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http://www.elcastellano.org/palabra.php?id=1310
Texto extrado del libro La fascinante historia
de las palabras.
asesino
Un fantico musulmn del siglo xi hoy diramos integrista conocido
como el Viejo de la Montaa, capitaneaba en Siria un pequeo ejrcito
que utilizaba para ejecutar cruentas venganzas polticas y someter as por
el terror a la poblacin de la regin. Para estimular an ms la crueldad
de sus hombres, los obligaba a consumir hachs la droga extrada del
camo de la India (en rabe, hasss) antes de salir de correras, con lo
que los guerreros se tornaban ms crueles y despiadados an. Por esa
razn, los secuaces del Viejo de la Montaa eran llamados hassas, que
en rabe significa consumidor de hachs, pero la palabra no tard en ser
usada tambin para designar a los matadores. El anciano lder tuvo
sucesores que continuaron con los mismos sangrientos mtodos de
dominacin, hasta que el ltimo de ellos fue capturado y ejecutado
sumariamente por Gengis Khan. La palabra aparece usada por primera
vez en espaol hacia 1300, pero su escritura vari muchas veces hasta el
siglo xviii, cuando el Diccionario de la Lengua Espaola le dio su forma
definitiva. Durante los cuatro siglos anteriores, se haban registrado
variantes: anxixn, assesino, asesigno, acecino, assasino y assesino. Este
vocablo, que fue trado del Cercano Oriente por los cruzados, lleg
tambin al francs, assassin, y al italiano y portugus assassino.

linchar
Linchar es el acto de hacer justicia por la propia mano, ejecutando a un
supuesto delincuente, sin forma de proceso legal, generalmente a manos
de una turba.
La prctica de esos actos brutales que con frecuencia llevan al asesinato
de inocentes floreci en los Estados Unidos en los aos que siguieron a la
Independencia, cuando la justicia britnica se retir y la nueva justicia
demor en consolidarse en muchos lugares, en los que el desorden
imper durante muchos aos.
La palabra proviene del nombre del plantador virginiano William Lynch,
quien durante la revolucinindependentista haba luchado con el grado de
capitn y formado un grupo irregular para castigar inicialmente a los
monrquicos, pero que una vez constituida la nueva nacin se dedic a
castigar a presuntos delincuentes.
Algunos autores mencionan una supuesta ley de Lynch que en realidad
nunca existi; en realidad, dieron ese nombre a un documento suscrito
por Lynch y sus vecinos del condado de Pittsylvannia en el que se deca:
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Considerando el intolerable nmero de prdidas que hemos sufrido a
manos de hombres sin ley que hasta ahora han escapado de la justicia,
hemos decidido infligir a los sospechosos que no desistan de sus prcticas
perversas, los castigos corporales que juzguemos proporcionales a los
delitos perpetrados.
Esta prctica se sigui aplicando, principalmente por parte de racistas
blancos, mucho despus de que la justicia estadounidense estuviera
plenamente consolidada, al punto que, entre 1882 y 1951, fueron
asesinadas por linchamiento en los Estados Unidos 4730 personas, el 73
por ciento de las cuales era de ciudadanos negros.
desastre
La antigua creencia en que las posiciones relativas de los astros y estrellas
tienen alguna influencia sobre la vida de las personas dio lugar al
surgimiento de numerosas palabras referentes a ideas sobre la suerte o el
azar, como desastre, procedente del provenzal antiguo desastre, que
significaba desgracia, y provena del italiano disastro, con el mismo
significado. El provenzal tiene tambin otro trmino, malastre, para
referirse a un hecho infortunado causado por la mala influencia de los
astros.
La palabra aparece registrada por primera vez en nuestra lengua en 1444,
en el Laberinto de Fortuna, de Juan de Mena (1411-1456).
sarcaso
Palabra de creacin culta, documentada en espaol desde 1757, en la
Rhetrica de Gregorio Mayans y Siscar (1699-1781), con el significado de
burla mordaz o sangrienta, tomada del latn sarcasmus y ste derivado
del griego sarkasms, que a su vez se form a partir del verbo sarkein
(desollar), con origen en sarx, sarks (carne).
La palabra, al igual que el calificativo sangriento aplicado con frecuencia
a ciertas burlas, se basa en la idea de que stas pueden ser tan mordaces
que es como si arrancasen a su vctima un pedazo de carne.
La raz griega sarks est presente en otras palabras no vinculadas a
sarcaso, como sarc!fago (etimolgicamente carnvoro, devorador de
carne), sarcolea (membrana que envuelve cada una de las fibras
musculares), sarcoa "un tipo de tumor maligno) y polisarcia (obesidad
morbosa).
eandro
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Este nombre correspondende a cada una de las curvas que describe el
curso de un ro y por extensin, a las curvas de un camino. En
arquitectura, se ha llamado meandro a cierto tipo de adorno de lneas
sinuosas y repetidas.
Pocos saben que el origen de esta palabra est en el nombre del ro que
era llamado Maiandros por los griegos y cuyo nombre pas al latn como
Meander y hoy es conocido como Byk Menderes. Este ro fluye a lo largo
de casi 400 kilmetros en Anatolia, pennsula ms occidental de Asia, que
actualmente forma parte de Turqua y es ms conocida como Asia Menor.
Sus aguas desembocan en el mar Egeo despus de un curso
extremadamente sinuoso. Durante la civilizacin griega, en una de sus
mrgenes se encontraba la ciudad de Mileto, cuna de la escuela filosfica
de Tales.
Esopo cuenta en una fbula que las zorras fueron a beber en las aguas del
ro Meandro:
!e reunieron un da las orras a orillas del ro Meandro con el "n de calmar
su sed# pero el ro estaba mu$ turbulento, $ aun%ue se estimulaban unas
a otras, ninguna se atre&a a ingresar al ro de primera.
El sentido actual de la palabra fue usado por Borges en su cuento El 'ardn
de los senderos %ue se bi(urcan, dedicado a Victoria Ocampo:
Omitir siempre una palabra, recurrir a metforas ineptas y a perfrasis
evidentes, es quiz el modo ms enftico de indicarla. Es el modo
tortuoso que prefiri, en cada uno de los meandros de su in(atigable
no&ela, el oblicuo )s*ui +,n.
Y ya que hablamos de Borges, cabe recordar que la palabra eandro ha
sido muy usada en la crtica literaria para designar el carcter sinuoso de
la escritura del celebrado narrador argentino.
talis#n
La creencia en la magia y en las propiedades mgicas de algunos objetos
es una de las ms antiguas del hombre, desde las comunidades primitivas
hasta las modernas sociedades de nuestros das. El origen de la palabra
talismn se conoce desde los antiguos griegos, aunque los objetos a los
que se atribuan propiedades mgicas adquiridas en rituales religiosos son
muy anteriores. En la civilizacin helnica clsica, estos objetos eran
conocidos como t-lesma (objeto consagrado) y en griego medieval como
telesmon, con el mismo significado: palabras formadas a partir del verbo
telein (cumplir un ritual, consagrar).
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Sin embargo, talismn, registrada por primera vez en el Diccionario de la
Real Academia de 1739, no nos lleg directamente del griego sino del
persa tilism, y su plural tilismat a travs del francs, lengua en la cual era
usada por lo menos desde 1637.
pas$%n
El gladiador romano Pasquino era uno de los dolos del pueblo que
presenciaba las lides del Coliseo. Muchos de sus rivales cayeron para
siempre bajo la estocadas de su pual certero y la furia de sus armas
invencibles, pero se trataba de una gloria efmera que no debera resistir
el paso de unos pocos aos despus de su muerte, de modo que el
gladiador seguramente jams lleg a soar que su nombre perdurara a
travs de milenios y civilizaciones.
Pero ocurri que a la muerte de Pasquino, el gobierno imperial erigi una
estatua en su honor, que ciertamente habra quedado olvidada en poco
tiempo de no haber mediado una circunstancia inesperada. En efecto, por
alguna razn que no lleg hasta nosotros, por aquella poca se hizo
costumbre en fijar libelos o escritos satricos en el pedestal de la estatua
de Pasquino. Con el paso de los aos, el nombre de nuestro implacable
gladiador se convirti, en italiano, en sinnimo de las stiras al poder
establecido y los escritos de contestatarios. Con el desarrollo de la prensa
en la poca contempornea, la palabra italiana pas%uino, que lleg al
espaol como pas$%n, pas a designar a los diarios sensacionalistas y,
generalmente, calumniosos.
ostraciso
Es el nombre que los atenienses daban al destierro por razones polticas y
designa tambin la exclusin voluntaria o forzosa del servicio pblico,
generalmente debida a trastornos polticos.
Los atenienses amaban tanto a su tierra que, para ellos, el peor castigo no
era la pena de muerte sino el destierro, el ostraciso, pena que fue
aplicada por primera vez al general Temstocles en el ao 471 antes de
Cristo, bajo la acusacin de haber colaborado con los espartanos. En la
democracia ateniense, el ostraciso era decidido por la asamblea del
pueblo, la ekklesa (v. iglesia*), en la que los ciudadanos votaban el
destino del acusado en unas piezas de arcilla con forma de conchas o de
ostras, llamadas strakon, por lo cual el destierro aplicado como castigo a
los culpables se llam ostrakisms. Las strakon usadas para votar
tomaron su nombre del de las ostras .streon/. Ambas palabras
provienen de la raz indoeuropea osth0 en la cual tuvo origen tambin
steon, hueso, que a su vez dio lugar a palabras tales como osteologa y
osteoporosis, adems de la voz latina ossum, de la que se deriv h%eso.
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nepotiso
Otorgamiento de empleos o favores pblicos a los familiares ms cercanos
de un gobernante o alto funcionario.
Se origin en la raz indoeuropea nepot0 que significaba nieto pero
tambin sobrino, una ambigedad que se trasmiti al latn, lengua en la
cual nepos, nepotis tambin significaba tanto nieto como sobrino. Es que
en espaol la supervivencia de sobrinus permiti que la palabra nieto
hiciera ms preciso su sentido para significar apenas los hijos de los hijos,
mientras que en francs ne&eu y ni1ce significan slo sobrino/a y en
ingls la palabra latina deriv hacia nephe2, tambin como sobrino.En las
fuentes medievales ms antiguas del espaol, se alternan las formas
homnimas nieto y nepto.
La misma raz indoeuropea se deriv hacia el snscrito napat (nieto),
mientras que con el significado de sobrino se formaron la voz griega
anepsis, la alemana ne3e y la holandesa nee(.
La palabra nepotiso se form en los primeros siglos del cristianismo,
cuando los papas, que no tenan hijos o no admitan tenerlos, concedan
los mejores empleos y los favores de Estado a sus sobrinos, quienes con
frecuencia eran en realidad sus hijos ilegtimos.
corbata
El nombre de este accesorio para la vestimenta lleg al espaol a travs
del francs cra&ate, y tom su nombre de los mercenarios croatas que
formaban parte del ejrcito francs del Antiguo Rgimen, durante los
siglos xvii y xviii. Estos soldados constituan un regimiento de caballera
llamado Ro$al04roate y, como parte de su uniforme, usaban en el cuello
una cinta de pao rojo que se llam cra&ate, una forma afrancesada de
croate.
En Italia, la pieza adopt por razones idnticas el nombre de cor&atta o
cro&atta, posteriormente cra&atta, (croata). Cabe mencionar que tanto el
francs croate como el italiano cra&atta se derivaron del vocablo
serbiocroata 5r&at.
El uso del nuevo adminculo se generaliz despus de la Revolucin
Francesa y tuvo un auge sin precedentes a mediados del siglo xix, una
poca en la cual se discuta sobre los mejores nudos de corbata
(incorporados al uso por los ingleses) y los colores ms adecuados a cada
situacin. El diario parisino L*6llustration coment la corbata negra con que
el emperador del Brasil, Pedro
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II, se present en cierta cena en Pars: 78*a pas craint de se montrer en
cra&ate noire che son cousin le duc d*9umale: (No teme mostrarse con
corbata negra en la casa de su primo, el duque de Aumale).
En 1924, el sastre neoyorquino Jesse Langdorf le dio a la pieza su forma
actual, al presentar un modelo con el corte angular en los extremos.
parafernalia
Conjunto de usos habituales en determinados actos o ceremonias, y de
efectos que en ellos se emplean. sase ms bien en sentido irnico. En
Derecho, se llaman bienes parafernales aquellos que son aportados al
matrimonio por la mujer, adems de la dote.
Antiguamente, cuando una joven se casaba, los bienes que llevaba a su
nuevo hogar quedaban divididos en dos partes: la dote, que se tornaba de
propiedad de su marido, y sus bienes personales. Esta ltima parte se
llam parafernalia, palabra proveniente del latn parapherna, que a su
vez se form a partir del griego parpherna. La voz griega estaba
compuesta por par0 (al lado) y phern- (dote). Hacia fines del siglo xviii,
parafernalia se usaba para designar no ya los bienes propios de la mujer
casada, sino la ipedienta, un nombre despectivo del bagaje que
portan los soldados y que les dificulta la movilizacin. Con esa
connotacin peyorativa, parafernalia lleg a los das de hoy para
designar la aparatosidad que algunos atribuyen a ciertas ceremonias
religiosas.

opio
Los griegos llamaron opion, diminutivo de ops (jugo vegetal),al jugo de
las adormideras, cuyo poder hipntico y euforizante ya conocan hace seis
mil aos los sumerios, que llamaban a la adormidera planta de la alegra.
Este nombre aparece documentado en latn por Plinio como opium,con el
mismo significado, en el siglo i de nuestra era.
Homero describe en la Odisea los efectos de esta planta, que era muy
usada en la Grecia clsica, aunque curiosamente su uso no se haya
extendido al resto de Europa a partir de los griegos sino de los rabes,
quienes recogan el opio en Egipto, donde era usado ampliamente en
medicina, y lo llevaban para venderlo tanto en Oriente como en
Occidente: fueron as los primeros narcotraficantes en un tiempo en que
esa profesin estaba menos desprestigiada, aunque en compensacin
renda ganancias mucho menores que hoy.
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El opio tiene un sinnimo que es poco conocido en espaol, a pesar de
que figura en el Diccionario de la Real Academia: el an"n, documentado
por primera vez en 1609 en el Diccionario de germana de Juan Hidalgo y
que lleg a nuestra lengua a travs del portugus an";o,que tambin
proviene del griego opion.
Hasta el siglo xix, la venta de esta droga era libre, pues estaba rodeada
por un aura de sustancia benfica, que aliviaba dolores y sufrimientos.
Los adversarios del filsofo comunista alemn Karl Marx (1818-1883)
recuerdan con frecuencia que era un enemigo de la religin con base en
una supuesta frase suya en la que afirmaba que la religin era el opio del
pueblo. En realidad, el fundador del comunismo quiso decir que la religin
serva como alivio al sufrimiento de los pobres, como vemos en la cita
completa:
La religin es el suspiro del oprimido, el coran de un mundo insensible,
el alma de situaciones desalmadas. Es el opio del pueblo. (Karl Marx.
4ollected papers [1844]).
Esta droga se llama oppio en italiano; opium, en francs e ingls; y
<pium en alemn.
entoologa
Esta palabra, que sirve para designar la parte de la zoologa que estudia
los insectos, tuvo su origen en el siglo iv antes de Cristo con Aristteles,
quien tambin inclua entre los -ntoma oa (animales cortados)a los
arcnidos y a los miripodos.
=ntoma oa, la palabra griega para los insectos*, haba sido tomada de
-ntoma, la forma neutra del adjetivo -ntomos, (cortado en segmentos),
formado a su vez por en0 (en) y temnein (cortar, segmentar), con origen
en la voz indoeuropea tem0 (cortar).
Hacia el siglo xviii, cuando el estudio de los insectos se perfilaba como
ciencia independiente, investigadores europeos que buscaban un nombre
para esta nueva ciencia, adoptaron -ntoma y lo unieron a logos (palabra,
descripcin, ciencia, estudio), dndole el nombre entomologie en francs,
entomolog$ en ingls, Entomologie en alemn y, en espaol,
entoologa.
Los latinos no se quedaron con el trmino griego, pero s con la idea de
animal cortado, para dar nombre a los insectos*, como veremos al
analizar esa palabra.
coparsa
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Hacia mediados del siglo XVI, surgi en el norte de Italia una forma
popular de teatro improvisado que se extendi por varios pases
europeos: la 4ommedia dell>arte, que ejerci una importante influencia
sobre el arte escnico europeo.
Fue precisamente en la 4ommedia dell>arte donde aparecieron por
primera vez los coparsas, personas que se limitaban a presentarse en
escena sin hablar, cantar ni bailar. El vocablo se deriv de 'comparecer',
pues era lo nico que los comparsas hacan: comparecer en escena.
Llegada al espaol, la palabra pas a denominar a cualquier grupo de
personas que aparecen disfrazadas, generalmente en el Carnaval, desde
Cdiz a Montevideo.
parlaento
Surgido en Inglaterra para contrabalancear el poder de los reyes, el
Parlamento lleg a reducir la monarqua a su carcter de instancia
meramente simblica en aquellos lugares de Europa donde todava existe.
El Parlamento constituye hoy uno de los tres Poderes del Estado moderno,
el Legislativo, alrededor del cual se organiza el Estado en los regmenes
parlamentarios. Unicameral o bicameral, llamado Congreso en algunos
pases, el Parlamento contiene en la democracia la esencia de la
representatividad, por albergar en su seno representantes de todos los
sectores importantes de la sociedad.
En la Antigedad, hubo cuerpos colectivos que guardaban algunas
semejanzas con los Parlamentos contemporneos, desde el viejo
Arepago de la Atenas aristocrtica hasta la Bul de los Cuatrocientos,
ms tarde convertida en Bul de los Quinientos para conferirle mayor
representatividad.
El nombre de estos cuerpos surgidos en la poca Moderna proviene del
francs antiguo parlement, que inicialmente signific consulta o
conferencia, y luego pas a ser un cuerpo consultivo y ms tarde rgano
legislativo.
+arlement provena de parler (hablar), que a su vez se derivaba del latn
parabolare (conversar), vocablo del cual provienen tambin par#bola* y
palabra*.

c#ncer
Los mdicos de la Antigedad observaron que las venas entumecidas que
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aparecen sobre la piel cercana a los rganos atacados por
tumoresrecuerdan las patas de un cangrejo, por lo que en el siglo ii de
nuestra era Galeno llam a esos tumores cancer, que significaba
cangrejo, palabra derivada del griego karkinos, del mismo significado y
con origen en el indoeuropeo kar0 (duro).
4ncer se registra en espaol inicialmente como signo del zodaco (el
cangrejo) en la segunda mitad del siglo xiii y, como tumor, en 1438.
Corominas afirma que, adems de la forma de cangrejo sugerida por los
vasos sanguneos, las tenazas en las patas del animal sugieren un
instrumento de tortura que se compara con el sufrimiento causado por esa
enfermedad.
El mismo origen tiene la palabra francesa chancre, que inicialmente
signific cncer y, ms tarde, lcera sifiltica, y que dio origen al espaol
chancro.

gr%ta
Palabra oriunda del napolitano antiguo o del siciliano grutta. Aparece
registrada por primera vez en nuestra lengua en 1433, por el marqus de
Santillana (1398-1458). Esta palabra, que tambin figura en italiano
desde el siglo xv, proviene del latn vulgar crupta (latn clsico cr$pta/,y
sta del griego kr$pte (bveda subterrnea), sustantivo formado a partir
de kr$ptein (ocultar). Corominas seala que la palabra espaola cripta no
sigui el mismo camino, sino que lleg a nuestra lengua por va culta en
1575,tomada directamente del griego.
Sin embargo, ya haba sido usada ms de un siglo antes por Juan de
Mena, en su Laberinto de (ortuna (1444):
[...] e ya me tema, fallndome reo,
non me conteiese como a Polifemo,
%ue des%ue ?iego en la gruta de Lemo
ovo lugar el engao ulixeo.
Debido a su sentido de oculto, la palabra griega dio origen tambin a
crptico (aquello que debe ser descifrado para poder ser ledo); de donde
se derivaron palabras modernas como criptografa, criptogrfico, etc.
@r$pto dio lugar tambin a apkr$phos (secreto, que no se lee
pblicamente en el templo), de donde surge el sentido de no autntico
aplicado a algunos libros de la Biblia) y que amediados del siglo xv sirvi
para formar la voz castellana ap!crifo.
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bisiesto
Desde hace 2.000 aos, cuando Julio Csar cre el calendario que
llamamos juliano, un ao de cada cuatro es bisiesto; es decir, febrero
tiene 29 das en vez de 28. Este ajuste se hizo necesario porque la
duracin del ao -una vuelta completa de la Tierra en su rbita- no es de
365 das exactos, sino 365 das, 5 horas y 56 minutos. El calendario
juliano no era lo suficientemente preciso, y en 1582 sufri algunas
modificaciones impuestas por el papa Gregorio X mediante la bula 6nter
gra&ssimas, que dio origen al denominado calendario gregoriano, que rige
an hoy.
Pero, por qu bisiesto?
En los tiempos de Julio Csar, el primer da de cada mes se llamaba
calendas, el sptimo eran las nonas y el dcimoquinto da eran los idus. Al
28 de febrero los romanos lo llamaban primum dies ante calendas
martium (primer da antes de las calendas de marzo); el 27 de febrero era
el secundum dies ante calendas martias (segundo da antes de las
calendas de marzo); el 26 de febrero, tertium dies..., y as sucesivamente.
Para introducir su novedad, el ao bisiesto, Julio Csar intercal un da
entre el sexto y el quinto da antes de las calendas, o sea entre, los das
que hoy llamamos 23 y 24 de febrero. Este da adicional fue llamado bis
sextus dies ante calendas martias, o sea, "doble da sexto antes de las
calendas de marzo". El ao que contena ese da se llam bissextus,
adjetivo que lleg a nuestra lengua como bisiesto.
tri%nfo
Proviene del latn triumphus. Esta palabra se pronunciaba antiguamente
en espaol como trislaba, rompiendo el diptongo, pero finalmente
prevaleci la pronunciacin actual.
El triumphus, ttulo concedido por el Senado romano, era el ms alto
honor a que poda aspirar un jefe militar. Los aspirantes a esta dignidad
deban probar a los senadores que haban sido proclamados imperator por
sus soldados, que haban matado a 5.000 enemigos en una batalla y que
haban dirigido personalmente a sus hombres.
Si se le conceda este honor, el militar era objeto de una ceremonia de
triumphus# pero, si el Senado consideraba que sus mritos eran
insuficientes para esta distincin, poda concederle una ovacin.
Ambos honores surgieron a partir de las fiestas dionisacas, que eran un
homenaje a Dioniso, el dios griego del vino, Baco en la mitologa romana.
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Se cree que la palabra latina triumphus se form a partir del griego
thr$ambos, un himno en homenaje a Dioniso, mientras que ovacin nos
lleg como evolucin de o&are (estar contento, sentir orgullo), vocablo
derivado del griego euaein (gritar de alegra), formado a su vez a partir
de la interjeccin euoi que se sola usar en honor a Dioniso. Esta
interjeccin se mantiene en varias lenguas modernas, como el portugus
de Brasil, donde evo es un grito de alegra pronunciado en situaciones de
triunfo o de jbilo, como por ejemplo, en Carnaval.
gaceta
Publicacin peridica en la que se dan noticias comerciales,
administrativas, literarias o sobre cualquier otra rea especfica.
La palabra proviene del italiano gaetta, nombre de una moneda
veneciana de escaso valor del siglo xvii, que tena grabada la imagen de
una urraca .gaa/. Una gaetta era lo que cobraban los vendedores de
diarios a los transentes que queran dar una ojeada al peridico sin
comprarlo, y posteriormente fue el nombre de algunos peridicos
dedicados a anuncios administrativos.
El vocablo lleg a nuestro idioma para designar la Aaceta de Badrid,
fundada en 1660 y que empez a ser publicada oficialmente con ese
nombre en 1697, y sufri varios cambios durante la Segunda Repblica
hasta llegar al actual Boletn Oficial del Estado (BOE).
atleta
En la antigua Grecia llambase athlet-s a los luchadores, una palabra
formada a partir del verbo athlein (luchar, combatir, esforzarse), del cual
provena tambin el nombre que los griegos daban a la propia
competicin, athlos, y a los premios que se otorgaban en los combates,
athlon, palabra de la cual el fabricante de los modernos procesadores
9thlon tom el nombre para su producto.
9thlet-s pas al latn con la forma athleta, que fue tomada entre los siglos
xiv y xv para formar la palabra espaola y portuguesa atleta, as como la
francesa athl1te y la inglesa athlete. Sin embargo, atletiso y sus
equivalentes slo aparecen a fines del siglo xix, con el comienzo de los I
Juegos Olmpicos de la era moderna, en 1896.
9thlon se encuentra tambin en las voces griegas penthatln, que designa
un conjunto de cinco .penta/ competiciones atlticas diferentes: 200 y
1500 metros llanos, salto largo y lanzamiento de disco y jabalina; en
dekathlon, conjunto de diez .deka/ competiciones: 100 metros llanos,
salto largo, lanzamiento de peso, salto alto, 400 metros llanos, 110
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metros con vallas, lanzamiento de disco, salto con garrocha (o prtiga),
lanzamiento de jabalina y 1500 metros llanos; y en heptathln, conjunto
de siete (hepta) competiciones para mujeres: 100 metros con vallas, salto
alto, lanzamiento de peso, 200 y 800 metros llanos, salto largo y
lanzamiento de jabalina. Estas palabras griegas han sido adoptadas en
espaol como pentatl!n, decatl!n y heptatl!n.

bachiller
El gladiador romano Pasquino era uno de los dolos del pueblo que
presenciaba las lides del Coliseo. Muchos de sus rivales cayeron para
siempre bajo la estocadas de su pual certero y la furia de sus armas
invencibles, pero se trataba de una gloria efmera que no debera resistir
el paso de unos pocos aos despus de su muerte, de modo que el
gladiador seguramente jams lleg a soar que su nombre perdurara a
travs de milenios y civilizaciones.
Ocurri, sin embargo, que a la muerte de Pasquino, el gobierno imperial
erigi una estatua en su homenaje, estatua que ciertamente habra
quedado olvidada en poco tiempo de no haber mediado una circunstancia
inesperada. En efecto, por alguna razn que no lleg hasta nosotros, por
aquella poca se hizo costumbre en fijar libelos o escritos satricos en el
pedestal de la estatua de Pasquino. Con el paso de los aos, el nombre de
nuestro implacable gladiador se convirti, en italiano, en sinnimo de las
stiras al poder establecido y los escritos de contestatarios. Con el
desarrollo de la prensa en la poca contempornea, la palabra italiana
pasquino, que lleg al espaol como pasqun, pas a designar a los diarios
sensacionalistas y, generalmente, calumniosos.
galante
Esta palabra surgi en nuestra lengua a mediados del siglo xv procedente
del francs galant, que era el participio activo del verbo francs galer
(divertirse, ir de parranda). Tanto galer como galant provienen de un
antiguo verbo usado por los francos 2allan (bullir, agitarse), derivado del
indoeuropeo 2el0 (desear) y que sobrevive hasta hoy en el alemn
moderno 2allen.
En el siglo xiii, ya haba llegado al espaol la palabra gala, procedente del
francs antiguo gale, con el significado de placer, diversin, pero este
significado evolucion en nuestra lengua, y tres siglos ms tarde gala
volvi al francs con el sentido que tiene en vestido de gala o da de
gala.
&al#n aparece en Cervantes; posteriormente surge el adjetivo galano,
que acaba olvidado, y finalmente galante, que al comienzo tena el
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mismo significado que gal#n, pero que poco a poco se fue diferenciando.
En diversos autores espaoles vemos aparecer una vasta familia de
palabras emparentadas con gal#n, tales como galanteo, galantera y
engalanar, entre otras.
sil%eta
Cuidar la silueta suele ser una preocupacin muy frecuente en las mujeres
que temen aumentar de peso y perder elegancia. Algunos vestidos son
diseados en forma de realzar la belleza de la silueta femenina, entendida
como los contornos del cuerpo.
De un modo ms genrico, silueta es un dibujo de la sombra de un objeto,
o sea, de su contorno, sin tener en cuenta los detalles de ese objeto.
La palabra proviene del francs silhouette,y fue tomado del nombre de un
austero ministro de Hacienda de Francia del gobierno de Luis XV, tienne
de Silhouette (1709-1767), quien lleg al cargo en marzo de 1759 por
recomendacin de Madame Pompadour y que tena la aficin de recortar
en papel retratos de siluetas. Silhouette se granje al mismo tiempo la
animadversin de la nobleza y de la pequea burguesa, perjudicadas por
sus medidas, con lo que su impopularidad muy pronto se generaliz en
toda Francia al punto en que en noviembre del mismo ao se vio obligado
a renunciar.
Pero la aficin del ministro de recortar dibujos de contornos, que los
cortesanos llamaban con desprecio portraits C la !ilhouette (retratos al
estilo Silhouette), se haba hecho famosa y contaba con una popularidad
mucho mayor que la del alto funcionario nombrado por la favorita del rey.
En 1788, silhouette ya apareca en francs para designar dibujos de
contornos, y en 1835 la palabra era admitida por la Academia Francesa.
Pero fue Chateaubriand quien en 1841 us por primera vez silhouette para
referirse especficamente a los contornos de cuerpos humanos.
'il%eta apareci por primera vez en el Diccionario de la Real Academia en
su edicin de 1869, y ya en 1864 era usada por el poeta sevillano Gustavo
Adolfo Bcquer (1836-1870), en Desde mi celda:
Absorto en estos pensamientos, doblo el peridico y me dirijo a mi
habitacin. Cruzo la sombra calle de rboles y llego a la primera cerca del
monasterio, cuya dentellada silueta destaca por oscuro sobre el cielo, en
un todo seme'ante a la de un castillo (eudal.
considerar
14
Significa pensar, reflexionar sobre algo con atencin y cuidado o tambin
tratar a alguien con urbanidad y respeto.
Proviene del latn considerare, verbo que significa examinar atentamente.
Palabra formada por el prefijo con0 y el sustantivo sidus (estrella, como en
sideral). Originalmente, signific observar los astros en busca de ageros
y otros signos del destino, de acuerdo con las creencias astrolgicas
nacidas, segn se cree, con los caldeos y babilonios. En aquellos tiempos,
observar los astros y detenerse a pensar sobre ellos era una actividad
perfectamente seria y de gran utilidad, pues se crea que permita
adelantarse a los caprichos del destino, lo que mucha gente cree an hoy.
Con el tiempo, signific asimismo pensar sobre algo y, ms tarde,
opinar. El uso de considerable con el significado de de gran
importancia es bastante ms reciente y se origina en la idea de algo que
debe ser tomado en cuenta, considerado debido a su gran tamao o
importancia.
cer#ica
Proviene del adjetivo griego keramiks (de arcilla), ms precisamente de
su femenino keramik-, formado a partir de k-ramos (arcilla, barro), que
pas al latn como ceramici, 0orum,con el mismo significado. Se us
tambin con el sentido de mercado de objetos de barro y cermica, y
sirvi para designar un barrio de Atenas (4ermico interior) y otro en la
periferia de la ciudad (4ermico exterior), ambos dedicados al comercio
de artesana de barro. Tambin se emple para dar nombre a la ciudad
griega de @-ramos,y al barrio de Roma donde viva Cicern: 4eramium.
En muchas ciudades griegas, hubo barrios con ese nombre, pues era
donde se establecan los mercados de las tecnologas ms avanzadas de la
era Neoltica: la cermica y la cestera.
Los productos de cermica se contaron entre los ms perdurables de esa
poca y fueron hallados en excavaciones de aldeas y tumbas. Los
hallazgos ms antiguos provienen de yacimientos arqueolgicos de
Anatolia, Mesopotamia, Palestina y Tesalia. En la Pennsula Ibrica se
descubrieron restos de cermicas que fueron elaboradas hace ms de
cinco mil aos y cuyo diseo guarda sorprendente semejanza con otras de
Mesopotamia.
c#lc%lo
Sentados ante una moderna computadora, nos resulta difcil imaginar que
los antiguos hicieran sus clculos con piedrecillas alineadas en bacos y
podemos apreciar con nuevos ojos el mrito de los matemticos griegos
que descubrieron cmo calcular la circunferencia, la hipotenusa, los
volmenes de cilindros, conos, esferas y pirmides y hasta medir con
15
razonable precisin el radio de la Tierra.
Es probable que el origen de la palabra latina calculus (piedrecilla),
diminutivo de calx, calcis (piedra), est en el trmino griego khal$x
(grano, semilla).
Es cierto que a partir de calculus se form en bajo latn el verbo calculare
(calcular), que dio origen a nuestro verbo calc%lar a travs del francs
calculer, este ltimo registrado por primera vez en 1372, segn el
etimlogo francs Albert Dauzat.
(#lc%lo, con el sentido de piedrecilla que se forma en algunos rganos,
est registrado en espaol ya en el Docabulario de Alonso de Palencia
(1490):
8o siendo la &exiga purgada por la &rina para %uelas arenas se desgasten
(aen calculo E piedras mu$ asperas.
Pero con el sentido de cmputo slo apareci a partir del Diccionario de
la lengua espaola $ (rancesa (1604), de Joan Palet.
para)na
Cada una de las sustancia slidas, opalinas, inodoras, menos densas que
el agua y fcilmente fusibles, compuestas por una mezcla de
hidrocarburos, que se obtienen como subproducto de la destilacin del
petrleo.
Etimolgicamente, significa de escasa afinidad, pues est formada por los
vocablos latinos parum (poco) y aFnis (afn), en alusin al hecho de que
las parafinas (metano, etano, propano, etc.) no mantienen afinidad con
ninguna otra sustancia por su escasa capacidad de reaccin qumica. El
primer registro de esta palabra pertenece a un texto en ingls de 1838,
mientras que en espaol esta palabra se registra desde 1884.
*fn, por su parte, aparece por primera vez en espaol en 1513, en el
ensayo Agricultura general de Gabriel Alonso de Herrera. La palabra
latina de la que procede, aFnis, significaba tambin litrofe o
eparentado.

ceenterio
Si el cementerio es un lugar donde algn da dormiremos para siempre, o
hasta la resurreccin segn la creencia cristiana, no debe sorprendernos
el origen de la palabra, que signific precisamente dormitorio, en griego
koimet-rion. Esta palabra proviene del verbo koiman (acostarse, dormir).
16
De koimet-rion se deriv la palabra latina coemeterium que ya lleg a esa
lengua con su significado actual. Se cree que fueron cristianos griegos los
primeros que usaron koimeterion en ese sentido; hasta entonces, el lugar
en el que se enterraba a los muertos se llamaba necrpolis (ciudad de los
muertos).
En 1611 Sebastin de Covarrubias observaba en su )esoro de la lengua
castellana que conociendo esta verdad universalmente, a la muerte
llamamos sueo y al reposar los cuerpos en las sepulturas, dormir.
Gonzalo de Berceo us tanto cimiterio como ciminterio. La forma actual,
ceenterio, ya apareca en los Glosarios de Palacio, de Toledo y de El
Escorial, hacia 1400.
entor
En 1698, el marqus Franois de Fnelon (1651-1715) fue nombrado
preceptor de los tres hijos del Gran Delfn de Francia, uno de los cuales
era el duque de Borgoa. Como se trataba de un chico difcil, Fnelon
escribi para l una historia titulada 9&enturas de )el-maco (1699), sobre
el hijo adolescente de Ulises, que emprendi una expedicin para hallar a
su padre y librar a su madre Penlope de los pretendientes que la
asediaban. Como Telmaco era muy joven, en la narracin de Fnelon la
diosa Palas Atenea adopta la forma del anciano Mentor, que acompaa al
heredero del reino de taca, lo gua y aconseja.
El nombre griego del anciano y amigo de Ulises, Mentor, proviene de la
raz indoeuropea men0 (pensar, meditar) y fue adoptado primero en ingls
y luego en otras lenguas para referirse a una persona de cierta edad que
gua y orienta a otra ms joven.
galopar
El verbo que denota el andar rpido de un caballo no nos lleg del latn,
pero, ms antiguo que los romanos, recorri un largo camino desde la
prehistoria hasta nuestros das. El rastro ms remoto que se conoce de
galopar aparece en la raz indoeuropea hlaupan, que dej en noruego
antiguo hlaupa, con el sentido de 'saltar'. En el reino de los francos,
quienes habitaron la Galia luego de la descomposicin del Imperio
Romano, esta palabra significaba 'correr' y se uni con 2ala (bien) para
formar el compuesto 2alahlaupan ('correr bien').
A partir de 2alahlaupan, en la lengua del sur de Francia se form 2aloper,
que alguno siglos ms tarde dara lugar al verbo francs galoper
(galopar) y al sustantivo galop, que ya apareca en La cancin de
Rolando, hacia 1080. Esta ltima palabra dara lugar en espaol a
galope, hacia mediados del siglo XIII y a galopear (ms tarde
17
galopar)... pero esto slo unos tres siglos despus.
aonaco
Gas incoloro, de olor irritante, soluble en agua, compuesto de tres tomos
de hidrgeno y uno de nitrgeno y tambin la solucin acuosa de este gas
al 35 por ciento.
El gas amonaco tiene diversas aplicaciones en la industria qumica y se
utiliza tambin en refrigeracin, con la ventaja de que, a diferencia del
fren, no ataca la capa de ozono de la atmsfera terrestre. Adems, su
alto contenido de nitrgeno lo hace particularmente til como fertilizante.
Pero su uso ms antiguo es en la preparacin de una goma resinosa, de
olor bastante desagradable, que se utilizaba como expectorante. Los
griegos y romanos conocieron esta resina de uso mdico, a la que
llamaron respectivamente ammoniaks y amoniacus, debido a que
provena de Libia, donde haba un famoso templo erigido en homenaje al
dios egipcio Amn.
resta%rante
En 1765, un pequeo empresario francs de apellido Boulanger abri en
Pars una casa de comidas, en la frente de la cual puso un cartel en latn
vulgar en el que se poda leer: Denis ad me omnes %ui stomacho laboratis
et ego restaurabo &os (Venid a m los que tenis el estmago vaco que yo
os lo restaurar).
En aquella poca no haba casas de este tipo; slo existan las tabernas,
pero en ellas se serva apenas vino y otras bebidas y a veces algn
picadillo. El xito de la casa de Boulanger no fue inmediato, pero cuando
ocurri, veinticuatro aos ms tarde, tras el estallido de la Revolucin
Francesa, fue tan resonante que los establecimientos como el suyo
llamados primero restaurat y ms tarde restaurant se multiplicaron
rpidamente por todo Pars y no demoraron en aparecer en otras capitales
europeas. Uno de los primeros clientes de Boulanger fue el enciclopedista
Denis Diderot, quien elogiaba mucho sus platos, aunque admita que el
lugar era un poco caro.
Antes de la Revolucin de 1789, los castillos y mansiones de las familias
aristocrticas de Francia mantenan grandes y sofisticados equipos de
cocina, pero, con el fin del Antiguo Rgimen, muchos jefes de cocina y
cocineros desempleados abrieron sus propios restaurantes, al punto que
en 1804 haba en Pars ms de quinientas casas inspiradas en la idea de
Boulanger, lo que permiti que el producto del trabajo de algunos de los
jefes de cocina ms clebres de la historia fuera saboreado por primera
vez por paladares plebeyos.

18
iglesia
Una vez implantada la democracia en Atenas por el estratega Pericles en
el siglo v antes de nuestra era, el pueblo se reuna en la plaza pblica o
gora para deliberar sobre los asuntos pblicos. La asamblea de
ciudadanos era soberana, pero no tan democrtica como se suele
creer,puesto que slo tenan derecho a participar en ella entre el ocho y el
diez por ciento de los habitantes de la ciudad, quedaban fuera los esclavos
y los metekos (extranjeros).
La asamblea del pueblo en Atenas y en otras ciudades griegas era
convocada por un heraldo; el verbo griego para denominar esta tarea es
ekkalein (evocar, convocar) con el sentido de llamar a los que estn fuera
del gora, aunque sin significado religioso alguno.
Los primeros cristianos se reunan en asambleas, una antigua costumbre
heredada de los hebreos, que stos denominaban gahalG la congregacin
del pueblo de Israel como comunidad religiosa pero con fines meramente
culturales. En la traduccin del Antiguo Testamento al griego por los
Setenta se adopt el nombre de la ekklesa ateniense, para designar las
gahalim. La palabra pas al Nuevo Testamento con el sentido de reunin
de los cristianos en torno de Jess, y fue muy usada en las epstolas de
San Pablo, quien llamaba ekklesa a diversas comunidades locales, por
ejemplo en algunos ttulos de sus epstolas, pero fue en su epstola a los
tesalonicenses que se refiri por primera vez a la ekklesa como un cuerpo
cuya cabeza es Cristo.
La palabra llega al espaol a travs del bajo latn eclesia, del latn clsico
ecclesia, como parte del sustrato bsico de nuestra lengua, documentado
por primera vez como eglesia en las Glosas Emilianenses, anotaciones de
los monjes escribas al margen de textos en latn, en el siglo x. En el
+oema de Bo 4id (1140) aparece como eclegia, y un siglo ms tarde, en
Berceo, nuevamente como eglesia y ya tambin como iglesia.
Durante algn tiempo se alternan otras formas, como elgue'a, elguesia y
egri'a, forma sta que dio lugar a topnimos como Grijota y Grijalba,
hasta que en la segunda mitad del siglo xiv se generaliz el uso de
iglesia.
La eclesia de los primeros cristianos se llam -glise en francs, igre'a en
portugus y chiesa en italiano.
arona
19
Voz procedente, a travs del latn, del griego harmonia, derivado de
arms (ajustamiento, articulacin). Apareci por primera vez en espaol
en 1444, usada por J. de Mena. La idea subyacente al concepto de
armona de los clsicos es la de acomodar las cosas una junto a otra lo
que, en relacin con la msica, significara combinar las notas musicales
de una manera que resulte placentera. En efecto, los griegos usaron
harmonia con el sentido de escala musical o tambin meloda.
El instrumento musical de viento que conocemos como ar!nica recibi
este nombre en el siglo xix, un siglo antes, en 1762, el fsico y poltico
norteamericano Benjamn Franklin haba llamado as a un instrumento
musical formado por un conjunto de vasos de cristal parcialmente llenos
de agua, de tal manera que, al ser golpeados con los dedos, producan
notas diferentes.
En Fsica, se llama con el sustantivo ar!nico a las ondas sinusoidales
cuya frecuencia es mltiplo exacto de la frecuencia principal.
La Real Academia tambin incluye en su Diccionario la grafa antigua
harmona.

adolescencia
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define la adolescencia como
el perodo de la vida que transcurre entre los diez y diecinueve aos de
edad. Constituye una fase de desarrollo psico-socio-somtico que est
situado entre la infancia y la edad adulta.
La palabra adolescencia proviene de la raz indoeuropea al0 (nutrir,
crecer), de la cual se deriv la voz latina alere (nutrir, alimentar), que a su
vez dio lugar a alescere (crecer, aumentar). A partir de alescere, unida al
prefijo ad0, se form el verbo adolescere (crecer, desarrollarse); y, por
ltimo, del participio presente de este verbo, adolescens, 0entis (el que
est creciendo),se formaron en el siglo xiii las palabras francesas
adolescent y adolescence, que muy pronto llegaran al espaol como
adolescente y adolescencia, respectivamente.Unos dos siglos ms
tarde se incorporaron al ingls adolescence,al portugus adolesc,ncia y al
italiano adolescena.
La palabra ad%lto tambin se deriva del verbo adolescere, ms
precisamente de su participio pasivo adultus (el que ha crecido), y fue
incorporada a nuestra lengua a finales del siglo xv.
coia
20
A pesar de la sana tendencia a erradicar la corrupcin de las altas esferas,
que se dise en Amrica Latina a partir de la ltima dcada del siglo XX,
el mal todava es crnico y la coima, como se dice en algunos pases, es
desde la poca colonial es la manera ms rpida -y a veces la nica- de
llevar adelante algunos trmites. Este vocablo, oriundo del portugus
coima (multa), lleg al Virreinato del Ro de la Plata en el siglo XVII,
inicialmente para referirse a la 'paga del garitero', y actualmente es usado
con el significado de 'gratificacin o ddiva que se da a quien facilita un
negocio'. La palabra lusitana proviene del latn calumniare (calumniar o
acusar), pasando por el portugus arcaico coo$mhar "tomar testimonio de
una falta punible".
estent!reo
Uno de los personajes de Homero, Estntor, tena una voz tan fuerte y
ruidosa que sera suficiente para derribar las murallas de la ciudad. La
Ilada narra un episodio en que Hera adopt la forma de Estntor, cuya
voz era de bronce y ms alta que la de 50 guerreros y dio un grito tan
terrible que, si bien no lleg a derribar las murallas, al menos excit el
coraje y la furia de los aqueos, que continuaron luchando con denuedo
renovado.
...$ 5era, la diosa de los n&eos braos, tomando el aspecto del
magnnimo Estntor, %ue tena &oarrn de bronce $ gritaba tanto como
cincuenta, exclamG H...I. (Ilada)
Homero tom el nombre de su personaje de la palabra griega stenein, que
significaba gemir de manera profunda y ruidosa, al igual que el vocablo
snscrito stanati. El grito de Hera fue, pues, estent!reo, palabra que se
registra por primera vez en espaol en 1615 y que lleg a nosotros a
travs del latn tardo stentoreus tomada del griego stentoreios, que
signficaba relativo a Estntor. A pesar de la fuerza de su voz, en cierta
ocasin Estntor compiti con Hermes y cay derrotado, por lo que fue
muerto por este dios, que mataba de melancola.
nobre
Es una palabra muy antigua, cuyas races se hunden en el indoeuropeo
nomen (nombre),de donde se deriv la voz latina nomen, nominis. El
trmino indoeuropeo dej su rastro en la mayora de las lenguas
modernas a travs del latn, en palabras como noinar, noenclat%ra,
denoinar e ignoinia, entre muchas otras, o por intermedio del
griego noma, como an!nio y sin!nio.
A las lenguas germnicas prehistricas, nomen lleg directamente desde
el indoeuropeo bajo la forma namon, que evolucion hacia el ingls y
21
alemn modernos name, el holands naam, el sueco namn y el dans
na&n.
Ya en castellano antiguo la palabra nombre est muy documentada, como
vemos en este pasaje del +oema de Bo 4idG
JEn el nombre del 4riador %ue non pase por al, &a$amos los (erir en a%uel
dia de crasK.
hgado
Nuestra lengua no es sino un latn tardo, enriquecido con numerosos
elementos godos y rabes despus de que estos pueblos ocuparon la
Pennsula Ibrica. Cabra pues esperar que el nombre del hgado
apareciera emparentado con la palabra latina iecur, o tal vez con la griega
-patos, pero... por qu hgado?
Se trata de una historia curiosa que comienza con una digresin
gastronmica. Los franceses dieron a conocer al mundo el (oie gras de
oca, una delicatesse (perdn, delicia) elaborada con hgado de oca
despus de que este rgano del ave ha sido hipertrofiado con dosis
abundantes de maz.
Pero el producto es mucho ms antiguo que Francia y los franceses; ya
era conocido por los atenienses del siglo de Pericles, quienes, por no
conocer el maz, cebaban a las ocas con higos .s$kon, en griego) y, como
tampoco saban francs, lo llamaron h-par sLkoton.
Esta exquisitez gastronmica fue legada a Roma, donde el gourmet
Marcus Apicius innov al introducir la costumbre de sumergir el hgado en
un bao de leche con miel para que aumentara de tamao y mejorara su
sabor con nuevas fragancias. El h-par sLkoton de los griegos se llam en
Roma iecur "catum (hgado con higos), expresin que con el tiempo pas
a designar al hgado, con o sin higos, de cualquier animal, incluso el del
hombre. Algunos siglos ms y la palabra i-cur se perdi en la oscuridad
de los tiempos, mientras que "catum se sigui usando como nombre del
rgano, hasta llegar al asturiano (-gadu, al castellano antiguo y portugus
(gado y finalmente al moderno espaol hgado, documentada desde
finales del siglo xv:
!acanse algunos %ue lo tienen en la ante penultima. como "lso(o, lgico,
gramtico, m-dico, ars-nico, prpado, pr"do, Mmido, hgado, brigo
cierto, cuando por amor se hacen desiguales casamientos. (Antonio de
Nebrija Aramtica castellana, 1492).
22
cisa
Esta palabra, verificada por primera vez en espaol en 1398, se refiere a
una escisin en el seno de una religin o, por extensin, de un partido
poltico. Fue tomada del bajo latn schisma, 0atis, y ste del griego
schisma, 0atos (separacin o hendimiento), voz derivada del griego
schiein (partir, hender), con origen en el indoeuropeo skei0 (cortar,
separar), al igual que escisi!n, prescindir y otras muchas palabras. El
griego schiein est tambin en el origen de es$%i+ofrenia, literalmente,
divisin de la mente, en alusin al hecho de que esta enfermedad mental
se caracteriza, entre otros sntomas, por una doble personalidad.
La primera gran divisin del cristianismo, el Cisma de Oriente, ocurri en
1054 con la separacin de las Iglesias de Roma y Bizancio,y el segundo, el
Cisma de Occidente, entre 1378 y 1417, perodo en el que hubo varios
papas a la vez, unos con sede en Roma y otros en Avin (Francia).
En 1495, en el Diccionario latino0espaol de Antonio de Nebrija se registr
por primera vez en espaol el adjetivo cis#tico, que califica a aquellos
que dejan de reconocer a una determinada autoridad religiosa.
par#bola
Esta palabra tiene dos significados claramente diferentes: por un ladose
refiere a la narracin de una historia de ficcin, de la que se deduce una
verdad importante o una enseanza moral. Adems designa el lugar
geomtrico de los puntos del plano equidistantes de una recta y de un
punto fijos, que resulta de cortar un cono circular recto por un plano
paralelo a una generatriz.
Este vocablo tiene el mismo origen que palabra, que inicialmente nos
lleg como parabla . Ambas provienen del latn parabola (comparacin,
smil), que a su vez se deriva del griego parabol- (comparacin, alegora).
El sustantivo griego se form a partir del verbo parabllein, que
significaba poner al lado, comparar, una idea que histricamente est
presente tanto en palabra como en par#bola. A su vez, parabllein
proviene de par (al lado) y bllein (arrojar). Nllein tambin est en el
origen de balstica, palabra que, contra lo que se suele creer, no guarda
ninguna relacin con bala, que procede del germnico ball a travs del
italiano palla.
,ar#bola y palabra, ambas nacidas de un mismo seno materno,
evolucionaron en forma paralela; palabra fue para&la y par&oa, adems
de la forma mencionada al comienzo, y, en los poemas de Berceo, todava
aparece con el sentido de comparacin; ms tarde signific frase y
luego vocablo.
23
Pero par#bola fue un trmino importante durante la Edad Media debido a
su papel en la tradicin cristiana por el uso frecuente de narraciones en
forma de metforas en el Evangelio.
,ar#bola se usa tambin para designar la curva plana formada por la
seccin transversal de un cono, en este caso como referencia a la
comparabilidad entre esta curva y el cono que le da origen.
bobacha
Es el nombre del tradicional pantaln ancho pero ceido en los tobillos, as
llamado por su forma abombada, que forma parte del atuendo de los
tradicionales gauchos (en Brasil, gaMchos/, personaje histrico y folclrico
de las regiones rurales de Argentina, Uruguay y sur de Brasil.
En su origen, la bombacha formaba parte del uniforme de los soldados
britnicos que participaron en la guerra de Crimea. Despus de la batalla
de Sebastopol, que puso fin al conflicto en 1856, los almacenes del
ejrcito britnico quedaron abarrotados de aquellos extraos pantalones
acampanados, que los que finalmente lograron deshacerse vendindolos a
bajo precio en los puertos de Argentina, Brasil y Uruguay, como ropa
barata destinada a los campesinos pobres.
La palabra bombacha se vincula al latn bombus y al griego bombos, pero
Corominas afirma que se trata de una reiteracin de la misma voz
onomatopyica, ms que de una derivacin. En algunos pases
sudamericanos es tambin el nombre de la prenda ntima femenina
conocida en Espaa como braga*.
sarraceno
Es el nombre de los habitantes del desierto, referido al Sahara, y se aplica
tambin a quienes practican la religin islmica. La palabra usada en
espaol, antes sarracn o sarracino, proviene del bajo latn sarraceni, que
a su vez se deriva del griego tardo sarakenos, que es de origen
desconocido, probablemente semtico. Etimlogos sajones vinculan
sarakenos al rabe moderno sa2ari%a, plural de sari% (oriental, levantino,
del Este); Corominas poco se ocupa de este trmino;la Real Academia
Espaola afirma en su Diccionario que la voz latina proviene del arameo
rabnico sar%Hi$Iin, que significa habitantes del desierto, derivado de sra%
(desierto), mientras otros afirman que su origen radica en el rabe sar%
(Este, lugar de salida del sol), con origen en el indoeuropeo sr%, de
idntico significado.
En tiempos de las Cruzadas, sarracenos o -sarracines. eran los moros
del Levante, que guerreaban contra los cristianos y eran enemigos, por
24
tanto, de los cristianos espaoles. Por esa razn, en la literatura ibrica
los sarracenos aparecen endemoniados por su crueldad, como vemos en
esta traduccin relativamente moderna (1549) de Orlando el Furioso:
De'emos, seor, esto, %ue es pesado
hablar de ira y contar de muerte:
y baste por ahora lo narrado
del sarracn, no menos cruel que fuerte;
que es tiempo de tornar donde dejado
hube en Damasco al buen Grifn por suerte,
con la traidora Orgil de la mano
y aquel que era su adltero y no hermano.
/!lar, signo de "01
Este signo, utilizado inicialmente para designar el dlar estadounidense y,
ms tarde, las monedas de numerosos pases, tuvo su origen en el real*
(v. tb. bit*), la moneda espaola creada en 1497 por los Reyes Catlicos y
que circul en casi todo el mundo durante ms de tres siglos.
Con la independencia de las colonias britnicas en 1776, los habitantes del
nuevo pas usaron esta moneda durante varios aos para substituir la
libra, la divisa de los colonizadores. Pero como los estadounidenses nunca
llegaron a utilizar la palabra real*, llamaban a la moneda espaola dollar0
pilar (dlar-pilar o dlar-columna) porque en su anverso estaban
representados los hemisferios oriental y occidental, con una columna a
cada lado que, en la iconografa medieval espaola, correspondan a las
columnas de Hrcules, como los griegos haban llamado al Pen de
Gibraltar.
El signo $, ideado posteriormente para simbolizar el dlar, se formaba con
dos lneas verticales que representaban las columnas y una lnea ondulada
que nada tena que ver con la letra ese, sino que simbolizaba una
flameante bandera de las trece colonias.
%selina
Diversas ciudades asiticas europeas y asiticas se disputan la paternidad
25
de la muselina, pero lo cierto es que esta delicada tela naci en la ciudad
de Mosul (en rabe Al-Mawsil), situada en el actual territorio de Irak, de
donde tom su nombre.
En la Baja Edad Media, los mercaderes venecianos ganaron mucho dinero
con la mussolina (tela de Mosul), un producto cuyo nombre pas al
francs como mousseline, lengua de la cual lleg al espaol como
%selina.
Parece factible que el dictador Benito Mussolini fuera descendiente de
mercaderes de mussolina.
econoa
Es la disciplina que se ocupa de la administracin eficaz y razonable de
los bienes, pero el significado de econoa se extiende tambin al
conjunto de bienes y actividades que integran la riqueza de una
colectividad o un individuo y al estudio de los mtodos ms eficaces para
satisfacer las necesidades humanas materiales, mediante el empleo de
bienes escasos.
Se oye decir con frecuencia que los mejores economistas no son los que
egresan de las grandes universidades sino las amas de casa, que
administran cuidadosamente cada centavo para mantener el delicado
equilibrio del presupuesto familiar. Tal afirmacin encuentra apoyo en la
etimologa, la disciplina que estudia el origen de las palabras. En efecto,
econoa viene del griego oikonomi, que inicialmente signific
precisamente ama de casa y, ms tarde, administrador. El vocablo
griego estaba formado por oikos (casa, usado aqu en el sentido de
patrimonio) y n-mein (administrar).
Los primeros economistas se llamaron en realidad ec!noos. Son los
sacerdotes que se encargan de la administracin de los bienes de una
dicesis o de una congregacin religiosa.
Pero la voz econoa adquiri un significado ms amplio a partir del siglo
xvii, con el desarrollo del naciente capitalismo y el crecimiento del
comercio internacional, que llev a extender su significado para designar
tambin la administracin de los recursos de una nacin (economa
poltica), sentido que conserva hasta hoy.
Muchos son los idelogos de las primeras doctrinas de la moderna
economa poltica, pero entre ellos cabe destacar a Adam Smith y David
Ricardo en el siglo xviii, John Stuart Mill y Carlos Marx en el siglo xix y
John Maynard Keynes en la primera mitad del siglo xx.
doingo
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El papa Silvestre I, que ejerci su pontificado entre los aos 314 y 335,
fue el primero en denominar dominicus al sptimo da de la semana, por
ser el da consagrado al Seor .Dominus/. Antes de esa poca, los
romanos haban llamado al domingo dies solis (da del sol), nombre que
legaron a otros pueblos bajo la forma de !unda$ (ingls), !onntag
(alemn), ondag (holands) y sOndag (sueco).
La designacin impuesta por el papa Silvestre I quien despus de su
muerte sera canonizado como San Silvestre, cuya festividad se celebra el
31 de diciembre tuvo repercusiones geogrficas casi diez siglos ms
tarde: Cristbal Coln, al llegar por primera vez al Caribe, el 3 de
noviembre de 1493, pis en una isla de las Pequeas Antillas que llam
Dominica por ser domingo ese da, segn el calendario juliano que todava
rega.
elefante
Animal de tamao impresionante (los de la especie africana llegan a medir
hasta cuatro metros de altura), inteligente, carioso, dotado de una
trompa llamativa, sera de pensar que el elefante obtendra su nombre de
alguna de estas cualidades, pero fue de sus colmillos de marfil de donde
surgi la palabra por la cual es conocido. Los griegos llamaron a estos
animales elephas, trmino que inicialmente signific marfil, como
podemos constatar en chr$selephantine, de donde proviene nuestro
criselefantino (pieza escultrica hecha de oro y marfil). La palabra fue
heredada por los latinos como elephas 0antis# pero en la Edad Media se
deform en latn, en ingls y en francs a oli(antus.
El desconocimiento de este animal era tal en los pases europeos que en
ingls antiguo se llam ol(end al camello... por confundirlo con el
elefante!
En espaol la palabra aparece con su forma actual desde mediados del
siglo xiii:
Bas los romanos non pudieron entrar en las aes de los de asdrubal por
los elefantes %ue les espantauan los cauallos. e por esso ouieron su
acuerdo e buscaron manera de %ue se pudiessen luego a$udar (Alfonso X
el Sabio Estoria de Espaa 6).
En ingls, la forma original elephant slo volvi a prevalecer a partir del
siglo xiv, y hasta comienzos del siglo xviii fue usada para designar
tambin al marfil.
En espaol se usa la expresin elefante blanco, tomada del ingls, para
referirse a un bien cuyo mantenimiento cuesta tanto dinero que en poco
tiempo se torna insostenible. Esta expresin naci de la costumbre de los
27
reyes de Siam de regalar elefantes blancos a los cortesanos que les
desagradaban. Como stos no podan deshacerse de un regalo del rey,
acababan arruinados por el costo de su mantenimiento.
aa+ona
Cada una de las mujeres guerreras que suponan los antiguos haber
existido en los tiempos heroicos. Mujer que monta a caballo.
En las leyendas de la Antigedad clsica, las amazonas eran mujeres
guerreras que se amputaban el seno derecho para poder manejar mejor
sus arcos. Hijas de Ares el dios de la guerra y de la ninfa Armona e
inspiradas por su padre y por la diosa Artemisa, crearon un reino de
guerreras en el Cucaso. Para perpetuar la especie, mantenan relaciones
sexuales casuales con esclavos. Las hijas eran educadas para la guerra y
los varones eran emasculados, cegados y sometidos a tareas serviles.
La palabra aa+ona que el espaol tom del latn .amaon, 0onis/, que
a su vez la haba recogido del griego .aman/P se form en esta ltima
lengua por la partcula privativa a0 con el vocablo maon, que en griego
significa seno. Sin embargo, algunos historiadores cuestionan esta
etimologa y observan que no est respaldada por la iconografa helnica,
en la que las amazonas siempre aparecen representadas muy hermosas y
con los dos senos.
Otra hiptesis que muchos consideran verosmil es que el nombre
provendra de la tribu iran, de los ha0maan, que significaba los
guerreros.
Lo cierto es que dos mil aos ms tarde, el descubridor del ro Amazonas,
el explorador espaol Francisco Orellana, batall en 1541 contra una
cierta tribu de indios que l asegur que estaba formada por temibles
mujeres guerreras. Orellana no explic cmo se reproducan sus
ocasionales enemigas; el caso es que le dio ese nombre al ro ms
caudaloso del mundo: Amazonas, denominacin que ms tarde se
extendera a toda la selvtica cuenca fluvial que lo alimenta y a un estado
de Brasil, a un distrito de Colombia y a un departamento de Per.
No est de ms recordar que al ro y a la selva se aplica el adjetivo
amaznico; mientras que el gentilicio comn a las circunscripciones
brasilea, colombiana y peruana es amazonense.
ariscal
El grado militar de mariscal fue popularizado por Napolen Bonaparte, que
agraci con l a gran nmero de sus mejores generales. Antes de l slo
haba dos mariscales en Francia, subordinados al condestable del reino.
28
Bonaparte hizo escuela, especialmente, entre los oficiales surgidos de las
guerras independentistas en Amrica Latina, cuando ese grado fue usado
por militares que queran ostentar una distincin superior a la de sus
compaeros de armas (fue el caso del mariscal Sucre, subordinado del
general Simn Bolvar, a quien esas cosas no le importaban). En algunos
pases, como Brasil, esa graduacin sobrevivi hasta la segunda mitad del
siglo xx (mariscales Henrique Teixeira Lott, Eurico Gaspar Dutra,
Humberto Castelo Branco, muy conocidos en los aos sesenta).
En el Bajo Imperio Romano, el ariscal era el esclavo que se ocupaba
del cuidado de los caballos, as como el senescal palabra formada por el
latn sinis (anciano, como en senect%d) y el germnico skalk era el
sirviente ms viejo, el intendente o mayordomo de la casa.
2ariscal, por su parte, proviene del antiguo germnico marah (caballo) y
scalc (sirviente), aunque a las lenguas ibricas lleg probablemente por
intermedio del normando mariscal (hoy en francs mar-chal), ambas
procedentes del franco. Por otra parte en Francia, desde el siglo xviii y
hasta nuestros das, el mar-chal0(errant era el herrero que se encargaba
de las herraduras de los caballos.
El sirviente mariscalcus, tal el nombre en latn en el tiempo de los francos,
se convirti ms tarde en el oficial encargado de comandar la caballera y
slo algunos siglos despus se refiri a los jefes militares de graduacin
superior.
En Espaa, cuando Nebrija public su Diccionario (1492), el mariscal era
el soldado que meda los lugares donde los guerreros instalaran sus
tiendas, pero poco ms de un siglo despus, en la primera mitad del siglo
xvii, el mariscal ya era un oficial superior que slo se subordinaba al
condestable, conforme al modelo francs.
El ascenso de los mariscales ocurri bastante ms tarde que el de los
senescales, que en la Alta Edad Media asumieron funciones de
administracin provincial en las propiedades de los reyes merovingios. Los
monarcas de esa dinasta franca extendieron sus atribuciones hasta
convertirlos en los representantes del rey en las cuatro grandes divisiones
del reino (Austrasia, Neustria, Borgoa y Aquitania), ahora como
mayordomos o intendentes del palacio real.
Estos senescales-mayordomos alcanzaron las mximas dignidades
durante el reinado de los ltimos merovingios, cuando los mayordomos de
Neustria unificaron la funcin por la fuerza, derrotando a los de las dems
regiones. En consecuencia, tenan de hecho ms poder que el rey, como
ocurri con Carlos Martel y su hijo, el mayordomo Pipino el Breve, quien
lleg a preguntar al Papa Zacaras quin en realidad mereca ser el rey, si
quien posea la corona o quien realmente ejerca el poder. Ante la
respuesta del pontfice de que el rey debera ser quien tuviese el poder,
Pipino no vacil: depuso a Childerico III y asumi el trono, creando una
nueva dinasta.
29
En adelante, la dignidad de mayordomo fue nuevamente reducida a su
funcin inicial, como el principal de los criados, y el cargo de senescal se
mantuvo, ahora como el administrador de algunos de los grandes seoros
medievales, hasta convertirse en un cargo honorfico (en el siglo xiii Jean
de Joinville, el amigo del rey San Luis, era senescal del condado de
Champagne, nombrado por el conde Theobaldo IV).
s#ndwich
Emparedado, comida que consiste en un pedazo de carne o fiambre entre
dos rebanadas de pan o entre dos tostadas.
Esta palabra inglesa fue incorporada al Diccionario de la Lengua Espaola
en 1927, pero slo aparece escrita con acento desde 1989. A pesar de
que sa es la nica forma adoptada por la Academia, muchos prefieren
sndwiche, ya que la terminacin en e resulta ms coherente con la
tradicin espaola. En todo caso, se trata de un anglicismo innecesario,
pues en castellano contamos con emparedado y bocadillo, pero el uso
acab por imponerlo.
Se cuenta que John Montagu (1718-92), el cuarto conde de Sandwich, era
tan adicto a los juegos de cartas que llevaba consigo en una maleta una
tajada de carne fra entre dos torradas. La idea no tena nada de original
ni de brillante, pero el solo hecho de haber sido adoptada por un conde le
dio una fama que nunca haba tenido. En 1762, el historiador britnico
Edward Gibbon, declar en su diario haber visto a 20 30 de los mejores
hombres del reino, que cenaban en pequeas mesas un pedazo de carne
fra o un Sandwich.
De BMsicos $ relo'eros, de la escritora argentina Alicia Steimberg, que
escribe la palabra sin tilde:
4on cuarenta centa&os dis(rutaban de un da de solG die para el tran&a
hasta el Nalneario Bunicipal, die para la &uelta, die para un naran'n $
die para un sandwich de salame.
3%ropa
Muchos siglos antes de designar al Viejo Continente, Europa fue el nombre
de por lo menos cinco heronas que conocemos a travs de la mitologa
griega, la ms clebre de las cuales fue la hija del rey fenicio Agenor. La
bella adolescente Europa despert una pasin incontenible en Zeus, quien
la rapt y la llev a la isla de Creta, la mayor del Egeo, donde ambos
hicieron el amor bajo la sombra de unos pltanos, rboles que, en
recuerdo de este romance, conquistaron el privilegio de no perder sus
hojas. Del amor de Europa y Zeus naci Minos, quien un da sera rey de
30
Creta.
Como topnimo, Europa aparece por primera vez en un himno homrico a
Apolo datado entre los siglos viii y xi antes de nuestra era, en el cual se
designa con este nombre a una parte de la Grecia continental para
diferenciarla del Peloponeso y de las islas del mar Egeo. En el siglo v antes
de Cristo, Herdoto se refera a la amante de Zeus observando que La
fenicia Europa era asitica y jams estuvo en la tierra que los griegos
llaman ahora por su nombre. Por la misma poca, Esquilo usaba este
topnimo para designar las tierras que se extendan al oeste del Asia.
,asc%a
Fiesta la ms solemne de los hebreos, que celebraban a la mitad de la
luna de marzo, en memoria de la libertad del cautiverio de Egipto. En la
Iglesia catlica, fiesta solemne de la resurreccin de Cristo, que se celebra
el domingo siguiente al plenilunio posterior al 20 de marzo. Oscila entre el
21 de marzo y el 25 de abril.
,asc%a es una de las palabras ms antiguas que han llegado hasta
nosotros. Nacida como pesah en el antiguo pueblo de Israel, pas al
griego como paska, por cruce con el latn pascuum (lugar de pastura, en
alusin al fin del ayuno). La voz griega pas al latn como pascha, que en
latn vulgar se convirti en pascua, como lleg al espaol.
La fiesta hebrea del +esah alude a la liberacin del pueblo judo, que
estaba cautivo en Egipto, y esa tradicin fue seguida por los cristianos
para celebrar la resurreccin de Jesucristo, tres das despus de su
muerte en la cruz. En lengua hebrea, pesah significa salida o trnsito,
en referencia a la salida de los judos de Egipto.
La primera documentacin del uso de esta palabra en nuestro idioma data
de 1090. En tiempos modernos, se ha usado tambin para designar en
espaol a la Navidad, aunque este uso no se repite en otras lenguas
romances, ni siquiera peninsulares, excepto en el italiano pas%ua minore.

