Chamaeleonidae

Camaleones

Camalen de Jackson (Chamaeleo jacksonii)
Clasificacin cientfica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Squamata
Suborden: Lacertilia
Infraorden: Iguania
Familia: Chamaeleonidae
GRAY, 1825
Gneros
Archaius
Bradypodion
Brookesia
Calumma
Chamaeleo
Furcifer
Kinyongia
Nadzikambia
Rhampholeon
Rieppeleon
Para otros usos de Camalen o Camaleones, vanse Camalen
(desambiguacin) y Camaleones (desambiguacin).
Los camaleones (Chamaeleonidae, del griego chamai, en la tierra, en el suelo y
del latn, leo, len; len de tierra) son unafamilia de
pequeos saurpsidos (reptiles) escamosos. Existen cerca de 161 especies de
camaleones, la mayor parte de ellas enfrica al sur del Shara. En Amrica se llama
a menudo camaleones a lagartos de la familia de los anoles, que no guardan ningn
parentesco especial con los verdaderos camaleones.
Son famosos por su habilidad de cambiar de color segn las circunstancias, por
su lengua rpida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos
independientemente el uno del otro.
El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fsiles de camalen procedentes
del Paleoceno. La familia est emparentada con la de los agmidos.
ndice
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1 Clasificacin
2 Etimologa
3 Caractersticas fsicas
4 Reproduccin
5 Hbitat y distribucin
o 5.1 En Europa
6 Comportamiento
7 Cambio de color o camuflaje
8 Mitologa
9 Los camaleones en la cultura y el arte
10 El camalen en cautiverio
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos
Clasificacin[editar]
Familia Chamaeleonidae
Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones tpicos)
Gnero Bradypodion
Gnero Calumma
Gnero Chamaeleo
Gnero Furcifer
Gnero Kinyongia
Gnero Nadzikambia
Gnero Archaius
Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
Gnero Brookesia
Gnero Rhampholeon
Gnero Rieppeleon
Etimologa[editar]
El trmino camalen deriva del latn chamaeleo, prstamo del griego
(khamailn), a su vez compuesto de (khama) en tierra y (ln)
len. La palabra griega es un calco del acadio n qaqqari, len terrestre.
1

Caractersticas fsicas[editar]


Furcifer pardalis
Los camaleones varan grandemente en tamao, desde los pequeos camaleones
de la familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia
micra hasta los grandes de 80 cm Calumna parsonii. La especie ms pequea vive
en la isla de Nosy-b enMadagascar es Brookesia minima y en su fase adulta
difcilmente supera el centmetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la
cabeza o en la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el
caso de Chamaeleo jacksonii o largas crestas en la parte superior de la cabeza
como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies presentan dimorfismo sexual y los
machos suelen estar ms adornados que sus pares femeninas.
Las caractersticas principales que son compartidas por toda la familia son la
estructura de sus patas, los ojos, la falta de odo y la lengua. Aunque no tengan odo
externo son capaces de detectar vibraciones y sonidos de baja frecuencia, de unos
200Hz.
La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave
recubrimiento al centro. Estos dedos estn equipados con fuertes garras que le dan
traccin para trepar en troncos y ramas. Algo interesante en los camaleones es que
ellos tienen dos garras en la parte exterior y tres en la parte interior en las patas
delanteras. En cambio, en las patas traseras la disposicin de los dedos es contraria
a la de las patas delanteras.


