El actual territorio guatemalteco fue ocupado ya en tiempos prehistricos por grupos
cazadores de recolectores. Los primeros asentamientos de que se tiene conocimiento datan del ao 3000 a. C. Cuando grupos sedentarios que vivan de los recursos marinos ocuparon el sector noroccidental del pas. Hacia 2500 a. C. Comenz en el actual territorio de Belice la fase cultural Swasey, caracterizada por la construccin rudimentaria de edificios sobre plataformas, recurso distinto de las construcciones del mbito mesoamericano. Mil aos ms tarde ocuparon la regin de Ocs, en la costa pacfica, primitivas comunidades agro alfareras que constituiran al germen de la nacin maya. Estas comunidades dieron las primeras muestras de estratificacin social en torno a una casta sacerdotal, la cual impuls la edificacin de monumentales plataformas religiosas (Ocs, La Victoria), y foment un incipiente comercio, principalmente de jade, con los grupos olmecas que ocupaban las tierras bajas del Golfo de Mxico. El arte maya tuvo una escasa produccin de pinturas. Por eso, las de Uaxactn tienen un alto valor iconogrfico. En la ilustracin un msico en cuclillas anima el cortejo de recibimiento de un personaje importante encabezado por dos sacerdotes ricamente engalanados. Segn el Popol Vuh, libro sagrado del pueblo quich, ste fue creado por los dioses Ixpiyacoc e Ixmucan, quienes por mandato de Tepeu y Gutumatz amasaron el maz y crearon los cuatro primeros hombres y las cuatro primeras mujeres. Fue as como de la unin de estas cuatro parejas nacieron todos los seres humanos. PERIODO COLONIAL La conquista hispana del actual territorio guatemalteco comenz en 1524, cuando Pedro de Alvarado, al frente de unos 350 soldados espaoles y unos 6000 indios tlaxcaltecas, acudi a la zona en auxilio de los Kakchiqules en su guerra contra los quichs. Con la excepcin de los reductos del Petn, Tierra de guerra durante tres siglos, los espaoles sometieron en poco ms de dos aos a todos los pueblos indgenas e iniciaron la reparticin de las mejores tierras y la encomienda de los indios. El mantenimiento nominal de los gobiernos locales, el respeto parcial de las comunidades indgenas y de sus propiedades y la accin de las misiones cristianos fueron factores determinantes para amortiguar los efectos represivos del poder colonial en los primeros tiempos de la conquista.
TECN UMN HROE DE LOS QUICHS Tecn Umn es el ltimo gran guerrero de la nacin quich. En 1524, enterado de la presencia de los espaoles capitaneados por Pedro de Alvarado y apoyados por los tlaxcaltecas y los cakqchiqueles, Tecn Umn puso en pie de guerra a su pueblo y sali al encuentro del invasor. A Tecn Umn no lo detuvieron las noticias que daban cuenta de las matanzas de Tilapa y Zapotitln y al fin, en los Llanos de Urbina, en la regin de Quetzaltenagno, se enfrent a Pedro de Alvarado en una terrible batalla. Ms tarde, informando de este choque a Hernn Corts, Alvarado escribi que en el curso del mismo muri uno de los cuatro seores de la ciudad de Utatln, que vena por capitn general de toda la tierra. Tal seor era Tecn Umn, nombre que la tradicin ha otorgado probablemente a Ahau Galel, jefe del linaje nihaib.
Tras el asesinato, en 1898, del presidente Jos Mara Reyna Barrios, ocup el poder su vicepresidente, Manuel Estrada Cabrera, durante cuya dictadura (1998-1920) el control del tesoro pblico ejercido por los bancos y la influencia de la compaa United Fruit en la economa del pas consagraron el orden de dependencia del capital forneo. Como consecuencia de esto se difundi el pago del jornal con fichas y aumentaron las levas y el trabajo forzoso entre la poblacin, que inici un xodo clandestino hacia Mxico.