LOS PRINCIPIOS DEL DERECHO PROCESAL DEL TRABAJO

Nstor de Buen
Profesor Emri to de la
Uni versi dad Naci onal Autnoma de Mxico

S U M A R I O

1.- Un mereci do homenaj e. 2.- El concepto de Pri nci pi o general
del Derecho . 3.- Los pri nci pi os como fuentes formales del
Derecho. 4.- La di ferencia difcil entre principi os, peculiari dades,
normas y mximas. 5.- Los princi pios general es del Derecho y l os
principios generales del Derecho del trabajo. 6.- Los pri nci pi os
general es del Derecho procesal del trabaj o. 7.- Al guna conclusi n
qui z pesimista.

1.- UN MERECIDO HOMENAJE.

La Patota naci al calor de unas copas de relajamiento,
despus de un intenso trabajo de divulgacin de ideas laborales. Los
tres invitados extranjeros palabra de valores muy relativos a
Maracaibo, Mario Pasco, Rafael Alburquerque y Nstor de Buen
charlaban informalmente sobre los temas que siempre son de inters
comn. Y en especial de ese gnero tan particular de la literatura
jurdica supongo que tambin de otras que constituyen los libros-
homenaje en los que cada quien se apunta con sus problemas ms
cercanos de tal manera que el producto final es curioso pero no
demasiado til para quien pretende asomarse a un tema fundamental.
Alguno apunt la idea: por qu no hacer un libro colectivo pero
todos tratando de lo mismo? Obviamente se pretenda con ello que la
reunin de perspectivas nacionales diferentes sera til inclusive para
apoyar cualquier intento de modificacin de las reglas propias o, en
mayor distancia, de unificacin de legislaciones diferentes.
2
En aqul bar grato de un hotel que aislaba del clima caliente de
Maracaibo, el peruano, el dominicano y el mexicano pensamos que un
tema a tratar sera el de la solucin de los conflictos de trabajo. Pero
tambin concluimos que sera necesaria una aportacin ms extensa.
Los laboralistas tenemos la suerte de coincidir en congresos en
muy diversos territorios de Amrica Latina y de algunos pases de
Europa. Eso ha enriquecido nuestras relaciones. Quiz por ello nos
pareci que era indispensable la presencia adicional de Espaa, de
Panam: el centro de las Amricas y de Brasil. Los nombres de
Alfredo Montoya, Rolando Murgas y Wagner D. Giglio surgieron de la
coincidencia inmediata.
Mario Pasco, con buen sentido del humor, bautiz al grupo en
ese momento como La Patota. Preguntado por Rafael y por Nstor el
significado de esa palabra misteriosa, aclar que all por el Cono Sur
de Amrica, esa palabra haca referencia a una pandilla de barrio
integrada por personas malas, jvenes de preferencia, pero no muy
malas. Algo as como pandilleros culpables de delitos menores. Rafael
y Nstor aceptaron el nombre comn que les hizo mucha gracia.
Se hicieron los seis trabajos. Nstor consigui que publicara el
libro la Secretara del Trabajo y de la Previsin Social de Mxico. Pero
faltaba un elemento fundamental: la presentacin. La armona
inmediata entre los seis patoteros va las comunicaciones necesarias
se reflej en el nombre del presentador: Amrico Pl Rodrguez,
maestro ilustre, inventor del Grupo de los Mircoles, un canto a la
libertad de ctedra en un mundo de represin militar, Uruguay y
personaje principal (siempre acompaado de Martha, su esposa) en
cualquier reunin internacional.
3
Se le hicieron las invitaciones supongo que de manera individual
pero coordinadas. Pl acept. Pero la gran sorpresa de los seis
patoteros de origen fue que su colaboracin no consisti en la
presentacin del trabajo comn sino en su propia versin del problema
en su pas.
Haba nacido con ello La Patota de siete y no de seis, por
supuesto que con gran entusiasmo de todos. El libro, sin embargo,
estuvo a punto de naufragar. En poder de la Secretara del Trabajo se
ignoraba su destino cuando el edificio en que supuestamente se
encontraba, se derrumb con el terremoto que sufri la ciudad de
Mxico el 19 de septiembre de 1985.
De todos, Nstor de Buen, responsable comn, sufri ante el
hecho que crea irremediable. Pero afortunadamente las cosas no
ocurrieron como lo temamos. Aparecieron das despus los dos
tomos (nadie sabe porque se hicieron dos tomos que en conjunto no
llegan a cuatrocientas pginas) con el prlogo, ese s, de Emilio
Gomez Vives, un funcionario de alto nivel de la Secretara, desde
siempre el supremo conciliador en los conflictos de trabajo en Mxico.
A la Patota se incorporaron aos despus Mario R. Ackerman de
Argentina y Emilio Morgado de Chile, con lo que la geografa
americana se integraba de mejor manera. Pero desde el principio, el
maestro Pl plante sus muy serias reservas sobre el nombre del
Grupo: nunca le pareci que juristas tan particulares, l incluido,
fueran autocalificados de pandilleros.
Mario Pasco, que siempre ha tenido una especie de jefatura
invisible o de influencia notable sobre los dems, no resisti las
presiones del Maestro Pl y propuso o impuso mejor dicho un
4
nombre inocuo, con ciertos sabores de poltica internacional: el Grupo
de los Nueve. Pl mostr su ntima satisfaccin. Los otros siete:
Montoya, Alburquerque, De Buen, Murgas, Giglio, Morgado y
Ackerman, su resignacin.
Pero, en otro acuerdo de los ocho, este s unnime y entusistico
(estuve a punto de escribir entusiasmtico), hemos decidido que en
este libro no participe Pl. La nica alternativa es que no se entere de
su existencia sino hasta el momento de recibirlo en un acto de
presencia colectiva. Y es que pedirle que colabore en su propio
homenaje, no nos pareci adecuado.
Amrico Pl es, sin duda, maestro absoluto. Autor cuidadoso con
informacin plena; expositor particularmente ordenado en lo que dice y
en lo que escribe. Un hombre que hizo honor a la dignidad acadmica
cuando las terribles circunstancias de su pas, vctima de una
dictadura militar que lo expuls de la Universidad, lo llev a convertir
en claustro su propia casa donde cada mircoles reuna y an rene a
sus alumnos ms prximos. Ese famoso Grupo de los mircoles ha
generado la ms brillante generacin de especialistas laborales. Para
quien esto escribe ha sido un honor participar en alguna de sus
reuniones.
El tema de estos ensayos hace indiscutible referencia a una
obra fundamental de Pl: Los principios del Derecho del trabajo. Es,
adems, tema de inters comn en el que hemos incursionado, ms o
menos, todos. Pero en el caso el ejemplo de Pl sirve de inspiracin al
tema respecto del cual siempre hay algo nuevo que decir.
En cierto modo la ausencia de Pl en el texto nos regresa un
poco a La Patota. Pero su presencia est viva, de todas maneras.
5
Dudo que alguno de nosotros, aqu mismo, hayamos dejado de citar al
Maestro. Y no precisamente por acuerdo mutuo sino por el cario y el
respeto que le tenemos y por la necesaria observancia de su obra.

