EL DESIERTO EN LA BIBLIA

El desierto ha sido un tema largamente explotado como recurso literario y artstico con ocasi!n del "ue
se ha #uscado con mucha $recuencia el am#iente adecuado para reproducir situaciones humanas de
car%cter dram%tico reales en el orden hist!rico y a&n espirituales o simplemente imaginarias' Nos
atre(eramos a cali$icar a A' de Saint Exupery como uno de los autores modernos "ue me)or ha captado
el misterio dram%tico del desierto proyectado hacia una li#eraci!n todo ello conce#ido dentro de una
unidad po*tica de pro$undo (alor sim#!lico' Si hemos citado a este autor es por"ue creemos "ue su
pensamiento en este punto tiene muchos rasgos en com&n con el planteamiento ##lico'
Desiertos bblicos
En el Antiguo Testamento se nom#ran unos +, desiertos' La mayora y los m%s importantes por su
extensi!n est%n situados dentro de la pennsula del Sina y en estrecha relaci!n con las tradiciones del
Exodo de Egipto- Ethan Sin .desierto del /an%0 Sina .teatro de la teo$ana de 1ah(* y entrega de las
ta#las de la Ley0 2aran 3ades''' 3inco m%s se encuentran englo#ados #a)o la denominaci!n general de
Desierto de 4udea' En el Nue(o Testamento s!lo se nom#ra el desierto de 4udea al iniciarse la
predicaci!n del Bautista5 en sus con$ines la tradici!n ha colocado el desierto de la Tentaci!n .de
4es&s0 apoy%ndose en los relatos de los e(angelistas /ateo /arcos y Lucas $rente a 4eric! y no le)os
del 4ord%n' 1 $inalmente S' /ateo .+,670 nos ha#la de una 8ona des*rtica )unto al lago de 9enesaret
donde tu(o lugar la segunda multiplicaci!n de los panes'
Topogr%$icamente el desierto ##lico es muy accidentado en su mayor parte' Altas monta:as y
pro$undos (alles en la parte sur del Sina5 colinas y #a)a monta:a con #arrancos muy pro$undos en el
desierto de 4udea'
Significado bblico-teolgico del desierto
El "desierto" en la Biblia y en la tradicin cristiana es ante todo un lugar inhspito, despoblado (no
necesariamente sin vegetacin), una regin no civilizada, tierra no cultivada (como el mundo antes de la creacin
de los seres humanos: Gn 2,5 o despus del pecado: Gn 3,17-19.23; 4,12). Sobre todo es ausencia de seres
humanos (Sal 107,4) y presencia de animales salvajes (Is 13,21; Job 39).
"El desierto aparece... como una paradoja en el plano teolgico porque en la Biblia es el lugar reservado a los
malditos y desheredados, pero al mismo tiempo fue el lugar donde Israel tuvo las ms conmovedoras
manifestaciones de amor por parte de su Dios." Turbessi, p. 559)
Es un lugar donde el ser humano experimenta su propia vulnerabilidad y se encuentra en el desamparo, sin los
acostumbrados apoyos de manera que confronta su propia mortalidad (1 Rey 19,4; Sal 107,5). Por ser un lugar sin
agua (Dt 8,15) - por lo menos el "desierto" en sentido geogrfico- el hombre experimenta su propia debilidad y
necesidad en la forma ms imperiosa en la sed. Segn Saint Exupry, "la significacin ltima del desierto es la
de crear la sed". Y los salmos hablan tanto del desierto (Sal 63,1; 143,6) como de la sed (Sal 42,1) como
metforas de la necesidad urgente que el ser humano siente de Dios.
El desierto es ms que un lugar de retiro, ya que por su extensin y por su aspereza tiene valores propios... Lleva
en s el signo de la pobreza, de la austeridad,de la sencillez ms absoluta; el signo de la total impotencia del
hombre, que descubre su debilidad porque no puede subsistir en el desierto y se ve obligado a buscar su fuerza y
su amparo en Dios solo... El desierto es una tentativa de avance desnudo, desasido de todo apoyo humano, en la
carencia de todo sustento terrestre, incluso espiritual, para encontrar a Dios...
