Raymond Chandler

LA VENTANA
SINIESTRA
PLAZA & JANES EDITORES, S. A.
Raymond Chandler naci en Chicago, en 1888. Tras el divorcio de sus padres, permaneci con su madre, con quien se
traslad a Inglaterra en 1895. sisti a la escuela p!"lica de #ul$ich, una de las me%ores de Inglaterra. los diecisiete
a&os a"andon #ul$ich con pro'undos conocimientos de griego, lat(n, 'ranc)s y alem*n. +n 19,- o"tuvo el tercer lugar
entre seiscientos candidatos para un puesto en el lmiranta.go "rit*nico, pero dimiti a los seis meses, cuando ya
ha"(a escrito y pu"licado sus primeros poemas. Tra"a% como reportero y escri"i art(culos en revistas literarias, pero
el deseo de triun'ar le impuls, en 191/, a volver a +stados 0nidos, donde reali. los m*s diversos tra"a%os, desde
conta"le hasta dependiente de una mantequer(a. +n 191- se alist en el e%)rcito canadiense para com"atir en la
1rimera 2uerra 3undial. Terminado el con'licto, se esta"leci en Cali'ornia y se convirti en e%ecutivo de una empresa
petrolera. +n 19/4 se cas con 1earl +ugenie 5url"urt, conocida como Cissy, dos veces divorciada y dieciocho a&os
mayor que )l, de quien nunca se separar(a. +n 196/, 'ue despedido de su puesto de e%ecutivo por sus continuas
"orracheras y sus esc*ndalos con secretarias de la empresa, lo que le o"lig a plantearse seriamente su carrera de
escritor. 1u"lic primero relatos cortos para revistas, principalmente 7lac8 3as8, y despu)s novelas largas, en gran
parte de las cuales utili.a"a material de los relatos cortos, 9cani"ali.a"a: los relatos cortos para darles nueva 'orma en
las novelas. #e aqu( pas al mundo del cine, como guionista. 'ines de 1954 muri Cissy, y Chandler ya alcoholi.ado,
apenas intent luchar contra su en'ermedad. 3uri en ;a <olla, Cali'ornia, en 1959.
Ttulo original:
THE HIGH WINDOW
Traduccin d
EDUARDO GOLIGORSKY
Portada d
IBORRA & ASS
Pri!ra dicin: Sti!"r, #$%&
' T( E)t*t o+ Ra,!ond -(andlr #$./
Traduccin: ' Editorial 0rugura, S.A. #$&&
D la 1r)nt dicin: ' #$%&, PLAZA & JANES EDITORES, S.A.
2irgn d 3uadalu1, 4#5// E)1lugu) d Llo"rgat 60arclona7
Printd In S1ain 8 I!1r)o n E)1a9a
IS0N: %.5:#5$4#:;5; 6-ol. 3ran Rno7
IS0N: %.5:#5$4$;/5; 62ol. #:;</7
D1)ito Lgal: 0. /4.&4/5#$%&
I!1r)o n 3r*+ica) Ro)) 8 -o"alto, &5$ 8 0arclona
!
La casa estaba situada en Dresden Avenue, en el barrio Oak Knoll, de Pasadena, y era un
edificio grande, slido, de aspecto fro, con paredes de ladrillo color rojizo, teco de tejas y
adornos de piedra blanca! Las ventanas del frente, en el piso superior, sobresalan y estaban
rodeadas por nu"erosos orna"entos de piedra i"itacin rococ!
Desde la pared delantera bordeada por arbustos en flor, se e#tenda "edio acre de er"oso
c$sped verde %ue ter"inaba en un suave declive acia la calle y pasaba alrededor de un enor"e
cedro co"o una ola verde y fresca rodeando una roca!
La acera y el ca"ino del par%ue eran "uy ancos y en este &lti"o aba tres acacias blancas
%ue vala la pena ver! 'obre la "a(ana se senta un pesado perfu"e de verano y todo lo %ue
creca estaba perfecta"ente %uieto en el aire irrespirable %ue flota all en lo %ue ellos suelen
lla"ar un da lindo y fresco!
)odo lo %ue saba respecto a esa gente era %ue se trataba de una tal se(ora *lizabet +rigt
,urdock y su fa"ilia, y %ue ella %uera contratar a un detective privado, eficaz y li"pio, %ue no
dejase caer cenizas de cigarrillo en el piso y %ue nunca llevase "-s de una pistola! )a"bi$n
saba %ue a%u$lla era la viuda de un viejo civo con bigotes lla"ado .asper ,urdock, %ue aba
ganado una fortuna ayudando a la co"unidad, y cuya fotografa apareca sie"pre en el diario de
Pasadena en el da de su aniversario, con las fecas de su naci"iento y "uerte, y el epgrafe/ Su
Vida Fue Su Lucha.
Dej$ "i coce en la calle y sub por unas cuantas docenas de escalones de piedra enclavados
en el c$sped verde, e ice sonar el ti"bre %ue estaba en la galera de ladrillos, debajo de un
teco puntiagudo!
0na pared baja de ladrillo colorado corra a lo largo del frente de la casa, desde la puerta al
ca"ino del garaje! Al final del "is"o, sobre un blo%ue de ce"ento, aba un pe%ue(o negro
pintado con pantalones de "ontar blancos, una ca%ueta verde y una gorra colorada! 'ostena
un l-tigo! A sus pies se vea una argolla de ierro para atar caballos! Pareca un poco triste,
co"o si ubiera estado esperando durante "uco tie"po y se estuviera desani"ando! ,e
acer%u$ y le pal"e$ la cabeza "ientras esperaba %ue alguien apareciera en la puerta!
Al cabo de un rato, una "ujer "adura y avinagrada, con unifor"e de criada, entreabri la
puerta unos %uince cent"etros y "e "ir con desconfianza!
1Pilip ,arlo2e 1dije1! 3engo a ver a la se(ora ,urdock! *stoy citado!
14A cu-l de ellas5
14*5
14A %u$ se(ora ,urdock5 1pregunt ella, casi gritando!
1La se(ora *lizabet +rigt ,urdock 1respond1! 6o saba %ue aba "-s de una!
1Pues as es 1contest brusca"ente1! 4)iene una tarjeta5
La puerta segua entreabierta unos %uince cent"etros! A trav$s de la abertura aso" la
punta de una nariz y una "ano delgada y "usculosa! 'a%u$ "i billetera y e#traje una de las
tarjetas %ue tienen sola"ente "i no"bre y la deposit$ en la "ano! Le entregu$ "i tarjeta y cerr
la puerta violenta"ente en "is narices!
Pas "uco tie"po y la puerta se abri de nuevo!
1Por a%u 1dijo la "ujer avinagrada!
*ntr$! La pri"era abitacin era a"plia, cuadrada y fra, y tena el tran%uilo aire de una
capilla funeraria y algo de su olor! )apices sobre las -speras y vacas paredes estucadas,
enrejados de ierro i"itando balcones por la parte e#terior de las altas ventanas, pesadas sillas
talladas con asientos de felpa, respaldos tapizados y borlas doradas, sin brillo, colgando de los
costados! *n la parte trasera, una ventana del ta"a(o de una canca de tenis con vidrios de
color! Debajo de ella, puertas francesas con cortinas! 0na vieja abitacin, "oosa, rancia,
"ez%uina, li"pia y a"arga! 6o pareca %ue nadie se ubiera acercado a ella o ubiera deseado
acerlo! ,esas con tablero de "-r"ol de patas torcidas, relojes dorados, pe%ue(as estatuas de
"-r"ol de dos colores7 una cantidad de basura %ue llevara por lo "enos una se"ana li"piar!
,uco dinero y todo desperdiciado! )reinta a(os atr-s, en la rica y severa ciudad provinciana
%ue era entonces Pasadena, $se deba aber sido un cuarto for"idable!
'ali"os de $l y segui"os por un corredor y despu$s de un rato, la "ujer avinagrada abri
una puerta y "e invit a pasar!
1*l se(or ,arlo2e 1anunci con voz desagradable, y se alej apretando los dientes!
"
*ra una pe%ue(a abitacin %ue daba al jardn posterior! )ena una fea alfo"bra roja y
"arrn, estaba a"ueblada co"o una oficina y contena lo %ue uno espera encontrar en una
pe%ue(a oficina!
0na "ucaca rubia y fr-gil, con las gafas de carey, "e "ir!
)ena sus "anos puestas sobre las teclas pero sin ning&n papel en la "-%uina! ,e "ir
entrar en la abitacin con la e#presin rgida y tonta de una persona t"ida posando para una
fotografa! 8uando "e indic %ue "e sentara not$ %ue su voz era clara y suave!
1'oy la se(orita Davis, la secretaria de la se(ora ,urdock! *lla desea %ue usted "e d$
algunas referencias!
149eferencias5
1Por supuesto, referencias! 4Le sorprende a usted5
Deposit$ "i so"brero sobre el escritorio y el cigarrillo sin encender sobre el ala del
so"brero!
14:uiere usted decir %ue "e "and buscar sin saber nada acerca de "5
'u labio te"bl y se lo "ordi! ;o no saba si estaba asustada o "olesta o si tena
dificultades en "ostrarse austera! Pero no pareca feliz!
1Obtuvo su no"bre del gerente de una sucursal del +anco de 'eguros de 8alifornia! Pero
$l no le conoce a usted personal"ente 1dijo ella!
1Prepare su l-piz 1e#cla"$ yo!
*lla lo levant y "e "ostr %ue en ese "o"ento le aba sacado la punta y %ue estaba lista
para e"pezar! Dije/
1Pri"ero, uno de los vicepresidentes de ese "is"o +anco, <eorge '! Leake! *st- en la
oficina principal! Luego, el senador =uston Ogletorpe! Puede estar en 'acra"ento o en el
edificio del *stado, en Los >ngeles! Despu$s 'idney Dreyfus, ijo de la fir"a ?Dreyfus )urner
'2ayne@, abogados en el edificio de )tulos y 'eguros! 4Apunt esto5
*lla escriba f-cil y r-pida"ente! Asinti sin "irar"e! La luz danzaba sobre su rubio
cabello!
1Olver Ary de la corporacin ?AryBArantz@ de erra"ientas para pozos petroleros! *st-n
en la calle Ca! al *ste, en la zona industrial! 'i %uiere un par de policas, cuente con +ernard
Ols, de la oficina del fiscal del distrito, y el teniente detective 8ari 9andall, de la Oficina
8entral de =o"icidios! 48ree %ue esto ser- suficiente5
16o se ra de " 1dijo ella1, yo slo estoy aciendo lo %ue "e dicen!
16o "e estoy riendo de usted! 4=ace calor, no es cierto5
1Para Pasadena no es caluroso 1e#cla" ella! Deposit la gua telefnica sobre el
escritorio y se puso a trabajar!
,ientras ella buscaba los n&"eros y telefoneaba a uno y otro, "e dedi%u$ a estudiarla! *ra
p-lida, con una especie de palidez natural! Pareca lo suficiente"ente sana! 'u grueso cabello
rubio cobrizo no era feo de por s, pero lo llevaba tan tirante sobre su estreca cabeza %ue casi
no pareca cabello! 'us cejas eran finas y e#tra(a"ente derecas, "-s oscuras %ue su cabello, de
un color casi casta(o! 'u nariz tena un tinte blancuzco, de persona an$"ica! La barbilla era
de"asiado pe%ue(a, "uy aguda, y pareca inestable! 6o usaba "a%uillaje, slo un poco de rojo
en los labios! Los ojos, detr-s de las gafas, eran "uy grandes, azul cobalto, con el iris enor"e y
una e#presin vaga7 a"bos p-rpados eran tirantes, de "anera %ue los ojos tenan un aspecto
ligera"ente oriental! *ra co"o si la piel de su rostro fuera natural"ente tan tensa %ue se los
estirara a los costados! )oda la cara tena una especie de encanto neurtico fuera de tono %ue
slo necesitaba algo de -bil "a%uillaje para ser lla"ativo! 0saba un vestido de lino de una
pieza, "angas cortas y ning&n orna"ento! 'us brazos desnudos tenan vello y unas cuantas
pecas!
6o prest$ "ayor atencin a lo %ue ella deca por tel$fono! Lo %ue le era dico lo escriba en
ta%uigrafa con diestros y f-ciles trazos! 8uando finaliz, colg la gua de un ganco, se levant
y alis su vestido de lino sobre los "uslos!
1)enga la bondad de esperar un "o"ento 1"ur"ur, y se dirigi acia la puerta!
A "itad de ca"ino se detuvo, volvi y cerr uno de los cajones superiores del escritorio!
'ali! La puerta se cerr! 'e izo el silencio! Del otro lado de la ventana zu"baban las abejas! A
lo lejos o el ruido de una aspiradora! )o"$ el cigarrillo %ue aba puesto en el ala del so"brero,
lo sostuve en "i boca y "e puse de pie! Di la vuelta al escritorio y abr el cajn %ue ella aba
cerrado!
6o era nada de "i incu"bencia! 'i"ple curiosidad! 6o tena por %u$ i"portar"e %ue ella
tuviese una pe%ue(a auto"-tica ?8olt@ en el cajn! Lo cerr$ y volv a sentar"e!
Per"aneci ausente unos cuatro "inutos! Abri la puerta, se detuvo en el u"bral y dijo/ 1
La se(ora ,urdock lo recibir- aora! 9ecorri"os "-s pasillos y ella abri la oja de una puerta
vidriera doble y se izo a un costado! ;o entr$ y la puerta se cerr detr-s de "!
All dentro aba una oscuridad tal %ue al principio no pude ver nada, e#ceptuando la luz
e#terior %ue se filtraba entre espesos arbustos y cortinas! *ntonces vi %ue el cuarto era una
especie de sol-riu" y %ue se aba per"itido %ue la vegetacin lo aogase por co"pleto! *staba
decorado con alfo"bras de pasto y "uebles de ca(a! .unto a la ventana aba un sof- de ca(a!
)ena un respaldo curvo y al"oadones suficientes co"o para rellenar un elefante, y sobre $l
estaba reclinada una "ujer con un vaso de vino en la "ano! Pude percibir el espeso perfu"e
alcolico de la bebida antes de %ue "e fuera posible verla! *ntonces "is ojos se
acostu"braron a la luz y alcanc$ a distinguir sus rasgos!
)ena una cara y un "entn de grandes proporciones! 'u cabello gris estaba ordenado por
una tosca per"anente, y tena una nariz dura y grandes ojos &"edos con tanta e#presin
u"ana co"o unas piedras "ojadas! )ena encaje en el cuello, pero $ste abra estado
adecuada"ente colocado dentro de una ca"iseta de futbolista! Llevaba un vestido gris-ceo, de
seda! 'us gruesos brazos estaban desnudos y tenan lunares! *n sus orejas luca aros de
azabace! A su lado aba una "esa cubierta con un vidrio, y sobre ella una botella de oporto!
'orba del vaso %ue sostena y "e "ir por enci"a de $l!
;o estaba de pie! *lla "e dej en esa posicin "ientras ter"inaba su oporto! Apoy el vaso
sobre la "esa y se toc los labios con un pa(uelo! *ntonces abl! 'u voz tena una calidad dura
de bartono y daba la i"presin de no tener nada %ue ver con desatinos!
1'i$ntese, se(or ,arlo2e! Por favor, no encienda ese cigarrillo! 'oy as"-tica!
,e sent$ en una "ecedora de ca(a v "e "et el cigarrillo todava apagado detr-s del
pa(uelo %ue llevaba en el pe%ue(o bolsillo e#terior de la ca%ueta!
16unca trat$ con detectives privados, se(or ,arlo2e! 6o s$ nada respecto de ellos! 'us
referencias parecen satisfactorias! 48u-nto cobra5
1Para acer %u$, se(ora ,urdock5
1*s un asunto "uy confidencial, natural"ente! 6ada relacionado con la Polica! 'i tuviese
algo %ue ver con la Polica, la abra lla"ado!
18obro veinticinco dlares por da, se(ora ,urdock! ; los gastos, lgica"ente!
1,e parece "uco! Debe ganar una cantidad enor"e de dinero!
16o 1respond1! 6o es as! 6atural"ente, usted puede contratar un detective por
cual%uier precio!!!, co"o un abogado! O un dentista! 6o soy una organizacin! 'oy un o"bre
solo, y "e ocupo de un solo caso por vez! 8orro riesgos, a veces riesgos enor"es, y no trabajo
per"anente"ente! 6o, no creo %ue veinticinco dlares por da sea de"asiado!
1*ntiendo! 4; de %u$ tipo son los gastos5
1Detalles %ue surgen en una u otra ocasin! 0no no puede preverlos!
1Preferira saberlo 1dijo ella, acre"ente!
1Lo sabr- 1contest$1! Lo tendr- todo escrito y bien detallado! )endr- oportunidad de
recla"ar si no est- de acuerdo!
14; %u$ adelanto espera5
18on cien dlares bastara!
1Lo i"agino 1afir" ella! )er"in su oporto y volvi a llenar el vaso sin detenerse
si%uiera a secar sus labios!
18on personas %ue se encuentran en su situacin, se(ora ,urdock, puedo prescindir
perfecta"ente del adelanto!
1'e(or ,arlo2e 1"anifest ella1, soy una "ujer testaruda! Pero no deje %ue yo le
asuste! Por%ue si yo puedo a"edrentarlo, usted no "e servir- de "uco!
Asent y dej$ %ue el viento llevara sus palabras!
1,i as"a 1co"ent sin inter$s1! +ebo este vino co"o re"edio! Por eso no se lo
ofrezco! *l dinero no tiene especial i"portancia 1prosigui ella1! 0na "ujer %ue est- en "i
posicin sie"pre tiene %ue pagar de "-s, y ter"ina esperando %ue eso ocurra! 8onfo en %ue
usted rendir- por lo %ue cobra! La situacin es $sta! ,e an robado algo de considerable valor!
:uiero recuperarlo, pero deseo algo "-s %ue eso! 6adie debe ser arrestado! *l ladrn resulta ser
"ie"bro de "i fa"ilia!!! pariente poltico 1izo girar el vaso con sus gruesos dedos y sonri
vaga"ente en la tenue luz del cuarto en penu"bras1! ,i nuera 1agreg1! 0na "ucaca
encantadora!!! y dura co"o una tabla de roble 1"e "ir con un nuevo brillo en los ojos1!
)engo un ijo %ue es un "aldito idiota 1prosigui1! Pero lo %uiero "uco! =ace
apro#i"ada"ente un a(o contrajo "atri"onio, sin "i consenti"iento! Aue un error por parte de
$l por%ue es co"pleta"ente incapaz de ganarse la vida, y no tiene "-s dinero %ue el %ue yo le
doy! ; no soy "uy generosa! La "ujer %ue eligi, o %ue lo eligi a $l, era cancionista de un club
nocturno! 'u no"bre, bastante apropiado, es Linda 8on%uest
D
! =an vivido en esta casa! 6o
re(i"os por%ue no per"ito %ue la gente ri(a con"igo en "i propio ogar pero no nos e"os
entendido! Pagu$ sus gastos, le di un coce a cada uno de ellos, le pas$ a la da"a un
presupuesto suficiente, aun%ue no de"asiado prdigo, para su ropa y otros gastos! 6o ay duda
alguna de %ue ella a encontrado esta vida un poco aburrida! Endudable"ente encontr aburrido
a "i ijo! ;o "is"a lo tengo en ese concepto! 'ea co"o fuere, parti "uy brusca"ente, ace
apro#i"ada"ente una se"ana, sin dejar su nuevo do"icilio ni despedirse!
)osi, busc un pa(uelo y se son la nariz!
1Lo %ue rob 1continu1 fue una "oneda! *s una pieza de oro bastante rara lla"ada
Dobln +raser! *ra el orgullo de la coleccin de "i "arido! *sas cosas no "e interesan, pero a
$l le atraan "uco! 8onserv$ la coleccin intacta desde %ue "uri ace cuatro a(os! *staba en
el piso superior, en una abitacin cerrada, a prueba de fuego, en gabinetes ta"bi$n a prueba de
1 .uego de palabras, 8on%uest significa ?con%uista@!
fuego! *st- asegurada, pero todava no co"uni%u$ su p$rdida! 6o %uiero acerlo, si puedo
evitarlo! *stoy segura de %ue Linda se la llev! 'e dice %ue la "oneda vale "-s de diez "il
dlares! *s un eje"plar original!
1Pero "uy difcil de vender 1co"ent$!
1:uiz-! 6o lo s$! 6o descubr la falta de la "oneda asta ayer! )a"poco la abra notado
en ese "o"ento, por%ue nunca "e acerco a la coleccin, si no ubiese lla"ado un tal
,orningstar, de Los >ngeles, %ue dijo ser nu"is"-tico, y %ue pregunt si el ,urdock +raser,
co"o $l lo design, estaba en venta! ,i ijo aba recibido la co"unicacin! 8ontest %ue no
crea estuviera en venta, %ue nunca lo aba estado, y %ue si el se(or ,orningstar lla"aba en
otro "o"ento, %uiz- podra ablar con"igo! *n ese "o"ento no era posible, por%ue yo estaba
descansando! *l o"bre asinti! ,i ijo le trans"iti la conversacin a la se(orita Davis, %uien
"e puso al tanto! Le ped %ue ella lla"ase a ese o"bre! 'enta una vaga curiosidad!
'orbi otro poco de oporto, agit el pa(uelo y gru(!
14Por %u$ sinti curiosidad, se(ora ,urdock5 1pregunt$, por decir algo!
1'i el o"bre era un nu"is"-tico de reputacin, tena %ue saber %ue la "oneda no estaba
en venta! ,i esposo, .asper ,urdock, estipul en el testa"ento %ue ninguna pieza de su
coleccin podra ser vendida, prestada o ipotecada durante "i vida! 6o podra ser retirada de la
casa, e#ceptuando por un da(o al edificio %ue e#igiese el traslado, y en este caso slo con
participacin de los albaceas! ,i esposo 1co"ent sonriendo a"arga"ente1 pareca
convencido de %ue yo debera aber"e interesado "-s en sus frag"entos de "etal "ientras $l
viva!
Afuera el da era er"oso, brillaba el sol, florecan los pi"pollos, los p-jaros cantaban!
Los coces pasaban por la calle con un sonido confortable"ente distante! *n la abitacin
en penu"bras, con la "ujer de rasgos duros y el olor a vino, todo pareca un poco irreal! 8ruc$
"is piernas y esper$!
1=abl$ con el se(or ,orningstar! 'u no"bre co"pleto es *lisa ,orningstar y tiene su
oficina en el *dificio +elfont, en 6int 'treet, Los Angeles! Le infor"$ %ue la coleccin
,urdock no estaba en venta, %ue no lo aba estado nunca y %ue en lo %ue de " dependa
ta"poco lo estara en el futuro, y %ue "e sorprenda %ue $l no lo supiese! Fl carraspe, "ascull
algo y luego "e pregunt si lo autorizaba a e#a"inar la "oneda! 9espond %ue no se lo per"ita
de ninguna "anera! ,e dio las gracias un poco seca"ente y cort la co"unicacin! Pareca un
o"bre de edad avanzada!
*ntonces sub a e#a"inar personal"ente la "oneda, cosa %ue no aca desde un a(o atr-s!
=aba desaparecido de su lugar en uno de los gabinetes cerrados a prueba de fuego!
6o ice ning&n co"entario! *lla volvi a llenar su vaso y ta"borile con sus gruesos dedos
sobre el brazo del sof-!
1Probable"ente usted podr- adivinar lo %ue pens$ en ese "o"ento 1agreg!
1:uiz-s en lo %ue se refiere al se(or ,orningstar 1contest$1! Alguien le aba ofrecido
la "oneda en venta, y $l supo o sospec de dnde vena! La pieza debe ser "uy poco co"&n!
1Dentro de lo %ue se designa co"o eje"plar original es cierta"ente algo "uy poco co"&n!
', a " se "e ocurri la "is"a idea!
148"o podra aber sido robada5 1pregunt$!
1,uy f-cil"ente, por cual%uier ocupante de la casa! Las llaves est-n en "i cartera, y $sta
sie"pre %ueda en uno u otro lugar! 'era "uy sencillo apoderarse de las llaves por el tie"po
necesario para abrir una puerta y un gabinete y luego devolverlas! *s difcil para un intruso,
pero cual%uiera de las personas %ue est-n en la casa podra aberla robado!
1*ntiendo! 48"o co"prob %ue su nuera fue %uien lo urt, se(ora ,urdock5
16o lo co"prob$!!! en t$r"inos estricta"ente jurdicos! Pero estoy convencida de eso! Las
criadas son tres "ujeres %ue est-n a%u desde ace "ucos, "ucos a(os!!! desde antes %ue "e
casara con el se(or ,urdock, cosa %ue ocurri ace slo siete a(os! *l jardinero no entra nunca
en la casa! 6o tengo cfer, por%ue el coce lo "anejan "i ijo o "i secretaria! ,i ijo no rob
la "oneda, pri"era"ente por%ue no es tan tonto co"o para acer eso con su propia "adre, y
ade"-s, por%ue si $l la ubiese robado, le abra resultado "uy f-cil i"pedir %ue yo ablase
con el se(or ,orningstar! La se(orita Davis!!! sera ridculo! 6o tiene ese tipo! De"asiado
t"ida! 6o, se(or ,arlo2e, Linda es la &nica %ue abra sido capaz de acerlo, slo por
despeco! ; usted sabe lo %ue es esta gente de los clubs nocturnos!
1*s gente de toda clase!!! co"o el resto de nosotros 1respond1! 'upongo %ue no abr-
rastros de un ratero, 4verdad5 'e abra necesitado un tipo de "$todos "uy delicados para %ue
robase una sola pieza de valor, de "odo %ue eso est- descartado! 'in e"bargo, sera "ejor %ue
ecase un vistazo en el cuarto!
1Acabo de decirle, se(or ,arlo2e, %ue la se(ora Linda ,urdock, "i nuera, rob el
Dobln +raser!
1'uponiendo %ue sea as, se(ora ,urdock, 4%u$ %uiere %ue aga5
1*n pri"er lugar deseo %ue recupere la "oneda! *n segundo lugar pido un divorcio sin
discusin para "i ijo! ; no estoy dispuesta a co"prarlo! ,e atrevo a creer %ue usted sabe
c"o se acen estas cosas!
1:uiz- lo sepa 1co"ent$1! 0sted dice %ue la da"a se "ud sin dejar su nuevo
do"icilio! 4*so significa %ue usted no tiene idea de su paradero5
1*#acta"ente!
10na desaparicin, entonces! Quiz su ijo tenga alguna idea %ue no le trans"iti a usted!
)endr$ %ue verlo!
1,i ijo no sabe nada! 6i si%uiera sabe %ue el dobln fue robado! 6o %uiero %ue sepa
nada! 8uando llegue el "o"ento, "e ocupar$ de $l! =asta entonces %uiero %ue lo dejen en paz!
Fl ar- e#acta"ente lo %ue yo le indi%ue!
1*so no a ocurrido sie"pre 1co"ent$!
1'u boda 1afir" con tono desagradable1 fue un i"pulso "o"ent-neo! Luego trat de
co"portarse co"o un caballero! ;o no tengo esos escr&pulos!
1*n 8alifornia se necesitan tres das para llevar a cabo uno de esos i"pulsos
"o"ent-neos, se(ora ,urdock!
1.ovencito, 4acepta o no este trabajo5
1Lo acepto si "e ponen al tanto de los detalles y "e per"iten llevar el caso adelante co"o
lo crea conveniente! 6o lo acepto si usted piensa establecer un "ontn de reglas y condiciones
%ue entorpeceran "i "arca!
1Fste es un delicado asunto de fa"ilia 1e#cla" ella, riendo -spera"ente1! ; debe ser
tratado con delicadeza, se(or ,arlo2e!
1'i "e contrata, obtendr- toda la delicadeza de la %ue soy capaz! 'i $sta no le parece
suficiente, %uiz- ser- "ejor %ue e"plee a otro detective! Por eje"plo, entiendo %ue usted no
%uiere %ue se inicie un caso contra su nuera! 6o soy lo bastante delicado para eso!
1,e servir- 1dijo seca"ente1! Ojal- lo ubiese encontrado ace dos a(os, antes %ue $l
se casase con esa "ujer!
)oc un ti"bre, y la "enuda rubia cobriza entr en la abitacin con el "entn bajo, co"o
si te"iese %ue alguien le tirase un pu(etazo!
1*#ti$ndele a este o"bre un ce%ue por doscientos cincuenta dlares 1le rugi la vieja
bruja1! 8ierra el pico y no ables con nadie de esto!
1'abe %ue nunca co"ento sus asuntos privados, se(ora ,urdock 1gi"i1! 'abe %ue no
lo ago! 6i si%uiera en sue(os "e atrevera a!!!
16ecesito una fotografa de la da"a y algunas infor"aciones 1dije, cuando la puerta se
ubo cerrado!
1+us%ue en el cajn del escritorio 1contest la "ujer, y sus anillos lanzaron destellos en
la oscuridad cuando se(al con su dedo gris!
,e acer%u$ y abr el &nico cajn del escritorio de ca(a, y sa%u$ una fotografa %ue estaba
sola en el fondo, boca arriba, "ir-ndo"e con fros ojos oscuros! 3olv a sentar"e con la
fotografa, y la estudi$! 8abellos oscuros con raya al "edio y floja"ente ecados acia atr-s
sobre una frente a"plia! 0na anca boca despectiva con labios "uy tentadores! 0na linda nariz,
ni de"asiado pe%ue(a ni de"asiado grande! =uesos fuertes en todo el rostro! *n la e#presin
faltaba algo! *n un tie"po ese algo podra aber sido lla"ado aristocracia, pero aora no saba
c"o designarlo! La cara pareca de"asiado astuta y de"asiado prevenida para su edad!
'acud la cabeza sobre la fotografa y la guard$ en "i bolsillo, pensando %ue obtena de ella
"-s de lo %ue se poda esperar de un retrato, y eso a pesar de la luz escasa!
La puerta se abri y la "ucaca "enuda con el vestido de ilo entr con un talonario de
ce%ues y una estilogr-fica, y convirti su brazo en un escritorio para %ue la se(ora ,urdock
fir"ase! 'e irgui con una sonrisa tensa7 la se(ora ,urdock "e se(al con un gesto brusco y la
"ucaca "enuda arranc el ce%ue y "e lo entreg! 'e detuvo junto al u"bral, esperando!
6adie le dijo nada, de "odo %ue volvi a salir silenciosa"ente y cerr la puerta!
14:u$ puede contar"e acerca de Linda5
1Pr-ctica"ente nada! Antes de casarse con "i ijo co"parta un departa"ento con una
"ucaca lla"ada Lois ,agic, %ue ta"bi$n es una especie de actriz! *sta gente elige los
no"bres "-s e#travagantes! Las dos trabajaban en un lugar lla"ado el ?Edle 3alley 8lub@,
sobre el 3entura +oulevard! ,i ijo Leslie lo conoce de"asiado bien! 6o s$ nada respecto a la
fa"ilia o los orgenes de Linda! *n una ocasin dijo %ue aba nacido en 'iou# Aalls! 'upongo
%ue tena padres! 6o "e interesaba tanto co"o para tratar de averiguarlo!
146o conoce el do"icilio de la se(orita ,agic5
16o, no lo conoc nunca!
14Podra saberlo su ijo!!! o la se(orita Davis5
1'e lo preguntar$ a "i ijo cuando venga! 6o lo creo! Puede pregunt-rselo a la se(orita
Davis! *stoy segura de %ue ella no lo sabe!
1*ntiendo! 46o conoce a ning&n otro a"igo de Linda5
16o!
1*s posible %ue su ijo est$ todava en contacto con ella, se(ora ,urdock, sin %ue se lo
aya dico a usted!
*lla e"pez nueva"ente a ponerse p&rpura! Levant$ la "ano e ice subir a "i rostro una
sonrisa pacificadora!
1Despu$s de todo, ace un a(o %ue est-n casados 1co"ent$1! Debe saber algo respecto a
ella!
16o "eta a "i ijo en esto 1bra" ella!
1,uy bien! 'upongo %ue se llev su coce, el %ue usted le regal!
10n cup$ ?,ercury@ gris acerado, "odelo DCGH! La se(orita Davis le dar- el n&"ero de
"atrcula, si lo desea! 6o s$ si se lo llev!
14'abe %u$ dinero y joyas tena ella en su poder5
16o "uco dinero! 8o"o "-#i"o, un par de cientos de dlares 1afir", y una "ueca
desagradable izo aparecer profundos surcos alrededor de su nariz y de su boca1! A "enos,
natural"ente, %ue aya encontrado un nuevo a"igo!
1*st- bien 1respond1! 4Alajas5
10n anillo de es"eraldas y dia"antes de poco valor, un reloj ?Longines@ de platino con
rubes en la caja, un e#celente collar de -"bar oscuro %ue fui lo bastante tonta co"o para
regalarle yo "is"a! )iene un cierre de dia"antes con veintis$is piedras pe%ue(as, en for"a de
un dia"ante de baraja! 6atural"ente, ta"bi$n tena otras cosas! 6unca les prest$ "uca
atencin! 3esta bien, pero no lla"ativa"ente! <racias a Dios tena unas pocas pe%ue(as
virtudes!
14*so es todo lo %ue puede infor"ar"e, se(ora ,urdock5
146o es suficiente5
16o, pero tendr$ %ue dar"e por satisfeco por el "o"ento! 'i descubro %ue no rob la
"oneda, a ter"inar- la investigacin en lo %ue a " respecta! 4*ntendido5
1;a ablare"os de eso 1contest ella ruda"ente1! La rob, sin lugar a dudas! ; no estoy
dispuesta a perdon-rselo! ,$tase eso en la cabeza, joven! ; espero %ue sea la "itad de lo duro
%ue trata de parecer, por%ue estas cicas de los clubs nocturnos acostu"bran tener a"igos "uy
poco cordiales!
1,e gustan brutales 1co"ent$1! Los "-s brutos son los de cerebro "-s pe%ue(o! Le
pasar$ la infor"acin cuando tenga algo %ue co"unicarle, se(ora ,urdock! 8reo %ue e"pezar$
por el nu"is"-tico! ,e parece %ue ofrece una buena pista!
16o le resulto "uy si"p-tica, 4verdad5
14Lo es para alguien5 1pregunt$, volvi$ndo"e para sonrerle, con la "ano sobre el
picaporte!
*lla ec la cabeza acia atr-s, abri in"ensa"ente la boca y lanz una carcajada
atronadora! *n la "itad de esa e#plosin de ilaridad abr la puerta, sal y la cerr$ con violencia!
9ecorr el pasillo y golpe$ la puerta entreabierta de la oficina, la e"puj$ y "ir$ acia el interior!
)ena los brazos doblados sobre el escritorio y el rostro oculto entre ellos! *staba
sollozando! =izo girar la cabeza y "e "ir con los ojos e"papados por las l-gri"as! 8err$ la
puerta, "e acer%u$ asta su lado y le pas$ un brazo sobre sus endebles o"bros!
1Ani"o 1e#cla"$1! 0sted debera co"padecerla! *lla se cree fuerte, y se ro"pe las
espaldas para poder vivir a la altura de su fa"a!
La "ucacita se irgui brusca"ente, y se apart de "i brazo!
16o "e to%ue 1pidi entrecortada"ente1! Por favor! 6unca per"ito %ue los o"bres "e
to%uen! ; no diga esas cosas orribles sobre la se(ora ,urdock!
'u rostro estaba encendido y "ojado por las l-gri"as! 'in las gafas, sus ojos eran "uy
er"osos!
,e puse en la boca el cigarrillo tan larga"ente de"orado, y lo encend!
16o %uise ofenderlo!!! 1"ur"ur ella1! Pero "e u"illa tanto!!! ;o slo %uiero servirla
lo "ejor posible!
'e sorbi las narices y sac un pa(uelo de o"bre del escritorio, lo despleg y se sec los
ojos! *n la punta %ue colgaba libre"ente vi las iniciales L! ,! bordadas en p&rpura! Lo "ir$ y
lanc$ el u"o del cigarrillo acia el rincn del cuarto, lejos de su cabello!
14Desea saber algo5 1pregunt ella!
1:uiero %ue "e d$ el n&"ero de la "atrcula del coce de la se(ora Linda ,urdock!
1*s IJ DDDD, un convertible ?,ercury@ gris, "odelo DCGH!
1*lla "e dijo %ue era un cup$!
1Fse es el coce del se(or Leslie! 'on de la "is"a "arca, a(o y color! Linda no se llev el
coce!
1O! 4; %u$ sabe usted acerca de una se(orita Lois ,agic5
1La vi una sola vez! Antes co"parta su departa"ento con Linda! 3ino con un se(or!!! un
se(or 3annier!
14:ui$n es5
*lla "ir acia abajo, fijando la vista en el escritorio!
1;o!!! ella vino con $l! 6o lo conozco!
1,uy bien! 48"o es la se(orita Lois ,agic5
1*s una rubia alta y bonita! ,uy!!! "uy atractiva!
14:uiere decir sensual5
1+ien!!! 1"ur"ur ella, y se ruboriz intensa"ente1! Lo es en un sentido agradable y
decente, si es %ue usted "e entiende!
1La entiendo 1contest$1, pero nunca llegu$ a nada con eso!
1,e lo i"agino 1afir" ella desenfadada"ente!
14'abe dnde vive la se(orita ,agic5
*lla "ene la cabeza negativa"ente! Pleg con "uco cuidado su a"plio pa(uelo y lo
guard en el cajn del escritorio, el "is"o en %ue tena la pistola!
1Podra robar otro cuando $se est$ sucio 1dije!
*lla se recost en la silla, coloc sus pe%ue(as "anos "uy cuidadas sobre el escritorio y "e
"ir fija"ente!
1'i yo estuviese en su lugar, no llevara de"asiado lejos esos "odales fanfarrones, se(or
,arlo2e! 6o con"igo, por lo "enos!
146o5
16o! ; no puedo contestar "-s preguntas sin rdenes ter"inantes! ,i posicin en esta
casa es "uy confidencial!
16o soy fanfarrn 1"anifest$1! 'i"ple"ente viril!
*lla to" un l-piz e izo un signo sobre un papel! ,e sonri vaga"ente, otra vez do"inada
por su co"postura!
1:uiz- no "e gusten los o"bres viriles 1co"ent!
10sted es una ciflada 1afir"$1, si es %ue s$ lo %ue es eso! Adis!
'al de la oficina, cerr$ la puerta y recorr nueva"ente los pasillos vacos y la enor"e sala
f&nebre y silenciosa, y sal por la puerta del frente!
0n pe%ue(o cup$ color arena se puso en "arca detr-s de "! 6o le prest$ atencin! *l
o"bre %ue lo conduca usaba un so"brero oscuro de paja con una lla"ativa cinta esta"pada y
sus ojos estaban ocultos detr-s de gafas oscuras, co"o ocurra con los "os!
,e dirig a la ciudad! Doce "anzanas despu$s, el cup$ color arena estaba todava detr-s de
" en una parada! 'egu y, por diversin, di vueltas alrededor de algunas "anzanas! *l cup$
conservaba la distancia! ,e "et por una calle con in"ensos -rboles, arrastr$ "i coce dando
una violenta vuelta en for"a de 0 y fren$ contra la acera!
*l cup$ se acerc cuidadosa"ente por la es%uina! La cabeza rubia, bajo el so"brero de paja
color cacao con su banda tropical, ni si%uiera se volvi por "i ca"ino! *l cup$ prosigui su ruta
y yo regres$ por Arroyo 'eco acia =olly2ood! 3arias veces "ir$ con cuidado pero no pude
localizar "-s al cup$!
#
;o tena una oficina en el *dificio 8auenga, se#to piso, al fondo del pasillo, con dos
pe%ue(as abitaciones! Dejaba abierta una de ellas para %ue un cliente paciente "e esperase
sentado, si tena un cliente paciente! *n la puerta aba un ti"bre %ue poda acer funcionar y
cortar desde "i privado santuario de "editaciones!
,ir$ dentro de la sala de espera! *staba vaca de todo e#cepto de olor a polvo! Abr una
ventana, la puerta co"unicante y fui al cuarto de "-s atr-s! 8uatro sillas, una de ellas giratoria,
un escritorio cato con tapa de vidrio lleno de nada, un calendario y un diplo"a en"arcado
sobre la pared, un tel$fono, un lavabo en un ar"ario de "adera "ancada, una perca, una
alfo"bra %ue era sola"ente algo sobre el piso, y dos ventanas abiertas, con cortinas %ue se
plegaban y desplegaban co"o los labios de un dor"ido viejo desdentado!
*l "is"o tipo de casa %ue tuve el a(o pasado, y el anterior! 6i er"osa ni alegre, pero
"ejor %ue una tienda en la playa!
8olgu$ "i so"brero y "i ca%ueta en la perca! ,e lav$ la cara y las "anos con agua fra!
*ncend un cigarrillo y deposit$ la gua telefnica sobre el escritorio! *lisa ,orningstar
figuraba en la calle GII Kest 6int, edificio +elfont LIG!
*scrib la direccin y n&"ero telefnico! )ena "i "ano sobre el aparato! 8uando record$
%ue no aba conectado la cicarra de la sala de espera, "e inclin$ sobre el costado del
escritorio y la ice funcionar!
Alguien acababa de abrir la puerta de la oficina e#terior en ese "o"ento!
Deposit$ el cuaderno de notas boca abajo sobre el escritorio y sal a averiguar de %ui$n se
trataba! *ra un tipo delgado, alto, de aspecto satisfeco, con un arrugado traje tropical azul
pizarra, zapatos blancos y negros, una ca"isa opaca color "arfil y una corbata y un pa(uelo de
color azul viol-ceo!
'ostena una larga bo%uilla negra en un guante blanco de piel de cerdo! Arrugaba su nariz a
las revistas "uertas %ue estaban sobre la "esa de la biblioteca, a las sillas, a la desgastada
alfo"bra y al a"biente general de poco dinero!
8uando abr la puerta co"unicante, dio un cuarto de vuelta y "e "ir con ojos so(adores y
p-lidos, puestos juntos a una estreca nariz! 'u piel estaba enrojecida por el sol y su cabello
rojizo estaba estirado para atr-s sobre un cr-neo estreco! La fina lnea de su bigote era "uco
"-s roja %ue su cabello!
,e e#a"in sin apuro y sin "ayor placer! *c delicada"ente una bocanada de u"o y
abl con un ligero acento de burla!
140sted es ,arlo2e5
Asent!
1*stoy un poco desilusionado 1dijo1! ,-s bien esperaba algo con u(as sucias!
1*ntre 1invit$1! Podr- "ostrar su ingenio estando sentado!
,antuve abierta la puerta y $l pas delante de " aciendo caer la ceniza sobre el piso con
el dedo "edio de su "ano libre! 'e sent del lado del escritorio correspondiente al cliente, se
%uit el guante de la "ano dereca, lo dobl junto con el otro %ue ya se aba sacado y los dej
sobre el escritorio! <olpe el e#tre"o de la larga bo%uilla en el %ue encajaba el cigarrillo,
aplast las cenizas asta %ue dejaron de u"ear, "eti otro cigarrillo en la bo%uilla y lo
encendi con una gruesa cerilla color caoba! 'e reclin en su silla con la sonrisa de un
aristcrata aburrido!
14Listo5 1pregunt$1! 4Pulso y respiracin nor"ales5 46o %uiere una toalla fra en la
cabeza o algo parecido5
10n detective privado 1dijo al fin1! 6unca aba conocido a uno! )engo entendido %ue
es un oficio turbio! *spiar por las cerraduras, us"ear esc-ndalos, cosas por el estilo!
143iene por cuestin de negocios, o por puro instinto aventurero5 1pregunt$!
1,e lla"o ,urdock! :uiz-s eso signifi%ue algo para usted!
13eo %ue no tard en venir 1co"ent$, y e"pec$ a llenar la pipa!
1)engo entendido %ue "i "adre lo e"ple para realizar un trabajo deter"inado 1dijo
lenta"ente1! Le a dado un ce%ue!
Al ter"inar de llenar la pipa le acer%u$ la cerilla! Luego la arroj$ y "e recost$ para ecar
u"o sobre "i o"bro dereco acia la ventana abierta! 6o dije nada!
Fl se inclin un poco "-s acia delante y dijo, seria"ente/
1'$ %ue el ser enig"-tico for"a parte de su oficio, pero no estoy adivinando! ,e lo cont
una pe%ue(a lo"briz, una sencilla lo"briz de jardn, frecuente"ente pisoteada, pero %ue de
todos "odos sie"pre consigui sobrevivir!!! co"o yo "is"o! 8asual"ente no estaba "uy lejos
de usted! 4*so ayuda a aclarar las cosas5
1' 1asent1! 'uponiendo %ue yo le d$ alguna i"portancia!
1)engo entendido %ue usted fue contratado para allar a "i esposa, ,arlo2e 1dijo, a&n
"-s seria"ente1! =ar$ un esfuerzo! Pero creo %ue usted no "e gustar-!
1*stoy gritando 1respond1! De rabia y dolor!
1; si disculpa una frase vulgar, sus baladronadas apestan!
1Por ser usted %uien lo dice, su frase es "uy a"arga!
'e recost otra vez y "e "ir con ojos p-lidos! 'e agit en la silla, tratando de ponerse
c"odo! ,uca gente aba tratado de ponerse c"oda en esa silla! )endra %ue aberla
probado! :uiz-s esa silla "e estaba aciendo perder clientes!
14:u$ inter$s puede tener "i "adre en encontrar a Linda5 1pregunt1! La odiaba!
:uiero decir %ue "i "adre odiaba a Linda! Linda se portaba "uy decente"ente con "a"-!
4:u$ opina usted de ella5
14De su "adre5
16atural"ente! 6o a conocido a Linda, 4verdad5
1La secretaria de su "adre tiene el e"pleo colgado de un pelo! =abla cuando no debe!
1,a"- no lo sabr- 1e#cla" $l, sacudiendo violenta"ente la cabeza1! De todos "odos,
"a"- no podra arregl-rselas sin ,erle! )iene %ue tener alguien a %uien "andar! Podra gritarle
o incluso abofetearla, pero no vivir sin ella! 4:u$ opina de ella5
1*s atractiva!!! en un sentido anticuado!
1,e refiero a "a"- 1contest, frunciendo el ce(o1! ,erle no es "-s %ue una si"ple
ci%uilla7 lo s$!
1'u poder de observacin "e deja estupefacto 1co"ent$!
19especto a "i "adre 1insisti $l, paciente"ente!
10na estupenda vieja guerrera 1afir"$1! 0n corazn de oro, y oro enterrado
profunda"ente!
1Pero, 4por %u$ %uiere encontrar a Linda5 6o lo entiendo! ; ade"-s, gasta su dinero! A "i
"adre no le gusta gastar dinero! 8ree %ue el dinero for"a parte de su piel! 4Por %u$ %uiere
encontrar a Linda5
16o "e lo pregunte a " 1respond1! 4:ui$n dijo %ue :uiere allarla5
10sted lo dio a entender! ; ,erle!!!
1,erle es una ro"-ntica! *lla lo invent! 8ielos, se suena las narices con un pa(uelo de
o"bre! :uiz- sea el suyo!
1*so es una tontera 1"ur"ur, ruboriz-ndose1! Oiga, ,arlo2e! Por favor, sea
razonable y e#pl%ue"e %u$ significa todo esto! ,e te"o %ue no tengo "uco dinero, pero
dispongo de un par de cientos!!!
1Debera sacudirlo 1contest$1! Ade"-s, no tengo per"iso para ablar con usted!
Ordenes!
14Por %u$, por a"or de Dios5
16o "e pregunte cosas %ue no s$! 6o puedo responderle! ; no "e pregunte cosas %ue s$,
por%ue no le dar$ las respuestas! 4Dnde a estado usted durante toda su vida5 'i un o"bre
%ue se dedica a "i trabajo recibe una "isin, 4les cuenta a todos los curiosos los detalles de la
"is"a5
1Debe aber "uca electricidad en el a"biente 1co"ent $l torpe"ente1, para %ue un
tipo con su ocupacin recace doscientos dlares!
De a ta"poco poda sacar nada &til! Levant$ su gruesa cerilla de caoba del cenicero y la
"ir$! )ena finos bordes a"arillos y una inscripcin blanca! 9ose"ont! =! 9icardsM N!!! el resto
estaba %ue"ado! Dobl$ la cerilla, junt$ las dos "itades y la tir$ al cesto de los papeles!
1:uiero a "i esposa 1e#cla" $l s&bita"ente, y "e "ostr los bordes duros y blancos de
sus dientes1! Parece cursi, pero es as!
1Los Lo"bardos siguen teniendo $#ito!
Fl dej los dientes al descubierto y abl entre ellos!
1*lla no "e %uiere! 6o conozco ning&n "otivo particular para %ue sea de otra for"a! La
situacin a sido "uy tensa entre nosotros! *lla estaba acostu"brada a una vida "uy agitada!
La nuestra!!! bueno, a sido bastante aburrida! 6o e"os re(ido! Linda es una persona fra! Pero
no se divirti "uco durante nuestro "atri"onio!
10sted es de"asiado "odesto 1"anifest$!
'us ojos brillaron, pero conserv con aplo"o sus "odales suaves!
1*s in&til, ,arlo2e! 6i si%uiera es nuevo! Oiga, usted parece ser un tipo decente! '$ %ue
"i "adre no invierte doscientos cincuenta dlares por caprico! :uiz- no se trate de Linda!
:uiz-s aya algo "-s! :uiz-!!! 1se interru"pi y luego abl "uy lenta"ente, "irando "is
ojos1, %uiz- se trate de ,orny!
1:uiz- 1respond alegre"ente!
)o" sus guantes, golpe el escritorio con ellos y volvi a dejarlos!
1A estoy cierta"ente en un aprieto 1afir"1! Pero no pens$ %ue ella lo supiese!
,orny debe aberla lla"ado! ,e pro"eti %ue no lo ara!
148u-nto le debe5 1pregunt$! *sto era sencillo!
6o fue tan sencillo! 3olvi a desconfiar!
1'i la lla", se lo abra dico! ; ella se lo abra repetido a usted 1"ur"ur fra"ente!
1:uiz- no se trate de ,orny 1contest$, e"pezando a a(orar el sabor de un trago1! :uiz-
la cocinera aya tenido un ijo con el repartidor de ielo! 4Pero cu-nto es, si se trata de ,orny5
1Doce "il 1contest, "irando acia abajo y ruboriz-ndose!
14A"enazas5
Asinti!
1Dgale %ue se vaya a frer bu(uelos 1aconsej$1! 4:u$ clase de tipo es $se5 4Asusta5
1'upongo %ue s! 'upongo %ue todos son co"o $l! Antes era un ?pesado@ de cine! +uen
"ozo y con un tipo lla"ativo/ un donju-n! Pero no se e%uivo%ue! Linda slo trabajaba a,
co"o los "ozos y la or%uesta! ; si la busca a ella, le costar- "uco encontrarla!
14Por %u$ "e costar- "uco encontrarla5 *spero %ue no est$ enterrada en el jardn!
'e puso de pie con un rel-"pago de furia en sus ojos claros! ,ientras estaba en esa
posicin, inclinado sobre el escritorio, "ovi la "ano dereca con bastante agilidad e izo
aparecer una pe%ue(a auto"-tica, calibre apro#i"ada"ente IO, con e"pu(adura de nogal!
Pareca la er"ana de la %ue aba visto en el cajn del escritorio de ,erle! *l ca(n %ue "e
apuntaba te"a un aspecto de pocos a"igos! 6o "e "ov!
1'i alguien trata de atropellar a Linda, tendr- %ue entend$rsela antes con"igo 1a"enaz
tensa"ente!
1*so no ser- difcil! 'er- "ejor %ue bus%ue "-s artillera!!!, a "enos %ue piense nada "-s
%ue en las abejas!
<uard la di"inuta pistola en un bolsillo interior! ,e dirigi una violenta "irada, cogi los
guantes y se enca"in acia la puerta!
1Pierdo el tie"po ablando con usted 1dijo1! )odo lo %ue ace es bro"ear!
10n "o"ento 1e#cla"$, y "e puse de pie y di un rodeo al escritorio1! :uiz- sera una
buena idea %ue no le "encionase esta entrevista a su "adre, aun%ue slo sea por el bien de la
"ucaca!
1)eniendo en cuenta la cantidad de infor"aciones %ue obtuve 1respondi $l, asintiendo
1, no "erece ser "encionada!
14*s cierto lo %ue dijo acerca de los doce "il %ue le debe a ,orny5
Fl baj la vista, luego la levant, y por fin volvi a bajarla!
1*l %ue consiga co"pro"eterse por esa cantidad con Ale# ,orny 1co"ent1 tiene %ue
ser "uco "-s inteligente %ue yo!
18asual"ente 1dije, sin acercar"e si%uiera a $l1, no creo %ue usted est$ preocupado por
su esposa! 8reo %ue sabe dnde est-! *lla no uy de usted! 'i escap de alguien, fue de su
"adre! 1Fl levant la vista y se puso un guante! 6o pronunci ni una palabra1! :uiz-s ella
consiga trabajo 1agregu$1! ; gane lo suficiente para "antenerlo! 13olvi a "irar el piso,
gir el cuerpo un poco acia la dereca, y el pu(o enguantado traz un tenso arco por el aire
acia arriba! Apart$ "i "entn de su ca"ino, atrap$ su "u(eca y la e"puj$ lenta"ente contra
su peco, apoy-ndo"e sobre $l! 9esbal unos cent"etros acia atr-s sobre el piso, y e"pez a
respirar con dificultad! *ra una "u(eca delgada! ,is dedos la rodeaban y se tocaban del otro
lado1! 48"o es %ue el viejo no le dej dinero5 1pregunt$ con una "ueca1! 4O acaso lo
gast todo5
=abl entre dientes, sin dejar de esforzarse por soltarse!
1'i eso puede ser de su "aldita incu"bencia y se refiere a .asper ,urdock, $l no era "i
padre! 6o "e tena si"pata y no "e dej un centavo! ,i padre se lla"aba =orace +rigt,
perdi su dinero durante la crisis y salt por la ventana de su oficina!
1*s f-cil orde(arlo 1co"ent$1, pero da una lece "uy poco sustanciosa! La"ento aber
dico %ue su esposa lo "antendra! 'lo %uera acerle perder el control!
'olt$ su "u(eca y retroced! Fl segua respirando pesada y dificultosa"ente! 'us ojos
brillaban de clera, pero no levant la voz!
1+ien, ya lo sabe! 'i est- satisfeco, "e ir$!
1Le ice un favor 1dije1! 0n tipo ar"ado no debe ofenderse con tanta facilidad! 'er-
"ejor %ue deje el juguete!
1*so es asunto "o 1respondi1! Disculpe %ue aya tratado de pegarle! Probable"ente
no le abra dolido "uco si lo ubiese alcanzado!
16o se preocupe!
Abri la puerta y sali! 'us pasos se perdieron en el corredor! Otro ciflado! ,e golpe$ los
dientes con un nudillo siguiendo el rit"o de sus pisadas "ientras pude orlas! Luego volv al
escritorio, "ir$ "is notas y levant$ el auricular!
$
8uando el tel$fono ubo sonado tres veces, en el otro e#tre"o de la lnea una voz fe"enina
de tono infantil se filtr a trav$s de una go"a de "ascar!
1+uenos das 1dijo1! Oficina del se(or ,orningstar!
14*l se(or est-5
14:ui$n lo lla"a5
1,arlo2e!
14Fl le conoce a usted, se(or ,arlo2e5
1Preg&ntele si %uiere co"prar antiguas "onedas nortea"ericanas de oro!
10n "inuto, por favor!
=ubo una pausa necesaria para %ue una persona "ayor, sentada en una oficina interior, fuese
infor"ada de %ue alguien %uera co"unicarse con $l por tel$fono! *ntonces se oy el ruido de
un con"utador y abl un o"bre! )ena una voz seca! 8asi podra aberse dico reseca!
1=abla el se(or ,orningstar!
1,e dijeron %ue usted lla" a la se(ora ,urdock, de Pasadena, se(or ,orningstar! Acerca
de una cierta "oneda!
1Acerca de una cierta "oneda 1repiti $l1! *fectiva"ente! 4; bien5
1)engo entendido %ue usted %uera co"prar la "oneda en cuestin de la coleccin
,urdock!
14De veras5 4; %ui$n es usted, se(or5
1Pilip ,arlo2e! Detective privado! )rabajo para la se(ora ,urdock!
14De veras5 1dijo por segunda vez! 'e aclar cuidadosa"ente la garganta1! 4; respecto
a %u$ %uiere ablar con"igo, se(or ,arlo2e5
1Acerca de la "oneda!
1Pero "e anunciaron %ue no estaba en venta!
1De todos "odos %uiero conversar con usted sobre el te"a! Personal"ente!
14De "odo %ue ella ca"bi de idea acerca de la venta5
16o!
1*ntonces "e te"o %ue no entiendo lo %ue usted desea, se(or ,arlo2e! 4De %u$
ablare"os5 1pregunt, y aora su tono fue de astucia!
'a%u$ el as de la "anga y lo jugu$ con gracia l-nguida!
1Lo interesante, se(or ,orningstar, es %ue cuando usted lla", ya saba %ue la "oneda no
estaba en venta!
1Enteresante, sin duda 1respondi $l lenta"ente1! 4:u$ le ace pensar eso5
10sted est- en la especialidad, y no puede dejar de saberlo! *s de p&blico conoci"iento
%ue la coleccin ,urdock no puede ser enajenada "ientras viva la se(ora ,urdock!
1A 1e#cla"1! A! 1=ubo una pausa, y luego1/ A las tres 1dijo1! ,e agradara
recibirlo en "i oficina! Probable"ente usted sabe dnde est- situada! 4Le conviene la ora5
1*star$ all 1contest$!
