La Chia

Historia
La Cha (Salvia hispnica L.) (Foto 1) es una planta anual, de verano, que pertenece a la familia de
lasLamiaceae; es originaria de reas montaosas de Mxico y si bien resulta una verdadera novedad
en nuestro mercado, se sabe que hace ya 3500 aos a.C. era conocida como un importante
alimento-medicina. En la poca precolombina era para los mayas uno de los cuatro cultivos bsicos
destinados a su alimentacin, junto al maz, el poroto y el amaranto. Con el paso del tiempo su uso
cay en el olvido y fue a finales del siglo pasado que el inters por la cha resurgi, ya que se la
puede considerar una buena fuente de fibra dietaria, protena y antioxidantes. En el ao 1991 se
reconocieron sus propiedades y fue reactivado su cultivo gracias a un programa de desarrollo e
investigacin de la Universidad de Arizona, promoviendo la recuperacin de este cultivo subtropical
en EEUU, Mxico y Argentina.

Los mayas y aztecas usaban la cha en distintos preparados nutricionales y medicinales, como as
tambin en la elaboracin de ungentos cosmticos. Era fuente de energa para travesas
prolongadas y alimento para los guerreros, combinada con maz. La harina de cha tostada se
utilizaba en la preparacin de una popular bebida refrescante y nutritiva, costumbre que, con
variantes, hoy persiste en Centroamrica y se denomina cha fresca (agua, limn y cha). Los
ceramistas y pintores utilizaban el aceite de cha para la preparacin de barnices y pinturas, que se
destacaban por su brillo y resistencia al envejecimiento dado su alto poder antioxidante.
La cha como fuente de cidos grasos esenciales en la nutricin humana
Los estudios epidemiolgicos demuestran la relacin especfica entre la alimentacin deficiente en
nutrientes esenciales y la aparicin de enfermedades degenerativas. La prevencin primaria y
secundaria de dichas enfermedades pone en relieve que si se consigue una alimentacin
equilibrada, estara a favor de un enfoque ms prometedor en la prevencin de patologas, as como
un medio mucho ms eficaz para el tratamiento de las mismas.
Existe un grupo de cidos grasos poli-insaturados que se denominan cidos grasos esenciales (AGE),
los cuales son muy importantes para la nutricin humana pero no pueden sintetizarse en el
organismo humano y deben ser incorporados a partir de la dieta.
Los AGE para el hombre son: los cidos grasos Omega-3 (cido a-linolnico y sus derivados de
cadena larga) y los cidos grasos Omega-6, cuyo precursor es el cido linoleico.
La evidencia sugiere que los cidos grasos Omega-3 juegan un rol importante en la membrana
celular. La funcin de stos cidos grasos, es aportar mayor flexibilidad a las membranas celulares,
permitiendo el movimiento de protenas en su superficie y dentro de la bicapa lipdica.
Las cantidades necesarias de cidos grasos Omega-3 van a depender del ciclo de vida de cada
persona y de su estado fisiolgico o patolgico que pueden llevar a un aumento en las necesidades
de cidos grasos. Se estima en promedio que es necesaria una ingesta del 1 % de la energa total de
cidos grasos Omega-3 y un 4% de la energa total para los Omega-6. El problema radica en que el
contenido de cidos grasos Omega-3 en nuestra alimentacin es muy bajo, por lo que el consumo
diario no alcanza a superar el 0,5 % de la energa total.
De todas las fuentes de cido grasos Omega-3, slo el lino (Linum usitatissimum L.) y la cha tienen
su origen en cultivos agrcolas. Ambas son especies vegetales con la mayor concentracin de cido
graso a-linolnico conocida hasta la fecha,. Estas semillas, fuentes de Omega-3, a menudo se utilizan
molidas como ingrediente alimenticio, o en forma natural como suplemento diettico. Las otras
dos fuentes disponibles son de origen marino: las algas y el aceite de pescado (Cuadro 1).
Cuadro 1: Composicin de los cidos grasos de la cha, lino, pez menhaden (Brevoortia tyrannus)

