Electrnica, campo de la ingeniera y de la fsica aplicada relativo al diseo y

aplicacin de dispositivos, por lo general circuitos electrnicos, cuyo

funcionamiento depende del flujo de electrones para la generacin, transmisin,
recepcin y almacenamiento de informacin. Esta informacin puede consistir en
voz o msica (seales de voz) en un receptor de radio, en una imagen en una
pantalla de televisin, o en nmeros u otros datos en un ordenador o computadora.
Los circuitos electrnicos ofrecen diferentes funciones para procesar esta
informacin, incluyendo la amplificacin de seales d!iles "asta un nivel
utiliza!le# la generacin de ondas de radio# la e$traccin de informacin, como por
ejemplo la recuperacin de la seal de sonido de una onda de radio (demodulacin)#
el control, como en el caso de la superposicin de una seal de sonido a ondas de
radio (modulacin), y operaciones lgicas, como los procesos electrnicos %ue
tienen lugar en las computadoras.
Antecedentes histricos
La introduccin de los tu!os de vaco a comienzos del siglo && propici el r'pido
crecimiento de la electrnica moderna. (on estos dispositivos se "izo posi!le la
manipulacin de seales, algo %ue no poda realizarse en los antiguos circuitos
telegr'ficos y telefnicos, ni con los primeros transmisores %ue utiliza!an c"ispas
de alta tensin para generar ondas de radio. )or ejemplo, con los tu!os de vaco
pudieron amplificarse las seales de radio y de sonido d!iles, y adem's podan
superponerse seales de sonido a las ondas de radio. El desarrollo de una amplia
variedad de tu!os, diseados para funciones especializadas, posi!ilit el r'pido
avance de la tecnologa de comunicacin radial antes de la ** +uerra ,undial, y el
desarrollo de las primeras computadoras, durante la guerra y poco despus de
ella.
-oy da, el transistor, inventado en ./01, "a reemplazado casi completamente al
tu!o de vaco en la mayora de sus aplicaciones. 2l incorporar un conjunto de
materiales semiconductores y contactos elctricos, el transistor permite las
mismas funciones %ue el tu!o de vaco, pero con un coste, peso y potencia m's
!ajos, y una mayor fia!ilidad. Los progresos su!siguientes en la tecnologa de
semiconductores, atri!ui!le en parte a la intensidad de las investigaciones
asociadas con la iniciativa de e$ploracin del espacio, llev al desarrollo, en la
dcada de ./34, del circuito integrado. Estos dispositivos pueden contener
centenares de miles de transistores en un pe%ueo trozo de material, permitiendo
la construccin de circuitos electrnicos complejos, como los de los
microordenadores o microcomputadoras, e%uipos de sonido y vdeo, y satlites de
comunicaciones.
Componentes electrnicos
Los circuitos electrnicos constan de componentes electrnicos interconectados.
Estos componentes se clasifican en dos categoras5 activos o pasivos. Entre los
pasivos se incluyen los restatos, los condensadores y los inductores. Los
considerados activos incluyen las !ateras (o pilas), los generadores, los tu!os de
vaco y los transistores.
Tubos de vaco
6n tu!o de vaco consiste en una c'psula de vidrio de la %ue se "a e$trado el aire,
y %ue lleva en su interior varios electrodos met'licos. 6n tu!o sencillo de dos
elementos (diodo) est' formado por un c'todo y un 'nodo, este ltimo conectado
al terminal positivo de una fuente de alimentacin. El c'todo (un pe%ueo tu!o
met'lico %ue se calienta mediante un filamento) li!era electrones %ue migran "acia
l (un cilindro met'lico en torno al c'todo, tam!in llamado placa). 7i se aplica una
tensin alterna al 'nodo, los electrones slo fluir'n "acia el 'nodo durante el
semiciclo positivo# durante el ciclo negativo de la tensin alterna, el 'nodo repele
los electrones, impidiendo %ue cual%uier corriente pase a travs del tu!o. Los
diodos conectados de tal manera %ue slo permiten los semiciclos positivos de una
corriente alterna ((2) se denominan tu!os rectificadores y se emplean en la
conversin de corriente alterna a corriente continua ((() (vase Electricidad). 2l
insertar una rejilla, formada por un "ilo met'lico en espiral, entre el c'todo y el
'nodo, y aplicando una tensin negativa a dic"a rejilla, es posi!le controlar el flujo
de electrones. 7i la rejilla es negativa, los repele y slo una pe%uea fraccin de
los electrones emitidos por el c'todo pueden llegar al 'nodo. Este tipo de tu!o,
denominado triodo, puede utilizarse como amplificador. Las pe%ueas variaciones
de la tensin %ue se producen en la rejilla, como las generadas por una seal de
radio o de sonido, pueden provocar grandes variaciones en el flujo de electrones
desde el c'todo "acia el 'nodo y, en consecuencia, en el sistema de circuitos
conectado al 'nodo.