t%riferario
Es el sacerdote o monaguillo encargado de llevar el incensario en una
ceremonia religiosa o en una procesin. Recordemos que el incensario
tambin llamado turbulo es un aparato que generalmente se lleva
colgado de tres finas cadenas y en su interior una brasa va quemando el
incienso para aromatizar el ambiente; es usado en ceremonias catlicas
como herencia de una tradicin milenaria, muy anterior al cristianismo.
31
La palabra proviene del griego th$ein (agitarse, humear) y th$os (ofrenda,
incienso), voz que lleg al latn como turis (incienso), a partir de la cual se
form turiferario, con el aadido del elemento compositivo 0(oro, del latn
(ero (llevar, portar), tomado del griego phor-in, con el mismo significado.
T%riferario fue incluido en el Diccionario de la Real Academia en la
edicin de 1784, que lo defina como el aclito que lleva el incensario, y
sirve el incienso en los oficios eclesisticos.
)uri(erario existe tambin en italiano con la misma grafa; en francs,
como thuri(-raire# y en portugus, como turi(errio. El ms famoso de los
turbulos, el de la catedral de Santiago de Compostela, llamado
Nota(umeiro, que es como se denomina al incensario en gallego, de botar
(arrojar) y (umo (humo), pesa ochenta kilogramos y alcanza una
velocidad de hasta setenta kilmetros por hora cuando lo balancean.

cr!nico
En la mitologa griega, Cronos, el dios del tiempo, era una de las
divinidades ms antiguas, hijo de Urano, el dios del cielo, y de Gea, la
Tierra. Fue elegido por su madre para vengarse de Urano y, segn cuenta
la leyenda, con una hoz que Gea le dio, le cort los testculos a su padre,
ocup su lugar en el cielo y se cas con su hermana Rhea, con quien
engendr a Zeus. Se cree que el mito de Cronos es una helenizacin de
antiqusimas tradiciones sirias e hititas.
@hronos, la palabra griega para tiempo, y khroniks (relativo al tiempo)
son voces heredadas por el latn que, unos tres mil aos despus de
nacida esta leyenda, llegaron a nuestra lengua en vocablos como cr!nico,
cr!nica, cronol!gico, cron!etro, diacr!nico $ sincr!nico.
En latn chronica, plural neutro del adjetivo chronicus (cronolgico), era el
nombre de los libros de cronologa que lleg al espaol antiguo bajo la
variante cornica, mientras que desde muy temprano se llam cronistas
a quienes escriban estos libros, y crnicas, pero como adjetivo,a las
enfermedades sin cura, ya que perduraban en el tiempo. Ms
recientemente, se ha dado ese nombre a las narraciones periodsticas que
se cien al mero relato de los hechos.
Anacronismo, que se refiere a algo que ha sido puesto fuera de su
tiempo, nos lleg directamente del griego anakhronisms, con el mismo
significado, mientras que sincronismo (correspondencia en el tiempo de
las diferentes partes de un proceso) procede de la voz griega
s$nkhronisms.
fasciso
32
Fascismo es el nombre de un movimiento poltico y de un rgimen
totalitario surgido hacia 1919 en Italia, que inspir el nazismo (v. na+i*) y
la dictadura franquista, llevando a la Humanidad a los peores momentos
de su historia, con la exacerbacin de los prejuicios raciales y el estallido
de la Segunda Guerra Mundial, que cost 34 millones de vidas.
La palabra italiana (ascismo surgi en 1919, derivada del italiano (ascio
(grupo), tomadadel bajo latn del siglo xii (ascium, procedente del latn
clsico (ascis, que significaba haz de lea o puado de varas, pero que
en las postrimeras del siglo xix se us con el sentido de organizacin
poltica.
Los lictores romanos usaban el (ascis para azotar a los culpables de algn
delito, pero finalmente el instrumento de tortura acab por convertirse en
smbolo de autoridad e insignia del cargo de lictor: un haz de palos de
abedul u olmo (smbolo del poder del castigo) alrededor de un hacha
(smbolo del poder de la vida y la muerte), atados con tiras rojizas de
cuero.
El dictador italiano y fundador del fascismo Benito Mussolini (1883-1945)
adopt el (ascio como smbolo de su partido, tomndolo en su sentido
ms moderno, y form *(asci de combatimentoQ, grupos llamados de
combate, que dieron su nombre a la organizacin; a partir de ese
momento los partidarios de los (asci fueron llamados (ascisti (fascistas).El
nombre de este ominoso movimiento se extendi rpidamente por
Europa, dando lugar al espaol y portugus (ascista, al francs (ascisteR al
ingls (ascist y al alemn Faschist.

or$%dea
Flor de una planta orquidicea cuyas especies tropicales son muy
apreciadas en floricultura.
La forma tuberosa de las races de la orqudea, semejantes a testculos
humanos, ha hecho que desde muy antiguo se atribuyan poderes
afrodisacos a esta planta tropical. Habr quien prepare un t con las
races de la orqudea para estimular su deseo sexual o el de otras
personas o quien huela la fragancia de la flor con el mismo fin.
Orqudea proviene del latn orchis y ste del griego orkis (testculos),
palabra que tambin est en el origen de or%uitis (inflamacin de los
testculos).
bisiesto
33
Desde hace 2.000 aos, cuando Julio Csar cre el calendario que
llamamos juliano, un ao de cada cuatro es bisiesto; es decir, febrero
tiene 29 das en vez de 28. Este ajuste se hizo necesario porque la
duracin del ao -una vuelta completa de la Tierra en su rbita- no es de
365 das exactos, sino 365 das, 5 horas y 56 minutos. El calendario
juliano no era lo suficientemente preciso, y en 1582 sufri algunas
modificaciones impuestas por el papa Gregorio X mediante la bula 6nter
gra&ssimas, que dio origen al denominado calendario gregoriano, que rige
an hoy.
Pero, por qu bisiesto?
En los tiempos de Julio Csar, el primer da de cada mes se llamaba
calendas, el sptimo eran las nonas y el dcimoquinto da eran los idus. Al
28 de febrero los romanos lo llamaban primum dies ante calendas
martium (primer da antes de las calendas de marzo); el 27 de febrero era
el secundum dies ante calendas martias (segundo da antes de las
calendas de marzo); el 26 de febrero, tertium dies..., y as sucesivamente.
Para introducir su novedad, el ao bisiesto, Julio Csar intercal un da
entre el sexto y el quinto da antes de las calendas, o sea entre, los das
que hoy llamamos 23 y 24 de febrero. Este da adicional fue llamado bis
sextus dies ante calendas martias, o sea, "doble da sexto antes de las
calendas de marzo". El ao que contena ese da se llam bissextus,
adjetivo que lleg a nuestra lengua como bisiesto.
sodoa
!odoma es el nombre de la relacin sexual anal que puede ocurrir en
forma heterosexual o entre homosexuales masculinos. Su nombre
proviene de la ciudad de Sodoma, hoy Sedom, situada a 80 kilmetros de
Jerusaln, que en la antigedad se haba convertido, junto con la vecina
Gomorra, en escenario de desenfrenadas orgas sexuales y que por esa
razn fueron destruidas, segn la Biblia.
Segn la narracin bblica, el Seor envi dos mensajeros a Sodoma para
advertirlos del peligro que corran ante la ira divina. Los extranjeros se
hospedaron en la casa de Lot, que muy pronto fue rodeada por los
hombres de la ciudad para exigirle que entregara a los visitantes para
abusar sexualmente de ellos. Pero los mensajeros, dotados de poderes
milagrosos, cegaron a los hombres de Sodoma e indicaron a Lot que
saliera de la ciudad con su familia y que no mirara hacia atrs.
Una vez que Lot estuvo fuera de Sodoma, la ciudad fue destruida y su
mujer, Sara, olvid la prohibicin y se volvi para mirar, por lo que qued
instantneamente convertida en estatua de sal. Segn la leyenda, sa
sera la causa de la elevada salinidad del Mar Muerto, que en realidad es
un lago salado que no recibe aguas fluviales.
34
La destruccin de Sodoma, cuya principal actividad econmica hoy es la
extraccin de lcalis del Mar Muerto, y de Gomorra puede haber sido
causada por un fuerte terremoto que sacudi la regin en el siglo ix antes
de Cristo.
archipi4lago
El mar Egeo, con sus islas paradisacas, es un lugar de una belleza
inefable, pero lo que ms atrae a los turistas que visitan la regin son los
miles de aos de historia atesorados en aquellas islas: en Lesbos, la de los
poemas sficos; en Rodas, la del Coloso; en Eubea, Naxos y Mikonos,
pequeos elseos en los que nuestra cultura dio sus primeros pasos.
Entiempos muy remotos, el conjunto formado por lo que hoy es el Egeo y
los mares Mirtoano y de Creta erallamado 9rchipi-lago, que significaba
mar principal, del griego ar's (gua, jefe) ms p-lagos (mar). La palabra
lleg a nuestra lengua en 1522, ya con su significado actual de conjunto
de islas, a travs del italiano arcipielago, pero desde muy antiguo ya
exista en castellano pi4lago, que se usaba con el sentido de alta mar y
tambin como remanso de un ro y como laguna honda.
3palagarse en el sentido de sentirhasto por haber comido demasiado
es probablemente una evolucin de la idea de comprometerse
excesivamente en algo y procede de empelegarse, palabra que se us en
una poca con el sentido de internarse excesivamente en el mar
.pelagos/.
(oca5(ola
En 1886, un farmacutico de la ciudad estadounidense de Atlanta,
llamado John Stith Pemberton, puso a la venta un tnico cerebral que l
mismo haba preparado, usando como ingredientes principales dos
productos vegetales: hojas de coca y nuez de cola.
El primero de estos componentes haba adquirido cierta notoriedad por
aquella poca debido a un subproducto: el clorhidrato de cocana, que era
usado por un famoso personaje de ficcin, el detective Sherlock Holmes, y
tambin en la vida real por un joven investigador de los sntomas de la
histeria, el doctor Sigmund Freud. La nuez de cola es conocida por
quienes practican fitoterapia, por su propiedad estimulante, debido a su
fuerte contenido de cafena.
El contable de la farmacia de Pemberton dise el logotipo del nuevo
jarabe con el nombre 4oca04ola, basado en estos dos ingredientes: la hoja
de coca y la nuez de cola. El propio farmacutico puso un aviso en un
diario local en el que deca: Coca-Cola, deliciosa, refrescante, fantstica!
El nuevo refresco gaseoso que contiene las propiedades de la planta
35
maravillosa, la coca, y la famosa nuez, la cola!.
En las primeras dcadas del siglo pasado la cocana fue retirada de la
frmula y sustituida por otros productos.
En 1891, el farmacutico Asa G. Candler, adquiri y registr la marca, y
en 1897 empez a exportar la bebida. Desde 1899 estn vigentes los
derechos de embotellado de esta bebida, segn los cuales los
concesionarios de cada pas pueden fabricar y vender el producto, pero el
preparado bsico lo suministra directamente la Coca-Cola.
secta
La palabra latina secta tena varios significados, tales como forma de
vida, manera de pensar, norma de conducta, partido poltico, escuela
filosfica, faccin religiosa. Aunque no se sabe con certeza su origen,
algunos etimlogos creen que proviene del verbo se%ui (seguir a alguien),
pero otros atribuyen su procedencia a la palabra sectus, participio del
verbo secare (cortar, desgarrar), proveniente del indoeuropeo sek20
(seguir, acompaar), al igual que seguir, consecuencia, obsequio.
El socilogo alemn Max Weber (1864-1920) fue quien situ por primera
vez secta en oposicin a Iglesia.
Para la Iglesia catlica, secta equivale a hereja, en el caso de que se
niegue algn dogma, o a cisa*, si se trata de un acto de desobediencia.
En todo caso, tanto los herejes como los cismticos eran llamados
despectivamente sectarios.
En las lenguas romances modernas el portugus seita, el italiano setta, el
ingls sect y el alemn !ekteP la palabra conserva el sentido peyorativo
que le dio la Iglesia y no es raro que una determinada religin llame a
otra con el nombre secta con intencin despectiva. En este comienzo de
siglo marcado por el auge de los integrismos, no suele faltar quien diga:
Religin es la ma, sectas, las de los dems.
Sin embargo, en sociologa, secta tiene el significado preciso de grupo
cismtico nacido en el seno de una religin organizada y que acta contra
sta.
copa6ero
Esta palabra aparece por primera vez en nuestra lengua en las Glosas
Silenses, anotaciones de monjes medievales al borde de manuscritos en
latn, datadas en la segunda mitad del siglo xi.
36
(opa6ero, se deriva del bajo latn compania, vocablo formado por cum
(con) y panis (pan). Etimolgicamente, pues, copa6eros son los que
comparten el pan.
En el latn hispnico de esa poca, companionis (compaero) dio lugar a
compan, forma ms anticuada de copa6ero, de la que se deriv el
vocablo francs compagnon (compaero). As consta en la obra annima
del siglo xiii Los siete sabios de Roma:
Dixo el alguailG 0!eora, sbete %ue aMn he miedo de ahorcarle por%ue el
ladrn no tena compaones e si le catan e ge los hallan %uedar- en gran
peligro.

doctor
La palabra doctor es una de las ms antiguas de las que existe registro en
espaol y se repite en ingls .doctor/, en francs .docteur/, en italiano
.dottore/, en portugus .doutor/, en alemn .Doktor/ y, con ligeras
variantes, prcticamente en todas las lenguas modernas. Aparece por
primera vez en el Libro de Alexandre, escrito a mediados del siglo xiii en
el oeste de Len, como dotor, con el significado de maestro, o aquel que
sabe.
El primer registro escrito en espaol de doctor con el significado de ttulo
universitario aparece en una ley de 1462, pero Corominas asegura que
esta voz ya era usada anteriormente con ese significado, aunque slo a
fines del siglo xvii se la utiliz para referirse al especialista en medicina.
Susorgenes ms remotos pueden rastrearse hasta entre el primero y
segundo milenio antes de nuestra era, en las invasiones indoeuropeas,
que nos trajeron la raz dok0 de la que proviene la palabra latina docere,
que a su vez deriv en doctoris (maestro, el que ensea). De esta raz
indoeuropea proviene asimismo el vocablo griego dokein, del cual se
derivaron otras palabras de esta familia, tales como dogma, ortodoxia,
paradoja y didctica. Entre otras voces emparentadas con doctor que
provienen directamente del latn encontramos docencia, doctrina, dcil
y documento. La prdida de la c tambin ocurri durante algunos siglos
igual que en doctor en doctrina, usada como dotrina hasta el siglo xvi
para designar las creencias de la Iglesia catlica, el dogma, que tambin
deriva de la misma raz. En la misma familia de palabras, dcil, que
tambin proviene de docere (ensear) se usaba en el siglo xiv para
designar al buen alumno, el que aprende fcilmente, y se extendi
profusamente a partir del siglo xvii con Fray Luis de Granada. Documento
proviene del latn documentum, que tambin deriva de docere, pues
significaba leccin escrita. Sin embargo, en el latn medieval documentum
pas a significar tambin instrucciones escritas y, posteriormente,
papeles oficiales.
37
andr#gora
Es una planta herbcea de la familia de las Solanceas, sin tallo. Ha sido
usada en medicina como narctico, y acerca de sus propiedades muchas
fbulas han circulado a lo largo de la Historia.
Considerada desde la Antigedad como una planta dotada de misteriosos
poderes y propiedades milagrosas, conocida en los dominios de la magia y
la hechicera, la mandrgora .Bandragora oFcinarum o Bandrgora
autumnalis/ tom su nombre del latn mandragora y ste del griego
mandragoras (daino para el ganado).
Los mdicos de las cortes faranicas y los discpulos de Hipcrates ya
conocan la mandrgora y aprovechaban sus propiedades emticas,
sedantes e hipnticas, que fueron usadas hasta el siglo xviii.
Dos caractersticas de la planta fortalecieron la creencia en sus poderes
mgicos: la forma de su raz, en la que muchos ven un cuerpo humano
con sus extremidades, y el hecho de que contiene potentes alcaloides,
como escopolamina, atropina y hioscimina, que tambin estn presentes
en el estramonio.
La apariencia antropomrfica de su raz llev a muchos a creer en diversas
pocas que la mandrgora era una especie de embrin humano al que se
podra dar vida si se proceda con cautela y se seguan rigurosamente las
instrucciones trasmitidas de generacin en generacin. La planta deba ser
arrancanda de la tierra atada a una cuerda que habra de ser tirada por un
perro negro en una noche de luna llena pues, si se la arrancaba sin
respetar esas condiciones, la planta lanzaba un grito que enloqueca o
mataba a quien lo oyera.
Una vez arrancada de la tierra con las debidas precauciones, la
mandrgora tena poderes mgicos como filtro de amor y afrodisaco,
adems de sus propiedades para tornar fecundas a las mujeres estriles,
como relat el dramaturgo griego Alexis en su comedia
Bandragodixomene y, casi dos milenios despus, Nicols Maquiavelo en
su comedia La mandrgora.
El nombre de la planta est registrado en el diccionario de Nebrija (1495)
como mandrgula y fue incluido en el Diccionario de autoridades como
mandragora, de acentuacin llana. La planta es conocida en italiano como
mandragola, en francs, como mandragore y en ingls, como mandrake.

ipresioniso
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En 1874, un grupo de pintores antiacadmicos (formado entre otros por
Camille Pisarro, Paul Czanne, Claude Monet, Edgar Degas y Auguste
Renoir) vio sus trabajos rechazados por el saln tradicional de Pars y
resolvi presentar una exposicin alternativa en el saln del fotgrafo
Flix Nadar. El nombre de uno de los trabajos all presentados, titulado
6mpresin, salida del sol, de Monet, fue tomado por el crtico parisin Louis
Leroy para denigrar a los pintores, calificndolos despectivamente como
impresionistas.
Con este grupo se inaugura una era de colores puros y vivos y de
pinceladas visibles y separadas, en contraste con la terminacin
perfeccionista de los clsicos. Se trataba de fijar en la tela no la imagen
fotogrfica de la realidad, sino las formas y colores tales como los percibe
el ojo en un instante; trataban de plasmar en la tela la realidad que
perciban sin consideraciones estticas. Pinto como los pjaros cantan,
deca Monet.
A pesar de la intencin peyorativa de Leroy, los pintores tomaron para s
el nombre de ipresionistas, que hasta entonces haban sido llamados
pintores de manera clara, para distinguirlos de los de manera oscura,
como se llamaba a los clsicos.
La palabra francesa impression, de donde proviene el nombre de esta
escuela, se form a partir del verbo imprimer, registrado en esa lengua en
1356 con el significado de oprimir, presionar, pero tambin como
provocar un sentimiento. A partir de la invencin de la imprenta por
Gutenberg, entre los diversos significados de este verbo se incluy
imprimir (un libro) y tambin impresionar.
6mpression proviene del latn impressio (marca, impresin en el espritu),
sustantivo femenino derivado del verbo imprimere, formado por in0 (en) y
premere (apretar), derivado del indoeuropeo per0 (golpear).
daltoniso
El fsico y qumico britnico John Dalton (1766-1844) es conocido como el
padre de la Fsica moderna, por haber desarrollado la primera teora
atmica de la materia. Sin embargo, su nombre se torn inmortal no por
sus obras, tan importantes, sino por una enfermedad que padeca y que
no haba sido descrita hasta entonces: la dificultad de distinguir colores,
deficiencia que comparta con su hermano y que describi en 1794 en su
obra 5echos extraordinarios sobre la percepcin de los colores, y a la que
l mismo denomin daltoniso.
Esta deficiencia es de origen hereditario y su aparicin est vinculada al
cromosoma x, que determina el sexo femenino, se trata de un caso tpico
de herencia ligada al sexo. Como las mujeres tienen dos cromosomas x,
uno del padre y otro de la madre, es necesario que ambos progenitores
39
sean portadores del gene deficiente para que la dolencia se manifieste en
una mujer. Como los hombres tienen un solo cromosoma x, basta con que
ste le sea trasmitido por su madre para que padezca daltoniso. Por
esta razn, los daltonianos del sexo masculino son siete veces ms
numerosos que las mujeres que sufren esta deficiencia.
El daltonismo se manifiesta de dos maneras: como acromatopsia o
ceguera completa a todos los colores, en la que todos los matices se
perciben como variedades de gris y el discromatismo, que consiste en la
incapacidad de distinguir el rojo y el verde y, menos frecuentemente, el
azul y el amarillo.
inocente
En su acepcin actual, el adjetivo inocente se aplica a aquellos que estn
libres de culpa y a las personas cndidas, sin malicia. El Diccionario de la
Academia tambin registra la acepcin etimolgica de que no causa
dao.
La palabra espaola se deriva de la latina innocens, 0ntis (el que no
perjudica), formada por nocere (daar, perjudicar), precedido por el
prefijo privativo in0.
Por su etimologa, inocente est vinculada a noci7o, que tambin procede
de nocere, a travs de noci&us. Otra palabra que comparte la etimologa
de inocente y coincide con su significado primitivo es inoc%o, del latn
innocuus (que no hace dao).
Todas estos trminos tienen un origen comn: la raz indoeuropea nek0, de
la cual proceden tambin, entre otras, la palabra latina nex (muerte
violenta) y el prefijo latino necro0 (muerte), presente en necrologa,
necrpolis, etc.
En los pases catlicos se celebra el 28 de diciembre el Da de los Santos
Inocentes, en memoria de los recin nacidos que fueron degollados por
orden de Herodes con la intencin de matar a Jess.
coparsa
Hacia mediados del siglo XVI, surgi en el norte de Italia una forma
popular de teatro improvisado que se extendi por varios pases
europeos: la 4ommedia dell>arte, que ejerci una importante influencia
sobre el arte escnico europeo.
Fue precisamente en la 4ommedia dell>arte donde aparecieron por
primera vez los coparsas, personas que se limitaban a presentarse en
40
escena sin hablar, cantar ni bailar. El vocablo se deriv de 'comparecer',
pues era lo nico que los comparsas hacan: comparecer en escena.
Llegada al espaol, la palabra pas a denominar a cualquier grupo de
personas que aparecen disfrazadas, generalmente en el Carnaval, desde
Cdiz a Montevideo.
excelente
La idea de excelencia equivale a sobresalir, originariamente con el
sentido de situarse fsicamente por encima de los dems. Excelente lleg
al espaol como participio presente del verbo latino excellere (ser
superior, sobresalir), compuesto por el prefijo ex0 (fuera), y el elemento
verbal cellere, que representaba la idea de ascender, ponerse ms alto.
4ellere nunca se us realmente como verbo en latn, pero la idea
subyacente a esa palabra entr en la lengua de los Csares en palabras
tales como columna, culmen (cumbre, pinculo), collina (colina).
Hasta el siglo xvii, muchos escritores espaoles, como Garcilaso de la
Vega y Santa Teresa, escribieron ecelente, mientras que Juan de Valds
us escelente. La grafa culta actual slo se impuso definitivamente con el
Diccionario de autoridades (1729), como se llam la primera edicin del
Diccionario de la Real Academia.
En los textos religiosos cristianos, se torn frecuente el uso de excelso
para expresar ideas de elevacin y grandeza espiritual; era un derivado
del latn celsus y excelsus, que aparece en trechos de oraciones como
Aloria in excelsis Deus (Gloria a Dios en las alturas).
En sus fuentes ms remotas, cellere y sus derivados provienen de las raz
indoeuropea kel0 (ser prominente, colina), al igual que colo(n, culminar y
columna.

caar!n
Los frecuentadores de las tascas madrileas saben apreciar las delicias de
un plato de gambas regado con un vino blanco, tal vez de La Rioja o de la
Ribera del Duero, y otros, en algunas tabernas gaditanas, pueden
disfrutar de deliciosas e inolvidables tortillitas de camarones. (aar!n
es palabra que los espaoles reservan a una variedad ms pequea del
crustceo, mientras que en la mayora de los pases americanos designa a
las variedades grandes y pequeas.
En realidad, la difusin del uso del vocablo gaba en Espaa es
relativamente reciente. Hasta comienzos del siglo pasado y hasta 1925,
todas las ediciones del Diccionario de la Real Academia (DR9E) lo incluan
41
apenas como palabra poco usada, con el significado de pierna, tomado
del italiano gamba.
Son las seas desta moa ojinegra y pelirrubia, cabal de todos sus
miembros menos de lagamba urda, %ue %uiso naturalea, %ue tal &e de
errar se gusta, %ue al templo de su beldad (altasse la ar%uitectura. (Alonso
de Castillo Solrzano Lisardo enamorado [1616]).
La etimologa nos revela la solucin de este enredo: caar!n es el
aumentativo de cmaro, voz que proviene del latn cammarus, procedente
del griego kammaros. All por el siglo iv de nuestra era, surgi en latn
vulgar de la Pennsula una forma gambaros, que aparece en Covarrubias
en 1611 y que se perpetu en el cataln gamba para ser finalmente
adoptada por los espaoles castellanohablantes. Como nombre del
crustceo, gaba aparece por primera vez en el Diccionario en 1936.
chiste
Los cuentos agudos y graciosos, que frecuentemente tienen
connotaciones picarescas o abiertamente sexuales, antiguamente eran
contados en voz baja, entre cuchicheos, principalmente en presencia de
personas del sexo opuesto, un recato que en otras pocas era mucho ms
acentuado que hoy.
Para designar estas historias, inicialmente las obscenas, surgi la palabra
chiste, derivada del verbo chistar, que en los orgenes de nuestra lengua
tena el significado de cuchichear o hablar en voz baja o tambin emitir
un sonido con intencin de hablar. 4histar es una voz de formacin
onomatopyica que proviene del sonido sst o chst, usado para llamar a las
personas o para imponer silencio. 4histe aparece documentado en
castellano desde el siglo xiii con Berceo, bajo la forma chista y, por el
contexto, vemos que se refera a historias obscenasG
Mostrad el Pater noster a vuestras creaturas.
Castigad que lo digan yendo por las pasturas,
Mas vale digan esso, que chistas e locuras,
Ca suelen tales mozos fablar muchas orruras
.
El carcter obsceno de los primeros chistes aparece tambin en el
portugus de Camoens, como vemos en este verso de la 4omedia del re$
42
!eleuco,en la cual el chiste aparece como una cancin lasciva:
Mande-lhe cantar un chiste.
Chiste n;o %ue es desonesto,
E no tem esses extremos,
Outro canto mais modesto.
eclipse
Hace 5.000 aos, los sacerdotes caldeos conocan la trayectoria de los
astros a punto de predecir con precisin la fecha de los eclipses, a los que
atribuan un significado de desgracia y malos presagios. nicos
conocedores de los secretos del cielo, estos primeros astrnomos se valan
de sus conocimientos para aumentar su poder e influencia atemorizando a
la poblacin. Decan que "adivinaban" cundo el sol se ocultara detrs de
la luna y cundo la luna desaparecera del cielo, cubierta por la sombra de
la tierra. No sabemos como los caldeos denominaron al fenmeno, pero
2.500 aos despus del auge de la civilizacin caldea, en los ejrcitos de
Esparta y Atenas, se llamaba ekleipon a los desertores, palabra derivada
de eklipsis, que significaba abandono o desaparicin. A medida que los
griegos avanzaron en el conocimiento de los astros, tomaron esta palabra
para designar la peridica "desaparicin" del sol y de la luna.
at%endo
<stentacin, ata&o, &estido.
La estruendosa ostentacin de los reyes medievales, que se presentaban
en pblico vistiendo sus ropas cargadas de oro ypedrera y precedidos de
estridentes bandas musicales, era llamada en bajo latn addondo, voz
proveniente del verbo attonare (llenar de estupor; aturdir) y de su
participio pasivo attonitus (asombrado, golpeado por un rayo). En espaol
se registr primero atondo, que se refera precisamente a la pompa, el
aparato, la ostentacin, el fausto que eran propios de la majestad real.
9tondo y luego at%endo tuvieron inicialmente ese significado que
despus se generaliz adems de la pompa para las ropas,los utensilios
ylos muebles de los monarcas, hasta que finalmente acab por limitarse a
designar apenas el vestido, primero de los reyes y luego de todo el
mundo.
Cabe mencionar que at%endo sufri adems la influencia de trueno y dio
lugar tambin a estr%endo.
43
belladona
Planta de la familia de las solanceas utilizada con fines teraputicos por
contener el alcaloide llamado atropina.
El nombre de la planta proviene del italiano bella donna (bella mujer) y
muestra la sensibilidad de los italianos en el arte de la seduccin.
En una investigacin realizada recientemente y cuyos resultados fueron
difundidos por la internet se mostraba a los consultados, todos varones,
dos fotografas del rostro de una mujer que eran absolutamente iguales a
excepcin de un pequeo detalle: en una de las imgenes la pupila estaba
mucho ms dilatada. Se les preguntaba cul de las dos era ms bonita.
Una abrumadora mayora escogi la foto de la mujer de pupila dilatada,
aunque sin percibir conscientemente cul era la diferencia entre ambas.
Incontables observaciones registradas desde el siglo pasado mostraron
que en estado de excitacin sexual la pupila se dilata. Los encuestados se
haban sentido ms atrados por la mujer cuya sexualidad perciban
inconscientemente como ms estimulada.
De alguna forma, esto lo haban intuido las mujeres de las cortes italianas
de los siglos xvi al xviii, quienes, antes de los bailes de la nobleza, usaban
la atropina de la planta para dilatar sus pupilas y lucir as ms atractivas.
dalia
Es el nombre de un gnero que comprende las 28 especies de plantas
vivaces de raz tuberosa, de la familia de las compositae, que son
oriundas de Amrica Central y Mxico. Estas plantas fueron introducidas
en Europa en 1789 por el botnico sueco Anders Dahl, un discpulo de Carl
von Linneo.
Fue Linneo quien al crear su nomenclatura binmica llam dalia a este
gnero en homenaje a Dahl.
priapiso
Ereccin permanente y dolorosa del miembro viril sin deseo sexual. El mal
es provocado por un trastorno vascular en los mecanismos de la ereccin,
cuando el pene no logra evacuar la sangre que lo llena y se mantiene
rgido incluso despus de apagado el deseo. Despus de ms de cuatro
horas de ereccin continua, se recomienda abrir quirrgicamente los
44
cuerpos cavernosos y drenar la sangre estancada para evitar la gangrena.
La palabra proviene del griego priapisms, que tiene el mismo significado
y deriva del nombre de Prapos (Prapo), el dios de la fertilidad vegetal y
animal, hijo de Afrodita y Dionisos, representado con un falo enorme,
venerado inicialmente en la regin del Helesponto.
Segn el mito griego, el priapismo era un castigo de los dioses: Pegaso,
embajador de Dionisos, parti de su ciudad, Eleuteras, hacia Atenas,
llevando una estatua del dios del vino, pero al llegar a destino fue
rechazado con furia por los atenienses y tuvo que volver. En represalia,
Dionisos castig a los hombres de Atenas con la enfermedad del
priapismo. Cuando consultaron el orculo de Delfos, ste les advirti que
slo podran curarse homenajeando al dios ofendido con los cultos que
mereca.
Los afectados fabricaron entonces grandes falos y los llevaron en
procesin junto con la estatua de Dionisos. El mal ces y todo volvi a lo
normal, pero por las dudas, para evitar toda posibilidad de recada, desde
entonces en Atenas junto con las Grandes Dionisacas, la fiesta anual del
vino, se realizaba la procesin de los falos, llamada phallephoria.

hipocondraco
El hipocondrio es la regin del abdomen situada debajo de las falsas
costillas. Su nombre proviene del griego h$pokhondrion, del mismo
significado, palabra formada por el prefijo h$po (debajo) y khondros
(cartlago).
Antiguamente se crea que el hipocondrio era la sede de la melancola, por
lo que en el siglo XVII esta palabra se us con el sentido de 'espritus
inferiores' y de 'depresin'. De all se deriv el moderno significado de
'aquel que siempre cree estar enfermo', que surgi en el siglo XIX, bajo la
forma hipocondra. Los que padecen esta enfermedad son hipondracos
o, en algunos pases hipocondriacos
r8brica
Antiguamente, los documentos muy importantes llevaban un acpite
escrito con una tinta de color ocre, que era fabricada a partir de la
hematita o mineral de hierro.
Tambin se hizo comn aos ms tarde que la firma de una persona fuese
adornada con trazos de ese color, que en latn era llamado ruber, rubra,
rubrum. Del hbito de aadir esos trazos rojizos para personalizar la firma
se derivaron el verbo r%bricar y el sustantivo r8brica.
45
poner los p%ntos sobre las es
Esta expresin se usa hoy con el sentido de indicar algo que deba ser
dicho con la intencin de dejarlo cuidadosamente en claro o de fijar
posicin, a veces con cierta dureza con relacin al interlocutor, como
sugiere este texto del diario La +rensa de Buenos Aires, del 8 de mayo de
1992:
Por eso no extraa que ahora las Confederaciones Rurales Argentinas
(CRA) en un comunicado de inusual dureza y sinceridad le exijan al
gobierno que le ponga a las autoridades chilenas los puntos sobre las es.
Cul es el origen de esta expresin? Cuando se adoptaron en Europa los
caracteres gticos, era comn que dos es juntas se confundieran con una
u. Para sortear este inconveniente se adopt la prctica de distinguir a la i
con unas tildes, que hacia principios del siglo xvi se convirtieron en puntos
por decisin de algunos copistas. Ante tal libertad, otros copistas que
preferan las tildes se molestaron, pero stos eran los menos y, pues,
paciencia!,los autores de la iniciativa les pusieron los puntos sobre las es
y crearon as una locucin que perdura hasta nuestros das.

faro, farol
Alejandro Magno, hijo de Filipo y rey de Macedonia, fund en el ao 332
antes de nuestra era en el norte de frica la ciudad que, sin mucha
modestia, llam Alejandra, a la cual quiso convertir en el puerto ms
grande del mundo. Con ese tal fin, mand construir un puente de 1.500
metros de longitud, que una la ciudad con la isla de Pharos. Fue en esta
isla, donde construy lo que despus sera la Sptima Maravilla del
Mundo: el Faro de Alejandra, una torre de mrmol de unos cien metros
de altura, desde lo alto de la cual una gigantesca hoguera cuya luz se
amplificaba mediante un sistema de espejos guiaba a los navegantes. El
Faro de Alejandra fue el primero de la historia.
Esta palabra se incorpor a la lengua espaola hacia 1600, aunque con el
significado de estrecho de mar. Sin embargo, este vocablo ya haba
estado presente desde 1200 en los topnimos espaoles Haro y Alfaro.
Palabras como (aro y su derivado (arol aparecen, sin embargo, desde el
siglo xiv en el Libro de los Estados (1330), de don Juan Manuel (1282-
1349).
balan+a
46
Voz hallada a partir de fines del siglo xiii, deriva del latn vulgar bilancia,
que a su vez proviene de latn tardo bilanx. Este ltimo vocablo estaba
formado por bi0 (dos/ y lanx (platillo). En espaol se escribi balan?a
hasta el siglo xvi.
9alance palabra que designa la demostracin en forma resumida del
estado patrimonial, financiero y econmico de una empresa puede haber
seguido un camino algo ms tortuoso a partir del latn bilancio, hasta su
forma actual, alcanzada en el siglo xv. Corominas afirma que balance
debe haber pasado antes por el cataln balan?. En todo caso, cabe
observar que el surgimiento del segundo trmino coincide con un
momento clave del ascenso de la burguesa, desde el auge del comercio
en el Mediterrneo y particularmente en el Adritico y el Tirreno, dos
siglos antes del Descubrimiento, hasta las complejas anotaciones
contables que se tornaron imprescindibles a los comerciantes en el siglo
xvi.
Cabe recordar que fueron precisamente los mercaderes venecianos
quienes inventaron el sistema de contabilidad por partida doble, que
todava hoy, en este inicio de milenio, alimenta los bancos de datos de
poderosas computadoras y rige transacciones tan sofisticadas como las
del imprevisible mercado de derivativos.
fan#tico
La serie de atentados, con frecuencia suicidas, que marcaron la segunda
mitad del siglo xx y que vienen caracterizando el comienzo del actual,
ocasion un apogeo inusitado de esta palabra, que antes era empleada
ms bien para designar a los religiosos muy devotos, a los hinchas del
ftbol o a las personas obsesionadas por personajes del cine y la
televisin.
:an#tico procede del francs (anati%ue, usado en esa lengua en 1532 por
Rabelais con el sentido de de inspiracin divina. La voz francesa se deriv
del latn (anaticus, palabra que a su vez se form a partir de (anum
(templo), presente tambin en la etimologa de profano, y que se us
inicialmente en latn para designar a las personas que frecuentaban el
templo generalmente los de Belona, Cibeles y Diana y, posteriormente,
a los exaltados por el fervor religioso.
En nuestra lengua, fan#tico aparece documentada desde principios del
siglo xvii: Desterrar demonios $ sanar fanticos $ endemoniados Juan de
Solrzano +oltica indiana,1614). En el Diccionario de Sobrino, de 1705,
aparece como: 8ombre latino, Fanaticus, $ %uiere decir hombre %ue se
cr-e lle&ado de un (uror di&ino:.
47
En nuestros das, fan#tico presenta como notas esenciales, en cualquier
rea a que haga referencia, la irracionalidad y la intolerancia con relacin
a los miembros de otras religiones, a los miembros de otros partidos
polticos o a los hinchas de otros clubes.
golfo
El delfn es un cetceo de dos y medio a tres metros de largo, que se
alimenta de peces. Su etimologa est estrechamente vinculada a la de
golfo, como veremos.
En efecto, golfo proviene del latn colphus que significabaensenada
grande, y sta del griego colpos, que se refera al seno de una mujer. Se
desconoce cmo golfo lleg al castellano, aunque se supone que haya
sido a travs del cataln, despus de haber pasado por el italiano y el
francs.
Pero al menosenEspaa,golfosignifica tambin pilluelo, vagabundo, por
derivacin del antiguo gol(n, que significaba salteador, facineroso y
bribn. Se cree que este significado provenga de nombre del cetceo que
hoy conocemos como delfn (del latn delphinis) que en la antigedad era
temido por pescadores y navegantes, por
tratarse de un carnvoro que suele saltar fuera del agua en actitud que era
considerada amenazadora.
Conunmayorconocimiento de este animal marino, que hoy ha conquistado
una fama de simptico, amable e inteligente, tales temores parecen
infundados, pero lo ciertoesquelosantiguos equiparaban a los delfines con
salteadores y los llamaban gol"ns, probablemente
porcontaminacincongolfo.Estaconfusindel nombre del
cetceocon el del accidente geogrfico ocurri envariosdialectosibricos,
al punto que en portugus la palabra para delfn es an hoy gol"nho.
patra6a
Mentira o noticia fabulosa, de pura invencin. Los pastores tienen una
fama de mentirosos que tal vez slo sea superada por la de los
pescadores, como nos demuestra el origen de esta palabra, que en la obra
de Juan Manuel, El conde Lucanor (1335), apareca como pastraa, con el
significado de noticia fabulosa:
+or esto di?e la pastraa &ie'a ardida non ha mala palabra
sinon es a mal tenjda veras que bien es dicha
48
si bien fuese entendida entiende bien my dicho.
Dos siglos ms tarde, el dramaturgo extremeo Bartolom de Torres
Naharro, en su +ropaladia, la utiliza por primera vez bajo la forma actual.
Segn Corominas, la prdida de la letra s habra sido causada por
influencia del vocablo patarata (cosa ridcula o despreciable).
+astraa se origin a partir del latn pastoranea, que significaba fbula
propia de pastores del latn clsico pastor (pastor), con raz en el
indoeuropeo pa0 (proteger, comer) y tena un sinnimo usado en el siglo
xiii, pastri'a, que se perdi en el tiempo pero que aparece en los poemas
de Mester de Clereca de Gonzalo de Berceo. +astri'a se derivaba del latn
pastorilia, con el mismo significado.
palacio
Rmulo y Remo, los mticos fundadores de Roma, instalaron la Ciudad
Eternasobre la margen izquierda del Tber sobre una planicie ondulada
conocida como Campagna Romana, en la cual se destacan siete colinas:
Capitolio, Quirinal, Viminal, Esquilino, Celio, Aventino y Palatino. Fue
alrededor de esta ltima colina que Rmulo traz con el arado los lmites
de la ciudad (v. %rbe*), cumpliendo as un antiguo rito etrusco.
Sobre el Palatino se hall la cabaa de Rmulo y fue all donde se
construyeron los palacios de Tiberio, Julio Csar y Nern, que as se
llamaron debido al nombre de la colina.
A partir de la palabra latina palatium, se adopt el nombre de 'palatinos',
para designar a los miembros de la corte romana, de donde proviene
tambin el sustantivo hispnico paladn, a travs del italiano paladino
para referirse a los funcionarios del palacio del emperador.
En alemn se form a partir de palatium la palabra +(al para referirse a
los palacios y, ms tarde, a los condes palatinos que los emperadores
ponan al frente de esos palacios como sus representantes.
plaga
La tradicin judaica cuenta que, cuando los israelitas estaban sometidos
en Egipto, de donde el faran no los dejaba salir, Dios mand una serie de
plagas sobre los egipcios, tan duras que al final el faran Mernept cedi y
les permiti salir en busca de su tierra prometida.
Una plaga es hoy para nosotros una calamidad o un dao muy grave,
puede ser un animal que daa las cosechas o una enfermedad que diezma
los rebaos. El vocablo espaol deriva de la palabra latina plaga ('herida,
golpe, desgracia'), que a su vez se origin en la raz indoeuropea plag0
49
(golpear), la misma que dio origen a plagio.
hab%rg%esa
En la apacible ciudad de Hamburgo, en el norte de Alemania, las
hamburguesas no son consideradas una comida de origen local sino una
moda procedente de los Estados Unidos y, por tal razn, son llamadas por
su nombre en ingls hamburger.
En realidad, el bife hecho con carne molida y huevo fue creado a
comienzos del siglo xviii por marineros alemanes precisamente en el
puerto de Hamburgo y, desde all, los emigrantes que partieron dos siglos
ms tarde lo llevaron a los Estados Unidos, principalmente a Nueva York,
donde surgi la costumbre de hacer con l un emparedado que en el
Nuevo Mundo se llam hamburger. Y fue con este nombre que el antiguo
bife de los marineros de Hamburgo volvi a Alemania, como un emigrante
que retorna triunfalmente a su pas natal, con otro nombre y nuevas
ropas.
En los pases anglohablantes, esta etimologa fue desconocida durante
mucho tiempo, pues se crea que la slaba ham, que en ingls significa
'amn, se refiriese a ese producto porcino. A pesar de que las
hamburguesas no llevan jamn, esa creencia se vio favorecida por los
nombres de otros emparedados semejantes que se difundieron desde los
Estados Unidos, tales como el cheeseburger o el eggburger.
infancia
En espaol llamamos infancia al perodo de la vida que va desde el
nacimiento hasta la adolescencia* y en Espaa, desde el siglo xiii, se
llama infantes o infantas a los hijos legtimos del rey nacidos despus
del primognito (prncipe o princesa), no importa cul sea su edad. En
latn, en cambio, la palabra in(ans, 0ntis (de la cual proviene infante1 se
form con el prefijo privativo in0 antepuesto a (ante, que era el participio
presente del verbo (ari (hablar), o sea que in(ans significaba literalmente
no hablante, es decir, era un nio tan pequeo que todava no hablaba,
un beb o un lactante, diramos hoy, sentido que la palabra mantiene an
en ingls, lengua en la cual la in(anc$ se usa para referirse apenas a los
bebs.
Fante pas sin cambios al italiano con el significado de muchacho, mozo,
pero pronto adquiri el sentido de servidor, criado, y ms tarde se aplic
a los soldados de a pie, que eran considerados criados de los seores. A
mediados del siglo xvi, se empez a usar en espaol infante con ese
significado y, un siglo ms tarde, surga la palabra infantera, aplicada a
los batallones en los que servan estos soldados.
50
c!dice
Manuscrito antiguo encuadernado en forma de libro.
La voz caudex (tabla), procedente de la lengua caldea, pas al latn con
idntica forma .caudex, 0icis/, pero con el significado de tronco de rbol.
La contraccin de caudex origin el vocablo codex, voz que designaba
unas tablillas enceradas que los romanos usaban para escribir.
Los primeros cristianos adoptaron la voz codex para denominar el nuevo
formato de libro que usaban, muy diferente del rollo o volumen que se
empleaba por entonces. Este codex era una especie de libro, con un par
de tablas a modo de tapas, entre las cuales colocaban papiros doblados y
cosidos, que podan estar escritos por ambos lados, lo que facilitaba
considerablemente el acceso al texto. Resulta curioso observar que en las
imgenes de los profetas hebreos stos sostienen en sus manos
volmenes, mientras que los evangelistas portan cdices.
Este mtodo fue usado tambin para la literatura clsica. Ya en el siglo i
despus de Cristo, el poeta Marcial explicaba en el libro XIV de su
=pigrammes las ventajas del cdice con respecto al volumen.
Tambin se denominan c!dices los cincuenta manuscritos antiguos con
caracteres pictogrficos, escritos sobre piel de ciervo tratada, que fueron
hallados en la regin central de Mxico, pertenecientes ala poca
precolombina, as como tres libros, Dresde, Peresiano y Tro Cortesiano,
pertenecientes a la cultura maya precolombina, escritos en fibra de
corteza de un rbol, el amate, usando caracteres ideogrficos.
7ictoria regia
Es el nombre de una imponente planta acutica tropical sudamericana de
la familia de las Ninfceas, tambin llamada ;ictoria aa+!nicao
nen8far gigante del *a+onas, planta que florece en aguas fluviales
estancadas, especialmente en los ros de la selvtica cuenca del
Amazonas.
El nombre le fue dado en 1850 por el naturalista britnico John Lindley, en
homenaje a la reina Victoria, cuyo reinado marc la ltima poca del
esplendor imperial britnico, abarcando la mayor parte del siglo xix.
Regia es la palabra latina para real .regium/ en femenino.

51
)lpica
Invectiva, crtica muy dura, censura acre.
Filpicas, del griego philippiks, es el nombre de los inflamados discursos
con que el orador ateniense Demstenes denunci en el siglo iv a. C. las
ambiciones polticas de Filipo, rey de Macedonia, quien se haba anexado
varias ciudades griegas.
Posteriormente, en Roma, en el siglo i a. C., la palabra fue retomada para
designar los discursos del cnsul Marco Tulio Cicern contra el general
Marco Antonio y, despus, permaneci en latn como nombre comn con
el significado de denuncia acre.
Sin embargo, en su Diccionario 4astellano, publicado a partir de 1765,
Esteban de Terreros slo admita que este vocablo se aplicase a los
discursos de Demstenes, de Cicern y de su contemporneo Voltaire.
Cabe destacar que la Historia recuerda las arengas de Cicern contra su
rival poltico, el aristcrata Lucio Sergio Catilina, como catilinarias.
El nombre de Filipo significaba aficionado a los caballos. En espaol
deberamos decir Felipe, pero la tradicin histrica ha preferido recordar
como Filipo al rey de los macedonios, padre de Alejandro Magno.
atino
Originariamente, era el gentilicio de los pueblos del Lacio, pero se aplicaba
tambin a la lengua latina. Actualmente, se refiere a los pueblos de
Amrica y Europa en los que se hablan lenguas derivadas del latn.
El origen de la palabra se sumerge en la bruma de remotas leyendas
surgidas en los tiempos homricos. Durante la Guerra de Troya, Latinus
era el rey de los aborgenes (de ab origines/, primitivos pobladores de la
Pennsula Itlica. Cuenta la leyenda que cuando Eneas lleg fugitivo a la
costa italiana despus de la toma de Troya por los aqueos, fue acogido
con su familia por Latinus. En la familia de Eneas estaba su hijo Iulo
quien, segn la leyenda, sera el fundador de la familia Iulia, en la que
ocho siglos ms tarde nacera Julio Csar.
Otra leyenda cuenta que Latino habra guerreado contra Eneas y que,
muertos ambos, los tirios y los aborgenes decidieron unirse para formar
un nuevo pueblo, al que dieron el nombre del rey Latinus.
Ms all de la milenaria leyenda, lo cierto es que el nombre latinus lo
tomaron los romanos para s y para su lengua y cultura. Tras la cada del
Imperio Romano, fueron llamados latinos los pases que haban sido
52
conquistados por Roma y las lenguas que derivaron del latn.
La palabra cruz el ocano en la segunda mitad del siglo xix, cuando
intelectuales que rodeaban al emperador Napolen III acuaron la
expresin Amrica Latina para justificar la invasin de Mxico y la
imposicin de Maximiliano como emperador. Napolen III crea que la
expresin Amrica Latina haca resaltar el carcter latino de Francia y
aproximarla a los mexicanos.
Cuando este nombre tenda al olvido, fue rescatado desde comienzos del
siglo xx por las corrientes polticas de izquierda para diferenciar a los
pases iberoamericanos de los Estados Unidos. En general, no suele usarse
la expresin Amrica Latina ni el gentilicio latinoamericano para
referirse a los canadienses de origen francs, quienes tambin son
americanos de herencia latina.
En Espaa la expresin siempre ha sido poco usada. Tal vez por entender
que ella tiende a diluir el papel de Espaa en Amrica, se prefiere
hispanoamericano o, cuando se desea incluir a Brasil, iberoamericano.

planeta
Los planetas aparecen al ojo humano con el aspecto de estrellas, pero a
diferencia de stas, que permanecen aparentemente fijas en el
firmamento, se mueven con trayectorias que hoy pueden ser calculadas
con exactitud, pero que a los antiguos les parecan caprichosas, por lo que
los romanos los llamaban stellae errantes (estrellas errantes).
El nombre planeta 0tes, que apareci tardamente en latn, sustituyendo a
stellae errantes, proviene del griego plan-tes (errante, vagabundo), una
variante de planes, planetos con origen en el verbo planasthai (andar
errante), presente en la expresin griega plnetes asteres (astros
errantes).
Aunque se han hallado indicios de la existencia de planetas fuera del
sistema solar, la astronoma slo conoce hasta hoy los que giran alrededor
del Sol que, ordenados de acuerdo con su distancia del astro central son:
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y
Plutn. Recientemente se han hallado algunos cuerpos transplutonianos
(ms all de la rbita de Plutn), pero no hay consenso acerca de si deben
ser considerados planetas.
Con un rigor muy distinto al actual, as hablaban en castellano antiguo de
los planetas:
8o ha$ coran %uanta (allaste la luna da%uella parte en %ue esta la luna
de <rient o de <ccident. Et sabras %uela luna esta en a%uel grado del
odiaco a asmamiento. ca non se puede saber por el astrolabio cierta
53
mientre por raon dela ladea. Et assi (aras de %ual planeta uieres delas
cinco %ue son. !aturno. Supiter. Bars. Denus. E Bercurio. 9ssi como (eiste
dela luna. (Alfonso X el Sabio Libros del saber de astronoma)
gracia
En su primera acepcin, designa la cualidad o conjunto de cualidades que
hacen agradable a la persona que las tiene (DRAE). En el tiempo de
nuestros abuelos, se sola decir cul es su gracia? para preguntar
cmo se llama usted?. Esta costumbre proviene de la ceremonia del
bautismo de los catlicos, por la cual el individuo se torna cristiano y,
segn la fe religiosa, recibe la gracia de Dios y, junto con la gracia, el
nombre.
La palabra latina gratia es un derivado de gratus (grato, agradecido)
siniestro
Dicho de un lugar: que est del lado izquierdo. Avieso y malintencionado.
Infeliz, funesto o aciago. Dao que puede ser indemnizado por una
compaa de seguros (DRAE).
Del latn sinister (izquierdo), aparece en espaol ya en el Cantar I del
Poema de Mo Cid con este sentido:
Ixiendos va de tierra el Campeador leal;
de siniestro !ant Este&an, una buena ?iudad
En latn vulgar, se deca sin-xter, por contaminacin con d-xter (derecho).
Siniestro tambin significa infeliz, funesto o aciago y avieso o
malintencionado, debido a la creencia popular medieval segn la cual era
de mal agero la aparicin de un ave del lado izquierdo del observador.
Sin embargo, en la antigua Roma se atribua un significado opuesto al
lado izquierdo; as, los arspices miraban hacia el sur cuando indagaban
los signos de los astros y, como el punto cardinal Este, por donde sale el
sol, quedaba a su izquierda, atribuan a ese lado buenos augurios.
asfalto
Sustancia de color negro que constituye la fraccin ms pesada del
petrleo crudo. Se encuentra a veces en grandes depsitos naturales,
como en el lago Asfaltites o Mar Muerto, por lo que se llam betn de
Judea. Se utiliza mezclado con arena o gravilla para pavimentar caminos y
54
como revestimiento impermeable de muros y tejados.
Proviene del latn medieval asphaltus y ste del griego asphaltos, formado
por el prefijo privativo a0 y el sustantivo sphalma sphalmatos (cada,
desgracia), derivado del verbo sphallein (hacer caer, derribar). Lleg al
castellano como aspalto, que ms tarde deriv en asfalto, ya
documentada desde el siglo xv. Etimolgicamente, significa que evita la
cada, probablemente debido a que en civilizaciones antiguas, como Asiria
y Babilonia, el betn de Judea haba sido usado como cemento en las
construcciones. Adems, los sumerios lo empleaban para calafatear
embarcaciones y los egipcios, para embalsamar. En el Gnesis se
menciona el betn en la descripcin de los preparativos del Diluvio:
Hazte un arca de maderas resinosas. Haces el arca de caizo y la
calafateas por dentro y por fuera con betn.
Este asfalto natural proceda de Palestina, sobre todo de un gran lago, al
que los griegos denominaron Asfaltites y que hoy conocemos como Mar
Muerto. Otros yacimientos famosos son el Pitch Lake (lago asfltico o lago
de la brea), en la isla de Trinidad, y el de Bermdez, en Sucre
(Venezuela).
Veamos este texto del siglo xvi, de Gonzalo Fernndez de Oviedo en
Descripciones del 8ue&o Bundo (1518):
9lgunos de los %ue lo han &isto dicen ser llamado por los naturales stercus
demonis, $ otros le llaman petrolio, $ otros asfalto $ los %ue este postrero
dictado le dan, es %ueriendo decir %ue este licor es del g-nero de a%uel
lago 9sphltide, de %uien en con(ormidad....
epope<a
Las primeras narraciones literarias de la Historia son los poemas picos, o
sea, cantos trasmitidos verbalmente de generacin en generacin por los
aedas -del griego aoids (cantor), en los que se narran las hazaas de
hroes mticos como el Peleida Aquiles o Ulises. Los poemas picos o
epopeyas constituyen una de las tres partes de la divisin clsica de la
literatura, junto con la lrica y el drama. A los poemas picos los griegos
les dieron el nombre de epopoia, palabra formada a partir de epopois
(poeta pico). Epopois, a su vez, est compuesta por eps (relato,
poesa) y poieen (hacer, producir, originar). Los romanos llamaron a estos
poemas carmen heroicum, pero la palabra griega reaparecera en el latn
tardo por obra de los monjes medievales, y por esa va llegara a las
lenguas modernas a partir del espaol epope<a(1612), el francs
-pop-e, en 1690 y el ingls epopee y tambin epic poetr$.

