Borrador: no citar sin permiso del autor

Seminario Lucas Beltrn

Centro de Economa Poltica y Regulacin
Universidad San Pablo CEU

Libertades y derechos en Isaiah Berlin:
una reinterpretacin

Pedro Schwartz Girn


It is only where the individual has a choice, and
its inherent responsibility, that he has occasion
to affirm existing values, to contribute to
their further growth, and earn moral merit
Friedrich von Hayek, Studies in Philosophy, Politics
and Economics (1967)

If we are interested in the freedom of choice,
then we have to look at the choices
that a person does in fact have.
Amartya Sen, Inequality Re-examined (1992, 1995)

odo liberal de buen corazn se plantea la pregunta siguiente: es posible hablar de
libertad personal y poltica a personas que carecen de los medios de vida ms
elementales? La libertad cvica de un individuo es mayor si goza de suficientes
recursos econmicos para elegir lo que necesita o apetece? Las dos citas colocadas en el
frontispicio de este ensayo dicen cosas muy distintas sobre la relacin entre la libertad y
riqueza, entre autonoma cvica y abundancia de elecciones disponibles. Por un lado,
Hayek mantiene que la libertad personal no consiste en la riqueza de oportunidades de
elegir sino en el propio ejercicio de elegir responsablemente, aunque sea en condiciones
muy desfavorables y estrictas. Por el contrario, Sen afirma que, si nos preocupa la
libertad de elegir como a Milton y Rose Friedman, entonces tenemos que fijarnos en la
abundancia de oportunidades realmente a disposicin de una persona. El dilema es
acuciante: puede hablarse de libertad cvica al pobre y al ignorante?; o son ms libres
el rico y el sabio?
T

I.
La distincin de Berlin

Dos conceptos de libertad, segn Berlin

Isaiah Berlin, en su famoso ensayo Dos conceptos de la libertad (1958), tras marcar la
diferencia entre dos conceptos diferentes de la libertad poltica, la caracterizada por la
autonoma personal y la consistente en la abundancia de oportunidades, se coloc en el
campo de quienes consideramos la autonoma personal y no la riqueza como la esencia

Una primera versin de este ensayo fue dictada el da 28 de enero de 2008 en el Seminario Isaiah
Berlin: un liberal en perspectiva, organizado por el Instituto Ortega y Gasset y FAES.
1
de la libertad cvica. En efecto, han hecho fortuna dos expresiones de ese ensayo para
caracterizar esos conceptos contrapuestos de libertad: liberty from, libertad negativa
o formal; y liberty to, o libertad positiva o posesiva; e igualmente han conseguido
muchas adhesiones sus argumentos para considerar que la libertad negativa es la
esencia del autogobierno del individuo en sociedad.
1

En realidad, Berlin debera haber titulado su ensayo como Tres conceptos de la
libertad, pues dividi la libertad en negativa y positiva; y sta a su vez en dos: la
libertad como goce de posibilidades de elegir, y la libertad como posesin de un estatus
social colectivo,
2
libertad esta ltima que esgrimen los campeones de la
autodeterminacin nacional. Sea esto como fuere, Isaiah Berlin coincidi con Hayek en
sostener que la libertad personal consista en no sufrir violencia ni coaccin de forma
ilegtima. Para Berlin, el gozar de tal libertad personal no deba confundirse con el tener
a disposicin medios, oportunidades o capacidades de goce, ni con la participacin de
los individuos en las decisiones comunales.
En cambio, Sen considera an hoy que el fomento de la libertad cvica consiste
en el aumento de lo que denomina oportunidades de funcionar a disposicin de los
individuos. La autonoma de la esfera personal es slo uno de los elementos de esa
capacidad de realizar elecciones.
3
Para Sen, es insuficiente y anti-intuitivo el reducir la
libertad a no verse sometido a coaccin o violencia en el mbito de la propia intimidad.
En esta conferencia, buscar la manera de mostrar que la abundancia de recursos
a disposicin de los individuos y su pertenencia a un grupo social dueo de su propio
destino pueden ser aspectos positivos de una sociedad, pero vienen por desgracia
muchas veces preadas de erosiones de la autonoma individual. Lo har partiendo de
los argumentos aducidos por Berlin a favor de la libertad formal o negativa como
esencia de la libertad individual, pero purgndolos de una ambigedad que reduce su
fuerza de conviccin: a saber, que es mejor hablar de libertades bsicas y en su
nombre resistir la plaga de derechos que nos asola. Concluir, por fin, recordndoles
que el verdadero liberal debera estar dispuesto a defender la autonoma individual
incluso al precio de una menor prosperidad y una ms limitada autodeterminacin
nacional.

Libertad negativa o clsica; y libertad positiva o sustantiva

Comenz Isaiah Berlin su anlisis de la libertad cvica o poltica diciendo que
una de las grandes cuestiones de nuestro mundo [...] es la guerra abierta entre dos
sistemas de ideas que dan respuestas diferentes y conflictivas a lo que ha sido la
cuestin central de la poltica la cuestin de la obediencia y la coercin. Por qu
debo yo (o cualquier otra persona) obedecer a otro cualquiera? Por qu no
debera yo vivir como guste? Debo obedecer? Si desobedezco, se me puede
coaccionar?
4

El coaccionar al ser humano, prosigui Berlin, es privarle de su libertad, por lo que es
necesario entender lo que significa tal privacin para contestar esas preguntas.
Distingui para ello entre dos sentidos del concepto de libertad. El primer
sentido es negativo.