2.- EL CONCEPTO DE PRINCIPIO GENERAL DEL DERECHO .

La palabra principio tiene, en el Diccionario de la Lengua
espaola de la Real Academia Espaola nueve versiones adems de
las que con agregados integra una de las voces ms generosas del
Diccionario
1
.
De las primeras nueve versiones podra servir la nmero 8:
norma o idea fundamental que rige el pensamiento o la conducta,
versin que no es, ciertamente, totalmente satisfactoria. Ser mejor
acudir a los juristas.
Demfilo de Buen, recogiendo el pensamiento de Fadda y
Bensa
2
, hace referencia a un concepto que asume la idea de que los
principios son instrumento de los jueces para dictar, en caso de una

1
Vigsima segunda edicin, 2001. Vale la pena repetir la primera parte: (Del latn principium).m.
Primer instante de ser de algo 2. Punto que se considera como primero en una extensin o en una
cosa. 3. Base, origen, razn fundamental sobre la cual se procede discurriendo en cualquier
materia. 4. Causa, origen de algo. 5. Cada una de las primeras proposiciones o verdades
fundamentales por donde se empiezan a estudiar las ciencias o las artes. 6. Alimento que se serva
entre la olla y el cocido y los postres. 7. En la Universidad de Alcal, cualquiera de los tres
ejercicios que hacan los telogos de una de las cuatro partes del Libro de las sentencias, despus
de haber pasado un examen previo (sic. Habindolo pasado, sobra decir que el examen era previo.
Tambin la Academia se equivoca) que tanteaba su capacidad y suficiencia. 8. Norma o idea
fundamental que rige el pensamiento o la conducta. U.m.en pl. 9, pl, Impr. Todo lo que procede al
texto de un libro. Y con relacin, entre otros, a los principios de derecho dice: m. Der. Norma no
legal supletoria de ella y constituida por doctrina o aforismos que gozan de general y constante
aceptacin de jurisconsultos y tribunales.
2
En sus notas a la obra de Winscheid, y aludiendo al pensamiento de Scialoja. En Introduccin al
estudio del Derecho Civil2 de Demfilo de Buen, Tercera edicin, Edit. Porra, S.A., 1998, p. 286.
De Buen afirma que Scialoja recuerda a Aristteles para quien los principios generales del derecho
son los inspiradores de un derecho positivo, en virtud de los cuales el juez podr ..dar la solucin
que el mismo legislador dara si estuviese presente o habra establecido de prever el caso.
6
laguna legal, una norma equivalente a la que habra dictado el
legislador, de haber previsto el caso.
Para Pachioni, los principios generales del derecho no son ni los
principios de la equidad, ni los del derecho natural, ni las disposiciones
especiales de las leyes, ni los principios generales de la legislacin.
Demfilo de Buen, reproduciendo el pensamiento de Pachioni indica
que dicho autor remite al juez, cuando las leyes no le ofrecen una
solucin segura, al edificio de la ciencia jurdica, al gran observatorio
desde el cual han construido sus Cdigos los legisladores modernos y
desde el cual atalayan constantemente sus leyes. Los principios
generales del derecho sostiene Pachioni no tienen carcter
estrictamente nacional; la ciencia tiene un valor universal
3
.
Valverde se inclinara por la equiparacin de los principios
generales del derecho con los principios del derecho natural, lo que los
convertira en inmutables, de valor absoluto
4
, en tanto que Snchez
Romn sostiene que despus del Cdigo civil (de Espaa) sigue en
vigor el ttulo 34 de la Partida VII, en el que se expresaban los
fundamentales principios o reglas generales del derecho, criterio que
no comparte Demfilo de Buen
5
.
Para este autor por principios generales del derecho deben
entenderse, adems de los inspiradores de nuestro derecho positivo,
los elaborados o acogidos por la ciencia del derecho, o que resulten
de los imperativos de la conciencia social. Dichos principios agrega
De Buen -, para su observancia, habrn de reunir dos condiciones: 1

3
En De Buen, ob. cit., p. 287. La obra de Pachioni es un artculo publicado en Archivio giuridico, t.
XVI, bajo el ttulo de Los principios generales del derecho.
4
En De Buen, p. 286.
5
Ob. cit., p. 286.
7
Encajar en el sistema de nuestro derecho positivo; 2 Que estn
reconocidos en nuestra legislacin; o, si no fuera as, se impongan por
su misma evidencia o porque los apoye la doctrina ms autorizada
6
.
J os Castn Tobeas recuerda la versin sustentada por la
doctrina italiana segn la cual los principios generales del derecho
son aquellos que sirven de fundamento al derecho positivo de cada
pas y pueden inducirse de las disposiciones particulares de la ley,
punto de vista que comparten Chironi, Ricci, Scialoja, Pacifi-Mazzoni,
Fadda y Bensa, Ferrara, Duse y Stofi
7
, pero invocando tambin el
pensamiento de los juristas espaoles Felipe Clemente de Diego,
Demfilo de Buen y en particular Prez Gonzlez y Alguer,
comentaristas de Enneccerus, afirma que el nico lmite que el art. 6
del Cdigo civil espaol pone a los principios es que no estn en
desacuerdo o contraste con las normas generales o particulares de la
ley
8
.
Federico de Castro, tal vez en forma ms precisa, afirma que los
principios generales del derecho son las ideas fundamentales e
informadoras de la organizacin jurdica de la nacin
9
, concepto que
despus har suyo Lino Rodrguez Arias Bustamante
10
.
Para Mario de la Cueva hay versiones diferentes de los
principios. Una los confunde con el derecho natural. La segunda,
afirma que se trata de los principios derivados de la misma ley y la

