4.

- Principales tipos de suelos

De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupos; suelos cuyo origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las rocas,
o sea de los suelos inorgnicos, y los suelos cuyo origen es principalmente orgnico.
Si en los suelos inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas permanece en el
sitio donde se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario, forma un suelo
transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por gravedad: talud;
por agua: aluviales o lacustres; por viento: elicos; por glaciares: Depsitos glaciares).
En cuanto a los suelos orgnicos, ellos se forman casi siempre in situ. Muchas veces la
cantidad de materia orgnica, ya sea en forma de humus o de materia no
descompuesta o en estado de descomposicin, es tan alta con relacin a la cantidad de
suelo inorgnico que las propiedades que pudiera derivar de la porcin mineral
quedan eliminadas. Esto es muy comn en las zonas pantanosas en las cuales los
restos de vegetacin acutica llegan a formar verdaderos depsitos de gran espesor,
conocidos con el nombre genrico de turbas. Se caracterizan por su color negro o caf
oscuro por su poco peso cuando estn secos y su gran compresibilidad y porosidad. La
turba es el primer paso de la conversin de la materia vegetal en carbn.

A continuacin se describen los suelos ms comunes con los nombres generalmente
utilizados por el profesional, para su identificacin.
4.1 Gravas
Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen mas de dos
milmetros de dimetro. Dado el origen, cuando son acarreadas por las aguas las
gravas sufren desgaste en sus aristas y son, por lo tanto, redondeadas. Como material
suelto suele encontrrsele en los lechos, en los mrgenes y en los conos de deyeccin
de los ros, tambin en muchas depresiones de terrenos rellenadas por el acarreo de
los ros y en muchos otros lugares a los cuales las gravas han sido re transportadas. Las
gravas ocupan grandes extensiones, pero casi siempre se encuentran con mayor o
menor proporcin de cantos rodados, arenas, limos y arcillas. Sus partculas varan
desde 7.62 cm (3") hasta 2.0 mm.
La forma de las partculas de las gravas y su relativa frescura mineralgica dependen
de la historia de su formacin, encontrndose variaciones desde elementos rodados a
los polidricos.

4.2 Arenas
La arena es el nombre que se le da a los materiales de granos finos procedentes de la
denudacin de las rocas o de su trituracin artificial, y cuyas partculas varan entre 2
mm y 0.05 mm de dimetro.
El origen y la existencia de las arenas es anloga a la de las gravas: las dos
suelen encontrarse juntas en el mismo depsito. La arena de ro contiene muy a
menudo proporciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas estando
limpias no se contraen al secarse, no son plsticas, son mucho menos compresibles
que la arcilla y si se aplica una carga en su superficie, se comprimen casi de manera
instantnea.

4.3 Limos
Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo ser limo
inorgnico como el producido en canteras, o limo orgnico como el que suele
encontrarse en los ros, siendo en este ltimo caso de caractersticas plsticas. El
dimetro de las partculas de los limos est comprendido entre 0.05 mm y 0.005 mm.
Los limos sueltos y saturados son completamente inadecuados para soportar cargas
por medio de zapatas. Su color vara desde gris claro a muy oscuro. La permeabilidad
de los limos orgnicos es muy baja y su compresibilidad muy alta. Los limos, de no
encontrarse en estado denso, a menudo son considerados como suelos pobres para
cimentar.

4.4 Arcillas
Se da el nombre de arcilla a las partculas slidas con dimetro menor de 0.005 mm y
cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con agua.
Qumicamente es un silicato de almina hidratado, aunque en pocas ocasiones
contiene tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados. La estructura de estos
minerales es, generalmente, cristalina y complicada y sus tomos estn dispuestos en
forma laminar. De hecho se puede decir que hay dos tipos clsicos de tales lminas:
uno de ellos del tipo silceo y el otro del tipo lumnico.
El tipo silceo se encuentra formado por un tomo de silceo rodeado de cuatro tomos
de oxgeno. La unin entre partculas se lleva a cabo mediante un mismo tomo de
oxgeno. Algunas entidades consideran como arcillas a las partculas menores a 0.002
mm.
El tipo lumnico est formado por un tomo de aluminio rodeado de seis tomos de
oxgeno y de oxgeno e hidrogeno.