55
chofer
El primer vehculo capaz de trasladarse por su propia energa no fue
propiamente el automvil que conocemos hoy, sino un triciclo impulsado
por una caldera de vapor, que fue estrenado en 1769 por el ingeniero
militar francs Nicolas-Joseph Cugnot para transportar un can; despus
vino la locomotora, tambin a vapor, y slo en tercer lugar apareci el
automvil con motor a explosin. En los dos primeros, el agua que
produca el vapor a presin era calentada mediante una caldera
alimentada a carbn. El conductor que diriga las viejas locomotoras, que
subsistieron hasta comienzos del siglo xx, era un calderero que avivaba el
fuego y cambiaba el agua en la medida de las necesidades de calor de la
mquina.
En francs, la palabra para calor es chaleur, el verbo calentar es chau3er
y la persona que se encarga de calentar una caldera, el calderero, se
llama chau3eur, literalmente, calentador. 4hau3er procede del francs
antiguo chau(er (calentar), derivado del latn vulgar cal(are o cale(are,
que son una alteracin del latn clsico cale(acere (calentar), que a su vez
procede del tambin latn calere (arder, estar caliente), que en ltima
instancia se deriva de la raz indoeuropea kel0 (calor).
Cuando aparecieron los primeros automviles, a fines del siglo xix, no
exista una palabra para designar al sujeto que conduca aquel extrao
vehculo sin caballos, de modo que en francs se adopt el nombre del
trabajador que cumpla tal funcin en la locomotora que, como hemos
visto, era el nico vehculo autom&il para pasajeros existente hasta
entonces. Como la cultura francesa contaba por entonces con gran
prestigio en Espaa y en Amrica Latina, chau3eur, fue rpidamente
adquirido por el castellano y adaptado por la Real Academia Espaola a
cho(er o ch(er, mientras que en ingls y alemn, la palabra francesa fue
tomada sin variaciones.
7ode7il
Del francs vaudeville, es un tipo de espectculo teatral que se torn muy
popular en Estados Unidos hacia el siglo XIX y comienzos del XX, como
rplica del music hall ingls.
El trmino francs haba surgido en el siglo XV en el valle de Vire, en la
regin de Normanda, inicialmente para designar las canciones satricas
ofrecidas por el intrprete Olivier de Basselin, que eran conocidas como
chansons du vau de Vire (canciones del valle de Vire), nombre que se
abrevi primero a vaudevire antes de adoptar la forma actual francesa
vaudeville.
otario
56
Este adjetivo propio del lunfardo rioplatense, califica a la persona
cndida, tonta, elegida como vctima de una estafa, segn la definicin
de Jos Gobello, quien en su Diccionario del lun(ardo cita un ejemplo
tomado de Los beduinos, de Leopoldo Lugones (1874-1938):
Tres punguistas se unen para achacar a un otario(robar a un tonto).
<tario es usado comnmente en el portugus de Brasil, adonde lleg a
lomos del tango de Andrs Caruso !e acabaron los otarios, dado a conocer
en 1926G
!e acabaron los otarios
%ue en otros tiempos haba#
los muchachos de ho$ en da
no son giles, al contrario.
!e acabaron los otarios...
Proviene del nombre de la <taria b$ronia, el len marino
sudamericano,una foca extremadamente lenta, que est considerada
como muy poco inteligente en comparacin con otras especies.
folclore
Es el conjunto de tradiciones, artes y costumbres de un pueblo. El trmino
fue propuesto en 1846 por el arquelogo britnico William John Thoms en
un artculo de la revista inglesa 9thenaeum, para denominar los tesoros
de la literatura popular, tales como historias, cuentos, mitos y
proverbios, y apareci por primera vez en el Diccionario de la Academia
en 1925, grafado (olklore, y slo en 1970 se adopt la forma actual
(olclore.
Se trata de una palabra compuesta formada por el vocablo germnico
prehistrico (olkam (pueblo, gente) y la forma verbal del ingls arcaico
lore (aprender). De la antiqusima (olkam se deriv la palabra del alemn
moderno Dolk pueblo, como en Dolks2agen (vehculo del pueblo) y
(olk, en dans y sueco. Se cree que estas palabras estn vinculadas a la
base indoeuropea pel0 (llenar), de la cual tambin habran surgido el latn
populus, el origen del vocablo espaol p%ebloy del ingls people.
Lore es una forma arcaica del verbo ingls learn (aprender), que se deriv
de la base indoeuropea leis0 (sendero, camino), que, segn muchos
lingistas lleva implcita la nocin de ganar experiencia siguiendo un
camino.
57
piano
Este instrumento fue inventado en 1698 por el fabricante florentino de
clavecines Bartolomeo Cristofori, cuyo primer modelo qued listo en 1709
y se llam gra&icembalo col piano e (orte (clavecn con suave y fuerte),
aunque fue ms conocido inicialmente como piano(orte, que ms tarde se
abrevi a piano y as lleg a nuestra lengua.
Actualmente se conocen dos pianos fabricados por Cristofori: uno de ellos,
de 1720, est en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el otro,
fechado en 1726, est en el museo de la Universidad Karl Marx de Leipzig.
Cristofori llev adelante su proyecto de piano al constatar que el clavecn
no permita hacer que los tonos fueran ms suaves -en italiano, piano0 o
ms fuertes o recios, -en italiano (orte-.
%la
Actualmente se refiere al animal hbrido, generado por la cruza de las
especies de caballo y burro, pero la palabra tiene una larga historia. En
nuestra lengua, as como en latn mula, en francs antiguo mul y en ingls
clsico mul, tena el mismo significado de hbrido, es decir, aluda a
cualquier animal o vegetal obtenido por cruza entre especies diferentes.
En Espaa en el siglo xv, mula ya designaba a la persona tonta o muy
terca.
En el siglo xvi, el bilogo ingls Ben Jonson utiliz esta palabra para
describir a alguien que no tuviera sexo definido. Pero hacia el siglo xviii,
recuper su sentido original de 1.500 aos antes y volvi a designar a
todos los hbridos, animales y vegetales. An hoy, los ornitlogos la usan
para referirse a ciertas cruzas de aves.
Por analoga con la cruza de especies animales, Quevedo y Garcilaso el
Inca fueron de los primeros en usar la palabra %lato, para referirse al
mestizaje en la raza humana. Inicialmente se aplic a la cruza entre
europeos y moros, pero Garcilaso ya llamaba mulatos a los descendientes
de negro e indio, autores franceses llamaron mulTtre a la mezcla de
franceses e indias y finalmente la palabra qued reservada en portugus y
en espaol exclusivamente para los hijos de negros con blancos.

carna7al
Es el nombre del perodo de tres a cinco das que, para los catlicos,
preceden al comienzo de la Cuaresma y, principalmente, el de la fiesta
58
popular que se celebra en tales das, que consiste en bailes de mscaras,
disfraces, comparsas y otros regocijos bulliciosos.
Algunos antroplogos han dicho que el Carnaval es una fiesta de inversin
social, en la que los pobres se sienten ricos y los poderosos trabajan al
servicio de los habitantes de los barrios ms pobres. De acuerdo con esta
tesis, la inversin social funciona como una vlvula de escape que alivia
tensiones sociales y permite el mantenimiento del statu quo. Esto es
particularmente verdadero en el Carnaval de Ro de Janeiro, donde no es
raro ver un empresario o un diplomtico empujando un carro alegrico,
desde lo alto del cual un (a&elado saluda majestuosamente al pblico,
vestido de emperador romano o de dios griego.
El origen de la fiesta se remonta por lo menos a las celebraciones
orgisticas del Imperio Romano en honor de Baco y de Saturno, conocidas
respectivamente como bacanales y saturnalias, pero aqu nos limitamos al
origen de la palabra (arna7al, que se sita en la Edad Media en Italia,
principalmente en Roma, Venecia, Florencia, Turn y Npoles.
En espaol, (arna7al aparece ya en el Diccionario de Nebrija, en 1495,
en el cual se define 74arna&al o carnes tollendasG carnis priuium:
(privacin de la carne).
En cuanto al origen de la palabra, los autores coinciden en sealar la
palabra italiana carne&ale, que proviene del antiguo carne le&are (quitar la
carne) porque despus del Carnaval los catlicos inician el perodo de
Cuaresma, 40 das durante los cuales no se come carne. Confirma este
origen el sinnimo espaol carnestolendas= del latn tollere
(abandonar). Actualmente ha quedado descartada la seudoetimologa
fundada en el otro sentido de la palabra le&are (confortar, consolar) con
base en la cual se haba afirmado durante mucho tiempo que carne&ale o
carne le&are significaba confortar al cuerpo para prepararlo para la
austeridad de la Cuaresma.
cibern4tica
Estudio de las analogas entre los sistemas de control y comunicacin de
los seres vivos y los de las mquinas; y en particular, el de las
aplicaciones de los mecanismos de regulacin biolgica a la tecnologa.
No son muchos los que saben que el nombre de la moderna ciencia de las
computadoras est emparentado en su origen con gobierno y que no es
tan original el apodo de Gran Timonel que los chinos dieron a su lder del
siglo pasado, Mao Tse Tung.
En efecto, ciberntica proviene del griego k$bernetik- (arte de gobernar
una nave) y k$bernetiks, que designaba a los timoneles de los barcos
que hace 2500 aos surcaban las aguas del Egeo y del Mediterrneo. Son
tantos los parmetros que debe considerar en sus decisiones un
59
gobernante como los que preocupan a un timonel, responsabilidad enorme
para ambos, si consideramos que mucha gente depende de las decisiones
tanto de unos como de otros.
En el bajo latn de la Edad Media y en el espaol incipiente de Berceo, el
sentido de la palabra go&ernar era principalmente el marino, del timonel
que tomaba las decisiones en la cabina de comando de su nave, aunque
en latn ya se hablaba tambin de gubernare rempublicam.
La palabra cibern4tica es un cultismo que fue acuado por primera vez
en francs, hacia 1830, como c$bern-ti%ue, para referirse al arte de
gobernar. El significado actual de ciberntica como teora de los procesos
de control y comunicacin le fue dado por primera vez en ingls en los
aos 40 del siglo xx por el matemtico estadounidense Norbert Wiener y
fue incorporada al Diccionario de la Real Academia Espaola en 1956.
ib4cil
Proviene del latn imbecillis, palabra latina formada con el prefijo privativo
in0 antepuesto a bacillum origen de la palabra bacilo , que es el
diminutivo de baculum (bastn), con lo que imbecillis viene a significar
literalmente sin-bastn. Naculum proviene del griego baktron (bculo,
bastn) que a su vez se emparenta con la raz indoeuropea bak0.
6mbecillis no tena la connotacin negativa que le damos hoy, o la tena de
un modo diferente: significaba (rgil, d-bil, &ulnerable, y tambin
en(ermio, sin carcter o pusilnime.
Fue con estos significados con los que la voz imbecil lleg al espaol,
como palabra aguda, desde su primera documentacin en 1524 y como tal
figur en la edicin de 1780 del Diccionario de la Real Academia, pero en
1822 se introdujo el significado moderno, aunque los romanos ya usaban
esta palabra con el sentido de debilidad de espritu.
Hay quien opina que la acentuacin actual como voz grave proviene de
una mala interpretacin del tilde en el francs imb-cille, pero Corominas
cree ms probable que se trate de un error, como el que ocurre, por
ejemplo, cuando se dice sMtil u hstil, error que a la postre se impuso.
En Psicologa, imbecilidad es un grado de debilidad mental de menor
gravedad que la idiocia o idiotez y mayor que la insuficiencia mental leve.
escenario
En el antiguo teatro griego, los actores interpretaban detrs del coro, en
un espacio ms ancho que profundo, en cuyo fondo se ergua una pared
llamada sken-,decorada con columnas y esculturas y en la que se abran
60
entre tres y cinco puertas.
Con el tiempo, sken-,que adems significaba cobertizo de ramas o
choza,pas a designar no slo la pared sino tambin escenario,el
espacio donde los actores representan la obra.
De sken-,junto con graphos (acto de escribir, describir o dibujar) se form
skenographia,que pas al latn como scaenographia. Segn Aristteles,
Sfocles fue el primer escengrafo, al usar fondos pintados en sus
representaciones teatrales.
Olvidada en el bajo latn, cuando la Iglesia conden el teatro durante
varios siglos, la palabra renaci en francs en un texto sobre arquitectura
de 1547; por la misma poca apareci en italiano como scenogra"a;en
1673 en espaol, como escenografay, en el siglo xviii en ingls, como
scenograph$.
Como espacio en el cual los actores representan, la escenogra(a ya sea
meramente alusiva, como en el teatro griego, o claramente realista, como
en la dramaturgia europea de fines del siglo xix es siempre una
consecuencia directa del texto representado al que est estrechamente
vinculada.
*rgentina
La plata nunca abund en el territorio argentino, pero en 1526, cuando
Sebastin Gaboto pas por el estuario formado por la desembocadura del
ro Uruguay en el Atlntico lo llam Ro de la Plata, engaado por el metal
precioso que encontr en manos de unos indgenas, sin saber que stos lo
haban tomado de los marineros de la expedicin portuguesa dirigida por
Aleixo Garcia.
Aunque la confusin se aclar poco despus, el nombre se mantuvo y muy
pronto el gentilicio rioplatense se aplic a los habitantes de ambas
mrgenes del Plata, que los indios llamaban +aran0AuaM (ro grande
como un mar).
Plata en latn es argentum, nombre sustantivo al que corresponde el
adjetivo argentinus. El nombre *rgentina fue usado por primera vez por
el poeta extremeo Miguel del Barco Centenera (1535-1605) en su poema
histrico La 9rgentina o la con%uista del Ro de la +lata, publicado en
1602, sesenta y seis aos despus de la fundacin del Puerto de Nuestra
Seora Santa Mara del Buen Aire, hoy Buenos Aires.
En espaol existe tambin el sustantivo argento, sinnimo de plata
usado en el lenguaje potico. El mercurio ha sido llamado argent vivo
desde el siglo xiii, y la expresin argento vivo se encuentra an hoy en el
Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE) con el mismo
61
significado.
deng%e
El primer registro que aparece en nuestra lengua de esta palabra data de
1732, en la primera edicin del Diccionario de la Real Academia Espaola,
lo que significa que hubo registros anteriores que no han llegado hasta
nosotros. Pero en esa primera mencin deng%e aparece usada no como
nombre de una enfermedad sino como un comportamiento propio del sexo
femenino, muy al estilo del siglo xviii:
Melindre mugeril, que consiste en afectar dameras, esguinces,
delicadzas, males y veces disgusto de lo que ms se suele gustar. Es
voz modernamente inventada.
Algunos etimlogos afirman que la palabra espaola proviene de una
vozde la lengua africana swahili: dinga. Slo en 1914 el melindre cede su
lugar a una enfermedad febril, epidmica y contagiosa, que se manifiesta
por dolores en los miembros y un exantema semejante al de la
escarlatina. Como los pacientes de esta enfermedad quedan
prcticamente invlidos durante algunos das, se cree que el dengue haya
tomado su nombre del melindre que haba sido designado antes por la
palabra. El sentido de melindre o mimo perdura hasta hoy en lengua
portuguesa en las palabras dengo (melindre)y dengoso (melindroso).
El dengue es una enfermedad viral caracterizada por cefaleas muy
intensas y dolores insoportables en las articulaciones, que en muchos
lugares le han valido el nombre de fiebre rompehuesos (en ingls,
breakbone (e&er). El virus se trasmite por picaduras de los mosquitos
9edes aeg$pti y 9edes albopictu, que lo adquieren al picar personas
contaminadas. Segn la OMS, anualmente se infectan de dengue unos
cincuenta millones de personas. Durante muchos aos la dolencia se
circunscribi a parte del Asia, pero en la segunda mitad del siglo xxse
extendi a Sudamrica, Amrica Central y, en el Caribe, Puerto Rico y
Cuba. Este ltimo pas fue el que obtuvo mejores resultados en la lucha
contra el dengue.
pedagogo
Este trmino aparece ya en el Uni&ersal Docabulario en latn $ en romance
de Alfonso Fernndez de Palencia, publicado en 1490, proveniente del
latn paedagogus (preceptor), palabra tomada del griego paidagogs, con
el mismo significado,que se form mediante la unin de paids (nio), con
ag (conduzco, guo). Entre los antiguos, el pedagogo era una especie de
ayo o preceptor, que se encargaba de guiar al nio durante los primeros
aos de su vida.
62
El vocablo pedantesurgi en Italia como una broma hecha a costa del
cultismo pedagogo, que el pueblo identific en forma jocosa con la
palabra ya existente pedante, que significaba andar a pie. Al comparar
pedante con pedagogo,se buscaba establecer un contraste entre la
arrogancia de algunos pedagogos y su pobreza, ya que todos ellos
andaban a pie, algo que poco ha mudado con el paso de los siglos.
En los ltimos aos, surgi en nuestra lengua el galicismo ped!)lo(de
p-dophile/, para designar a quienes abusan sexualmente de los nios, que
acab por ser incluido en el Diccionario de la Real Academia Espaola. Sin
embargo, la Academia prefiere paid!)loo, mejor an, pederasta,aunque
este ltimo vocablo formado por paids y erast-s (amante) se aplica
tambin a los homosexuales masculinos.
Entre los derivados de paids encontramos tambin pediatra,que se
form con la adicin de iatrs (mdico), para designar al facultativo que
se especializa en nios.
7ioln
Instrumento de madera, de cuerdas friccionables, el ms agudo del
cuarteto de cuerdas formado por la viola, el violonchelo y el violn o
contrabajo.
La ra&anastra, un antiqusimo instrumento de la India es el precursor ms
antiguo que se conoce del violn, junto con el rebab de los rabes. Fue
creado en la segunda mitad del siglo xvi, cuando el fabricante de violas
Gasparo da Sal adapt un modelo de la viola da braccio. Pero el primer
gran fabricante de violines fue Andrea Amati, de Cremona, cuyo nieto
Nicols fue maestro de Antonio Stradivari.
La viola se llam antes en espaol &ihuela, nombre que todava conserva
aunque es menos usado. El poema Bartn Fierro, del argentino Jos
Hernndez, empieza con una estrofa en la que se usa el vulgarismo
vigela:
Aqu me pongo a cantar
al comps de la vigela
que al hombre que lo desvela
una pena estrordinaria
como la ave solitaria
con el cantar se consuela.
63
En realidad, Martn Fierro usaba viola para referirse a la guitarra
espaola, como ocurra tambin con algunos autores de tangos de la
primera mitad del siglo xx, segn vemos en el tango de Humberto Correo
Bi &ie'a &iola (1950):
Die'a viola garu(era $ &ibradora
de las horas de parranda y copetn,
de las tantas serenatas a la lora que
hoy es duea de mi cuore y la trompa del buln.
Diola tiene origen comn con &iula en la lengua provenzal de Oc, que
deriva del verbo &iuler (tocar la viola), de origen probablemente
onomatopyico. El instrumento se ha llamado en cataln &iola, en cataln
antiguo &iula y en francs antiguo &ielle (siglo xii).
tango
El nombre del ritmo ms popular del Ro de la Plata est registrado en
nuestra lengua desde 1837, registrado por el etimlogo cubano Esteban
Prichardo, y todo parece indicar que su origen es africano, nacido en
alguna de las lenguas llevadas a Amrica por los esclavos. Sin embargo,
debemos tener presente que ese tango primigenio poco tiene que ver con
la msica tpica rioplatense inmortalizada por Carlos Gardel y Gerardo
Mattos Rodrgues.
En efecto, en su 8ue&o diccionario lun(ardo, Jos Gobello recuerda que
hacia la primera mitad del siglo xix se llam tango a las reuniones de
negros que bailaban al son de sus tambores. Para este autor, tango se
origina en la primera persona del singular del presente de indicativo del
verbo portugus tanger, que significa 'tocar un instrumento musical'.
Sin embargo, el musiclogo brasileo Nei Lopes cree que el nombre de
este ritmo provendra ms bien de tangu, que en la lengua africana
quimbundo designa un movimiento de la pierna en algunos tipos de baile,
mientras que otros autores sealan la lengua sudanesa ibibio, en la cual
se llama tamgu a una danza con tambores.
Corominas se adhiere a la hiptesis del origen africano, pero recuerda
'cierta danza llamada tangue que aparece en el siglo XVI en Normanda',
aunque l mismo admite que se trata de un vocablo de formacin
independiente.
Como ocurri con otras palabras de origen africano, es posible que tango
haya entrado a Cuba y a Sudamrica en forma separada, aunque con el
64
mismo origen. El 'tanguillo' que hizo furor en Andaluca hacia la segunda
mitad del siglo xix parece haber llegado desde Cuba, pas con que el que
esta regin de Espaa mantuvo siempre intenso intercambio cultural. Pero
fue slo en las postrimeras del siglo XIX que que el ritmo sensual de esta
msica suburbana empez a hacerse or en los arrabales de Montevideo y
Buenos Aires.
popa
Acompaamiento suntuoso, numeroso y de gran aparato, que se hace en
una funcin, ya sea de regocijo o fnebre. (DRAE).
Entre los romanos, pompa poda referirse tanto a los cortejos fnebres
como a los desfiles, squitos o comitivas. En estos ltimos casos tena una
connotacin de ostentacin que se conserva en su significado del espaol
moderno. La palabra se derivaba del griego pomp-, que poda significar
escolta o procesin, como tambin primer envo (esta acepcin
proviene del verbo pemp-in, enviar, escoltar).
Su uso en castellano lo document por primera vez Alfonso Martnez de
Toledo en 9rcipreste de )ala&era o Corbacho, en 1438. En los siglos xv y
xvi fue una palabra muy usada, frecuentemente con el sentido de
soberbio, y como tal apareci en el Quijote y, sobre todo, en Pedro
Caldern de la Barca, que la usaba con mucha frecuencia, como en este
trecho de La &ida es sueo:.
Miradme otra vez sujeto
a mi fortuna; y pues s
que toda esta vida es sueo,
idos, sombras que fings
hoy a mis sentidos muertos
cuerpo y voz, siendo verdad
que ni tenis voz ni cuerpo;
que no quiero majestades
"ngidas, pompas no %uiero
La acepcin usada en pompa de jabn corresponde a otra palabra
homnima de diferente origen.
fab%loso
65
Este adjetivo calificativo se aplica a todo aquello que presenta
caractersticas de maravilloso, fantstico, extraordinario, excesivo o
increble, como suele ocurrir con las aventuras y los hechos narrados en
las fbulas.
La palabra (abulosus ya exista en latn, para calificar a algo que era
objeto de muchas fbulas, pero debemos tener en cuenta que, para los
romanos, (abula significaba habladura, rumor, conversacin de la gente,
como en la frase +er urbem (abula %uanta (uiK (Lo que he dado de hablar
en la ciudad!). Es que en latn (abulari significaba hablar, con7ersar,
derivado de (ari (hablar), con origen en el indoeuropeo pha0 (hablar).
Fabulari lleg al espaol como (ablar y, ms tarde, mediante el cambio de
la ( por h, se lleg a nuestro actual hablar.
+&es %ue auemos $ hablado delos dados lo mas complidamientre %ue
pudiemos# %ueremos agora a%ui fablar delas tablas. %ue como %uier %ue
a$an mester dados con %ue se iueguen %ue muestran uentura por %ue
ellas se an de iogar cuerdamientre (Alfonso X el Sabio Libro de a'edre,
dados $ tablas).
Sin embargo, el sentido que damos a f#b%la en el espaol actual, de
relato ficticio con intencin didctica, tambin se vincula con el latn,
puesto que en esa lengua, adems de habladura, fbula significaba
leyenda, mito o narracin potica. Corominas, no obstante, afirma que
f#b%la es un duplicado culto de habla, registrado en espaol del siglo xv,
al igual que fab%loso.

taxetro
En los ltimos aos del siglo xix aparecieron en Francia los primeros
taxetros, as llamados porque quienes los usaban pagaban una tasa o
tarifa, en francs taxe .tasa), y m1tre, del griego m-tron (medida).
El etimlogo francs Albert Dauzat verific el uso de estaba palabra
primero como taxem1tre y ms tarde como taxim1tre en 1906, pero
estudiosos de lengua inglesa admiten que la palabra taximeter haba sido
tomada del francs y usada ya en 1898.
En espaol, inicialmente se llam taxetro al aparato medidor, pero
ms tarde este nombre se extendi tambin al vehculo de alquiler
equipado con taxmetro y, finalmente, la palabra se abrevi a taxi, ms
usada en la actualidad.
66
La voz francesa taxe proviene del verbo latino taxare (evaluar, estimar) y
ste a su vez del griego tachLs (tasa). En cierta poca, los penalistas
romanos usaban taxare con el sentido de evaluar la pena que
corresponde a un delito.
ba6o 2ara
En la Antigedad, cuando el trabajo de los mdicos se limitaba casi
siempre a atender a los poderosos y a los personajes de la corte, las
hechiceras o curanderas, con sus conocimientos rudimentarios mezclados
con creencias y supersticiones, eran la nica alternativa para atender la
salud de la mayor parte de la poblacin.
Las ms famosas tenan sus propias recetas, como ocurri en Alejandra
con una curandera juda llamada Mara, que fue la primera en usar agua
hirviente para calentar o derretir ingredientes de sus recetas. Con tal fin,
los introduca en un recipiente que luego era puesto dentro de una olla
llena de agua hirviente, lo que permita que los ingredientes se calentaran
a una temperatura que jams podra pasar de los cien grados centgrados,
como Mara probablemente intuy.
En poco tiempo (lo que en trminos de la Antigedad puede significar
algunas dcadas o hasta siglos) este procedimiento se torn popular en
toda Europa, bajo el nombre en latn de balneum Bariae, que en
castellano se convirti en ba6o 2ara y ms tarde fue adoptado para las
misteriosas frmulas de los alquimistas y las recetas de las cocineras.
notas %sicales
En ingls, las notas musicales corresponden a las primeras letras del
alfabeto ordenadas as: c, d, e, (, g, a, b# muy diferente de la
nomenclatura usada en espaol y todas las lenguas romances. La actual
nomenclatura "do, re, i, fa, sol, la, si1 comenz a tener su origen en el
siglo xv, cuando el monje italiano Guido dArezzo describi un sistema de
enseanza de solfeo en el que denominaba a cada uno de los grados de la
escala por un procedimiento mnemotcnico. DArezzo tom la primera
slaba de cada uno de los versos de la obra 5$mnus in 6oannem "%t, re,
i, fa, sol y la1 que haba sido compuesta tres siglos antes por el msico
Paulus Diaconus en homenaje a San Juan Bautista, en la cual cada verso
comienza con una nota superior a la del anterior.
Ut %ueant laxis
resonare "bris
ira gestorum
67
famuli tuorum,
sol&e polluti
labii reatum,
'ancte >oannes.
(!an Suan, para %ue tus sier&os puedan exaltar a plena &o las mara&illas
de tus hechos, perdona sus labios impuros.)
En el siglo xv, el musiclogo y matemtico salmantino Bartolom Ramos
de Pareja incorpor la nota si, denominada de esta manera al unir las
iniciales del ltimo verso (!ancte 6oannes).
Finalmente, dos siglos ms tarde el msico italiano Giovanni Bononcini
propuso sustituir el nombre de la nota ut por el de do, ms sonoro y fcil
de pronunciar para los hablantes neolatinos.
cir%?ano
Hacia el ao 1340 se registr por primera vez en espaol el uso de la
palabra cir%ga, mientras que cir%?ano ya consta en las !iete +artidas
(1251-1265) de Alfonso x el Sabio:
V esto %ue diximos delos orebes se entiende tanbien delos otros
maestros E delos "sicos E de los cirujanos E delos albe$tares E de todos
los otros %ue re?iben pre?io para (aer alguna obraG o meleinar alguna
cosa s$ errare en
ella por su culpa o por mengua de saber.
Durante los siglos xiii y xiv tambin se us cirugiano. La palabra proviene
del latn chirurgia, tomado del griego kheirurgia (operacin quirrgica),
aunque etimolgicamente significaba trabajo manual y prctica de un
oficio, derivado de kheirurgein (trabajar con las manos), compuesto de
kheir (mano) y -rgon (trabajo).
Desde la Antigedad hasta hace algunos siglos, el trabajo del cirujano era
poco apreciado socialmente y, hasta bien entrado el Renacimiento, los
mdicos solan confiar el trabajo sucio de los cirujanos a carniceros y
barberos. La barra blanca y roja usada en algunos pases en la entrada de
68
las barberas es un residuo tradicional de la barra que los barberos usaban
pocos siglos atrs para limpiar sus navajas despus de alguna ciruga.
%elle
Delicado, sua&e, blando. 6nclinado a los placeres sensuales. +iea elstica,
ordinariamente de metal, colocada de modo %ue pueda utiliarse la (uera
%ue haga para recuperar su posicin natural cuando ha sido separada de
ella. (DRAE).
El adjetivo %elle proviene del latn mollis, que significa tanto flexible
como blando y suave; pero en una poca se us tambin como
sustantivo para denominar unas tenazas que consistan en una pieza
flexible de metal doblada en dos, que tenda a volver a su posicin
original. Por esa razn, los resortes de este tipo en espaol se llaman
%elles y, en portugus, molas .
En poemas de Berceo y en el Diccionario de Nebrija ya apareca el
derivado ollera para designar a la fontanela, espacio situado en la parte
ms alta de la cabeza de los bebs, que luego cierra al unirse ambos
parietales con el hueso frontal y que en mozrabe se llam mulla'ra y en
portugus deriv hacia miolo (sesos) y mole (blando).
En espaol la acepcin adjetiva con el sentido de blando gener el
adjetivo %llido, inicialmente un sustantivo que designaba a un colchn
blando que se sola confeccionar en Asturias, con vegetales, para el
descanso del ganado.
En el latn vulgar de la Edad Media, moliare significaba reblandecer,
palabra que ya en Berceo se haba convertido en o?ar, porque algunos
materiales se ablandan al ser mojados; de ah procede asimismo reo?ar
que ya figuraba en Nebrija con el mismo significado y el delicioso
o?ito cubano, hecho con ron y bebidas gaseosas, del que se dice que
ablanda la resistencia de las mujeres.
7eterinario
Profesional legalmente habilitado para tratar las enfermedades de los
animales. Los veterinarios cuidan de la salud de los animales, desde que
stos nacen hasta que mueren, pero no siempre ha sido as. En sus
orgenes, los veterinarios se encargaban apenas de los animales viejos,
como indica el nombre de la profesin que, al igual que palabras como
7et%sto o 7eterano, proviene del latn &etus (viejo) o &etulus
(viejecillo).
El Imperio Romano, que basaba su poder en la fuerza de las armas,
cuidaba muy bien de los soldados que se retiraban por edad, los
69
veteranos, que contaban con numerosos privilegios, tales como la
concesin de la ciudadana romana y el otorgamiento de tierras. Era una
manera de hacer sentir a los jvenes reclutas que vala la pena enrolarse
en las legiones del Imperio.
Y as como un soldado viejo ya no sirve para la guerra, lo mismo ocurra
con los caballos viejos, los &eterinus que, a diferencia de los 7eteranos
no gozaban de privilegio alguno y eran destinados a la carga. Fernando
Navarro, en su libro +arentescos 6nslitos del Lengua'e, observa que en
cierta poca el plural femenino &eterinae y el plural neutro &eterina
pasaron a ser usados para designar a estas bestias de carga. Las
&eterinae sufran muchos achaques por su edad, por ms que todava
fueran tiles a sus propietarios. Esta situacin propici el surgimiento de
un nuevo profesional encargado de cuidar la salud de las &eterinaeG el
&eterinarius.
Fue mucho ms tarde que estos profesionales ampliaron su campo de
accin a otras especies animales y lo extendieron a todas las edades.

7ang%ardia
En nuestros das, se suele llamar 7ang%ardia a los movimientos o
tendencias que buscan incorporar a las artes elementos nuevos,
frecuentemente de carcter experimental, en la estructura de las obras.
Es diferente, por tanto, del arte moderno, que ya sustituy tendencias
obsoletas y fue incorporado por la sociedad. En poltica, se ha llamado
vanguardia a los partidos y movimientos polticos que proponen formas
nuevas y diferentes de organizacin de la sociedad y de distribucin de la
renta. As pues, una caracterstica de la vanguardia, sea en artes
plsticas, msica, literatura o poltica, es su oposicin generalmente
radical a las formas vigentes.
En su origen, 7ang%ardia era un trmino militar, una acepcin que
tambin existe hoy en nuestra lengua, y designa a los pelotones de tropa
que marchan al frente, abriendo camino para el resto de los soldados.
Surgi con tal sentido en el siglo xii en Francia, como a&ant0garde,
trmino formado por a&ant (delante de) y garde, voz surgida en el francs
en el siglo xi, derivada del verbo garder, que a su vez se origin en el
germnico 2ardon (proteger), procedente del indoeuropeo 2er0 (percibir,
mirar).
9&ant0garde est registrada en espaol en 1375 como a&anguardia, y, en
1611, ya como 7ang%ardia. En los diccionarios de la RAE consta como
a&anguardia, desde el de 1726 hasta el de 1992; mientras que el actual
7ang%ardia apareci por primera vez en el de 1739. En portugus, se
verifica en el siglo xv como a&omgouarda, y ms tarde a&anguarda# en
italiano, como a&anguardia# en cataln, como a&antguarda# y en ingls,
como &anguard.
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piscina
Esta palabra lleg sin variaciones desde el latn clsico hasta el castellano,
el cataln, el portugus y el italiano, entre otras numerosas lenguas
romances, mientras que en francs se adapt a piscine. La voz latina
proviene de piscis (pez), de donde se derivaron tambin vocablos como
pe, pesca, pisci(actora, piscina, pisci(orme, y el signo zodiacal de +iscis,
entre muchos otros.
En la Roma de los Csares, la piscina era el lugar para tener peces y para
nadar, aunque tambin se dio ese nombre al lugar para lavar el ganado,
que en griego se denominaba probatiks.
Esta ltima acepcin tambin lleg al espaol, al punto que en textos
antiguos es frecuente encontrar la expresin piscina probtica como, por
ejemplo, en Aran 4on%uista de Ultramar (siglo xiii):
[...] estan de(uera &enia agua por caos so tierra E ca$a en dos
pes%ueras mu$ grandes %ue estan cerca del temploG E la &na a$ esta a&n
E dienle probatica piscina en %ue solian lauar las carnes delos ganados
%ue %uerian sacri"car E por esso dixeron a a%uella pes%uera probatica
por%ue probatica tanto [...].
En los monasterios medievales, la piscina era el lugar donde los monjes
criaban peces para su alimentacin, pero tambin solan nadar en ella. En
el Docabulario eclesistico (1499), de Rodrigo Fernndez de Santaella se
lee:
V esta alberca se llamo natatoria por contrario. por%ue tenia tan poca
agua %ue no era abile a nadar. E piscina tanbien por contrario. por%ue no
tenia peces segun algunos.
En algunos pases hispanohablantes se suele usar ms pileta y alberca
que piscina.
gen4tica
La gentica es la ciencia que trata de la herencia biolgica y de las leyes
que la rigen. Su nombre se deriva del griego gennetiks (genitivo,
engendrador), derivado de g-nnesis (origen, nacimiento),procedente del
indoeuropeo gen0, que significa generacin, produccin. Este trmino
indoeuropeo est presente en el origen de numerosas palabras en todas
las lenguas modernas, tales como en espaol: general, generaci!n y
genital, entre muchas otras.
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En las lenguas modernas, la palabra surge inicialmente en el ingls
genetics, hacia 1865, pero slo adquiere su significado actual por obra del
genetista ingls William Bateson en 1906, y se propaga rpidamente al
francs g-n-ti%ue, al italiano genetica, al alemn Aenetik y al espaol y
portugus gen4tica.

ces#rea
Es una operacin quirrgica que consiste en cortar el abdomen de la
mujer embarazada para extraer el feto. La palabra fue tomada del francs
c-sarienne, lengua a la cual lleg como derivacin de caesum, participio
pasivo del verbo latino caedere (cortar, hacer una incisin). Se trata de
operaciones de emergencia, que se practican ante alguna anomala que
torna inviable el parto normal; pero en algunos pases sudamericanos los
mdicos someten a cesreas a casi todas las parturientas para tener
derecho de cobrar un dinero extra por el parto.
Plinio Segundo, quien vivi un siglo despus de Julio Csar, afirmaba que
el ms famoso de los emperadores romanos fue bautizado con ese
nombre por haber nacido de una operacin cesrea, segn la frase latina
a caeso matris utere (de una incisin en el vientre de su madre). Sin
embargo, en aquella poca la ley romana no permita las operaciones
cesreas, excepto cuando la gestante ya haba muerto, y sabemos que
Aurelia, la madre de Julio Csar, vivi durante muchos aos despus del
parto. Segn historiadores de la medicina, las operaciones cesreas slo
se practicaron a mujeres vivas a partir del siglo xvii.
pan@eto
Es el nombre de una publicacin de corta extensin, de carcter agresivo
y, frecuentemente, difamatorio.
En el siglo xii de nuestra era, circul en Inglaterra un breve poema de
amor, annimo, escrito en latn con el nombre +amphilus, que se torn
enormemente popular y fue traducido al ingls como +amphlet. Hacia
finales del siglo xiv la palabra pamphlet era usada en ingls para designar
a cualquier
texto de tamao menor que los enormes libros manuscritos de aquella
poca, antes de la invencin de la imprenta. En siglos posteriores, el
sentido del vocablo fue evolucionando hacia el moderno significado
explicitado arriba, con el cual lleg al espaol.
Mara Moliner aade otra acepcin: Folleto u hoja de propaganda poltica
o de ideas de cualquier clase. En este sentido est usada la palabra en el
libro de Fernando Savater Panfleto contra el todo, un manifiesto contra
el enorme poder del Estado moderno sobre los individuos.
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che$%e
Un cheque es una orden de pago expedida contra un banco sobre fondos
depositados en la cuenta del librador.
En la Edad Media, era comn que los seores depositasen su oro en el
nico lugar que tena instalaciones de seguridad apropiadas: el taller del
orfebre. Con el tiempo, estos artesanos empezaron a emitir papeles que
representaban partes fijas del oro que guardaban, obligndose a cambiar
esos documentos por el valor en metal precioso que cada uno de ellos
representaba. Hacia fines de la Edad Media, muchos orfebres, y ms tarde
agentes financieros y los primeros bancos que fueron surgiendo,
comenzaron a emitir certificados con valores fijos en oro: eran los
primeros billetes de banco.
En el siglo xiv, con el surgimiento de la clase burguesa y el auge del
comercio, que moviliz en Europa bienes y valores en una escala nunca
antes imaginada, estos documentos con valores fijos con frecuencia eran
insuficientes para las necesidades del capitalismo naciente, por lo que
surgieron otros nuevos documentos que podan ser escritos por el
depositante con el valor deseado, siempre que ste estuviera cubierto por
sus depsitos. Eran letras de cambio a la vista, aceptadas inicialmente por
el banco de los Mdici y muy pronto por otros, que pueden ser
consideradas como los primeros cheques, aunque todava no llevaran ese
nombre.
Esta costumbre se extendi a las Islas Britnicas con la creacin, en 1605,
del Banco de Inglaterra, que asumi la funcin de albergar el oro del reino
y emitir papeles que lo representasen, con su valor equivalente expresado
en libras esterlinas. Surgieron as los primeros billetes de banco emitidos
por un Estado.
Con la creacin del Banco de Inglaterra, las letras de cambio adquirieron
nuevo auge y tanto se como otros bancos empezaron a dar a sus clientes
libretas en blanco de esas letras, que los depositantes llenaban de
acuerdo con el monto del retiro que quisieran hacer. Al igual que los
cheques de hoy, cada hoja de estas libretas tena un taln, en el que se
anotaban los datos del retiro y que luego servira para verificacin.
Pero volvamos un poco atrs para indagar la milenaria historia de la
palabra check (en ingls antiguo, chek/, una historia que se inici hace
tres mil aos en el reino de Persia, en cuya lengua, el pelvi, la palabra
para re$ era shah, procedente del antiguo persa khsha$athi$a. De shah
nos lleg tambin, a travs del rabe sah, la palabra 'a%ue .check en
ingls y -chec en francs), un lance del juego de ajedrez* en el cual el
rey se ve amenazado.
A partir de los ajedrecistas de habla inglesa, la palabra medieval chek y la
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moderna check fueron adquiriendo significados tales como detener,
rodear, comprobar y &eri"car; primero con relacin al rey del ajedrez, y
ms tarde con respecto a otros tipos de verificaciones, hasta que el propio
taln de las libretas de letras de cambio fue llamado check.
Posteriormente, el nombre del taln se extendi al documento entero y la
letra de cambio pas a llamarse che%ue en Inglaterra y check en los
Estados Unidos.
Hacia fines del siglo xix, la palabra lleg a nuestra lengua en su forma
britnica y en 1899 fue incorporada al Diccionario de la Real Academia.
7erbena
Adems de una planta anual, muy comn en Espaa, la 7erbena es,
tambin en la Pennsula, una 'fiesta popular con baile que se celebra por
la noche, al aire libre y, normalmente, con motivo de alguna fecha
especial'. Cmo se lleg a este segundo significado? Bien, en bajo latn,
&erbena se usaba para designar cada uno de los ramos de verbena, laurel,
olivo o mirto llevados por los sacerdotes paganos en sus sacrificios.
El nombre de la planta lleg al castellano inicialmente como berbena,
segn aparece registrado en 1399 y ms tarde con la forma actual,
7erbena.
Adems de los sacrificios rituales, los ramos de verbena fueron usados en
Espaa desde la Edad Media por la medicina popular para diversas
afecciones, pero para que hiciera efecto, los ramos deban ser cortados
muy temprano por la madrugada. De esa tradicin surgi la expresin
'coger la verbena', con el sentido de 'madrugar mucho'.
A partir del siglo xix, se dio el nombre de 7erbena a las fiestas populares
anuales de San Juan y San Pedro, debido a que tradicionalmente se
prolongan hasta altas horas de la madrugada.
hincha
El primer hincha de ftbol de la historia vivi en Montevideo a comienzos
del siglo xx y trabajaba en el Club Nacional de Ftbol, el segundo club
uruguayo por antigedad. No se recuerda su nombre de pila, pero se sabe
que su apellido era Reyes y que era un talabartero que estaba encargado
de inflar (hinchar) los balones del Parque Central, la sede del Nacional.
Reyes era un partidario fantico del club montevideano y sus gritos
estentreos arriba Nacional! eran famosos a principios del siglo pasado
en las canchas donde jugaba su club. Y es fcil imaginar cmo resonaran
los gritos del talabartero si se tiene en cuenta que inflaba las pelotas
apenas con la fuerza de sus pulmones.
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Durante los partidos, otros aficionados solan comentar ante las ruidosas
demostraciones de Reyes: Mir cmo grita el hincha. Y poco a poco la
palabra se fue aplicando a los partidarios del Nacional que ms gritaban
en los partidos; ms tarde se extendi a los dems y finalmente a los
partidarios de todos los clubes.
Tal vez valga la pena recordar que el Parque Central de Montevideo fue
escenario no slo del surgimiento del primer hincha de ftbol, sino
tambin de la primera vuelta olmpica de la historia, cuando la seleccin
uruguaya de ftbol fue recibida all por el pblico, al regresar de Europa,
tras la conquista de la medalla de oro de los VIII Juegos Olmpicos de
Pars, en 1924.
alcohol
La bsqueda de la belleza por parte de las mujeres ha estimulado
numerosas invenciones a lo largo de los siglos hasta llegar a los avances
de la cosmtica moderna, un ramo que hoy mueve miles de millones de
dlares en la industria qumica y en la publicidad. Tal actividad no podra
menos que dejar sus huellas en el lenguaje, en el que la etimologa de
vocablos como alcohol y belladona* constituye apenas un par de
ejemplos de la incidencia de la bsqueda de la belleza en la historia del
idioma.
El hbito femenino de ennegrecerse los prpados para embellecerse no es
nuevo; los ojos oscuros, u oscurecidos, ya estaban presentes en el modelo
de belleza de la Baja Edad Media en los pases mediterrneos. Pero como
en aquella poca las mujeres todava no contaban con los productos de la
cosmtica moderna, se valan de un polvo hecho a partir del metaloide
antimonio.
Autores castellanos del siglo XIII describan el alcohol como 'un polvillo
finsimo de antimonio empleado por las mujeres para ennegrecerse los
ojos' y explicaban que el trmino provena del rabe vulgar al kohl o al
khul en rabe clsico, que significaba 'antimonio'.
El antimonio era largamente triturado para lograr aquel polvillo pero, por
los aos del Descubrimiento, la palabra ya era usada para referirse
tambin a 'cualquier esencia obtenida por trituracin, sublimacin o
destilacin'. Fue Paracelso el primero en llamar alcohol al 'espritu del
vino', ese sutilsimo vapor exhalado por algunas bebidas, que llena de
alegra y exalta el espritu de quien las bebe, como se sabe desde los
tiempos bblicos. De ah el calificativo 'espiritoso' o 'espirituoso', aplicado a
las bebidas alcohlicas.
piedra
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Cuenta el Evangelio que en sus ltimos das Jess se dirigi al apstol
Pedro, originariamente llamado Simn, para decirle:)u est +etrus et super
hanc petram edi"cabo eclesian meam (T eres Pedro y sobre esta piedra
edificar mi Iglesia - Mateo 16, 18).
+etra era un helenismo que penetr al latn hablado, pero fue evitado por
los clsicos. Sin embargo, difcilmente habra sido usado por Jess, que
hablaba arameo (en esta lengua, el trmino para piedra es ke(a); parece
ms probable que aquella cita haya nacido en las traducciones de la Biblia
al latn. Ni el trmino griego +etros ni el arameo @e(a haban sido usados
antes como nombres de persona.
La palabra aparece por primera vez en nuestra lengua en el siglo xi como
pietra, aunque en 1074 ya hay registros de la forma actual piedra.
Del agua (eist &ino e de la piedra pan (Poema de Mo Cid).
La voz griega se perpetu en las lenguas romances, entre las que
mencionamos el portugus pedra, el francs pierre y el italiano pietra.

adi7inar
Predecir lo futuro o descubrir lo oculto, por medio de ageros o
sortilegios. Descubrir por conjeturas algo oculto o ignorado. Acertar lo que
quiere decir un enigma. Acertar algo por azar. Vislumbrar,
distinguir.Hasta aqu, la definicin del Diccionario de la Real Academia,
aunque con relacin a la tercera acepcin creemos que los enigmas se
descifran, no se adivinan.
Los romanos crean que el poder de la adivinacin era otorgado por los
dioses a hombres privilegiados por ellos, los arspices (del etrusco haru
[entraas], con el verbo latino spicio [mirar]), as llamados porque
examinaban las entraas de las vctimas. Era una vieja creencia etrusca
que los romanos heredaron, aunque se cree que fuera mucho ms
antigua, probablemente de la llegada de los pueblos indoeuropeos a la
Pennsula Itlica. Por el don que los dioses le concedan, un arspice era
tambin un homo di&inus, y ms tarde simplemente di&inus. En los
primeros siglos de desarrollo del espaol se registra la palabra divino con
este sentido.
En el siglo xiii, en los poemas de Berceo, el autor ms destacado de las
obras devotas conocidas como Mester de Clereca, ya se utilizaba el verbo
de&inar, que a fines de ese siglo aparece como ade&inar, en la obra Aran
4on%uista de Ultramar. El vocablo, tal como lo conocemos hoy, slo surge
en el siglo xvi.
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nadie, nada
Ambas palabras se derivan de dos formas del participio pasivo del verbo
latino nasci (nacer): nadie, del participio plural nati, y nada, del
femenino singular nata.
Veamos el primer caso: nadie proviene de la locucin latina homines nati
non (ecerunt, que literalmente significaba personas nacidas no lo hicieron
o, ms propiamente, nadie lo hizo. Aparece registrado en espaol bajo la
forma nadi desde el 4antar de Bio 4id y Berceo, usado slo en frases
negativas como nadi no lo hicieron, como figura en muchos casos hasta
fines del siglo xv. En el Poema de Mo Cid se lee: 8o lo dien a nadi e "nco
esta raon.
Posteriormente evolucion hacia naid y naide, considerado como un
vulgarismo, aunque fue usado por Santa Teresa. 7H...I %ue importa mucho
%ue de se%uedades ni de in%uietud $ destraimiento en los
pensamientosnaide se apriete ni aWi'a: (Santa Teresa de Jess !u &ida).
Corominas seala que como reaccin contra el vulgarismo pas a
usarse nadie.
Aada, por su parte, se deriv de la expresin latina res nata (cosa
nacida), que pas al castellano como nada cosa y, posteriormente, nada.
Corominas observa que expresiones como no hizo nada cosa se utilizan
hasta hoy en el castellano hablado en los estados norteamericanos de
Colorado y Nuevo Mxico, rico en expresiones consideradas arcaicas por el
resto de la comunidad hispanohablante.

droedario
Proviene del latn dromedarius y ste del griego dromas (el que corre). El
dromedario es, pues, etimolgicamente, un camello corredor.
Con frecuencia este animal, que tiene una sola giba adiposa, es
confundido con el camello, que tiene dos; as ocurre, por ejemplo, en los
paquetes de cigarrillos 4amel, donde, a pesar del nombre de este tabaco,
la imagen que aparece es la de un dromedario con su nica joroba.
La partcula dromas participa tambin como sufijo en palabras que
designan lugares donde se corre, como &eldromo, hipdromo,
autdromo, rocdromo, candromo, etc. Y tambin prdromo, que
significa el que va delante, el precedente, que en medicina se usa para
designar el conjunto de sntomas que preceden a la crisis aguda de una
77
enfermedad.
poci!n
Cualquier lquido que que se bebe, pero en especial los de carcter
medicinal o aquellos a los que se atribuye efectos mgicos.
En los antiguos relatos medievales, es frecuente la aparicin de una bruja
de sonrisa siniestra que remueve el contenido hirviente de una olla; en
general, est confeccionando una poci!n, entendida como un brebaje de
poderes sobrenaturales, que podr tornar a un guerrero casi invulnerable
como Aquiles, convertirlo en un animal de su preferencia o granjearle el
amor de una aldeana o hasta el de una bella princesa. El filsofo y jurista
griego Luciano de Samosata (125-192 d.C.) contaba que cierta vez haba
recurrido a unabruja de Tesalia para que le preparase una pocin que lo
convirtiera en pjaro, pero la mujer se equivoc en la frmula y lo
transform en asno, animal que sirvi para saciar a su propietaria, una
mujer tan licenciosa como volcnica.
En realidad, a pesar de estas historias, una poci!n (del latn potionis) no
es ms que una bebida comn sin poderes mgicos. La propia agua puede
ser llamada pocin, pues puede ser bebida. +otionis deriva de la palabra,
tambin latina, potare (beber) emparentada con potabilis (potable,
aquello que se puede beber) y ambas provienen de la voz griega ptamos
(ro).
Este ltimo vocablo griego aparece tambin en otros trminos de nuestro
lenguaje, tales como hipop!tao, de h$ppos (caballo) y ptamos, o sea
que etimolgicamente significa caballo de roy Mesopotamia, de mesos
(medio) y ptamos.

presidente
Durante los ltimos aos, varios presidentes o ex presidentes de diversos
pases fueron a dar con sus huesos en un presidio bajo acusaciones de
corrupcin, lo que no debera llamar la atencin puesto que, al menos
etimolgicamente, presidente y presidio tienen el mismo origen.
En efecto, la palabra latina presidere est formada por el prefijo pre0
(antes, delante) y el verbo sdere (sentarse), con el significado de estar
sentado al frente y tambin estar situado al frente para proteger a los
dems, como anotaba Nebrija, al ocuparse de las palabras presidir y
presidente. El sentido de sentarse al frente en presidir fue
evolucionando hasta significar el que se sienta al frente de una asamblea
para coordinarla, mientras que el de proteger' evolucion hacia presidio.
78
En efecto, presidio era la guarnicin que se pone al frente de una plaza
para protegerla' y la palabra fue usada inicialmente con ese significado
para referirse a las guarniciones espaolas en Marruecos. Como los
condenados eran enviados a estas guarniciones, la palabra fue
adquiriendo poco a poco el sentido de establecimiento penal.
libro
Libro proviene de liber, la palabra con que los romanos designaban la
parte interior de la corteza de los rboles, que usaban para escribir. Con
ligeras variantes, la palabra se repite en todas las lenguas romances
modernas .li&re en francs, li&ro en portugus, libro en italiano, llibru en
asturiano, entre otras). El primer libro impreso de la Historia una biblia
en dos tomos, con 1.282 pginas escritas en caracteres gticos que qued
conocida como la Niblia maarina fue editado por el propio inventor de la
imprenta, Johannes Gutenberg. Este impresor alemn construy la
primera prensa de tipos mviles en Maguncia, en 1454, un ao despus
de la toma de Constantinopla por los turcos, que dio inicio a la poca
Moderna.
Sin embargo, los primeros libros manuscritos ya haban aparecido unos
2.000 aos antes, en Corea y la China, confeccionados con hojas de
palmera, tablas de madera pulida, corteza de rboles y hojas de seda.
Algunos siglos despus aparecieron en Asiria y Caldea libros hechos con
placas de arcilla y, en Roma, con pergaminos confeccionados con piel de
carnero. Con esos materiales se comprende que los primeros libros fueran
muy diferentes de los que hoy conocemos. Los de pergamino, por
ejemplo, eran inicialmente rollos que aparecan escritos de un solo lado,
pero en la poca de Augusto alguien tuvo la idea de doblar los grandes
pergaminos en hojas, cortarlas y coserlas en cuadernos para darle al libro
la forma rectangular que ha conservado hasta hoy.
c!digo
En el primer diccionario de la Real Academia Espaola, conocido como
Diccionario de autoridades (1729), figura la voz cdigo con el siguiente
texto:
Uno de los cuerpos libros de %ue se compnen algunas ramas del
Derecho. Llamse as, por%ue antiguamente estaba escrito su contenido
en tablas de tronco de rbol, %ue en Latin se llaman codees.
La etimologa de c!digo es la misma que la de c!dice*: del latn codes,
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Xicis (tabla para escribir). Por tanto, la voz cdigo hace referencia al
soporte de escritura utilizado: un cdice. No est clara la evolucin de
codex a c!digo, pero se cree que en el bajo latn haya podido derivar a
cdico y, posteriormente, a c!digo, como probablemente ocurri en
portugus .cdigo/y en italiano antiguo .codico/.
Otra posibilidad menos aceptada es que cdigo se haya originado en el
latinismo griego codix, codicos, que en alguna ocasin se utiliz para
referirse al cdigo por antonomasia: el Cdigo de Justiniano: una
recopilacin de leyes generales y decisiones imperiales, que junto con el
Digesto, las Instituta y las Novelas forman la obra 4orpus 6uris 4i&ilis, de
Justiniano, emperador romano de Oriente (527-565). Su obra jurdica fue
llamada c!digo por el mero hecho de tratar cuestiones que hasta
entonces haban pertenecido slo al lenguaje oral. Incluso durante la Edad
Media los cdigos seguan siendo simples recopilaciones de temas muy
diversos.
El ms antiguo es el de Hammurabi, rey de Babilonia, hacia el 1750 antes
de Cristo, el cual consta de 282 leyes, que estn grabadas con caracteres
cuneiformes, en lengua acadia, en un monolito cilndrico de diorita negra
de 2,25 m de altura, hallado en Sousa (1901-02) y que actualmente se
encuentra en el museo del Louvre (Pars).
Libia
El nombre de este pas, una de las partes del continente africano
conocidas por los europeos en la Antigedad, fue usado durante muchos
siglos, junto con el de Bfrica*, para designar a todo el Continente Negro,
hasta que a fines del siglo xvi se impuso el de frica.
Esta extensin, que hubiera encantado al coronel Gadafi, vena desde los
tiempos del historiador griego Herodoto, quien llamaba Libia a toda el
frica conocida, y afirmaba que su nombre provena de alguna mujer
mtica, como los de *sia* y Europa* .
No obstante, a medida que el frica se iba tornando ms conocida, y por
ende menos amenazante, la regin conocida como Libia se fue reduciendo
a dimensiones muy semejantes a las actuales.
El escritor romano Marco Terencio Varrn, que vivi en el siglo ii antes de
nuestra era, afirmaba que el nombre de Libia se derivaba del griego Libis
(viento austral), pero otros opinaron que provena del nombre de un
pueblo que viva al oeste de Egipto, llamado en hebreo lubim, segn los
textos bblicos.
iniat%ra
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Los diccionarios indican que iniat%raes un objeto de pequeas
dimensiones, y iniat%ri+aci!n, el arte de producir piezas y
mecanismos de tamao sumamente pequeo. Se podra suponer que
guarda alguna relacin etimolgica con el prefijo mini0 o con el adjetivo
mnimo. Sin embargo, la palabra proviene del italiano miniatura, lengua
en la que signific inicialmente pintado con minio, esa pintura rojo-
anaranjada hecha con xido de plomo, que actualmente se usa sobre todo
como antioxidante. Como las miniaturas solan ser pinturas de tamao
relativamente reducido, el uso popular le dio el sentido de objeto
pequeo, que los diccionarios acabaron recogiendo. En la primera edicin
del Diccionario de la Real Academia Espaola de 1734, iniat%ra se
defina apenas como:
Pintra que se ejecuta sobre vitela papl terso, manra de
iluminacion; pero executado el claro y obscuro, punteado y no tendido.
Llamse assi, porque primero se hacia slo con Minio.
ganas, ganar
&ana es una voz netamente ibrica, que el castellano comparte con el
cataln y el portugus, aunque es menos usada en esta lengua. &ana
proviene del gtico ganY (gana, avidez), y ste del verbo ganan (codiciar,
en la misma lengua). Estas palabras gticas estn vinculadas al antiguo
escandinavo gana (el acto de abrir la boca o tambin desear
vidamente), al noruego gana (quedarse boquiabierto) y al frisn, la
lengua germnica hablada en la provincia neerlandesa de Frisia, en la cual
gannen significa pedir algo con mirada vida.
En tiempos de Berceo (siglo xiii), gana tena un significado semejante al
de hoy:
Era muy cobdicioso, queri mucho prender,
(alssa&a los 'udiios por gana de a&er#
tollilis a los omnes lo que lis podi toller,
ms preciava dineros que justicia tener.
(Milagros de Nuestra Seora)
Nebrija (1495) explica que gana o antojo equivalen a libido, libentia, un
sentido sexual que, segn Corominas, es frecuente en todas las pocas y
regiones del idioma.
Pero esta palabra aparece tambin en la lengua provenzal occitana o
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lengua de Oc (languedoc), en dialecto siciliano y en el rabe de
Marruecos y Argelia con el sentido de apetito o deseo o bien como
aficin o placer.
Se cree que el verbo gtico ganan, mencionado al comienzo, est tambin
en el origen del espaol ganar as como en el del portugus ganhar. Sin
embargo, el significado de este verbo se habra modificado por la
influencia del germnico 2aidan'an (cosechar, ganar), a travs del italiano
guadagnare y del francs gagner, adems del occitano gaanhar.

ins%lina
Esta sustancia, aislada por primera vez en 1921, tom su nombre del latn
insula (isla), porque es segregada por los llamados islotes de
Langerhans, que son pedazos aislados de tejido endcrino situados en el
pncreas. Estos islotes son de cuatro tipos: alfa, beta, delta y clulas C.
Los islotes de clulas beta, que son los ms numerosos, producen la
insulina, cuya presencia es fundamental para regular la cantidad de azcar
que circula en la sangre y cuya falta ocasiona la diabetes* mellitus.
Los islotes de Langerhans fueron descritos por primera vez en 1869 por el
mdico alemn Paul Langerhans (1847-1888), quien contaba entonces
con 22 aos.
can
El perro comparta la vida con el hombre desde tiempos inmemoriales y
en algunas civilizaciones lleg a ser considerado un animal sagrado. Por
esa razn, la palabra que lo designa tiene una vieja historia desde el
griego k$on o el latn canis hasta nuestro can o, ms usado en espaol,
perro. 4anis dio su nombre no slo a la fauna perruna sino tambin
indirectamente al grcil pajarillo cantor que conocemos como canario*,
nativo de las Islas Canarias, que haban sido as llamadas por la gran
cantidad de canes que las habitaban en tiempos de la colonizacin
romana.
Un conjunto de canes se denominaba antiguamente *canallaQ, de donde
proviene esa palabra, que hoy designa a la gente baja, ruin o de malos
procederes.
Por otra parte, la poca del ao en que el calor es ms intenso se llama
cancula, porque la aparicin de la estrella Sirio sobre el horizonte
coincida con la salida del sol en los primeros das de agosto, cuando el
calor es ms intenso en el hemisferio norte. Y Sirio es la estrella principal
de la constelacin del Can Mayor (4anis Ba'or).
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Pero a pesar de toda esa variedad lxica, el vocablo can es poco usado en
castellano, lengua en la cual fue sustituido en el uso por perro, vocablo
de origen incierto que slo existe en nuestro idioma. Corominas cree que
perro se puede haber formado a partir del sonido prrr con que los
pastores incitan a los canes a mover el ganado.
f!sforo
Elemento qumico muy abundante en la tierra, de nmero atmico 15, o
tambin varilla muy pequea de madera o de papel encerado, con un
extremo recubierto de fsforo o de otra sustancia susceptible de
encenderse por frotacin.
Por su etimologa, f!sforo significa luz brillante, proviene del latn
phosphorus, que a su vez se origin en el griego phosphoros, formada de
phos (luz) y del sufijo phoros (portador). Es el elemento nmero 15 de la
tabla peridica; arde espontneamente en contacto con el aire; fue
aislado por primera vez en 1669 por el qumico alemn Hennig Brand;
entre las sustancias qumicas, ocupa el dcimo segundo lugar en
abundancia sobre la corteza terrestre.
El nombre del f!sforo adquiri un nuevo significado merced al qumico
britnico John Walker, quien descubri un compuesto que arda al ser
frotado contra ciertas superficies. Haba nacido la cerilla, puesta en venta
por Walker el 7 de abril de 1827; conocida tambin como f!sforo.
Inicialmente fue un artificio peligroso, pues soltaba chispas que solan
lastimar a la gente o chamuscar su ropa, hasta que en 1832, el austraco
J. Siegal logr fabricar los primeros fsforos o cerillas de friccin.
Los fsforos actuales se fabrican con sulfato de antimonio, sulfuros y
agentes oxidantes tales como clorato de potasio. El nombre de cerilla,
que se les da en algunos pases,proviene de la cera que se usa en su
soporte.
La raz griega phos, photos aparece tambin en palabras como
fotografa, fot!n y muchas otras que de alguna manera se originaron en
la idea de l%+

alohada
Es una de las ms de cuatro mil palabras de origen rabe que
enriquecieron el castellano durante la Edad Media. Proviene del rabe
hispnico almuhadda, y ste del rabe clsico mihaddah, cuyo ncleo es
hadd (mejilla). De manera que almohada es, literalmente, un colchoncillo
para reclinar la mejilla.
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Las primeras documentaciones de este vocablo son de principios del siglo
xiv, aunque se cree que su uso en la Pennsula ya se remontaba a algunos
siglos antes. En Borales de <&idio, de Pierre Bersuire (1290-1362):
Dulcano el (errero de iupiter (abrico una almohada %ue era de en"?ionada
natura.
Una palabra derivada de alohada es almohadilla que, entre otros
objetos, designa una especie de colchoncillo en el que se recogen los
alfileres y agujas de costura. Esta almohadilla o alfiletero se conoce en
Espaa bajo el nombre de acerico, palabra de origen latino y de cierto
paralelismo semntico con alohada, pues procede del latn (acies
(rostro, cara), que deriv en (aciarius (almohada) y, de l, el diminutivo
vulgar hacero (almohadilla), de donde proviene acerico.
De El escndalo (1862), de Pedro Antonio de Alarcn:
V, a propsito. Jse me ol&idabaK... Aabriela le ha bordado a Aregoria un
pauelo preciossimo, $ le ha regalado adems un relicario, un acerico $
un rosario de semillas de Serusal-n. !in embargo, toda&a no se han &isto.
tarantela
La temible araa de Tarento, abundante en toda la regin italiana de
Apullia, era llamada tarantula por los latinos y, posteriormente, tarantella
o tarantola en italiano. La ponzoosa picadura de esta araa causa un
estado de melancola que dura varios das, a raz de lo cual surgi una
creencia segn la cual slo era posible librarse de ese mal ejecutando los
movimientos giles y alegres de la danza popular napolitana que se baila
en comps de seis por ocho y que hoy conocemos como tarantela.
<an$%i
Este gentilicio surgi a mediados del siglo xviii para designar a los
habitantes de la regin estadounidense de Nueva Inglaterra, donde, en
esa poca, abundaban los colonos holandeses. Vankee proviene de Sanke,
un diminutivo del nombre neerlands San.
Aunque esta etimologa est suficientemente establecida, hay quien
afirma que $ankee deriva de San @aas (Juan Queso, en holands), al
considerar que as es como denominaban los colonos ingleses a sus
colegas de origen holands, ya que la elaboracin de queso era una de las
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habilidades ms notorias de estos colonos.
En todo caso, el apodo se extendi muy pronto a los pobladores de los
estados
del norte de los Estados Unidos. En la guerra de Secesin, que se libr en
el
siglo xix, los confederados del sur llamaban $ankees a los habitantes
de todo el norte.
Fuera de los Estados Unidos, se ha hecho comn el uso de $an%ui para
designar a cualquier ciudadano norteamericano; probablemente debido a
la falta de un gentilicio apropiado; pues estadounidense podra
perfectamente ser aplicado a los mexicanos, y norteamericano, tanto a
stos como a los canadienses.
El primer registro que se conoce en ingls de esta palabra es en la
cancin
Vankee Doodle, escrita por un ingls para burlarse de los colonos nativos
de
los Estados Unidos. En la Revolucin de 1776, los soldados de George
Washington hicieron de la cancin de desdn un himno patritico.

gobernar
Procede del latn gubernare (dirigir un navo) y ste, del griego
k$bernaein, con el mismo significado, palabra que tambin est en el
origen de cibern4tica*.
Para poder llevar su nave a buen puerto, el timonel debe adoptar
decisiones complejas, teniendo en cuenta numerosos parmetros
simultneamente,por lo que su profesin se parece un poco al
funcionamiento de una computadora, pero tambin a la funcin de dirigir
una nacin.
La palabra gobernar consta en los escritos de Berceo:
Era un ladron malo %ue mas %uere (urtar, Zue ir a la eglesia nin a puentes
alarG !abia de mal porcalo su casa gobernar, Uso malo %ue prso non lo
podie de'ar (Bilagros de 8uestra !ennora).
Gobiernoaparece por primera vez, ya con su significado actual, en el Libro
del buen amor (1330), del Arcipreste de Hita y, por si sirve de consuelo,
digamos que desgobernarya se usaba en 1495; y desgobierno, en
1717.
eslogan
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Actualmente esta palabra, proveniente del ingls slogan, es usada para
designar una consigna poltica o ideolgica o bien una frmula breve,
como las que se usan en publicidad para fijar un producto en la memoria
del pblico.
En su origen, sin embargo, un eslogan era un grito de guerra en las
comunidades celtas de lengua galica que habitaban Escocia y parte de
Irlanda. En efecto, slogan es una alteracin del escocs slogorne,
procedente de la palabra galica sluagh0ghairm, formada por sluagh
(multitud) y ghairm (grito). Su sentido metafrico de -consigna surge en
ingls en el siglo xviii.
En castellano, aparece as por primera vez en el Diccionario de la
Academia en 1984:
eslogan. Frase corta signi"cati&a, %ue alude a algo %ue se pretende
grabar en la mente de los dems,
pero tambin est incluida como slogan en las ediciones de 1985 y 1989.
biCini
En julio de 1946, poco despus del fin de la Segunda Guerra Mundial,
Estados Unidos decidi proseguir con sus experimentos con bombas
atmicas en un minsculo atoln de las Islas Marshall llamado Bikini, que
desde entonces permanece inhabitable debido a sus peligrosos niveles de
radiacin.
El mundo estaba conmovido con la todava reciente destruccin atmica
de Hiroshima, el 6 de agosto de 1945, y Nagasaki, tres das despus, con
un balance de unos 240 000 muertos, por lo que las nuevas experiencias
nucleares dieron mucho que hablar y el atoln de Bikini se torn conocido
en el mundo entero.
En 1947, cuando el ingeniero francs Louis Rard cre un traje de bao
femenino de dos piezas, el escndalo que estall en el mundo ante
tamaa osada fue de dimensiones atmicas, al punto que el creador no
encontr ninguna modelo (en la poca, ani$%*), que estuviera
dispuesta a dejarse fotografiar vistiendo la escueta novedad, por lo que
tuvo que contratar una bailarina de cabar para poder mostrar su modelo
al que llam bikini.
ari6o
El armio es un mamfero de unos 25 cm de largo, sin contar la cola, que
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mide 8 cm, de piel muy suave y delicada, parda en verano y blanqusima
en invierno, a excepcin de la punta de la cola, que es siempre negra.
Las elegantes damas que abrigan sus cuellos con estolas de armio una
moda que la ecologa ha tornado menos elegante que hace unos aos en
general ignoran que este animal de piel tan codiciada era visto con un
cierto desdn en la Alta Edad Media, cuando se le llamaba armenius mus
(rata de Armenia).
Aunque el armio vive en Escandinavia y en el norte de Rusia, sus pieles
llegaban al Mediterrneo por manos de los mercaderes del Medio Oriente,
regin donde el pas ms conocido en aquella poca por los europeos era
Armenia, cuyo gentilicio latino le dio el nombre al animalito, que fue as
conocido en tierras remotas despus de muerto, apenas por su piel y por
el nombre del lugar por donde sta pasaba al ser exportada.
Este vocablo aparece por primera vez en castellano como armino,en el
verso 2749 del Cantar de la Afrenta de Corpes, en el +oema de Bo 4idG
Levaron les los mantos | e las pieles arminas
mas dexan las maridas | en briales y en camisas
e a las aves del monte | e a las bestias dela fiera guisa.
+or muertas laHsI dexaron [ sabed, %ue non por bi&as.
Corominas considera probable que el mus ponticus (rata del Mar Negro),
mencionado por Plinio, sea el propio armenius mus cuyo nombre cambi
en algn momento de la Edad Media, cuando en Espaa era intenso el
comercio de pieles con la regin del Mar Negro.
abs%rdo
Proviene de absurdus, palabra con la que los latinos calificaban todo
aquello que fuera contrario a la razn, disparatado o irracional. Este
vocablo, que era usado en alto latn para designar los sonidos
desagradables al odo, se form mediante la partcula ab (de), y el
adjetivo surdus (sordo).
Como vemos, la palabra usada inicialmente para referirse a una
deficiencia de la funcin auditiva, la sordera, fue adquiriendo otros
significados, tales como desagradable, disparatado, inepto o intil.
Esta curiosa referencia metafrica al sentido del odo para referirse a
funciones intelectuales ocurre en espaol tambin en otras palabras, como
en discrepar*, un caso analizado en el artculo correspondiente.
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Absurdum es cosa indigna aborre?ible Et (ea (Alfonso de Palencia
Uni&ersal &ocabulario de latn en romance,1490).
sicofante
En la antigua ciudad griega, la organizacin del Estado y la formulacin
del Derecho eran muy diferentes de las que hoy conocemos. Por ejemplo,
no existan los fiscales, de manera que cualquier ciudadano poda acusar a
otro ante la Asamblea del Pueblo, la Ekklesa (v. iglesia*) aunque, como
ocurre an hoy, a muchos les gustaba la funcin ms que a otros y la
ejercan regularmente y con cierto deleite.
Eran los sicofantes, que hoy llamaramos segn los casos acusadores,
delatores o soplones. Los sicofantes cumplan ciertamente una funcin
social en la sociedad griega, aunque la moderna institucin de la fiscala
los haya tornado hoy seres despreciables en ciertas circunstancias.
Fueron sicofantes los que acusaron a Scrates de no creer en los dioses
del Olimpo, acusacin que lo llev a ser condenado a muerte mediante la
ingestin de cicuta, el veneno extrado de la planta del mismo nombre.
Etimolgicamente, los sicofantes son exhibidores de higos (o de vulvas).
Suena algo confuso? Es que antiguamente la palabra griega s$kon (higo)
se usaba adems para referirse metafricamente al rgano genital
externo femenino y tambin al gesto, considerado indecente, de ponerse
el pulgar dentro de la boca. se era tambin el gesto que los sicofantes
solan hacer para indicar la culpabilidad de un delincuente. En cuanto a la
segundaparte de la palabra, fantes, proviene del griego phantes (el que
muestra), palabra que tambin est en el origen de fantasma.
cadete
Los jvenes que estudian en las escuelas militares son llamados 'cadetes',
nombre que tambin se da a los adolescentes que trabajan en el comercio
como aprendices.
En su origen, en Francia, el cadet era un 'joven noble que se preparaba
para la carrera militar'. La palabra haba sido tomada de la lengua de la
antigua provincia francesa de Gascua, en la cual capdet significaba jefe,
proveniente del latn vulgar capitellum (jefe), que tambin dio lugar a
'caudillo'. 4apitellum se haba originado en el latn caput (cabeza).
lipio
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Limpio, que ya estaba en el castellano del +oema de Bo 4id, proviene del
latn limpidus, que a su vez se origin en l$mpha, que significaba agua,
en especial clara y cristalina. Hacia 1440, se empez a usar esta palabra
latina, espaolizada como linfa, para designar el humor que circula por
los vasos linfticos. En latn, l$mpha haba significado tambin divinidad
acutica, tomada del griego n$mph-, divinidad de las fuentes,mujer
joven y tambin novia, recin casada, y dio lugar al espaol ninfa.
A esta misma familia de palabras pertenece el vocablo espaol
paraninfo, que designa el lugar de una universidad donde se pronuncia el
discurso de bienvenida a los nuevos estudiantes, pero que hasta el siglo
xviii era el nombre que se daba al profesor que pronunciaba ese discurso.
En griego, paran$nphos significaba padrino de casamiento, derivado del
prefijo para0 (al lado de) y n$mph- como novia.
ballena
Segn San Isidoro de Sevilla, proviene del griego bllein (lanzar), en
alusin a su peculiar surtidor. Para etimlogos posteriores, se trata de una
palabra que nos ha llegado a travs del latn ballaena (ballena), desde el
griego (alaina (ballena), lengua en la que la partcula (al0 forma parte de
diversas palabras referidas a formas cilndricas o hinchadas, como es la de
las ballenas y tambin en el griego (alls (falo).
Del latn ballaena se ha derivado el francs baleine, el portugus baleia y
el italiano balena; mientras que para el ingls 2hale y el alemn \al se
afirma que ambos proceden de la raz indoeuropea bhel0 (soplar,
hincharse).
Hasta el siglo xv, se us tambin la grafa &allena yas aparece tambin en
el diccionario de Nebrija, de 1495 (Dallena dela mar) y en el de
Covarrubias, de 1611.
Las ballenas son mamferos cetceos adaptados a la vida marina. La
ballena azul o rorcual puede alcanzar los 33 metros de largo y un peso de
200 toneladas, lo que hace de ella el animal ms grande que puebla la
Tierra. Tienen el sentido del odo muy desarrollado, por lo que son
capaces de captar a gran distancia sonidos emitidos por otros miembros
de su especie. La mayora de las casi cuarenta especies de ballenas
existentes carecen de dientes y en su lugar poseen unas varillas
denominadas barbas o ballenas, que antes de la aparicin del plstico y el
acero eran usadas en corsetera. El peculiar chorro de agua que parecen
lanzar por las fosas nasales llega a alcanzar los seis metros de altura.
Pueden mantenerse en inmersin hasta cincuenta minutos y alcanzar 460
metros de profundidad. Ante el inminente peligro de extincin, en 1986
entr en vigor una moratoria internacional de caza de ballenas.
sed#n
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El nombre del sedn, un automvil de turismo no convertible, de dos o
cuatro puertas y cuatro ventanillas, no guarda la menor relacin con la
ciudad francesa de Sedan, sino que es palabra de origen ingls nacida
junto con el desarrollo de la industria automovilstica.
El etimlogo britnico Ernest Weekley afirmaba en su diccionario publicado
en 1952 que habra sido acuada en ese pas tomndola del latn sedere
(sentarse), pero su contemporneo Eric Partrigde precis en 1966 que, en
realidad, la palabra fue tomada del latn sedem, que es el acusativo de
sedes (asiento), y ste s a su vez proviene de sedere.

s)lis
Girolamo Fracastoro fue un mdico, poeta, astrnomo y gelogo de la
Repblica de Venecia, que vivi en Verona entre los siglos xv y xvi. Como
hombre del Renacimiento, se ocup de los ms diversos asuntos, pero su
nombre qued registrado en la historia como el primer hombre de ciencia
que manej la idea de los microorganismos como causantes de las
enfermedades. En 1533 public una narracin en verso bajo el nombre
!$philis si&e morbus Aallicus (La sfilis o enfermedad francesa), una
historia en la que describa esa dolencia relatando las desventuras de
Syphilus, un criador de cerdos que fue infectado por Apolo con esa
enfermedad por haberlo ofendido.
Para dar nombre a su personaje, Fracastoro tom las palabras griegas
sialos (cerdo) y philos (amigo) o sea, amigo de los cerdos.
La hiptesis de los microorganismos ya haba sido mencionada por el
profesor romano Marcus Varro en el siglo i antes de Cristo, pero
Fracastoro fue el primer hombre de ciencia que describi la verdadera
naturaleza del contagio, de las infecciones y de los grmenes patgenos,
cuya existencia poda apenas suponer. En 1546 public su ensayo De
contagione et contagiosis morbis (Sobre el contagio y las enfermedades
contagiosas) en el que describi minuciosamente la enfermedad francesa
dndole el nombre de mal de Syphilus.
Las ideas de Fracastoro cayeron en el olvido durante ms de dos siglos,
pero su obra fue rescatada en el siglo xix, cuando la medicina descubri la
existencia de los microbios y retom el nombre que este autor haba dado
a la sfilis, hasta entonces conocida como enfermedad francesa excepto
para los franceses, que la llamaban maladie anglaise (enfermedad
inglesa).