1
Entre otras, mi adhesin, vase Schwartz (2006), pgs. 224-231. En el presente ensayo explico mis
razones para haber cambiado de opinin.
2
Berlin (1958), secciones II y VI.
3
Sen (1992, 1995), 1.4 y 9.10, incluye las libertades formales dentro de las mal-llamadas libertades
positivas.
4
Berlin (1958), pg. 121.
2
Es el que est implcito en la respuesta a la pregunta, En qu rea ha de
considerarse que debe permitrsele a una persona o grupo de personas hacer, o
ser lo que es capaz de ser o hacer, sin que nadie se interfiera?
Desde este punto de vista, la libertad poltica consiste en no ser coartado en la
realizacin de los propios planes ni verse impedido de realizar lo que uno cree que est
bien.
La coaccin no es [...] un trmino que incluya todas las formas de falta de
capacidad [para hacer lo que yo quiera]. Me falta libertad poltica slo si algn ser
humano me impide alcanzar una meta. La mera incapacidad de alcanzar una meta
no es falta de libertad poltica. (pg.122)
Por ejemplo la imposibilidad de dar un salto de diez metros o de entender algunos de los
pasajes ms oscuros de Hegel, aadi Berlin con cierta sorna,
5
no supone falta de
libertad poltica. Tambin subray que no siempre que un ser humano me impide
conseguir lo que pretendo me falta libertad, por ejemplo, cuando, en nombre de la ley,
me prohbe invadir la propiedad ajena.
6
Esta definicin de libertad poltica negativa se
caracteriza, pues, por las dos notas de autogobierno y legitimidad.
El segundo concepto de libertad lo llam Berlin positivo.
El sentido positivo de la palabra libertad se deriva del deseo por parte del
individuo de ser su propio dueo. Quiero que mi vida y decisiones dependan de m,
no de la voluntad de otros hombre. () Deseo ser alguien en vez de nadie; un
realizador alguien que decide por s y no que los dems decidan por l. ()
Deseo, sobre todo, ser consciente de m mismo como un ser pensante, decisivo,
activo, responsable de mis elecciones y capaz de explicarlas por referencia a mis
ideas y objetivos. (Pg. 131)
Hay que decir que Berlin no encontr fcil distinguir entre esta visin positiva de la
libertad individual y la que haba definido como meramente negativa.
La libertad que consiste en ser mi propio dueo, y la libertad que consiste en no
verme impedido de elegir como lo hago por otros hombre quiz parezcan, a primera
vista no ser muy distintas lgicamente hablando; no ms que formas negativa y
positiva de decir lo mismo.
Pese a esta semejanza, (sobre la que volver y que hace inservible esta distincin)
insisti Berlin en su importancia porque
histricamente se han desarrollado en direcciones divergentes por pasos
lgicamente poco aceptables, hasta que, al fin, han entrado en claro conflicto. (Pgs.
131-2)

Tena razn Berlin al sealar que, partiendo de una base comn, estos dos conceptos de
la libertad, el negativo o clsico y el positivo o romntico han llegado a inspirar dos
maneras contrapuestas de concebir el papel del individuo en sociedad.
Para los clsicos del liberalismo, el individuo libre es el que se considera
responsable de sus propios actos, el que defiende su autonoma para realizar una obra
valiosa, el que se pone al servicio de un bien que va ms all de su propia satisfaccin.
La falta de libertad en este caso consiste en verse maniatado por la violencia y la
coaccin ilegtimas, que le impiden cultivar la virtud y realizar el bien, segn l los
entiende.
Para los romnticos, en cambio, la libertad es fantasa y auto-realizacin, es odio
de los lmites y las reglas, es fusin en un cuerpo colectivo, es capricho revolucionario a

5
Berlin (1958), pg. 122.
6
La coaccin es una condicin necesaria pero no suficiente para la falta de libertad, pues hay coerciones
legtimas e ilegtimas, que es lo que implica Berlin (1958), en la pg. 122, nota 1.
3
la Byron.
7
Toda incapacidad de conseguir lo que uno pueda querer, toda carencia de
medios para expresar la propia personalidad, para experimentar sensaciones, para gozar
de placeres prohibidos, para conseguir sin demora lo que se desea, o para participar y
vibrar en una empresa colectiva son una limitaciones de la libertad.
8
Muchos
romnticos aaden a esta concepcin vibratoria de la libertad la participacin en una
soberana colectiva.

Lo seductor de una concepcin positiva de la libertad

Tambin acertaba Berlin al considerar fundamental encontrar una forma clara de separar
ambos conceptos de libertad, sobre todo por el atractivo de la concepcin positiva de
la libertad como abundancia de posibilidades de realizarse un atractivo que podramos
representarnos como el poder de seduccin de las sirenas del romanticismo. Por si ese
atractivo no bastara, los liberales clsicos nos dedicamos a decir que la autonoma
individual o gobierno de uno mismo es libertad negativa.
Aqu se presenta una dificultad adicional que predispone al pblico contra el
liberalismo clsico y que me lleva a querer corregir el modo que tiene Berlin de
distinguir las libertades fundamentales de los privilegios concedidos a particulares
grupos de inters. En efecto, quien diga que es defensor de la libertad negativa ya casi
ha perdido la batalla de entrada, sin haber disparado ni un solo argumento. Ser
positivo suena mucho mejor. Ya puede uno desgaitarse diciendo que la nocin de
libertad positiva, es decir, de libertad como abundancia de medios o como participacin
en las decisiones colectivas, es fuente de peligrosas confusiones: los argumentos caen
en odos sordos. Nadie quiere ser negativo. Esta dificultad es mucho ms que un fallo
de presentacin: nace de una equivocado concepto de lo que son los derechos. Creo,
en consecuencia, que, sin perder el contenido de la famosa distincin de Berlin, es
necesario reformularla drsticamente y as evitar toda ambigedad y rechazo instintivo.

