LosmontesUrales,unodeloslugaresmsantiguosdelatierra,se

extiendendesdelatundraalnortehastaelmarcaspioalsurmarcandoel
territoriorusoconunalargacicatriz.Susentraasestnrepletasdetesoros
procedentesdelasprofundidadesdelatierra.Rodeadosdeunaurademisterioa
causadevariosincidentesdelapocasovitica,estospicossonelescenariode
muchashistoriasextraasysinconcluir.
Estaesunadeellas.

Enelotroextremodelmundo,unocanoydoscontinentesmsall,un
hombreconelcoraznheridobuscadesesperadamenteunmododesalvarlo
nicoquelomantieneconvida.Traslamuertedesuesposa2aosantesenun
accidentedetrfico,Juansehabaquedadosloenelmundoacargodelahija
deambos.

Inviernode1986

Elescaladorestabaallmitedesusfuerzas.Hacayatiempoque
losaba,perosimplementehabadecididoignoraresehechoy
continuar.Elfrolehelabalapielatravsdelabrigoyelvientomorda
surostroconrabia.Porsifuerapoco,estabaapuntodecaerlanoche
ynotenalugaralgunodondeguarecerse.Levantunpioletyloclav
unpocomsarriba.Continuaunritmoconsiderableesforzndoseal
mximopuesnolequedabamuchotiempo.Seencontrabaenmedio
deunaparedderocayhielo,escalandosloenelcorazndelos
Uralespersiguiendoviejasleyendas,deseosodequestasfueran
ciertas.

HacapocosmesesquelahijadeJuanhabacadoenfermasin
quelosmdicospudieranhacernada.Alrecibirlanoticiadequela
pequeaEmiliade10aosmoriraenbreve,Juansehabavolcado
porcompletoenlabsquedadeunmododesalvarla.Habaacabado
porencontrarunviejoypolvorientotomodehistoriaquehacaalusin
aunasociedadclandestinaque,tiempoatrs,habaocultadoen
aquellasmontaaslafuentedeunmaravillosopodercapazdecurar
cualquierenfermedad.Incluso,sedeca,deregenerarmiembrosy
partesdelcuerpoporcompleto.Entoncestomladecisinquele
llevaraacometerlamayorlocuradesuvida:escalarlosUralesen
invierno.

MovidoporlafuerzadeladesesperacinJuancontinusudura
ascensin,luchandocontraelfroyelhambre.Variashorasdespus,
conlasltimaslucesdelda,alcanzporfinlacima,exhausto.
Sabedordequedenochelastemperaturasalcanzabanlmites
extremos,sobretodoconmaltiempo,sepusoenpieyempeza
caminar.Estabasegurodequeencontraraaquelloqueandaba
buscando,nopodaestarequivocado.Perolaescasavisibilidadnole
facilitaba,nimuchomenos,latarea.
Cuandosuconviccinempezabaaflaquearyladesesperanzase
insinuabaensumente,entrevialgoenlaniebla.Seacercysuspir
dealivioalverquesetratabadelaentradadeunamina.

Elhombreseapresurapasarbajoelmarcodemaderaque
sealabalaentradadeltnel,evidentementeabandonado.Las
paredesnoparecannadaresistentesyunaespesacapadepolvo
tomabaelrelevodondelanievenollegaba.Aunladodeltnelporel
queJuanavanzaba,adentrndosepocoapocoenelinteriordela
montaa,losralesqueantaodebierondellevarlasvagonetaspara
extraerlosmineralesestabantanoxidadostrasdcadasdeabandono
queaJuanleextraquenosehubierandisueltoya.Continuporel
tneldurantevariosminutosqueleparecieronhoras.Elhambresegua
atenazandosuestmagoperoelfroloibaabandonandopocoapoco
altiempoqueelambientesecalentabadeformagradual.
Naturalmente,encontrvariasbifurcaciones.Peroenunodelos
librosconsultadosalolargosufrenticabsqueda,habaencontrado
unacuriosacombinacindenmerosquemstardelogrdescifrar.
Setratabadeindicacionesparaorientarseenunamina.Losnmeros
ibandedosendos:elprimeroindicabaelnmerodelaintersecciny
elsegundoeltnelquehabaquetomar.Alcompararsu
descubrimientoconarchivossoviticosquemostrabanvariosmodelos
deminasymapasdesustneles,descubriquesucombinacinslo
tenasentidoenunadeellas,dondeconducaaunacmara
sospechosamentepequeayapocaprofundidad.Aunqueenelmapa
pusieraquesetratabadeunaminasiberiana,elhombretenael
presentimientodequeenrealidaderalasuya.Alfinyalcabolos
archivossoviticosnuncahabansidomuyfiables.

