Captulo IV

El viejo guardabosques se qued despierto durante toda la noche, pensando

qu deba hacer con los nios. Senta la gran responsabilidad en que
incurra le alar!aba pensar en las posibles consecuencias si !ora pronto.
"#u sera de los nios, en un paraje tan apartado que pocos conocan su
e$istencia, total!ente aislados del !undo, librados a sus propios
recursos% Con&aba en que saldran del trance !ientras l viviera' pero si
(ios lo lla!aba a su seno antes de que crecieran pudiesen valerse por s
!is!os, qui)* pereciesen. Eduardo no tena a+n los catorce aos. Es cierto
que se trataba de un nio diligente, valeroso precavido para su edad' pero
no tena a+n ,uer)as o habilidad su&cientes para lo que se requerira.
-u!phre, el segundo, ta!bin era pro!isorio' pero, de todos !odos, slo
eran nios. ./engo que ensearles a ser +tiles, a con&ar sola!ente en s
!is!os' no ha un !o!ento que perder, no debo perderlo. -ar lo !*s
que pueda con&ar en (ios. Slo pido, dos o tres aos, despus de ese
tie!po creo que podr*n valerse sin !. 0aana deben iniciar la vida de hijos
de un guardabosques.1 (e acuerdo con esta decisin, 2acobo, apenas se
hubieron vestido los nios, cuando se reunieron en la sala, abri su 3iblia,
que haba puesto sobre la !esa, dijo4 5#ueridos nios, ustedes, saben
que deben quedarse en esta cabaa, para que los perversos soldados no los
encuentren' ,ueron ellos quienes !ataron al padre de ustedes, de no
haberles alejado o de 6rn7ood los habran que!ado vivos en sus ca!as.
8or lo tanto, ustedes deben vivir aqu aparentando ser nietos !os adoptar
el apellido de 6r!itage no el de 3everle, vestir co!o hijos del bosque,
co!o ahora, hacer lo que hacen los hijos del bosque..., es decir, cuidar en
todo de s !is!os, a que ahora no tendr*n criados que los atiendan. /odos
ustedes deben trabajar' pero el trabajo les gustar* si lo hacen juntos,
porque entonces les parecer* un juego. Eduardo es el !aor debe ir
con!igo al bosque, o tendr que ensearle a !atar ciervos otros
ani!ales salvajes para !antenernos. 9 cuando haa aprendido, ser*
-u!phre quien salga con!igo aprenda a ca)ar. 5S 5dijo -u!phre5,
aprender pronto. 58ero todava no, -u!phre, porque tendr*s que hacer
alg+n trabajo en el nterin4 cuidar del petiso de los cerdos aprender a
cavar en el jardn con Eduardo con!igo cuando no salga!os a ca)ar. 9 a
veces ir solo dejar a Eduardo trabajando en tu co!paa cuando haa
algo que hacer. /+, !i querida 6licia, tendr*s que encender el ,uego con la
auda de -u!phre li!piar la casa por la !aana. -u!phre ir* al
!anantial por el agua har* todo el trabajo pesado. 9 t+ tendr*s que
aprender a lavar, !i querida 6licia..., a te !ostrar c!o. 9 ta!bin
aprender*s a preparar la cena con -u!phre, que te audar*, a hacer las
ca!as. 9 la pequea Edith cuidar* de las aves les dar* de co!er por las
!aanas, se preocupar* de los huevos...' "-ar*s eso, Edith% 5S 5replic
la nia5. 9 les dar de co!er a todos los pollitos cuando salgan del
cascarn, co!o lo haca en 6rn7ood.