6
Ob. cit., p. 288.
7
En Derecho Civil Espaol Comn y Foral, 10 edic. T. I., Vol. I, Edit. Reus, Madrid, |962, p. 361.
8
Ibidem,
9
En Castn, ob. cit., p. 363.
10
En Ciencia y filosofa del derecho, Ediciones J urdicas Europa-Amrica, Buenos Aires, 1961, p.
599).
8
ltima, que se trata de la expresin del derecho autnomo o sea, el
derecho popular y cientfico, a la manera de Savigny
11
,
En otra parte hemos manifestado nuestra simpata por la
concepcin de Demfilo de Buen que entiende que los principios son
los inspiradores de un derecho positivo, en virtud de los cuales el juez
podr...dar la solucin que el mismo legislador dara si estuviese
presente o habra establecido de prever el caso
12
que Federico de
Castro repite y reafirma Rodrguez Arias Bustamante,
Sin embargo, hoy observara al pensamiento de De Castro y
Rodrguez Arias Bustamante que la organizacin jurdica de las
naciones no necesariamente expresa, en sus distintas
manifestaciones (cada una de las ramas del Derecho), una idea
comn. Coincidiramos con De Buen (y no solamente por razones
filiales) en la idea de que los principios son inspiradores de un derecho
positivo, sin dejar de reconocer que es un concepto que atiende a la
aplicacin pero no a su esencia.
No hay que olvidar la tesis de Castn acerca de que los
principios del derecho natural habrn de servir de derecho
complementario cuando se agote la potencia normativa del sistema
jurdico del cual forman parte leyes polticas y especiales que pueden
recoger mejor que un cdigo, el estado actual de la conciencia jurdica
nacional
13
.
Que son, finalmente, los principios generales del derecho? Si
examinramos las viejas compilaciones de las cuales Las Partidas de

11
Derecho mexicano del trabajo, 6 edic. Editorial Porra, S. A., T.I., p. 355, Mxico, 1961.
12
En nuestro Derecho procesal del trabajo, Edit. Porra, S. A., primera reimpresin de la 13
edicin, Mxico, 2004 que recoge la definicin de Demfilo de Buen, ob. cit., p. 286.
13
Ob. cit., p. 364.
9
Alfonso el Sabio podran ser el mejor modelo, los principios seran la
ratio legis que all se explica para justificar las reglas de derecho
14
. Lo
que pasa es que nuestras modernas disposiciones normativas, con
mejor juicio, dictan las reglas pero no explican por qu las dictan. Con
ese motivo el intrprete: jurista, juzgador, simple lector de las leyes,
tiene que buscar y encontrar la razn de ser de esas reglas. No se
trata de un ejercicio especulativo sino objetivo, que deriva de la
necesidad de colmar las lagunas de la ley.
A partir de la regla escrita y principal del art. 14 de la
Constitucin mexicana cuyo ltimo prrafo determina que En los
juicios de orden civil (lo que debe entenderse por exclusin de los
juicios de orden penal), la sentencia definitiva deber ser conforme a
la letra, o a la interpretacin jurdica de la ley, y a falta de sta se
fundar en los principios generales del derecho se plantea una idea
de aplicacin pero no un concepto.
En rigor los principios son reglas no escritas pero que aparecen
detrs de la letra de las leyes como el motivo que las determina. Y es
importante sealar que los principios no pueden confundirse con las
normas ni deben hacerse evidentes. Son, en cierto modo, fantasmas.
Sirven para colmar lagunas, quehacer evidente de los jueces. Pero no
autorizan para inventar reglas sino para aplicarlas a partir de la

14
No resisto la tentacin de transcribir de la Quinta Partida de Alfonso el Sabio, Ttulo II, Ley II, la
que define al matrimonio. Quinta Partida. Ttulo II. El que fabla de los Casamientos. Ley II. Onde
tomo efte nome, Matrimonio: e por que razon llaman afsi al casamiento, e non Patrimonio. Matris &
munium, fon palabras de latin de que tomo nome Matrimonio, que quier decir tanto en romance,
como officio de madre. E la razon porque llaman Matrimonio al Casamiento, e non Patrimonio, es
efta. Porque la madre fufre mayores trabajos con los fijos, que el padre. Ca como quier que el
padre los engendra, la madre fufre muy grand embargo con ellos, demientra que los trae; e fufre
muy grandes dolores quando han de nafcer; e defpues que son nafcidos, ha muy grand trabajo, en
criar a ellos mifmos por fi. E demas defto, porque los fijos, mientras fon pequeos, mayor menester
han de a ayuda de la madre, que del padre. E por todas eftas razones sobredichas, que caben a la
madre de fazer, e non al padre, por ende es llamado Matrimonio e non Patrimonio.
10
conciencia de que existen aunque estn detrs de la cortina de la
norma expresa.
No se trata, por supuesto, de la intencin de copiar lo que el
legislador habra hecho de haber considerado la hiptesis que genera
el caso concreto. La vieja tesis de que la interpretacin del derecho
debe buscar la intencin del legislador olvida que los tiempos cambian
y que obligan a considerar las nuevas circunstancias de tal manera
que los principios no pueden derivar de la congelacin de una idea
vieja sino de su adecuacin a un tiempo nuevo. El viejo concepto de la
empresa laboral que se confunda con la personalidad jurdica, hoy
tiene que ceder ante la idea de que la empresa es una unidad
econmica de produccin o distribucin de bienes o servicios (art. 16
de la Ley Federal del Trabajo de Mxico, en lo que sigue LFT), que
obliga a considerar como tal a las entidades que persiguiendo un fin
comn, intentan a travs de la personalidad jurdica diferente,
sustraerse de responsabilidades laborales. Y por ese escabroso
terreno, el principio se impone sobre las formas societarias.
Arte difcil es descubrir los principios cuando las circunstancias
que inspiraron al legislador han dejado de ser actuales. Pero esa ser
la gracia del juez o del juzgador, que no siempre es lo mismo, que
debe conocer la historia y lo que est pasando en el momento en que
enfrenta la laguna de la ley. En primer trmino para aceptar que las
normas positivas no resuelven el problema actual. En segundo lugar,
para descubrir la vieja intencin y adecuarla a los tiempos nuevos. Sin
pensar, por supuesto, en esa hiptesis un tanto imposible de que el
legislador, de haber conocido el problema, lo hubiera resuelto de
determinada manera.
11
No hay que olvidar que los legisladores no son personajes
lgicos sino simples circunstancias polticas en las que vale la
mayora, muchas veces sobre la razn y que no tienen una voluntad
individual que pueda descubrirse. Por otra parte, el derecho no puede
congelarse en el tiempo. Lo que eventualmente autorizara al juzgador
a crear una norma nueva. La nica condicin ser que esa nueva
norma, considerando los tiempos en que aparezca la laguna, deber
mantener un espritu semejante al que inspir la norma conocida, pero
adecundolo a los tiempos nuevos. Con todos los riesgos que ello
implica para la seguridad jurdica.

