Avda. Martn Alonso Pinzn, 16 21003 Huelva 959 65 03 97 959 65 03 99 informacion.bp.hu.ccul@juntadeandalucia.es Direccin web: http://www.juntadeandalucia.es/cultura/bibliotecas/bphuelva Fecha de publicacin: 26 de octubre de 2008 Pgina 1/6
INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA DE LOS GRUPOS
Conferencia leda en el II Encuentro Provincial de Clubes de Lectura Punta Umbra, Huelva, 25 de octubre de 2008
Dr. Francisco Javier Muoz Garca Departamento de Psicologa Clnica, Experimental y Social rea de Psicologa Social Universidad de Huelva
O. INTRODUCCIN
A lo largo de nuestra exposicin, vamos a tratar de responder a tres cuestiones: qu son los grupos para la Psicologa, qu ventajas tiene para cada uno de nosotros la participacin en grupos y cmo podemos mejorar nuestros grupos.
Pero antes de intentar responder a estas cuestiones, creemos que conviene empezar por admitir que los seres humanos, como otras especies, somos animales grupales. Necesitamos de los grupos, no podemos vivir sin ellos y no podemos librarnos de la influencia que los grupos tienen en nuestra vida cotidiana.
Cualquiera de nosotros tiene vnculos con un cierto nmero de grupos: la familia, los amigos, los vecinos, los compaeros de trabajo... Ni siquiera en casos extremos de soledad, el individuo puede llegar a vivir al margen de los grupos: el ermitao o el nufrago, por poner un par de ejemplos realmente extremos, tambin establecen vnculos, aunque slo sean simblicos, con los grupos.
Una vez aceptado esto, podemos entender que a la Psicologa y ms concretamente a la Psicologa Social, que es la rama de la Psicologa que estudia cmo se relacionan las personas entre s- le interese investigar los grupos humanos. Ahora bien... 9 Consejera de Cultura Biblioteca Pblica de HUELVA Avda. Martn Alonso Pinzn, 16 21003 Huelva 959 65 03 97 959 65 03 99 informacion.bp.hu.ccul@juntadeandalucia.es Direccin web: http://www.juntadeandalucia.es/cultura/bibliotecas/bphuelva Fecha de publicacin: 26 de octubre de 2008 Pgina 2/6
1. QU SON LOS GRUPOS PARA LA PSICOLOGA?
En principio, podra parecernos una pregunta ms bien tonta, con una respuesta de perogrullo: un grupo es un conjunto de personas. Evidentemente. Pero eso sera como decir que una casa es un montn de ladrillos y, desde luego, una casa no es simplemente un montn de ladrillos, sino que es algo ms. Del mismo modo, para la Psicologa Social, un grupo no es simplemente un montn de personas, como las que podemos coincidir en un momento dado, por ejemplo, en un autobs, sino algo ms. Para la Psicologa Social, un grupo es, en efecto, un conjunto de personas, pero que rene adems ciertas caractersticas, entre las que cabe destacar al menos estas tres:
En primer lugar, la interaccin. Esto significa que un grupo es un conjunto de personas que interactan, que se relacionan entre s, que se comunican y se influyen mutuamente, y esto hace que el grupo se vaya organizando: se establecen ciertas reglas de funcionamiento o costumbres, cada miembro del grupo asume un determinado rol o papel, es decir, se encarga de ciertas tareas, etc. Todo ello es fcil de ver, por ejemplo, en cualquier familia: existen ciertas normas de convivencia y cada miembro tiene sus responsabilidades.
En segundo lugar, la interdependencia. Esto significa que los miembros de un grupo se necesitan unos a otros y por tanto deben cooperar- para conseguir cosas que no podran conseguir por separado. Por ejemplo, muchas veces los profesores pedimos a nuestros alumnos que formen equipos para realizar un determinado proyecto o trabajo. Cada componente del equipo depende del esfuerzo de los otros componentes y debe cooperar con ellos para que el resultado final les permita alcanzar una buena nota.