%ni7erso
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Etimolgicamente, uni&erso significa hecho uno, convertido en uno;
proviene del latn uni&ersus, palabra compuesta formada por unus (uno) y
&ersus, participio pasado de &ertere (girar, hacer girar, convertir).
En espaol, uni&erso era mencionado ya por Covarrubias como
proveniente del latn uni&ersum, con el significado de el conjunto de todas
las cosas.
Uni&ersitas tena en latn el sentido de comunidad, gremio o
colectividad de personas que tienen algo en comn. En el siglo xii en
Bolonia se llamaba uni&ersitas scholarium al gremio de los estudiantes y
este nombre pas a designar en varias lenguas a los colegios de altos
estudios. El primer instituto de enseanza superior que adopt ese
nombre en espaol fue la Universidad de Salamanca, fundada en 1218 por
Alfonso ix de Len como primera universidad del mundo hispnico y una
de las ms antiguas de Europa.

globali+aci!n
Se ha dado este nombre a la tendencia de las empresas y de los mercados
a extenderse, alcanzando una dimensin mundial que sobrepasa las
fronteras nacionales.
Esta palabra, que hace diez aos no figuraba en ningn diccionario, hizo
una rpida carrera a partir de los aos noventa, con el auge de las
telecomunicaciones y la interdependencia de los mercados, mayor que
nunca antes en la historia. Muchos creen que la globalizacin es un
fenmeno surgido en los ltimos aos del siglo xx; pero, para otros, no es
ms que la internacionalizacin de los mercados que se observa desde la
segunda mitad del siglo xix, ahora expandida al mximo.
Muchos afirman que se trata de una mala traduccin de la palabra inglesa
globaliation. En efecto, la voz inglesa proviene de global, que se traduce
al espaol como mundial; de modo que globaliation no significa otra
cosa ms que mundializacin, palabra que habra sido mucho ms
adecuada en nuestra lengua. Curiosamente, fueron los franceses,
generalmente celosos defensores de su lengua ante la penetracin de
palabras inglesas, los primeros en sustituir el trmino mondialisation por
globalisation.
Sin embargo, el socilogo cataln Manuel Castells prefiere usar
mundializacin para referirse al proceso de internacionalizacin del
comercio que se inici en el Renacimiento, entre los siglos xv y xvii y
reservar el trmino globali+aci!n para designar el fenmeno que hizo
eclosin en las postrimeras del siglo xx, con la configuracin del mundo
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como un mercado nico, en el cual cada fenmeno recibe una respuesta
de mbito mundial y en tiempo real.
Otros han querido establecer que la globali+aci!n es el aspecto
econmico de la %ndiali+aci!n, entendida sta como un fenmeno ms
general, pero tal discriminacin es tan poco til como poco utilizada.
Alobaliation se form pues a partir de globe, aplicado al globo terrqueo,
palabra que el ingls tom del latn globus (bola, esfera). En espaol, el
trmino ya era usado en tiempos de Cervantes para referirse a la esfera
terrestre, como vemos en estas palabras del Caballero de la Triste Figura:
...por%ue de trecientos $ sesenta grados %ue contiene el globo, del agua $
de la tierra, segMn el cmputo de +tolomeo, %ue (ue el ma$or cosmgra(o
%ue se sabe, la mitad habremos caminado, llegando a la lnea %ue he
dicho.
a?edre+
El nombre del antiqusimo juego del ajedrez es un buen ejemplo, entre
tantos otros, de una palabra que ha evolucionado junto con la Humanidad
a lo largo de milenios, durante los cuales recorri las ms variadas tierras,
eras y culturas, modificndose por influjo de incontables lenguas hasta
llegar a los idiomas modernos.
La invencin del juego-ciencia ha sido atribuida en diversas pocas a
griegos, romanos, persas, escitas, egipcios y rabes y, ciertamente, todos
esos pueblos lo conocieron. Sin embargo, en la actualidad hay razonable
consenso en que el ajedrez surgi en el Indostn, en poca no
determinada con certeza pero ciertamente muy remota. Inicialmente, se
le conoci como chaturanga, en referencia a las cuatro alas .angas/ del
ejrcito indio: elefantes, carros, caballos e infantera.
Desde la India, el juego se difundi hacia China, Corea y Japn y, en el
Occidente, hacia Rusia, de donde salt a Escandinavia, Alemania y
Escocia; pero esta vertiente del ajedrez se perdi en la bruma de los
siglos y la forma como hoy es conocido deriva de otro itinerario. Si
aceptamos la versin del poeta y cronista persa Firdusi, el chaturanga
habra penetrado en el siglo vi de nuestra era en Persia, donde sufri
diversas modificaciones. En efecto, al llegar a este reino milenario, el
chaturanga dej de jugarse con dados, como en la India, y su nombre se
convirti en chatrang, que luego los rabes cambiaran a shatran'.
Buena parte de la jerga ajedrecstica que lleg a nuestros das surgi en
Persia, donde el juego tuvo gran apogeo. As, jaque mate proviene de
sha mat, que significa rey derrotado.
En Espaa, adonde fue llevado por los rabes, el nombre del juego
92
evolucion hacia axatra y, ms tarde, a axedre, que fue como le llam
el ajedrecista espaol Ruy Lpez de Segura en su Libro de la in&encin
liberal $ arte del 'uego de axedre, publicado en 1561 y considerado hasta
hoy una referencia para los estudiosos.
El nombre antiguo de la torre, el ro%ue, registrado an hoy por el
Diccionario de la Real Academia Espaola como voz antigua, deriva del
persa rukh, palabra que significaba roca o atoln, y que luego los rabes
utilizaran en la Edad Media para designar a sus carros de guerra.
De ah proviene el nombre del enroque: una jugada de rey y torre al
mismo tiempo. En ciertos festivales tradicionales de Valencia circula
todava hoy una carroza que se denomina roque, como los carros de
guerra de los persas. El nombre del alfil proviene del rabe "l (elefante),
pues esta pieza representaba el ala de los guerreros que combatan
montados en paquidermos. Curiosamente, en ingls la pieza tiene el
nombre de bishop (obispo), y bispo en portugus, traducido
probablemente por los monjes ajedrecistas del medievo.
caf4
El grano del cafeto, tostado y molido, es usado hoy en todo el mundo para
preparar la infusin aromtica y estimulante que llamamos caf4.
El cafeto es originario de diversas regiones del frica, cada una de las
cuales produce alguna de las diferentes variedades de granos. De las ms
conocidas, el 4o3ea arabica proviene de Etiopa, mientras que el 4o3ea
robusta es oriundo de la selva ecuatorial africana.
Se cree que los rabes hayan empezado a beber caf en el siglo xv, pero a
comienzos del siglo xvi la bebida fue prohibida por entenderse que violaba
los principios del Corn, puesto que, curiosamente, se identificaba el caf
con el vino. A partir de entonces, el consumo de caf aument
vertiginosamente en todo el mundo rabe y se extendi a Egipto, Siria y
Turqua.
Los rabes llamaban al caf con el mismo nombre genrico que usaban
para el vino: kah2a, pero cuando la infusin lleg a Turqua su nombre
cambi a kah&-.
Cuando los mercaderes venecianos introdujeron el producto en Europa, su
nombre cambi nuevamente a ca3- y, desde el italiano, se extendi al
espaol, francs y portugus caf4, al alemn @a3ee, al ingls co3ee y al
sueco ka3e.
Un subproducto del caf es el alcaloide estimulante cafena, que tambin
93
est presente en el t4*, en algunas variedades de la yerba mate,
consumida en los pases del Mercosur, y en el cacao*.
pagano
Pago, al menos en la acepcin que nos ocupa, es una voz arcaica
procedente del latn pagum que conserva por lo menos en el Ro de la
Plata, en Bolivia y en el Per el significado de lugar donde una persona
naci o donde est arraigada, o tambin con el sentido de lugar o regin,
principalmente rural.
En una milonga de Manuel Fama, que se hizo clebre en el Ro de la Plata
interpretada por la orquesta de Juan DArienzo, se cantaba:
Soy del pago de 9reco,
tierra de Segundo Sombra,
la paisanada me nombra,
y en el fogn se oye el eco,
soy canto de una raza,
cancin de Santos Vega,
como jirn que llega,
pialando baguales,
so$ potro redomn.
Pensemos por un momento en el ocaso del Imperio Romano y en la Alta
Edad Media, cuando las personas nacan, vivan la vida entera y moran
sin jams haber salido de su pueblo. Cuando el cristianismo se extendi
por el Imperio Romano, principalmente despus de Constantino, que
gobern en el siglo iv de nuestra era, hubo pequeos poblados rurales
los pagosP adonde la nueva religin demor siglos en llegar, de manera
que sus habitantes, los paganos, no estaban bautizados. Tambin hubo
gente que huy de las grandes ciudades y se refugi en los pagos para no
verse obligada a adherirse al cristianismo.
Poco a poco, la palabra pagano fue cambiando de sentido para referirse no
ya a los habitantes de los pagos sino a las personas que no eran
bautizadas por el rito cristiano.
anillo
94
Tal vez el anillo con una piedra engarzada ms antiguo de que hay
referencia sea el que Zeus orden usar a Prometeo, confeccionado con el
acero de los grilletes que lo haban mantenido atado a una roca. Tras
haber sido perdonado por Zeus, a quien haba ofendido, Prometeo tendra
que usar para siempre aquel anillo, el cual debera llevar engarzado un
pedazo de la roca para que el dios pudiera as cumplir su promesa de
mantenerlo atado a ella para siempre.
Otro anillo aparece en el mito germnico de los nibelungos, y muchos
otros en las ms antiguas leyendas de la Mesopotamia y en las tradiciones
judas, romanas y cristianas. Entre nosotros, un anillo en el dedo anular
de cada cnyuge es el smbolo de la fidelidad en la unin matrimonial, y
en el de un obispo simboliza la autoridad del representante de Roma y su
fidelidad a la Iglesia.
La palabra anillo aparece documentada por primera vez en el siglo xiii por
Berceo, el poeta del Mester de Clereca, y lleg al espaol procedente de
la voz latina anellus (anillito) el diminutivo de anulus (anillo, sortija para
el dedo o para sellar), derivado de anus (anillo y tambin ano). De anulus
nuestra lengua hered el adjetivo an%lar (con forma de anillo) usado
tambin para calificar los eclipses incompletos de sol, en los cuales una
parte del astro permanece visible como si fuera un anillo luminoso
alrededor de la luna.
En portugus, la palabra correspondiente a anillo es anel; pero la que se
form a partir de la antigua grafa espaola anelo fue elo, que en la
lengua de Cames significa eslabn.
De anillo se deriv el cultismo an4lido, procedente del francs ann-lide,
que denomina a los gusanos, animales cuyo cuerpo est compuesto por
anillos.
ani$%
En los ltimos aos, se ha hecho ms comn el nombre de odelo para
la profesin de hombres y mujeres que desfilan mostrando nuevos diseos
de ropa, pero durante mucho tiempo se emple la palabra mani%u, hoy
reservada ms bien para los muecos usados para exponer la ropa de
moda en las vidrieras de las tiendas.
Esta palabra se origin en el neerlands manneken, diminutivo de man
(hombre) y se us inicialmente para denominar a los muecos de madera
que los pintores y escultores usaban como modelos, hasta que el
empresario francs Charles Frderic Worth (1825-1895), propietario de la
casa de alta costura Worth, decidi en 1858 utilizar aquellos muecos
para mostrar sus modelos a la clientela, para lo cual el nombre original
95
holands fue adaptado a manne%uin.
Pero Worth, como otros empresarios de su ramo, no demoraron en
percibir que esa funcin sera mucho mejor cumplida con maniques vivas,
inaugurando as una profesin que inicialmente llevara el nombre del
mueco holands, que lleg al espaol como mani%u.
Bgape
4omida (raternal de carcter religioso entre los primeros
cristianos, destinada a estrechar los laos %ue los unan.
El sustantivo latino gape se deriva del griego agape (amor, amistad,
caridad), que los traductores de la Biblia al latn tradujeron como charitas
(caridad). Los primeros cristianos usaban el plural, agapai, y despus el
latn gape para designar las cenas litrgicas fraternales orientadas hacia
la unin de los asistentes y ayuda a los ms necesitados, al igual que las
comidas-reuniones religiosas judas denominadas haburot.
Sin embargo, en poco tiempo los gapes se convirtieron en fiestas
dominadas por los excesos, que fueron condenados como tales por San
Pablo y prohibidos por la Iglesia en el siglo IV. Fue con ese carcter que la
palabra lleg al espaol, como sinnimo de banquete o comida abundante
para celebrar algn acontecimiento.
En su libro +redicacin del E&angelio en las 6ndias (1570), Jos de Acosta
se refiere al gape as:
]Esta (u-, entre otras, la causa de %ue los apstoles creasen los diconos
para %ue sir&iesen la mesa de los pobres, $ entonces Woreci la costumbre
del gape %ue despu-s languideci $ no %uedaron de ella sino &estigios, a
"n de %ue no se consintiese haber ningMn pobre entre los "eles].
panoraa
Esta palabra fue acuada en idioma ingls hacia fines del siglo xviii por el
artista irlands Robert Barker, quien ide un mtodo de pintar una escena
en el interior de un cilindro, de tal forma que la perspectiva sera vista
como correcta por un observador situado en su interior.
Barker llev su idea a la prctica en 1793, cuando abri al pblico su
+anorama, un edificio en la plaza londinense de Leicester, dentro del cual
el pblico poda apreciar aquellas escenas de 360 grados.
Trmino creado con el prefijo griego pan0 (todo) y la palabra griega
horama (vista), derivada de horan (ver), fue usada en ingls con su
sentido actual desde los primeros aos del siglo xix. El Diccionario de la
96
Academia la incorpor en 1884. Entre otras palabras derivadas del griego
horama, cabe recordar el antiguo diorama y el ms reciente cinerama, de
mediados del siglo pasado.
(hina
El nombre de este pas gigantesco (en chino, ^hongghu, que significa
tierra central, por la creencia china de que su pas era el centro de la
tierra), el ms poblado del Planeta, proviene de la dinasta Tsin, que
unific el pas en el siglo iii de nuestra era. Tres siglos ms tarde, las
tierras de los Tsin, que hoy constituyen la provincia de Shensi, se
convertan en las ms desarrolladas de todo el pas y seran las que ms
atraeran posteriormente a los exploradores rabes y europeos.
Cuando llegaron los rabes, a partir del siglo vii, llamaron a esta tierra
4in, tal vez por or este nombre de los pobladores, y lo trasmitieron a los
mercaderes venecianos, que lo convirtieron en 4ina, pronunciado en
nuestra lengua como (hina.

caballo
El caballo es un antiguo amigo de los seres humanos, con los que
comparti durante los ltimos cinco mil aos las duras faenas del campo y
los peligros de las batallas, adems de servirles como medio de carga y de
transporte. Los ms antiguos antecesores del caballo, los 5$racotheria
(del griego hLrax, hLrakos, rata, y odoMs, odntos, diente), que medan
unos treinta centmetros de altura, vivieron en el Asia Menor hace tal vez
cuarenta millones de aos, pero fue necesaria una larga cadena evolutiva
hasta llegar al E%uus caballus, domesticado en el Cercano Oriente hace
unos cinco mil aos. Esta evolucin ocurri en varios continentes, incluso
en las planicies de la Amrica del Norte, de donde esta especie
desapareci por razones desconocidas hace entre ocho mil y once mil
aos.
Los romanos llamaron caballus a los caballos castrados o jamelgos,
mientras que la designacin general para este animal era e%uus, palabra
procedente del trmino prehistrico indoeuropeo ek2o0# pero en el latn
vulgar de la Edad Media e%uus prcticamente desapareci, sustituido por
nombres como ca&allo en casi todas las lenguas romances, aunque dej
su huella en nuestra lengua en vocablos como ecuestre y equino, como
tambin en el femenino yegua. No se conoce con certeza el origen de
caballo, que haba llegado al latn procedente de otras lenguas. Hay
quien le atribuye un origen celta, pero la mayora de los estudiosos cree
que se trata de una palabra venida de Oriente, que de alguna forma lleg
a la Galia y desde all se extendi a las lenguas romances. Tambin se ha
sealado la semejanza de caballo con la voz rusa kob$li (yegua) aunque
97
un posible parentesco entre ambos trminos nunca se prob.
En otras lenguas romances se dice hoy: ca&alo en portugus; che&al en
francs; ca&allo en italiano; mientras que en ingls el animal se llama
horse y en alemn, +(erd.

fett%ccine
Hacia fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, la inmigracin italiana
fue particularmente intensa en el Ro de la Plata, lo que explica que
muchas palabras de esa lengua se hayan incorporado al dialecto local y,
en algunos casos, al patrimonio del espaol de todos. Un ejemplo de este
ltimo caso es feta, trmino que ha sido recogido como regionalismo por
el Diccionario de la Academia con el significado de 'lonja, especialmente
de jamn o de queso'.
:eta proviene de la voz italiana (etta, del mismo significado, que a su vez
tiene como diminutivo (ettuccia (lonja pequea). Curiosamente, (ettuccia,
que es femenino como (etta, tiene a su vez un segundo diminutivo,
(ettuccina, cuyo plural, (ettuccine, se usa para designar una pasta de
forma achatada, cortada en cintas o tiras largas y finas. Hacemos notar
que (ettuccine termina en e como los plurales femeninos italianos, de
modo que es incorrecta la forma (ettuccini (plural masculino) que se ve
con frecuencia en los restaurantes de muchas ciudades hispanohablantes.
Aa7idad
Cuando compramos los regalos de Navidad, decoramos el rbol o la casa o
nos reunimos con la familia alrededor de la cena navidea, raramente nos
detenemos a pensar cmo se fueron formando esas tradiciones
milenarias, algunas de ellas mucho ms antiguas que el propio
cristianismo.
Fiesta la ms universal de Occidente, la conmemoracin del nacimiento de
Jess se festej por primera vez el 25 de diciembre de 336 en Roma, pero
hasta el siglo v la Iglesia de Oriente sigui celebrando el nacimiento y el
bautismo del nio Dios de los cristianos el 6 de enero. El nombre de la
fiesta 8a&idad, proviene del latn nati&itas, nati&itatis (nacimiento,
generacin).
En siglos posteriores, las dicesis orientales fueron adoptando el 25 de
diciembre y dejando el 6 de enero para celebrar el bautismo de Cristo, con
excepcin de la Iglesia armenia, que hasta hoy conmemora la Navidad en
esa fecha de enero.
No se conoce con certeza la razn por la cual se adopt el 25 de diciembre
98
para celebrar la fiesta navidea, pero los estudiosos consideran probable
que los cristianos de aquella poca se hubieran propuesto reemplazar con
la Navidad la fiesta pagana conocida como natalis solis in&icti (festival del
nacimiento del sol invicto), que corresponda al solsticio de invierno en el
hemisferio norte, a partir del cual empieza a aumentar la duracin de los
das y el sol sube cada da ms alto por encima del horizonte.
Una vez que la Iglesia oriental hubo adoptado el 25 de diciembre para la
Navidad, el bautismo de Jess empez a festejarse en Oriente el 6 de
enero, pero en Roma esa fecha fue escogida para celebrar la llegada a
Beln de los Reyes Magos, con sus regalos de oro, incienso y mirra.
A lo largo de los siglos, las costumbres tradicionales vinculadas a la
Navidad se desarrollaron a partir de mltiples fuentes. En esas
tradiciones, tuvo considerable influencia el hecho de que la celebracin
coincidiera con las fechas de antiqusimos ritos paganos de origen
agrcola, que tenan lugar al comienzo del invierno.
As, la Navidad acogi elementos la tradicin latina de la Saturnalia, una
fiesta de regocijo e intercambio de regalos, que los romanos celebraban el
17 de diciembre en homenaje a Saturno.
Y no hay que olvidar que el 25 de diciembre era tambin la fiesta del dios
persa de la luz, Mitra, respetado por Diocleciano y que haba inspirado a
griegos y romanos a adorar a Febo y a Apolo.
En el Ao Nuevo, los romanos decoraban sus casas con luces y hojas de
vegetales y daban regalos a los nios y a los pobres, en un clima que hoy
llamaramos navideo y, a pesar de que el ao romano comenzaba en
marzo, estas costumbres tambin fueron incorporadas a la festividad
cristiana.
Por otra parte, con la llegada de los invasores teutnicos a la Galia, a
Inglaterra y a Europa Central, ritos germnicos se mezclaron con las
costumbres celtas y fueron adoptados en parte por los cristianos, con lo
que la Navidad se torn desde muy temprano una fiesta de comida y
bebida abundante, con fuegos, luces y rboles decorados.
La Navidad que celebramos hoy es, pues, el producto de un milenario
crisol en el que antiguas tradiciones griegas y romanas se conjugaron con
rituales clticos, germnicos y con liturgias ignotas de misteriosas
religiones orientales.
biso6o
Aplcase a las personas nuevas o inexpertas en cualquier rea,
especialmente en el oficio militar. Proviene del italiano bisogno (necesito),
que los italianos aplicaban despectivamente en el siglo XVI a los soldados
espaoles recin reclutados, que invadieron Italia enviados por Carlos I
99
(Carlos V de Alemania), como ocupantes mal vestidos y con apariencia de
extrema pobreza, que necesitaban de todo. 7Nisogno comida, bisogno
abrigo:, clamaban los pobres soldados del emperador espaol, ante el
desprecio de los invadidos.
tat%a?e
Esta palabra nos lleg del ingls tattoo, tomada del tahitiano tato (tatuar).
Fue registrada por primera vez en Tahit por el ingls James Cook en
1769, durante su viaje a diversas regiones del Pacfico. Entre los maores
de Nueva Zelanda, se usa el verbo ta, con el significado de tatuar y se
cree que de all puede derivarse la voz tahitiana.
El hbito de grabar dibujos en la piel en forma permanente, con tinta o
con cicatrices, proviene de la ms remota antigedad. Una antigua
leyenda cuenta que los descendientes de Can tenan un brazo tatuado. Se
cree que ciertas marcas halladas en la piel del Hombre de hielo, un
cadver momificado de hace 5.300 aos, sean huellas de tatuaje; si lo
fueran, constituiran la prueba ms antigua que se conoce de esta
prctica.
Tambin se hallaron tatuajes en momias egipcias y nubias de hace 4.000
aos y su uso ha sido mencionado por autores clsicos con relacin a
tracios, griegos, galos, germanos y bretones. Los romanos tatuaban a
criminales y esclavos, pero a partir del advenimiento del Cristianismo esa
prctica qued prohibida por considerarse que el tatuaje altera la creacin
divina.
2aricasta6a, el tiepo de
Cuando hablamos del tiempo de Maricastaa, nos referimos a una poca
muy lejana, pero pocos saben quin fue ni en qu poca vivi
Maricastaa. El autor argentino Hctor Zimmerman habla de crnicas
muy detalladas registradas en Galicia all por el siglo xiv, segn las
cuales habra existido en Lugo una rica terrateniente llamada Mara
Castaa, casada con un tal Marn Cego.
Esta seora, que era mujer de armas tomar, particip activamente en las
luchas de los hacendados contra los tributos abusivos cobrados por el
obispo Pedro Lpez de Aguiar. Segn las crnicas, en una reyerta
Maricastaa (as era llamada) mat con ayuda de su marido y de sus dos
cuados al recaudador del obispo, Francisco Fernndez. Un relato fechado
el 8 de junio de 1386, publicado por la diputacin de Lugo, narra que en
esa fecha Maricastaa confes sus delitos y fue condenada a donar todos
sus bienes a la catedral.
A pesar de la vasta documentacin existente, hay quien afirma que esta
100
seora nunca existi, sino que se trata de un personaje de una leyenda
celta contada en ingls con una protagonista llamado Auburn Mary (algo
as como Mara de color castao).
En todo caso, se trata de una historia muy, muy antigua... del tiempo de
Maricastaa.
cipa<o
Los cipayos eran soldados nativos de la India de los siglos xviii y xix, que
sirvieron sucesivamente a los ocupantes franceses, portugueses y
britnicos. Su nombre, que fue incluido en el Diccionario acadmico de
1869, proviene del persa sipahi (jinete), tomado inicialmente por los
portugueses, que lo asimilaron en el siglo xviii como sipa$ y lo
trasmitieron al francs, lengua en la que adopt la forma cipa$e.La
palabra persa proviene de sipah en persa, que significaba ejrcito, tropa,
y a su vez proceda de spada, en avstico, una antigua lengua
indoeuropea que se hablaba en la parte septentrional de Persia.
Los cipayos acabaron rebelndose contra la poltica colonialista britnica
en 1857, en un levantamiento sangriento que se prolong durante dos
aos, denominado Rebelin de los cipayos; pero no por eso su nombre
dej de pasar a la historia como sinnimo de entreguista o secuaz a
sueldo, por su condicin de soldados nativos que repriman a sus
connacionales por orden del invasor extranjero.
Por esa razn, en Amrica Latina es bastante comn que los partidos de
oposicin, principalmente los de izquierda, usen esa palabra para referirse
a las oligarquas nativas a las que acusan de favorecer los intereses de
potencias extranjeras, principalmente de los Estados Unidos.
cero
Mientras Europa permaneca sumida en la noche medieval, los rabes,
herederos del genio comercial de los fenicios, desarrollaban el comercio en
el Mediterrneo y ponan sus plantas en Europa mediante la conquista de
la Pennsula Ibrica.
Ms avanzados en matemticas que los europeos, los rabes contaban
con un sistema de numeracin que inclua un nmero hasta entonces
desconocido, el cero, que llamaban si(r, la misma palabra usada en rabe
para &acoQ.
Con el surgimiento de un comercio internacional en Europa, en el perodo
previo al Renacimiento, los grandes mercaderes del Mediterrneo ya no
eran los rabes sino los venecianos, quienes crearon el sistema de
101
contabilidad por partida doble que existe hasta hoy en Occidente.
Pero para eso necesitaron establecer antes un sistema de numeracin que
les permiti hacer las operaciones bsicas, lo que no era posible con los
nmeros romanos usados hasta entonces, sobre todo por la inexistencia
del cero. En la India, hacia el siglo v de nuestra era se haba adoptado un
grafismo numrico que representaba un hueco o vaco, que era
representado mediante un punto o un pequeo crculo.
Los rabes se apropiaron de esa idea y crearon el si(r, que los europeos
acogieron de inmediato, pues pareca hecho a medida para satisfacer una
necesidad que el comercio haba tornado apremiante. Hacia el siglo xii,
Leonardo de Pisa coment el si(r de los rabes dndole el nombre de
eph$rum en bajo latn.
Tres siglos ms tarde, el griego Mximo Planudes usaba la palabra tiphra,
de igual origen y con el mismo significado.
Cmo se lleg desde eph$rum a nuestro cero?Corominas seal que la
eliminacin de una slaba intermedia es ajena al genio fontico del
espaol, por lo que cabe suponer que la palabra haya llegado a nuestra
lengua procedente del italiano ero, pues en esa lengua tal desaparicin
era comn.
En cuanto a la tiphra de Planudes, el otro camino seguido por eph$rum,
si bien lleg a la Pennsula Ibrica como cifra, con el significado de cero,
muy pronto pas a ser usada con el sentido de g%ariso, al igual que en
portugus; en ingls, cipher se puede usar tanto con el sentido de cero
como con el de g%ariso.


insecto
Esta palabra proviene del latn insectus, del mismo significado, formada a
partir del participio pasivo del verbo insecare (hacer un corte o incisin),
en alusin a las ceiduras que marcan las partes que componen el cuerpo
de estos animales. El verbo secare dej una vasta herencia en las lenguas
romances en palabras como secante, la lnea que corta un plano; segar,
cortar las mieses; bisectri+, la recta que corta un ngulo en dos partes
iguales; disecar, cortar los tejidos de un cadver; intersecci!n, el punto
donde se cortan dos rectas o la recta donde se cortan dos planos.
La idea de cortar tambin estaba presente en el nombre que los griegos
daban a los insectos: -ntomon, voz derivada de -ntemnein (cortar), que
se refera a un ser dividido en pedazos. En las lenguas modernas,
-ntomon dio lugar a entoologa* (estudio de los insectos), y tambin
102
est presente en palabras del lenguaje mdico que se refieren a la idea de
cortar, talescomo lobotoa o apendicetoa.
Bfrica
Los griegos dividan el mundo en tres partes: Europa, Asia y Libia. En esta
divisin, que hara las delicias del coronel Gadafi, Libia abarcaba toda el
rea que los griegos conocan del continente negro. Sin embargo, en
tiempos de Herodoto ya se distingua entre Libia (aproximadamente con
su territorio actual), Egipto y Etiopa, que eran las partes del continente
conocidas por los europeos. Las dos primeras estaban habitadas por
hombres blancos, mientras que Etiopa se describa como un pas de
hombres de estirpe divina, de rostro quemado y profunda sabidura.
Segn algunos gegrafos y etimlogos, el nombre actual Bfrica le habra
sido dado al continente por los romanos, que lo tomaron del trmino 9(ri,
nombre de un pueblo sobre el cual nada sabemos. Los conquistadores
romanos llamaron 9(rica Detus (frica vieja) al territorio de Cartago, una
vez que lo hubieron reducido a provincia, y 9(rica 8o&a (frica nueva) a
Numidia.
Finalmente, el comentarista romano Servio Honorato, quien estudi a
Virgiliio en el siglo iv de nuestra era, plante una hiptesis segn la cual el
nombre del continente provena del latn aprica (soleado) o del griego
aphrike (sin escalofros).
e$%inoccio
Instante en el que, por hallarse el Sol sobre el Ecuador, los das son
iguales a las noches en toda la Tierra, lo que ocurre anualmente alrededor
del 21 de marzo y del 22 de septiembre.
Desde la ms remota antigedad, el hombre percibi que la duracin de
los das y de las noches, as como la temperatura ambiente, variaba en
forma regular a lo largo del ao y que estas variaciones coincidan con el
lugar de la salida del sol, que se alejaba del punto cardinal Este hacia el
Norte y el Sur alternativamente. Este conocimiento meramente emprico
del ciclo de las estaciones era de la mayor importancia para la agricultura,
que siempre fue la actividad fundamental del hombre.
En sociedades ms avanzadas, como Babilonia o el Egipto de los faraones,
el cmputo del tiempo y la observacin del ciclo de los astros dio lugar a
la formacin de los primeros calendarios, como el babilnico, basado en la
Luna y el de los egipcios, que fue el primer calendario solar.
Sin tener la menor idea del sistema solar como conjunto de planetas que
giran alrededor del Sol, estos pueblos verificaron que el comienzo de la
103
primavera y el del otoo ocurra cuando el astro se encontraba sobre el
lnea del Ecuador, en el centro de su trayectoria anual hacia el Norte y el
Sur y los latinos llamaron ae%uinoctium a los das en que eso ocurra.
Equinoccio se form a partir de dos palabras latinas: a) el adjetivo ae%uus
(igual) el mismo que encontramos en equiltero (de lados iguales) y en
equidistante (situado a igual distancia) y b) nox, noctis (noche), o sea,
el da en que la noche es de igual duracin que el da.
La voz latina se origin en el griego nux, nuktos (noche, tinieblas), que
proviene de la raz indoeuropea nek0t0.
siesta
Palabra derivada del latn sex (seis): los romanos contaban las horas a
partir de la salida del sol, de modo que al medioda era aproximadamente
la hora sexta, cuando el calor era ms acentuado, por lo que se llam
sexta en latn ibrico, y ms tarde siesta, al tiempo en que se almuerza y
se echa luego un breve sueo antes de continuar las actividades
vespertinas.
Segn el )esoro de la lengua castellana (1611),de Covarrubias, la siesta
es el tiempo que transcurre entre el medioda y las dos de la tarde. El
mismo Diccionario define sestear como Reposar a la sombra en la hora
de sexta, %ue es la del medio dia.En los escritos del siglo xiii, figuran los
trminos sexta y sesta para indicar bien esa hora o bien el ordinal del
nmero seis, pero a siesta, $%e tambin es usado,se le da el significado
actual.
casa
Es palabra que ya exista en el latn, aunque con el significado de choza o
cabaa, mientras que para casa los romanos usaban el trmino domus.
En la primera edicin del Diccionario de la Real Academia (1729), se
presenta la siguiente definicin:
Edificio hecho para habitar en l, y estar defendidos de las inclemncias
del tiempo, que consta de pardes, techos y tejados, y tiene sus
divisiones, salas y apartamientos para comodidad de los moradores. Es la
misma voz Latina Casa, que aunque significa Choza Casa pajiza, se ha
extendido a qualquier gnero de casas.
Casafue heredada del latn tambin por el italiano, lengua en la cual dio
origen a otros vocablos que ms tarde llegaron al espaol, como casino,
que inicialmente era una casa pequea y elegante, con la connotacin de
burdel; si bienen nuestra lengua se refiere a una casa de juego,
104
principalmente de ruleta.
Otro vocablo surgido del italiano casa que lleg al castellano es casamata
(de casamatta, *bveda para emplazar piezas de artillera), documentada
en italiano a partir de 1520, literalmente casa loca, aunque se supone
que matta (loca) deba entenderse en este caso como (alsa, por tratarse
de una construccin que apenas se pareca a una casa, sin serlo
realmente.
pec%lio
Desde la ms remota antigedad, la posesin de ganado fue uno de los
principales indicadores de riqueza de una familia, de manera que a partir
de la palabra latina pecus (ganado, rebao, de donde proviene pecuario)
se form muy temprano pecunia, con los significados de riqueza y
fortuna. Los romanos llamaban dies pecuniae al da de pago de alguna
deuda y pecunia publica al Tesoro del Estado. Al mismo tiempo, peculium,
de donde procede pec%lio, fue el nombre que se dio en latn a los bienes
propios de una persona. El latn pecus procede de la voz indoeuropea
peku0 (propiedad mobiliaria).
En castellano es comn decir que una persona vive de su propio peculio
cuando se sustenta con su trabajo o con el rendimiento de sus
propiedades y es comn que los altos funcionarios se apresuren a aclarar
que pagaron un viaje o compraron algn bien con su propio peculio para
que no se les acuse de haberse beneficiado de los privilegios del cargo.
se es el origen tambin de pec%nario, relativo al dinero en efectivo y
pec%liar, que inicialmente signific relativo al peculio personal y
posteriormente extendi su significado a todo lo que es personal o
particular, y de ah, propio o personal de cada persona o cosa.
c!ico
Debe haber pocas cosas tan difciles de explicar racionalmente como la
naturaleza de lo cmico. Incontables autores, como el filsofo y escritor
francs Henri Bergson (1859-1941) en su obra La risa (1900) y el
mdico austraco Sigmund Freud (1856-1939) en su trabajo sobre el
chiste y su relacin con el inconsciente , han intentado explicar de qu
remos, pero slo lograron buenas aproximaciones.
Bergson seal que lo cmico slo aparece en lo humano y que no hay
comicidad en lo inanimado, y observ que aquello que nos causa gracia
supone una insensibilidad transitoria, pues remos de lo que es ridculo en
los dems.
La palabra c!ico proviene del latn comicus y sta del griego komiks,
105
que significan relativo a la coedia*, palabra sta con la cual comparte
el mismo origen: komos (fiesta dionisaca u orga*).
exilio
Palabra tomada del latn exsilium (destierro), y sta de exsilire (saltar
hacia fuera), ha sido hallada en escritos en castellano desde el siglo xiii,
como en este texto de Berceo:
Amaba desti mundo seer desembargado,
De la temporal vida era fuert enoiado,
Bien amarie que fuese su corso acabado,
E ex ir dest exilio de mal&eeat poblado.
Sin embargo, como observa Corominas, este vocablo fue muy poco usado
en nuestra lengua hasta el fin de la Guerra Civil Espaola (1939), cuando
se torn comn para designar el destierro masivo de militantes
republicanos, principalmente hacia Francia, Rusia y Amrica. Se trata de
un derecho amparado por numerosos tratados internacionales para
proteger a los perseguidos por razones polticas o ideolgicas. Sin
embargo, en la Antigedad, cuando el desterrado, dondequiera que fuere
sera reducido, como extranjero, a la condicin de ciudadano de segunda
clase, el castigo del exsilium (entre los griegos, ostrakisms, de donde
ostraciso*) era equiparable con la pena capital.
En la Edad Media, Dante Alighieri describi as la la suerte del exiliado:
...sentir el sabor amargo, la boca llena del pan de extraos y cun duro es
el camino de subir y bajar por escalera ajena.
Y Shakespeare mencionaba el pan amargo del exilio.
7itol)lia
Es el nombre de la poco conocida aficin a coleccionar los anillos o vitolas
que adornan los cigarros puros.
Con el estallido de la demanda mundial de cigarros habanos, ocurrida
alrededor de 1840, la industria tabacalera cubana entr en un perodo de
apogeo que llev el volumen de las exportaciones a multiplicarse por diez
en pocos aos, con lo que el ramo abri sus puertas a un sinnmero de
novedades procedentes del exterior, principalmente de Europa.
106
Una de ellas fue la introduccin de los anillos de papel que desde entonces
se ponen en los puros, con hermosas imgenes y colores vivos.
Inicialmente, estos anillos fueron realizados mediante mtodos litogrficos
de impresin en relieve, pero despus nuevas tcnicas dotaron de una
belleza sobrecogedora a los cigarros que ya eran calificados como los
mejores del mundo.
La mayor variedad de estos dibujos, que eran verdaderas obras de arte,
parti inicialmente de los fabricantes de los afamados cigarros Romeo $
SulietaR quienes en poco tiempo ofrecieron una variedad de entre 400 y
500 anillos, muchos de los cuales haban sido diseados por artistas
famosos para un nico comprador.
No demor en surgir la aficin a coleccionar estos anillos, la &itol"lia,
nombre que pas al ingls como &itolphil$, originado en el nombre de
estas &itolas. Se trata de un vocablo de procedencia incierta que
Corominas supone que pueda derivarse del portugus bitola (norma
reguladora o medida de un dimetro o abertura), cuyo primer registro en
la lengua de Cames data de 1603, aunque como &itolla.

persona
Esta palabra se aplica a todo individuo de la especie humana.
El origen ms remoto de la palabra persona es el griego prsopon
(aspecto) de donde pas al etrusco phersu, con el significado de ah. A
partir de esa voz, los latinos denominaron persona a las mscaras usadas
en el teatro por los actores, y tambin llamaron as a los propios
personajes teatrales representados.
,ersona es pariente lejano de palabras de origen griego originadas en
prsopon y sus derivados, tales como prosopografa y prosopope<a .
Es considerado vulgar el uso de la persona con el significado de uno, la
gente, segn este ejemplo del siglo xv presentado por Corominas:
La naturalesa del diablo non es para fazer bien... e como falla la persona
mudable ms unos tiempos %ue otros, est presto para lo %ue lle&ar al su
camino.
El vocablo latino se conserv en el portugus pessoa, en el gallego
persoa, en el italiano persona, en el ingls person y tambin, aunque con
otro significado, en el francs personne (nadie), entre otras lenguas.
Una memorable pelcula de Ingmar Bergman, con Liv Ullman y Bibi
Andersson, considerada la ms osada y experimental de ese director
sueco, se titul +ersona, en referencia a la acepcin latina del trmino,
107
que alude a mscaras y personajes.
fora?ido
Delincuente que abandona sus lugares habituales para no ser alcanzado
por la justicia.
Las ciudades medievales constituyeron un recurso de defensa de la gente
que quera verse libre de invasores extranjeros, malhechores o
saqueadores. Se formaron alrededor de los castillos, como una manera de
contar con la proteccin de los seores, y tambin en los cruces de
caminos por donde circulaban mercancas que se convertan en pretexto
para ferias.
Desde la Alta Edad Media y en algunos casos hasta la primera mitad del
siglo xix, las ciudades tenan lmites perfectamente definidos:
generalmente eran amuralladas, de tal manera que no estaba permitido
entrar en ellas sin la aquiescencia de los guardias que la protegan. Ese
lmite se llamaba ejido y sus restos an subsisten en algunas ciudades
modernas. Ejido proviene de exire (salir), verbo formado del antiguo
vocablo latino exitus (salida), que tambin encontramos en el ingls exit,
con el mismo significado. Los fugitivos de la justicia solan escapar hacia
donde la jurisdiccin de las autoridades urbanas no pudiera alcanzarlos, y
se iban a vivir fuera del ejido: eran los (ora exido o (oraxidos.
Texto de 1618 de Garca de Silva y Figueroa:
9uiendo hecho esta rrelacion al Enbaxador un soldado portugues llamado
Francisco 4arnero de 9lca?o&a, %ue por auer andado muchos aos
foraxido en la tierra "rme se auia hecho en estos bos%ues diestrisimo
arcabuero $ muerto muchas de estas "eras..../.
Una palabra equivalente se form en italiano con el verbo uscire (salir),
que es la forma italiana de exireG (uoriuscito, pero hoy esa palabra ya no
es equivalente de nuestro fora?ido, pues ha evolucionado hacia su
significado actual de exiliado, desterrado.
*sia
Cuando los griegos dieron nombre a este continente situado al este de
Europa, se referan apenas a la regin que posteriormente los romanos
llamaran 9sia Binor (Asia Menor), sin sospechar la extensin del
continente ni la existencia de tierras tan remotas como Cipango (Japn) y
Catay (China).
108
Para los griegos 9se (costa del reino de Lidia") era apenas aquella regin
que lindaba con lo desconocido, por donde el sol se asomaba cada
maana. 9se se form a partir del acadio asM (salida del sol).
sandalia
Calzado compuesto de una suela que se asegura con correas o cintas.
Usadas por el hombre desde las civilizaciones primitivas, las sandalias
constituyeron el primer estilo significativo de calzado de la Historia,
formadas o por un pedazo de papiro o de madera, a modo o de suela,
atado al pie o enganchado a sus dedos. En la XVIII Dinasta egipcia, la
clase dominante ya haba adoptado las sandalias de caa o de fibra.
'andalia proviene del latn sandalium, voz tomada del griego sandalion,
diminutivo de sandalon (calzado de madera) que, segn se cree, proviene
de alguna lengua del Cercano Oriente, pero cabe sealar que no guarda
relacin alguna con el origen de la palabra s#ndalo, que proviene del
snscrito ?andan , a travs del griego sandanon y del latn sandalum.

oral
+erteneciente o relati&o a las acciones o caracteres de las personas,
desde el punto de &ista de la bondad o malicia. Zue no pertenece al
campo de los sentidos, por ser de la apreciacin del entendimiento o de la
conciencia. Zue no concierne al orden 'urdico, sino al (uero interno o al
respeto humano. 4iencia %ue trata del bien en general, $ de las acciones
humanas en orden a su bondad o malicia. 4on'unto de (acultades del
espritu, por contraposicin a (sico. _nimos, arrestos. Estado de nimo,
indi&idual o colecti&o. En relacin a las tropas, o en el deporte, espritu, o
con"ana en la &ictoria. (DRAE)
Proviene del latn moralis que, de acuerdo con Cicern, sera traduccin
del griego ethiks. La palabra latina se form a partir de moris
(costumbre, modo de vida). 7< tempora, o moresK: (Oh tiempos, oh
costumbres!) es una conocida frase de Cicern pronunciada durante una
de sus catilinarias .4atilinam orationes `Ga/.
2oral aparece en nuestra lengua por primera vez en El conde Lucanor,
obra publicada en 1330, y est registrada en los diccionarios de Nebrija y
de Palencia como nombre de la ciencia tica. Durante muchos aos se
consider que atribuir a oral el significado de voluntad de lucha de las
tropas era un galicismo, pero actualmente esa acepcin ya est incluida
en el Diccionario de la Real Academia Espaola. Lo mismo ocurri hasta el
siglo xix con desmoralizar, vocablo que acab por entrar en el Diccionario
en la edicin de 1884.
109

lotera
La historia de esta palabra nos muestra cun antigua es la tendencia de
los seres humanos a buscar en el azar la solucin de sus problemas. En
efecto, en su origen ms remoto encontramos la palabra germnica
prehistrica khlut, usada para designar los objetos de los cuales aquellas
tribus se valan para tomar decisiones al azar y que lleg a la lengua de
los francos y al ingls antiguo como hlot. Entre los francos, hlot ya
apareca vinculada, como hoy, a la idea de ganar mucho dinero
rpidamente. En efecto, mientras en ingls la palabra mantuvo su
antiqusimo significado original, entre los francos significaba herencia y
tambin azar.
El trmino germnico lleg al neerlands, lengua en la cual adopt la
forma loteri', a partir de la cual surgieron el vocablo italiano lotteria y el
francs loterie, que lleg a nuestra lengua convertido en lotera.
religi!n
Toda vez que en algn grupo de miembros de una sociedad surge un
conjunto organizado de creencias que van ms all del orden natural
hablamos de religi!n. Otras definiciones incluyen asimismo la idea de lo
sagrado y la sumisin a poderes que van mucho ms all del hombre.
Cuando se trata de creencias sobrenaturales, pero menos organizadas y
sin la nocin de sacralidad, hablamos de s%perstici!n.
Gonzalo de Berceo, el poeta de temas piadosos conocidos como Mester de
Clereca (1220-1250), fue el primero que us en espaol la palabra
religin,proveniente del latn religio, 0onis, que significaba fidelidad al
deber, lealtad al deber, escrpulo, obligacin religiosa, culto religioso y,
tambin, religin.
Cicern afirmaba que religio provena del verbo latino relegere (releer,
retomar lo que se haba abandonado, reverlo), pero los estudiosos
modernos prefieren la etimologa propuesta por San Agustn (354-430 d.
C.), que vincula religio al verbo religare (apretar, ajustar, atar), ya que la
palabra latina religio en muchos casos significa accin de atarse, de
vincularse, de asumir una obligacin. El latn religare procede del
indoeuropeo leig0, con idntico significado, de donde tambin se han
derivado voces como ligadura, liana, ligamento, obligar.
La palabra latina dej sus huellas en varias lenguas europeas modernas:
en italiano, religione# en alemn, Religion# en francs, r-ligion y, en ingls,
religion.

110
dolen
Monumento megaltico prehistrico hallado en varios pases de Europa,
frica y en Japn, cuyo mayor ejemplo es el conjunto llamado cromlech
de Stonehenge, en Salisbury (Inglaterra). El dolmen, considerado como la
manifestacin arquitectnica ms avanzada del perodo Neoltico, est
formado por una larga piedra achatada dispuesta horizontalmente sobre
otras piedras verticales que la sustentan. Historiadores y antroplogos no
se han puesto de acuerdo sobre la finalidad con que fueron construidos;
algunos sostienen que se trataba de abrigos, mientras otros aseguran que
eran lugares de contemplacin religiosa o cmaras mortuorias.
La palabra nos ha llegado del francs, pero su fuente primigenia fue la
lengua celta en la cual men significa piedra, como en menhir,que es una
larga piedra. Es menos claro el origen de la primera slaba (dol0), que
puede haberse derivado de la palabra bretona taol (mesa), alteracin de
table, o del gals de Cornuailles tol (agujero). En el primer caso dolen
significara mesa de piedra, y en el segundo, agujero en la piedra, como
referencia a la abertura existente entre las dos piedras verticales.
tabaco
El tabaco, hoy reconocido como una droga que envicia y causa diversas
enfermedades mortales, era usado por los indgenas americanos y disfrut
de gran prestigio en Europa cuando fue llevado al Viejo Continente por los
conquistadores espaoles. Francisco Hernndez de Toledo introdujo la
semilla del tabaco en Espaa en 1510; hacia 1560 el escritor y
diplomtico francs Jean Nicot (en cuyo apellido est el origen de
nicotina1 la llev y cultiv en Francia; el navegante Francis Drake la
introdujo en Inglaterra en 1585. Y en el siglo xvii se extendi por el resto
de Europa, Rusia, China y Japn.
La palabra tabaco aparece por primera vez en 1535, en el Dilogo de la
lengua, de Juan de Valds. Se ha dicho que es originaria del idioma de los
primitivos habitantes de Hait, de la voz tobago, trmino con el que los
indgenas caribeos denominaban a una especie de pipa o caa alargada
que utilizaban para fumar, pero Corominas seal que las palabras de
origen rabe tabacco y atabaca eran empleadas en Espaa e Italia desde
mucho antes del Descubrimiento, por lo menos desde 1410, como nombre
de diversas hierbas de efecto somnfero. Adems, como los indgenas
antillanos usaban el tabaco para marearse, resulta ms verosmil que los
conquistadores espaoles hayan dado este nombre al producto, que es
fabricado con hojas de las plantas solanceas 8icotiana tabacum y
8icotiana rustica.

111
discp%lo
Persona que aprende una doctrina, ciencia o arte bajo la direccin de un
maestro. Persona que sigue la opinin de una escuela, aun cuando viva en
tiempos muy posteriores a los maestros que la establecieron. Discpulo de
Aristteles, de Platn, de Epicuro.
Discpulo proviene directamente del latn discipulus, derivado de discere
(aprender, conocer). Al igual que palabras como doctor*, docencia,
doctrina y dogma, lleg al latn procedente de la raz indoeuropea dek0. La
voz latina se incorpor tambin al francs antiguo como deciple y, al
moderno, como disciple, como tambin al italiano discepolo. En el siglo vi,
discipulus pas al ingls antiguo discipul y de donde viene el actual
disciple.
Los primeros documentos en castellano con este vocablo se encuentran en
las obras de Gonzalo de Berceo (siglo xiii), quien vacil entre disipulo y
disciplo.
De discp%lo derivaron tambin disciplina y disciplinar palabra sta que
aparece en el Quijote con el sentido de azotar. La vinculacin entre
discpulo y disciplina se debe a la importancia que se daba a los castigos
como mtodo docente, principalmente en la enseanza infantil.
En el Nuevo Testamento, discp%lo aparece con distintos significados:
El que recibe la enseanza de un maestro (Mateo y Lucas);
El que se adhiere a una doctrina y vive conforme a ella (Mateo y Marcos);
El que sigue a Jess, sobre todo los Apstoles ( Mateo);
Todos los que siguen la fe de Cristo (Actos de los Apstoles).
7ia?e
Los romanos llevaron a todos los rincones del Imperio la tecnologa
imperial de los acueductos, desarrollada inicialmente en Roma, que ms
tarde les permiti irrigar reas secas en diversas regiones. En Espaa se
destac el acueducto de Segovia, -construido bajo el gobierno de Claudio
I, a mediados del siglo I d.de C.- cuyos arcos monumentales sostenan el
camino del agua sorteando desniveles de hasta 30 metros para llevar el
agua a las zonas ms elevadas de la ciudad.
Algunos viaductos menos conocidos eran subterrneos, es decir que
transportaban el agua por debajo de la tierra. Eran los "caminos del agua"
o, para los romanos via aquae, expresin que los mozrabes de Castilla
112
adaptaron a su lengua, pronunciando viaje.
Cuando esta palabra madrilea lleg a la lengua espaola, signific 'el
camino subterrneo del agua', acepcin que luego se fue extendiendo a
otros caminos a cielo abierto y a otros viajeros diferentes del agua.
espag%eti
Esta palabra de origen italiano es usada para designar a una 'pasta
alimenticia de harina en forma de cilindros macizos, largos y delgados,
ms gruesos que los fideos'. El Diccionario de la Real Academia advierte
que 'sase ms en plural', sin mencionar que, al menos en italiano, la
palabra original spaghetti ya est en plural (el singular es spaghetto), que
a su vez es diminutivo de spago (cuerda), palabra proveniente del dialecto
sardo (de Cerdea) ispau, que tambin significa cuerda.
b%canero
Eran los piratas que en los siglos xvii y xviii se dedicaban a saquear las
posesiones espaolas de ultramar.
En su mayora eran aventureros ingleses, franceses y holandeses que
asolaron el Caribe y las costas sudamericanas del Pacfico a partir el siglo
xvii, cuando eran llamados en ingls pri&ateers. En esa poca, los
franceses rivalizaban con los espaoles y por esa razn estimulaban la
accin de los bucaneros, a quienes llamaban Wibustiers (filibusteros, del
holands &ri'buiter/, mientras que los espaoles los llamaban corsarios,
del latn medieval cursarius.
El trmino ingls buccaneer, del cual proviene bucanero, surgi en 1684
con la publicacin en ingls del libro Nucaniers o( 9merica, la traduccin al
ingls de De 9mericaensche ee0ro&ers (Vagabundos del mar
americanos), del holands Alexander Esquemelin.
A pesar del peligro que representaban para los espaoles, lo cierto es que,
al menos etimolgicamente, los bucaneros eran meros ahumadores de
carne. En efecto, por aquella poca los franceses llamaban boucan a una
parrilla que se usaba para ahumar carne y preparar &iande boucan-e, el
plato preferido de estos piratas. La palabra francesa provena de mukem,
que era el nombre de esta parrilla en algunas lenguas autctonas de las
islas del Caribe.
Un trmino ms antiguo y genrico con que tambin se ha designado a los
bucaneros es pirata, palabra tomada del latn pirata y sta del griego
peirat-s (bandido, pirata). La voz griega era derivada del verbo peiran
(intentar, aventurarse) y provena de la base indoeuropea per0
(experimentar), de la cual se derivaron tambin vocablos como
113
experiencia y perito.
9ahaas
Archipilago situado a 80 kilmetros de la costa del estado
norteamericano de Florida, descubierto en el primer viaje de Cristbal
Coln. Conquistadas por los ingleses en el siglo xviii, las Bahamas se
tornaron independientes en 1973.
Las Islas Bahamas son conocidas como paraso fiscal donde buscan
guarida capitales fantasmas oriundos de la corrupcin, de la evasin de
impuestos y a veces de cosas peores, pero no son muchos los que saben
que una de estas islas algn da se llam Guanahan, ms precisamente
hasta el 12 de octubre de 1492, cuando Cristbal Coln la rebautiz como
San Salvador, tras desembarcar en ella poniendo el pie por primera vez en
el Nuevo Mundo.
A la llegada del Descubridor, las Bahamas se llamaban Lucayas, debido a
la tribu de pacficos indgenas que las habitaban, los lucayos.
Segn los relatos del Descubrimiento, uno de los elementos que ms
llam la atencin del navegante genovs en su primer viaje fue la escasa
profundidad de las aguas, por lo que bautiz a las Lucayas como Islas de
la Bajamar. Ambos nombres coexistieron durante casi un siglo y medio,
mientras el archipilago permaneci en manos de la Corona espaola,
pero los ingleses codiciaban las islas, a las que queran convertir en
enclave estratgico para proteger a sus colonias en la Amrica del Norte.
Finalmente, en la primera mitad del siglo xviii, los sbditos de Carlos I se
apoderaron de las Islas de la Bajamar y adaptaron el nombre del
archipilago a su lengua, llamndolas Nahamas 6slands. Ms tarde,
nosotros, los hispanohablantes, ignorantes del origen del nombre lo
retradujimos y hoy las llamamos >slas 9ahaas.
correo
Es el nombre del servicio pblico que tiene por objeto el transporte de la
correspondencia oficial y privada y la persona que tiene por oficio llevar
correspondencia de un lugar a otro. Por extensin, es tambin el vehculo
que lleva la correspondencia.
Palabra comn a varias lenguas romances, su origen es dudoso, aunque
se supone que provenga del provenzal antiguo corrieu, palabra compuesta
de corir (correr) y lieu (lugar), que tambin designaba a la persona que
iba de un lugar a otro con cartas y mensajes. Sin embargo, tambin se
llam la atencin sobre la importancia que puede haber tenido el vocablo
del castellano antiguo correo, que en los tiempos del Cid Campeador
significaba bolsa para llevar dinero. Esta hiptesis deja sin explicar cmo
114
habra llegado esa palabra espaola al italiano corriere y al francs
courrier, adems del cataln correu y del provenzal corrieu, en aquellos
tiempos de comunicaciones difciles y de viajes escasos e interminables.
Es ms clara la etimologa del adjetivo postal, proveniente del latn
positus, el nombre de los puestos de correo situados a lo largo de los
caminos para dar descanso a los caballos de los mensajeros.
El Diccionario de la Real Academia registra tambin una acepcin de la
palabra propio que se vincula al correo: Persona que se enva de un
punto a otro con carta o recado. En Montevideo, una gran avenida
mantuvo hasta algunos aos el nombre Camino de los Propios, en
recuerdo de los mensajeros que la recorran llevando cartas y mensajes
en sus propias manos desde un pequeo puerto en el sur de la ciudad
hacia las mansiones de los gobernantes en una lujosa villa situada en las
afueras.
tri%nfo
Proviene del latn triumphus. Esta palabra se pronunciaba antiguamente
en espaol como trislaba, rompiendo el diptongo, pero finalmente
prevaleci la pronunciacin actual.
El triumphus, ttulo concedido por el Senado romano, era el ms alto
honor a que poda aspirar un jefe militar. Los aspirantes a esta dignidad
deban probar a los senadores que haban sido proclamados imperator por
sus soldados, que haban matado a 5.000 enemigos en una batalla y que
haban dirigido personalmente a sus hombres.
Si se le conceda este honor, el militar era objeto de una ceremonia de
triumphus# pero, si el Senado consideraba que sus mritos eran
insuficientes para esta distincin, poda concederle una ovacin.
Ambos honores surgieron a partir de las fiestas dionisacas, que eran un
homenaje a Dioniso, el dios griego del vino, Baco en la mitologa romana.
Se cree que la palabra latina triumphus se form a partir del griego
thr$ambos, un himno en homenaje a Dioniso, mientras que ovacin nos
lleg como evolucin de o&are (estar contento, sentir orgullo), vocablo
derivado del griego euaein (gritar de alegra), formado a su vez a partir
de la interjeccin euoi que se sola usar en honor a Dioniso. Esta
interjeccin se mantiene en varias lenguas modernas, como el portugus
de Brasil, donde evo es un grito de alegra pronunciado en situaciones de
triunfo o de jbilo, como por ejemplo, en Carnaval.
igra6a
115
La palabra griega kranion era el diminutivo de kranos (casco, yelmo y,
ms tarde, crneo), que lleg al espaol hacia 1580 como crneo, con su
significado actual. Al dolor de cabeza que afecta slo una parte de la
cabeza (jaqueca) los griegos lo llamaron hemikranea y los latinos
hemicrania, mediante la aposicin del prefijo hemi- (medio), o sea, que
afectaba la mitad de la cabeza. Finalmente, lleg al espaol como
'hemicrnea', pero en el habla popular este vocablo culto no demor en
convertirse en migraa. El Diccionario de la Real Academia recoge hoy
ambas formas, hemicrnea y migraa, aunque en ninguno de los dos
artculos se hace referencia al otro.
calabre
Este vocablo proviene del germnico kramph, que pas al alemn
moderno @ramp(, al ingls cramp y al francs crampe. Corominas estima
probable que en Francia haya pasado antes por crambe para llegar luego
a Asturias por transliteracin como cambre y luego a Castilla y Aragn,
hacia fines del siglo XIII, como clambre y calambre, y a Portugal, como
c;ibra.
est4tica
Los griegos llamaban aisthetikhs (sensible)a todo aquello que puede ser
percibido por medio de los sentidos. Se trata de una palabra derivada de
asthesis (percepcin sensorial), y sta del verbo aisthanesthai (percibir
con los sentidos), del cual proviene el verbo latino audire (or). En nuestra
lengua, existen numerosos ejemplos de palabras derivadas de asthesis,
tales como anestesia, compuesta por esta palabra griega precedida del
prefijo privativo an0, hiperestesia (aumento exacerbado de la
sensibilidad sensorial), cenestecia (percepcin del propio cuerpo),
formada con el prefijo koins (comn).
Todas estas palabras, de significado diferente al que hoy damos a
est4tica, surgieron en la segunda mitad del siglo xix con la irrupcin de
la Psicologa como ciencia independiente. A mediados del siglo xviii, el
alemn Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-1762) haba publicado una
obra que l mismo defini como una crtica del buen gusto bajo el ttulo
de 9esthetica, creando un neolatinismo que significaba ciencia del buen
gusto, contra el cual se levantaron numerosas objeciones de lingistas y
pensadores. Sin embargo, el neologismo latino acab por imponerse y fue
adoptado con su nuevo sentido en 1753 en alemn como bsthetisch y en
francs como esth-ti%ue, en 1832 en ingls como aesthetic, yen espaol y
portugus en la segunda mitad del siglo xix como est4tica.

cha%
116
El saludo de despedida cha% usado en algunos pases hispanohablantes,
proviene del italiano ciao, aunque en la lengua de Dante no se usa apenas
como despedida; tambin puede significar hola! o cmo te va?.
La palabra italiana ciao se form a partir de schia&o (escla7o), debido a
un saludo que en cierta poca estuvo en boga en algunos lugares de Italia
equivalente a soy su esclavo o, como diramos en un castellano que ya
suena un tanto arcaico, beso su mano o soy su seguro servidor.
El origen de schia&o se remonta al Imperio Romano, poca en la cual los
pueblos eslavos eran llamados tanto sla&us como scla&us, voces tomadas
del griego bizantino skla&os.
Hacia el siglo x de nuestra era, empez a llegar a Europa occidental gran
cantidad de esclavos que haban sido capturados en la regin de los
Balcanes. Desde esa poca, los idiomas europeos fueron asignando un
significado diferente a cada una de las dos formas de la palabra. En
espaol la forma eslavo se reserv para designar aquellos pueblos de
Europa oriental y esclavo para los seres humanos sometidos a la
esclavitud.
En ingls se usan sla& y sla&e, respectivamente; en francs, esla&e y
escla&e; en alemn, !la2e y !kla2e.
9rasil
El origen del nombre de este pas sudamericano ha dado lugar a nada
menos que once hiptesis diferentes, hasta que el fillogo brasileo
Adelino Jos da Silva Azevedo las resumi en una sola en un libro
publicado en 1967, en el que prob que se trata de una voz de
procedencia celta, aunque sus orgenes ms remotos pueden rastrearse
hasta los fenicios. stos mantuvieron un intenso comercio de un colorante
rojo que se extraa de un mineral cuyos principales proveedores eran los
celtas, pueblo minero que explotaba yacimientos desde Iberia hasta
Irlanda.
Los griegos sucedieron a los fenicios en el comercio de este producto, al
que llamaban kinnabar, y que pas al latn como cinnabar, al portugus
como cinbrio y al espaol como cinabrio. Como una de las caractersticas
de las lenguas celtas es la inversin de partculas, al kinnabar lo llamaron
ellos barkino, que dara lugar a nuestro barcino; adjetivo que se aplica a
ciertos animales de pelaje rojizo y que, con variantes, pas a designar el
color rojo en varias lenguas de influencia celta.
En la Edad Media, los artesanos empezaron a usar un colorante rojo
extrado de la madera, que en la Toscana se llam &erino, en Venecia
117
beri y en Gnova brai, nombre que muy pronto se us para designar
tambin a la madera de donde se extraa, que fue conocida en Espaa
como palo brasil o palo de Fernambuco, y en Portugal como pau0brasil.
En la poca de los descubrimientos, los portugueses guardaban
celosamente el secreto de todo cuanto hallaban y conquistaban, a fin de
explotarlo con ms ventaja y no tard en correrse la voz en Europa de
que haban descubierto una cierta isla de Brazil, de donde extraan el
palo brasil. El gentilicio brasileiro surgido en el siglo xvi se refiri
inicialmente a los que comerciaban aquella madera y, ms tarde, a los
portugueses que llegaban al Brasil en busca de fortuna.
paste"%1ri+aci!n
El qumico y bilogo francs Louis Pasteur (1822-1895) fue uno de los
cientficos ms descollantes del siglo xix, con trabajos sobre cristalografa,
la fermentacin de la leche y del alcohol y el origen de varias
enfermedades infecciosas.
!iguiendo el camino trazado por Jenner (v. 7ac%na*), descubri la causa
del carbunco, de la septicemia gangrenosa de los animales, de los
fornculos, de la osteomielitis y de la fiebre puerperal, as como sus
vacinas contra la rabia y contra el clera de las gallinas.
Al estudiar la fermentacin, lleg a la conclusin definitiva de que era
causada por microorganismos, las levaduras, y que la alteracin de los
vinos se podra evitar mediante su calentamiento a unos 55 grados
centgrados por un breve perodo.
Los vinicultores franceses que lo consultaron se horrorizaron ante la idea
de calentar el vino, pero Pasteur les pidi tiempo y algunos meses ms
tarde verific que las botellas de vino que haban sido sometidas a este
proceso no sufrieron ninguna alteracin, mientras que las muestras
testigo, que no haban sido calentadas algunas se haban convertido en
vinagre. Este procedimiento, que los franceses llamaron pasteurisation, se
aplic tambin a la leche para evitar las alteraciones del producto y se
llam en espaol paste%ri+aci!n, palabra tambin registrada en el
Diccionario acadmico como pasteri+aci!n.