Veamos antes cmo formul Berlin el dilema que plantea una distincin entre libertad y
riqueza. El propio Berlin comenz por admitir que
es verdad que ofrecer [...] salvaguardias contra la intervencin del Estado a gente
medio desnuda, analfabeta, subalimentada, y enferma es burlarse de su condicin.
[...] Qu es la libertad para quienes no pueden hacer uso de ella? [...] Lo primero es
lo primero. [...] Hay situaciones en las que unas botas son superiores a las obras de
Shakespeare.
Esta idea de que la libertad no importa para el que se muere de hambre es la que llev a
Franklin Roosevelt que la libertad es mayor cuando los individuos se liberan del
hambre, la enfermedad, y la ignorancia, casi por el mtodo que sea.
9


7
El ejemplo ms extremo de esta libertad romntica es el personaje de Lord Byron en Childe Harolds
Pilgrimage. Un remedo suyo es Lord Gray, personaje agudamente retratado por Prez Galds en Cdiz,
octavo de los Episodios Nacionales. Un liberal clsico a la David Hume o a la Adam Smith considera las
normas sociales de una sociedad civilizada, no como una restriccin de la libertad individual, sino como
una condicin necesaria para poder ejercer los individuos su libertad: en cambio, como los romnticos, la
paloma cree que el aire es un obstculo para su vuelo.
8
Curiosamente, los utilitaristas, tan racionales ellos, coinciden en esta concepcin positiva de la libertad
poltica: para ellos, las personas ven cercenada su libertad cuando carecen de medios para ser felices.
Tambin los igualitarios se fijan en la distribucin de los bienes o las oportunidades de funcionamiento.
9
As dijo Franklin D. Roosevelt en un discurso de 6 de enero de 1941: En das futuros, que pretendemos
sean das seguros, ponemos nuestra esperanza en un mundo de cuatro libertades esenciales. La primera es
la libertad de expresin y de palabra en todos los lugares del mundo . La segunda es la libertad de toda
persona de rendir culto a dios a su manera en todos los lugares del mundo . La tercera es estar libre de
necesidad. La cuarta estar libres de miedo.
4
Por mi parte, admito que la pobreza, la enfermedad y la necesidad cierran
oportunidades de eleccin; y que el dinero y la riqueza pueden hacer el hombre ms
dueo de su destino. Pero creo que Berlin concede demasiado. Es ya de por s dudoso
que quien depende del subsidio ajeno sea ms autnomo, se gobierne mejor a s mismo,
o goce de ms expectativas de salir adelante que el que es pobre pero independiente. La
libertad concebida como autogobierno es otra cosa que el buen pasar. Adems, es mejor
ser indigente en una sociedad en la que la polica no puede aplicar la ley de vagos y
maleantes a los vagabundos, en la que los tribunales no dejan impunes a quienes les
roban sus escasas posesiones, en la que la Administracin no se mueve slo por
soborno. De aqu que, a continuacin del pasaje que he citado, Berlin corrigiera lo dicho
afirmando que era pura demagogia el decir que un campesino hambriento carece de
libertad jurdica por el mero hecho de ser pobre: la libertad no es la ausencia de todo
tipo de frustracin, cual sera la nacida de la falta de medios econmicos. Decir eso
hinchara el significado de la palabra hasta hacerla significar demasiado o demasiado
poco.
10

II.
Peligrosas confusiones

La libertad como igualdad de oportunidades de goce

La distincin entre libertad negativa y positiva, pese a la ambigedad de que padece y
que ahora analizar, debe ser mantenida de alguna forma si queremos evitar que se nos
impongan los socialistas de todos los partidos a quien Hayek dedic Camino de
servidumbre. El capitalismo democrtico, como lo llamaba Lady Thatcher, es blanco
permanente de quienes alegan que la libertad individual no es completa si los individuos
no poseen los medios mnimos para desarrollar su personalidad. Consideran la violencia
y la coaccin como obstculos al pleno goce de la libertad positiva pero no creen que la
mera garanta de las libertades formales baste para que una persona sea plenamente
libre.
Rawls, por ejemplo, habla de bienes sociales primarios, como son derechos y
libertades, oportunidades y poderes, ingreso y riqueza, [...] y un sentido de la propia
vala.
11
Amartya Sen acepta la centralidad de las libertades negativas y propone que las
libertades procedimentales formen parte del diseo de estados finales perseguidos por la
accin social; pero concibe la libertad de una persona de forma mucho ms material,
como la posesin de capacidades para buscar el bien-estar.
12

Para formarnos una opinin del estado de una sociedad, habra que dar importancia a las
libertades de que disfrutan las distintas personas para obtener bien-estar.[...] Podremos
considerar justo que los individuos tengan una sustancial libertad de bien-estar.

10
Berlin (1958), pg. 124. En realidad, aade Berlin, el decir que un campesino miserable carece de
libertad porque su pobreza le priva de toda posibilidad de dirigir su vida equivale a decir que su miseria es
culpa de quienes tenemos un buen pasar. El que yo no pueda leer porque soy ciego no es una falta de
libertad, a menos que alguien, queriendo, haya causado mi ceguera. (Pg. 122)
11
Rawls (1972), 14, pg. 92; y 60, pg. 396. Asimismo Rawls (1993), pg. 181 incluye los derechos
negativos bsicos dentro de las libertades positivas que reclama para los individuos: su lista de bienes
primarios comprende no slolos derechos y las libertades bsicas, sino tambin ingresos y riqueza
y las bases del respeto social.
12
Sen (1992, 1995), 9.3, pg. 159. Sen como Rawls propone que las libertades procedimentales formen
parte del diseo de estados finales perseguidos por la accin social. Sen (1991) 4, pg. 632. Sin embargo,
tanto un como otro colocan esas libertades bsicas en un ordenacin incompleta: no son para ellos
absolutos relativamente absolutos ni miran cunto se han de recortar si se quiere conseguir la igualdad
de esas libertades posesivas.
5
Es claro que Sen ve la libertad como una capacidad de sentirse bien, una libertad que
para l incluye al menos el estar suficientemente alimentado, gozar de buena salud, y no
sufrir mortalidad prematura, pero adems toda una gama de otros bienes esenciales o
incluso no esenciales.
13
A veces incluso, Sen va ms lejos por un camino que conduce a
un paternalismo totalitario. En el reino de la libertad positiva de Sen, puede disolverse
la relacin entre libertad personal y gobierno de la propia vida: la intervencin pblica
puede hacernos ms libres otorgndonos lo que habramos elegido o reclamado
nosotros mismos de haber sabido que lo queramos!
La interpretacin de la libertad en el marco de la [filosofa de la] eleccin pblica
permite comparar la eleccin que emerge de hecho con lo que la persona habra
elegido, sea ella o no la que de hecho elige.
14
Llama Sen a este tipo de eleccin personal libertad indirecta! Consiste en que esa
persona dbil e indigente recibir de quienes la representan virtualmente, bienes y
funcionamientos que se supone que valora sin saberlo.
Como nos lo muestran estas escandalosas palabras de Sen, todos estos autores
disuelven liberty from dentro de liberty to y as difuminan los lmites y fronteras de
la autonoma personal hasta el punto de que su desaparicin no importe mientras todos
los ciudadanos gocen de comodidades y oportunidades iguales. Para ellos, los hombres
no son libres si no tienen a su disposicin iguales oportunidades en lo fundamental.
15

Sostengo que les es posible relativizar as la autonoma individual porque aprovechan la
endeble base lgica sobre la que est montada la distincin entre libertad negativa y
libertad positiva.