8olgu$ el auricular, volv a encender la pipa y "e %ued$ "irando la pared! ,i rostro estaba
rgido por los pensa"ientos o por algo %ue lo pona rgido! 'a%u$ del bolsillo la foto de Linda
,urdock, la "ir$ durante un rato, decid %ue despu$s de todo el rostro era bastante vulgar, y la
guard$ bajo llave en "i escritorio! )o"$ la segunda cerilla de ,urdock del cenicero y la
observ$! *n $sta la leyenda deca/ )op 9o2 K! D! Krigt MNP!
La dej$ caer nueva"ente en el cenicero, pregunt-ndo"e %u$ era lo %ue aca %ue esto
tuviese i"portancia! :uiz- fuese una pista!
'a%u$ de "i billetera el ce%ue de la se(ora ,urdock, lo endos$, e#tend una papeleta de
depsito y un ce%ue para cobrar, sa%u$ "i talonario de ce%ues del cajn, lo ajust$ todo con
una go"a y "et el bulto en "i bolsillo!
Lois ,agic no figuraba en la gua telefnica!
Abr la seccin clasificada e ice una lista de la "edia docena de agencias teatrales %ue
aparecan con letras grandes y las lla"$! *n todas aba voces "uy ani"adas %ue %ueran
averiguar "ucos detalles, pero o no saban nada o no %ueran decir"e nada acerca de la
se(orita Lois ,agic, supuesta actriz!
)ir$ la lista al cesto de papeles y lla"$ a Kenny =aste, un reportero de la seccin policial
del Chronicle.
14:u$ sabes de Ale# ,orny5 1le pregunt$, una vez %ue ter"ina"os de interca"biar
bro"as!
1)iene un lujoso club nocturno con saln de juego en Edle 3alley, a unas dos "illas de
distancia de la carretera, en direccin a las sierras! )rabaj en cine! P$si"o actor! Parece contar
con "uca proteccin! 6unca o %ue ubiese "atado a nadie en la plaza p&blica a "edioda! 6i
a ninguna otra ora! Pero no "e gustara apostar al respecto! t
14Peligroso5
1Podra serlo, en caso necesario! )odos esos tipos an visto pelculas y saben c"o debe
co"portarse el due(o de un club nocturno! )iene un guardaespaldas %ue es un tipo "uy
interesante! 'e lla"a *ddie Prue, "ide un "etro noventa y es flaco co"o una coartada
aut$ntica! )iene un ojo defectuoso a consecuencia de una erida de guerra!
14,orny es peligroso para las "ujeres5
16o seas puritano, a"igo! Las "ujeres no lo lla"an peligroso!
148onoces a una cica lla"ada Lois ,agic, supuesta"ente actriz5 0na rubia alta y
atractiva, seg&n "e contaron!
16o! Aun%ue por lo %ue oigo "e gustara conocerla!
16o bro"ees! 48onoces a alguien lla"ado 3annier5 6inguna de estas personas est- en la
gua telefnica!
16o! Pero podra pregunt-rselo a <ertie Arbogast, si %uieres volver a lla"ar! Fl conoce a
todos los aristcratas de clubs nocturnos! ; a los granujas ta"bi$n!
1<racias, Kenny! De acuerdo! 4Dentro de "edia ora5
9espondi afir"ativa"ente, y corta"os la co"unicacin! 8err$ la oficina y sal!
*n el e#tre"o del corredor, en el -ngulo de la pared, un joven rubio con un traje "arrn y
un so"brero de paja color cacao con una cinta tropical "arrn y a"arilla, estaba leyendo el
diario con la espalda apoyada Q contra la pared! 8uando pas$ frente a $l bostez, "eti el diario
debajo del brazo y se irgui!
*ntr en el ascensor con"igo! *staba tan cansado %ue apenas poda "antener los ojos
abiertos! 'al a la calle y recorr una "anzana asta el +anco, para depositar "i ce%ue y retirar
un poco de dinero para gastos! Desde a fui al )igertail Lounge, "e sent$ en un reservado
vaco, beb un ?,artini@ y co" un sand2ic! *l tipo del traje "arrn se aba apostado en el
e#tre"o del bar, beba ?8ocaBcola@, se "ostraba aburrido y apilaba "onedas delante de $l,
acariciando cuidadosa"ente los cantos! 'e aba puesto nueva"ente las gafas oscuras! Lo
acan invisible!
8o" el sand2ic lo "-s lenta"ente %ue pude y luego volv a la cabina telefnica situada al
final del bar! *l o"bre del traje "arrn volvi la cabeza r-pida"ente y disi"ul el "ovi"iento
levantando su copa!
Lla"$ al Chronicle.
1,uy bien 1dijo Kenny =aste1! <ertie Arbogast "e infor" %ue ,orny se cas no ace
"uco tie"po con tu linda rubia, Lois ,agic! 6o conoce a 3annier! Dice %ue ,orny co"pr
una casa "-s all- de +elBAir, un edificio blanco sobre 'till2ood 8rescent Drive, cinco
"anzanas al norte de 'unset! <ertie dice %ue ,orny la obtuvo de un granuja en bancarrota
lla"ado Artur +lake Popa", %ue fue sorprendido en una estafa por correspondencia! Las
iniciales de Popa" est-n todava en los portones! ; %uiz- ta"bi$n en el papel del ba(o, dice
<ertie! *ra un tipo capaz de eso! *s todo lo %ue sabe"os!
16adie podra pedir "-s! ,ucas gracias, Kenny!
8ort$ la co"unicacin, sal de la cabina, "e encontr$ con las gafas oscuras sobre el traje
"arrn debajo del so"brero de paja color cacao y vi c"o se volvan r-pida"ente!
<ir$ sobre los talones, entr$ en la cocina por una puerta de vaiv$n y segu asta el callejn,
y luego "e enca"in$ por $ste asta el parking donde aba dejado el coce!
6ing&n cup$ color arena consigui seguir"e cuando part en direccin a +elBAir!
%
La carretera de 'till2ood 8rescent dibujaba una curva suave acia el norte de 'unset
+oulevard! ,uco "-s all- de la canca de golf del 8ountry 8lub de +elBAir, el ca"ino estaba
flan%ueado con paredones y rejas de residencias! Algunas tenan paredes altas, otras bajas,
algunas verjas de ierro orna"ental! Algunas eran un poco pasadas de "oda y se confor"aban
con cercos altos! La calle no tena acera! *n ese barrio nadie ca"inaba! 6i si%uiera el cartero!
La tarde era calurosa, pero no co"o en Pasadena! =aba un perfu"e ador"ecedor de flores
y sol, un silbido de "a%uinas de riego %ue giraban suave"ente detr-s de los "uros y cercas, y
un claro "ordis%uear de cortadoras de c$sped %ue se deslizaban delicada"ente sobre las lo"as
pl-cidas y serenas!
'ub lenta"ente por la pendiente, buscando iniciales en los portones! *l no"bre era Artur
+lake Popa"! A! +! P! seran las iniciales! Las encontr$ casi en la parte "-s alta, doradas sobre
un fondo negro, los portones abiertos a un ca"ino interior negro!
La casa era blanca y resplandeciente, y produca la i"presin de ser co"pleta"ente nueva,
pero el par%ue estaba "uy descuidado! *ra bastante "odesta para la zona, apenas catorce
abitaciones y %uiz-s una sola piscina! La pared estaba eca de ladrillo, con el ce"ento
correando por los intersticios por%ue as la aban dise(ado! *n lo alto del "uro aba una baja
verja de ierro pintada de negro! *l no"bre A! P! ,oray estaba grabado sobre el a"plio buzn
plateado de la entrada de servicio!
*stacion$ "i coce en la calle y "e dirig por el ca"ino interior de asfalto negro asta la
puerta lateral pintada de blanco, con "ancas de color proyectadas por un alero de vidrios
"ulticolores! Lla"$ con una enor"e aldaba de bronce! A un costado de la casa un cfer estaba
lavando un ?8adillac@!
La puerta se abri y un filipino de ojos duros con una ca%ueta blanca "e frunci el labio
superior! Le entregu$ "i tarjeta!
1La se(ora ,orny 1dije!
8err la puerta! Pas el tie"po, co"o pasa cada vez %ue ago una visita! *l corro de agua
sobre el ?8adillac@ produca un ruido refrescante! *l cfer era un individuo "enudo con
pantalones de "ontar y una ca"isa "ancada por el sudor! Pareca un jockey de"asiado crecido
y "ientras trabajaba sobre el coce silbaba en for"a parecida a la de un caballerizo %ue est-
li"piando un ani"al!
La puerta se abri y el filipino "e devolvi la tarjeta! 6o la acept$!
14:u$ desea5
1:uiero ver a la se(ora ,orny!
16o se encuentra en casa!
146o saba eso cuando le entregu$ la tarjeta5
'epar los dedos y dej caer al suelo el rect-ngulo de cartn! 'onri, "ostr-ndo"e un
"ontn de dientes postizos baratos!
1Lo supe cuando ella "e lo dijo!
,e cerr la puerta en las narices, no "uy suave"ente!
Levant$ la tarjeta y ca"in$ por el costado de la casa asta el lugar donde el cfer lanzaba
agua sobre el gran sed-n ?8adillac@ y %uitaba el polvo con una esponja! )ena los ojos
enrojecidos y un "ecn de pelo a"arillento! 0n cigarrillo apagado colgaba sobre un e#tre"o
de su labio inferior!
,e dirigi la r-pida "irada de reojo de un o"bre al %ue le resulta difcil "eterse en lo %ue
no le i"porta!
14Dnde est- el patrn5 1pregunt$!
*l cigarrillo se balance en su boca! *l agua sigui corriendo suave"ente sobre la pintura!
1Pregunta en la casa, .ack!
1;a lo ice! ,e cerraron la puerta en las narices!
1*so "e parte el corazn, .ack!
14; la se(ora ,orny5
1La "is"a respuesta, .ack! ;o apenas trabajo a%u! 43endes algo5
*#tend "i tarjeta de "anera %ue $l la pudiera leer! *sta vez era una tarjeta co"ercial!
Deposit la esponja sobre el estribo y la "anguera en el suelo y fue a secarse las "anos con una
toalla %ue colgaba al costado de las puertas del garaje! *#trajo una cerilla de sus pantalones! La
encendi e inclin la cabeza acia atr-s para encender la colilla %ue tena pegada a los labios!
'us pe%ue(os ojos astutos "iraron acia uno y otro lado y se dirigi acia atr-s del coce
efectuando un "ovi"iento brusco de cabeza! ,e acer%u$ asta $l!
148"o "arca el presupuesto de gastos5 1pregunt en voz baja!
1=incado por la falta de actividad!
1Por cinco podra e"pezar a pensar!
16o %uisiera darte tanto trabajo!
1Por diez podra cantar co"o cuatro canarios y una guitarra de acero!
16o "e gustan esas or%uestaciones lujosas!
1=abla claro, .ack 1"ur"ur, volcando la cabeza acia un costado!
16o %uiero %ue pierdas tu e"pleo, ijo! )odo lo %ue deseo saber es si la se(ora ,orny est-
en la casa! 4*so vale "-s de un dlar5
16o te preocupes por "i e"pleo, .ack! ,i situacin es "uy slida!
14<racias a ,orny!!! o a alguna otra persona5
14:uieres saber eso por el "is"o dlar5
1Dos dlares!
16o trabajas para $l, 4verdad5 1in%uiri, estudi-ndo"e con la "irada!
16atural"ente!
1*res un "entiroso!
16atural"ente!
1Da"e los dos dlares 1e#cla"!
Le di los dos dlares!
1*st- en los fondos con un a"igo 1dijo1! 0n buen a"igo! 8uando se tiene a un a"igo
%ue no trabaja y un "arido %ue lo ace, todo est- arreglado! 48o"prendes5
10no de estos das el %ue va a estar arreglado ser-s t&!!!, en una zanja de irrigacin!
1;o no, .ack! ;o soy despierto! '$ c"o se juega con ellos! )rat$ con esta clase de gente
durante toda "i vida! 1Arot los dos dlares entre sus "anos, los sopl, los dobl a lo largo y a
lo anco y los deposit en el bolsillo para reloj de sus pantalones1! *so fue el pri"er plato!
Aora por cinco "-s!!!
0n cocker spaniel blanco bastante grande dio la vuelta al ?8adillac@, patin un poco sobre
el ce"ento &"edo, "antuvo el e%uilibrio, coc contra "i est"ago y "is "uslos con sus
cuatro patas, "e la"i la cara, salt al suelo, corri alrededor de "is piernas, se sent entre
ellas, sac la lengua y e"pez a carlear!
Pas$ por enci"a de $l, "e apoy$ contra el costado del coce y sa%u$ el pa(uelo!
1RA%u, Heathcliff RA%u Heathcliff !lla" una voz "asculina, y o pisadas sobre una
vereda de "aterial!
1Fse es Heathcliff !infor" el cfer con tono agrio!
1Heathcliff"
1Diablos, as es co"o lla"an al perro, .ack!
1Cu#$res %orrascosas"
&
1pregunt$!
1;a vuelves a ablar en clave 1se burl $l1! 8uidado!!! tene"os co"pa(a!
Levant la esponja y la "anguera y volvi a la tarea de lavar el coce! ,e apart$ de $l, *l
cocker spaniel volvi a "eterse in"ediata"ente entre "is piernas y casi "e izo tropezar!
1A%u, Heathcliff !lla" la voz "asculina con "-s fuerza y un o"bre alto y "oreno
apareci por la abertura de una p$rgola cubierta por rosas "os%uetas!
Alto, de pelo negro y piel clara color oliva, ojos negros brillantes, dientes blancos, patillas,
un bigote estreco y negro! Las patillas "uy largas, de"asiado largas! La ca"isa blanca con las
iniciales bordadas sobre el bolsillo, y pantalones y zapatos del "is"o color! 0n reloj pulsera
%ue se curvaba alrededor de una "u(eca delgada y oscura, sostenido por una cadena de oro7 un
pa(uelo a"arillo alrededor de un cuello delgado y bronceado!
2 ?=eatcliff@ es el protagonista de la novela de este no"bre!
3io al perro acurrucado entre "is piernas y eso no le gust! 8asta(ete los largos dedos y
e#cla" con voz clara y dura/
1A%u, Heathcliff. R3en a%u en seguidaQ
*l perro carle y no se "ovi, e#cepto para recostarse un poco "-s cerca de "i pierna
dereca!
14:ui$n es usted5 1pregunt el o"bre, clav-ndo"e la "irada!
*stir$ la tarjeta! Dedos aceitunados la recibieron! *l perro retrocedi silenciosa"ente entre
"is piernas, se escurri alrededor de la parte delantera del coce y desapareci en la distancia
sin lla"ar la atencin!
1,arlo2e 1dijo el o"bre1! ,arlo2e, 4e5 4:u$ es esto5 40n detective5 4:u$ desea5
1Deseo ver a la se(ora ,orny!
146o le dijeron %ue no estaba5
1', pero no lo creo! 40sted es el se(or ,orny5
16o!
1Fse es el se(or 3annier 1infor" el cfer a "i espalda, con una voz arrastrada,
de"asiado a"able y con un tono de deliberada insolencia1! *l se(or 3annier es un a"igo de la
fa"ilia! 3iene con "uca frecuencia!
3annier "ir por enci"a de "i o"bro con una e#presin furiosa en las pupilas! *l cfer
dio un rodeo al coce y escupi la colilla del cigarrillo con indiferente desprecio!
1Le dije al detective %ue el patrn no estaba a%u, se(or 3annier!
1*ntiendo!
1Le dije %ue la se(ora ,orny y usted estaban a%u! 4Proced "al5
1Pudo no aberse "etido en lo %ue no le i"porta 1respondi 3annier!
1,e pregunto por %u$ diablos no pens$ en eso 1co"ent el cfer!
13ayase de a%u antes de %ue le ro"pa el pescuezo 1sise 3annier!
*l cfer lo "ir serena"ente y luego volvi a la oscuridad del garaje, "ientras e"pezaba a
silbar! 3annier clav en " sus c-lidos ojos col$ricos y rugi/
1Le dijeron %ue la se(ora ,orny no estaba en casa, pero eso no surti efecto, 4no es as5
*n otras palabras, la infor"acin no alcanz a satisfacerlo!
1'i se necesitan otras palabras 1contest$1, $sas podran servir!
1*ntiendo! 4Podra infor"ar"e, con un pe%ue(o esfuerzo, %u$ es lo %ue %uiere discutir con
la se(ora ,orny5
1Preferira e#plic-rselo a ella personal"ente!
1:uera acerle entender %ue ella no desea verlo!
13igila su dereca, .ack 1dijo el cfer desde atr-s del coce1! Podra tener un cucillo
en ella!
La tez aceitunada de 3annier to" el color de las algas resecas! <ir sobre los talones y
abl con voz contenida!
1'ga"e!
'e dirigi por el ca"ino de ladrillos bajo el t&nel de rosas y atraves un portn blanco al
final! ,-s all- aba un jardn rodeado de paredes, atestado de parterres floridos, una canca de
bad"inton, un lindo espacio verde y un pe%ue(o estan%ue de azulejos brillando furiosa"ente al
sol! Al lado del estan%ue, un patio con lajas, arreglado con "uebles de jardn azul y blancos,
"esas bajas, sillas para recostarse con posapi$ y enor"es al"oadones! 'obre todo eso, una
gran so"brilla azul y blanca, tan grande co"o una carpa pe%ue(a!
0na rubia l-nguida de largas piernas y tipo de corista descansaba en uno de los sillones, con
sus pies levantados y apoyados sobre un posapi$ acolcado! 0n vaso grande y e"pa(ado a la
altura de su codo, cerca de un balde de plata para ielo y una botella de 2isky! 6os "ir
perezosa"ente a "edida %ue nos acerc-ba"os sobre la ierba! 3ista a una distancia de treinta
pies, pareca algo "uy bueno, pero a diez pies daba la i"presin de ser algo eco para ser visto
de lejos! 'u boca era "uy anca, sus ojos de"asiado azules, el "a%uillaje de"asiado vivido, el
delgado arco de sus cejas era casi fant-stico en su curva y e#tensin y el ri"el era tan espeso
%ue sus pesta(as parecan rejillas de ierro en "iniatura! )ena puestos pantalones blancos,
sandalias azules y blancas abiertas en la punta sobre sus pies desnudos con u(as pintadas color
car"es, una blusa de seda blanca, un collar de piedras verdes %ue no eran es"eraldas! 'u
cabello era tan artificial co"o el hall de un cabaret!
'obre la silla, a su lado, aba un so"brero de paja blanca con el ala del ta"a(o de una
rueda de auto"vil y una cinta de sat$n blanco para atarlo bajo el "entn! 'obre el ala del
so"brero yacan unas gafas, con cristales del ta"a(o de roscas de confitera!
3annier se acerc a ella y e#cla"/
1)ienes %ue acer volar a ese "aldito cfer tuyo!!! y sin de"ora! De lo contrario, correr-
el riesgo de %ue le parta el pescuezo en cual%uier "o"ento! 6o puedo acercar"e a $l sin %ue "e
insulte!
La rubia tosi suave"ente, agit un pa(uelo sin usarlo para nada y dijo/
1'i$ntate y descansa tu apostura! 4:ui$n es tu a"igo5
3annier busc la tarjeta, descubri %ue la estaba sosteniendo en su "ano y la tir sobre sus
piernas! *lla la levant l-nguida"ente, pas los ojos sobre la "is"a, los pas sobre ", suspir
y se golpe los dientes con las u(as!
1*s corpulento, 4verdad5 'upongo %ue es de"asiado grande para ti! '
3annier "e "ir srdida"ente! A 1,uy bien, ter"ine pronto con lo %ue sea! 1
4=ablo con ella5 1pregunt$1! 4O ablo con usted para %ue se lo traduzca al ingl$s5
La rubia se ri! Aue una oleada de risa argentina f %ue conserv intacta la naturalidad de una
danza de burbujas! 0na lengua di"inuta jug descarada"ente sobre sus labios!
3annier se sent, encendi un cigarrillo de bo%uilla dorada y yo per"anec de pie,
"ir-ndolos!
1+usco a una a"iga suya, se(ora ,orny 1anunci$1! )engo entendido %ue co"parti su
departa"ento ace un a(o! 'e lla"a Linda 8on%uest!
3annier levant los ojos, los baj, los subi, los baj! 3olvi la cabeza y "ir por enci"a de
la piscina! *l cocker spaniel lla"ado Heathcliff estaba all sentado, "ir-ndonos con el blanco de
un ojo! 3annier izo casta(etear los dedos! 1RA%u Heathcliff( RA%u, Heathcliffl R3en a%uQ 1
8-llate 1dijo la rubia1! *l perro te odia! Por favor, dale un descanso a tu vanidad! 16o "e
ables as 1e#cla" 3annier! La rubia se ri y le acarici el rostro con los ojos! 1+usco a una
"ucaca lla"ada Linda 8on%uest, se(ora ,orny 1repet!
1*so o 1respondi la rubia, "ir-ndo"e1! *staba pensando! 8reo %ue ace seis "eses
%ue no la veo! 'e cas!
14=ace seis "eses %ue no la ve5
1*so es lo %ue dije, valentn! 4Por %u$ %uiere saberlo5
1*s una indagacin privada %ue estoy aciendo!
14Acerca de %u$5
1Acerca de un asunto confidencial 1contest$!
1R:u$ interesanteQ 1co"ent brillante"ente la rubia1! =ace una indagacin privada
acerca de un asunto confidencial! 4Oste eso, Lou5 Pero no ay nada incorrecto en "olestar a
gente desconocida %ue no %uiere tratar con $l, 4no es cierto, Lou5 ; todo por%ue realiza una
indagacin privada acerca de un asunto confidencial!
1*ntonces, 4no sabe dnde se encuentra, se(ora ,orny5
146o es eso lo %ue dije5 1pregunt, y su voz se elev un par de tonos!
16o! 0sted dijo %ue crea %ue aca seis "eses %ue no la vea! 6o es e#acta"ente lo
"is"o!
14:ui$n le cont %ue viva"os juntas5 1e#cla" de pronto la rubia!
16unca revelo "is fuentes de infor"acin, se(ora ,orny!
1*ncanto, usted es lo bastante ciflado co"o para ser director de baile! ;o debo decirle
todo, usted no debe decir"e nada!
1La situacin es "uy distinta 1respond1! 'oy una persona a sueldo %ue obedece
instrucciones! *sa da"a no tiene ning&n "otivo para ocultarse, 4verdad5
14:ui$n la busca5
1'u fa"ilia!
13uelva a pensarlo! 6o tiene fa"ilia!
10sted debe conocerla "uy bien, si sabe eso 1co"ent$!
1:uiz-s eso fuera en otro tie"po! *so no prueba %ue la conozca aora!
1,uy bien 1"anifest$1! La respuesta es %ue lo sabe, pero no %uiere decirlo!
1La respuesta 1intervino inesperada"ente 3annier1 es %ue usted no es visto con agrado
a%u, y %ue cuanto antes se vaya, "-s satisfecos estare"os!
'egu "irando a la se(ora ,orny! *lla "e gui( el ojo y abl a 3annier!
16o seas tan ostil, %uerido! )ienes "uco atractivo, pero uesos pe%ue(os! 6o est-s
preparado para tareas pesadas! 46o es cierto, valentn5
16o lo pens$, se(ora ,oray 1contest$1! 48ree %ue su esposo podra ayudar"e!!! o
%uerra ayudar"e5
148"o puedo saberlo5 1pregunt ella, "eneando la cabeza1! Ent$ntelo! 'i usted no le
resulta si"p-tico, tiene tipos %ue sabr-n c"o librarse de usted!
18re %ue podra decr"elo usted "is"a si %uisiera!
148"o ar- para ac$r"elo %uerer5 1in%uiri, con una "irada insinuante!
148"o podra "ostr-rselo, con tanto p&blico5 1"ur"ur$!
1+uena idea 1afir" ella, y sorbi de su vaso, "ir-ndo"e por enci"a de $l!
3annier se incorpor lenta"ente! 'u rostro estaba p-lido! ,eti la "ano debajo de su
ca"isa y abl despaciosa"ente, entre los dientes!
13ayase, gorila! 3ayase "ientras todava puede ca"inar!
14Dnde est- su cultura5 1pregunt$, "ir-ndolo sorprendido1! ; no "e cuente %ue usa
pistola con sus ropas deportivas!
La rubia se ri "ostrando dos ileras de er"osos dientes fuertes! 3annier coloc la "ano
debajo del brazo iz%uierdo dentro de la ca"isa y apret los labios! 'us ojos negros eran
penetrantes y vacos al "is"o tie"po, co"o los de una vbora!
1;a "e oy 1dijo, casi con suavidad1! ; no "e descarte de"asiado pronto! Lo
agujereara tan r-pida"ente co"o enciendo una cerilla! ; luego lo arreglara!
,ir$ a la rubia! 'us ojos estaban encendidos y su boca pareca sensual y ansiosa, "ientras
nos observaba!
,e volv y ca"in$ por el c$sped, cruc$ el portn blanco y "e alej$ por el sendero de
ladrillos, debajo de la p$rgola de rosas! Llegu$ al e#tre"o de $sta, volv silenciosa"ente al
portn y los "ir$ nueva"ente! 6o saba lo %ue iba a ver, ni si eso "e interesara cuando lo
viese!
Lo %ue vi fue a 3annier pr-ctica"ente despatarrado sobre la rubia, bes-ndola!
'acud la cabeza y segu "i ca"ino por el sendero! *l cfer segua trabajando con el
?8adillac@! =aba ter"inado el lavado y estaba frotando los vidrios y los ni%uelados con una
franela! Di un rodeo y "e colo%u$ a su lado!
148"o ter"in5 1"e pregunt, por el costado de su boca!
1,al! ,e pisotearon 1respond!
,ene la cabeza y sigui lanzando el silbido del caballerizo %ue lava a su ani"al!
1'er- "ejor %ue te cuides! *se tipo est- ar"ado 1anunci$1! O si"ula estarlo!
14Debajo de ese disfraz5 1in%uiri el cfer, ri$ndose1! 6o!
14:ui$n es este fulano 3annier5 4A %u$ se dedica5
*l cfer se irgui, dej la franela sobre el "arco de una ventanilla y se li"pi las "anos en
la toalla %ue aora tena ajustada al cinturn!
146o es un poco peligroso!!! jugar con esta "ujer en particular5
1;o dira %ue s 1asinti1! )ipos distintos tienen ideas distintas sobre el peligro! A " "e
asustara!
14Dnde vive5
1*n 'er"an Oaks! *lla va all-!!! con de"asiada frecuencia!
14Alguna vez te encontraste con una cica lla"ada Linda 8on%uest5 Alta, pelo oscuro,
atractiva, %ue cantaba en una or%uesta!
1Por dos dlares, .ack, esperas de"asiada infor"acin!
1Podra subirlo a cinco!
16o conozco a esa persona 1respondi, sacudiendo la cabeza1! Por su no"bre al "enos!
A%u vienen "ucas nenas, general"ente de pri"era categora! 6o "e las presentan 1agreg
sonriendo!
'a%u$ "i billetera y puse tres papeles de uno en su pe%ue(a "ano &"eda! Agregu$ una
tarjeta co"ercial!
1,e gustan los tipos es"irriados 1co"ent$1! 6unca parecen te"er a nada! 3en a
visitar"e alg&n da!
1:uiz- lo aga, .ack! <racias! Linda 8on%uest, 4e5 )endr$ las orejas paradas!
1=asta pronto 1salud$1! 4)u no"bre5
1,e lla"an 'ifty! 6unca supe por %u$!
1=asta pronto, 'ifty!
1=asta pronto! 40na pistola debajo del brazo!!! con esa ropa5 E"posible!
16o lo s$ 1respond1! =izo un ade"-n! ; no "e contrataron para tirotear"e con
desconocidos!
1Diablos, esa ca"isa %ue usa tiene slo dos botones en la parte superior! ,e fij$ bien!
)ardara una se"ana en sacar un ar"a de a abajo!
Pero ablaba vaga"ente, preocupado!
1'upongo %ue fanfarroneaba 1asent1! 'i oyes ablar de Linda 8on%uest, "e gustara
conversar de negocios contigo!
1,uy bien, .ack!
'egu por el ca"ino de asfalto negro! Fl %ued atr-s, frot-ndose el "entn!
&
Di la vuelta a la "anzana buscando un lugar donde aparcar, para poder subir un "o"ento a
la oficina antes de dirigir"e acia el centro!
0n ?Packard@ conducido por un cfer se apart de la acera, frente a un estanco, a unos
diez "etros de la entrada de "i edificio! Ocup$ el lugar libre, cerr$ la portezuela con llave y
baj$! 'lo entonces not$ %ue el coce frente al cual aba aparcado era un cup$ color arena %ue
crea conocer! 6o tena por %u$ ser el "is"o! =aba "iles iguales a $l! 6o aba nadie en su
interior! 6o aba nadie cerca con un so"brero de paja color cacao y una cinta "arrn y
a"arilla!
,e acer%u$ al cup$ y "ir$ la barra del volante! 6o tena una placa para el registro de
conductor! *scrib el n&"ero de la "atrcula sobre el dorso de un sobre, por lo %ue pudiera
ocurrir, y entr$ en el edificio! 6o estaba en el vestbulo ni en el pasillo de "i piso!
*ntr$ en la oficina, bus%u$ la correspondencia en el piso sin encontrar nada, beb un trago de
"i botella y volv a salir! 6o "e sobraba tie"po para llegar al centro antes de las tres!
*l cup$ color arena segua aparcado y vaco! 'ub a "i coce y "e intern$ en la "area de
veculos!
=aba pasado 'unset cuando "e alcanz! 'egu la "arca, sonriendo, y pregunt-ndo"e
dnde se aba escondido! :uiz-s en el coce aparcado detr-s del suyo!
6o aba pensado en eso!
<ui$ acia el 'ur asta )ird 'treet y segu por $sta asta el centro! Dobl$ por 'event
'treet y <rand, y apar%u$ cerca de 'event y Olive7 "e detuve a co"prar cigarrillos %ue no
necesitaba, y luego ca"in$ acia el *ste por 'event sin "irar acia atr-s! *n 'pring entr$ en el
?=otel ,etropole@, "e acerc$ al "ostrador en for"a de erradura para encender un cigarrillo y
luego "e sent$ en uno de los viejos sillones "arrones de cuero del vestbulo!
0n o"bre rubio, con traje "arrn, gafas oscuras y un so"brero ya conocido, entr en el
otel y se enca"in indiferente"ente acia el %uiosco de cigarrillos entre las "acetas con
pal"eras y las arcadas estucadas! 8o"pr un pa%uete y lo abri sin "overse de all, e"pleando
ese tie"po para apoyar la espalda contra el "ostrador y recorrer el vestbulo con su ojo de lince!
9ecogi las "onedas sobrantes y fue a sentarse de espaldas a una colu"na! 'e ec el
so"brero sobre las gafas oscuras y pareci ador"ecerse con un cigarrillo apagado entre los
labios!
,e puse en pie, ca"in$ a trav$s del saln y "e dej$ caer en el silln vecino al de $l! Lo "ir$
por el rabillo del ojo! 6o se "ovi! 3isto de cerca su rostro pareca joven, sonrosado y
regordete, y la barba rubia estaba descuidada"ente afeitada! Detr-s de los vidrios oscuros sus
pesta(as se agitaron r-pida"ente! 'u "ano se apret sobre la rodilla y arrug la tela del
pantaln! )ena una verruga en la "ejilla justo por debajo del p-rpado dereco!
*ncend una cerilla y acer%u$ la lla"a a su cigarrillo!
14Auego5
1O!!!, gracias 1e#cla" "uy sorprendido! Aspir asta %ue la punta se puso brillante!
'acud la cerilla para apagarla, la tir$ al tiesto con arena %ue tena junto al codo y esper$! ,e
"ir )arias veces de reojo antes de ablar1! 46o lo vi anterior"ente en alg&n lugar5
1*n Dresden Avenue, en Pasadena! *sta "a(ana!
3i %ue sus "ejillas ad%uiran un rojo "-s intenso %ue el natural! 'uspir!
1Debo ser p$si"o 1co"ent!
13aya si lo es 1asent!
1:uiz- sea el so"brero 1dijo!
1*l so"brero ayuda 1respond1! Pero no lo necesita!
1*n esta ciudad es "uy difcil ganar un dlar 1afir" a"arga"ente1! 6o se puede acer
a pie, uno se arruina con las tarifas de los ta#is si los usa, y si e"plea su propio coce, sie"pre
est- donde uno no puede alcanzarlo con suficiente rapidez! =ay %ue "antenerse de"asiado
cerca!
1Pero no es necesario "eterse en el bolsillo del tipo 1contest$1! 4:uera algo de ", o
no ace "-s %ue practicar5
1Pens$ %ue descubrira si usted era lo bastante inteligente co"o para %ue resultase &til
ablar con usted!
1'oy "uy inteligente 1"anifest$1! 'era una l-sti"a no ablar con"igo!
,ir cuidadosa"ente por enci"a del respaldo de su silln y acia a"bos costados de donde
est-ba"os sentados, y luego sac una pe%ue(a billetera de piel de cerdo! ,e pas una tarjeta
nueva y brillante %ue e#trajo de su interior! Deca/ ?<eorge Anson Pillips! Envestigaciones
confidenciales! *dificio 'eneger IDI, 6ort Kilco# Avenue DCIG, =olly2ood@! 0n n&"ero
telefnico de <levie2! *n la es%uina superior iz%uierda aba un ojo abierto con una ceja
ar%ueada por la sorpresa y pesta(as "uy largas!
16o puede acer eso 1e#cla"$, se(alando el ojo1! *s el s"bolo de Pinkerton! Le
%uitar- clientela!
1O, diablos 1e#cla"1! Lo poco %ue consiga, no le "olestar-!
=ice sonar una u(a contra el cartn, apret$ los dientes y "et la tarjeta en "i bolsillo!
14:uiere una de las "as!!! o ya a co"pletado su ficero con "i persona5
1O, lo conozco bien 1respondi1! *ra delegado en 3entura en la $poca en %ue usted se
ocup del caso <regson!
<regson era un estafador de Oklao"a 8ity %ue aba sido seguido a trav$s de todo *stados
0nidos por una de sus vcti"as, durante dos a(os, asta %ue se puso tan nervioso %ue "at al
e"pleado de una gasolinera %ue lo confundi con un a"igo! *so pareca aber ocurrido aca
"uco tie"po!
18ontin&e 1dije!
19ecord$ su no"bre cuando lo vi esta "a(ana en su registro! De "odo %ue cuando lo
perd en el ca"ino "e li"it$ a buscar su oficina! Pensaba entrar y ablarle, pero eso abra sido
una violacin del secreto profesional! *n la situacin actual, no puedo evitarlo!
Otro ciflado! 8on $ste ya eran tres en un da, sin contar con la se(ora ,urdock, %ue
ta"bi$n podra resultar ser otro caso de caleco!
*sper$ "ientras se %uitaba las gafas oscuras, las li"piaba y ecaba otro vistazo al
vecindario! Luego agreg/
1Pens$ %ue %uiz- podra"os llegar a un acuerdo! 0nira"os nuestras fuerzas, co"o se
dice! 3i al tipo %ue entraba en su oficina, de "odo %ue pens$ %ue lo aba contratado!
14'aba %ui$n era5
1,e ocupo de $l 1respondi, con tono cato y desalentado1! ; no consigo llegar a nada!
14:u$ le izo $l a usted5
1+ien, estoy trabajando para su esposa!
14Divorcio5
Fl "ir cautelosa"ente a su alrededor y abl en voz baja/
1*so dice ella! Pero yo lo dudo!
1Los dos lo %uieren 1co"ent$1! 8ada uno de ellos busca algo contra el otro! *s
gracioso, 4verdad5
16o "e gusta "uco "i parte! 0n tipo "e viene siguiendo desde ace un tie"po! 0n tipo
"uy alto con un ojo raro! ,e libro de $l, pero despu$s de un tie"po vuelvo a encontrarlo! 0n
tipo "uy alto! 8o"o un poste de un farol!
0n tipo "uy alto con un ojo raro! Au"$ pensativa"ente!
14 )iene alguna relacin con usted5 1pregunt el o"bre rubio con un poco de ansiedad!
'acud la cabeza y tir$ "i cigarrillo al recipiente con arena!
16unca lo vi, %ue yo sepa 1dije, y "ir$ "i reloj pulsera1! 'er- "ejor %ue nos reuna"os
a conversar sobre este asunto con "-s tran%uilidad, pero aora no puedo acerlo! )engo una
cita!
1Lo ar$ con "uco gusto 1contest!
1De acuerdo! 4*n "i oficina, en "i departa"ento, en su oficina o dnde5
'e rasc la "andbula "al afeitada con una u(a "ordis%ueada!
1*n "i departa"ento 1dijo por fin1! 6o est- en la gua telefnica! D$"e esa tarjeta por
un "inuto!
La apoy sobre la pal"a de su "ano cuando se la entregu$, y escribi lenta"ente con un
l-piz de "etal, u"edeci$ndose los labios con la lengua! A cada instante resultaba "-s joven!
Aora no pareca tener "uco "-s de veinte a(os, pero deba ser "ayor, por%ue el caso
<regson aba ocurrido aca seis a(os!
<uard el l-piz y "e devolvi la tarjeta! *l do"icilio %ue aba escrito era Departa"entos
Alorence IHG, 8ourt 'treet DIL!
14*s la 8ourt 'treet de +unker =ill5 1pregunt$, "ir-ndolo con curiosidad!
Asinti, y su piel blanca se cubri de rubor!
16o es un barrio "uy elegante 1dijo r-pida"ente1! Slti"a"ente no e tenido "uca
suerte! 4Le desagrada5
16o, 4por %u$ iba a desagradar"e5
,e puse en pie y le tend la "ano! Fl la estrec y la solt y yo la "et en el bolsillo trasero
y frot$ la pal"a contra el pa(uelo %ue tena all! Al "irar su rostro "-s de cerca vi %ue aba
una lnea &"eda sobre su labio superior y %ue $sta continuaba al costado de su nariz! 6o aca
tanto calor co"o para eso!
,e dispuse a retirar"e y entonces "e volv para acercar "i cara a la de $l!
1Pr-ctica"ente cual%uiera puede burlarse de " 1"anifest$1, pero para "ayor
seguridad, es una rubia alta con ojos descuidados, 4verdad5
1;o no los lla"ara descuidados 1contest $l!
1; entre nosotros 1agregu$ sin apartar "i rostro1, esta istoria del divorcio es un
cuento! *s algo co"pleta"ente distinto, 4verdad5
1' 1dijo suave"ente1, y algo %ue cuanto "-s lo pienso "enos "e gusta! 'rvase!
'ac algo de su bolsillo y lo dej en "i "ano! *ra una llave cata!
16o es necesario %ue espere en el pasillo, si por casualidad yo e salido! )engo dos
iguales! 4A %u$ ora cree %ue ir-5
1Alrededor de las cuatro y "edia, seg&n calculo! 4*st- seguro de %ue %uiere dar"e esta
llave5
1O, pero si nuestro negocio es el "is"o 1e#cla", "ir-ndo"e inocente"ente o todo lo
inocente"ente %ue se puede "irar a trav$s de un par de gafas oscuras!
Al llegar al e#tre"o del vestbulo "ir$ acia atr-s! *staba sentado tran%uila"ente, con el
cigarrillo a "edio fu"ar, apagado entre los labios, y con la cinta brillante "arrn y a"arilla de
su so"brero tan poco lla"ativa co"o un anuncio de cigarrillos de la &lti"a p-gina del Saturday
*)enin+ Pos5!
*st-ba"os en el "is"o negocio! Por lo tanto, yo no lo enga(ara! 8o"o suena! Poda tener
la llave de su departa"ento y entrar y poner"e c"odo! Poda usar sus pantuflas y beber su
licor y levantar su alfo"bra y contar los billetes de "il %ue guardaba debajo de ella! *st-ba"os
en el "is"o negocio!
'
*l edificio +elfont tena oco pisos sin nada en particular y estaba aplastado entre un a"plio
e"porio de trajes de ocasin, con destellos verdes y cro"ados, y un garaje de tres pisos y stano
%ue aca un ruido parecido al de las jaulas de los leones a la ora de co"er! *l pe%ue(o
vestbulo, oscuro y angosto, estaba tan sucio co"o un gallinero! *l tablero de in%uilinos del
edificio tena "ucos espacios vacos! 'lo uno de los no"bres significaba algo para ", y $se
ya lo conoca! Arente al tablero, un anco cartel apoyado contra la pared de "-r"ol falso
anunciaba/ ?*spacio en al%uiler adecuado para %uiosco de cigarrillos! Dirigirse a la abitacin
NDP!@
=aba dos ascensores de jaula enrejada pero uno slo pareca funcionar, y no estaba
ocupado! *n su interior aba un viejo de "andbula floja y ojos aguados, sentado en una lona
doblada sobre un banco de "adera! Daba la i"presin de estar sentado all desde la <uerra
8ivil, y de aber salido de la "is"a con bastante poca suerte!
,e colo%u$ junto a $l y dije/ ?Oco@, y $l luc para cerrar las puertas, "ovi la palanca y
nos arrastra"os acia arriba con fuertes sacudidas! *l viejo respiraba dificultosa"ente, co"o si
estuviese cargando el ascensor sobre la espalda!
Descend en "i piso y e"pec$ a ca"inar por el pasillo, y a "is espaldas el viejo se son las
narices con los dedos, dentro de una caja llena de desperdicios!
La oficina de *lisa ,orningstar estaba en el fondo, frente a la puerta de incendios! Dos
abitaciones! A"bas puertas indicaban con letras trazadas con pintura negra sobre el vidrio
es"erilado/ ?*lisa ,orningstar, nu"is"-tico!@ *n la "-s alejada se lea/ ?*ntrada!@
=ice girar el picaporte y entr$ en un estreco cuarto con dos ventanas, una pe%ue(a v
desvencijada "esa %ue sostena una "-%uina de escribir, cerrada, varias vitrinas de pared con
"onedas deslustradas en soportes inclinados y con eti%uetas a"arillas escritas a "-%uina debajo
de a%u$llas, y una alfo"bra gris polvo tan rada %ue uno no poda notar sus jirones a "enos %ue
tropezase con uno!
0na puerta interior de "adera estaba abierta en el fondo, frente a las vitrinas, detr-s del
pe%ue(o escritorio! A trav$s de la abertura llegaban los ruidos %ue ace un o"bre cuando no
est- aciendo nada!
1*ntre, por favor! *ntre 1lla" la voz seca de *lisa ,orningstar!
8a"in$ y entr$! La oficina interior era igual de pe%ue(a pero tena "ucas "-s cosas! 0na
caja fuerte verde casi blo%ueaba la pri"era "itad! ,-s atr-s, una pesada y vieja "esa de $bano
apoyada contra la puerta de entrada contena algunos libros oscuros, revistas viejas y "uco
polvo! *n la pared posterior, una ventana estaba abierta unos pocos cent"etros, sin %ue ello
surtiera efecto sobre el olor a rancio! =aba un percero con un grasiento so"brero de fieltro
negro, tres "esas de patas largas con tapas de vidrio y unas "onedas debajo de ellas! *n "edio
de la abitacin, aba un pesado escritorio recubierto de cuero oscuro! )ena los ele"entos
usuales de los escritorios y, ade"-s, unas balanzas de joyero bajo una ca"pana de vidrio y tres
lupas, dos grandes y una ocular sobre un cuadernillo de apuntes y junto a un pa(uelo de seda
a"arilla ajado y "ancado de tinta!
*n un silln giratorio ante el escritorio estaba sentado un anciano vestido con un traje gris
oscuro, con solapas altas y de"asiados botones por delante! )ena algo de cabello blanco y
canoso, %ue le creca lo bastante largo co"o para acerle cos%uillas en las orejas! 0na pelada
gris p-lida le sobresala en "edio del cr-neo co"o una roca en un bos%ue! ; de las orejas le
creca pelusa lo bastante larga co"o para atrapar una polilla!
)ena penetrantes ojos negros, con una bolsa de color "arrn rojizo debajo de cada uno,
rodeados de una red de arrugas y venas! 'us "ejillas eran brillantes y su corta y afilada nariz
tena la "arca de "ucos golpes! 0n cuello ?=oover@ %ue ning&n lavandero decente ubiera
per"itido en su local rozaba su nuez! 0na corbata negra e"pujaba un pe%ue(o nudo duro en la
base del cuello, co"o un ratn listo para saltar de la cueva!
1,i secretaria tuvo %ue ir al dentista 1e#plic1! 40sted es el se(or ,arlo2e5
Asent!
1)enga la bondad de sentarse 1dijo, e izo un gesto por enci"a del escritorio, se(alando
una silla! ,e sent$1! 'upongo %ue tendr- algo %ue lo identifi%ue!
'e lo "ostr$! ,ientras lea la tarjeta, lo ol desde el otro lado del escritorio! )ena una
especie de olor seco y rancio, co"o el de un cino bastante li"pio!
Deposit "i tarjeta vuelta acia abajo sobre su escritorio y cruz sus "anos sobre ella! 'us
penetrantes ojos negros no perdan nada de lo %ue pasaba en "i cara!
1+ien, se(or ,arlo2e, 4en %u$ puedo serle &til5
1=-ble"e del Dobln +raser!
1A, s 1"ur"ur1! *l Dobln +raser! 0na "oneda "uy interesante 1levant las
"anos del escritorio y for" una capilla con ellas, co"o un viejo abogado de fa"ilia %ue se
dispone a presentar un asunto un poco co"plicado1! *n ciertos aspectos es la "-s interesante y
valiosa de todas las antiguas "onedas nortea"ericanas!!! co"o indudable"ente usted debe
saber!
1Lo %ue yo no s$ sobre las antiguas "onedas nortea"ericanas casi podra llenar el
,adison '%uare <arden!
14De veras5 1e#cla"1! 4De veras5 4; %uiere %ue yo se lo diga5
1Para eso e venido, se(or ,orningstar! 1*s una "oneda de oro %ue e%uivale
apro#i"ada"ente a una pieza de oro de veinte dlares, y %ue tiene el ta"a(o de un "edio dlar!
8asi e#acta"ente! Aue eca para el *stado de 6ueva ;ork en el a(o DTLT! 6o est- acu(ada! 6o
ubo acu(aciones asta DTCN, cuando se inaugur la pri"era 8asa de ,oneda de Ailadelfia! *l
Dobln +raser fue fabricado probable"ente por un proceso de "oldeo a presin, y su
fabricante fue un orfebre particular lla"ado *prai" +raser o +rasear! Donde el no"bre a
sobrevivido, se escribe general"ente +rasear, pero no en el caso de la "oneda! 6o conozco el
"otivo!
,e llev$ un cigarrillo a la boca y lo encend! Pens$ %ue eso podra tener alg&n efecto sobre
el olor rancio! 14:u$ es el proceso de "oldeo a presin5 1Las dos "itades del "olde estaban
grabadas en acero, en entalladura, natural"ente! Luego estas "itades eran "ontadas en plo"o!
Los "edallones de oro eran apretados entre ellas en una prensa de "onedas! Luego los bordes
eran raspados para obtener el peso necesario y eran pulidos! La "oneda no era acordonada! *n
DTLT no aba fresadoras!
1*ra un proceso "uy lento 1co"ent$! 1,uy lento 1asinti, "oviendo su cabeza calva
!! ;, teniendo en cuenta %ue en esa $poca no poda lograrse el endureci"iento superficial del
acero sin distorsin, los "oldes se gastaban y deban ser reecos peridica"ente, con pe%ue(as
variaciones en el dise(o %ue resultaban visibles con un fuerte au"ento! 3erdadera"ente se
podra asegurar %ue no ay dos "onedas id$nticas, juzgadas por "$todos "odernos de
observacin "icroscpica! 4*st- claro5
1' 1contest$1! =asta cierto punto! 48u-ntas "onedas de $stas ay, y %u$ valor tienen5
Desizo la capilla de sus dedos y volvi a poner las "anos sobre el escritorio, y las pal"e
suave"ente acia arriba y abajo!
16o s$ cu-ntas ay! 6adie lo sabe! Algunos centenares, "il, %uiz- "-s! Pero de ellas son
"uy pocos los eje"plares no circulados en lo %ue se lla"a condiciones originales! *l valor vara
de un par de "iles para arriba! Dira %ue en el "o"ento presente, despu$s de la devaluacin del
dlar, un eje"plar no circulado, cuidadosa"ente tratado por un especialista conocido, podra
alcanzar f-cil"ente los diez "il dlares o a&n "-s! )endra %ue tener una istoria, natural"ente!
1A 1e#cla"$, y dej$ salir lenta"ente el u"o de "is pul"ones, y lo agit$ con la pal"a
de la "ano, para %ue no llegase al anciano sentado al otro lado del escritorio! 6o pareca un
adepto al tabaco1! 4; cu-nto se obtendra sin una istoria y no tan cuidadosa"ente tratado5
1*so per"itira suponer %ue la "oneda fue obtenida ilegal"ente 1afir", encogi$ndose
de o"bros1! 9obada, o ad%uirida con un enga(o! 6atural"ente, %uiz- no fuera as! Las
"onedas antiguas aparecen en lugares e#tra(os y en "o"entos e#tra(os! *n viejas cajas fuertes,
en los cajones secretos de escritorios de las casas antiguas de 6ueva Englaterra! 9econozco %ue
no es frecuente! Pero ocurre! 8onozco el caso de una "oneda "uy valiosa %ue cay del relleno
de un sof- de crin %ue aba sido restaurado por un anticuario! *l sof- aba estado en la "is"a
abitacin de la "is"a casa, en Aall 9iver, ,assacusetts, durante noventa a(os! 6adie saba
c"o aba llegado all la "oneda! Pero en t$r"inos generales la posibilidad de robo sera "uy
seria! *special"ente en esta regin del pas!
,ir distrada"ente acia la es%uina del cielo raso! ;o lo observ$ con una "irada no tan
distrada! Pareca un o"bre al %ue se le poda confiar un secreto!!! si era su propio secreto!
+aj lenta"ente los ojos a "i altura y dijo/
18inco dlares, por favor!
148"o5 1pregunt$!
18inco dlares, por favor!
14Para %u$5
16o sea absurdo, se(or ,arlo2e! )odo lo %ue le acabo de decir est- a su alcance en la
biblioteca p&blica! *n el ,e+ister de Aosdyke, en particular! 0sted prefiri venir a%u y acer"e
perder el tie"po cont-ndosela! Por eso "i tarifa es de cinco dlares!
14; suponiendo %ue no los pague5 1pregunt$!
1Los pagar- 1afir"!
Los pagu$! 'a%u$ el billete de "i cartera y "e puse de pie para inclinar"e sobre su
escritorio y estirarlo frente a $l, cuidadosa"ente! Acarici$ el papel con las puntas de los dedos,
co"o si fuese un gatito!
18inco dlares, se(or ,orningstar 1dije!
Abri los ojos y "ir el dinero! 'onri!
1; aora 1agregu$1, able"os del Dobln +raser %ue alguien trat de venderle!
1O 1e#cla" abriendo "-s grandes los ojos1! 4Alguien trat de vender"e un Dobln
+raser5 4; por %u$ abra de acerlo5
16ecesitaban dinero 1contest$1! ; no %ueran %ue les iciesen "ucas preguntas!
'aban o averiguaron %ue usted se ocupaba de este negocio y %ue el edificio donde tena su
oficina era una pocilga "iserable donde cual%uier cosa poda ocurrir! 'aban %ue su despaco
estaba en el e#tre"o del pasillo y %ue usted era un o"bre anciano %ue probable"ente no
intentara ning&n "ovi"iento en falso!!! por cuidado a su salud!
1Parece %ue saban "ucas cosas 1co"ent *lisa ,orningstar seca"ente!
1'aban lo %ue necesitaban saber para poder realizar su negocio! 8o"o usted y yo! ; nada
de eso fue difcil de averiguar!
'e "eti el dedo "e(i%ue en la oreja, urg en su interior y lo sac con un poco de cera
oscura! Lo li"pi despreocupada"ente sobre su ca%ueta!
14; deduce todo esto de la si"ple circunstancia de %ue yo lla"ara a la se(ora ,urdock y
le preguntara si su Dobln +raser estaba en venta5
1*#acta"ente! *lla "is"a tuvo esa idea! *s lgico! 8o"o le dije por tel$fono, usted deba
saber %ue la "oneda no estaba en venta! *so, si usted saba algo sobre este negocio! ; veo %ue
sabe!
Asinti apenas! 6o sonri abierta"ente, pero se "ostr todo lo satisfeco %ue puede
sentirse un o"bre con un cuello duro!
1'e le ofrecera la "oneda en venta 1dije1, en circunstancias sospecosas! 0sted %uerra
co"prarla, si poda obtenerla barata y tena el dinero necesario para la transaccin! Pero usted
%uerra saber de dnde vena! ; aun%ue estuviese seguro de %ue la aban robado, la abra
co"prado igual"ente, si poda conseguirla a un precio suficiente"ente bajo!
1De veras, 4e5, de veras 1pregunt, aparente"ente divertido, pero no es e#ceso!
18laro %ue la abra co"prado!!! de ser un nu"is"-tico de reno"bre! 'upongo %ue lo es!
Al co"prar la "oneda!!! barata estara protegiendo al due(o o a su asegurador de una p$rdida
total! Le pagaran con "uco gusto el i"porte de su gasto! *so es algo %ue ocurre con
frecuencia!
1*ntonces el ,urdock +raer fue robado 1dijo abrupta"ente!
16o lo repita 1intervine1! *s un secreto!
*sta vez falt poco para %ue se urgase la nariz! 'e contuvo a tie"po! Opt por arrancar un
pelo de uno de sus orificios, con un tirn r-pido y una contraccin! Lo levant y lo "ir! Luego
"e "ir por enci"a de $l y pregunt/
14; cu-nto pagar- su cliente por la devolucin de la "oneda5
,e inclin$ sobre el escritorio y le dirig una sonrisa so"bra!
1,il dlares! 48u-nto pag usted5
18reo %ue usted es un o"bre "uy inteligente 1afir" $l! Luego crisp sus facciones, su
papada se sacudi y su peco e"pez a dilatarse y contraerse y lanz un ruido co"o el de un
gallo convaleciente %ue aprende a cacarear nueva"ente luego de una prolongada enfer"edad!
*staba riendo!
'e contuvo despu$s de un rato! 'u rostro volvi a suavizarse y sus ojos %uedaron abiertos,
negros, penetrantes y astutos!
1Ococientos dlares 1dijo1! Ococientos dlares por un eje"plar no circulado del
Dobln +raser!
1,agnfico! 4Lo tiene en su poder5 :uedan doscientos dlares! *s bastante! 0n negocio
r-pido, una ganancia razonable y nadie tiene proble"as!
16o est- en "i oficina 1e#plic1! 4,e to"a por un tonto5 1e#trajo de su caleco un
viejo reloj de plata con una cinta negra! 8lav sus ojos en $l1! Diga"os las once de la "a(ana
1agreg1! La "oneda podr- estar o no estar a%u, pero si "e satisface su conducta, arreglar$
la cuestin!
1*s satisfactorio 1contest$, y "e puse en pie1! De todos "odos, tengo %ue conseguir el
dinero!
1:ue sea en billetes usados 1"ur"ur casi en sue(os1! De veinte! ; uno %ue otro de
cincuenta no ar- ning&n da(o!
'onre y "e dirig a la puerta! A "itad del ca"ino "e detuve y volv para apoyar a"bas
"anos sobre el escritorio! Apoy$ la cabeza sobre $ste!
14:u$ aspecto tena ella5
'u e#presin se "antuvo vaca!
1La "ucaca %ue le vendi la "oneda!
La e#presin se izo "-s vaca a&n!
1,uy bien 1dije1! 6o era una "ucaca! )uvo un socio! 0n o"bre! 48"o era $l5
Apret los labios y volvi a construir la capilla con los dedos!
1*ra un o"bre de edad "ediana, corpulento, de apro#i"ada"ente un "etro setenta de
estatura y alrededor de ocenta y cinco kilos! Dijo %ue se lla"aba '"it! 0saba traje azul,
zapatos negros, corbata verde y ca"isa del "is"o color, sin so"brero! )ena un pa(uelo con
borde "arrn en el bolsillo e#terior! 'u cabello era casta(o oscuro, con "econes grises! *n la
coronilla tena una superficie calva del ta"a(o de un dlar y una cicatriz de unos cinco
cent"etros le atravesaba el costado de la "andbula! 8reo %ue del lado iz%uierdo! ', del lado
iz%uierdo!
16o est- "al 1co"ent$1! 4; el agujero de su "edia dereca5
1,e olvid$ de %uitarle los zapatos!
1Aue "uy descuidado!
6o contest nada! 6os "ira"os, "itad curiosos, "itad ostiles, co"o vecinos nuevos! ; de
pronto volvi a lanzar su risa!
*l billete de cinco dlares %ue le aba dado estaba todava sobre su lado del escritorio!
*stir$ la "ano y lo to"$!
1Aora no necesitar- esto 1"anifest$1! ;a e"peza"os a ablar de "iles!
'u risa ces brusca"ente! Luego se encogi de o"bros!
1A las once de la "a(ana 1insisti1! ; nada de tri%ui(uelas, se(or ,arlo2e! 6o crea
%ue no s$ proteger"e!
1*spero %ue lo sepa 1respond1, por%ue est- jugando con dina"ita!
Lo dej$ y atraves$ la oficina e#terior vaca pisando fuerte"ente! Abr la puerta y la cerr$,
per"aneciendo adentro! Debera aber abido pasos en el corredor, pero el "ontante estaba
cerrado y yo no aba eco "uco ruido con "is zapatos con suelas de go"a! 9ogu$ %ue
recordase eso! ,e escurr por la rada alfo"bra y "e colo%u$ detr-s de la puerta, entre $sta y el
pe%ue(o escritorio cerrado! *ra una treta infantil, pero a veces da resultado, especial"ente
despu$s de una conversacin ani"ada, llena de "undanalidad e ingenio! 8o"o una finta en el
f&tbol! ; si esta vez no tena $#ito, nos %uedara"os aciendo "uecas el uno al otro!
