260 Capitulo3 Erosionenriosycorrientesdeagua

CAPTULO
Erosin en Ros y
Corrientes de Agua
INTRODUCCIN
Las corrientes de agua poseen un comportamiento complejo y sobretodo dinmico. El ro es
solamente una parte del sistema. La cuenca, la geologa, el clima, la vegetacin y otros factores
influyen en forma determinante en su comportamiento. El sistema fluvial incluye unas zonas de
produccin de sedimentos, unas de transporte y finalmente unas de depositacin. Si construimos
una obra en un ro estamos logrando algo bueno con un objetivo, pero al mismo tiempo podemos
estar generando efectos negativos. Los efectos secundarios de las obras pueden traer resultados
catastrficos. Se requiere entonces capacidad para predecir la dinmica del sistema. Para anticipar
el conocimiento del comportamiento de la corriente se hace necesario determinar las caractersticas
morfolgicas de la corriente, su geologa, sedimentos, hidrologa e hidrulica (Tabla 3.1).
Caractersticas morfolgicas del canal de una corriente
Para el anlisis hidrolgico de un ro o corriente se requiere conocer algunas caractersticas
morfolgicas principales, entre las cuales se pueden enunciar las siguientes:
a. Longitud de canal
Esta distancia se mide a lo largo del canal principal de la corriente desde el punto analizado hasta
la divisoria de aguas. En ocasiones se requiere cierto anlisis subjetivo para determinar esta
longitud, debido a que no siempre es claro cual es el canal principal.
b. Pendiente del canal
Se debe tener en cuenta la pendiente promedio y la variacin de pendientes a lo largo del canal.
c. Densidad de drenaje
Es una medida de la cantidad de corrientes dentro de la cuenca.
3
CAPTULO 3. EROSIN EN ROS Y CORRIENTES DE AGUA
86
d. Seccin transversal
En esta seccin transversal se deben definir una serie de parmetros adicionales tales como ancho, permetro
mojado, pendiente, etc., incluyendo no solamente el canal sino adems el plano de inundacin y laderas laterales.
e. Forma en planta
La forma de la corriente incluye la sinuosidad y patrones de trenzas y meandros.
Para poder realizar un diseo de las obras de control de erosin en una corriente de agua o ro, con criterios de
sana ingeniera es necesario conocer a detalle el comportamiento de la corriente; para lo cual se requiere
realizar un estudio detallado de la cuenca y de la corriente. Este estudio debe incluir todos los factores que en
una u otra forma pueden tener efecto sobre el mecanismo de erosin.
A continuacin se presenta una tabla-gua de algunos de los diversos factores y variables a tener en cuenta en
el estudio de la dinmica de una corriente.
FACTOR VARIABLE
TIEMPO Historia geolgica. Tiempo moderno. Tiempo reciente. Tiempo futuro de anlisis
GEOLOGIA Litologa. Tectnica. Estructura. Geomorfologa. Meteorizacin. Heterogeneidad
geolgica.
SUELOS Tipo, gradacin y peso especfico. Distribucin de los diferentes tipos de suelo en la
alteracin fsica y qumica. Grado de densificacin. Permeabilidad infiltracin.
Erosionabilidad
HIDROLOGIA
Magnitud Intensidad y duracin de las lluvias. Caudales. Tipo y forma de
hidrograma
COBERTURA
VEGETAL
Tipo de vegetacin. % de cobertura vegetal y su distribucin. Prcticas de cultivos.
Modificaciones de la cobertura por accin antrpica.
TOPOGRAFIA Topografa, pendiente, morfologa de la cuenca. Perfil longitudinal del ro
Morfologa en planta, tipo de ro (semirecto, sinuoso, trenzado, mendrico)
Sinuosidad, radios de curvatura, ancho de divagacin, distancia entre meandros
Distancia entre barras o islas, alineamiento general, seccin, forma, ancho,
Profundidad, fondo, formas del fondo, forma de dunas o barras, rpidos y fosas
HIDRAULICA Pendiente del flujo. Rugosidad del fondo del cauce. Velocidad. Distribucin de
velocidades. Radio hidrulico. Fuerza tractiva. Resistencia al flujo. Poder de la
corriente
SEDIMENTOS Disponibilidad y localizacin de sedimentos. Granulometra de la carga de fondo.
Granulometra de partculas en suspensin. Velocidad de cada. Mecnica del
transporte
ALTERACIONES DE
ORIGEN
ANTROPICO
Localizacin y caractersticas de estructuras en el ro (puentes, etc.). Estructuras de
orilla. Canales de riego. Presas. Localizacin de asentamientos humanos.
Rectificacin del cauce
TABLA 3.1 Factores a tener en cuenta en el anlisis de un ro (Modificado de Winkley, 1982).
3.1 ETAPAS DE LA CORRIENTE DE AGUA
A lo largo de una corriente de agua se presentan
etapas fcilmente diferenciables y que se requiere
identificar para poder evaluar su comportamiento
erosivo.
Adaptando las clasificaciones clsicas de morfologa
fluvial y para efectos de la interpretacin de los
fenmenos de erosin, se deben tomar en cuenta las
siguientes etapas: Niez - Juventud - Madurez y vejez.
87
En la Figura 3.1 se muestran en forma esquemtica
las diferencias fundamentales de las diferentes edades
de las corrientes de agua.
En este esquema se le ha dado importancia a la etapa
de formacin o niez, la cual es bsica en el estudio
del proceso erosivo, en pases tropicales de alta
montaa. La mayora de los autores desprecian sta
etapa de las corrientes.
El modelo de los ros iniciando en su juventud no es
aplicable a nuestras corrientes, en las cuales los
procesos ms graves de erosin ocurren en las
cabeceras de las cadenas montaosas, siguiendo
esquemas de formaci n o ni ez muy bi en
caracterizados.
FIGURA 3.1 Representacin esquemtica de las etapas de un ro en reas de montaa tropical.
Mar
Mar
Vejez
inundacin
Madurez Juventud
Mediana montaa con
cauces encaonados o valles
angostos, profundizacin de
fondo e inestabilidad lateral
Divagacin del cauce en
valles amplios y semiplanos.
Cauces mendricos o
trenzados
Delta
Mendrico
PLANTA
Trenzado
del cauce
D
i
v
i
s
o
r
i
a

d
e

a
g
u
a
s
Formacin o niez
Alta montaa con inesta-
bilidad general de laderas.
Profundizacin rpida
ms del 10%
Pendiente de
Pendientes 2% al 1%
PERFIL
Fondo del cauce
Pendientes 2% al 10%
Grandes reas de sedi-
mentacin y planicies de
Pendiente 0%
3.1.1 ETAPA DE FORMACIN O
NIEZ
En zonas de alta montaa cada corriente posee una
hoya o cuenca de drenaje en forma de embudo con
laderas de pendiente muy alta (ms del 6%). Esta
cuenca en la cual se est formando la corriente
principal de agua, est integrada por varias quebradas
o pequeas cuencas de flujo continuo o intermitente.
Generalmente las corrientes generadoras de la
corriente principal solo se forman durante las lluvias
(Figura 3.2 ). En sta etapa de la corriente se produce
procesos de erosin laminar, en surcos y en crcavas.
La mayor cantidad de sedimentos producto de la
erosin proviene de sta rea. Las lluvias producen
corrientes en los cauces y estos se profundizan a
ratas importantes. La erosin a su vez produce
inestabilidad general en las laderas.
88
Las talas de bosques y quemas aceleran los procesos
de erosin presentndose casos de crcavas de talud
vertical, de acuerdo a los esquemas que se explican
en el captulo 2. Los pequeos cauces son semi-rectos
con cambios bruscos de pendiente y direccin,
presentndose comnmente, el caso del cauce en V
con taludes laterales muy fuertes.
3.1.2 ETAPA DE JUVENTUD
Una corriente de agua joven tiene como caracterstica
pendientes medianas y grandes velocidades del agua.
El cauce en razn de la erosin de su fondo tiende a
profundizarse en un proceso que se denomina
Corrasin. Si el agua transporta partculas grandes
tales como arena, gravas y cantos la abrasin del
fondo del cauce es ms rpida y se pueden desarrollar
caones o gargantas angostas de taludes
semiverticales. En este tramo aparecen valles de
gravas, arenas y cantos provenientes de la zona de
formacin o niez. Al profundizarse el cauce, se
producen deslizamientos y flujos laterales. Es comn
la presencia de coluviones que al socavarse en su pie
se mueven, represando el ro y produciendo
posteriormente avalancha de lodo y detritos o
turbiones a lo largo del cauce.
El cauce se profundiza muy rpidamente por efectos
de la erosin regresiva y ocurren fenmenos de
inestabilidad lateral de las laderas por reptacin, flujo
y erosin. En la planta de la corriente se observa un
curso en zig zag. Con el paso del tiempo geolgico,
el valle se va ampliando formndose una V ancha.
3.1.3 ETAPA DE MADUREZ
En corrientes maduras la erosin de fondo del cauce
durante una avenida es slo momentnea pues al
disminuir la velocidad del agua, recupera nuevamente
los sedimentos, al contrario de las corrientes jvenes
que presentan un proceso acumulativo de erosin.
Estos procesos repetitivos de socavacin, transporte
y resedimentacin controlan en buena parte el
comportamiento del ro.
La corriente trata de ampliar su cauce y la energa la
utiliza en procesos de erosin lateral presentado
divagacin, trenzamientos y desarrollando meandros.
El proceso de formacin y destruccin de meandros
o el trenzamiento es generalmente continuo, dentro
de un ancho de divagacin del ro. Durante las
avenidas los canales no son suficientes y el ro se
FIGURA 3.2 Formacin de la corriente durante una lluvia
(etapa de niez).
4) Despus de la lluvia
3) Mxima intensidad
2) Inicio
1) Antes de la lluvia
89
desborda buscando nuevos cauces o recobrando los
antiguos (madres viejas), los cuales se profundizan
de abajo hacia arriba.
En ocasiones los desbordes encuentran un suelo con
cobertura vegetal capaz de resistir las fuerzas erosivas.
De todas formas el proceso erosivo es irregular y de
continuidad heterognea y no se presenta el caso de
que se genere un canal permanente.
3.1.4 ETAPA DE VEJEZ
Cuando la corriente de agua va a entregar su caudal
al mar, la pendiente del ro es prcticamente cero y se
forman deltas al dividirse en cauces menores. No hay
erosin vertical pero se presenta un movimiento lateral
de los cauces debido a los procesos de sedimentacin
e inundacin. La sedimentacin es mucho ms
importante que la erosin.
3.2 HIDRULICA DE RIOS
La hidrulica incluye el modelamiento matemtico del
flujo de agua.
Las ecuaciones bsicas utilizadas para simular los
procesos fluviales son:
- Ecuacin de continuidad de agua
- Ecuacin de continuidad de sedimentos
- Ecuacin de momentum de flujo
- Ecuacin de transporte de sedimentos.
3.2.1 PARMETROS
FUNDAMENTALES
Para el anlisis de la hidrulica fluvial es de gran
i mportanci a el entender dos parmetros
fundamentales:
Nmero de Reynolds

h
R v
= Re
Nmero de Froude
y g
v
Fr =
Donde:
v = Velocidad promedio en m/s
R
h
= Radio Hidrulico ( Area de la seccin dividida
por la distancia a lo largo del permetro
hmedo),
Y = Profundidad del flujo
= Densidad del flujo
= Viscosidad cinemtica ( 1.4 x 10
-5
m
2
/ s)
g = Aceleracin de la gravedad ( 9.8 m/s
2
)
3.2.2 CLASIFICACIN DEL FLUJO
De acuerdo a las caractersticas de la velocidad y al
nmero de Reynolds y Froude el flujo puede
clasificarse de las siguientes formas (Tabla 3.2):
Uniformidad de la velocidad a lo largo del canal
Variacin de la velocidad con el tiempo
Turbulencia
Estado de velocidad
En la mayora de las corrientes el flujo es variado,
irregular y turbulento.
En las corrientes de montaa el flujo generalmente es
rpido y en las zonas semiplanas el flujo es
comnmente tranquilo.
Tipo de flujo Criterio para clasificacin
Uniforme / variado Velocidad constante a lo largo del canal /velocidad variable a lo largo del
canal
Constante (steady) / irregular
(unsteady)
Velocidad constante con el tiempo / velocidad variable con el tiempo
Laminar / turbulento Re < 500 / Re > 2500
Tranquilo / rpido Fr < 1 / Fr > 1; Fr = 1 (flujo crtico)
TABLA 3.2 Clasificacin del flujo en canales
90
El flujo en los ros es adems, variable en el tiempo y
el espacio y es esencialmente tridimensional.
Por razones prcticas los ros y corrientes naturales
se analizan con modelos en dos dimensiones o en
una sola dimensin. Debido al poco conocimiento
que se tiene sobre la turbulencia, los parmetros
empricos que se utilizan para el anlisis deben
verificarse para cada situacin prctica.
Rgimen Crtico y Subcrtico
Si Fr