Al comparar la composicin del aceite de las cuatro fuentes, se puede ver que las terrestres tienen
un contenido mucho mayor de Omega-3 que las de origen marino, lo cul representa una ventaja
muy importante sobre las fuentes de algas y pescado, debido a que contienen una cantidad de
cidos grasos saturados (mirstico, palmtico y esterico) significativamente inferior.
Otra consideracin importante acerca de los aceites de pescado es que contienen colesterol puesto
que son productos animales, mientras que la cha y el lino no lo contienen porque son especies del
reino vegetal.
Si bien la moderna investigacin de la cha se basa en su gran aporte de cidos grasos esenciales,
estos pequeos aquenios, llamados comnmente semillas (Foto 2), deben ser considerados como
excelentes integradores alimentarios, dada su riqueza en componentes nutricionales. Las semillas
de cha representan la fuente vegetal con ms alta concentracin de Omega 3. Poseen un 33 % de
aceite, del cual el cido linolnico representa el 62 % y el linoleico el 20 %. La cha es el cultivo con
mayor porcentaje de AGE al tener el 82 % de sus lpidos con dicha caracterstica.

Las semillas de cha contienen una muy buena cantidad de compuestos con potente actividad
antioxidante (principalmente flavonoides), eliminando la necesidad de utilizar antioxidantes
artificiales como las vitaminas. Se ha demostrado que las vitaminas antioxidantes anulan los efectos
protectores de las drogas cardiovasculares. El problema de ingerir insuficientes antioxidantes
desaparece con una mayor cantidad de alfa-linolnico de origen vegetal, lo que genera otra ventaja
sobre los cidos grasos omega-3 provenientes de productos de origen marino.
Los antioxidantes, adems de resultar un saludable aporte dietario y teraputico, sirven a la buena
conservacin del aceite. Esto explica como los mayas, sin grandes tcnicas de conservacin, podan
almacenar la harina de cha durante largos perodos sin que se pusiese rancia, algo poco habitual en
semillas oleaginosas. Los antioxidantes protegen de tumores, afecciones cardiovasculares,
inflamaciones, virus y radicales libres.
Ms all de su excelente perfil lipdico, la cha tiene buena dosis de protena (23 %), aminocidos
esenciales, entre ellos la lisina, limitante en los cereales. La cha no posee gluten, o sea que puede
ser consumida por los celacos. En materia de vitaminas, es una buena fuente del grupo B. La
carencia de vitamina B favorece la formacin de depsitos de placas en las paredes arteriales e
incrementa el riesgo de afecciones cardiovasculares.
Pero es en materia de minerales que la cha vuelve a destacarse. Posee 714 mg de Ca en la semilla
entera y 1180 mg en las semillas parcialmente desgrasadas (harina); para dar una idea, la leche tiene
apenas 125 mg, o sea entre 6 y 10 veces menos. Adems posee gran riqueza en hierro (16,4 mg),
magnesio (390 mg), potasio (700 mg) y fsforo (1.057 mg). La cha tambin contiene buenos valores
de cinc y manganeso, siendo muy pobre en sodio.
Otra virtud de la cha es su buena cantidad (27 %) y calidad de fibra, sobre todo en forma de fibra
soluble (muclagos). Este tipo de fibra retarda el ndice de glucosa en sangre y reduce la absorcin
de colesterol.