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5S, querida, as ser*s +til. 6hora bien4 ustedes co!prender*n que no
sabr*n hacer todo esto de in!ediato. /endr*n que probarlo varias veces'
pero pronto aprender*n a hacerlo bien entonces les parecer* un juego. 9o
les ensear todo, cada da lo har*n !ejor, hasta que a no necesiten
lecciones. 9 ahora, !is queridos nios, co!o aqu no ha capell*n, debe!os
leer la 3iblia todas las !aanas. Eduardo sabe leer, no lo ignoro. "9 t+,
-u!phre% 5S' todo, salvo las palabras !aores. 58ues a las aprender*s
!u pronto. 9 Eduardo o les enseare!os a leer a 6licia a Edith de
noche, cuando este!os libres. Ser* una diversin hacerlo. 9 ahora dgan!e4
"les gusta a todos lo que les he dicho% 5S 5replicaron todos los nios. 9
entonces, 2acobo 6r!itage le un captulo de la 3iblia, despus de lo cual
todos se hincaron de rodillas dijeron la 8legaria del Seor. Co!o esto se
volvi a hacer todas las !aanas las noches, no necesit repetirlo. :uego
2acobo les !ostr c!o se li!pia la casa -u!phre 6licia pronto
ter!inaron el trabajo siguiendo sus instrucciones. 9 luego se sentaron a
to!ar el desauno, que era !u sencillo, ,or!*ndolo carne ,ra tortas
cocidas sobre las ascuas, en lo cual 6licia adquiri pronta!ente e$periencia,
la pequea Edith se !ostr !u +til cuid*ndoselas !ientras 6licia
ejecutaba sus de!*s tareas. 8ero haba desaparecido casi toda la carne de
venado, despus del desauno 2acobo Eduardo, con el perro S!o=er, se
internaron en los bosques. Eduardo no tena escopeta, a que slo iba para
aprender a acercarse a los ani!ales salvajes, lo cual requera !ucha
cautela' en realidad, 2acobo no tena otra escopeta para l, aun cuando
hubiese querido ,acilit*rsela. 56hora, Eduardo, le esta!os siguiendo el
rastro a un her!oso ciervo, no dudo de que lo encontrare!os' pero lo
di,cil es ponerse a tiro de l. >ecuerda que uno debe estar sie!pre oculto,
porque la vista de ese ani!al es tan rapidsi!a, que uno debe acerc*rsele
en silencio, porque su odo es !u &no, que nunca ha que arri!arse a l
con el viento a ,avor, porque su ol,ato es !u sutil. 6de!*s, uno debe ca)ar
de acuerdo a la hora del da. 6 esta hora, el ani!al est* co!iendo' dentro
de dos horas, estar* tendido en el alto helechal. El perro es in+til, salvo que
el ciervo est !alherido entonces el perro, podr* capturarlo. S!o=er conoce
!u bien su deber se ocultar* tan bien co!o nosotros. Va!os a
internarnos ahora en la espesura del bosque, a que en l ha ahora
!uchos claros donde pode!os encontrar al ciervo' pero debe!os
!antenernos !*s a la i)quierda, porque el viento en&la al este debe!os
ca!inar contra el viento. 9 ahora que va!os a entrar en el bosque,
recuerda que no debes pronunciar una sola palabra que has de ca!inar
detr*s !o todo lo silenciosa!ente posible. ?S!o=er, en !archa@ 6!bos
avan)aron a travs del bosque por espacio de unos dos =il!etros, a esta
altura 2acobo le hi)o una seal a Eduardo se dej caer en el helechal,
arrastr*ndose hasta un espacio abierto, donde, a cierta distancia, estaban
un ciervo tres venados. Estos pacan tranquila!ente, pero el ciervo ergua
repetidas veces la cabe)a hus!eaba el aire al !irar en torno, siendo
evidente!ente el centinela de las he!bras.

