Otra mirada a una historia

de fantasmas



Henr y J ames
Ot r a vuel t a de Tuer ca


Al umnos:
Ma Paz Al onso.
J avi er a Ar aya
Ni col e Gr ossman
Benj am n Tudel a

Pr of esor a:
Beat r i z
Basi gnan

Col egi o Hebr eo Dr . J ai m
Wei t zman
1742 Pal abr a

OTRA MIRADA A UNA HISTORIA DE FANTASMAS.


...los fraudes, embaucos y exageraciones de la literatura narrativa,
sirven para expresar verdades profundas e inquietantes que solo de
esta manera sesgada ven la luz... Mario Vargas Llosa. La verdad
de las mentiras.


Otra vuelta a la tuerca es, a juicio de la crtica especializada, la novela corta ms
acabada de Henry J ames. Como gran parte de la produccin narrativa del autor, ha tenido
muchas versiones cinematogrficas, una de las ms interesantes para nosotros, Los que
vienen con la noche, filmada en la dcada del setenta, y protagonizada por Marlon
Brando*. La cantidad pelculas basadas en la obra, supone una cantidad similar de
interpretaciones de la novela, pero todas ellas, incluso la ms original, se quedan en la
ancdota: una historia de fantasmas protagonizada por una joven institutriz que se propone
salvar a dos nios de la malfica influencia de sus antiguos cuidadores. Llevados a la
lectura por los acontecimientos ms o menos truculentos presentados por el cine, nos
sorprendieron las diferencias notables existentes entre cualquiera de las versiones flmicas y
lo que tenamos entre manos. En principio, la historia nos pareci lenta, e incluso aburrida,
pero una segunda lectura nos revel la verdadera riqueza de la obra. Esa segunda mirada es
la que propondremos en este ensayo.

Ms que una historia de fantasmas como la presenta el cine, poniendo el acento en
aspectos exteriores, nos parece una obra que plantea una original visin del mundo y del
gnero narrativo. Por lo mismo, la abundante produccin de J ames debi esperar la llegada
del nuevo siglo para ser valorada, y una nueva forma de expresin una nueva tecnologa-,
para ser difundida. Se cumpli as la profeca del escritor, quien afirm en algn momento,
que sus obras saltaran de su sepultura para instalarse en el mundo, mucho despus de su
muerte. En la actualidad, Henry J ames nacido en Nueva York, en 1843, y muerto en
Londres en 1916- es considerado uno de los novelistas ms importantes de todos los
tiempos por su aporte a la evolucin del gnero, por su estilo sutil y por su sobresaliente
capacidad para sondear en el interior de sus personajes.

Como innovador en la estructura del gnero, desarrolla la historia de la institutriz
provinciana desde el punto de vista del personaje, sin otra referencia que el propio texto de
la joven. La novela comienza una noche de Navidad en la que un grupo de personas cuenta
historias tenebrosas para amenizar la velada. Entre ellas, est Douglas, quien asegura
conocer un relato mucho ms impresionante que el referido. Se le pide que lo exponga,
pero se niega a hacerlo, pues estima que con ello podra pecar de inexacto. Aclara que no se
trata de un hecho protagonizado por l , y que aparece detallado en un manuscrito que le
haba sido confiado aos atrs (despus de mucho tiempo de ocurridos los hechos) por la
institutriz de su hermana, una mujer de extraas condiciones en su situacin social. Enva
un correo a Londres y el manuscrito llega cuatro das despus. Pasado el tiempo, el mismo

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*Suspense,1961, dirigida por J ack Clayton. Otra vuelta a la tuerca,1985, de Eloy de la Iglesia; 1989,
versin de Graeme Clifford; 1992, versin de Resty Lamorande y Peter Wigle, entre otras.
Douglas hace llegar el texto al narrador de la noche aquella, quien lo transcribe para nuestro
conocimiento. Queda eliminado as el narrador omnisciente, uno de los requerimientos de
la novela que comienza a perfilarse hacia fines del siglo XIX.