La hipnosis de las libertades colectivas

En el caso de las reivindicaciones colectivas, tambin hay que hacer los necesarios
distingos para que a la postre no padezca la libertad de los individuos. Cierto es que la
carencia de derechos polticos de una clase social explotada o una nacin oprimida
puede implicar que se obstaculiza el ejercicio individual de la libertad de expresin o de
asociacin. Al sentirse miembros de un grupo no reconocido o suficientemente
respetado, los individuos reaccionan: exigen la emancipacin de su grupo, sea ste una
clase entera, o comunidad, o nacin, o raza, o sexo, o profesin.
16
El remedio, sin
embargo, no debera ser el de tratar a colectivos como si fueran individuos, sino
garantizar que los individuos puedan expresarse o asociarse pacficamente sin barreras.
La confusin entre libertades personales e independencia nacional tuvo su
principio en la mismsima revolucin francesa, cuando la nation franaise reg los
surcos de sus campos con la sangre impura de los invasores, como reza La marsellesa.
Napolen liber nacin tras nacin sin permitir que florecieran las libertades. Durante la
emancipacin de la Amrica hispana, sin embargo, los dos conceptos estaban
claramente separados: en el frontispicio del Parlamento de Colombia est inscrita la
frase del General Santander, que reza, Las armas os dieron la independencia, las leyes
os darn la libertad.
17
Esta sabia distincin se olvid al correr del siglo XIX y durante

13
Vase Sen (1992), cap. 3; Sen (1992, 1995), 9.3, pg. 159; y Sen (1991) 4, pg. 632. No todos los que
equiparan libertad negativa y positiva son crticos del capitalismo.
14
Sen (1983), VI, Control y libertad indirecta, pg. 454 (cursivas en el original).
15
El principio de diferencia en la teora de la justicia de Rawls exige que no haya ms desigualdades en
la sociedad que aquellas que las que mejora las expectativas de los miembros menos aventajados de la
sociedad. Rawls (1972), 13.
16
Berlin (1958), pg. 157.
17
Los radicales benthamistas (de los cuales Santander era uno), pese a su decisivo apoyo a las
emancipaciones nacionales, separaron claramente la emancipacin nacional del autogobierno nacional.
6
todo el siglo XX, tiempo en que cada vez se han confundido ms nacionalismo y
liberalismo.
No olvidemos, pues, que la libertad colectiva a menudo casa mal con las
libertades individuales formales. La solidaridad en la lucha por los intereses de clase o
la formacin coactiva de un espritu nacional a menudo desembocan en graves
limitaciones del auto-gobierno personal.

Libertad, Igualdad, Fraternidad?

Como digo, Berlin no distingui en realidad dos interpretaciones del concepto de
libertad, sino tres.
18
Los tres sentidos del concepto de libertad pueden clasificarse
convenientemente con ayuda precisamente del lema de la Revolucin francesa,
Libertad, Igualdad y Fraternidad. A la interpretacin individualista o clsica de la
libertad, que clama por el autogobierno individual, se la ha designado con los
calificativos formal.
19
A la interpretacin igualitaria, basada en la igualdad de
oportunidades o de posibilidades de funcionamiento de los individuos, se la designado
como libertad positiva.
20
A la visin fraternal de la autonoma, la de quienes, segn
agudamente nota Berlin, no conceban que la libertad fuera completa sin el
reconocimiento de un estatus colectivo, la ha llamado J uan Urrutia la interpretacin
fratricial de los derechos humanos.
21

La concepcin de libertad como oportunidad de funcionar y realizarse ha llevado
a la propuesta de la necesidad de garantizar un bienestar general con el que todos tengan
a su disposicin, cados del cielo, iguales medios para florecer: se busca as confundir la
libertad individual con la exigencia de una igualdad de oportunidades. Pero no veo la
razn para llamar libertad a lo que destruye una de sus notas fundamentales, la
responsabilidad.
Paralelamente, la bsqueda de status, el deseo de que a uno le reconozcan su
identidad de grupo, raza o nacionalidad, la confusin entre libertad y soberana, al
confundir la libertad con sus hermanas, igualdad y fraternidad, llega a conclusiones
igualmente iliberales, dice Berlin. La falta de libertad de la que se quejan los hombres
en grupo consiste en falta del debido reconocimiento.
Es este deseo de reconocimiento recproco el que lleva a que los miembros de las
democracias ms autoritarias del mundo las prefieran conscientemente a las
oligarquas ms ilustradas.
22

Eso explica que, en los antiguos imperios coloniales regmenes, haya opresores
soportados con mansedumbre por sus ciudadanos en nombre de la independencia
nacional o la emancipacin de la raza. Pero tambin en este caso, nada se arregla con