es menor de 1, el rgimen es Subcrtico o
tranquilo; y si Fr es mayor de 1 el rgimen es
supercrtico o rpido.
La literatura universal de la hidrulica generalmente
estudia superficies de agua uniformes, as como
gradientes de energa y relacin de friccin paralela al
cauce y el rea y altura del tirante de agua permanecen
constantes a lo largo de un sector considerado.
Flujo Laminar y Turbulento
El flujo en las corrientes de agua puede dividirse en
dos regmenes diferentes, de acuerdo a su velocidad.
Si Re es menor de 500 el flujo es laminar, equivalente
a que el agua se mueve en lminas paralelas y no es
capaz de transportar carga suspendida o producir
erosin.
Si Re es mayor de 2500 entonces el flujo es turbulento.
En este caso las lneas de flujo de agua incluyen
algunos vectores hacia arriba, permitiendo el
transporte de carga suspendida, y existe la posibilidad
de que se produzca erosin. Prcticamente todos los
ros son de flujo turbulento.
Desde el punto de enfoque de la erosin producida
por el fl ujo, l a turbul enci a juega un papel
preponderante. El flujo turbulento es tan complejo e
irregular que no existe un modelo fsico capaz de
representarlo y el anlisis es basado principalmente
en experimentacin.
Las diversas hiptesis que permiten describir el flujo
turbulento incluyen funciones y constantes empricas.
Estos modelos no describen los detalles de las
fluctuaciones turbulentas sino los efectos y magnitudes
promedio.
El flujo en ros y quebradas es an ms complejo
debido a que adicionalmente a la turbulencia hay
movimientos del fondo de las orillas y adems hay
movimientos de sedimentos involucrados con el flujo
de agua.
3.2.3 ECUACION FUNDAMENTAL
DEL FLUJO
El flujo en canales abiertos puede representarse por
intermedio de la ecuacin de Chezy o de Manning.
Ecuacin de Chezy
La ecuacin de Chezy es la forma bsica de expresar
la relacin entre la velocidad de la corriente y las
caractersticas del cauce.
2 / 1
) (
2 / 1
) ( RS C v =
Donde:
v es la velocidad media de la seccin
C es el coeficiente de rugosidad de Chezy que
vara entre 30 para cauces pequeos y rugosos
y 90 en cauces anchos con poca rugosidad.
Manning encontr experimentalmente que el
coeficiente C puede ser representado por la expresin:
n R C / 49 . 1
6 / 1
= n R C / 49 . 1
6 / 1
=
Ecuacin de Manning
Las ecuaciones de Manning y Limerinos resumen el
criterio tradicional de la hidrulica.
n
S R A
Q
2 / 1 3 / 2
. 49 . 1
=
A
Q
2 / 1 3 / 2
. 49 . 1
=
(Ecuacin de Manning)
84
6 / 2
log 2 16 . 1
0926 . 0
d
R
R
n
+
=
84
6 / 2
log 2 16 . 1
0926 . 0
d
R
R
n
+
=
(Limerinos)
Donde:
A = Area de la seccin (m
2
)
R = Radio hidrulico = Area / permetro hmedo
S = Pendiente
n = Coeficiente de rugosidad
d
84
= Dimetro de las partculas del fondo del cauce
91
Determinacin del coeficiente de
rugosidad de Manning
Existe en la literatura una gran cantidad de tablas para
determinar el valor del coeficiente de rugosidad de
Manning, sin embargo es importante determinar los
factores que afectan esta rugosidad, entre los cuales
se deben definir los siguientes:
a. Tipo de material en el fondo del cauce
Entre ms grandes sean los tamaos de las partculas
del fondo del cauce, mayor es la rugosidad.
b. Irregularidad
La irregularidad del fondo del cauce incrementa la
turbulencia y la rugosidad.
c. Variacin de las secciones transversales
Los cambios en seccin transversal del cauce actan
como retardantes del flujo y este factor debe tenerse
en cuenta en la determinacin de la rugosidad.
d. Obstrucciones
Las obstrucciones tales como depsitos de grandes
bloques, troncos de rboles, actan como elementos
muy importantes que retardan sustancialmente el flujo.
e. Vegetacin
Manning le da mucha importancia a la vegetacin en
el cauce como un elemento que produce rugosidad o
retarda el flujo.
f. Meandros y trenzas
Entre mayor cantidad de meandros y trenzas existan
en el cauce, el retraso en el flujo es mayor. Los canales
rectos generan velocidades mucho mayores que los
canales mendricos o trenzados.
Para tener en cuenta estos factores se recomienda
calcular el coeficiente de Manning como una suma de
las rugosidades relacionadas con cada uno de los
factores anteriores, como se muestra en la tabla 3.3.
3.2.4 PERFIL DE VELOCIDADES
La velocidad del agua puede medirse utilizando
equipos mecnicos (anmetros), traceadores o
flotadores, o utilizando canaletas o vertederos. La
velocidad medida en la superficie superior de la
corriente es mayor que la velocidad promedio en la
forma como se indica en la figura 3.3. La velocidad
promedio generalmente ocurre a una profundidad
igual a 0.6 D.
La velocidad promedio no es un parmetro que
permita determinar el efecto sobre la erosin, debido
a que las que realmente producen erosin son las
velocidades locales junto al fondo o las riberas.
Las siguientes ecuaciones le pueden dar al Ingeniero
un medio de relacionar la velocidad promedio con la
velocidad real en el fondo de la corriente:
71 . ) / ( log 68 . 0
10
+
=
71 . ) / ( log 68 . 0
10
+
=
s
v
k y
V
V
Donde:
y = Profundidad del agua
k
s
= Altura de rugosidades del lecho que puede
tomarse igual a D
50
del material del lecho.
V = Velocidad promedio de la seccin hidrulica
V
v(10%)
= 0.74 a 0.90 V
Donde:
V
v(10%)
= Velocidad al 10% de la profundidad medida
desde el fondo
3.2.5 TIPO DE FLUJO
Se deben diferenciar varios tipos de flujo: Tangencial,
curvilneo, y flujo alrededor de obstculos dentro del
cauce.
1. Flujo tangencial
En el flujo tangencial en un cauce semirecto, ocurre
erosin por friccin en todo el permetro mojado. La
rugosidad de la superficie disipa energa, al mismo
tiempo que se produce erosin y se disminuye el valor
de la velocidad. Es el caso tpico de flujo en un canal
semirecto.
2. Flujo curvilneo
En el flujo curvilneo la velocidad ms alta de flujo a
diferencia del sector semirecto, no est en el sector
central del cauce, sino que se acerca a la ribera exterior,
producindose una concentracin de lneas de alta
velocidad que producen erosin lateral.
El borde exterior del cauce toma una forma semivertical
y la superficie del agua en la corriente se levanta. El
agua tiende a rotar en la seccin de una forma espiral
(Tipo Tornillo), con una componente hacia abajo y
adentro del cauce y otra en la direccin general de la
92
b) Isolneas de velocidades
a) Perfil de velocidades
0.2y
y
0.8y
0.8
0.2
0.4
0.6
1
media
Velocidad
0.6y
Factor Descripcin del factor
Valor recomendado
de n
Valor determinado de
n
Suelo fino 0.020
Roca 0.025
Arena o grava fina 0.024
Material del fondo del
cauce
Grava gruesa 0.028
n
1
=
No hay irregularidades 0.000
Irregularidades menores 0.005
Irregularidades
moderadas
0.010
Irregularidad del fondo
del cauce
Irregularidades severas 0.020
n
2
=
Gradual 0.000
Ocasional 0.005
Cambio de secciones
transversales
Muchos cambios 0.010 a 0.015
n
3
=
Ninguno 0.000
Menores 0.010 a 0.015
Apreciables 0.020 a 0.030
Obstrucciones o grandes
bloques en el cauce
severos 0.040 a 0.060
n
4
=
Baja 0.005 a 0.010
Media 0.010 a 0.020
Alta 0.025 a 0.050
Vegetacin en el cauce
Muy alta 0.050 a 0.100
n
5
=
n cauce recto = n
1
+ n
2
+ n
3
+ n
4
+ n
5
Menores (sinuosidad
1.0 a 1.2)
0.000
Apreciables (sinuosidad
1.2 a 1.5)
0.15 x n cauce recto
Meandros y trenzas
Severas (sinuosidad
mayor de 1.5)
0.30 x n cauce recto
n
6
=
n total del cauce = n
1
+ n
2
+ n
3
+ n
4
+ n
5
+n
6
TABLA 3.3 Metodologa para calcular el coeficiente de rugosidad de Manning.
FIGURA 3.3 Distribucin de velocidades en la seccin del
cauce de un ro.
corriente. La velocidad en sentido lateral es de
aproximadamente diez a veinte por ciento de la
velocidad en la direccin de la corriente en meandros
de ros maduros y de treinta a cincuenta por ciento en
curvas de ros de montaa (Thorne 1989). Este
movimiento arrastra el suelo erosionado, el cual se
deposita ms adelante en las riberas interiores del
cauce. En ste proceso se produce un avance del ro
lateralmente y hacia adelante de la curva.
Corrientes secundarias
Los fluidos desarrollan corrientes secundarias, las
cuales ocurren en el plano normal al eje del flujo
principal. Estas corrientes aparecen tanto en las rectas
como en las curvas, pero son mucho mayores en las
curvas. Su desarrollo en las corrientes rectas se
atribuye a la turbulencia anisotrpica y a la distribucin
93
Fuerza de traccin
sobre la orilla
sobre el fondo
Fuerza de traccin
secundarias
Corrientes
Isovelas
Velocidad alta
Velocidad baja
FIGURA 3.4 Velocidades, corrientes secundarias y fuerzas de traccin sobre el cauce.
0.5 0.4 0.3
0.35
0.5 0.4 0.35 0.3 0.1
0.2
Extremo del Meandro
A
Isovelas Primarias
Velocidades Secundarias
Velocidades Secundarias
0.5 0.45 0.45 0.45 0.1 0.2 0.3 0.4
0.35
0.5 0.3 0.1
0.4 0.2
Centro del Meandro
B
Primarias
Isovelas
FIGURA 3.5 Corrientes secundarias en la curva de un meandro (Thorne y Rais, 1983).
94
x
R
T
Y
X
y
T=Gsen
N=Gcos
G
no uniforme del esfuerzo de cortante en la superficie