Propiedades teraputicas
Las semillas de cha aportan los siguientes efectos: antioxidante, antiagregante plaquetario,
antiinflamatorio, antimutagnico, anticarcinognetico, antiviral, laxante, hipotensor,
hipocolesterolemiante, hipoglucemiante, inmunoestimulante, tnico cardaco y nervioso, y
alimento mineralizante, vitamnico y proteico.
El consumo de cha resulta til en casos de celiaqua, depresin, estrs, diabetes, obesidad,
problemas gastrointestinales, tumores, artritis, asma, afecciones cardiovasculares y pulmonares,
soriasis, arteriosclerosis, anemias, embarazo, lactancia, crecimiento, convalecencias y debilidad
inmunolgica.
Usos y aplicaciones
Aceite. La cha puede utilizarse a travs del aceite de sus semillas, cultivadas en forma orgnica,
prensadas en fro y sin proceso de refinado. Dado su alto contenido de Omega-3, bastara con ingerir
apenas unos gramos de aceite (una cucharadita) en crudo, a fin de cubrir las necesidades diarias de
cido linolnico. Dada la baja proporcin de Omega-6 en su composicin, la mezcla con aceite de
girasol permite obtener un equilibrado suplemento de AGE, con la relacin ideal entre los omegas
6 y 3 de 4 a 1. Son aceites para consumir en fro y sin proceso alguno de coccin, a fin de preservar
sus delicados principios nutricionales.
El aceite obtenido de la semilla de cha no tiene ni produce olor a pescado por lo que el consumo de
los productos obtenidos o realizados con la semilla de cha no necesitan un empaque y condiciones
de almacenamiento especiales para prevenir incluso, los menores cambios ocasionados por el
medio ambiente haciendo que los antioxidantes naturales sustituyan el uso de estabilizadores
artificiales; haciendo de ste, un cultivo sustentable y ecolgico y convirtiendo a la semilla o
cualquiera de sus derivados en materia prima ideal para enriquecer una gran diversidad de
productos, gracias a su composicin qumica y su valor nutricio, confirindole un gran potencial para
usarla dentro de los mercados alimenticios.
Semillas (aquenios) Harina. El consumo directo de las semillas de cha es una buena forma de
beneficiarse con su aporte de Omega-3, incluso tras ser prensada para generar aceite y su empleo
en forma de harina, tcnicamente llamada semilla parcialmente desgrasada.
La riqueza nutricional de la cha, la convierte en ingrediente ideal para adicionar a productos de
panificacin y a un sinnmero de preparaciones culinarias y bebidas. Se la utiliza como ingrediente
para hacer pan, barras energticas, suplementos dietticos, en dietas de aves para produccin de
huevos y carne y en dietas de vacas lecheras, entre otros. En el caso de consumir la semilla entera,
conviene ingerirla molida (harina) o muy bien masticada, para permitir su correcta metabolizacin.
En medio acuoso, la semilla queda envuelta en un polisacrido mucilaginoso, el cual es excelente
para la digestin que, junto con el aquenio en s mismo, forma un alimento nutritivo.
No existe informacin sobre el cultivo de cha en nuestro pas y dada la importancia de esta especie
por sus propiedades dietaria-medicinales, se la incluy como tema de estudio en un Proyecto de
Investigacin que realizan docentes-investigadores de la Universidad Nacional de Rosario con la
colaboracin de la Ing. Agr. (MSc) Mirta Quiroga de la Universidad Nacional de Salta.
Conclusin
La ciencia moderna ofrece al mundo una nueva oportunidad de volver a los orgenes y mejorar la
nutricin humana, suministrando una fuente natural de cidos grasos Omega-3.
Tal vez los factores limitantes para una mayor difusin del consumo de la cha sean, por el momento,
el desconocimiento de sus virtudes y el econmico. Dado que no se trata de una semilla oleaginosa
propiamente dicha y que se procesa artesanalmente en fro, la produccin de su aceite es ms
costosa. Pero este argumento se neutraliza con la baja dosis diaria que se requiere para cubrir las
necesidades mnimas. Adems siempre se puede consumir la semilla (entera o en forma de harina),
alternativa mucho ms econmica y que permite capitalizar nutrientes que no estn presentes en
el aceite.
Propiedades Medicinales de la chia
La semilla Cha es el cereal con el mas alto contenido de Omega3 ( en un perfil qumico un 63%,
Certificado por la Universidad de Concepcin), que es un acido graso esencial que nuestro metabolismo
es incapaz de producir y que por lo tanto es necesario aportarlos de forma exgena ( con la dieta o con
suplementos ricos en ellos).
Los cidos grasos esenciales estn presentes en cada clula sana del cuerpo y son crticos para el normal
crecimiento y la funcionalidad de clulas, nervios y rganos. Las deficiencias en AGE se relacionan con
una gran variedad de problemas, incluyendo algunos de gran importancia como son enfermedades
cardiacas, cncer y diabetes que se destaca por ser un trastorno caracterizado por una disminucin en
la produccin de insulina por parte del pncreas o bien por la reduccin de la capacidad de las clulas
de utilizar la insulina eficientemente. Se ha estimado que mas del 80% de la poblacin americana ingiere
cantidades insuficientes de cidos grasos esenciales en su dieta.
La sintomatologa de la deficiencia o del desequilibrio en AGE, incluyen piel seca y descamada, pelo
excesivamente desvitalizado, uas quebradizas, fatiga, debilidad, infecciones recurrentes, alergias,
alteraciones del humor, hiperactividad, depresin, problemas de memoria y aprendizaje, lenta curacin
de las heridas, articulaciones dolorosas, digestiones lentas, tensin arterial elevada, obesidad y
colesterol alto.
Los cidos Grasos Omega3 reducen la tendencia de la formacin de trombos, ya que aumentan el tiempo
de coagulacin; disminuyen la agregacin plaquetaria, la viscosidad sangunea y el fibringeno y
aumentan la deformabilidad eritrocitaria.
Esta mas que demostrado que estos cidos grasos desempean un papel fundamental en la mejora de
las enfermedades cardiovasculares y de fenmenos inflamatorios como: Artritis reumatoide y por lo
tanto, en la disminucin de diversas patologas crnicas, como por ejemplo, el asma, siendo adems
imprescindibles durante el embarazo ya que son necesarios para el desarrollo de la retina y el cerebro.
Tambin se ha comprobado sus beneficios, efectos en la reduccin del tamao de tumores, como el de
mama o el de colon. Por esos sus beneficios son mltiples. Actuando en las enfermedades que afectan
al sistema cardiovascular es decir tanto al corazn, como al cerebro y a los vasos sanguneos. Debido a
que las principales causas de las enfermedades cardiovasculares son: la arteriosclerosis, arritmias,
anomalas congnitas.
Los factores de riesgo cardiovascular estn constituidos por todas aquellas condiciones de cada individuo
que aumentan de alguna manera la probabilidad de padecer una enfermedad del corazn o de los vasos
sanguneos. Como Hipertensin, colesterol, triglicridos, sobrepeso.
En las funciones cerebrales que pueden verse afectadas si nos falta omega3 es la dificultad de
aprendizaje, mal de Alzheimer depresin , ansiedad problemas visuales y un desequilibrio en el sistema
inmune. Provocndonos desordenes mentales y neurolgicos.