Dio resultado! Durante un rato no ocurri nada, e#cepto una nariz %ue fue sonada! *ntonces
volvi a repetir slo su risa! Luego se aclar la garganta! 8ruji el silln giratorio y se oyeron
pisadas!
0na sucia cabeza blanca se aso" al cuarto, unos cinco cent"etros "-s all- del borde de la
puerta! Per"aneci all suspendida y luego se ani"! Por fin fue retirada y cuatro u(as sucias
rodearon el borde de la puerta y tiraron! Fsta se cerr! *"pec$ a respirar nueva"ente y apoy$ la
oreja contra el tabi%ue de "adera! *l silln giratorio volvi a crujir! ,arc un n&"ero en el
tel$fono! ;o "e estir$ acia el instru"ento colocado junto a la "-%uina de escribir y levant$ el
auricular! *n el otro e#tre"o de la lnea e"pez a sonar la ca"panilla! 'on seis veces! Por fin,
una voz de o"bre e#cla"/ 14=ola5
14Departa"entos Alorence5
1'!
1:uerra ablar con el se(or Anson, del departa"ento dosBceroBcuatro!
1*spere! 3er$ si est-!
*l se(or ,orningstar y yo espera"os! Por la lnea llegaron los ruidos ensordecedores de una
radio %ue trans"ita un partido de b$isbol! 6o estaba cerca del tel$fono, pero era bastante
estrepitosa!
*ntonces o el ruido ueco de pisadas %ue se acercaban y el -spero roce del auricular al ser
levantado y la voz dijo/
16o est-! 4:uiere dejar alg&n "ensaje5
1Lla"ar$ "-s tarde 1respondi el se(or ,orningstar!
8olgu$ el auricular r-pida"ente y cruc$ a toda velocidad acia la puerta de entrada! La abr
silenciosa"ente co"o un copo de nieve al caer, la cerr$ en la "is"a for"a, deteniendo su peso
a &lti"o "o"ento, para %ue el ?click@ del pestillo no pudiera ser odo a "-s de un "etro de
distancia!
9espir$ fuerte"ente al "arcar por el pasillo, escuc-ndo"e a " "is"o! Apret$ el botn
del ascensor! Luego sa%u$ la tarjeta %ue el se(or <eorge Anson Pillips "e aba dado en el
vestbulo del otel ,etropole! 6o la "ir$ en el verdadero sentido de la palabra! 6o necesitaba
"irarla para recordar %ue a estaba escrito ?Departa"ento IHG, Departa"entos Alorence, 8ourt
'treet DIL@! Per"anec jugando con ella "ientras el viejo ascensor suba por el ueco,
esforz-ndose co"o un ca"in cargado de guijarros en una curva cerrada!
*ran las cuatro "enos diez!
(
+unker =ill es la ciudad vieja, la ciudad perdida, la ciudad "iserable, la ciudad del delito!
*n un tie"po, en un tie"po "uy lejano, era el distrito residencial de "-s categora de la
"etrpoli, y todava %uedaban algunas de las "ansiones gticas de ro"pecabezas, con a"plios
porces y paredes cubiertas con cornisas de puntas redondas y con ventanas es%uineras sobre las
cuales se levantaban torreones en punta! Aora son todas pensiones, los pisos de par%uet est-n
rayados y gastados a trav$s del en otros tie"pos brillante pulido, y las ancas escaleras est-n
oscurecidas por los a(os y por el barniz barato depositado sobre generaciones de polvo! *n las
abitaciones altas las due(as flacas discuten con in%uilinos poco for"ales! *n los a"plios y
frescos porces del frente est-n sentados ancianos con caras %ue parecen batallas perdidas,
estirando los zapatos agrietados al sol y "irando acia el vaco!
Dentro y alrededor de las viejas casonas ay restaurantes poblados de "oscas, y fruteras
italianas y casas de departa"entos baratos y pe%ue(as bo"boneras donde se pueden co"prar
cosas a&n peores %ue los cara"elos! ; ay oteles de nfi"a categora donde slo fir"an los
registros personas lla"adas '"it y .ones y donde el sereno nocturno es "itad perro guardi-n y
"itad alcauete!
De las casas de departa"entos salen "ujeres %ue deberan ser jvenes pero %ue tienen caras
%ue parecen cerveza rancia7 o"bres con so"breros ecados sobre los ojos y "iradas r-pidas
%ue estudian la calle por enci"a de la "ano cerrada %ue protege la lla"a de la cerilla7
intelectuales vencidos con toses de cigarrillo y sin dinero en el +anco7 polizontes con rostros de
granito y ojos %ue no parpadean7 adictos y vendedores de drogas, gente %ue no se parece a nada
en particular y lo sabe, y de vez en cuando incluso o"bres %ue van a trabajar! Pero $stos salen
te"prano, cuando las ancas aceras agrietadas est-n desiertas y cubiertas todava por el roco!
Llegu$ antes de las cuatro y "edia, aun%ue no con "uco adelanto! Apar%u$ en el e#tre"o
de la calle, donde el tren funicular sube dificultosa"ente la cuesta de arcilla a"arillenta desde
=ill 'treet, y ca"in$ por 8ourt 'treet asta los Departa"entos Alorence! *l frente era de
ladrillos oscuros, con tres pisos, con las ventanas "-s bajas a la altura de la vereda y cubiertas
con persianas erru"bradas y sucias cortinas de ala"bre tejido! La puerta de entrada tena un
a"plio vidrio en el %ue todava %uedaba bastante del no"bre co"o para ser ledo! La abr y baj$
por tres escalones con bordes de bronce y llegu$ a un pasillo cuyas dos paredes laterales podan
ser tocadas sin necesidad de estirar "uco los brazos! Puertas so"bras con n&"eros pintados
con pintura so"bra! 0na cabina al pie de la escalera, con un tel$fono p&blico! 0n cartel/
?*ncargado, dto! DHP!@ Al fondo del pasillo aba una puerta persiana y en el callejn trasero
estaban alineados cuatro cubos de desperdicios, sobre los cuales danzaban las "oscas bajo los
rayos del sol!
'ub la escalera! La radio %ue aba escucado por el tel$fono segua escupiendo el partido
de b$isbol! Le los n&"eros y "e dirig acia el frente! *l departa"ento IHG estaba a la dereca
y el partido de b$isbol llegaba justa"ente desde el lado opuesto del corredor! <olpe$, no obtuve
respuesta, y golpe$ con "-s fuerza! Detr-s de "i espalda tres Dodgers salieron del juego ante
una oleada de ruido sint$tico de "ultitudes! <olpe$ por tercera vez y "ir$ por la ventana del
e#tre"o del corredor "ientras buscaba en el bolsillo la llave %ue "e aba dado <eorge Anson
Pillips!
Al otro lado de la calle aba una e"presa de po"pas f&nebres italiana, pulcra, serena y
severa, con ladrillos pintados de blanco, situada al nivel de la acera! ?Po"pas A&nebres Pietro
Paler"o@! La leyenda verde de un cartel lu"inoso atravesaba la facada con aire casto! 0n
o"bre alto vestido de negro sali a la puerta del frente y se apoy contra la pared blanca!
Pareca "uy buen "ozo! )ena una tez oscura y una atractiva cabeza de cabellos de color gris
acerado cepillados acia atr-s! 'ac lo %ue desde esa distancia pareca una cigarrera de plata o
platino y es"alte negro, la abri l-nguida"ente con dos largos dedos "arrones y escogi un
cigarrillo de bo%uilla dorada! <uard la cigarrera y encendi el cigarrillo con un encendedor de
bolsillo %ue pareca acer juego con la pieza anterior! 3olvi a guardar el encendedor, cruz los
brazos y "ir el vaco con ojos entrecerrados! 0na delgada espiral de u"o se levantaba de la
punta de su cigarrillo in"vil y suba frente a su rostro, tan fino y recto co"o el u"o de una
fogata %ue agoniza al a"anecer!
Otro bateador %ued fuera de juego detr-s de "i espalda, en el partido de b$isbol! Dej$ de
observar al alto italiano, introduje la llave en la puerta del departa"ento IHG y entr$!
*"puj$ la puerta del ba(o! 'e abri unos treinta cent"etros y luego se atasc! Arunc la
nariz y pude sentir %ue las aletas se ponan rgidas al aspirar el olor -spero, penetrante y acre
%ue llegaba del otro lado de la puerta! ,e apoy$ contra $sta! 8edi un poco, pero volvi a
cerrarse, co"o si alguien la estuviese e"pujando contra "! ,et la cabeza por la abertura!
*l piso del ba(o era de"asiado corto para $l, de "odo %ue sus rodillas estaban levantadas y
colgaban floja"ente acia fuera y su cabeza estaba apretada contra el zcalo de "adera del otro
e#tre"o, no levantada, sino fuerte"ente co"pri"ida! 'u traje "arrn estaba un poco arrugado y
sus gafas oscuras sobresalan de su bolsillo delantero en una posicin poco segura! 8o"o si eso
i"portase! 'u "ano dereca estaba cruzada sobre su abdo"en, la iz%uierda estaba cada sobre el
piso, con la pal"a acia arriba y los dedos un poco curvados! 'obre el lado dereco de su
cabeza aba una erida con sangre coagulada entre los cabellos rubios! 'u boca abierta estaba
llena de sangre, de color escarlata brillante!
La puerta era detenida por su pierna! *"puj$ con fuerza, "e escurr por la abertura y entr$!
,e agace para apoyar los dedos sobre el costado de su cuello, contra la cartida! 6o sent
ning&n latido, ni si%uiera un susurro! Absoluta"ente nada! La piel estaba elada! 6o deba estar
elada! ;o pens$ %ue lo estaba "e incorpor$ y apoy$ la espalda contra la puerta y cerr$ los
pu(os y aspir$ el olor de la plvora! *l partido de b$isbol segua desarroll-ndose, pero a trav$s
de dos puertas pareca "uy lejano!
Lo "ir$! 6o ay nada en eso, ,arlo2e, nada en absoluto! A%u no ay nada para ti, nada! 6i
si%uiera lo conocas! 3ete, vete pronto!
,e apart$ de la puerta y la abr y volv por el corredor asta la sala! Desde el espejo "e
"ir un rostro! 0n rostro! tenso, crispado! Le di la espalda r-pida"ente y sa%u$ la llave cata
%ue "e aba dado <eorge Anson Pillips, la frot$ entre "is pal"as &"edas y la deposit$ junto
a la l-"para!
Li"pi$ las uellas del picaporte interior al abrir la puerta, y las del e#terior al cerrarla! Los
Dodgers ganaban siete a tres, durante la pri"era "itad del octavo tie"po! 0na "ujer %ue
pareca bastante bebida estaba cantando Frankie y -ohnny en la versin casera, con una voz %ue
ni si%uiera el alcool lograba "ejorar! 0na profunda voz de o"bre le gru( %ue se callase y
ella sigui cantando7 ubo un "ovi"iento r-pido por el piso, un golpe y un grito y ella dej de
cantar y el partido de b$isbol sigui jug-ndose!
,e "et el cigarrillo en la boca, lo encend y volv a bajar la escalera! ,e detuve en el
-ngulo se"ioscuro del pasillo "irando el cartelito %ue deca/ ?*ncargado, dt! DHP!@
Aui un est&pido por el solo eco de "irarlo! Lo "ir$ durante un "inuto largo, "ordiendo el
e#tre"o del cigarrillo entre "is dientes!
,e volv y recorr el pasillo acia el fondo! 0na capa es"altada indicaba sobre una puerta/
?*ncargado!@ <olpe$!
)
Alguien e"puj una silla acia atr-s, arrastr los pies, y la puerta se abri!
140sted es el encargado5
1' 1respondi la "is"a voz %ue aba odo por tel$fono, ablando con *lisa
,ornigstar!
'ostena un vaso vaco y "ancado en la "ano! Pareca %ue alguien ubiese guardado peces
de colores en $l! *ra un tipo flaco con pelos rojos y cortos %ue for"aban una punta %ue
penetraba en la frente! )ena una cabeza larga y angosta llena de una astucia vulgar! 'us ojos
verdosos "iraban desde abajo de las pesta(as anaranjadas! 'us orejas eran grandes y %uiz- se
abran sacudido si las sorprenda un vendaval! )ena una nariz suficiente"ente larga co"o para
"eterse en todo! )oda la cara tena una e#presin veterana! *ra una cara %ue sabra guardar un
secreto, una cara %ue "antena la forzada co"postura de un cad-ver en la ,orgue, 14*l se(or
Anson5 1pregunt$! 1DosBceroBcuatro! 16o est- en su departa"ento! 14:u$ %uiere %ue
aga!!! %ue ponga un uevo5 1,uy bueno 1respond1! 4'e le ocurren todos los das o es %ue
oy es su cu"plea(os5
13ayase 1dijo1! Desaparezca 1e"pez a cerrar la puerta! 3olvi a abrirla para agregar
1/ Aue%ue el ala! *sf&"ese!
8uando ubo aclarado el concepto suficiente"ente, volvi a e"pujar la puerta!
;o "e apoy$ contra ella! UD izo otro tanto de su lado! *sto junt nuestros rostros! 18inco
dlares 1"ur"ur$!
*so lo con"ovi! Abri la puerta s&bita"ente y tuve %ue adelantar"e r-pida"ente para no
golpearle el "entn con la cabeza! 1*ntre 1invit!
0na sala con una ca"a turca! )odo de acuerdo con lo especificado, incluyendo la pantalla
desgarrada de la l-"para y el cenicero de vidrio! *ste cuarto estaba pintado de un olor a"arillo
ye"a de uevo! )odo lo %ue necesitaba era algunas gordas ara(as negras pintadas sobre el
a"arillo para ser el ata%ue biliar de cual%uier "ortal!
1'i$ntese 1indic, cerrando la puerta! ,e sent$! 6os "ira"os el uno al otro con la
e#presin inocente de un par de vendedores de coces usados!
148erveza5 1pregunt! 1<racias!
Abri dos latas, llen el vaso "ancado %ue aba estado sosteniendo y se dispuso a to"ar
otro en parecidas condiciones! Dije %ue bebera de la lata! ,e la alcanz!
1Diez centavos 1anunci! 'e los di!
Los guard en su caleco y sigui "ir-ndo"e! Acerc una silla y se sent en ella, apart sus
uesosas rodillas y dej caer entre ellas su "ano vaca!
16o "e interesan sus cinco dlares 1afir"! 1,e alegro 1contest$1! 'incera"ente, no
pensaba d-rselos!
10n bro"ista 1co"ent1! 4:u$ ocurre5 Fsta es una casa respetable! A%u no ocurren
cosas raras!
1; tran%uila ade"-s 1"anifest$1! Arriba casi se pueden or los graznidos de un -guila!
'u sonrisa fue a"plia, de "-s o "enos un cent"etro!
16o es f-cil divertir"e 1dijo!
1Egual %ue la reina 3ictoria 1respond!
16o le entiendo!
16o espero "ilagros 1contest$! *sa conversacin carente de significado tena un efecto
reani"ador para ", creando un a"biente tenso y nervioso!
'a%u$ "i billetera y escog una tarjeta! 6o era la "a! Deca/ ?.a"es +! Pollock, 8o"pa(a
de 'eguros 9eliance, Agente de Vona!@ )rat$ de recordar las facciones de .a"es +! Pollock y
dnde lo aba conocido! 6o lo logr$! Le pas$ la tarjeta al pelirrojo!
La ley y se rasc la punta de la nariz con una de sus puntas!
140n "al p-jaro5 1pregunt, con sus ojos verdes clavados en "i cara!
1.oyas 1respond, e ice un ade"-n con la "ano!
Le dio %ue pensar! ,ientras "editaba yo trat$ de averiguar si eso le preocupaba! Pareca %ue
no!
1Ocurre de vez en cuando 1confes1! 6o se puede evitar! 'in e"bargo, no "e produjo
esa i"presin! )ena un aspecto blando!
1:uiz- "e e%uivo%ue 1"ur"ur$! Le describ a <eorge Anson Pillips, <eorge Anson
Pillips vivo, con su traje "arrn y las gafas oscuras y el so"brero de paja color cacao con la
cinta esta"pada "arrn y a"arilla! ,e pregunt$ %u$ se aba eco del so"brero! 6o estaba
all- arriba! Deba aberse librado de $l por creerlo de"asiado lla"ativo! Pero su ca$eza rubia lo
era igual"ente, aun%ue no tanto1, 4Le parece %ue se trata de $l5
*l pelirrojo dedic bastante tie"po a ru"iar la respuesta! Ainal"ente izo un gesto
afir"ativo, "ientras sus ojos verdes "e observaban atenta"ente, y la delgada "ano fuerte
levantaba la tarjeta asta su boca y la pasaba sobre sus dientes co"o si fuera una vara sobre un
cerco de postes!
16o "e pareci un delincuente 1dijo1! Pero diablos, los ay de todas las especies y
ta"a(os! =ace un "es %ue se aloja a%u! 'i "e ubiese parecido sospecoso, no lo abra
dejado estar tanto tie"po!
)uve bastante $#ito en "i esfuerzo por no rer"e en sus narices!
14:u$ le parece si registra"os su departa"ento "ientras $l no est-5
1Al se(or Paler"o no le gustara 1contest, "eneando la cabeza!
14*l se(or Paler"o5
1*s el due(o! 3ive enfrente! )a"bi$n es due(o de la e"presa de po"pas f&nebres! )iene
este edificio y "ucos otros! Pr-ctica"ente es el due(o del distrito, si es %ue usted "e entiende
1contrajo el labio y abanic el p-rpado dereco1! )iene influencias! 6o es un tipo al %ue se
pueda atropellar!
1+ien, "ientras au"enta sus influencias o juega con un ?fia"bre@ o ace lo %ue diablos se
le ocurra en este "o"ento, suba"os y revise"os el departa"ento!
16o aga %ue "e enoje con usted 1dijo lacnica"ente el pelirrojo!
1*so "e preocupara co"o un dos por ciento de nada 1respond1! 'uba"os a registrar el
departa"ento 1repet, y tir$ la lata de cerveza al cesto de papeles y la vi rebotar y rodar a
trav$s de la "itad del cuarto!
*l pelirrojo se irgui s&bita"ente, separ los pies, se frot las "anos y se "ordi el labio
inferior!
10sted abl de un billete de cinco 1"ur"ur!
1*so ocurri ace oras 1contest$1! Lo pens$ "ejor! 3a"os a registrar el departa"ento!
19epita eso y!!! 1su "ano dereca subi acia su labio!
1'i piensa sacar una pistola recuerde %ue eso no le gustar- al se(or Paler"o!
1Al diablo con el se(or Paler"o 1rugi, con tono s&bita"ente furioso, "ientras su rostro
se cargaba brusca"ente de sangre!
1Al se(or Paler"o le agradar- conocer la opinin %ue usted tiene de $l!
1Oiga!!! 1dijo el pelirrojo "uy lenta"ente, bajando la "ano a un costado y dobl-ndose
acia delante a la altura de las caderas y adelantando la cara acia " lo "-s brusca"ente %ue
pudo1! Oiga! ;o estaba sentado a%u, bebiendo una o dos cervezas! :uiz- tres, %uiz- nueve! 4A
%ui$n diablos le i"porta5 6o "olestaba a nadie! *ra un lindo da! Pareca %ue sera una linda
tarde!!! y de pronto llega usted 1agit la "ano violenta"ente!
13a"os a registrar el departa"ento 1repet!
Adelant sus dos pu(os convertidos en "azas! Al final del "ovi"iento abri las "anos,
estirando los dedos todo lo %ue pudo! 'u nariz se crisp!
1'i no fuese por el e"pleo!!! 1"ur"ur! ;o abr la boca1! R6o lo digaQ 1e#cla"!
'e puso el so"brero, pero no la ca%ueta, abri un cajn y sac un "anojo de llaves, pas
frente a " para abrir la puerta y se detuvo en el u"bral, aci$ndo"e una se(a con el "entn!
'u rostro todava pareca un poco furibundo!
9ecorri"os el pasillo y subi"os por la escalera! *l partido de b$isbol aba ter"inado y
aora se escucaba "&sica bailable! ,&sica bailable a todo volu"en! *l pelirrojo escogi una
de las llaves y la introdujo en la cerradura del departa"ento IHG! Por enci"a del estr$pito de la
or%uesta, en el departa"ento situado a nuestras espaldas una voz de "ujer cill s&bita"ente
con tono ist$rico!
*l pelirrojo retir la llave y "e "ir "ostrando los dientes! Atraves el angosto corredor y
golpe la puerta de enfrente! )uvo %ue golpear fuerte"ente y durante un largo rato antes de %ue
le prestasen atencin! *ntonces la puerta fue abierta y una rubia de cara afilada, con pantalones
escarlata y un pullver verde nos "ir con ojos enrojecidos, uno de los cuales estaba a"oratado
en tanto %ue el otro aba sido golpeado varios das atr-s! )a"bi$n tena un cardenal alrededor
del cuello y su "ano sostena un vaso alto lleno con un l%uido a"barino!
18-llese, y pronto 1orden el pelirrojo1! De"asiado esc-ndalo! ; no volver$ a
pedrselo! La pr#i"a vez vendr$ con la ley!
La "ujer "ir por enci"a del o"bro y grit para cubrir el ruido de la radio!
1R*, DelQ R*l tipo dice %ue nos calle"osQ 4:uieres pegarle5
0na silla cruji, el ruido de la radio se apag brusca"ente y un o"bre corpulento, "oreno
y de "irada so"bra apareci detr-s de la rubia, la apart de su paso con un brazo y adelant su
cara acia nosotros! 6ecesitaba un afeitado! )ena puestos los pantalones, zapatos y una
ca"iseta!
Afir" los pies en el u"bral, dej escapar un poco de aire por la nariz, con un silbido, y
dijo/
13uelen! Acabo de co"er! ; la co"ida fue p$si"a! 6o %uiero %ue nadie "e lleve por
delante!
*staba "uy borraco pero lo soportaba "uy bien, co"o un veterano!
1;a "e oy, se(or =enc 1insisti el pelirrojo1! +aje el tono de la radio y suspenda las
peleas! ; %ue sea pronto!
1Oiga, "onigote 1e#cla" el tipo lla"ado =enc, y descarg con fuerza el pie dereco!
*l pelirrojo no esper a %ue lo pisaran! 'u cuerpo delgado retrocedi veloz"ente y el
"anojo de llaves despedido cay al suelo detr-s de $l y coc contra la puerta del departa"ento
IHG! La "ano dereca del encargado se "ovi r-pida"ente y apareci con una caciporra de
cuero!
1RAQ 1bra" =enc, y to" dos grandes "anojos de aire con sus "anos peludas, las
convirti en pu(os y golpe fuerte"ente el espacio vaco!
*l encargado le peg en la cabeza y la "ucaca volvi a cillar y volc el vaso de licor en
la cara de su a"igo! 6o s$ si lo izo por%ue aora no corra peligro o por%ue se e%uivoc
sincera"ente!
=enc gir a ciegas con la cara e"papada, se ta"bale y arre"eti a trav$s del cuarto en
una carrera %ue a"enazaba con acerlo caer de bruces a cada paso! La ca"a estaba volcada!
=enc la encontr con una rodilla y "eti la "ano debajo de la al"oada!
18uidado!!! la pistola 1grit$!
1)a"bi$n puedo arreglar eso 1respondi el pelirrojo entre dientes y "eti la "ano
dereca, %ue aora estaba vaca, debajo de su caleco abierto!
=enc estaba cado de rodillas! 'e levant sobre una de ellas con una corta pistola negra en
la "ano dereca, sin aferrara por la culata, sino sosteni$ndola sobre la pal"a de la "ano!
1R'u$ltelaQ 1orden tensa"ente el encargado, y entr en el cuarto!
La rubia salt r-pida"ente sobre su espalda y le rode el cuello con sus largos brazos,
gritando desesperada"ente! *l pelirrojo trastabill y "aldijo y agit su propia pistola!
1RDesp-calo, DelQ 1cill la rubia1! RDesp-calo prontoQ
=enc, con una "ano sobre la ca"a y un pie sobre el suelo, con a"bas rodillas dobladas y
sosteniendo la pistola negra sobre la pal"a de la "ano dereca, se incorpor lenta"ente y abl
con voz gutural!
1Fste no es "i revlver!
Le %uit$ al pelirrojo el ar"a, %ue aora no le serva de nada, y "e adelant$, dejando %ue $l
se librase co"o "ejor pudiese de la rubia %ue tena sobre la espalda! 0na puerta golpe en el
pasillo y o ruido de pasos %ue se acercaban!
1'u$ltela, =enc 1orden$!
Fl "e "ir, y sus e#tra(ados ojos oscuros parecieron s&bita"ente sobrios!
16o es "i ar"a 1repiti, e#tendi$ndola bajo su vista1! *l "o es un revlver ?8olt@
corto, calibre NI!
Le arrebat$ la pistola! 6o trat de i"pedr"elo! 'e sent sobre la ca"a, se frot lenta"ente
la cabeza y arrug la cara co"o si estuviese concentrado en sus pensa"ientos!
14Dnde diablos!!!5 1"ur"ur, y su voz se perdi y sacudi la cabeza!
Ol el ar"a! =aba sido disparada! 'a%u$ el cargador y cont$ las balas en los pe%ue(os
orificios laterales! =aba seis! 8on uno en la rec-"ara, el total era de siete! Fsta era una
auto"-tica ?8olt@ calibre NI, de oco tiros! =aba sido disparada! 'i no aban vuelto a
cargarla, aban gastado una bala!
*l pelirrojo ya se aba librado de la rubia! La aba lanzado sobre una silla y se estaba
li"piando un rasgu(o de su "ejilla! 'us ojos verdes estaban cargados de ira!
1'er- "ejor %ue lla"e"os a la Polica 1dije1! *sta pistola a sido disparada y es ora de
%ue usted sepa %ue ay un cad-ver en el departa"ento de enfrente!
=enc "e "ir est&pida"ente y abl con voz serena y razonable/
1=er"ano, sencilla"ente $sta no es "i pistola!
La rubia solloz en for"a un poco teatral y "e "ostr una boca abierta crispada por el dolor
y la si"ulacin! *l pelirrojo sali silenciosa"ente del cuarto!
!*
1=erido en la garganta por una bala de punta redondeada y de calibre "ediano 1afir" el
teniente detective .esse +reeze1! +alas co"o las %ue tene"os en esta pistola, y de un calibre
co"o el de esta pistola 1balance el ar"a en su "ano, el ar"a %ue =enc aba dico %ue no
era de $l1! *l proyectil se desvi acia arriba y probable"ente coc con la parte posterior de
su cr-neo! 'igue dentro de su cabeza! =ace dos oras %ue este o"bre est- "uerto! ,anos y
cara fras, pero el cuerpo sigue tibio! 6o ay rigidez! Aue golpeado con algo duro antes de ser
asesinado! Probable"ente con la culata de la pistola! 4)iene todo esto alg&n significado para
ustedes, cicos y cicas5
*l diario sobre el %ue estaba sentado cruji! 'e %uit el so"brero y se sec la frente y la
parte superior de su cabeza, casi calva! La franja de cabellos claros %ue le rodeaba la coronilla
estaba u"edecida y oscurecida por el sudor! 3olvi a ponerse el so"brero, un pana"- de copa
cata, %ue"ado por el sol! 6o era un so"brero de este a(o, %uiz- ta"poco lo era del a(o
anterior!
*ra un o"bre corpulento, casi panzn %ue usaba zapatos blancos y "arrones, "edias
cadas y pantalones blancos con delgadas rayas negras, una ca"isa abierta en el cuello, dejando
ver algunos pelos %ue crecan en lo alto de su peco, y una ca%ueta %ue a la altura de sus
o"bros no era "-s anca %ue un garaje doble! Poda tener cincuenta a(os de edad y el &nico
rasgo suyo %ue sugera su profesin de polica era la "irada tran%uila, i"perturbable e
in"utable de sus pro"inentes ojos celestes, una "irada %ue no tena intenciones de ser dura
pero %ue cual%uiera, e#ceptuando un polica, abra considerado dura! Debajo de sus ojos,
atravesando la parte superior de sus "ejillas y el puente de su nariz aba un anco sendero de
pecas, co"o un ca"po "inado en un "apa de guerra!
*st-ba"os sentados en el departa"ento de =enc, con la puerta cerrada! =enc se aba
puesto la ca"isa y, abstrado, aca el nudo de su corbata con gruesos dedos %ue te"blaban! La
"ucaca per"aneca acostada en el leco! )ena la cabeza envuelta con algo verde, un bolso a
su lado y una corta ca%ueta de ardilla a sus pies! 'u boca estaba entreabierta, tena la cara
p-lida y con una e#presin sorprendida!
1'i la idea es %ue el tipo fue asesinado con la pistola %ue estaba debajo de "i al"oada, la
acepto 1intervino =enc1! Podra aber sido! 6o es "i ar"a y nada de lo %ue ustedes puedan
pensar "e ar- decir %ue lo es!
1'uponiendo %ue sea as, 4%u$ ocurri5 1pregunt +reeze1! Alguien rob su ar"a y la
re"plaz por $sta! 48u-ndo, c"o, y %u$ clase de juguete era el suyo5
1'ali"os apro#i"ada"ente a las tres y "edia para co"er algo en la cantina de la es%uina
1e#plic =enc1! *so ser- f-cil de co"probar! Debe"os abernos olvidado de ecar llave a
la puerta! =aba"os bebido un poco en e#ceso! 8reo %ue aca"os "uco ruido! *st-ba"os
escucando el partido de b$isbol por la radio! 'upongo %ue la apaga"os cuando sali"os/ 6o
estoy seguro! 4)& lo recuerdas5 1in%uiri, "irando a la "ucaca %ue per"aneca acostada en
silencio1! 4Lo recuerdas, %uerida5
La "ujer no lo "ir ni le contest! 1*st- borraca 1co"ent =enc1! ;o tena un
revlver, un ?8olt@ calibre NI, el "is"o calibre %ue el de esta pistola, pero era un revlver no
una auto"-tica! Le falta un frag"ento a la culata de go"a! 0n tipo lla"ado ,orris "e lo dio
ace tres o cuatro a(os! )rabaj-ba"os juntos en un bar! 6o tengo per"iso pero ta"poco llevo el
ar"a enci"a!
1*n la for"a en %ue ustedes beban 1"anifest +reeze1, y con un revlver debajo de la
al"oada, tarde o te"prano alguien iba a recibir un plo"o! 0sted debera saberlo!
1Diablos, ni si%uiera conoca a ese tipo 1e#cla" =enc! 'u corbata ya estaba anudada
aun%ue p$si"a"ente! *staba sobrio y "uy nervioso! 'e incorporo y to" una a"ericana %ue
estaba tirada sobre la ca"a, se la puso y volvi a sentarse! 3i c"o sus dedos te"blaban
"ientras encenda un cigarrillo1! 6o sabe"os c"o se lla"a! 6o sabe"os nada respecto a $l!
Lo vi dos, %uiz- tres veces en el pasillo, pero ni si%uiera "e abl! 'upongo %ue es el "is"o
tipo! )a"poco estoy "uy seguro de eso!
1*s el o"bre %ue viva a 1intervino +reeze1! 3ea"os, aora!!! ese partido de pelota
era una retrans"isin eca por el estudio, 4no es as5
1*"pieza a las tres 1dijo =enc1! Desde las tres asta "-s o "enos las cuatro y "edia,
y a veces asta "-s tarde! 'ali"os durante la &lti"a "itad del tercer tie"po! *stuvi"os fuera
durante un tie"po y "edio, %uiz- dos! De veinte "inutos a "edia ora! 6o "-s!
18alculo %ue lo "ataron antes de %ue ustedes salieran 1co"ent +reeze1! La radio
abra aogado el ruido de la pistola! Deben aber dejado la puerta sin llave! O %uiz-s abierta!
1Podra ser 1contest =enc cansada"ente1! 4Lo recuerdas, encanto5
La "ucaca acostada se neg nueva"ente a contestarle o a "irarlo!
1Dejaron la puerta abierta o sin llave 1contest +reeze1! *l asesino los oy salir! *ntr
en su departa"ento, dispuesto a desacerse del ar"a, vio la ca"a, atraves el cuarto y "eti la
pistola debajo de la al"oada! * i"aginen su sorpresa! *ncontr otra ar"a %ue lo estaba
esperando! ; se la llev! Pero si %uera desacerse de la pistola, 4por %u$ no lo izo en el lugar
del cri"en5 4Por %u$ se arriesg a entrar a otro departa"ento con ella5 4A %u$ se debe ese
juego5
;o estaba sentado en la es%uina del sof-, junto a la ventana! Puse "i parte diciendo/
1'uponga"os %ue cerr la puerta del departa"ento de Pillips antes de pensar en librarse
del ar"a! 'uponga"os %ue al recobrarse de la e"ocin de su asesinato, se encontr en el pasillo
e"pu(ando todava la pistola! Debe aber %uerido desacerse en seguida de ella! ; si la puerta
del departa"ento de =enc estaba abierta y los oy alejarse por el pasillo!
16o digo %ue no sea as 1gru( +reeze, despu$s de "irar"e un "o"ento1! *stoy
aciendo iptesis 1volvi nueva"ente su atencin acia =enc1! As %ue aora, si $sta
resulta ser el ar"a %ue "at a Anson, tendre"os %ue tratar de encontrar su revlver! ,ientras lo
ace"os, debere"os tenerlos a usted y a su a"iguita a nuestro alcance! *ntiende eso, 4verdad5
16o tendr-n gente %ue pueda sacudir"e con bastante fuerza para acer"e ca"biar "is
palabras!!! 1"ur"ur =enc!
1Pode"os intentarlo 1respondi +reeze sencilla"ente1! ; %uiz- sea "ejor %ue
e"pece"os en seguida! 'e puso de pie, se volvi y tir al suelo los diarios arrugados %ue
estaban sobre la silla! 'e acerc a la puerta, luego gir sobre los talones y se %ued "irando a la
"ucaca acostada!
14'e siente bien, se(orita, o %uiere %ue lla"e a una polica fe"enina5
La "ucaca no le contest!
16ecesito un trago 1dijo =enc1! 6ecesito un trago aora "is"o!
16o "ientras yo lo est$ "irando 1contest +reeze, y sali al corredor!
=enc atraves el cuarto, se "eti en la boca el pico de una botella y bebi a grandes tragos
el alcool! +aj la botella, "ir lo %ue %uedaba en ella y se acerc a la "ucaca! Le toc el
o"bro!
1Despierta y to"a un poco 1le gru(! La "ucaca "iraba el teco! 6o le contest ni
"ostr aberle odo!
1D$jela en paz 1orden$1! 'ufre una crisis! =enc vaci la botella, la dej
cuidadosa"ente a un lado, y "ir nueva"ente a la "ujer! Luego le volvi la espalda y clav la
vista en el suelo, con el ce(o fruncido!
1Diablos, ojal- pudiese recordar "ejor 1"ascull entre dientes!
+reeze volvi al cuarto con un joven y ani"oso detective vestido de civil!
1Fste es el teniente 'pangler 1anunci1! Fl los llevar-! *n "arca, 4e5
=enc se acerc a la ca"a y sacudi a la "ucaca por el o"bro!
1Arriba, nena! )ene"os %ue ir a pasear!
La "ucaca gir los ojos sin "over la cabeza, y lo "ir lenta"ente! Levant los o"bros
del leco, puso una "ano bajo su cuerpo, pas las piernas sobre el costado y se levant,
golpeando el pie dereco co"o si tuviese cala"bres!
1*s duro, nena!!!, pero ya sabes c"o es 1"ur"ur =enc!
La "ucaca se llev una "ano a la boca y se "ordi el nudillo del "e(i%ue, "ir-ndolo
con e#presin vaca! Luego "ovi s&bita"ente la "ano y lo golpe en la cara con todas sus
fuerzas! Por fin corri dificultosa"ente acia la puerta!
=enc no "ovi un "&sculo durante largo rato! Afuera aba un confuso ruido de o"bres
ablando! Abajo, en la calle, un confuso ruido de autos! =enc encogi y enderez sus pesados
o"bros acia atr-s lanzando una lenta "irada alrededor de la abitacin co"o esperando no
verla otra vez! Luego se dirigi acia afuera pasando frente al joven detective de cara fresca!
*l detective sali con =enc, y +reeze y yo nos %ueda"os adentro, "ir-ndonos
intensa"ente!
!!
Al cabo de un rato +reeze se cans de "irar"e y sac un cigarro del bolsillo! 9o"pi el
sobre de celof-n con un cortaplu"as, cort la punta del cigarro y lo encendi cuidadosa"ente,
aci$ndolo girar en la lla"a, y sosteniendo la cerilla lejos de $l "ientras observaba
pensativa"ente el vaco y cupaba el cigarro para asegurarse %ue estaba encendido co"o $l
%uera %ue lo estuviese!
*ntonces apag la cerilla agit-ndola "uy lenta"ente y estir la "ano para depositarla sobre
el antepeco de la ventana abierta! Luego volvi a "irar"e!
10sted y yo nos entendere"os 1dijo!
1,agnfico 1respond!
10sted no lo cree 1"anifest1! Pero ser- as! Pero no por%ue yo le aya to"ado una
s&bita si"pata! *s la for"a en %ue trabajo! )odo a la vista! )odo razonable! )odo tran%uilo! 6o
co"o esa "ujer! Fsas son las zorras %ue se pasan la vida buscando los, y cuando los encuentran
la culpa la tiene el pri"er tipo al %ue pueden ecarle el guante!
1Fl le peg un par de golpes 1co"ent$1! 6o creo %ue eso aya au"entado el cari(o %ue
senta por $l!
13eo %ue usted sabe "uco sobre "ujeres 1respondi +reeze!
1*l no saber "uco sobre ellas "e ayud en "i negocio 1afir"$1! 'oy una persona de
"entalidad a"plia!
Fl asinti y estudi el e#tre"o de su cigarro! 'ac una pe%ue(a oja de papel de su bolsillo
y ley lo %ue estaba escrito en ella!
1Del"ar +! =enc, GO a(os, ca"arero de bar, desocupado! ,aybelle ,anters, IP a(os,
bailarina! *s todo lo %ue s$ respecto a ellos! )engo la sospeca de %ue no ay "uco "-s %ue
saber!
146o cree %ue $l "at a Anson5 1pregunt$!
1=er"ano 1contest +reeze "ir-ndo"e sin "uca alegra1, acabo de llegar a%u 1sac
una tarjeta de su bolsillo y volvi a leer1/ .a"es +! Pollock, 8o"pa(a de 'eguros 9eliance,
Agente de la Vona! 4:u$ significa esto5
1*n un barrio co"o $ste no conviene usar el verdadero no"bre 1le infor"$1! Anson
ta"poco lo aca!
14:u$ tiene de "alo este barrio5
1Pr-ctica"ente todo!
1Lo %ue "e gustara saber 1intervino +reeze1 es lo %ue usted conoce respecto al "uerto!
1;a se lo cont$!
18u$ntelo nueva"ente! La gente "e dice tantas cosas %ue lo confundo todo!
1'$ lo %ue le en su tarjeta, %ue su no"bre es <eorge Anson Pillips, %ue deca ser
detective privado! *staba frente a "i oficina cuando sal a al"orzar! ,e sigui a trav$s de la
ciudad, asta el vestbulo del ?=otel ,etropole@! ;o lo atraje asta all! =abl$ con $l y confes
%ue "e aba estado siguiendo y dijo %ue lo aba eco para saber si yo era lo bastante
inteligente co"o para ofrecer"e un negocio! Fsos son cuentos, con toda seguridad!
Probable"ente todava no aba decidido lo %ue deba acer, y esperaba %ue algo lo decidiese!
Agreg %ue estaba ocup-ndose de un asunto, %ue se "are y %ue %uera asociarse con alguien,
%uiz- con alguien %ue tuviese un poco "-s de e#periencia %ue $l, si es %ue $l tena alguna! Por
la for"a en %ue proceda no pareca tenerla!
1; el &nico "otivo por el %ue lo eligi a usted 1"e interru"pi +reeze1 es %ue ace
seis a(os usted trabaj en un caso en 3entura, "ientras $l era delegado all!
1Fsa es "i istoria 1respond!
1Pero no tiene por %u$ casarse con ella 1dijo +reeze cal"osa"ente1! 'ie"pre puede
darnos una "ejor!
1Fsta es bastante buena 1afir"$1! :uiero decir %ue es bastante buena en el sentido de
%ue es bastante "ala co"o para ser cierta!
Asinti con un "ovi"iento de su gran cabezota!
14:u$ ideas tiene usted sobre todo esto5 1in%uiri!
14Envestigo el do"icilio co"ercial de Pillips5
=izo un ade"-n negativo!
1,i i"presin es %ue descubrir- %ue lo contrataron por%ue era un ingenuo! Lo e"plearon
para %ue ocupase este departa"ento con un no"bre falso, y para acer algo %ue result no ser
de su agrado! *staba asustado! :uera un a"igo, %uera ayuda! *l eco de %ue "e eligiese
despu$s de tanto tie"po y conoci$ndo"e tan poco de"uestra %ue no estaba relacionado con
"ucas personas dedicadas a la investigacin privada!
+reeze sac su pa(uelo y volvi a secarse la cabeza y la frente!
1Pero eso no e#plica por %u$ tuvo %ue seguirlo co"o un cacorro perdido, en lugar de
dirigirse abierta"ente a su oficina y plantearle el proble"a!
16o, no lo e#plica 1asent!
14Puede e#plicarlo usted5
16o, sincera"ente no!
14; c"o intentara acerlo5
1;a le e e#plicado en la &nica for"a %ue puedo acerlo! 6o estaba decidido a ablar"e!
*speraba %ue algo deter"inase su actitud! La deter"in$ yo, al dirigir"e a $l en pri"er lugar!
1*s un argu"ento "uy sencillo 1co"ent +reeze1! *s tan sencillo %ue apesta!
1:uiz- tenga razn!
1; co"o resultado de esta breve conversacin en el vestbulo del otel, el tipo, un
co"pleto desconocido para usted, lo invita a su departa"ento y le entrega la llave! Por%ue
%uiere ablar con usted!
1' 1contest$!
14Por %u$ no abl con usted en ese "o"ento5
1;o tena una cita!
146egocios5
=ice un ade"-n afir"ativo!
1*ntiendo! 4*n %u$ est- trabajando5
,ene$ la cabeza y no contest$!
1*sto es un asesinato 1"anifest +reeze1! )endr- %ue infor"-r"elo!
3olv a "enear la cabeza! 'e ruboriz un poco!
1Oiga!!! 1e#cla" tensa"ente1! )iene %ue acerlo!
1Lo la"ento, +reeze 1respond1! Pero a esta altura de los aconteci"ientos no estoy
convencido de eso!
16atural"ente, usted sabe %ue puedo encerrarlo co"o testigo "aterial del eco 1
co"ent $l con indiferencia!
148on %u$ funda"ento5
18on el funda"ento de %ue usted encontr el cad-ver, %ue le dio un no"bre falso al
encargado de la casa y %ue no e#plic satisfactoria"ente sus relaciones con el "uerto!
14Lo ar-5 1in%uir!
14)iene abogado5 1pregunt el detective, con una sonrisa burlona!
18onozco a "ucos picapleitos! 6o tengo uno contratado per"anente"ente!
14A cu-ntos de los co"isionados conoce personal"ente5
1A ninguno! O "-s e#acta"ente, abl$ con tres de ellos, pero %uiz- no "e recuerden!
14Pero tiene buenas relaciones en la oficina del alcalde y cosas parecidas5
1=-ble"e de ellas 1dije1! ,e gustara conocerlas!
1Oiga, co"pa(ero 1e#cla" seria"ente1! 0sted debe tener a"igos en alguna parte! *so
es indudable!
1)engo un buen a"igo en el despaco del seriff, pero preferira no "ezclarlo en esto!
14Por %u$5 1pregunt, ar%ueando las cejas1! :uiz- necesitar- a"igos! 0na palabra
favorable de un polica de confianza puede dar e#celentes resultados!
16o es "-s %ue un a"igo personal 1respond1! 6o vivo "ontado sobre sus espaldas! 'i
yo "e "eto en los, eso no lo favorecer- en nada!
14; la Divisin =o"icidios5
1*st- 9andall 1contest$1! *n un tie"po trabaj$ con $l en un caso! Pero no "e tiene
"uca si"pata!
+reeze suspir y apoy los pies sobre el piso, aciendo crujir los diarios %ue aba tirado de
la silla!
14)odo esto es cierto!!! o est- jugando con tra"pa5 ,e refiero a los tipos i"portantes %ue
conoce!
1*s cierto 1afir"$1! Pero lo aproveco lo "ejor %ue puedo!
16o es inteligente el decirlo!
1;o creo %ue s!
Apoy su gigantesca "ano pecosa sobre la parte inferior de su cara y apret! 8uando retir
la "ano, %uedaron "arcas rojas redondas sobre sus "ejillas co"o consecuencia de la presin
del pulgar y los otros dedos! ,ir$ c"o se desvanecan las "ancas!
14Por %u$ no vuelve a su casa y "e deja trabajar5 1pregunt +reeze col$rica"ente!
,e puse en pie y "e enca"in$ acia la puerta! +reeze abl a "is espaldas!
1D$je"e su do"icilio 1indic! 'e lo di y $l lo anot1! =asta pronto 1dijo
cansada"ente1! 6o salga de la ciudad! 6ecesitare"os su declaracin!!! %uiz-s esta noce!
'al! *n el rellano de la escalera aba dos polizontes unifor"ados! La puerta del
departa"ento de enfrente estaba abierta y un t$cnico dactiloscpico estaba trabajando! Abajo
encontr$ otros dos agentes, uno en cada e#tre"o del pasillo! 6o vi al encargado pelirrojo! 'al
por la puerta del frente! 0na a"bulancia se estaba apartando de la acera! A a"bos lados de la
calle se aban for"ado corrillos, aun%ue no tan nu"erosos co"o los %ue se abran congregado
en otros barrios!
*"pec$ a ca"inar! 0n tipo "e to" por el brazo y pregunt/
14:u$ ocurri, .ack5
,e desice de $l sin contestarle ni "irarlo y segu ca"inando acia "i coce!
!"
*ran las siete "enos cuarto cuando entr$ en la oficina, encend la luz y levant$ un papel del
piso! *ra una nota del 'ervicio de ,ensajeros Pu"a 3erde, infor"ando %ue tenan un pa%uete
para " y %ue "e sera enviado cuando lo pidiese, a cual%uier ora del da o de la noce! La
puse sobre el escritorio, "e %uit$ la a"ericana y abr las ventanas! 'a%u$ una "edia botella de
?Od )aylor@ de un cajn del escritorio y beb un sorbo, palade-ndolo! Luego "e sent$
sosteniendo la fresca botella por el cuello y pregunt-ndo"e %u$ i"presin producira ser un
detective de la Divisin =o"icidios y encontrar cad-veres sin in"utarse, sin tener %ue salir
li"piando los picaportes, sin preguntarse cu-nto se poda contar sin da(ar a un cliente y cu-nto
se poda ocultar sin "eterse uno "is"o en un lo! Decid %ue eso no "e gustara!
Levant$ el auricular del tel$fono y "ir$ el n&"ero escrito en la nota! Lla"$ y "e di a
conocer! ,e contestaron %ue "e enviaran in"ediata"ente el pa%uete! 9espond %ue lo
esperara!
Per"anec fu"ando! Diez "inutos "-s tarde golpearon la puerta, $sta se abri y entr un
"ucaco unifor"ado %ue recibi "i fir"a y "e entreg un pe%ue(o pa%uete cuadrado, %ue no
tena "-s de seis cent"etros de anco, si llegaba a eso! Le di una "oneda y o c"o volva
silbando al ascensor!
La eti%ueta tena "i no"bre y do"icilio escritos con tinta, en una i"itacin bastante buena
de letras de i"prenta, grandes y finas! 8ort$ el ilo %ue una la eti%ueta a la caja y abr el
delgado papel "arrn! Dentro aba una caja de cartn barato, forrada con papel "arrn y con
una esta"pilla %ue deca ./ade in -apan0. *ra una de esas cajas %ue uno poda co"prar en una
tienda japonesa para guardar un pe%ue(o ani"al tallado o una pieza de jade! La tapa cubra todo
el alto de la caja y ajustaba perfecta"ente! Le retir$ y vi papel de seda y algodn!
8uando ube apartado el relleno "e encontr$ con una "oneda de oro, apro#i"ada"ente del
ta"a(o de un "edio dlar, lustrosa y brillante co"o reci$n salida de la acu(acin!
La cara vuelta acia arriba "ostraba un -guila con las alas desplegadas, con un escudo en el
lugar del peco y las iniciales *! +! grabadas en el ala iz%uierda! Alrededor de esto aba un
crculo de puntos, y entre $stos y el borde pulido de la "oneda estaba la leyenda *t Pluri$us
1nu#. Abajo se lea la feca DTLT!
3olv la "oneda sobre la pal"a de "i "ano! *ra pesada y fra, y sent %ue "i piel estaba
&"eda debajo de ella! La otra cara "ostraba un sol naciente o poniente detr-s del agudo pico
de una "onta(a, luego un crculo doble de algo %ue parecan ojas de roble, y por fin "-s latn/
2o)a *$oraca Colu#$ia *3celsior. *n la parte inferior de esta cara, en "ay&sculas "-s
pe%ue(as, apareca el no"bre +raser!
*staba "irando el Dobln +raser!
6o aba otra cosa en la caja ni en el papel! )a"poco encontr$ un "ensaje! La escritura a
"ano no significaba nada para "! 6o conoca a nadie %ue la usara!
Llen$ asta la "itad una bolsa vaca de tabaco, envolv la "oneda en papel de seda, la ajust$
con una go"a, la "et en la taba%uera, y la cubr con "-s tabaco! 8orr el cierre y guard$ la
bolsa en "i bolsillo! ,et el papel, el ilo, la caja y la eti%ueta en un ficero, volv a sentar"e y
"ar%u$ en el tel4fono el n&"ero de *lisa ,ornigstar! La ca"panilla son oco veces en el otro
e#tre"o de la lnea! 6o obtuve respuesta! ;o no aba esperado eso! 8olgu$ el auricular, bus%u$
a *lisa ,ornigstar en la gua y descubr %ue no apareca su do"icilio particular, no figuraba en
la seccin Los Angeles ni en la de los suburbios!
'a%u$ del escritorio el correaje de la pistolera, "e lo ajust$ y "et en $sta "i auto"-tica
?8olt@ calibre NL! ,e puse el so"brero y la a"ericana, volv a cerrar las ventanas, guard$ el
2isky, apagu$ las luces y tena abierta la puerta de la oficina cuando lla" el tel$fono!
La ca"panilla tena un sonido siniestro, sin ninguna razn aparente "-s %ue para los odos
para los cuales sonaba! ;o estaba de pie, seguro y tenso, con los labios en una "edia sonrisa!
,-s all- de la ventana cerrada, las luces de nen brillaban! *l aire "uerto no se "ova! Afuera
el corredor estaba %uieto! La ca"panilla sonaba fir"e y fuerte"ente en la oscuridad!
3olv, "e inclin$ sobre el escritorio y atend! =ubo un ruido seco, un zu"bido en la lnea y
despu$s nada! Apret$ la or%uilla y per"anec en la penu"bra, inclinado, sosteniendo el
auricular con una "ano y apretando la or%uilla con la otra! 6o saba %u$ esperaba!
La ca"panilla volvi a sonar! =ice un ruido con la garganta y volv a poner el auricular
contra "i oreja, sin decir nada!
As %ueda"os los dos en silencio, %uiz- separados por "illas de distancia, sosteniendo un
tel$fono y respirando y escucando sin or nada, ni si%uiera esa respiracin!
Por fin, despu$s de lo %ue pareci un rato "uy largo, lleg el susurro re"oto de una voz %ue
deca tenue"ente, sin ning&n tono/
1Peor para usted, ,arlo2e!
Luego se repiti el ?clic@ y el zu"bido en la lnea7 yo cort$ la co"unicacin, atraves$
nueva"ente la oficina y sal!
!#
<ui$ acia el 'unset, di algunas vueltas sin alcanzar a saber si alguien estaba tratando de
seguir"e, y por fin apar%u$ cerca de un bar y entr$ en su cabina telefnica! *c$ una "oneda y
le ped a la operadora %ue "e co"unicase con un n&"ero de Pasadena! ,e indic cu-nto dinero
deba poner en la ranura!
La voz %ue "e atendi fue fra y angulosa!
19esidencia de la se(ora ,urdock!
1=abla Pilip ,arlo2e! 8on la se(ora ,urdock, por favor!
,e pidieron %ue esperara! 0na voz suave pero "uy clara dijo/
14'e(or ,arlo2e5 La se(ora ,urdock est- descansando en este "o"ento! 4Puede
infor"ar"e de %u$ se trata5
16o debi ab$rselo contado!
14;o!!! %ui$n!!!5
1A ese tipo en cuyo pa(uelo usted llora!
148"o se atreve5
1Perfecto 1respond1! Aora d$je"e ablar con la se(ora ,urdock! *s necesario!
1,uy bien, lo intentar$!
La voz suave y clara se alej y esper$ un largo rato! :uiz- tuvieron %ue levantarla de los
al"oadones y sacarle la botella de oporto de sus duras garras grises y pasarle el tel$fono! De
pronto alguien se aclar la garganta en la lnea! Pareci un tren de carga al atravesar un t&nel!
1=abla la se(ora ,urdock!
14Podra identificar el objeto del %ue abl-ba"os esta "a(ana, se(ora ,urdock5 :uiero
decir si podra distinguirlo de otros parecidos!
14*s %ue ay otros parecidos5
1Debe aberlos! Docenas, centenares, por lo %ue llegu$ a saber! De todos "odos, docenas!
6atural"ente, no s$ dnde est-n!
16o s$ "uco al respecto 1contest ella, y tosi1! *ntonces supongo %ue no podra
identificarlo! Pero en las circunstancias actuales!!!
1A eso %uiero llegar, se(ora ,urdock! La identificacin parece depender de la posibilidad
de seguir la istoria del objeto asta %ue vuelva a su poder! Por lo "enos para ser convincente!
1', supongo %ue s! 4Por %u$5 4'abe dnde est-5
1,orningstar afir"a %ue lo vio! Dice %ue le fue ofrecido en venta!!! tal co"o usted
sospec! 6o %uiso co"prarlo! Asegura %ue el vendedor no era una "ujer! Fso no significa
nada, por%ue "e dio una descripcin detallada de esa persona %ue o fue inventada, o fue una
descripcin de alguien a %uien conoca "uy nti"a"ente! De "odo %ue el vendedor pudo aber
sido una "ujer!
1*ntiendo! Aora eso no tiene i"portancia!
146o tiene i"portancia5
16o! 4)iene algo "-s %ue agregar5
1:uiero acer otra pregunta! 48onoce a un tipo joven y rubio lla"ado <eorge Anson
Pillips5 *s "-s bien corpulento, usa un traje "arrn y un so"brero oscuro de paja con una
cinta lla"ativa! =oy vesta as! Dijo ser un detective privado!
16o lo conozco! 4Por %u$ abra de saber %ui$n es!!!5
16o lo s$! *ntra en escena por alg&n "otivo! 8reo %ue fue el %ue trat de vender el objeto!
8uando yo sal, ,orningstar %uiso ponerse en co"unicacin con $l! ,e escabull en su oficina
y o la lla"ada!
148"o dijo5
1,e escabull!
1Por favor, no trate de acerse el ingenioso, se(or ,arlo2e! 4Algo "-s5
1', acept$ pagarle a ,orningstar "il dlares por la devolucin del!!! objeto! Dijo %ue
podra conseguirlo por ococientos!!!
14)endra inconveniente en infor"ar"e dnde obtendr- el dinero5
1+ien, no eran "-s %ue palabras! *ste ,orningstar es un p-jaro interesante! Fse es el
idio"a %ue entiende! ; ade"-s %uiz-s usted abra %uerido pagarlo! ;o no tengo inter$s en
persuadirla para %ue lo aga! 'ie"pre podra recurrir a la Polica! Pero si por alg&n "otivo usted
no %uisiese tratar con la Polica, la &nica for"a de recuperar el objeto sera!!! co"pr-ndolo
nueva"ente!
:uiz-s abra seguido as por un largo rato, sin saber bien lo %ue %uera decir, si ella no "e
ubiese interru"pido con un ruido parecido al ladrido de una foca!
1Aora todo esto es co"pleta"ente innecesario, se(or ,arlo2e! =e decidido olvidar el
asunto! La "oneda "e a sido devuelta!
1*spere un "o"ento 1ped!
Deposit$ el tel$fono sobre el estante, abr la puerta de la cabina y aso"$ la cabeza afuera,
llenando el peco con lo %ue en ese bar usaban en lugar de aire! 6adie se fijaba en "! *l due(o
del negocio, vestido con un traje azul claro, ablaba con un cliente por enci"a del "ostrador!
0n "ucaco li"piaba los vasos! Dos cicas jugaban con un billar auto"-tico! 0n tipo alto y
flaco con una ca"isa negra y un pa(uelo a"arillo en el cuello ojeaba una pila de revistas! 6o
pareca un pistolero!
8err$ la puerta de la cabina, volv a to"ar el auricular y dije/
10na rata "e estaba "ordiendo el pie! ;a arregl$ el asunto! De "odo %ue la recuper! ,uy
si"ple"ente! 48"o5
1*spero %ue no est$ "uy desilusionado 1co"ent ella con su tono de bartono1! Las
circunstancias son un poco e#tra(as! :uiz- decida e#plic-rselas y %uiz- no! Puede visitar"e
"a(ana por la "a(ana! Pero co"o no deseo continuar la investigacin, guardar- su adelanto
co"o pago por sus servicios!
1Per"ta"e %ue entienda bien esto 1la interru"p1! 40sted recibi verdadera"ente la
"oneda!!! no se trata de una si"ple pro"esa5
1Endudable"ente, no! ; "e estoy cansando! Por lo tanto!!!
10n "o"ento, se(ora ,urdock! 6o es tan sencillo co"o usted cree! =an ocurrido "ucas
cosas!