Concepto bblico de desierto
El desierto $ue igualmente una $uente de inspiraci!n constante para los autores sagrados tema
particularmente "uerido de los pro$etas' ;ara descri#irlo utili8an (arios t*rminos cada uno con un
mati8 espec$ico pero "ue en ning&n caso traducen el concepto general "ue nosotros tenemos de
desierto'
El t*rmino m%s com&n de los empleados por la Bi#lia es en he#reo mid#ar "ue en su origen signi$ica
<conducir< <apacentar< .el ganado0' Se utili8a para descri#ir una regi!n solitaria pero no totalmente
est*ril o despro(ista de (egetaci!n y agua pues se trata de una regi!n de pastoreo como nos lo indica
4eremas- <Llorad y gemid so#re los montes lamentaos por los pasti8ales del desierto .mid#ar0 por"ue
est%n desolados no hay "uien pase por ellos ni se oye el #alar de los re#a:os'''< .4r == y +>?0'
El t*rmino castellano m%s adecuado para traducir este (oca#lo he#reo seria <estepa<'
@ui8%s el texto ##lico "ue m%s nos acerca a nuestro concepto tradicional de desierto sea el
Deuteronomio A+,- <''' desierto (asto y terri#le con serpientes de h%lito a#rasador y escorpiones
regi!n %rida carente de agua'''<
;ero este texto es la excepci!n a la regla' El ha#itante de ;alestina sin em#argo est% acostum#rado a
una do#le imagen de sus desiertos cam#iantes sin "ue pierdan por ello su identidad' En la corta estaci!n
"ue sigue a las llu(ias torrenciales del in(ierno el desierto se (iste de pasa)ero pero encantador ropa)e'
Es completamente el re(erso de la imagen del esto' Los ar#ustos re(erdecen y una al$om#ra de tmida
hier#a (erde salpicada de in$initas $lorecillas de colores (ariados e intensos hace sonrer al desierto' 1
los autores sagrados a#iertos siempre a (er en todo la o#ra sal(adora de Dios apro(echan esta nue(a
imagen del desierto como sm#olo de esperan8a- <No tem%is animaBes del campo "ue re(erdecer%n los
pasti8ales del desierto y dar%n $ruto los %r#oles< .4l 6660' <3horrean los pasti8ales del desierto
.mid#ar0 y los collados se orlan de alegra< .Sal ?,+70'
El desierto ##lico cuenta adem%s con una $auna signi$icati(a' Son citados concretamente el le!n el
chacal el onagro el pelcano el a(estru8 serpientes y escorpiones''' 1 si en #uena parte del a:o o$rece
un aspecto reseco y poco acogedor no $altan $uentes y po8os de agua repartidos por toda su geogra$a
para ali(io de personas y animales' <La encontr! el Angel de 1ah(* .a Agar0 )unto a la $uente "ue hay
en el desierto camino del sur< .9en +?> y 7>660'
3uando el lengua)e ##lico "uiere descri#ir una 8ona %rida y est*ril emplea la pala#ra arC#Ch "ue tiene
un particular acento po*tico y se emplea con $recuencia como oposici!n a tierra $*rtil' Isaas
descri#iendo la desolaci!n de ;alestina despu*s de la con"uista asiria escri#e- <Est% marchita seca la
tierra5 a(ergon8ado el L#ano mustio5 el Sar!n est% como una estepa .arC#Ch0 .Is 77=0'
La aplicaci!n de la )usticia de Dios so#re su pue#lo cuando *ste ha pecado contra 1ah(* o contra los
enemigos de su pue#lo da ocasi!n a los autores sagrados para comparar los e$ectos de la destrucci!n
"ue preconi8an a una tierra desolada5 lo po#lado ser% reducido a escom#ros a desierto y ruinas'