+a)ro
Corindn cristalizado de color azul.
Las piedras preciosas fascinan a la Humanidad desde muy antiguo, tanto
por su fra belleza como por su perennidad. Formadas en el seno de la
118
tierra, hace millones de aos, con sustancias del magma grantico
sometidas a titnicas presiones y temperaturas altsimas, han sido
admiradas a lo largo de muchos milenios desde que fueron descubiertas
por el Hombre, hasta tal punto que las gemas que enorgullecieron a los
faraones siguen siendo objeto de admiracin para las gentes del siglo xxi.
El +a)ro es una de estas piedras, conocida en espaol hacia 1250 como
?a( y ?a"l, y en el siglo xiv como ?a"r. La palabra proviene del latn
sapphirus y esta del griego sppheiros; y se cree que los helenos la
tomaron de una lengua semita: probablemente del hebreo sappir o, ms
probablemente, del rabe sa"r.
Existe menor certeza sobre la fuente primigenia de esta palabra, que
puede estar en el snscrito sanipri$a y que significaba piedra preciosa del
planeta Saturno, formada por sani (Saturno) y pri$a (preciosa).
salario
La sal desempe un papel muy importante en la economa de las
sociedades de la Antigedad clsica, no slo por su valor de uso
(condimento, fabricacin de tintes y jabones y, sobre todo, como
conservante de carnes y pescados), sino tambin como medida de valor y
medio de cambio, al punto que en algunas sociedades se us como
referencia para la paga de los soldados que en aquellos tiempos, cuando
no exista la gran industria de hoy, era la nica remuneracin que se
pagaba de manera uniforme a un gran nmero de personas.
En la Roma de los csares, del latn sal (sal) se deriv el adjetivo salarius,
que significaba de la sal, perteneciente a la sal, y de ste se form el
sustantivo salarium (racin de sal, salario), con el cual se designaba el
sueldo de los soldados. La raz del vocablo latino sal est en el
indoeuropeo sal0, con idntico significado, de donde tambin proceden
palabras como salsa, salami, salino, salitre.

a#
Se ha dicho que la slaba ma est presente en la palabra que designa a la
madre en casi todas las lenguas, probablemente porque para un beb es
la slaba ms fcil de pronunciar y porque es el sonido que sale
naturalmente cuando el nio mueve los labios en actitud de mamar. As
sucede en el indoeuropeo, que cuenta con la base ma-, con el significado
de adre. Los griegos utilizaban el trmino maia (madre, madrecita)
para dirigirse respetuosamente a las mujeres mayores. El latn mamma
significa tanto madre como teta; en el Dictionarium hispano0latino
(1495), de Nebrija: BamaG Badre de nios .latn mamma, 0ae/. Bama
lleg al castellano directamente del latn, como palabra grave. La moderna
119
forma aguda, a#, fue adoptada en el siglo xviii por influencia de la
afrancesada corte espaola de la poca, que quiso imitar el francs
maman,segn admiti en 1803, en su Diccionario, la Real Academia
Espaola, pero el castizo mama se usa hasta hoy en medios rsticos de
diversas regiones de Espaa y Amrica.
2aaest tambin en el origen de numerosas palabras de uso corriente,
tales como mamar, amamantar y mamfero, entre muchas otras. En
mamfero se observa la presencia del elemento compositivo 0(ero, del
latn (erre .llevar, portar), equivalente al griego phor-in.
En el portugus de Brasil, se llama mam;o a la papaya, una designacin
que ha sido atribuida segn algunos a la forma de teta que tiene esta
fruta.
desastre
La antigua creencia en que las posiciones relativas de los astros y estrellas
tienen alguna influencia sobre la vida de las personas dio lugar al
surgimiento de numerosas palabras referentes a ideas sobre la suerte o el
azar, como desastre, procedente del provenzal antiguo desastre, que
significaba desgracia, y provena del italiano disastro, con el mismo
significado. El provenzal tiene tambin otro trmino, malastre, para
referirse a un hecho infortunado causado por la mala influencia de los
astros.
La palabra aparece registrada por primera vez en nuestra lengua en 1444,
en el Laberinto de Fortuna, de Juan de Mena (1411-1456).
abro?o
Se trata de una planta silvestre cuyo fruto tiene forma esfrica y est
armado con fuertes pas que suelen lastimar los pies de los campesinos
que caminan descalzos por el campo.
En la Antigedad, usar calzado era un lujo que slo podan darse los ricos
o los que, por lo menos, disfrutaban de alguna holgura financiera. Esto es
verdad an hoy en muchos pases, donde las enfermedades que se
trasmiten por heridas abiertas en los pies son comunes en las zonas
rurales.
En el Imperio Romano, los campesinos que vivan en zonas en las que
abundaban los abrojos reciban la advertencia aperi oculosQ (abre los
ojos), quizs no tanto por preocupacin por la salud de los labriegos como
por temor de los propietarios rurales de verse privados de mano de obra
barata.
120
Con el tiempo, el espaol abrevi la advertencia de aperi oculos a un
ms simple abro'o.
cl#sico
Llamamos cl#sico en el espaol moderno a una obra que es tenida por
modelo digno de imitacin en las artes o en las ciencias, pero la palabra
ha recorrido un largo camino en su historia.
En Roma, classicus Pderivado de classis (divisin, grupo) era un
ciudadano lo suficientemente rico como para pertenecer a la clase
dominante, la primera de las cinco en que se divida la sociedad desde que
los romanos fueran sometidos a un censo de riqueza en el siglo vi antes
de Cristo. Pero esa definicin de base censitaria fue evolucionando con el
tiempo hacia otras consideraciones, y, en el siglo ii de nuestra era, el
gramtico Aulo Gelio acu la expresin classicus scriptor para designar a
un escritor de lenguaje tan correcto que poda considerarse de primera
clase.
En el bajo latn, classicus designaba al autor que era ledo y comentado en
las escuelas, sentido que fue retomado por autores franceses en el siglo
xvi.
La palabra latina se mantuvo en el ingls classic, en el francs classi%ue,
en el portugus clssico.

7agina
Desde los tiempos ms remotos, la vagina ha sido comparada con cajas o
receptculos, como se comprueba en los nombres vulgares del conducto
genital femenino en varios idiomas. En latn, as como el pene era llamado
como una espada, la vagina era denominada con la misma palabra usada
para designar una vaina. En 1155, lleg al Fuero de Avils como &ana y
por mucho tiempo fue llamada as y tambin baLna.
Corominas cita la siguiente rima del poeta judo espaol Sem Tob ben
Yitzhak Ardutial (1290-1369):
el callar es tardada, - El callar es tardanza
e el (ablar aLna# - y el hablar enseguida;
el (ablar es espada, - el hablar es espada,
el callar su &aLna.- Y el callar su vaina.
121
El sustantivo 7aina se us tambin para designar las habas de
determinadas legumbres, como los garbanzos y las arvejas.
Fernando A. Navarro recuerda que los conquistadores espaoles
descubrieron en Amrica una planta de frutos capsulares muy olorosos
que llamaron 7ainilla, un nombre espaolsimo que lleg a varios
idiomas, como el italiano &ainiglia; el portugus baunilha; el francs,
holands y alemn &anille; el ingls &anilla; el noruego &anil'e; el rumano
&anilie; el griego moderno banillia; el turco &anil$a; el polaco 2anilia y el
checo &anilka.
caricat%ra
El pintor clsico italiano Annibale Carracci, que vivi a fines del siglo xvi y
comienzos del xvii, adquiri cierta fama en su pas debido a la fidelidad
con que retrataba rostros y actitudes en sus ritrattini carici (pequeos
retratos cargados).
La palabra italiana carici est vinculada al verbo caricare, que significa
cargar, del latn carrus (carro), verbo a partir del cual se form en
italiano la palabra caricatura, que se refiere a la carga que se aplica a un
retrato mediante la exageracin de sus rasgos y de sus caractersticas
ms marcadas hasta obtener un producto final en el cual el sujeto aparece
presentado en forma ridcula o grotesca.
La palabra surge en italiano en el siglo xvii y hacia 1740 es adoptada por
el francs y por el ingls como caricature, y a finales del siglo xviii por el
espaol y por el portugus como caricat%ra. Se registra por primera vez
en el DRAE de 1822:
Retrato ridculo, en %ue se abultan $ pintan como de(ormes $
desproporcionadas las (acciones de alguna persona. +intura dibu'o con
%ue ba'o emblemas alusiones enigmticas se pretende ridiculiar
alguna persona cosa.
Cabe aadir que la palabra francesa charge, del verbo charger (cargar),
usada como sinnimo de caricatura, se form con base en la idea de
carga que dio origen al trmino italiano.
En 1794, Leandro Fernndez de Moratn comentaba que Buchas &eces
una caricatura suple, $ aun excede, a la crtica o la stira ms amarga:.

<ate
En la antigua lengua germnica, as como en el alemn moderno, 'agen
122
significa 'cazar'. Los germanos llamaban 'achtschi3 (barco de caza) a un
velero rpido y ligero que era usado con ese propsito. Hacia el siglo XVI,
la marina de guerra holandesa adopt ese tipo de barco para perseguir en
su costa a piratas y contrabandistas y lo llam 'aght.
Un siglo ms tarde, este velero fue usado por primera vez como nave de
recreo, cuando la Dutch East India Company le regal uno con esa
finalidad al rey Carlos II de Inglaterra. Armadores ingleses no tardaron en
copiar el diseo holands para fabricar lujosos navos de recreo para los
nobles y burgueses ricos. En ingls, la palabra pas por varias grafas,
tales como $eogh, $aught y 'acht, antes de la forma actual $acht, que
hacia mediados del siglo XIX lleg a nuestra lengua como <ate.
lesbiana
Este adjetivo, que se aplica a las mujeres homosexuales, naci a partir del
nombre de la isla de Lesbos, en el mar Egeo, que en los siglos vii y vi
antes de Cristo fue un brillante centro de vida intelectual y artstica. El
nombre por lejos ms destacado de la produccin literaria de aquella
poca es el de la poetisa Safo, de la cual hoy se conservan algunos
versos, pero cuya contribucin fue tan importante en la formulacin del
gnero literario helnico de su poca que se lleg a acuar monedas con
su efigie.
En algunos de los versos ms dulces y tiernos de Safo, se rinde homenaje
a la belleza de la jvenes ms hermosas de la isla, de donde se concluy
que la poetisa sera homosexual, aunque en realidad poco se sabe sobre
ella y no hay ningn dado que permita afirmarlo en forma categrica.
En aquella poca, las mujeres de las familias pudientes de Lesbos solan
reunirse en sociedades informales para deleitarse en placeres como la
composicin y el recitado de poesas. Safo, inspiradora de uno de esos
grupos, atrajo a un gran nmero de admiradoras de otras ciudades, que
fueron a la isla a componer y disfrutar poesas cuyo tema principal sola
ser los amores, odios y celos que surgan en aquella atmsfera.
Ocho siglos despus de su muerte, sus trabajos fueron publicados por la
biblioteca de Alejandra, pero no sobrevivieron a la Edad Media y todo lo
que resta hoy de su obra es un nico poema completo de veintiocho lneas
y numerosos fragmentos cuyo nmero aument con el descubrimiento de
papiros, pero se considera que constituyen apenas una pequea fraccin
del trabajo de Safo. En lo que rest de su obra, no hay ninguna referencia
a actividades homosexuales, pero la isla se convirti en smbolo del amor
entre mujeres, y el nombre de Safo perdur en la literatura como nombre
de los versos endecaslabos, tambin llamados s"cos.

boda
123
En el castellano del siglo X, la ceremonia del sacramento se llamaba
votas, del latn vota, plural de votum (votos, promesas, juramentos), que
aluda al voto de fidelidad de la mujer y de proteccin por parte del
hombre. Vaya desigualdad!
En algunos de los primeros documentos conocidos en espaol, como en el
Fuero de Aragn (1017), apareca en lugar de 'nupcias' , con la grafa
uotas, pero en Nebrija, a fines del siglo XV, figuraba como bota. Sin
embargo, en el Fuero Juzgo, mucho antes de Nebrija (1241) ya se haba
usado boda, con grafa idntica a la de hoy.
La palabra existe con la misma grafa en portugus, con la particularidad
de que en esa lengua ibrica dio lugar tambin en el siglo XVI a bodo, que
era como se llamaba en Portugal a los regalos dados a los pobres a la
puerta de la iglesia en ocasin de una boda. Y en el gallego del siglo XIII,
voda eran los juegos de los nios en una fiesta de casamiento.
canario
Muchos creen que las Islas Canarias deben su nombre al simptico
pajarito cantor que los ornitlogos llaman Serinus canarius, oriundo de
ese archipilago espaol. Sin embargo, fue la canora avecilla la que tom
su nombre de las Islas y lo divulg a las ms variadas regiones del
mundo. El primer registro que existe de la palabra canario en lengua
espaola es de Fray Luis de Granada, hacia el ao 1580. Como gentilicio,
canario se aplica no slo a los habitantes de las Islas sino tambin a los
vecinos del departamento de Canelones, en el Uruguay.
Lo cierto es que el nombre de las Islas Canarias ya tena unos 15 siglos de
antigedad en los tiempos de Fray Luis de Granada y no proviene del de
ninguna ave, sino de un cuadrpedo: el perro. En efecto, en el siglo i de
nuestra era, Plinio el Viejo narr una visita a las islas del rey de Numidia,
Juba II, quien se sorprendi por la gran cantidad de perros que all haba.
El rey volvi a su tierra llevndose una pareja de estos perritos y, adems,
denomin a este lugar 6nsula 4anaria, en latn, Isla de los Canes.
pa+
La paz es una de las aspiraciones ms antiguas de la Humanidad, que
desde el comienzo de los tiempos suele dar ese nombre a los perodos
generalmente breves que transcurren entre dos guerras. El vocablo en
espaol proviene del latn pax, pacis y apareca en nuestra lengua ya en el
Poema de Mo Cid, que data de 1040. Es palabra comn a todas las
lenguas romances: en francs, paix# en italiano, pace# en portugus pa, y
en otras lenguas como el ingls peace.
124
,a+ est tambin en el origen de pacto, que proviene del latn pactum, y
que en esa lengua era el participio pasivo de pascisci (firmar la paz). En
latn, pactare significaba tambin pagar un tributo, que es la obligacin
que suele tocar a los vencidos al cabo de una guerra. En castellano
antiguo, pechar significaba pagar un tributo y en el Ro de la Plata se usa
hasta hoy con el sentido de pedir dinero prestado.
9paciguar se encuentra ya en el siglo xiii, pero en el siglo xvii hay algunos
textos con apaguar, apaguado, que se cruza con pacato para dar como
resultado pa+g%ato (tonto, lerdo) y, en el Ro de la Plata y Venezuela,
pa?%ato, con el mismo significado.

bigote
Los enormes bigotes que solan usar los germanos en la Edad Media
llamaron la atencin de los habitantes de la Pennsula Ibrica, no menos
que los juramentos y las imprecaciones que proferan aquellos brbaros.
Con inusitada frecuencia, los germanos exclamaban: bi AotK (por Dios!),
que, ms que un juramento, era una mera interjeccin. Sin entender lo
que aquella palabra significaba, los espaoles empezaron a llamar bigot a
los hombres bigotudos, hasta que con el tiempo, la palabra, ya
castellanizada como bigote, sirvi para denominar el propio apndice
piloso.
Muchos creen que bigote lleg al espaol bajo el imperio de Carlos I
(Carlos V de Alemania), con el fuerte contingente germnico que entr por
entonces a la Pennsula. Sin embargo, Carlos I gobern el Imperio a
comienzos del siglo xvi y la palabra bigote apareca ya en el Diccionario
latino0castellano de Nebrija publicado en 1495.
Por otra parte, aunque la etimologa parece suficientemente comprobada,
no es seguro que hayan sido los germnicos quienes llevaron la palabra a
la Pennsula. En efecto, all por el siglo xii, en Francia se llamaba bigot a
los normandos y, en esa poca, al otro lado del Canal de la Mancha, los
ingleses pronunciaban bi Aod (por Dios). Con esta base, se plantea la
duda sobre si la palabra fue trada al espaol por los germanos o por los
franceses.
El acadmico Rafael Lapesa, en un trabajo de 1968, afirmaba que bigote
deba su origen al bi Aot proferido por unos guardias suizos que
participaron en la Reconquista de Granada y que haban llegado a Espaa
en 1483, una fecha perfectamente compatible con el registro de Nebrija
arriba mencionado.
toate
125
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a lo que hoy es Mxico,
quedaron fascinados por el color rojo del L$copersicon pimpinelli, que los
aztecas llamaban tomatl, tomate en lengua nhuatl, y en poco tiempo lo
incorporaron a sus ensaladas como ingrediente insustituible, que
denominaron toate, palabra que est documentada en textos
castellanos a partir del siglo xvi.
Los indios taxcaltecas $ cempoaleses tu&ieron a%uel da por mu$ (esti&al,
por%ue no dexaron cuerpo de a%uellos seores %ue no comiesen con chile
$ tomate. (F. Cervantes de Salazar 4rnica de la 8ue&a Espaa [1544])
Este nombre se mantuvo en portugus y en francs, adems del ingls
tomato, pero los italianos, maravillados por el color dorado que el tomate
presenta durante su maduracin, lo llamaron pomo d*oro (manzana
dorada) y tambin pomodoro.
Como durante mucho tiempo se atribuy a este fruto un poder afrodisaco,
los franceses lo llamaron pomme d*amour (manzana del amor). Sin
embargo, hay quien afirma que este nombre se debe a otra razn:
durante muchos aos, la berenjena fue llamada en francs pomme des
Bours (manzana de los moros) por ser muy usada en la culinaria rabe,
de modo que pomme d*amour puede ser una forma corrompida de este
nombre. Esta afirmacin se ve fortalecida por el hecho de que los
franceses por mucho tiempo usaron el tomate como planta meramente
decorativa, por lo que mal podran haber experimentado sus supuestas
propiedades afrodisacas.
ra, ro
Se trata de dos palabras que nacieron junto con las computadoras para
designar dos tipos bsicos de memoria. Las computadoras necesitan
almacenar en forma permanente ciertos datos que les permitan iniciar su
funcionamiento hasta hallar el sistema operativo que administra sus
tareas. Con este fin, estn dotadas de una memoria que contiene todas
las instrucciones iniciales y que, por la finalidad a que est destinada, es
fija y funciona slo para lectura, razn por la cual es llamada en ingls
read0onl$ memor$ (memoria slo para lectura), que se denomina con la
sigla rom.
Otro de los tipos bsicos de memoria es la de acceso aleatorio, as
llamada porque los datos pueden almacenarse en cualquiera de sus
posiciones, sin ningn orden predeterminado. Debido a esa caracterstica,
se llama random access memor$ (memoria de acceso aleatorio) o ram.
andinga
126
Se deriva de Manding, nombre geogrfico y el gentilicio de un pueblo que
habita en el frica occidental; pero en espaol, principalmente en las
zonas rurales de Amrica, adonde el nombre lleg trado por esclavos
africanos, es el nombre del diablo. En el portugus del Brasil, y por
influencia brasilea tambin en varias regiones de Sudamrica, es el
nombre de una hechicera que tiene por objeto cerrar el cuerpo a los
actos hostiles procedentes del exterior.
En las zonas rurales americanas, esta palabra se vincula tambin a todo
lo que se refiere a brujeras o influencias sobrenaturales no explicadas por
la religin. As, en el norte de Argentina, los fuegos fatuos o luces malas
que brillan en la oscuridad debido a la combustin del fsforo al entrar en
contacto con el oxgeno son llamados farol de Mandinga o farol del
diablo.
En el poema Bartn Fierro, del argentino Jos Hernndez (1834-1886), el
personaje epnimo atribuye al diablo los fenmenos cuya causa no
comprende: +arece cosa *e Bandinga..., dice Martn Fierro.
La palabra tambin lleg desde frica a Cuba, pas que tuvo una intensa
explotacin de mano de obra esclava. Tal vez el poeta cubano Nicols
Guilln (1902-1989) haya sido sea el nico autor latinoamericano que us
la palabra en su sentido original africano, como gentilicio:
Voruba so$,
cantando voy,
llorando estoy,
y cuando no soy yoruba,
so$ congo, mandinga, carabal.
herona
La palabra herona designa no slo a la mujer que tiene un
comportamiento heroico, sino tambin a la sustancia conocida como
diacetilmorfina, un narctico de poder analgsico mayor an que el de la
morfina, una droga que se ha extendido entre los adictos de Europa.
A fines del siglo xix, la firma alemana Bayer cre la marca Heroin que
tom del griego heros (hroe) para denominar a la diacetilmorfina, por
entender que la exaltacin del nimo que ella provoca es la misma que
siente un hroe despus de cumplir una hazaa.
127
La herona causa una rpida y fuerte adiccin y, como se trata de un vicio
muy caro, es comn que sus vctimas caigan en la delincuencia o en la
prostitucin para poder mantenerlo. Los narcotraficantes distribuyen la
herona en forma de una mezcla de no ms del cinco por ciento de pureza,
mezclada con polvo de hornear u otras sustancias, pero la mayor causa de
muerte por sobredosis de herona es la inyeccin de la droga un poco ms
pura mediante agujas hipodrmicas, lo que deja a sus usuarios sujetos a
contaminarse con hepatitis, sida u otras infecciones.
A la marca 5eroin se aadi el sufijo usado para los estupefacientes, que
en espaol es -ina, debido a lo cual en varias lenguas, incluida la nuestra,
el nombre del alcaloide se hizo homnimo del femenino de hroe.
sat4lite
A pesar de que se sabe desde hace varios siglos que la Luna es satlite de
la Tierra y que muchos otros planetas, como Jpiter o Saturno, tienen
satlites, lo cierto es que esta palabra se torn de uso cotidiano slo a
partir de 1957, cuando la Unin Sovitica puso en rbita el primer satlite
artificial, el Sputnik. Pocos imaginaban por entonces que aquella novedad
-que era vista como una hazaa tecnolgica, pero sin mayores
consecuencias prcticas- tendra una importancia tan fundamental en las
telecomunicaciones del mundo de hoy. El vocablo espaol proviene del
latn satelles, satellitis, usado por los romanos para designar a los
soldados de la escolta personal de un prncipe o emperador.
Posteriormente, por una bella metfora, la palabra pas a designar, an
en latn, a los cuerpos celestes que orbitan en torno de algunos planetas.
estaciones
Para los romanos slo haba dos estaciones: una muy prolongada y la
otra, breve. La primera estaba compuesta por la suma de lo que lo que
hoy llamamos primavera, verano y otoo, mientras que la estacin ms
breve era el hibernum tempus. La estacin ms prolongada se llamaba
&er, &eris, palabra que dio lugar a nuestro 7erano, pero en determinado
momento el comienzo de esta estacin se llam primo &ere (primer
verano) y ms tarde prima &era, de donde sali nuestra pria7era,
mientras que la poca ms calurosa tom el nombre de &eranum tempus
(verano).A pesar de este desmembramiento, la estacin clida todava era
ms prolongada, hasta que en cierto momento su perodo final, el tiempo
de las cosechas, fue llamado autumnus, voz derivada de auctus (aumento,
crecimiento, incremento), y sta de augere (acrecentar, robustecer). El
vocablo latino autumnus lleg a nuestra lengua como oto6o.
entor
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En 1698, el marqus Franois de Fnelon (1651-1715) fue nombrado
preceptor de los tres hijos del Gran Delfn de Francia, uno de los cuales
era el duque de Borgoa. Como se trataba de un chico difcil, Fnelon
escribi para l una historia titulada 9&enturas de )el-maco (1699), sobre
el hijo adolescente de Ulises, que emprendi una expedicin para hallar a
su padre y librar a su madre Penlope de los pretendientes que la
asediaban. Como Telmaco era muy joven, en la narracin de Fnelon la
diosa Palas Atenea adopta la forma del anciano Mentor, que acompaa al
heredero del reino de taca, lo gua y aconseja.
El nombre griego del anciano y amigo de Ulises, Mentor, proviene de la
raz indoeuropea men0 (pensar, meditar) y fue adoptado primero en ingls
y luego en otras lenguas para referirse a una persona de cierta edad que
gua y orienta a otra ms joven.
!ptio
Para buscar el origen de este superlativo, debemos remontarnos a los
pueblos indoeuropeos, tribus nmadas prehistricas que entre 1.500 y
2.000 aos antes de Cristo partieron del Asia Menor hacia Europa y el
Hindostn, usaban el vocablo op, con el significado de producir mucho, en
abundancias, ms de lo habitual. Y por si esta abundancia no fuera
suficiente, podan aadir a op el sufijo 0tamo, dando lugar a op0tamo (el
que produce ms).
Como algunos de esos pueblos se fueron a instalar a la Pennsula Itlica,
op0tamo acab incorporado al latn bajo la forma optimus (el mejor).
ecologa
Esta palabra apareci por primera vez en el Diccionario de la Real
Academia Espaola (DRAE) en 1936, pero se torn ms conocida slo a
partir de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente,
celebrada en Estocolmo en 1972, cuando la preocupacin del hombre por
su entorno natural puso el tema en los primeros lugares de las agendas
gubernamentales.
La ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre
s y con su medio ambiente, pero con la popularizacin del trmino pas a
ser confundido con la defensa del medio ambiente o con el propio medio
ambiente. As, el Diccionario de la Real Academia registra como ejemplo:
La juventud est preocupada por la ecologa. La preocupacin por el
medio ambiente surgi ante la constatacin de las consecuencias de la
industrializacin en los pases desarrollados, que consumieron recursos
naturales en forma depredadora al punto de amenazar el equilibrio natural
129
del Planeta.
La palabra, que obviamente naci como un cultismo, proviene del griego
oikos (casa) y logos (ciencia o tratado); o sea, que el propio nombre de la
ecologa es un enunciado de principios, pues llama a considerar el Planeta
como el hogar que todos debemos cuidar y compartir.
testar%do
Muchos creen que es una palabra compuesta por testa (cabeza) y rudo
o por testa y duro y, de hecho, en el habla popular cubana no es raro or
-testad%ro.. El vocablo proviene del antiguo tiesta (cabeza), ms un sufijo
que est presente en numerosas palabras catalanas y que parece haber
sido tomado de ese idioma.
Sin embargo, la historia de las palabras no siempre es simple y lineal; en
realidad, raramente lo es. En la formacin de testar%do cuenta tambin
la influencia de una de las acepciones de atestar: llenar una cosa hueca
apretando lo que se mete en ella, que a su vez deriva de uno de los
antiguos significados de tiesto: tieso, duro, inflexible. Tiesto, que nos
lleg del latn testum,tambin tena por entonces su significado actual de
vasija de barro.
Y con el tiempo, tal vez por la obstinacin que se puede asociar al hecho
de tener que apretar lo que se mete para lograr que entre en el
recipiente, atestar pas a significar tambin obstinarse, como nos indica
el Diccionario 5istrico de J. de Pineda (1589). En el mismo diccionario,
atestado figura como sinnimo de testarudo.
La palabra fue usada por Sancho Panza, en la segunda parte del Zui'ote,
cuando dijo:
Yo soy del linage de los Panas, que todos son testarudos, $ si &na &e
dien nones, nones han de ser, aun%ue sean pares, a pesar de todo el
mundo.
En cuanto a la palabra del bajo latn testa, fue usada en el siglo xiii por
Berceo como tiesta, pero retorn a su forma original con Garcilaso (1535)
y est en el origen de las palabras t,te, en francs y testa en italiano y
portugus.
non
En latn, el adverbio de negacin tanto poda ser non como ne, como en el
precepto jurdico non bis in dem Pnunca dos veces por mismo motivo, por
el cual una persona no puede ser juzgada dos veces por el mismo delito
130
que tambin puede expresarse como ne bis in dem.
Los hispanohablantes heredamos el non sin la n final, pero en francs esta
diferencia se mantuvo, con el uso de la partcula negativa de acuerdo con
su posicin en la frase. As, en francs se dice *8on, madame, 'e ne sais
pasQ, que en espaol se traduce como No, seora, no lo s.
8e, procedente de su homnimo indoeuropeo,era ms antiguo en latn; en
efecto, la negacin non se derivaba del arcaico ne oinom,literalmente no
uno, pero el ne simple se sigui usando junto con non durante mucho
tiempo, hasta que acab por desaparecer antes de que se formaran las
lenguas romances. Otro compuesto de non en latn era ne%ue (y no), que
se abreviaba en nec,de donde proviene la conjuncin castellana ni.
Vamos a los nones del ttulo: a pesar de que el adverbio no ya aparece
en el siglo xi en las Alosas emilianenses,primer documento conocido con
texto en espaol, tambin se sigui usando non durante muchos aos. Se
cuenta que los jugadores de dados y otros juegos de azar preguntaban
Pares o non pares? antes de echar suertes; hasta que en cierta poca la
pregunta cambi a Pares o nones?, y de esa manera nonadquiri
funcin de adjetivo con el significado de non par, o sea, impar, como
registra hoy el Diccionario de la Real Academia.

pantagr%4lico
El escritor y religioso francs Franois Rabelais (1494-1553) fue autor de
una novela satrica, que tambin fue calificada como 'epopeya cmico-
heroica' en la que criticaba con buen humor el estancamiento de la
civilizacin durante el perodo medieval e, inspirado en los ideales
clsicos, enalteca la Naturaleza.
En los dos primeros tomos, el tema humorstico de esta obra se basa en el
apetito insaciable de tres gigantes: Pantagruel, su padre Garganta y su
abuelo Grandgousier.
En una de las aventuras de Pantagruel, su compaero Epistemos es
decapitado, pero cuando Pantagruel vuelve a ponerle la cabeza en su
lugar, el decapitado resucita y cuenta que estuvo en el infierno, donde se
encontr con todos los papas y hroes de la historia.
A partir del nombre de Pantagruel, se form en francs el adjetivo
pantagru-li%ue, que en el siglo xx entr en nuestra lengua como
pantagr%4lico, aplicado a fiestas y banquetes en los que se come y bebe
demasiado.

bicicleta
131
Proviene de la palabra griega k$klos (crculo, objeto circular), a travs del
latn tardo c$clos. Con esta palabra y el prefijo latino bi0 se form la voz
inglesa bic$cle, que pas al francs inicialmente sin cambios, pero muy
pronto los franceses prefirieron adoptar su diminutivo, bic$clette. Esta
forma fue adaptada a bicicletapor el espaol, el portugus, el cataln y
el rumano.
En 1816, el barn Karl von Drais ide un vehculo que se impulsaba
directamente con los pies sobre el suelo, que se llam draisine en
homenaje a su apellido.En 1839, el herrero escocs Kirkpatrick MacMillan
le agreg pedales y palancas de conduccin. Ms tarde, Pierre Michaud y
su hijo Ernest introdujeron pedales sobre una de las ruedas y aumentaron
considerablemente el dimetro de la rueda delantera, que lleg hasta 1,5
m.
Dos dcadas ms tarde, el ingls Lawson le aadi la trasmisin por
cadena y el cuadro que una las dos ruedas, el silln, los pedales y el
manillar, dando origen a lo que se puede considerar como la primera
bicicleta. El nuevo vehculo se complet en 1887, cuando el veterinario
irlands John Boyd Dunlop invent el neumtico y la vlvula.
febrero
Segundo mes del ao, ltimo en el calendario romano.
Los sabinos uno de los pueblos indoeuropeos que habitaron en la era
neoltica la Pennsula Itlica, entre el Tber y los Apeninos celebraban una
fiesta anual de purificacin que llamaban (ebrua, en una fechaque hoy se
identifica como el 15 de febrero. Tras la fundacin de Roma y el posterior
surgimiento del Imperio Romano, la urbe dominante tom prestado el
nombre de las fiestas (ebruas para designar el mes en que stas tenan
lugar: el ltimo del ao.
Al fundador legendario de Roma, Rmulo, se atribuye la unificacin de los
numerosos calendarios que existan en la Pennsula en el siglo viii antes
de Cristo mediante la creacin de uno nuevo, dediez meses que se
distribuan en un ao de 304 das. Pero el calendario de Rmulo, tan
diferente del ao trpico, se revelara como una herramienta demasiado
primitiva para un Estado que pocos siglos ms tarde despuntara como
potencia dominante. As, hacia el ao 300 antes de Cristo, el edil Flavio
cre un nuevo calendario con dos meses adicionales que se aadieron
despus de december: 'anuarius, consagrado a la diosa Jano, y
(ebruarius, que tom el nombre de la antigua fiesta de purificacin de los
sabinos.
Este nombre, que se registra en espaol desde 1129, est en la mayor
132
parte de las lenguas europeas modernas: (ebruar$ en ingls; (-&rier en
francs, (ebbraio en italiano, Februar en alemn.
tert%lia
El escritor cristiano Quinto Septimio Florencio Tertuliano naci en Cartago
en el ao 155 de padres paganos que le costearon una slida formacin
en Derecho, la cual le valdra una notable fama como jurista en Roma. A
los cuarenta aos se convirti al cristianismo y volvi a su ciudad natal
donde se dedic a difundir la nueva fe y se convirti en importante autor
eclesistico.
En el siglo xvii se puso de moda aludir a Tertuliano en los cenculos
culturales de Madrid y, por asociacin, se dio el nombre de tert%lia a la
parte del teatro donde se sentaban estos espectadores hasta entonces
llamada desvn y tambin a las reuniones de eruditos.
A fines del siglo xvii el padre Diego Calleja escriba sobre
...los %ue por alusi&o grace'o llamamos tertulios, %ue sin a&er cursado por
destino las Facultades, con su mucho ingenio $ alguna aplicacin suelen
haer, no en &ano, mu$ buen 'uiio de todo.
Corominas y Pascual sugieren que puede haber contribuido a esa moda un
juego de palabras que se haca con su nombre )ertullius, que poda ser
ledo como ter )ullius (el que vale tres veces ms que Tulio, o sea,
Cicern). Este juego de palabras se origin en la corrupcin de un pasaje
de San Agustn en el cual philosophaster )ullios se convirti, por error o
por broma, en philosophus ter )ullius.

ina
Proviene de la lengua celta y lleg a nosotros a travs del francs mine, y
ste del galo mina, formado a partir del celta primitivo mein, que hasta
hoy se ha mantenido intacto en irlands, con los significados de mina,
minera y mineral, as como en el gals m2$n. En la lengua de Oc,
hablada en el sur de Francia (Languedoc), la palabra adopt la forma
mena, hoy usada en espaol para designar al hierro bruto tal como sale
del yacimiento. 2ena est en el origen de vena y su derivado venero,
cuando se refieren al filn metlico de una mina.
A partir del siglo xv, en la tarea de excavar minas se usaron explosivos
militares y por esa razn la palabra se us tambin para designar esos
133
artefactos. se tambin es el origen de minar, con el sentido de socavar
o zapar ya que en las guerras de aquella poca los explosivos se usaban
para socavar (minar) fortalezas y castillos enemigos. Por lo tanto, de ah
deriva el nombre de las minas terrestres, que han causado miles de
muertes y mutilaciones de inocentes en numerosos pases, en los cuales
las guerras terminaron pero los artefactos de destruccin siguen causando
dao a veces durante dcadas.
casta
En la India, este vocablo, casta, representa grupos sociales que no
pueden mezclarse entre s, una discriminacin que repugna a la conciencia
social del siglo xxi, pero que ya aparece con este significado en varias
lenguas ibricas desde el siglo xx: castellano, gallego-portugus y cataln.
La denominacin castaaplicada a los grupos sociales de la India se
verifica primero en portugus, a comienzos del siglo xvi, ya que fueron
portugueses los primeros navegantes europeos que llegaron a las costas
del mar ndico. La palabra se propag con ese sentido inicialmente al
resto de las lenguas ibricas y posteriormente al francs, al ingls, al
alemn y al italiano (1588).
El vocablo espaol proviene muy probablemente del gtico kasts, que
significaba grupo de animales o bandada de pjaros. Los primeros
registros de casta ennuestro idioma apuntan ms bien hacia el sentido de
estirpe o linaje, y tambin de reproduccin con fines de perpetuar el
linaje, generalmente de animales, como en esta frase de Enrique de
Villena citada por Corominas:
...&acas o bue$es %ue de Espaa haba trado para casta.
O en este texto de 1440:
Los ele(antes 'ams se 'untan para hacer casta en parte %ue puedan ser
&istos de persona alguna.
De casta se deriv tambin casti+o (de buen linaje), que actualmente se
utiliza sobre todo con relacin al lenguaje puro y sin mezcla de giros
extraos, si es que eso puede existir.
*lsacia5Lorena
No se conoce con certeza el origen del nombre de Alsacia (en francs,
9lsace/# tal vez provenga del alemn Elsass (tierra de propietarios de la
margen del ro), aunque etimlogos franceses rechazan el origen
germnico y sealan como ms probable el celta al (otro, extranjero).
134
La etimologa de Lorena se remonta a la muerte de Carlomagno (814),
cuando sus hijos se repartieron aquel vasto dominio, y a uno de ellos,
Lothar (en espaol, Lotario), le correspondi un territorio que en alemn
se llam Lothringen, un nombre que fue traducido al latn como Lotharil
regnum (reino de Lotario), y ms tarde al francs, como Lot0regne y,
finalmente, Lorraine, de acuerdo con los trminos del tratado de Verdn,
que lleg al espaol como Lorena.
A lo largo de la historia, ambos territorios fueron ocupados sucesivamente
por Francia y Alemania, hasta que en 1945, al final de la Segunda Guerra
Mundial, Alsacia-Lorena se torn nuevamente francesa.
El nombre compuesto *lsacia5Lorena (en alemn Elsass0Lothringen),que
fue tomado del francs 9lsace0Lorraine, surgi en 1871 en el Tratado de
Frankfurt cuando, al fin de la Guerra franco-prusiana, Francia tuvo que
ceder una vez ms esos territorios a Alemania. En 1919, tras la I Guerra
Mundial y segn el Tratado de Versalles, Alsacia-Lorena fue devuelto a
Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial volvi a pertenecer a
Alemania, que mantuvo su dominio hasta el fin de las hostilidades. Y
desde 1945 forma parte de Francia.
agenta
El 4 de junio de 1859, las tropas francopiamontesas de Napolen III,
comandadas por el mariscal Patrice McMahon, derrotaron a las fuerzas
austracas en la ciudad italiana de Magenta, en una importante batalla,
obligndolas a abandonar la Lombarda.
McMahon fue nombrado duque de Magenta debido a esta victoria y
posteriormente lleg a ser presidente de la IV Repblica Francesa. La
batalla de Magenta, que dej 9.700 muertos y 4.600 desaparecidos, fue
un paso importante hacia la unidad italiana. El nombre de esta ciudad
lombarda es muy antiguo: proviene del general romano Marcus Maxencius
quien en el siglo iv antes de Cristo estableci all su cuartel, que se llam
4astra Baxencia.
Poco despus de la batalla de Magenta, se descubri una tinta de anilina
de un color que se llam magenta. Aunque este hallazgo no tena ninguna
relacin con la contienda blica, sta fue tan comentada en su poca que
el solo hecho de haber ocurrido en forma casi contempornea llev a darle
su nombre al color de la nueva anilina. Sin embargo, muchos prefirieron
llamarlo f%csia en lugar de agenta en alusin a la flor del mismo
nombre y color, as denominada en homenaje al botnico alemn
Leonhard Fuchs (1501-1566), su descubridor.
El magenta o fucsia no es un color espectral, o sea, no se define mediante
una nica longitud de onda, sino que se compone de una mezcla en partes
135
iguales de rojo y celeste; es, por tanto, complementario del verde.
7isa, 7isado
Un visado (en Espaa) o una visa (en Amrica) es algo que ha sido 'visto',
como indica la palabra latina original &isa, que se traduce literalmente
como 'cosas vistas', plural neutro del participio pasivo de &idere (ver). Sin
embargo, 7isado lleg a nosotros como participio pasivo del verbo 7isar
incluido en el Diccionario de la Academia desde 1843, proveniente del
francs &iser. Actualmente, 7isa equivale a un sello que se hace en un
pasaporte para indicar que el documento del viajero fue 'visto' (y
aprobado). El sentido original de 'cosa vista' aparece ms de manifiesto
en portugus, lengua en la cual una visa o visado se llama visto.
narcisiso
Narciso era un joven de extraordinaria belleza pero que desdeaba el
amor. Cuando naci, sus padres consultaron al viejo adivino Tiresias,
quien les dijo que el nio llegara a viejo si evitase mirarse a s mismo.
Durante su adolescencia, Narciso despert intensas pasiones en
incontables ninfas y jvenes de su edad, pero jams se interes por
ninguna de ellas. Hasta que un da la ninfa Eco se enamor perdidamente
de l y, desesperada ante la indiferencia del amado, se retir a la soledad
y adelgaz hasta quedar convertida en una roca fra, que sigue repitiendo
hasta hoy las voces que oye a su alrededor (v. eco*).
Dispuesta a vengar a Eco, la diosa Nmesis, un da de mucho calor, hizo
que Narciso se inclinase a beber sobre una fuente, pero cuando el joven
vio su rostro tan hermoso se apasion inmediatamente por l e inclin su
cabeza dentro de la fuente, con lo que muri ahogado en pocos minutos.
Al pie de la fuente, naci ms tarde una flor que los griegos llamaron
nrkissos, y que lleg hasta nosotros como narciso, a travs del latn
narcissus.
El psicoanlisis retom la leyenda de Narciso para explicar el proceso
psquico por el cual algunas personas son incapaces de amar a otro y slo
se aman a s mismas, lo que a veces desemboca en el amor a personas
del mismo sexo. Sigmund Freud en su obra 6ntroduccin al narcisismo
(1914) lo define como "el estancamiento de toda la energa de la libido en
el yo". La palabra se us primero en alemn como 8arismus (y no
8arissismus)que fue traducida al ingls inicialmente con 8arcissus0like,
luego narcismus y finalmente el trmino actual narcissism, que lleg al
espaol como narcisiso, registrado por primera vez en la edicin del
DR9E de 1936.
L%na
136
El nombre de nuestro satlite nos viene del latn luna. Muchas palabras
de nuestra lengua derivan del nombre del astro, que los griegos llamaban
!elene. As, l%nar es el nombre de una mancha oscura y ms o menos
redonda en la piel; aunque no se sabe con certeza si se llam as porque
su redondez recordaba la de la luna o porque se crea que el lunar era
causado por la influencia del astro sobre el nio en el seno de su madre.
Esta segunda hiptesis parece ser la preferida por Corominas, quien cita
un pasaje de Suetonio en el que se dice que Augusto naci con varias
manchas sobre el cuerpo en la forma, orden y nmero de las estrellas de
la Osa Mayor y seala que sobre esta base puede haberse asentado la
creencia del influjo de la luna sobre la aparicin de los lunares.
No se detienen all las creencias acerca del efecto de la luna sobre los
hombres: l%n#tico es el que padece locura no permanente, sino por
intervalos, como las fases de la luna. Y no olvidemos la l%neta, el
pequeo cristal redondo que es la parte principal de los anteojos y
tambin la platea del teatro, que tiene forma de media luna. Ni el
l%nare?o, el animal que es as llamado porque tiene en su pelaje manchas
que recuerdan lunares. Ni el l%nes, el primer da de la semana, que tom
su nombre del latn dies lunae (da consagrado a la Luna).
+ar
A partir de la muerte de Julio Csar, la fama de su podero imperial y de
su gloria se propag a travs de los siglos y su nombre se convirti en
homnimo de eperador hasta la cada definitiva del Imperio Romano.
Pero la historia de los csares no termin all; los emperadores
germnicos resolvieron adoptar el nombre de los emperadores romanos
tal vez con la esperanza de revivir su gloria pero, no sabiendo pronunciar
la palabra latina, adoptaron kaisar y,ms tarde, @aiser.
La vieja palabra latina no se detuvo en las fronteras germanas y lleg al
ruso arcaico como tssari, y, posteriormente, tsar, que a su vez pas al
francs y al ingls como car. El primer zar con ese ttulo fue Ivn el
Terrible, que ocup el trono de Mosc en el siglo xvi, unos 1.600 aos
despus del asesinato de Julio Csar.
La Real Academia incluy la palabra ya en la primera edicin de su
Diccionario, en 1739, como Prncipe dominante de Moscovia, explicando
que lo escriba sin la c inicial pronunciada por los moscovitas debido a
la dificultad de su pronunciacin en espaol.
p%pila
137
Abertura circular de color oscuro en el centro del iris del ojo, que permite
el paso de la luz que va a impresionar la retina. Nia del ojo.
La pupila o nia del ojo es nuestra ventana al mundo, nuestro principal
contacto con la vida y con los dems seres; tal vez sea esa la razn por la
cual tendemos a identificarla con figuras humanas, como ocurre en
espaol cuando hablamos de la nia del ojo,o tal vez se deba a que
estamos acostumbrados a ver nuestra imagen reflejada en las pupilas de
las personas cercanas. Lo cierto es que en hebreo la pupila se llama
eshon a$in (hombrecillo del ojo) pero, sin ir tan lejos, en ingls pupil
significa tanto alumno como pupila y tiene el mismo origen que puppet,
mueca. Este parentesco se repite en portugus, idioma en el cual la
pupila se llama tambin menina do olho.
La palabra proviene del latn pupila, diminutivo de pupa, que en esa
lengua significa tanto mueca como nia. Esta curiosa metfora se
repite tambin en griego clsico, lengua en la cual kore significaba al
mismo tiempo mueca, nia y pupila. Fernando Navarro, en su libro
+arentescos inslitos del lengua'e, nos recuerda que la voz griega lleg
hasta nosotros en palabras del lenguaje mdico, como coreoplastia
(ciruga plstica de la pupila) o isocoria(igualdad de tamao de ambas
pupilas).

cat!lico
Esta palabra nos lleg a travs del latn catholicus, proveniente del
trmino griego katholiks, que haba sido usado por Aristteles y Zenn
con el sentido de lo ms universal, lo ms general, por oposicin a lo
particular y local.
La palabra griega era una derivacin del adverbio katholou (en general, en
absoluto), compuesto de kat0 (de, acerca de), ms holou (todo, entero).
En tiempos de los apstoles, la palabra catholicus nunca se us para
designar la naciente religin, pero la idea de universalidad de la Iglesia
estaba presente en todos los escritos de los seguidores de Cristo. Parece
haber sido usada por primera vez para designar a la religin cristiana en
una carta del obispo de Antioqua Ignacio, pero la nocin de una Iglesia
universal, en el sentido de que alcanzaba los confines del mundo
conocido, slo surgi en el siglo iv de nuestra era, para quedar
consolidada en el concilio de Constantinopla, en 381: Creo en la Iglesia
una, santa, catlica y apostlica.
esalte
138
El esmalte es una sustancia vtrea, que puede ser opaca o trasparente y
generalmente de colores vivos; se usa para recubrir objetos de metal,
vidrio o cermica, a los cuales se adhiere tras una fusin a alta
temperatura.
Se trata de un proceso muy antiguo ya que hay datos sobre el uso de
esmaltes por lo menos desde quince siglos antes de nuestra era, en
Micenas; aunque desapareci completamente en algunas civilizaciones y
reapareci en otras.
Los francos dieron a este proceso el nombre smalt, a partir del verbo
germnico smalt'an (fundir, derretir). Esta palabra fue trasmitida al
cataln y a la antigua lengua provenzal de Oc (Languedoc) como esmalt y
esmaut, y al francs ya en el siglo xii como esmal, antes de llegar al
actual -mail. 3salte aparece por primera vez en castellano en el siglo
xiv.
indgena
Aunque en muchos casos son perfectamente intercambiables, las palabras
indioe indgenatienen etimologas diferentes. El origen de la primera es
ms conocido: se form a partir del nombre de la India,porque Cristbal
Coln crea que su viaje a travs del Atlntico lo llevara a ese pas
asitico; y as, llam indios a los habitantes del Nuevo Continente,
creyendo que se tratara del Asia.
6ndgena, en cambio, es un cultismo tomado del latn indigena, que
significaba de all y por extensin, primitivo habitante de un lugar,
nativo. Este trmino est compuesto de indi0 (una variante del prefijo
latino in0) y la raz indoeuropea gen0 (parir, dar a luz), que tambin est
presente en muchas palabras de nuestra lengua, como engendrar, gen,
genealoga, etc.
La voz indgena aparece en textos en espaol a partir del siglo xvi:
[...] simplemente %uiso re(erirse a la colonia (undada en ella por Barcelo
compuesta de patricios romanos $ de unos cuantos indgenas escogidos.
(Juan Gins de Seplveda Epistolario, 1532).
Pero en los diccionarios de la Real Academia no se registra hasta la
edicin de 1803, en la que apareci mencionado como el %ue es natural
del pais, pro&incia, lugar de %ue se trataQ.
cabar4
En el francs de la Alta Edad Media, para dar nombre a bares pequeos y
modestos en los que se poda comer y beber se recurri a la idea bsica
139
de dormitorio, expresada en la palabra holandesa de aquella poca
cabret, una corrupcin de cameret, que a su vez se derivaba del picardo
antiguo cambrette, diminutivo de cambre (dormitorio), proveniente del
latn camara y ste del griego kamara, con el mismo significado.
Cuando el teatro fue resurgiendo poco antes del Renacimiento, se dio ese
nombre, cabret, y ms tarde el de cabaret, a los pequeos bares
instalados en los teatrosy, ya en el siglo XIX, a las casas de espectculos,
mezcla de bar y de teatro, en las que se presentaban compaas de
revistas y se servan bebidas, algunos de ellos inmortalizados por artistas
famosos, como el pintor Henri Toulousse-Lautrec.
d%ende
Espritu fantstico del que se dice que habita en algunas casas y que
travesea, causando en ellas trastorno y estruendo. En las narraciones
tradicionales, aparece con figura de viejo o de nio.
Uno de los temas ms recurrentes en historias infantiles y en cierta
literatura sobrenatural o de terror es la existencia de palacios
encantados, casas habitadas por fantasmas o duendes. Seran stos los
espritus de personas muertas que vuelven para asustar a los vivos, o bien
almas en pena, que piden a los vivos que cumplan alguna tarea para
poder as descansar en paz.
En general, el duende habra habitado en vida la casa en la que aparece
como espritu. Esta palabra se encuentra por primera vez en lengua
castellana en el vocabulario del Mester de Clereca de Gonzalo de Berceo
con el sentido de dueo de casa, como una contraccin en la que se
pierde la segunda slaba de la primera palabra: duen de casa (dueo de
la casa). En el siglo xvi el duende ya era el espritu fantstico del que se
dice que habita en algunas casas.
onstr%o
Se llama onstr%o a aquello que es producido contra el orden regular de
la naturaleza, en general, un ser fantstico que asusta. Tambin puede ser
algo excesivamente grande, o extraordinario o diferente en cualquier
sentido, o una persona muy fea, o bien muy cruel y perversa.
Proviene de monstrum (prodigio), palabra del bajo latn derivada del verbo
monere (advertir, avisar), del que se derivan tambin moneda*,
admonicin y monitor.
Para los antiguos la aparicin de cualquier cosa diferente, extraordinaria o
que pareciera violar las leyes de la Naturaleza, era un aviso, una
advertencia de los dioses a los hombres.
140
En el vocabulario de Alonso de Palencia, publicado en 1490, apareca
como mostruo, y como mostro en el Quijote, en Lope de Vega y en
Covarrubias.
La palabra ya tena su forma actual en la primera edicin del Diccionario
de la Real Academia, en la que era definida as:
+arto o produccin contra el orden regular de la naturalea. Diene del
Latino Bonstrum. || +or extensin, se toma por cual%uier cosa
excessi&amente grande, o extraordinaria en %ual%uier lnea.
gardenia
La gardenia es una hermosa flor originaria de China, de color blanco,
amarillo o azul y de delicada fragancia, que florece en rboles y arbustos
de hojas perennes de la familia de las rubiceas. El nombre le fue dado
por el botnico sueco Carl von Linneo (1707-1778), en homenaje al
naturalista y mdico estadounidense de origen escocs Alexander Garden
(1730-1791), como reconocimiento a su contribucin a la clasificacin de
las plantas del Nuevo Mundo. Se conocen unas 200 especies de gardenias,
nativas de las regiones subtropicales del Asia y frica
La variedad menuda denominada Aardenia radicans, es una de las flores
preferidas por los especialistas en el milenario arte japons del bonsai,
que consiste en disponer en una bandeja pequeos ejemplares de rboles
o arbustas para representar en ese espacio un pedazo de la naturaleza,
pero los floristas suelen preferir, por su fragancia, la variante china
Aardenia 'asminoides.
La palabra gardenia fue usada por primera vez en espaol por la
novelista Emilia Pardo Bazn en el texto abajo, de su obra 6nsolacin
(1888), e incorporada al Diccionario de la Real Academia en 1899.
Tome usted para que se calle. Desprend la gardenia $ se la o(rec.
Entonces hio mil remilgos $ alemas. P !i $o no pretenda tanto... 4on el
rabillo me contentaba, o con media ho'a %ue usted le arrancase... JUna
gardenia para m soloK 8o s- cmo lucirla...
naci!n
La nacin tal como hoy la concebimos es un concepto relativamente nuevo
en trminos histricos, que surge y se consolida con la llegada al poder de
la burguesa y el auge del liberalismo econmico.
La apertura comercial impulsada por la burguesa trajo consigo la
necesidad de romper las fronteras de los feudos y reunir en una misma
141
unidad poltica los territorios de pueblos unidos por lengua, tradiciones y
costumbres comunes; primero, mediante el fortalecimiento de una
monarqua central y, cuando el poder burgus se hubo consolidado, bajo
la forma de Estados, republicanos o monrquicos, pero bajo las formas
polticas preconizadas por el liberalismo.
En sentido moderno, naci!n puede definirse como un conjunto de
individuos de lengua, origen tnico y costumbres comunes que comparten
un determinado territorio. Sin embargo, los palestinos nunca dejaron de
constituir una nacin, incluso cuando no tenan un territorio. En el caso de
los judos, cuya dispora fue mucho ms prolongada, se afirma que ya
constituan una nacin antes de la formacin del estado de Israel.
Hasta aqu, la definicin poltica pero, desde el punto de vista etimolgico,
una naci!n es un grupo tnico, puesto que la palabra procede del
participio latino natus, de nasci (nacer, provenir), y de l el sustantivo
derivado natio,nationis, que inicialmente signific naciiento, pero
posteriormente evolucion hacia ra+a o gr%po 4tnico.

g%itarra
Proviene del rabe kitara, que a su vez se origin en el griego kithara, el
nombre de la ctara en esa lengua. Tambin fueron tomados directamente
del rabe, el portugus y el cataln guitarra, y de este ltimo, el provenzal
guitara, as como el italiano chitarra, que ya era usado en el siglo xv, pero
tambin se encuentra por esa poca en diferentes dialectos italianos
%uintara y chitera.
En todo caso, la guitarra siempre se toc principalmente en Espaa desde
muy antiguo, segn se documenta en textos e conos desde el siglo xiii.
Por esa poca, figuran dos tipos de guitarras: la latina y la morisca o
sarracena. La primera, de caja chata, es precursora de la guitarra
moderna; mientras que la segunda, de caja redondeada y ms parecida al
lad, fue introducida en Espaa por los invasores rabes.
En la Edad Media en Espaa se llamaba vihuela (de viola) a todos los
instrumentos de cuerdas ajustables con clavijas, ya fueran tocados por
arco (vihuela de arco) o con los dedos (vihuela de mano). La guitarra
moderna adquiri una nueva dimensin con la obra del msico espaol
Francisco Trrega (1854-1909), quien innov la posicin de las manos y
en el modo de pulsar las cuerdas, adems de adaptar al instrumento
obras de Bach, Mozart, Beethoven, Chopin, Schumann y Albniz.
ca$%i
142
Es el nombre de una tela resistente, cuyo color vara desde el amarillo
ocre al verde gris, empleada principalmente para uniformes militares y por
extensin, se usa tambin para el color esa tela.
Esta palabra se origin durante la larga dominacin britnica sobre la
India. El color de la ropa de los soldados del ejrcito indio era llamado por
los nativos khaki, que en lengua urdu significa polvoriento, adjetivo que
se deriva del sustantivo persa khak (polvo o tierra).
Inicialmente, la palabra se us solamente en la India para referirse al
color de los uniformes militares de ese pas en la primera mitad del siglo
xix. El uso de ese color se generaliz en los uniformes a partir de la
Guerra de los bers, que tuvo lugar en Sudfrica a fines del siglo xix. En
1899, se incluy por primera vez la palabra ca%ui en el Diccionario de la
Real Academia Espaola.
rococ!
Estilo que predomin en la arquitectura y en las artes plsticas de Francia
durante el reinado de Luis XV.
Palabra originada en lengua francesa, proveniente de rocaille, que era el
nombre de la decoracin hecha con incrustacin de conchas, pedruscos y
pequeos pedazos de vidrio colorido, que se usaba en las paredes de
grutas y jardines. A su vez, rocaille fue inicialmente un vocablo familiar,
derivado de roc, forma antigua de la palabra francesa roche (roca), con
origen en el latn vulgar rocca.
El estilo rococ (tambin llamado estilo Luis XV) surgi en Francia a
comienzos del siglo xviii, tras el barroco, se impuso en la corte por
influencia de Madame Pompadour y mantuvo su papel dominante hasta el
advenimiento del neoclsico, hacia 1770. Sin embargo, la palabra que le
da nombre apareci en poca bastante posterior: sus primeros registros
aparecen en Stendhal, en 1829, tras haber surgido en estudios de artistas
plsticos debido a la profusa utilizacin de la rocaille en las obras de estilo
rococ.
En la temtica pictrica de esta escuela predominan los temas galantes de
la vida cortesana, la mitologa ertica y escenas pastoriles, aunque
tambin hay temas religiosos y templos construidos en ese estilo.

charr8a
En 1516, cuando el navegante lebrijano Juan Daz de Sols desembarc en
la margen izquierda del Ro de la Plata, al que denomin Mar Dulce, como
el primer europeo que pisaba en aquella costa de lo que es el sur del
143
Uruguay, fue atacado de inmediato por los indios charras, que lo
mataron a flechazos.
En la expedicin de Sols viajaba el marinero portugus Diego Garca,
quien habra de volver a aquel litoral en dos oportunidades. El marinero
narr en una carta posterior lo que haba visto por aquellas tierras,
mencionando a los salvajes indios charruases, el grupo guaran al que
pertenecan los matadores de Sols. El antroplogo uruguayo Daniel
Vidart, el primero que public esa carta, atribuy el estrambtico plural al
hecho de que Garca era analfabeto y dict su carta a un amanuense con
pocas luces, mala caligrafa y descuidada ortografa.
Pero de dnde haba sacado el marinero aquel gentilicio? Vidart descarta
una caprichosa etimologa propuesta en 1962 por Buenaventura Caviglia,
segn la cual la palabra se habra formado con las voces guaranes cha
(nosotros) y ara2ac (jaguar).
El vocablo charra es citado por Corominas como de origen gallego, que a
su vez proviene del francs charrue, con el significado de 'embarcacin' o
'arado'. El etimlogo francs Albert Dauzat, recuerda que la palabra
charrue aparece en siglo xii en la 4ancin de Rolando, derivada del latn
clsico carruca (carro de cuatro ruedas).
Pero la palabra gallega puede haber cambiado de significado en algn
momento o en algunos lugares; el propiio Vidart cita el Diccionario Aalego
4asteln en el cual aparece: 4harrMa. s.(. Bascarn.
Tal vez la embarcacin charrue hubiera sido mencionada por el nombre de
su mascarn de proa. El antroplogo uruguayo completa su raciocinio
recurriendo al folclorlogo espaol J. Bouzas-Brey quien, al describir unas
estrafalarias mscaras usadas en algunas aldeas gallegas, cuyo origen
probablemente se remonte al Neoltico, enumera: cho%ueiros, lanceiros,
madamitos, &ellos, maragatos, muradanas, (ellos, borralleiros, murrieiros,
irrios, cocas, charras, troteiros $ cigarrones.
Desde una perspectiva de antroplogo, Vidart recuerda que cuando un
gentilicio es creado por su vecino, ste, desde una posicin etnocntrica,
descalifica las cualidades morales y fsicas de los extraos, quienes, por el
mero hecho de serlo, tambin se consideran enemigos. Desde este punto
de vista, parece plausible la afirmacin de que Diego Garca que era
portugus pero conoca La Corua, de donde parti la expedicin hubiera
llamado a los indgenas con el nombre de las ridculas mscaras gallegas.
contrabando
Entre los francos, ban era la denominacin genrica de las numerosas
prohibiciones que regan a ese pueblo. La palabra se mantuvo en el
144
francs y e influy asimismo en la formacin del vocablo italiano bando,
con el sentido de 'edicto dado a conocer en forma pblica y solemne'.
Fue del italiano que bando lleg a Castilla con el mismo significado. Uno
de estos edictos o bandos estableca severas penas para los que trajeran
mercancas del exterior sin pagar los impuestos debidos a la Corona.
Hacerlo era contrariar el bando real, o sea, cometer el delito de
contrabando, como anotaba en 1611 Sebastin de Covarrubias, en su
Tesoro de la lengua castellana.
p%nto
Proviene del latn punctum (un punto en el tiempo o en el espacio), neutro
de punctus, participio pasivo de pungere (pinchar, picar, aguijonear).
De pungere se derivaron en la lengua culta p%nci!n, con el sentido de
introducir una aguja en un rgano, y p%ntada (dolor agudo) y el mismo
verbo con el prefijo con0 dio lugar a compungere (atravesar de lado a
lado), que lleg al espaol como cop%ngir, palabra usada para referirse
al dolor de la culpa o a la compasin por el dolor ajeno.
Pero las derivaciones de punctum son casi inagotables: p%ntera,
p%ntilloso, contrap%nto, pesp%nte, p%n+!n, p%nt%al etc.
estraperlo
El casino Gran Kursaal se inaugur en San Sebastin el 15 de agosto de
1921 y fue por aquellos aos una de las grandes obras arquitectnicas de
que se enorgulleca ese balneario de la costa norte de Espaa, cerca de la
frontera con Francia. Pero el casino dur poco: el 31 de octubre de 1924
el dictador Primo de Rivera decret la prohibicin del juego y el Gran
Kursaal tuvo que cerrar sus puertas.
El edificio, con su estilo cosmopolita y arrogante, fue destinado a diversas
actividades, hasta que en 1935 hubo una infeliz tentativa de devolver al
antiguo casino su brillo de la belle -po%ue. Dos aventureros, David
Strauss y un socio suyo de apellido Perlowitz propusieron al gobernador
donostiarra Alejandro Lerroux instalar all una ruleta y reabrir la casa con
el nombre de "Estraperlo", una combinacin de los apellidos de sus
dueos, forjada sin gran esfuerzo de imaginacin.
Pero en realidad, en algunas horas se descubri que el Estraperlo era una
burda estafa, pues las ruletas estaban amaadas para que la banca
ganara siempre, con lo que el Gran Kursaal fue clausurado nuevamente en
medio de un gran escndalo. En efecto, Strauss y Perlowitz haban
recibido el apoyo de Aurelio Lerroux, el influyente sobrino del gobernador,
con lo que el episodio fue hbilmente manejado por la oposicin contra el
145
gobierno de la Segunda Repblica espaola (1931-1936).
En 1972, los propietarios del Gran Kursaal decidieron derribar el edificio,
del que hoy se guarda escasa memoria, pero el escndalo de San
Sebastin ser siempre recordado por las nuevas palabras que a raz de l
se incorporaron a nuestra lengua: estraperlo, que significa prctica
ilegal o comercio ilegal; estraperlista, el que practica el comercio
ilegal o estafador y hasta el verbo estraperlear, practicar estraperlo.
perodo
Antes de ir a esta palabra, quedmonos por un momento en su grafa.
Omos con frecuencia que "perodo puede escribirse sin tilde, porque as
est en el Diccionario de la Academia". En realidad, perodo se puede
pronunciar con el acento en la i o tambin en la primera o, como ocurre
en algunos lugares de Espaa y regiones rurales de Amrica. En el primer
caso, debe ponerse tilde sobre la i para romper el diptongo io. En el
segundo caso, cuando el acento prosdico cae sobre la primera o, no lleva
tilde por tratarse de palabra grave terminada en vocal. Aunque ambas
formas son correctas, debemos escribir de acuerdo con la forma como
pronunciamos.
La palabra proviene del latn periodos, formada por el prefijo griego peri0
(alrededor) y hods (viaje, camino), o sea, 'el tiempo que dura un viaje o
una actividad'. 5ods est presente en nuestra lengua en otras palabras,
como en 4xodo, formada por el prefijo ex0 (hacia fuera) y hods.
,erodo es el tiempo de duracin de algn acontecimiento, as como el
tiempo que tarda un cuerpo celeste en dar una vuelta completa en su
rbita.
pantal!n
Prenda que se ajusta a la cintura y llega generalmente hasta el pie,
cubriendo cada pierna separadamente. sase tambin en plural con el
mismo significado.
4ommedia dell*arte fue el nombre que se dio a las incontables compaas
teatrales italianas formadas por entre diez y quince actores, que recorran
toda Europa entre el Renacimiento y el siglo xviii representando sus
comedias, siempre con los mismos personajes: Arlequn, el Doctor, el
Capitn, Polichinela, Pierrot, Colombina y Pantalen. Actuaban en las
plazas de los pueblos y ciudades, sobre una tarima, en la que
improvisaban sus actuaciones ante un pblico que se concentraba
espontneamente. Pantalen, que apareci en 1565 y fue mencionado por
Shakespeare, representaba a los mercaderes venecianos; era un anciano
de figura ridcula, con piernas delgadas metidas en una especie de
146
calzones turcos muy largos y estrechos, algo semejantes a los actuales
pantalones.
Desde varios siglos antes, los venecianos eran llamados pantaleoni por
contraccin de la expresin pianta0leone (planta el len), en alusin al
smbolo de Venecia, el len de San Marcos.
El nombre de Pantaleone fue usado posteriormente para designar a la
prenda masculina que, tal como la conocemos hoy, se empez a usar en
Europa acomienzos del siglo xix y rpidamente se extendi a las
Amricas.
Los pantaloni italianos dieron lugar al francs pantalon antes de llegar al
ingls estadounidense pants y a nuestro pantal!n. Sin embargo, los
alemanes
prefirieron 5ose y los britnicos se quedaron con trousers para designar
esa prenda que por muchos aos fue slo masculina.
cat#strofe
El Diccionario de la Real Academia define esta palabra como suceso
infausto que altera gravemente el orden regular de las cosas o como una
cosa de mala calidad o que resulta mal, produce mala impresin, est
mal hecha, etc. y tambin como la ltima parte del poema dramtico,
con el desenlace, especialmente cuando ste es doloroso.
En las guerras y tragedias del siglo xxi, suele hablarse de catstrofes
humanitarias, como si una catstrofe pudiera referirse al bien del gnero
humano, ser benigna, caritativa o benfica o aliviar los efectos de la
guerra o calamidades, que es lo que significa humanitario.
(at#strofe proviene del latn catastropha y sta del griego katastroph-,
que significaba convulsin, tumulto y, en el caso de una obra dramtica,
su desenlace. @atastroph- se formaba con el prefijo kat0 (hacia abajo) y
el verbo strephein (dar vuelta).
En las lenguas modernas, catstro(e se utiliz inicialmente en sentido
geolgico para expresar las consecuencias de la accin de los terremotos,
pero ms tarde se extendi a las transformaciones sbitas de cualquier
naturaleza, con una connotacin de calamidad o tragedia.
7apiro
Espectro o cadver que, segn creencia popular de diversos pases, va por
las noches a chupar la sangre de los vivos hasta matarlos. Mamfero
hematfago sudamericano (DRAE).
El mito de una criatura ya muerta, que no obstante se alimentaba
147
chupando sangre de los seres humanos supuestamente el alma en pena
de un delincuente o suicida , prosper en varios pases centroeuropeos
durante el siglo xviii, particularmente en Hungra. Fue en Transilvania, una
regin que perteneci a ese pas y que actualmente est en territorio
rumano, donde Bram Stoker ambient su novela Drcula, basada en estos
seres siniestros quienes durante el da deberan reposar en sus sepulcros
para salir por la noche a buscar a sus vctimas, que se convertan en uno
de ellos al morir despus de alimentarlos con su sangre.
La palabra 7apiro apareci por primera vez en la edicin de 1843 del
Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE), procedente del hngaro
y del serbocroata &ampir. Sin embargo, la palabra &ampire ya se
registraba en ingls desde 1734, y desde 1751 en francs, lengua a la
cual lleg desde el alemn &ampir y desde la que pas a las dems
lenguas romances.
El vocablo originario hngaro proviene del ruso upir,y se considera
probable que los rusos lo hayan tomado del trtaro uber (bruja).

