Cualquier teora seria acerca de la educacin debe constar de dos partes: de una

concepcin de los fines de la vida y de una ciencia sobre la dinmica psicolgica

por ejemplo, las leyes del cambio mental. Dos hombres que difieran acerca de los
fines de la vida no pueden esperar llegar a un acuerdo sobre educacin. La mquina
educativa a lo largo de la civilizacin occidental ha sido dominada por dos teoras
ticas: la de la cristiandad y la del nacionalismo. Estas dos, cuando se toman en
serio, son incompatibles, tal como se est volviendo evidente en Alemania. Por mi
parte, sostengo que, donde difieren, la cristiandad es preferible, pero donde
coinciden ambas estn erradas. La concepcin por la que yo abogara, en cambio,
como propsito de la educacin es la de civilizacin, un trmino que, como yo lo
entiendo, tiene una definicin parcialmente individual, parcialmente social.
Consiste, en el individuo, en sendas cualidades intelectuales y morales:
intelectualmente, en algn mnimo conocimiento general, destreza tcnica en la
propia profesin y en el hbito de formar las opiniones a partir de la evidencia;
moralmente, en imparcialidad, amabilidad y en una mnima cantidad de
autocontrol. Debera aadir una cualidad que no es moral ni tampoco intelectual,
sino quizs psicolgica: alegra y gusto por la vida. En las comunidades, la
civilizacin exige respeto por la ley, justicia entre hombre y hombre, el propsito de
no infligir dao permanente a ninguna parte de la especie humana y una
adpatacin inteligente de los medios a los fines. Si stos son los propsitos de la
educacin, es cuestin de la ciencia psicolgica considerar qu se puede hacer para
lograrlos y, en particular, qu grado de libertad es probablemente el ms efectivo.
Sobre la cuestin de la libertad en la educacin hay en el momento tres grandes
escuelas de pensamiento, que se derivan en parte de diferencias acerca de los fines
y en parte de diferencias en teora psicolgica. Hay quienes dicen que los nios
deberan ser completamente libres, por muy malos que puedan ser; hay quienes
dicen que deberan estar sujetos completamente a la autoridad, por muy buenos
que puedan ser; y hay quienes dicen que deberan ser libres, pero que, a pesar de la
libertad, deberan ser siempre buenos. Este ltimo grupo es ms numeroso de lo
que la lgica permitira suponer; los nios, como los adultos, no sern todos
virtuosos si son completamente libres. La creencia de que la libertad asegurar la
perfeccin moral es un vestigio del rousseaunismo y no sobrevivira a un estudio de
los animales y los bebs. Aquellos que sostienen esta creencia piensan que la
educacin no debera tener un propsito expreso, sino que simplemente debera
ofrecer un ambiente propicio para el desarrollo espontneo. No puedo estar de
acuerdo con esta escuela, que se me hace muy individualista e indebidamente
indiferente a la importancia del conocimiento. Vivimos en comunidades que
requieren cooperacin, y sera utpico esperar que toda la cooperacin necesaria
resultara del impulso espontneo. La existencia de una gran poblacin en un rea
limitada es solamente posible por virtud de la ciencia y la tcnica; la educacin
debe, por lo tanto, entregar el necesario mnimo de stas. Los educadores que
permiten la mayor libertad son hombres cuyo xito depende del grado de
benevolencia, autocontrol e inteligencia adiestrada, los cuales difcilmente se
pueden generar donde todo impulso queda sin control; sus mritos, por lo tanto,
probablemente no se perpetuarn si sus mtodos no son diluidos. La educacin,
vista desde un punto de vista social, debe ser algo ms explcito que una simple
oportunidad de crecimiento. Claro que debe proveer dicha oportunidad, pero
tambin debe proveer el equipamiento mental y moral que los nios no pueden
adquirir completamente por s mismos.

Los argumentos en favor de un alto grado de libertad en la educacin no emanan de
la natural bondad del hombre, sino de los efectos de la autoridad, tanto en los que
la padecen como en los que la ejercen. Aquellos que son sometidos a la autoridad se
vuelven sumisos o rebeldes, y cada una de estas actitudes tiene sus inconvenientes.

