Frisancho: La subdisciplina de la adaptacin humana

En bsqueda de los mecanismos en que los humanos nos adaptamos a los cambios
ambientales, los antroplogos bilogos y otros cientficos analizan sociedades que viven
bajo diversos y extremos ambientes. Generalmente se comparan los resultados de los
estudios en estas sociedades con los datos que se tienen de ejemplos occidentales. Suelen
realizarse estudios experimentales bajo condiciones controladas.
Un comn denominador de estas investigaciones era que el proceso de la seleccin que
tena lugar en la especie humana produca que un conjunto de caractersticas genticas
sean adaptadas para evolucionar en relacin al ambiente. Los estudios genticos han
expuesto que muchas de las diferencias morfolgicas de los grupos se dan por diferencias
en las frecuencias de genes identificables. Sin embargo, estudios ms actuales han
demostrado que el fenotipo medido morfolgicamente, fisiolgicamente o
bioqumicamente es el producto de la plasticidad gentica operando durante el desarrollo.
Dentro de este marco de trabajo esto no es asumido como que todo rasgo biolgico es
resultado de la plasticidad gentica ni que las relaciones causales son en una sola
direccin. Entonces algunos de los ajustes o adaptaciones de las poblaciones que son
producto de nuestros ambientes natural y social, tambin modifican el cmo nos
ajustamos a los subsecuentes ambientes. Los ajustes que nosotros realizamos para
mejorar nuestras adaptaciones a un ambiente dado han producido un nuevo ambiente, un
nuevo estrs y una nueva adaptacin

El concepto de adaptacin funcional
Una premisa bsica de este abordaje es que la adaptacin es un proceso por el cual el
organismo adquiere un ajuste beneficioso en un determinado ambiente. Este ajuste
puede ser temporal o permanente, adquirido durante un tiempo corto o durante el
tiempo de vida y puede involucrar cambios fisiolgicos, estructurales, conductuales o
culturales. Estos estaran dirigidos por el rendimiento funcional del organismo durante el
estrs ambiental.
En el contexto de la adaptacin funcional sta es vista como un continuum en el proceso
adaptativo que permite a los individuos y a las poblaciones mantener la homeostasis
interna y externa ambiental. Es por ello que el concepto de adaptacin es aplicable a
todos los niveles de organizacin biolgica: desde el unicelular a los grandes mamferos,
individuos y poblaciones.