Los cidos nucleicos son grandes polmeros formados por la repeticin de monmeros denominados nucletidos,

unidos mediante enlaces fosfodister. Se forman, as, largas cadenas; algunas molculas de cidos nucleicos
llegan a alcanzar tamaos gigantescos, con millones de nucletidos encadenados. Los cidos nucleicos
almacenan la informacin gentica de los organismos vivos y son los responsables de la transmisin hereditaria.
Existen dos tipos bsicos, el ADN y el ARN.
El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Friedrich Miescher, quien en el ao 1869 aisl de los ncleos
de las clulas una sustancia cida a la que llam nuclena, nombre que posteriormente se cambi a cido
nucleico. Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN,
empleando la tcnica de difraccin de rayos X.
TIPOS DE CIDOS NUCLEICOS.
Existen dos tipos de cidos nucleicos: ADN (cido desoxirribonucleico) y ARN (cido ribonucleico), que se
diferencian:
Por el glcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN) Por las bases
nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina, guanina, citosina y uracilo, en el ARN; En
la inmensa mayora de organismos, el ADN es bicatenario (dos cadenas unidas formando una doble hlice),
mientras que el ARN es monocatenario (una sola cadena), aunque puede presentarse en forma extendida, como
el ARNm, o en forma plegada, como el ARNt y el ARNr.
En la masa molecular: la del ADN es generalmente mayor que la del ARN.
NUCLESIDOS Y NUCLETIDOS.
Las unidades que forman los cidos nucleicos son los nucletidos. Cada nucletido es una molcula compuesta
por la unin de tres unidades: un monosacrido de cinco carbonos (una pentosa, ribosa en el ARN y
desoxirribosa en el ADN), una base nitrogenada purnica (adenina, guanina) o pirimidnica (citosina, timina o
uracilo) y un grupo fosfato (cido fosfrico). Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato estn unidos a la
pentosa. La unidad formada por el enlace de la pentosa y de la base nitrogenada se denomina nuclesido. El
conjunto formado por un nuclesido y uno o varios grupos fosfato unidos al carbono 5' de la pentosa recibe el
nombre de nucletido. Se denomina nucletido-monofosfato (como el AMP) cuando hay un solo grupo fosfato,
nucletido-difosfato (como el ADP) si lleva dos y nucletido-trifosfato (como el ATP) si lleva tres.
Listado de las bases nitrogenadas
Las bases nitrogenadas conocidas son:
Adenina, presente en ADN y ARN
Guanina, presente en ADN y ARN
Citosina, presente en ADN y ARN Timina, presente exclusivamente en el ADN





Uracilo, presente exclusivamente en el ARN






Caractersticas del ADN
Artculo principal: ADN.
El ADN es bicatenario, est constituido por dos cadenas polinucleotdicas unidas entre s en toda su longitud. Esta
doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del ncleo de las clulas eucariticas) o en forma circular
(ADN de las clulas procariticas, as como de las mitocondrias y cloroplastos eucariticos). La molcula de ADN
porta la informacin necesaria para el desarrollo de las caractersticas biolgicas de un individuo y contiene los
mensajes e instrucciones para que las clulas realicen sus funciones. Dependiendo de la composicin del ADN
(refirindose a composicin como la secuencia particular de bases), puede desnaturalizarse o romperse los
puentes de hidrgenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o ADNsc abreviadamente. Excepcionalmente,
el ADN de algunos virus es monocatenario.

Estructuras ADN
Estructura primaria. Una cadena de desoxirribonucletidos (monocatenario) es decir, est formado por un solo
polinucletido, sin cadena complementaria. No es funcional, excepto en algunos virus.
Estructura secundaria. Doble hlice, estructura bicatenaria, dos cadenas de nucletidos complementarias,
antiparalelas, unidas entre s por medio de las bases nitrogenadas por medio de puentes de hidrgeno. Est
enrollada helicoidalmente en torno a un eje imaginario. Hay tres tipos:
Doble hlice A, con giro dextrgiro, pero las vueltas se encuentran en un plano inclinado (ADN no codificante).
Doble hlice B, con giro dextrgiro, vueltas perpendiculares (ADN funcional).
Doble hlice Z, con giro levgiro, vueltas perpendiculares (no funcional); se encuentra presente en los parvovirus.