3.- LOS PRINCIPIOS COMO FUENTES FORMALES DEL
DERECHO.

Aunque manifiesta su inconformidad, en principio, con la
denominacin de fuentes del derecho, Demfilo de Buen acepta
definirlas indicando que Fuente del derecho es el medio de expresin
de las normas jurdicas y agrega que estn constituidas por el
conjunto de signos exteriores capaces de ser interpretados por el
hombre, donde se revelan y manifiestan las reglas de derecho. Para
De Buen son fuentes del derecho una ley, una costumbre, una obra
jurdica, entre otras
15
.
Entre nosotros Garca Maynez afirma que son fuentes formales
del derecho los procesos histricos de formacin de las normas
jurdicas aludiendo de esa manera a la formacin de las leyes
(proceso legislativo) y a la integracin de las costumbres
16
.

15
Ob. cit., p. 245.
16
Introduccin al estudio del Derecho. Edit Porra, S. A., 57 edic. Mxico, 2004, p. 51 y ss.
12
No coincidimos con el criterio de Garca Maynez porque, en
nuestro concepto, la fuente formal es el modo como se expresa la
norma y no el proceso de su formacin. De esa manera sern fuente
formal la ley y la norma consuetudinaria (con todas las dificultades
que supone comprobar los elementos clsicos de la costumbre: el uso
implantado en una colectividad y la consideracin de su
obligatoriedad), pero no los procesos de su formacin.
Suelen los cdigos, inclusive las constituciones, hacer relacin
de las fuentes formales. En nuestra disciplina, el art. 17 LFT, con un
sentido de supletoriedad, en rigor instrumento del juzgador para
integrar las lagunas, dice que A falta de disposicin expresa en la
Constitucin, en esta Ley o en sus Reglamentos, o en los tratados a
que se refiere el artculo 6, se tomarn en consideracin sus
disposiciones que regulen casos semejantes, los principios generales
que deriven de dichos ordenamientos, los principios generales del
derecho, los principios generales de justicia social que deriven del
artculo 123 de la Constitucin, la jurisprudencia, la costumbre y la
equidad.
No se trata, precisamente, de una regla elogiable pero sin duda,
a lo que nos interesa aqu, pone de relieve a los principios generales
del derecho como una verdadera fuente formal, aunque hace una
divisin entre los principios que deriven de la Constitucin, de la Ley o
de sus reglamentos, los generales del derecho y los principios
generales de justicia social que supuestamente son los que se
expresan en la Constitucin, particularmente en el art. 123.
En el art. 19 del Cdigo civil vigente en el Distrito Federal los
principios asumen la funcin de ser un instrumento de integracin de
13
las lagunas de la ley. Las controversias judiciales del orden civil dice
el art. 19 debern resolverse conforme a la letra de la ley o a su
interpretacin jurdica. A falta de ley se resolvern conforme a los
principios generales del derecho disposicin que prcticamente repite
el texto del prrafo final del art. 14 constitucional.
Los principios, entonces, asumen la funcin de fuentes formales,
esto es, de manifestaciones normativas, pero a diferencia de la ley,
son manifestaciones ocultas, reducidas a un segundo plano que
prcticamente tendran prohibido expresarse pblicamente porque, de
hacerlo, corren el peligro de convertirse en normas.
Ese problema se ha producido en Mxico, con la reforma
procesal de 1980. Obra, al menos el proyecto inicial, de J orge Trueba
Barrera, no se conform con insinuar sus motivos de inspiracin sino
que de plano hizo lista pormenorizada de los principios procesales a
los que agreg una lista de buenos deseos.
El primer prrafo del art. 685 LFT es expresivo de esa
exteriorizacin de los principios que los convierte en normas. El
proceso del derecho del trabajo ser pblico, gratuito, inmediato,
predominantemente oral y se iniciar a instancia de parte. Las J untas
tendrn la obligacin de tomar las medidas necesarias para lograr la
mayor autonoma, concentracin y sencillez del proceso.
Hay, ms all de lo formal, un dato interesante: J orge Trueba
Barrera quiso llevar a la ley las ideas de su ilustre padre, Alberto
Trueba Urbina quien haba hecho una amplia relacin de esos
principios a partir de su descubrimiento, en ese segundo plano de la
ley.
14
El art. 123 constitucional es generoso en la insinuacin de los
principios. El de igualdad, elemento esencial en el Derecho del trabajo,
aparece referido solamente a los salarios (frac. VII del Apartado A, que
dispone que Para trabajo igual corresponde salario igual, sin tener en
cuenta sexo ni nacionalidad) aunque con ello se refiere a todas las
condiciones de trabajo. El principio fundamental del equilibrio entre los
factores de la produccin, que desplaza un tanto la idea del derecho
tutelar a favor de los trabajadores, lo expresa la frac. XVIII del mismo
Apartado A del art. 123 que al describir la huelga subordina su licitud
a que tenga por objeto conseguir el equilibrio entre los factores de la
produccin, armonizando los derechos del trabajo con los del capital.
Y esa idea se reproduce en el art. 919 LFT que al describir el sentido
de los laudos (sentencia colectiva) que culminan el procedimiento de
los conflictos colectivos de naturaleza econmica, autoriza a las juntas
de conciliacin y arbitraje a aumentar o disminuir el personal, la
jornada, la semana de trabajo, los salarios y, en general, modificar las
condiciones de trabajo de la empresa o establecimiento; sin que en
ningn caso pueda reducir los derechos mnimos consagrados en las
leyes con el objeto de conseguir el equilibrio y la justicia social en las
relaciones entre trabajadores y patrones. En rigor existe el
antecedente del art. 2 LFT que dispone que Las normas de trabajo
tienden a conseguir el equilibrio y la justicia social en las relaciones
entre trabajadores y patrones.
En esas disposiciones aparece ntidamente la idea de que el
protagonista principal del Derecho del trabajo es la empresa, no en
tanto sede del capital, sino como instrumento que genera empleo,
inversiones productivas para los empresarios, impuestos para el
15
Estado y cuotas de la seguridad social de tal manera que ms vale
reducir el tamao de una empresa para permitir su subsistencia, que
llevar a la quiebra a una empresa mayor. Aunque en la solucin
algunos trabajadores pierdan el empleo o todos disminuyan sus
condiciones de trabajo.