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El ciervo estaba a !edio =il!etro, apro$i!ada!ente, del sitio donde se
haban acurrucado los ca)adores en el helechal. 2acobo per!aneci in!vil
hasta que el ani!al e!pe) a co!er de nuevo luego avan)
arrastr*ndose a travs del helechal, seguido por Eduardo el perro, que
ta!bin se arrastraban. Este tedioso acerca!iento continu durante alg+n
tie!po, haban cubierto a la !itad de la distancia que los separaba del
ciervo, cuando el ani!al volvi a erguir la cabe)a pareci inquieto. 2acobo
se detuvo per!aneci in!vil. 6 poco, el ciervo se alej, seguido por las
he!bras, hasta el lado opuesto del claro en que se apacentaran, con gran
,astidio de Eduardo el ani!al estaba ahora a algo !*s de quinientos !etros
de distancia. 2acobo se volvi se arrastr adentro del bosque, cuando
tuvo la seguridad de que no eran vistos se levant dijo4 59a ves, Eduardo,
que hace ,alta paciencia para acechar a un ciervo.?Vaa un eje!plar regio@
8ero es probable que se haa alar!ado esta !aana se sienta !u
inquieto. 6hora debe!os atravesar los bosques hasta colocarnos a
sotavento de l, del otro lado del valle. Co!o ves, ha llevado a las he!bras
hasta el bosquecillo tendre!os !ejores oportunidades si guarda!os
silencio so!os cautelosos. 5"#u lo sobresalt, en su opinin% 5dijo
Eduardo. 5Cuando te arrastrabas por el helechal, detr*s !o, quebraste una
ra!ita podrida con el cuerpo..., "verdad% 5S' pero eso caus !u poco
ruido. 5:o su&ciente para sobresaltar a un ciervo rojo, Eduardo, co!o lo
descubrir*s al poco tie!po de ser guardabosques. Estos contrastes son
inevitables !e han pasado centenares de veces, entonces ha que
e!pe)ar todo el trabajo de nuevo. Va!os a dar un rodeo' !*s vale que
guarde!os absoluto silencio. Si llega!os sin di&cultad al otro lado, estar*
atrapado. Cru)aron a paso vivo el bosque a la !edia hora haban llegado
al lado en que estaba paciendo el ciervo. Cuando estuvo a unos trescientos
!etros del ani!al, 2acobo volvi a dejarse caer sobre las !anos los pies,
arrastr*ndose de arbusto en arbusto, detenindose cada ve) que el ciervo
ergua la cabe)a volviendo a avan)ar cuando segua co!iendo. 8or &n
llegaron al helechal e$istente en el costado del bosque, se arrastraron a
travs de l co!o antes, pero !*s cautelosa!ente a+n al acercarse al
ciervo. (e este !odo, llegaron por &n a unos ochenta !etros del ani!al,
entonces 2acobo apront su escopeta para ech*rsela al ho!bro, , !ientras
la a!artillaba, se levant para disparar. El chasquido causado por el seguro
del ar!a sobresalt in!ediata!ente al ciervo, ste volvi la cabe)a en la
direccin de donde provena el ruido. Cuando lo haca, 2acobo hi)o ,uego,
apuntando debajo de la paletilla del ani!al' el ciervo dio un salto, volvi a
caer, qued arrodillado, trat de correr se desplo! !uerto, !ientras las
he!bras huan con la rapide) del viento. Eduardo se puso de pie con un
grito de regocijo. 2acobo co!en) a cargar de nuevo la escopeta detuvo a
Eduardo, que se dispona a correr hacia el ani!al !uerto. 5Eduardo, debes
aprender tu o&cio 5dijo5. ;o vuelvas a hacer eso ja!*s4 no grites nunca
as. 8or el contrario, debiste quedarte callado en el helechal. 5"8or qu%
El ciervo est* !uerto.