del cauce. En los meandros estas corrientes son
debidas principalmente a la espiralizacin del flujo.
Las corrientes secundarias distorsionan la distribucin
de las isovelas y los esfuerzos de cortante en la
superficie del cauce (Thorne y Rais, 1983) (Figura 3.5).
Flujo alrededor de obstculos
El estribo o pila de un puente, un canto de roca, un
espign, un rbol cado o un afloramiento de
materiales resistentes a la erosin, actan como
obstculos a la corriente del ro.
El flujo al acercarse a la restriccin es deflectado
dirigindolo hacia la ribera, formndose un vrtice o
remolino de mayor tamao. Estas corrientes circulares
pueden atacar la ribera produciendo erosin. Las
salientes rocosas en el fondo del cauce causan efectos
similares. La erosin de la ribera es causada
generalmente por los vrtices y adicionalmente se
produce una profundizacin del cauce alrededor de
los obstculos por el aumento de la velocidad de la
corriente.
3.3 LA EROSIN HIDRULICA
El movimiento del agua que circula por el cauce de
una corriente de agua produce el desprendimiento y
transporte de los materiales que conforman su
permetro mojado. En una caada o ro pueden ocurrir
dos tipos de erosin general que afectan el cauce:
a. Erosin lateral que ampla su ancho, aumentando
la altura de los taludes.
b. Profundizacin del cauce.
La erosin en ambos casos depende de las
caractersticas geotcnicas de materiales del fondo y
los taludes, su geometra, pendiente y caractersticas
del flujo de agua. La estabilidad del talud en s depende
de los parmetros de resistencia (c. ), el peso
unitario, la altura, pendiente y la presencia y
caractersticas de discontinuidades geolgicas.
Para cada tipo de suelo hay una velocidad a la cual se
produce arrastre. En un ensayo sencillo de laboratorio
en el cual se simula un canal revestido de suelo, se
encuentra la velocidad a la cual se produce el arrastre
de las partculas, como se indic en el captulo 1.
La erosin se inicia con el desprendimiento de la
partculas en el permetro del cauce por accin de la
fuerza tractiva (Figura 3.6).
El proceso de erosin es complejo y se pueden
desarrollar modelos que permiten predecir las
cantidades de erosin, incorporando factores
geotcnicos e hidrulicos. Estos modelos son
generalmente vlidos para ros de pendientes bajas,
pero no son aplicables a los torrentes y ros en reas
montaosas. Existen, sin embargo, algunos criterios
de orden general que pueden emplearse para poder
predecir los fenmenos en forma cualitativa,.
FIGURA 3.6 Diagrama de las fuerzas que actan sobre una partcula en la orilla de un cauce.
95
El modelo de degradacin de un canal desarrollado
por Thorne muestra cmo al colocar una limitante
lateral (muro de ribera), se produce un aumento en la
profundizacin del cauce, igual situacin ocurre si se
controla el fondo del cauce, lo cual trae como
consecuenci a el i ntento del r o a ampl i arse
lateralmente.
3.3.1 PROPIEDADES DE LOS
SEDIMENTOS
Todas las reas de la cuenca y las orillas y fondo del
cauce producen continuamente sedimentos que la
corriente transporta y luego deposita.
La variabilidad espacial de los sedimentos es un
resultado de la influencia del clima, vegetacin, relieve,
geologa y los procesos antrpicos de erosin.
La mayora de las frmulas utilizadas para el clculo
del transporte de fondo de sedimentos son empricas,
basadas principalmente en modelos de laboratorio;
debido a que la medicin de transporte de fondo en
ros reales es poco confiable. Sin embargo, la
medicin de la carga suspendida es fcil y confiable.
Los anlisis deben realizarse combinando las
mediciones de campo con frmulas empricas.
La forma irregular de la mayora de las corrientes y la
no uniformidad de los sedimentos dificulta los clculos.
El margen de error en los clculos de sedimentos
transportados es excesivamente alto (Przedwojski y
otros, 1995).
Clasificacin de los sedimentos
Los sedimentos pueden clasificarse en dos grandes
categoras, sedimentos cohesivos y sedimentos no
cohesivos.
Los sedimentos no cohesivos comprenden los cantos
y bloques, gravas y arenas y los cohesivos son
esencialmente mezclas de limos y arcillas. Existen
diferencias substanciales entre los dos grupos de
sedimentos y su interaccin con el flujo.
En los sedimentos no cohesivos la principal fuerza de
resistencia a la erosin es el peso sumergido de los
sedimentos, mientras en los sedimentos cohesivos las
fuerzas netas de atraccin entre partculas y las fuerzas
electroqumicas controlan la resistencia a la erosin.
Estas mismas fuerzas controlan el comportamiento
hidrodinmico de las suspensiones de sedimentos
finos.
La erosin y transporte de los sedimentos no
cohesivos es ms sencilla y confiable de analizar, que
la de los sedimentos cohesivos, debido a que los
sedimentos cohesivos se comportan de una forma
ms complicada de analizar.
El movimiento de las partculas depende de sus
caractersticas fsicas tales como tamao, forma y
densidad.
Tamao de los sedimentos
El tamao de las partculas y la distribucin de
tamaos o granulometra tienen gran influencia en su
movilidad.
De acuerdo a su tamao las partculas se pueden
clasificar como arcillas, limos, arenas, gravas, guijarros
y cantos (Figura 3.4). La mayora de las partculas de
arena y grava estn compuestas por el mineral
Cuarzo, cuyo peso especfico es de aproximadamente
2.65 Kg/m
3
y para la mayora de los casos prcticos
se utiliza este valor.
Partcula
Rango de tamao en
mm
Cantos Ms de 256
Guijarros 64 a 256
Grava 2 a 64
Arena 0.064 a 2
Limos 0.004 a 0.064
Arcillas Menos de 0.004
TABLA 3.4 Clasificacin de tamaos de partculas.
Forma de los sedimentos
La forma de los sedimentos se caracteriza con el factor
de forma.
Factor de forma =
( )
2 / 1
/ ab c ( )
2 / 1
/ ab c
Donde:
a = Dimensin mxima
b = Dimensin intermedia
c = Dimensin mnima.
Medidos en tres ejes de la partcula mutuamente
perpendiculares entre s.
La mayora de las partculas de arena poseen un factor
de forma de aproximadamente 0.7.
96
F
a) Diagrama de cuerpo libre
b) Fuerza de levantamiento y rotacin
y
F
v
d
g F
M
F
v
m
l
Velocidad de cada
La velocidad de cada de las partculas en aguas
quietas es un parmetro importante para analizar
procesos de sedimentacin y suspensin. La
magnitud de la velocidad de cada refleja el balance
entre la fuerza hacia abajo, debida al peso sumergido
y las fuerzas que se oponen a la cada, debidas a la
resistencia viscosa del fluido y las fuerzas de inercia o
traccin de la corriente.
Cuando el Numero de Reynolds es menor de 0.1, para
partculas de limo o arcilla, las fuerzas de inercia son
despreciables y la resistencia viscosa controla el flujo.
Para partculas de ms de 2 mm la resistencia ms
importante es debida a la inercia y la viscosidad es
despreciable. Para partculas de arena o grava las
velocidades de cada dependen principalmente del
dimetro de la partcula (Gruat y otros, 1970).
3.3.2 TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
La carga transportada por ros naturales puede
dividirse en tres componentes:
1. Carga de fondo
La carga de fondo es el material demasiado grueso
para ser soportado dentro del flujo de agua por un
periodo apreciable de tiempo. El transporte de fondo,
incluye todos los tamaos de sedimentos mayores de
0.064 mm transportados por el agua.
La carga de fondo puede moverse rodando,
deslizndose o a saltos a velocidades menores que
aquellas del flujo alrededor. La carga de fondo es muy
importante debido a que es esta la que mayor
influencia tiene en los cambios del fondo de los ros.
La rata de transporte de carga de fondo es una funcin
de la capacidad de transporte del flujo.
Generalmente la proporcin de carga de fondo es
menor del 25% de la carga total transportada (McCuen,
1989).
2. Carga en suspensin
Las partculas suspendidas son transportadas y
mantenidas dentro del flujo por un proceso de mezcla
turbulenta.
La carga en suspensin consiste en partculas de
dimetro menor a 0.064 mm., las cuales se transportan
suspendidas dentro del flujo.
Una regla general para determinar el tipo de transporte
se muestra en la tabla 3.5.
Velocidad de cada/
velocidad del flujo
Tipo de transporte
0 a 0.7 Suspensin
0.7 a 2 Saltacin
2 a 6 Carga de fondo
TABLA 3.5 Tipo de transporte de sedimentos (Breusers y
Raudkivi, 1991).
El flujo de agua ejerce una serie de fuerzas sobre las
partculas dentro del flujo que incluyen una fuerza de
traccin en la direccin del flujo, una fuerza de
rozamiento que se opone al movimiento y las fuerzas
de gravedad y flotacin (Figura 3.7).
F
m
= Momentum del agua que mueve la partcula en
la direccin del flujo.
F
d
= Fuerza total de traccin
2
2
V
A C
2
2
V
A C F
c d d
=
Donde:
C
d
= Coeficiente de traccin
A
c
= Area de la seccin proyectada
V = Velocidad del flujo
= Densidad
FIGURA 3.7 Diagrama de las fuerzas que actan sobre una
partcula dentro del flujo.
97
Propiedades del flujo Propiedades del fluido
Propiedades de los
sedimentos
Otras propiedades
Caudal Q
Velocidad (U)
Profundidad de flujo (y)
Ancho (W)
Pendiente (S)
Resistencia (f)
Viscosidad cinemtica ( )
Densidad ( )
Temperatura (T)
Concentracin de carga en
suspensin (C)
Densidad (
s
)
Tamao (D)
Distribucin ( )
Velocidad de cada ()
Gravedad (g)
Geometra en planta
Forma de la seccin
transversal
TABLA 3.6 Variables que influyen en el transporte de carga de fondo (Knigton, 1984).
Adicionalmente la partcula suspendida esta sujeta a
la fuerza de gravedad F
g
y la fuerza de sumergencia
F
i
. A su vez el perfil de velocidades genera un
movimiento de rotacin.
3. Carga disuelta
La carga disuelta consiste en materiales transportados
en solucin. Generalmente, se trata de partculas de
arcillas o limos muy finos.
La carga total de sedimentos es la suma de las tres
cargas anteriores.
Al iniciarse la erosin el movimiento de granos en el
fondo es intermitente especialmente, en ros con
sedimentos gravosos. En corrientes con fondo de
arena los granos tienden a moverse en grupos,
generndose una migracin de la forma del fondo. El
desarrollo de estas formas es el resultado del
transporte de sedimentos de las propiedades del
material de fondo y de la resistencia y condiciones
del flujo en la superficie del fondo. Cada partcula
camina distancias cortas y luego temporalmente se
detiene.
Existe una gran cantidad de frmulas para calcular la
carga de sedimentos, las cuales dan resultados muy
diferentes de unas a otras. Debido a que no existen
mtodos confiables de medicin directa de descarga,
no existen criterios para comprobar la confiabilidad
de estas frmulas.
La rata de transporte de sedimentos puede variar en
forma considerable entre secciones transversales o
con el tiempo. Las ratas de transporte pueden variar
de minuto a minuto durante una avenida o variar en
das o meses. Este proceso conduce a cambios en
corto tiempo de los niveles de fondo de las corrientes
como resultado de la socavacin y la sedimentacin.
3.3.3 ORIGEN DE LOS
SEDIMENTOS
Los sedimentos pueden tener su origen en varias
fuentes (Tabla 3.7)
Erosin de suelos in situ en diversas reas de la
cuenca
La erosin laminar, en surcos, crcavas, erosin en
masa, etc.; en el rea de la cuenca representan una
fuente i mportante de sedi mentos que son
transportados por la escorrenta, las corrientes
concentradas, las caadas y los torrentes, hacia el
cauce de agua. Estos materiales representan la fuente
primaria de sedimentos.
Depsitos de sedimentos en el valle o el cauce
El sistema de erosin y transporte produce la
depositacin de sedimentos en diversos sitios de la
corriente. Estos depsitos afectan directamente la
dinmica de los procesos de erosin. Diferentes
formas de erosin pueden ocurrir dependiendo de la
forma como los sedi mentos se encuentran
depositados.
3.3.4 FORMA Y RUGOSIDAD DE LA
SUPERFICIE DE FONDO
La forma y rugosidad de la superficie de fondo influye
en el comportamiento del flujo, especialmente porque
sta define la friccin entre la superficie y el flujo.
Los rizos, dunas y antidunas son formas repetitivas
que conforman la rugosidad de fondo (Figura 3.8)
(Tabla 3.8). Los rizos se forman a esfuerzos de cortante
bajos y generalmente ocurren en sedimentos de
tamao menor a un milmetro. Las dunas y rizos se
mueven corriente abajo, mientras las antidunas se
98
movimiento hacia aguas arriba
Rotura incipiente de la onda y
Movimiento aparente en la duna
r
h) Antidunas, F >1
r
d) Dunas, F <1
r
g) Ondas estacionarias, F >1
m r F <<1 y d <0.5mm
c) Dunas con pliegues superpuestos
r
f) Fondo plano F <1
m rizos F <<1 y d <0.5mm r
r
e) Transicin, se borran las dunas F <1
r
a) Fondo plano, no hay arrastre, F <<1
b) Configuracin tpica con pliegues o
Lugar de
depositacin
Nombre de los
depsitos
Caractersticas
Depsitos transitorios Depsitos temporales, quietos en el centro del canal. Al aumentar el
caudal tratan de moverse en la direccin del canal.
Depsitos retrasados Partculas de gran tamao ms persistentes que los depsitos
transitorios. Se requieren grandes velocidades para su transporte.
Centro del
canal
Rellenos de canal Acumulaciones en canales o segmentos de canal abandonados.
Margen de
canal
Depsitos laterales de
acrecin
Barras de punto o depsitos de mrgenes, los cuales pueden en un
momento dado ser transportados lateralmente por las inundaciones.
Depsitos verticales de
acrecin
Depsitos generalmente finos de carga suspendida sobre los planos
de inundacin.
Pl anos de
inundacin
Depsitos sesgados Acumulaciones locales de materiales en forma entre cruzada sobre
los planos de inundacin.
Coluviones Debidos al lavado y erosin en los valles laterales. Mrgenes del
valle
Depsitos de flujos y
avalanchas
Depsitos en abanico de flujos hiperconcentrados y avalanchas en
los cauces laterales.
Terrazas Terrazas altas Antiguos planos de inundacin, los cuales fueron abandonados al
profundizarse el valle.
TABLA 3.7 Clasificacin de los depsitos de sedimentos (Adaptado de Veri-tech, 1998).
FIGURA 3.8 Formas del fondo del cauce.
99
Perfil
Superficie del agua
Planta
Caudales altos
Caudales intermedios
Caudales bajos
Pozo
Pozo
Pozo
Pozo
Pozo
Pozo
Rpido
Rpido
Rpido
Rpido
mueven corriente arriba. La geometra de las formas
individuales cambia continuamente en el tiempo y el
espacio.
Rpidos y remansos
La formacin de rpidos y remansos es una constante
en los ros con carga importante de fondo. Los
remansos son pozos (pools) donde el ro es ms
profundo y estrecho y los rpidos son sectores donde
el ro es menos profundo y ms ancho.
Una de las caractersticas ms importantes de los
rpidos y remansos es su espaciamiento regular a
distancias que varan entre 5 y 7 veces el ancho del
cauce (Gonzlez y Garca, 1995). En los rpidos los
sedimentos son de mayor tamao que en los
remansos.
En los tramos curvos de los ros los pozos de los
remansos se localizan en la parte externa de la curva
y los rpidos aparecen en los tramos rectos. La
sinuosidad o divagacin del Thalweg permite la
formacin de pozos a lado y lado del cauce (Figura
3.9). Estos pozos estn localizados en los extremos
de las curvas del Thalweg. Los pozos o remansos
son en la prctica sitios donde la ocurrencia de
corrientes secundarias facilitan la erosin lateral del
cauce.
Friccin del fondo
La friccin del fondo tiene dos componentes: Una
debida al tamao y forma de las partculas y otra
debida a la forma del fondo y deben tenerse en cuenta
adems los efectos y las irregularidades del canal.
Clasificacin Dimensiones Forma Caractersticas
Rizos Longitud de onda menos de
0,6 m.; altura menos de 0.04
m.
Talud suavemente triangular
hacia aguas arriba; cresta
puntiaguda y fuerte
pendiente hacia aguas abajo
Generalmente ocurre en
sedimentos de menos de un
milmetro; se mueven a velocidades
mucho menores que las del flujo
Dunas Longitud de onda de 4 a 8
veces la profundidad de flujo
y alturas de hasta 1/3 la
profundidad de flujo.
Similar a los rizos pero de
mayor tamao.
El talud aguas arriba puede
presentar rizos; movimiento
descontinuo.
Antidunas Altura relativamente baja
dependiendo de la
profundidad de flujo y la
velocidad.
Perfil sinusoidal, ms
simtrico que las dunas.
Ocurren en flujos de alta pendiente
en fase con las ondas superficiales
del agua; pueden moverse hacia
aguas arriba, hacia aguas abajo o
pueden permanecer estacionarias.
Superficie
plana
Superficie sin formas
TABLA 3.8 Clasificacin de formas del fondo (Knighton, 1984).
FIGURA 3.9 Perfil longitudinal y en planta de un cauce, mostrando la secuencia de rpidos remansos (Dunne y Leopold, 1978).
100
Al analizar canales con formas movibles en el fondo,
el anlisis es ms complicado, debido a que las
prdidas por friccin dependen de la forma del fondo
pero esta es influenciada por el transporte de
sedimentos.
La resistencia al flujo puede ser calculada por
diferentes mtodos, de los cuales el ms conocido es
el del nmero de Manning.
3.4 MORFOLOGA FLUVIAL
La morfologa fluvial es el estudio cientfico de la forma
y estructura de la geografa fsica de los ros.
La morfologa de los ros es un resultado de la erosin,
transporte y sedimentacin de partculas de suelo de
la cuenca y los valles que transita. La forma de los
canales depende de las caractersticas hidrolgicas y
geolgicas de la cuenca y de las propiedades de los
sedimentos.
Existen tres formas fundamentales de un canal o cauce
(Figura 3.10), las cuales pueden explicarse como un
equilibrio instantneo entre las fuerzas que producen
erosin y las que la resisten.
3.4.1 PERFIL LONGITUDINAL DEL
RO
El perfil longitudinal de un ro muestra como este
pierde cota a lo largo de su recorrido. Generalmente,
la pendiente es muy alta en su nacimiento y va
disminuyendo ro abajo (Figura 3.11). El cambio en
la pendiente del ro equivale a una modificacin en
los procesos de erosi n y sedi mentaci n.
Generalmente, los perfiles longitudinales de los ros
presentan una forma cncava, disminuyendo desde
las zonas de mxima erosin en la parte alta del ro a
las de depositacin en la parte baja (Gonzlez y Garca,
1995).
El perfil longitudinal de un ro puede expresarse por la
ecuacin:
x
o x
e S S
a -
=
x
o x
e S S
a -
=
Donde S
x
es la pendiente en la abscisa x, aguas
abajo de la seccin de referencia y a es el coeficiente
de disminucin de la pendiente (Chang, 1988).
A medida que se avanza aguas abajo y la pendiente
de la corriente cambia, el tamao de los sedimentos
se va clasificando a partculas de menor tamao,
debido a que la velocidad y capacidad de arrastre de
la corriente van disminuyendo.
Las caractersticas geolgicas del subestrato del ro
tienen gran influencia, tanto en el perfil longitudinal
como en la morfologa en planta del ro. En trminos
generales la pendiente de los ros tiende a ser mayor
en tramos de rocas duras (Gonzlez y Garca, 1995) y
es ms suave en tramos de suelos ms erosionables.
El tamao de los sedimentos tambin tiene gran
influencia en la pendiente del cauce. Al disminuir el
tamao de los sedimentos la pendiente tambin trata
de disminuir.
Los cambios bruscos de pendiente pueden obedecer
a varios factores:
a. Cambios geolgicos
Cuando el ro pasa de un tipo de roca a otra, o atraviesa
fallas geolgicas.
b. Confluencia de ros
Los caudales cambian bruscamente y tambin la
mezcla de sedimentos.
c. Erosin o sedimentacin remontante por
efecto de la intervencin antrpica del cauce
Explotacin de materiales, puentes, represas,
modificacin del alineamiento del cauce, canalizacin,
etc.
3.4.2 SECCIN TRANSVERSAL DEL
RO
La forma de la seccin transversal de una corriente
depende del sitio del canal, de su geometra en planta,
del tipo del canal y de las caractersticas de los
sedimentos. La seccin transversal en una curva es
ms profunda en el lado exterior o cncavo del canal
con un talud lateral prcticamente vertical y es poco
profundo en la barra de punto que se forma en el lado
convexo o interior de la curva. En los sectores rectos
el canal tiende a ser un poco ms trapezoidal o
rectangular aunque generalmente siempre existe un
sitio de mayor profundidad correspondiente a la
localizacin del thalweg.
101
E' E
Tipos de Cauce
F' F
C'
D'
C
A'
A
D
B'
B
a) Semirecto b) Mendrico
A - A'
Formas del Cauce
C - C'
B - B'
a) Semirecto
D - D'
c) Trenzado
E - E'
F - F'
c) Trenzado b) Mendrico
FIGURA 3.10 Tipos principales de cauce.
102
Thalweg
Barra
Rpido
Pozo
Thalweg
Barra
Rpido
Pozo
a) Semirecta b) Mendrica
90
1.800
1.700
80 70 60 40 30 20 50
1.500
1.300
1.400
1.200
1.000
1.100 A
L
T
I
T
U
D