edred!n
Cobertor relleno con el plumn del ider, una especie de pato de los
pases del norte de Europa o, por extensin, relleno con otros materiales.
En las campias heladas de Islandia y los pases escandinavos, las aves
migratorias huyen del fro invernal volando hacia el sur para no morir
congeladas. De las que permanecen en aquellas glidas regiones, slo
sobreviven las que han desarrollado hbitos para protegerse del fro.
Un buen ejemplo de stas es el ider (!omateria mollissima/, una cierta
especie de pato que construye con sus propias plumas un nido a prueba
del fro y que, adems, usa sus plumas para empollar sus huevos. Al ser
descubierta esta prctica de supervivencia, los hombres empezaron a
utilizar las plumas .dum/ del e'der tal es su nombre en sueco para
fabricar unos acolchados a los que llamaron e'derdum, palabra que a su
vez proviene del islands oedhardun (de oedhar, genitivo de oedhr 0-ider,
ms dun abajo, en nrdico antiguo ; luego, oedhardun se puede traducir
literalmente por lo de abajo del ider).
El hombre busc imitar al eiderdum juntando sus plumas y haciendo con
ellas una manta acolchada que en francs se llam -dredon, en ingls
eiderdo2n y en espaol edred!n.

prosodia
148
Parte de la gramtica que ensea la correcta pronunciacin y acentuacin
de las palabras.
Aunque pueda parecerlo, prosodia no guarda ninguna relacin
etimolgica con prosa. Proviene del latn prosodia y sta del griego
prosoida que significaba canto con acompaamiento instrumental. Esta
voz se haba formado con prs (agregado) y oid- (canto).
De oid- salieron no slo oda, sino tambin otras palabras, como vemos
aqu:
rapsodia, de rapsod-s, formada por raptein (zurcir, unir) + od-#
parodia, de paroda (imitacin burlesca de una obra literaria);
tragedia*, de tragos (macho cabro) + od-.

s%basta
En latn hasta (asta) era el sustantivo que serva para denominar toda
arma que consistiera en un mstil terminado en una punta metlica, tal
como una lanza o una pica.
En Roma, una lanza hincada sobre un inmueble lo identificaba como
propiedad del Estado, por lo que, cuando algn bien de un deudor del
Fisco era llevado a subasta, se clavaba una lanza sobre esa propiedad con
la orden: sub hasta &endere (vender lo que est marcado por la lanza).
De esta expresin surgi en latn el verbo subhastare (vender la propiedad
identificada por una lanza), que lleg al espaol por va culta en el siglo
xviii como s%bastar, junto con el sustantivo s%basta, que fue incluido
por primera vez en el Diccionario de la Academia en 1803 con el
significado de 7&enta pMblica de bienes, alha'as %ue se hace al me'or
postor por mandado $ con inter&encion de la Susticia:.

pornografa
!e llama as al carcter obsceno de obras literarias o artsticas o a esas
obras propiamente dichas. En su origen, la palabra designaba un tratado
sobre la prostitucin.
Proviene del griego porne (prostituta) y grapho (yo describo), por tanto,
etimolgicamente significa descripcin de la prostituta. Esta palabra se
empez a usar en el siglo xix en varios idiomas europeos, el primero de
los cuales parece haber sido el francs. Corominas dice que pornografa
149
slo apareci en nuestra lengua hacia 1880. Sin embargo, en 1853 ya
estaba incluida en el Aran Diccionario 4lsico de la Lengua Espaola, de
Ramn Joaqun Domnguez, definida como tratado de la prostitucin,
aunque no apareci en el Diccionario de la Academia hasta el del ao
1899, con las mismas acepciones de hoy.
Su significado fue algo diferente en ingls, lengua en la cual se refera a
descripciones grficas, mientras que en espaol aluda a textos. En efecto,
en 1864 estaba incluida en el diccionario ingls Webster con el significado
de pinturas licenciosas empleadas para decorar las paredes de
habitaciones destinadas a orgas bacanales, por ejemplo, en Pompeya.

bit
sta es una palabra espaola? No exactamente, pero algunas de sus
acepciones actuales se remontan al siglo xv, ms precisamente, al reinado
de Fernando de Aragn e Isabel de Castilla. Es verdad que bit es una voz
inglesa que se infiltr en casi todas las lenguas, el espaol incluido,
impulsada por la embestida tecnolgica de las ltimas dcadas del siglo
xx, cuando la computacin se puso al alcance de una parte importante de
la poblacin mundial.
Los franceses se atrincheraron con encomiable denuedo en la defensa de
su idioma y acuaron octet (octeto) para denominar cada uno de los
grupos de ocho elementos, unos y ceros, utilizados en la numeracin
binaria.
Pero lo que pocos saben es que el uso de la palabra bit para designar cada
elemento de un conjunto de ocho proviene de una antigua moneda
espaola de plata, el real*, creada por los Reyes Catlicos en su reforma
monetaria de 1497 para la Espaa unificada. El peso se divida en ocho
reales (real de a ocho) y, si bien los pueblos angloparlantes rechazaron
esta designacin, la costumbre de dividir la moneda en ocho partes sigui
ejerciendo su influencia y frecuentemente su moneda principal, primero la
libra y hoy el dlar*, era llamada eight bits (ocho pedazos) o tambin
pieces o( eight (piezas de ocho pedazos).
Hasta hoy, en zonas rurales y pequeas ciudades de los Estados Unidos, la
moneda de veinticinco centavos .%uarter/ es llamada t2o0bits (dos
pedazos entre ocho), como recuerdo del viejo dlar inspirado en el real
de a ocho. La explicacin de que el uso del bit en informtica proviene de
binary digit fue adicionada, pues, varios siglos despus de que el bit
designara por primera vez a cada unidad de un conjunto de ocho.
botica
150
Actualmente la palabra botica, casi totalmente sustituida por farmacia,
se utiliza menos que a comienzos del siglo xx; todava, en muchos
lugares, se sigue usando para denominar aquellas farmacias antiguas en
las que, adems de medicamentos industrializados, venden productos
fabricados por el propio boticario. Como el alemn 9potheke (farmacia) y
como el francs bouti%ue (tienda pequea), botica provienedel griego
bizantino apotheke (almacn o depsito de mercaderas). La primera
referencia espaola de botica aparece en 4alila $ Dimna, en 1251,
aunque en esa poca el vocablo se refera a una tienda, como el cataln
botiga.
De botica procede tambin boti$%n, que denomina a una caja de
medicamentos, y en portugus bote%uim, que alude a un bar popular.
Otra palabra estrechamente emparentada con botica es bodega, que
proviene no del griego apotheke sino del vocablo latino derivado de ste,
apotheca y que entr al castellano como abdega y al portugus como
adega.
En documentos de Navarra del ao 1063, el bodeguero era llamado
uotecarius.
pol%ci!n
Palabra registrada por primera vez en espaol hacia 1550, procede del
latn polutio, 0onis, con origen en polluere (manchar, ensuciar), cuyo
participio pasivo pollutus se ha usado en espaol desde 1438, como
pol%to (sucio, inmundo),palabra que pertenece hasta hoy a nuestra
lengua, as como su antnimo ipol%to (limpio, sin mancha),que es ms
conocido.
No se conoce con certeza el origen de polluere, pero se cree que puede
provenir del verbo latino luere (lavar, regar), que de alguna manera
tendra el significado opuesto.
El verbo polluer aparece en francs en 1290, con el sentido de
profanar,un significado que tambin est presente en nuestra lengua en
otras acepciones de pol%ci!n: contaminacin del medio ambiente y
efusin de semen. Este ltimo significado ya apareca en el latn
eclesistico medieval, en el cual pollutio tena el sentido de mancha de
eyaculacin seminal y tambin la propia eyaculacin:
H...I dice %ue daban por una polucin &oluntaria cuarenta das de pan $
agua (Gil Gonzlez Dvila, 1614).
En espaol se usa ms containaci!n para referirse a la contaminacin
ambiental, pero en los ltimos aos se ha intensificado el uso de
pol%ci!n con ese sentido, probablemente por influencia del ingls
151
pollution.

Bfrica
Los griegos dividan el mundo en tres partes: Europa, Asia y Libia. En esta
divisin, que hara las delicias del coronel Gadafi, Libia abarcaba toda el
rea que los griegos conocan del continente negro. Sin embargo, en
tiempos de Herodoto ya se distingua entre Libia (aproximadamente con
su territorio actual), Egipto y Etiopa, que eran las partes del continente
conocidas por los europeos. Las dos primeras estaban habitadas por
hombres blancos, mientras que Etiopa se describa como un pas de
hombres de estirpe divina, de rostro quemado y profunda sabidura.
Segn algunos gegrafos y etimlogos, el nombre actual Bfrica le habra
sido dado al continente por los romanos, que lo tomaron del trmino 9(ri,
nombre de un pueblo sobre el cual nada sabemos. Los conquistadores
romanos llamaron 9(rica Detus (frica vieja) al territorio de Cartago, una
vez que lo hubieron reducido a provincia, y 9(rica 8o&a (frica nueva) a
Numidia.
Finalmente, el comentarista romano Servio Honorato, quien estudi a
Virgiliio en el siglo iv de nuestra era, plante una hiptesis segn la cual el
nombre del continente provena del latn aprica (soleado) o del griego
aphrike (sin escalofros).
fetiche
A partir del participio pasivo de hacer, 'hecho', se form hacia fines del
siglo XV en espaol la palabra hechi+o, como 'artificio supersticioso de
que se valen los hechiceros', segn defina en el Diccionario espaol-latino
(1495) de Antonio de Nebrija.
Dechicero, palabra tambin formada a partir de 'hacer' ya apareca
registrada en nuestra lengua desde Calila y Dimna, un libro de cuentos
annimo traducido del rabe por iniciativa de Alfonso X. Dechicero y
hechi+o pasaron al portugus como (eiticeiro y (eiti?o, respectivamente.
Esta segunda palabra portuguesa pas luego al francs como (etiche y
ms tarde al ingls como (etish para denominar objetos de hechicera
africana, tales como amuletos y talismanes. Posteriormente, reingres al
castellano con este significado bajo una nueva forma: fetiche.
Jugando con el carcter mgico de los fetiches, el filsofo alemn Karl
Marx adopt la palabra para referirse al "fetichismo de la mercanca", por
el cual, segn l, un producto manufacturado oculta las relaciones de
explotacin bajo las cuales fue producido.
Ms adelante, el padre del psicoanlisis, Sigmund Freud, retom la
152
palabra fetiche para referirse para referirse a ciertos fenmenos
observados en su prctica clnica, en los cuales el inters sexual de
algunos pacientes apareca desplazado hacia objetos vinculados
indirectamente a su objeto sexual, tales como prendas de ropa, mechones
de cabello, etc.
eli@%o
Esta palabra significa 'que destila miel', pues proviene del latn melliWuus,
formada por mel (miel) y Wuus, del verbo Wuere (fluir, manar). Lleg a
nuestra lengua por va culta hacia mediados del siglo XV y hoy es usada
principalmente en sentido peyorativo, para aludir a aquel que pronuncia
bellas y dulces palabras para seducir a otras personas a fin de obtener
beneficios.
d!lar
Hasta fines del siglo pasado, la divisa estadounidense era llamada en
castellano por su nombre ingls, dollar, pero a partir de aquella poca se
fue haciendo cada vez ms comn la grafa actual, en un proceso que
llev las primeras dcadas de este siglo.
El origen del nombre del dlar tenemos que buscarlo en una curiosa
historia que comenz en la regin de Bohemia, en la actual Repblica
Checa, en 1516, cuando los mineros del valle de Jochimstahl descubrieron
un rico venero de plata. El gobernador de la regin, el conde Hieronymus
Schlick, en vez de procesar el metal y venderlo, decidi acuar monedas a
las que bautiz como groschen, designacin a la que los mercaderes no
tardaron en agregar el nombre del valle donde estaba la mina, con lo que
pasaron a llamarse 'oachimsthalergroschen. Le parece un nombre
demasiado largo? Los usuarios de aquella poca pensaron lo mismo, por
lo que las monedas acabaron hacindose ms conocidas como
talergroschen y luego simplemente como talers.
En funcin de la compleja trama de relaciones polticas y comerciales que
se haba tejido desde el apogeo del Sacro Imperio Romano Germnico, el
taler se difundi por Europa, dando su nombre a otras divisas de la poca,
como el tallero italiano, el daalder holands, el daler sueco y dans y, en
Escocia e Inglaterra, el dollar. Hasta que Estados Unidos hubo creado su
propia moneda, el taler ms famoso era el que la emperatriz Mara
Theresa de Austria acu en el siglo xviii. Despus de que Napolen
aboliera el Sacro Imperio, el imperio austro-hngaro sigui acuando el
taler hasta su cada, en la Primera Guerra Mundial. Y la nueva Repblica
Austraca tambin sigui fabricando los talers de Mara Theresa hasta que
Hitler tom el pas, en 1937. Pero por entonces la moneda que dominaba
el mundo ya era, como hoy, el dlar estadounidense.
153
cl%b
En su origen, esta palabra de origen ingls, ya enraizada en nuestra
lengua, era usada para denominar un bastn grueso y pesado, usado para
golpear a la gente. El nombre haba sido tomado del noruego antiguo
klubba.
Cmo pudo evolucionar este vocablo hasta su significado actual, tan
distante? Al parecer, habra sido para denotar la idea de 'dar forma a una
masa de dos elementos para formar el extremo del bastn'. Ese sentido
aparece registrado por primera vez en una obra de 1674, de Nathaniel
Fairfax, titulada )he bulk and sel&edge o( the 2orld (1674) en la cual se
afirma que 7)2o such 2orlds must club together and become one: (esos
dos mundos deben unirse y formar uno solo). (l%b aparece aqu con el
significado de 'unirse', 'juntarse'.
En la Londres del siglo XVII, la palabra se haba convertido en verbo, con
el sentido de 'estar juntos', inicialmente en una taberna, pero ms tarde
pas a denotar algo ms formal y reglamentado.
catastro
Censo y padrn estadstico de las propiedades urbanas y rurales.
Designa el registro pblico, generalmente de bienes races. Palabra muy
del gusto de los burcratas, sus primeros rastros se encuentran en la
antigua Grecia cuando todava no exista la burocracia pero ya haba
cobradores de impuestos, en el vocablo stikhos (lnea), que muchos siglos
despus, en el Imperio Bizantino, sera retomado por los cobradores de
impuestos, para crear sus katastikhon (listas de bienes). En su trayectoria
a lo largo de los siglos, algunos dialectos de la Pennsula Itlica recogieron
el trmino grecobizantino y lo convirtieron primero en catstico y ms
tarde en catastro, que en el siglo xviii pasara al espaol sin cambios y al
portugus como cadastro, probablemente con una escala previa en el
francs antiguo cadastre.

$%ica
La ciencia que estudia las sustancias puede ser abstrusa o hasta
inaccesible para muchos, pero no oculta ms misterios que los debidos a
nuestra ignorancia; nada que no se resuelva con algunos libros y tal vez
un poco de laboratorio. Sin embargo, en sus orgenes, cuando todava se
llamaba alquimia, era una actividad mgica y misteriosa, propia de
iniciados, cuyas races se remontaban a los estudios de Platn, retomados
154
por los rabes hacia el siglo viii de nuestra era.
Mientras Europa permaneca sumida en la noche medieval, los rabes
experimentaban el tratamiento de los metales en busca de la piedra
filosofal, que les dara la clave del arte de combinar y descomponer
substancias para elaborar oro. El primer alquimista europeo fue el ingls
Roger Bacon (1220-92), que fue perseguido por la Iglesia catlica y tuvo
que exiliarse en Pars.
Para su suerte, su protector y amigo, el cardenal Guy le Gros Foulques,
lleg en 1265 al trono de Roma con el nombre de Clemente iv y, en una
carta secreta, le pidi un informe sobre sus experiencias. El filsofo ingls
dedic dos aos al informe, del que result su llamado <pus Ba'us (obra
mayor). Tanto l como Paracelso (1490-1541), los mayores alquimistas
del Renacimiento, son considerados hoy como los precursores de la
ciencia experimental.
Alquimia y qumica se derivan de la voz rabe kimi$, que significa piedra
filosofal. Se ha sugerido que kimi$ a su vez proviene de kimi, que
significa negro, palabra rabe con la que se designaba a Egipto, para
sealar su aura de disciplina oculta o misteriosa.
)lpica
Invectiva, crtica muy dura, censura acre.
Filpicas, del griego philippiks, es el nombre de los inflamados discursos
con que el orador ateniense Demstenes denunci en el siglo iv a. C. las
ambiciones polticas de Filipo, rey de Macedonia, quien se haba anexado
varias ciudades griegas.
Posteriormente, en Roma, en el siglo i a. C., la palabra fue retomada para
designar los discursos del cnsul Marco Tulio Cicern contra el general
Marco Antonio y, despus, permaneci en latn como nombre comn con
el significado de denuncia acre.
Sin embargo, en su Diccionario 4astellano, publicado a partir de 1765,
Esteban de Terreros slo admita que este vocablo se aplicase a los
discursos de Demstenes, de Cicern y de su contemporneo Voltaire.
Cabe destacar que la Historia recuerda las arengas de Cicern contra su
rival poltico, el aristcrata Lucio Sergio Catilina, como catilinarias.
El nombre de Filipo significaba aficionado a los caballos. En espaol
deberamos decir Felipe, pero la tradicin histrica ha preferido recordar
como Filipo al rey de los macedonios, padre de Alejandro Magno.
dif%nto
155
La vinculacin de la idea de la muerte con la del pago de una deuda est
presente en ms de una palabra de nuestra lengua, como podemos ver en
el texto sobre bono*. Otra de esas palabras es dif%nto, que proviene del
latn de(unctus, formada por el prefijo de0 con (unctus, el participio pasivo
del verbo (ungi (cumplir, acabar, pagar una deuda). El significado
originario de de(unctus no estaba vinculado con la idea de la muerte, sino
que se aplicaba, como adjetivo, a la persona que haba saldado alguna
cuenta o cumplido con alguna obligacin.
En el latn tardo, la Iglesia catlica utiliz este trmino como eufemismo
para %erto.
papiro
Lmina confeccionada con material extrado de esta planta, que los
antiguos usaron como soporte de la escritura.
Hace unos cinco mil aos, en la ciudad mesopotmica de Uruk, surgieron
las primeras manifestaciones conocidas de escritura de la Humanidad:
unas tablillas de arcilla con dibujos o pictogramas que dieron origen a la
escritura cuneiforme. Casi simultneamente, en Egipto naca otra
escritura, tambin pictogrfica, anterior a la jeroglfica y que dio origen a
la escritura cursiva; su soporte, algo similar al papel, estaba
confeccionado con tiras obtenidas del tallo de una planta acutica, que se
daba en Etiopa, Sicilia, valle del ro Jordn y Egipto, donde se llam thu(,
y que es conocida hoy como 4$perus pap$rus. Tras un laborioso proceso
de alineamiento, empapado, prensado y secado, se obtenan unas hojas
de entre doce y cuarenta centmetros y que unidas llegaron a medir hasta
cuarenta y cinco metros de longitud, como el Gran Papiro Harris, del
Museo Britnico de Londres.
En griego clsico esta planta y, por extensin, todo lo que se refiriera a
ella se denomin b$blos, pero desde el siglo iv antes de nuestra era se
us ms el trmino griego pap$ros para referirse al soporte de escritura,
mientras que byblos se reserv para designar el rollo de papiro como un
todo. En latn se llam pap$rus y en castellano, papiro.

elancola
Los antiguos crean que el temperamento de las personas dependa de las
secreciones, o sea, del h%or* segregado predominantemente por el
organismo. As, aquellos en los que predominaba la bilis negra, que los
griegos llamaban meln khol- eran propensos a la depresin, un estado
de nimo que corresponda a la elancola o humor melanclico.
156
h%or
El verbo latino umere significaba humedecer y estaba vinculado al
sustantivo umor, que significaba lquido, humedad, pero que tambin
designaba a los fluidos orgnicos: sangre, bilis, flema.
Durante la Antigedad clsica y en la Edad Media, florecieron teoras
segn las cuales estos fluidos orgnicos o humores determinaban la salud
del cuerpo y hasta el temperamento o el carcter de los individuos. Por
esa razn, hasta hoy se llama en espaol bilioso al sujeto destemplado y
sanguneo, al de temperamento impulsivo. (v. elancola*).
Con base en estas antiguas teoras sobre los humores, en el siglo xvii los
franceses empezaron a usar el trmino humeur para referirse a la manera
de ser de las personas bromistas. La palabra pas al ingls como humour
con el mismo significado, pero en poco tiempo era usada con un matiz
semntico algo diferente, como una forma hoy diramos bienhumorada
de ver el mundo y las cosas. Acuaron as la expresin sense o( humour
(sentido del humor) para referirse a la capacidad de un individuo de
percibir lo ridculo, lo alegre o lo gracioso de las cosas y de las situaciones
y de expresarlo en forma jocosa.
En otras lenguas, h%or se traduce al italiano como umore, al francs
como humeur, al portugus como humor y al alemn como 5umor.

endriago
Los caballeros andantes que recorran los bosques y praderas de Europa
narraban incontables hazaas, algunas de las cuales tal vez fueran reales,
pero muchas otras eran ciertamente fruto de su imaginacin, o tal vez de
la creatividad de los cantores de gesta que narraron sus andanzas.
Muchas de tales hazaas ciertamente estaban dirigidas a conquistar la
admiracin de jvenes doncellas, lo que puede explicar el deseo de
impresionar a quienes las oan. Entre las proezas narradas por los
caballeros andantes, se destacaban las numerosas referencias a supuestas
batallas contra el endriago, un monstruo fabuloso con facciones humanas
y el cuerpo de varias fieras.
El nombre de la temible criatura parece ser una corrupcin de hidriago,
palabra formada por hidra (del griego hLdra, serpiente acutica) y
dragn (del griego drakon , dragn).
V si no (uese por esto, no se podran socorrer en sus peligros los
caballeros andantes unos a otros, como se socorren a cada paso, %ue
acaece estar uno peleando en las sierras de 9rmenia con algMn endriago o
157
con algMn "ero &estiglo H...I(Quijote).
cir%?ano
Hacia el ao 1340 se registr por primera vez en espaol el uso de la
palabra cir%ga, mientras que cir%?ano ya consta en las !iete +artidas
(1251-1265) de Alfonso x el Sabio:
V esto %ue diximos delos orebes se entiende tanbien delos otros
maestros E delos "sicos E de los cirujanos E delos albe$tares E de todos
los otros %ue re?iben pre?io para (aer alguna obraG o meleinar alguna
cosa s$ errare en
ella por su culpa o por mengua de saber.
Durante los siglos xiii y xiv tambin se us cirugiano. La palabra proviene
del latn chirurgia, tomado del griego kheirurgia (operacin quirrgica),
aunque etimolgicamente significaba trabajo manual y prctica de un
oficio, derivado de kheirurgein (trabajar con las manos), compuesto de
kheir (mano) y -rgon (trabajo).
Desde la Antigedad hasta hace algunos siglos, el trabajo del cirujano era
poco apreciado socialmente y, hasta bien entrado el Renacimiento, los
mdicos solan confiar el trabajo sucio de los cirujanos a carniceros y
barberos. La barra blanca y roja usada en algunos pases en la entrada de
las barberas es un residuo tradicional de la barra que los barberos usaban
pocos siglos atrs para limpiar sus navajas despus de alguna ciruga.
gnoon
Del griego gignskein (conocer, observar), con origen en el indoeuropeo
gno0 (conocer) de donde se derivan tambin palabras como agn!stico,
diagn!stico, gnosis, ignorar e inc!gnita, entre otras muchas ,
procede el griego gnmon (conocedor, juzgador, reloj de sol); y de este, el
latn gnomon, trmino que se asent en espaol para designar el puntero
de los relojes de sol y un instrumento muy antiguo usado en Astronoma
para medir el acimut y la altura del Sol, formado por un puntero vertical
sobre un plano horizontal en el que se mide su sombra.
Gnomon. es el puntero puesto enel punto dela media espera %ue muestra
las horas. cc Gnomo. assi mesmo es %uando de algund %uadrado partido
en %uatro partes eguales se descantona el &n angulo as. (Alfonso de
Palencia Uni&ersal &ocabulario de latn en romance [1490])
El gnomon solar fue utilizado en la Antigedad como aparato para medir el
tiempo por culturas muy diversas (chinos, babilonios, egipcios, peruanos).
158
En algunas plazas de diversas ciudades del mundo emergen grandes
obeliscos que no son sino gnmones gigantes, algunos de ellos originarios
de Helipilis (Egipto), del siglo vii a. de C., como son el de la plaza de San
Pedro en el Vaticano (1586), el de Londres junto al Tmesis (1878) y el de
Nueva York en el Central Park (1880), y procedente del tempo de Amn
en Luxor es el de la plaza de la Concordia (1836) en Pars.
&noonista es el constructor de relojes de sol, y &no!nica es la
ciencia que trata de la construccin de estos relojes.
7illano
En el cine y en la literatura contempornea, el villano es lo opuesto del
hroe, una figura detestable que encarna todos los males y maldades y da
sentido a la existencia de aqul, lo que ha hecho creer a mucha gente que
la palabra provenga de 7il.
Sin embargo, en la Edad Media los villanos eran los buenos y honestos
habitantes de las villas, aquellos pequeos caseros poblados por labriegos
que laboraban las tierras de los miembros de la nobleza. Pero para los
propietarios, el villano era un sujeto embrutecido, ignorante y vulgar, un
concepto (o ms bien un prejuicio) elitista que con el tiempo se extendi a
la concepcin moral del villano. Por esa razn, la voz 7illanofue usada
cada vez con ms frecuencia para designar a los sujetos que se
caracterizaban por su maldad y vileza.
La palabra 7illano procede directamente del latn &illanus (el habitante de
una &illa/, que en latn clsico es casa de campo; 7illa se deriva del
indoeuropeo 2eik0 (clan), ms precisamente de su forma sufijada 2eik0
sla0.
7ctia
En los primeros siglos de la lengua latina, &ictuma y, ms frecuentemente,
&ictima eran las palabras que designaban a los seres humanos o animales
vivos que haban sido elegidos para morir en sacrificios ofrecidos a los
dioses. Dictimarius era el nombre del 7erd%go* encargado de matar a
esos hombres o animales, hoy en espaol, victimario. Con el
tiempo,7ctiase fue aplicando no slo a las personas y animales
inmolados, sino tambin a aquellos que sufran agresiones, torturas,
accidentes o incluso enfermedades, una evolucin que no ocurri en el
espaol sino an en el propio latn, como vemos en estas palabras de
Ovidio: Dictima decipientis error (Ser vctima de un defraudador).
Pero cmo lleg al latn la palabra &ictimad Debemos admitir que no est
claro, pero por podemos observar que muy cerca de este vocablo estn
159
&ictus (alimento, aunque tambin vencido) y &inctus (encadenado). Lo
nico cierto es que el papel de la vctima es cargar con los pecados de
todos, ser sacrificada de sacrum (acere (hacer algo sagrado) para que
la sociedad se vea libre de sus culpas.Para los cristianos, se fue el papel
de Jesucristo, llamado cordero de Dios que quita los pecados del mundo,
es decir, una vctima sacrificada para expiar las culpas de los dems.
har4n
Mahoma escandaliz a sus contemporneos cristianos con la legalizacin
de la poligamia: una prctica que tena motivaciones polticas y
econmicas en el mundo rabe. Los rabes que estaban en condiciones de
mantener hasta cuatro esposas pudieron, desde la legalizacin de
Mahoma, convivir con ellas en la misma casa con la aquiescencia del
Corn. En la prctica, el lmite establecido por el libro sagrado del Islam
no se respet y se conocen casos de jeques y sultanes que han tenido en
sus harenes docenas de esposas.
Por esa razn, las viviendas de los musulmanes de clase alta cuentan con
un sector destinado a las esposas y concubinas: el harn. La palabra
proviene del francs haram y esta del rabe harim, tomada del verbo
harama (prohibir) y del sustantivo harmatan (el prohibido), nombre que
se aplica al seco y arenoso viento del Shara. Este significado original
pas en rabe al de mujeres que no pueden ser vistas por hombres que
no son de la familia y, por extensin, al lugar de la casa donde ellas
estn.
El primer documento conocido en castellano en que se encuentra el
vocablo har4n data de 1837 y fue escrito por el periodista y escritor
espaol Mariano Jos de Larra.
En espaol, har4n cuenta con el sinnimo serrallo:voz tomada del
italiano seraglio, con el mismo significado, que a su vez procede del
vocablo turco de origen persa serai, que significa tanto residencia como
alo?aiento o b%rdel.
b%rocracia
Esta palabra designa al mismo tiempo a la organizacin administrativa de
un pas u organizacin, al conjunto de los funcionarios pblicos y,
peyorativamente, a la excesiva influencia que los funcionarios pueden
ejercer sobre el aparato del Estado.
El origen ms remoto que se conoce de la palabra es el latn clsico burra
(pelusa, trapo vasto), origen de borraE en latn vulgar deriv a bura,
nombre de un pao grosero de lana que fue adquirido por la lengua
francesa como bure. Hacia el siglo xii, surge bureau, trmino con el que se
160
denomina el pao hecho de bure y usado para cubrir mesas de escribir,
pero un siglo ms tarde la palabra ya era usada para designar a la propia
mesa.
Hacia fines del siglo xvi, bureau ya apareca en francs con la acepcin
moderna de lugar donde se desempea la actividad administrativa.
El etimlogo francs Albert Dauzat atribuye al economista francs Jean-
Claude Vincent de Gournay (1712-1759) la creacin de la voz compuesta
burocratie, mediante la unin de bureau con la voz griega kratos
(gobierno, poder), a fin de designar (y criticar) la influencia de altos
funcionarios sobre las decisiones estatales.
En el siglo xix la palabra fue adoptada por el ingls como bureaucrac$, por
el italiano burocraia y por el portugus y espaol b%rocracia.

paria
En el sistema de castas de la India, el grado inferior corresponde a los
parias, tambin llamados intocables, con base en la creencia de que son
impuros. No hay que confundir a los parias con marginales, pues aun
como clase inferior, tienen un papel a cumplir en la sociedad de castas:
cuando muere una vaca, animal sagrado para los hindes, slo los
intocables pueden desollarla y trabajar su cuero. El vocablo paria surgi
entre los tamiles, que habitan la parte del sudeste de la India y Sri Lanka,
donde los intocables son los nicos que pueden tocar el tambor, puesto
que la piel de este instrumento es considerada impura.
En lengua tamil, el tambor tiene el nombre de pari y los tocadores de
tambor son llamados parei$n, palabra de la cual proviene el vocablo
portugus pari (1607), que ms tarde se alterara a paria, y pasara sin
variaciones al espaol y, como pariah, al ingls.
adefesio
*defesio se deriva de la antigua locucin adverbial del mismo significado
ad E(esios, que a su vez proviene de las palabras latinas ad Ephesios (a
los habitantes de feso), nombre de una epstola de San Pablo en la que
se aluda a las penalidades sufridas por el santo durante su peregrinacin
a esa ciudad del Asia Menor.
Durante el tiempo que permaneci en feso, San Pablo corri peligro y en
una ocasin estuvo a punto de ser muerto por el populacho, que era
incitado por mercaderes que vivan del culto a Diana Artemisa.
El Diccionario 5istrico de la Real 9cademia se hizo eco de una leyenda
161
etimolgica segn la cual un sacerdote que iba a leer una de las epstolas
a los corintios tom por error la que San Pablo haba dirigido a los efesios.
Segn esta creencia, hoy descartada, habra sido sa la razn por la cual
las afirmaciones equivocadas se llamaron adefesios.
efero
Este adjetivo califica a algo que tiene escasa duracin o que dura slo un
da.
Llega al castellano directamente del griego clsico ephemeros (que dura
un da, efmero); voz compuesta por la preposicin epi (en, durante,
indicando tiempo) y hemera (da, luz del da). En castellano antiguo
tambin se encuentra e(-mera, referido a la fiebre efmera y e(-mero,
para designar al lirio hediondo.
Actualmente, efero hace referencia a algo de muy corta duracin,
aunque tambin se suele usar en su ms estricto significado etimolgico
literal para indicar de un da de duracin. Adems, efera es sinnimo
de cachipolla (insecto cuya vida no llega a un da).
La efimera es llamada "ebreG por%ue principalmente se encarna enlos
espiritus E es dicha e"meraG por &n pescado %ue le dien e"mero %ue en
esse dia en %ue nasce enesse muere. (Las pronsticas, Bernardo de
Gordonio (?-1318), traduccin annima del siglo xv).
Del griego ephemers (memorial diario), un derivado de ephemeros,
proviene tambin efe4rides (relacin de hechos notables ocurridos en
determinada fecha, a lo largo de los aos).
La palabra espaola heeroteca (coleccin de diarios), tambin proviene
de hemera, pero con el sufijo thek- (depsito o coleccin).
oneda
Pieza de metal, generalmente en forma de disco y acuada con los
distintivos elegidos por la autoridad emisora para acreditar su legitimidad
y valor, y, por extensin, billete o papel de curso legal.
El trmino proviene del nombre del lugar donde se acuaba moneda en
Roma: en una casa situada al lado del templo de la diosa Juno Moneta,
bajo cuya proteccin estaba. El sobrenombre Moneta fue atribuido a la
diosa por el escritor latino Livio Andrnico despus de que los gansos que
vivan alrededor del templo, en el monte Capitolio, advirtieran con sus
graznidos a los romanos de un ataque de los galos. Avisar, en latn, es
monere (de donde provienen admonicin y monitor) y la diosa, a la que
se atribuy el aviso de los gansos, fue llamada desde entonces Juno
162
Moneta. Como su templo estaba al lado del lugar donde se fundan los
denarios (de ah dinero), las monedas tomaron ese nombre.

so)sticado
Falto de naturalidad, afectadamente refinado. Elegante, refinado. Dicho de
un sistema o un mecanismo: Tcnicamente complejo o avanzado.
El significado actual de esta palabra es bastante reciente, pero se trata de
un vocablo de larga historia, pues proviene del latn so"sticus que a su
vez deriv del griego sophistiks (capcioso, falaz), formado a partir de
sophist-s (especialista, consejero). En el siglo de oro de Atenas, el
trmino fue usado tambin en una escuela filosfica, la de los sofistas,
que basaban su discurso en argumentos engaosos llamados sofismas.
Platn nos cuenta en sus Dilogos cmo Scrates demola las falacias de
los sofistas.
'o)sticado apareci en el Diccionario de la Real Academia por primera
vez en 1803, con el significado de falsificado, adulterado, en alusin al
tipo de razonamiento engaoso que desarrollaban los sofistas. La palabra
entr a la lengua inglesa .sophisticated/ tambin en el siglo xix con el
mismo significado, pero en ese idioma sufri una evolucin diferente que
terminara por reflejarse en el espaol.
A comienzos del siglo xx, sophisticated ya se usaba en ingls para calificar
a una persona muy sabia y cultivada y,despus de la II Guerra Mundial,
pas a significar, en esa lengua tambin, refinado, avanzado y
elaborado, para referirse a sistemas mecnicos o electrnicos muy
complejos. Esta nueva acepcin muy pronto comenz a penetrar en el
idioma espaol; hasta 1985 la Real Academia no la admiti con el sentido
de complejo o complicado para referirse a una pieza de maquinaria. En
el Diccionario de 1992 se incorpor tambin la acepcin de elegante
yrefinado.

pi++a
El nombre de este plato italiano proviene del antiguo germnico bio,
que significaba morder y bocado (cantidad de alimento que se puede
tomar con una mordida).
En su forma original, la pizza est se compone de un pan de forma
circular y achatada, cubierto con queso de tipo mozzarella, tomates y
aceite de oliva. Al extenderse por Italia a lo largo del siglo xix, algunas
caractersticas del plato fueron cambiando: al llegar a Roma cambi los
tomates por cebolla y aceitunas y en la Lombarda se enriqueci con
163
anchoas, entre otros cambios.
A comienzos del siglo xx, la pizza cruz el ocano y lleg a Buenos Aires,
donde la masa se hizo ms gruesa, y a Nueva York, donde se le aadi un
variopinto conjunto de ingredientes: rebanadas de salchichas, panceta,
camarones y pedazos de aj. Sin embargo, fue slo a mediados del siglo
pasado, despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando el antiguo
alimento napolitano conquist el mundo.
psicologa
El nombre de esta disciplina fue creado en el siglo xvi por el humanista
alemn Philipp Melanchthon (1497-1560), del radical griego ps$kho0
(alma), proveniente de ps$kh- (soplo de vida, aliento) y el sufijo 0loga
(ciencia, disciplina, tratado), formado a partir de logos (palabra).
Melanchthon se refera a un cierto estudio del alma, pero el sentido
actual de este vocablo como estudio del funcionamiento de la mente
humana o, para algunas escuelas, del comportamiento humano, le fue
dado a partir del siglo xviii, aunque los pensadores de esa poca
opusieron inicialmente una enconada resistencia a la aceptacin de la
Psicologa como ciencia.
La Psicologa comenz a ser aceptada en el mbito cientfico en forma ms
amplia a partir del segundo cuarto del siglo xix, con el desarrollo del
conductismo, principalmente en los Estados Unidos, y los trabajos
mdicos sobre la histeria que se llevaron a cabo en Europa y que
desembocaron en el surgimiento del Psicoanlisis.
Fueron los mdicos franceses del hospital de la Salpetrire quienes
crearon en 1842 el trmino ps$chiatrie, del cual se derivaron el ingls
ps$chiatr$, el alemn +s$chiatrie, el italiano psichiatria y el espaol
psi$%iatra, para denominar la parte de la medicina que trata de las
enfermedades mentales. La palabra fue formada mediante la ya
mencionada ps$kh- y iatr-ia (tratamiento), derivada de iatrs (mdico).
heraldo
Proviene del francs heraut, a su vez derivado del vocablo franco heriald
que significaba el que dirige el ejrcito, formado por heri (ejrcito) y
2aldan (ser poderoso), esta ltima enraizada en el indoeuropeo 2ald0 (ser
fuerte). Esa palabra puede ser hallada en antiguos textos de Escandinavia,
como Haraldr, y de la Baja Alemania, con la forma 5eriold. Sin embargo,
las actuales 5erold, del alemn, y herald, del ingls, se difundieron a
partir del francs, como por otra parte ocurri con esta palabra en todas
las lenguas romances.
164
En su Diccionario espaol0latino (1495), Nebrija registraba (araute, ya que
en aquella poca el castellano cambiaba por una ( la h aspirada que exista
por entonces en francs. El diccionario de Nebrija se ocupa de faraute de
lenguas, que es el nombre ms antiguo en espaol de la profesin de
intrprete, un significado que proviene del hecho de que el (araute haba
sido en cierta poca un mensajero de guerra, que necesitaba conocer
otras lenguas cuando tena que comunicarse con el enemigo o con aliados
de otras tierras. Con ese sentido, figura en este texto extrado de la obra
annima La &ida $ obras de Estebanillo Aonle, de 1646:
!ir&ime a m de padrino mi faraute Aarci Ramires, $ a el retador otro
estudiante, camarada su$o. +usi-ronnos una mesa $ encima della dos
&asos pe%ueos, para %ue empesemos nuestra batalla# $ dos pipas $ un
papeln de tabaco picado, H$I un candelero con una &ela encendida, para
%ue se entretu&ieran los padrinos mientras durase la re(riega.
En Covarrubias (1611), el faraute era tambin el actor que al comienzo de
una comedia haca la presentacin de la obra; pero la palabra no demor
en derivar hacia acepciones peyorativas, pues de mensajero se convirti
en alcahuete y en criado de prostitutas. En italiano la palabra tuvo una
trayectoria similar y se convirti en (arabutto, con el sentido de holgazn
o bellaco, de donde pas al lunfardo rioplatense como (arabute, con el
mismo significado.
Pero mientras faraute segua esos derroteros, la forma heraldo
continuaba su propio camino en espaol, designando al militar que
marchaba al frente del ejrcito portando escudos y blasones, como en
esta traduccin de <rlando Furioso, publicada en 1549:
Un hielo cada moro se volva,
y cualquier escocs la llama pura:
cada cristiano el brazo pareca
de Renaldo tener, y lanza dura.
Sobrino con su gente arremeta,
sin esperar heraldo o ms &enturaG
aquesta es la mejor de las mejores
de capitanes de armas y seores.
De heraldos como ste, que erguan el blasn de su rey para comandar el
ataque, naci, primero en francs, el nombre de la her#ldica, que en
nuestra lengua designa el arte de los blasones. Curiosamente, en ese ir y
venir que aparece con tanta frecuencia en la historia de las palabras, la
voz francesa heraldi%ue se form a partir del latn medieval heraldus, que
165
a su vez de haba originado en el francs h-raut.

afrodisaco
Este sustantivo se aplica a las sustancias que tienen la propiedad de
estimular el apetito sexual.
Los griegos ya conocan el efecto de algunas hierbas como estimulantes
sexuales y hacan con ellas infusiones que llamaron aphrodisiaks. El
vocablo surgi del nombre de la divinidad Afrodita, la hija de Zeus y Dione
y amante de Adonis, diosa del amor ertico.
Segn otra tradicin, Afrodita sera hija de Urano, cuyos rganos sexuales,
extirpados por Cronos, cayeron al mar y engendraron a la diosa, que por
eso se llam nacida de las olas.
En Roma, Afrodita fue identificada con la antigua divinidad latina Venus,
de la cual la pretenda descender la gens 6ulia, a la que perteneci Julio
Csar.
A pesar de que la palabra griega tiene ms de 2.500 aos, el primer
registro de a(rodisaco que se conoce en castellano data de 1867.
)cci!n
Al crear sus obras, los narradores y poetas fingen, como expres
magistralmente el poeta lusitano Fernando Pessoa, al definir en forma
potica la etimologa de ficcin, en su clebre 9utopsicogra(aG
El poeta es un "ngidor.
Finge tan completamente
Que llega a fingir que es dolor
El dolor que de veras siente.
:icci!n proviene precisamente de fingir, o ms bien del latn "ctio, 0onis,
sustantivo derivado de "ctum, participio del verbo "ngere, que significaba
amasar, pero tambin modelar, representar (en escena) o inventar. El
uso de "ngir est documentado en espaol desde fines del siglo xiii .E
%uando (ueron delante la &illa "ngieron %ue eran cansadosQ HAran
con%uista de ultramarI/, mientras que ficcin aparece en el Diccionario
166
latino-espaol de Antonio de Nebrija (1495).
3)gie, palabra que designa la imagen de una persona, se origina en el
latn eFngere, un derivado de "ngere, que significaba imitar,
representar.
Otra manera de fingir son los amagos que se hacen en los deportes para
engaar al rival, ya sea el amago de un golpe de un boxeador o de un
esgrimista, o el regate de un futbolista, movimientos que llamamos )nta,
voz tomada del italiano, lengua en la cual es participio de "ngere (fingir).
orga
Fiesta en que se come y se bebe inmoderadamente y se cometen excesos
sexuales. Frga lleg al espaol procedente del trmino francs orgie y
ste del latn orgia y del griego rgion (misterio o ceremonia religiosa).
Las primeras orgas fueron las dionisacas, que eran fiestas religiosas
griegas en homenaje a Dioniso1; y, posteriormente, su equivalente latino,
las bacanales, fiestas en homenaje a Baco2.
Al principio, las dionisacas eran fiestas slo de mujeres; pero a partir de
cierta poca tambin comenzaron a participar hombres, con lo que las
ceremonias religiosas se convirtieron en reuniones de sexo grupal
relacionadas con el culto a la fertilidad.
Las bacanales romanas eran banquetes interminables regados con mucho
vino, que desembocaban en la prctica de sexo grupal y que con
frecuencia terminaban en violencia y muertes. Por esa razn, fueron
prohibidas por el Senado en el siglo ii a antes de Cristo.
poltica
La poltica es la denominacin del arte de ejercer el poder pblico, de
gobernar o de ocuparse de los asuntos pblicos en general. En los
regmenes democrticos, se llama as a la actividad de los ciudadanos que
se ocupan de los asuntos pblicos con su voto o con su militancia.
La palabra se origin en los tiempos en que los griegos estaban
organizados en ciudades-estado llamadas polis, nombre del cual se
derivaron palabras como politik- (poltica en general) y politiks (de los
ciudadanos, perteneciente a los ciudadanos), que se extendieron al latn
politicus y llegaron a las lenguas europeas modernas a travs del francs
politi%ue, que en 1265 ya era definida en ese idioma como ciencia del
gobierno de los Estados. En espaol la palabra poltica est
documentada desde Alfonso X el Sabio en las !iete partidas, mientras que
poltico no aparece hasta finales del siglo xv: Nebrija en su Dictionario
167
hispano latino de 1495, la defini como 7cosa de ciudad:.
En el sentido de pariente por afinidad, aparece por primera vez en 1778
en Jovellanos:
La ausencia y achaques de la otra hermana viuda y la mayor distancia a
que vive nuestro hermano poltico don !ebastin, no les permitirn
a$udarme. (Correspondencia).
+ag%ero
Los grandes astros del ftbol son los delanteros, que hacen temblar
estadios enteros con la magia de sus goles, pero despus de algunos
aos, poca gente recuerda a los zagueros, esos imprescindibles jugadores
de defensa. A pesar de que algunos de ellos hayan pasado a la historia,
como Jos Santamara y Djalma Santos, lo cierto es que su funcin,
aunque no sea menos importante, carece de la espectacularidad del juego
de los goleadores, responsables de la grandes emociones de los estadios.
Gag%ero toma su nombre de +aga, palabra con la que se denomina la
retaguardia o parte trasera de algo y proviene del rabe hispnico sa%a,
que a su vez se deriv del rabe clsico sa%ah (retaguardia).

%rci4lago
No todos los murcilagos son ciegos, apenas los de la especie Rousettus,
pero casi todas las variedades de este quirptero estn dotadas de la
habilidad de orientarse por el sonido, como una especie de radar acstico,
que en ingls se llama bat sonar y en espaol ecolocacin.
Sin embargo, antiguamente predominaba la creencia de que todos ellos
eran ciegos, como demuestra el origen de esta palabra: una mettesis del
original murci-galo, formado por la expresin del castellano antiguo mur
cego (ratn ciego), derivada del latn mus, muris (ratn) y caeculus,
diminutivo de caecus (ciego).
Las 900 especies de murcilagos estn formadas por los nicos
mamferos dotados de la capacidad de volar que, unida al sentido de
ecolocacin, dio origen desde la Antigedad a fantsticas leyendas que
surgieron en Siria y Babilonia y que durante la Edad Media prosperaron en
algunos pases de Europa oriental, hasta ser finalmente recogidas por el
irlands Bram Stoker en su novela Drcula (1897), en la que adquiri su
forma contempornea el mito de los vampiros (del serbocroata y hngaro
&ampir/, con el personaje del conde Drcula.
168
bingo
Una noche fra de 1929, el vendedor de juguetes neoyorquino Edwin Lowe
conduca su coche por una carretera del sur de los Estados Unidos,
cansado y deprimido. Haca pocos meses que la Gran Depresin haba
sacudido los cimientos de la economa norteamericana y conmovido el
mundo y se vivan das difciles.
Mientras buscaba un hotel donde pernoctar, Lowe vio al borde de la
carretera una tienda colorida con muchas luces y msica, y se acerc a
ver de qu se trataba. Estacion su auto y, al entrar, en medio de una
densa humareda de cigarros, vio un cierto nmero de personas sentadas
cada una ante una mesa, sobre la cual tenan un cartn y un montoncito
de frijoles. Un sujeto que actuaba como una especie de animador extraa
bolillas numeradas de una bolsa y cantaba los nmeros ante los
circunstantes, que de vez en cuando ponan un frijol sobre los cartones.
Al acercarse un poco ms, Lowe vio que los participantes tenan ante s
una especie de cartn de lotera, con los nmeros del 1 al 75 alineados en
cinco columnas y, al completar una lnea, el jugador gritaba triunfalmente:
*JbeanoKQ, del ingls bean .frijol).
Entusiasmado con la novedad y ya menos deprimido, el vendedor viajero
se llev a Nueva York la idea del juego, que ensay con xito con amigos
y familiares. Un da, uno de los jugadores en la casa de Lowe, emocionado
por haber ganado la partida, se equivoc y, en vez de 7JbeanoK:, grit
7JbingoK:, palabra que acab adoptada como nombre del juego. El
vendedor sigui desarrollando la idea y termin por encabezar cada una
de las cinco lneas de nmeros por una de las letras de la palabra bingo.
Con este juego, Lowe amas una cuantiosa fortuna y al final de la
recesin ya era un hombre muy rico.
sax!fono
Instrumento musical de viento, de metal, con boquilla de madera y con
caa;tiene varias llaves, es de invencin moderna y muy usado,
principalmente en bandas militares y orquestas de jazz.
El fabricante de instrumentos musicales belga Antoine-Joseph-Adolphe
Sax, era famoso en el mundo entero por la calidad de sus productos. Era
tambin clarinetista, aunque estaba desconforme con el clarinete que,
segn l, no le permita expresarse como deseaba. Sax buscaba un
instrumento similar, pero con algunas caractersticas del boe, hasta que
en 1841 acab inventando ste que, aos ms tarde, sera denominado
169
con la combinacin del nombre de su creador con el sufijo -fono, del
griego phonos (voz, sonido). El nuevo instrumento lleg nueve aos ms
tarde a Espaa, donde inicialmente se le llam sax0hophon. Despus del
entusiasmo inicial, el saxfono (o saxofn) qued relegado al olvido por
algunos aos, hasta que el movimiento jazzstico norteamericano
descubriera que la resonante novedad se adecuaba perfectamente al ritmo
sincopado. Fue a partir de entonces que el saxfono conquist el mundo.
diabetes
Enfermedad metablica que se caracteriza por la eliminacin de orina
cargada de glucosa.
La enfermedad, llamada diabetes mellitus, es conocida desde muy
antiguo. Su nombre proviene del latn diabetes y ste del griego tambin
diabetes, que denominaba la enfermedad, pero significaba asimismo sifn.
La palabra griega procede del verbo diabainein (cruzar, atravesar, pasar),
que a su vez se deriva de bainein (ir, venir).
En el Ro de la Plata es frecuente en el habla popular la forma diabetis,
por confusin con el sufijo 0itis, presente por ejemplo en apendicitis.
Bellitus significa en latn endulzado con miel, aludiendo al sabor dulce de
la orina de los diabticos debido al exceso de azcar. El origen de la
enfermedad fue desconocido durante mucho tiempo, hasta que en el siglo
xix Paul Lagerhans descubri en el pncreas unos grupos de clulas que
hoy se conocen como islotes de Lagerhans que su descubridor crey que
estaban vinculados a la diabetes. Pero fue slo a comienzos del siglo xx
cuando se descubri que en esos islotes se produce una hormona llamada
insulina, que es la sustancia que regula el nivel de azcar en la sangre. En
1922 fue posible tratar con insulina por primera vez a un paciente de
diabetes.
Tambin se llama diabetes a otra enfermedad con causas y sntomas
diferentes, como la *diabetes insipidusQ, pero la *diabetes mellitusQ es, con
mucho, la ms frecuente y conocida.
corona
Proviene del latn corona, con el mismo significado, diadema; que a su vez
se deriva del griego korne, aplicado a algo de forma curva o,
simplemente, anillo. Se registra por primera vez en nuestra lengua en el
siglo xiii, en los poemas de Gonzalo de Berceo.
Las primeras coronas fueron las de laurel, que se daban en Roma a los
generales victoriosos. En el Bajo Imperio se hizo costumbre recoger oro
en las provincias para las coronas triunfales de los generales; este oro
170
era llamado coronarius (sustantivo tomado del adjetivo homnimo que
significaba referente o relativo a la corona) y posteriormente se aplic al
oro de mayor pureza. Con este sentido lo registr en espaol Covarrubias,
en 1611.
El primer monarca coronado fue el emperador Constantino, que convirti
el Imperio Romano al cristianismo y refund Bizancio bajo el nombre de
Constantinopla. Durante la Edad Media, la corona, ceida a los reyes por
el Papa, se convirti en smbolo de la monarqua. En nuestra lengua, la
palabra se fue usando como sinnimo de la institucin monrquica (en
este caso se debe escribir con mayscula inicial).
Como nombre de un smbolo importante de la sociedad medieval, la voz
corona dio lugar en diversas lenguas a otros significados. As, en distintas
pocas se crearon monedas con ese nombre en Alemania,
Checoslovaquia, Dinamarca, Espaa, Inglaterra, Islandia, Portugal y
Suecia.
Hacia los siglos xvi y xviii, coronaria era el nombre en espaol de algunas
flores con forma de corona, pero tambin se us en nuestra lengua, por lo
menos desde el siglo xviii, para designar cualquier estructura anatmica,
ya fuera vena, nervio o ligamento que envolviese otra, como una corona.
Con el tiempo, se fue reservando slo para las arterias que salen de la
aorta y se distribuyen por el corazn, rodendolo como una corona. Tal
era el sentido de coronaria ya en la primera edicin del Diccionario de la
Real Academia Espaola, en 1729: La art-ria G $ tambi-n la &ena
particular del coran. Es &o 9natmica:.
al!n
Esta palabra que designa la parte posterior del pie proviene del latn
talonis (taln, tobillo). Taln de Aquiles se dice del punto dbil de alguna
persona, en referencia al hroe griego Aquiles. Hijo del rey de Tesalia,
Peleo, y de la diosa del ocano, Tetis, Aquiles fue el hroe principal de la
Guerra de Troya, segn la narracin de Homero en La 6lada. Hay un ro en
Grecia, el Estigio, cuyas aguas tenan la curiosa propiedad de tornar
invulnerable a quien se baara en ellas. Cuando Aquiles naci, Tetis lo
sumergi en sus aguas sostenindolo apenas por el taln, que se convirti
as en el nico punto vulnerable de su cuerpo.
Aos ms tarde, el hroe griego, el de los pies ligeros, muri en la
Guerra de Troya de la nica manera posible: de un flechazo en el taln,
dando as origen a la expresin arriba citada.
Adems de la expresin taln de Aquiles, el Diccionario de la Academia
registra apretar alguien los talones, con el sentido de echarse a correr
por algn caso imprevisto o con mucha diligencia, y pisarle a alguien los
talones por seguirlo de cerca.
171
El Diccionario registra otros dos artculos separados para taln, pero no
fueron incluidos aqu por tratarse de homnimos de etimologa diferente.
tantalio
El tantalio es un metal escaso, de nmero atmico 73, que suele aparecer
en la naturaleza en compaa del niobio. Fue descubierto por el sueco
Ekeberg en 1802. Es usado en la fabricacin de materiales quirrgicos y
prtesis debido a su caracterstica ms saliente, su notable resistencia a la
corrosin, que le vali el nombre.
En efecto, este metal se llama as en alusin a Tntalo, rey de Frigia,
extremadamente rico, hijo de Zeus y de Pluto; sta, hija de Cronos o de
Atlas. En la mitologa griega, Tntalo era admitido en las fiestas de los
dioses, pero cometi el error de contar a los hombres los secretos que oy
y, como castigo, fue condenado a quedarse en los Infiernos eternamente
sumergido en agua hasta el cuello, pero no poda beberla porque el lquido
hua cada vez que intentaba sumergir la boca en l. Este castigo, que se
llam suplicio de Tntalo, fue la razn del nombre del tantalio, debido a
su resistencia a absorber los cidos en que se lo sumerge.
Este mito sirvi tambin para bautizar otro metal mencionado ms arriba,
el niobio, de nmero atmico 41, que se llam as en alusin a Nobe, la
hija de Tntalo que siempre acompaaba a su padre, pues el niobio es
hallado siempre junto al tantalio.