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5S, querido !o' ese ciervo, est* !uerto. 8ero... "c!o puedes saber si no
ha otro tendido en el helechal, cerca de nesotros, o a cierta distancia, a
quien tu grito ha alar!ado% Suponte que los dos tuvira!os escopetas
que la detonacin de la !a hubiese sobresaltado a otro ciervo al acecho en
el helechal a tiro de nosotros. Entonces habras podido !atarlo. A si un
ciervo estuviese tendido a cierta distancia, la detonacin podra haberlo
sobresaltado lo su&ciente para que !oviera la cabe)a sin levantarse. 9o
vera !overse sus astas hubiera sealado su escondite, habra!os
podido entonces seguirlo acecharlo ta!bin. 5Co!prendo 5replic
Eduardo5. -e obrado !al' pero a !e portar !ejor otra ve). 5Es por eso
que te lo digo, hijo !o 5respondi 2acobo5. V*!onos ahora a cobrar la
presa. ?Ah, Eduardo@ Se trata de un noble ani!al. Cre que era un ciervo
real, lo es. 5"#u es un ciervo real, 2acobo% 5Bn ciervo es lla!ado
novato a los tres aos de edad, cervato a los cuatro, cierva seguro a los
cinco, despus de los cinco ciervo real. 5"9 c!o sabe usted su edad% 5
8or sus astas. Co!o ves, este ciervo tiene nueve astas' ahora bien, un
novato slo tiene dos, un cervato tres un ciervo seguro cuatro. 6 los seis
aos de edad, las astas au!entan en n+!ero hasta que suelen llegar a ser
veinte o treinta. Cste es un her!oso ani!al, la carne de venado se est*
poniendo !u buena. 6hora !ra!e ejecutar las ,aenas de !i o&cio. 2acobo
degoll al ani!al le sac las entraas. 5"Est*s cansado, Eduardo% 5dijo
2acobo, !ientras secaba su cuchillo de ca)a en el pelo del ciervo. 5;o, en
absoluto. 58ues bien... 6hora esta!os, !e parece, a unos siete u ocho
=il!etros de la cabaa. "8odras encontrar el ca!ino solo% 8ero eso no
tiene i!portancia. S!o=er te guiar* por el sendero !*s breve. 9o !e
quedar aqu t+ puedes ensillar a Dhite 3ill volver con l, porque
cargare!os sobre su lo!o la carne del venado. Es de!asiado grande para
nosotros... 6 decir verdad, slo con la auda de Dhite 3ill podre!os salir
del paso. 8uedo asegurarte que ah ha !*s de EFG libras de carne de
venado. Eduardo asinti de in!ediato 2acobo, que deseaba que S!o=er se
,uese a casa, se dedic a desollar al ciervo cortar su carne para
transportarlo !ejor. 6l cabo de una hora !edia, Eduardo, audado por
S!o=er, volvi con el petiso, sobre cuo lo!o cargaron la parte principal de
la carne. 2acobo puso un peda)o grande sobre sus ho!bros Eduardo otro,
S!o=er, despus de haberse regalado con parte de las entraas del
ani!al, los sigui. (urante el traecto de regreso, 2acobo, inici a Eduardo
en los secretos de la ca)a !aor de !uchos otros puntos vinculados con
el acecho de los ciervos, con los cuales no !olestare!os a nuestros
lectores. 6penas llegaron a la cabaa, colgaron el venado, pusieron el petiso
en el establo luego se sentaron a al!or)ar con un e$celente apetito
despus de su larga ca!inata de la !aana. 6licia -u!phre haban
preparado el al!uer)o, ste hu!eaba en la

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!ar!ita cuando 2acobo declar que no haba probado !ejor potaje en toda
su vida. 6licia se sinti no poco orgullosa de esto de loe elogios que le
hicieron Eduardo el viejo guardabosques. 6l da siguiente 2acobo e$puso
su intencin de ir a :!ington a vender gran parte de la carne del ciervo a
traer una bolsa de harina de avena para hacer tortas. Eduardo pidi que lo
dejara aco!paarlo, 2acobo le replic4 5Eduardo, no debes pensar en
dejarte ver en :!ington o en cualquier otra parte durante alg+n tie!po,
hasta que cre)cas te vuelvas irreconocible. Eso sera una locura con ello
haras peligrar qui)* las vidas de tus her!anos, as co!o la tua propia. ;o
vuelvas a !encionarlo ja!*s' a llegar* la hora en que esto ser* necesario,
entonces no tendr*s !*s re!edio que ir. 6ctual!ente te reconoceran de
in!ediato. ;o, Eduardo. 9o te dir qu !e propongo hacer4 !e queda un