(
m
t
)
10 0
900
800
-10
1.600
LONGITUD DEL RO (KM)
La forma de la seccin transversal puede describirse
con los valores del ancho, rea de la seccin y mxima
profundidad. Sin embargo, es importante conocer los
parmetros siguientes:
Area (A)
Ancho (w)
Relacin ancho profundidad (w/d)
Profundidad promedio (d)
Permetro mojado (longitud total del permetro por
debajo del nivel de agua)
Radio hidrulico (R). (rea/permetro mojado)
Capacidad del canal (AR
2/3
)
FIGURA 3.11 Perfil longitudinal de un ro.
3.4.3 PROPIEDADES
MORFOLGICAS DE LOS
ROS
Los cauces pueden clasificarse como de forma
semirecta, trenzada o mendrica. Una misma corriente
presenta cambios de patrn a lo largo de su longitud
y de acuerdo al caudal de la corriente en cada poca
del ao. Adicionalmente, los cauces se clasifican
como de lecho simple o mltiple y de acuerdo al
material del fondo del cauce, rocoso o aluvial; cohesivo
o granular; homogneo o heterogneo.
FIGURA 3.12 Posicin del thalweg, barras, rpidos y pozos.
103
FOTOGRAFA 3.2 Cauce Mendrico (Ro Carare).
FOTOGRAFA 3.1 Ro trenzado en el Piedemonte Llanero Colombiano.
104
Generalmente Anaramificado No Anaramificado Localmente Anaramificado
Angosto Espiralizado
No Trenzado
Ninguna
Localmente Trenzado
Anaramificacion
Ancho Espiralizado
Trenzado
Sinuosidad 1.06 - 1.25 No Sinuoso
Sinuosidad
Barras de Punta
1.26 - 2.00
GeneralmenteTrenzado
Irregular Trenzado
>2
Thalweg
El thalweg es la lnea central de la corriente en la cual
el cauce es ms profundo y el flujo posee una mayor
velocidad. Todas las corrientes naturales poseen un
thalweg. El thalweg generalmente tiene una tendencia
a divagar de un lado al otro del cauce y trata de tomar
la lnea exterior del cauce en las curvas (Figura 3.12).
Sinuosidad
La sinuosidad es la relacin entre la longitud total del
thalweg en el tramo de corriente y la longitud en lnea
recta. Un cauce se considera semirrecto cuando la
sinuosidad es menor de 1.1 y se considera mendrico
cuando la sinuosidad es mayor de 1.5. Cuando la
sinuosidad se encuentra entre 1.1 y 1.5 se dice que el
ro es sinuoso, aunque algunos autores (Brice, 1983)
consideran que un ro es mendrico cuando la
sinuosidad es mayor de 1.25 (Figura 3.13).
Barras
Las barras son depsitos de sedimentos junto a la
orilla o dentro del cauce del ro. El ancho de la barra
tiende a aumentar a medida que aumenta la rata de
erosin en la orilla opuesta, tratando de formarse una
curva, la cual al aumentar de tamao puede convertirse
en un meandro.
Se pueden definir varios tipos de barras as (Figura
3.14):
a. Barras laterales
En cauces semirectos o sinuosos se forman barras
junto a la orilla, estas barras pueden moverse a lo largo
del cauce y migrar. Las barras laterales alternadas en
los cauces semirectos pueden ser precursoras de
procesos de meanderizacin.
FIGURA 3.13 Propiedades principales de la forma de los ros.
105
7. En forma de dunas
6. Diagonales
5. De diamante
4. De mitad de canal
3. En uniones
1. Laterales 2. De punta
FIGURA 3.14 Clasificacin de las barras de arena.
106
b. Barras de punto
Estas barras se forman en la parte interna de las curvas
bien desarrolladas. Generalmente, aumentan de
tamao a medida que la curva se hace ms fuerte.
c. Barras en las uniones de corrientes
Cuando un tributario se une a un ro de menor tamao
se forman barras tanto aguas abajo como aguas arriba
de la unin.
d. Barras de mitad de canal
Estas barras se forman en cauces relativamente
anchos y pueden permanecer en su sitio durante
muchos aos, convirtindose en islas.
e. Barras en forma de diamante
Son barras de mitad de canal de gran tamao que
generan una anaramificacin del cauce.
f. Barras diagonales
Son barras que se localizan diagonalmente debido a
la presencia de una corriente diagonal en el cauce.
Estas barras generalmente ocurren en canales con
fondo de grava.
g. Barras en forma de olas
Estas barras tienen un perfil como de una duna y tratan
de ser alargadas en la direccin transversal del canal.
3.4.4 CLASIFICACIN DE LOS
CANALES
Se han desarrollado diversos sistemas de clasificacin
de los canales. En la tabla 3.9 se presenta la
clasificacin general de los canales.
Clasificacin de Rosgen
Rosgen (1994) desarroll una clasificacin de los
canales de las corrientes teniendo en cuenta la
pendiente, sinuosidad, relacin de estrechamiento,
ancho de la zona de divagacin y material dominante
en los sedimentos (Tabla 3.10). Debe tenerse mucho
cuidado al utilizar esta tabla porque fue desarrollada
de acuerdo a los tipos de corriente en los Estados
Unidos y su aplicacin al medio tropical no es
necesariamente representativa.
La clasificacin general universal de forma del cauce
se muestra en la figura 3.15.
3.4.5 CANALES SEMIRECTOS
Los cauces completamente rectos son raros en la
naturaleza. Aun cuando las orillas son paralelas la
una a la otra, el thalweg oscila de uno a otro lado del
canal. Un cauce semirecto presenta movimientos
laterales por acrecin. El fondo es sinuoso con unos
sectores de pozos o depresiones y otros rpidos con
cambios relativamente bruscos de pendiente. En los
cauces semirrectos existe una tendencia a la
profundizacin del cauce. La corriente en la realidad
trata de divagar pero las pendientes altas y los
controles topogrficos y geolgicos obligan a
mantener un cauce relativamente recto con algunas
curvas, producto muchas veces de accidentes de la
topografa ms que por efectos hidrulicos de la
corriente.
El cauce principal puede ser definido o indefinido. A
lado y lado del ro se produce sedimentacin en playones
y barras. En aguas mnimas se presentan fenmenos
de trenzamiento y seudo meandros dentro del cauce
principal ocasionando, focos de erosin lateral.
Propiedad Clasificacin Caractersticas
Aluvial Cambia de tamao y forma de acuerdo al caudal y a los sedimentos Libertad para moverse
No aluvial Fondo en roca. No puede moverse
Perenne Flujo permanente todo el tiempo
Intermitente En temporadas secas el flujo desaparece
Continuidad del flujo en el
tiempo
Efmero Slo tiene flujo en el momento de las lluvias
En degradacin El cauce se est profundizando por erosin Relacin entre erosin y
sedimentacin En agradacin El cauce se est levantando por sedimentacin
Semirecto Sinuosidad menor a 1.1
Sinuoso Sinuosidad de 1.1 a 1.5
Trenzado Se forman trenzas e islas de depsitos dentro del cauce
Anaramificado Se forman varios canales independientes
Torrente Ros de alta montaa
Delta Se forman canales dentro de los depsitos en la desembocadura
Forma del cauce
Mendrico La sinuosidad es mayor de 1.5
TABLA 3.9 Clasificacin general de las corrientes de agua (Adaptado de Veri-tech, 1998).
107
Tipo de
corriente
Relacin de
estrechamiento
Relacin w/d Sinuosidad Pendiente
W Zona
mendrica/W
del canal
Material
dominante en
los
sedimentos*
Aa+ <1.4 <12 1.0 1.1 >0.10 1.0 3.0 1,2,3,4,5,6
A <1.4 <12 1.0 1.2 0.04 0.10 1.0 3.0 1,2,3,4,5,6
B 1.4 2.2 >12 >12 0.02 0.039 2.0 8.0 1,2,3,4,5,6
C >2.2 >12 >1.4 <0.02 4.0 20 1,2,3,4,5,6
D -- >40 -- <0.04 1.0 2.0 3,4,5,6
DA >40 <40 Variable <0.005 -- 4,5,6
E >2.2 <12 >1.5 <0.02 20 40 3,4,5,6
F <1.4 >12 >1.4 <0.02 2.0 10 1,2,3,4,5,6
G <1.4 <12 >1.4 0.02 0.039 2.0 8.0 1,2,3,4,5,6
* Materiales dominantes: 1- Roca, 2- Bloques, 3- Cantos, 4- Grava, 5- Arena, 6- Limos/arcillas
TABLA 3.10 Criterios para la clasificacin de corrientes ( Adaptado de Rosgen, 1994).
3.4.6 CANALES SINUOSOS
Los ros sinuosos se pueden clasificar en tres
categoras principales:
1. Ros sinuosos en forma de canal
Estos ros tienden a ser angostos y con espesor
importante de corriente. Su sinuosidad es alta y las
ratas de erosin lateral son bajas. Generalmente estos
ros son controlados en su totalidad por afloramientos
de materiales muy resistentes a la erosin y no poseen
valles de divagacin. En los ros sinuosos aparecen
barras laterales pero estas son alargadas y de ancho
ms o menos uniforme.
2. Ros sinuosos con barras laterales
El ancho de las barras aumenta con el aumento de
erosin en la orilla opuesta y tienen salientes
prominentes que son visibles en caudales normales.
Las barras son generalmente espirales, aunque la
prominencia de estas espirales vara mucho de un ro
a otro. Comnmente en los ros sinuosos con barras
laterales, la resistencia a la erosin de la orilla es menor
que en los ros sinuosos en forma de canal. El material
de sedimentos en estos ros es comnmente arena o
grava si endo ms i rregulares al aumentar la
proporcin de grava, especialmente en los ros
pequeos. Al disminuir la resistencia a la erosin de
la orilla o al aumentar la carga de sedimentos el ro se
convierte a sinuoso trenzado.
3. Ros sinuosos trenzados
El aumento de la erosin lateral con exceso de
sedimentacin genera fenmenos de trenzado o
formacin de islas en el ro sinuoso. En estos ros
permanecen las barras laterales, pero al mismo tiempo
se forman depsitos dentro del cauce. A medida que
aumenta la cantidad de carga de sedimentos el ro se
hace cada vez menos sinuoso y ms trenzado,
desapareciendo las barras laterales en las orillas.
3.4.7 CANALES TRENZADOS
Un cauce trenzado consiste en una serie de canales
mltiples interconectados. El trenzado se forma por
la sedimentacin de una gran cantidad de carga que
la corriente no es capaz de transportar. Esa porcin
de la carga que excede la capacidad de transporte
del ro se deposita en el canal, aumentndose por lo
tanto la pendiente hacia aguas abajo. El incremento
de velocidad permite el desarrollo de canales mltiples,
cuando el agua trata de abrirse paso por las barras
de sedimentos. Esto a su vez hace que el ro se ample
lateralmente, generando erosin.
En zonas de cambio de pendiente de fuerte a
moderada con grandes caudales, en lechos de suelos
granulares gruesos (arenas y gravas) se pueden
formar trenzas, debidas a la sedimentacin de
materiales gruesos por disminucin de la velocidad
de la corriente despus de las avenidas o por el mismo
cambio de la pendiente.
Para que se genere un cauce trenzado se requiere
una gran carga slida, caudal alto, una pendiente
importante, y una orilla general erosionable y
semiplana.
Los sectores trenzados de un ro generalmente poseen
una pendiente, caudal y carga slida superior a los
tramos mendricos. El ro trata de ampliarse por la
sedimentacin de la carga slida y se forma un cauce
ancho y relativamente poco profundo. As mismo, el
caudal considerable trata de abrirse paso por entre
108
Semirecto sin barras
Sinuoso regular
Semirecto con barras
Con un solo cauce
Sinuoso con barras
Sinuoso irregular
Trenzado
de punta
Mendrico
irregular
regular
tortuoso
Anaramificados
Mendrico
Mendrico
Sinuoso trenzado
FIGURA 3.15 Formas tpicas de ros.
109
D
ic
.
1
9
9
3
C
O
T
A