J ohn Stuart Mill en el captulo XVI de su libro Gobierno representativo (1865) dedicado a la
Nacionalidad mostr una clara percepcin de la lnea divisoria entre las dos libertades. Donde el
sentimiento de nacionalidad existe con alguna fuerza, existe prima facie una presuncin a favor de unir
todos los miembros de esa nacionalidad bajo un gobierno [separado].
17
Pero eso no llevaba a Mill a
afirmar el principio nacional incondicionalmente, sobre todo cuando pueblos de diverso origen, lengua o
religin estaban muy mezclados en un territorio. Tambin exceptuaba del autogobierno los pueblos
primitivos incapaces de gobernarse a s mismos, mientras as lo fueran.
18
Curiosamente, Berlin habla de Dos conceptos de la libertad cuando presenta tres, el negativo, el
positivo y el colectivo. Berlin (1958), section VI The Search for Status .
19
Berlin (1958), pgs. 122-131. Es Sen (2002), cap. 21, en mi opinin equivocadamente, la llama
procedimental, cuando debe estar basada en una conviccin tica de la primaca del individuo.
20
Berlin (1958), pgs. 131-134. Sen (1992), cap. 2.
21
Urrutia (2005), Hacia una concepcin fratricial de los derechos humanos, en la seccin Fraternidad
y nacionalismo.
22
Berlin (1958), pg. 157.
7
llamar libertad a ese tipo de emancipacin nacional, tribal, de clase o de grupo. Esas
ansias identitarias responden, sin duda, a profundas aspiraciones de numerosas
personas, pero no contribuyen a fomentar las libertades individuales y a menudo
conducen a graves invasiones de tales libertades.

Libertad o riqueza

Se ha convertido casi un lugar comn el decir que una persona no es total y
verdaderamente libre si, adems de gozar de inmunidad personal en un mbito en el que
no pueda inmiscuirse una autoridad externa, no disfruta tambin de medios econmicos
y polticos suficientes para ejercer realmente su libre voluntad y realizarse. Incluso un
defensor del libre mercado como George Stigler (1978) sostuvo que es difcil distinguir
libertad y riqueza empricamente; y que el capitalismo produce libertad porque
promueve la riqueza.
Todo ello, queriendo o sin querer, conduce a propuestas de intervencin pblica
cuyo objeto es el de equiparar las oportunidades personales y comunitarias de todos los
individuos de una sociedad, sin pararse a pensar en lo que ocurre con la libertad
individual en una sociedad de paniaguados o una comunidad tribal.
23
Si confundimos la libertad cvica y poltica con la capacidad de hacer y con la
emancipacin del grupo, y no la concebimos como la defensa de la autonoma personal,
tenderemos a quitar importancia que tienen las libertades humanas y polticas para un
pobre o un discriminado por razn de raza, sexo o nacionalidad. Esas libertades clsicas
parecen destinadas slo a los privilegiados. Insisto en lo dicho: lo que parece proteger
slo a los ricos es esencial para el pobre, la concubina, el pariah: sin habeas corpus; sin
unos mnimos derechos de propiedad; sin el respeto de los acuerdos y contratos
suscritos, con el esposo, con el patrn o el casero; sin derecho de voto el proletario no
podr siquiera iniciar el camino hacia un mayor bienestar para s y su familia.
La paradoja planteada por la moderna visin de la libertad como abundancia de
medios para gozar, para realizarse personal y colectivamente, para funcionar consiste
pues en lo siguiente. Por un lado parece de sentido comn el afirmar que cuanto ms
pudientes, ms libres somos de hacer lo que queramos; y cuanto ms partcipes, real o
virtualmente, en las decisiones colectivas, ms nos gobernamos a nosotros mismos. Sin
duda es bueno en s mismo el garantizar un mnimo vital, el reducir la pobreza con
servicios sociales o, quiz con un ingreso mnimo en metlico,
24
y la sociedad puede
legtimamente tomar medidas para conseguirlo mientras no sean contraproducentes.
Tambin puede ser un fin colectivo encomiable el que un pueblo busque emanciparse de
la opresin extranjera mientras eso no le lleve a oprimir a su vez. Lo uno restablece un
mnimo de bienestar y lo otro los rudimentos de la independencia. Pero no cabe cerrar
los ojos ante el hecho de que ese tipo de ayudas sociales, que en caso extremo son
inexcusables, lejos de fomentar la libertad responsable, a menudo crean situaciones de

23
Rawls (1972), 32, pg. 202 evita pronunciarse en este punto adoptando una postura eclctica al decir
que la libertad puede explicarse haciendo referencia a tres elementos: 1) los agentes que son libres; 2)
las limitaciones o restricciones de las que se libran (free from); y 3) y lo que son libres de hacer y no
hacer. Rawls ampla a su manera el concepto de libertad (2) o derechos bsicos, hasta incluir las
capacidades recogidas en el concepto (3): La incapacidad de beneficiarse de los derechos y
oportunidades por causa de pobreza o ignorancia, y general falta de medios, a veces se consideran como
limitaciones de la libertad. Yo no dir eso, sino ms bien concebir estas cosas como limitaciones del
valor de la libertad. (Pg. 204.) Esa sutil distincin verbal no es suficiente. Mi objeto entre otros en el
presente ensayo es el de mostrar el error de Sen y de Rawls al relativizar indebidamente el valor y el
campo de aplicacin de la libertad personal.
24
Friedman y Friedman (1979, 1980), captulo 4.
8
dependencia y peligrosa corrupcin; ni pasar por alto que la libertad personal a menudo
padece con los movimientos de autodeterminacin.
La conviccin de los liberales clsicos en punto a riqueza y libertad qued
maravillosamente expresada en las memorables palabras de Wilhelm Rpke:
Yo me mantendra a favor de un orden econmico liberal aunque conllevara
un sacrificio material y aunque el socialismo ofreciese una esperanza segura
de mejora material. Es nuestra inmerecida suerte que lo seguro es
exactamente lo contrario.
25

III.
Callejones sin salida

Liberta negativa y positiva, cara y cruz de la misma moneda

Volvamos a la distincin entre libertades negativas y positivas. La intencin de Berlin
era muy de elogiar pero, como l mismo dijo, falta base lgica para sostenerla.
En mi libro En busca de Montesquieu
26
busqu apoyo en la distincin de Berlin
entre libertad negativa y positiva para separar el liberalismo clsico del romntico y el
identitario. Ahora veo que, por mucho que la intencin fuera buena, la lgica de tal
distincin es defectuosa.
27

