MOBY DICK, LA BALLENA BLANCA

MOBY DICK, LA BALLENA BLANCA

Autor: Herman Melville, novelista; 1819-1891.

Otras obras: Typee, Omoo, Pierre, Billy Budd, Chaqueta blanca, Redburn, Benito Cereno,
Las islas encantadas, etctera.

Gnero y corriente: Narracin de aventuras marineras.

Estructura: Est dividida en 60 captulos y un eplogo.

Sinopsis: El libro relata una expedicin que se realiza con el fin de pescar ballenas en el
ao de 1840, titnica caza en la cual el propio autor ha participado. Sin embargo, lo
sorprendente es que a pesar de haber sido escrita diez aos despus de los hechos narrados,
Melville no se limita a relatar sus recuerdos y experiencias personales sino que, a manera
de largas digresiones que detienen y salpican el argumento, la obra es tambin una especie
de erudito tratado de cetologa que se alterna con los trozos netamente picos o poticos del
relato, un verdadero catlogo informativo y casi cientfico de todos los aspectos referentes a
la ballenera: el nombre de la ballena en varios idiomas; innumerables referencias a sta,
comenzando por el Gnesis bblico; el sermn del sacerdote aludiendo a su fuerza y
grandeza; clasificaciones, fbulas, descripcin de la vida en los buques balleneros y de sus
tripulantes; explicacin de la forma de construccin de los barcos, las costumbres a bordo y
la diversidad de caracteres de los hombres que los manejan, etctera.
En la novela identificamos al autor en el personaje de Ismael, el marinero que relata la
historia en primera persona. El grupo zarpa de la isla de Nantucket uno de los ms
importantes centros de la gran industria ballenera norteamericana a bordo del Pequod y
bajo el mando del capitn Ajab; van en busca de una feroz y gigantesca ballena de una
blancura sobrenatural Melville la llama Moby Dick que reina en las profundidades del
ocano Pacfico y siembra muerte y destruccin entre los barcos, capitanes y pescadores de
ballenas. El propio Ajab ha sido una de sus vctimas: est mutilado y lleva una pierna de
palo porque Moby Dick le devor la suya. Lleno de odio, Ajab jur vengarse. Desde
entonces una obsesin constante lo domina: cazar a la sanguinaria ballena blanca.
Comienza el viaje. Se suceden momentos de bonanza y de calma que se alternan con
tormentas y huracanes; el Pequod navega por el Atlntico, rodea Amrica del Sur y Cabo
de Hornos, y se adentra en la misteriosa inmensidad del Pacfico, hbitat de la enorme
ballena asesina. En medio de inefables paisajes, el viento hace avanzar el barco y ste se
acerca lentamente a su presa. Otros balleneros le dan noticias de Moby Dick y el Pequod le
sigue la pista; mientras, persiguen y matan ballenas menores. Finalmente divisan a Moby
Dick, "monstruosa, blanca y terrible"; as comienza la grandiosa y alocada caza de tres das
para capturarla. Melville describe magistralmente la ansiosa persecucin. Moby Dick
brama y ataca, nada bajo el barco, lo embiste, lo azota con poderosos coletazos y lo
destruye. Mientras el Pequod se hunde, el gigante blanco arrastra a la muerte al capitn
Ajab, y la tripulacin perece en el naufragio. Slo Ismael se salva de la catstrofe final,
para regresar al mundo civilizado y contar lo sucedido.
Esta novela, la obra maestra de Herman Melville, en su poca result un libro extrao,
controvertido y espectacular por la forma, el tema y su profundo significado (Moby Dick
simboliza el mal sobre la Tierra). A pesar de que Melville se presenta aqu como un escritor
desigual, destaca en el relato su fantasa, su asombro ante la naturaleza y su descubrimiento
del sentido humano de la vida.