Estructura de la lengua.
Los ojos es lo que ms los distingue entre los reptiles. Cada ojo est recubierto por
un prpado que deja libre slo una pequea rea circular en el centro, la
correspondiente al iris y la pupila. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos,
independientemente, lo cual les brinda una visin de casi 360, con un pequeo
punto ciego tras la cabeza. Cuando la presa es localizada ambos ojos pueden
enfocarse en la misma direccin dndoles una visin estereoscpica y una
percepcin de profundidad.
Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual
puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su
propio cuerpo. Consiguen lanzar su largusima lengua como un proyectil, con una
velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas especies. Con
su punta pegajosa atrapan los pequeos animales, principalmente insectos, de los
que se alimentan, ingirindolos inmediatamente enteros, como es comn en los
reptiles. Slo con la ayuda de lafotografas de alta velocidad es posible observar ese
proceso en detalle.
Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la
resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas peridicas como
nica forma de restaurarla.
Reproduccin[editar]


Bradypodion tavetanum durmiendo.
Los camaleones son ovparos. Una vez que la hembra est lista para colocar los
huevos(3-6 semanas despus de la fecundacin), desciende hacia el suelo y
comienza a excavar un hueco de 10 a 30 centmetros dependiendo la especie.
Luego, entierra los huevos y deja el lugar. La cantidad de huevos depositados vara
de especie en especie desde el Brookesia con 2 a 4 huevos hasta el Chamaeleo
calyptratus ponen de 6 a 40 huevos. Los huevos tardan en incubar de 4 a 12 meses
con excepcin de los de Calumma parsonii, en esta especie la incubacin puede
durar de 18 a 24 meses. Los camaleones suelen alcanzar la madurez sexual en
menos de un ao (dependiendo de la especie) y pueden vivir del orden de 4 5
aos, si bien algunas especies de gran tamao como los Chamaeleo melleri y
los Calumma parsonii pueden llegar hasta los 15 aos.
Algunas especies de camaleones como Chamaeleo jacksonii y Chamaeleo
fuelleborni son ovovivparos y dan a luz cras vivas. El tiempo de gestacin puede
variar de 4 a 6 meses dependiendo la especie.
Hbitat y distribucin[editar]

La mayor parte de los camaleones habitan en frica y en Madagascar, aunque
algunas especies tambin se encuentran en partes del sur de Europa, Sri
Lanka, India y Asia Menor. Diferentes especies habitan diferentes ambientes,
como montaas, junglas, sabanas y a vecesdesiertos y estepas. Se cree que los
individuos que viven en los sectores mediterrneos europeos derivan de ejemplares
introducidos por el hombre en pocas remotas.
Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero tambin se
hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el suelo, debajo de
las hojas. Pueden pasar de un rbol a otro gracias a la habilidad prensil de su cola y
de sus patas.
Adems de la caracterstica propia de cambiar de color, los camaleones tambin
cambian de piel como las serpientes, dos veces al ao.
En Europa[editar]
En la pennsula ibrica y en Europa slo vive el camalen comn (Chamaeleo
chamaeleon) y el camalen mediterrneo, que actualmente se encuentra en peligro
de extincin, y que se encuentra en puntos muy concretos de la geografa espaola,
como en Andaluca o la Regin de Murcia y en Portugal, concretamente en
el Algarve; tambin hay poblaciones en Italia y Creta.
Comportamiento[editar]


Camalen verde en el zoo de Munich.
Todos los camaleones son animales diurnos. Su periodo de mayor actividad es la
maana y el crepsculo. Los camaleones no son cazadores activos. En vez de eso,
prefieren sentarse, quedndose horas inmviles, esperando que una presa pase por
all. Se alimentan bsicamente de artrpodos y de pequeos vertebrados.
En cautividad, tambin comen frutas como papayas, pltanos, y hasta cras de
roedores. Pero esa dieta slo es vlida para animales adultos: las cras son casi
exclusivamente insectvoras.
Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante
agresivos contra otros miembros de su misma especie. El hbito solitario slo es
abandonado en la poca de apareamiento, cuando el macho desciende de
los rboles en busca de hembras.
Los camaleones muerden cuando se les provoca, pero el mordisco no es muy
doloroso y en caso de que se produzca una herida es conveniente desinfectarla.
Cambio de color o camuflaje[editar]
Artculo principal: Mimetismo