Anthony de J asay (2005), el implacable filsofo liberal, es quien con ms fuerza
ha sealado la equivalencia lgica de ambas presentaciones de la libertad individual.
Con un ejemplo concreto se ver enseguida la fuerza de la crtica de tan agudo lgico.
La libertad de palabra tiene como corolario que la persona que puede expresarse
libremente queda libre de que la amordacen o que la violenten o la amenacen de
cualquier otra forma caso de que dijera lo que no debe.
Ms generalmente, aade que es posible construir un nmero ilimitado de pares de
libertades positivas y negativas.
Cada par es como una moneda, con la cara en un lado y la cruz en el otro. Muestre
la cara (positiva) o la cruz (negativa), es la misma moneda y tiene el mismo
valor. (Pg. 567)
Cierto es que dicha equivalencia ha sido indebidamente extendida por los
socialistas de todos los partidos haciendo creer que cualquier derecho sustantivo, como
el derecho a una educacin gratuita o a una vivienda digna y adecuada,
28
es el anverso

25
Roepke (1959), in fine.
26
Schwartz (2006), cap. V, secc. 2, pgs. 224-235
27
Posteriormente a la publicacin del libro, intent demostrar, en un artculo destinado a una revista
cientfica, que la libertad negativa no era lo que en investigacin operativa se llama el dual de la libertad
positiva, es decir, que no eran dos formas equivalentes de expresar la misma idea. Pero al final se me
impuso la evidencia de que el minimizar la coercin cumpliendo un conjunto de condiciones iguales o
mayores que lo indispensable (por ejemplo, las mnimas libertades humanas), era la operacin inversa de
maximizar la posibilidad de eleccin sometindola a un conjunto de restricciones iguales o menores que
lo disponible (por ejemplo, lo medios para ejercitar esas libertades). La lectura de J asay (2005) acab de
convencerme de lo imposible del intento. Agradezco a Anthony de J asay su ayuda en ste y otro puntos
del presente texto.
28
Constitucin espaola, arts. 27.4 y 47. Ntese que el derecho a una educacin gratuita es reclamable
ante los Tribunales ordinarios por un procedimiento basado en los principios de preferencia y
sumariedad y, en su caso, a travs del recurso de amparo ante el Tribunal Constitucional, como si fuera
un derecho fundamental de los que designo como libertades fundamentales. El derecho a una vivienda,
en cambio, slo es un principio rector de la poltica social y econmica. Como puede verse en este
pequeo ejemplo, nuestra Carta Magna confunde, bajo la denominacin de derechos y libertades, tres
tipos de categoras: las libertades bsicas de los individuos, el derecho a reclamar directamente una
prestacin pblica, y la esperanza de que el legislador y los gobiernos se comporten benficamente.
9
de una libertad fundamental. Ahora mismo dir por qu no es as y por qu, sin
embargo, es tan importante mantener, una vez limpia de todo defecto lgico, la
distincin entre libertades individuales erga omnes, por un lado, y derechos a conseguir
beneficios del erario pblico, por otro, distincin a la que Berlin aspiraba con buen
instinto.

La libertad individual y la esfera de lo privado

Tampoco gusta J asay de la idea de una esfera privada como el sancta santorum de la
libertad individual. En este caso no se trata de una confusin lgica sino del uso
desorientador de una metfora. Recuerdo que mi maestro Popper sola decir que una
metfora no es un argumento. En efecto, el hablar de una esfera de autonoma conlleva
el peligro de sugerir una extensin reducida para el campo de accin de la autonoma
personal.
La idea de una esfera privilegiada [] es que casi parece invitar intrusiones en el
rea fuera de lo privilegiado. El huerto detrs de tu casa es claramente tuya., pero lo
es tambin la huerta que tienes en las afueras de tu pueblo [] sin decir nada de tus
acciones en la fbrica de conservas vegetales.
Esta metfora de la esfera tiene otro peligro. Nada nos dice sobre los efectos
externos de mis elecciones y las de mi vecino. Es posible que yo decida pintar mi casa
de un color que mis circundantes consideran ofensivo. Si el color de la fachada de mi
casa forma parte de la esfera sagrada de lo privado, me es acaso permitido llegar a un
acuerdo con mis vecinos y revestirla ms de su agrado a cambio de una contrapartida?
Puedo haber comprado mi casa originariamente en una colonia en la que un reglamento
impone cierta uniformidad decorativa. Queremos con la metfora de la esfera privada
decir que los derechos de propiedad ms ntimos no son comerciables ni renunciables en
absoluto? Ni siquiera si mis vecinos contratamos libremente otra cosa? Libertad
extraa es sta a la que no puedo renunciar contractualmente.
29

IV.
Propuesta de soluciones

Lo permisible y lo realizable

El modo correcto de razonar en materia de autogobierno personal no debe ser el de
distinguir tres formas de libertad sino el de reservar el nombre de libertad para la
capacidad de autogobierno. En efecto, una cosa es la facultad de elegir libremente y
muy otra es la amplitud del campo sobre el que realizar nuestra elecciones, sea ste
campo el de las posibilidades de consumo o el de la materia sobre la que versa el voto..
Autonoma personal no significa poder desenvolverse sin impedimento
alguno, ni realizar las potencialidades del propio ser, ni formar parte de una
comunidad que se autodetermina. Autonoma personal significa ser libre de realizar
aquello que no prohben las normas legtimamente establecidas de la sociedad, pues

29
Es lo que Sen ha llamado el teorema de la Imposibilidad de un liberal paretiano. Al contrario de lo
que dice Sen, un individuo con derecho absoluto sobre su esfera ntima debe poder contratar libremente
con otros miembros de la sociedad en la que vive para, en ejercicio de su (liberal) voluntad llegar a
acuerdos que le acerquen a l y a aqullos con quienes contrata a una situacin (paretiana) mejor. Vase
J asay (1996). Adems, dado que estamos dispuestos a cambiar parcelas de libertad por otros bienes, al
firmar contratos por ejemplo, queda claro que la preeminencia de la libertad no es lexicogrfica. Vase
J asay (2005), pg. 572.