1Podr- cont-r"elas por la "a(ana 1respondi ella con tono cortante, y colg el auricular!
'al de la cabina y encend un cigarrillo con dedos torpes! Atraves$ nueva"ente el local! *l
due(o estaba solo en el "ostrador! Le sacaba punta a un l-piz con un pe%ue(o cortaplu"as, "uy
concentrado en su tarea y con el ce(o fruncido!
1Fse es un lindo l-piz y est- "uy afilado 1le dije!
Levant la vista, sorprendido! Las cicas del billar auto"-tico "e "iraron sorprendidas! ,e
adelant$ y "e "ir$ en el espejo %ue aba detr-s del "ostrador! )ena una e#presin
sorprendida!
10n 2isky doble 1ped, sent-ndo"e en uno de los taburetes!
*l "ozo pareci sorprendido!
1Disculpe, se(or, pero esto no es una taberna! 6o servi"os bebidas alcolicas! Podr-
co"prar una botella en el "ostrador de los licores!
1De "odo %ue es as 1e#cla"$1! O "ejor dico, %ue no es as! )uve una sorpresa! *stoy
un poco turbado! D$"e una taza de caf$ claro y un sand2ic de ja"n con pan negro! 6o, ser-
"ejor %ue todava no co"a! Adis!
+aj$ del taburete y "e dirig acia la puerta en "edio de un silencio %ue era tan estrepitoso
co"o una tonelada de carbn cayendo en una caldera! *l o"bre de la ca"isa negra y el
pa(uelo a"arillo "e sonrea por enci"a del 2e5 ,epu$lic.
1Debera dejar esas pa"plinas y clavar el diente en algo slido, co"o una revista picaresca
1le dije, para "ostrar"e cordial!
'al! Detr-s de ", alguien co"ent/
1=olly2ood est- lleno de ellos!
!$
'e aba levantado un viento %ue "ova las copas de los -rboles y al a"acar el alu"brado
de la acera aca arrojar so"bras %ue parecan lava derretida! Dobl$ con el coce y "e dirig
otra vez acia el *ste!
La casa de e"pe(os estaba en 'anta ,nica, cerca de Kilco#, un pe%ue(o lugar antiguo
acariciado suave"ente por las olas del tie"po! *n la vidriera del frente aba de todo lo %ue se
pudiera pensar7 desde un e%uipo de "oscas para pescar trucas dentro de una cajita de "adera,
asta un rgano port-til7 desde un coce de beb$ asta una c-"ara fotogr-fica con una lente de
cuatro pulgadas7 desde un i"pertinente en un deste(ido estuce de felpa asta un ?8olt@ GG del
"odelo %ue todava se fabrica para las autoridades del Oeste %ue aprendieron a disparar con sus
abuelos!
*ntr$ en el negocio! 0na ca"pana son sobre "i cabeza! Alguien en el fondo arrastr los
pies por el suelo y se son la nariz! Los pasos se acercaron! 0n judo viejo con un birrete negro
apareci detr-s del "ostrador sonri$ndo"e tras unos lentes recortados!
'a%u$ "i taba%uera, e#traje el Dobln +raser de su interior y lo deposit$ sobre el
"ostrador! La vidriera era transparente y yo "e sent desnudo! 6o aba gabinetes ocultos con
escupideras labradas a "ano y puertas %ue se cierran er"$tica"ente por s solas!
*l viejo to" la "oneda y la levant en su "ano!
1Oro, 4verdad5 :uiz-s usted sea coleccionista de oro 1dijo, gui(ando el ojo!
13einticinco dlares 1contest$1! ,i esposa y los ni(os tienen a"bre!
1O, eso es terrible! Parece oro, por el peso! Oro puro, o %uiz- ta"bi$n con platino 1lo
pes despreocupada"ente en una pe%ue(a balanza1! *s oro 1confir"1! 4De "odo %ue
%uiere diez dlares5
13einticinco dlares!
14:u$ podra acer con esto por veinticinco dlares5 43enderlo acaso5 :uiz-s a%u aya
oro por valor de %uince dlares! ,uy bien! :uince dlares!
14)iene una buena caja fuerte5
1'e(or, en este negocio encontrar- las "ejores cajas fuertes %ue se puedan co"prar! 6o
tiene nada de %u$ preocuparse! :ueda"os en %uince dlares, 4verdad5
1*#tienda el recibo!
Lo escribi en parte con la plu"a y en parte con la lengua! Le di "i verdadero no"bre y
do"icilio! Departa"entos +ristol! 6ort +ristol Avenue DPNG, =olly2ood!
13ive en ese barrio y necesita %uince dlares prestados 1co"ent triste"ente el viejo, y
arranc la "itad de "i recibo y cont el dinero!
,e dirig a la botica de la es%uina, co"pr$ un sobre y ped prestado un l-piz! ,e "and$ el
recibo a " "is"o!
,e senta vaco y a"briento por dentro! Aui asta 3ine para co"er, y luego volv a
poner"e en "arca! *l viento segua au"entando de intensidad y era "-s seco %ue antes! *l
volante "e produca una i"presin -spera bajo los dedos y senta tirantes y contrados los
orificios de "i nariz!
Las luces estaban encendidas en algunos edificios altos! La tienda verde y cro"ada de la
es%uina era un "ar de resplandor! *n el *dificio +elfont algunas ventanas estaban ilu"inadas,
pero no "ucas! La "is"a antigualla estaba sentada en el ascensor sobre su lona plegada,
"irando fija"ente al frente con e#presin vaca, casi su"ado a la istoria!
1'upongo %ue usted no sabr- dnde puedo co"unicar"e con el encargado del edificio 1le
dije!
3olvi la cabeza lenta"ente y "ir por enci"a de "i o"bro!
1O contar %ue en 6ueva ;ork tienen ascensores %ue zu"ban! 'uben treinta pisos en un
solo tirn! A toda velocidad! *so ocurre en 6ueva ;ork!
1Al diablo con 6ueva ;ork! A " "e gusta esto 1respond!
1'e debe necesitar un verdadero artista para "anejar esos carros!
16o se enga(e, abuelo! )odo lo %ue acen esos "u(ecos es apretar botones, decir/
?+uenos das, se(or@, y "irarse sus lindas caras en los espejos del ascensor! *n ca"bio, se
necesita un o"bre para "anejar este ar"atoste! 4*st- satisfeco5
1)rabajo doce oras por da 1infor"1! ; "e alegro de eso!
16o deje %ue el sindicato se entere!
14'abe lo %ue puede acer el sindicato5 1pregunt! Le dije %ue no! ,e lo dijo! Luego
levant los ojos asta %ue casi "e "iraron1! 46o lo vi antes en alg&n lugar5
18uando le ped noticias acerca del encargado del edificio 1e#pli%u$!
1=ace un a(o se ro"pi las gafas 1cont el viejo1! Pude aber"e redo! 8asi lo ice!
1'! 4Dnde podra encontrarlo a esta ora de la noce5
,e "ir un poco "-s fija"ente!
1O, 4el encargado del edificio5 *st- en su casa, 4no es cierto5
1', probable"ente! O fue al cine! 4Pero dnde est- su casa5 48"o se lla"a5
14Desea algo5
1' 1contest$, y apret$ el pu(o dentro del bolsillo y "e contuve para no gritar1! :uiero
el do"icilio de uno de sus in%uilinos! *l in%uilino cuyo do"icilio busco no est- en la gua! ,e
refiero a la direccin %ue tiene cuando no est- en su oficina! 0sted sabe, su casa!
'a%u$ las "anos y las "ov por el aire, trazando lenta"ente las letras cBaBsBa!
148u-l5 1pregunt el viejo tan directa"ente %ue "e dej estupefacto!
1*l se(or ,orningstar!
16o est- en su casa! )odava est- en su oficina!
14*st- seguro5
18laro %ue estoy seguro! 6o "e fijo "uco en la gente! Pero $l es viejo co"o yo, y le
presto atencin! )odava no baj!
1Oco 1dije, subiendo al ascensor!
8err las puertas e inicia"os el difcil trayecto! 6o volvi a "irar"e! 8uando la caja se
detuvo y yo sal no "e abl ni se fij en "! Per"aneci sentado, con la "irada perdida, sobre
la lona y el taburete! 8uando dobl$ en la es%uina del corredor segua all! ; su rostro aba
recuperado su e#presin vaca!
Al final del corredor, dos puertas "ostraban la luz encendida! *ran las dos &nicas %ue
estaban a la vista! ,e detuve afuera para encender un cigarrillo y escucar, pero no o ning&n
ruido %ue indicase actividad! Abr la puerta "arcada ?*ntrada@ y penetr$ en la estreca oficina
con el escritorio cerrado! La puerta de "adera segua entreabierta! ,e acer%u$ a ella, la golpe$ y
lla"$/
1'e(or ,orningstar!
6o ubo respuesta! 'ilencio! 6i si%uiera el ruido de respiracin! Los pelos se erizaron en "i
nuca! Di un rodeo a la puerta! La luz del teco se reflejaba sobre la ca"pana de vidrio de las
balanzas, sobre la "adera lustrada alrededor de la cubierta de cuero del escritorio, sobre el
costado de $ste, sobre un zapato negro de puntera cuadrada, %ue estaba re"atado por una "edia
blanca de algodn!
*l zapato estaba en un -ngulo e#tra(o se(alando la es%uina del teco! *l resto de la pierna
estaba detr-s de la caja fuerte! 8uando avanc$ por la abitacin, "e pareci estar ca"inando por
el barro!
*staba encogido sobre la espalda! ,uy solo, "uy "uerto!
La puerta de la caja fuerte estaba abierta y las llaves colgaban de la cerradura del
co"parti"iento interior! 0n cajn "et-lico estaba salido! Aora estaba vaco! :uiz-s en un
tie"po aba abido dinero en su interior!
6ada "-s pareca aber ca"biado en la abitacin!
Los bolsillos del viejo estaban vueltos acia fuera, pero no lo to%u$, e#cepto cuando "e
inclin$ y apoy$ la "ano contra el rostro viol-ceo! *ra co"o tocar el vientre de un sapo! La
sangre "anaba del costado de su frente, donde aba sido golpeado! Pero esta vez no aba olor
a plvora en el aire, y el color "orado de su piel indicaba %ue aba "uerto de un sncope
cardaco, debido probable"ente al "iedo o a otra e"ocin! *so no bastaba para %ue no fuese un
asesinato!
Dej$ las luces encendidas, li"pi$ los picaportes y baj$ por la escalera de incendio asta el
se#to piso! ,ientras ca"inaba, le los no"bres escritos en las puertas, sin tener ning&n "otivo
para ello! ?=! 9! )eager, laboratorios dentales@7 ?L! Pridvie2, contador p&blico@7 ?Dalton y
9ees, copias a "-%uina@7 ?Doctor *! .! +lasko2itz@, y debajo del no"bre, en letras "-s
pe%ue(as, ?especialista %uiropr-ctico@!
*l ascensor subi protestando y el viejo no "e "ir! 'u rostro pareca tan vaco co"o su
cerebro!
Lla"$ al 9eceiving =ospital desde la es%uina, sin dar ning&n no"bre!
!%
Las piezas del ajedrez, de ueso blanco y rojo, estaban alineadas y listas para la batalla, y
tenan ese aspecto e"ocionante, co"petente y co"plicado %ue sie"pre tienen al co"ienzo del
juego! *ran las diez de la noce, yo estaba c"odo en "i departa"ento, tena una pipa en la
boca, un vaso a un costado y no aba nada en "i "ente e#ceptuando dos asesinatos y el
"isterio de c"o la se(ora *lizabet +rigt ,urdock aba recuperado su Dobln +raser
"ientras yo todava lo tena en el bolsillo!
Abr un librito de torneos forrado en papel y editado en Leipzig, escog un atrayente
ga"bito de reina, "ov el pen blanco a reina cuatro y entonces son el ti"bre de la puerta!
Di un rodeo a la "esa, levant$ el ?8olt@ NL del escritorio de roble y fui asta la puerta,
"anteni$ndolo apretado contra "i pierna dereca!
14:ui$n es5
1+reeze!
3olv al escritorio para dejar el ar"a antes de abrir la puerta! +reeze pareca tan grande y
pesado co"o sie"pre, pero un poco "-s cansado! *l detective joven y de rostro fresco lla"ado
'pangler estaba con $l!
,e e"pujaron al interior de la abitacin sin de"ostrar %ue estaban aciendo eso, y
'pangler cerr la puerta! 'us brillantes ojos juveniles viajaron en una y otra direccin, "ientras
+reeze posaba por un largo rato los suyos, "-s viejos y duros, sobre "i cara! Luego pas junto
a " y se dirigi acia el sof-!
1*ca un vistazo 1dijo por un costado de la boca!
'pangler se apart de la puerta y cruz el cuarto asta el co"edor, "ir en su interior, cruz
en sentido contrario y pas a la sala! La puerta del ba(o cirri, y sus pisadas siguieron a&n "-s
lejos!
+reeze se %uit el so"brero y se sec su cabeza casi calva! A la distancia las puertas se
abran y cerraban! =asta las de los ar"arios! 'pangler volvi!
16o ay nadie a%u 1infor"!
+reeze asinti y se sent, dejando su pana"- en un costado!
'pangler vio la pistola sobre el escritorio!
14,e per"ite "irar5 1pregunt!
13-yanse los dos al diablo 1respond!
'pangler se acerc al ar"a y arri" el ca(n a su nariz, oliendo! :uit el cargador, izo
saltar la c-psula de la rec-"ara, la to" y la "eti en el cargador! Dej este &lti"o sobre el
escritorio y coloc la pistola en for"a tal %ue la luz entrara por el e#tre"o abierto de la
rec-"ara! 'osteni$ndola en esa for"a "ir por el interior del ca(n!
10n poco de polvo 1dijo1! 6o "uco!
14:u$ esperaba allar5 1in%uir1! 49ubes5
1Dira %ue esta ar"a no fue disparada en las &lti"as veinticuatro oras! *stoy seguro de
eso!
+reeze asinti, se "ordi el labio y e#plor "i cara con sus ojos! 'pangler volvi a ar"ar la
auto"-tica, la dej a un costado y fue a sentarse! 'e "eti un cigarrillo entre los labios, lo
encendi y lanz satisfeco una nube de u"o!
1De todos "odos sabe"os "uy bien %ue no fue un calibre NL largo 1afir"1! 0no de
esos ca(ones atravesara una pared! 'era i"posible %ue el proyectil %uedara dentro de la cabeza
de un o"bre!
14'e puede saber de %u$ est-n ablando5 1pregunt$!
1De lo acostu"brado en nuestro oficio 1e#plic +reeze1! Asesinato! 'i$ntese! 'er$nese!
,e pareci or ablar a%u dentro! :uiz- fuera en el departa"ento vecino!
1:uiz-s 1asent!
14'ie"pre tiene una pistola sobre su escritorio5
1*#cepto cuando est- debajo de "i al"oada 1contest$1! O debajo de "i brazo! O en el
cajn de "i escritorio! O en alg&n lugar donde no recuerdo aberla guardado! 4*so le resulta de
alguna utilidad5
16o vini"os a%u para proceder con violencia, ,arlo2e!
1,agnfico 1e#cla"$1! ; por eso se "ete en "i departa"ento y tocan cosas de "i
propiedad sin pedir"e autorizacin! 4:u$ acen cuando proceden con violencia5 4,e derriban
y "e pegan puntapi$s en la cara5
1O, diablos 1"ur"ur +reeze, y sonri! Le devolv la sonrisa! )odos sonrea"os!
*ntonces agreg1/ 4Puedo usar su tel$fono5
'e lo se(al$! ,arc un n&"ero y abl con alguien lla"ado ,orrison!
1=abla +reeze desde el!!! 1dijo y "ir el n&"ero grabado en el tel$fono y lo ley en voz
alta1! 8uando %uieran! ,arlo2e es el no"bre! '! Dentro de cinco o diez "inutos!
8ort la co"unicacin y volvi al sof-!
1Apuesto a %ue no adivina por %u$ esta"os a%u!!!
1;o sie"pre espero la visita de los er"anos 1contest$!
1*l asesinato no es nada gracioso, ,arlo2e!
14:ui$n dijo %ue lo era5
146o le parece %ue se co"porta co"o si lo pensase5
16o lo not$!
,ir a 'pangler y se encogi de o"bros! Luego conte"pl el piso! Por fin levant la vista
lenta"ente, co"o si los ojos le pesasen, "e "ir nueva"ente! Aora yo estaba sentado junto a
la "esa de ajedrez!
14.uega "uco al ajedrez5 1in%uiri, "irando las piezas!
1,uco no! A veces "e entretengo con una partida, "ientras pienso!
146o se necesitan dos personas para jugar al ajedrez5
19eproduzco torneos %ue an sido arcivados y publicados! =ay "uca literatura sobre el
ajedrez! A veces resuelvo proble"as! Fstos no son de ajedrez propia"ente dico! 4Para %u$
abla"os de ajedrez5 40n trago5
1Aora no 1contest +reeze1! =abl$ con 9andall acerca de usted! Lo recuerda "uy
bien, en relacin con un caso ocurrido en la playa 1"ovi los pies sobre la alfo"bra, co"o si
estuviesen "uy cansados! 'u viejo rostro "acizo estaba gris y arrugado por la fatiga1! Asegur
%ue usted no "atara a nadie! Dijo %ue usted es un buen tipo, de confianza!
1,uy a"able 1co"ent$!
1Afir"a %ue usted prepara un buen caf$ y %ue se levanta un poco tarde por las "a(ana y
%ue sabe conversar "uy ingeniosa"ente y %ue debe"os creer todo lo %ue declare, sie"pre %ue
sea confir"ado por cinco testigos independientes!
1:ue se vaya al infierno 1e#cla"$!
+reeze asinti co"o si yo ubiese dico e#acta"ente lo %ue $l %uera %ue dijese! 6o sonrea
y no se "ostraba severo, no era "-s %ue un tipo corpulento y "acizo %ue se ocupa de su trabajo!
'pangler aba reclinado la cabeza contra el respaldo del silln y tena los ojos entrecerrados y
"iraba el u"o de su cigarrillo!
19andall dice %ue debe"os cuidarle! Dice %ue usted no es tan inteligente co"o cree ser,
pero %ue es un tipo al %ue se le ocurren ciertas cosas, y un tipo as puede traer "ucos "-s los
%ue un tipo inteligente! *so es lo %ue dice $l, co"o usted co"prende! A " "e parece una
persona dereca! ,e gusta %ue todo est$ claro! Por eso se lo cuento!
Le contest$ %ue era "uy a"able al proceder as!
'on el tel$fono! ,ir$ a +reeze, pero $l no se "ovi! De "odo %ue estir$ el brazo y atend!
*ra una voz fe"enina! ,e pareci vaga"ente conocida, pero no pude identificarla!
14=abla el se(or Pilip ,arlo2e5
1'!
1'e(or ,arlo2e, estoy en un grave aprieto, "uy grave! 6ecesito verlo urgente"ente!
4Dnde puedo encontrar"e con usted5
14*sta noce5 1pregunt$1! 48on %ui$n estoy ablando5
1, no"bre es <ladys 8rane! 3ivo en el ?=otel 6or"andy@, en 9a"part! 48u-ndo
podr-!!!5
14Acaso %uiere %ue vaya all- esta noce5 1in%uir, pensando en la voz, tratando de
situarla!
1;o!!! 1la co"unicacin se cort! Per"anec con el auricular en la "ano, frunciendo el
ce(o, "irando a +reeze por enci"a de $l! 'u rostro estaba co"pleta"ente desprovisto de
inter$s!
10na cica dice %ue est- en un aprieto 1co"ent$1! La co"unicacin se cort!
'egu apretando la or%uilla a la espera de %ue volviera a sonar la ca"panilla! Los dos
policas per"anecan in"viles y su"idos en el "ayor silencio! De"asiado callados, de"asiado
in"viles!
La ca"panilla son nueva"ente! ;o levant$ la or%uilla y dije/
1Desea ablar con +reeze, 4verdad5
1' 1respondi una voz de o"bre, con un tono un poco sorprendido!
1,uy bien, sigan con las tretas 1"anifest$, y "e levant$ del silln y pas$ a la cocina! O
%ue +reeze ablaba "uy breve"ente y luego sigui el ruido del auricular al ser depositado
sobre la or%uilla!
9etir$ la botella de ?Aour 9oses@ del ar"ario de la cocina, junto con tres vasos! 'a%u$ ielo
y +in+er ale del refrigerador y prepar$ tres ccteles y los puse en una bandeja y dej$ la bandeja
sobre la "esa %ue +reeze tena frente a su sof-! )o"$ dos de los vasos, le di uno a 'pangler y
"e llev$ el otro a "i silln!
'pangler sostuvo el vaso dubitativa"ente, apretando su labio inferior entre el pulgar y el
ndice, "irando a +reeze para saber si poda aceptar la bebida!
+reeze "e estudi fija"ente y por fin suspir! Luego to" el vaso, lo prob, volvi a
suspirar, sacudi la cabeza acia los costados, con una vaga sonrisa, co"o la de un o"bre al
%ue se le da una bebida %ue necesita i"periosa"ente, y a %uien el pri"er sorbo le parece una
za"bullida en un "undo "-s li"pio, "-s soleado, "-s lu"inoso!
1,e parece %ue usted es bastante despierto, se(or ,arlo2e 1co"ent, y se reclin en el
sof-, co"pleta"ente sosegado1! 8reo %ue podre"os entendernos!
1*n esa for"a no 1contest$!
148"o5 1pregunt y junt las cejas! 'pangler se inclin acia delante en su silln y se
"ostr despierto y atento!
1=aciendo %ue las zorras perdidas "e lla"en y "e pasen su cancin para %ue usted pueda
decir %ue ellas confesaron reconocer "i voz en alg&n lugar, en alg&n "o"ento!
1*l no"bre de la cica es <ladys 8rane 1afir" +reeze!
1*so es lo %ue ella dijo! 6unca lo o no"brar!
1,uy bien 1respondi +reeze1! ,uy bien 1"e "ostr la pal"a de su "ano pecosa1!
6o %uere"os acer nada %ue no sea legal! *spera"os %ue usted ta"poco lo aga!
14:ue no aga %u$5
1:ue no trate de acer nada %ue no sea legal! 8o"o ocultarnos una pista!
14Por %u$ no abra de ocultarles algo, si %uiero5 1in%uir1! 0stedes no "e pagan "i
sueldo!
1Oiga, ,arlo2e, no fanfarronee!
16o fanfarroneo! 6o tengo ganas de fanfarronear! '$ lo suficiente acerca de los polizontes
co"o para no fanfarronear con ellos! 8ante su parte y no trate de tirar"e "-s carnadas co"o la
de esa lla"ada telefnica!
16os esta"os ocupando de un caso de asesinato 1dijo +reeze1! )ene"os %ue tratar de
solucionarlo en la "ejor for"a posible! 0sted encontr el cad-ver! 0sted aba ablado con ese
tipo! Fl le aba pedido %ue lo visitase en su departa"ento! Le dio su llave! 0sted asegur %ue
no saba %u$ era lo %ue $l iba a contarle! Pensa"os %ue %uiz- si usted tena tie"po para
"editarlo conseguira recordarlo!
1*n otras palabras, en la pri"era ocasin yo "enta 1co"ent$!
10sted ya a visto lo suficiente para saber %ue la gente "iente sie"pre en los casos de
asesinato 1respondi +reeze, con una sonrisa cansada!
1*n ese caso el proble"a consiste en la for"a en %ue usted lograr- saber cu-ndo dejar$ de
"entir!
18uando lo %ue diga e"piece a resultar lgico, %uedare"os satisfecos!
,ir$ a 'pangler! *staba tan ecado acia delante %ue casi se aba salido del silln! Pareca
%ue estuviese por saltar! 6o se "e ocurri ning&n "otivo para %ue saltase, de "odo %ue deduje
%ue deba estar e#citado! Observ$ nueva"ente a +reeze! Fste, en ca"bio, estaba tan e#citado
co"o poda estarlo un agujero en la pared! )ena entre sus gruesos dedos uno de sus cigarros
envueltos en celof-n, y estaba desgarrando la envoltura con su cortaplu"as! ,ir$ c"o retiraba
el papel y cortaba el e#tre"o del cigarro con la oja y luego guardaba el cortaplu"as, despu$s
de aber li"piado cuidadosa"ente el filo contra el pantaln! Lo vi raspar una cerilla de "adera
y encender cuidadosa"ente el cigarro, aci$ndolo girar en la lla"a7 luego apart la cerilla del
cigarro sin apagarla y cup asta %ue se convenci de %ue estaba bien encendido! Despu$s
apag la cerilla, agit-ndola, y la dej junto al sobre de celof-n, sobre la tapa de vidrio de la
"esa! Por fin se ec acia atr-s, tir de una pernera de su pantaln y fu" tran%uila"ente!
8ada uno de sus "ovi"ientos aba sido una copia e#acta de los realizados al encender el
cigarro en el departa"ento de =enc y de los %ue deba efectuar cada vez %ue encenda un
cigarro! Perteneca a esa clase de o"bres, y eso lo aca peligroso! 6o tanto co"o un o"bre
inteligente pero "uco "-s %ue otro apresurado y e#citado co"o 'pangler!
16unca vi a Pillips antes del da de oy 1dije1! 6o cuento la ocasin en %ue seg&n $l
nos conoci"os en 3entura, por%ue no lo recuerdo! Lo encontr$ en la for"a %ue e#pli%u$! ,e
estuvo siguiendo y yo lo abord$! :uera ablar con"igo, "e dio su llave, yo fui a su
departa"ento, us$ la llave para entrar cuando no obtuve respuesta!!! todo seg&n sus
indicaciones! *staba "uerto! 'e lla" a la Polica y luego de una serie de aconteci"ientos o
incidentes %ue no tena ninguna relacin con"igo fue allada una pistola bajo la al"oada de
=enc! *l ar"a aba sido disparada! ;o le dije eso y es cierto!
18uando usted lo encontr 1"e interru"pi +reeze1 fue al departa"ento del encargado,
un tipo lla"ado Pass"ore, y lo izo subir con usted sin decirle %ue aba "uerto! Le dio a
Pass"ore una tarjeta falsa y abl acerca de unas alajas!
18on personas co"o Pass"ore y en casas co"o $sa, sie"pre conviene proceder con
cautela! *staba interesado en Pillips! Pens$ %ue si Pass"ore no saba %ue estaba "uerto, %uiz-
"e contara algo %ue no abra dico si ubiese sabido %ue la Polica lo iba a interrogar poco
despu$s! *so es todo!
+reeze bebi un poco de su cctel y aspir de su cigarro!
1=ay algo %ue %uera aclarar 1"anifest final"ente1! )odo lo %ue usted nos cont
puede ser perfecta"ente cierto, y sin e"bargo, podra no estar diciendo la verdad! 4,e
entiende5
16o 1respond yo, %ue lo aba entendido "uy bien!
)a"borile sobre su rodilla y "e estudi con una "irada lenta! 6o era ostil, ni si%uiera
desconfiado! *ra un o"bre tran%uilo %ue cu"pla con su deber!
1Por eje"plo!!! 0sted est- realizando un trabajo! 6o sabe"os de %u$ se trata! Pillips
jugaba al detective privado! Fl tena una "isin! Lo estaba siguiendo! 48"o pode"os saber, a
"enos %ue usted lo e#pli%ue, %ue los trabajos de ustedes dos no tenan alguna relacin5 ; si es
as, eso nos interesa! 4*ntiende5
1Fsa es una for"a de verlo 1contest$1! Pero no es la &nica y ta"poco la "a!
16o lo olvido! Pero ta"poco olvido %ue ace "uco %ue estoy en esta ciudad, "-s de
%uince a(os! 3i pasar "ucos casos de asesinato! Algunos fueron resueltos, otros no pudieron
ser descifrados, y algunos %ue pudieron serlo no lo fueron! ; uno o dos o tres de ellos fueron
resueltos e%uivocada"ente! 'e le pag a alguien para %ue cargase con la culpa y es "uy
probable %ue eso fuese sabido o fundada"ente sospecado! ; olvidado! Pero pase"os eso por
alto! Ocurre, pero no con frecuencia! 8onsidere"os un caso co"o el de 8assidy! Lo recuerda,
4verdad5
1*stoy cansado 1"ur"ur +reeze, "irando su reloj1! Olvide"os el caso 8assidy!
Ajust$"onos al caso Pillips!
1:uiero llegar a una conclusin 1insist "eneando la cabeza1! ; esto es "uy
i"portante! )o"e el caso 8assidy! 8assidy era un o"bre "uy rico, un "ulti"illonario! )ena
un ijo adolescente! 0na noce la Polica fue lla"ada a la casa y el joven 8assidy estaba cado
de espaldas en el suelo, con la cara ensangrentada y un orificio de bala en el costado de la
cabeza! 'u secretario estaba cado, ta"bi$n de espaldas, en un ba(o vecino, con la cabeza
apoyada contra la segunda puerta del ba(o, la %ue conduca a un pasillo y con un cigarrillo
consu"ido entre los dedos de su "ano iz%uierda, apenas una colilla %ue le aba ca"uscado la
piel! 0na pistola estaba cada junto a su "ano dereca! )ena una erida en la cabeza, pero no de
contacto! =aba bebido "uco! 8uatro oras aban transcurrido desde el "o"ento de las
"uertes y el "$dico de la fa"ilia aba estado en la casa durante tres de ellas! 4; %u$
conclusin saca usted del caso 8assidy5
1Asesinato y suicidio durante una borracera!!! 1contest +reeze, suspirando1! *l
secretario tuvo una crisis y "at al joven 8assidy! Lo le en los peridicos, o en alguna parte!
4*so es lo %ue %uera %ue dijese5
1Lo ley en los diarios 1intervine1, pero no fue as! Lo %ue es "-s, usted saba %ue no
fue as, y el fiscal del distrito saba %ue no fue as y los agentes del fiscal fueron retirados del
caso a las pocas oras! 6o ubo indagatoria! Pero todos los reporteros de las secciones
policiales y todos los polizontes de todas las divisiones de o"icidios de la ciudad saban %ue
aba sido 8assidy %uien aba tirado antes, %ue 8assidy aba estado deliberada"ente ebrio,
%ue el secretario aba tratado de contenerlo, infructuosa"ente, y %ue, por &lti"o %uiso escapar
pero no fue lo bastante r-pido! La de 8assidy era una erida de contacto y la del secretario no!
*l secretario era zurdo y tena el cigarrillo en la "ano iz%uierda cuando lo "ataron! Aun%ue uno
use nor"al"ente la "ano dereca, no ca"bia de "ano el cigarrillo y "ata a un o"bre sin
soltar la colilla! :uiz-s agan eso en Vencedores del Cri#en6 pero los secretarios de los
"illonarios no lo acen! 4;a %u$ se dedicaron la fa"ilia y el "$dico durante las cuatro oras
%ue tardaron en lla"ar a la Polica5 Arreglaron la escena para %ue slo ubiese una
investigacin superficial! 4; por %u$ no se icieron pruebas con nitratos en las "anos5 Por%ue
no %ueran saber la verdad! 8assidy era de"asiado i"portante! Pero $se ta"bi$n fue un caso de
asesinato, 4no es cierto5
1Los dos estaban "uertos 1"ur"ur +reeze1! 4:u$ diablos i"portaba %ui$n "at a
%ui$n5
14Alguna vez se detuvo a pensar %ue el secretario de 8assidy poda tener una "adre, una
er"ana o una novia!!! o las tres cosas5 4:ue ellas tenan su orgullo y su confianza y su a"or
por un "ucaco %ue fue convertido en un borraco paranoico por%ue el padre de su jefe tena
cien "illones de dlares5
+reeze levant lenta"ente su vaso, ter"in el cctel sin prisa, y lo deposit pausada"ente
sobre la "esa! 'pangler estaba rgido en su asiento, con los ojos brillantes y los labios separados
en una especie de sonrisa rgida!
13aya al grano 1dijo +reeze!
1,ientras ustedes no sean due(os de sus propias al"as 1e#pli%u$1, no lo ser-n de la
"a! =asta %ue pueda confiar en ustedes en cual%uier ocasin, en cual%uier "o"ento y
condicin, para %ue bus%uen la verdad y la encuentren y dejen caer los despojos donde sea!!!
asta %ue llegue ese "o"ento, tengo dereco a escucar a "i conciencia y proteger a "i cliente
en la "ejor for"a posible! =asta %ue est$ seguro de %ue ustedes no le ar-n a $l tanto da(o
co"o bien le ar-n a la verdad! O asta %ue "e lleven ante alguien %ue pueda acer"e ablar!
10sted "e produce en parte la i"presin de un o"bre %ue %uiere consolar a su
conciencia 1afir" +reeze!
1Diablos 1e#cla"$1! )o"e"os otro trago! ; luego podr-n ablar"e acerca de esa
"ucaca con la %ue "e icieron conversar por tel$fono!
1*ra una vecina de Pillips 1declar +reeze sonriendo1! 0na tarde lo oy conversar con
un tipo junto a la puerta! Durante el da trabaja co"o aco"odadora en un cine! Por eso
pensa"os %ue %uiz- convena acerle escucar su voz! 6o piense "-s en eso!
14:u$ clase de voz era5
10na voz poco cordial! *lla dijo %ue no le gust!
1'upongo %ue fue eso lo %ue le izo pensar en "!
)o"$ los tres vasos y los llev$ a la cocina!
!&
8uando llegu$ all "e aba olvidado de %ui$n aba usado cada uno de los vasos, de "odo
%ue lav$ los tres y los se%u$, y "e dispona a llenarlos nueva"ente cuando lleg 'pangler y se
detuvo a "i lado!
16o se preocupe 1co"ent$1! *sta noce no usar$ cianuro!
16o juegue de"asiado con el viejo 1aconsej tran%uila"ente junto a "i nuca1! 8onoce
"-s tri%ui(uelas de las %ue usted i"agina!
1,ucas gracias!
1Oiga, "e gustara leer algo sobre el caso 8assidy 1dijo1! Parece interesante! Debe
aber ocurrido antes de "i $poca!
1Aue ace "uco tie"po 1respond1! ; no ocurri nunca! *staba bro"eando!
Puse los vasos sobre la bandeja, los llev$ nueva"ente a la sala y los repart! ,e llev$ el "o
a "i silln, detr-s de la "esa de ajedrez!
1Otra farsa 1dije1! 'u socio se "ete en la cocina y "e da consejos a espaldas de usted
acerca del cuidado %ue debo tener por las tri%ui(uelas %ue usted conoce y %ue yo no sospeco
%ue conoce! )iene la cara "-s adecuada para eso! 'incero y cordial co"o un reci$n nacido!
'pangler se sent sobre el borde de su silln y se ruboriz! +reeze lo "ir con indiferencia,
sin dar a entender nada!
14:u$ averigu respecto a Pillips5 1pregunt$!
1' 1"ur"ur +reeze1! Pillips! +ien, <eorge Anson Pillips es un caso pat$tico! 8rey
%ue era detective, pero parece %ue no consigui %ue nadie opinase co"o $l! =abl$ con el seriff
de 3entura! Dijo %ue <eorge era un buen "ucaco, %uiz- de"asiado bueno para resultar un
buen polizonte, aun%ue ubiese tenido seso! <eorge aca lo %ue le ordenaban, y lo aca "uy
bien, sie"pre %ue le indicasen con %u$ pie tena %ue e"pezar y cu-ntos pasos deba dar en cada
direccin y detalles co"o $sos! Pero no se desarroll "uco, si es %ue usted "e entiende! *ra
uno de esos polizontes %ue detienen a un ladrn de gallinas si lo ve robar las gallinas y el tipo se
cae al escapar y se golpea la cabeza contra un poste o algo duro y se des"aya! De lo contrario el
asunto puede resultar un poco co"plicado, y <eorge tendra %ue volver a la oficina para pedir
instrucciones! +ien, despu$s de un tie"po, eso aburri al seriff, y le %uit el puesto a <eorge!
+reeze bebi un poco "-s de su cctel y se rasc el "entn con una u(a del pulgar %ue
pareca la oja de una pala!
1Despu$s de eso <eorge trabaj en un al"ac$n de 'i"i para un tipo lla"ado 'utcliff! *ra
un negocio con cr$ditos, con libretas para cada cliente, y era a donde <eorge co"plicaba las
cosas! 'e olvidaba de anotar la co"pra o la anotaba en una libreta e%uivocada, y algunos
corregan el error y otros dejaban %ue <eorge lo olvidase! De "odo %ue 'utcliff decidi %ue
%uiz- <eorge tendra "-s $#ito en otra actividad, y el "ucaco se vino a Los Angeles! =aba
recibido alg&n dinero, no "uco, pero s lo suficiente co"o para obtener una licencia y
conseguir una participacin en una oficina! *stuve all! Lo %ue tena era un escritorio con un
tipo %ue asegura vender tarjetas de 6avidad! 'e lla"a ,ars! 'i <eorge tena un cliente el
arreglo era %ue ,ars deba salir a pasear! ,ars dice %ue no sabe dnde viva <eorge y %ue
$ste no tena clientes! O sea, a la oficina no lleg ning&n trabajo del %ue ,ars se enterase! Pero
<eorge puso un anuncio en el diario y %uiz-s aya sacado un cliente de a! 'upongo %ue fue
as, por%ue ace e#acta"ente una se"ana ,ars encontr un "ensaje en su escritorio en el %ue
<eorge le deca %ue faltara de la ciudad por unos pocos das! Fsa es la &lti"a noticia %ue tuvo
de $l! <eorge fue a 8ourt 'treet y al%uil un departa"ento con el no"bre de Anson y fue
asesinado! ; eso es todo lo %ue sabe"os asta aora respecto a <eorge! *s un caso pat$tico!
,e "ir fija"ente y sin curiosidad, y se llev el vaso a los labios!
14:u$ sabe de ese anuncio5
+reeze dej el vaso y sac un delgado trozo de papel de su billetera y lo deposit sobre la
"esa! ;o "e acer%u$, lo to"$ y lo le! Deca/ 4Por %u$ preocuparse5 4Por %u$ sufrir dudas o
turbaciones5 4Por %u$ dejarse corroer por la sospeca5 8onsulte a un investigador sereno,
cuidadoso, confidencial, discreto! <eorge Anson Pillips! <lenvie2 COIL!
3olv a dejar el papel sobre la "esa!
16o es peor %ue otros "ucos anuncios personales 1dijo +reeze1! 6o parece estar
dirigido a la clientela "-s seria!
1'e lo escribi la cica de la oficina 1e#plic 'pangler1! Dijo %ue tuvo %ue esforzarse
para contener la risa, pero a <eorge le pareci correcto! Ocurri en la oficina del Chronicle de
=olly2ood +oulevard!
1*so lo averigu r-pido 1co"ent$!
16o nos resulta difcil obtener infor"aciones 1respondi +reeze1! *#cepto %uiz- de
usted!
14; =enc5
16o ay nada respecto a $l! Fl y la cica estaban de juerga! +eban un poco y cantaban un
poco y se peleaban un poco y escucaban la radio y salan a co"er peridica"ente, cuando se
acordaban de eso! 8reo %ue eso ya duraba desde ace varios das! *s "ejor %ue lo aya"os
interru"pido! La cica tiene los dos ojos lasti"ados! :uiz-s en el round siguiente =enc le
abra partido el cuello! *l "undo est- lleno de escorias co"o =enc!!! y su a"iga!
14; el ar"a %ue =enc dijo %ue no era de $l5
1*s la e"pleada para el asesinato! )odava no tene"os el plo"o, pero encontra"os la
c-psula! *staba debajo del cuerpo de <eorge y coincide! Dispara"os otras dos y co"para"os
las "arcas del percutor!
148ree %ue alguien la coloc debajo de la al"oada de =enc5
16atural"ente! 4:u$ "otivo tena =enc para "atar a Pillips5 6o lo conoca!
148"o sabe eso5
1Lo s$ 1contest +reeze, abriendo las "anos1! Oiga, ay cosas %ue uno conoce por%ue
las tiene escritas! ; las otras %ue sabe por%ue son lgicas y tienen %ue ser as! 0no no "ata a
alguien y luego ar"a un esc-ndalo para atraer la atencin, "ientras tiene el ar"a bajo la
al"oada! La "ucaca estuvo con =enc durante todo el da! 'i =enc ubiese despacado a
alguien, ella lo sabra! Pero no sabe nada! ; si lo supiese, cantara! 4:u$ es =enc para ella5 0n
tipo con %uien divertirse, nada "-s! Oiga, olvide a =enc! *l tipo %ue co"eti el cri"en oy el
ruido de la radio y supo %ue eso cubrira el disparo! Pero de todos "odos des"ay a Pillips y
lo arrastr al ba(o y cerr la puerta antes de "atarlo! 6o estaba borraco! 8uidaba sus pasos y
se ocupaba de sus proble"as! 'ali, cerr la puerta del ba(o, y ces el ruido de la radio! =enc
y la cica salieron a co"er! As es co"o ocurri!
148"o sabe %ue apagaron la radio5
1,e lo dijeron 1e#plic +reeze tran%uila"ente1! =ay "-s gente viviendo en esa
pocilga! Deseng-(ese, apagaron la radio y salieron! *l asesino abandon el departa"ento y vio
%ue la puerta de =enc estaba abierta! )ena %ue estarlo, por%ue de lo contrario no se abra
fijado en ella!
1La gente no deja abierta la puerta de sus departa"entos! *special"ente en barrios co"o
$se!
1Los borracos lo acen! Los borracos son descuidados! 'us "entes no funcionan bien! ;
piensan en una sola cosa por vez! La puerta estaba abierta, %uiz- "uy poco, pero abierta! *l
asesino entr y dej su ar"a en el leco y encontr otra all! 'e la llev, para e"peorar la
situacin de =enc!
1Pueden buscar el revlver!
14*l de =enc5 Lo intentare"os, pero =enc dice %ue no sabe el n&"ero! 'i lo
encontra"os, eso podra ayudarnos! Pero lo dudo! )ratare"os de averiguar algo sobre la pistola
%ue tene"os, pero usted sabe c"o son estas cosas! 0no llega asta cierto punto y cree %ue todo
se va a aclarar, y de pronto la pista ter"ina en un punto "uerto! 46o se le ocurre alg&n otro
detalle %ue podra"os conocer y %ue le resultara &til para su trabajo5
1*stoy cansado 1contest$1! ,i i"aginacin no funciona "uy bien!
1=ace un rato "arcaba "agnfica"ente 1co"ent +reeze1! 8on el caso 8assidy!
6o le dije nada! 3olv a llenar "i pipa, pero estaba de"asiado caliente para encenderla! La
dej$ sobre el borde de la "esa para %ue se enfriara!
1La verdad 1continu +reeze1 es %ue no s$ %u$ acer con usted! 6o lo i"agino
ocultando intencionada"ente una pista de un asesinato! ; ta"poco lo i"agino sabiendo tan
poco co"o dice saber!
6ueva"ente per"anec en silencio!
+reeze se inclin para revolver la punta de su cigarro contra el cenicero asta %ue lo apag!
3aci su vaso, se puso el so"brero y se incorpor!
148u-nto tie"po piensa per"anecer callado!!!5 1pregunt!
16o lo s$!
1Deje %ue le ayude! Le concedo tie"po asta el "edioda de "a(ana, %ue es un poco "-s
de doce oras! De todos "odos, no recibir$ el infor"e post7#orte# antes de entonces! Le doy
ese plazo para %ue consulte con su cliente y decida ablar claro!
14; despu$s de entonces5
1Despu$s ablar$ con el capit-n de detectives y le contar$ %ue un investigador privado
lla"ado Pilip ,arlo2e oculta pruebas %ue yo necesito para aclarar un asesinato, o %ue estoy
convencido de %ue lo ace! 4; %u$ ocurrir-5 8reo %ue lo encerrar- con tanta rapidez %ue se le
%ue"ar-n los pantalones!
1Aja 1"ur"ur$1! 49egistr el escritorio de Pillips5
1'! *ra un "ucaco "uy ordenado! 6o tena nada, e#cepto una especie de Diario! ; a
ta"poco aba nada, e#cepto la istoria de c"o fue a la playa o llev a una cica al cine sin
conseguir ani"arla "uco! O c"o estuvo sentado en su oficina sin %ue llegasen clientes! *n
una ocasin se enoj por el lavado de la ropa y llen una p-gina entera! <eneral"ente no eran
"-s %ue tres o cuatro renglones! 0n solo detalle "e lla" la atencin! La letra de i"prenta!
14Letra de i"prenta5 1pregunt$!
1', eca con plu"a y tinta! 6o son caracteres grandes, co"o los de la gente %ue trata de
disi"ular su escritura! 'on pe%ue(as letras de i"prenta "uy bien trazadas, co"o si le ubiera
resultado "-s f-cil escribir en esa for"a %ue en cual%uier otra!
16o escribi as en la tarjeta %ue "e dio 1co"ent$!
+reeze pens en eso durante un instante y luego asinti!
1*s cierto! :uiz- fuese as! )a"poco aba un no"bre en el Diario en la pri"era p-gina!
:uiz- la letra de i"prenta era un juego al %ue se dedicaba consigo "is"o!
148o"o la ta%uigrafa de Pepys5 1in%uir!
14:u$ era eso5
10n diario %ue un o"bre escribi en clave, ace "uco tie"po!
+reeze "ir a 'pangler, %ue estaba frente a su silln, vaciando las &lti"as gotas de su vaso!
1'er- "ejor %ue nos vaya"os 1dijo +reeze1! *ste tipo est- inventando otro caso
8assidy!
'pangler dej su vaso sobre la "esa y los dos se dirigieron acia la puerta! +reeze arrastr
un pie y "e "ir de reojo con la "ano sobre el picaporte!
148onoce alguna rubia alta5
1)endr$ %ue pensarlo 1contest$1! *spero %ue s! 48"o es de alta5
1Alta, si"ple"ente! 6o s$ cu-l es la estatura! *#cepto %ue tendra %ue ser alta para un tipo
%ue ta"bi$n es alto! 0n italiano lla"ado Paler"o es el due(o de la casa de departa"entos de
8ourt 'treet! Aui"os a visitarle a su e"presa de po"pas f&nebres situada enfrente! )a"bi$n es
propietario de ese negocio! Afir"a %ue a eso de las tres y "edia vio salir a una rubia alta de la
casa de departa"entos! *l encargado, Pass"ore, no recuerda a ning&n in%uilino %ue pueda ser
catalogado co"o una rubia alta! *l italiano dice %ue era linda! Le doy valor a sus palabras
por%ue nos dio una descripcin bastante buena de usted! 6o vio entrar a la rubia sino
si"ple"ente salir! 0saba pantalones y una ca%ueta! ; un turbante! Pero tena abundantes
cabellos rubios claros %ue sobresalan por debajo de $ste!
16o "e sugiere nada 1contest$1! Pero recuerdo otra cosa! Anot$ el n&"ero de la
"atrcula del coce de Pillips sobre el dorso de su sobre! Probable"ente eso le per"itir-
obtener su do"icilio anterior! Er$ a buscarlo!
Per"anecieron all "ientras yo iba a sacarlo del bolsillo de la a"ericana %ue estaba en el
dor"itorio! Le pas$ a +reeze el trozo de sobre y ley lo %ue estaba escrito en $l y lo guard en
su billetera!
1De "odo %ue acaba de ocurrrsele la idea, 4e5
1*fectiva"ente!
1+ien, bien 1"ur"ur1! +ien, bien!
Los dos se alejaron por el pasillo en direccin al ascensor "eneando la cabeza!
8err$ la puerta y volv a "i segundo vaso casi intacto! *ra de"asiado suave! Lo llev$ a la
cocina y le agregu$ "-s alcool y per"anec all teni$ndolo en la "ano y "irando por la
ventana acia el cielo azul oscuro! *l viento pareca aberse intensificado nueva"ente! 8ocaba
contra la ventana %ue apuntaba al norte y se oa un "artilleo pesado y lento en la pared del
edificio, co"o el de un cable grueso golpeando el estuco entre los aislantes!
Prob$ "i cctel y la"ent$ aberle ecado "-s 2isky! Lo vol%u$ en la pileta, to"$ un vaso
li"pio y beb un poco de agua elada!
)ena doce oras para aclarar una situacin %ue todava no aba e"pezado a entender!
Deba optar entre eso o entregar a una cliente y dejar %ue la Polica urgase en su vida y en la de
toda su fa"ilia! 8ontraten a ,arlo2e y la casa se le llenar- de polizontes! 4Por %u$
preocuparse5 4Por %u$ sufrir dudas o turbaciones5 4Por %u$ dejarse corroer por la sospeca5
8onsulten a un investigador ciflado, descuidado, torpe y disipado! Pilip ,arlo2e, <lenvie2
TONT! 3iste"e, y conocer- a los "ejores policas de la ciudad! 4Por %u$ desesperarse5 4Por %u$
sentirse solo5 Lla"e a ,arlo2e y ver- llegar el ca"in celular!
*so ta"poco "e conduca a ninguna parte! 3olv a la sala y acer%u$ una cerilla a la pipa %ue
ya se aba enfriado sobre el borde de la "esa de ajedrez! Aspir$ lenta"ente el u"o, pero
segua teniendo el olor de la go"a caliente! La dej$ a un lado y per"anec en el centro del
cuarto, tirando de "i labio inferior y aci$ndolo restallar contra "is dientes!
'on el tel$fono! Levant$ el auricular y atend con un gru(ido!
14,arlo2e5 1pregunt una voz %ue era un susurro -spero y bajo! *ra un susurro -spero y
bajo %ue abra odo anterior"ente!
1,uy bien 1dije1! =able, %uien%uiera %ue sea! 4A %ui$n pertenece el bolsillo en el %ue
"et aora la "ano5
1:uiz- sea un tipo inteligente 1afir" el -spero susurro1! :uiz- le guste acerse un bien
a usted "is"o!
148u-nto bien5
1Diga"os %ue unos %uinientos dlares de bien!
1Aor"idable 1e#cla"$1! 4; %u$ tengo %ue acer para eso5
16o "eter las narices 1respondi la voz1! 4:uiere ablar sobre eso5
14Dnde, cu-ndo y con %ui$n5
1Edle 3alley 8lub! ,orny! *n cual%uier "o"ento %ue llegue!
14:ui$n es usted5
0na risita t$trica lleg por la lnea!
1Pregunte en la entrada por *ddie Prue!
'e cort la co"unicacin! ;o colgu$ el auricular!
*ran casi las once y "edia cuando sa%u$ el coce del garaje y "e dirig acia 8auenga
Pass!
!'
Apro#i"ada"ente a veinte "illas al norte del paso, una anca avenida con flores en las
aceras se curvaba acia el pie de las sierras! 'egua durante cinco "anzanas y luego "ora!!! sin
una casa en toda su e#tensin! Desde su final, un ca"ino de asfalto se perda en las serranas!
Fste era Edle 3alley!
9odeando un saliente de la pri"era colina aba un edificio bajo, blanco, con teco de tejas
al costado del ca"ino! )ena un porce tecado y un cartel lu"inoso en el cual se lea/ ?Patrulla
de Edle 3alley@! Los portones abiertos estaban apoyados sobre los salientes del ca"ino! *n
"edio de $ste un cartel blanco y cuadrado deca/ ?'top@ en letras brillantes! Otro reflector
ilu"inaba el espacio de ca"ino frente al cartel!
,e detuve! 0n o"bre unifor"ado, con una estrella y un revlver en la pistolera de cuero
trenzado sostenida por el correaje, "ir "i coce y despu$s una tabla colocada sobre un poste!
Luego se acerc al auto"vil!
1+uenas noces! 6o tengo su coce! Fste es un ca"ino privado! 4De visita5
13oy al club!
14A cu-l5
1Al Edle 3alley 8lub!
1Ocenta y siete setenta y siete! As es co"o lo lla"a"os a%u! 4'e refiere al club del
se(or ,orny5
1*fectiva"ente!
1'upongo %ue usted no es socio!
16o!
1)endr$ %ue acer averiguaciones! =ablar$ con alg&n "ie"bro o con alguien %ue viva en
el valle! )odo es propiedad privada, co"o usted co"prender-!
16ada de rateros, 4e5
16ada de rateros 1respondi sonriendo!
1,e lla"o Pilip ,arlo2e 1dije1! 3engo a visitar a *ddie Prue!
14Prue5
1*s el secretario del se(or ,orny! O algo parecido!
1*spere un "inuto, por favor!
'e acerc a la puerta del edificio y abl! *n el interior, otro o"bre unifor"ado lla" por
tel$fono! 0n coce se acerc por detr-s del "o e izo sonar el cla#on! *l tecleo de la "-%uina
de escribir sala de la puerta abierta de la oficina de patrullaje! *l o"bre %ue aba ablado
con"igo "ir al coce %ue aca sonar el cla#on y le izo se(as para %ue entrara! 'e desliz a
"i lado y aceler acia la oscuridad! *ra un largo sed-n convertible, abierto, color verde, con
tres "ujeres de aspecto "areado en el asiento delantero, con olor a cigarrillo, cejas ar%ueadas y
e#presiones groseras! *l coce brill al dar la vuelta en una curva y desapareci!
*l o"bre unifor"ado volvi y apoy una "ano sobre la portezuela del coce!
1,uy bien, se(or ,arlo2e! Pres$ntese al agente %ue est- en el club, por favor! 0na "illa
"-s adelante, a la dereca! =ay un parking y el n&"ero est- en la pared! 6ada "-s %ue el
n&"ero! Ocenta y siete setenta y siete! Por favor, pres$ntese al agente de guardia!
14Por %u$ tengo %ue acer eso5 1pregunt$!
*ra "uy tran%uilo, "uy a"able y "uy fir"e!
1)ene"os %ue saber e#acta"ente adonde va! 'e acen "ucos esfuerzos para proteger a
Edle 3alley!
14; si no "e presentase a $l5
14*st- burl-ndose de "5 1in%uiri, y su voz ad%uiri un acento "-s rudo!
16o! 'i"ple"ente %uera saber!
10n par de coces patrulleros e"pezaran a buscarlo!
148u-ntos "ie"bros tiene la patrulla5
1Disculpe 1respondi1! 0na "illa y a la dereca, se(or ,arlo2e!
,ir$ la pistola %ue colgaba de su cadera y la insignia especial prendida a su ca"isa!
1; a esto le lla"an de"ocracia 1co"ent$!
,ir acia atr-s y luego escupi sobre el suelo y apoy la "ano sobre el "arco de la
ventanilla del coce!
1:uiz-s usted no sea el &nico 1dijo1! 8onoc a un tipo %ue perteneca al .on 9eed
8lub
N
! *so era en +oyle =eigts!
1)ovaric 1contest$!
1*l proble"a de las revoluciones 1filosof1 es %ue caen en "alas "anos!
1De acuerdo 1asent!
1Por otra parte 1continu1, 4podra aberlas peores %ue las de los "onigotes con billetes
%ue viven a%u5
1:uiz-s usted vivir- ta"bi$n alguna vez a%u!!! 1respond!
16o vivira ni aun%ue "e pagasen cincuenta "il al a(o 1e#cla", escupiendo
nueva"ente1, y aun%ue "e dejasen dor"ir con pija"as de raso y con un collar de perlas
rosadas alrededor del cuello!
16o "e gustara acerle esa oferta 1"anifest$!
3 Alusin al periodista .on 9eed WDLLTBDCIHX, uno de los pri"eros propagandistas del "ar#is"o en **!
00! y autor de los celebrados reportajes 8nsur+ent /43ic, sobre la revolucin "e#icana, y 9en :ays 9hat
Shook the ;orld, sobre la revolucin rusa!
1=-gala en cual%uier "o"ento 1dijo1! De da o de noce! =-ga"e la oferta y ver- lo
%ue consigue con eso!
1+ien, seguir$ "i viaje y "e presentar$ ante el agente del club 1infor"$!
1Dgale %ue puede escupirse en la pernera iz%uierda del pantaln! Dgale %ue yo dije eso!
1Lo ar$!
0n auto se acerc por detr-s e izo sonar la bocina! Puse el coce en "arca! 0na li"ousine
oscura de "edia "anzana de largo "e izo apartar del ca"ino con su bocina y pas a "i lado
con un ruido de ojas secas!
*n esa zona el viento era tran%uilo y la luz de la luna en el valle era tan clara %ue las
so"bras negras parecan aber sido grabadas!
A la vuelta de la curva se e#tenda frente a " todo el valle! ,il casas blancas construidas
arriba y abajo de las colinas, diez "il ventanas ilu"inadas y las estrellas pendiendo cort$s"ente
sobre ellas sin acercarse de"asiado a causa de la patrulla!
*l "uro del edificio del club %ue "iraba acia el ca"ino era blanco y negro, sin puerta de
entrada, sin ventanas en la planta baja! *l n&"ero era pe%ue(o pero la luz fluorescente de color
viol-ceo lo aca brillar/ LTTT! 6ada "-s! Al costado, bajo los reflectores, aba ileras de autos
alineados sobre el liso asfalto! 'ervidores en li"pios unifor"es se "ovan en la luz!
*l ca"ino daba la vuelta acia atr-s! 0n porce profundo de ce"ento, cubierto por una
"ar%uesina de vidrio y cro"o pero con luces "uy tenues! ,e baj$ del coce y "e entregaron
un vale con el n&"ero de la "atrcula! Lo llev$ asta un pe%ue(o escritorio en el %ue estaba
sentado un o"bre unifor"ado y lo deposit$ frente a $l!
1Pilip ,arlo2e 1anunci$1! 3isitante!
1<racias, se(or ,arlo2e! 1Anot "i no"bre y el n&"ero! ,e devolvi "i vale y levant
un tel$fono!
0n negro, con un unifor"e cruzado de lino blanco, carreteras doradas y una gorra con una
anca banda dorada, "e abri la puerta!
*l hall daba la i"presin de ser una pelcula "usical de alto costo! ,uca luz y brillo,
"uco decorado, "uca ropa, "uco sonido, un reparto de estrellas y un argu"ento lleno de
originalidad y e"puje! +ajo la suave ilu"inacin indirecta la pared pareca no ter"inar nunca
co"o perdida en suaves y lascivas estrellas titilantes! 'e poda ca"inar sobre la alfo"bra sin
flotadores!