4.- LA DIFERENCIA DIFCIL ENTRE PRINCIPIOS,
PECULIARIDADES, NORMAS Y MXIMAS.

Pl sostiene que las reglas de derecho son sustancialmente
normas y siguiendo a Zagrebelsky recuerda que este autor afirma que
las normas legislativas son prevalentemente reglas en tanto que las
normas constitucionales son preferentemente principios
17
.
Para Pl los principios juegan un papel propiamente
constitucional es decir, constitutivo del orden jurdico en tanto que las
normas son, simplemente, las leyes
18
. Pero agrega Pl que La
diferencia ms importante puede estar sugerida por el distinto
tratamiento que la ciencia jurdica da a los principios y a las reglas.
Slo las reglas son objeto del mtodo de la interpretacin jurdica. Los
principios son interpretados por medio del examen del lenguaje en
funcin de los valores que forman el ethos, De ello deriva Pl que a
las reglas se obedece y a los principios se adhiere
19
.
No parece muy convincente esa distincin. Las constituciones
son, sin la menor duda, conjuntos de normas. El que tengan una
jerarqua superior a las leyes no modifica su naturaleza y lo mismo que

17
Pl: Los principios del Derecho del trabajo. 3 edicin actualizada. Depalma, Buenos aires,
1998. La obra de Zagrebelsky es El diritto mite. Biblioteca Einaudi Torino, p. 147.
18
Ob. cit., p. 17.
19
Ob. cit., pp. 17-18.
16
las leyes su dictado obedece a principios que habra que descubrir
escondidos detrs de las normas y, tal vez, con el auxilio de los
diarios de debates, pero que tendrn que adecuarse a los tiempos en
que el juzgador, ante una laguna, tenga que suplir la deficiencia de las
normas.
Cita Amrico Pl a Vctor Ferro Delgado quien sostiene que junto
a los principios hay que considerar a las mximas jurdicas. Estas
tienen, simplemente, el carcter de refranes jurdicos o frmulas
concisas que comprenden una experiencia jurdica. No tienen valor
jurdico propio y son simples recursos mnemotcnicos o pedaggicos.
No forman parte por s mismas del ordenamiento jurdicos sino de la
ciencia jurdica. Aqu Ferro sigue el pensamiento de Luis Diez Picaso
y Antonio Bulln
20
.
No se precisan ejemplos, al menos en la referencia que hace
Pl, pero no cuesta trabajo encontrar alguno, por ejemplo el que
sostiene que el que afirma debe de probar y que el que niega no
tiene la carga de la prueba lo que, al menos en el Derecho procesal
del trabajo mexicano (art. 784 LFT), no tiene mayor valor.
Mario Pasco introduce otra comparacin entre los principios y las
peculiaridades y afirma que Son muchos los autores, sin embargo,
que han incurrido en aquello que Giglio seala y que hemos trascrito
lneas arriba, es decir, que han erigido a las peculiaridades en
principios: algunos con gran concisin, como J orge Angulo Argumedo
(1974: p.37), quien menciona la publicidad, la oralidad, la inmediatez,

20
En Pl, p. 20. De Ferro: Los principios generales del derecho y los principios particulares del
derecho laboral. Revista Derecho Universidad Catlica del Per (en Pl se hace referencia en la
nota de la p. 20 a la Revista Derecho Universal Catlica, seguramente por error mecanogrfico),
Diciembre 1988, p. 52. La obra de Diez Picaso y Bulln es Sistema de Derecho Civil, 3 edicin,
Madrid, Edit. Tecnos, p. 184.
17
la celeridad y la concentracin que son tan slo caracteres tpicos del
proceso, ms no categoras dogmticas...
21
.
Se encarg Giglio (y por lo visto todos somos de casa), en la
trascripcin de Pasco, de establecer esa curiosa diferencia entre
peculiaridad y principio: a) Los principios son necesariamente
generales, mientras que las peculiaridades son restringidas,
pertenecientes a uno o a pocos preceptos o momentos procesales; b)
Los principios informan, orientan o inspiran preceptos legales, por
induccin, y pueden extraerse de ellos, por medio de razonamiento
deductivo; de las peculiaridades no se extraen principios, ni derivan de
ellas normas legales; c) Los principios dan organicidad a institutos y
sistemas procesales; las peculiaridades no, pues agotan su actuacin
en mbito estrecho generalmente perteneciente al procedimiento y no
al proceso
22
.
Nada ms por no dejar en silencio lo que podra entenderse
como aceptacin tcita, se podran decir varias cosas, pero
principalmente que los principios s inspiran en el origen preceptos
legales pero para los efectos de su aplicacin posterior, slo dan
motivo para la creacin de normas especficas, resoluciones de los