Expresan este concepto con la pala#ra hor#Ch "ue se utili8a toda(a hoy en %ra#e para designar alg&n
edi$icio hist!rico en ruinas .Dir#et0'
<1 te reducir* a ruinas y opro#io entre las naciones "ue te rodean a los o)os de todo el "ue pase< .E8
,+E0 e Isaas- <1o le(antar* sus ruinas .hor#Ch re$iri*ndose a 4erusal*n .Is EE 6?0'
Simbolismo del desierto en la Biblia
3uando Israel atra(es! el 4ord%n tras el Exodo de Egipto haca la Tierra ;rometida sell! la primera
etapa de su historia' 2ue algo como decir adi!s a su (ida errante' De n!mada se con(irti! en pue#lo
sedentario con hogar $i)o' Sin em#argo aun"ue el desierto "ued! de la otra parte hist!ricamente
ha#lando el recuerdo de a"uella experiencia "ued! pro$undamente gra#ado en sus gentes como ense:a
im#orra#le para su (ida posterior' Todo el mundo recuerda su lugar de nacimiento e Israel como
;ue#lo de Dios ha#a nacido en el desierto' All ha#a ad"uirido una identidad mucho m%s $uerte "ue
ning&n otro pue#lo de la tierra' Israel mismo en (irtud de la elecci!n gratuita de "ue $ue o#)eto por
parte de 1ah(* no poda ol(idarlo' Se perderan con el tiempo algunos detalles pero los hechos $unda
mentales particularmente el ;acto de la Alian8a en el Sina as como la actitud re#elde del pue#lo y la
)usticia misericordiosa de 1ah(* seran o#)eto de re$lexi!n constante para Israel' 1 en di(ersos
momentos de su historia a$lorara la nostalgia del desierto'
Los pro$etas consideraran la *poca del desierto como la edad de oro de Israel-
<;osesi!n santa era entonces Israel para 1ah(* primicia de su cosecha< .4r 670'
El mismo 4eremas comparar% a"uella *poca $eli8 con la de los desposorios cantando la primera
$idelidad de Israel a su Dios- <Recuerdo a tu $a(or el a$ecto de tus mocedades el amor de la *poca de
tus desposorios c!mo me seguiste por eB desierto por pases donde no se siem#ra< .4r 660'
1 es "ue todo ha#a cam#iado con las (enta)as materiales de la (ida sedentaria y el contacto con
adoradores de otras di(inidades patrocinadoras aparentes de un progreso y #ienestar superiores al "ue
Israel traa'
Los pro$etas anatemati8aran siempre en tono mayor la idolatra y la pre(aricaci!n de Israel pero
ninguno tendra expresiones tan (i(as para pintar su in$idelidad como el pro$eta Oseas' 1 aun"ue la
misericordia de Dios aparece inagota#le ser% necesario no o#stante "ue Israel (uel(a a pasar por la
experiencia del desierto para as disponerse a escuchar la (o8 del &nico "ue le puede sal(ar 1ah(* su
Dios-
<;or tanto he a"u "ue yo la seducir* y la conducir* al desierto
y le ha#lar* al cora8!n
y le dar* desde all mismo sus (i:as
y el propio (alle de AFor como puerta de esperan8a5
y cantar% all como en los das de su )u(entud
y como el da en "ue sali! del pas de Egipto< .Os 6+?'+>0'
En el a:o ,A> es destruida 4erusal*n por Na#ucodonosor como antes lo ha#a sido Samara por Sarg!n
++.>660 y sus ha#itantes lle(ados al destierro' ;ara Israel sin templo ni altar ni sacri$icios Ba#ilonia
era un desierto peor "ue el de arena y sol a#rasador' All <)unto a los ros de Ba#ilonia< en la
meditaci!n callada y su$rida en una tierra extran)era nacer% la idea de la sal(aci!n mesi%nica "ue