En tercer lugar, la identidad social. Esto significa que los miembros de un grupo desarrollan una conciencia de grupo, un sentimiento de nosotros. Yo, por ejemplo, me siento parte integrante de un determinado grupo, el Departamento de Psicologa de la Universidad de Huelva, y percibo adems que esta o aquella persona tambin forma parte de mi grupo, y que sin embargo aquellas otras no son de mi grupo. Eso es la identidad social.
En definitiva, para la Psicologa Social, un grupo no es una simple suma de personas, sino algo mucho ms rico y complejo: es un conjunto de personas que se relacionan entre s, que se organizan, que se necesitan unas a otras y que se sienten parte del grupo. A continuacin, cabe preguntarse...
2. QU VENTAJAS TIENE PARA CADA UNO DE NOSOTROS LA PARTICIPACIN EN GRUPOS?
Creemos que de lo comentado hasta ahora ya se deducen algunas respuestas a esta cuestin. Para empezar, podemos decir que la participacin en grupos es, no ya beneficiosa, sino sencillamente imprescindible para el ser humano. Como decamos al principio, todos necesitamos de los grupos, y probablemente ninguna persona podra desarrollarse normalmente sin la ayuda de los grupos. 9 Consejera de Cultura Biblioteca Pblica de HUELVA Avda. Martn Alonso Pinzn, 16 21003 Huelva 959 65 03 97 959 65 03 99 informacion.bp.hu.ccul@juntadeandalucia.es Direccin web: http://www.juntadeandalucia.es/cultura/bibliotecas/bphuelva Fecha de publicacin: 26 de octubre de 2008 Pgina 3/6
Pensemos, por ejemplo, en los grupos primarios. Los grupos primarios son aquellos grupos, generalmente poco numerosos y bastante duraderos, en los que lo ms importante es satisfacer las necesidades de afecto y de proteccin que tienen sus miembros. Evidentemente, el grupo primario por excelencia aunque no el nico- es la familia. Todos hemos necesitado de una familia, biolgica o adoptiva, para poder llegar a convertirnos en los adultos que somos, y todos sabemos de las graves consecuencias que se pueden derivar de la carencia durante la infancia de una familia que nos quiera y nos proteja.
Tambin los amigos (del pueblo, del barrio, del colegio, del trabajo...) constituyen grupos primarios, por cuanto que lo que obtenemos de ellos es fundamentalmente afecto.
En consecuencia, la participacin en grupos es beneficiosa para todos, en primer lugar, porque nos permite satisfacer necesidades personales fundamentales: dar y recibir cario, proteccin, compaa, diversin y un largo etctera.
Pero es que, adems de la satisfaccin de estas necesidades individuales bsicas, los grupos nos ofrecen tambin la oportunidad de alcanzar, a travs de ellos, otras metas que nos ayudan a desarrollarnos ms como personas e incluso a mejorar nuestro entorno social, es decir, la comunidad y la sociedad de la que formamos parte: nuestro barrio, nuestra ciudad, nuestra regin... Basten para darnos cuenta de ello un par de ejemplos:
Un primer y precioso ejemplo- es el de los grupos de autoayuda. Son grupos que, como su propio nombre indica, se forman para que sus miembros puedan apoyarse unos a otros a la hora de intentar resolver determinados problemas que afectan de forma grave a sus vidas. Las asociaciones de alcohlicos annimos, de jugadores de azar en rehabilitacin o de familiares de enfermos de Altzheimer, por ofrecer slo algunas muestras, son grupos de autoayuda. En ellos, las personas pueden compartir sus problemas y encontrar comprensin y ayuda para afrontarlos.
Pero, adems, estas asociaciones alcanzan a menudo muchos otros logros sociales, como conseguir recursos de las administraciones (locales para sus sedes, subvenciones para sus actividades...), emprender acciones para cambiar ciertas leyes o para proponer otras que les protejan, montar campaas para sensibilizar y concienciar a la poblacin de sus problemas o para fomentar hbitos de vida que permitan prevenir los problemas que a ellos les acucian.