Furcifer pardalis estresado.
Algunas especies de camalen son capaces de cambiar de color, lo que es su
caracterstica ms famosa.
Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo de
acuerdo con el del ambiente; en realidad, el cambio de su color bsico expresa ms
a menudo una condicin fisiolgica (relacionada con la temperatura o la hora del
da) o una condicin psicolgica (provocada por la proximidad de un eventual
adversario o pareja).
El cambio de color tambin tiene un papel importante en la comunicacin durante
las luchas entre camaleones: los colores indican si el oponente est asustado o
furioso.
Accidentalmente, el cambio de color puede ayudar a la ocultacin del animal,
aunque esta no es una ocurrencia frecuente, y s ocasional.
Los camaleones tienen clulas pigmentarias especializadas en varias capas de la
dermis, bajo su epidermis externa y transparente. Las clulas de la capa superior,
llamadas cromatforos, contienen pigmentos amarillos y rojos. Bajo la de los
cromatforos hay otra capa cuyas clulas pigmentarias, los guanforos, contienen
una sustancia cristalina e incolora, la guanina. Los guanforos reflejan, entre otras
cosas, el color azul de la luz incidente. Cuando la capa superior con sus
cromatforos determina un color amarillo, la luz azul reflejada por los guanforos se
tie de verde (azul + amarillo). An ms abajo se encuentra una capa rica
en melanforos, cargados del pigmento oscuro llamado (melanina) que tambin tie
la piel humana. Estos melanforos regulan el brillo, es decir la cantidad de luz
reflejada. Todas estas clulas pigmentarias pueden regular la distribucin de los
pigmentos que contienen, amplindola o contrayndola, lo que da lugar su vez a las
diferencias de brillo, tonalidad y dibujo que distinguen a los camaleones.
En Amrica existen algunas especies de lagartos de la familia Polychrotidae que
pueden cambiar su color. Por esta caracterstica se les ha denominado "falsos
camaleones" o simplemente "camaleones". Pero no estn emparentados con esta
familia
Mitologa[editar]
Los antiguos atribuan a este animal varias propiedades fabulosas. Decan que:
la lengua del camalen arrancada estando vivo serva para ganar un pleito al
que la posea
haca tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con lea de roble o
bien si se asaba su hgado en una teja roja
arrancado el ojo derecho del animal an vivo y puesto en un vaso con leche
de cabra, aclaraba la vista
su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto
su quijada derecha, llevada habitualmente, alejaba todo temor
su cola detena el curso de los ros
Plinio refiere que Demcrito escribi un libro entero de ellas.
2

Los camaleones en la cultura y el arte[editar]
En todo Occidente, el trmino "camalen" se usa en el lenguaje coloquial como
sinnimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y caractersticas a
las circunstancias. No siempre el trmino tiene connotacin negativa (de falsedad),
pudiendo significar tambin "flexibilidad". Tambin es bastante utilizado para
adjetivar a buenosactores.
En la simbologa de algunas tribus africanas, el camalen es un animal sagrado,
visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran
alguno en el camino, lo apartan con precaucin, con miedo a las maldiciones.
Los camaleones son personajes frecuentes de fbulas, donde generalmente
representan bichos lentos, astutos y poco confiables. Uno de los camaleones que se
comercializan en tiendas de animales es el camalen del Yemen. tambin llamado
camalen velado (Chamaeleo calyptratus). Por sus caractersticas es de los ms
resistentes para tener en cautividad.
El camalen en cautiverio[editar]


Chamaeleo calyptratus.
Existen especies de camalen en el mercado de mascotas. Chamaleo
jacksonii y Chamaleo calyptratus son de lejos los ms comunes y se los encuentra
frecuentemente criados en cautiverio. Tambin podemos encontrar a Furcifer
pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii,Chamaeleo quadricornis y Chamaeleo
melleri. La mayora de las especies est listada en el CITES, lo cual indica que su
exportacin est prohibida o sujeta a estrictas cuotas de exportacin en sus pases
nativos. Sin embargo, la falta de rganos de control en los pases nativos hace que
esta lista pierda efectividad.