LECTURA N 03

LA ENERGA ELCTRICA

Es una de las formas de manifestarse la energa. Tiene como cualidades la docilidad en su control,
la fcil y limpia transformacin de energa en trabajo, y el rpido y eficaz transporte, son las
cualidades que permiten a la electricidad ser "casi" la energa perfecta.
El gran problema de la electricidad es su dificultad para almacenarla. Si en estos momentos se
pudiera condensar el fluido elctrico con la misma facilidad con lo que se almacena cualquier otro
fluido energtico, por ejemplolo gasolina, estaramos ante una de las mayores revoluciones
tecnolgicos de nuestro tiempo.

Los fundamentos fsicos de la electricidad se explican a partir del modelo atmico. La materia est
compuesta por un conjunto de partculas elementales: electrones, protones y neutrones. Cuando
un tomo tiene el mismo nmero de protones (cargas positivas) que de electrones (cargas
negativas) es elctricamente neutro. Es decir, la electricidad no se manifiesta, ya que las cargas de
diferente signo se neutralizan.

Los electrones de las capas ms alejadas del ncleo, sobre todo de los tomos metlicos, tienen
cierta facilidad para desprenderse. Cuando un tomo pierde electrones queda cargado
positivamente y si, por el contrario, captura electrones, entonces queda cargado negativamente.
Este es el principio por el que algunos cuerpos adquieren carga negativa (hay ms electrones que
protones) o adquieren carga positiva (hay ms protones que electrones). Un cuerpo con carga
negativa tiene predisposicin a ceder electrones y un cuerpo con carga positiva tiene tendencia a
capturarlos.
Por lo tanto, cuando se comunican dos cuerpos con cargas elctricas distintas, mediante un
material conductor de la electricidad, fluye una corriente elctrica que no es otra cosa que la
circulacin de electrones. Por lo tanto, la corriente elctrica circula desde el cuerpo cargado
negativamente hacia el cuerpo positivo.

Produccin de electricidad

Para que se produzca una corriente elctrica es necesario que exista una diferencia de potencial o
tensin elctrica entre dos puntos.

Dicha diferencia se puede conseguir por distintos procedimientos:
- Por transformacin qumica. Al sumergir dos metales diferentes, o un metal y carbn, en
una solucin apropiada, se origina una diferencia de potencial entre los dos metales. Las
pilas se basan en este hecho.

F FI IL LI IA AL L - - A AR RE EQ QU UI IP PA A
- Por Induccin. Si se desplaza un conductor elctrico en el interior de un campo magntico,
aparece una diferencia de potencial en los extremos del mismo. Los generadores
industriales de electricidad estn basados en esta propiedad electromagntica.
- Por calentamiento. Cuando se calienta una soldadura de dos metales distintos, aparece
una tensin elctrica. Esta tensin es muy pequea, por lo que suele tener aplicaciones
para la medida de temperaturas.
- Por accin de la luz. Al incidir los fotones de la luz sobre ciertos materiales aparece un
flujo de corriente de cierta importancia. Las clulas fotovoltaicas aprovechan esta energa,
tal como se ha visto en temas anteriores.
- Por friccin. Al frotar dos objetos entre s puede producirse una diferencia de potencial
entre ellos. Por ejemplo, la electricidad esttica que suele acumular un coche est ligada al
rozamiento del aire con la carrocera y al propio rozamiento de las ruedas. Igualmente, al
frotar una varilla de vidrio o plstico con un trozo de lana aparece una acumulacin de
cargas de diferente signo en ambos objetos.
- Por presin. Algunos materiales tienen la propiedad de que, al serles aplicadas fuerzas de
compresin o de traccin, aparecen tensiones elctricas en sus superficies. Este fenmeno
piezb-elctrico es caracterstico de algunos cristales, principalmente cuarzo, y tiene
diferentes aplicaciones para la produccin de pequeas corrientes: micrfono, reloj de
cuarzo o mechero.

CENTRALES ELCTRICAS

De todos estos procedimientos para la produccin de electricidad, el ms conveniente para
transformar una energa mecnica en corriente elctrica es el basado en el principio de induccin.
La energa cintica del agua que cae por la tubera de una central, el movimiento de las aspas de
un aerogenerador o la presin que ejerce el vapor de una central trmica son fcilmente
transformables en electricidad. Para ello, slo es necesario intercalar un generador de electricidad,
el cual, en esencia, no es ms que un conjunto de conductores que se mueven en el interior de un
campo magntico.

El funcionamiento global de una central elctrica es bsicamente el mismo, sea sta trmica,
nuclear o hidroelctrica. Simplemente, consiste en transformar la energa cintica del vapor o del
agua en energa mecnica de rotacin. De ello se encarga la turbina, que, al estar solidariamente
unida al generador de electricidad, permite transformar movimiento en electricidad. El
condensador es un elemento que hace posible que el vapor de agua, a la salida de la turbina, se
convierta en agua lquida, para volver a repetir el proceso de calentamiento en la caldera.

Finalmente, el transporte de la electricidad interesa hacerlo a muy altas tensiones para reducir las
prdidas, por lo que debe elevarse la tensin de salida del generador varias decenas de veces. El
transformador es el encargado de hacer esta ltima funcin.


PRODUCCIN DE ENERGA ELCTRICA

La produccin de energa elctrica se realiza en centrales elctricas, y debe ajustarse al consumo,
dada la imposibilidad de almacenar la electricidad. La ubicacin de las centrales de produccin
debe de estar lo ms prxima posible a los centros de consumo, adems, los centros de
produccin estn interconectados entre s para poder efectuar intercambios de energa desde las
zonas excedentes de produccin hacia aquellas en que la produccin no cubre el consumo. Los
principales tipos de centrales de produccin de energa elctrica son:

1 Centrales trmicas

Las centrales termoelctricas convencionales producen la electricidad a partir de la energa
calorfica desprendida por la combustin de fueloil, carbn, gas natural. El combustible se quema
en una caldera, y el calor producido se transmite al agua, que se convierte en vapor a alta
temperatura. Despus de circular por una serie de conductos, acciona las turbinas e impulsa sus
labes hacindolos giran. Dicho movimiento es transmitido al generador que, por los fenmenos
de electromagnetismo y de induccin, convierte la energa cintica del vapor de agua en energa
elctrica.

2Centrales hidrulicas

Aprovechan la energa contenida en el salto de agua de las presas para mover unas turbinas que a
su vez accionan los alternadores.Constan de:
- Presa: retiene el agua y garantiza el paso constante de agua.
- Turbinas: obtienen movimiento de rotacin por la accin de la energa cintica del agua.
- Alternadores: de idnticas caractersticas a la de la central trmica.

LA COGENERACIN DE ENERGA

En una central termoelctrica, el combustible calienta agua hasta convertirla en vapor a alta
temperatura. Este vapor se proyecta sobre una turbina, que mueve un alternador, para producir
electricidad. La totalidad de la energa termo-cintica del vapor no puede transformarse en
electricidad. Existe un calor residual que ha de ser, simplemente, evacuado a la atmsfera antes
de repetirse el ciclo de calentamiento del agua. La cogeneracin consiste en producir energa
elctrica y calor all donde se demanda , partiendo de un nico proceso.

En resumen, un sistema de cogeneracin es una pequea central termo-elctrica en la que se
aprovecha el calor sobrante para otros usos industriales. Esta es una medida de ahorro muy
importante, ya que aumenta el rendimiento energtico del combustible hasta ms del 80%. Por
otro lado, permite una mayor independencia energtica en las industrias.