Otro ejemplo que nos brind en su momento Eugenia y que nos gust especialmente (aunque desconocemos sus detalles) es el de un club de lectura que se moviliz para impedir que cerraran la biblioteca de su localidad... y logr su propsito. No cabe duda de que, si no hubieran actuado como grupo, esta historia habra tenido un final muy distinto...
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Por si fuera poco con lo dicho hasta ahora sobre las ventajas de los grupos, puedo terminar esta parte de la exposicin asegurndoles que, en general, los grupos son ms listos que los individuos, en el sentido de que aprenden ms rpido, cometen menos errores, recuerdan mejor, toman mejores decisiones y son ms eficaces que cada uno de sus miembros por separado.
Ahora bien, de todo lo anterior podramos concluir equivocadamente que los grupos son siempre beneficiosos para las personas, pero eso slo es cierto en el caso de los grupos que funcionan bien, porque los que no lo hacen pueden generarnos muchos problemas, preocupaciones e insatisfacciones. Es lo que ocurre, por ejemplo, en una familia desestructurada o en un grupo de trabajo en el que sus miembros tan slo se rigen por sus intereses egostas.
Vamos, por tanto, a tratar de responder a la ltima de las cuestiones que nos habamos formulado inicialmente: qu podemos hacer para que nuestros grupos funcionen bien? O dicho de otro modo...
3. CMO PODEMOS MEJORAR NUESTROS GRUPOS?
Supongo que estaremos de acuerdo en que, para que una amistad perdure, hay que cultivarla y cuidarla. Para que una relacin de pareja vaya bien, tambin hay que cuidarla, verdad? Del mismo modo podemos decir que, para que un grupo funcione bien, hay igualmente que cuidarlo, que trabajarlo.
Por ejemplo, desde la Psicologa y tambin desde otras ciencias sociales- se han desarrollado multitud de tcnicas de trabajo en grupo aplicables a muy distintos tipos de grupos: tcnicas para tomar buenas decisiones, para solucionar problemas, para fomentar la creatividad, para aprovechar bien las reuniones, etc.
Pero, por encima de todas estas tcnicas, de indudable utilidad desde luego, hay otro factor clave que hay que cuidar para que un grupo vaya bien, y esto es vlido para todos los tipos de grupos que existen. Nos referimos a la cohesin del grupo, es decir, a la unin entre sus miembros.
La unin hace la fuerza, se suele decir. Y, efectivamente, un grupo cohesionado, un grupo unido, es un grupo fuerte y duradero. Est ms que comprobado que, en comparacin con los grupos poco cohesionados, los grupos muy unidos rinden ms, esto es, alcanzan ms fcilmente sus objetivos, sus miembros se entienden y se relacionan mejor entre s y estn ms satisfechos, ms contentos, por formar parte del grupo.
En consecuencia, una frmula infalible para conseguir que nuestros grupos funcionen mejor es hacer todo lo que est en nuestras manos para aumentar su cohesin. Pero cmo lograrlo? Concretando un poco ms, podemos decir que la cohesin de un grupo depende sobre todo de tres cosas: de las atracciones que existen entre sus miembros, del atractivo que tiene para cada miembro el grupo en su conjunto y de la fortaleza de la identidad del 9 Consejera de Cultura Biblioteca Pblica de HUELVA Avda. Martn Alonso Pinzn, 16 21003 Huelva 959 65 03 97 959 65 03 99 informacion.bp.hu.ccul@juntadeandalucia.es Direccin web: http://www.juntadeandalucia.es/cultura/bibliotecas/bphuelva Fecha de publicacin: 26 de octubre de 2008 Pgina 5/6
grupo, es decir, de lo que antes llambamos la identidad social o sentimiento del nosotros. Vayamos por partes:
En primer lugar, es importante fomentar las atracciones personales entre los miembros del grupo. Y cuando hablamos de atraccin no nos estamos refiriendo precisamente al atractivo fsico, aunque ste tambin importe. Desde un punto de vista psicolgico, yo me siento atrado hacia otra persona cuando esa persona me cae bien, me gusta su forma de pensar, de hablar o de actuar. Por lo general, nos sentimos atrados hacia aquellas personas que percibimos semejantes a nosotros, con las que compartimos opiniones, aficiones, inquietudes...