10
debe presumirse que el individuo debe poder decidir por s mismo, libre de la ilegtima
presin, coaccin o violencia de otros, salvo norma explcita en contrario y an sta
ha de caracterizarse por la igualdad de todos ante ella. Por eso, insisti Isaiah Berlin en
que quienes llaman libertad a la abundancia de medios, la igualdad de oportunidades no
hacen sino enturbiar interesadamente los conceptos, y ms an los que llaman libertad a
la independencia nacional.

Con acierto denuncia, pues, Anthony de J asay el que sea prctica corriente el decir
que la riqueza te hace ms libre y la pobreza menos libre. Tambin lamenta que se diga
que el saber te hace ms libre y la ignorancia menos.
30
Comenta aqu J asay que le
parece preferible no mezclar elementos que tienen sentidos distintos y bien definidos.
Una cosa es el aumento o reduccin del conjunto de lo realizable y otra los cambios en
el conjunto de lo permisible.
As, en una eleccin de representantes provinciales al Senado espaol se
presenten tres, cuatro o veinte candidaturas ello de por s no aumenta los grados de
libertad de los votantes, sino que slo expande el conjunto de candidatos sobre el que
pueden realizar su eleccin. Lo que aumentara su libertad sera que cada provincia
pudiera elegir cinco en vez de cuatro senadores.
Cuando la mayor riqueza o conocimiento expande el conjunto de lo realizable,
deberamos apuntar esa expansin en la cuenta de la riqueza y el conocimiento. Por el
contrario, la libertad, y su aumento y disminucin, debera relacionarse, no con aquello
sobre los que recaen las libres elecciones, sino con el cambio de reglas que permite
mayor amplitud de eleccin en un conjunto dado de objetos elegibles. La riqueza no
hace ms libre a un menor de edad sometido a patria potestad; le hace ms libre la
emancipacin.

Lo que no est prohibido est permitido

La visin de la autonoma individual que mejor casa con la base tica del
individualismo tradicional de las sociedades occidentales es la de basarla en el principio
de que est permitido todo lo no prohibido expresamente por regla espontneas o
reglas dictadas constitucionalmente.
31
Esta presuncin es de la misma familia que la
presuncin de inocencia en los juicios penales y la presuncin de posesin legtima a
favor del ocupante. De hecho, como seala J asay,
32
estas presunciones de inocencia y
posesin, cruciales para el buen funcionamiento de la sociedad liberal, se derivan de la
presuncin de libertad.
Naturalmente, los individuos que gozan de esa libertad de partida deben poder
obligarse contractualmente. En esos acuerdos se crean derechos mutuos, de los que
nacen obligaciones correspondientes. Esta es la raz de la distincin entre libertades y
derechos que tratar en el ltimo apartado de esta conferencia. Las libertades
individuales son erga omnes, frente a todos y frente a nadie en particular. No son la
base de obligaciones sino de prohibiciones de interferirse en su libre ejercicio. En
cambio, los derechos suponen la creacin o existencia de una obligacin de terceros de
entregar alguna cosa o prestar algn servicio, normalmente porque hubo un previo libre
contrato, o, por extensin, porque ese derecho se ha creado polticamente e implica una
obligacin sobre alguna autoridad o comunidad.

30
J asay (2005), pg. 577.
31
J asay no liga esta idea de la presuncin iuris tantum de que lo que no ests prohibido expresamente est
permitido con el individualismo tico, sino que intenta basarla en un puro anlisis lgico. Vase J asay
(2005), pgs. 573 a 576.
32
J asay (2005), pg. 575.
11
La formulacin de la presuncin de libertad individual necesita como corolario
que las reglas que la limitan tengan determinadas caractersticas de aceptacin,
universalidad y legitimidad. No es al caso en este momento analizar a fondo las
cualidades que debe tener la ley en un Estado democrtico y liberal. nicamente dir
ahora que, desde este punto de vista podemos clasificar las reglas sociales en tres clases:
a) las reglas de eficacia; b) las reglas de daos y perjuicios; y c) las reglas nuevas
dictadas constitucionalmente.
33

Reglas de eficacia son las que aparecen espontneamente, aunque quiz
necesiten luego la imposicin de su cumplimiento: por ejemplo, las normas del idioma,
el uso del dinero, o la regularidad de la circulacin de vehculos por la derecha. Nadie
las inventa o promulga inicialmente porque tienden a favorecer la cooperacin social.
La indemnizacin por daos y perjuicios, o castigo por la comisin imprudente o
dolosa de actos que perjudican a terceros necesitan la intervencin marginal de la
autoridad monopolista de la potestad soberana: se trata de la defensa de la persona y sus
propiedades, y del cumplimiento de los contratos, pues la sociedad funciona mejor
cuando son reglas que se obedecen generalmente, pues si no la cooperacin tiende a
establecerse en un nivel menos favorable, en que todos hacen trampa en el dilema del
prisionero.
Por fin, la creacin de nuevas reglas por delegacin poltica lleva consigo todos
lo peligros que implica la democracia mayoritaria cuando deja de lado las limitaciones
establecidas en una Constitucin liberal.
La presuncin de libertad individual as propuesta parece resolver algunos de los
problemas planteados por las distintas teoras de la libertad individual que he ido
examinando. Elimina dos conceptos impropios de libertad, la que la define como goce
de capacidades o funcionamientos, y la que la liga a un estatus social colectivo. Separa
la libertad individual de la igualdad de oportunidades. Permite con facilidad distinguir
entre libertad y riqueza. No cae en las dificultades que implica la idea de una esfera
reservada de lo privado. Y destaca el papel primordial del contrato y la regulacin
espontnea en la sociedad libre.