(
m
.
s
.
n
.
m
.
)
100
61.50
0.0 50 150 200 250
E
n
e
.1
9
9
7
M
a
y
o

1
9
9
7
64.00
66.50
72.80
D
ic
.1
9
9
4
S
e
p
.1
9
9
3
69.00
71.50
E
n
e
.1
9
9
1
Orilla derecha
74.00
LONGITUD (mt)
350 300 400 500 450 550
M
a
r
.1
9
9
4
Jun.1993
D
ic.1
99
4
750 600 650 700
Dic.1991
S
e
p
.
1
9
9
3
N
o
v
..1
9
9
3
Mayo 1997
Agt. 1971
M
a
y
o

1
9
9
7
Ene.1997 D
i
c
.
1
9
9
4
Orilla izquierda
los materiales sedimentados. Los materiales se
sedimentan en barras o puntas formndose varios
cauces o brazos con islas intermedias, algunas veces
con el tiempo estas islas pueden formar vegetacin.
Los lechos generales tienen una tendencia a moverse,
generando gran inestabilidad lateral. El Thalweg se
mueve permanentemente de acuerdo al trenzado. En
la Figura 3.16 se muestra un caso histrico en
Colombia donde el thalweg cambia de localizacin y
profundidad con el tiempo.
Al producirse una avenida el ro inunda las islas,
produciendo amplitud de los canales y la formacin
de nuevos. Las islas grandes avanzan ro abajo por
erosin, aguas arriba y sedimentacin en su punto
i nferi or. Los detalles del trenzado cambi an
permanentemente pero se mantiene el esquema
general de las trenzas (rango de anchos, longitudes
y curvatura).
Muchos autores han formulado relaciones para
determinan en qu condiciones un ro se torna
trenzado o mendrico, relacionando especialmente la
pendiente y el caudal; sin embargo su utilizacin est
limitada a las condiciones geolgicas, hidrolgicas y
ambientales de la regin en la cual se desarrollaron
las expresiones.
Las corrientes trenzadas representan un problema
grave para el cruce de carreteras, lneas elctricas,
ductos, etc., debido a la inestabilidad natural de todo
el cauce, con cambios rpidos de alineamiento,
ampliaciones y profundizaciones del flujo, degradacin
y agradacin en grandes cantidades. Se deben evitar
los cruces de puentes o la construccin de estructuras
junto al cauce o en las barras de un cauce trenzado
(AASHTO, 1999).
Se deben diferenciar dos tipos de trenzado as:
Trenzado local: 5 al 35% de su longitud es
trenzada.
Trenzado general: Ms de 35% de su longitud es
trenzada.
Canales trenzados con thalweg mendrico
En este tipo de ro aparece una serie de islas, pero
dentro del sistema hay un cauce principal con un
thalweg profundo, el cual divaga de lado a lado del
cauce, formando un sistema seudomeandrico dentro
del sistema de trenzas. La erosin en la orilla se
concentra en los puntos en los cuales el thalweg
principal se acerca a la orilla del cauce. A su vez el
thalweg se va moviendo generalmente hacia aguas
abajo, en forma similar a la divagacin de un meandro.
FIGURA 3.16 Movimiento del thalweg con el tiempo en el ro Magdalena frente a Barrancabermeja (Colombia).
110
Cauce trenzado
rea de montaa
Cauce encaonado o sinuoso
Zona de ampliacin
P
i
e
d
e
m
o
n
t
e
rea Semiplana
W

h
i
s
t
r
i
c
o
W

a
c
t
u
a
l
Los meandros tratan de moverse modificando el

sistema de trenzas. Estos cambios son afectados por
los cambios en los volmenes de sedimentos.
Ros de Piedemonte
Cuando un ro viene por un cauce encaonado de
forma semirrecta, sinuosa o ligeramente trenzada y
entra a una zona sin limitaciones laterales con una
pendiente lateral suave, como ocurre en el Piedemonte
de las cadenas montaosas; el ro trata de ampliarse,
su velocidad disminuye y la carga slida tiende a
sedimentarse. Aguas abajo de la garganta sobre la
zona de menor pendiente se forma un cauce trenzado
(Fi gura 3.17). Los si ti os de Pi edemonte son
extraordinariamente inestables por la gran capacidad
de sedimentacin debida al cambio brusco de
morfologa.
3.4.8 CANALES ANARAMIFICADOS
En un cauce anaramificado o anastomosado se forman
varios cauces principales dentro del cauce principal.
La anaramificacin se puede tomar como una variacin
del trenzado donde se forman vari os cauces
prcticamente independientes.
El cauce anaramificado se diferencia del trenzado
porque el flujo est divido por islas relativamente
grandes y algunas veces por barras que son largas
con relacin al ancho del cauce. Cada canal es distinto
y algo permanente con sus riberas independientes;
en cambio en los cauces trenzados, las trenzas se
mueven y las riberas son los bordes del cauce ancho.
La anaramificacin puede deberse a la consolidacin
de las islas de cauces trenzados. Al aumentar el caudal
con islas consolidadas, se aumenta la profundidad de
los canales principales para acomodar el aumento de
flujo.
3.4.9 CORRIENTES DE ALTA
MONTAA (TORRENTES)
En las zonas montaosas de los ambientes tropicales
las quebradas o corrientes de agua poseen cauces
de muy alta pendiente, alta rugosidad del fondo y gran
capacidad de transporte de sedimentos. Los
materiales del fondo son generalmente partculas
gruesas, grandes bloques o cantos de roca, gravas y
arenas. Los caudales de estos torrentes son
generalmente muy variables, con un caudal mnimo
muy pequeo o inexistente, pero con avenidas
ocasionales de caudal muy alto y tiempo de duracin
relativamente corto. En el momento de las grandes
aveni das desarrol l an grandes vel oci dades y
turbulencia de fondo con capacidad para transportar
materiales de gran dimetro. Los cauces en forma de
V, comnmente estn en proceso de profundizacin
permanente.
Los cauces de alta montaa presentan entre otros los
siguientes elementos que dificultan el anlisis:
El flujo en canales demasiado rugosos no incluye
efectos de viscosidad por lo tanto el nmero de
Reynolds no es aplicable.
FIGURA 3.17 Representacin esquemtica de la formacin de trenzado en sitios de Piedemonte.
111
0.1
0.01
0.001
0.0001
1E-05
1 100 10000 1000000
B
A
Trenzado
Mendrico
S = 0.006*Q*0.44
DESCARGA DEL CANAL LLENO (Pies /seg)
P
E
N
D
I
E
N
T
E

D
E
L

C
A
N
A
L

S
FIGURA 3.18 Formacin de canales trenzados o mendricos de acuerdo a la pendiente y el caudal mximo de la corriente.
(Veri-tech 1998).
Las rugosidades de estos cauces son muy
superiores a las mximas analizadas con los
criterios de la hidrulica tradicional.
Los bordes de los canales son difciles de definir
ya que ellos incluyen una gran cantidad de cadas
y curvas que impiden que pueda considerarse flujo
uniforme sobre una cierta longitud.
La pendiente del fondo es difcil de definir, debido
a que aparecen elementos de gran escala que
forma protuberancias hacia adentro del flujo.
El flujo uniforme en un canal de alta montaa solo se
obtiene en un sentido promedio y por lo tanto no es
comparable al fenmeno que ocurre en canales o ros.
La regulacin de ros de montaa es bastante difcil.
En pocas secas los caudales son extremadamente
pequeos pero presentan en temporadas lluviosas
grandes caudales repentinos con gran poder de
transporte y destruccin. Ms que erosin estos ros
producen denudacin total de las orillas, en el
momento de las grandes avenidas; por esta razn es
muy difcil disear obras estables para la proteccin
de las riberas, an las estructuras slidas y bien
cimentadas presentan dificultades para resistir la
accin destructora del agua.
La casi totalidad de las investigaciones hidrulicas
realizadas por investigadores en todo el mundo
corresponde a corrientes de agua con pendientes
inferiores al 0.2%, y sin obstrucciones naturales
importantes dentro del cauce. La solucin de Manning
no tiene en cuenta grandes pendientes ni grandes
obstrucciones; Sin embargo, en los procesos de
erosin en el cauce de un ro en zonas de alta montaa
como es el caso de los Andes, las pendientes son
altas y ocurre turbulencia por obstrucciones, flujo
espumoso, irregularidades, material suspendido,
prdida de energa y retardo de flujo as como altura
del tirante de agua variable errticamente.
Para tener en cuenta las mayores pendientes y con
base al estudio estadstico de setenta y cinco sitios
en reas de montaa, Jarrett desarroll una versin
modificada de la ecuacin de Manning:
Q = 3.81 A R
0.83
S
0.12
(Jarret 1984)
n = 0.39 S
0.38
R
-0.16
An as, estas frmulas aunque se ha encontrado
representan una solucin ms real que la original de
Manning, no existe actualmente verificacin para
pendientes superiores al 4%.
Abanicos aluviales
Al disminuir bruscamente la pendiente en una corriente
de montaa, se produce una depositacin acelerada
de sedimentos formndose un cono o abanico de
material depositado. En los abanicos los cauces
ti enden a ser trenzados o a formar cauces
semiparalelos similares a los de los deltas.
Los abanicos aluviales se forman en las bocas de los
caones, cuando hay un cambio repentino de una
pendiente fuerte a una pendiente menor. El material
se reparte formando un abanico con una gran cantidad
112
de canales temporales mltiples y nunca se conoce
cual canal va a utilizar el flujo, cuando ocurra una
avenida. En estos casos el cruce de estructuras
lineales debe hacerse en el pice del abanico, evitando
los canales mltiples.
3.4.10 DELTAS
Los deltas son formados por depsito de material
aluvial en la entrega de un ro al mar o a otro ro. En
los deltas se forman varios canales en forma similar a
un cauce trenzado. Los deltas se forman porque la
velocidad y la turbulencia disminuyen, obligando a la
carga a sedimentarse. A medida que el material se
deposita se va formando un delta desde el canal de la
corriente hasta el nuevo cuerpo de agua. La longitud
del canal se aumenta, y se reduce la pendiente y la
velocidad.
Cuando en una corriente en su desembocadura sobre
un lago, mar o sobre un ro caudaloso la carga de
sedimentos transportada se sumerge y sedimenta
formndose un cono de depositacin (Montero, 1998).
Sobre ese cono conocido como delta la corriente forma
cauces semiparalelos, los cuales poseen una gran
movilidad lateral. Los deltas internamente son muy
inestables.
3.4.11 CANALES MENDRICOS
Los cauces mendricos se forman en tramos de
pendiente suave, con carga principal de sedimentos
finos, donde existe un equilibrio entre la erosin y la
capacidad de transporte. La formacin del cauce
mendrico depende principalmente de los valores del
caudal la pendiente y la disponibilidad de sedimentos
(Figura 3.18). El fenmeno de meandros es una
divagacin en curvas repetidas de direccin contraria
dentro de un ancho general o rea de divagacin.
Ocurre un flujo curvilneo helicoidal con reas de
erosin y depositacin. Existen ciertas relaciones
fundamentales entre el ancho del cauce, la longitud
del meandro y el radio de curvatura.
Los cauces mendricos pueden ser de varias clases
as:
a. Regulares
Se repite el patrn de meandro en forma homognea.
El ngulo entre el canal y el eje del valle es de menos
de 90 grados.
b. Irregulares
No se presenta repeticin del patrn de meandro y
los diversos meandros son irregulares.
FIGURA 3.19 Parmetros geomtricos de un meandro.
lo
n
g
itu
d
in
a
l
E
je
L
im
ite
d
e
d
iv
a
g
a
c
i
n
L
im
ite
d
e
d
iv
a
g
a
c
i
n
A
n
c
h
o