Al mismo tiempo, tambin nos sentimos atrados hacia quienes vemos que son complementarios a nosotros (recurdese la expresin media naranja para referirse a la pareja perfecta). As, por ejemplo, si somos nerviosos o nos preocupamos con facilidad, nos gustan las personas que nos transmiten seguridad, que saben tranquilizarnos. O si buscamos un poco de atencin hacia nosotros, nos sentimos atrados hacia quienes se interesan por nuestros problemas y estn dispuestos a escucharnos.
Cmo podemos aumentar las atracciones personales entre los miembros de nuestros grupos? Hay muchas posibilidades. Ah van algunas:
- Cuidando nuestra presencia y aspecto fsicos (dentro de unos lmites razonables, desde luego). - Colaborando para resolver los posibles conflictos o enfrentamientos que puedan surgir entre algunos miembros de nuestro grupo (por ejemplo, mediando entre ellos para intentar una reconciliacin). - Tratando de ponernos en el lugar del otro para entender mejor su postura o su actitud. - Ayudando a integrarse a los nuevos miembros que se incorporan al grupo. - Fomentando aquellas situaciones y ocasiones que ofrezcan a los miembros del grupo la oportunidad de conocerse mejor entre s: un almuerzo, una excursin..., pero siempre tratando de evitar que algunos miembros se sientan excluidos de estas actividades. Cuanto ms conocemos a una persona, ms puntos en comn descubrimos y ms aprecio y afecto sentimos por ella, aun cuando tambin seamos ms conscientes de sus posibles defectos.
En segundo lugar, para que un grupo se mantenga unido el mayor tiempo posible, es necesario que cada uno de sus miembros se sienta atrado hacia el grupo en su conjunto, es decir, que est satisfecho por pertenecer al grupo y piense que merece la pena seguir en l. Esto se puede conseguir si el grupo programa actividades entretenidas y provechosas, con las que sus miembros se lo pasen bien y sientan adems que no estn perdiendo el tiempo.
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La clave en este caso est en que el grupo sea capaz de ponerse de acuerdo en lo que quiere conseguir y en cmo conseguirlo. Dicho de otra forma, lo ideal es que el grupo se marque sus propios objetivos y decida qu es lo que tiene que hacer para alcanzarlos. As todos sus miembros se sentirn implicados, comprometidos con el grupo. De otro modo, lo ms probable es que el grupo no dure mucho: si estamos en un grupo en el que se hacen cosas que nos interesan ms bien poco, seguro que terminaremos abandonndolo.
En tercer y ltimo lugar y con esto acabamos nuestra exposicin-, puede decirse que un grupo permanecer unido mientras que su identidad social sea fuerte y est bien definida. Con ello queremos decir que debemos esforzarnos por que los miembros de nuestro grupo se sientan parte integrante de l y por que el grupo tenga una identidad propia, una personalidad que le haga diferente a otros grupos.
Esto es fcil de ver, por ejemplo, en un equipo de ftbol, en el que todos sus aficionados se sienten unidos por unos colores, un escudo, un himno, etc. Del mismo modo, podemos reforzar la identidad de nuestro grupo si, por dar slo algunas sugerencias, le ponemos un nombre que nos guste a todos, o elegimos un lema para el grupo con el que nos identifiquemos, o fijamos un mismo lugar para todas nuestras reuniones y, si es posible, lo decoramos a nuestro gusto...
Creemos que bonitos ejemplos de ello los vamos a tener hoy mismo, cuando representantes de distintos clubes de lectura nos cuenten sus experiencias: el Club de Lectura de El Rompido, El Club de los Martes, etc.