La Luz

La naturaleza de la luz
El estudio ha ocupado a la comunidad cientfica desde hace muchos siglos. A lo largo del
tiempo, slo dos teoras han sido refutadas una en contra de la otra. Una de estas teoras indica que
la luz est compuesta por partculas que viajan en lnea recta, mientras la otra defiende el hecho que
la luz presenta un comportamiento ondulatorio.
En el intento por elaborar una interpretacin acerca de la naturaleza de la luz, se han
presentado distintas visiones a lo largo de la historia. Estas diversas teoras son fundamentadas,
organizadas y estructuradas de tal forma que constituyen lo que llamamos un modelo.
Modelos Organicistas
Las primeras explicaciones cientficas sobre la naturaleza de la luz se basaban
en analogas con el funcionamiento de los seres vivos, atribuyendo a los objetos
propiedades de los mismos. Un ejemplo de explicacin organicista en el fenmeno
de la visin sera: los objetos se tornan visibles al ser alcanzados por rayos luminosos
emitidos desde los ojos, como si fueran tentculos. Al conjunto de teoras elaboradas
segn esta idea se las denomina modelos organicistas. Se destacan los apotres de
Demcrito, Aristteles, Epicuro y Lucrecio, quienes sostenan que los rayos de luz
pasaban del objeto al ojo, mientras que Euclides, Empdocles y Tolomeo afirmaban
los opuesto, que la propagacin de los rayos de luz era desde el ojo hacia el objeto.

Modelos Mecanicistas
En una etapa posterior de la ciencia, los cientficos dejaban de asignar voluntad o vida a
los objetos y se dedicaban a describir los fenmenos e interpretarlos en funcin de conceptos como
masa, velocidad, y otras magnitudes medibles. Al conjunto de estas teoras que intentaban explicar
la naturaleza de este modo, se les denominaba Modelos Mecanicistas, siendo Sir Isaac Newton el
gran responsable de los logros de esta concepcin de ciencia. Un concepcin mecanicista de los
fenmenos luminosos sera considerar a la luz como partculas que se mueven con
cierta velocidad e interactan con el medio, chocan, se desvan.
Isaac Newton, durante la segunda mitad del siglo XVII, estudi la naturaleza
de la luz y consider que sta estaba compuesta por partculas denominadas
corpsculos que se mueven a gran velocidad y en lnea recta. Bajo este postulado
construy el Modelo Corpuscular , con el que logr explicar fenmenos como la
reflexin y refraccin de la luz, aunque para este ltimo supuso que la velocidad de
la luz aumentaba al pasar de un medio menos denso a uno ms denso. Como en
aquella poca no era posible medir la velocidad de la luz, slo hasta 1850 el fsico Jean Bernard
Foucalt demostr, va experimental, la falsedad de este hecho.
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Paralelamente a la teora corpuscular de Newton, en 1678, surgi la teora
ondulatoria de la propagacin de la luz, divulgada por Christian Huygens y Robert
Hooke. En ella se consideraba la existencia de una material denominado ter,
que cubra todo el universo y por el cual se propagaba la luz. De esta manera,
Huygens explic con bastante sencillez las leyes de la reflexin y de la refraccin
de la luz, y la lentitud con que se propaga la luz en los medios ms densos.

Aunque la teora ondulatoria explicaba algunos fenmenos observados
por Newton que ste no pudo explicar, casi toda la comunidad cientfica decidi
respaldar los fundamentos de Newton, quien para aquella poca era conocido
como una gran celebridad. Por lo tanto, el modelo corpuscular se consider
correcto durante todo el siglo XVIII.
En el siglo XIX, el ingls Thomas Young (1773-1829) quien realiz una serie de
experimentos sobre la interferencia y la difraccin inclin la balanza de manera
definitiva para el lado de la teora ondulatoria de la luz.

Modelos Conceptuales
En la actualidad la Fsica trata de dar explicaciones en base a esquemas conceptuales ms o
menos complejos, expresados en gran medida en trminos matemticos. La prepagacin de la luz
pasa a ser explicada mediante campos elctricos y magnticos variables que viajan en froma de
onda incluso a travs del vaco.
Fue medidados del siglo XIX que se produce el respaldo final al modelo
ondulatorio de la naturaleza de la luz. Gracias a la medicin de la velocidad de la
luz de Foucalt y la prediccin de ondas electromagnticas realizada por James
Clerk Maxwell (1831-1879), el cual sigiri que la luz representaba una pequea
porcin del espectro de ondas electromagnticas, aquellas que eran capaz de
impresional al ojo humano.
A pesar de confirmarse la polmica sobre la naturaleza de la luz, an
faltaba revisar el concepto del ter. Fueron Albert Michelson y Edward Morley quienes realizaron un
experimento que puso en evidencia que la existencia del ter era altamente
improbable.
Por otro lado, Albert Einstein (1879-1955) propona la teora de los cuantos de luz
(actualmente denominados fotones), en la que explicaba que los sistemas fsicos
podan tener tanto propiedades ondulatorias como corpusculares.
As se llega a que la luz presenta una naturaleza dual, se propaga como una
onda electromagntica e interacciona con partculas subatmicas como una
partcula.

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