Transistores
Los transistores se componen de semiconductores. 7e trata de materiales, como
el silicio o el germanio, dopados (es decir, se les "an incrustado pe%ueas
cantidades de materias e$traas), de manera %ue se produce una a!undancia o una
carencia de electrones li!res. En el primer caso, se dice %ue el semiconductor es
del tipo n, y en el segundo %ue es del tipo p. (om!inando materiales del tipo n y del
tipo p puede producirse un diodo. (uando ste se conecta a una !atera de manera
tal %ue el material tipo p es positivo y el material tipo n es negativo, los electrones
son repelidos desde el terminal negativo de la !atera y pasan, sin ningn
o!st'culo, a la regin p, %ue carece de electrones. (on la !atera invertida, los
electrones %ue llegan al material p pueden pasar slo con muc"as dificultades
"acia el material n, %ue ya est' lleno de electrones li!res, en cuyo caso la
corriente es casi cero.
El transistor !ipolar fue inventado en ./01 para sustituir al tu!o de vaco triodo.
Est' formado por tres capas de material dopado, %ue forman dos uniones pn
(!ipolares) con configuraciones pnp o npn. 6na unin est' conectada a la !atera
para permitir el flujo de corriente (polarizacin negativa frontal, o polarizacin
directa), y la otra est' conectada a una !atera en sentido contrario (polarizacin
inversa). 7i se vara la corriente en la unin de polarizacin directa mediante la
adicin de una seal, la corriente de la unin de polarizacin inversa del transistor
variar' en consecuencia. El principio puede utilizarse para construir
amplificadores en los %ue una pe%uea seal aplicada a la unin de polarizacin
directa provocar' un gran cam!io en la corriente de la unin de polarizacin
inversa.
8tro tipo de transistor es el de efecto de campo (9E:, acrnimo ingls de 9ield;
Effect :ransistor), %ue funciona so!re la !ase del principio de repulsin o de
atraccin de cargas de!ido a la superposicin de un campo elctrico. La
amplificacin de la corriente se consigue de manera similar al empleado en el
control de rejilla de un tu!o de vaco. Los transistores de efecto de campo
funcionan de forma m's eficaz %ue los !ipolares, ya %ue es posi!le controlar una
seal grande con una cantidad de energa muy pe%uea.
Circuitos integrados
La mayora de los circuitos integrados son pe%ueos trozos, o c"ips, de silicio, de
entre < y 0 mm
<
, so!re los %ue se fa!rican los transistores. La fotolitografa
permite al diseador crear centenares de miles de transistores en un solo c"ip
situando de forma adecuada las numerosas regiones tipo n y p. =urante la
fa!ricacin, estas regiones son interconectadas mediante conductores minsculos,
a fin de producir circuitos especializados complejos. Estos circuitos integrados
son llamados monolticos por estar fa!ricados so!re un nico cristal de silicio. Los
c"ips re%uieren muc"o menos espacio y potencia, y su fa!ricacin es m's !arata
%ue la de un circuito e%uivalente compuesto por transistores individuales.
Restatos
2l conectar una !atera a un material conductor, una determinada cantidad de
corriente fluir' a travs de dic"o material. Esta corriente depende de la tensin
de la !atera, de las dimensiones de la muestra y de la conductividad del propio
material. Los restatos de resistencia conocida se emplean para controlar la
corriente en los circuitos electrnicos. 7e ela!oran con mezclas de car!ono,
l'minas met'licas o "ilo de resistencia, y disponen de dos ca!les de cone$in. Los
restatos varia!les, con un !razo de contacto deslizante y ajusta!le, suelen
utilizarse para controlar el volumen de radios y televisiones.
Condensadores
Los condensadores est'n formados por dos placas met'licas separadas por un
material aislante. 7i se conecta una !atera a am!as placas, durante un !reve
tiempo fluir' una corriente elctrica %ue se acumular' en cada una de ellas. 7i se
desconecta la !atera, el condensador conserva la carga y la tensin asociada a la
misma. Las tensiones r'pidamente cam!iantes, como las provocadas por una seal
de sonido o de radio, generan mayores flujos de corriente "acia y desde las
placas# entonces, el condensador acta como conductor de la corriente alterna.