*n la parte trasera aba una escalera de cro"o y es"alte blanco de ancos escalones
alfo"brados! A la entrada del co"edor, un rollizo jefe de ca"areros estaba parado
negligente"ente con una faja de sat$n sobre sus pantalones y unos cuantos "en&s dorados bajo
el brazo! )ena ese tipo de cara %ue puede tornarse de una sonrisa cort$s a la furia sin "over un
"&sculo!
La entrada del bar estaba a la iz%uierda! Fste era oscuro y silencioso y un ca"arero se "ova
co"o una "ariposa contra el tenue brillo de la cristalera apilada! 0na rubia alta y er"osa, con
un vestido %ue pareca agua de "ar rociada con polvo de oro, sali del ba(o para da"as
retoc-ndose los labios y se volvi en la arcada, canturreando algo!
*l rit"o de una ru"ba lleg a trav$s de la arcada y ella sacudi su cabeza dorada, siguiendo
el co"p-s y sonriendo! 0n o"bre bajo y gordo con rostro rubicundo y ojos brillantes la
esperaba con una capa de piel blanca sobre el brazo! =undi sus gruesos dedos en el brazo
desnudo de ella y le dirigi una sonrisa %ue "-s pareca una "ueca!
0na ca"arera con un pija"a cino color de flor de durazno se acerc a to"ar "i so"brero
y a desaprobar "i indu"entaria! 'us ojos parecan e#tra(os pecados!
0na vendedora de cigarrillos se acerc por el pasillo! 0saba un penaco en la cabeza, ropas
co"o para ocultar detr-s de un "ondadientes, y una de sus er"osas y largas piernas desnudas
era plateada y la otra dorada! )ena la e#presin desde(osa de una "ujer %ue arregla sus citas a
larga distancia!
*ntr$ en el bar y "e sent$ en un taburete tapizado de cuero! Los vasos tintineaban
suave"ente, las luces brillaban tenues, aba voces contenidas %ue susurraban palabras de a"or,
o sobre el diez por ciento, o sobre lo %ue sea %ue susurren en lugares co"o $se!
0n o"bre alto, buen "ozo, con un traje gris cortado por un -ngel, se levant s&bita"ente
de una pe%ue(a "esa situada junto a la pared y e"pez a insultar a uno de los ca"areros %ue
atendan el "ostrador! ,aldijo con voz fuerte y clara un largo "inuto, pronunciando
apro#i"ada"ente nueve palabras %ue general"ente no son e"pleadas por o"bres altos y
buenos "ozos con trajes grises bien confeccionados! )odos dejaron de ablar y lo "iraron en
silencio! 'u voz cort el rit"o de la ru"ba co"o una pala corta la nieve!
*l ca"arero per"aneci co"pleta"ente in"vil, "irando al o"bre! )ena cabellos
ondulados y una tez clara y tibia y ojos cautelosos y "uy separados! 6o se "ovi ni abl! *l
o"bre alto dej de "aldecir y sali del bar! )odos lo siguieron con la "irada, e#cepto el
ca"arero!
*l ca"arero se traslad lenta"ente a lo largo del "ostrador asta el lugar donde yo estaba
sentado y per"aneci con la vista clavada en el vaco, sin nada en el rostro, e#cepto su palidez!
Luego se volvi acia " ; dijo/
14:u$ desea, se(or5
1:uiero ablar con un individuo lla"ado *ddie Prue!
14; con eso5
1)rabaja a%u 1agregu$!
14:u$ ace5 1pregunt! 'u voz era perfecta"ente e%uilibrada y seca co"o la arena seca!
18reo %ue es el %ue ca"ina detr-s del patrn! 'i es %ue usted "e entiende!
1O, *ddie Prue 1e#cla" y coloc lenta"ente un labio sobre el otro y traz pe%ue(os
crculos cerrados sobre el "ostrador con su servilleta1! 4'u no"bre5 1,arlo2e!
1,arlo2e! 4:uiere to"ar algo "ientras espera5 10n ?,artini@ seco estar- bien! 10n
?,artini@! 'eco! ,uy, "uy seco! 1,uy bien!
14Lo co"er- con una cucara o con cucillo y tenedor5
18rtelo en rebanadas 1respond1! Lo pincar$! 1,ientras va a la escuela 1dijo1!
4:uiere %ue le ponga una aceituna en la "aleta5
1)re"ela a la nariz 1contest$1! :uiz-s eso le aga sentirse "ejor!
1<racias, se(or 1"ur"ur1! 0n ?,artini@ seco! 'e alej tres pasos y luego volvi y se
inclin sobre el "ostrador, y "e dijo/
1,e e%uivo%u$ con una bebida! *se caballero "e lo estaba infor"ando! 1Lo o!
1Lo deca co"o los caballeros dicen esas cosas! 8o"o los grandes personajes le se(alan a
uno sus pe%ue(os errores! ; usted lo oy!
1' 1contest$, pregunt-ndo"e cu-nto durara esto! 1'e izo or!!! el caballero! ;
entonces vengo yo y pr-ctica"ente le insulto a usted! 1,e di cuenta 1respond!
Levant uno de sus dedos y lo "ir pensativa"ente! 1)al cual 1"ur"ur1! 0n perfecto
desconocido! 1'on "is grandes ojos "arrones 1afir"$! )ienen una e#presin cordial!
1<racias, co"pa(ero 1dijo, y se alej tran%uila"ente!
Le vi ablar por un tel$fono colocado en el e#tre"o del "ostrador! Luego le vi agitar una
coctelera! 8uando volvi con el ?,artini@, ya se aba serenado!
!(
Llev$ el vaso a una pe%ue(a "esa pr#i"a a la pared y "e sent$ all y encend un cigarrillo!
Pasaron cinco "inutos! La "&sica %ue nos llegaba aba ca"biado de rit"o sin %ue yo lo
notara! 0na "ucaca estaba cantando! )ena un er"oso tono de contralto %ue le caa asta los
tobillos y era agradable escucarla! *staba cantando <jos ne+ros y la or%uesta %ue se
encontraba detr-s de ella pareca estar dur"i$ndose!
8uando ter"in, ubo una salva de aplausos y algunos silbidos!
0n o"bre de la "esa vecina le dijo a su co"pa(ero/
1Linda 8on%uest volvi a la or%uesta! ,e contaron %ue se cas con un tipo rico de
Pasadena, pero el asunto no cuaj!
1Linda voz 1contest la cica1! 'i a uno le gustan las canzonetistas!
*"pec$ a levantar"e pero una so"bra cay sobre "i "esa y un o"bre apareci a "i lado!
*ra un o"bre in"enso con una cara estropeada y un ojo dereco elado, con el iris
nublado y la "irada fija de la ceguera! *ra tan alto %ue tuvo %ue agacarse para apoyar la "ano
sobre el respaldo de la silla %ue estaba frente a "! Per"aneci estudi-ndo"e en silencio y yo
segu sorbiendo lo %ue %uedaba de "i cctel y escucando la voz de contralto %ue interpretaba
otra cancin! Los clientes parecan ser partidarios de la "&sica cursi! :uiz- todos estaban
cansados de tratar de adelantarse al tie"po en los lugares donde trabajaban! 1'oy Prue 1dijo
el o"bre, con su -spero susurro! 1*so "e pareci entender! 0sted %uiere ablar con"igo, yo
%uiero ablar con usted, y con la cica %ue acaba de cantar! 13a"os!
*n el e#tre"o posterior del bar aba una puerta cerrada! Prue la abri y la "antuvo as para
dejar"e pasar y luego subi"os por una escalera alfo"brada %ue estaba a la iz%uierda! 0n largo
corredor con varias puertas cerradas! Al final del "is"o una estrella gigante cruzada por la
tra"a de una pantalla! Prue golpe una puerta pr#i"a a la pantalla, la abri y se izo a un
costado para %ue yo entrase!
*ra una especie de oficina c"oda, no "uy a"plia! .unto a la puerta vidriera aba un silln
tapizado y un o"bre con un s#okin+ blanco sentado en $l, de espaldas a la abitacin, "irando
acia fuera! )ena cabellos grises! )a"bi$n aba una gran caja fuerte negra y cro"ada, algunos
ficeros, un globo de vidrio sobre un estante, un pe%ue(o bar e"potrado y el acostu"brado
escritorio con el acostu"brado silln de cuero y respaldo alto detr-s de $l!
,e fij$ en los adornos %ue aba sobre el escritorio! Los objetos eran los usuales y la
"ayora de cobre7 una l-"para de cobre, un posal-pices, un cenicero de vidrio y cobre con un
elefante de cobre sobre el borde, un abrecartas de cobre, un ter"o de cobre sobre una bandeja
del "is"o "etal y es%uineros de cobre en la carpeta del secante! =aba ta"bi$n un florero de
cobre con un ra"o de arvejillas de un color casi cobrizo! =aba de"asiado cobre!
*l o"bre sentado frente a la ventana se volvi y "e "ostr %ue estaba en la cincuentena y
tena suaves cabellos de color gris ceniciento y abundantes, y un rostro agradable sin nada
e#traordinario en $l, e#ceptuando una corta cicatriz en la "ejilla iz%uierda %ue casi produca el
efecto de un profundo oyuelo! 9econoc el oyuelo! ,e abra olvidado del o"bre! 9ecord$
%ue lo aba visto en pelculas "uco tie"po atr-s, %uiz-s aca diez a(os! 6o saba cu-les
aban sido las pelculas ni sus te"as ni lo %ue $l aca en ellas, pero recordaba ese oscuro
rostro atractivo y la cicatriz! *n a%uella $poca su cabello era negro!
'e acerc a su escritorio, se sent, levant el abrecartas y se pinc con su punta la ye"a del
pulgar! ,e "ir sin ninguna e#presin y pregunt/
14*s usted ,arlo2e5
=ice un gesto de asenti"iento!
1'i$ntese 1indic, y yo "e sent$! *ddie Prue se aco"od en un silln contra la pared y
levant del piso las patas delanteras del "is"o!
16o "e gustan los polizontes 1dijo ,orny!
,e encog de o"bros!
16o "e gustan por "ucas razones 1continu1! 6o "e gustan en ninguna for"a y en
ning&n "o"ento! 6o "e gustan cuando "olestan a "is a"igos! 6o "e gustan cuando obligan a
"i esposa a recibirlos!
6o ice ning&n co"entario!
16o "e gustan cuando interrogan a "i cfer o cuando se envalentonan con "is
u$spedes!
6o ice ning&n co"entario!
1*n resu"en 1afir"1, no "e gustan!
1*"piezo a entender lo %ue %uiere decir 1respond!
'e ruboriz y sus ojos brillaron!
1Por otra parte, %uiz-s en este "o"ento usted pueda ser"e &til! :uiz- le convenga
colaborar con"igo! 'era una buena idea! Le resultara beneficioso no entro"eterse!
148on cu-nto "e beneficiara5
1Lo beneficiara con tie"po y salud!
18reo aber odo antes ese disco 1"anifest$1! 6o recuerdo %u$ no"bre tena!
Dej el abrecartas, abri una gaveta del escritorio y sac un botelln de cristal tallado! 3olc
el l%uido en un vaso, bebi de $l, volvi a tapar el botelln y lo dej sobre el escritorio!
1*n "i negocio 1dijo1, los valentones se consiguen a diez centavos la docena! ; los
aspirantes a valentones vienen a un centavo la gruesa! Oc&pese de sus asuntos yo "e ocupar$ de
los "os, y no tendre"os los!
*ncendi un cigarrillo! 'u "ano te"bl un poco!
,ir$ a trav$s de la abitacin al o"bre alto, sentado en for"a inclinada contra la pared
co"o un olgaz-n en un al"ac$n de pueblo! *staba sentado sin efectuar ning&n "ovi"iento!
'us largos brazos colgando y su surcada cara gris llena de nada!
1Alguien abl algo referente a dinero 1le dije a ,orny1! 4:u$ es eso5 ;a s$ a %u$ se
deben las fanfarronadas! 0sted est- tratando de convencerse a usted "is"o de %ue podr-
asustar"e!
1'i "e abla as 1e#cla" ,orny1, es probable %ue ter"ine usando botones de plo"o
en su caleco!
1:u$ idea 1co"ent1! *l pobre viejo ,arlo2e con botones de plo"o en el caleco!
*ddie Prue izo un ruido seco con la garganta, %ue podra aber sido una risa!
1; en cuanto a "eter"e en "is asuntos y no en los suyos 1agregu$, puede resultar %ue
"is asuntos y los suyos est$n un poco "ezclados! 6o por culpa "a!
1,ejor %ue no sea as 1respondi ,orny1! 4*n %u$ sentido puede ocurrir eso5 1
continu, levantando los ojos r-pida"ente y volvi$ndolos a bajar!
1+ien, por eje"plo su gorila a%u presente "e lla"a por tel$fono y trata de "atar"e de
"iedo! ; "-s tarde "e lla"a nueva"ente y abla de %uinientos dlares y de lo "uco %ue "e
convendra venir a%u y ablar con usted! ;, por eje"plo, el "is"o gorila u otro %ue se le
parece, lo cual es difcil segua a un colega "o al %ue "ataron esta tarde, en 8ourt 'treet, barrio
de +unker =0Y!
,orny apart el cigarrillo de sus labios y entrecerr los ojos para "irar la punta encendida!
8ada "ovi"iento, cada gesto, estaba sacado del cat-logo!
14A %ui$n "ataron5
1A un tipo lla"ado Pillips, un "ucacito rubio! A usted no le abra gustado! *ra un
espin 1e#pli%u$ y le describ a Pillips!
16unca lo o no"brar 1respondi ,orny!
1; ta"bi$n, por eje"plo, una rubia alta %ue no viva a fue vista cuando sala de la casa
de departa"entos, poco despu$s %ue lo "ataron 1agregu$!
14:u$ rubia alta5 1in%uiri con la voz un poco ca"biada! Aora tena un tono de
urgencia!
1*so no lo s$! Aue vista, y el o"bre %ue la vio podra identificarla si volviese a
encontrarla! 6atural"ente, ella no tena por %u$ tener alguna relacin con Pillips!
14*ste fulano Pillips era un detective5
1;a se lo dije dos veces 1asent!
14Por %u$ lo "ataron y c"o5
1Lo golpearon y le pegaron un tiro en su departa"ento! 6osotros no sabe"os por %u$ lo
"ataron! 'i lo supi$se"os, probable"ente sabra"os %ui$n fue el culpable! Por eso se co"plica
la situacin!
14:ui$nes son ?nosotros@5
1La Polica y yo! ;o lo encontr$ "uerto, y por eso tuve %ue %uedar"e a!
14:u$ le cont a la Polica5 1pregunt ,orny!
1,uy poco! De las pri"eras palabras %ue usted pronunci cuando yo llegu$, deduzco %ue
sabe %ue estoy buscando a Linda 8on%uest! La esposa de Leslie ,urdock! La encontr$! *st-
cantando a%u! 6o s$ por %u$ eso tena %ue ser un secreto! 8reo %ue su esposa o el se(or 3annier
podran ab$r"elo dico! Pero no lo icieron!
1Lo %ue "i esposa le pueda contar a un detective 1contest ,orny1 usted podra
"eterlo en el ojo de una pulga!
1Endudable"ente ella tiene sus "otivos 1asent1! 'in e"bargo, aora eso no tiene
"uca i"portancia! 8asual"ente no tiene i"portancia %ue vea a Linda 8on%uest! De todos
"odos "e gustara ablar un poco con ella! 'i a usted no le "olesta!
1'uponga"os %ue "e "oleste 1respondi ,orny!
18reo %ue igual"ente ablara con ella 1"anifest$! 'a%u$ un cigarrillo del bolsillo, lo
ice girar entre los dedos y ad"ir$ las cejas gruesas y todava oscuras de "i interlocutor! )enan
una for"a agradable, una curva elegante!
1Le pregunt$ %u$ le dijo a la Polica 1repiti!
1Lo "enos %ue pude! *ste "ucaco Pillips "e pidi %ue fuese a visitarlo! ,e dio a
entender %ue estaba de"asiado su"ergido en un trabajo %ue no le gustaba y necesitaba ayuda!
8uando llegu$ all estaba "uerto! 'e lo cont$ a la Polica! 6o creyeron %ue $sa fuese toda la
istoria! Probable"ente no lo sea! )engo tie"po asta "a(ana al "edioda para co"pletarla!
*so es lo %ue trato de acer!
1Perdi el tie"po al venir a%u 1afir" ,orny!
1)engo la i"presin de %ue "e pidieron %ue viniese!
1Puede volver al infierno cuando lo desee 1dijo ,orny1! O puede acer un trabajito
para "!!! por %uinientos dlares! *n cual%uiera de los dos casos, no nos "eta a *ddie y a " en
las conversaciones %ue tenga con la Polica!
14De %u$ clase de trabajo se trata5
10sted estuvo en "i casa esta "a(ana! Debiera i"agin-rselo!
16o "e ocupo de divorcios 1respond!
1A"o a "i esposa!!! 1"ur"ur, palideciendo1! =ace slo oco "eses %ue esta"os
casados! 6o %uiero divorciar"e! *s una cica estupenda y por regla general sabe la ora %ue es!
Pero creo %ue en este "o"ento est- jugando con un p-jaro peligroso!
14Peligroso en %u$ sentido5
16o lo s$! *so es lo %ue %uiero %ue averigZe!
1Per"ita %ue aclare esto 1dije1! 4,e contrata para %ue realice un trabajo!!! o para %ue
deje de realizar otro para el %ue ya estoy e"pleado5
Prue volvi a sonrer desde su asiento!
,orny se sirvi "-s 2isky y se lo ec r-pida"ente al garguero! *l color volvi a su cara!
6o "e contest!
1; aclare"os otro punto 1continu$1! A usted no le i"porta %ue su esposa "ariposee,
pero no %uiere %ue lo aga con alguien lla"ado 3annier! 4*s as5
18onfo en su corazn 1respondi $l lenta"ente1[! Pero no confo en su sentido co"&n!
Pngalo en esos t$r"inos!
14; %uiere %ue consiga algo contra ese fulano 3annier5
1:uiero %ue averigZe %u$ se trae entre "anos!
1O! 4De "odo %ue se trae algo entre "anos5
18reo %ue s! 6o s$ %u$ es!
148ree %ue s!!! o %uiere creer %ue s5
,e "ir fija"ente por un "o"ento, luego abri el cajn del "edio de su escritorio, "eti la
"ano en el "is"o y "e tir un papel doblado! ;o lo to"$ y lo desplegu$! *ra una copia a
carbn de un recibo! ?8o"pa(a de Artculos para Dentistas 8alBKestern@, y un do"icilio! La
factura era por ?NH libras cristobolita \Kerr\ ] DO,TO@ y ?IO libras albastone \Kite\ ] T,TO,@
"-s i"puestos! *staba eco a no"bre de ?=! 9! )eager, Kill 8ali@, y sellada ?Pagado@!
*staba fir"ada en una es%uina/ ?L! <! 3annier!@
La dej$ sobre el escritorio!
1'e le cay del bolsillo una noce %ue estuvo a%u 1e#plic ,orny1! =ace diez das!
*ddie la cubri con una de sus patas y 3annier no not %ue la aba perdido!
,ir$ a Prue luego a ,orny y por fin a "i dedo pulgar!
14Acaso esto debe tener alg&n significado para "!!!5
18re %ue era un detective inteligente! Pens$ %ue podra descubrirlo!
3olv a "irar el papel, lo dobl$ y lo guard$ en "i bolsillo!
1'upongo %ue no "e lo dara a "enos %ue significara algo 1co"ent$!
,orny fue asta la caja fuerte negra y cro"ada apoyada contra la pared y la abri! 3olvi
con cinco billetes nuevos abiertos entre sus dedos co"o una "ano de p%uer! Los alis borde
con borde, los estir un poco y los tir sobre el escritorio delante de "!
1A%u est-n sus %uinientos 1dijo1! 'a%ue a 3annier de la vida de "i esposa, y recibir-
una cantidad igual! 6o "e interesa c"o lo aga y no %uiero saber %u$ "$todos e"plear-! Pero
-galo!
)o%u$ los billetes nuevos y crujientes con un dedo a"briento! Luego los alej$!
1Podr- pagar"e cuando!!! y si realizo el trabajo 1"anifest$1! *sta noce recibir$ "i
adelanto en la for"a de una corta entrevista con Linda 8on%uest!
,orny no toc el dinero! Levant el botelln cuadrado y se sirvi otro vaso! *sta vez llen
ta"bi$n uno para ", y "e lo pas por enci"a del escritorio!
1; en cuanto al asesinato de Pillips 1agregu$1, *ddie sigui al "ucaco durante un
tie"po! 4:uiere decir"e por %u$5
16o!
1*l proble"a en un caso co"o $ste es %ue la infor"acin puede venir de otra fuente!
8uando un asesinato llega a los diarios, uno nunca sabe lo %ue surgir- de eso! 'i ocurre una cosa
parecida, usted "e culpar- a "!
16o lo creo 1contest "ir-ndo"e fija"ente1! 8uando usted entr estuve un poco
violento, pero usted sabe defenderse! 8orrer$ un riesgo!
1<racias 1dije1! 4Puede e#plicar"e por %u$ izo %ue *ddie "e lla"ase para asustar"e5
+aj la vista y ta"borile sobre el escritorio!
1Linda es una vieja a"iga "a! *l joven ,urdock estuvo a%u esta tarde para verla! Le
infor" %ue usted estaba trabajando para la vieja ,urdock! *lla "e lo cont a "! 6o saba %u$
clase de "isin era! 0sted dice %ue no acepta divorcios, de "odo %ue la vieja no pudo aberlo
contratado para un asunto de esa clase!
8on las &lti"as palabras levant la vista y "e "ir!
;o le devolv la "irada y esper$!
1'upongo %ue no soy "-s %ue un tipo al %ue le gustan sus a"igos 1prosigui1! ; %ue no
%uiere %ue sean "olestados por los polizontes!
1,urdock le debe dinero, 4no es verdad5
16o discuto esos te"as 1respondi, frunciendo el ce(o! )er"in su 2isky, sacudi la
cabeza y se puso en pie1! *nviar$ a Linda para %ue able con usted! )o"e su dinero!
'e dirigi acia la puerta y sali! *ddie Prue estir su largo cuerpo, se levant, "e dirigi
una "irada so"bra %ue no significaba nada, y sigui a ,orny!
*ncend otro cigarrillo y volv a "irar la factura de la co"pa(a de artculos para dentistas!
Algo se agit vaga"ente en lo "-s recndito de "i "ente! ,e acer%u$ a la ventana y "ir$ a
trav$s del valle! 0n coce suba por una colina acia una gran "ansin con una torre, la "itad
de la cual era de ladrillos de vidrio con luces detr-s de ellos! Los faros del coce pasaron sobre
ella y doblaron acia un garaje! Las luces se apagaron y el valle pareci "-s oscuro!
Linda 8on%uest entr por la puerta abierta %ue estaba a "is espaldas, la cerr y per"aneci
"ir-ndo"e con un brillo fro en sus ojos!
!)
'e pareca y no se pareca a su retrato! )ena la a"plia boca fra, la nariz corta, los grandes
ojos elados, el cabello con la anca raya blanca en el "edio! 0saba una ca%ueta blanca sobre
el vestido, con el cuello levantado! )ena las "anos "etidas en los bolsillos y un cigarrillo
colgaba de su boca!
Pareca "ayor, sus ojos eran "-s duros y sus labios producan la i"presin de aberse
olvidado de sonrer! 'onrean slo cuando cantaba, con una "ueca artificial! Pero en reposo eran
finos, apretados y col$ricos!
'e acerc al escritorio y per"aneci "irando acia abajo, co"o si estuviese contando los
adornos de cobre! 3io el botelln de cristal tallado, le %uit la tapa, llen un vaso y lo vaci con
una r-pida inclinacin de su "u(eca!
14*s usted el o"bre lla"ado ,arlo2e5 1pregunt conte"pl-ndo"e! Apoy las caderas
contra el borde del escritorio y cruz los tobillos!
Dije %ue yo era el o"bre lla"ado ,arlo2e!
1*stoy segura de %ue usted no "e resultar- si"p-tico en absoluto 1co"ent ella1! De
"odo %ue recite su papel y aue%ue el ala!
1Lo %ue "e gusta en este lugar es %ue todo se ajusta al cat-logo 1afir"$1! *l polizonte
del portn, el negro de la puerta, las cicas del guardarropa y los cigarrillos, el ricacn fofo,
gordo y sensual con la corista alta y aburrida, el caballero bien vestido, borraco y terrible"ente
grosero %ue insulta al "ozo, el tipo silencioso con pistola, el due(o del club nocturno con el
suave cabello gris y sus "odales de pelcula de segunda categora, y aora usted, la belleza alta
y "orena, con la "ueca despectiva, la voz ronca y el vocabulario fanfarrn!
14De veras5 1pregunt ella, volvi a ponerse el cigarrillo entre los labios y le dio una
cupada lenta1! 4; %u$ "e cuenta del bro"ista entro"etido, con cistes pasados de "oda y la
sonrisa con%uistadora5
14; %u$ es lo %ue "e da el dereco a ablar con usted5 1in%uir!
1,order$ el anzuelo! 4:u$ ocurre5
1:uiere %ue lo devuelva! En"ediata"ente! )iene %ue ser pronto o abr- los!
1;o cre!!! 1e"pez a decir, y se cort en seco! 3i co"o borraba de su rostro la s&bita
"uestra de inter$s, para lo cual jug con su cigarrillo e inclin la cara sobre $ste1! 4:u$ %uiere
%ue le devuelva, se(or ,arlo2e5
1*l Dobln +raser!
,e "ir y asinti, recordando!!! aci$ndo"e ver %ue recordaba!
1O, el Dobln +raser!
1Apuesto a %ue lo aba olvidado por co"pleto 1co"ent$!
1+ien, no! Lo vi un par de veces 1contest1! Dice %ue %uiere %ue se lo devuelva! 4*so
significa %ue ella cree %ue yo "e lo llev$5
1', e#acta"ente eso!
1*s una sucia vieja e"bustera 1e#cla" Linda 8on%uest!
1Lo %ue usted piensa no la convierte a usted en e"bustera 1correg1! 'lo a veces ace
%ue est$ usted e%uivocada! 4Lo est- ella5
14:u$ "otivo podra aber tenido yo para llevar"e su est&pida "oneda5
1+ien!!! vale "uco dinero! *lla cree %ue %uiz-s usted necesita dinero! )engo entendido
%ue no era de"asiado generosa!
16o 1respondi con una risita tensa y burlona1! La se(ora *lizabet +rigt ,urdock no
puede ser calificada co"o "uy generosa!
1:uiz-s usted se lo aya llevado para vengarse 1dije, esperanzada"ente!
1:uiz- debera pegarle una bofetada 1contest ella! Apag el cigarrillo en la pecera de
cobre de ,orny, ro"pi la colilla distrada"ente con el abrecartas y la dej caer en el cesto de
los papeles!
1Pasando a te"as %uiz- "-s i"portantes 1le dije1, 4le conceder- el divorcio5
1Por veinticinco "il dlares 1"anifest ella, sin "irar"e1! 8on "uco gusto!
16o a"a a ese o"bre, 4verdad5
10sted "e enternece, ,arlo2e!
1Fl la %uiere! Despu$s de todo, usted se cas con $l!
18aballero, no crea %ue no pagu$ por ese error 1afir", "ir-ndo"e cansada"ente!
*ncendi otro cigarrillo1! Pero una "ujer tiene %ue vivir! ; no sie"pre es tan f-cil co"o
parece! 0na cica puede e%uivocarse, casarse con %uien no debe, entrar en una fa"ilia en la %ue
no debi entrar, buscando algo %ue no encontrar- a! )ran%uilidad o lo %ue sea!
1Pero no necesita a"or para acerlo 1co"ent$!
16o %uiero ser de"asiado cnica, ,arlo2e! Pero a usted le sorprendera saber cu-ntas
"ucacas se casan para encontrar un ogar, especial"ente las cicas %ue tienen los "&sculos
de los brazos cansados de tanto lucar para alejar a los opti"istas %ue vienen a estos burdeles!
10sted tena un ogar y lo abandon!
1,e resultaba de"asiado caro! *sa vieja arpa saturada de oporto aca el negocio
de"asiado difcil! 4:u$ opina de ella co"o dienta5
1Las tuve peores!
143io lo %ue ace con esa "ucaca5 1pregunt, sacando una ebra de tabaco de su
labio!
14'e refiere a ,erle5 6ot$ %ue la trataba con prepotencia!
16o es slo eso! La tiene ar"ando "u(ecas! La cica tuvo alg&n susto y la vieja bruta
aprovec su efecto para do"inar a esa "ucaca por co"pleto! *n p&blico le grita, pero
cuando est-n solas es capaz de acariciarle los cabellos y susurrarle al odo! ; la ci%uilla
tie"bla!
16o entend "uy bien todo eso 1dije!
1La "ucaca est- ena"orada de Leslie, pero no lo sabe! *"ocional"ente tiene diez a(os
de edad! 0no de estos das ocurrir- algo raro en esa fa"ilia! ,e alegra saber %ue no estar$ all!
10sted es una "ujer inteligente, Linda 1asent1! ; es dura y astuta! 'upongo %ue cuando
se cas con $l pensaba %ue aba conseguido algo de "uco valor!
1Pens$ %ue por lo "enos seran unas vacaciones 1contest, frunciendo el labio1! 6i
si%uiera fue eso! *s una "ujer -bil y sin escr&pulos, ,arlo2e! Lo %ue le ace acer a usted no
es lo %ue ella le dice! 'e trae algo entre "anos! 8uide sus actos!
14'era capaz de "atar a un par de o"bres5
*lla se ri!
16o bro"eo 1agregu$1! 0n par de o"bres fueron "uertos, y por lo "enos uno de ellos
est- relacionado con las "onedas antiguas!
16o lo entiendo 1dijo, "ir-ndo"e fija"ente1! 4Asesinados, %uiere decir5
Asent!
14'e lo cont a ,orny5
1Le abl$ de uno de ellos!
14'e lo cont a la Polica5
1Acerca de uno de ellos! *l "is"o del %ue le abl$ a ,orny!
*lla recorri "i rostro con sus ojos! 6os "ira"os el uno al otro! *lla estaba un poco p-lida,
o %uiz- si"ple"ente cansada! Pens$ %ue su cara estaba "-s blanca %ue antes!
10sted est- inventando esa istoria 1"ur"ur entre dientes!
'onre y asent! *ntonces ella pareci serenarse!
14; respecto al Dobln +raser5 1pregunt$1! 0sted no se lo llev! ,uy bien! 4; en %u$
%ueda el divorcio5
1*so no es nada de su incu"bencia!
1*fectiva"ente! +ien, gracias por ablar con"igo! 48onoce a alguien lla"ado 3annier5
1' 1contest, y su rostro se endureci1! 6o "uy bien! *s a"igo de Lois!
10n e#celente a"igo!
10no de estos das podr- ser el protagonista de un a"able funeral!
1=e odo indirectas en ese sentido 1respond1! *se tipo tiene una cualidad
e#traordinaria! 8ada vez %ue pronuncio su no"bre, "i interlocutor se iela!
*lla "e "ir en silencio! ,e pareci %ue una idea estaba aleteando detr-s de sus ojos, pero
si era as, no surgi! Dijo serena"ente/
1'i no deja en paz a Lois, es seguro %ue ,orny "atar- a ese o"bre!
1*so seguir-! Lois cae con la pri"era insinuacin! 8ual%uiera puede verlo!
1:uiz-s Ale# sea la &nica persona %ue no lo ve!
1De todos "odos, 3annier no tiene ninguna relacin con "i trabajo! 6o est- ligado con los
,urdock!
*lla levant una co"isura de su boca!
146o5 1e#cla"1! Per"ta"e %ue le infor"e de algo! 6o tengo por %u$ contarlo, pero
soy una cica "uy sincera! 3annier conoce a *lizabet +rigt ,urdock, y la conoce "uy bien!
3ino una sola vez a la casa cuando yo estaba all, pero lla" "ucas veces por tel$fono! Atend
algunas de las co"unicaciones! 'ie"pre pidi ablar con ,erle!
1+ien!!! eso es e#tra(o 1co"ent$1! 8on ,erle, 4e!!!5
*lla se inclin para aplastar el cigarrillo y nueva"ente destroz la colilla y la dej caer en el
cesto de los papeles!
1*stoy "uy cansada 1dijo de pronto1! Por favor, vayase!
Per"anec all un "o"ento, "ir-ndola intrigado!
1+uenas noces, y gracias 1"ur"ur$ por fin1! +uena suerte!
'al y la dej$ con las "anos en los bolsillos de la ca%ueta blanca, la cabeza gaca y la
"irada clavada en el piso!
*ran las dos cuando llegu$ a =olly2ood, guard$ "i coce y sub a "i departa"ento! *l
viento aba dejado de soplar, pero el aire tena todava la se%uedad y la tenuidad del desierto!
La at"sfera del departa"ento estaba espesa, y el u"o del cigarro de +reeze la aba
e"peorado a&n "-s! Abr las ventanas y ventil$ las abitaciones "ientras "e desvesta y
vaciaba los bolsillos de "i traje!
De ellos cay, junto con otras cosas, la factura de la co"pa(a de artculos para dentistas!
'egua pareciendo un recibo e#tendido a un tal =! 9! )eager por NH libras de cristobolita y IO de
albastone!
Puse la gua telefnica sobre el escritorio de la sala y bus%u$ a )eager! *ntonces el recuerdo
confuso se aclar! 'u do"icilio era Kest 6int 'treet GII! La direccin del *dificio +elfont era
Kest 6int 'treet GII!
Laboratorio Dental de =! 9! )eager era el no"bre %ue aba ledo en una de las puertas del
se#to piso del *dificio +elfont cuando aba salido de la oficina de *lisa ,orningstar por la
escalera trasera!
Pero ta"bi$n los Pinkerton duer"en, y ,arlo2e necesitaba "uco, "uco "-s descanso
%ue los Pinkerton! ,e acost$!
"*
*n Pasadena aca tanto calor co"o el da anterior y la gran casona oscura de ladrillos rojos
de la Dresden
Avenue pareca igual"ente fresca y el pe%ue(o negro pintado, esperando en el jardn,
pareca igual"ente triste! La "is"a "ariposa se pos sobre el "is"o arbusto de ortensias, o
%uiz- pareca el "is"o! *l "is"o aro"a pesado de esto flotaba en la "a(ana, la "is"a "ujer
agria atendi "i lla"ada!
,e condujo por los "is"os corredores al "is"o sol-riu" sin sol! *n $l la se(ora *lizabet
+rigt ,urdock estaba sentada en el "is"o sof- de ca(a y cuando entr$ en el cuarto se estaba
sirviendo un vaso de lo %ue pareca ser la "is"a botella de oporto, aun%ue probable"ente $sta
era la nieta de la anterior!
La criada cerr la puerta, yo "e sent$ y puse el so"brero sobre el piso, co"o el da anterior,
y la se(ora ,urdock "e dirigi la "is"a "irada penetrante!
14; bien5 1dijo!
1Las cosas "arcan "al 1respond1! La Polica "e busca!
'e puso tan roja co"o un trozo de carne cruda!
1Aja! ;o cre %ue era "-s co"petente!
18uando sal de a%u ayer por la "a(ana 1continu$, pasando por alto su frase1, un
o"bre "e sigui en un cup$! 6o s$ %u$ estaba aciendo a%u ni c"o lleg! 'upongo %ue "e
sigui asta su casa, pero tengo "is dudas al respecto! ,e libr$ de $l, pero volv a encontrarlo
en el pasillo de "i oficina! 3olvi a seguir"e, de "odo %ue lo invit$ a e#plicar el "otivo, y dijo
%ue saba %ui$n era yo %ue $l necesitaba ayuda, y "e pidi %ue fuese a su departa"ento de
+unker =ill a ablar con $l! Aui, despu$s de aber visitado al se(or ,orningstar, y encontr$ al
o"bre asesinado de un tiro en el piso de su ba(o!
La se(ora ,urdock sorbi un poco de oporto! :uiz- su "ano se estre"eci un poco, pero la
luz era de"asiado tenue en la abitacin co"o para poder afir"arlo con certeza! 'e aclar la
voz!
18ontin&e!
1'u no"bre era <eorge Anson Pillips! 0n tipo joven, rubio, bastante tonto! Asegur ser
detective privado!
16unca lo o no"brar 1declar fra"ente la se(ora ,urdock1! 6unca lo vi, por lo
"enos sabi$ndolo, y no s$ nada respecto a $l! 4Pens %ue lo aba contratado para %ue lo
siguiese5
16o s$ %u$ pensar! =abl de %ue uni$se"os nuestras fuerzas y "e dio la i"presin de estar
trabajando para alg&n "ie"bro de su fa"ilia! Fl no lo dijo con esas palabras!
16o era as! Puede estar seguro de eso 1afir" ella, y su voz de bartono result tan
rotunda corno una piedra!
1)engo la i"presin de %ue usted no sabe tanto co"o cree acerca de su fa"ilia, se(ora
,urdock!
1'$ %ue interrog a "i ijo, contrariando "is rdenes 1dijo ella fra"ente!
1;o no lo interrogu$ a $l! Fl "e interrog a "! O trat de acerlo!
1Luego ablare"os de eso 1intervino ella -spera"ente1! 4:u$ "e dice de ese o"bre al
%ue encontr "uerto5 4'us los con la Polica fueron provocados por $l5
16atural"ente! :uieren saber por %u$ "e segua, en %u$ estaba trabajando, por %u$ "e
abl, por %u$ "e invit a ir a su aparta"ento y por %u$ fui! Pero eso es slo la "itad de la
istoria!
*lla ter"in su oporto y llen otro vaso!
148"o sigue su as"a5 1pregunt$!
1,al! 8ontinu$ su relato!
13i a ,orningstar! ;a se lo cont$ por tel$fono! Fl asegur no tener el Dobln +raser, pero
confes %ue se lo aban ofrecido y dijo %ue poda conseguirlo! )al co"o yo se lo co"uni%u$ a
usted! ; usted "e contest %ue se lo aban devuelto, y %ue a ter"inaba todo!
*sper$, pensando %ue ella "e contara alguna istoria acerca de la for"a en %ue aba
recuperado la "oneda, pero se li"it a "irar"e por enci"a del vaso!
1De "odo %ue llegu$ a una especie de arreglo con el se(or ,orningstar para pagarle "il
dlares por la "oneda!!!
10sted careca de autoridad para acer eso 1ladr ella!
Asent, "anifestando "i acuerdo con sus palabras!
1:uiz- yo %uera enga(arlo 1respond1! ; s$ %ue "e estaba enga(ando a " "is"o! De
todos "odos, despu$s de lo %ue usted "e dijo por tel$fono, trat$ de co"unicar"e con $l para
infor"arle %ue %uedaba cancelado el negocio! *n la gua telefnica est- slo la direccin de su
oficina! A "e dirig! Llegu$ de"asiado tarde! *l ascensorista "e dijo %ue estaba todava en su
despaco! *staba cado boca arriba sobre el piso, "uerto! Aparente"ente fue el resultado de un
golpe en la cabeza y la sorpresa! Los viejos "ueren con facilidad! :uiz-s el i"pacto no aba
estado destinado a asesinarlo! Lla"$ al 9eceiving =ospital, pero no di "i no"bre!
1Fsa fue una "edida "uy inteligente 1co"ent!
14De veras5 Aue algo refle#ivo pero yo no lo lla"ara inteligente! :uiero ser a"able,
se(ora ,urdock! *spero %ue usted entienda eso a pesar de sus "odales bruscos! Pero dos
asesinatos fueron co"etidos en un perodo de pocas oras y yo encontr$ los dos cad-veres! ; las
dos vcti"as estaban relacionadas, en alguna for"a, con su Dobln +raser!
16o le entiendo! 4)a"bi$n el "-s joven de los dos5
1'! 46o se lo e#pli%u$ por tel$fono5 Pens$ %ue lo aba eco!
Arunc el ce(o, recapacitando! 'aba %ue le aba ablado de eso!
1:uiz- 1respondi ella tran%uila"ente1! 6o estaba prestando "uca atencin a lo %ue
usted deca! Ade"-s, el dobln ya aba sido devuelto! ; usted pareca un poco ebrio!
16o estaba ebrio! :uiz-s estaba un poco sorprendido, pero no borraco! 0sted to"a todo
esto con "uca cal"a!
14:u$ %uiere %ue aga5
1;o ya estoy co"plicado en un asesinato 1dije, despu$s de lanzar un suspiro1, por%ue
encontr$ el cad-ver y lo co"uni%u$ a la Polica! :uiz- "e relacionen con otro, por aber
allado el cad-ver y no aberlo infor"ado! ; esto es "uco "-s grave para "! A pesar de todo,
dispongo asta el "edioda de oy para revelar el no"bre de "i cliente!
1*so 1contest ella, sie"pre de"asiado serena para "i gusto1 sera una violacin del
secreto profesional! *stoy segura de %ue no lo ar-!
1Le agradecera %ue deje en paz ese "aldito oporto, y se esfuerce por entender "i posicin
1le grit$!
*lla pareci vaga"ente sorprendida, y apart el vaso!!! unos diez cent"etros!
1*ste tipo Pillips 1continu$1 tena un per"iso de detective privado! 48"o es %ue
encontr$ su cad-ver5 4Por %u$ "e sigui y yo le abl$ y $l "e invit a ir a su departa"ento5 ;
cuando llegu$ all estaba "uerto! La Polica sabe todo esto! :uiz-s incluso lo crean! Pero no
creen %ue la relacin entre Pillips y yo sea una coincidencia! 'ospecan %ue ay una cone#in
"-s profunda entre Pillips y yo, e insisten en saber lo %ue estoy aciendo, para %ui$n estoy
trabajando! 4*st- claro eso5
10sted encontrar- una solucin para el caso!!! 1dijo ella1! 6atural"ente, supongo %ue
"e costar- un poco "-s de dinero!
'ent co"o si "e estuviesen pellizcando alrededor de la nariz! )ena la boca reseca!
6ecesitaba aire! Aspir$ profunda"ente y volv a za"bullir"e en ese tan%ue de grasa %ue estaba
sentado frente a " sobre un sof- de ca(a, tan i"pasible co"o el presidente de un +anco %ue se
niega a conceder un cr$dito!
1)rabajo para usted 1e#cla"$1, aora, esta se"ana, oy! La se"ana pr#i"a seg&n
espero estar$ trabajando para otra persona! ; la se"ana siguiente para un tercer cliente! Para
poder acer eso debo "antener"e en t$r"inos relativa"ente cordiales con la Polica! 6o es
necesario %ue "e a"en pero tienen %ue estar razonable"ente seguros de %ue no los enga(o!
'upongo %ue Pillips no saba nada sobre el Dobln +raser! 'uponga incluso %ue lo saba, pero
%ue su "uerte no tuvo ninguna relacin con ese asunto! De todos "odos debo decirle a la
Polica lo %ue s$ respecto a $l! ; ellos interrogar-n a %uien %uieran interrogar! 46o entiende eso5
14La ley no le da el dereco de proteger a un cliente5 1"e interru"pi ella1! 'i no lo
ace, 4%u$ ventaja tiene una persona %ue contrata a un detective privado5
,e puse en pie, di un rodeo a "i silla y volv a sentar"e! ,e inclin$ acia delante y "e
apret$ las rodillas con las "anos, asta %ue "e brillaron los nudillos!
1La ley, sea lo %ue fuere, es una cuestin de to"a y daca, se(ora ,urdock! 8o"o la
"ayora de las cosas!
Aun%ue tuviese el dereco a per"anecer callado, a negar"e a ablar, y consiguiese acerlo
con $#ito, $se sera el fin de "i carrera! 'era un tipo "arcado para los los! *n una u otra for"a
"e arruinaran! ;o valoro su negocio, se(ora ,urdock, pero no lo suficiente co"o para
degollar"e por usted y sangrar sobre sus rodillas!
*lla to" el vaso y lo vaci!
1,e parece %ue usted co"plic bastante las cosas 1afir" ella1! 6o encontr a "i nuera
y no all al Dobln +raser! Pero encontr a un par de o"bres "uertos con los %ue no tengo
ninguna relacin, y arregl todo perfecta"ente para %ue deba contarle a la Polica todos "is
asuntos personales y privados con el fin de protegerse de su propia inco"petencia! *so es lo %ue
veo! 'i "e e%uivoco, le ruego %ue "e corrija!
'e sirvi un poco "-s de vino, lo trag de"asiado r-pida"ente y sufri un ata%ue de tos! 'u
"ano te"blorosa apoy el vaso sobre la "esa, derra"ando el l%uido! 'e dobl acia delante en
el sof- y la cara se le puso p&rpura!
,e levant$ de un salto, "e acer%u$ a ella y descargu$ sobre su carnosa espalda un golpe %ue
abra eco te"blar al Ayunta"iento!
*lla lanz un largo ge"ido estrangulado, contuvo la respiracin y dej de toser! Apret$ una
de las llaves de su dict-fono, y cuando alguien respondi, con tono fuerte y "et-lico, e#cla"$/
1R)r-igale pronto un vaso de agua a la se(ora ,urdockQ
Luego volv a soltar la llave!
,e sent$ y la vi recobrarse! 8uando su respiracin se izo rt"ica y dej de ser forzada
agregu$/
10sted no es recia! 'encilla"ente cree serlo! =a vivido de"asiado tie"po con personas
%ue la te"en! *spere a %ue se encuentre con la ley! *sos "ucacos son profesionales! 0sted no
es "-s %ue una aficionada "alcriada!
La puerta se abri y la criada entr con una jarra de agua y un vaso! Los dej sobre la "esa
y sali!
Le serv a la se(ora ,urdock un vaso de agua y se lo puse en la "ano!
1)"elo a sorbos, y no de un trago! 6o le gustar- el sabor, pero no le ar- da(o!
*lla sorbi, y luego bebi la "itad del vaso! Por fin lo dej a un lado y se sec los labios!
1Pensar %ue entre todos los polizontes %ue pude aber elegido 1e#cla" ronca"ente1
escog al o"bre %ue "e atropellara en "i propia casa!
1*so ta"poco la llevar- a ning&n lugar 1dije1! 6o nos sobra tie"po! 4:u$ ser- lo %ue le
contar- a la Polica5
1La Polica no significa nada para "! Absoluta"ente nada! ; si les da "i no"bre
considerar$ eso co"o una in"unda violacin de "i confianza!
=hora est$a#os nue)a#ente donde ha$'a#os e#pezado.
1*l asesinato lo ca"bia todo, se(ora ,urdock! 0sted no puede tapar un caso de asesinato!
)endre"os %ue e#plicar por %u$ y para %u$ "e contrat usted! 6o lo publicar-n en los diarios!
,ejor dico no lo ar-n si lo creen! Endudable"ente no se convencer-n de %ue usted "e e"ple
para investigar a *lisa ,orningstar slo por%ue $l la lla" y %uiso co"prar el dobln! :uiz-
no averigZen %ue usted no podra aber vendido la "oneda, aun%ue lo ubiese deseado, ya %ue
no estaba autorizada, por%ue es probable %ue no piensen en eso! Pero no creer-n %ue contrat a
un detective privado slo para investigar a un posible co"prador! 4Por %u$ abra de acerlo5
1*so no es cosa "a, 4no es cierto5
16o! 6o podr- dese"barazarse de la Polica en esa for"a! )iene %ue convencerlos de %ue
es franca y sincera y no tiene nada %ue ocultar! ,ientras crean %ue esconde algo, no la dejar-n
nunca en paz! 8u$nteles una istoria razonable y co"prensible, y se ir-n satisfecos! ; la
istoria "-s razonable y co"prensible es sie"pre la verdad! 4=ay alguna objecin a %ue $sta
sea e#puesta5
1)odas las objeciones posibles 1respondi ella1! Pero eso no parece tener "uca
i"portancia! 4Debere"os decir %ue sospec$ %ue "i nuera rob la "oneda y %ue yo estaba
e%uivocada5
1'era lo "ejor!
14; %ue "e fue devuelta y la for"a en %ue ocurri eso5
1'era lo "ejor!
1*so va a u"illar"e in"ensa"ente!
,e encog de o"bros!
10sted es un bruto sin senti"ientos 1e#cla" ella1! *s un pescado de sangre fra! 0sted
no "e gusta! La"ento "uco el aberlo conocido!
18o"parto su dolor!
*lla apret la palanca con un grueso dedo y ladr por el dict-fono/
1,erle! Dile a "i ijo %ue venga in"ediata"ente! ; creo %ue ser- conveniente %ue t&
ta"bi$n vengas con $l!
'olt la palanca, junt sus dedos gordos y dej caer pesada"ente las "anos sobre sus
"uslos! 'us ojos en so"bras "iraron acia el cielo raso!
1,i ijo se llev la "oneda 1"ur"ur ella con voz cal"ada y triste1! ,i ijo! ,i
propio ijo, se(or ,arlo2e!
6o contest$ nada! Per"aneci"os all "ir-ndonos el uno al otro! Pocos "inutos despu$s
entraron los dos, y ella les orden con un bra"ido %ue se sentasen!
"!
Leslie ,urdock vesta un traje verdoso y su cabello pareca &"edo, co"o si acabase de
to"ar una duca! 'e sent inclinado acia delante, "irando las punteras de sus zapatos y
aciendo girar un anillo en su dedo! 6o tena su larga bo%uilla negra, y pareca un poco
desa"parado sin ella! Encluso su bigote pareca "-s cado %ue en "i oficina!
,erle Davis no aba ca"biado desde el da anterior! Probable"ente sie"pre estaba igual!
'u cabello cobrizo estaba estirado con id$ntica fuerza, sus lentes con "ontura de carey parecan
tan grandes y vacos co"o antes, los ojos %ue aba atr-s resultaban igual"ente vagos! )ena
puesto el "is"o vestido de ilo con "angas cortas, sin ninguna clase de adorno, ni si%uiera
aros!
)uve la curiosa sensacin de estar viviendo nueva"ente algo %ue ya aba ocurrido!
1,uy bien, ijo 1dijo tran%uila"ente la se(ora ,urdock, sorbiendo su oporto1!
8u$ntale al se(or lo %ue ocurri con el dobln! ,e te"o %ue deber- saberlo!
,urdock "e "ir r-pida"ente, y luego baj de nuevo la vista! 'u boca se contrajo! 8uando
abl, su voz careca de tono, era un sonido cato y cansado, co"o si fuese un o"bre %ue
aca una confesin despu$s de una agotadora batalla con su conciencia!
18o"o le dije ayer en su oficina, le debo a ,orny "uco dinero! Doce "il dlares! ,-s
tarde lo negu$, pero es cierto! Los debo! 6o %uera %ue "a"- lo supiese! Fl "e presionaba para
%ue le pagara! 'upongo %ue saba %ue final"ente tendra %ue confes-rselo, pero fui lo bastante
d$bil co"o para %uerer ponerle punto final! )o"$ el dobln, ecando "ano de las llaves una
tarde en la %ue ella dor"a y ,erle aba salido! 'e lo di a ,orny y $l accedi a retenerlo co"o
garanta, por%ue le e#pli%u$ %ue $l no podra obtener doce "il dlares por el dobln a "enos
%ue pudiese dar su istoria y de"ostrar %ue aba llegado a su poder por "edios legales!
Dej de ablar y "e "ir para ver c"o lo estaba to"ando! La se(ora ,urdock tena los
ojos pr-ctica"ente clavados en "i rostro! La "ucaca conte"plaba a ,urdock con los labios
separados y una e#presin de sufri"iento en sus facciones!
1,orny "e dio un recibo 1continu ,urdock1, en el %ue acceda a retener la "oneda
co"o fianza y a no venderla sin previo aviso! *ra algo parecido! 6o s$ "uy bien asta %u$
punto era legal! 8uando ,orningstar lla" y pregunt por la "oneda, sospec$ in"ediata"ente
%ue ,orny estaba tratando de venderla o %ue por lo "enos pensaba acerlo y trataba de obtener
una valuacin de alguien %ue entenda de "onedas antiguas! ,e asust$ "uco!
Levant su "irada y "e izo una "ueca! )al vez la de %uien a estado "uy ate"orizado!
*ntonces to" su pa(uelo, sec su frente y se sent undiendo la cabeza entre sus "anos!
18uando ,erle "e cont %ue "a"- aba e"pleado a un detective!!! y "a"- "e pro"eti
no rega(ar a ,erle por esto, aun%ue ella no debi aber eco lo %ue izo!!! 1"ir a su "adre!
La vieja arpa apret las "andbulas y se "ostr osca! La "ucaca todava lo estaba
conte"plando a $l, y no pareca preocupada por lo %ue pudiese ocurrirle! Fl continu1/
*ntonces estuve seguro de %ue aba notado la ausencia del dobln y lo aba contratado por ese
"otivo! 6o cre %ue lo ubiese lla"ado para %ue buscase a Linda! ;o sie"pre supe dnde estaba
"i esposa! Aui a su oficina para tratar de averiguar algo! 6o tuve "uco $#ito! Ayer por la tarde
fui a ver a ,orny, y abla"os de eso! Al principio se ri en "i cara, pero cuando le e#pli%u$
%ue ni si%uiera "i "adre podra vender la "oneda sin violar las cl-usulas del testa"ento de
.asper ,urdock y %ue ella lo denunciara a la Polica cuando yo le contase dnde se encontraba
la "oneda, ,orny cedi! 'e levant, fue asta la caja fuerte y sac la "oneda y "e la entreg
sin decir una palabra! Le devolv su recibo y $l lo ro"pi! Luego traje el dobln a casa y le
cont$ la verdad a "i "adre!
14,orny le a"enaz5 1pregunt$, en el silencio %ue se izo a continuacin!
1Dijo %ue %uera su dinero y %ue lo necesitaba, y %ue "e diese prisa para reunirlo 1
"anifest ,urdock, sacudiendo la cabeza1! Pero no se "ostr a"enazante! 'incera"ente, fue
"uy decente!!! teniendo en cuenta las circunstancias!
14Dnde ocurri esto5
1*n el Edle 8lub 3alley, en su oficina privada!
14*ddie Prue estaba a5
La "ucaca apart la vista de la cara de $l, y "e "ir a "!
14:ui$n es *ddie Prue5 1in%uiri la se(ora ,urdock -spera"ente!
1*l guardaespaldas de ,orny 1respond1! Ayer no desperdici$ ?todo@ "i tie"po, se(ora
,urdock 1agregu$, y luego "ir$ a su ijo, esperando la respuesta!
16o, no lo vi 1contest1! 6atural"ente, lo conozco! +asta encontrarlo una vez para
recordarlo! Pero ayer no estaba all!
14*so es todo5 1pre+unt4.
146o es suficiente!!!5 1e#cla" agria"ente su "adre!
1:uiz-!!! 1"ur"ur$1! 4Dnde est- la "oneda aora5
14Dnde cree %ue puede estar5 1ladr ella!
8asi se lo dije para verla saltar! Pero logr$ contener"e!
1*ntonces esto parece ponerle punto final al asunto 1co"ent$!
1+esa a tu "adre, ijo, y vete 1dijo la se(ora ,urdock pesada"ente!
Fl se levant obediente"ente, se acerc a ella y la bes en la frente! *lla le pal"e la "ano!
Fl sali del cuarto con la cabeza gaca y cerr la puerta con "ovi"ientos lentos!
1'er- "ejor %ue se lo dicte tal co"o lo cont 1le indi%u$ a ,erle1, y %ue usted aga una
copia de la declaracin y le pida %ue la fir"e!
La "ucaca pareci sorprendida! La vieja rugi/
16o ar- nada parecido! 3uelve a tu trabajo, ,erle! :uera %ue escucases esto! Pero si
vuelvo a descubrir %ue violas "is secretos, sabes lo %ue ocurrir-!
La cica se puso en pie y le sonri con los ojos brillantes!
1O, s, se(ora ,urdock! 6o lo ar$ nunca! 6unca! Puede confiar en "!
1*spero %ue sea as 1contest la arpa1! 3ete!
,erle sali silenciosa"ente!
Dos grandes lagri"ones se for"aron en los ojos de la se(ora ,urdock y rodaron lenta"ente
por la piel de elefante de sus "ejillas, llegaron a las aletas de su carnosa nariz y siguieron por
sus labios! *lla busc un pa(uelo, los sec y luego se sec los ojos! <uard el pa(uelo, to" su
vaso de vino y dijo pl-cida"ente/
1:uiero "uco a "i ijo, se(or ,arlo2e! ,uco! *sto "e iere profunda"ente! 48ree
%ue tendre"os %ue contarle esta istoria a la Polica5
1*spero %ue no 1contest$1! Le costar- "uco trabajo acer %ue la crean!
'u boca se abri y sus dientes brillaron en la penu"bra! 8err los labios y los apret
fuerte"ente, "ientras "e "iraba con la cabeza gaca!
14:u$ %uiere significar con eso5 1e#cla"! 1Lo %ue dije! La istoria no parece cierta!
)iene una cualidad de"asiado sencilla, prefabricada! 4'e le ocurri a $l, o la pens usted y se la
ense(5
1'e(or ,arlo2e 1afir" ella con tono cortante1, usted est- pisando terreno "uy poco
fir"e!
146o nos ocurre eso a todos5 ,uy bien, suponga"os %ue es cierta! ,orny lo negar-, y
volvere"os a estar en el principio! ,orny tendr- %ue negarla, por%ue de lo contrario se vera
co"plicado en un par de asesinatos!
14=ay algo %ue aga i"probable %ue $sta sea la verdadera situacin5 1bra" ella!
148ree %ue ,orny, un o"bre con capital, proteccin y cierta influencia, se co"plicara en
un par de "uertes para evitar verse envuelto en algo tan sencillo co"o es vender una garanta5
Para " eso carece de sentido!
*lla "e "ir y no izo ning&n co"entario! Le sonre, por%ue por pri"era vez le iba a gustar
algo de lo %ue yo deca!