Siguipueselcaminoylleg,comohabavistoenelmapa,a
unasalanomuygrandequenoparecatenernadaespecial.Las
paredesyeltechoderocadesnudayhmedanosediferenciabanen
absolutodelrestodelamina.Porelsueloirregularyligeramente
inclinadoresbalabangotasdeaguaendireccinalaentrada.Al
pasearelhazdesulinternaporste,Juanvioqueunapartedel
mismo,situadaenelcentrodelaestancia,brillabadotadadeuna
curiosaluminiscencia.Seacercaverloqueocurra.Alalumbrarla,la
rocasevolvatranslcidaydesvelabaunobjetobrillanteocultobajola
superficie.Elhombreintentgolpearlapiedraconunodesuspioles
sinresultado.Probdenuevo,variasveces,desesperado,pero
tampocopasnada.Tancercadesuobjetivoysinpoderalcanzarlo.
Sesentaabatido.Aunquenopodaverlo,estabasegurodeque
aquelloquesehallabaescondidobajoelsueloeraloquesalvaraasu
hija.Aqulpensamientoloentristecianmsysinpodercontenerse,
sedejcaerenelsuelosollozando.Seleinundaronlosojosderabia,
dolorymiedoyllor.Llorloquenohaballoradomientrascuidaba
desuhija,expulsandolapena,larabiaylaimpotenciaquehaba
reprimidoconcentradoensuhercleatarea.
Unaeternidadmstarde,cuandoyanolequedabanlgrimas,
volvialarealidadyvio,incrdulo,queunpedazoderocahaba
desaparecidoyqueahorasepodaverclaramenteelobjetoliberado.

Loprimeroquesintialtocarlofuequeestabacaliente.Cogiel
objetoconsumocuidadoyseloacercalosojosparaadmirarlo.Se
tratabadeunorbedorado,conformaligeramenteachatada.Pesaba
menosdeloquecabraesperarparaunaesferadeoromacizoy
emitauntenueresplandorreconfortante.Altenerloensusmanos,
Juansesentaseguroalamparodelafuerzaprotectoradelamadre
naturaleza.Suhambrehabadesaparecidoylollenabapordentroun
sentimientodeplaceryplenitudquedibujunasonrisaexultanteensus
labios.
Suspirysonri,aliviadodetodoslospesaresdelcuerpoyel
almaaltiempoqueelorbeahogabasusnecesidadesfsicas
sumindoloenunestadodepazinterior.Aduraspenas,elrecuerdo
desuhijaseabripasoentrelospensamientoscadavezmslentosy
espesosdeJuan,recordndolequehabaalguienesperndolo,alguien
quecreayconfiabaenlunaniaporlaquehubieradadolavidasin
dudarantes...peroyano.Unasombracruzlamiradadelhombre
juntoconaqulpensamientoperofueaplastadaporlaimplacable
fuerzadelanaturaleza.Unafuerzaque,sinembargo,nopodallenarle
elestmagoyquealenmascararelhambre,comoesevidente,
representabaunacondenaamuerte.Astranscurrieronvariosdas
queseconvirtieronensemanasymeseseltiempohabadejadode
existir,quedandoaqulprecisoinstantecongeladoparasiempre.
Lainanicinfuemenguandosusfuerzaspocoapoco,hastaque
aJuannolequedninguna.Lomstristeesquenisiquierasedio
cuenta,yaquehabacadosinremedioenlasgarrasdelque
probablementefueraelpodermsterribledelatierra.

Abrilde2002

ElalpinistaNikolaiZolotarev,unhombreexperimentadodeunos
cuarentaaos,dirigeunequipodeseispersonasenlazonasurdelos
Urales,cercadelpasoDiatlov.Elmotivoesunreportajesobreel
accidenteocurridoallen1959dondeperdieronlavidaunadecenade
jvenesenmisteriosascircunstancias.LaexpedicindeZolotarevtiene
lugarenprimavera,peroanaseldadelaascensin,cuando
estamosamediocamino,unasnubesbajasreducenlavisibilidada
apenasunosmetros.Comoesdeesperarenestascondiciones,nos
desviamosdelrumbo.Porsuerte,Alek,unhombrealegrequesiempre
andacontandochistes,descubreunaminaabandonada.Acausadela
tormentaqueseavecina,Zolotarevdecideadentrarsems
profundamenteenlamontaa.Depronto,alpasarfrenteauna
cmaraigualquelasdems,lanicamujerdelgrupo,IrinaTsybenova,
sueltaungritodeterror.Todosnosgiramosatiempodeversucara
deespantoynosquedamosdepiedraaldisitnguiraquelloquealumbra
sulinterna.
Enelcentrodelaestancia,abrazadoaunobjetopequeoy
dorado,hayunser,queunavezbienpudoserunhombre,peroahora
msbienpareceunmonstruo.Descarnadoyesqueltico,comorecin
sacadodeunapelculadeterror,elcadvernosmiraconsusojos
vacosysinvida.Peroloquerealmentenosponelacarnedegallina
eslaterriblesonrisaqueestirasuslabiosenunasiniestramueca
perversoguiodelamuerte.
EntoncesMikhail,unodenuestroscompaeros,entraenlasalay
cogeensusmanoselobjetoparaverlomejor.Unescalofrorecorresu
cuerpoacompaadodeunamacabrasonrisa,perfectarplicadela
delcadver,quenoshaceestremeceratodosdepuroterror.