El sumiso pierde iniciativa, tanto de pensamiento como de accin; an ms, la rabia
generada por el sentimiento de verse frustrado tiende a encontrar escape
intimidando a quienes son ms dbiles. sta es la razn por la cual las instituciones
tirnicas se autoperpetan: lo que un hombre ha sufrido a causa de su padre lo
inflige a su hijo, y las humillaciones que recuerda haber sufrido en la escuela
pblica las pasa a los nativos cuando se convierte en constructor de imperios. As,
una educacin indebidamente autoritaria convierte a los alumnos en tmidos
tiranos, incapaces de invocar o tolerar originalidad de palabra o de hecho. El efecto
sobre los educadores es an peor: tienden a convertirse en sdicos disciplinarios,
gustosos de inspirar terror y satisfechos de no inspirar nada ms. Como estos
hombres representan el conocimiento, los alumnos le toman horror al
conocimiento, el cual, entre la clase alta inglesa, se supone que es parte de la
naturaleza humana, pero realmente es parte de un bien enraizado odio por el
pedagogo autoritario.

Los rebeldes, por otro lado, a pesar de ser necesarios pueden difcilmente ajustarse
a lo que existe. An ms, hay muchas maneras de rebelarse, y slo una pequea
minora de stas es sabia. Galileo fue un rebelde y fue sabio; los creyentes en la
teora de la Tierra plana son igualmente rebeldes pero son tontos. Existe un gran
riesgo en la tendencia a suponer que la oposicin a la autoridad es esencialmente
meritoria y que las opiniones no convencionales estn destinadas a ser correctas:
ningn propsito til se sirve rompiendo los postes de la luz en la calle o
sosteniendo que Shakespeare no es poeta. No obstante, esta excesiva rebelda es a
menudo el efecto que la demasiada autoridad tiene sobre alumnos inspirados. Y
cuando los rebeldes se convierten en educadores, algunas veces estimulan el desafo
en sus pupilos, para quienes, al mismo tiempo, estn tratando de proveer un
ambiente perfecto, aunque estos dos propsitos sean a duras penas compatibles.
Lo que se quiere no es ni obediencia ni tampoco rebelin, sino un buen carcter y
una general afabilidad tanto hacia la gente como hacia las nuevas ideas. Estas
cualidades se deben en parte a causas fsicas, a las cuales los educadores chapados a
la antigua ponen muy poca atencin; pero ellas se deben an ms a la libertad del
sentimiento de contrariada impotencia que surge cuando son frustrados impulsos
vitales. Si los jvenes deben crecer entre adultos amigables, es necesario, en la
mayora de los casos, que ellos sientan amabilidad en el ambiente. Esto exige que
debera haber una cierta simpata por los deseos importantes del nio y no
meramente un intento de usarlo para algn fin abstracto, como la gloria de Dios o
la grandeza del pas de uno. Y, en la docencia, debe hacerse todo esfuerzo posible
para causar en el alumno la sensacin de que vale la pena saber lo que se est
enseando: al menos cuando esto es verdadero. Cuando el alumno coopera con
gusto, aprende doblemente rpido con la mitad del cansancio. Todas stas son
razones vlidas para un alto grado de libertad.
Es fcil, sin embargo, llevar el argumento demasiado lejos. No es deseable que los
nios, para evitarles los vicios de la esclavitud, procedan a adquirir aquellos del
aristcrata. La consideracin por otros, no slo en los grandes asuntos sino tambin
en las pequeas cosas de cada da, es un elemento esencial en la civilizacin, sin la
cual la vida social sera intolerable. No estoy pensando en meras formas de cortesa,
como decir por favor y gracias: donde ms se desarrollan las maneras formales
es entre los brbaros; stas, en cambio, disminuyen con cada avance cultural. Estoy
pensando ms bien en la buena voluntad de tomar clara participacin en el trabajo
necesario, de ser servicial en pequeas formas que eviten problemas generales. La
cordura misma es una forma de buena educacin, y no es deseable darle a un nio
la sensacin de omnipotencia o la creencia de que los adultos estn slo para
atender los placeres de los jvenes. Y aquellos que desaprueban la existencia de los
ricos ociosos difcilmente son consecuentes si educan a sus hijos sin ningn sentido
de que el trabajo es necesario y sin los hbitos que hacen posible la continua
aplicacin en su ejercicio.