Caractersticas del ARN
El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucletidos constituyentes es ribosa en lugar de desoxirribosa, y en
que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece A, G, C, U (es decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de
ARN son ms cortas que las de ADN, aunque dicha caracterstica es debido a consideraciones de carcter biolgico,
ya que no existe limitacin qumica para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al ser el enlace
fosfodister qumicamente idntico.El ARN est constituido casi siempre por una nica cadena (es monocatenario),
aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt y ARNr puede formar estructuras plegadas complejas y estables.
Mientras que el ADN contiene la informacin, el ARN expresa dicha informacin, pasando de una secuencia lineal
de nucletidos, a una secuencia lineal de aminocidos en una protena. Para expresar dicha informacin, se
necesitan varias etapas y, en consecuencia existen varios tipos de ARN:
El ARN mensajero se sintetiza en el ncleo de la clula, y su secuencia de bases es complementaria de un
fragmento de una de las cadenas de ADN. Acta como intermediario en el traslado de la informacin gentica
desde el ncleo hasta el citoplasma. Poco despus de su sntesis sale del ncleo a travs de los poros nucleares
asocindose a los ribosomas donde acta como matriz o molde que ordena los aminocidos en la cadena proteica.
Su vida es muy corta: una vez cumplida su misin, se destruye.
El ARN de transferencia existe en forma de molculas relativamente pequeas. La nica hebra de la que consta la
molcula puede llegar a presentar zonas de estructura secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrgeno
que se forman entre bases complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas. Su
funcin es la de captar aminocidos en el citoplasma unindose a ellos y transportndolos hasta los ribosomas,
colocndolos en el lugar adecuado que indica la secuencia de nucletidos del ARN mensajero para llegar a la
sntesis de una cadena polipeptdica determinada y por lo tanto, a la sntesis de una protena
El ARN ribosmico es el ms abundante (80 por ciento del total del ARN), se encuentra en los ribosomas y forma
parte de ellos, aunque tambin existen protenas ribosmicas. El ARN ribosmico recin sintetizado es
empaquetado inmediatamente con protenas ribosmicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.

cidos nucleicos artificiales
Existen, aparte de los naturales, algunos cidos nucleicos no presentes en la naturaleza, sintetizados en el
laboratorio.
cido nucleico peptdico, donde el esqueleto de fosfato-(desoxi)ribosa ha sido sustituido por 2-(N-aminoetil)glicina,
unida por un enlace peptdico clsico. Las bases pricas y pirimidnicas se unen al esqueleto por el carbono
carbonlico. Al carecer de un esqueleto cargado (el ion fosfato lleva una carga negativa a pH fisiolgico en el
ADN/ARN), se une con ms fuerza a una cadena complementaria de ADN monocatenario, al no existir repulsin
electrosttica. La fuerza de interaccin crece cuando se forma un ANP bicatenario. Este cido nucleico, al no ser
reconocido por algunos enzimas debido a su diferente estructura, resiste la accin de nucleasas y proteasas.
Morfolino y cido nucleico bloqueado (LNA, en ingls). El morfolino es un derivado de un cido nucleico natural,
con la diferencia de que usa un anillo de morfolina en vez del azcar, conservando el enlace fosfodister y la base
nitrogenada de los cidos nucleicos naturales. Se usan con fines de investigacin, generalmente en forma de
oligmeros de 25 nucletidos. Se usan para hacer gentica inversa, ya que son capaces de unirse
complementariamente a pre-ARNm, con lo que se evita su posterior recorte y procesamiento. Tambin tienen un
uso farmacutico, y pueden actuar contra bacterias y virus o para tratar enfermedades genticas al impedir la
traduccin de un determinado ARNm.
cido nucleico gliclico. Es un cido nucleico artificial donde se sustituye la ribosa por glicerol, conservando la base
y el enlace fosfodister. No existe en la naturaleza. Puede unirse complementariamente al ADN y al ARN, y
sorprendentemente, lo hace de forma ms estable. Es la forma qumicamente ms simple de un cido nucleico y se
especula con que haya sido el precursor ancestral de los actuales cidos nucleicos.