1*ncontr$ a su nuera, se(ora ,urdock! ,e resulta un poco e#tra(o %ue su ijo, %ue parece
estar bajo su co"pleto control, no le aya infor"ado dnde estaba! 16o se lo pregunt$ 1
contest ella con un tono e#tra(a"ente sereno!
1*st- de nuevo donde e"pez, cantando con la or%uesta del Edle 3alley 8lub! =abl$ con
ella! *n cierta for"a, es una "ucaca "uy dura! 6o le tiene "uca si"pata! 6o "e abra
resultado difcil creer %ue ella se aba llevado verdadera"ente la "oneda, en parte por rencor!
; "e resultaba un poco "enos difcil creer %ue Leslie lo saba o lo descubri, e invent esa
istoria para protegerla! Asegura %ue est- "uy ena"orado de ella!
La vieja sonri! 6o fue una sonrisa er"osa, pues estaba en el lado "enos apropiado de la
cara! Pero fue una sonrisa!
1' 1co"ent ella suave"ente1! '! Pobre Leslie! Podra aberlo eco! ; en ese caso!!!
1se interru"pi y su sonrisa se ensanc asta %ue se izo e#t-tica1, en ese caso "i %uerida
nuera podra estar co"plicada en los asesinatos!
Durante un cuarto de "inuto la conte"pl$ "ientras gozaba con esa idea!
1; eso le dara a usted una gran alegra 1dije!
*lla asinti, sie"pre sonriendo, captando la idea antes de notar la dureza de "i tono!
*ntonces sus facciones se pusieron rgidas y sus labios se unieron fuerte"ente! *ntre ellos y sus
dientes "ur"ur/
16o "e gusta su tono! 6o "e gusta nada su tono!
1Lo co"prendo 1contest$1! A " ta"poco "e gusta! 6o "e gusta nada! 6o "e gusta
esta casa, ni usted, ni el a"biente de te"or %ue reina a%u, ni el rostro e#pri"ido de esa
ci%uilla, ni ese "onigote de ijo %ue tiene, ni este caso, ni la verdad %ue "e cuentan sobre $l,
ni las "entiras %ue "e cuentan sobre $l, ni!!!
*ntonces ella e"pez a cillar! Los ruidos brotaron de un rostro contrado por la furia,
"ientras sus ojos encendidos de odio despedan fuego!
1R3ayaseQ R'alga in"ediata"ente de esta casaQ R6o se %uede ni un instanteQ R3ayaseQ
,e puse en pie, levant$ "i so"brero de la alfo"bra y dije/
18on "uco gusto!
Le dedi%u$ una especie de "ueca cansada, "e dirig acia la puerta, la abr y sal! La cerr$
cuidadosa"ente, reteniendo el picaporte con una "ano rgida y dejando %ue el pestillo se
colocase suave"ente en su lugar!
6o tena ning&n "otivo para acer esto!
""
Oa pasos %ue venan acia "! 'e "e lla" por "i no"bre pero segu asta el "edio del
li)in+. *ntonces "e detuve, di "edia vuelta y le per"it apro#i"arse7 jadeante, con sus ojos
tratando de saltar por sus gafas y con su te"bloroso cabello cobrizo atrapando traviesas
lucecillas provenientes de las altas ventanas!
1R'e(or ,arlo2eQ RPor favorQ Por favor, no se vaya! *lla lo necesita! R'e lo aseguroQ
19ayos y truenos! 48on %u$ color se pint oy los labios5 y le %ueda "uy bien!
1RPor favorQ 1e#cla", tir-ndo"e de la "anga!
1Al diablo con ella! Dgale %ue se tire al ro! ,arlo2e ta"bi$n puede enojarse! Dgale %ue
se tire a dos ros si uno no la aguanta!
3i su "ano sobre "i "anga y la pal"e$! *lla la retir r-pida"ente y pareci sorprendida!
1Por favor, se(or ,arlo2e! *lla est- en un aprieto! Le necesita!
1;o ta"bi$n estoy "etido en un lo 1gru(1! ,etido asta las orejas! 4Por %u$ llora5
1O, yo la %uiero "uco! '$ %ue es brusca y do"inante, pero su corazn es de oro puro!
1Al diablo con su corazn ta"bi$n 1respond1! *spero no inti"ar bastante con ella
co"o para %ue eso tenga alguna i"portancia! *s una vieja e"bustera! ;a la aguant$ de"asiado!
8reo %ue indudable"ente est- en un aprieto, pero yo no estoy en un negocio de e#cavacin!
6ecesito %ue "e cuenten las cosas!
1O, estoy segura de %ue si usted fuese un poco paciente!!!
Le pas$ el brazo por los o"bros, sin pensarlo! *lla dio un salto de un "etro y sus ojos se
encendieron de p-nico!
Per"aneci"os "ir-ndonos el uno al otro, respirando ruidosa"ente, yo con la boca abierta,
co"o est- con de"asiada frecuencia, ella con los labios apretados y con un te"blor en las
pe%ue(as aletas p-lidas de su nariz! 'u rostro estaba tan p-lido co"o se lo per"ita su escaso y
"al aplicado "a%uillaje!
1Oiga 1dije lenta"ente1! 4A usted le ocurri algo cuando era pe%ue(a5
*lla asinti, "uy r-pida"ente!
10n o"bre la asust, 4verdad5
*lla volvi a asentir! 'e "ordi el labio inferior con sus pe%ue(os dientes blancos!
14; desde entonces se a co"portado as5
*lla per"aneci in"vil, sin perder su palidez!
16o le ar$ nada %ue la asuste 1le pro"et1! 6unca!
'us ojos se inundaron en l-gri"as!
1'i la to%u$ 1e#pli%u$1, fue co"o tocar una silla o una puerta! 6o signific nada para
"! 4*so est- claro5
1' 1dijo ella, consiguiendo articular una palabra despu$s de "uco esfuerzo! *l p-nico
segua latente en la profundidad de sus ojos, detr-s de las l-gri"as1! '!
18on eso %uedo descartado 1"ur"ur$1! 'oy una persona %ue sabe controlarse! ;a no
tiene %ue preocuparse por "! Aora to"e"os a Leslie! Fl piensa en otras cosas! 'abe %ue se
puede confiar en $l!!! en el asunto al %ue nos referi"os! 43erdad5
1O, s 1e#cla" ella1! ;a lo creo!
Leslie era una garanta! Para ella! Para " era un "ontn de barro!
1)o"e"os aora a ese viejo tonel de vino 1continu$1! *s ruda y tosca y cree %ue puede
co"er paredes y escupir ladrillos y le ladra en "il oportunidades, pero es funda"ental"ente
decente con usted, 4verdad5
1O, s, se(or ,arlo2e! *ra lo %ue %uera acerle entender!!!
16atural"ente! 4*ntonces por %u$ no lo olvida5 4)odava ronda por a%u!!! el %ue la asust
en esa for"a5
*lla se llev una "ano a la boca y se "ordi la parte carnosa de la base del pulgar,
"ir-ndo"e por enci"a del "is"o, co"o si fuese un balcn!
1*st- "uerto 1respondi1! 'e cay!!! desde!!! desde!!! una ventana!
La interru"p con "i "ano dereca!
1O, ese tipo! O ablar de $l! 46o puede olvidarlo5
16o 1contest ella, sacudiendo la cabeza con seriedad, detr-s de la "ano1! 6o puedo!
6o logro olvidarlo! La se(ora ,urdock "e pide sie"pre %ue lo olvide! ,e abla oras y oras
dici$ndo"e %ue lo olvide! Pero es i"posible!
1'era "ejor %ue ella cerrase su pico durante oras y oras 1rug1! *s as co"o
"antiene viva la llaga!
*so la sorprendi y pareci erirla un poco!
1O, eso no es todo 1dijo1! ;o era su secretaria! *lla era su esposa! Aue su pri"er
"arido! 6atural"ente, ella ta"poco lo olvida! 48"o podra acerlo5
,e ras%u$ la oreja! *so pareca ser una evasiva! 'u e#presin no revelaba "uco, e#cepto
%ue "e produca la i"presin de %ue ella no se daba cuenta de %ue yo estaba all! ;o era una
voz %ue llegaba de alguna parte, pero "uy i"personal! 8asi una voz %ue sonaba en su propia
cabeza!
*ntonces tuve una de "is e#tra(as y frecuente"ente disparatadas sospecas!
1Oiga 1pregunt$1, 4ay alguna persona a la %ue usted conozca y %ue tenga ese efecto
sobre usted5 40na persona %ue le produzca esa i"presin "-s %ue con otra5
*lla "ir a su alrededor! ;o la observ$ a ella! 6o aba nadie debajo de una silla ni
espi-ndonos por una puerta o una ventana!
14Por %u$ debo cont-rselo5 1in%uiri, respirando con dificultad!
16o tiene obligacin de acerlo! Proceda co"o "ejor le parezca!
14,e pro"ete %ue no se lo repetir- a nadie, a nadie en el "undo!!!, ni si%uiera a la "is"a
se(ora ,urdock5
1A ella "enos %ue a nadie! 'e lo pro"eto!
*lla abri la boca y una e#tra(a sonrisita de confianza apareci en su rostro! ; entonces
todo ca"bi! 'u garganta se el! Dej escapar un sonido gutural! 'us dientes casta(etearon!
:uise apretarla fuerte"ente, pero tuve "iedo de tocarla! Per"aneci"os in"viles! 6o
ocurri nada! 'egui"os in"viles! ;o era tan &til co"o el uevo roto de un colibr!
*ntonces se volvi y ec a correr! O sus pisadas %ue se alejaban por el pasillo! 0na puerta
se cerr!
La segu por el corredor y llegu$ a la puerta! *staba sollozando detr-s de ella! ,e detuve all
y escuc$ su llanto!
6o poda acer nada por ella! ,e pregunt$ si aba alguien %ue pudiera acer algo por ella!
3olv al sol-riu", golpe$ la puerta y "et la cabeza adentro! La se(ora ,urdock estaba
sentada co"o la aba dejado! 6o pareca aberse "ovido!
14:ui$n est- asustando a esa ci%uilla5 1pregunt$!
1'alga de "i casa 1sise ella entre sus gruesos labios!
6o "e in"ut$! *ntonces ella se ri ronca"ente!
140sted se considera un o"bre inteligente, se(or ,arlo2e5
1+ien, es algo %ue no "e sobra 1contest$!
14:u$ le parece si lo averigua usted "is"o5
140sted lo pagar-5
1Posible"ente 1dijo, encogi$ndose de o"bros1! *so depende! 4:ui$n puede saberlo5
10sted no a co"prado nada 1respond1! De todos "odos, tendr$ %ue ablar con la
Polica!
1;o no co"pr$ nada 1"anifest ella1, y todava no pagu$ nada! *#cepto por la
devolucin de la "oneda! *stoy dispuesta a aceptar $sta por el dinero %ue ya le di! Aora
vayase!, 0sted "e aburre! *nor"e"ente!
8err$ la puerta y volv sobre "is pasos! 6o se oan sollozos detr-s de la otra puerta! 0n
silencio total! 'al!
Abandon$ la casa! ,e %ued$ all, escucando c"o el sol ca"uscaba la ierba! 0n coce
se puso en "arca en los fondos y un ?,ercury@ gris apareci por el ca"ino lateral de la casa!
*l se(or Leslie ,urdock lo conduca! 8uando "e vio, se detuvo!
Descendi del coce y se acerc r-pida"ente a "! *staba bien vestido! Aora era una
gabardina color cre"a, ropas nuevas, zapatos blanco y negro, con punteras negras bien
lustradas, una ca%ueta deportiva con cuadros blancos y negros "uy pe%ue(os, pa(uelo blanco
y negro, ca"isa color cre"a, sin corbata! 0nas gafas oscuras de color verdoso estaban posadas
sobre su nariz!
'e coloc cerca de " y abl con una voz de tono algo t"ido!
1'upongo %ue usted "e considera un pillo de siete suelas!
14Por lo %ue cont respecto al dobln5
1'!
1*so no afect en absoluto la opinin %ue tena sobre usted 1contest$!
1+ien!!!
14:u$ es lo %ue %uiere %ue le diga5
*ncogi sus o"bros bien rellenos en un ade"-n despectivo! 'u tonto bigotito rojizo brill
bajo el sol!
1'upongo %ue "e gusta agradar!
1Lo la"ento, ,urdock! ,e agrada %ue %uiera tanto a su esposa! 'i es %ue de eso se trata!
1O! 46o crey usted %ue yo estaba diciendo la verdad5 :uiero decir!!!, 4pens usted %ue
yo estaba contando todo eso para protegerla5
1*#ista esa posibilidad!
1*ntiendo 1"ur"ur! ,eti un cigarrillo en la larga bo%uilla negra, %ue sac de detr-s
del pa(uelo de la ca%ueta1! +ien, supongo %ue debo convencer"e de %ue no le resulto
si"p-tico 1agreg, y el ligero "ovi"iento de sus ojos fue perceptible detr-s de las gafas
verdes, co"o peces "ovi$ndose en un estan%ue profundo!
1*s un te"a tonto 1respond1! ; sin i"portancia! Para nosotros dos!
1Lo co"prendo 1dijo tran%uila"ente! Acerc una cerilla al cigarrillo y aspir1! Disculpe
"i torpeza al aberlo co"entado!
<ir sobre los talones, volvi a su coce y subi a $l! Lo "ir$ alejarse antes de "over"e!
*ntonces "e acer%u$ al negrito pintado y le pal"e$ la cabeza un par de veces antes de ir"e!
1=ijo 1"ur"ur$1, en esta casa t& eres el &nico %ue no est- ciflado!
"#
*l altavoz de la pared lanz un gru(ido y una voz dijo/
1K<PL! Probando! 1Luego sigui un ?click@ y en"udeci!
*l teniente detective .esse +reeze estir los brazos acia arriba y bostez!
1Llega un par de oras tarde, 4no es verdad5 1co"ent!
1' 1contest$1! Pero le dej$ a usted un "ensaje diciendo %ue "e retrasara! )uve %ue ir
al dentista!
1'i$ntese!
)ena un pe%ue(o escritorio desordenado en una de las es%uinas de la abitacin! *staba
sentado en el -ngulo %ue for"aban el escritorio y las paredes! A su iz%uierda una alta ventana
desnuda y a su dereca una pared con un gran calendario a la altura de sus ojos! Los das
pasados estaban tacados cuidadosa"ente con un suave l-piz negro de "anera %ue +reeze,
"irando el calendario, saba e#acta"ente %u$ da era!
'pangler estaba sentado oblicua"ente en un escritorio "-s pe%ue(o y "uco "-s ordenado!
)ena un secante verde y un tintero de ni# y un pe%ue(o al"ana%ue de bronce y una conca
"arina llena de cenizas, cerillas y colillas de cigarrillos! 'e encontraba tirando plu"as contra el
al"oadn de un silln %ue aba apoyado contra la pared, co"o un lanzador de cucillos
"e#icano %ue practica su puntera sobre un blanco! *n esa funcin era un fracaso! Las plu"as
se resistan a clavarse!
La abitacin tena ese olor re"oto, sin corazn, ni sucio ni li"pio, ni lo suficiente"ente
u"ano %ue sie"pre tienen esas abitaciones! D$sele al departa"ento de Polica un edificio
nuevo y en tres "eses sus abitaciones tendr-n ese "is"o olor! Debe de aber algo si"blico
en ello!
0n reportero policial neoyor%uino escribi una vez %ue cuando uno pasa "-s all- de las
luces verdes del recinto de la estacin policial, se sale de este "undo y se entra en un lugar "-s
all- de la ley!
,e sent$! +reeze sac del bolsillo un cigarro envuelto en celof-n, y volvi a e"pezar la
rutina con el "is"o! Le segu detalle por detalle y vi %ue era precisa, sin variantes! Aspir el
u"o, apag la cerilla y e#cla"/
1*, 'pangler!
'pangler volvi la cabeza y +reeze izo otro ade"-n! 'e sonrieron el uno al otro! +reezer
"e se(al con el cigarro!
1,ira c"o suda 1dijo!
'pangler tuvo %ue "over sus pies con el fin de girar lo necesario co"o para ver"e sudar! 'i
yo estaba transpirando, no "e di cuenta de ello!
10stedes son tan si"p-ticos co"o un par de pelotas de golf perdidas 1co"ent$1! 48"o
diablos lo logran5
1Olvide sus cistes 1"e interru"pi +reeze1! *stuvo "uy atareado esta "a(ana5
1+astante 1contest$!
)odava estaba sonriendo! 'pangler ta"bi$n segua sonriendo! A%uello %ue +reeze pareca
saborear era algo %ue la"entaba tragar!
Por fin carraspe, dej %ue su rostro pecoso adoptara una e#presin "-s seria, volvi la
cabeza lo necesario para no "irar"e sin por eso dejar de ver"e, y abl con voz vaga y vaca!
1=enc confes!
'pangler gir en redondo para observar"e! 'e inclin acia delante sobre el borde de su
silla y sus labios %uedaron entreabiertos por una sonrisa de $#tasis %ue era casi indecente!
14:ue tuvieron %ue usar con $l!!! un aca5
16o!
Los dos per"anecieron en silencio, "ir-ndo"e!
10n italiano 1infor" +reeze!
140n %u$5
14*st- usted contento5 1pregunt +reeze!
14,e lo va a contar, o piensa %uedarse sentado "ostrando su gordura y su satisfaccin y
viendo lo contento %ue yo estoy5
16os gusta ver a un tipo contento 1afir" +reeze1! *s una oportunidad %ue no tene"os
con frecuencia!
,e "et el cigarrillo en la boca y lo balance$ acia arriba y abajo!
10sa"os un italiano para acerlo ablar 1e#plic +reeze1! 0n italiano lla"ado
Paler"o!
1O, 4saben una cosa5
14:u$5
1Acabo de co"prender cu-l es el defecto de la conversacin entre polizontes!
148u-l5
18reen %ue cada una de sus palabras es una revelacin!
14:uiere enterarse!!! o se confor"a con bro"ear5 1in%uiri +reeze!
1:uiero enterar"e!
1Pues entonces fue as! =enc estaba borraco! :uiero decir %ue estaba borraco por
dentro, y no slo en la superficie! Delirante"ente borraco! =aba estado viviendo as durante
se"anas! Pr-ctica"ente aba dejado de co"er y dor"ir! 6ada "-s %ue alcool! =aba llegado
al punto en %ue el alcool no le e"briagaba, sino %ue lo "antena sobrio! *ra el &lti"o lazo %ue
tena con el "undo verdadero! 8uando un tipo llega a ese estado y uno le saca la bebida y no le
da nada para cal"arlo, se convierte en un loco perdido!
;o no dije nada! 'pangler todava tena la "is"a "irada ertica en su cara joven! +reeze
golpe el costado de su cigarro y no cay ceniza7 volvi$ndolo a poner en su boca, continu/
1*s un caso psicpata, pero no %uere"os ning&n caso psicop-tico para nuestro asunto! Lo
%uere"os bien claro! :uere"os un tipo %ue no tenga ning&n antecedente psicop-tico!
18re %ue usted estaba seguro de %ue =enc era inocente!
1*so ocurri anoce 1asinti +reeze, con un gesto vago1! O %uiz- yo estaba bro"eando
un poco! De todos "odos, por la noce se produjo la e#plosin! =enc perdi el control!
*ntonces lo llevaron al ospital y lo cargaron de drogas! *l "$dico de la c-rcel se encarg de
ello! *so %ueda entre usted y yo! 6o abr- drogas en los antecedentes! 4,e entiende5
18on de"asiada claridad 1respond! 1' 1"ur"ur, y pareci desconfiar un poco de
"i tono, pero estaba de"asiado concentrado en su te"a para perder el tie"po con eso1! +ien,
esta "a(ana se encontraba "uy bien! La droga todava segua aciendo efecto, el tipo estaba
p-lido pero tran%uilo! Aui"os a visitarlo! 48"o "arca todo, "ucaco5 46ecesita algo5
4Alguna cosita5 'e la conseguire"os con "uco gusto! 4Lo tratan bien a%u5 0sted conoce el
argu"ento!
1', lo conozco 1contest$!
'pangler se rela"i los labios en una for"a desagradable!
1; despu$s de un rato abre la boca lo suficiente co"o para decir/ ?Paler"o@! Fse es el
no"bre del italiano %ue tiene la e"presa de po"pas f&nebres de la acera de enfrente y es due(o
de la casa de departa"entos! 49ecuerda5 ', recuerda! *s el %ue dijo algo acerca de una rubia
alta! Fsas son pa"plinas! *sos italianos tienen rubias altas en el cerebro! *n grupo de doce! Pero
este Paler"o es i"portante! =ice averiguaciones! A tiene todos los votos! *s un tipo al %ue no
se puede atropellar! +ien, yo no pienso atropellarlo! Le digo a =enc/ ?4Acaso Paler"o es
a"igo suyo5@, y $l contesta/ ?)raigan a Paler"o@! *ntonces volve"os a esta pocilga y le
telefonea"os a Paler"o y $ste pro"ete %ue vendr- en seguida! Perfecta"ente! Llega en seguida!
Le abla"os as/ ?=enc %uiere verlo, se(or Paler"o!@ ?6o s$ por %u$! *s un pobre tipo 1
co"enta Paler"o1! 0n buen tipo! 8reo %ue de confianza! 'i %uiere ver"e, no tengo
inconveniente! Lo ver$! Lo ver$ a solas! 'in polizontes delante!@ ;o digo/ ?*st- bien, se(or
Paler"o@, va"os al ospital y Paler"o abla con =enc y nadie los escuca! Despu$s de un
rato, Paler"o sale y dice/ ?,uy bien, polizonte! 8onfes! :uiz- yo le pague el abogado! ,e
gusta el pobre tipo!@ )al co"o le cuento!
6o ice ning&n co"entario! =ubo una pausa! *l altavoz de la pared pas un boletn y
+reeze irgui la cabeza, escuc diez o doce palabras y luego dej de prestarle atencin!
1*ntonces entra"os con un ta%ugrafo y =enc nos cuenta la istoria! Pillips le arrastr el
ala a la cica de =enc! *so ocurri anteayer, en el pasillo! =enc estaba en el cuarto y lo vio,
pero Pillips entr en su departa"ento y cerr la puerta antes de %ue =enc pudiera salir! Pero
=enc %ued enojado! Le peg a la "ucaca en el ojo! Pero eso no le satisfizo! *"pez a
pensar, co"o piensan los borracos! 'e dijo %ue ese tipo no poda arrastrarle el ala a su cica! Fl
se encargara de darle una leccin! *ntonces se "antiene alerta para sorprender a Pillips! Ayer
por la tarde vio entrar a Pillips en su departa"ento! Le dijo a la cica %ue saliese a pasear! *lla
no %uiso irse, y entonces =enc le peg en el otro ojo! *ntonces ella obedeci! =enc golpe la
puerta de Pillips y $ste la abri! *so sorprendi un poco a =enc, pero yo le e#pli%u$ %ue
Pillips lo esperaba a usted! De todos "odos, la puerta se abri y =enc entr v le dijo a
Pillips lo %ue pensaba y lo %ue iba a acer, y Pillips se asust y sac la pistola! =enc lo
golpe con una caciporra! Pillips cay y =enc no %ued satisfeco! 0no le pega a un tipo
con una caciporra y $ste cae, 4y uno %u$ tiene5 6i satisfaccin ni venganza! =enc levant la
pistola del suelo, y estaba "uy borraco y disconfor"e, cuando Pillips lo to" por el tobillo!
=enc no sabe por %u$ izo lo %ue izo entonces! )iene las ideas "uy confusas! Arrastr a
Pillips al ba(o y lo li%uid con su propia pistola! 4:u$ le parece eso5
1,e encanta 1respond1! 4Pero %u$ satisfaccin obtuvo =enc con eso5
1+ien, usted sabe c"o es un borraco! De todos "odos, lo li%uid! 8o"o usted sabe $sa
no es el ar"a de =enc, pero no lo puede acer pasar por un suicidio! *so no le abra brindado
ninguna satisfaccin! *ntonces =enc se lleva la pistola y la "ete debajo de su al"oada y
to"a su propio revlver y se desace de $l! 6o %uiso decirnos dnde lo ocult! Probable"ente
se lo pas a alg&n granuja del barrio! *ntonces se encuentra con su cica y al"uerzan!
1*so fue un to%ue e"ocionante 1co"ent$1! Poner la pistola debajo de su al"oada! A
" nunca se "e ubiese ocurrido la idea!
+reeze se reclin acia atr-s en su silln y "ir el cielo raso! 'pangler, ya ter"inada la
diversin, izo girar su asiento y to" un par de plu"as y lanzo una contra el al"oadn!
1Analcelo en esta for"a 1continu +reeze1! 48u-l es el efecto de esa treta5 3ea c"o
lo izo =enc! *staba borraco, pero era astuto! *ncontr el ar"a y la "ostr antes de %ue
allasen "uerto a Pillips! Pri"ero recibi"os la idea de %ue debajo de la al"oada de =enc
aparece una pistola %ue "at a un tipo, o %ue por lo "enos aba sido disparada, y luego
encontra"os el cad-ver! 8re"os la istoria de =enc! Pareca razonable! 4:u$ "otivo
poda"os tener para pensar %ue un individuo sera tan tonto para acer lo %ue izo =enc5
8arece de sentido! *ntonces pensa"os %ue alguien aba "etido la pistola debajo de la
al"oada de =enc, se aba llevado el ar"a de $ste y la aba ocultado! 'uponiendo %ue
=enc ubiese escondido el ar"a cri"inal en lugar de la suya, 4su situacin abra sido "-s
favorable5 *n el estado en %ue se encontraban las cosas, abra"os sospecado de $l! ; en esa
for"a no nos abra eco concebir una idea previa respecto a $l! *n la for"a %ue lo izo, nos
llev a pensar %ue era un borraco inofensivo %ue sali de su departa"ento dejando la puerta
abierta, y %ue alguien lo aba eco cargar con la pistola!
*sper con su boca apenas abierta, el cigarro frente a ella, sostenido por una dura "ano
pecosa, y sus p-lidos ojos azules llenos de una velada satisfaccin!
1+ien 1"anifest$1, pero si de todos "odos iba a confesar, no veo %ue eso aya sido de
"uca utilidad! 4)ratar- de defenderse5
16atural"ente! 8reo %ue s! 'upongo %ue Paler"o puede sacarlo con una condena de
o"icidio si"ple! Pero no puedo estar seguro de eso!
14:u$ inter$s tiene Paler"o en ayudarlo5
1Le tiene si"pata a =enc! ; Paler"o es un tipo al %ue no se puede atropellar!
1*ntiendo 1respond, y "e puse de pie! 'pangler "e "ir de reojo, con las pupilas
brillantes1! 4; la cica5
16o %uiere decir nada! *s inteligente! 6o pode"os acerle nada! Aue un trabajito "uy
cuidado! 0sted no protestara, 4verdad5 8ual%uiera %ue sea su negocio, seguir- siendo suyo!
4,e entiende5
1; la "ucaca es una rubia alta 1co"ent$1! 6o de las "-s frescas, pero sigue siendo
una rubia alta! Aun%ue una sola! :uiz-s a Paler"o no le i"porte!
1Diablos, nunca pens$ en eso 1e#cla" +reeze! Lo "edit un "o"ento y lo desec1!
6o tiene funda"ento, ,arlo2e! Le falta categora!
1Li"pia y sobria no se puede prever 1contest$1! La categora es algo %ue se disuelve
f-cil"ente con el alcool! 4*ra eso todo lo %ue %uera contar"e5
18reo %ue s 1dijo, e irgui el cigarro en for"a tal %ue "e apunt a los ojos1! Aun%ue no
crea %ue no "e gustara or su istoria! Pero supongo %ue no tengo dereco a insistir en eso, tal
co"o se encuentran aora las cosas!
10sted es "uy a"able, +reeze 1e#cla"$1! ; usted ta"bi$n, 'pangler! Les deseo %ue
puedan gozar de las cosas "-s bellas de la vida!
,e "iraron salir, los dos con la boca un poco abierta!
"$
*l se(or Pietro Paler"o estaba sentado en una abitacin %ue ubiera parecido e#acta"ente
una sala victoriana si no fuera por un escritorio de $bano de tapa corrediza, un trptico sagrado
en "arcos dorados y un gran crucifijo de $bano y "arfil! 8ontena un sof- erradura y sillas con
ar"azones de $bano tallado y cubiertas de respaldo de fino encaje! =aba un reloj de bronce
dorado sobre la repisa de "-r"ol gris verdoso de la ci"enea, un reloj de p$ndulo en la es%uina
y algunas flores de cera bajo una ca"pana de cristal, sobre una "esa ovalada, con tablero de
"-r"ol y elegantes patas curvas! La alfo"bra era gruesa y llena de agradables ra"os de flores!
=aba una vitrina con una coleccin de diversos objetos Wy estaba bastante llenaX, pe%ue(as
tazas de fina porcelana, figurillas de cristal y porcelana, un surtido de "arfil y palo de rosa
oscuro, platillos pintados, un conjunto de saleros a"ericanos pri"itivos y cosas por el estilo!
Largas cortinas de encaje colgaban a trav$s de las ventanas pero la abitacin estaba
orientada acia el sur y aba "uca luz!
Desde la abitacin de Pietro Paler"o se vean las ventanas del departa"ento donde aba
sido asesinado <eorge Anson Pillips!
*l alto italiano de tez oscura y la er"osa cabeza de cabellos de un gris acerado ley "i
tarjeta y dijo/
1)engo %ue atender un negocio dentro de doce "inutos! 4:u$ desea, se(or ,arlo2e5
1'oy la persona %ue encontr ayer al o"bre "uerto en la casa de enfrente! *ra un a"igo
"o!
1*so no es lo %ue le dijo a Luke 1co"ent, despu$s %ue sus fros ojos negros "e
estudiaron durante un rato!
14Luke5
1*s el encargado de la casa!
16o "e gusta ablar "uco con desconocidos, se(or Paler"o!
1*s una buena costu"bre! Pero, entonces, 4c"o abla con"igo5
10sted es una persona de prestigio, un o"bre i"portante! Puedo conversar con usted!
0sted "e vio ayer! ,e describi a la Polica! 8on gran precisin, seg&n "e contaron!
1', veo "uco 1afir" con indiferencia!
1Ayer vio salir de a a una "ujer rubia y alta!
1Ayer no 1respondi1! *so ocurri ace dos o tres das! Les dije a los polizontes %ue fue
ayer! 1=izo casta(etear sus largos dedos1! Los polizontes, RbaQ
143io ayer a alg&n desconocido entrar o salir, se(or Paler"o5
1=ay una puerta trasera 1contest1! )a"bi$n est- la escalera del segundo piso!
,ir su reloj de pulsera!
1*ntonces no ay nada en eso 1"ur"ur$1! *sta "a(ana usted abl con =enc!
Fl levant la vista y la pase lenta"ente sobre "i rostro!
1Los polizontes le contaron eso, 4e5
1,e contaron %ue consigui %ue =enc confesara! Dijeron %ue $l era a"igo de usted!
6atural"ente, no saban %u$ grado de a"istad e#ista!
1=enc confes, 4e5 1pregunt, con una sonrisa s&bita y resplandeciente!
1Pero =enc no "at a nadie 1contest$!
146o5
16o!
1*so es interesante! 8ontin&e, se(or ,arlo2e!
1La confesin es ridcula! 0sted consigui %ue la iciera por "otivos %ue usted conocer-!
'e puso en pie, se dirigi a la puerta y lla"/
1)ony!
3olvi a sentarse! 0n italiano bajo y de aspecto a"enazador entr al cuarto, "e "ir y se
sent en una silla de respaldo alto, junto a la pared!
1)ony, este o"bre es el se(or ,arlo2e! )o"a la tarjeta!
)ony se acerc a buscar la tarjeta y se sent nueva"ente!
1,ira bien a este o"bre, )ony! 6o lo olvides, 4e5
1Deje eso de "i cuenta, se(or Paler"o 1respondi )ony!
1*ra un a"igo de usted, 4e5 1in%uiri Paler"o1! 0n buen a"igo, 4e5
1'!
1*s la"entable! '! *s la"entable! Le dir$ algo! *l a"igo de un o"bre es el a"igo de un
o"bre! Por eso se lo contar$! Pero no se lo repita a nadie! ; "enos a esos "alditos polizontes,
4entendido5
1De acuerdo!
1*s una pro"esa, se(or ,arlo2e! *s algo %ue no debe olvidar! 46o lo olvidar-5
16o lo olvidar$!
1)ony no lo olvidar- a usted! 4*ntiende lo %ue %uiero decir5
1Le doy "i palabra! Lo %ue usted "e cuente %uedar- entre nosotros!
1*so est- bien! Perfecta"ente! ;o provengo de una fa"ilia grande! ,ucas er"anas y
er"anos! 0n er"ano result "uy "alo! 8asi tan "alo co"o )ony!
)ony sonri!
1,uy bien7 este er"ano vive escondido! *n la casa de enfrente! )iene %ue "udarse! ,uy
bien7 los polizontes llenan el edificio! *so est- "al! Preguntan de"asiadas cosas! 6o es bueno
para el negocio! 6o es bueno para el er"ano "alo, 4entiende5
1' 1contest$! *ntiendo!
1,uy bien! *ste =enc no sirve para nada, pero es un pobre tipo, borraco, sin trabajo! 6o
paga el al%uiler pero yo tengo "uco dinero! *ntonces, le digo/ ?Oiga, =enc, confiese! 0sted
est- enfer"o! 'eguir- as durante dos o tres se"anas! Er- al tribunal! ;o le conseguir$ un
abogado! 0sted dice %ue la confesin no tuvo valor! *staba borraco! Los "alditos polizontes
%uedar-n atascados! *l juez lo largar- y entonces usted viene a " y yo "e ocupar$ de usted!
4De acuerdo5@ *ntonces =enc dijo %ue aceptaba, %ue confesara! *so es todo!
1; dentro de dos o tres se"anas el er"ano "alo estar- lejos de a%u 1continu$ yo1, y
la pista se abr- enfriado y probable"ente la Polica abandonar- el caso del asesinato de
Pillips! 4*s as5
1' 1respondi Paler"o, y volvi a sonrer! Aue una sonrisa c-lida y brillante, co"o el
beso de la "uerte!
1*so descarta a =enc, se(or Paler"o 1dije1, pero no "e ayuda "uco en lo %ue
respecta a "i a"igo!
'acudi la cabeza y volvi a "irar su reloj! ,e puse en pie! )ony "e i"it! Fl no iba a
acer nada! Pero era "ejor estar en pie! 0no se "ueve con "ayor rapidez!
1*l defecto de los p-jaros co"o ustedes 1co"ent$1 es %ue acen "isterios de cosas
insignificantes! )ienen %ue dar la contrase(a antes de "order un trozo de pan! 'i fuese al
Departa"ento y les contase a los "ucacos lo %ue usted "e dijo, se "e reiran en la cara! ; yo
"e reira con ellos!
1)ony no se re "uco 1afir" Paler"o!
1La tierra est- llena de gente %ue no se re "uco, se(or Paler"o 1agregu$1! Debera
saberlo! 0sted pone a "ucos de ellos donde est-n!
1*s "i negocio 1contest $l encogi$ndose de o"bros!
18u"plir$ "i pro"esa 1"anifest$1! Pero si usted llega a dudar al respecto, no trate de
acer negocios con"igo! Por%ue en "i barrio soy un tipo "uy conocido y si tuviese %ue acer
el negocio con )ony, eso correra por cuenta de la casa! 6o abra ganancias!
1*stuvo "uy bueno 1e#cla" Paler"o, ri$ndose1! )ony! 0n funeral!!! por cuenta de la
casa! ,uy bueno!
'e puso de pie y "e tendi la "ano! 0na "ano fuerte y c-lida!
"%
*n el vestbulo del *dificio +elfont, en el &nico ascensor %ue tena la luz encendida, sobre
un trozo de lona doblada, estaba sentada in"vil la "is"a reli%uia de ojos &"edos "ostrando
la i"itacin de un o"bre olvidado!
1'e#to 1dije, entrando a la caja y coloc-ndo"e a su lado!
*l ascensor se puso brusca"ente en "ovi"iento e inici la trabajosa "arca! 'e detuvo en
el se#to, yo sal y el viejo se aso" fuera de la caja para escupir y abl con voz opaca!
14:u$ ocurre5
<ir$ rgida"ente, co"o un "u(eco sobre una platafor"a rotatoria! Lo "ir$!
1=oy lleva un traje gris 1co"ent!
1*fectiva"ente 1respond1! '!
1*s lindo 1"anifest1! )a"bi$n "e gustaba el azul %ue llevaba ayer!
18ontin&e 1dije1! =able asta el final!
10sted subi asta el octavo 1afir"1! Dos veces! La segunda fue "-s tarde! Lla" al
ascensor desde el se#to! Poco despu$s llegaron los "ucacos vestidos de azul!
14Alguno de ellos est- aora arriba5
,ene la cabeza! 'u rostro estaba tan vaco co"o un terreno baldo!
16o les cont$ nada 1respondi1! Aora es de"asiado tarde para ablar de eso! ,e
co"eran las tripas!
14Por %u$5
14Por %u$ no se lo cont$5 Al diablo con ellos! 0sted "e abl con a"abilidad! ,uy poca
gente ace eso! Diablos, yo saba %ue usted no tuvo nada %ue ver con el asesinato!
1Lo juzgu$ "al 1dije1! ,uy "al!
'a%u$ una tarjeta y se la pas$! Fl sac del bolsillo unas gafas con "ontura "et-lica, las
aco"od sobre la nariz y "antuvo la tarjeta a treinta cent"etros de ellas! La ley lenta"ente,
"oviendo los labios, "e "ir por enci"a de las gafas y "e devolvi el rect-ngulo de cartn!
1'er- "ejor %ue la guarde 1"ur"ur1! Por si "e descuido y se "e cae! 'upongo %ue la
suya debe ser una vida "uy interesante!
1' y no! 48"o se lla"a usted5
1<randy! Ll-"e"e Abuelo! 4:ui$n lo "at5
16o lo s$! 43io a alguien %ue subiera o bajara!!! alguien %ue pareciera fuera de lugar en
este edificio o %ue le resultara desconocido5
16o "e fijo en "ucas cosas 1contest1! A usted lo vi por casualidad!
10na rubia alta, por eje"plo, o un o"bre alto y delgado, con patillas, de unos treinta y
cinco a(os!
16o!
1)odo el %ue subiese o bajase tendra %ue viajar en el ascensor!
1' 1asinti $l con un gesto1! A "enos %ue ubiese usado la escalera de incendios! Fsta
dese"boca en un callejn, donde ay una puerta con candado! La persona tendra %ue aber
entrado por ese lado, pero ay escaleras detr-s del ascensor asta el segundo piso! Desde a se
puede pasar a la escalera de incendios! *so es todo!
1'e(or <randy 1dije1! 4Aceptara usted cinco dlares, no co"o un soborno, sino co"o
una "uestra de aprecio de un sincero a"igo5
1=ijo, los cinco dlares los usara tan r-pido %ue la barba de Lincoln %uedara e"papada
de sudor!
Le pas$ el billete y lo "ir$ de reojo! *fectiva"ente, tena la efigie de Lincoln!
Lo dobl varias veces y lo guard en las profundidades de su bolsillo!
10sted es "uy a"able 1"anifest1! *spero %ue no aya pensado %ue lo aca por
dinero!
,ene$ la cabeza y "e enca"in$ por el corredor leyendo nueva"ente los no"bres/ ?Doctor
*! .! +lasko2itz, especialista %uiropr-ctico@7 ?Dalton y 9ees, copias a "-%uina@7 ?L! Pridvie2,
contador p&blico@! 8uatro puertas sin letrero! ?,ensajeras ,oss!@ Otras dos puertas sin letrero!
?=! 9! )eager, laboratorios dentales!@ *staba igual %ue las oficinas de ,orningstar dos pisos
"-s arriba, pero las abitaciones estaban dispuestas de for"a distinta! )eager tena una sola
puerta y aba "-s espacio, de pared entre $sta y la siguiente!
*l picaporte no gir! <olpe$! 6o obtuve respuesta! <olpe$ con "-s fuerza, con id$ntico
resultado! 3olv al ascensor! 'egua en el se#to piso! *l abuelo <randy "e "ir "ientras "e
acercaba, co"o si nunca "e ubiera visto antes!
14'abe algo acerca de =! 9! )eager5 1le pregunt$!
18orpulento, "aduro, ropas gastadas, u(as sucias co"o las "as! Aora %ue lo pienso, oy
no lo vi!
148ree %ue el encargado "e dejara entrar a su oficina para ecar un vistazo5
1*l encargado es "uy curioso! 6o se lo aconsejo!
<ir la cabeza "uy lenta"ente y "ir a un costado de la caja! 'obre su cabeza una llave
grande colgaba de un anillo de "etal! 0na llave "aestra! <randy volvi la cabeza a su posicin
nor"al, se levant del taburete y dijo/
1Precisa"ente en este "o"ento tengo %ue ir al ba(o!
Aue! 8uando la puerta se cerr tras de $l, sa%u$ la llave del ascensor y volv a la oficina de
=! 9! )eager, abr la puerta y entr$!
Dentro encontr$ una pe%ue(a antesala, sin ventanas, en la %ue, cuando la a"ueblaron, se
aban aorrado "ucos gastos! Dos sillas, un cenicero de pie de alguna taberna de nfi"a
categora, una l-"para de pie sacada del stano de alguna droguera, una "esa de "adera barata
sobre la cual aba varias revistas viejas! La puerta se cerr auto"-tica"ente detr-s de ", y el
cuarto se oscureci, e#ceptuando la poca luz %ue entraba por el vidrio es"erilado! )ir$ de la
cadena de la l-"para y "e dirig acia la puerta interior en la %ue se lea/ ?=! 9! )eager!
Privado!@ 6o estaba cerrada con llave!
Dentro encontr$ una oficina cuadrada con dos ventanas sin cortinas, orientadas acia el
*ste, y antepecos "uy sucios! =aba un silln giratorio y dos sillas de respaldo recto, a"bas de
"adera barata, y ta"bi$n aba un escritorio cato y cuadrangular! *nci"a de $ste no aba
nada, e#cepto un viejo secante y un tintero ordinario, y un cenicero redondo de vidrio con
cenizas de cigarro en su interior! Los cajones del escritorio contenan algunos for"ularios
polvorientos, unos pocos gancos de ala"bre, go"as, l-pices gastados, plu"as, secantes
usados, dos sellos de dos centavos y algunos papeles con "e"brete, sobres y talonarios de
facturas!
*l cesto de los papeles estaba lleno de desperdicios! *"ple$ casi diez "inutos en la detenida
revisin del contenido! Despu$s de este lapso %ued$ convencido de algo en lo %ue aba
pensado antes7 =! 9! )eager tena un pe%ue(o negocio para varios dentistas de barrios poco
prsperos de la ciudad, dentistas de esos %ue tienen consultorios pobres en los segundos pisos
de las tiendas, y a los %ue les falta tanto la abilidad co"o los ele"entos para realizar su propio
trabajo de laboratorio, trabajo %ue prefieren enco"endar a o"bres co"o ellos antes %ue a los
grandes y eficientes laboratorios %ue no les concederan cr$dito!
AverigZ$ algo "-s! *l do"icilio particular de )eager era )ober"an 'treet DNOG, +, seg&n lo
le en un viejo recibo de gas!
,e incorpor$, vol%u$ todo nueva"ente en el cesto y "e dirig acia la puerta de "adera
"arcada ?Laboratorio@! )ena una cerradura ?;ale@ nueva y la llave "aestra no calz en ella!
*so era todo! Apagu$ la l-"para de la antesala y sal!
*l ascensor aba bajado nueva"ente! Lo lla"$ y cuando lleg pas$ junto a <randy,
ocultando la llave, y la colgu$ sobre su cabeza! *l aro tintine contra los barrotes! *l viejo
sonri!
1'e fue 1infor"$1! Debe aber sido ayer por la noce! ,e parece %ue llev "ucas
cosas! 'u escritorio %ued casi vaco!
1Llevaba dos "aletas 1asinti <randy1! 'in e"bargo, no "e fij$ en ello! 8asi sie"pre
lleva una valija! 8reo %ue va a buscar y entregar trabajos!
14:u$ clase de trabajos5 1pregunt$ "ientras el ascensor bajaba! Fse era un te"a de
conversacin co"o cual%uier otro!
1Dientes %ue no calzan 1respondi el abuelo <randy1! Para pobres viejos bastardos
co"o yo!
16o se fij en ello 1co"ent$ cuando las puertas se abrieron en el vestbulo1! 0sted no se
fijara en el color del ojo de un colibr a veinte "etros de distancia! 6o se fijara "uco!
14:u$ izo5 1in%uiri, sonriendo!
1Er$ a su casa a averiguarlo 1contest$1! 8reo %ue lo "-s probable es %ue aya salido de
viaje con ru"bo desconocido!
18a"biara "i lugar por el de $l 1"ur"ur el viejo1! Aun%ue slo aya llegado a 'an
Arancisco y all- lo detengan, ca"biara "i lugar por el de $l!
"&
)ober"an 'treet! 0na calle anca y polvorienta, alejada de Pico! *l n&"ero DNOG, +,
corresponda un departa"ento de un pri"er piso %ue "iraba acia el 'ur, en un edificio blanco
y a"arillo, de "adera! La puerta de entrada estaba en el porce, junto a otra "arcada DNOI, +!
Las entradas a los departa"entos bajos estaban en -ngulo recto, una frente a la otra a lo anco
del porce! 'egu tocando el ti"bre, aun despu$s de convencer"e de %ue nadie respondera! *n
un barrio co"o $se sie"pre ay un curioso, e#perto en us"ear a sus vecinos!
La puerta del DNOG, A, no tard en abrirse, y una "ujer "enuda y de ojos brillantes aso" la
ca$eza. 'u pelo negro aba sido lavado y ondulado y estaba convertido en una "asa intrincada
de or%uillas!
14+usca a la se(ora )eager5 1pregunt con voz cillona!
1Al se(or o a la se(ora!
1Anoce se fueron de vacaciones! 8argaron las "aletas y salieron tarde! ,e pidieron %ue
suspendiera la lece y el diario! 6o disponan de "uco tie"po! Aue un viaje un poco s&bito!
1<racias! 4:u$ clase de coce tienen5
*l enternecedor di-logo de una novela de la radio lleg desde el interior de la casa y se
estrell contra "i rostro co"o una toalla "ojada!
140sted es a"igo de ellos5 1pregunt la "ujer de ojos brillantes, y en su voz la
desconfianza estaba tan "anifiesta co"o la cursilera lo estaba en la radio!
16o tiene i"portancia 1dije con tono recio1! )odo lo %ue %uere"os es nuestro dinero!
=ay "ucas for"as de averiguar %u$ coce llevaron!
La "ujer inclin la cabeza, escucando!
1Fsa es +eula ,ay 1"e infor" con una sonrisa triste1! 6o %uiere ir al baile con el
doctor +yers! *ra lo %ue yo "e te"a!
1O, diablos 1e#cla"$, y volv a "i coce y gui$ asta =olly2ood!
La oficina estaba vaca! Abr la abitacin interior, levant$ las persianas y "e sent$!
Otro da %ue llegaba a su fin, con la at"sfera opaca y cansada, con el pesado ru"or de los
veculos %ue pasaban por la avenida "ientras ,arlo2e beba 2isky en su oficina y revisaba
la correspondencia! 8uatro anuncios7 dos facturas7 una linda postal en colores de un otel de
'anta 9osa donde "e aba alojado durante cuatro das el a(o anterior, "ientras "e ocupaba de
un caso7 una carta larga y "al escrita a "-%uina de un tipo lla"ado Peabody, de 'ausalito,
%uien, en t$r"inos generales y un poco oscuros "e infor"aba %ue una "uestra de la escritura de
un sospecoso revelara, una vez so"etida al an-lisis de Peabody, las nti"as caractersticas
e"ocionales del individuo, clasificadas de acuerdo con los siste"as de Areud y .ung!
*n el interior aba un sobre fran%ueado y con el do"icilio ya escrito! ,ientras arrancaba el
sello y tiraba la carta y el sobre, tuve la visin de un pat$tico viejo de cabellos largos, so"brero
negro de felpa y corbata negra de lazo "eci$ndose en un porce ra%utico frente a una ventana
escrita, "ientras por la puerta %ue tena a su costado sala el olor de ja"ones y repollo!
'uspir$, volv a rescatar el sobre, escrib su no"bre y do"icilio en otro, dobl$ un billete de
un dlar dentro de una oja de papel y escrib sobre la "is"a/ ?8onv$nzase de %ue $sta es la
&lti"a contribucin!@ Air"$ con "i no"bre, cerr$ el sobre, le pegu$ un sello y "e serv otro
vaso!
Llen$ la pipa y la encend, y "e sent$ a fu"ar! 6adie entr, nadie lla", nadie pas, a nadie
le i"port si yo "e "ora o "e iba a *l Paso!
*l "ur"ullo del tr-nsito se apag poco a poco! *l cielo perdi su resplandor! Al Oeste deba
estar rojo! 0n cartel lu"inoso te"prano se encendi a una "anzana de all diagonal"ente por
enci"a de los tecos! *l ventilador tra%ueteaba "ontona"ente en la pared de un caf$ del
callejn! 0n ca"in fue cargado, dio "arca atr-s y se alej bra"ando por la avenida!
Por fin son el tel$fono! Levant$ el auricular y la voz dijo/
14'e(or ,arlo2e5 =abla el se(or 'a2, del +ristol!
1', se(or 'a2! 48"o se encuentra5
1,uy bien, gracias, se(or ,arlo2e! *spero %ue usted ta"bi$n est$ bien! A%u ay una
se(orita %ue pide %ue la dejen entrar en su departa"ento! 6o s$ el "otivo!
1;o ta"poco, se(or 'a2! 6o di ninguna orden al respecto! 4Dio su no"bre5
1O, s! 'e lla"a Davis! ,erle Davis! *st-!!!, 4c"o podra e#plicarlo!!!5, al borde de la
isteria!
1D$jela entrar 1e#cla"$ in"ediata"ente1! *star$ all dentro de diez "inutos! *s la
secretaria de una dienta! *s una cuestin de negocios!
16atural"ente! O, s! 4:uiere!!! e!!! %ue "e %uede con ella5
18o"o a usted le parezca 1contest$ y cort$ la co"unicacin!
Al pasar frente a la puerta abierta del lavabo vi un rostro rgido por la e#citacin reflejado
en el espejo!
"'
8uando ice girar la llave de "i puerta y entr$, vi %ue 'a2 ya se estaba levantando del
sof-! *ra un o"bre alto, con gafas y alta cabeza calva %ue produca la i"presin de %ue sus
orejas ubieran resbalado acia abajo!
La "ucaca estaba sentada en "i silln, detr-s de la "esa de ajedrez! 6o aca nada! 'e
li"itaba a estar all, sentada!
1A, por fin lleg, se(or ,arlo2e!!! 1e#cla" 'a21! ', efectiva"ente! La se(orita
Davis y yo "antuvi"os una conversacin "uy interesante! Le estaba ablando %ue
originaria"ente procedo de Englaterra! *lla no!!! e!!! no "e dijo de dnde procede ella 1
agreg, cuando ya estaba a "itad de ca"ino acia la puerta!
1=a sido usted "uy a"able, se(or 'a2!
1De ning&n "odo 1canturre $l1! De ning&n "odo! ; aora "e ir$! Posible"ente "i
cena!!!
1*s usted "uy gentil 1insist1! Le estoy "uy agradecido!
=izo una inclinacin de cabeza y sali! *l e#tra(o brillo de su sonrisa pareci flotar en el
aire despu$s %ue la puerta se cerr!
1=ola 1salud$!
1=ola 1respondi ella! 'u tono era "uy sereno, "uy serio! )ena puestos una ca%ueta y
una falda de ilo "arrn, un so"brero de paja de ala anca y copa baja, con una cinta "arrn de
terciopelo %ue aca juego perfecta"ente con sus zapatos y con los bordes de cuero de su bolso
de ilo! *l so"brero estaba inclinado en un -ngulo de"asiado atrevido para ella! 6o usaba
gafas!
'i e#ceptuaba su rostro, su aspecto no abra lla"ado la atencin! *n pri"er lugar sus ojos
tenan una e#presin e#tra(a! 'e vea de"asiado ca"po blanco alrededor de todo el iris, y en
ellos aba una "irada obsesionada! 8uando se "ovan lo acan de una for"a tan rgida %ue
casi se poda or un crujido! 'u boca se aba convertido en una lnea apretada en las co"isuras,
pero la parte central de su labio superior se levantaba sobre los dientes, acia arriba y afuera,
co"o si finos ilos aderidos a $l lo tironearan! 'uba tanto %ue pareca i"posible, y entonces
toda la parte inferior de su rostro sufra un espas"o, y cuando $ste ter"inaba su boca %uedaba
perfecta"ente cerrada, y luego el proceso se reiniciaba lenta"ente! Ade"-s de esto, algo raro
ocurra con su cuello, de "odo %ue su cabeza era atrada lenta"ente acia la iz%uierda
apro#i"ada"ente en un cuarto de circunferencia! A se detena, el cuello se contraa y la
cabeza volva a deslizarse asta el punto originario!
La co"binacin de estos dos "ovi"ientos, su"ados a la in"ovilidad de su cuerpo, las
"anos fuerte"ente entrelazadas sobre las rodillas y la "irada fija de sus ojos bastaban para
crispar los nervios de cual%uier persona!
=aba una lata de tabaco sobre el escritorio! *ntre ella y su silla estaba la "esa de ajedrez
con las piezas en la caja! 'a%u$ la pipa de "i bolsillo y "e acer%u$ a llenarla de la lata de
tabaco! *sta actitud "e puso del otro lado de la "esa de ajedrez! 'u bolso estaba sobre el borde
de la "esa, frente a ella y a su costado! 'e sobresalt cuando "e acer%u$, pero despu$s estuvo
co"o antes7 asta %ue izo un esfuerzo por sonrer!
Llen$ la pipa, frot$ una cerilla de papel, la encend y per"anec all, sosteniendo la cerilla
despu$s de aberla apagado!
16o tiene puestas sus gafas 1co"ent$!
*lla abl! 'u voz era tran%uila, controlada!
1O, las uso slo en la casa y para leer! *st-n en "i bolso!
1Aora est- en la casa 1dije1! Debera pon$rselas!
)o"$ despreocupada"ente el bolso! *lla no se "ovi! 6o "ir "is "anos! 'us ojos estaban
fijos en "i rostro! <ir$ el cuerpo un poco cuando abr el bolso! 'a%u$ el estuce de las gafas del
interior y lo deposit$ sobre la "esa!
1Pngaselas 1indi%u$!
1O, s, "e las pondr$ 1respondi1! Pero creo %ue tendr$ %ue %uitar"e el so"brero!!!
1', %uteselo 1dije!
,ientras ella aca esto, sa%u$ la pistola de su bolso y la "et en el bolsillo trasero de "i
pantaln! 6o creo %ue "e viera! Pareca ser la "is"a auto"-tica ?8olt@ calibre IO con la culata
de nogal %ue aba visto en el cajn superior de la dereca de su escritorio el da anterior!
1+ien, ya esta"os a%u 1"anifest$, volviendo al sof- y sent-ndo"e en $l1! 4:u$ %uiere
%ue aga"os aora5 4)iene apetito5
1*stuve en la casa del se(or 3annier 1dijo!
1O!
13ive en 'er"an Oaks! *n el e#tre"o de *sca"illo Drive! Precisa"ente al fondo!
1Probable"ente 1respond sin saber por %u$, y trat$ de lanzar una voluta de u"o, pero
no lo consegu! *n "i "ejilla un nervio estaba e"pezando a vibrar co"o una cuerda! *so no "e
gustaba!
1' 1continu ella, con su voz "ontona, "ientras su labio superior segua sufriendo sus
e#tra(as crispaciones y su "entn giraba para volver luego a su posicin pri"itiva1! *s un
lugar "uy tran%uilo! ;a ace tres a(os %ue el se(or 3annier vive a! Antes viva en las colinas
de =olly2ood, en Dia"ond 'treet! Otro o"bre co"parta su departa"ento, pero no se
llevaban bien, seg&n e#plic el se(or 3annier!
18reo co"prender eso ta"bi$n 1respond1! 48u-nto ace %ue conoce al se(or 3annier5
1Oco a(os! 6o lo conozco "uy bien! =e tenido %ue llevarle un pa%uete!!! peridica"ente!
A $l le gustaba %ue lo entregara personal"ente!
3olv a probar la voluta de u"o! En&til!
16atural"ente, nunca le tuve "uca si"pata 1agreg1! )e"a %ue $l!!! te"a!!!
1Pero no lo izo 1la interru"p!
Por pri"era vez su rostro ad%uiri una e#presin u"ana y natural/ sorpresa!
16o 1contest1! 6o lo izo! 3erdadera"ente no lo izo! Pero tena puesto el pija"a!
1Descansaba 1e#pli%u$1! Pasaba toda la tarde con el pija"a puesto! +ien, ay tipos %ue
gozan de toda clase de suerte, 4no le parece5
10no tiene %ue saber algo 1afir" seria"ente1! Algo %ue aga %ue la gente le pague
dinero! La se(ora ,urdock se a portado estupenda"ente con"igo, 4no es cierto5
1;a lo creo 1respond1! 48u-nto le llevaba oy al se(or 3annier5
16ada "-s %ue %uinientos dlares! La se(ora ,urdock dijo %ue no dispona de "-s y en
realidad ta"poco poda pagar esa cantidad! Dijo %ue eso tendra %ue ter"inar! 6o poda seguir!
*l se(or 3annier sie"pre pro"eta %ue ter"inara, pero nunca cu"pli!
1'ie"pre proceden as!