4.5 Caliche
El trmino caliche se aplica a ciertos estratos de suelo cuyos granos se encuentran
cementados por carbonatos calcreos. Parece ser que para la formacin de los caliches
es necesario un clima semirido. La marga es una arcilla con carbonato de calcio, ms
homogneo que el caliche y generalmente muy compacto y de color verdoso.

4.6 Loess
Los loess son sedimentos elicos uniformes y cohesivos. Esa cohesin que poseen es
debida a un cementante del tipo calcreo y cuyo color es generalmente castao claro.
El dimetro de las partculas de los loess est comprendido entre 0.01 mm y 0.05 mm.
Los loess se distinguen porque presentan agujeros verticales que han sido dejados por
races extinguidas. Los loess modificados son aquellos que han perdido sus
caractersticas debido a procesos geolgicos secundarios, tales como inmersin
temporaria, erosin y formacin de nuevos depsitos. Los loess son colapsables,
aunque disminuye dicha tendencia al incrementrsele su peso volumtrico.

4.7 Diatomita
Las diatomitas o tierras diatomceas son depsitos de polvo silcico, generalmente de
color blanco, compuesto total o parcialmente por residuos de diatomeas. Las
diatomeas son algas unicelulares microscpicas de origen marino o de agua dulce,
presentando las paredes de sus clulas caractersticas silcicas.

5.8 Gumbo
Es un suelo arcilloso fino, generalmente libre de arena y que parece cera a la vista; es
pegajoso, muy plstico y esponjoso. Es un material difcil de trabajar.

4.9 Teapete
Es un material polvoriento, de color caf compuesto de arcilla, limo y arena en
proporciones variables, con un cementante que puede ser la misma arcilla o el
carbonato de calcio. La mayora de las veces el origen deriva de la descomposicin y
alteracin, por intemperismo, de cenizas volcnicas baslticas. Tambin suelen
encontrarse lentes de piedra pmez dentro del teapete.

4.10. Suelos cohesivos y no cohesivos
Una caracterstica que hace muy distintivos a diferentes tipos de suelos es la cohesin.
Debido a ella los suelos se clasifican en "cohesivos" y " no cohesivos".
Los suelos cohesivos poseen la propiedad de la atraccin intermolecular, como las
arcillas. Los suelos no cohesivos son los formados por partculas de roca sin ninguna
cementacin, como la arena y la grava.


Suelos cohesivos (arcillas, y en menor medida los limos): los granos no son
independientes entre s, sino que estn unidos por enlaces qumicos, por lo
que el suelo tiene cohesin, siendo su ngulo de rozamiento interno ms bajo
(20). Son terrenos que apenas drenan, son bastante impermeables, y por
ello cuando se les carga, van sufriendo un asiento diferido en el tiempo, a
medida que van expulsando el agua que tienen embebida, proceso que puede
durar aos. Es por esto ltimo que son peores suelos de cimentacin que los
granulares, menos fiables y predecibles. Son suelos que poseen
caractersticas de cohesin y plasticidad. Dichos suelos pueden ser
granulares con parte de arcilla o limo orgnico, que les importen cohesin y
plasticidad, o pueden ser arcillas o limos orgnicos sin componentes
granulares. Consistencia de los Suelos Cohesivos Los diferentes contenidos de
humedad en un suelo, determinan diferentes consistencias. El contenido de
humedad modifica su consistencia. Indican una propiedad importante para la
clasificacin de los materiales cohesivos y como determinante en su
comportamiento. As, se determinan mediante los llamados lmite lquido y lmite
plstico, conocidos como Lmites de Atterberg. Los suelos cohesivos se
clasifican cualitativamente en:
Consistencia muy blanda
Consistencia blanda
Consistencia media
Consistencia firme
Consistencia muy firme
Consistencia dura