CHA PARA DIABETES
Muchas veces nos parecen increbles las distintas maneras en
la que la cha puede ayudarnos a tener una mejor salud. El
da de hoy hablaremos del caso especfico en el que la cha
contribuye a que los pacientes diagnosticados con diabetes,
tengan un mejor control sobre la misma enfermedad.


Por ejemplo, en un estudio, los investigadores con la finalidad de evaluar que tan confiables eran las
hiptesis de los beneficios de la semilla de cha para controlar los niveles de glucosa en la sangre realizaron
un reclutamiento de 11 pacientes con diabetes. A cada uno se les asign al azar, consumir pan blanco
horneado con concentraciones de semillas de cha de 0 gr, 7 gr, 15 gr o 24 gr. Se recolectaron muestras de
sangre de los participantes despus de comer.

Al analizar los resultados pudieron observar que los pacientes que haban comido el pan con semillas de
chatena mejor glucemia postprandial (glucemia despus de las comidas). Con esta informacin los
cientficos concluyeron que las semillas de cha podran disminuir los niveles de azcar en la sangre
despus de las comidas.

Por otra parte, como ya muchos sabemos, todos los diabticos estn obligados a reducir el consumo en
exceso de azcar y en su lugar deben incluir en su dieta ms protenas y fibras, con la finalidad de mantener
sus niveles de azcar en la sangre bajo control.

Es precisamente en este caso donde entran ms beneficios que ofrece la semilla de cha, pues contiene 2
veces ms protena que cualquier otra semilla o grano y 2 veces ms fibra que los cereales.

Cada vez que una persona consume semillas de cha, ayuda a su cuerpo a regular la absorcin de los
alimentos, a la vez que reduce la conversin de carbohidratos en azcar. Lo anterior significa que cuando
la fibra que contiene la cha se transforma en una sustancia gelatinosa, impide la rpida absorcin de los
azcares.