21
Fundamentos de Derecho Procesal del Trabajo. AELE, Lima, Per, abril 1997, p. 39. Debe
anotarse que Pasco cita a Nstor de Buen cuando alude a los principios explcitos que aparecen
en la LFT: publicidad, gratuidad, inmediatez, oralidad predominante, instancia de parte (principio
dispositivo), tutela en beneficio del trabajador y a cargo del propio tribunal de trabajo; inmutabilidad
del proceso, facultamiento a las juntas para regularizar el procedimiento sin revocar sus propias
decisiones, informalidad, con la sola exigencia de que se precisen los puntos petitorios y auxilio de
las dems autoridades administrativas y judiciales. Pero, adems, Pasco afirma que De Buen
incorpora tambin los principios implcitos en la LFT: desigualdad procesal, libre eleccin del foro
para el trabajador, preclusin durante el proceso, impulso procesal de la autoridad en beneficio del
actor trabajador, admisin de todos los medios de prueba, libertad de interrogatorio y un largo
etctera. Es cierto lo que dice Pasco que dice De Buen y ya se expondrn razones ms adelante.
22
La obra de Wagner D. Giglio, cit. por Pasco en su Bibliografa es, al parecer (hay dos obras de
Giglio identificadas por el ao 1984, la que suponemos es, p. 368 que tiene el aire de una obra
colectiva) Los procesos laborales: su autonoma cientfica, dogmtica y normativa. En: BASES
PARA UNA LEY GENERAL DE TRABAJ O. No se menciona nombre del Editor.
18
juzgadores que obviamente se extraen por medio de la induccin. Y es
discutible que las peculiaridades no sean, a su vez, consecuencia de
los principios. En la larga lista que puede verse en la nota previa (21)
podra considerarse, entre otras, la peculiaridad de la publicidad, que
responde a un principio de seguridad jurdica ya que lo que se
pretende es que no se trate de un proceso cerrado, inaccesible, sino
abierto y cognoscible. La peculiaridad de la informalidad obedece, a
su vez, a un principio de facilitamiento de los trmites para el
trabajador que puede no estar representado por abogado de acuerdo
a las reglas de la Ley de Profesiones vigente en el Distrito Federal de
la Repblica mexicana, lo que implcitamente pretende ahorrarle al
trabajador los costos del litigio (lo que nadie se cree, dicho sea de
paso) y lo que tambin inspira el principio (o peculiaridad, segn Giglio
y Pasco) de la gratuidad.
La afirmacin de que los principios son generales y las
peculiaridades particulares, relativas a momentos procesales
especficos, tampoco puede aceptarse sin ms. Tal es el caso de la
inmediatez que en Mxico obliga a vivir el proceso de cerca para quien
tiene que resolverlo despus. Aunque, en los hechos, no lo hagan los
representantes sectoriales, integradores de las infelices juntas de
conciliacin y arbitraje deberan estar presentes en todas las
diligencias de los juicios. Pero sus ausencias son notables a lo largo
de los procesos y sus presencias significativas slo cuando firman los
laudos y, sobre todo, cuando cobran sus salarios.
Quiz se podra afirmar que los principios inspiran las
peculiaridades pero que estas pueden ser tambin principios por s
19
mismas si, siguiendo a Giglio, se advierte que estn presentes a lo
largo de todo un proceso y no slo para un momento determinado.

5.- LOS PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO Y LOS
PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO DEL TRABAJO.

Sobre la esencia de los principios generales del Derecho ya
hemos hecho antes la referencia conceptual. Aqu y ahora lo que
resulta necesario es reconocer que las diferentes disciplinas que
forman la Enciclopedia jurdica tienen razones de ser diferentes,
obedecen a intereses distintos que se han manifestado a travs de la
historia y no obstante tener en comn su pertenencia a la Ciencia del
Derecho, las variaciones pueden ser y son mltiples.
Sin la pretensin de hacer aqu la historia de las diferentes
disciplinas jurdicas, limitndonos a las pocas menos antiguas, habra
que recordar como el Derecho civil fue generando disciplinas
especficas que se separaron de sus principios generales. La aparente
rigidez de las reglas del Derecho civil oblig a los comerciantes a
inventar el Derecho mercantil. La proliferacin de Estados
independientes, gener el nacimiento del Derecho internacional. La
condicin jerrquica de la sociedad medieval que condujo al
absolutismo, tropez con las ideas de los Enciclopedistas y en el
proceso de la Revolucin francesa dibuj una sociedad igualitaria,
enamorada de la libertad y la fraternidad. El Cdigo Napolen,
supuestamente de 1804
23
, puso en juego el predominio de la voluntad

23
El Ttulo Preliminar se promulg el 14 ventoso del ao XI (5 de marzo de 1803) y prcticamente
el Libro Primero fue decretado, en diferentes fechas, todas del ao 1803. La fama pblica
pretende, sin embargo, que en este ao de 2004 se deben celebrar sus doscientos aos. Slo es
cierto, parcialmente
20
y elev a la categora de institucin superior al contrato, capaz de
construir al Estado en el Contrato social de J uan J acobo Rousseau y
equiparable a la ley. Precisamente el art. 1134 del Cdigo Napolen
establecera que Los convenios legalmente celebrados tienen fuerza
de ley entre las partes
24
. Y por razones semejantes han ido surgiendo
las otras disciplinas autnomas del Derecho.
Poco menos de cien aos despus de la promulgacin diferida
del Cdigo Napolen, las circunstancias econmicas y polticas
pusieron de manifiesto que el principio de igualdad era la causa de la
explotacin del hombre por el hombre y naci el Derecho social, tutelar
de los trabajadores, que rescat el principio de igualdad slo para las
condiciones de trabajo pero que arranca del principio de desigualdad
en las relaciones entre patrones y trabajadores.
Hoy, las circunstancias de una economa mundial dominante y
de un imperialismo econmico, financiero y militar de los Estados
Unidos, generan la globalizacin de efectos tan negativos sobre lo que
fue el Estado de Bienestar y por encima de la justicia social se
imponen los principios de la productividad, de la competitividad y de la
privatizacin de las economas rompiendo con las ideas tutelares de
los trabajadores y considerando a la Seguridad Social como un gasto
intil.
Los principios del derecho, en general, refuerzan las ideas del
dominio del capital privado sobre el Estado; la paulatina desaparicin
por la va de la privatizacin de sus empresas incluyendo a aquellas
que responden a una preocupacin esencialmente social (las
entidades de Seguridad Social) genera ideas conservadoras, en tanto