+odaco
Zona o franja del cielo por el centro de la cual pasa la Eclptica. Tiene 16 a
18 grados de ancho total y contiene los 12 signos o constelaciones
recorridos por el Sol en su marcha anual aparente.
A lo largo del ao, el Sol hace un giro de 360 grados sobre la esfera
celeste trazando una lnea imaginaria llamada eclptica y pasando sobre
las 12 constelaciones del Zodaco, cada una de las cuales ocupa una franja
de 30 grados. Algunas de estas constelaciones sugirieron a los antiguos
formas de animales, que no siempre es fcil ver, como ocurre con Aries,
Tauro, Cncer (cangrejo), Leo, Escorpin, Capricornio y Piscis; pero otras
evocan figuras mticas o simblicas, como las de los gemelos Cstor y
Plux (Gminis), la balanza (Libra), la virgen (Virgo), el arquero
(Sagitario) o el agua (Acuario).
La idea del Zodaco puede hallarse en las antiguas civilizaciones
mesopotmicas, pero fueron los griegos quienes lo confeccionaron tal
como hoy lo conocemos, con elementos de su propia mitologa
combinados con lo que haban heredado de los astrlogos babilonios y
egipcios, y usando como argamasa la ciencia de sus gemetras.
172
Los griegos llamaron a esta creacin odiaks k$klos, (crculo de
animales), cuyo nombre proviene de ta odia (los pequeos animales).
En el Zodaco de los griegos, al igual que el que vemos en los horscopos
publicados en la prensa, el Sol entraba a la constelacin de Aries el 21 de
marzo, como ocurra en tiempos de los caldeos. Sin embargo, uno de los
40 movimientos de la Tierra, llamado precesin de los equinoccios
desplaza las constelaciones en la eclptica a lo largo de los siglos, dando
una vuelta completa cada 28.000 aos, de modo que los signos del
zodaco ya no corresponden a las fechas que vemos en los horscopos,
sino que se han desplazado casi dos signos.
tragedia
<bra dramtica cu$a accin presenta conWictos de apariencia (atal, %ue
mue&en a compasin $ espanto, con el "n de puri"car estas pasiones en
el espectador $ lle&arlo a considerar el enigma del destino humano. <bra
dramtica, literaria o artstica en la %ue predominan algunas
caractersticas de la tragedia. !uceso de la &ida real capa de suscitar
emociones trgicas (DRAE).
Palabra originada en la antigua Grecia como tragoida, que significaba
canto de un macho cabro, de tragos (macho cabro) y oid- (canto). Se
cree que este significado se haya originado en el coro del teatro griego,
cuyos participantes se presentaban ante el pblico vestidos como stiros.
stos eran divinidades campestres, con figura de hombre barbado, con
orejas y patas cabrunas y cola de caballo o de chivo.
A partir de autores dramticos como Esquilo, Sfocles y Eurpides, el
teatro griego present conflictos generalmente fatales para los
protagonistas, con el objeto de sacudir y conmover al espectador a fin de
hacerlo reflexionar sobre el destino humano. Por haber denominado un
gnero dramtico con tales caractersticas, el significado de la palabra
tragedia se enriqueci con una nueva acepcin, como suceso de la vida
real, infausto y profundamente conmovedor, capaz de suscitar emociones
trgicas.
De tragos proviene tambin el nombre de la goa de tragacanto, del
griego tragakantha (espina de macho cabro), de incontables usos en
farmacia, cosmtica y biologa, as llamada porque el vegetal del que
proviene tiene un fruto que recuerda la barba de un chivo.
alb%r
Pez que habita fundamentalmente en las aguas de los afluentes del
Mediterrneo, 9lburnus albidus, tiene unos diez centmetros de longitud,
se alimenta de insectos y vive en la superficie de las aguas dulces.
173
Tambin conocido en Espaa bajo el nombre de origen cataln mM'ol
(derivado del latn mMgil, 0ilis/, que a veces es confundido con la lisa por
su caracterstica de saltar fuera del agua. En la Edad Media, debido a su
semejanza con un pez de agua dulce que se halla en el Nilo, llamado buri,
los rabes de Espaa lo llamaron alburi (de al0buri, el buri), que no tard
mucho en consolidarse en castellano como alb%r.
El hbito del pez de saltar inesperadamente fuera del agua le vali a la
palabra que lo designa un nuevo destino, ya que los pescadores la usaban
para designar, en el juego de monte, las dos primeras cartas que saca el
banquero y que no son vistas por los jugadores. Por esta razn, ms
tarde, alb%r pas a ser usado tambin para referirse a las contingencias o
circunstancias de azar a las que a veces se deja librada una determinada
iniciativa, como vemos eneste ejemplo tomado del diario El +as, del 16 de
enero de 1998:
De la misma (orma %ue el ao pasado 'ugaron a (a&or de una inWacin
menor, en otros perodos pueden hacerlo en contra# todo %ueda al albur
de %ue llue&a o de %ue el precio del petrleo no se dispare.
El nombre del pez ya estaba en el Diccionario latino0espaol de Nebrija
(1495) y fue usado a fines del siglo xvi por Lope de Vega:
...este mar pescado %ue no registren las redes en nuestros humildes
platosG el ostin (rito $ cocido, entre sus conchas guardado como la perla#
el albur, la aceda $ el robalo# el pmpano entre laureles, $ como ternera,
asado# el sollo con pere'il# el pe'e espada $ el barbo# la lamprea...
cnico
Se llama cnico al sujeto desvergonzado o procaz, pero tambin es el
nombre de cierta escuela filosfica que naci de la divisin de los
discpulos de Scrates, y de la cual fue fundador Antstenes, y Digenes
su ms destacado representante.
Como cultores de un riguroso ascetismo, los seguidores de esta escuela
nada tenan de cnicos en el sentido actual del trmino. Los discpulos de
9ntstenes desdeaban el lujo y las riquezas, daban gran valor al
conocimiento y a la formacin intelectual y se burlaban como perros
segn una expresin de su poca de la gente comn, de la mediocridad
y de las aspiraciones convencionales.
La palabra proviene del griego k$on, que significaba justamente perro, y
de all procede tambin la voz espaola can*, que dio su nombre a las
Islas Canarias. A partir de k$on, se form la palabra griega k$niks (los
que se mofan como perros), que ms tarde dara lugar al surgimiento del
174
vocablo latino cinicus, que fue el que en definitiva lleg al espaol,
inicialmente con el sentido de burln.
bono
Los gobiernos financian los dficits pblicos creando deudas mediante la
venta a los inversionistas de papeles de deuda o ttulos por los que pagan
determinada tasa de inters y que pueden ser rescatados despus de un
cierto plazo. Estos ttulos de la deuda pblica se llaman tambin bonos,
palabra que proviene del adjetivo bono (bueno) del espaol antiguo, que a
su vez se deriv del latn bonus (con el mismo significado).
En el bajo latn hablado en la Edad Media surgi el verbo abonare, que
significaba "mejorar las condiciones de vida de los vasallos, limitando el
poder de los seores feudales". Este verbo se mantuvo en el espaol con
un sentido algo diferente, pues se aplic a mejorar las condiciones de la
tierra, tornndola ms productiva mediante la incorporacin de sustancias
que hoy llamamos fertili+antes, pero que en aquella poca se
denominaban abonos.
La misma idea de bondad est presente hoy en abonar con el sentido
contemporneo de pagar alguna cuenta (la bondad es, claro, desde el
punto de vista de quien cobra).
ag%inaldo
Es un regalo que se da en Navidad o, en algunos lugares, un villancico
navideo o, an, la remuneracin adicional que los trabajadores suelen
cobrar a fin de ao, y que se origina en los regalos que desde muy
antiguo se intercambian en esa poca del ao, cuando se reafirman las
amistades y se afianzan los lazos familiares. Es una forma de expresar y
compartir con los seres queridos la renovacin de las esperanzas para el
nuevo ao.
Esta voz se registra en espaol desde el ao 1400, como una deformacin
de la antigua aguinando o aguilando, esta ltima usada an hoy en
Andaluca, y deriva de la expresin latina hoc in anno (en este ao), que
se empleaba como estribillo en canciones populares de fin de ao.
A pesar de que su uso como remuneracin del trabajo es muy comn en
Amrica, el Diccionario de la Real Academia no registra esa acepcin.
b#lsao
Los egipcios y los judos embalsamaban a sus muertos con la savia
175
aromtica extrada por incisin del tronco de algunos rboles. Al oxidarse
en contacto con el aire, los aceites esenciales contenidos en el lquido se
convierten en resina y en los cidos benzoico y cinmico, que tambin son
usados para aliviar el dolor de las heridas. Recordemos que Mara
Magdalena unt con blsamo los pies de Jess. La palabra proviene del
latn balsamum y sta del griego balsamon, que tendra origen oriental,
segn se cree.
boicoteo
En las ltimas dcadas del siglo xix, el nacionalista irlands Michael Davitt
diriga una organizacin llamada Liga Irlandesa de la Tierra, creada para
acelerar la reforma agraria, reducir impuestos y otras medidas que se
esperaba que ayudaran a los campesinos pobres a sobrevivir.
Los que no estaban de acuerdo con las demandas de la Liga eran
sometidos a una campaa popular organizada en su contra; no eran
objeto de violencia fsica, pero nadie hablaba con ellos, eran ignorados por
el pueblo.
Uno de los primeros en ser sometidos a esa campaa fue el capitn
Charles Cunningham Boycott, un mayoral britnico que estaba a cargo de
una gran propiedad rural.
A partir del apellido de este mayoral, surgi en ingls el verbo to bo$cott,
con el sentido de ignorar el pueblo o un grupo a alguien. En la actualidad,
el boicoteo (tambin se puede decir boicot1 se aplica con poca
frecuencia, pero cuando esto ocurre lo ms comn es que se refiera a
dejar de comprar determinada mercadera o los productos de determinado
fabricante o comerciante o de una procedencia concreta. En el DRAE se
registr por primera vez en la edicin de 1927:
"boicotear. Privar a una persona o entidad de toda relacin social o
comercial, para perjudicarla y obligarla a ceder lo que de ella se exige".
poesa
Como todas las artes, la poesa es tan difcil de definir como los
sentimientos que evoca, por lo que las siete acepciones que propone el
Diccionario de la Academia parecen insuficientes para tener una nocin
clara de esta arte. Poesa eres t, deca Gustavo Adolfo Bcquer en una
tentativa ms subjetiva de explicarlo y, por tanto, ms potica.
Contribuyen a esta confusin las mutaciones que ha sufrido a lo largo de
la historia el propio concepto de creacin potica, como podemos observar
desde los tiempos de la palabra griega poiesis, derivada de un trmino tan
genrico como poiein (hacer).
176
En efecto, para Aristteles, toda creacin intelectual era poiesis, por
oposicin a praksis, que era la accin. Para Herodoto era el arte de
componer obras poticas, y Platn deca que las dos artes poticas eran
la tragedia y la comedia.
En la civilizacin griega, la poiesis se expresaba en poiema (poemas), que
podan ser epos (picos) o melos (lricos). De estas palabras griegas se
derivaron otras latinas, tales como poesis (poesa), poeta (poeta), poetria
(poetisa), po-tica o poetic-s (obra potica).
En francs, po1te se registraba ya en 1155. En espaol, el primer gran
poema pico es el +oema de Bo 4id, perola palabra poesa no aparece
documentada hasta el siglo xiii cuando fue usada en el libro annimo Los
siete sabios de Roma:
V en a%uel tiempo esta&a en Roma maestre Dirgilio %ue a todos los
maestros en el arte de deir en poesa e nigromancia e otras sciencias
sobrepu'a&a.

sarraceno
Es el nombre de los habitantes del desierto, referido al Sahara, y se aplica
tambin a quienes practican la religin islmica. La palabra usada en
espaol, antes sarracn o sarracino, proviene del bajo latn sarraceni, que
a su vez se deriva del griego tardo sarakenos, que es de origen
desconocido, probablemente semtico. Etimlogos sajones vinculan
sarakenos al rabe moderno sa2ari%a, plural de sari% (oriental, levantino,
del Este); Corominas poco se ocupa de este trmino;la Real Academia
Espaola afirma en su Diccionario que la voz latina proviene del arameo
rabnico sar%Hi$Iin, que significa habitantes del desierto, derivado de sra%
(desierto), mientras otros afirman que su origen radica en el rabe sar%
(Este, lugar de salida del sol), con origen en el indoeuropeo sr%, de
idntico significado.
En tiempos de las Cruzadas, sarracenos o -sarracines. eran los moros
del Levante, que guerreaban contra los cristianos y eran enemigos, por
tanto, de los cristianos espaoles. Por esa razn, en la literatura ibrica
los sarracenos aparecen endemoniados por su crueldad, como vemos en
esta traduccin relativamente moderna (1549) de Orlando el Furioso:
De'emos, seor, esto, %ue es pesado
hablar de ira y contar de muerte:
y baste por ahora lo narrado
177
del sarracn, no menos cruel que fuerte;
que es tiempo de tornar donde dejado
hube en Damasco al buen Grifn por suerte,
con la traidora Orgil de la mano
y aquel que era su adltero y no hermano.
eba?ada
Esta palabra denomina tanto el cargo de embajador, como su residencia,
sus oficinas y el conjunto de empleados que tiene a sus rdenes.
Voz de origen celta, como revela el vocablo anbtt (criada, en islands
antiguo). Esta palabra hizo un largo recorrido hasta llegar a nuestra
lengua: fue tomada por el bajo latn ambactia (encargo), de donde pas
al gtico andbahti (empleo, servicio), luego al galo ambactus (servidor),
de donde se deriv a la lengua provenzal de Oc para formar ambaissar
(cumplir un encargo) y, luego, ambaissada (encargo y ms tarde,
embajada). Debido al peso que la diplomacia francesa tuvo en Europa, el
vocablo fue recogido tambin por varias lenguas europeas: el portugus,
embaixada# el ingls, embass$# el italiano, ambasciata y, por supuesto, el
francs ambassade.
Algunos autores sealan un supuesto origen italiano, pero Corominas slo
admite la influencia semntica (en el significado) de esa lengua debido a
la idea de mensaje de un soberano, surgida en las cortes italianas,
principalmente en la de Venecia.
testigo
Es la persona que da testimonio de algo o la que presencia o adquiere
conocimiento directo y verdadero de algo.
Proviene del latn testis (atestiguar), que a su vez procede del prefijo tris0
de las lenguas prehistricas indoeuropeas, el mismo donde se origina
tambin la voz inglesa tree (rbol). La idea subyacente hace referencia a
un tercero que est al margen de un convenio entre dos personas, como
si fuera un rbol, de modo que est en condiciones de actuar como testigo
imparcial. Desde los tiempos ms remotos, la principal funcin de los
testigos era asegurar la legitimidad de un testamento: la voluntad
expresada ante testigos por una persona para despus de su muerte.
El uso de testamento para designar el Antiguo y el Nuevo Testamento
178
proviene de un error de los traductores latinos de la versin griega de la
Biblia, quienes tradujeron como testamentum la palabra griega diathek-
que en realidad significaba tanto deseo o voluntad como acuerdo o
convenio. En realidad, el nombre en griego de la Biblia se refiere al
antiguo y al nuevo convenio de Dios con los hombres y no a un
testamento.
De testis proviene tambin testc%lo, el rgano que atestigua la virilidad
de un hombre. Y, detestar, que originalmente significaba expulsar a
alguien mediante imprecaciones, poniendo a los dioses por testigos.
*lbania
El nombre de este pas situado sobre la costa del mar Adritico fue usado
por primera vez por Ptolomeo y por Canopo, pero para referirse a una
regin situada sobre el mar Caspio. En los clsicos latinos, los gentilicios
albanenses, albaniaci, albanienses y albani, denominaban a los habitantes
de las dos Albanias arriba mencionadas, y tambin a los de la regin de
Alba Longa, cerca del Lacio.
El nombre de la Albania del Adritico proviene de la raz celta alp (altura),
que tambin est en el origen del nombre de los Alpes; las tres cuartas
partes de la superficie de Albania son montaosas, con cumbres entre
2.100 y 2.400 metros de altitud. Los primitivos pobladores de esta regin,
la antigua Iliria, haban llegado en el Paleoltico y desarrollaron su
civilizacin hacia el comienzo de la Edad del Hierro, hace unos 3.000 aos,
cuando se asentaron all los pueblos indoeuropeos. Con el paso de los
siglos, el territorio de la actual Albania se dividi en una serie de
principados, que en el siglo iv antes de nuestra era acabaron conquistados
por Filipo de Macedonia y por su hijo, Alejandro Magno.
Tras la cada del imperio macednico, se form en la regin el reino de
Epiro, que, bajo el reinado de Pirro, declar la guerra a Roma, la cual
todava no haba llegado a su apogeo y fue derrotada, pero al costo de
prdidas tan considerables que esa guerra dio origen a la expresin
victoria de Pirro.
ciiento
Parte del edificio que est debajo de tierra y sobre la que se sostiene todo
el edificio y tambin el terreno sobre el que descansa el mismo edificio. En
sentido figurado, principio y raz de algo, como en los cimientos de la fe,
por ejemplo.
Proviene del latn caementum usado para denominar la piedra de
construccin o los pedazos de mrmol cortado usados por los albailes,
nombre derivado de caedere (cortar). El primer documento que aparece
179
en espaol con la palabra ciiento es uno de los poemas de Berceo
(Siglo xiii), ya con el significado de base sobre la que se asienta algo.
(eento no es ms que un derivado culto de esta palabra, incorporado
en el Diccionario de la Real Academia en 1884, que surgi en espaol
sobre la base de otra acepcin de caementumG argamasa, presente en
glosas del latn tardo.
onaniso
La masturbacin se llama tambin onanismo debido a un malentendido
ocurrido en el siglo xviii con el llamado pecado de Onn, descrito en la
Biblia. Onn fue un personaje bblico cuyo hermano muri sin dejar
descendencia. En esa poca, la ley mosaica estableca que el hermano
sobreviviente deba casarse con la viuda para darle hijos. Onn cumpli
con la ley slo formalmente: se cas con la viuda, pero como no quera
tener hijos, practicaba el coitus interruptus, esto es, eyaculaba fuera de la
vagina de su mujer, por lo que Dios lo castig con la muerte:
[...] si bien tu&o relaciones con su cuada, derramaba a tierra, e&itando el
dar descendencia a su hermano. +areci mal a Vah&- lo %ue haca $ le
hio morir tambi-n a -l (Gn 38, 9-10).
En 1710, un mdico ingls de apellido Becker decidi apoyar la prdica
eclesistica contra las actividades sexuales no dirigidas a la reproduccin,
como la masturbacin, y public un libro titulado <nania $ el pecado atro
de la autocomplacencia. Medio siglo ms tarde, el mdico suizo Tissot
public un tratado sobre los supuestos trastornos causados por la
masturbacin, bajo el nombre de El onanismo, en el que afirmaba que
este hbito era la ms mortfera y siniestra de las prcticas sexuales.
Con estos dos libros, quedaba consagrado el malentendido, y a partir de
entonces la masturbacin llevara, injustificadamente, el nombre de Onn,
cuyo pecado haba sido otro.

gra7edad
Fuerza que hacia su centro la Tierra ejerce sobre todos los cuerpos.
Atraccin universal de los cuerpos en razn de su masa. Compostura y
circunspeccin.
Despus de que la anecdtica manzana cayera al lado del joven Isaac
Newton llevndolo a formular la ley de la gravitacin universal, este
descubrimiento alter radicalmente la concepcin humana del Universo y
adquiri nueva importancia la palabra gra7edad, cuyo origen se remonta
a tiempos prehistricos.
180
&ra7edad proviene del latn gra&itas, formado a partir del adjetivo
gra&is, (pesado, importante). Ambos vocablos nos retrotraen a la raz gru0
del antiguo tronco prehistrico indoeuropeo, de donde se deriva tambin
la voz griega barus (pesado), que entre otros vocablos dio origen a
bartono* (de voz grave). En snscrito la milenaria lengua sagrada de
los brahmanes se form la palabra gurM (grave, solemne), tambin a
partir de la raz indoeuropea gru0, para designar a los respetados
maestros espirituales y jefes religiosos del hinduismo.
Casi todas las lenguas europeas modernas cuentan con vocablos
semejantes a la voz espaola gravidez, procedente del mismo tronco
lingstico, para designar el embarazo de la mujer.
cho7iniso
En el ejrcito imperial de Napolen Bonaparte caba esperar que cada
soldado y cada oficial fueran fervientes adictos al emperador, pero uno de
ellos, Nicols Chauvin llegaba al ridculo por su adhesin extrema, por lo
que su nombre acab convirtindose en sinnimo de apoyo acrtico a una
nacin o a una causa, en la palabra francesa chau&inisme. Hacia fines del
siglo XIX, el significado de chau&inisme se haba extendido al patriotismo
fantico, que llevaba a extremos peligrosos del nacionalismo.
Hacia la segunda mitad del siglo pasado surgi, inicialmente en ingls, la
acepcin de 'chovinismo masculino', para referirse al machismo, que no
tard en llegar al espaol, frecuentemente como 'chovinismo machista'.
La Real Academia incluye las grafas cho7iniso y cha%7iniso, pero
recomienda el uso de la primera forma, aunque la segunda parece estar
ms difundida.
draa
Llamamos draa a toda obra literaria que expone una narracin
mediante personajes que dialogan entre s, sin la intervencin visible de
un narrador. Tal como lo conocemos hoy, con la exigencia de realismo y
verdad social, el drama nace en el siglo xviii como expresin del ascenso
revolucionario de la burguesa. Hegel lo calific como un gnero nuevo,
intermedio entre la comedia y la tragedia y, al mismo tiempo, sntesis
dialctica de ambas, esto en cuanto al drama moderno. Pero el teatro
conoci tiempos de apogeo en las ciudades griegas de la Antigedad, en
las cuales las piezas teatrales y la accin que en ellas se desarrollaba se
llamaban draa, palabra derivada del verbo dran (hacer), que a su vez
procede de la raz indoeuropea dere0.
181
La palabra griega fue retomada por el bajo latn drama, 0atis, forma que
llegara por va erudita a las lenguas romances: primero al italiano
dramma y al ingls drama (ms tarde, drame/# al francs drame y al
espaol y portugus draa.

cal+ado
Los griegos usaban el adverbio laks con el significado de con el taln,
con el calcaar, palabra que los latinos convirtieron en calx, calcis
(hicieron una mettesis, figura de diccin que consiste en alterar o
transponer el orden de los sonidos de una palabra) y la usaron para
designar el taln. Y como el taln era calx, los romanos llamaron calceus a
lo que usaban para proteger el pie: el zapato o el calzado en general, y
calcearium, al dinero que se daba a los soldados para costear su calzado.
A partir de calcearium, se form el verbo italiano calare de donde se
deriv hacia el siglo xii el espaol cal+ar, del cual proviene a su vez el
francs chausser, con el mismo significado.
Entr este cati&o de sus "erros cargado, con pobre almesia, e con pobre
calzado, con sus crines treadas, de barba bien &ellado, (o caer al sepulcro
del con(essor onrrado (Gonzalo de Berceo, siglo xiii).

iconoclasta
Los primeros iconoclastas fueron los miembros de la Iglesia de Oriente en
los siglos viii y ix de nuestra era, quienes se opusieron vehementemente
al uso y a la veneracin de imgenes religiosas. En algunos casos, los
cristianos ortodoxos llegaron a destruir los iconos de sus rivales catlicos.
La palabra iconoclasta proviene del bajo latn de esa poca; era un
cultismo formado por las palabras griegas eikon (cono o icono) y el verbo
klaein (romper, destruir).
Sin embargo, los iconoclastas acabaron derrotados en la Iglesia de
Oriente, cuando el Concilio de Nicea consagr el uso de imgenes, que las
autoridades religiosas de esa poca consideraron tiles para la instruccin
de las grandes masas analfabetas. Por la misma poca, las regiones
hebrea e islmica se hicieron cada vez ms intolerantes en su postura
contraria al uso de imgenes, que mantienen hasta hoy.
Nuevos iconoclastas surgieon en el siglo xvi en Inglaterra, cuando las
imgenes de los catlicos encontraron un nuevo enemigo en los
protestantes, que condenaron el uso de aquellos conos que consideraban
dolos y criticaron su veneracin como una costumbre papista.
182
El caracter icnico de la liturgia catlica ejerci enorme influencia sobre
las artes plsticas en la Europa medieval, en un tiempo en que la vida de
la sociedad giraba en torno de los usos y creencias dictados por Roma.
7erd%go
;erd%go es el funcionario que ejecuta la pena de muerte o que tortura a
los prisioneros: una prctica primitiva y repugnante que todava se verifica
en algunos pases.
Del latn &irere (ser verde, verdear) se deriva &iridis (verde, fresco), y de
ste, bajo la forma abreviada &ir0, transformada en &er0, ms ductum
(tomado, agarrado, adquirido) se form la palabra 7erd%go, que a
comienzos del siglo xiii, significaba vstago, rama que se corta verde:
E embio estonces al huerto del santo abraham por &nverdugo de &n arbol
%ue llaman espi%ueG E "ieronle de a%uel verdugo corona a honrra de
nuestro saluador iesu xpisto .Aran con%uista de Ultramar, siglo xiii).
Con el tiempo, la palabra adquiri el significado ms especfico de vara de
mimbre usada para azotar, y ya en el siglo xvi, por un proceso llamado
metonimia, designaba no slo la vara usada para el castigo sino tambin
al que la usaba: el que ejecuta el tormento o la pena de muerte. Mas
tarde, tambin se conoci por &erdugo el capuchn con el que el ejecutor
ocultaba su rostro, y por generalizacin, cualquier tipo de pasamontaas.

garrapata
Alfonso de Palencia, en su Docabulario, publicado en 1490, defina
garrapata como un arcnido que vive parsito sobre ciertos animales
chupndoles la sangre, aunque en la clasificacin moderna, muy
posterior a Palencia, la garrapata no es un arcnido sino un caro.
Corominas observa que este trmino parece ser una mettesis de
gaparrata,palabra formada por la voz caparra que designa a la garrapata
en vasco, en mozrabe y en cataln occidental.
Es probable que pertenezca al sustrato ibrico anterior a la llegada de los
romanos. El propio Corominas seala su semejanza con la palabra vasca
kapar.r/a, que significa zarza, tal vez porque la zarza se adhiere a la piel
como la garrapata.
candidato
183
Persona que pretende alguna dignidad, honor o cargo o propuesta para l,
aunque no lo solicite.
Con la extensin de la democracia que se ha venido procesando desde la
segunda mitad del siglo xviii, la palabra candidato es hoy harto conocida
en toda la comunidad hispanohablante. No era as en el siglo xviii, como
permite comprobar el Diccionario de autoridades, como se llam la
primera edicin del Diccionario de la Real Academia Espaola (1729), que
deca:
El que pretende y aspira o solicita conseguir alguna dignidad, cargo,
emplo pblico honorfico. Es voz puramente Latina y de rarsimo uso.
4andidato procede del latn candidatus .el %ue &iste de blanco/, deri&ado
del &erbo candere .*ser blanco, brillar intensamenteQ/, &o con la %ue se
designaba en Roma a %uienes se presentaban como aspirantes a cargos
pMblicos. En el ritual poltico romano, los candidatos deban cambiar su
habitual toga por una tMnica blanca (candida) con la %ue se exhiban
pMblicamente para mani(estar la purea $ honrade %ue cabe esperar de
los hombres pMblicos.
4andere procede de la raz indoeuropea kand0 o kend0 (brillar), de la cual
se han derivado palabras tales como candelabro, candente, candela,
cndido, incandescente, incendio, etc.
Ningn derivado de candidus lleg hasta nosotros con significado
directamente alusivo al color blanco, pero la blancura deslumbrante que la
palabra latina candor expresaba en la lengua de los csares se mantuvo
en el espaol candor con el sentido de sinceridad, sencillez y pureza de
nimo que la palabra tambin tena en latn. El Diccionario de la Real
Academia Espaola menciona el sentido de blancura como acepcin de
candor, pero en la prctica esta palabra es muy poco usada con ese
sentido.
Las velas, candelas o cirios eran llamados en latn candela, en alusin al
brillo que provena del calor; de ah la palabra candente que en latn
significaba blanco o brillante como consecuencia del calor, y la castellana
incandescente.
coba<o
Se trata de un roedor sudamericano usado en experimentos biolgicos,
que durante mucho tiempo fue conocido como conejillo de Indias. Sera
razonable preguntarse cmo puede llamarse conejillo de Indias un animal
oriundo de Sudamrica, pero no debemos olvidar que Cristbal Coln lleg
a Amrica en busca de las Indias, por lo que durante mucho tiempo el
Nuevo Continente fue conocido como Indias Occidentales.
A la llegada de los conquistadores a Amrica, los indgenas del sur del
184
continente llamaban a este animal sabMia, palabra de la lengua tup
guaran que los cronistas espaoles transcribieron primero como ?abu'a y
ms tarde como coba$a.
En su ltima edicin, el Diccionario de la Real Academia Espaola recoge
tanto coba<o como coba<a, aunque es preciso tener en cuenta que esta
ltima forma no es femenina sino de gnero ambiguo.
crien
En espaol, un crien es siempre un delito grave y la palabra se usa
tambin como sinnimo de homicidio, a diferencia del portugus, lengua
en la cual se usa crime para designar cualquier delito, incluso los de
menor entidad.
Esta palabra aparece en espaol por primera vez en los poemas de
Gonzalo de Berceo (siglo xiii), mientras que criminel ya haba llegado al
francs en el siglo xi, en la 4ancin de Rolando, y la forma primitiva
crimne se registraba en esa lengua hacia 1160.
Si esto por ti viene, eres mal acordado,
Si otro lo conseia, eres mal conseiado,
Rey guarda tu alma, non fagas tal pecado,
4a serie sacrilegio, un crimen mu$ &edado.
(Berceo)
El origen ms remoto de esta palabra parece estar en la base indoeuropea
krei0, que tambin dio lugar a palabras como crisis, crtico y discriminar,
entre muchas otras. En particular, la forma sufijada krei0men significaba
delito en las lenguas indoeuropeas, de donde pas al griego krima con el
significado de ac%saci!n, pero ms adelante se us para designar la
conducta de quien era acusado, o sea, el delito o crimen.
@rima dio lugar en latn a crimen, 0inis, con significado similar al del griego
y, a partir del latn,la palabra fue tomada por las lenguas romances por el
ingls .crime/. En alemn, el trmino usado para crien procede de otro
tronco lingstico, aunque tambin se usan @riminalitbt (criminalidad) y
@rimi, que designa a las pelculas y novelas policiales.
eteoro
185
Proviene de la voz griega meteoron,que se refera tanto a los fenmenos
astronmicos como a los meteorolgicos. La palabra es la forma neutra de
meteoros (que est en el cielo o que est en el aire), formada por el
prefijo met0 (ms all), y el verbo airein (levantar), que a su vez
proviene de la raz indoeuropea 2er0,vinculada a las ideas de levantar o
mantener suspendido en el aire.
Este vocablo fue adoptado por varias lenguas modernas, como el ingls
meteor (siglo xv), el alemn Beteor (siglo xvi) y el francs m-t-ore (siglo
xiii). Una muestra del uso de esta voz para referirse a fenmenos que
ocurren en la atmsfera la tenemos en eteorologa,que es la ciencia
que trata de la atmsfera y de los meteoros.
cocoliche
Antonio Cuccoliccio fue uno de los tres millones de inmigrantes italianos
que desembarcaron en el puerto de Buenos Aires entre fines del siglo xix
y comienzos del siglo xx en busca de una vida mejor. La Argentina era el
granero del mundo y uno de los pases ms ricos del Planeta, rebosante
de promesas que alentaban los sueos de jvenes pobres en varios pases
de la vieja Europa.
A poco de su llegada, Cuccoliccio consigui un empleo como pen en el
circo de los hermanos uruguayos Jos y Jernimo Podest, en el cual se
dedicaba a menesteres de limpieza, cuidado de los animales y servicios
menores. Su forma de hablar, en la que se mezclaban palabras del italiano
y del castellano, no llamaba la atencin. En el Buenos Aires de entonces
era comn or a los tanos (de napolitano, se aplicaba a todos los
inmigrantes italianos) que intentaban comunicarse con las mismas
dificultades que Cuccoliccio.
Un da, el cmico Celestino Petray se present en escena hablando como
haba odo que lo haca aquel pen: Bi %uiamo Franchis%ue 4ocoliche e
sono creolio hasta lo geese da la taba e la canilla de lo caracuse, amico.
En sus memorias publicadas bajo el ttulo Bedio siglo de Farndula, Jos
Podest contara aos ms tarde que en aquel momento naci un
personaje cmico, 4ocoliche,que durante algunos aos hizo las delicias del
pblico en ambas mrgenes del Ro de la Plata.
Y tambin haba nacido algo que Podest no previ y que Cuccoliccio, con
su jerga de idiomas mezclados, no habra podido siquiera soar: una
palabra del idioma espaol que figura en el Diccionario de la Real
Academia desde su edicin de 1927: cocoliche,definida como la 'erga
hbrida %ue hablan ciertos inmigrantes italianos, meclando su habla con
el espaol.
acorde!n
186
6nstrumento musical de &iento, (ormado por un (uelle cu$os dos extremos
se cierran por sendas ca'as, especie de estuches, en los %ue 'uegan cierto
nMmero de lla&es o teclas, proporcionado al de los sonidos %ue emite
(DRAE).
El instrumento musical de viento fue inventado en 1829 por un msico
viens llamado Kiril Damian. El creador dio ese nombre al instrumento (en
alemn, akkordeon/ porque est dotado de un sistema de teclas que le
permiten tocar acordes, o sea, varias notas que suenan al mismo tiempo
en forma armnica. La palabra acorde, por su parte, expresa esa
exigencia de que los sonidos estn en armona o de acuerdo entre s, y
deriva del latn accordare (ponerse de acuerdo), aunque lleg al espaol a
travs del francs con la palabra accorder.
Aquel papelito diminuto que algunos estudiantes llevan escondido para
copiar en los exmenes tiene diversos nombres segn las regiones; as,
en Mxico y algunos pases de Amrica Central y el Caribe se llama
acorden. A veces, confeccionar ese peculiar artificio es ms trabajoso
que estudiar. Le viene dado el nombre porque, para poder esconderlo
mejor, los jvenes acordeonistas lo doblan en muchas partes iguales a
modo de zigzag, como el fuelle de un acorden.
f%lano
Esta palabra se usa para aludir a alguien cuyo nombre se ignora o no se
quiere mencionar.
Esta palabra, usada en espaol desde los tiempos de Gonzalo de Berceo,
en el siglo xiii, proviene del rabe (uln, que significaba cualquier,
cualquiera. En su obra Bilagros de 8uestra !ennora, Berceo dijo en su
espaol medieval que escriba por alma de un monje de fulana monga.
En ese sentido la us tambin Alfonso X el Sabio, cuando expresaba en las
+artidas que descomulga a fulano ome. El primer registro en castellano
aparece en el Fuero de Avils, en 1155, mientras que en lengua
portuguesa f%lano slo aparece en el siglo xvi proveniente del espaol y
no del rabe. En los textos peninsulares, f%lano se suele escribir con
minscula inicial; en cambio en textos hispanoamericanos es muy
frecuente verla con mayscula. Se suele decir fulano, mengano y zutano
para aludir a varias personas cuyos nombres no se conocen. Bengano
proviene del rabe man kan (quien sea) y +%tano, del espaol citano,
derivado del latn scitanus (sabido).
discrepar
La fascinante historia de las palabras nos muestra cmo, a lo largo de los
siglos, las palabras suelen encontrarse, separarse y emparentarse tal
187
como lo hacen los seres humanos, por los caminos ms sorprendentes e
inesperados. El caso de discrepary crepitar es un buen ejemplo de esta
afirmacin. Cul puede ser la relacin entre disentir de las ideas de otra
persona y el sonido de la lea en un buen fuego invernal? Pues, quien
discrepa est disonando, sonando diferente. Tanto discrepar como
crepitar se derivan del latn crepare, que significa crujir, dar un
chasquido. Obsrvese que esta referencia auditiva recuerda la etimologa
del vocablo abs%rdo*.
Un error comn en el uso de esta palabra es usar la preposicin con;el
rgimen de discrepar exige la preposicin de. As, se debe decir
discrepo de ti en estoQ, y no, como omos frecuentemente, discrepo
contigoQ.
in%to
El adjetivo latino minutus (pequeo) procede del verbo minuere (mermar,
reducir), con origen en el indoeuropeo mei0 (pequeo), al igual $%e
disin%ido, enor, enos, nio, in%cia, etc.
En latn medieval al minuto se lo denomin minuta, palabra clave extrada
de pars minuta prima (primera parte pequea), as llamado
originalmente. En espaol, deriv a minuto, y como tal se documenta
desde el siglo xv.
Algo parecido ha ocurrido con la palabra seg%ndo: del indoeuropeo sek0
(seguir) procede el latn se%uire, con idntico significado, y de ste el
tambin latn secundus (que sigue a otro, segundo). En latn medieval se
llam secunda, extrado de pars minuta secunda (segunda parte
pequea), que es como en principio se denominaba cada una de las
partes en que se divida una minuta.
esg%ince
Se trata de un trmino del vocabulario mdico que se incorpor al
lenguaje popular probablemente debido a los esguinces sufridos por los
deportistas que desde el siglo pasado convocan muchedumbres a colmar
los estadios.
Esguince es una torcedura o una distensin violenta de una articulacin,
que no llega a ser luxacin (dislocacin de un hueso) ni tampoco rotura de
ningn tejido. Este vocablo proviene del latn vulgar ex%uintiare (partir en
cinco pedazos), compuesto por la partcula ex y %uintus (quinto), usado
con el sentido de rasgar o desgarrar, aun cuando no fuera en cinco
pedazos, y quizs haya llegado al castellano desde el cataln es%uin?.El
mdico y diccionarista Fernando A. Navarro, en su obra +arentescos
inslitos del lengua'e, enumera una serie de palabras que, como esguince,
188
provienen del nmero cinco o, ms bien, del latn %uintusG quiniela,
quincena, tos quintosa y quintillizos, entre otros.
coeta
Qu ocurrira si un enorme cometa fuese atrado por la gravitacin
terrestre y se precipitase sobre nuestro planeta? La perspectiva parece
temible desde la ms remota antigedad, cuando la aparicin de un
cometa en el cielo traa consigo los ms terribles presagios.
En tiempos ms cercanos, expresaban un lamento de los cielos, como
vemos en Shakespeare, quien en su obra Sulio 4-sar pone en boca de
Calpurnia la afirmacin de que 7cuando muere un mendigo, no se &en
cometas c pero los cielos se inWaman ante la muerte de los prncipes:.
Shakespeare se bas en un dato histrico: poco despus de la muerte de
Julio Csar apareci en el cielo un cometa, lo que le permiti a Octavio
decir que era el alma del difunto emperador que vena a darle apoyo... y
se qued con el poder.
Pero si un cometa cayera un da sobre la Tierra, probablemente no habra
de causar grandes efectos; la materia de que estn hechos es
relativamente escasa; son nubes de polvo y gas que recorren invisibles el
espacio en rbitas muy excntricas, con perodos orbitales que en algunos
casos llegan a algunos cientos y hasta miles de aos. Cuando llegan cerca
del Sol, se tornan visibles al quedar iluminados en la oscuridad del cielo
y,adems, sus gases se excitan con la luz y brillan por fluorescencia.
Por su forma de cabellera, los griegos los llamaron komet-s, de kom-
(cabellera); este nombre se registra por primera vez en los escritos de
Aristteles (384-322 antes de nuestra era), y ms tarde los romanos,
cometa. Uno de los ms famosos y visibles es sin duda el Halley, cuyo
perodo de traslacin es de 76 aos. Sin embargo, en su ltima aparicin,
en 1986, decepcion a los observadores por su escaso brillo, que no
correspondi a las descripciones de sus pasajes anteriores.
piropo
El ajetreo de la vida moderna con la presencia de la mujer en el mercado
de trabajo en pie de igualdad con el hombre, el tiempo siempre corto de
que disponemos, la pldora anticonceptiva y hasta la comunicacin masiva
por la Internet ha hecho que se fuera perdiendo un hbito medieval que
haba perdurado hasta el siglo pasado: el cortejo mediante el piropo.
El nombre del gracejo galante proviene de la antigua palabra latina
p$ropus,que aluda a una aleacin de cobre y oro, de color rojo brillante,
procedente a su vez del griego p$ropos,que significaba de color
encendido o con aspecto de fuego y, principalmente, de ojos de fuego.
189
Este color de p$ropos que sugiere fuego proviene de la palabra griega p$r,
p$rs, fuego, un fuego que tal vez se vincule a la llama de las pasiones
que van junto con el piropo. La voz helnica se ha conservado en nuestra
lengua en el prefijo piro0,presente en piromana, piromancia, pirmetro,
pirotecnia;y la parte final de p$ropos se forma con ops, que significa
aspecto, apariencia, presente en espaol en o(tlmico, o(talmologa, de
modo que, etimolgicamente, piropo significa con apariencia de fuego.
Pero si la costumbre del piropo proviene del medioevo, su nombre es ms
reciente: a comienzos del siglo xv, piropo era cierta piedra preciosa o
metal brillante, como la defina J. de Mena; pero Quevedo la usara
culteranamente como requiebro, flores, palabra lisonjera que se dice a
una mujer bonita, abriendo as el camino para donjuanes que saben
valerse de la palabra como arma para sus conquistas.
Cul habr sido el camino desde el fuego o la piedra preciosa a la lisonja
galante? Corominas observa que p$ropum aparece al comienzo de la
Retrica de Arias Montano (1590) en un contexto de incitante
sensualidad que deba grabarse en la mente de los jvenes estudiantes y
supone que los muchachos llamaran a sus novias piropos, llevando el
lenguaje de la escuela al de la calle.
En El mgico prodigioso (1637), de Caldern, como en otros poetas de su
poca, aparece piropo en un contexto de pompa y rebuscamiento:
(...) un re$, ma$or de todos ..../, en su palacio cubierto de diamantes $
piropos (...)
y, por la misma poca, Quevedo elogia la boca de una mujer llamndola
tugurio de piropos, pues la moda de aquel entonces exiga que las
poesas de amor fueran escritas en la jerga afectada del culteranismo. En
esa lnea, Quevedo describa una sonrisa de mujer como un relmpago
de nieve entre rubes. Y el propio Quevedo (1580-1645), en su jcara 9
una dama seora, hermosa por lo rubio, nos muestra cmo piropo se va
encaminando hacia su significado actual, en este trecho citado por el
propio Corominas:
Pues llguese la maana
con sus perlas y sus ostros
a sus dos labios que all
se lo dirn en pyropos.
7entrloc%o
190
Los ilusionistas de circos, ferias y auditorios slo empezaron a usar la
artimaa de atribuir a un mueco su propia voz a partir del siglo xvi, una
ilusin que se torn mucho ms convincente desde el siglo pasado,
cuando la introduccin de micrfonos y altavoces permiti mejorar
considerablemente las tcnicas de los ventrlocuos. El truco consiste en
hablar sin mover los labios, al tiempo que se mueve la boca del mueco,
causando as la ilusin de que es el mueco quien habla.
A pesar de que la popularizacin del truco es relativamente reciente, se
sabe de la existencia de ventrlocuos desde el siglo vi antes de nuestra
era, cuando esta tcnica era usada por magos que decan hablar con los
muertos. Durante la Edad Media, la Iglesia catlica no vea con buenos
ojos las actividades de los ventrlocuos y hubo quien afirmaba que
hablaban con el demonio; pero cuando se entendi que se trataba de
mera diversin, la actitud eclesistica fue un poco ms tolerante.
El primer ventrlocuo conocido fue un bufn de la corte del rey de Francia,
Francisco I, en el siglo xvi, de nombre Louis Brabant. El rey de Inglaterra
Carlos I, en la primera mitad del siglo xvii, dispuso del ventrlocuo Henry
King, tambin llamado el susurrador del rey.
La palabra proviene del bajo latn &entrilo%uus (el que habla con el
vientre), que a su vez se form con &enter, &entris (vientre, estmago) y
lo%ui (hablar).
7ehc%lo
Proviene del latn &ehiculum,que significaba vehculo, medio de
transporte, carruaje, carro; palabra formada a partir del verbo &ehere
(arrastrar, acarrear, transportar, llevar en coche), proveniente del en el
indoeuropeo 2egh-, (ir, transportar en vehculo). Los romanos llamaban
&ehiculatio al impuesto para mantenimiento del correo y &ector era el que
arrastra o lleva.
Esta palabra fue incorporada al Diccionario de la Real Academia Espaola
en 1739, pero como trmino mdico, definido as:
Daso, o instrumento interior en el cuerpo, %ue conduce, $ lle&a los
humores di&ersas partes d-l,
y tambin como
a%uel medicamento, u simple, %ue meclan con otros, $ tiene &irtud de
introducirlos, $ repartirlos por el cuerpo.
En otras lenguas, la voz &ehculo se ha adaptado as: en portugus,
&eculo;en francs, &-hicule;en italiano, &ecolo;y en ingls, &ehicle.
,apa
191
En los primeros siglos del cristianismo, todos los eclesisticos eran
llamados 'papa', voz tomada del latn papas y ste del griego pappas
(pap), usado como tratamiento de respeto. Desde el siglo III, se llam
,apa solamente a los obispos y slo a partir del siglo V la palabra se
reserv al Sumo Pontfice. Como nombre de familia, se us en varias
lenguas neolatinas como ppa, pero fue la afrancesada corte espaola del
siglo XVIII que tom del francs la forma aguda 'pap'.
pa6ol
En castellano llamamos pa6ol a cada uno de los compartimientos de un
navo en los cuales se guardan vveres, armas, municiones y
herramientas.
Aunque el Diccionario de la Academia dice que es voz de etimologa
discutida, Corominas afirma categricamente que esta palabra proviene
del cataln pallol, que significa tarima en el fondo del buque o del paol,
pero cuyo sentido primitivo sera cama.
El origen del vocablo cataln no es tan seguro, pero parece probable que
se derive del latn palliolium, que era el diminutivo de pallium (frazada,
manto).
,a6ol fue adoptado en portugus como paiol, aunque actualmente tiene,
al menos en Brasil, el sentido de lugar donde se guardan las armas,
incluso en un cuartel.
rosario
Inicialmente, el rosario era el nombre de la corona de rosas que rodea a
la Virgen en algunas imgenes antiguas, con la idea de homenajearla. Con
el correr del tiempo, como los fieles tambin honraban a la Virgen con
oraciones, se llam rosario al conjunto de estas preces, que fueron
consideradas una corona de flores espiritual.
El rosario, como es conocido hoy, est organizado de acuerdo con una
inspiracin atribuida a Santo Domingo de Guzmn, quien vivi entre los
siglos xii y xiii, y consta de cinco series de oraciones cada una de las
cuales incluye un padrenuestro, diez avemaras y un gloriapatri.
Tambin se llama rosario, por extensin, a la sarta de cuentas (cincuenta
y tres) correspondientes a estas oraciones, que es usada por los devotos
al rezar esta serie.
192
7eneno
Las sustancias que estimulan la funcin sexual masculina fueron
descubiertas en los ltimos aos del siglo xx, pero la Humanidad suea
desde muy antiguo con estimulantes del deseo sexual, drogas que son
llamadas afrodisacos por asociacin con la diosa griega del amor,
Afrodita.
El nombre de esta deidad entre los romanos era Venus, por lo que las
pociones mgicas para hacerse amar o para despertar en cada uno o en
los dems el deseo sexual se llamaron &enenum.
Con el paso de los siglos, &enenum se extendi a todas las drogas,
pociones y medicamentos, pero tambin a las drogas capaces de causar la
muerte de quien las ingiriera. Por esa razn, autores como Virgilio optaron
por adjuntar a la palabra los calificativos bonum y malum (bueno y malo)
para distinguir medicamentos y txicos.
Al espaol lleg con el significado de sustancia que causa enfermedades o
trastorna procesos vitales al contactar con el organismo. Hasta el siglo xvi
fue mucho ms frecuente &enino que &eneno:
<uando %uerie beber la agua o el &ino, Dertieielo delante el tra$dor
&e?ino, Fa?ie pudir la casa peor %ue mal venino, Ba$or premia lis daba
%ue sa$on nin merino. (Gonzalo de Berceo Milagros de Nuestra Seora).
ed%caci!n
Hay casi tantas definiciones de ed%caci!n como autores que se ocupan
del tema, pero se la puede definir como un proceso de trasmisin de
contenidos que apunta a desarrollar todas las potencialidades de un
individuo.
Es palabra de origen latino, usada por primera vez en el vocabulario
eclesistico del siglo xvi, aunque el verbo educar, procedente del latn
educare aparece ya en el Uni&ersal &ocabulario de latn en romance, de
Alfonso de Palencia, en 1490. Educare (educar, criar, alimentar) se form
mediante el prefijo ex0 (fuera) y el verbo ducere (guiar, conducir),
originado en el indoeuropeo deuk0.
3d%caci!n proviene del sustantivo latino educatio, onis, derivado de
educare. En otras lenguas, esta palabra adopt las formas siguientes: en
francs, -ducation; en italiano, educaione; en portugus, educa?;o.
cacao
193
Antes del Descubrimiento de Amrica, el cacao una planta que produce
una almendra amarga y aromtica era cultivado por los aztecas, que en
su lengua nhuatl le daban el nombre de kaka2a, la forma radical de
kaka2atl (grano de la planta), que pas al espaol como cacao.
En las lenguas modernas, la palabra fue tomada del espaol y en el siglo
xvi pas sin cambios al italiano, francs e ingls; al portugus, como
cacau# y al alemn, como @akao.
Los aztecas maceraban las almendras y las mezclaban con aj rojo, harina
de maz y ceiba (en nhuatl, pochotl),obteniendo un refresco que
llamaban pochokaka2atl, nombre que los conquistadores adaptaron como
chocolate. Hernn Corts qued fascinado con este producto, al que los
conquistadores aadan miel, vainilla y canela. Corts llev el producto a
Espaa, donde se lo present al emperador Carlos I (Carlos V de
Alemania). A partir de entonces el hbito de beber chocolate se extendi
por Europa, generando una fuerte demanda de cacao, que llev, entre los
siglos xvi y xvii, a establecer plantaciones en Brasil, en varias islas
antillanas y hasta en las Filipinas.
fantoche
Se usa para denominar a una persona grotesca, desdeable, neciamente
presumida o estrafalaria y tambin a un mueco grotesco a veces movido
por hilos, segn la definicin acadmica.
Esta ltima acepcin es probablemente la ms usada hoy en da para
referirse en sentido metafrico a autoridades de quienes se afirma que no
actan de acuerdo con sus propias decisiones sino como si fueran
movidas por hilos por personajes poderosos que permanecen en la
sombra.
La palabra proviene del francs (antoche, lengua a la cual lleg en 1863
proveniente del italiano (antoccio, con el significado de ttere o marioneta,
con la idea de que un fantoche es un sujeto manejable como un nio.
Fantoccio proviene de (ante (nio pequeo, infante*), derivado del latn
in(ans Xntis (mudo, infantil), compuesto por la partcula privativa in0 y
(ans, participio del verbo latino (ari (hablar).
La Real Academia Espaola recogi este trmino por primera vez en su
Diccionario de 1925.
electricidad
194
El filsofo griego Tales de Mileto, que vivi hacia el ao 600 antes de
Cristo, ya haba advertido que el mbar, una sustancia resinosa
amarillenta, al ser frotado, principalmente con pieles de animales, adquira
la extraa propiedad de atraer objetos ligeros, como plumas u otros
pequeos cuerpos. Los griegos no saban cmo explicar este fenmeno,
que qued registrado entonces como un comportamiento curioso del
elektron, comollamaban al mbar.
La palabra fue heredada por los romanos, quienes llamaron electrum al
mbar, pero las causas de su propiedad de atraer algunos pequeos
cuerpos continuaron ignoradas hasta fines del siglo xvi, cuando en pleno
Renacimiento el mdico ingls William Gilbert (1544-1603) public su
trabajo De magnete, en el que aventuraba las primeras hiptesis sobre
aquella misteriosa propiedad del mbar. Debemos tener en cuenta que por
entonces no se conoca la estructura del tomo ni la existencia de los
electrones, y que la nica propiedad conocida (aunque no explicada) de la
electricidad era la que se verificaba con el mbar.En 1646, otro mdico
ingls, sir Thomas Browne, escribi un tratado en latn sobre el mismo
fenmeno, titulado +seudodoxia epidemica, ms conocido como Errores
&ulgares.
En 1740, el cientfico estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790)
realiz experimentos con un barrilete en una tormenta y por este camino
abord la electricidad desde otro punto de vista, hasta que se descubri
que el comportamiento de rayos y truenos estaba vinculado de alguna
forma con las propiedades del mbar, por lo que todos estos fenmenos
fueron englobados bajo el nombre genrico de electricidad.
Los investigadores ya empezaban a sospechar que aquellas sorprendentes
propiedades de la materia podran llegar a constituir una fuente de
energa, pero todava estaban lejos de concebir hasta qu punto aquella
fuerza desconocida sera un da importante para la Humanidad.
%sted
Llama la atencin la variedad de abreviaturas que hay en espaol para
esta palabra, a saber: V.; U.; Vd. y Ud.; y sus plurales: Vds. y Uds., las
cuales, adems, son una excepcin en cuanto a la regla para la formacin
del plural de las abreviaturas, pues a pesar de acabar en letra consonante,
se aade s en la terminacin, en vez de es.
Hsted proviene de la sustitucin del antiguo pronombre de
respeto vos por vuestra merced, que comenz a utilizarse en la primera
mitad del siglo xv,el cual deriv, a modo de acrnimo, en vusted
(vuestra merced),trmino que an figura en el Diccionario; lo cual
fundamenta las abreviaturas Vd. y Vds., actualmente en uso.
195
La palabra %sted es recogida por primera vez en 1620 en El ingenioso
entrem-s del examinador Biser +alomo: 7Neso a usted las su$as muchas
&eces:), de Antonio Hurtado de Mendoza y Larrea (1586-1644).
Es claro que desde vuestra merced hasta %sted se recorri un largo
camino evolutivo: vuessa mered, vuesared, vuesaned, voured,
vuered, vuared, voaed, vueed, vuaed, vued, ued, vuesansted,
vuesasted, vosasted, vuested, vuasted, vusted y, finalmente, %sted.
En cataln sigue usndose vos como pronombre personal de respeto o
cortesa y, de igual manera, desde el siglo xvi la voz vost, resultado de
la contraccin de vostra merc. En gallego, su equivalente es vosted;
mientras que en portugus evolucion hacia &oc, que en esa lengua, a
diferencia de lo que ocurre en espaol con %sted, es usado en lugar del
tuteo.
estadstica
La estadstica es un conjunto de tcnicas para observar, medir e
interpretar fenmenos colectivos que ocurren en las sociedades humanas,
mediante mtodos basados en el uso de grandes nmeros.
Aunque el Diccionario de la Real Academia seala con acierto que la
palabra estadstica lleg al castellano hacia 1765-83, a partir del alemn
!tatistik (1749), tambin es verdad que la palabra italiana statistica era
usada por lo menos desde 1633 aunque con el sentido de ciencia del
Estado, tomada del latn statisticum, con el mismo significado.
Quien us esta palabra por primera vez con su significado actual fue el
economista alemn Gottfried Achenwall (1719-1772) en su obra
4ompendio de la constitucin poltica de los principales pases $ pueblos
europeos, quien la registr bajo la forma arriba citada: !tatistik, a partir
de la cual se formaron el francs statisti%ue, el ingls statistics, el
portugus estatstica y el espaol estadstica.

diagn!stico
Llamamos diagn!stico al arte de identificar una enfermedad a travs de
los signos que el paciente presenta. La palabra fue tomada por va culta
del griego he diagnostike tekhne (arte de distinguir o identificar
enfermedades), expresin que se form a partir del verbo diagignoskein
(distinguir, discernir, discriminar) compuesto por el prefijo dia0 (a travs,
como en di#fano1 y gignoskein (conocer). Este verbo griego proviene de
la raz indoeuropea gno0, que tambin dio origen al latn cognoscere
196
(conocer).
En las lenguas modernas, la palabra parece haber llegado primero al
ingls diagnostic (1625), al alemn Diagnose en el siglo xvii y, en el siglo
xviii, al italiano diagnostico y al francs diagnostic, mientras que al
espaol lleg slo en el siglo xviii.
sibarita
Sbaris era una antigua ciudad griega situada sobre el golfo de Tarento,
cerca de la actual Corigliano, al sur de Italia. En cierta poca, fue un
floreciente centro industrial, llegando a ser la ciudad griega de Occidente
ms importante. Sus habitantes tenan fama de ser muy ricos, refinados y
de vivir dedicados al placer, a tal punto que el gentilicio s$barit-s
"sibarita1, se convirti en sinnimo de buscador de placer y de
depravado.
El trmino sibarita se form en castellano desde el griego s$brites, el
gentilicio de Sbaris, a travs del latn sibarita.
La Real Academia registra el uso de sibarita desde 1817 como mero
gentilicio. y, a partir de 1884, tambin incluye el de Muy dado regalos y
placeres.
Actualmente, en nuestra lengua, al igual que en ingls, la palabra tiene
una connotacin menos negativa que en el griego clsico, pues se refiere
a una persona refinada y dada a los placeres.
robar
En su 5istoria de la lengua espaola, el acadmico Rafael Lapesa (1908-
2001) observ que la influencia de los visigodos en las lenguas hispnicas
fue relativamente escasa, pues estos invasores germnicos fueron
rpidamente asimilados por la cultura latina y abandonaron su lengua en
poco tiempo.
Sin embargo, son muchas las palabras con que estos pueblos estamparon
su impronta en nuestra lengua, principalmente sustantivos y nombres
propios. As, Fridenandus, Rodericus, Aundisal&us $ Aelo&ira no
demoraron en espaolizarse como Fernando, Rodrigo, Gonzalo y Elvira.
Cabe recordar que el hbito favorito de estos pueblos guerreros haba sido
el pillaje a los vencidos, quienes generalmente eran despojados de todos
sus bienes.
El acto de robar con violencia se expresaba en la lengua de los visigodos
con el verbo raubon, que en el alemn moderno cambi a rauben, y que
197
en castellano se convirti en robar, tras pasar por el latn vulgar raubare.
Y qu robaban los visigodos? Pues todo lo que podan, obviamente, pero
para la mayora de los habitantes de la Europa medieval ese todo se
resuma a algunas ropas y unos pocos enseres domsticos, que eran
convertidos en botn o, en germnico, raupa, palabra que en espaol se
convirti en ropa.
Dalloween
.pronunciar 'aloun/
Tradiciones heredadas de esta antiqusima fiesta de origen celta se estn
extendiendo tan rpidamente en los pases hispanohablantes que vale la
pena echar una ojeada a su origen, a pesar de que hallo2een no sea una
palabra de nuestro idioma.
En la Antigedad, en Bretaa, Escocia e Irlanda, se festejaba la fiesta de
Samhain el 31 de octubre, ltimo da del ao en los antiguos calendarios
celtas y anglosajones. En esas ocasiones se encendan grandes hogueras
en lo alto de las colinas para ahuyentar a los malos espritus y se crea
que las almas de los muertos visitaban sus antiguas casas, acompaadas
de brujas y espritus.
Con la llegada del cristianismo, se estableci el primero de noviembre
como Da de Todos los Santos y el 31 de octubre pas a llamarse en ingls
9ll !aints e&e (vspera del Da de Todos los Santos) o tambin all 5allo2s*
e&e y, ms recientemente, 5allo2s* e&e, de donde deriv hallo2een.
5allo2 es palabra del ingls antiguo que significa santo o sagrado y que,
como el moderno vocablo hol$- proviene del germnico khailag.
Muchas de las tradiciones de hallo2een se convirtieron en juegos
infantiles que los inmigrantes irlandeses llevaron en el siglo xix a los
Estados Unidos y desde
all se han extendido, en las ltimas dcadas, por el mundo hispnico.
a<onesa
Una de las primeras victorias francesas durante la Guerra de los Siete
Aos (1756-1763) contra los ingleses fue la conquista de la isla de
Menorca, en las Baleares, que hasta entonces haba estado en manos de
los britnicos, que haban arrebatado la isla a los espaoles en 1708.
El 17 de abril de 1756, los vigas ingleses de Menorca avizoraron en el
horizonte 197 velas; era la flota francesa comandada por el almirante La
198
Galissonire, en cuyo buque insignia, el Foudro$ant, llegaba el duque de
Richelieu, Louis Franois Armand Vignerot du Plessis (1696-1788), que
sera el comandante de las fuerzas de desembarco.
Una vez conquistada la isla, el duque de Richelieu conoci en Puerto
Mahn, la capital de Menorca, una salsa que los nativos usaban para
comer con pescado, hecha con aceite de oliva y yema de huevo. La salsa
le gust tanto que a su regreso llev la moda a su pas, con el nombre de
sauce mahonnaise (salsa de Mahn), que no tard mucho en ser conocida
en espaol como salsa a<onesa.

r%)#n
El r%)#n es un proxeneta, esto es, un delincuente que explota la
prostitucin. La palabra proviene del italiano ruFano, registrado en esa
lengua y tambin en francs con el mismo significado desde el siglo XIII.
Aunque el origen de ruFano no es conocido, se ha sealado como
probable que provenga del latn ru(us (pelirrojo), debido a la costumbre
de las prostitutas romanas de adornarse con pelucas rubias.
Todava hoy es conocido, o al menos recordado por algunos, el prejuicio
que exista antiguamente contra los pelirrojos, derivado de una versin
segn la cual Judas Iscariote habra tenido cabellos de ese color. En la
Edad Media, tambin se afirm en algunas regiones la idea de que las
mujeres pelirrojas eran brujas y es posible que alguna de ellas haya
muerto en la hoguera por esa razn.
Sin embargo, el etimlogo francs Jean Dubois apunta en una direccin
diferente; para l, ruFano provendra de roFa (costra, suciedad del
cuerpo), palabra que a su vez se deriva del germnico hru( (flema).
pretexto
Cuando compramos una prenda de ropa o un corte de tela difcilmente se
nos ocurrir pensar cmo fue confeccionado, cmo se lleg, desde la lana
en la oveja o desde el algodn en rama hasta la prenda lista para vestir.
Antiguamente los tejidos se hacan en casa o en talleres de artesanos, y el
proceso de fabricacin era seguido ms de cerca -y conocido- por toda la
gente, lo que explica las numerosas metforas de origen textil que dieron
origen a muchas palabras de nuestra lengua.
Una de ellas es pretexto, registrada en espaol a partir del siglo XVII con
su significado actual, derivada del latn praetextus, que era el participio
pasivo del verbo praetexere 'poner un bordado o tejido delante de una
199
pieza de ropa'. De praetextus surgi tambin praetexta, que era el
nombre de una toga adornada con una franja de color prpura.
De ah se fue derivando hacia el significado actual de pretexto que no es
otra cosa que un adorno que, como un bordado, se pone delante de los
hechos para tornarlos ms aceptables.
fa7ela
Es voz nacida en el portugus del Brasil que ha sido incorporada a nuestra
lengua.
Los barrios pobres, que son cada vez ms una nota tpica de las ciudades
latinoamericanas, han tenido varios nombres a lo largo del siglo xx, desde
las callapas de Quito y Santiago, las 7illas iseria en Buenos Aires y
los cantegriles de Montevideo hasta los tugurios de Bogot, los barrios
de Caracas y las fa7elas de Ro de Janeiro. Curiosamente, este ltimo
trmino, originado en el portugus del Brasil, ha recibido el espaldarazo
del Diccionario de la Lengua Espaola, que lo registra con marca de voz
americana, aunque la palabra es ampliamente usada tambin en los
peridicos peninsulares, en los que va lentamente sustituyendo al
tradicional barrio de chabolas.
(allapa se origina en la voz quechua ccallampa, usada para designar
cierto tipo de choza usada por indgenas. El nombre de los cantegriles
montevideanos surgi como referencia irnica a la miseria que surgi en
el Uruguay a partir de la mitad del siglo xx, en contraste con el lujo y la
ostentacin desplegados en el suntuoso Cantegrill Country Club, reducto
de los ricos de ambas mrgenes del Plata, que disfrutan el verano en la
selecta Punta del Este.
Nombres como barrios, t%g%rios o 7illas iseria se explican a s
mismos, pero nos queda por saber el origen de la palabra fa7ela, que es
objeto de discusin de los lingistas brasileos. Como se sabe, los barrios
pobres cariocas se extienden en la falda de los montes que se distribuyen
por toda la ciudad, una de las metrpolis de orografa ms abrupta del
mundo, y son visibles desde lejos como gigantescos panales, (a&o en
portugus y, aunque menos usado, tambin en espaol. Otros buscaron el
origen de este vocablo en el latn (a&illa (ceniza caliente), en alusin al
aspecto que ofrecen estos barrios por la noche, colmados de lucecillas que
parecen fuegos fatuos encendidos en las faldas de los montes.
Nos queda el espaol chabola, surgido a fines del siglo xix a partir del
vasco txabola, adonde se cree que puede haber llegado procedente del
francs antiguo 'aole (jaula), que a su vez proviene del latn ca&eola
(jaula pequea). De 'aole procede tambin el portugus gaiola (jaula) y el
lunfardo roplatense ga<ola (crcel).
200
gas
En el siglo xvii, el qumico belga Jan Baptist van Helmont (1577-1644)
observ que el fluido que se produce en la quema de lea o carbn era
igual al que surga de la fermentacin del musgo, y verific que sus
partculas tenan un comportamiento catico, de modo que lo llam gas, a
partir de la pronunciacin, en lengua flamenca, de la palabra latina chaos
y de su fuente de origen, el vocablo griego caos (caos, estado primitivo
del universo). El cambio de la ch por la g se explica por el hecho de que
en flamenco, tanto el dgrafo ch como la g se pronuncian
aproximadamente como la ' espaola.
En la creacin de esta palabra, Van Helmont sufri la influencia del
holands geest, espritu (del mismo origen que el ingls ghost/, ya que
esta palabra se usaba tambin como denominacin del gas (en referencia
al anhdrido carbnico) como spiritus sil&estris (espritu salvaje).
Van Helmont fue el primero en aplicar principios qumicos al estudio de
problemas fisiolgicos, lo que le vali la calificacin de padre de la
bioqumica. Dos siglos ms tarde, el botnico escocs Robert Brown
(1773-1858) estudi el comportamiento de las molculas de los gases y
describi lo que hoy se llama movimiento browniano.
$%iera
La quimera era un animal fabuloso, mezcla de cabra y len. A veces se la
describe con dos cabezas, una de cabra y otra de len.
Como la quimera depredaba las tierras de Amisodores, el rey de Caria, se
le orden a Belerofonte que la matase, tarea que ste cumpli con ayuda
del caballo alado Pegaso.
El Diccionario de la Real Academia define $%iera como "aquello que se
propone a la imaginacin como posible o verdadero, no sindolo". La
palabra aparece registrada en nuestra lengua por primera vez en 1343
como cimera, tomada del latn chimaera (quimera, animal fabuloso) y
ste del griego khimaira, con el mismo significado. La forma actual,
quimera, data de 1438 y Corominas la seala como "cultismo".
congreso
Para referirse al acto de caminar, los latinos usaban la raz grad0, que se
encuentra en gradi (caminar dar pasos). El participio pasivo de este verbo,
gressus, dio lugar mediante el uso de prefijos a numerosas palabras en las
lenguas romances. As, de la idea de dar pasos hacia adelante, surgi la
201
palabra progreso;de la idea de dar pasos hacia atrs, surgi regreso;de
la idea de ir en sentido opuesto a otra persona no se form agreso,como
hubiramos esperado, sino agresin;de la idea de alejarse de algo o de
alguien, se form digresin;de la idea de entrar en un lugar, surgi
ingreso;y de la idea de caminar juntos hacia un punto de reunin, surgi
la palabra congreso.
Las acepciones de este vocablo son varias, desde una reunin de personas
para deliberar sobre algn negocio, hasta el Parlamento de algunos pases
o incluso el propio edificio donde reside el Parlamento. Tambin llevan ese
nombre las conferencias de los miembros de asociaciones, organismos,
miembros de una profesin, que se renen peridicamente.
Proviene de la palabra latina congressus, formada por el prefijo com0
(juntos) y el ya mencionado participio pasivo gressus. 4ongressus se
utiliz durante la Edad Media para designar las reuniones de embajadores
o de prncipes para sellar la paz al cabo de alguna guerra y entr en el
Diccionario de la Real Academia con ese sentido en la edicin de 1780,
aunque all tambin se admita el significado de *lo mismo %ue
a$untamiento de hombre $ mugerQ (la Academia escribi muger hasta
1822).
(ongreso adopt su moderno significado de casa o cmara legislativa
slo despus de la Independencia de los Estados Unidos y lleg al
castellano a partir de la Constitucin Espaola de 1837.
concordato
A medida que aument el poder de la Iglesia catlica durante la Edad
Media, ocurrieron diversos choques con el poder estatal en diferentes
pases de Europa, que en algunos casos llegaron a la excomunin de
reyes, como ocurri con Enrique IV de Alemania, quien lleg a nombrar un
segundo papa (Clemente III). A fin de impedir estos conflictos, o al menos
atenuar sus efectos, se firmaron diversos acuerdos entre la Iglesia y el
Estado, que se llamaron concordatos, trmino procedente del latn
medieval concordatum (acuerdo), formado a partir del verbo concordare,
que provena de cor, cordis (corazn). En 1929 se firm uno de los
concordatos ms famoso: el Tratado de Letrn, en el que se reconoci el
estado independiente de la Ciudad del Vaticano. El Vaticano celebr varios
concordatos, aunque de poca duracin, con pases de habla hispana:
Bolivia, 1851; Guatemala y Costa Rica, 1860; Honduras y Nicaragua,
1861; Venezuela y Ecuador, 1862, pero hay algunos que todava estn en
vigor, como los firmados con Colombia, en 1886; con Espaa, en 1953 y
con Mxico, en 1990.
La palabra fue tomada en portugus como concordata# en italiano, como
concordato# en francs fue concordat# y en alemn, @onkordat.
202

dag%errotipo
El artista francs Louis Jacques Mand Daguerre (1789-1851) se haba
especializado en pintar cortinas para ser usadas como fondo de escenarios
teatrales. Como era muy creativo, Daguerre busc innovaciones llamativas
para tornar sus escenarios ms impactantes e invent el diorama, que
consista en una cortina transparente, en cada uno de cuyos lados pintaba
una escena diferente y mediante efectos de iluminacin lograba que los
espectadores vieran escenas diferentes en funcin de la luz que incidiera
sobre la cortina.
El efecto que la luz ejerca sobre las sales de plata, tornndolas ms
oscuras, ya era conocido y Niepce, que trabajaba con Daguerre, haba
logrado algunas imgenes pero sin utilidad prctica. Daguerre us placas
de cobre recubiertas de sales de plata, las cuales resultaban oscurecidas
por la luz en las zonas de mayor luminosidad. Despus se mojaba la
superficie con tiosulfato de sodio y los granos de sal que no haban sido
ennegrecidos eran eliminados, con lo que se formaba una imagen
permanente. Pero el proceso era prolongado y engorroso; haran falta
otros hallazgos antes de que la fotografa empezase a abrirse camino.
Sin embargo, antiguas imgenes de aquella poca llamadas
dag%errotipos siguen siendo admiradas actualmente.
organ#tico
Dcese del matrimonio contrado entre un prncipe y una mujer de clase
inferior, o por una princesa y un hombre de clase inferior, en el cual cada
cnyuge conservaba su condicin social anterior.
Los casamientos entre personas de diferentes clases sociales son
relativamente frecuentes en las sociedades modernas, en las que la
permeabilidad social se viene abriendo camino desde la Revolucin
Francesa. Antiguamente las bodas de ese tipo eran raras y mal vistas,
pues de alguna forma quebrantaban la estructura social. Por esa razn
surgieron normas que servan para impedir que las uniones entre
personas de diferente origen social alteraran el rgido equilibrio de las
clases.
Un ejemplo de estas normas es la boda morgantica, en la cual el
cnyuge de clase inferior no adquiere por el matrimonio el rango social ni
los bienes del otro, ni para s ni para los hijos de la pareja.
203
Esta norma, que haba surgido en la sociedad germnica medieval y
posteriormente se extendi a toda Europa, estaba pautada por un ritual
especial: la maana que segua a la noche de bodas el marido daba a su
mujer un regalo simblico; sta, al recibirlo, perda todo derecho a
reclamaciones posteriores sobre las posesiones del marido, una renuncia
que se haca extensiva a los hijos de ambos.
En lengua germnica, el regalo se llamaba morgangeba, palabra formada
por morgan (maana) y geba (dar), algo as como regalo matinal, que en
bajo latn se convirti en morganaticus.

bis%to
Es un metal blanco, que cristaliza en sistema rombodrico, quebradizo y
parcialmente maleable, muy parecido al plomo, estao y cinc, con los que
se confunda hasta el siglo xviii. Tiene propiedades medicinales y, adems,
su bajo punto de fusin, como tambin la dilatacin que ocurre al
solidificarse, lo hacen til en cosmticos y en ligas metlicas de bajo
punto de fusin. El bismuto fue extrado por primera vez en el siglo xv en
Wiesen,en la Bohemia.
La palabra proviene de este topnimo, \iesen (prado) y del verbo muten
(solicitar concesin para explotar minas). Al ser extrado por primera vez,
fue llamado \issmuth y latinizado por el mineralogista Georg Bauer
Agricola (1494-1555) como bisemutum. Actualmente este metal se
denomina bismuth en ingls y francs, y bismuto en espaol, portugus e
italiano, adems del alemn moderno \ismut.