1'lo %uedaba una solucin! *n realidad, ace a(os %ue lo s$! ;o soy la culpable, y la
se(ora ,urdock a sido "uy buena con"igo! 6o poda colocar"e en una situacin peor de la
%ue estaba, 4no es cierto5
Levant$ la "ano y "e frot$ fuerte"ente la "ejilla, para cal"ar el nervio! *lla se olvid de
%ue no le aba contestado y sigui ablando/
1Por eso lo ice! *staba vestido con el pija"a, con un vaso junto a $l! ,e sonrea
burlona"ente! 6i si%uiera se puso en pie para acer"e entrar! Pero aba una llave en la puerta
de entrada! Alguien la aba dejado all! *staba!!! estaba!!! 1la voz se atasc en su garganta!
1*staba en la puerta 1dije1! ; as pudo entrar!
1' 1asinti ella, y nueva"ente pareci sonrer1! *n realidad no ay "uco %ue agregar!
6i si%uiera recuerdo aber odo el ruido! Pero tiene %ue aberlo abido, natural"ente! 0n ruido
"uy fuerte!
1'upongo %ue s!
1,e acer%u$ "uco a $l, para no errar 1e#plic ella!
14; %u$ izo el se(or 3annier5
16o izo nada! Pareci seguir burl-ndose! +ien, eso es todo! 6o %uise volver a la casa de
la se(ora ,urdock y crearle "-s proble"as! A ella y a Leslie 1su voz baj de tono al
pronunciar el no"bre y per"aneci suspendida, y un tenue estre"eci"iento le recorri el
cuerpo1! Por eso vine a%u 1agreg1! ; cuando usted no contest al ti"bre, encontr$ la
oficina y le ped al encargado %ue "e dejase entrar para esperarlo! Pens$ %ue usted sabra lo %ue
se debe acer!
14; %u$ toc en la casa "ientras estuvo all5 1pregunt$1! 4Puede recordarlo5 :uiero
decir, ade"-s de la puerta de entrada! 4'e li"it usted a entrar y salir de la casa sin tocar nada
dentro5
*lla pens un "o"ento, y su rostro dej de contraerse!
1O, recuerdo una cosa! Apagu$ la luz! Antes de ir"e! *ra una l-"para! 0na de esas
l-"paras %ue ilu"inan acia arriba! La apagu$!
Asent y le sonre! 0na sonrisa, ,arlo2e, alegra!
14A %u$ ora ocurri esto!!!, ace cu-nto tie"po5
1O, antes %ue viniese ac-! 3ine en coce! 0s$ el de la se(ora ,urdock! Fse acerca del
cual usted "e interrog ayer! ,e olvid$ de decirle, %ue ella no se lo llev cuando se fue! 4O se
lo dije5 ', aora recuerdo %ue se lo dije!
13ea"os 1"ur"ur$1! De todos "odos tard "edia ora en llegar a%u! =ace
apro#i"ada"ente una ora %ue est- en "i departa"ento! *ntonces sali apro#i"ada"ente a las
cinco y "edia de la casa del se(or
3annier! ; apag la luz!
1*fectiva"ente 1respondi, y volvi a asentir, "uy ani"ada"ente! 'atisfeca por
aberlo recordado1! Apagu$ la luz!
14:uiere beber algo5 1le pregunt$!
1O, no 1e#cla", "eneando fuerte"ente la cabeza1! 6unca bebo nada!
14)iene inconveniente en %ue beba yo5
1De ninguna "anera!
,e puse en pie, y la estudi$ fija"ente! 'u labio segua subiendo y su cabeza girando, pero
ya no tanto! *ra co"o un rit"o %ue se estuviese apagando!
*ra difcil saber asta %u$ punto deba llegar! :uiz- cuanto "-s ablase "ejor sera! 6adie
sabe "uco acerca del tie"po de absorcin de una crisis!
14Dnde est- su casa5 1in%uir!
1;o!!! vivo con la se(ora ,urdock! *n Pasadena!
1,e refiero a su verdadero ogar! Donde est- su fa"ilia!
1,is padres viven en Kicita 1e#plic1! Pero yo no voy nunca all! A veces escribo,
pero ace a(os %ue no les veo!
14A %u$ se dedica su padre5
1)iene un ospital para gatos y perros! *s veterinario! *spero %ue no tengan %ue enterarse!
6o supieron lo %ue ocurri en la otra ocasin! La se(ora ,urdock se lo ocult a todos!
1:uiz- no tengan %ue saberlo ta"poco aora!!! 1respond1! 3oy a beber algo!
Di un rodeo por atr-s de la silla, fui a la cocina y "e prepar$ un cctel %ue era un cctel! Lo
beb de un trago y sa%u$ la pe%ue(a pistola de "i bolsillo trasero! 3i %ue tena puesto el seguro!
Ol el ca(n, sa%u$ el cargador! =aba un proyectil en la rec-"ara, pero era una de esas ar"as
%ue no disparan cuando no tienen puesto el cargador! La colo%u$ en for"a tal %ue pude "irar
dentro de la rec-"ara! *l proyectil colocado en la "is"a era de otro calibre y estaba atascado!
Pareca un calibre NI! Los %ue estaban en el cargador eran del ta"a(o apropiado! Ar"$
nueva"ente la auto"-tica y volv a la sala!
6o aba odo ning&n ruido! *lla se aba deslizado acia delante, y estaba cada frente al
silln, sobre su lindo so"brero! *staba des"ayada!
La estir$ un poco y le %uit$ las gafas y "e asegur$ de %ue no se asfi#iaba con la lengua!
Entroduje "i pa(uelo doblado por la co"isura de la boca para %ue ta"poco se la "ordiese al
volver en s! Aui asta el tel$fono y lla"$ a 8ari ,oss!
1=abla Pil ,arlo2e, doctor! 4)iene "-s pacientes o ya a ter"inado5
1)er"in$ 1contest1! Eba a salir! 4Ocurre algo5
1*stoy en "i casa 1e#pli%u$1! Departa"ento +ristol cuatroBceroBoco, si es %ue no lo
recuerda! A%u tengo a una cica %ue acaba de des"ayarse! 6o "e asusta el desvaneci"iento,
sino %ue te"o %ue cuando despierte est$ dese%uilibrada!
16o le d$ alcool! Aora salgo para all-!
8olgu$ el auricular y "e arrodill$ junto a ella! *"pec$ a frotarle las sienes! Abri los ojos!
'u labio e"pez a levantarse! Le %uit$ el pa(uelo de la boca! *lla "e "ir y dijo/
1*stuve en casa del se(or 3annier! 3ive en 'er"an Oaks! ;o!!!
14 )iene inconveniente en %ue la alce y la deposite sobre el sof-5 0sted "e conoce!!! 'oy
,arlo2e, el "onigote %ue sie"pre anda preguntando lo %ue no debe!
1=ola 1"ur"ur ella!
La levant$! 'e puso rgida, pero no protest! La deposit$ sobre el sof- y estir$ la falda sobre
sus piernas y le puse una al"oada debajo de la cabeza y levant$ su so"brero! Pareca una torta!
=ice todo lo posible para volver a ar"arlo y lo dej$ sobre el escritorio!
*lla "e "iraba por el rabillo del ojo "ientras aca esto!
1^Lla" a la Polica5 1pregunt con voz suave!
1)odava no 1contest$1! *stuve de"asiado ocupado!
*lla pareci sorprendida! 6o estuve "uy seguro, pero tuve la i"presin de %ue ta"bi$n se
sinti un poco erida!
Abr el bolso y le volv la espalda, para guardar nueva"ente el ar"a en $l! ,ientras lo
aca, "ir$ lo %ue guardaba all! Las cosas de sie"pre, un par de pa(uelos, l-piz labial, una
polvera de plata y es"alte rojo, un "onedero con ca"bio y billetes de un dlar!
6o aba cigarrillos ni cerillas ni entradas para el teatro!
Abr el co"parti"iento del fondo, %ue tena un cierre auto"-tico! All estaba su per"iso de
conducir y un fajo de billetes, diez de cincuenta! Los revis$! 6inguno de ellos era nuevo! Debajo
de la go"a %ue los ajustaba aba un papel doblado! Lo sa%u$, lo abr y lo le! *staba
cuidadosa"ente escrito a "-%uina, con feca de ese da! *ra un recibo co"&n, y una vez
fir"ado, co"probara la entrega de %uinientos dlares! ?Pago a 8uenta!@
Pareca %ue aora nadie lo fir"ara! <uard$ el dinero y el recibo en "i bolsillo! 8err$ el
bolso y "ir$ acia el sof-!
*lla estaba "irando acia el cielo raso y repitiendo las contracciones con su rostro! Aui al
dor"itorio y sa%u$ una "anta para ecarle enci"a!
Luego pas$ a la cocina para llenar otro vaso!
"(
*l doctor 8ari ,oss era un o"bre robusto con un bigote al estilo =itler, ojos saltones y la
cal"a de un glaciar! Dej el so"brero y el "aletn en una silla, se adelant y "ir a la
"ucaca acostada sobre el sof-!
1'oy el doctor ,oss 1dijo $l1! 48"o se encuentra usted5
146o es de la Polica5 1in%uiri ella!
Fl se inclin, le to" el pulso y luego se irgui y observ la respiracin!
14Dnde le duele, se(orita!!!5
1Davis 1infor"$1! ,erle Davis!
1'e(orita Davis!
16o "e duele nada 1contest ella, "ir-ndolo1! 6i!!! ni si%uiera s$ por %u$ estoy as
acostada! Pens$ %ue usted era un polica! ,at$ a un o"bre!
1+ien, $se es un i"pulso u"ano nor"al 1dijo $l sin sonrer1! ;o "at$ a docenas!
*lla levant el labio y gir la cabeza!
10sted sabe %ue no tiene por %u$ acer eso 1afir" $l, "uy delicada"ente1, 0sted
siente una contraccin nerviosa a%u y all-, y la au"enta y la dra"atiza! 'i lo desea, puede
controlarla!
14De veras5 1susurr ella!
1'i lo desea 1repiti $l1! 6o es necesario! De todos "odos, no tiene i"portancia! 6o
duele nada, 4e5
16o 1contest ella, "eneando la cabeza!
Fl le pal"e el o"bro y pas a la cocina! ;o lo segu! 'e apoy contra la pileta y "e
dirigi una fra "irada!
148u-l es la istoria5 1pregunt!
1*s la secretaria de una dienta! 0na se(ora ,urdock de Pasadena! La dienta es bastante
bruta! =ace apro#i"ada"ente oco a(os, un o"bre %uiso con%uistar a ,erle! 6o s$ por %u$
"$todos! *ntonces!!! no %uiero decir in"ediata"ente, sino apro#i"ada"ente en ese "o"ento,
$l se cay o salt por una ventana! Desde entonces ella no puede tolerar %ue ning&n o"bre la
to%ue!!! ni en la for"a "-s inocente!
1Aja 1"ur"ur, y sus ojos saltones siguieron escrutando "i rostro1[! 4*lla cree ser la
responsable de %ue ese o"bre aya saltado por la ventana5
16o lo s$! La se(ora ,urdock es la viuda de ese o"bre! 3olvi a casarse y su segundo
esposo ta"bi$n "uri! ,erle se %ued con ella! La vieja la trata co"o algunos padres torpes
tratan a una criatura "alcriada!
1;a entiendo! 9egresiva!
14:u$ es eso5
18risis e"ocional, y el subconsciente trata de uir a la ni(ez! 'i la se(ora ,urdock la ri(e
bastante, pero no de"asiado, eso au"entar- su tendencia! Edentificacin de la subordinacin
infantil con la proteccin infantil!
14)ene"os %ue ablar de eso5 1gru(!
1Oiga, co"pa(ero 1dijo, con una sonrisa tran%uila1! La cica es obvia"ente una
neurtica! *n parte eso es inducido y en parte es deliberado! :uiero decir %ue goza con ello!
Aun%ue no se d$ cuenta de ello! 'in e"bargo, eso no tiene una i"portancia in"ediata!
14; esa afir"acin de %ue "at a un o"bre5
1'e trata de un o"bre lla"ado 3annier, %ue vive en 'er"an Oaks! Parece %ue aba
cantaje! ,erle deba llevarle dinero, peridica"ente! Le te"a! =e visto al tipo! 0n individuo
desagradable! *lla fue a visitarlo esta tarde y dice %ue lo "at!
14Por %u$5
1Afir"a %ue no le gust la for"a en %ue le sonrea!
148on %u$ lo "at5
1)ena una pistola en el bolso! 6o "e pregunte el "otivo! 6o lo s$! Pero si lo "at, no fue
con eso! *l ar"a tiene un proyectil de otro calibre en la rec-"ara! 6o puede ser disparada en
esas condiciones! Ade"-s, no fue disparada!
1*sto es de"asiado co"plicado para " 1co"ent1! 6o soy "-s %ue un "$dico! 4:u$
%uiere %ue aga con ella5
1Ade"-s 1continu$, sin acer caso de la pregunta1, ella dice %ue la l-"para estaba
encendida, y eran las cinco y "edia de una er"osa tarde de verano! ; el tipo tena puesto el
pija"a y aba una llave en la cerradura de la puerta! ; $l no se levant para acerla entrar! 'e
%ued sentado con una especie de sonrisa en los labios!
1O 1e#cla" e izo un ade"-n con la cabeza! ,eti un cigarrillo entre sus gruesos
labios y lo encendi1! 'i espera %ue le diga si ella cree verdadera"ente %ue lo "at, no puedo
acerlo! A trav$s de su descripcin, deduzco %ue el o"bre ya estaba "uerto, 4verdad5
1;o no estuve all! Pero eso parece obvio!
1'i ella supone %ue lo "at y no est- fingiendo!!!, Ry cielos, c"o fingen estas personasQ,
eso significa %ue la idea no fue nueva para ella! Dice %ue ella llevaba una pistola! :uiz- tenga
un co"plejo de culpa! :uiere ser castigada, %uiere e#piar un cri"en real o i"aginario!
6ueva"ente le pregunto %u$ desea %ue aga con ella! 6o est- enfer"a, no est- loca!
16o volver- a Pasadena!
1ROQ 1e#cla", y "e "ir con curiosidad1! 4)iene fa"ilia5
1*n Kicita! *l padre es veterinario! Lo lla"ar$, pero ella tendr- %ue per"anecer a%u esta
noce!
16o s$ %u$ decir! 4*lla confa en usted co"o para pasar la noce en su departa"ento5
13ino por propia voluntad, y no de visita! 'upongo %ue confa en "!
Fl se encogi de o"bros y tir de los bordes de su tosco bigote negro!
1+ien, le dar$ un cal"ante y la acostare"os en la ca"a! ; usted podr- pasearse por el
cuarto lucando con su conciencia!
1)engo %ue salir 1dije1! Debo ir all a ver %u$ ocurri! ; ella no puede per"anecer sola
a%u! ; ning&n o"bre, ni si%uiera un "$dico, la acostar- en la ca"a! Lla"e a una enfer"era!
;o dor"ir$ en otra parte!
1Pil ,arlo2e 1co"ent1! *l <alaad apolillado! ,uy bien! ,e %uedar$ a%u asta %ue
llegue la enfer"era!
3olvi"os a la sala y telefonea"os al 9egistro de *nfer"eras! Luego $l lla" a su esposa!
,ientras lo aca, ,erle per"aneci sentada en el sof-, con las "anos entrelazadas sobre la
falda!
16o s$ por %u$ la l-"para estaba encendida 1dijo ella1! La casa no estaba oscura! 6o
tan oscura!
148u-l es el no"bre de su padre5
1Kilbur Davis! 4Por %u$5
14:uiere co"er algo5
1*so %uedar- para "a(ana 1intervino el "$dico desde el tel$fono1! Probable"ente $ste
no sea "-s %ue un "o"ento de cal"a 1ter"in su lla"ada, colg el auricular, fue asta su
"aletn y volvi con un par de c-psulas a"arillas en la "ano, sobre un trozo de algodn! )rajo
un vaso de agua, le pas las pldoras y le dijo1/ )r-guelas!
16o estoy enfer"a, 4verdad5 1pregunt, "ir-ndolo!
1)rague, ci%uilla, trague!
*lla las to", se las puso en la boca, acept el vaso de agua y bebi!
,e puse el so"brero y sal!
,ientras bajaba en el ascensor record$ %ue en su bolso no aba encontrado llaves, de "odo
%ue descend en la planta baja y "e dirig acia la puerta de +ristol Avenue! 6o "e result
difcil allar el coce! *staba p$si"a"ente aparcado a "edio "etro de la acera! *ra un
convertible ?,ercury@ gris, y su n&"ero de patente era IJDDDD! 9ecord$ %ue era el n&"ero del
coce de Linda ,urdock!
0n llavero de cuero colgaba de la cerradura! 'ub al convertible, puse en "arca el "otor,
co"prob$ %ue tena bastante gasolina, y part! *ra un cocecito "uy veloz! *n 8auenga Pass
tuvo las alas de un p-jaro!
")
*sca"illo Drive describa tres curvas en cuatro "anzanas, sin %ue yo viese ning&n "otivo
para ello! *ra un ca"ino "uy angosto, con un pro"edio de cinco casas por "anzana, y estaba
bordeado por una ladera -rida y "arrn, en la %ue nada creca en esa $poca, e#ceptuando las
arte"isas y unos pocos arbustos! *n su %uinta y &lti"a "anzana, *sca"illo Drive describa otra
curva acia la iz%uierda, llegaba a la base de la colina y "ora sin protestar! *n esta &lti"a
"anzana aba tres casas, dos en los lados opuestos de su co"ienzo y otra en su punto final!
Fsta era la de 3annier! ,is faros "e "ostraron %ue la llave segua en la puerta!
*ra un estreco $un+alo5 tipo ingl$s con teco alto, ventanas frontales, un garaje al costado
y una roulotte al lado del garaje! La luna ilu"inaba tran%uila"ente el pe%ue(o par%ue! 0n gran
roble creca cerca del porce! 6o aba luz en la casa, por lo "enos ninguna visible desde el
frente!
Por la disposicin del terreno no pareca i"probable %ue ubiera una luz encendida durante
el da en el li)in+7roo#. Debera ser una casa oscura e#cepto durante la "a(ana! 8o"o nido de
a"or el lugar tena sus ventajas, pero co"o residencia para un cantajista no "e pareca gran
cosa! La "uerte s&bita puede acontecer en cual%uier lugar! 3annier lo aba eco de"asiado
f-cil!
Dobl$ por el ca"ino de la casa, retroced asta %uedar apuntando en direccin contraria al
final de la calle y luego gui$ asta la es%uina y apar%u$ all! 3olv a la casa ca"inando por la
calzada por%ue no aba acera! La puerta del frente estaba eca con tablas de roble unidas con
ierros y niveladas en las junturas! *n lugar de picaporte aba una aldaba! La cabeza de una
llave plana sobresala de la cerradura! Apret$ el ti"bre y la ca"panilla produjo ese sonido
re"oto de un ti"bre %ue lla"a por la noce en una casa vaca! Di un rodeo a un roble y apunt$
con "i linterna de bolsillo por entre las ojas de la puerta del garaje! *l coce estaba all! Aui
asta los fondos de la casa y vi el pe%ue(o patio sin flores, rodeado por un "uro bajo de piedra!
Otros tres robles, una "esa y un par de sillas de "etal debajo de uno de ellos! 0n incinerador de
desperdicios "-s atr-s! Dirig la luz acia la roulotte antes de volver al frente! 6o pareca aber
nadie en ella! La puerta estaba cerrada!
Abr la puerta de entrada del calet y dej$ la llave en la cerradura! 6o iba a ca"biar nada en
la casa! Lo %ue estaba, estaba! 'lo %uera asegurar"e! )ante$ la pared en busca del con"utador
de la luz, lo encontr$ y lo "ov! La"parillas p-lidas colocadas por parejas en la pared se
encendieron alrededor de todo el cuarto "ostrando la l-"para de pie de la %ue "e aba ablado
,erle, as co"o otras cosas! Aui a encender dica l-"para y volv a apagar las luces de la pared!
*l artefacto tena una gran l-"para invertida dentro de una pantalla de porcelana transparente!
'e podan obtener tres intensidades distintas de luz! =ice girar el con"utador asta %ue la luz
alcanz su "ayor potencia!
*l cuarto corra desde el frente asta el fondo, con una puerta trasera y una arcada al frente y
a la dereca! Pasando por $sta se llegaba a un pe%ue(o co"edor! Dica arcada estaba cerrada
por cortinas parcial"ente corridas! Fstas eran pesadas y de brocado verde p-lido, y distaban
"uco de ser nuevas! La ci"enea estaba en el centro de la pared de la iz%uierda, con estantes
para libros, sin e"potrar, enfrente y a los costados de ella! Dos sof-s for"aban un -ngulo en los
rincones del cuarto y aba una silla dorada, otra rosada, otra "arrn, y otra "arrn y dorada
con un escabel!
'obre el escabel se vean las perneras a"arillas de un pantaln pija"a, tobillos desnudos y
pies calzados en pantuflas de cuero verde oscuro! ,is ojos subieron a partir de los pies, lenta y
cuidadosa"ente! 0na bata de seda esta"pada verde oscura, atada con un cinturn con borlas,
abierta por enci"a del cinturn para "ostrar un "onogra"a sobre el bolsillo del pija"a! 0n
pa(uelo es"erada"ente colocado en dico bolsillo apareca en la for"a de dos puntas rgidas
de tela blanca! 0n cuero a"arillo! La cabeza vuelta acia un costado apuntaba acia un espejo
de la pared! 6o aba duda de %ue el rostro tena una "ueca burlona!
*l brazo y la "ano iz%uierda estaban apretados entre una rodilla y el costado de la silla, el
brazo dereco colgaba fuera de ella, y las puntas de los dedos tocaban la alfo"bra! )ocaban
ta"bi$n la culata de un pe%ue(o revlver, apro#i"ada"ente de calibre NI, %ue pr-ctica"ente no
tena ca(n! *l lado dereco de la cara estaba apoyado contra el respaldo de la silla, pero el
o"bro dereco estaba te(ido de "arrn oscuro por la sangre y un poco de $sta aba cado
sobre la "anga! )a"bi$n aba llegado a la silla! 'obre $sta en gran cantidad!
6o "e pareci %ue la cabeza ubiese to"ado esa posicin natural"ente! A alg&n espritu
sensible no le aba gustado su lado dereco!
Levant$ "i pie y e"puj$ suave"ente el escabel acia un costado, y los talones de las
pantuflas se deslizaron dificultosa"ente sobre su superficie, y no con ella! *se o"bre estaba
duro co"o una tabla! *stir$ la "ano y le to%u$ el tobillo! *l ielo nunca fue tan fro!
'obre una "esa a su dereca aba un vaso "edio vaco y un cenicero lleno de colillas y
ceniza! )res de a%u$llas tenan "arcas de l-piz labial! 9ojo cino brillante! Lo %ue usara una
rubia!
=aba otro cenicero junto a otra silla! *n $l aba cerillas y "uca ceniza, pero no colillas!
*n la at"sfera del cuarto un perfu"e bastante pesado lucaba con el olor de la "uerte, y
perda!
=us"e$ por el resto de la casa, encendiendo y apagando luces! Dos dor"itorios, uno de
ellos a"ueblado con "adera clara, el otro con arce rojo! *l "-s claro pareca estar desocupado!
=aba un lindo ba(o, con azulejos color de canela y viol-ceos, y una duca con una puerta de
vidrio! La cocina era pe%ue(a! *n el fregadero aba "ucas botellas! ,ucas botellas, "ucos
vasos, "ucas i"presiones digitales, "ucas pruebas! O nada, seg&n c"o se encarara el caso!
3olv a la sala y per"anec en el centro del cuarto respirando con la boca lo "-s abierta
posible y pregunt-ndo"e cu-l sera el resultado cuando entregase este cad-ver! 8uando
entregase $ste y dijese %ue yo era el tipo %ue aba encontrado a ,orningstar y aba uido! *l
resultado sera bajo, "uy bajo! ,arlo2e, tres asesinatos! ,arlo2e, casi su"ergido entre
cad-veres! ; ninguna e#plicacin lgica, razonable, cordial de su parte! Pero eso no era lo peor!
Apenas ablase, dejara de ser una persona libre! )endra %ue dejar de acer cual%uier cosa %ue
estuviera aciendo y de descubrir cual%uier cosa %ue estuviera descubriendo!
8ari ,oss podra "ostrarse dispuesto a proteger a ,erle con el "anto de *sculapio, asta
cierto punto! O %uiz- pensara %ue le resultara "ejor para el futuro desaogar lo %ue tuviera en
el peco, fuera lo %ue fuere!
3olv a la silla ocupada por el cad-ver, apret$ los dientes y to"$ un "ecn de sus cabellos
para apartar su ca$eza del respaldo! La bala le aba entrado por la sien! *l escenario poda
adecuarse a un suicidio! Pero las personas co"o 3annier no se suicidan! 0n cantajista, incluso
un cantajista asustado, tiene una sensacin de poder y eso le agrada!
'olt$ la cabeza y la dej$ ir donde %uisiera y "e inclin$ para frotar"e la "ano contra la
alfo"bra! Al agacar"e vi el -ngulo del "arco de un cuadro debajo del estante inferior de la
"esa %ue 3annier tena a un costado! Di un rodeo a $sta y lo to"$ con un pa(uelo!
*l vidrio estaba rajado! 'e aba cado de la pared! Alcanc$ a ver el pe%ue(o clavo! Deduje
c"o aba ocurrido eso! Alguien colocado a la dereca de 3annier, %uiz-s inclinado sobre $l,
alguien a %uien conoca y no te"a, aba desenfundado s&bita"ente un ar"a y le aba
disparado un tiro en la sien dereca! ; entonces, sorprendido por la sangre o co"o resultado del
recular del revlver, el asesino aba saltado contra la pared y aba derribado el cuadro! Fste
aba cado debajo de la "esa! ; el asesino aba sido bastante cauteloso o aba estado
de"asiado asustado y no lo aba tocado!
Lo "ir$! *ra un pe%ue(o cuadro, desprovisto de todo inter$s! 0n tipo con jubn y calcetines
largos, con encaje sobresaliendo de sus "angas y con uno de esos so"breros de terciopelo,
redondos e incados, con una plu"a! *staba aso"ado a una ventana, "uy inclinado acia
fuera y aparente"ente lla"aba a alguien %ue estaba abajo! *sta parte de abajo no apareca en el
cuadro! *ra una reproduccin en color de algo %ue nunca aba sido necesario!
,ir$ a "i alrededor! =aba otros cuadros, dos acuarelas bastante buenas, grabados!!! *ste
a(o los grabados est-n pasados de "oda, 4o acaso no5 ,edia docena en total! +ien, %uiz-s al
tipo le gustaban los cuadros! 4:u$ i"portancia tena eso5 0n o"bre aso"-ndose por una
ventana alta! ,uco tie"po atr-s!
,ir$ a 3annier! *l no poda ayudar"e! 0n o"bre aso"ado a una ventana alta, "uco
tie"po atr-s!
Al principio el to%ue de la idea fue tan liviano %ue casi lo perd! Apenas el roce de una
plu"a! O de un copo de nieve! 0na ventana alta, un o"bre aso"ado!!! "uco tie"po atr-s!
*ntr en su lugar! *staba tan caliente %ue erva! Auera de una ventana alta, aca "uco
tie"po!!! aca oco a(os!!! un o"bre aso"ado!!! de"asiado!!! un o"bre %ue cae!!! acia su
"uerte! 0n o"bre lla"ado =orace +rigt!
1'e(or 3annier 1dije, con un tono de ad"iracin1, esta parte la jug "uy bien!
Di vuelta al cuadro! 'obre la parte posterior aba escritas fecas y cantidades de dinero!
Aecas de los &lti"os oco a(os, cantidades en su "ayora de %uinientos dlares, unas pocas de
setecientos cincuenta dlares, dos de "il dlares! Las su"as estaban escritas con n&"eros
pe%ue(os, y el total ascenda a once "il dlares! *l se(or 3annier no aba recibido el &lti"o
pago! =aba cado "uerto cuando aba llegado! 6o era cantidad grande de dinero, repartida en
oco a(os! La cliente del se(or 3annier aba discutido "uco!
*l cartn del dorso estaba aderido al "arco con p&as de acero para discos! Dos de ellas se
aban cado! 'epar$ el cartn, para lo cual tuve %ue ro"perlo un poco! *ntre el "is"o y el
cuadro aba un sobre blanco! 8errado, sin ninguna anotacin! Lo abr! 8ontena dos fotografas
cuadradas y un negativo! A%u$llas eran id$nticas! ,ostraban a un o"bre aso"ado de"asiado
afuera por una ventana, con la boca abierta y gritando! 'us "anos estaban sobre el borde de los
ladrillos del antepeco! Detr-s de su o"bro se vea una cara de "ujer!
*ra un o"bre delgado, "oreno! 'u rostro no estaba "uy claro, ni ta"poco el de la "ujer
colocada detr-s de $l! *staba aso"-ndose por la ventana y gritando o lla"ando la atencin!
)ena la fotografa delante de "! ; sin e"bargo no tena ning&n significado! 'aba %ue
deba tenerlo!
*l o"bre no se estaba aso"ando! 'e caa!
<uard$ todo nueva"ente en el sobre, dobl$ el cartn y ta"bi$n lo "et en "i bolsillo, junto
con el sobre! Ocult$ el "arco, el vidrio y el cuadro en un ar"ario, debajo de unas toallas!
0n coce se detuvo frente a la casa! O pisadas %ue se acercaban! ,e ocult$ detr-s de las
cortinas de la arcada!
#*
La puerta del frente se abri y luego se cerr sin ning&n ruido!
*l silencio flot en el aire co"o el aliento de un o"bre en la at"sfera elada, y luego
ubo un grito, %ue ter"in en un ge"ido de desesperacin!
16i "al ni bien 1dijo una voz de o"bre, tensa por la furia1! 3uelve a probar!
1RDios "o, es LouisQ 1e#cla" la voz de "ujer1! R*st- "uertoQ
1:uiz- "e e%uivo%ue 1afir" el o"bre1! Pero sigo creyendo %ue apesta!
1RDios "oQ *st- "uerto, Ale#! =az algo!!! por favor!!! Raz algoQ
1' 1respondi la voz dura y tensa de Ale# ,orny1!
Debiera acer algo! Debiera acer %ue te %uedaras co"o $l! 8on sangre y todo lo de"-s!
Debera dejarte igual"ente fra, igual"ente podrida! 6o, eso no es necesario! ;a lo est-s!
Egual"ente podrida! Oco "eses de "atri"onio y "e enga(as con una piltrafa co"o $sa!
R8ielosQ 4Por %u$ abr$ tenido %ue cargar con una zorra co"o t&5
8uando ter"in su discurso casi gritaba!
La "ujer lanz otro ge"ido!
16o "e agas perder el tie"po 1e#cla" ,orny a"arga"ente1! 4Para %u$ crees %ue te
traje a%u5 6o enga(as a nadie! =ace se"anas %ue te estoy vigilando! Anoce estuviste a%u! ;o
ya estuve oy! 3i todo lo %ue ay %ue ver! )u l-piz labial en los cigarrillos, el vaso del %ue
bebiste! Puedo verte, sentada sobre el brazo de su silla, acariciando su cabello y "eti$ndole
luego un plo"o "ientras $l todava estaba ronroneando! 4Por %u$5
1O, Ale#!!!, %uerido!!!, no digas cosas orribles!!!
1La antigua Lillian <is 1afir" ,orny1! La Lillian <is de la pri"era $poca! Arrate
la agona, nena! )engo %ue saber c"o arreglar esto! 4Para %u$ diablos crees %ue vine5 Para "
ya no vales ni un tizn del infierno! ;a no, nena, ya no, "i precioso %uerido rubio -ngel asesino!
Pero "e preocupo por " y por "i reputacin y "is negocios! Por eje"plo, 4se te ocurri
li"piar el revlver5
'ilencio! *l ruido de una bofetada! La "ujer gi"i! *staba dolorida, terrible"ente dolorida!
=erida en el fondo de su al"a! Lo representaba bastante bien!
1Oye, -ngel 1rugi ,orny1! 6o "e agas co"edias! ;o trabaj$ en cine! '$ lo %ue son
las co"edias! Deja eso a un lado! ,e e#plicar-s c"o iciste eso aun%ue tenga %ue arrastrarte
de los cabellos por la abitacin! +ien!!!, 4li"piaste el ar"a5
De pronto ella se ri! 6o era una risa natural, pero era clara y tena un tintineo agradable!
*ntonces dej de rer, con igual brus%uedad!
1' 1contest su voz!
14; el vaso %ue usabas5
1' 1repiti! Aora se "ostraba "uy serena, "uy fra!
14; dejaste sus i"presiones en el revlver5
1'!
1:uiz- no se dejen enga(ar 1"ur"ur, despu$s de pensar un "o"ento en silencio1! *s
casi i"posible dejar las i"presiones de un "uerto en un ar"a, en for"a convincente! 6o tiene
i"portancia! 4:u$ "-s li"piaste5
16a!!! nada! O, Ale#! Por favor, no seas tan brutal!
1+asta! >%asta ,u$stra"e c"o lo iciste, en %u$ posicin te encontrabas, c"o
sostenas el ar"a!
*lla no se "ovi!
16o te preocupes por las i"presiones 1dijo ,orny1! ;o dejar$ otras "ejores! ,uco
"ejores!
*lla pas lenta"ente frente a la abertura de las cortinas y la vi! 0saba pantalones de
gabardina verde claro, una ca%ueta color ciervo, un turbante escarlata con una serpiente de oro!
'u rostro estaba surcado por las l-gri"as!
1RLev-ntaloQ 1le grit ,orny1! R,u$stra"eQ
*lla se agac junto a la silla y se irgui con el ar"a en la "ano y los dientes desnudos!
Apunt con el revlver a trav$s de la abertura de las cortinas, en direccin al lugar de la
abitacin donde se encontraba la puerta!
,orny no se "ovi, no e"iti ning&n sonido!
16o puedo acerlo 1jade1! Debera "atarte, pero no puedo!
La "ano se abri y el revlver golpe sorda"ente contra el piso!
,orny pas r-pida"ente frente a la abertura de las cortinas, y apart a un lado a la "ujer y
con el pie e"puj el revlver asta donde aba estado antes!
1)& no pudiste acerlo 1dijo $l -spera"ente1! 6o pudiste acerlo! Aora "ira!
'ac un pa(uelo y se inclin para levantar el revlver! Apret algo y el ta"bor se abri!
,eti la "ano dereca en su bolsillo y sac un proyectil, aciendo girar el "etal bajo las puntas
de los dedos, y lo "eti en un cilindro! 9epiti esta operacin otras cuatro veces, cerr el
ta"bor, volvi a abrirlo, lo izo girar un poco para colocarlo en deter"inada posicin! Dej el
ar"a sobre el piso retir la "ano y el pa(uelo y se irgui!
16o pudiste "atar"e 1se burl1 por%ue en el ta"bor no aba nada "-s %ue una
c-psula vaca! Aora est- cargado nueva"ente! Los cilindros est-n en la posicin debida! 0n
tiro fue disparado! ; tus i"presiones digitales est-n sobre el ar"a!
La rubia estaba in"vil, y lo "iraba con ojos desencajados!
1,e olvid$ de decirte 1"anifest $l suave"ente1 %ue yo li"pi$ el ar"a! Pens$ %ue sera
"uco "ejor estar se+uro de %ue tus i"presiones estaban en ella! *staba bastante seguro de %ue
lo estaban, pero %uera estar #uy seguro! 4*ntiendes5
143as a entregar"e5 1pregunt la "ucaca tran%uila"ente!
Fl tena la espalda vuelta acia "! 'u so"brero de fieltro estaba inclinado sobre los ojos!
6o poda verle la cara! Pero pude i"aginar su "ueca cuando dijo/
1', -ngel, te voy a entregar!
1*ntiendo 1contest ella, y lo "ir fija"ente! De pronto apareci una severa dignidad en
su rostro!
13oy a entregarte, -ngel 1repiti $l lenta"ente, espaciando las palabras co"o si gozara
con su representacin1! Algunas gente "e co"padecer- y otra se burlar- de "! Pero eso no
afectar- "i negocio! 6o lo afectar- en absoluto! Fsa es una de las ventajas de "i especialidad!
0n poco de propaganda no ace da(o!
1De "odo %ue aora para ti no soy "-s %ue un valor publicitario 1dijo ella1! Dejando a
un lado, natural"ente, el peligro de %ue %uiz-s ubiesen sospecado de ti!
1*fectiva"ente 1contest $l1! *fectiva"ente!
14; %u$ acerca de "i "otivo5 1in%uiri ella, sie"pre tran%uila, sie"pre con la vista
levantada y tan severa"ente desde(osa %ue $l no entendi su e#presin!
16o lo s$ 1contest $l1! 6o "e interesa! )& tenas relaciones con $l! *ddie te sigui
asta una calle de +unker =ill donde te encontraste con un tipo rubio con un traje "arrn! Le
diste algo! *ddie te dej a ti y sigui al tipo asta una casa de departa"entos vecina! )rat de
continuar espi-ndolo, pero tuvo la i"presin de %ue el fulano lo aba visto, y debi dejarlo! 6o
s$ %u$ significaba eso! Pero s$ una cosa! Ayer en esa casa de departa"entos asesinaron a un
"ucaco lla"ado Pillips! 4'abes algo al respecto, encanto5
16o puedo saber nada de eso 1respondi la rubia1! 6o conozco a nadie lla"ado Pillips,
y aun%ue parezca e#tra(o no decid "atar a alguien slo para divertir"e un poco!
1Pero asesinaste a 3annier, %uerida 1intervino ,orny, casi con a"abilidad!
1O, s 1e#cla" ella1! 6atural"ente! 6os est-ba"os preguntando cu-l fue el "otivo!
4;a encontraste algunos5
1*so lo arreglar-s con los polizontes 1rugi $l1! Lla"$"osle una pelea de ena"orados!
Ll-"alo co"o "-s te guste!
1:uiz- 1dijo ella1 cuando estaba borraco se pareca un poco a ti! :uiz-s $se fue el
"otivo!
1A 1"ur"ur $l, y contuvo el aliento!
1,-s buen "ozo 1prosigui ella1! ,-s joven, con "enos barriga! Pero con la "is"a
"aldita "ueca de autosuficiencia!
1A 1dijo ,orny, y estaba sufriendo!
14*so te confor"a5 1in%uiri ella, suave"ente!
Fl se adelant y blandi su pu(o! La alcanz en el costado de la cara y ella cay sentada,
con una larga pierna estirada delante de ella, una "ano en la "andbula y sus ojos "uy azules
"irando acia arriba!
1:uiz- no debiste aber eco esto 1sise ella1! :uiz-s aora no siga tu juego!
16o te preocupes, lo seguir-s! 6o podr-s acer otra cosa! Lo sacar-s barato! Diablos, lo s$!
8on tu figura! Pero tendr-s %ue aguantarlo! )us i"presiones digitales est-n sobre el revlver!
*lla se puso en pie lenta"ente, con la "ano sobre la "andbula!
1'aba %ue estaba "uerto 1dijo ella, sonriendo1! La %ue est- en la puerta es "i llave!
*stoy dispuesta a ir al Departa"ento y confesar %ue lo "at$! Pero no vuelvas a poner"e tu
blanca "ano enci"a!!! si %uieres %ue cuente "i istoria! ', estoy decidida a entregar"e a la
Polica! ,e sentir$ "uco "-s segura con ellos %ue contigo!
,orny se volvi v yo vi la dura "ueca de su rostro y las contracciones del oyuelo de su
cicatriz! Pas frente a la abertura de las cortinas! La puerta del frente volvi a abrirse! La rubia
per"aneci un "o"ento in"vil, "ir el cad-ver por enci"a del o"bro, se estre"eci y sali
de "i ca"po visual!
La puerta se cerr! Pisadas por el sendero! Las portezuelas del coce se abrieron y cerraron!
*l "otor se puso en "arca y el coce se alej!
#!
Despu$s de un largo rato sal de "i escondite y volv a estudiar la sala! ,e adelant$, levant$
el revlver y lo li"pi$ cuidadosa"ente! Luego lo dej$ de nuevo sobre el piso! )o"$ las tres
colillas con "ancas de rou+e %ue estaban en el cenicero, las llev$ al ba(o y las ice
desaparecer por el inodoro! Luego bus%u$ el segundo vaso con las i"presiones digitales de ella!
*ste vaso no e#ista! Llev$ a la cocina el %ue tena l%uido asta la "itad, lo lav$ y lo se%u$ con
un repasador!
*ntonces vino la parte "-s desagradable! ,e arrodill$ sobre la alfo"bra junto a la silla,
levant$ el ar"a y to"$ la "ano rgida y cada! Las i"presiones no seran perfectas, pero seran
i"presiones y no las de Lois ,orny! *l revlver tena una culata de go"a estriada, con un
pedazo saltado del lado iz%uierdo, por debajo del tornillo! A no %uedaran uellas! 0na
i"presin del ndice sobre el lado dereco del ca(n, dos dedos sobre la guardia del disparador,
una uella del pulgar sobre la parte cata del lado iz%uierdo, detr-s del ta"bor! +astante bien!
*c$ una &lti"a "irada a "i alrededor!
Dis"inu la l-"para a su "enor intensidad! )odava brillaba de"asiado sobre el rostro
"uerto de rasgos a"arillos! Abr la puerta del frente, sa%u$ la llave, la li"pi$ y volv a "eterla
en la cerradura! 8err$ la puerta, li"pi$ la aldaba y recorr nueva"ente la "anzana %ue "e
separaba del ?,ercury@!
9egres$ a =olly2ood, cerr$ el coce y "e enca"in$ acia la puerta del +ristol, entre los dos
auto"viles aparcados!
0n -spero susurro "e abl desde las so"bras! 'ala de un coce! Pronunci "i no"bre! *l
largo rostro oscuro de *ddie Prue flot cerca del teco de un pe%ue(o ?Packard@, detr-s del
volante! *staba solo en su interior! ,e apoy$ sobre la portezuela del coce y "ir$ acia adentro!
148"o "arcan las cosas, detective5
)ir$ la cerilla al suelo y le lanc$ el u"o a la cara!
14:ui$n perdi el recibo de la co"pa(a de artculos para dentistas %ue "e dio anoce5 1
pregunt$1! 43annier o alg&n otro5
13annier!
14:u$ tena %ue acer yo con $l5 4Adivinar la istoria de un tipo lla"ado )eager5
1Los tipos tontos no "e resultan si"p-ticos 1dijo *ddie Prue!
14Por %u$ tena %ue tenerlo en el bolsillo, para dejarlo caer5 1in%uir1! ; si se le cay,
4por %u$ no se lo devolvi5 *n otras palabras teniendo en cuenta %ue soy est&pido, e#pl%ue"e
por %u$ una factura de artculos para dentista tiene %ue e#citar tanto a la gente co"o para %ue
contrate detectives privados! *special"ente un tipo co"o ,orny, al %ue los detectives privados
no le gustan!
1,orny tiene una buena cabeza 1afir" *ddie Prue fra"ente!
1*s el tipo para el %ue inventaron la frase ?tan ignorante co"o un actor@!
1Olvide eso! 46o sabe para %u$ se usan esos "ateriales para dentistas5
1'! Lo averigZ$! *l albastone lo usan para acer "oldes de dientes y cavidades! *s "uy
duro, de grano "uy fino y retiene los detalles "-s nfi"os! *l otro "aterial, la cristobolita, es
e"pleada para derretir cera en un "odelo invertido de cera! 'e utiliza por%ue resiste altas
te"peraturas sin distorsin! Dga"e %ue no entiende de %u$ estoy ablando!
1'upongo %ue sabe c"o se acen los puentes de oro 1co"ent *ddie Prue1! Lo sabe,
4verdad5
1=oy dedi%u$ dos oras a aprenderlo! 'oy un e#perto! 4:u$ gano con eso5
Per"aneci un rato en silencio y luego dijo/
14Alguna vez lee el diario5
1De vez en cuando!
16o creo %ue aya ledo %ue un viejo lla"ado ,orningstar fue despacado en el *dificio
+elfont, en 6int 'treet, dos pisos "-s arriba de la oficina de este =! 9! )eager! 6o lo ley,
4verdad5
6o le contest$! ,e "ir durante un rato "-s largo, luego estir la "ano acia el tablero de
instru"entos y apret el arran%ue! *l "otor del coce se puso en "arca y e"pez a soltar el
freno!
16adie puede ser tan est&pido co"o usted si"ula ser 1afir"1! 6adie lo es! +uenas
noces!
*l coce se apart de la acera y se enca"in acia Aranklin! 8uando desapareci, yo sonrea
a la distancia!
'ub asta el departa"ento, ice girar la llave y abr la puerta unos cent"etros! Luego
golpe$ suave"ente! =ubo un "ovi"iento adentro! La puerta fue abierta por una "ucaca de
aspecto robusto con una cinta negra en la gorra de su unifor"e blanco de enfer"era!
1'oy ,arlo2e! 3ivo a%u!
1Pase, se(or ,arlo2e! *l doctor ,oss "e e#plic!
8err$ la puerta lenta"ente y abl$ en voz baja!
148"o se encuentra5 1pregunt$!
1*st- dur"iendo! ;a estaba a"odorrada cuando llegu$! 'oy la se(orita Ly"ington! 6o s$
"uco respecto a ella, e#cepto %ue su te"peratura es nor"al y su pulso todava es un poco
r-pido, pero se est- cal"ando! 0n trastorno "ental, seg&n tengo entendido!
1*ncontr a un o"bre asesinado 1e#pli%u$1! *so le produjo una crisis! 4*st- bastante
dor"ida co"o para %ue entre y sa%ue algunas cosas para ir a un otel5
1O, s, si no ace ruido! Probable"ente no se despertar-! ; si se despierta, eso no tendr-
i"portancia!
1A%u ay caf$, tocino, uevos, pan, jugo de to"ate y licor 1dije, poniendo un poco de
dinero sobre el escritorio1! 8ual%uier otra cosa tendr- %ue pedirla por tel$fono!
1;a investigu$ sus provisiones 1contest ella, sonriendo1! )ene"os todo lo necesario
asta despu$s del desayuno de "a(ana! 4*lla se %uedar- a%u5
1*so lo decidir- el doctor ,oss! 8reo %ue volver- a su casa apenas pueda! 'u ogar est-
"uy lejos de a%u, en Kicita!
16o soy "-s %ue una enfer"era 1"anifest ella1, pero creo %ue no sufre nada %ue una
buena noce de sue(o no pueda curar!
10na buena noce de sue(o y un ca"bio de co"pa(a 1afir"$, pero eso careci de
significado para la se(orita Ly"ington!
Atraves$ el corredor y "ir$ dentro del dor"itorio! Le aban puesto un pija"a "o! *staba
pr-ctica"ente boca arriba, con un brazo fuera de las "antas! La "anga del pija"a estaba
levantada doce cent"etros o "-s! La pe%ue(a "ano %ue apareca por el e#tre"o de la "anga
estaba apretada en un pu(o! 'u rostro pareca cansado, p-lido y "uy sereno! =urgu$ en el
ar"ario y sa%u$ una "aleta y algunas otras cosas! 8uando "e dispona a retirar"e "ir$
nueva"ente a ,erle! 'us ojos se abrieron y "iraron fija"ente el cielo raso! Luego se "ovieron
lo necesario para ver"e y una vaga sonrisa curv las co"isuras de sus labios!
1=ola 1"ur"ur con una voz d$bil, agotada y fina, una voz %ue saba %ue su poseedora
estaba en ca"a y tena una enfer"era y todo lo necesario!
1=ola!
,e acer%u$ a ella y la "ir$, con "i pulida sonrisa ilu"inando "is rasgos!
1,e encuentro bien 1susurr1! ,e encuentro bien, 4no es cierto5
16atural"ente!
14Fsta es su ca"a5
16o te"a, no la "order$!
16o tengo "iedo 1respondi ella! 0na "ano se desliz acia " y %ued con la pal"a
vuelta acia arriba, esperando %ue la to"aran! Lo ice1! 6o le te"o a usted! 6inguna "ujer le
te"er- nunca, 4no es as5
1Dico por usted 1respond1, supongo %ue eso pretende ser un elogio!
'us ojos sonrieron y luego recuperaron su e#presin de seriedad!
1Le "ent 1dijo1! 6o "at$ a nadie!
1Lo s$! *stuve all! Olvdelo! 6o piense en eso!
1La gente sie"pre dice %ue una debe olvidar las cosas desagradables! Pero eso es
i"posible! ; es un poco tonto pedir %ue una lo aga!
1,uy bien 1contest$, si"ulando estar ofendido1! 'oy tonto, 4%u$ le parece si sigue
dur"iendo5
*lla volvi la cabeza asta %ue sus ojos se clavaron en los "os! ,e sent$ sobre el borde del
leco, sosteniendo su "ano!
143endr- la Polica5 1in%uiri!
16o! ; trate de no la"entarlo!
10sted debe pensar %ue soy una grandsi"a boba 1"ur"ur ella, frunciendo el entrecejo!
1+ien!!! :uiz-!!!
0n par de l-gri"as se for"aron en sus ojos y surgiendo de ellos, rodaron suave"ente por
sus "ejillas!
14La se(ora ,urdock sabe dnde "e encuentro5
1)odava no! Er$ a decrselo!
14)endr- %ue contarle!!! todo5
1'! 4Por %u$ no5
1*lla entender- 1dijo dulce"ente, y gir la cabeza acia el otro lado1! 'abe la cosa
orrible %ue ice ace oco a(os! *sa cosa espantosa y orrible!
1' 1asent1! Por eso le estuvo pagando a 3annier durante todo este tie"po!
1Dios "o 1e#cla" ella, y sac la otra "ano de debajo de las "antas y retir la %ue yo le
estaba to"ando para poder estrujarlas una contra otra1! La"ento %ue lo aya sabido! Ojal- no
se ubiera enterado! 6unca lo supo nadie "-s %ue la se(ora ,urdock! ,is padres ta"poco lo
saben! ,e duele %ue usted lo aya descubierto!
La enfer"era apareci en el vano de la puerta y "e "ir con e#presin severa!
18reo %ue ella no debera ablar tanto, se(or ,arlo2e! 'era "ejor %ue usted se retirara!
1Oiga, se(orita Ly"ington, ace dos das %ue yo conozco a esta "ucaca! 0sted ace dos
oras %ue est- con ella! *sto le ace "uco bien!
1Podra provocarle otro!!! e!!! espas"o 1dijo, evitando "i "irada!
1+ien, si tiene %ue sufrirlo, 4no le parece "ejor %ue sea aora, cuando usted est- a%u, as
ter"ina con eso5 3aya a la cocina y srvase un trago!
16unca bebo en oras de trabajo 1"anifest fra"ente1! Ade"-s, podran oler"e el
aliento!
1Aora trabaja para "! )odos "is e"pleados deben e"borracarse peridica"ente!
Ade"-s, si cena bien, nadie le us"ear- el aliento!
*lla "e dirigi una sonrisa y sali nueva"ente del cuarto! ,erle aba escucado esto co"o
si ubiese sido una interrupcin frvola a un dra"a "uy serio! *staba un poco "olesta!
1:uiero ablarle de eso 1dijo ella, casi sin aliento1! :uiero!!!
*stir$ la "ano y la colo%u$ sobre las dos %ue ella tena entrelazadas!
1P-selo por alto! Lo s$! ,arlo2e lo sabe todo!!! e#cepto c"o ganar lo necesario para vivir
decente"ente! Aora volver- a dor"ir y "a(ana la llevar$ a Kicita!!! a visitar a sus padres! La
se(ora ,urdock pagar- los gastos!!!
1O, %u$ buena es 1e#cla" ella, con los ojos dilatados y brillantes1[! 'ie"pre fue
buena con"igo!
1*s una santa 1asent sonri$ndole, "ientras "e levantaba de la ca"a1! 0na santa! Aora
ir$ a visitarla y tendre"os una a"able conversacin entre dos tazas de t$! ; si no se duer"e
aora "is"o, no le per"itir$ %ue confiese "-s asesinatos!
10sted es orrible 1dijo1! 6o "e gusta!
<ir la cabeza en otra direccin, "eti los brazos debajo de las "antas y cerr los ojos!
,e dirig acia la puerta! Al llegar all "e volv r-pida"ente para "irar acia atr-s! *lla
tena un ojo abierto y "e estaba observando! Le ice una "ueca y lo cerr r-pida"ente!
3olv a la sala, le dedi%u$ a la se(orita Ly"ington lo %ue %uedaba de "i "ueca y sal con "i
"aleta!
Aui acia 'anta ,nica +oulevard! La casa de e"pe(os todava estaba abierta! *l anciano
del alto gorro negro pareci sorprendido al ver %ue poda rescatar tan pronto "i prenda! Le
e#pli%u$ %ue as eran las cosas en =olly2ood!
'ac el sobre de la caja fuerte, lo abri, recibi "i dinero y el recibo y deposit la reluciente
"oneda de oro sobre la pal"a de su "ano!
1*sto es tan valioso %ue "e duele devolv$rselo 1dijo1! *l trabajo de orfebrera es "uy
bello, "uy bello!
1; el oro %ue ay en la "oneda debe valer veinte dlares 1respond!
'e encogi de o"bros y sonri, y yo guard$ la "oneda en "i bolsillo y le di las buenas
noces!
#"
La luz de la luna caa co"o una s-bana blanca sobre el jardn, e#cepto debajo del cedro,
donde apareca una espesa oscuridad de terciopelo negro! *staban encendidas las luces de dos
ventanas del piso bajo, y las de una abitacin superior! 'ub por los escalones de piedra y
apret$ el ti"bre!
0na "ujer canosa, rubicunda, %ue no aba visto antes abri la puerta!
1'oy Pilip ,arlo2e 1dije1! :uera ver a la se(ora ,urdock! La se(ora *lizabet
,urdock!
18reo %ue est- acostada 1respondi la "ujer, "ir-ndo"e con e#presin dubitativa1! ,e
parece %ue no podr- verla!
1'lo son las nueve!
1La se(ora ,urdock se acuesta te"prano 1contest, y e"pez a cerrar la puerta!
1*s algo referente a la se(orita Davis 1dije1! Algo i"portante! 4Podra trans"itirle eso5
1Lo intentar$!
La puerta se abri y la "ujer dijo/
1Puede entrar!
La segu a trav$s de la gran sala desierta! 0na &nica luz tenue brillaba en una l-"para, y su
resplandor casi no llegaba a la pared opuesta! *l a"biente estaba de"asiado tran%uilo, y aca
falta renovar el aire! 9ecorri"os el pasillo asta el final y subi"os por una escalera con !la
baranda tallada y con un poste re"atado por un bolo donde $sta ter"inaba! Arriba aba otro
corredor, con una puerta abierta en el fondo!
,e encontraba en una gran sala con "ucos cortinajes, paredes e"papeladas en azul y
plata, un div-n, una alfo"bra azul y puertasBventanas abiertas sobre un balcn! *n $ste aba un
toldo! La se(ora ,urdock estaba sentada en una silla con al"oadones! Arente a ella, una "esa
para cartas! )ena puesta una bata acolcada! 'u cabello pareca alborotado! .ugaba un solitario!
)ena el "azo en su "ano iz%uierda! Deposit una carta sobre la "esa y "ovi otra antes de
"irar"e!
*ntonces dijo/
14; bien5
,e acer%u$ y observ$ el juego7 era 8anfield!
1,erle est- en "i departa"ento 1infor"$1! 'ufri una crisis nerviosa!
'in "irar dijo/
14; %u$ es una crisis nerviosa, se(or ,arlo2e5
10n caso de caprico, co"o suelen lla"arlo 1dije!
*lla "ovi una carta y luego otras dos, r-pida"ente!
146unca ace tra"pa en ese juego5 1in%uir!
16o es divertido si se ace tra"pa 1respondi -spera"ente1! ; lo es "uy poco si no se
ace! 4:u$ es lo %ue dijo acerca de ,erle5 6unca per"aneci fuera de la casa en esta for"a!
*staba e"pezando a preocupar"e!
16o es necesario %ue te"a por ella 1afir"$1! Lla"$ a un "$dico y a una enfer"era!
*st- dor"ida! =aba ido a ver a 3annier!
1'e(or ,arlo2e 1dijo ella1, ser- "ejor %ue usted y yo aclare"os las cosas! *n pri"er
lugar co"et un error al lla"arlo! *so se debi a "i repugnancia a ser to"ada por una
bestezuela inescrupulosa co"o Linda! Pero abra sido "uco "ejor %ue no re"oviese el
asunto! La p$rdida del dobln abra sido "uco "-s f-cil de tolerar %ue su presencia! Aun
cuando no lo ubiese recuperado!
1Pero lo recuper 1co"ent$!
1', lo recuper$! ;a sabe en %u$ for"a!
1;o no lo cre!
1;o ta"poco 1respondi ella tran%uila"ente1 *l tonto de "i ijo estaba cargando con la
culpa de Linda! 8reo %ue $sa es una actitud infantil!
10sted parece poseer el don de rodearse con gente %ue tiene esas actitudes!
*lla volvi a to"ar las cartas y estir la "ano para poner un diez negro sobre un caballero
rojo! A"bas barajas estaban abiertas! Luego se volvi acia una "esita %ue tena a su costado,
sobre la cual se encontraba el oporto! +ebi un poco, dej el vaso y "e dirigi una "irada dura
y fija!
1)engo la i"presin de %ue usted va a "ostrarse insolente, se(or ,arlo2e!
16o soy insolente 1respond, "eneando la cabeza1! 'i"ple"ente sincero! 6o "e port$
tan "al con usted, se(ora ,urdock! 0sted recuper su dobln! ;o logr$ %ue la Polica no la
"olestara!!! asta aora! 6o ice nada respecto al divorcio, pero encontr$ a Linda!!! aun%ue su
ijo supo sie"pre dnde se encontraba, y creo %ue no tendr- dificultades con ella! 'abe %ue
co"eti un error al casarse con Leslie! 'in e"bargo, si usted no cree %ue a obtenido valiosas!!!
*lla "ur"ur algo y jug otra carta! 'ac un as de dia"ante!