Pero el rasgo ms destacable de la obra no es la narracin en primera persona. En
nuestra opinin, lo verdaderamente valioso de ella es la caracterizacin del personaje
central y el mtodo utilizado para presentarlo. En efecto, J ames utiliza para ello, lo que
Ortega y Gasset denominara aos despus el mtodo autptico, es decir, estamos
obligados a juzgar a la institutriz con nuestra propia mirada. En principio, Douglas afirma
que no ha conocido nunca una mujer ms agradable, ni en esa posicin, ms digna de un
cargo muy superior, pero a medida que se avanza en el relato, la personalidad de la joven
se nos dibuja con rasgos que en cierto modo contradicen las afirmaciones iniciales. La
institutriz es una joven provinciana, hija de un pastor, educada, al parecer, en los ms
estrictos principios victorianos, que debe enfrentarse a una tarea que le parece muy superior
a sus fuerzas.

Todo comienza cuando responde un aviso en el que se solicitan los servicios de una
institutriz. Al llegar a la casa, queda impresionada por la mansin, por el aspecto del
solicitante y por la condiciones de su futuro trabajo. Un hombre joven, educado, rico y
apuesto, to de dos nios hurfanos, ofrece contratarla con un excelente sueldo, pero exige
que una vez aceptado el empleo no se le moleste bajo ninguna circunstancia. Despus de
muchas vacilaciones, y fascinada por el encanto de su empleador, la tmida joven acepta la
misin y se traslada a Bly. Nuevo deslumbramiento. El personal de servicio, la belleza de la
casa solariega, su posicin superior con respecto al resto de los criados, pero sobre todo el
encanto de los nios, la perturban. Durante los primeros das vacila entre el aturdimiento y
la certeza de la simplicidad de su trabajo, pero pronto las cosas comienzan a complicarse y
empieza a pesarle demasiado la exigencia de manejar las situaciones sin molestar al seor
de Bly.

La primera dificultad la presenta una nota que comunica, sin demasiados detalles, la
expulsin de Miles del internado. Inexplicable expulsin, despus de que la institutriz
conoce al nio de apenas diez aos. Ms adelante, el terror y la inseguridad se apoderan de
la joven cuando advierte a un extrao en la casa, y confirma con el ama de llaves que se
tratara de Quint, un antiguo y corrupto servidor, muerto accidentalmente. La tensin
aumenta con otra aparicin, la de la Seorita J essel, encargada anteriormente de los nios,
muerta tambin en extraas circunstancias. La confusin y el horror son totales cuando cree
comprobar que los nios, poseedores de todas las virtudes posibles de imaginar, han
llevado a cabo una farsa para mantenerla ignorante de la comunicacin que mantienen con
sus antiguos cuidadores. Ante la situacin, la joven busca apoyo en el ama de llaves, la Sra.
Grose, quien duda continuamente de sus afirmaciones. Sin embargo le brinda apoyo. Claro
que nunca sabemos si porque le cree o porque se apiada de ella al verla tan alterada.

Pero sean reales o no las cinco apariciones (tres de Quint y dos de la Srta. J essel), lo
cierto es que la institutriz est decidida a salvar a los nios de la diablica influencia de sus
predecesores, objetivo que cree lograr alejando a Flora de Bly e interponindose entre el
fantasma y Miles en el momento de la muerte del nio.

El relato, tan circunscrito a la primera persona, no aclara nunca lo que pas.
Debemos decidir nosotros si lo relatado ocurri realmente, o fue producto de un nimo
alterado. A veces nos parece cierto, a veces producto de los nervios exacerbados de una
inexperta joven que cumple una misin para la que no se siente capaz.