Hay otra consideracin a la cual los partidarios de la libertad dan muy poca
importancia. En una comunidad de nios que se deja sin ninguna interferencia
adulta, surge la tirana del ms fuerte, que es probablemente ms brutal que la
mayora de las tiranas de los adultos. Si se deja jugar a dos nios de dos o tres aos
de edad, ellos, despus de unas cuantas peleas, descubrirn quin est destinado
para la victoria, al tiempo que el otro se convertir en esclavo. Donde el nmero de
nios es ms grande, uno o dos adquieren dominio completo, y los otros, de lejos,
tienen menos libertad de la que tendran si los adultos interviniesen para proteger a
los ms dbiles y menos belicosos. La consideracin por otros en la mayora de los
nios no surge espontneamente, sino que tiene que ser enseada, y difcilmente
puede ensearse sin el ejercicio de la autoridad. ste es quizs el argumento ms
importante en contra de la abdicacin de los adultos.

Yo no creo que los educadores hayan resuelto an el problema de combinar las
formas deseables de libertad con el necesario mnimo de formacin moral. La
solucin correcta, debe admitirse, a menudo la tornan imposible los padres antes de
que el nio sea llevado a un colegio ilustrado. As como los psicoanalistas a partir de
su experiencia clnica concluyen que todos estamos locos, igualmente las
autoridades en los colegios modernos a partir del contacto con alumnos cuyos
padres se han encargado de hacerlos inmanejables estn dispuestos a concluir que
todos los nios son difciles y que todos los padres son completamente tontos. Los
nios que han sido inducidos a ser indmitos por la tirana paterna (la cual a
menudo toma la forma de cuidadoso afecto) pueden requerir un perodo ms o
menos largo de completa libertad antes de que logren ver a un adulto sin sospechas.
Pero los nios que han sido tratados cuerdamente en casa pueden soportar ser
reprimidos de forma leve, mientras sientan que estn siendo ayudados en maneras
que ellos mismos consideren importantes. Los adultos que quieren a los nios y no
se ven reducidos a una condicin de agotamiento nervioso cuando estn en su
compaa, pueden conseguir bastante disciplina sin dejar de ser considerados con
sentimientos amistosos por sus pupilos.

Yo creo que los modernos tericos de la educacin se inclinan a darle demasiada
importancia a la virtud negativa de no interferir con los nios, y muy poca al real
mrito de disfrutar su compaa. Si tiene esa clase de gusto por los nios que
mucha gente siente por los caballos o los perros, ellos estarn dispuestos a
responder a sus sugerencias y a aceptar prohibiciones, quizs con alguna queja
jovial pero sin resentimiento. Es intil tener ese tipo de gusto que consiste en
considerarlos como un campo para experimentos sociales valiosos o, lo que
significa lo mismo, como un escape para impulsos de autoridad. Ningn nio estar
agradecido por un inters en l que provenga de la idea de que ser un voto seguro
para tal partido o un cuerpo que se habr de sacrificar por un rey o por un pas. La
clase de inters deseable es aquella que consiste en el placer espontneo cuando se
est en presencia de nios, sin ningn propsito ulterior. Los profesores que tengan
esta cualidad rara vez necesitarn interferir la libertad de los nios pero sern
capaces de hacerlo, cuando sea necesario, sin causar dao psicolgico.

Infortunadamente, es por completo imposible para profesores sobrecargados de
trabajo preservar un gusto instintivo por los nios; estn destinados a llegar a
sentir hacia ellos lo que el aprendiz del repostero siente hacia los macarrones. Yo no
creo que la educacin deba ser la profesin nica de nadie: ella debera ejercerse
mximo dos horas al da por gente que gaste sus horas restantes lejos de los nios.
La comunidad del joven es fatigante, especialmente cuando se evita la estricta
disciplina. La fatiga, al final, causa irritacin, la cual probablemente se exprese de
alguna manera, sin importar las teoras que el mismo atormentado profesor o
profesora pueda haber enseado a creer. La necesaria afabilidad no puede
preservarse slo por autocontrol. Pero donde existe, debera ser innecesario tener
reglas previas del tipo de cmo tratar nios desobedientes, debido a que el
impulso probablemente llevar a la decisin correcta, y casi cualquier decisin ser
correcta si el nio siente que usted gusta de l. Ninguna regla, por muy sabia que
sea, sustituye al afecto y al tacto.