Distinguir entre libertades y derechos

Sobre estas bases podremos entender con facilidad presenta la distincin entre
libertades y derechos presentada con acierto por Anthony de J asay. Para que los
individuos sean autnomos, lo importante es que se respeten sus libertades. Cosa
distinta y sin relacin con la libertad cvica es que ejerzan los derechos que la
comunidad pueda haberles concedido.
Las libertades fundamentales son erga omnes. Quiere decirse que son un poder
de veto frente a todos los dems y que no dependen de que alguien haya acordado
concedrselas, concretamente no el Estado. El habeas corpus, la libertad de expresin o
de asociacin, la libertad de enseanza, no son derechos a exigir que una persona o
institucin haga algo en nuestro favor sino la libertad de cerrar el paso a toda
imposicin exterior en la cuestin concernida, venga de quien venga. En virtud de esas
libertades, el individuo puede vetar que la polica, cualquier polica, le detenga por ms
de unas horas; que nadie censure gubernativamente lo que dice o escribe; que nadie le
impida acordar con otros acciones colectivas; que ninguna autoridad pueda decirle qu
ha de ensear a sus hijos. Naturalmente, se entiende que estas libertades estn regladas
para hacer posible la vida social: la detencin puede en su caso prolongarse si lo decreta
el juez natural; la libertad de expresin est sometida a la prohibicin de la calumnia; la

33
J asay (2005), seccin 3, pgs. 576 a 582.
12
asociacin ha de ser para fines pacficos; la enseanza libre deber estar ordenada a
cumplir las condiciones sociales o legales para el ejercicio de las profesiones, tambin
en su caso. Las Constituciones reconocen esas libertades, no las conceden: as lo dice la
nuestra, por ejemplo, en lo que se refiere a la educacin, al establecer que se reconoce
a las personas fsicas y jurdicas la libertad de creacin de centros docentes, dentro del
respeto de los principios constitucionales.
En cambio un derecho consiste en la posibilidad de exigir que otra persona haga
algo en nuestro favor. Ese derecho puede nacer de un contrato privado, nacido de
intercambio oneroso libremente decidido por las partes; o puede tener un origen moral,
como es el derecho de los hijos a que los padres les alimenten. Sin embargo, de la esfera
privada se ha extendido a la pblica, tras amputarle la contraparte de obligacin: as, el
derecho al trabajo, a una pensin pblica o a disfrutar de una vivienda digna y
adecuada, de los que habla nuestra Constitucin.
En el caso de las libertades individuales no hay dificultad en definir quin tiene
la obligacin de respetarlos y abstenerse, que son todos. Mas en ell caso de los derechos
polticamente concedidos, es necesario determinar quin tiene la obligacin de hacerlos
efectivos sin que los titulares tengan que dar algo equivalente a cambio. A quin
pueden exigirse estos derechos positivos? A este a aquel empresario? A la comunidad
en su conjunto? Al Estado?
Con esto es fcil ver que, al distinguir entre libertades y derechos, estoy
colocando sobre unas bases diferentes la vieja distincin entre libertad negativa, por un
lado, y libertad positiva y comunal, por otro. Desaparece la dificultad que supone
declararse defensor de la libertad negativa. No se trata de un mero ejercicio de
mrketing, un mero juego de palabras. Al hablar de libertades frente a todos como algo
distinto de derechos o privilegios exigibles de personas o instituciones concretas,
estamos delineando una categora sustantiva. En realidad, estamos acogindonos a una
tradicin antiqusima, la que reclamaba respeto a un catlogo de libertades, como lo
expresaban los fueros de nobles o burgueses en la baja Edad Media, empezando por la
Magna Charta. En cambio, la exigencia de derechos por parte de grupos privilegiados
sion obligacin de dar a cambio valor equivalente es una corruptela moderna, una
patologa del siglo XX.
La Constitucin Espaola de 1978 es peligrosamente ambigua en cuestin de
derechos humanos, lo que ha permitido que la sociedad espaola haya inflado
indebidamente lo que deberan considerarse verdaderos derechos individuales. Si
aplicramos la distincin entre libertades personales y polticas, por un lado, y derechos
al bienestar, por otro, sera posible separar con toda claridad lo que es defendible erga
omnes de lo que son exigencias de subvencin sin lmite definido.
En el captulo 2 del Ttulo I, llamado Derechos y libertades, la seccin 1
habla De los derechos fundamentales y las libertades pblicas: una de ellos es el
derecho a la vida y la integridad fsica y moral , que no se tipifica bien como derecho.
La libertad ideolgica y religiosa est bien designada, as como estar libre de detencin
arbitraria. Pero se habla de derecho de reunin pacfica y sin armas y de derecho de
asociacin, cuando sera mejor decir libertad de reunin y libertad de asociacin.
Debera decirse tambin libertad ciudadana ms que derecho a participar en los
asuntos pblicos, expresin que tiene ecos de la libertad fraternal que Berlin critic.
Peor es que el artculo 27 de esa seccin confunda la libertad de creacin de centros con
el derecho a una enseanza gratuita, por mucho que sta pueda ser conveniente para la
sociedad. la educacin y de. Cierto es que lo reconocido a los individuos en esa seccin
1 es directamente alegable ante los tribunales sin necesidad de haber sido recogido en
una ley, lo que no ocurre con los derechos de las secciones 2 y 3 de ese mismo ttulo
13
por lo que implcitamente la Carta Magna les concede distinta categora. Pero vaya
usted a decir a la opinin pblica que el derecho al trabajo o a disfrutar de una
vivienda digna y adecuada o a disfrutar de un medio ambiente adecuado o a la
garanta de unas pensiones adecuadas no son derechos humanos tan fundamentales
como la libertad de religin o de reunin.
No sigo. nicamente les exhorto a que hagan el ejercicio de recomponer nuestro
cuadro de nuestras libertades fundamentales aplicando la distincin entre stos y los
privilegios polticos sin contrapartida reclamados por todos como derechos.

Agradezcamos, pues, a Isaiah Berlin que dijera que la libertad es la libertad, no la
igualdad o la imparcialidad o la justicia o la cultura, o la felicidad humana o una
conciencia tranquila.
34




14 de febrero de 2008
Universidad San Pablo CEU

34
Berlin (1958), pg. 125.
14

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