En el interior de la Xbox 360

Publicado el 23 de septiembre de 2011 por nuvalo

Hoy toca destripe de consolas. Esta vez, nos metemos con la Xbox 360, consola de ltima
generacin producida por Microsoft, con corazn de triple PowerPC y grficos de ATI.
Lanzada al mercado a finales de 2005, a fecha de hoy ha vendido ms de 57 millones de
unidades en todo el mundo. Sigue tan viva como el primer da, aunque ya se est
especulando con su posible sucesora.
Durante el diseo de la consola, se puso mucho empeo en poder ofrecer juegos de gran
realismo grfico y jugabilidad. Se siguieron las ltimas tendencias de mercado de de
sistemas de altas prestaciones para cmputo y grficos: Procesadores multicore, gran
cantidad de RAM muy rpida, procesamiento grfico capaz de ofrecer imgenes en HD y
conexiones a Internet para juego multiplayer.

Adems, esta consola fue pensada inicialmente para sacar partido tanto a los juegos en red
como para ser un centro multimedia por lo que vena de serie con varios extras: mandos
inalmbricos, conexin Ethernet, soporte de juegos en DVD, puerto infrarrojos para soporte
de Windows Media Center (un mando + software de Microsoft que en teora
transformaba la consola en un centro multimedia), etc Tambin dispona de aadidos
como un lector externo de HD-DVD (para el fallido nuevo sistema de video de alta
calidad), conexin WiFi y cascos para juegos en red entre otras cosas.

Caractersticas principales
CPU: PowerPC Xenon, a 3.2 GHz
GPU: ATI Xenos, a 500 MHz
Ram: 512 MB GDDR 3, compartidos para grficos y programa
Soporte de videojuegos: DVD
Sistema operativo propio
Visin general del sistema


1) CPU: PowerPC Xenon
2) GPU: ATI Xenos
3) RAM: 512 MB DDR3
4) Chip HANA, escalado para salida de video en Full HD
5) SouthBridge: Controlador de perifricos.
6) 16MB NAND FLASH: Firmware de la consola
7) Salida de Audio/video y HDMI
Puertos Ethernet y USB
9) Conexin receptor de mandos
10) Conexin disco duro SATA

CPU




La CPU de la Xbox es un procesador propio llamado Xenon a 3.2 GHz. Fabricado por
IBM, est formado por 3 procesadores PowerPC con capacidad multithread (similar al
Hyperthreading de Intel), 32 Kbytes cach de primer nivel (por ncleo) y 2 MBytes cach
de nivel 2. Puede ejecutar hasta 2 hilos de proceso por cada core, dando un total de 6 hilos
de programa a la vez.
El procesador tiene una capacidad de cmputo de 96.0 GFLOPS, y dispone de un bus de
comunicaciones con la cach L2 de 51.2 GB/s. El front-side bus (FSB) puede transmitir
datos a una velocidad de 21.6 GB/s.

GPU
El chip de grficos fabricado por ATI para la consola tambin es un procesador propio
llamado ATI Xenos, clockeado a 500MHz. En su momento fue revolucionado al disponer
de una arquitectura de shaders unificada. Anteriormente, las gpus se solan dividir en al
menos dos procesadores (vrtices y fragmentos), lo que obligaba a los chips a ser
internamente ms complejos y divida el cauce grfico en operaciones atmicas que solo se
realizaban en uno u otro procesador de forma secuencial. Al tener la arquitectura unificada,
todas las operaciones del cauce grfico las realiza el mismo procesador, por lo que da
mayor flexibilidad a la hora de realizar algunas tareas grficas, y disponemos de un
hardware ms sencillo. Aparte, internamente el chip implementaba soporte para DirectX
9.0c, y Shader Model 3.0.



Por otro lado, dispone de 10MB RAM de video inteligente embebida (el cuadrado negro
de la izquierda de la foto). Esta RAM es muy rpida, y es utilizada para almacenamiento de
datos y operaciones grficas. Se llama inteligente porque adems de almacenar datos, el
propio chip poda realizar algunas operaciones fciles, como aplicar algunos filtros a las
texturas, liberando as al procesador principal.
Adems, un dato curioso es que este chip acta tambin como Northbridge. El Northbridge
es un chip que en las placas base convencionales se encarga (entre otras) cosas de darle
acceso a la CPU a la memoria principal. El hecho de integrarlo dentro de la GPU
posiblemente sea para que sta pueda acceder ms rpidamente a la memoria principal,
dndole menos prioridad a la CPU.

Algunos datos de capacidad de cmputo:
- Iluminacin de 6000 millones vrtices por segundo
- Procesado de hasta 500 millones de polgonos por segundo
- Procesado de hasta 8000 millones de elementos de textura (texels)

RAM


La consola dispone de 8 chips de RAM de 64MB RAM GDDR3 a 700MHz, sumando un
total de 512MB. Usa una arquitectura de memoria unificada, lo que quiere decir que tanto
la GPU como la CPU comparten rangos de memoria (puede almacenar tanto datos de
programa como grficos).

SouthBridge


La funcin del SouthBridge es de hacer de intermediario entre la Cpu y los perifricos.
Entre otras cosas, se encarga de gestionar los sistemas de entrada/salida y comunicacin,
por lo que est conectado a los chips de gestin de USB, disco duro (conexin SATA),
Ethernet, etc Est conectado al NorthBridge por un bus de 500 MB/s.
Dentro tiene parte del hardware para la decodificacin de audio. Un dato extra sobre la
Xbox360 es que no dispone de un chip de sonido especfico. La mayora de las operaciones
de audio son realizadas por la Cpu principal, aunque hay algunos chips, como ste, que
tienen algunas implementaciones hardware para codecs de audio en algunos formatos.

Chip HANA


La placa con la que se ha hecho este anlisis es una Falcon, es decir que dispone de salida
HDMI., por lo que nos encontramos con el chip HANA (modelos anteriores usan el chip
ANA, de similares funciones). Este es un chip de escalado de imagen para conseguir
resoluciones FullHD (19201080 pxeles). La consola internamente trabaja a una
resolucin de 1280720 pxeles, para llegar a Full HD ste realiza un redimensionado de la
imagen inicial hasta 19201080. En este modelo, adems se encarga de manejar la salida
de video y audio HDMI.
Visin general de la consola y conclusiones


En el esquema anterior se puede ver un resumen de la arquitectura de la consola, cmo est
conectada cada parte. Lo ms destacable puede ser ver que en este caso la CPU no es el
centro de control, sus accesos pasan por el NorthBridge, que est dentro de la GPU.
Adems, comparado con sistemas anteriores, este carece de un sistema especfico para
sonido, dejndose casi por completo las operaciones de filtrado y mezcla de audio al
procesador principal (al margen de que haya alguna implementacin hardware de algunos
codecs).
En general se ve un diseo novedoso, en comparacin con las otras consolas. El tener la
RAM unificada tiene sus ventajas e inconvenientes, aunque permite un mayor nmero de
texturas y que estas sean ms grades, tambin limita los accesos de la Cpu a memoria
cuando sea necesario (solo hay un bus, que aunque sea muy rpido, no parece que permita
el acceso simultneo de GPU y CPU a memoria).

Para la siguiente generacin supongo que seguirn con un diseo similar. Prcticamente es
un ordenador de sobremesa, y teniendo en cuenta que ATI fue comprada por AMD, quizs
solo cambien de GPU, aadiendo ms RAM y un procesador mejorado en la lnea de
PowerPC.