Este efecto puede utilizarse, por ejemplo, para separar una seal de sonido o de
radio de una corriente continua, a fin de conectar la salida de una fase de
amplificacin a la entrada de la siguiente.
Inductores
Los inductores consisten en un "ilo conductor enrollado en forma de !o!ina. 2l
pasar una corriente a travs de la !o!ina, alrededor de la misma se crea un campo
magntico %ue tiende a oponerse a los cam!ios !ruscos de la intensidad de la
corriente (vase *nduccin). 2l igual %ue un condensador, un inductor puede
utilizarse para diferenciar entre seales r'pida y lentamente cam!iantes. 2l
utilizar un inductor conjuntamente con un condensador, la tensin del inductor
alcanza un valor m'$imo a una frecuencia especfica %ue depende de la
capacitancia y de la inductancia. Este principio se emplea en los receptores de
radio al seleccionar una frecuencia especfica mediante un condensador varia!le.
Dispositivos de deteccin y transductores
La medicin de magnitudes mec'nicas, trmicas, elctricas y %umicas se realiza
empleando dispositivos denominados sensores y transductores. El sensor es
sensi!le a los cam!ios de la magnitud a medir, como una temperatura, una posicin
o una concentracin %umica. El transductor convierte estas mediciones en seales
elctricas, %ue pueden alimentar a instrumentos de lectura, registro o control de
las magnitudes medidas. Los sensores y transductores pueden funcionar en
u!icaciones alejadas del o!servador, as como en entornos inadecuados o
impractica!les para los seres "umanos.
2lgunos dispositivos actan de forma simult'nea como sensor y transductor. 6n
termopar consta de dos uniones de diferentes metales %ue generan una pe%uea
tensin %ue depende del diferencial trmino entre las uniones. El termistor es un
restato especial, cuya resistencia vara segn la temperatura. 6n restato
varia!le puede convertir el movimiento mec'nico en seal elctrica. )ara medir
distancias se emplean condensadores de diseo especial, y para detectar la luz se
utilizan fotoclulas (vase (lula fotoelctrica). )ara medir velocidades,
aceleracin o flujos de l%uidos se recurre a otro tipo de dispositivos. En la
mayora de los casos, la seal elctrica es d!il y de!e ser amplificada por un
circuito electrnico.
Circuitos de alimentacin elctrica
La mayora de los e%uipos electrnicos re%uieren tensiones de (( para su
funcionamiento. Estas tensiones pueden ser suministradas por !ateras o por
fuentes de alimentacin internas %ue convierten la corriente alterna, %ue puede
o!tenerse de la red elctrica %ue llega a cada vivienda, en tensiones reguladas de
((. El primer elemento de una fuente de alimentacin de (( interna es el
transformador, %ue eleva o disminuye la tensin de entrada a un nivel adecuado
para el funcionamiento del e%uipo. La funcin secundaria del transformador es
servir como aislamiento de masa (cone$in a tierra) elctrica del dispositivo a fin
de reducir posi!les peligros de electrocucin. 2 continuacin del transformador
se sita un rectificador, %ue suele ser un diodo. En el pasado se utiliza!an diodos
de vaco y una amplia variedad de diferentes materiales (cristales de germanio o
sulfato de cadmio) en los rectificadores de !aja potencia empleados en los
e%uipos electrnicos. En la actualidad se emplean casi e$clusivamente
rectificadores de silicio de!ido a su !ajo coste y alta fia!ilidad.
Las fluctuaciones y ondulaciones superpuestas a la tensin de (( rectificada
(perci!idas como un zum!ido en los amplificadores de sonido defectuosos) pueden
filtrarse mediante un condensador. (uanto m's grande sea el condensador, menor
ser' el nivel de fluctuacin de la tensin. Es posi!le alcanzar un control m's
e$acto so!re los niveles y fluctuaciones de tensin mediante un regulador de
tensin, %ue tam!in consigue %ue las tensiones internas sean independientes de
las fluctuaciones %ue puedan encontrarse en un artefacto elctrico. 6n sencillo
regulador de tensin %ue se utiliza a menudo es el diodo de >ener, formado por un
diodo de unin pn de estado slido %ue acta como aislante "asta una tensin
predeterminada. )or encima de dic"a tensin, se convierte en un conductor %ue
deriva los e$cesos de tensin. )or lo general, los reguladores de tensin m's
sofisticados se construyen como circuitos integrados.