t
o
t
a
l
M
W
Longitud de onda
R
Ancho
Eje de curva
Eje
R
Longitud de
la curva
Barra de punta
R
Ancho
Punto de
infleccin
113
Extrados
C
Barra de
punta
Fosa
B
C
Intrados
B
Punto de infleccin
A
A
punta
Barra de
Extrados Intrados
Fosa
Seccin C-C Seccin A-A Seccin B-B
c. Tortuosos
Se repite aproximadamente un patrn de meandro con
ngulos de ms de 90 grados entre el eje del canal y
la tendencia del valle. Este sistema es tal vez el ms
comn en los ros tropicales.
Se presentan dos direcciones fundamentales del
movimiento, una hacia afuera de la curva y otro del
meandro, en la direccin general del ro. La erosin
es comnmente mxima en la salida de la parte curva
del meandro y el movimiento es mayor en la direccin
general de la corriente. Dentro de ste proceso se
puede producir la estrangulacin o abandono de un
meandro cuando los tramos semi-rectos se unen o la
corriente corta a travs de la separacin entre las
curvas. Despus de una estrangulacin se produce
un fenmeno rpido de erosin hasta que el proceso
alcanza nuevamente su equilibrio dinmico. Se
presenta en ocasiones el riesgo de avulsin cuando
la corriente toma un cauce nuevo, abandonando un
sector largo del cauce.
Geometra de los meandros
Existen varios parmetros geomtricos para describir
los canales de meandros regulares y entre ellos se
incluyen los siguientes (Hey, 1983) (Figura 3.19):
a. Longitud de onda (). Longitud repetida del patrn
del meandro a lo largo de la lnea central del valle
o eje de los meandros.
b. Amplitud (A). Ancho de la cadena del meandro
medida perpendicularmente al eje.
FIGURA 3.20 Esquema de formacin de fosas en las curvas de un ro.
c. Radio de curvatura (R). El radio de un crculo que
define la curvatura de una curva individual medida
entre dos puntos de inflexin.
d. ngulo del arco (q). El ngulo barrido por el radio
de curvatura entre dos puntos de inflexin
adyacentes.
e. Longitud del meandro (L). La distancia del arco
barrido por el radio de curvatura entre dos puntos
de inflexin.
f. Sinuosidad (P). Relacin entre la longitud total a lo
largo del thalweg y la distancia en lnea recta.
g. Ancho del canal (B). Ancho medido en el punto de
inflexin.
h. Azimuth o rumbo. Direccin de una onda completa
sinusoidal.
i. Espectro del meandro. Este mide la importancia
relativa de las diferentes longitudes de onda, a lo
largo de un tramo de ro y puede utilizarse para
identificar la longitud de onda dominante.
Se han obtenido diferentes relaciones entre las
propiedades del meandro, las cuales se cumplen en
la mayora de las situaciones para meandros regulares
donde no existen controles geolgicos. Estas
relaciones simplificadas son las siguientes (Leopold y
Wolman, 1960, Leopold, Wolman y Miller, 1964,
Breusers y Raudkivi, 1991):
L 11 W
A 3 W
L 4.7 R
114
Erosin
A
A
Sedimentacin Erosin
Erosin
e
Sedimentacin
2
1
e
HWM
h
Actual
Sedimentacin
Longitud de onda
Y
Y
Anterior
B2
B1
C
C2
1
FIGURA 3.22 Migracin de un meandro.
R 2.4W
W 4.8 Q
MW 18 a 30 W
L = 54 Q mximo ( L en mts, Q en m
3
/seg)
La similitud en estas relaciones de un ro a otro,
independientemente de su tamao demuestra que la
forma de los meandros es independiente de la escala.
Sin embargo, al aumentar el caudal, aumenta el ancho
del canal y en esa misma forma aumentan las dems
dimensiones de los meandros, aunque el patrn
general permanece.
La hidrulica en los meandros guarda relacin con el
flujo en curvas de tuberas, donde se ha demostrado
que cuando existe una relacin radio de curvatura /
ancho de aproximadamente 2.0 ocurre una resistencia
mnima, debido a la curvatura (Bagnold-1960). De
igual forma en los meandros existe una tendencia a
mantener un equilibrio cuando esta relacin alcanza
un valor de aproximadamente 4.6. Cuando se alcanza
esta relacin el desarrollo lateral del meandro se
mantiene en un mnimo, aunque continua la migracin
del meandro hacia aguas abajo (Phelps, 1983).
Se ha demostrado que la rata de erosin mxima
lateral en la curva de un meandro ocurre cuando la
relacin entre el radio de curvatura R y el ancho del
canal W est entre 2 y 4. Para valores de menos de 2
la rata de erosin disminuye fuertemente, debido a la
perdida de energa en la curva. En estos casos la rata
de migracin lateral se reduce significativamente y
puede ocurrir un corte del meandro.
Si se analiza el patrn general de forma de los
meandros en una longitud representativa del ro, se
puede inferir la estabilidad de la corriente. Por ejemplo,
un canal mendrico totalmente errtico con depsitos
de barras de arena, con ancho irregular tiende a ser
un ro muy inestable y por el contrario aquellos ros
con el canal de igual ancho y que tienen muy pocas o
ninguna barra de arena, son los ms estables (Lagasse
y otros, 1999).
Desarrollo y migracin de los
meandros
El desarrollo de meandros puede explicarse como
inestabilidad dinmica. En los ros se conoce dos tipos
de inestabilidad que pueden conducir a la formacin
de meandros:
Inestabilidad por barras alternadas
Inestabilidad por sinuosidad del canal.
d) Corte de cuello
a) Extensin
b) Traslacin
c) Formacin de
e) Formacin de
nuevo canal
curva compuesta
FIGURA 3.21 Modos de erosin en meandros.
115
A' A
B' B
A' A
B' B
B B'
A' A
4) Etapa Terrestre 3 Etapa Lacustre
2) Corte de Cuello 1) Meandro Activo
B B'
A' A
A'
B'
A
B
A'
B'
A
B
A'
B'
A
B
B'
A' A
B
Barra de arena
Tapn de arcilla
FIGURA 3.23 Etapas en el corte del cuello de un meandro (Gagliano y Howard 1983).
La inestabilidad del fondo puede causar la formacin
de barras alternadas y estas barras al crecer forzan el
flujo a la formacin de meandros; igual situacin ocurre
cuando se tiene un canal aluvial sinuoso con riberas
erosionables.
La sinuosidad genera una inestabilidad lateral y la
formacin de fosas en el extrads de las curvas (Figura
3.20).
La concentracin de flujo contra la orilla opuesta a
cada barra o en el extrads de la sinuosidad induce
erosin lateral, la cual conduce a meanderizacin. La
longitud de onda de los meandros est relacionada
con la de las barras o sinuosidades.
La lnea mendrica es de naturaleza estocstica y los
patrones de los meandros pueden variar rpidamente
en l a di recci n aguas abajo o puede vari ar
completamente con la entrada de una corriente
tributaria.
Cuando exi sten estructuras de cruce en r os
mendricos, necesariamente se van a afectar. Por esta
razn es importante analizar el movimiento de los
meandros hacia el futuro para disear el cruce de
acuerdo a esta migracin.
El movimiento de un meandro incluye varios procesos
as (Figura 3.21):
a. Extensin del meandro
La velocidad mayor en el extrads de la curva facilita
la erosin en la zona de mayor curvatura, generndose
un movimiento lateral del meandro.
116
1945
1957
1975
1970
40
10
0
5
EL (m)
5
10
0
10
EL (m)
0
5
Tierralta
N
Pasacaballos
El Toro
Guasimal
Volador
Callejas
20 10 0
Tierralta
Escala Meandros
30
0
El Toro
Volador
Tierralta
20
Escala Secciones
Urra I
EL (m)
Secciones 1975
Smbolos
b. Traslacin
El direccionamiento de la corriente en direccin de la
pendiente hacia aguas abajo, ayuda a la concentracin
de velocidades cerca de la orilla despus del punto
de mayor curvatura, generndose erosin localizada
junto a la orilla, la cual equivale a un movimiento
general del meandro en la direccin principal de la
corriente (Figura 3.22).
c. Conversin a curva compuesta
Cuando el meandro se alarga por encima de las
longitudes tpicas y se forman nuevos remansos y
salientes a lo largo de la curva se puede iniciar un
proceso de formacin de dos curvas diferentes que
puede terminar en la formacin de dos meandros,
remplazando al meandro existente.
d. Corte del cuello del meandro
El cuello del meandro puede hacerse muy angosto
hasta el punto de que produzca erosin en el cuello,
generndose flujo a travs de este y dejando
abandonado el meandro original. El corte del cuello
se inicia por flujo de agua a travs de la zona del cuello.
Durante esta etapa se forman barras de arena en los
diversos labios del meandro, restringiendo el paso de
agua por el meandro antiguo. Eventualmente a
medida que avanza el proceso estas barras emergen
a superficie y el cuello ya se encuentra totalmente
cortado (Gagliano y Howard, 1983) (Figura 3.23).
FIGURA 3.24 Evolucin de los meandros del ro Sinu, en Colombia 1945-1975 (Monsalve y Silva, 1983).
117
e. Formacin de un nuevo canal
A medida que la posibilidad de anaramificacin
aumenta se puede producir cortes de canales, bien
sea abandonando el meandro o formndose dos
canales independientes.
Dinmica de los meandros
La erosin local en un meandro sumada a las
erosiones locales en cada uno de los meandros
conforma un patrn general de erosin que le da una
dinmica al ro mendrico. La erosin y la dinmica
general puede fluctuar sustancialmente con el tiempo;
Probable
corte de cuello
Lago
1982 ACTUAL
0 1000 2000 ft
al programa de software
2000 ft 1000 0
1982
1974
1954
1938
Muro
N
N
A. Evolucin histrica
B. Prediccin futura de acuerdo
PREDICCIN FUTURA
FIGURA 3.25 Evolucin de un sistema de meandros y la prediccin de su comportamiento futuro (Beck y otros, 1983).
sin embargo, el conocimiento de la dinmica en el
pasado puede servir de gua para diagnosticar la
dinmica futura.
La modificacin antrpica de un meandro bien sea
por la construccin de obras de proteccin lateral o
rectificacin, genera inmediatamente una modificacin
en la dinmica general del ro en la zona intervenida.
Existe una relacin directa entre el avance de la erosin
en los meandros y la raz cuadrada del rea de drenaje.
A mayor rea de drenaje y mayor caudal, el avance
de los meandros es mayor (Hooke, 1980); sin embargo
la pendiente del cauce es un factor determinante sobre
118
FOTOGRAFA 3.4 Deslizamiento ocasionado por erosin lateral en un ro.
FOTOGRAFA 3.3 Profundizacin del cauce por deforestacin de la cuenca.
119
la estabilidad de los meandros. Por ejemplo, Monsalve
y Silva (1983) reportan en el ro Sinu, en Colombia
una mayor estabilidad en los meandros a medida que
el ro avanza hacia el mar Caribe y la corriente entra a
zonas de menor pendiente, a pesar de que los
caudales son mayores. La inestabilidad de los
meandros es mayor en la zona de cambio de
pendiente (Figura 3.24).
Se han desarrollado diversas teoras con expresiones
matemticas para predecir la migracin de los
meandros (Crosato, 1990); Igualmente existen
programas de computador para predeci r el
comportamiento futuro de un sistema de meandros,
con base en la informacin histrica de los mismos
(Beck y otros, 1983) (Figura 3.25).
3.5 EFECTOS DE LA GEOLOGA
SOBRE LA MORFOLOGA FLUVIAL
Uno de los factores que ms afecta la morfologa fluvial
es la geologa y en especial la litologa, la estructura y
la tectnica.
La litologa controla en muchos casos los anchos y
profundidades de los canales y la tectnica afecta en
forma determinante el alineamiento del ro.
Afloramientos de roca
En las zonas de alta montaa, los cauces semirrectos
o sinuosos son generalmente controlados en su
totalidad por los afloramientos de roca, los cuales
actan como barreras que impiden la divagacin y
profundizacin del cauce. En las reas donde
aparecen afloramientos de roca y al mismo tiempo
valles de depsitos aluviales, cuando el ro se acerca
a un afloramiento rocoso se genera un punto de control
que acta como direccionador de la corriente,
generndose una modificacin en el alineamiento del
ro.
De esta manera l a forma del cauce sufre
modificaciones bruscas de su forma en planta cada
vez que este es controlado por un afloramiento de
roca. La presencia de roca en el fondo del cauce
impide la profundizacin y en el momento de las
grandes crecientes al no poder socavar, el ro trata de
erosionar las orillas, producindose ampliacin lateral
del cauce.
Tectnica
La tectnica acta como un elemento que genera una
gran discontinuidad dentro del patrn litolgico. Los
ros tratan de alinearse a lo largo de las fallas
geolgicas principales que actan como grandes
lneas de debilidad.
De igual forma la neotectnica por sus movimientos
recientes puede controlar el comportamiento del ro
(Watson y otros, 1983), lo cual puede ocurrir en cauces
aluviales donde movimientos Neo-tectnicos pueden
modificar el alineamiento de un ro. Los cambios
bruscos de al i neami ento de l as corri entes
comnmente estn relacionados con fallas o fracturas
geolgicas o cambios de litologa.
Produccin de sedimentos
La cantidad y caractersticas de los sedimentos
dependen pri nci pal mente de l a geol og a;
especi al mente de l a l i tol og a, estructura y
meteorizacin. Algunos materiales como las rocas
metamrficas meteorizadas son especialmente
productoras de sedimentos, mientras otras como las
areniscas sanas producen muy pocos sedimentos.
Las rocas fracturadas poco meteorizadas permiten la
formacin de cauces con bloques de gran tamao.
Las arcillolitas y calizas facilitan la produccin de
arcillas y limos.
Erodabilidad de los materiales
Los ros sobre materiales erosionables tienden a ser
ms sensitivos que los que se encuentran sobre
materiales muy resistentes a la erosin. Generalmente,
los materiales depositados recientemente presentan
mayor erosionabilidad que los materiales antiguos.
Cada formacin geolgica o manto de roca o suelo
presenta condiciones diferentes de erosionabilidad,
lo cual equivale a una dinmica diferente de los ros o
corrientes al pasar por materiales diferentes.
120
3.6 DINMICA FLUVIAL
Aunque las corrientes de agua obedecen a leyes fsicas
o mecnicas relativamente bien conocidas, no ha sido
posible plantear ecuaciones matemticas que
permitan predecir con cierto grado de confiabilidad la
morfologa del cauce ante determinadas situaciones
hidrolgicas o antrpicas. Como se trata de un
movimiento simultneo de agua y sedimentos sobre
un cauce deformable, existen demasiadas variables
para permitir un modelamiento preciso. Esto obliga a
considerar en la mayora de los proyectos de ingeniera
de hidrulica fluvial, un cierto grado de incertidumbre
sobre la respuesta del ro a lo proyectado y se
recomienda disear proyectos que permitan al cauce
cierto grado de libertad para su propio reajuste o
equilibrio interno.
Extrapolacin de un sitio a otro
Los ros son elementos dinmicos muy complejos y
su comportamiento puede ser muy diferente en
situaciones aparentemente similares, por lo tanto la
extrapolacin de un sitio a otro no es recomendable.
Ligeras variaciones en las caractersticas del cauce,
rgimen de caudales, sedimentos o morfologa
pueden inducir comportamientos muy diferentes.
Schumm (1983) explica la dificultad para extrapolar
con base en los siguientes problemas:
a. Escala. De acuerdo a la escala o tamao del
espacio o del tiempo que se considere, los
resultados de un anlisis son diferentes. Por
ejemplo, si tomamos un tiempo de 100 aos el
comportami ento del r o es completamente
diferente, a s analizamos solamente 10 aos.
Generalmente, no se tiene informacin suficiente
para poder predecir comportamientos a largo
plazo. Adicionalmente, si se analiza un tramo muy
corto de longitud de ro se obtienen resultados muy
diferentes a los que se obtienen analizando tramos
largos.
b. Medio circundante. An los ms pequeos detalles
pueden ocasionar modificaciones importantes en
el comportamiento del ro.
c. Convergencia de los procesos. Procesos muy
diferentes pueden causar efectos similares. Esto
dificulta encontrar la causa de un problema.
d. Divergencia de los procesos. Procesos similares
pueden producir efectos diferentes, lo cual genera
incertidumbre sobre los resultados de un proceso.
e. Singularidad de cada corriente. No existen dos
corrientes iguales. Es muy difcil extrapolar de una
corriente a otra.
f. Sensitividad. Cada ro responde diferentemente a
un cambio en sus condiciones. Hay ros muy
sensitivos a los cambios e intervenciones.
g. Complejidad. Las variables que interactan son
muchas y muy difciles de evaluar. El modelamiento
es muy complejo.
Variacin del flujo
En un ro varan permanentemente la seccin
transversal, el talud, el fondo y la rugosidad, lo cual
genera cambios en las condiciones del flujo. La
geometra del ro no es fija sino variable. Adems, los
ros aluviales muestran un cambio significativo de
movilidad del fondo y las orillas especialmente durante
y despus de las avenidas. Los aumentos de caudal
producen cambios momentneos de la seccin. Esto
produce un cambio en las condiciones del flujo.
Cambio de morfologa por
modificacin de la carga de
sedimentos
Cuando el ro sufre una modificacin en la carga de
sedimentos se puede producir un cambio en la
morfologa. Un aumento brusco de la carga de
sedimentos, debido a la ocurrencia de deslizamientos
de tierra o devastaciones de gran magnitud por accin
de eventos ssmicos o volcnicos puede generar que
un cauce mendrico se convierta en trenzado,
aumentndose su inestabilidad. De igual forma, la
extraccin de materiales en un cauce trenzado puede
causar meandri fi caci n de l a corri ente. La
construccin de una represa es quizs el caso ms
comn de modificacin sustancial del rgimen de
sedimentos y consiguiente alteracin de la morfologa
del ro. Las represas impiden el paso de sedimentos
y generan procesos acelerados de erosin.
3.6.1 EFECTOS DE LA
INTERVENCIN ANTROPICA
Las modificaciones en los caudales y carga de los
sedimentos por la deforestacin y las prcticas de
cultivos representan alteraciones importantes en el
rgimen del ro, ocasionando modificaciones en la
morfologa de la corriente. Por ejemplo, es comn al
deforestar que se disminuya la sinuosidad del ro y
ocurra profundizacin acelerada, dependiendo de la
sensitividad de la corriente. La deforestacin adems,
aumenta la carga de sedimentos.
121
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
Corriente
x
x
x
x x x
x x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x
x x
x
x
x x x x
Sitios donde se
x
x
x
x
x
produce erosin
La construccin de obras laterales de proteccin
produce direccionamiento de la corriente hacia aguas
abajo, l a construcci n de puentes produce
represami ento del r o haci a aguas arri ba y
direccionamiento hacia aguas abajo.
Los cambios climticos relacionados con alteraciones
ambientales globales estn alterando en forma
importante la hidrologa de los ros y por ende su
morfologa. La mayora de los problemas de las
corri entes de agua son causados di recta e
indirectamente por el hombre.
Construccin de puentes
Uno de los elementos antrpicos que ms efectos tiene
sobre la erosin y la dinmica fluvial es la construccin
de puentes contrayendo la seccin de la corriente de
agua. El puente genera represamiento del flujo y
redireccionamiento de la corriente generando erosin
tanto aguas arriba como aguas abajo (Figura 3.26).
La construcci n de un puente genera un
direccionamiento del flujo hacia aguas abajo,
modificando la hidrulica local sustancialmente.
Grissinger y Murphey (1983) reportan un caso en el
cual la construccin de un puente modific la
sinuosidad del canal hacia aguas abajo desde 1.22
en el ao 1944, a 1.38 en el ao 1977 (Figura 3.27). El
efecto del puente tuvo repercusiones hasta el siguiente
control geolgico, aproximadamente un kilmetro
aguas abajo.
Los cruces de vas u obras lineales superficiales sobre
las corrientes o ros necesariamente equivalen a un
cambio en las condiciones de la corriente y en algunos
casos se produce modificaciones que conducen a
FIGURA 3.26 Sitios en los cuales se produce erosin lateral por la construccin de puentes.
problemas de erosin. El hombre puede forzar un ro
hacia una condicin no natural pero el ro intentar
nuevamente volver a su condicin natural. Entre ms
fuerte es la modificacin, mayor es la reaccin del ro.
El trabajo de controlar un ro es ms fcil si no se trata
de forzarlo (Przedwojski, 1995).
Los cruces de puentes deben proyectarse en tramos
semi-rectos evitando los meandros y cauces
trenzados. Los cruces deben hacerse en alineamiento
a 90 con la direccin del flujo en el momento de una
avenida; y la luz del puente debe ser tal, que afecte
los menos posible la seccin del cauce.
Debe evitarse los terraplenes altos junto al puente que
pueden actuar como represas, si ocurre inundacin y
producir catstrofes por la limitacin de la seccin
disponible para el paso de la corriente. Los puentes
junto a asentamientos humanos son trampas mortales
sino se es generoso en la luz y seccin del cauce en
el puente.
Las secciones deben disearse teniendo en cuenta
que los sedimentos son un porcentaje importante del
caudal y que la concentracin de sedimentos aumenta
considerablemente la rugosidad del canal (ver flujos
hiperconcentrados captulo 5). Es una prctica
peligrosa de ingeniera disear los puentes para que
pase solamente el agua pura.
Efectos de la reconstruccin de una corriente
Al rectificar una corriente se induce una pendiente
mayor del cauce, aumentando la velocidad y la
erosin. El cauce se profundiza en forma acumulativa
de abajo hacia arriba, se inestabiliza los taludes, el ro
tiende a trenzarse, ampliando su cauce y produce
122
1944 1953
1957 1963
1968 1975
1977
Puente
Playas
Playas
0 100 300 200
Metros
socavacin en los estribos y pilas de los puentes.
Adems, se aumenta la rata de transporte de
sedimentos creando problemas de sedimentacin y
de meanderizacin aguas abajo de la rectificacin.
Efectos de la construccin de una represa
Al construirse una represa se disminuye el aporte de
sedimentos degradndose el ro aguas abajo, el cual
cambia de forma, se produce socavacin por erosin
no recuperable y puede generarse inestabilidad lateral
de las laderas. El canal se profundiza en forma similar
a como ocurre en una rectificacin; en forma
progresiva hacia arriba, llegando incluso a poner en
peligro la estabilidad de la represa (Figura 3.28).
Equilibrio y desequilibrio
En un ro hay un intercambio continuo de partculas
de sedimentos entre el fondo del canal y el flujo. Si la
cantidad de sedimentos extrada del fondo del canal
es igual a la cantidad depositada en un determinado
sitio del ro, se dice que el ro est en equilibrio. En el
caso de que la sedimentacin no sea igual al volumen
de sedimentos arrastrados se dice que existe un
desequilibrio.
Si se produce un cambio en el canal la corriente se
desequilibra e inicia un proceso buscando un nuevo
equilibrio.
FIGURA 3.27 Aumento de la sinuosidad de un ro aguas abajo de un puente (Grissinger y Murphey, 1983).
123
Erosin
Valle
Flujo
Planta
Presa
Barras
Erosin en
ambas orillas
Agua sucia
Erosin
Barras
Erosin Erosin
construir la presa construir la presa
Seccin A-A Seccin B-B
Flujo
Ro antes de Ro despus de
FIGURA 3.28 Cambios geomorfolgicos aguas abajo de una represa (Rahn, 1977).
Las nuevas caractersticas del canal en equilibrio
(forma del canal, tamao, profundidad, pendiente,
tamao de los sedimentos del fondo) pueden ser muy
diferentes a las caractersticas originales del canal.
Sensitividad
Los ros responden diferentemente a las acciones
antrpicas o naturales. Algunos ros son muy
sensi ti vos, l o cual equi val e a que cual qui er
modificacin en las caractersticas del cauce, caudales
o sedi mentos genera problemas de erosi n
importantes. Otros ros por el contrario son insensitivos
o sea que la reaccin es insignificante (Schumm,
1983).
3.6.2 TIPOS DE INESTABILIDAD
Profundizacin del cauce
Al aumentar el caudal aumenta la velocidad y por lo
tanto, aumenta la fuerza abrasiva de la corriente as
como el tamao de los sedimentos o fragmentos de
roca que pueden ser transportados. El resultado es
una profundizacin del fondo del canal.
Al disminuir la velocidad se pueden depositar por
sedimentacin materiales transportados desde aguas
arriba de la corriente. Si la erosin es mayor que la
sedimentacin se produce degradacin del fondo y si
124
300
280
260
260+00 280+00 300+00 320+00 360+00 340+00 380+00
1977 Thalweg
1985 Thalweg
ABSCISA DEL CANAL
E
L
E
V
A
C
I
N
p
u
e
n
t
e
S
i
t
i
o