Por otra parte, la historia se centra en la situacin mencionada: no sabemos qu pasa
despus con Flora, con Bly, con su seor, ni con la propia institutriz. Cumple de este modo
la obra, con otro de los requisitos mencionados por Ortega y Gasset en Ideas sobre la
novela: la ancdota, el espacio y el tiempo se subordinan al personaje, y la concentracin,
lograda gracias al tratamiento de un solo tema, en un solo lugar, y en un tiempo limitado,
nos obligan a fijar nuestra atencin en las vicisitudes del personaje, en su mundo interior, a
travs del cual accedemos a la realidad.

La utilizacin del mtodo presentativo tiene, adems de la eliminacin del narrador
decimonnico y de la necesidad de un lector activo, otra consecuencia, fcilmente
observable en Otra vuelta de tuerca: la morosidad. Para que el lector conozca por sus
propios medios al personaje, es necesario someterlo a una observacin minuciosa,
condicin que hace que la novela resulte lenta, y no siempre del gusto del lector menos
entrenado. Finalmente, la obra que nos ocupa, resulta hermtica, es decir, en ningn
momento hace referencia a hechos de la realidad externa, es un mundo en s mismo,
condicin indispensable para calificarla de meritoria, segn Ortega.

Pero,qu sentido tiene una historia as contada?- Creemos que su significado
apunta al hecho de que nada en nuestro mundo es seguro y que la condicin esencial del
hombre es la incertidumbre, la incapacidad de conocer con exactitud lo que ocurre en la
realidad y en su propio interior; en otras palabras, la ambigedad de lo real. Intuicin a la
cual J ames se acerc mucho antes que sus contemporneos.

Tanto en Otra vuelta de tuerca como en la vida real, somos nosotros los que
debemos decidir qu damos por cierto, qu damos por falso, y cmo vamos a considerar al
personaje y su entorno. Ello supone, tambin como en la realidad, mltiples opiniones
referidas a la historia y su protagonista. Para algunos crticos, la institutriz es simplemente
una joven neurastnica que vive reprimida por la sociedad victoriana, y fantasea con seres
de ultratumba a los que se supone la ejecucin de acciones monstruosas. Para otros, se
tratara de una joven inexperta que acepta ms responsabilidades de las que puede asumir y
eso la trastorna. Para nosotros, constituye un ejemplo de compromiso, valenta y
generosidad digno de ser imitado. Cuidar de los nios que le fueron encargados es la
misin que se impone y que es capaz de llevar hasta el final, a pesar de todas las dudas que
puedan presentrsele con respecto a aquello que la rodea, y, fundamentalmente, con
respecto a ella misma.

Y para terminar nuestra reflexin, diremos que Otra vuelta de tuerca adems de
entregar una nueva visin del mundo mediante una estructura acorde con ella, nos da la
posibilidad de considerar ciertos valores que se conservan en la inocente hija de un pastor
de provincia. La suposicin de que Henry J ames defiende esos valores valindose de este
personaje femenino, pareciera confirmarse en las palabras de Douglas, a quien la joven
...llam la atencin por lo inteligente y amable que era..., y a la que parece amar
secretamente hasta el momento de la lectura del manuscrito, esa noche de Navidad.

Considerada as esta historia de fantasmas, pensamos que el cine fue muy poco
generoso con ella, pues sacrific su sentido profundo en beneficio de una ancdota
inquietante tal vez, pero repetida hasta la saciedad.

- Bibliografa

- Ortega y Gasset, J os Ideas sobre la novela en Obras Completas, Tomo 3, Ed. Revista
de Occidente, 6 Edicin, Madrid, 1966.
- Henry J ames y el Cosmopolitismo en Captulo Universal. N 36. Centro Editor de
Amrica Latina, Bs As., 1969.
- Mcelderry Brucer, Henry J ames, Editorial Pleamar, Bs As, 1976.
- Daz, Roberto, Henry J ames y su mundana seduccin, Peridico La Brjula, del nmero
4, J ulio 2000 http://www.almargen.com.ar/sitio/seccion/literatura/hjames/
- http://es.wikipedia.org/wiki/Henry_J ames
- www.alohacriticon.com/viajeliterario/article676.html