poco de dinero te co!prar una escopeta para que puedas aprender a
ca)ar ciervos sin !. 8orque, si !e sucediera algo... "quin sino t+ podra
cuidar de tus her!anos% En :!ington son !uchos los que !e conocen,
pero ninguno de ellos sabe dnde est* !i cabaa' slo saben que vivo en el
3osque ;uevo que los proveo de carne de venado que co!pro otros
artculos en ca!bio. Eso es todo lo que saben, puedo ir a :!ington sin
te!ores. 0aana vender la carne de venado traer una buena escopeta
-u!phre tendr* las herra!ientas de carpintero que ansa..., porque creo,
a ju)gar por lo que hace con el cuchillo, que tiene condiciones innatas para
ese trabajo que eso puede sernos +til. /engo que conseguir ta!bin
algunas otras herra!ientas para -u!phre para ti, a que entonces
podre!os trabajar todos juntos, algunos ovillos agujas para 6licia, a
que sabe coser un poco la pr*ctica le per!itir* per,eccionarse. 2acobo ,ue
a :!ington co!o se lo propona, volvi !u entrada la noche con Dhite
3ill bien cargado. /raa una bolsa de harina de avena, algunas a)adas
palas, una sierra escoplos otras herra!ientas, dos guadaas horquillas
de tres dientes. 9 cuando Eduardo sali a su encuentro puso en sus !anos
una escopeta de cao !u largo. 5Creo, Eduardo, que esta escopeta te
gustar*, a que s de dnde proviene. Era de uno de los guardabosques,
considerado el !ejor tirador de la selva. Cono)co el ar!a porque la vi en
sus !anos !e la prest para e$a!inarla !*s de una ve). 0uri en la
accin de ;aseb, con el pobre coronel 3everle, su viuda vendi la
escopeta para hacer ,rente a sus necesidades. 5?3ueno@ 5dijo Eduardo5.
0uchas gracias, 2acobo' procurar !atar su&cientes ciervos para devolverle
el dinero que le cost. 50e alegrar de que as sea, Eduardo' no porque
quiera recobrar el dinero, sino porque eso !e dar* !aor tranquilidad de
*ni!o, sobre el porvenir de todos ustedes si algo !e pasa. 6penas cono)cas
a ,ondo las tareas del bosque, !e ocupar de -u!phre, porque nada ha
!ejor que tener dos cuerdas en el arco. 0aana no saldre!os' tene!os
carne para tres se!anas o !*s. 9 ahora que tene!os helada, se conservar*
bien. /+ practicar*s con un blanco, para habituarte a esta escopeta' porque
todas las ar!as de ,uego, hasta la !ejor, e$igen cierta costu!bre.

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Eduardo, que haba !anejado a !enudo una escopeta a, prob a la
!aana siguiente que tena e$celente puntera, despus de dos o tres
horas de adiestra!iento daba en el blanco a cien pasos casi todas las
veces. 50e gustara que !e dejara usted salir solo 5dijo, jubiloso ante su
$ito. 5;o traeras a casa lo !*s !ni!o, hijo !o 5replic 2acobo5. ;o,
no' a+n te resta !ucho que aprender. 8ero har lo siguiente4 sie!pre que
tenga!os una necesidad !u apre!iante de carne de venado, ser*s el
pri!ero en tirar. 5Con eso !e basta 5dijo Eduardo. El invierno lleg con
todos sus rigores los !oradores de la cabaa se quedaban casi sie!pre en
sta. 2acobo los !uchachos salan en busca de lea la traan a travs de
la nieve. 5?Ajal* o pudiese construir una carreta, 2acobo, porque sera !u
+til entonces Dhite 3ill tendra algo que hacer@ 5dijo -u!phre5. 8ero
no puedo hacer las ruedas , ade!*s !e ,altan los arneses. 5/u idea no es
!ala, -u!phre 5replic 2acobo. :o pensare!os. Si t+ no puedes construir
una carreta, qui)* o pueda co!prar una. 9a sera +til con slo servirnos,
para llevar el estircol del patio al se!brado de patatas' hasta ahora lo he
llevado en canastos el trabajo resulta pesado. 5S. 9 podra!os aserrar la
lea transportarla a casa en la carreta, en ve) de arrastrarla as' la cuerda
!e deja !u dolorido el ho!bro. 53ueno. Cuando !ejore el tie!po ver
qu puedo hacer -u!phre' pero, por ahora, las carreteras est*n tan
bloqueadas que !e parece i!posible traer una carreta de :!ington a la
cabaa, aunque qui)* podra!os traer un caballo. 8ero si bien se quedaron
en la cabaa con aquel tie!po incle!ente, no se abandonaron al ocio.