d
e
l
la sedimentacin es mayor se produce agradacin.
La ocurrencia de algunos de estos procesos depende
de las caractersticas del flujo, pendiente del canal,
seccin transversal, pero sobre todo de la produccin
de sedimentos y proceso de denudacin de la cuenca.
La agradacin generalmente est acompaada de un
proceso de erosin lateral o ampliacin del cauce.
La corri ente de agua puede produci r una
profundi zaci n del cauce cuando exi ste un
desequilibrio entre la capacidad de erosin y
transporte de la corriente y el suministro de carga
slida. Al ocurrir este desequilibrio las aguas tratan
de tomar sedimentos del propio lecho del ro,
produciendo una erosin de fondo. La erosin del
fondo del ro ocurre cuando la fuerza de la corriente
supera la resistencia a la erosin de los materiales del
fondo. El Thalweg se puede profundizar en forma
temporal para volver a recuperar su posicin inicial o
puede producirse profundizacin permanente (Figura
3.29).
Causas de la profundizacin del cauce
Algunas de las causas que desencadenan procesos
de profundizacin de cauces son los siguientes:
a. Cambios climticos
b. Aumento de los caudales pico por cambio del uso
del suelo (deforestacin o urbanizacin)
c. Descenso del nivel de base por explotacin de
materiales
d. Aumento del pendiente por obras de canalizacin
e. Disminucin de la carga slida aguas arriba de la
corriente
f. Estrechamiento del cauce por construccin de
muros o protecciones laterales, puentes, etc.
g. Inestabilidad natural del cauce por procesos de
evolucin geomorfolgica.
La canalizacin o rectificacin de los ros, el cambio
de uso del suelo y la explotacin de materiales son tal
vez las causas que ms han provocado profundizacin
de los cauces.
La profundizacin del cauce genera un desnivel mayor
en la altura de la orilla hasta que se supera el lmite de
estabilidad de los taludes y estos fallan, provocando
el ensanchamiento del cauce.
Inestabilidad lateral
La inestabilidad lateral de los cauces puede deberse
a la profundizacin de los mismos o a un proceso de
dinmica morfolgica de la corriente. La dinmica
natural de la corriente genera modificaciones tanto en
la planta como en la seccin de las corrientes, de
acuerdo a l os procesos que se expl i caron
anteriormente en el presente captulo.
Adicionalmente a la inestabilidad dinmica propia del
ro pueden ocurrir deslizamientos de los taludes por
inestabilidad geotcnica de los mismos o erosin por
las corrientes de escorrenta que fluyen hacia el ro.
El proceso de inestabilidad lateral de una corriente
depende de sus caracter sti cas hi drul i cas,
morfolgicas, y de sedimentos as como de la
geologa, la vegetacin y el uso del suelo de las orillas.
FIGURA 3.29 Esquema de un caso de profundizacin del Thalweg con el tiempo (Veri-tech, 1998).
125
Y
G
X
D
para riberas inestables
E
C', ',
a) Antes de la erosin
F
W H'
Y
FA
FR
W
B
Ho
H
Z
crtica
D G
b) En el proceso de erosin
FIGURA 3.30 Representacin esquemtica de la falla de los taludes de una orilla por profundizacin del cauce (Osman, 1988).
En la orilla de un ro la componente del peso de la
partcula hacia abajo del talud combinada con la fuerza
de traccin del agua produce una resultante R como
se indic en la figura 3.6. Esta resultante es
generalmente superior a la fuerza en las zonas planas
del cauce, debido a la importancia del peso.
El resultado es una profundizacin del cauce
pudindose producir inestabilidad y falla de los taludes
laterales (Figura 3.30). Un fenmeno muy comn de
erosin en las riberas de los ros es la erosin interna
debida a los ascensos y descensos de los niveles del
ro. Al bajar el nivel del ro se produce un movimiento
de agua subterrnea desde el suelo del talud de la
orilla hacia la corriente. Este movimiento puede
generar el transporte de partculas, la socavacin y el
colapso generndose deslizamientos de bloques de
talud, an a velocidades muy bajas de la corriente.
Un resultado tpico de esto, es la formacin de una
topografa en gradas del talud de la orilla, las capas
de suelos limosos y arenosos se erosionan mucho
ms fcilmente que las de suelos ms cohesivos
(Figura 3.31).
La extensin de esta erosin depende de la duracin
del evento de nivel de aguas altas y de la rapidez del
descenso de los niveles de la corriente, de la inclinacin
de los mantos y de la textura de los materiales.
Esfuerzos hidrulicos sobre la orilla
El agua en movimiento ejerce esfuerzos hidrulicos
sobre el fondo del cauce y sobre la orilla. Los esfuerzos
hidrulicos pueden dividirse entre los inducidos por
la fuerza de la corriente y los inducidos por el oleaje.
126
C
B
A
C
B
A
C
B
A
C
B
A
C
B
A
C
B
A
b) Ascenso del nivel de agua
d) Pequeo ascenso del nivel de agua
f) Descenso del nivel de agua
a) Aguas bajas
e) Ascenso del nivel de agua
c) Descenso del nivel de agua
Las corrientes ejercen fuerzas normales de chorro y
fuerzas de cortante paralelas a la superficie. Si estas
fuerzas son lo suficientemente grandes para vencer la
resistencia del material de la superficie producen el
desprendimiento de los materiales y su transporte,
representando una amenaza para la estabilidad del
cauce y de las estructuras colocadas dentro de l o
en las orillas.
Las olas son variaciones del nivel de la superficie del
agua, producidas por el viento, embarcaciones, etc. ,
las cuales pueden actuar directamente sobre la
superficie, generando esfuerzos hidrulicos o
indirectamente induciendo gradientes hidrulicos
internos de la masa del suelo subsuperficial. Esta
ltima carga es especialmente peligrosa para la
estabilidad de la orilla cuando ocurre abatimiento
rpido del nivel del agua.
Las fuerzas de impacto generadas por las ondas que
rompen contra la superficie pueden causar licuacin
de los suelos granulares o pueden generar fatiga e
inestabilidad interna de las capas superficiales o las
estructuras de proteccin.
Adicionalmente estas cargas generan una fuerza de
levantamiento de los elementos de proteccin,
colocados junto a la orilla.
Ondas producidas por el viento
Las ondas producidas por el viento as como las ondas
generadas por el paso de embarcaciones en un ro
pueden causar erosin en los taludes de las riberas.
Las ondas se definen por medio de los siguientes
trminos:
FIGURA 3.31 Proceso de erosin de la orilla por el descenso del nivel de agua (Hagerty, 1998).
127
Altura de onda H
Perodo de onda T
Velocidad de propagacin (c)
Longitud de onda L
Los principales factores que afectan las ondas
producidas por el viento son:
Velocidad del viento V
v