a#arcar% y har% li#res a todos los pue#los' 1 cuando al ca#o de cincuenta a:os el Resto de Israel ser%
puesto en li#ertad el li#ro de la 3onsolaci!n se har% eco de este retorno como de un nue(o *xodo
triun$al y sm#olo de la li#eraci!n $inal' El Se:or mismo caminar% al $rente de su pue#lo para
conducirlo a la 4erusal*n nue(a' El desierto "ue#rado se allanar% y no ser% ya m%s un camino de
prue#a sem#rado de di$icultades-
<Gna (o8 grita- en el desierto despe)ad el camino de 1ah(*'
Endere8ad en la estepa una cal8ada para nuestro Dios'
Todo (alle se al8ar% y toda monta:a y colina se hundir% y lo "ue#rado se con(ertir% en terreno llano y
los cerros en (ega'
3iertamente la gloria de 1ah(* se mani$estar%< .Is EH7I,0'
<1 el desierto se engalanar% y la estepa extender% una al$om#ra tupida de $lores #a)o los pies del corte)o
triun$al y exultar% de )&#ilo al contemplar la gloria de nuestro Dios< .Is 7,+I60' Naturalmente los
pro$etas con mirada le)ana est%n (iendo en este pe"ue:o grupo "ue (uel(e del destierro la li#eraci!n
$inal del pue#lo de Dios en la Era /esi%nica' La trans$ormaci!n del desierto es en ciertos pasa)es
apocalpticos como el signo de la sal(aci!n $inal ya "ue seg&n ellos' el /esas aparecer% en el
desierto .c$' /t 6E6?5 Ap +6?I+E0'
<Jo8 de uno "ue dama en el desierto- preparad el camino del Se:or<' As comien8a el e(angelista
/arcos el preg!n de la <Buena Nue(a< recogiendo las pala#ras del (aticinio de Isaas anteriormente
citadas ./c +75 Is EH70' <1 se present! 4uan Bautista en el desierto predicando eB #autismo de
penitencia para remisi!n de los pecados<' 1 salan todos al desierto para ser #auti8ados por 4uan en el
ro 4ord%n' Gna (e8 m%s la sal(aci!n se inicia#a en el desierto' La li#eraci!n esta#a a punto de pasar de
la pro$eca a su cumplimiento- <1 aconteci! por a"uellos das "ue (ino 4es&s desde Na8aret de 9alilea
y $ue #auti8ado por 4uan en el 4ord%n'''< <1 al punto el Espritu le impele al desierto< ./c +=0'
Los cuarenta das "ue 4es&s pasa haciendo penitencia nos recuerdan los cuarenta a:os de tra(esa de
Israel por el desierto' En los dos casos el desierto ser(ira como escenario elegido por Dios para la
prue#a a la "ue am#os i#an a ser sometidos' El autor del li#ro del Deuteronomio es claro por lo "ue
respecta a Israel- <Recordar%s todo el camino "ue 1ah(* tu Dios te ha hecho andar estos cuarenta a:os
por el desierto a $in de humillarte pro#arte y sa#er lo "ue encierra tu cora8!n'''< .Dt A60'' 1 los tres
e(angelistas sin!pticos son un%nimes en a$irmar "ue 4es&s $ue conducido por el Espritu al desierto
para ser tentado por Satan%s' ;odemos pues decir "ue en toda la tradici!n ##lica el desierto tiene un
do#le sentido "ue se complementa- Gno como lugar de elecci!n y otro como medio de puri$icaci!n
constituyendo am#os la preparaci!n inmediata a la entrada en la Tierra ;rometida en el Reino de Dios'
;ero lo m%s importante es recalcar "ue donde Israel sucum#i! 4es&s triun$! y su triun$o $ue la
li#eraci!n nuestra' De a"u "ue para nosotros la imagen del desierto su sim#olismo toma en 3risto
realidad' Superando *l toda prue#a consumada en su muerte nos ha a#ierto a nosotros las puertas de la
(erdadera Tierra ;rometida la Nue(a 4erusal*n'