Circuitos amplificadores
Los amplificadores electrnicos se utilizan so!re todo para aumentar la tensin, la
corriente o la potencia de una seal. Los amplificadores lineales incrementan la
seal sin distorsionarla (o distorsion'ndola mnimamente), de manera %ue la salida
es proporcional a la entrada. Los amplificadores no lineales permiten generar un
cam!io considera!le en la forma de onda de la seal. Los amplificadores lineales
se utilizan para seales de sonido y vdeo, mientras %ue los no lineales se emplean
en osciladores, dispositivos electrnicos de alimentacin, moduladores,
mezcladores, circuitos lgicos y dem's aplicaciones en las %ue se re%uiere una
reduccin de la amplitud. 2un%ue los tu!os de vaco tuvieron gran importancia en
los amplificadores, "oy da suelen utilizarse circuitos de transistores discretos o
circuitos integrados.
Amplificadores de sonido
Los amplificadores de sonido, de uso comn en radios, televisiones y gra!adoras
de cintas, suelen funcionar a frecuencias inferiores a los <4 ?ilo"ercios (. ?-z @
..444 ciclos por segundo). 2mplifican la seal elctrica %ue, a continuacin, se
convierte en sonido con un altavoz. Los amplificadores operativos, incorporados en
circuitos integrados y formados por amplificadores lineales multif'sicos acoplados
a la corriente continua, son muy populares como amplificadores de sonido.
Amplificadores de vdeo
Los amplificadores de vdeo se utilizan principalmente para seales con un rango
de frecuencias de "asta A mega"ercios (. ,-z @ . milln de ciclos por segundo).
La seal generada por el amplificador se convierte en la informacin visual %ue
aparece en la pantalla de televisin, y la amplitud de seal regula el !rillo de los
puntos %ue forman la imagen. )ara realizar esta funcin, un amplificador de vdeo
de!e funcionar en una !anda anc"a y amplificar de igual manera todas las seales,
con !aja distorsin. Base +ra!acin de vdeo.
Amplificadores de radiofrecuencia
Estos amplificadores aumentan el nivel de seal de los sistemas de comunicaciones
de radio o televisin. )or lo general, sus frecuencias van desde .44 ?-z "asta .
giga"ercio (. +-z @ ..444 millones de ciclos por segundo), y pueden llegar incluso
al rango de frecuencias de microondas.
sciladores
Los osciladores constan de un amplificador y de algn tipo de retroalimentacin5 la
seal de salida se reconduce a la entrada del amplificador. Los elementos
determinantes de la frecuencia pueden ser un circuito de inductancia;capacitancia
sintonizado o un cristal vi!rador. Los osciladores controlados por cristal ofrecen
mayor precisin y esta!ilidad. Los osciladores se emplean para producir seales de
sonido y de radio en una amplia variedad de usos. )or ejemplo, los osciladores
sencillos de radiofrecuencia se emplean en los modernos telfonos de teclas para
transmitir datos a la estacin telefnica central al marcar un nmero. Los tonos
de sonido generados por los osciladores tam!in pueden encontrarse en relojes
despertadores, radios, instrumentos electrnicos, computadoras y sistemas de
alarma. Los osciladores de alta frecuencia se emplean en e%uipos de
comunicaciones para controlar las funciones de sintonizacin y deteccin de
seales. Las emisoras de radio y de televisin utilizan osciladores de alta
frecuencia y de gran precisin para generar las frecuencias de transmisin.
Circuitos de conmutacin y tempori!acin
Los circuitos de conmutacin y temporizacin, o circuitos lgicos, forman la !ase
de cual%uier dispositivo en el %ue se tengan %ue seleccionar o com!inar seales de
manera controlada. Entre los campos de aplicacin de estos tipos de circuitos
pueden mencionarse la conmutacin telefnica, las transmisiones por satlite y el
funcionamiento de las computadoras digitales.
La lgica digital es un proceso racional para adoptar sencillas decisiones de
CverdaderoC o CfalsoC !asadas en las reglas del 'lge!ra de Doole. Berdadero puede
estar representado por un ., y falso por un 4, y en los circuitos lgicos estos
numerales aparecen como seales de dos tensiones diferentes. Los circuitos
lgicos se utilizan para adoptar decisiones especficas de Cverdadero;falsoC so!re
la !ase de la presencia de mltiples seales Cverdadero;falsoC en las entradas. Las
seales se pueden generar por conmutadores mec'nicos o por transductores de
estado slido. La seal de entrada, una vez aceptada y acondicionada (para
eliminar las seales elctricas indeseadas, o ruidos), es procesada por los
circuitos lgicos digitales. Las diversas familias de dispositivos lgicos digitales,
por lo general circuitos integrados, ejecutan una variedad de funciones lgicas a
travs de las llamadas puertas lgicas, como las puertas 8E, 2F= y F8: y
com!inaciones de las mismas (como CF8EC, %ue incluye a 8E y a F8:). 8tra
familia lgica muy utilizada es la lgica transistor;transistor. :am!in se emplea
la lgica de semiconductor complementario de $ido met'lico, %ue ejecuta
funciones similares a niveles de potencia muy !ajos pero a velocidades de
funcionamiento ligeramente inferiores. E$isten tam!in muc"as otras variedades
de circuitos lgicos, incluyendo la "oy o!soleta lgica restato;transistor y la
lgica de acoplamiento por emisor, utilizada para sistemas de muy altas
velocidades.