Duracin del viento (t)
Longitud del fetch F
Profundidad del agua (h)
En aguas de poca profundidad se forma menos oleaje.
Un cauce de agua se considera profundo cuando h >
0.5 L (Kisielov, 1972). Debe tenerse en cuenta que
los problemas de ondas en ros ocurren generalmente,
en ros profundos.
La velocidad del viento V
w
se mide por convencin 10
metros por encima de la superficie del agua.
La altura de la onda H
0
se puede calcular por medio
de la siguiente expresin:
45 . 0 1 . 1 4
10 6 F V x
45 . 0 1 . 1 4
10 6 F V x Ho
v
-
=
Ascenso de la onda sobre la ribera
Adicionalmente a la altura de la onda se requiere definir
la altura de ascenso de esta onda hacia arriba de la
ribera. Esta altura depende de la altura de la onda, su
periodo, en ngulo de inclinacin de la orilla y las
caractersticas de los materiales y rugosidad de la
superficie.
Para ondas no muy altas la altura de ascenso R est
dado por la siguiente expresin:
oo
H C R . =
Donde C = Factor de correccin debida al material
de la orilla (Tabla 3.11).
Erosin debida a las embarcaciones
Los efectos de las embarcaciones sobre las corrientes
pueden subdividirse en olas y en corrientes de flujo.
Su ocurrencia y magnitud dependen del tipo de
embarcacin y su velocidad, as como de los
parmetros de navegaci n del canal y sus
caractersticas hidrulicas. La recurrencia de las
cargas inducidas por las embarcaciones depende
principalmente de la intensidad del trnsito.
TABLA 3.11 Valores del factor C para determinar altura de
ascenso de la ola en ros (AASHTO,1999)
La velocidad de la embarcacin es uno de los factores
ms i mportantes. La vel oci dad depende
principalmente de la geometra de la embarcacin y
el mtodo de propulsin; sin embargo para todos los
barcos exi ste una mxi ma vel oci dad
independientemente del poder de propulsin.
Generalmente las velocidades de las embarcaciones
son conocidas.
Una embarcacin que se mueve a una determinada
velocidad induce una onda frontal A. A lo largo de la
embarcacin ocurre una corriente opuesta E que se
llama corriente de retorno. Su velocidad afecta el nivel
del agua alrededor de la embarcacin. De acuerdo al
teorema de Bernoulli entre mayor sea la velocidad de
la corriente de retorno, el nivel de agua es ms bajo
contiguo a la embarcacin. Adicionalmente se
presentan otra serie de ondas secundarias F e
interferencias entre ellas y una corriente espiral H. La
corriente espiral es un jet de alta velocidad, generado
por el impulsor de la embarcacin. Esta corriente
puede producir erosin severa en aguas bajas o
cuando esta es dirigida hacia la orilla.
Durante la accin de las olas u ondas (figura 3.32), se
producen fuerzas hidrulicas sobre la orilla, debidas
al movimiento oscilatorio del agua. Estas fuerzas
dependen principalmente del tipo de ondas. La accin
de las ondas es particularmente severa en aguas bajas,
en condiciones cercanas al rompimiento de la onda.
Los factores decisivos son la altura de la onda, su
periodo y la longitud de onda.
Erosin en las curvas
Las fuerzas de friccin hidrulica son mayores en el
extrads de las curvas por la ocurrencia de corrientes
secundarias y por una concentracin de velocidades
ms altas hacia la parte exterior de la curva. Por esta
razn los ros presentan una tendencia natural a
erosionar la ribera cncava o exterior de las curvas.
Material de la
superficie
Coeficiente C
Concreto 1.0
Adoquines de
concreto
0.5 a 0.9
Vegetacin 0.85 a 0.90
Enrocado anguloso 0.60
Enrocado
redondeado
0.70
Gaviones 0.80
128
Cauce permitiendo
w
=2.62m
Z=2.9m
Cauce inicial
Cauce cuando no se
permite erosin lateral
erosin lateral
del bote
Corrientes de
regreso
Planta
Onda stern
transversal
Bote
35
secundaria secundaria
Onda Stern Onda diagonal
Perfil del Nivel Longitudinal del Agua
Onda frontal
Orilla
Orilla
Depresin
Direccin
FIGURA 3.32 Ondas generadas por embarcaciones.
FIGURA 3.33 Degradacin del cauce en curva exterior de meandros (Thorne, 1989).
129
>
1
.
0
m
Antes
Cohesivo
Antes
Grava/arena
Despus
B) Flujo
Antes
A) Cado
Despus
Antes
Despus
D) Traslacin
Despus
C) Rotacin
>0.3m
FIGURA 3.34 Esquemas tpicos de deslizamientos activados por erosin en corrientes de agua.
Si se construye un muro para evitar la erosin lateral
se genera entonces una profundizacin por erosin
en el fondo (Figura 3.33).
Deslizamientos en la ribera de las
corrientes
La erosin de fondo y lateral de la corriente puede
generar modificaciones en los taludes laterales. Al
profundizarse el cauce o al desplazarse lateralmente
se puede generar inestabilidad del talud. Los
deslizamientos ms comunes son los cados,
rotaciones traslaciones y flujos (Figura 3.34). Estos
desli zami entos a su vez pueden produci r
represamientos del agua en el cauce, los cuales
pueden generar avalanchas de tierra.
Las avalanchas en las corrientes tributarias generan
represamientos y cambios morfolgicos en la corriente
receptora. En los ros de montaa tropical los
deslizamientos de tierra son una fuente importante de
sedimentos.
130
3.7 METODOLOGA DE ANLISIS DE
LA DINMICA DE CORRIENTES
A continuacin se presentan unas guas generales para
la planeacin y ejecucin de investigaciones de
dinmica fluvial, de acuerdo a los criterios presentados
por Veri-tech Inc. (1998).
Recoleccin de informacin
El primer paso para el anlisis de la dinmica fluvial de
una corriente consiste en la recopilacin de los datos
existentes. El uso de informacin histrica permite la
identificacin de las tendencias dinmicas del ro y la
informacin muy til sobre las ratas de cambio en la
cuenca. La informacin requerida depende de los
objetivos y tipo de problema que se estn analizando.
La informacin tpica incluye: planos topogrficos,
fotografas areas, historia de inundaciones,
informacin hidrolgica, planos geolgicos, etc. Esta
informacin puede obtenerse de:
Entidades internacionales que proveen informacin
satelital
Entidades gubernamentales encargadas de
manejar la informacin.
Universidades
Peridicos
Sociedades histricas y de profesionales
Distritos de manejo de aguas
Municipios, etc.
Anlisis de la informacin recolectada
El anlisis de los planos geolgicos y topogrficos,
fotografas areas, de satlite, etc., permite localizar
reas de erosin y sedimentacin, patrones de
drenaje, perfiles, clasificacin de la corriente e
informacin sobre la dinmica con el tiempo. El record
histrico de los cambios en la cuenca son necesarios
para evaluar completamente la respuesta del ro a
situaciones cambiantes. Es importante obtener
fotografas histricas de la corriente. En esta etapa se
puede seleccionar las anormalidades y localizar reas
donde han ocurrido cambios.
Reconocimiento de campo
En el reconocimiento de campo se debe determinar
la estabilidad del canal, las caractersticas fsicas y los
procesos geomrficos dominantes. El reconocimiento
de campo puede hacerse a pie pero es muy til un
sobre-vuelo en helicptero. Estos sobre-vuelos deben
utilizarse para la toma de fotografas y videos que
permitan analizar el comportamiento del canal a
detalle. Recuerde que esa puede ser la nica
oportunidad de obtener informacin area sobre la
corriente en estudio y es importante obtener toda la
informacin posible para anlisis posterior. Durante
el reconocimiento de campo es importante localizar
los sitios donde existen problemas y obtener una
perspectiva de la magnitud y distribucin espacial de
los procesos. Por ejemplo, en el sobre-vuelo de
helicptero puede obtenerse informacin sobre las
inundaciones ocurridas en los ltimos aos.
Equipos para reconocimiento de campo
En el reconocimiento de campo se pueden utilizar
algunos equipos para tomar medidas, entre los cuales
se mencionan los siguientes:
Distancimetros manuales. Es un equipo ptico
que utiliza un sistema de binoculares que permite
ajustar las imgenes y determinar distancias hasta
de 500 metros con relativa precisin.
Medidores de distancia utilizando hilos. Es un
sistema de hilo enrollado con un medidor de
resorte, se amarra el hilo a un objeto o rbol, se
camina normalmente y el medidor indica la longitud
recorrida por la persona que lo conduce. Despus
de medir se rompe el hilo el cual se deja en el
campo y el medidor automticamente vuelve a
ceros.
Cintas medidoras
Niveles manuales
Medidores de ngulos de inclinacin
Penetrmetro manual. Para medir la profundidad
de los mantos sueltos.
Gravelmetro. Utilizado para medir el dimetro de
las partculas, generalmente entre 2 y 200 mm.
Martillo de geologa
Pala para tomar muestras
Recipientes para recoleccin de muestras
Magnificador (lupa)
Escalmetro
Tabla para identificacin de rocas
Grabadora miniatura
Cmara fotogrfica
131
Cmara de video
Mapas de referencia
Libretas, Lapiceros, bolsas, etc.
Equipo de seguridad (bloqueador solar, linterna,
fsforos de seguridad, agua, repelente de insectos,
botiqun para picaduras de culebras, botiqun
mdico, telfono celular).
Parmetros a analizar en el campo
Es importante que en la visita de campo se analicen
todos los segmentos morfolgicos y geolgicos que
pueden afectar el comportamiento de la corriente, entre
ellos se indican los siguientes:
Controles geolgicos. Son afloramientos de roca
que impiden el movimiento del canal en una
determinada direccin y lo desvan o direccionan
en la direccin contraria.
Formacin de bermas o terrazas. La formacin de
bermas o terrazas puede indicar el intento del canal
por establecer un sistema de estabilidad. Las
gradas o bermas se forman por profundizacin,
ampliacin o movimiento lateral del canal.
Geometra del canal. Es importante que en la
i nvesti gaci n de campo se observen l as
di mensi ones de l a geometr a del canal y
especialmente el ancho y profundidad.
Estabilidad de las riberas. Deben medirse las
alturas y ngulos de inclinacin de los taludes
laterales de la corriente y dibujar secciones
transversales.
Vegetacin. Se debe obtener la distribucin
espacial, tamao, tipo y edad aproximada de la
vegetacin existente a lo largo de la corriente en
los planos de inundacin, terrazas, etc.
Sedimentos. Se deben determinar las fuentes de
los sedimentos y las propiedades de los materiales
los cuales deben muestrearse para su anlisis en
el laboratorio.
Factores hidrolgicos. Durante el reconocimiento
del campo debe hacerse un estimativo del valor
de la rugosidad n de Manning y obtenerse la
informacin sobre evidencias de inundaciones,
erosiones, etc.
Estructuras existentes. Se debe localizar y tomar
la informacin de dimensiones y caractersticas de
puentes, muros, protecciones de orilla, vertederos,
tuberas que atraviesen el canal y todas las
estructuras, tanto en el canal como en el plano de
inundacin.
Anlisis de la estabilidad del canal
La tercera fase del estudio de la dinmica es el anlisis
de la estabilidad del canal. Este se logra por el detalle
refinado y detallado de todos los archivos histricos
recolectados, la interpretacin de los anlisis de
campo y la integracin de estos campos para realizar
un diagnstico completo del comportamiento de la
corriente.
Para el anlisis el canal se puede subdividir en sectores
geomorfolgicamente homogneos, considerando
factores tales como pendiente, localizacin de
tributarios, controles geolgicos, forma del canal,
estructuras de control, cambios en material de
sedimentos y evolucin geomorfolgica.
Anlisis de caudales y niveles
Si se tiene un record de niveles de agua y/o caudales,
se debe realizar grficos de caudal contra fecha para
determinar si la tendencia es a aumentar o disminuir
con el tiempo y los valores mximos, mnimos y
medios. Se considera que un canal est en equilibrio
cuando no muestra tendencia ni a aumentar ni a
disminuir la altura del agua y/o el caudal.
Anlisis comparativo de topografa
Se deben dibujar planos en planta, seccin transversal
y perfil longitudinal para diferentes pocas o fechas.
El anlisis del cambio topogrfico en la corriente con
el tiempo muestra la tendencia dinmica del canal
tanto en profundidad como en planta. En ocasiones
se puede analizar la variacin del thalweg con el
tiempo y su relacin con modificaciones a la orilla o a
la seccin del canal por estructuras de proteccin,
puentes, etc.
En los anlisis batimtricos debe tenerse en cuenta la
fecha de toma de la medicin y es importante poder
obtener un record por lo menos mensual a lo largo
del ao. Se considera importante analizar no
solamente la seccin transversal sino la profundidad
del thalweg a lo largo de la corriente.
Mtodos de anlisis o diseo
Existen una gran cantidad de mtodos, algunos
empricos y otros de modelacin hidrulica que
permiten analizar el comportamiento del canal. Es
importante dentro de estos modelos tener en cuenta
las velocidades mximas permisibles, la fuerza tractiva
y las relaciones de rgimen del canal. Existen
programas de Software que permiten analizar la
informacin obtenida en el campo e incluso se puede
modelar el comportamiento de la corriente hacia el
futuro.
132
Algunos de los programas de Software son los
siguientes:
SAM (Thomas y otros, 1993). Este programa de
computador permi te cal cul ar el ancho,
profundidad, pendiente y rugosidad n, para
materiales aluviales estables. SAM puede
determinar las dimensiones estables del canal,
calcular la descarga de materiales y permite
analizar alternativas de diseo.
HEC-6. Desarrollado por U.S. Army Corps of
Engineers. Es un programa numrico con bordes
de canal movibles diseado para simular y predecir
cambios en los perfiles del ro, rata de transporte
de sedimentos y otros parmetros.
La parte final del anlisis dinmico del ro consiste en
integrar toda la informacin de los anlisis. Predecir
el comportamiento futuro del ro y disear las obras
de control.
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