24
Les conventions lgalement formes tiennent lieu de loi a ceux qui les on faites .
21
que el Derecho del trabajo ve el asedio constante a sus antiguos
baluartes: estabilidad en el empleo; responsabilidades por despidos
injustificados; ejercicio de la libertad sindical y de la negociacin
colectiva y, entre otros, el proceso tutelar a favor de los trabajadores
que hoy dan paso a las ideas de flexibilizacin, temporalidad esencial
de las relaciones de trabajo; despidos baratos si no gratuitos; libertad
sindical totalmente controlada; huelgas limitadas en los servicios
esenciales a la comunidad y otros etcteras.
Las diferencias actuales entre los principios generales del
derecho y los especficos del Derecho del trabajo, que hoy tienen en
comn un espritu conservador, no son ms que el resultado de un
retroceso social que simblicamente arranca el 9 de noviembre de
1989, fecha en que comienza el derrumbe del Muro de Berlin, de la
desaparicin de la URSS y del dominio unilateral del capitalismo, en
su fase final de imperialismo, representado por la potencia
hegemnica de los Estados Unidos de Norteamrica.
Resulta innecesario hacer la comparacin entre los principios
generales del Derecho y los del Derecho laboral. Sus diferencias se
determinan por las circunstancias polticas, econmicas y sociales de
su entorno.

6.- LOS PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO PROCESAL
DEL TRABAJO.

Enunciarlos, a partir de las advertencias que se han expresado
antes, parecera un tanto aventurado por el riesgo de confundirlos con
las mximas o las peculiaridades. Pero con toda seguridad sera
equivocado su nmero. Me ha sido entregada hace unos das una
22
tesis de licenciatura, escrita por Manuel Morales Hernndez, que tiene
el nombre genrico de Los principios generales del Derecho y en la
que el autor, con imaginacin desbordada, en 372 pginas de las 485
que la forman, reproduce 4490 principios en versiones en castellano y
latn
25
.
Seguir los pasos de J orge Trueba y enunciarlos, a la manera del
art. 685 LFT no parece la idea mejor. Pero, adems, habra que poner
por delante la idea de que una referencia a los principios procesales
tendr que tomar en consideracin solamente los de un determinado
procedimiento, esto es, las reglas vigentes en un determinado pas.
Est de ms aclarar que en este caso ser Mxico. Con la segunda
advertencia de que pretender enunciarlos todos sera una
imprudencia. Baste sealar los que, a juicio del autor, se pueden
considerar preferentes. Que eso implica hacer una lista resulta
evidente. Pero ser una lista sin pretensiones.
Pero quiz sea oportuno, sin embargo, hacer en primer lugar
una revisin de ese art. 685 para intentar poner de manifiesto si esas
reglas de juego que de manera manifiesta se exponen (con lo que
dejan de ser principios porque rompen con su modestia esencial),
iluminan o no el proceso laboral mexicano.
El proceso es, en general, pblico. Pero la misma ley apunta una
excepcin cuando en el art. 720 autoriza a las J untas de Conciliacin y
Arbitraje (J CA) a ordenar que sean a puerta cerrada, por propia
iniciativa o a instancia de parte cuando lo exija el mejor despacho de
los negocios, la moral o las buenas costumbres. Y no hay que olvidar

25
El ttulo de la tesis es Los principios generales del Derecho. Compilacin para la eficacia del
cuarto prrafo del artculo 14 constitucional. UNAM, Facultad de Derecho, noviembre de 2994.
23
que los principios tienen una absoluta pretensin de validez por lo que
un principio con alternativas no parece un principio bien educado.
La gratuidad es, en general, cierta, desde la perspectiva de los
trabajadores a los que, inclusive, se debe nombrar a los peritos de su
parte, cuando el trabajador lo solicite por no estar en posibilidad de
cubrir los honorarios correspondientes (art. 824-III). Pero desde la
perspectiva de los patrones, la gratuidad no constituye un principio.
La inmediatez parecera que constituye un buen deseo a partir
de que la LFT no exige la presencia constante de los representantes
que integran las juntas. El art. 620 dispone en su frac. II que Durante
la tramitacin de los conflictos individuales y de los colectivos de
naturaleza jurdica, bastar la presencia de su Presidente (de las J CA)
o del Auxiliar quien llevar adelante la audiencia hasta su terminacin.
En el segundo prrafo se prev la ausencia de uno de los
representantes y en el tercero, de ambos, en cuyo caso las
resoluciones, en general, las dictar el presidente.
No hay que olvidar que la ley autoriza a las J untas a ordenar el
examen de documentos, objetos y lugares, su reconocimiento por
actuarios y peritos y en general, practicar las diligencias que juzgue
conveniente para el esclarecimiento de la verdad... (art. 782), lo que
satisfara el requisito de inmediatez, esto es, el conocimiento personal
por los representantes de las actuaciones de los juicios para, de ese
modo, llegar a la conviccin de la realidad ya que la ley autoriza a las
J untas para resolver apreciando los hechos en conciencia, a verdad
sabida y buena fe guardada sin necesidad de sujetarse a reglas o
formulismos sobre estimacin de las pruebas... (art. 841).
24
La oralidad predominante, por su propia expresin, deja de ser
principio para convertirse en simple pretensin que, por otra parte,
discrepa esencialmente de la realidad, ya que de todas las
actuaciones se levantan actas que deben firmar las partes.
Finalmente, si es exacto que los juicios se inician a instancia de
parte por lo que se puede afirmar la vigencia del principio dispositivo.
En otra parte hemos hecho referencia a los principios implcitos
en las reglas de la ley
26
. Tienen la gracia de que no han sido vctimas
de una expresin pblica con lo que merecen mayor respeto que los
que enuncia el citado art. 685. Aceptara ahora, a la vista de las serias
objeciones de Pasco y Giglio, que en un momento pudieran ser
calificados de simples peculiaridades aunque en el fondo lo que pasa
es que a veces los principios se expresan como tales. Cuestin, tal
vez, de tamao y de influencia sobre el proceso en general y no sobre
alguna de sus etapas.
Copiando mis propias ideas, que no deben ser tan propias en el
sentido de exclusividad, podra afirmar que de manera general los
principios del Derecho procesal del trabajo en Mxico corresponden a
la siguiente clasificacin:
a) Desigualdad procesal.
b) Libre eleccin del foro para el trabajador.
c) Preclusin durante el proceso.
d) Impulso procesal de la autoridad en beneficio del actor
trabajador.
e) Admisin de todos los medios de prueba.
f) Libertad de interrogatorio.