Los !lo%ues elementales de un dispositivo lgico se denominan puertas lgicas
digitales. 6na puerta G (2F=) tiene dos o m's entradas y una nica salida. La
salida de una puerta G es verdadera slo si todas las entradas son verdaderas.
6na puerta 8 (8E) tiene dos o m's entradas y una sola salida. La salida de una
puerta 8 es verdadera si cual%uiera de las entradas es verdadera, y es falsa si
todas las entradas son falsas. 6na puerta *FBEE78E2 (*FBEE:EE) tiene una
nica entrada y una nica salida, y puede convertir una seal verdadera en falsa,
efectuando de esta manera la funcin negacin (F8:). 2 partir de las puertas
elementales pueden construirse circuitos lgicos m's complicados, entre los %ue
pueden mencionarse los circuitos !iesta!les (tam!in llamados flip;flops, %ue son
interruptores !inarios), contadores, comparadores, sumadores y com!inaciones
m's complejas.
En general, para ejecutar una determinada funcin es necesario conectar grandes
cantidades de elementos lgicos en circuitos complejos. En algunos casos se
utilizan microprocesadores para efectuar muc"as de las funciones de conmutacin
y temporizacin de los elementos lgicos individuales. Los procesadores est'n
especficamente programados con instrucciones individuales para ejecutar una
determinada tarea o tareas. 6na de las ventajas de los microprocesadores es %ue
permiten realizar diferentes funciones lgicas, dependiendo de las instrucciones
de programacin almacenadas. La desventaja de los microprocesadores es %ue
normalmente funcionan de manera secuencial, lo %ue podra resultar demasiado
lento para algunas aplicaciones. En tales casos se emplean circuitos lgicos
especialmente diseados.
Avances recientes
El desarrollo de los circuitos integrados "a revolucionado los campos de las
comunicaciones, la gestin de la informacin y la inform'tica. Los circuitos
integrados "an permitido reducir el tamao de los dispositivos con el consiguiente
descenso de los costes de fa!ricacin y de mantenimiento de los sistemas. 2l
mismo tiempo, ofrecen mayor velocidad y fia!ilidad. Los relojes digitales, las
computadoras port'tiles y los juegos electrnicos son sistemas !asados en
microprocesadores. 8tro avance importante es la digitalizacin de las seales de
sonido, proceso en el cual la frecuencia y la amplitud de una seal de sonido se
codifica digitalmente mediante tcnicas de muestreo adecuadas, es decir,
tcnicas para medir la amplitud de la seal a intervalos muy cortos. La msica
gra!ada de forma digital, como la de los discos compactos, se caracteriza por una
fidelidad %ue no era posi!le alcanzar con los mtodos de gra!acin directa.
La electrnica mdica "a progresado desde la tomografa a$ial computerizada
(:2() "asta llegar a sistemas %ue pueden diferenciar an m's los rganos del
cuerpo "umano. 7e "an desarrollado asimismo dispositivos %ue permiten ver los
vasos sanguneos y el sistema respiratorio. :am!in la alta definicin promete
sustituir a numerosos procesos fotogr'ficos al eliminar la necesidad de utilizar
plata.
La investigacin actual dirigida a aumentar la velocidad y capacidad de las
computadoras se centra so!re todo en la mejora de la tecnologa de los circuitos
integrados y en el desarrollo de componentes de conmutacin an m's r'pidos. 7e
"an construido circuitos integrados a gran escala %ue contienen varios centenares
de miles de componentes en un solo c"ip. -an llegado a fa!ricarse computadoras
%ue alcanzan altsimas velocidades en las cuales los semiconductores son
reemplazados por circuitos superconductores %ue utilizan las uniones de
Hosep"son (vase Efecto Hosep"son) y %ue funcionan a temperaturas cercanas al
cero a!soluto