deonio
El demonio es criatura multiforme, segn la creencia cristiana. Y las
palabras con que es designado as lo confirman, como mostr Daniel
Defoe en su 5istoria del Diablo, obra en la que expone los siguientes
nombres del demonio, extrados de la Biblia: Serpiente, la Serpiente
Antigua, el Gran Dragn Rojo, el Acusador, Satn, el Enemigo, Belial,
Belceb, Mammon, ngel de Luz, ngel del Abismo, ngel de las
Tinieblas, Prncipe de la Potencia del Aire, Lucifer, Abaddhon, Legin, el
Dios de este siglo, el Espritu Impuro, el Espritu Inmundo, el Espritu
Embustero, el Tentador, Hijo del Amanecer.
/eonio proviene del griego daimon (dios, divinidad) cuyo diminutivo
daimonion significaba genio, divinidad inferior, significado con el cual
pas al latn daemonium.
204
De stos cabe sealar que Belceb proviene del hebreo ba*alcebub,
nombre de la divinidad de los filisteos, pueblo indoeuropeo enemigo de los
judos, que ocup y dio su nombre a la regin hoy llamada Palestina. A su
vez, diablo, usado como sinnimo de deonio, proviene del latn tardo
dibolos, que significa el que divide, calumnia y desune.
,ande!ni%, la capital del reino de los demonios, es palabra creada en
el siglo xviii por el escritor pico ingls John Milton en El +araso perdido,
como antnimo de panten, para denominar al palacio de Satans,
habitado por todos los demonios.
pedigr
Es el documento en el que figura la genealoga de un animal.
Si uno quiere adquirir un perro de raza, el pedigr es condicin
indispensable para tener certeza del origen del animal. En el caso de los
canes como en el de los gatos y caballos las asociaciones locales de
criadores emiten este documento reconocido internacionalmente en el que
figura la genealoga del animal hasta la tercera generacin y los premios,
si los hubiere, de cada uno de sus antepasados.
Este control es hoy ms riguroso que en los primeros tiempos, cuando los
criadores ingleses de caballos usaban un mtodo mucho ms primitivo: se
limitaban a marcar en el animal tres segmentos de recta alineados de tal
forma que parecan las patas de una grulla. Por esa razn los franceses lo
llamaron pied de grue (pata de grulla). Puede imaginar a un ingls
intentando pronunciar pied de grue? Bueno, pues los ingleses adaptaron
la palabra a su lengua como pedigree, que en espaol se convirti en
pedigr.

cocodrilo
En la Europa medieval, el cocodrilo era un animal poco menos que
mitolgico, conocido apenas por las referencias de griegos y latinos que lo
haban visto en Egipto. Los romanos lo llamaron crocodilus, palabra que
tomaron del griego krokodeilos. En textos en lengua espaola, la palabra
aparece registrada por primera vez en 1251, como cocodrillus y un siglo
ms tarde Juan Manuel menciona el animal con el nombre co%uedri.
Corominas observa que se trataba de una confusin con la voz del bajo
latn calcatrix, que en realidad denominaba no el cocodrilo sino la
mangosta, un animal adorado por los egipcios por su hbito de devorar los
huevos del temible saurio.
Los griegos acuaron ese nombre tomndolo de krok- (piedra) y drilos
(gusano) despus de haber observado a los cocodrilos sobre bancos de
205
arena y en la ribera de los ros disfrutando del calor del sol, quietos como
piedras.
Desde la Antigedad clsica, se difundi el mito de que los cocodrilos
emiten un sonido semejante a un sollozo cuando atraen a las personas
hacia su cueva y, despus de devorarlas, dejan caer amargas lgrimas, tal
vez de compasin por el triste destino de sus vctimas. se es el origen de
la expresin lgrimas de cocodrilo, usada para referirse a quien llora para
fingir un sentimiento que no es verdadero. Sin embargo, hoy se sabe que
tales lgrimas no son ms que una secrecin que sirve para mantener
hmedos los ojos del saurio cuando est fuera del agua.
r%eca
Los pueblos germanos desarrollaron la hilandera desde muy antiguo y
fueron ellos quienes llevaron los secretos de este arte a Roma.
La rueca, usada antes de la revolucin industrial para hilar, era un
instrumento compuesto movido manualmente por una rueda, que contaba
con una varilla en cuyo extremo se colocaba la lana, el camo o el
algodn para hilar. Nada ms natural, pues, que la palabra germnica
rukko, usada para designar la rueca, fuera adoptada en el latn vulgar con
las invasiones brbaras o tal vez un poco antes. Los romanos adoptaron
as el nombre rucca, que lleg al espaol por lo menos hacia 1400 como
r%eca.
ti?era
Instrumento compuesto de dos hojas de acero, a manera de cuchillas de
un solo filo, y por lo comn con un ojo para meter los dedos al remate de
cada mango, las cuales pueden girar alrededor de un eje que las traba,
para cortar, al cerrarlas, lo que se pone entre ellas.
La palabra ti?era o ti?eras aparece por primera vez en espaol en el
+oema de Bo 4id, ms precisamente en el verso 1240 del segundo
poema, 4antar de las bodas, en uno de los varios pasajes en que se
destaca la lealtad que el hroe profesaba a su rey y que era una de las
virtudes ms apreciadas en su tiempo:
Por amor del rey Alffonsso | que de tierra me a echado
nin entrarie en ela tigera ni un pelo non a&rie ta'ado,
e %ue (ablassen desto moros e christianos (DRAE).
206
Las primeras tijeras se hicieron para la esquila, de ah su nombre, que
deriva del latn (or"ces tonsorias precisamente ti?eras de es$%ilar,
nombre que a su vez proviene de tondere (esquilar). En castellano se dijo
tambin en algn tiempo tiseras, presumiblemente por contaminacin con
el francs ciseaux, que a su vez proviene del cruce de caesorium (de
cortar) con incisus (cortado).
catali+ar
Las ciencias sociales y la prensa utilizan cada vez con ms frecuencia esta
palabra con el sentido de estimular o acelerar un determinado proceso,
como vemos en este texto extrado de un libro de arte:
El <mega \orkshop, %ue segua de cerca, como reconoca el mismo Fr$,
el e'emplo contemporneo del 9telier Bartine de +oiret, deba pues
catalizar
los intereses $ las energas creati&as de los '&enes artistas brindndoles
la manera de poder expresarse libremente.
Sin embargo, el ejemplo mostrado corresponde a un uso de catali+ar en
sentido figurado, puesto que, en su origen, se trata de un trmino tcnico
usado en qumica. Los profesionales de esta ciencia, que es la que estudia
las sustancias, saben que el desarrollo de una reaccin molecular no es
instantneo, sino que la velocidad con que ocurren las reacciones vara de
acuerdo con numerosos parmetros. En muchos casos, es posible acelerar
una reaccin mediante el aadido de una sustancia que, sin sufrir ningn
cambio qumico, acelera la transformacin de las sustancias implicadas en
el proceso. Es lo que ocurre en la elaboracin del cido sulfrico, en la que
la transformacin del dixido de azufre en trixido es acelerada
catali+ada por la presencia, en caliente, del platino o del pentxido de
vanadio. Estos ltimos son los catalizadoresde la reaccin.
(atali+ar proviene del griego katl$sis (disolucin), derivada del verbo
katal$ein (disolver, desatar), de kat (hacia abajo), partcula procedente
del indoeuropeo kat0 (abajo), y l$ein (soltar, disgregar), tambin con
origen en el indoeuropeo leu0 (aflojar, dividir, cortar).
La palabra fue usada por primera vez en 1836 por el qumico sueco Jns
Jacob Berzelius, al observar un factor comn en numerosas reacciones
qumicas: determinadas sustancias permanecan inalteradas durante el
proceso de reaccin en el que influan, debido a una fuerza que l
denomin cataltica. Berzelius introdujo el trmino cat#lisis para
denominar las reacciones qumicas originadas por la influencia de esas
fuerzas. Sin embargo, fue el qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner,
quien observ, en 1823, el primer fenmeno de este tipo al encender
hidrgeno por la catlisis de una esponja de platino.
207
bceps
Palabra procedente del latn clsico bceps, (de dos cabezas, de dos
caras),
pas al castellano antiguo con idntico significado:
Biceps es %uien tiene dos cabe?as. Biceps assi mesmo se die de dos
partes agudo, H...I
deca Alfonso de Palencia en su Uni&ersal &ocabulario de latn en romance,
de 1490.
La acepcin referida a los msculos del brazo y de la pierna llamados as
porque en su insercin tienen dos cabezas o tendones independientes es
bastante posterior y slo aparece en un diccionario espaol, el de
Domnguez, en 1853:
Zue tiene dos cabeas. 8ombre de dos mMsculos di(erentes, uno situado
en el brao, llamado biceps bra%uial, $ otro en el muslo, biceps (emoral.
La palabra bceps est formada por el prefijo latino bi0, (dos), ms caput,
capitis (cabeza), sta derivada de la raz indoeuropea kaput, de idntico
significado, de la cual se han derivado numerosas palabras espaolas,
tales como capital, captulo, caudillo, occipital, etc.
A pesar de ser palabra grave terminada en -s, bceps lleva tilde por ir
precedida de otra consonante, como ocurre tambin con frceps y
trceps, entre otras.
t%ba
Lugar donde est enterrado un cadver. Armazn en forma de atad que
se coloca sobre el tmulo o en el suelo, para la celebracin de las honras a
un difunto.
La raz indoeuropea tum expresaba el concepto de bulto y evolucion
con ese sentido hacia varias palabras latinas, tales como tumor, que lleg
intacta al espaol, y tume(acere, con el significado de hinchar o
hincharse. Esta ltima se mantuvo en nuestra lengua en palabras como
t%efacci!n, ent%ecer yt%or. Fernando Navarro seala tambin
cont%a+, que inicialmente significaba obstinado, y tambin hinchado
de orgullo.
La idea de bulto se expresa en latn mediante la palabra tumulus, que
208
designaba el montculo de tierra con que antiguamente se sola cubrir las
sepulturas. La raz indoeuropea tumhaba sido recogida tambin por los
griegos, que llamaron a ese montculo t$mbos, palabra que lleg al latn
tardo como tumba y se mantuvo en nuestra lengua sin variaciones con el
significado de sepulcro.
,%erto Iico
Cristbal Coln lleg a la isla de Borinqun el 19 de noviembre de 1493 y
la llam San Juan Bautista. A partir de 1521, la actual capital de la isla fue
llamada ,%erto Iico, por la excelencia de su puerto y por los metales
preciosos que se crea que all existan. Ms tarde, el nombre escogido por
Coln fue parcialmente recuperado al denominar la ciudad como 'an J%an
de ,%erto Iico.
Finalmente, el nombre se dividi en dos partes: 'an J%an qued para la
ciudad y ,%erto Iico para la isla, que en 1898 fue anexada por Estados
Unidos.
El gentilicio de los isleos es p%ertorri$%e6o, aunque el Diccionario de la
Real Academia Espaola admite tambin portorri$%e6o, pero, en
recuerdo del nombre precolombino de Puerto Rico, se usan tambin
boric%a, borincano < borin$%e6o.
estilo
El uso ms comn de estilo se refiere a la manera de escribir propia de
un escritor o redactor y tambin a las caractersticas propias de la obra de
un artista plstico o de un msico. Tambin se llama estilo al conjunto de
caractersticas que identifican una determinada tendencia artstica y a
cada una de las formas de practicar un deporte.
La palabra proviene del nombre del punzn que los antiguos usaban para
escribir sobre tablas enceradas: stilus, que en espaol llamamos hoy
estilete.
Es errnea la afirmacin del Diccionario de la Real Academia en el sentido
de que esta palabra latina proviene del griego st$los (columna). En
realidad, no hay relacin etimolgica entre st$los y stilus# el origen ms
remoto que conocemos de esta ltima est en el snscrito tigmas
(puntiagudo), origen del indoeuropeo steig0 (clavar, punzar), de la cual se
deriv el sustantivo griego stigma, que lleg a nosotros como estiga.
!tigma dio lugar a su vez, en griego, al verbo stiein (pintar, marcar con
un instrumento punzante), del cual proviene stilus.
209
E de ella "e algunos cantares de grueso estilo, %uales tM &ers %ue luego
a%u, si bien los catares, la mi de&o?in pe%uea entendrs (Pedro Lpez
de Ayala (1332-1407) Rimado de +alacio).
%topa
En 1516, el humanista y poltico ingls Toms Moro public en latn un
ensayo poltico titulado Libellus &ere aureus nec minus salutaris %uam
(esti&us de optimo reipublicae statu de %ue no&a insula Utopia, ms
conocido por Utopa, en el cual criticaba el sistema poltico britnico del
rey Enrique VIII, y todos los que regan en esa poca en Europa.
En esta obra, Moro describa una isla ideal con ese nombre en la que
reinaba la paz y la armona y todos los seres humanos se realizaban como
tales.
El nombre de la isla se form mediante la palabra griega topos (lugar), a
la que se antepuso el prefijo privativo griego ou0, de modo que significaba
algo as como ningn lugar o lugar inexistente.
En el siglo xix, el filsofo marxista alemn Friedrich Engels (1820-1895)
retom esta palabra para designar los sistemas polticos ideados por los
primeros socialistas, cuya concrecin l juzgaba inviable en la prctica.
Engels describi el socialismo utpico de Owen, Saint-Simon y Fourier
para contraponerlo al socialismo cientfico preconizado por Marx y por l.
Hoy usamos utopa para referirnos a un sueo o proyecto que resulta
irrealizable en la prctica.
real
Ieal era el nombre de la moneda de plata equivalente a la octava parte
de un peso fuerte, creada en 1497 por Fernando de Aragn e Isabel de
Castilla como divisa del reino unificado de Espaa.
Durante su reinado, tras el Descubrimiento de Amrica y la expulsin de
los moros de Granada, los Reyes Catlicos originaron una vigorosa
expansin del reino espaol que se extendi por el norte del frica y
alcanz a parte de Italia, convirtindose as en el primer gran imperio de
los tiempos modernos. El real creci junto con el reino, y las fabulosas
riquezas que muy pronto empezaron a llegar desde Mxico y el Per
fortalecieron considerablemente a la moneda espaola, cuyo nombre fue
usado ms tarde para designar las divisas de Omn y Yemen, llamadas
rial, como asimismo el ri$al, nombre de las divisas de Arabia Saud y
Qatar y, en tiempos ms recientes, el real brasileo, creado en 1994.
210
Etimolgicamente, el nombre de la moneda proviene del latn regalis, que
significa real, regio, digno de un rey.
Pocos aos despus del surgimiento del real, en 1516, en el condado de
Joachimstahl, en el territorio de la actual Repblica Checa, se cre, a
imagen y semejanza de la divisa espaola, el tlero, una moneda que
circul en Europadurante dos siglos y medio antes de llegar a los Estados
Unidos, donde sufri una alteracin fontica que llev a llamarla d!lar*.
b%rg%4s
En la Edad Media, se llam b%rg%eses a los miembros de la clase social
formada por los comerciantes, artesanos libres y personas que no estaban
sometidas a los seores feudales, de b%rgo o habitante de los burgos.
9%rgo deriva del bajo latn, burgus, y ste a su vez del germnico burgs,
que designa a la ciudad pequea y amurallada. Muchas ciudades
fortificadas en varios pases europeos, de diversas lenguas, incorporaron
el burgo en sus nombres, como ocurri con Gotemburgo (Suecia),
Hamburgo (Alemania) y Estrasburgo (Francia). La palabra b%rgo ingres
al castellano a fines del siglo xi, con el significado de suburbio o arrabal.
Dos siglos ms tarde, los habitantes de las ciudades amuralladas ya eran
llamados burgeses y, ms tarde, b%rg%eses. Pero, todava eran
burgueses pobres y no soaban con enriquecerse ni, mucho menos, con
tomar el poder. Despreciados por los nobles y por los artesanos, estos
burgueses eran herederos de la clase medieval de los villanos y, por falta
de alternativas, se dedicaron al comercio, dando inicio as a la
acumulacin de riquezas que algunos siglos ms tarde servira de base
para el surgimiento del capitalismo. Con la aparicin de doctrinas polticas
de inspiracin social, como el marxismo, a partir del siglo xix la burguesa
pas a ser identificada como la clase dominante del modo de produccin
capitalista y, como tal, se le atribuyeron los mritos del progreso
tecnolgico pero tambin se la responsabiliz por los males de la sociedad
contempornea. Los marxistas acuaron tambin el concepto de pequea
burguesa, como llamaron a un sector de las capas medias de la sociedad
actual regido por los valores y aspiraciones de la burguesa.
en7idia
Para la doctrina catlica, la envidia es uno de los siete pecados capitales,
y para Unamuno era mil veces ms terrible que el hambre, porque es
hambre espiritual. La envidia fue estudiada por el psicoanlisis, en
especial por la austraca Melanie Klein (1882-1960), quien investig
numerosas formas de manifestacin de ese sentimiento, el cual, segn
ella, era frecuentemente confundido con los celos. Klein propuso
diferenciar claramente uno y otro, dejando claro que los celos se basan en
el amor y, de alguna forma, suponen una relacin entre tres personas,
211
mientras que la envidia ocurre en una relacin entre dos individuos.
La palabra proviene del latn in&idia, 0ae,que entre los romanos tambin
designaba sentimientos tales como antipata, odio, mala voluntad,
impopularidad, celos, rivalidad. Por ejemplo: in&idia 8umantini (oederis
significaba impopularidad del tratado con Numancia.
El verbo que dio origen a esta palabra era in&idere que se traduca como
mirar con malos ojos, envidiar, sentir antipata formado con el verbo
&idere (ver), apartir del indoeuropeo 2eid0 (mirar), con el prefijo privativo
latino in0; o sea, que segn el sentido primigenio del trmino, este
sentimiento de una cierta manera equivale a no ver o ver mal.
Este vocablo lleg a nuestra lengua en el siglo xiii por obra de Gonzalo de
Berceo, quien us tambin envidioso (lat. in&idiosus/ y envidiar.
En francs, la palabra fue adoptada en 980 como en&eie y, desde 1180,
como en&ie# en ingls, como en&$# en portugus como in&e'a.

plagio
Apropiarse de obras de creacin intelectual ajenas, dndolas como
propias; cuando no se dan como propias, el delito en que se incurre es el
de hurto.
Plagio, al igual que plaga $ llaga, se vincula en su origen etimolgico al
vocablo latino plaga y fue incorporada al Diccionario de la Real Academia
en 1869 como una voz de creacin culta, tomada directamente del latn
plagium, que significaba robo de esclavos ajenos y tambin plagio
literario, como en nuestros das.
Este sustantivo se haba formado a partir del adjetivo griego plagios, con
el significado de engaoso, trapacero, oblicuo, que a su vez provena de
plaein (golpear, descarriar), que tambin est en el origen de plaga.
El plagio es un delito despreciable, porque equivale a la apropiacin del
trabajo ajeno por parte de quienes no tienen capacidad para crear por s
mismos. En algunos pases, plagio significa tambin secuestro de
personas, un significado que es heredero del robo de esclavos ajenos,
mencionado ms arriba.
caoln
Es un finsimo polvo de arcilla blanca originario de la China y usado en la
fabricacin de porcelana y en diversas industrias.
212
Cerca de la ciudad de Jindezhen, en la provincia de Jiangxi, en el sur de
China, hay una montaa llamada @aoling, que significa cerro alto (gao es
alto y ling significa cerro o colina). Doscientos aos antes de Cristo, los
chinos ya fabricaban porcelana con el polvo blanco de arcilla que extraan
de esta montaa.
A fines del siglo xviii, un misionero francs envi a su pas muestras de
caoln para mostrar cmo se fabricaba la porcelana. En francs se
denomin a este mineral kaolin, adaptacin del topnimo chino @aoling;
del francs pas al ingls (1727) con idntica forma y, ms tarde, al
castellano, ya bajo la forma caoln, palabra documentada desde 1860 y
registrada por primera vez en el Diccionario de la Real Academia de 1884.
En la fabricacin de porcelana, el caoln se mezcla en partes iguales con
silicio y feldespato para conferirle elasticidad y facilitar la vitrificacin; se
usa tambin para aumentar la resistencia a la abrasin del caucho y es un
importante ingrediente en la fabricacin de tintas, plsticos orgnicos,
cosmticos y papel brillante.
l%panar
Registrada por primera vez en espaol en el Diccionario de autoridades
(1734), esta palabra proviene del latn lupanar, que designaba la casa de
la prostituta, debido a que esas mujeres eran llamadas en latn vulgar
lupa (loba), aunque los clsicos prefirieran usar el ms refinado meretrix
(la que se gana lavida por s misma). En el espaol actual, como tambin
en portugus, lupanar significa prostbulo.
Curiosamente, el nombre del Louvre, uno de los museos ms famosos del
mundo, tiene un origen semejante, pues proviene del latn lupara (lobera,
albergue para lobos). En efecto, el palacio donde est emplazado el
clebre museo parisin fue originalmente una fortificacin construida en
una de las mrgenes del Sena, que en su tiempo fue comparada con una
guarida de lobos.
idiota
Los idiotas de hoy no son como los de antes. En nuestros tiempos, un
idiota es una persona que padece un grado profundo de debilidad mental,
a tal punto que la palabra puede ser usada para ofender a alguien por su
falta de inteligencia. En Psicologa, idiocia es el grado supremo de
incapacidad mental.
Sin embargo, idiotes, la palabra griega que dio origen a idiota provena
de idios (personal, privado, particular).De ah se deriv tambin idioa,
la forma particular de hablar de un determinado grupo. Un idiota era
originariamente lo que hoy llamamos lego, alguien ajeno a una
determinada profesin o grupo social o, simplemente, un hombre comn.
213
Posteriormente, este significado se fue particularizando para referirse
exclusivamente a una persona que no tiene ningn oficio especializado ni
conoce ningn arte, y por esta va se fue aproximando cada vez ms al
significado de persona ignorante y, ms adelante, se us para referirse a
las personas desprovistas de inteligencia.
p#nico
Pan era el dios de los pastores y de los rebaos, oriundo de Arcadia, pero
cuyo culto se generaliz en todo el mundo helnico. Tena un rostro
barbudo, con cuernos y una expresin animalesca, adems de miembros
inferiores como los de un macho cabro. Aunque se le atribuyeron diversos
orgenes, segn la leyenda ms conocida era hijo de Hermes y de la hija
de Drope.
Cuando naci, su madre se horroriz del hijo monstruoso que haba trado
al mundo, pero su padre lo envolvi en una piel de liebre y lo llev al
Olimpo, donde lo puso al lado de Zeus y lo mostr a los dems dioses,
quienes de inmediato simpatizaron con l. Pan am a la ninfa Eco y a la
diosa Selene.
Como divinidad silvestre, se le atribuan los ruidos de causa ignorada que
eran odos en los campos y bosques, que con frecuencia amedrentaban a
campesinos y pastores. Por esa razn, surgi en griego la expresin
deima panikn, que significaba miedo causado por Pan, que se abrevi en
la palabra griega paniks y, tras pasar por el el latn panicus, se form el
castellano p#nico, con significado similar: miedo intenso por algo de
origen desconocido.
sabenito
Colgar el sambenito se usa en espaol con el sentido de sealar a
alguien como culpable de una falta que no cometi, pero pocos conocen el
origen de esta expresin. Hay quien afirma que se habra originado en el
saco bendito, un abrigo de lana con que se arropaba a las vctimas de la
Inquisicin que confesaban sus faltas y se declaraban arrepentidas.Segn
esta tesis, que aparece ya en Covarrubias (1611) y es endosada por la
Real Academia, saco bendito habra pasado a san bendito y luego a
sambenito.
Vena vestido con una sobrepelliz blanca, que llegaba a las pantorrillas,
sobre un jubn sin mangas a manera de sambenito, de cuero colorado
(Jos de Acosta, 5istoria natural $ moral de las 6ndias, 1570).
Sin embargo, Corominas, apoyndose en documentos del siglo xv, afirma
que el sabenito era en realidad el escapulario de la orden de los
214
benedictinos, que se colgaba al cuello de los condenados por la
Inquisicin. De modo que en su origen, colgar el sambenito debe haber
significado sealar a un culpable y no culpar a un inocente.
PJ9h, seor moK Pdi'o a esta san la sobrinaP# ad&ierta &uestra merced
%ue todo eso %ue dice de los caballeros andantes es (bula $ mentira, $
sus historias, $a %ue no las %uemasen, merecan %ue a cada una se le
echase un sambenito, o alguna seal en %ue (uese conocida por in(ame $
por gastadora de las buenas costumbres (Quijote).
t4
Arbusto originario del Extremo Oriente, de la familia de las Teceas, que
crece hasta cuatro metros de altura, con las hojas perennes, alternas,
elpticas, puntiagudas, dentadas y coriceas, de seis a ocho centmetros
de largo y tres de ancho. Tiene flores blancas, axilares y con pednculo, y
fruto capsular, globoso, con tres semillas negruzcas. Tambin se llama t
la hoja de este arbusto, seca, arrollada y tostada ligeramente y la infusin
hecha con esas hojas. Finalmente, se llama t la reunin de personas que
se celebra por la tarde y durante la cual se sirve un refrigerio del que
forma parte el t.
El aromtico sabor del t lleg a nosotros precedido por una historia
milenaria que los investigadores sitan alrededor de 2700 a. C. en China,
debido a la necesidad de hervir, por razones de salud, el agua que se
beba. Probablemente alguien descubri que si se agregaban al agua
algunas hojas del arbusto 4amelia sinensis antes de llevar el agua al
fuego, la bebida adquira un aroma ms agradable.
El gusto por el t se fue extendiendo poco a poco por Oriente, pero en
aquella poca las costumbres evolucionaban muy lentamente, por lo que
hasta 3.500 aos ms tarde la planta no empez a ser cultivada en el
Japn, desde donde el hbito de beber t en algunas ceremonias sociales
y religiosas de especial significacin se extendi hacia otros pases
asiticos.
Con la era de los descubrimientos, el t fue llegando lentamente a Europa,
pero slo se impuso como costumbre en las primeras dcadas del siglo
xix. La tradicin inglesa de beber t por la tarde fue inaugurada hacia
1840 por la duquesa de Bedford; el hbito se arraig de tal manera que
en la segunda mitad del siglo xx el Reino Unido consuma la quinta parte
de la produccin mundial de t. En esa poca, ya se conocan otras
variedades del arbusto; actualmente existen ochenta y dos, con diferentes
sabores y colores.
El nombre de la infusin en el dialecto amoydel sudeste de China era t*e, y
de esa lengua pas al malayo teh, de donde lo tomaron los holandeses en
su forma thee, que lo introdujeron a Europa, donde lleg al ingls tea, al
215
francs th-, al alemn )ee y al sueco te.
En mandarn la bebida se llamaba c*a, forma que en 1565 lleg al
portugus como ch, nombre que se mantiene hasta hoy en ese idioma, y
al castellano como cha, segn documentos a partir de 1610. Sin embargo,
bajo el influjo de las principales lenguas europeas de la poca, los
espaoles acabaron por incorporar la forma te, que aparece en la primera
edicin del Diccionario de la Real Academia (1739), junto con el
afrancesado the y slo en la edicin de 1832 el nombre de la bebida
adquiri el acento diacrtico que hasta hoy lo diferencia del pronombre
personal te.

d%ra+no
Esta palabra se aplica tanto al duraznero como al fruto de este rbol, pero
en varios pases americanos es nombre genrico de varias especies de
rboles, como el melocotonero, el prsico y el duraznero (y tambin el
fruto de stos).
Descrito ya en El 4onde Lucanor como una especie de melocotn, el
durazno toma su nombre castellano del latn duracinus, fruta de pulpa
firmemente adherida al hueso o carozo, o, tambin, de piel dura,
aplicado a las uvas. La palabra latina, a su vez, se form con durus (duro)
y acinus (fruta). Otras lenguas romances designaron el durazno
tomndolo del latn p-rsicus, como el francs p,che y el portugus
p-ssego, forma que lleg tambin a lenguas no latinas como el ingls
peach o el alemn p"rsich. En espaol, el nombre prsicose refiere a una
variedad de melocotn.
7i6eta
Palabra de origen francs (de &ignette, diminutivo de &igne (vid, via),
con origen en el latn &inea, de idntico significado,est registrada en ese
idioma desde el siglo xiii, cuando se puso de moda en Francia decorar
lozas y porcelanas con dibujos de hojas de ramas y hojas de vid. Con la
universalizacin del libro, hecha posible con la invencin de la prensa de
tipos mviles por Gutenberg, la novedad se extendi a la decoracin de
libros y revistas, que exhiban tales dibujos en lo alto de sus pginas o,
ms comnmente, al comienzo de cada captulo.
Con el tiempo, &ieta se us para designar cualquier tipo de ornamento de
libros o revistas, aun aquellos que no incluyeran dibujos de sarmientos. En
el siglo xx, las vietas, ya con formas y estilos completamente diferentes,
llegaron a la televisin y a otros medios electrnicos, como la 2eb.

216
7estb%lo
En la entrada de cada casa en Roma haba un pequeo altar en homenaje
a Vesta, la diosa que protega el hogar y el fuego domstico. Vesta era
una de las diosas ms arcaicas, es decir, de origen etrusco y no
indoeuropeo, y su culto era presidido por el Sumo ,ont)ce* .ponti(ex
mximum/, asistido por las vrgenes vestales. El lugar a la entrada de la
casa donde se veneraba a la diosa se llam &estibulum en su homenaje.
La palabra aparece por primera vez en espaol, como 7estb%lo, en
Fernndez de Villegas (1515): en vestbulo, %ue %uiere decir portal:,
pero slo fue incluida en el Diccionario de la Academia Espaola en 1817.
*pocalipsis
ltimo libro cannico del Nuevo Testamento, contiene las revelaciones
atribuidas al apstol Juan, referentes en su mayor parte al fin del mundo.
Por lo terrible de sus revelaciones, apocalipsis se ha convertido en la
palabra preferida de los predicadores que anuncian el fin del mundo
poniendo las manos sobre la Biblia, pero en realidad denomina
genricamente los antiguos escritos judos o cristianos (especialmente el
ltimo libro cannico del Nuevo Testamento, atribuido a San Juan) que
contienen revelaciones, en particular sobre el fin del mundo, casi siempre
presentadas en forma de visiones.
Algunos estudiosos creen que el Apocalipsis del Nuevo Testamento es en
realidad una coleccin de trabajos de varios autores desconocidos, que
habran vivido en el ltimo cuarto del siglo i.
*pocalipsis es la revelacin proftica de un acontecimiento dramtico
para la Humanidad, en el que las fuerzas del mal vencen a las del bien en
un gran cataclismo que constituira el fin del mundo.
Segn otras interpretaciones de los mismos textos religiosos habr un
cataclismo csmico en el cual Dios destruir los poderes dominantes del
Mal e instaurar la supremaca del Bien en un reinado mesinico.
A pesar de que el Apocalipsis bblico es el ms conocido en nuestra
civilizacin, la literatura apocalptica se remonta a la religin persa,
fundada en el siglo vi antes de Cristo por el profeta Zoroastro.
Su nombre deriva del latn apocalipsis, que a su vez proviene del griego
apokal$psis, que significa acto de descubrir, descubrimiento, revelacin.
?acinto
217
Hyacincthos se llam el hijo de la musa Clo, un joven dotado de gran
belleza que era muy amigo de Apolo, por ms que las malas lenguas -que
ya las haba en aquella poca- dijeran que el dios del sol se haba
apasionado por l.
Un da, al lanzar Apolo el disco, el viento lo desvi con tan mala fortuna
que alcanz a Hyacincthos en la cabeza, matndolo en forma instantnea.
Desolado por el accidente, Apolo transform la sangre que sali de la
herida de su amigo en una flor de color azul, o a veces violeta: el jacinto.
Debido a su bella tonalidad, este nombre fue dado tambin a una piedra
semipreciosa, el circn, que por alguna razn que desconocemos es
sealada como smbolo de la lealtad e indicada para la meditacin. No
obstante, hay piedras de circn de otros colores, tales como rojo y
amarillo.
El nombre de 5$acincthos pas al latn como 5$acinthus y como
5$acinthe al francs, lengua de la cual lleg al espaol como Jacinto. El
nombre de la planta se registr por primera vez en nuestra lengua en
1438.
talib#n
4ierta organiacin integrista islmica. Biembro de esta organiacin.
Desde 1996, cuando un grupo integrista formado inicialmente por afganos
de la etnia pastn tom Kabul, capital de Afganistn, la palabra talib#n
se difundi rpidamente por la prensa mundial y, sobre todo, despus del
atentado contra las Torres Gemelas de Nueva York, el 11 de septiembre de
2001, que fue atribuido a miembros de esa organizacin.
En rabe, talaba significa estudiar; de esta voz se deriva el sustantivo
talib (estudiante); en plural, el nominativo es talibun, el genitivo talibin y
el acusativo taliban.
En pashtu, que es uno de los aproximadamente veinte dialectos de la
lengua persa hablados en Afganistn y en el que se expresa la etnia
pastn, la palabra tlib significa estudiante, y forma el plural talibn
(estudiantes).
Inicialmente, la prensa en espaol us la palabra talibn como sustantivo
y tambin como adjetivo invariable en gnero y en nmero. La
invariabilidad se explic con el argumento de que de talib#n es plural en
la lengua original, aunque esto pareca contradictorio con el hecho de que
en espaol tambin la usaran en singular.
El acadmico Valentn Garca Yebra, uno de los primeros en salir al paso
218
del uso de talib#n como palabra invariable, aleg que serafn es el plural
de sera( y $%er%bn es el plural de %uerub en lengua hebrea y que, sin
embargo, en espaol ambas palabras varan para el plural de acuerdo con
las reglas de nuestro idioma. Junto con otros acadmicos, Garca Yebra
defendi la opinin de que las palabras extranjeras que son aceptadas en
el espaol se rigen por las normas de nuestra lengua.
Esta opinin se ha ido imponiendo y la mayor parte de los medios en
espaol usa hoy talibanes para el plural masculino y talibana y
talibanas para el femenino, en singular y plural, respectivamente,
acomodndose de esta manera a la morfologa espaola, pero todava son
numerosos los peridicos de Amrica y Espaa que siguen usando talibn
como invariable.

esparadrapo
El esparadrapo es una de esas invenciones tan tiles que uno se pregunta
cmo a nadie se le haba ocurrido antes y cmo la gente se las arreglara
antes de su invencin.
La palabra aparece registrada en espaol en 1601 como espadrapo, y slo
en la segunda mitad del siglo xviii surge en nuestra lengua como
esparadrapo, proveniente del italiano antiguo sparadrappo, formada por
las palabras italianas sparare (partir por la mitad, rasgar) y drappo (pao
o tela).
nefelibata
Persona soadora, que vive en las nubes. El poeta nicaragense Rubn
Daro us esta palabra en su poema Epstola, que escribi en homenaje a
la esposa de Leopoldo Lugones:
H...I
Zue ando, nefelibata, por las nubes... Entiendo.
Que no soy hombre prctico en la vida... Estupendo!
[...].
Y volvi a usarla en Mar Latino:
H...I
Nefelibata contento,
219
creo interpretar
las confidencias del viento
la tierra y el mar...
[...].
Se trata de un cultismo (voz de creacin culta, no nacida en el habla
popular) que se form con las palabras griegas neph-le (nube) y bates
(el que anda). No conocemos ninguna referencia sobre su uso antes de
Daro, que vivi entre 1867 y 1916. Aefelibata nunca haba aparecido en
ningn diccionario cuando fue incluida por primera vez en el de la Real
Academia, en 1894.
En portugus, nefelibata se registra con el mismo origen y significado a
partir de 1899.

isterio
El aura de incgnita y hermetismo que acompaa desde su origen a la
palabra misterio se explica por su vinculacin a ceremonias religiosas
secretas que tenan lugar en la antigua Grecia, donde m$sterion
designaba no slo a esos rituales sino tambin a todo lo que era secreto.
B$sterion provena de m$stes (iniciado en ritos secretos), con origen en
m$ein, un verbo que significaba cerrar la boca o los ojos, y del cual se
deriv tambin m$stiks, la palabra griega que dio origen a nuestra
mstica. La ms famosa de estas ceremonias era la que se realizaba en el
templo de la diosa Demter, en la ciudad griega de Eleusis: un rito
reservado a los iniciados que se comprometan a no revelar nada de lo
que viesen y oyesen.
La palabra m$sterion o, en latn, m$sterium, aparece en algunas
traducciones del Antiguo Testamento, en Daniel, con el sentido de
intencin secreta y, en el Nuevo Testamento, en textos de San Pablo,
como una verdad mantenida en secreto desde el comienzo de los tiempos
y slo ahora revelada a los hombres por Cristo. En la Vulgata, m$sterion
es traducida al latn algunas veces como m$sterium, y otras, como
sacramentum, significado que se mantiene hoy en espaol, en las
acepciones quinta y sexta del Diccionario de la Real Academia:
f. 4ada uno de los pasos de la &ida, pasin $ muerte de Sesucristo, cuando
se consideran por separado.[[ g. 4ual%uier paso de -stos o de la !agrada
Escritura cuando se representan por imgenes.
Entre los siglos x y xii, la Iglesia catlica, que haba sofocado el teatro
clsico, acab haciendo renacer las artes dramticas al promover la
representacin de piezas didcticas de contenido religioso, en las que
actores-clrigos ponan en escena dramatizaciones de la Navidad, la
220
Epifana y la Pasin de Cristo, obras que llevaron en latn el nombre
m$steria (misterios).
propaganda
Esta palabra latina es el gerundio del verbo propagare (multiplicar,
difundir, diseminar), derivada del indoeuropeo pag0 (afirmar). Era usada
originariamente en el lenguaje agrcola para referirse a las semillas y los
cultivos, pero ms tarde se aplic en el lenguaje blico, referida a la
conquista de nuevos territorios. El significado ms comn en la actualidad,
vinculado a la propagacin de ideas, surgi en 1622, cuando el papa
Clemente VIII cre la Congregacin para la Propagacin de la Fe,
buscando difundir los preceptos de la fe catlica, amenazados por el
crecimiento del protestantismo.
La palabra adquiri uso ms general en las lenguas europeas con el
sentido de divulgacin entre los siglos xviii y xix, en general vinculada a
la poltica.
La propaganda ha sido usada por la Humanidad desde las primeras
sociedades organizadas, a veces mediante el arte de grandes pintores,
oradores y escritores, o en forma de carteles manuscritos pegados en las
paredes (v. pas$%n*, estilo*).
A partir de la invencin de la imprenta de tipos mviles (1454) por
Gutenberg, la propaganda adquiri una nueva dimensin, primero con los
libros y luego con la prensa, y sus posibilidades se multiplicaron en el siglo
xx, con el surgimiento de los medios electrnicos masivos y de la internet,
y mediante la ayuda de la psicologa social, que permite estudiar y, en
buena medida, manejar, los deseos y tendencias de las grandes masas.
cltoris
Proviene del griego kleitoris (pequea elevacin), proveniente del verbo
klinein (inclinarse), que tambin est en el origen de clnico*. A pesar de
la milenaria antigedad del trmino, no es casual que el primer registro en
castellano date del siglo xviii, en el diccionario de Esteban de Terreros.
Durante los diez siglos que dur la Edad Media y probablemente durante
algunos ms en la llamada poca Moderna, la cultura rabe-judeo-
cristiana ocult la existencia de esta parte de la anatoma femenina por
estar ella vinculada al placer sexual, que era considerado un pecado,
puesto que el sexo deba servir apenas para la procreacin.
Sin embargo, la literatura medieval y la abundante documentacin
histrica disponible sobre el tema nos ensean que la Naturaleza ha sido
indomable en todas las pocas y que la sabidura de los doctores de la
Iglesia nunca lleg a acallar los suspiros de placer, que podan orse en las
221
noches del Medioevo, como en todos los tiempos.
El escritor argentino Federico Andahazi en su novela El anatomista cuenta
la historia de Mateo Coln, un anatomista del Renacimiento que no por
acaso lleva el mismo apellido del Descubridor. El personaje se enamor
perdidamente de una prostituta veneciana y, buscando una pcima que le
permitiera conquistar su amor, acab por descubrir la existencia del
cltoris.
pec%lio
Desde la ms remota antigedad, la posesin de ganado fue uno de los
principales indicadores de riqueza de una familia, de manera que a partir
de la palabra latina pecus (ganado, rebao, de donde proviene pecuario)
se form muy temprano pecunia, con los significados de riqueza y
fortuna. Los romanos llamaban dies pecuniae al da de pago de alguna
deuda y pecunia publica al Tesoro del Estado. Al mismo tiempo, peculium,
de donde procede pec%lio, fue el nombre que se dio en latn a los bienes
propios de una persona. El latn pecus procede de la voz indoeuropea
peku0 (propiedad mobiliaria).
En castellano es comn decir que una persona vive de su propio peculio
cuando se sustenta con su trabajo o con el rendimiento de sus
propiedades y es comn que los altos funcionarios se apresuren a aclarar
que pagaron un viaje o compraron algn bien con su propio peculio para
que no se les acuse de haberse beneficiado de los privilegios del cargo.
se es el origen tambin de pec%nario, relativo al dinero en efectivo y
pec%liar, que inicialmente signific relativo al peculio personal y
posteriormente extendi su significado a todo lo que es personal o
particular, y de ah, propio o personal de cada persona o cosa.
pantagr%4lico
El escritor y religioso francs Franois Rabelais (1494-1553) fue autor de
una novela satrica, que tambin fue calificada como 'epopeya cmico-
heroica' en la que criticaba con buen humor el estancamiento de la
civilizacin durante el perodo medieval e, inspirado en los ideales
clsicos, enalteca la Naturaleza.
En los dos primeros tomos, el tema humorstico de esta obra se basa en el
apetito insaciable de tres gigantes: Pantagruel, su padre Garganta y su
abuelo Grandgousier.
En una de las aventuras de Pantagruel, su compaero Epistemos es
decapitado, pero cuando Pantagruel vuelve a ponerle la cabeza en su
lugar, el decapitado resucita y cuenta que estuvo en el infierno, donde se
222
encontr con todos los papas y hroes de la historia.
A partir del nombre de Pantagruel, se form en francs el adjetivo
pantagru-li%ue, que en el siglo xx entr en nuestra lengua como
pantagr%4lico, aplicado a fiestas y banquetes en los que se come y bebe
demasiado.
paella
(Del valenciano paella/. Plato de arroz seco, con carne, pescado, mariscos,
legumbres, etc., caracterstico de Valencia, y tambin el recipiente usado
para preparar este plato.
El popular plato valenciano que conocemos como paella tom su nombre
del francs antiguo paele, que a su vez provena del latn patella (especie
de fuente o plato grande de metal). Es decir, la palabra valenciana paella
ha sido tomada del nombre de la sartn en que se prepara y as lleg al
espaol hacia 1900, como nueva denominacin en nuestra lengua del
arroz a la valenciana. Es un caso de identificacin del recipiente con su
contenido, como cuando se habla de beber unas copas o de producir un
cierto nmero de barriles de petrleo.
El Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE) incluye tambin
paellera, el nombre de origen popular espaol que designa a la sartn en
que se prepara este plato.
El DRAE recoge asimismo paila, voz que tambin procede de patella y
que
se refiere a una vasija grande de metal, redonda y poco profunda o, en
algunos lugares de Amrica, a una sartn o vasija. En ciertas zonas de
Chile, es comn hasta hoy que los restaurantes sirvan platos a la paila,
preparados en una sartn a la medida del cliente, aunque normalmente
difieren bastante de la tradicional paella.
La patella de los latinos lleg hasta nosotros tambin a travs de padilla,
voz que el DRAE registra como en desuso, que designa una sartn
pequea. En italiano, la patella latina deriv en patela, que designa tanto
al caparazn de un molusco como a la rtula, el hueso plano de la rodilla.
En portugus, patela es el trmino mdico para referirse a la rtula y
designa tambin una parte de la pata de los arcnidos, la que va desde la
tibia hasta el fmur. Asimismo, el adjetivo portugus patelar se traduce al
espaol como rot%lar o rot%liano.

bicoca
223
Cosa de poco valor o poca estima.
Lo haban estado explotando por aos y aos pagndome una bicoca,
que a m de bruto me pareca un sol, comentaba un personaje de la
novela Setenta veces siete, del autor mexicano Ricardo Elizondo. 9icoca
es palabra usada en la mayor parte de los pases hispanohablantes, si no
en todos, pero pocos conocen su origen.
Del italiano bicocca (castillo en una roca), procedente del bajo latn de
Italia y de origen incierto, la palabra est documentada desde 1609 con
los significados de fortificacin insignificante y cosa de poco valor.
En el siglo xvii, bajo el reinado de Carlos V, en cuyo reino jams se pona
el sol, Espaa dominaba parte de Italia, pero los franceses, gobernados
por Francisco I, quisieron arrebatar estas tierras a los invasores ibricos y
contrataron con tal fin a unos 15.000 soldados suizos, esguzaros, los ms
famosos mercenarios de la poca. Estos guerreros llegaron a Italia
armados con picas al mando del mariscal Lautrec y combatieron contra
unos 4.000 soldados espaoles comandados por el general Colonna y el
marqus de Pescara, armados unos con picas y, los ms, con arcabuces.
La batalla se libr el 27 de abril de 1522 en la localidad de La Bicocca,
poblacin cercana a Monza, en el antiguo condado de Miln, donde el
ejrcito franco-helvtico fue diezmado casi sin ocasionar bajas a los
espaoles. Como resultado de este triunfo, aparentemente fcil, rpido y
de gran importancia, se desmoron la fama de los piqueros suizos y se
afianz la supremaca de los espaoles en la zona. Otra consecuencia de
la victoria de los espaoles fue la incorporacin al idioma de la palabra
bicoca, para referirse a un bien muy deseado, que se obtiene de manera
fcil.
acosar
Significa perseguir, sin dar tregua, a un animal o una persona, pero en
los ltimos aos del siglo xx, surgi el fenmeno del acoso sexual, que se
define como aquel que tiene por objeto obtener los favores sexuales de
una persona, cuando quien lo realiza se halla en posicin de superioridad
respecto de quien lo sufre.
El acoso sexual es sin duda tan antiguo como la Humanidad, pero salt a
las primeras planas de los diarios y a los noticieros de actualidades con la
emancipacin de la mujer, que hoy participa de igual a igual con el
hombre en el mercado de trabajo y hace valer sus derechos como nunca
haba podido hacerlo antes.
Sin embargo, el acoso sexual es una carretera de doble sentido, de
manera que tambin los hombres pueden ser vctimas de sus superiores
jerrquicas, tal como se muestra en la pelcula 9coso sexual, con Michael
224
Douglas y Demi Moore.
El sustantivo acoso slo lleg al espaol en la primera mitad del siglo xx,
aunque el verbo acosar ya se usaba en nuestro idioma desde el siglo xv.
Proviene del castellano antiguo cosso, que significaba curso o carrera y
que, a su vez, derivaba del latn cursus, con el mismo significado,
procedente de currere (correr).
?inete
Durante los nueve siglos en que los musulmanes ocuparon la Pennsula
Ibrica, su dominacin lleg a extenderse hasta las fronteras del
principado de Asturias, donde fueron contenidos por Pelayo; en los ltimos
tiempos de la ocupacin los musulmanes quedaron limitados al sur de la
Pennsula y su dominacin termin en 1492, cuando los Reyes Catlicos
retomaron su ltimo baluarte: Granada.
Los musulmanes no presentaban una unidad monoltica, haba disensiones
entre ellos, y las guerras eran frecuentes ya que, adems, deban
enfrentar las frecuentes incursiones de los monarcas cristianos. Muchas
veces, los reyes moros, amenazados por sus rivales, buscaban ayuda en
las tribus bereberes del norte del frica.
En el siglo xiii, el rey de Granada Mohamed Ibn al Ahmar recurri a la
ayuda militar de una de esas tribus, la de los guerreros anatis, que eran
conocidos por la crueldad y la destreza con que caan sobre sus enemigos
en mortferas cargas de caballera ligera.
Esta guerra fue narrada en la +rimera 4rnica Aeneral de Alfonso X, de
1298 aproximadamente, en la que los anatis son llamados ca&alleros
ginetes. En lengua catalana hay numerosos registros histricos en los que
se llama genet, y a veces ginet, al soldado de caballera que ataca
rpidamente y huye si no puede matar a su enemigo.
La palabra ginete aparece con su significado actual a partir de Cervantes y
fue vertida al francs como genet, al portugus como ginete y al italiano
antiguo como giannetto, hoy ginnetto.
En nuestro idioma se escribi ginete hasta el siglo xix, pero en 1843 la
Real Academia Espaola incorpor la grafa actual: ?inete.
atrabiliario
Desde que Hipcrates (460-377 antes de Cristo) y Galeno (129-199)
definieron los cuatro humores o lquidos corporales que segn ellos
225
determinaban el carcter y el temperamento humano, esa tesis fue usada
como base por la medicina occidental hasta la Edad Media.
Los humores en que se basaba esta creencia eran: sangre (en latn
sanguis, 0inis/, flema (en griego y en latn phlegma/, bilis amarilla (en
griego khol-/ y bilis negra (en griego, melan khol-, y en latn, atra bilis/.
El temperamento sanguneo es el del sujeto que reacciona en forma
rpida y enrgica, cuyo humor dominante es la sangre; el flemtico es el
sujeto tranquilo, que reacciona en forma lenta y cuyo humor dominante
son las flemas y otras secreciones mucosas; el colrico es el individuo
definido por el predominio de la bilis amarilla o khol- y el melanclico es
aquel en que predomina la bilis negra, dado a la tristeza y a la meditacin.
Vemos pues cmo de estos cuatro humores surgieron cuatro palabras que
hasta hoy definen en nuestra lengua temperamentos o estados de nimo:
sang%neo, @e#tico, col4rico y elanc!lico.
Una quinta palabra, surgida de la idea de bilis negra, es atrabiliario,
que naci del nombre en latn de ese humor, la atra bilis. *trabiliario
debera ser pues, por su etimologa, un sinnimo de elanc!lico, pero
por alguna razn su sentido evolucion para definir un sujeto
destemplado y violento.
feligr4s
Feligrs es aquel que asiste y participa en los cultos de una determinada
iglesia (en el sentido de templo o parroquia).
Esta palabra apareci por primera vez en nuestra lengua en el siglo x,
bajo la forma "liigleses y, con su forma actual, en 1245. Proviene del bajo
latn "li eclesiae (hijos de la iglesia).
En esta expresin "li eclesiae, la segunda palabra es una forma vulgar
derivada del latn clsico ecclesia, a su vez procedente del griego ekklesia.

histeria
El nombre de esta enfermedad psquica proviene de la ignorancia que la
cubri hasta fines del siglo xix, cuando estaba considerada como una
dolencia propia de las mujeres, puesto que se crea que era causada por
problemas en el tero, palabra proveniente del griego h$stera, y sta, a
su vez, del snscrito udran (abdomen).
Fueron los trabajos del profesor Jean-Martin Charcot y, sobre todo, de su
226
discpulo en el hospital parisino de la Salpetrire, Sigmund Freud (1856-
1939), los que permitieron develar el misterio de la histeria, mostrndola
como una enfermedad causada por conflictos en la vida psquica
inconsciente de los pacientes, tanto hombres como mujeres.
A partir de su Estudios sobre la histeria, que public en 1895 junto con
Josef Breuer, Freud desarroll una compleja teora sobre el
funcionamiento de la mente y de la afectividad humanas basada en sus
investigaciones sobre una vida psquica inconsciente, hasta entonces poco
conocida, y en la influencia de esta actividad inconsciente sobre el
comportamiento y los afectos.
La voz histeria lleg al espaol a travs del francs h$st-rie, con origen en
el mencionado h$stera ms el sufijo Xia, usado en espaol en los nombres
de algunas enfermedades.
braga
Prenda interior femenina e infantil que cubre desde la parte inferior del
tronco y tiene dos aberturas en las piernas. Esta palabra, cuyo primer
registro en nuestra lengua data de 1191, proviene del vocablo braca, del
bajo latn cltico, y designaba inicialmente un calzn ideado para uso
exclusivo de varones. A pesar de tan antiguo origen, lo cierto es que la
braga es una pieza relativamente reciente en el vestuario femenino.
Las pioneras en su uso fueron las bailarinas del famoso cabar parisin
Moulin Rouge frecuentado asiduamente en las ltimas dcadas del siglo
xix por el pintor impresionista Henri de Toulouse-Lautrec las que
recurrieron a las bragas para cubrir su vello pbico durante la danza.
Por eso, para las francesas del siglo xix, usar bragas era cosa de mujeres
de vida alegre, hasta que a comienzos del siglo pasado la pieza se torn
prenda obligada en el vestuario de todas las mujeres. Al menos hasta
1992, cuando Sharon Stone decidiera revivir la moda antigua en la
celebrada pelcula 6nstinto bsico.
,olonia
El nombre de este pas centroeuropeo de poblacin eslava y catlica
proviene de la palabra polaca pole (campo), trmino formado a partir de
polanie, que es el nombre con el que se denominaba a un pueblo eslavo
afincado entre los ro Oder y Vstula a principios de la Edad Media, segn
la crnica que el abad Teodosio de Kiev escribi en el siglo xi, corroborada
en la 5istoria de los emperadores (siglo xiii),de Gervasio:
...+olonia, sic dicta in eorum idiomate %uasi campania... (Polonia, llamada
algo as como campo, en su idioma).
227
Segn estos autores, pole dio lugar al gentilicio poliak y al nombre del
pas, +olska, que lleg al francs como +ologne, al ingls como +oland, al
alemn como +olen, al portugus como +olYnia y al espaol como
,olonia, as documentada desde el siglo xiii: en el libro annimo de Los
siete sabios de Roma:
V ellos andu&ieron muchos reinos e tierras $, en "n, desposronle con la
hi'a del re$ de Polonia %ue era mu$ (ermosa.
escr8p%lo
Cuando hablamos de tener escrpulos nos estamos refiriendo a dudas de
conciencia sobre el carcter correcto o incorrecto de algo que hemos
hecho o a la caracterstica de ser extremadamente minuciosos y
cuidadosos en el cumplimiento de una tarea.
Sin embargo, en su origen etimolgico, escr8p%lo denomina a la
piedrecita que tanto incomoda cuando se mete en el zapato; nos lleg del
latn scrupulus, diminutivo de scrupus (piedra pequea y puntiaguda).
La palabra se encuentraregistrada en espaol por primera vez en textos
del siglo xiv.
ladr!n
Los mercenarios que formaban parte de la escolta de los emperadores de
Roma se llamaban latro, latronis, y el verbo latrocinare significaba 'servir
en el ejrcito'.
Con la descomposicin del Imperio Romano, la paga de los latronis
empez a demorarse hasta que termin por no llegar ms, con lo que, por
tratarse de asalariados que tenan el derecho de portar armas, terminaron
por convertirse en ladrones y salteadores, dando lugar al significado
actual de ladr!n y latrocinio.
pont)ce
Algunos aos despus de la legendaria fundacin de Roma por Rmulo y
Remo (753 antes de nuestra era), cuando los monarcas de la joven ciudad
se ocupaban an de los rituales religiosos, el segundo rey de Roma, Numa
Pompilio, pens que sus sucesores tendran que ocuparse de la guerra y
del gobierno de un Estado cada vez ms complejo, de modo que no
estaran en condiciones de ocuparse de la liturgia. Con esa idea, Numa
228
Pompilio decidi entregar el cuidado de las ceremonias religiosas a un
funcionario o sacerdote que desempeara exclusivamente esa funcin
religiosa. Despus de mucho pensarlo, decidi entregar esa dignidad a los
ponti(ex, que eran los encargados de cuidar el puente sobre el ro Tber,
una tarea que en aquella poca revesta enorme importancia poltica y
militar, adems de religiosa.
En la palabra ponti(ex se fusionan pontis (puente) y (acere (hacer), en
alusin a su actividad: cuidar el puente.
Algunos siglos ms tarde, el emperador Julio Csar decidi adoptar la
dignidad de +onti(ex Baximus (Sumo Pontfice), el mayor de los ponti(ex,
para indicar as su posicin de jefe no slo civil y militar sino tambin
religioso. A partir de Augusto, este ttulo qued vinculado al de emperador
durante varios siglos, hasta la llegada al poder de Constantino (306 d. C.),
quien adopt el cristianismo como religin oficial del Imperio. Fiel a la
tradicin consagrada por sus predecesores, Constantino sigui usando
durante algn tiempo el ttulo de Sumo Pontfice, ahora como
representante de Cristo. Pero los obispos de Roma no demoraron en
reivindicar para s la condicin de nicos representantes de Cristo en la
Tierra y acabaron adoptando el ttulo de +onti(ex Baximus, que los papas
ostentan hasta hoy.
gorila
Es el mayor y ms poderoso antropoide: los machos pueden alcanzar 1,70
m y hasta 200 kg de peso, las hembras 1,40 m; habita en la regin
noroccidental del frica, pero su nombre es usado en muchos pases para
designar a los altos oficiales militares golpistas y, en algunos casos, a los
militares y guardaespaldas en general.
En el siglo v antes de nuestra era, un navegador fenicio llamado Hann
condujo una expedicin de unos 30.000 colonos por el norte de frica,
hasta Sierra Leona y Camern. De este viajerelat haber visto desde su
barco una tribu de individuos enormes, negros y muy peludos a los que
denomin gorillai, trmino derivado del griego gorgs (terrible, violento),
segn aparece en la traduccin griega del relato.
En 1847, el misionero y naturalista estadounidense Thomas Savage
describi al gorila con el trmino griego empleado por Hannn, gorrilla,
para designar en ingls con idntico nombre a este mono africano, que
muy probablemente corresponde al de los terribles melenudos relatados
por el cartagins veinticuatro siglos antes. La palabra gorila fue
registrada por primera vez en nuestra lengua en 1884.
b8ho
229
Es muy probable que en la formacin de esta palabra se hayan mezclado
la voz latina que le dio origen, bubo, y la onomatopeya del ruido de sus
alas: bu(.
En latn clsico, bMho es bubo, que pas al latn vulgar como bu(o; y de
ste al castellano antiguo bajo las formas bu3o y bu(o: +ososse
unbufo en somo dell aruol (Alfonso X Aeneral Estoria 6); ya en el siglo xiii,
y en adelante, la palabra ms usual es buho. La voz bu(o perdura en
algunas zonas de Aragn y en gallego, toscano y portugus.
Cuando un bho es sorprendido durante el da, entreabre sus alas y
ahueca su suave plumaje originando un peculiar sonido sordo que bien
podra representarse con la onomatopeya bu(. Quizs sea sta la
explicacin de que en latn se haya usado bu(o en lugar de algn derivado
del acusativo clsico bubonem. Tras la desaparicin de la ( entre las
vocales de la palabra bu(o, dando origen a bMho, cabe preguntarse qu
papel puede haber cabido a la onomatopeya arriba mencionada en el
origen del nombre de esta ave nocturna que fue smbolo de sabidura para
los alquimistas medievales.
El bho pertenece a la familia de los estrgidos: rapaces nocturnas de pico
curvado y garras fuertes. El de mayor tamao es el bho real (Nubo
bubo), que alcanza los 70 cm, y vive en Eurasia. El bho de Virginia
(Nubo &irginianus) habita en gran parte de Amrica; en Chile recibe el
nombre de tucquere y en Argentina acurut. En Amrica del Sur y
Central se encuentra el bho de las vizcacheras o pequn (!peot$to
cunicularia).
bodega
Es una de las palabras ms antiguas de nuestro idioma; Corominas la
encontr a partir de 1095, o sea un siglo despus de la poca admitida
como "nacimiento" del castellano como lengua autnoma. Proviene del
latn apotheca que significaba tanto bodega como despensa y era derivada
del griego apothek-, que significaba a su vez depsito o almacn de
provisiones. A su vez, apothek, derivaba de la forma verbal apotthemi,
que quera decir yo deposito. Curiosamente, mientras el idioma
castellano tom de apothek- el nombre de los lugares donde se almacena
o se vende el vino, en el alemn moderno 9potheke significa farmacia.
Pero la voz latina apothek- permaneci en espaol en botica*.
g%erra
Desavenencia y rompimiento de la paz entre dos o ms naciones. Lucha
armada entre dos o ms naciones o entre bandos de una misma nacin.
Lucha o combate, incluso en el terreno moral. (DRAE)
230
La guerra, amenaza siempre presente en las sociedades humanas de
todos los tiempos, tom su nombre en espaol del germnico 2erra
(pelea), de donde tambin procede la voz alemana 2irren (desrdenes,
disturbios). La palabra est presente en todas las lenguas romances,
adems del ingls 2ar, adonde parece haber llegado a travs del francs
normando 2erre y del holands 2ar.
Corominas observa que esta palabra nunca haba tenido en los idiomas
germnicos originales el siniestro significado que hoy le atribuimos y que,
segn l, debe provenir del bajo latn, de donde pas al rabe hispnico y
africano g-rra. En ingls el vocablo era conocido con su significado actual
por lo menos desde 1119, bajo las formas arcaicas 2$rre y 2erre.
&%errillaapareci en 1535, usada por Fernndez de Oviedo, pero su uso
se generaliz a partir de Moratn, cuando narraba en 1808 la resistencia
que se opuso en Espaa a las tropas invasoras de Napolen. No obstante,
ese tipo de guerra desarrollada por pequeos grupos de gran movilidad
era mucho ms antigua. Ya haba sido practicada en el siglo xiv por los
franceses al mando del condestable Bertrand Duguesclin, en la Guerra de
los Cien Aos. En el siglo xx, la guerrilla fue la forma de lucha militar
preferida por la resistencia antinazi de los partisanos en los Balcanes y de
los maquis en Francia y en la posguerra civil espaola, como asimismo por
los rebeldes de la izquierda armada latinoamericana.
siesta
Palabra derivada del latn sex (seis): los romanos contaban las horas a
partir de la salida del sol, de modo que al medioda era aproximadamente
la hora sexta, cuando el calor era ms acentuado, por lo que se llam
sexta en latn ibrico, y ms tarde siesta, al tiempo en que se almuerza y
se echa luego un breve sueo antes de continuar las actividades
vespertinas.
Segn el )esoro de la lengua castellana (1611),de Covarrubias, la siesta
es el tiempo que transcurre entre el medioda y las dos de la tarde. El
mismo Diccionario define sestear como Reposar a la sombra en la hora
de sexta, %ue es la del medio dia.En los escritos del siglo xiii, figuran los
trminos sexta y sesta para indicar bien esa hora o bien el ordinal del
nmero seis, pero a siesta, $%e tambin es usado,se le da el significado
actual.
%rbe
La palabra latina urbs, urbis se usaba en Roma para denominar a la ciudad
fsicamente considerada, as como sus reflejos en las costumbres de la
231
gente. Era diferente de ci&itas, 0atis, que se refera no a la ciudad en s,
sino al conjunto de los ciudadanos libres, a la ciudad desde el punto de
vista poltico.
Segn una antiqusima tradicin etrusca, alrededor del terreno donde se
iba a construir una ciudad, se trazaba un profundo surco circular con el
arado. Y segn la leyenda de la fundacin de Roma, Rmulo y Remo
habran cumplido ese ritual y trazado el crculo, que se llamaba orbis. Ms
adelante, esa palabra,que ciertamente est vinculada en su origen con
urbs, pas a designar la esfera y, finalmente, el globo terrestre: el orbe.
Aunque muchas personas creen que los antiguos no saban que la Tierra
tiene forma esfrica, cabe recordar que Eratstenes (275-195 antes de
Cristo), director de la Biblioteca de Alejandra, calcul con sorprendente
precisin el radio del Planeta mediante la comparacin del tamao de la
sombra de dos estacas clavadas en el suelo, una en Alejandra y otra en
Asun. Adems de calcular con bastante aproximacin la circunferencia de
la Tierra Eratstenes pudo determinar la oblicuidad de la eclptica.
La raz de urbs aparece muy temprano en diversas palabras latinas, como
urbanitas, que significaba civilidad, urbanidad, buena educacin (por vivir
en Roma), o urbanus, de la ciudad, urbano.
En las lenguas romances, los equivalentes y derivados de urbs aparecen
en todos los casos como cultismos, como ocurre con el francs urbain
desde 1354 y el ingls urban, en 1619.En espaol, sin embargo, %rbe se
us apenas a partir de fines del siglo xix y apareci por primera vez en la
edicin de 1925 del Diccionario de la Real Academia.
La relacin entre urbe y orbe queda manifiesta en los mensajes navideos
del Papa, denominados Urbi et Orbi (A la ciudad [Roma] y al mundo).

arroba
La arroba, representada por el signo @, es una antigua medida espaola
de peso, equivalente a 11,502 kg, la cuarta parte de un quintal. La
palabra proviene del rabe hispnico ruba (cuarta parte), derivada de
arba (cuatro).
El smbolo usado en las direcciones de correo electrnico, que en espaol
y portugus, entre otras lenguas peninsulares, llamamos arroba (@), fue
creado por los copistas de la Edad Media tarda para representar la
preposicin latina ad (a, ante, contra, hacia, por). Ese smbolo podra
haber desaparecido con la invencin de la imprenta por Gutenberg, en el
siglo xv, pero logr sobrevivir gracias a los mercaderes del Renacimiento,
que lo usaron como manera de vincular el nmero de productos de una
factura con el precio por unidad. De esta forma, 12 @ 3L significaba 12
unidades (de determinada mercadera) a tres libras cada una.
232
En algunos textos en ingls sobre contabilidad publicados en el siglo xix,
se recomendaba el uso de este signo para representar la preposicin
inglesa at, la traduccin ms frecuente de la preposicin latina ad, pero
con el desarrollo industrial y tecnolgico ocurrido desde fines del siglo xix,
el smbolo @ fue adoptado en ingls tambin por la Fsica, siempre con el
significado de at.
Pero y por qu arroba? El profesor Sales i Porta, Mster de Lgica e
Inteligencia Artificial de la Universidad Politcnica de Catalua, afirma que
el uso de @ para designar la arroba naci en Espaa en el siglo xix,
debido a una interpretacin errnea de las relaciones de mercaderas
descargadas en los puertos de Catalua, donde la naciente industria local
copiaba costumbres y manuales de contabilidad ingleses.
En las relaciones de mercaderas donde costaba una entrada como fh i
`hh duros, el nmero 50 poda referirse a cualquier unidad, pero ya se
saba que lo que vena despus de @ era el precio unitario. En esas
condiciones, era natural que el smbolo @ fuera interpretado como unidad
de peso, la ms comn de las cuales en esa poca era la arroba,
equivalente en Castilla a 11,502 kg.
Y el signo que ya haba sobrevivido a la invencin de la imprenta volvi a
salvarse de la extincin gracias a los inventores norteamericanos que a
fines del siglo xix crearon la primera mquina de escribir y lo incluyeron
en su teclado, que un siglo ms tarde sera heredado por las
computadoras personales.
Con el surgimiento de la Internet, Ray Tomlinson, el creador del primer
software de correo electrnico, se vio en la necesidad de adoptar un
carcter para separar la identificacin del usuario de la identificacin de la
mquina o proveedor usados. El seor Tomlinson eligi para tal fin nuestro
signo secular nacido a fines de la Edad Media, tornndolo as ms usado y
ms famoso que nunca en su larga historia.
Veamos el significado de este signo en diversos idiomas:
En italiano @ recibe el nombre de chiocciola (derivado del latn coclea,
que significa caracol);
en holands, apestaart (cola de mono); el mismo significado que
en alemn, @lammera3e;
en sueco, snabel o kanelbulle (trompa de elefante);
en otros pases europeos se llama pretel.