2acobo aprovech esta oportunidad de ensearles todo a los nios. 6licia
aprendi a lavar a cocinar. Es cierto que a veces se escaldaba un poco
en ocasiones se que!aba los dedos' ta!bin sucedan otros accidentes, a
que los objetos usados eran de!asiado pesados para levantarlos sola, pero
la pr*ctica la destre)a co!pensaban la ,alta de ,uer)as cada da los
accidentes eran !enores. -u!phre tena sus herra!ientas de carpintero,
aunque al principio su,ri !uchos ,racasos despil,arr clavos !adera,
aprendi poco a poco a usar sus herra!ientas con !*s destre)a e hi)o
varias cositas +tiles. :a pequea Edith poda hacer ahora algo, a que
a!asaba coca todas las tortas de avena, de !odo que 6licia no deba
perder tie!po trabajo cuid*ndolas. 6so!braba cu*nto podan hacer los
nios, ahora que no haba quien lo hiciera por ellos. 9 2acobo les daba
lecciones a diario. (urante las veladas, 6licia se sentaba con su aguja e hilo
para re!endar la ropa. 6l principio su labor era incorrecta, pero ,ue
!ejorando da a da. Edith -u!phre aprendieron a leer !ientras 6licia
trabajaba, luego ,ue 6licia quien aprendi. 9 as, el invierno transcurri con
tanta rapide) que, aunque los nios se pasaron cinco !eses en la cabaa,
les parecieron cinco se!anas. /odos se sentan ,elices contentos, con
e$cepcin, qui)* de Eduardo, que tena accesos de !elancola daba
ocasional!ente seales de i!paciencia por saber qu pasaba en el !undo.
;ada tiene de sorprendente el que Eduardo 3everle tuviese accesos de
!elancola e i!paciencia. Eduardo haba sido criado co!o heredero de
6rn7ood,

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un nia, a tan te!prana edad, se i!pregna del concepto de su posicin, si
sta pro!ete ser alta. Estaba a tres =il!etros escasos de la propiedad que
era sua por derecho. Su !ansin haba sido reducida a ceni)as, l estaba
oculto en el bosque apenas si poda adivinar dnde. Suspiraba ansiando el
triun,o de la causa del re esperaba anhelante el da en que podra apoar
de,ender la causa realista. 6nhelaba !andar tropas co!o su padre, para
llevar a sus soldados a la victoria, recobrar su &nca vengarse de quienes
haban obrado tan cruel!ente con l. Esto era si!ple!ente propio de la
naturale)a hu!ana. 9 por !*s que lo reconviniera 2acobo4 6r!itage
tratara de desviar sus senti!ientos hacia otros cauces, por !*s que le
predicara la conveniencia de perdonar las injurias la necesidad de ser
paciente hasta que llegaran tie!pos !ejores, Eduardo no poda dejar de
cavilar sobre todo aquello, si alguna ve) hubo un pecho ani!ado por un
odio intenso contra los puritanos, ,ue el de Eduardo 3everle. 6unque esto
era de la!entar, no poda sorprender al viejo guardabosques. Slo caba
ra)onar con Eduardo todo lo posible, cal!ar sus irritados senti!ientos ,
distrandolo constante!ente con algo, tratar de hacerle olvidar los
rencorosos senti!ientos que lo ani!aban. 8ero haba algo su&ciente!ente
claro para Eduardo, era esto4 que, cualesquiera ,uesen sus in,ortunios, no
poda solucionarlos por el !o!ento. 9 este senti!iento, !*s que ning+n
otro qui)*, serva para ,renarlo. 9 co!o el da en que se le presentara una
oportunidad pareca !u lejano, hasta para su ardiente i!aginacin logr
eli!inar poco a poco de sus pensa!ientos lo que era in+til por el !o!ento.

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