1*l "aldito as de tr$bol est- sepultado! 6o lograr$ sacarlo a tie"po!
1Deslcelo del "azo 1aconsej$1 cuando usted no est$ "irando!
146o sera "ejor %ue siguiese abl-ndo"e de ,erle5 1in%uiri ella con cal"a1! ; no se
vanaglorie de"asiado si descubri algunos secretos de la fa"ilia, se(or ,arlo2e!
16o "e vanaglorio de nada! *sta tarde usted envi a ,erle a casa de 3annier, con
%uinientos dlares!
14; si lo ubiese eco5 1pregunt ella, y se sirvi otro poco de oporto y lo sorbi,
"ir-ndo"e fija"ente por enci"a del vaso!
148u-ndo se los pidi $l5
1Ayer! 6o pude sacarlos del +anco asta oy! 4:u$ ocurri5
13annier la est- cantajeando desde ace oco a(os, 4verdad5 4*s por algo %ue ocurri el
IP de abril de DCNN5
0na especie de p-nico parpade en la profundidad de sus ojos, pero fue algo "uy lejano,
"uy borroso, casi co"o si ubiese estado all durante "uco tie"po y aora se ubiese
aso"ado por un segundo!
1,erle "e cont algunas cosas 1dije1! 'u ijo "e e#plic c"o "uri su padre! =oy le
las colecciones de los diarios! ,uerte accidental! =aba abido un accidente en la calle debajo
de su oficina y "uca gente estaba aso"ada a las ventanas! Fl se estir de"asiado! Algunos
ablaron de suicidio por%ue estaba arruinado y tena un seguro de vida de cincuenta "il dlares
a no"bre de su fa"ilia! Pero en la indagatoria se portaron a"able"ente y pasaron por alto eso!
14; bien5 1pregunt ella! 'u voz era dura y fra, ni un graznido ni una e#cla"acin! 0na
voz elada, p$trea, perfecta"ente controlada!
1,erle era la secretaria de =orace +rigt! *n cierta for"a era una ci%uilla e#tra(a,
de"asiado t"ida, nada sofisticada, de "entalidad infantil, le gustaba dra"atizar las cosas7 tena
ideas "uy anticuadas respecto a los o"bres y detalles parecidos! 'upongo %ue en alg&n
"o"ento $l tuvo un arrebato y trat de acerle el a"or, con lo %ue la aterroriz terrible"ente!
14'5 1dijo la vieja arpa, y $se fue otro fro y duro "onoslabo!
1,edit sobre ese asunto y concibi algunas ideas cri"inales! *ncontr una oportunidad y
pas detr-s de $l! 8uando estaba en la ventana! 4=ay algo en eso5
1=able claro, se(or ,arlo2e! Puedo resistir las palabras claras!
1'anto cielo, 4lo %uiere "-s claro5 *lla e"puj a su patrn por la ventana! *n dos
palabras, lo asesin! ; eso pas inadvertido! 8on su ayuda!
*lla "ir su "ano iz%uierda apretada sobre el "azo de cartas! Asinti! 'u "entn baj un
cent"etro y volvi a subir!
143annier tena pruebas5 1pregunt$1! 4O acaso vio casual"ente lo %ue ocurra y tir el
anzuelo y usted le pag un poco de vez en cuando para evitar el esc-ndalo!!! y por%ue
verdadera"ente apreciaba a ,erle5
*lla jug otra carta antes de contestar!
1=abl acerca de una fotografa 1contest ella1! Pero nunca lo cre! 6o podra aberla
to"ado! ; si la ubiese to"ado!!! "e la abra "ostrado!
16o, no lo creo 1afir"$1! =abra sido algo de"asiado casual aun%ue ubiese tenido una
c-"ara en la "ano debido a los aconteci"ientos %ue se estaban desarrollando en la calle! Pero
entiendo %ue no se aya atrevido a "ostr-rsela! *n algunos aspectos usted es una "ujer "uy
dura! :uiz-s aya te"ido %ue usted lo iciera eli"inar! :uiero decir %ue esa idea poda
ab$rsele ocurrido a $l, a un delincuente! 48u-nto le pag5
1*so no le!!! 1e"pez a decir, pero luego se interru"pi y se encogi de o"bros! 0na
"ujer fuerte, en$rgica, curtida, sin escr&pulos y capaz de aguantar todo! *ra lo %ue ella crea1!
Once "il dlares, sin contar los %uinientos %ue le envi$ esta tarde!
1A! 0sted se port "uy bien, se(ora ,urdock!!! si se tienen en cuenta todas las
circunstancias!
1,i "arido tuvo la culpa 1respondi ella, aciendo un ade"-n "uy vago con la "ano1!
*staba borraco! 6o creo %ue le iciera da(o, pero co"o usted dice, la asust terrible"ente!
6o!!! no puedo ser severa con ella! +astante se culp a s "is"a durante estos a(os!
14*lla deba llevarle el dinero a 3annier5
1Fsa era la idea %ue tena ella de su penitencia! 0n castigo "uy e#tra(o!
18reo %ue se ajusta a su car-cter 1co"ent$1! ,-s tarde usted se cas con .asper
,urdock y conserv a ,erle a su lado y la cuid! 4Alguien "-s lo sabe5
16adie! 'ola"ente 3annier! Endudable"ente, $l no se lo abra contado a nadie!
16o, no lo creo! +ien, aora todo a ter"inado! 3annier est- "uerto!!!
*lla levant los ojos lenta"ente y "e "ir durante un largo rato! 'u cabeza gris era una
roca en lo alto de una "onta(a! Por fin baj las cartas y apret fuerte"ente el borde de la "esa
con sus "anos! Los nudillos brillaban!
1,erle vino a "i departa"ento "ientras yo estaba fuera 1e#pli%u$1! Le pidi al
encargado %ue la dejara entrar! Fl "e telefone y yo contest$ afir"ativa"ente! Aui acia all- sin
perder un "inuto! *lla "e dijo %ue aba "atado a 3annier!
'u respiracin era un tenue susurro en el silencio del cuarto!
1)ena una pistola en la cartera! Dios sabe por %u$! 'upongo %ue deba creer %ue era una
for"a de protegerse de los o"bres! Pero alguien dira %ue fue Leslie, la aba inutilizado! *lla
"e confes %ue aba "atado a 3annier y se des"ay! Lla"$ a un "$dico a"igo "o! Aui a la
casa de 3annier! =aba una llave en la puerta! *staba "uerto en una silla, "uerto desde aca
"uco tie"po, duro, fro! ,uerto desde "uco antes de %ue ,erle ubiese llegado all! *lla no
lo asesin! 'u confesin no fue "-s %ue una dra"atizacin! *l "$dico "e e#plic su proceso
"ental, pero no la cansar$ cont-ndoselo! 'upongo %ue usted lo entiende "uy bien!
1'! 8reo %ue lo entiendo 1respondi1! 4; aora5
1*st- en la ca"a, en "i departa"ento! =ay una enfer"era con ella! Le telefone$ al padre
de ,erle a larga distancia! Fl %uiere %ue su ija vuelva a su casa! 4)iene usted algo %ue objetar5
*lla se li"it a seguir "ir-ndo"e!
1Fl no sabe nada 1agregu$ r-pida"ente1! 6i de esto ni de lo anterior! *stoy seguro de
eso! 'i"ple"ente %uiere %ue ella vuelva! 8reo %ue la llevar$ yo "is"o! ,e parece %ue aora
tengo esa responsabilidad! 6ecesitar$ los &lti"os %uinientos dlares %ue 3annier no recibi!!!
para los gastos!
14; cu-nto "-s5 1pregunt ella brutal"ente!
16o diga eso! 0sted sabe %ue no se trata de eso!
14:ui$n "at a 3annier5
1Parece %ue se suicid! 0n revlver en su "ano dereca! =erida de contacto en la sien!
,orny y su esposa estuvieron all "ientras "e encontraba yo! ,e escond! ,orny %uiso acer
%ue su esposa cargase con el fardo! *lla andaba en los con 3annier! ; probable"ente ella cree
%ue el culpable es $l, o %ue $l orden %ue lo "ataran! Pero las apariencias son de un suicidio! La
Polica ya debe aber llegado all! 6o s$ a %u$ conclusin llegar-n! 6osotros tene"os %ue
"antenernos %uietos y esperar los resultados!
1=o"bres co"o 3annier no se suicidan 1co"ent ella a"arga"ente!
1*so es co"o decir %ue las cicas co"o ,erle no e"pujan a la gente por la ventana! 6o
significa nada!
6os "ira"os el uno al otro, con esa ostilidad interior %ue aba estado latente desde el
pri"er "o"ento! Despu$s de un instante "e levant$ de la silla y "e acer%u$ a la puertaB
ventana! Abr la persiana y sal al balcn! La noce nos rodeaba, tenue y silenciosa! La luz
lecosa de la luna era fra y clara, co"o la justicia %ue so(a"os pero no encontra"os!
Abajo los -rboles proyectaban pesadas so"bras bajo la luna! *n "edio del jardn aba una
especie de segundo jardn rodeado por el pri"ero! 8apt$ el reflejo de una fuente orna"ental!
.unto a ella, un div-n a"aca de lona! Alguien estaba recostado en $l, y al "irar acia abajo vi
la punta encendida de un cigarrillo!
3olv al cuarto! La se(ora ,urdock jugaba nueva"ente al solitario! ,e acer%u$ y estudi$ las
cartas!
1'ac el as de tr$bol 1co"ent$!
1=ice tra"pa 1respondi ella, sin levantar la vista!
1=ay algo %ue deseaba preguntarle 1dije1! *ste asunto del dobln sigue oscuro, debido a
un par de asesinatos %ue parecen carecer de sentido aora %ue lo recuper! Lo %ue %uiero saber
es si el Dobln +raser de la fa"ilia tiene algo capaz de per"itir %ue un e#perto, un o"bre
co"o ,orningstar, pueda identificarlo!
*lla "edit, per"aneciendo in"vil, sin "irar"e!
1'! :uiz-s aya algo! Las iniciales del orfebre, *! +!, est-n sobre el ala iz%uierda del
-guila! ,e contaron %ue general"ente est-n sobre el ala dereca! Fse es el &nico detalle %ue se
"e ocurre!
18reo %ue eso puede bastar! 0sted recuper la "oneda, 4no es cierto5 :uiero decir si eso
no fue algo %ue invent para %ue yo dejara de us"ear!
1*n este "o"ento est- en la sala donde guardo la coleccin 1respondi, levantando
r-pida"ente la vista y volviendo a bajarla1! 'i puede encontrar a "i ijo, $l se la "ostrar-!
1+ien, voy a despedir"e! Por favor, aga guardar en una "aleta las ropas de ,erle y
envelas a "i departa"ento "a(ana por la "a(ana!
'u cabeza volvi a levantarse brusca"ente!
1.oven, usted se "uestra "uy prepotente con"igo!
1=-galas guardar en una "aleta 1repet1! ;a no necesita a ,erle!!! aora %ue 3annier a
"uerto!
6uestras "iradas se encontraron y per"anecieron clavadas la una en la otra durante un largo
rato! 0na e#tra(a sonrisa tiesa curv las co"isuras de sus labios! Luego su cabeza baj y su
"ano dereca to" la carta superior del "azo %ue tena en la "ano iz%uierda, la puso boca
arriba y sus ojos la "iraron, y final"ente la a+re+? a la pila de cartas no jugadas %ue tena a un
costado! *n seguida dio vuelta a la carta siguiente, tran%uila"ente, con cal"a, con una "ano tan
fir"e co"o un poste de piedra bajo los efectos de una suave brisa!
Atraves$ el cuarto y sal! 8err$ la puerta suave"ente, recorr el pasillo, baj$ por la escalera,
cruc$ el corredor de la planta baja, pas$ frente al sol-riu" y a la pe%ue(a oficina de ,erle y
entr$ en la sala fuera de uso y de at"sfera pesada, %ue "e aca sentir co"o un cuerpo
e"balsa"ado con slo estar en ella!
Las puertas vidrieras del fondo se abrieron, y Leslie ,urdock entr y se detuvo, "ir-ndo"e!
##
'u traje estaba arrugado y su cabello desordenado! 'u pe%ue(o bigote rojizo pareca tan f&til
co"o sie"pre! Las so"bras bajo sus ojos eran casi cavernas!
Llevaba su larga bo%uilla negra, vaca, y per"aneci golpe-ndose con ella la "u(eca
iz%uierda! ;o no le resultaba si"p-tico, y $l no %uera ver"e, no %uera ablar con"igo!
1+uenas noces 1dijo fra"ente1! 4'e va5
1)odava no! Antes %uiero conversar con usted!
16o creo tener nada de %u$ ablar con usted! ; estoy cansado de estas carlas!
1O, s tiene de %u$ conversar! De un o"bre lla"ado 3annier!
143annier5 Apenas le conozco! Lo e visto alguna vez! Lo %ue s$ de $l no "e agrada!
1Lo conoce un poco "ejor %ue eso!
*ntr en el cuarto y ocup uno de los sillones atr$BveteBaBsentarteBenB", y se inclin para
apoyar el "entn en su "ano iz%uierda, y "ir acia abajo!
1,uy bien 1dijo cansada"ente1! =able! )engo la i"presin de %ue se "ostrar-
brillante! 0n despiadado torrente de lgica e intuicin y toda esa bazofia! 8o"o el detective de
una novela!
16atural"ente! )o"ando las pruebas, pieza por pieza, junt-ndolas en un claro dise(o,
e#trayendo una clave "isteriosa %ue tena oculta en el bolsillo, analizando los "otivos y
caracteres y "ostr-ndolos "uy distintos de lo %ue cual%uiera, incluy$ndo"e a ", crea %ue
eran asta este "o"ento "aravilloso, para se(alar final"ente con gesto de "undanal cansancio
al "enos pro"etedor de los sospecosos!
1*l %ue en consecuencia se pone p-lido co"o el papel 1agreg $l, levantando la vista y
casi sonriendo1, eca espu"a por la boca y saca una pistola de la oreja dereca!
1*fectiva"ente 1dije, sent-ndo"e cerca de $l y sacando un cigarrillo1! Alguna vez
tendre"os %ue acer ese juego juntos! 4)iene usted una pistola5
1*nci"a, no! )engo una! 0sted ya lo sabe!
14La tena anoce, cuando visit a 3annier5
'e encogi de o"bros y "ostr los dientes!
1O, 4de "odo %ue anoce visit$ a 3annier5
18reo %ue s! Deduccin! 0sted fu"a cigarrillos ?3irginia +enson and =edges@! Dejan
una ceniza dura %ue conserva su for"a! 0n cenicero de la casa contena una cantidad suficiente
de esos pe%ue(os cilindros grises co"o para dar cuenta de por lo "enos dos cigarrillos! Pero no
aba colillas en el cenicero! Por%ue usted fu"a con bo%uilla, y $sta deja unas colillas diferentes
de las otras! ; por eso usted las sac de all! 4Le gusta5
16o 1respondi con cal"a! 3olvi a "irar el piso!
1Fse es un eje"plo de deduccin! 0n "al eje"plo! Por%ue %uiz- no aba colillas y si las
ubo fueron retiradas, eso podra deberse a %ue tenan l-piz labial! De un tono deter"inado %ue
por lo "enos indicara el color del cabello de la fu"adora! ; su esposa tiene la costu"bre de
tirar las colillas al cesto de los papeles!
16o "eta a Linda en esto 1orden $l fra"ente!
1'u "adre sigue creyendo %ue Linda se llev el dobln y %ue su istoria acerca de aberlo
robado para entreg-rselo a ,orny fue un prete#to para protegerla!
1Dije %ue no "eta a Linda en esto 1repiti $l! Los golpes de la bo%uilla negra contra sus
dientes producan un ruido seco y r-pido, co"o una clave telegr-fica!
18on "uco gusto 1contest$1! Pero yo no cre su istoria por otro "otivo! Fste!!!
'a%u$ el dobln y lo colo%u$ bajo sus ojos, sobre la pal"a de "i "ano!
1*sta "a(ana, cuando usted contaba su istoria, esto estaba depositado en una casa de
co"praventa de 'anta ,nica +oulevard, para su proteccin! ,e fue enviado por un aspirante
a detective lla"ado <eorge Pillips! 0n tipo ingenuo %ue se dej "eter en un lo por su poca
cabeza y su ansia de conseguir trabajo! 0n "ucaco rubio con un traje "arrn %ue usaba gafas
oscuras y un so"brero bastante lla"ativo! 8onduca un ?Pontiac@ de color arena, casi nuevo!
0sted debe aberlo visto en el pasillo de "i oficina ayer por la "a(ana! ,e aba estado
siguiendo y %uiz-s antes lo aba estado siguiendo a usted!
14Por %u$ abra de acerlo5 1pregunt aut$ntica"ente sorprendido!
1Dije %ue %uiz- lo aba eco! 6o estoy seguro de ello! :uiz-s aya estado vigilando esta
casa! ,e e"pez a seguir desde a%u, y no creo %ue lo ubiese estado aciendo antes! 1;o
todava tena la "oneda en la "ano! La "ir$, la volv sobre su otra cara lanz-ndola al aire, "ir$
las iniciales *! +! grabadas en el ala iz%uierda y la guard$1! :uiz-s aba estado vigilando la
casa por%ue lo aban contratado para vender una "oneda antigua a un viejo nu"is"-tico
lla"ado ,orningstar! ; este anciano sospec de dnde vena la "oneda, y se lo dijo a Pillips,
o se lo dio a entender y ta"bi$n intuy %ue aba sido robada! 8asual"ente en esto &lti"o
estaba e%uivocado! 'i su Dobln +raser est- arriba, entonces la "oneda %ue Pillips deba
vender no aba sido urtada! *ra una falsificacin!
'us o"bros se estre"ecieron leve y r-pida"ente, co"o si sintiese fro! *#ceptuando eso,
no se "ovi ni ca"bi de posicin!
1,e te"o %ue despu$s de todo, $sta se est- convirtiendo en una de esas largas istorias 1
co"ent$, con bastante suavidad1! Lo la"ento! 'er- "ejor %ue la organice un poco! 6o es un
relato agradable, por%ue ay dos asesinatos en $l, y %uiz- tres! 0n o"bre lla"ador 3annier y
otro lla"ado )eager tuvieron una idea! )eager era un t$cnico dental con oficinas en el *dificio
+elfont, donde ta"bi$n se encontraba establecido el viejo ,orningstar! La idea consista en
falsificar una "oneda de oro antigua y valiosa, no tan preciosa co"o para %ue resultase
i"posible venderla, pero lo bastante co"o para %ue valiese "uco dinero! *l "$todo %ue
idearon era apro#i"ada"ente el %ue e"plea un t$cnico dental para acer un puente de oro! 'e
necesitaban los "is"os "ateriales, los "is"os aparatos, la "is"a destreza! O sea, %ueran
reproducir e#acta"ente un "odelo en oro aciendo una "atriz con un fino ce"ento blanco y
duro, lla"ado albastone, aciendo luego una r$plica del "odelo de esa "atriz en la cera de
"oldear, co"plet-ndola en sus "enores detalles e invirtiendo luego la cera, co"o la lla"an, en
otra clase de ce"ento lla"ado cristobolita %ue tiene la propiedad de resistir altas te"peraturas
sin sufrir distorsin! 'e deja un pe%ue(o orificio para %ue salga la cera, agregando una punta de
acero %ue es retirada cuando el ce"ento se asienta! *ntonces el "olde de cristobolita es
e#puesto a una lla"a asta %ue la cera se derrite y sale por el pe%ue(o orificio, dejando un
"olde ueco del "odelo original! *ste "olde es aplicado a un crisol en una centrfuga y el oro
derretido es introducido en $l desde el crisol por la fuerza centrfuga! Luego la cristobolita,
todava caliente, es colocada bajo agua fra y se desintegra, dejando el n&cleo de oro con una
punta de oro %ue representa la pe%ue(a abertura! *sta e#crecencia es li"ada, el "aterial es
li"piado con -cido y es pulido, y usted tiene, en este caso, un Dobln +raser co"pleta"ente
nuevo eco de oro slido e igual al original! 4*ntiende cu-l es "i idea5
Fl asinti, y se pas una "ano por la frente!
1La abilidad %ue re%uiere este proceso 1continu$1[ es e#acta"ente la %ue tiene un
t$cnico dental! *l trabajo no servira para "onedas corrientes, si las tuvi$ra"os de oro, por%ue
el "aterial y el proceso costaran "-s de lo %ue valdra dica pieza! Pero para una "oneda de
oro cuyo valor estriba en su antigZedad, resultaba "uy conveniente! ; eso es lo %ue icieron!
Pero necesitaban un "odelo! A es donde usted entra a participar! 0sted se llev el dobln,
pero no para ,orny! 'e lo entreg a 3annier, 4no es cierto5
Fl "ir el piso y per"aneci en silencio!
1=able 1dije1! *n estas circunstancias no es nada "uy grave! 'upongo %ue $l le
pro"eti dinero, por%ue usted lo necesitaba para pagar sus deudas de juego y su "adre no se lo
daba! Pero tena sobre usted un do"inio "ayor %ue $se!
*ntonces levant la vista, r-pida"ente, "uy p-lido con una e#presin de orror en los ojos!
148"o supo eso5 1pregunt casi con un susurro!
1Lo descubr! ,e contaron algo, investigu$ otro poco y adivin$ el resto! ,-s tarde llegar$
a eso! Aora 3annier y su socio an eco un dobln y %uieren probarlo! Deseaban saber si su
"ercadera resistira la inspeccin de un o"bre %ue entenda de "onedas antiguas! *ntonces
3annier tuvo la idea de contratar a un incauto y acer %ue tratase de venderle la falsificacin al
viejo ,orningstar, a un precio bastante bajo co"o para %ue el viejo creyese %ue aba sido
robado! *l incauto %ue eligieron fue <eorge Pillips, en respuesta a un tonto anuncio %ue $l
public en los diarios para conseguir clientes! 8reo %ue Lois ,orny fue la inter"ediaria entre
3annier y Pillips, por lo "enos al principio! 6o creo %ue ella estuviese enterada del plan! Le
pidieron %ue le entregase un pa%uete a Pillips! :uiz-s en su interior estaba el dobln %ue
Pillips deba tratar de vender! Pero cuando se lo "ostr al viejo ,orningstar, pis en falso! *l
viejo conoca las colecciones de "onedas y las piezas raras! Probable"ente sospec %ue el
dobln fuera aut$ntico Wse abran necesitado "ucos an-lisis para de"ostrar %ue no lo eraX,
pero la for"a en %ue estaban grabadas las inciales del orfebre era "uy particular y le sugiri %ue
$se poda ser el ,urdock +raser! Lla" a esta casa y trat de co"probarlo! *so intrig a su
"adre, %ue descubri %ue aba desaparecido la "oneda! 'ospec de Linda, a la %ue odia y "e
contrat para %ue la recuperase y obligase a Linda a conceder un divorcio sin ali"entos!
16o %uiero divorciar"e 1e#cla" ,urdock acalorada"ente1! 6unca pens$ en eso! *lla
no tena dereco!!! 1se interru"pi e izo un gesto desesperado y lanz una especie de sollozo!
1Perfecta"ente, eso lo s$! +ien, el viejo ,orningstar asust a Pillips, %ue no era
inescrupuloso sino si"ple"ente tonto! 8onsigui sacarle al "ucaco su n&"ero telefnico!
*scuc$ c"o el viejo lla"aba a Pillips a su casa, espiando cuando ,orningstar crea %ue yo
aba salido de su oficina! ;o acababa de ofrecerle "il dlares para rescatar el dobln, y
,orningstar aba aceptado la oferta, pensando %ue podra sacarle la "oneda a Pillips, ganar $l
"is"o un poco de dinero y acer %ue todo ter"inase bien! ,ientras tanto Pillips estaba
vigilando esta casa, %uiz- para co"probar si entraba y sala la Polica! ,e vio, vio "i coce,
ley "i no"bre en el registro y casual"ente saba %ui$n era yo! ,e sigui, tratando de decidirse
a pedir "i ayuda, asta %ue lo interpel$ en un otel y "ascull algo acerca de aber"e conocido
en un caso en 3entura cuando $l era delegado all-, y "e dio a entender %ue estaba en un aprieto
%ue no le gustaba y %ue un tipo alto con un ojo raro lo estaba siguiendo! *se era *ddie Prue,
guardaespaldas de ,orny! ,orny saba %ue su esposa se entenda con 3annier y le izo seguir!
Prue vio %ue ella se encontraba con Pillips cerca de su casa, en 8ourt 'treet, +unker =u, y
luego sigui a Pillips asta %ue le pareci %ue $ste le aba descubierto, cosa %ue era cierta! ;
Prue o alguien %ue trabajaba para ,orny, puede aber"e visto entrar en el departa"ento de
Pillips en 8ourt 'treet! Por ese "otivo trat de asustar"e por tel$fono y luego "e pidi %ue
fuese a visitar a ,orny!
Dej$ la colilla de "i cigarrillo en el cenicero de jade, "ir$ la cara so"bra y triste del
o"bre %ue tena sentado frente a " y segu "acacando!
1Aora volve"os a usted! 8uando ,erle le cont %ue su "adre aba contratado a un
detective, eso lo asust! 8rey %ue ella aba notado la ausencia del dobln y vino corriendo a
"i oficina y trat de sacar algo en li"pio! ,uy despectivo, "uy sarc-stico al llegar, "uy
interesado por su esposa pero "uy preocupado! 6o s$ %u$ es lo %ue usted crey aber
descubierto pero se co"unic con 3annier! )ena %ue recuperar r-pida"ente la "oneda, y
devolv$rsela a su "adre junto con alguna istoria! 'e encontr en alg&n lugar con 3annier y $ste
le entreg nueva"ente un dobln! Lo "-s probable es %ue sea otra falsificacin! *ra lgico %ue
se %uedase con el aut$ntico! *n este "o"ento 3annier ve %ue su plan corre peligro de naufragar
antes de aber sido puesto en "arca! ,orningstar a lla"ado a su "adre y ella "e a
contratado! ,orningstar a olido algo! 3annier va al departa"ento de Pillips, entra por los
fondos y discute con Pillips, tratando de averiguar %u$ es lo %ue $ste sabe! Pillips no le
confes %ue ya "e aba enviado el dobln falsificado escribiendo el do"icilio con una letra de
i"prenta %ue "-s tarde ta"bi$n apareci en el diario %ue guardaba en su oficina! Deduzco esto
del eco de %ue 3annier no trat de recuperarlo de "is "anos! 6atural"ente, no s$ %u$ le dijo
Pillips a 3annier, pero lo "-s probable es %ue lo acusara de estar ejecutando alguna "aniobra
ilcita, %ue afir"ara %ue saba de dnde provena la "oneda y %ue ira a cont-rselo a la Polica o
a la se(ora ,urdock! ; 3annier desenfund un ar"a lo golpe en la cabeza y lo "at! Lo
registr a $l y al departa"ento y no encontr el dobln! *ntonces fue a la oficina de
,orningstar! Fste ta"poco tena la "oneda falsificada, pero probable"ente 3annier crey %ue
estaba en su poder! <olpe al viejo en el cr-neo con la culata del ar"a y revis la caja fuerte,
%uiz-s all alg&n dinero, %uiz- no encontr nada, pero de todos "odos dej rastros %ue acan
pasar lo ocurrido por un asalto! *ntonces el se(or 3annier lleg a su casa, todava un poco
preocupado por%ue no aba recuperado el dobln, pero con la satisfaccin de una tarde bien
e"pleada! 0n par de asesinatos perfectos! :uedaba usted!
#$
,urdock "e "ir tensa"ente, y luego sus ojos bajaron otra vez a la bo%uilla negra %ue
todava tena apretada en la "ano! La "eti en el bolsillo de la ca"isa, se puso brusca"ente de
pie, apret las "u(ecas una contra otra y volvi a sentarse! 'ac un pa(uelo y se sec la cara!
14Por %u$ yo5 1pregunt con voz -spera!
10sted saba de"asiado! :uiz- se aba enterado de la e#istencia de Pillips, %uiz- no! *so
depende de lo co"plicado %ue estuviese en el asunto! Pero usted s saba %ue aba alguien
lla"ado ,orningstar! *l plan aba fracasado y ,orningstar aba sido asesinado! 3annier no
poda %uedarse sentado, esperando %ue usted se enterase de eso! )ena %ue cerrarle la boca "uy,
pero %ue "uy bien! Pero para eso no deba "atarlo! 8asual"ente, $ste abra sido un paso en
falso! Pondra fin al poder %ue tena sobre su "adre! *lla era una "ujer fra, poco escrupulosa,
codiciosa, pero si $l le aca da(o a usted la convertira en una fiera! 6o le abran i"portado
las consecuencias!
,urdock levant la vista! )rat de dar a sus ojos una e#presin vaca y de estupefaccin!
Apenas logr %ue pareciesen opacos y asustados!
14,i "adre!!! %u$!!!5
16o trate de enga(ar"e "-s de lo necesario 1lo interru"p1! *stoy cansado de %ue la
fa"ilia ,urdock se burle de "! ,erle vino esta tarde a "i departa"ento! Aora est- all! =aba
ido a la casa de 3annier a entregarle dinero! 0na cuota del cantaje! 'e le estaba pagando desde
hac'a oco a(os! 0sted sabe el "otivo!
Fl no se "ovi! 'us "anos estaban sobre sus rodillas, rgidas por la tensin! 'us ojos casi
aban desaparecido en las rbitas! *ran ojos de condenado!
1,erle encontr "uerto a 3annier! 3ino a "i departa"ento y dijo %ue ella lo aba
"atado! 6o nos ocupe"os del "otivo por el %ue ella cree %ue debe confesar los asesinatos de
otras personas! Aui a su casa y descubr %ue estaba "uerto desde la noce anterior! *staba rgido
co"o un "u(eco de cera! =aba un revlver cado en el piso junto a su "ano dereca! *ra un
ar"a %ue aba odo describir, un ar"a %ue aba pertenecido a un o"bre lla"ado =enc, %ue
viva en el departa"ento situado frente al de Pillips, del otro lado del corredor! Alguien dej
all la pistola %ue aba "atado a Pillips y se llev el revlver de =enc! Fste y su a"iga
estaban borracos y aban dejado abierto su aparta"ento! 6o se a probado %ue era el revlver
de =enc, pero eso ya se ar-! 'i lo es, y 3annier se suicid, eso relaciona a 3annier con la
"uerte de Pillips! Lois ,orny ta"bi$n lo liga con Pillips aun%ue en otra for"a! 'i 3annier no
se suicid y yo no creo %ue lo aya eco, %uiz-s eso lo relacione igual"ente con Pillips! O
puede co"plicar a otra persona con Pillips, a una persona %ue ta"bi$n "at a 3annier! =ay
"otivos por los cuales esta idea no "e agrada!
,urdock levant la cabeza!
146o5 1pregunt, con una voz sorpresiva"ente clara! =aba una nueva e#presin en su
rostro, algo brillante y resplandeciente, y al "is"o tie"po un poco tonto! La e#presin de un
o"bre d$bil y orgulloso!
18reo %ue usted "at a 3annier 1dije!
Fl no se "ovi y la e#presin brillante no desapareci de su rostro!
10sted fue a visitarlo ayer por la noce! Fl lo lla"! Le dijo %ue estaba en un aprieto, y
%ue si lo detenan, $l se ocupara de undirlo a usted ta"bi$n! 46o dijo algo parecido5
1' 1respondi ,urdock tran%uila"ente1! Algo e#acta"ente igual! *staba borraco y un
poco enardecido y daba la i"presin de tener una sensacin de poder! 8asi se vanagloriaba!
Afir" %ue si lo "etan en la c-"ara de gas, yo estara sentado a su lado! Pero eso no fue todo
lo %ue dijo!
16o! Fl no %uera sentarse en la c-"ara de gas y en ese "o"ento no vea ninguna razn
clara para %ue eso ocurriese, si usted "antena la boca cerrada! Por eso jug el as del triunfo! *l
poder %ue tena sobre usted, lo %ue le oblig a robar el dobln y entreg-rselo Waun cuando
ta"bi$n le ubiese pro"etido dineroX, era algo %ue afectaba a ,erle y a su "adre! ;o lo s$ todo!
'u "adre confes lo poco %ue yo no aba deducido! Fse era el do"inio %ue aba tenido en
pri"er lugar sobre usted, y era el "-s fuerte! Por%ue per"ita %ue usted se justificase ante usted
"is"o! Pero anoce %uiso tener una influencia a&n "ayor! ; entonces le cont la verdad y le
dijo %ue tena pruebas!
Fl se estre"eci, pero consigui "antener en su rostro su e#presin de orgullo!
1Le pegu$ un tiro 1e#cla", con tono casi satisfeco1! Despu$s de todo, ella es "i
"adre! 16adie podr- negarle eso! 'e puso en pie "uy erguido, "uy alto! 1,e acer%u$ a la
silla en la cual estaba sentado, "e agac$ y le puse el ar"a contra la cara! Fl tena un revlver
en el bolsillo de su bata! )rat de apoderarse de $l, pero no lleg a tie"po! ;o se lo %uit$! 3olv
a guardar "i pistola en "i bolsillo! Apoy$ el ca(n de la otra ar"a contra el costado de su
cabeza y le dije %ue lo "atara si no "e entregaba esa prueba! *"pez a sudar y a balbucear %ue
aba estado bro"eando! A"artill$ el revlver para asustarlo "-s!
'e interru"pi y estir una "ano! Fsta te"blaba pero cuando la conte"pl, el te"blor ces!
La dej caer a su costado y "e "ir fija"ente en los ojos!
1*l revlver deba ser "uy sensible! 'e dispar solo! ;o salt$ contra la pared y derrib$ un
cuadro! *sa accin se debi a "i sorpresa, pero al "is"o tie"po evit %ue la sangre "e
"ancase! Li"pi$ el ar"a, la rode$ con sus dedos y luego la deposit$ sobre el piso junto a su
"ano! ,uri instant-nea"ente! 'alvo la pri"era e"orragia, apenas sangr! Aue un accidente!
14Por %u$ estropearlo5 1pregunt$ con una "ueca burlona1! 4Por %u$ no dejarlo co"o un
li"pio y onrado asesinato5
1*so es lo %ue ocurri! 6atural"ente, no puedo probarlo! Pero creo %ue igual"ente lo
abra "atado! 4; la Polica5
,e puse en pie y "e encog de o"bros! ,e senta cansado, agotado, e#austo y sacudido!
La garganta "e dola de tanto ablar y los sesos "e latan por el esfuerzo %ue tena %ue acer
para "antener "is pensa"ientos en orden!
16o s$ nada de la Polica 1respond1! *llos y yo so"os "uy buenos a"igos, debido a
%ue creen %ue oculto algo %ue s$! ; Dios sabe %ue tienen razn! :uiz- lleguen asta usted! Pero
si no fue visto, si no dej ninguna i"presin digital, e incluso si la dej, si no tienen ning&n otro
"otivo para sospecar de usted y pedirle sus uellas dactiloscpicas para co"pararlas, %uiz-
nunca piensen en su persona! 'i se enteran de lo ocurrido con el dobln, y de %ue era el
,urdock +raser, no s$ cu-l ser- su situacin! )odo depende de la opinin %ue se for"en de
usted!
1'i no fuese por "i "adre eso no "e i"portara "uco 1"ur"ur $l1! 'ie"pre fui un
fracasado!
1; por otra parte 1continu$, pasando por alto las cursileras1, si el revlver es
verdadera"ente "uy sensible y usted consigue un buen abogado y e#plica la verdad, ning&n
jurado le condenar-! A los jurados no les gustan los [ cantajistas!
1*s una l-sti"a 1dijo $l1, por%ue no "e encuentro en situacin de usar ese argu"ento!
6o s$ nada acerca del cantaje! 3annier "e e#plic c"o ganara dinero con facilidad, y yo lo
necesitaba con urgencia!
16o 1contest$1! 'i lo ponen en la disyuntiva de tener %ue ablar del cantaje, usted lo
ar-! 'u "adre lo obligar-! 'i ay %ue elegir entre su cabeza y la de ella, confesar- todo!
1*s orrible [1dijo $l1! *s orrible ablar de eso!
10sted tuvo "uca suerte con ese revlver! )oda la gente %ue conoce"os jug con $l
borr-ndole las i"presiones digitales, y poni$ndole otras! Encluso yo "is"o puse algunas en el
ar"a, para seguir la "oda! *s difcil cuando la "ano est- rgida! Pero tuve %ue acerlo! ,orny
estuvo all y oblig a su esposa a dejar las de ella! 8ree %ue ella "at a 3annier, y
probable"ente ella sospeca lo "is"o de $l!
Fl se li"it a "irar"e! ,e "ord el labio! ,e sent rgido co"o un trozo de vidrio!
1+ien, creo %ue ya es ora de ir"e 1"anifest$!
14:uiere decir %ue no "e ar- pagar "i cri"en5 1pregunt, y su tono volvi a acerse un
poco altanero!
16o lo denunciar$, si es %ue a eso se refiere! Auera de ello, no le garantizo nada! 'i "e veo
co"plicado en el asunto tendr$ %ue enfrentar la situacin! 6o se trata de una cuestin de
"oralidad! 6o soy un polizonte ni un confidente ni un "ie"bro del tribunal! 0sted dice %ue fue
un accidente! ,uy bien, lo fue! ;o no fui testigo! 6o tengo pruebas ni en uno ni en otro sentido!
=e estado trabajando para su "adre, y todo dereco a "i silencio %ue eso le otorgue ser-
respetado! *lla no "e resulta si"p-tica, y usted ta"poco! 6o "e gusta esta casa! 'u esposa no
"e gust! Pero aprecio a ,erle! *s un poco tonta y "orbosa, pero ta"bi$n es una criatura dulce!
; s$ lo %ue tuvo %ue sufrir con esta "aldita fa"ilia durante los &lti"os oco a(os! ; s$ %ue ella
no e"puj a nadie por la ventana! 4*so lo e#plica todo5
Fl lanz un sonido gutural, pero no articul nada!
13oy a llevar a ,erle a su casa 1continu$1! Le ped a su "adre %ue "a(ana por la
"a(ana enve sus ropas a "i departa"ento! Por si ella se olvida, o se distrae con su solitario, 4se
ocupar- de %ue eso se aga5
Fl asinti torpe"ente! Luego abl con una voz e#tra(a"ente fina!
14'e ir-!!! as5 6i!!! ni si%uiera le di las gracias! 0n o"bre %ue apenas conozco!!! %ue
corre esos riesgos por "!!! 6o s$ %u$ decir!!!
1,e voy co"o lo ago sie"pre 1contest$1! 8on una sonrisa alegre y un ligero saludo
con la "ano! ; con un profundo y sincero deseo de no volver a verlo en una pecera! +uenas
noces!
Le volv la espalda! ,e acer%u$ a la puerta y sal! 8err$ con un ruido suave y fir"e del
pestillo! 0n lindo y suave final a pesar de todo lo anterior desagradable! Por &lti"a vez acarici$
la cabeza del negrito pintado! Luego ca"in$ acia "i coce a trav$s del largo par%ue entre
arbustos y cedros inundados de luz de luna!
*n el ?Plaza@ ped una abitacin y, una vez all, co"enc$ a servir"e 2isky!
Egual %ue cual%uier borraco vulgar de dor"itorio! 8uando beb lo suficiente co"o para
entorpecer "i cerebro asta acerlo dejar de pensar, "e desvest y "e "et en la ca"a, y al cabo
de un rato no lo suficiente"ente corto, "e dor"!
#%
*ran las tres de la tarde y aba cinco "aletas junto a la puerta de "i departa"ento,
alineadas sobre la alfo"bra! A estaba "i "aleta a"arilla de cuero de vaca, raspada en a"bos
costados de tantos apretujones %ue aba recibido en los portae%uipajes de los coces! =aba dos
lindas "aletas para avin, a"bas con las iniciales L! ,!, ta"bi$n aba otra negra, i"itacin
"orsa, con las iniciales ,! D!, y la &lti"a era una de esas pe%ue(as "aletas de cuero %ue se
pueden co"prar en las tiendas por un dlar cuarenta y nueve!
*l doctor 8ari ,oss acababa de salir "aldici$ndo"e por%ue aba tenido %ue acer esperar
a su clientela de ipocondracos de esa tarde! *l olor dulzn de su cigarro envenenaba la
at"sfera! *staba analizando en lo %ue %uedaba de "i "ente, lo %ue $l contest cuando le
pregunt$ cu-nto tardara ,erle en curarse!
1Depende de lo %ue entienda por curarse! 'ie"pre tendr- un e#ceso de tensin nerviosa y
una falta de e"ociones ani"ales! 'ie"pre respirar- en at"sferas viciadas! 'era una "onja
perfecta! *l ensue(o religioso, con su estrecez, sus e"ociones estilizadas y su infle#ible
pureza, abra sido un perfecto desaogo para ella! *n las condiciones actuales probable"ente
ter"inar- siendo una de esas vrgenes de rostro avinagrado %ue se sientan detr-s de los
escritorios de las bibliotecas p&blicas y anotan las fecas en los libros!
16o es tan grave 1aba respondido yo, pero $l se li"it a sonrer"e con su rostro astuto
y sali del departa"ento1! ; ade"-s, 4c"o sabe %ue son vrgenes5 1agregu$ yo,
dirigi$ndo"e a la puerta cerrada! Pero eso no "e condujo a nada!
*ncend un cigarrillo y "e acer%u$ a la ventana y despu$s de un rato ella sali del
dor"itorio y se %ued "ir-ndo"e, con sus ojos rodeados por "ancas oscuras y su co"puesto
rostro p-lido sin ning&n "a%uillaje, e#ceptuando el car"n de los labios!
1Pngase colorete en las "ejillas 1le indi%u$1! Parece la doncella de nieve despu$s de
una noce difcil con la flota pes%uera!
*ntonces ella se retir y se puso colorete! 8uando volvi a salir, "ir el e%uipaje y dijo
suave"ente/
1Leslie "e prest dos de sus "aletas!
1' 1respond, y la observ$! Pareca "uy linda! Llevaba puestos unos pantalones de
cintura alta, color #ido, zapatos abiertos y una blusa esta"pada "arrn y blanco y un pa(uelo
anaranjado! 6o tena puestas las gafas! 'us grandes ojos claros color de cobalto tenan una
e#presin un poco "areada pero no "-s de lo %ue se poda esperar! 'u cabello estaba
fuerte"ente estirado, pero eso era algo %ue yo no poda evitar!
1Lo e "olestado 1"ur"ur1! Lo la"ento "uco!
1Pa"plinas! =abl$ con su padre y su "adre! *st-n "uy contentos! Le vieron sola"ente
dos veces en oco a(os y casi crean %ue la aban perdido!
1,e encantar- estar un tie"po con ellos 1contest ,erle "irando la alfo"bra1! La
se(ora ,urdock a sido "uy a"able al dejar"e ir! 6unca pudo estar "uco tie"po sin " 1
agreg! ,ovi las piernas co"o si se preguntase %u$ acer con ellas "ientras usaba los
pantalones, aun%ue $stos eran de ella y %uiz- ya aba tenido %ue enfrentar antes ese proble"a!
Por fin junt las rodillas y entrelaz las "anos enci"a de ellas!
1Lo poco %ue tenga"os %ue conversar 1afir"$1, o lo %ue usted %uiera contar"e, ser-
"ejor %ue lo ponga"os aora sobre el tapete! ;o no %uiero viajar a trav$s de "edio pas con una
ruina nerviosa a "i lado!
1Anoce!!! 1e"pez ella, "ordi$ndose un nudillo!
10se"os un poco el viejo -cido 1"anifest$1! Anoce usted "e confes %ue aba
"atado a 3annier, y luego lo neg! '$ %ue no lo izo! *so est- ter"inado! *lla baj el nudillo,
"e "ir fija"ente, con serenidad y co"postura y las "anos %ue tena sobre las rodillas no
"ostraron ninguna tensin!
13annier estaba "uerto "uco antes de %ue usted llegara! 0sted fue a entregarle una
cantidad de dinero en no"bre de la se(ora ,urdock!
16o!!! en no"bre "o 1corrigi1! Aun%ue natural"ente el dinero era de la se(ora
,urdock! Le debo "-s de lo %ue podr$ pagarle en toda "i vida! *s verdad %ue no "e paga
"uco, pero eso no alcanza a!!!
1*l %ue no le pague un buen sueldo 1la interru"p -spera"ente1 es un to%ue
caracterstico, y el %ue usted le deba "-s de lo %ue podr- pagarle en toda su vida es "-s cierto
%ue po$tico! 'e necesitara a todo el e%uipo de los ;ankees con dos palos de batear para cada
jugador para darle lo %ue se "erece! 'in e"bargo, aora eso no tiene i"portancia! 3annier se
suicid por%ue se vio descubierto realizando un trabajo sucio! *so es ter"inante y definitivo! La
for"a en %ue usted se co"port fue "-s o "enos una representacin! 0sted sufri una severa
crisis nerviosa al ver en un espejo la "ueca de su cara sin vida, y este shock se "ezcl con otro
"uy antiguo y usted lo dra"atiz seg&n su "odalidad un poco dese%uilibrada!
*lla "e "ir t"ida"ente y "ovi su cabeza cobriza, co"o si estuviese asintiendo!
1; usted no e"puj a =orace +rigt por ninguna
ventana 1agregu$!
1;o!!! yo!!! 1balbuce y su "ano subi asta su boca y per"aneci all, y sus ojos "uy
dilatados "e "iraron por enci"a de ella!
16o ara esto 1afir"$1, si el doctor ,oss no "e ubiese asegurado %ue no le ara
da(o, y ser- "ejor %ue lo aclare"os aora! 8reo %ue %uiz-s usted supone %ue "at a =orace
+rigt! )uvo un "otivo y una oportunidad y sospeco %ue por un segundo tuvo un i"pulso para
aprovecar esta &lti"a! Pero eso no est- en su car-cter! *n el &lti"o "o"ento usted se abra
contenido! Pero en ese "is"o instante, algo izo crisis y usted se des"ay! Fl cay,
natural"ente, pero no fue usted %uien lo e"puj!
,e interru"p por un "o"ento, y vi %ue su "ano bajaba para unirse nueva"ente con la
otra, y las dos se entrelazaron y tiraron con fuerza la una de la otra!
1La icieron creer %ue lo aba e"pujado 1continu$1! *so fue eco con cuidado, con
deliberacin y con esa serena falta de escr&pulos %ue slo se encuentra en cierto tipo de "ujer
cuando trata con otra "ujer! Aora uno no pensara en los celos al ver a la se(ora ,urdock, pero
si $se fue el "otivo, ella lo tuvo! ; tuvo otro "ejor/ cincuenta "il dlares del seguro, todo lo
%ue %uedaba de una fortuna arruinada! *lla tena por su ijo ese e#tra(o a"or salvaje y egosta
%ue tienen esas "ujeres! *s fra, a"arga, sin escr&pulos, y la us a usted sin l-sti"a ni piedad,
por si 3annier ablaba alguna vez! 0sted fue un civo e"isario para ella! 'i %uiere salir de esa
p-lida vida infrae"ocional %ue a estado llevando tiene %ue co"prender y creer lo %ue le estoy
diciendo! '$ %ue es difcil!
1*s co"pleta"ente i"posible 1afir" ella con tran%uilidad, "irando el puente de "i
nariz1! La se(ora ,urdock a sido sie"pre "aravillosa con"igo! *s cierto %ue nunca lo
record$ "uy bien, pero usted no debe decir esas cosas orribles sobre la gente!
'a%u$ el sobre blanco %ue aba estado detr-s del cuadro de 3annier! Dos fotografas y un
negativo! ,e colo%u$ frente a ella y puse una copia sobre su falda!
1,rela! 3annier la to" desde la acera de enfrente!
1Pero si es el se(or +rigt 1e#cla" ella, al "irarla1! 6o es una buena fotografa,
4verdad5 ; la se(ora ,urdock!!! entonces era la se(ora +rigt!!! est- detr-s de $l! *l se(or
+rigt parece enojado!
*lla levant la vista con una e#presin serena!
1'i a aparece enojado 1"anifest$1, debera aberlo visto unos segundos despu$s,
cuando se estrell!
148uando %u$5
1Oiga 1dije, y aora ubo una especie de desesperacin en "i voz1, $sa es una
instant-nea donde se ve a la se(ora *lizabet +rigt ,urdock e"pujando a su pri"er "arido
por la ventana de su oficina! *l %ue est- cayendo! ,ire la posicin de sus "anos! *st- gritando
de "iedo! *lla est- detr-s de $l, con el rostro endurecido por la rabia!!! u otra cosa! 46o lo
entiende5 Fsta es la prueba %ue 3annier tuvo durante estos a(os!
Los ,urdock nunca la vieron, nunca creyeron %ue e#istiera! Pero se e%uivocaban! La
encontr$ anoce, por una casualidad tan grande co"o la %ue per"iti to"ar la fotografa! ; $se
fue un destino justo! 4Aora "e cree5
*lla volvi a estudiar la instant-nea y luego la dej!
1La se(ora ,urdock a sido sie"pre "uy buena con"igo 1afir"!
10sted era su tabla de salvacin 1respond con la voz "edida y tensa de un director de
escena durante un "al ensayo1! *lla es una "ujer inteligente, cruel, paciente! 8onoce sus
co"plejos! Encluso gasta un dlar para conservar un dlar, %ue es algo %ue pocas personas co"o
ella acen! Le concedo ese "$rito! ,e gustara pre"i-rselo con un rifle para elefantes pero "i
buena educacin no "e lo per"ite!
1+ien, eso es todo 1"ur"ur ella, y vi %ue aba odo una palabra de cada tres, y %ue no
crea lo %ue aba escucado1! 6o debe "ostrarle eso nunca a la se(ora ,urdock! Le afectara
enor"e"ente!
,e puse en pie, le %uit$ la fotografa y la ro"p en pe%ue(os frag"entos %ue tir$ al cesto de
los papeles!
1:uiz-s usted la"ente %ue aya eco esto 1le dije, sin agregar %ue tena otra copia y un
negativo1! :uiz-s una noce!!! dentro de tres "eses!!! o dentro de tres a(os, usted se despertar-
por la noce y co"prender- %ue le cont$ la verdad! ; %uiz-s entonces desear- volver a ver esa
fotografa! ;, %uiz-, ta"bi$n "e e%uivo%ue respecto a eso! :uiz-s usted %uede "uy
desilusionada al co"probar %ue en realidad no "at a nadie! *st- bien! *n cual%uiera de las dos
for"as est- bien! Aora bajare"os a la calle, nos instalare"os en "i coce y viajare"os asta
Kicita para visitar a sus padres! ; no creo %ue usted vuelva a casa de la se(ora ,urdock, pero
ta"bi$n es posible %ue "e e%uivo%ue respecto a esto! De todos "odos, no volvere"os a ablar
de este asunto! ;a no!
16o tengo dinero 1"anifest ella!
1Dispone de %uinientos dlares %ue le envi la se(ora ,urdock! Los tengo yo en el
bolsillo!
1O, a sido in"ensa"ente bondadosa 1e#cla"!
1R:ue el infierno la tragueQ 1rug yo v fui a la cocina y beb un &lti"o trago antes de
"arcarnos!
#&
*stuve ausente durante diez das! Los padres de ,erle eran gente i"precisa, bondadosa,
paciente, %ue vivan en una vieja casa de "adera en una calle tran%uila y oscura! Lloraron
cuando les cont$ la parte de la istoria %ue cre %ue deban conocer! Dijeron %ue estaban
satisfecos de tenerla nueva"ente con ellos y %ue la cuidaran bien y se culparon de lo ocurrido
y yo dej$ %ue lo icieran!
8uando part, ,erle llevaba puesto un delantal y tena en la "ano un palo de a"asar! 'ali a
la puerta frot-ndose las "anos contra el delantal, "e bes en la boca y e"pez a llorar, y volvi
corriendo a la casa, dejando la puerta vaca asta %ue su "adre ocup ese espacio con su anca
sonrisa satisfeca!
8uando vi desaparecer la casa tuve una e#tra(a sensacin co"o si ubiese escrito un poe"a
"uy bueno y lo ubiese perdido y no pudiese recordarlo!
Al llegar de regreso visit$ al teniente +reeze y le pregunt$ c"o "arcaba el caso Pillips!
Lo aban resuelto li"pia"ente, con la necesaria "ezcla de inteligencia y suerte %ue uno
sie"pre necesita! Despu$s de todo, los ,orny no se presentaron nunca a la Polica, pero alguien
lla" por tel$fono, infor" %ue aba abido un disparo en la casa de 3annier y cort
r-pida"ente la co"unicacin! Al e#perto en dactiloscopia no le gustaron "uco las i"presiones
digitales del ar"a de "odo %ue buscaron nitratos de plvora en la "ano de 3annier! 8uando los
allaron decidieron %ue efectiva"ente se trataba de un suicidio! *ntonces a un detective
lla"ado Lackey, %ue trabajaba en la Divisin 8entral de =o"icidios, se le ocurri ocuparse un
poco del revlver, y descubri %ue una descripcin del "is"o aba sido distribuida y %ue un
ar"a "uy parecida era buscada en relacin con el asesinato de Pillips! =enc lo identific,
pero, lo %ue fue "ejor, encontraron la "itad de sus uellas dactilares sobre el costado del gatillo
de donde no aban sido borradas por co"pleto!
8on estos datos en su poder, y con un juego de i"presiones digitales de 3annier "ejor %ue
el %ue yo aba podido producir, fueron nueva"ente al aparta"ento de Pillips y ta"bi$n al de
=enc! *ncontraron la "ano iz%uierda de 3annier en la ca"a de =enc y uno de sus dedos en la
cara inferior de la palanca de desagZe del lavabo de Pillips! Luego e"pezaron a trabajar entre
el vecindario con fotografas de 3annier, y probaron %ue aba estado dos veces en el callejn y
por lo "enos tres veces en una calle lateral! Lo curioso fue %ue nadie lo aba visto en la casa de
departa"entos, o no %uisieron ad"itirlo!
Aora todo lo %ue les faltaba era un "otivo! )eager se lo dio cuando lo detuvieron en 'alt
Lake 8ity en "o"entos en %ue trataba de venderle un Dobln +raser a un nu"is"-tico, %uien
pens %ue era genuino pero robado! )ena una docena de ellos en su otel, y uno result ser el
verdadero! 8ont toda la istoria y "ostr una pe%ue(a "arca %ue aba usado para identificar
al aut$ntico! 6o saba dnde lo aba conseguido 3annier y nunca lo descubrieron por%ue en los
diarios aparecieron bastantes noticias co"o para atraer al due(o, pero $ste no se present! ; la
Polica dej de preocuparse por 3annier una vez %ue %ued establecido %ue era el asesino!
Dejaron su "uerte co"o un suicidio, aun%ue tenan algunas dudas!
Despu$s de un tie"po pusieron en libertad a )eager por%ue no creyeron estuviese enterado
de los cr"enes co"etidos y todo lo %ue tenan contra $l era un intento de estafa! =aba
co"prado el oro legal"ente, y la falsificacin de una "oneda en desuso del *stado de 6ueva
;ork no estaba conte"plada por las leyes federales! *l *stado de 0ta no se interes en $l!
6unca aban credo en la confesin de =enc! +reeze dijo %ue la aba usado para acer"e
ablar, en caso de %ue yo ocultara algo! 'aba %ue no "e abra %uedado callado si ubiese
tenido pruebas de %ue =enc era inocente! *so ta"poco le sirvi de nada a =enc! Lo icieron
reconocer por varios testigos y le cargaron cinco asaltos a tabernas, %ue $l aba co"etido en
co"plicidad con un italiano lla"ado <aetano Prisco, y en uno de los cuales un o"bre aba
"uerto de un tiro! 6unca descubr si Prisco era pariente de Paler"o, pero de todos "odos lo
capturaron!
14Le gusta5 1"e pregunt +reeze, cuando "e ubo contado todo esto, o lo %ue aba
ocurrido!
1=ay dos puntos %ue no est-n claros 1dije1! 4Por %u$ uy )eager y por %u$ Pillips
viva en 8ourt 'treet con un no"bre falso5
1)eager uy por%ue el ascensorista le infor" %ue el viejo ,orningstar aba sido
asesinado, y $l oli algo "alo! Pillips se aca lla"ar Anson por%ue la co"pa(a de cr$ditos
estaba buscando su coce y $l estaba pr-ctica"ente en bancarrota y desesperado! *sto e#plica
por %u$ se co"plic en algo %ue desde el pri"er "o"ento tuvo %ue aberle parecido dudoso!
+reeze "e aco"pa( asta la puerta! Apoy una "ano pesada sobre "i o"bro y apret!
149ecuerda el caso de 8assidy del %ue nos abl a 'pangler y a " la noce en %ue le
visita"os5
1'!
10sted le dijo a 'pangler %ue el caso no aba e#istido! Lo ubo!!! con otro no"bre! ;o
trabaj$ en $l!
9etir la "ano de "i o"bro!
1Pensando en el caso 8assidy 1agreg1 y en la i"presin %ue "e produjo, a veces le
concedo a un tipo una oportunidad %ue %uiz- no "erecera verdadera"ente! 0na nfi"a parte,
de entre los sucios "illones, devuelta a un tipo %ue trabaja, co"o yo!!! o co"o usted!
*ra de noce! 3olv a "i casa, "e puse "i ropa "-s vieja y "-s c"oda, colo%u$ las piezas
sobre el tablero de ajedrez, "e prepar$ un cctel y "e concentr$ en otra jugada de 8apablanca!
'e re%ueran cincuenta y nueve "ovidas! *se ajedrez er"oso, fro, sin re"ordi"ientos, casi
t$trico en su silenciosa i"placabilidad!
8uando ube ter"inado escuc$ por un "o"ento los ruidos %ue entraban por la ventana
abierta y aspir$ el perfu"e de la noce! Luego llev$ "i vaso a la cocina, lo llen$ con agua
elada y per"anec frente al fregadero sorbi$ndola y "ir-ndo"e la cara en el espejo!
1)& y 8apablanca 1dije!
FIN