26
Derecho procesal del trabajo ya citado, pp. 73 y 74.
25
g) Libertad probatoria del tribunal.
h) Resolucin en conciencia.
i) Claridad y congruencia de los laudos.
j) Fijacin de la condena en cantidad lquida.
k) Irrevocabilidad de las propias resoluciones de las J untas.
l) Revisin por las propias J untas de los actos de ejecucin.
Parecera extrao que no se incluya en esta lista el principio de
tutela a favor del trabajador. Tiene, sin embargo, un tono ms a
propsito del Derecho sustantivo del trabajo que se expresa en el
establecimiento de normas mnimas que regulan las condiciones
generales de trabajo. Sin embargo aparece tambin en materia
procesal, en el mismo y famoso art. 685, cuando se autoriza a las
J untas a perfeccionar las demandas de los trabajadores cuando, de
los hechos relatados no se deriven todas las pretensiones que el
trabajador debiera haber hecho valer.
Carlos de Buen U. sostiene que esta disposicin no convierte a
las J untas en juez y parte y afirma que lo que envuelve esta
disposicin es una tutela legal y no una tutela de los juzgadores
27
. No
le falta razn porque de otra manera, se impondra a los
representantes una carga de apoyo a los trabajadores que tendra que
manifestarse de nuevo, lgicamente, al dictar el laudo.
El texto del art. 685 es, en esa parte, imperativo: Cuando la
demanda del trabajador sea incompleta, en cuanto a que no
comprenda todas las prestaciones que de acuerdo con esta ley
deriven de la accin intentada o procedente, conforme a los hechos

27
En Ley Federal del Trabajo. (Anlisis y cometarios). Editorial Themis, 3 edicin, Mxico, 1996,
comentario al art. 685. En la obra no se numeran las pginas sin se cita el nmero de artculo.
26
expuestos por el trabajador, la J unta, en el momento de admitir la
demanda, subsanar sta...
El hecho cierto es que esta disposicin ha sido letra muerta. Las
J untas jams subsanan las demandas. Recibidas con proyectos de
admisin de los secretarios de acuerdo, lo cierto es que la
inexperiencia notable de esos funcionarios
28
les impide calificar la
bondad o las omisiones de los escritos iniciales. Y no es mala la idea
de que las J untas las subsanen. En Mxico, ya lo dijimos antes, de
acuerdo a la Ley General de Profesiones vigente en el Distrito Federal,
es lcito litigar en materia laboral sin ttulo de abogado. Eso ha creado
un mundo de practicones, incultos y muchas veces irresponsables sino
es que algo peor.

7.- ALGUNA CONCLUSIN QUIZ PESIMISTA.
En general, los temas jurdicos son polmicos. Y en el Derecho
laboral, un poco ms, porque a la tcnica indispensable se anan
sentimientos polticos y sociales que alteran la pureza metdica y
provocan confusiones mayores.
El tema de los principios generales del Derecho sufre de manera
particular de estas influencias. Es muy difcil analizarlo en materia
laboral en forma desapasionada. Y si se entra al territorio ms
polmico an de los conflictos y sus medios de solucin, el problema
se hace ms patente.

28
Puedo afirmarlo con conocimiento de causa ya que mi primer contacto con los temas laborales
fue en el puesto de secretario de acuerdos en la J unta Especial Nmero Cuatro de la entonces
J unta Central de Conciliacin y Arbitraje del Distrito Federal y me confieso que me habra sido
imposible juzgar a las demandas que reciba y cuyos acuerdos de recepcin propona sin
atreverme a calificar la bondad o ineficiencia de los escritos.
27
En estos tiempos de conservadurismo notable, se discute en
Mxico un proyecto de Ley Federal del Trabajo que tiene su origen en
la Secretara del Trabajo que reuni a representantes empresariales y
a supuestos representantes sindicales. De los veintids participantes
bajo la direccin de un subsecretario, doce eran abogados de
empresas y diez representantes de los sindicatos corporativos.
Solamente dos tenan la representacin de la Unin Nacional de
Trabajadores que hoy en da sera la organizacin sindical ms
alejada del Estado y ajena, por lo mismo a las influencias viejas y
evidentes del fascismo italiano que iluminaron a la LFT de 1931 y
continuaron iluminando a la vigente.
Es de imaginarse la clase de proyecto que prepararon y que hoy
en da corre el riesgo de ser aprobado, despus de dos aos de
discusiones, por un Congreso que permite la alianza del Partido
Revolucionario Institucional (PRI), tan conservador como cualquiera y
del Partido Accin Nacional (PAN), supuestamente integrado al
rgimen del presidente Fox. La presencia de los intereses
empresariales y su coincidencia con las intenciones del Gobierno
iluminan los posibles votos aprobatorios por mayora concertada, de
tal manera que no es difcil que aparezca en breve plazo una nueva
ley.
En materia procesal las reformas son menores pero las
propuestas allanan el camino de los litigantes empresariales.
Obviamente estn en contra de los principios que hemos anotado y
sus tendencias manifiestas buscaran la regla antigua de la igualdad
procesal, con todas las consecuencias.
28
De ah lo efmero de una clasificacin de los principios que
puede oscilar de manera importante entre la tesis tutelar hacia los
trabajadores y otra que invocando el equilibrio y la igualdad que
ciertamente no existen, inclinara la balanza del otro lado.
No faltan razones para pensar as. En estos tiempos, las viejas
ideas de la estabilidad en el empleo; de la precisin y carga de la
prueba para el patrn de las causales de despido; de la libertad
sindical; de la negociacin colectiva democrtica y de un derecho de
huelga acordado y decidido por los propios trabajadores, sin riesgos
de calificacin interesada de las autoridades, estn en decadencia.
Con mayor razn esa decadencia podr afectar de manera notable a
las reglas del proceso.
Pero eso no le resta la gracia a la investigacin jurdica. Y si se
trata de reunir de nuevo a La Patota y, adems, de rendir el
homenaje merecido a nuestro decano Amrico Pl, bien vale la pena
perderse en los vericuetos de esos principios generales del Derecho
procesal del trabajo.

Mxico, D.F., noviembre de 2004.


Colaboraci n li bro EN TORNO A LOS PRINCIPIOS DEL
DERECHO DEL TRABAJO.
Publ icado en Mxico.
Editorial Porra.
2005.