10

La cocina
Berni sali de la habitacin de la Comida e inmediatamente
apareci con el mismo vestido con que la haban sepultado.
Estuvo comiendo un rato, saboreando todas las delicias de las
cuales se haba privado en la Tierra para conservar su delgadez;
pero ahora estaba de pie en el vestbulo, y pensaba.
auline emergi de la bruma.
!"#$n no estuvo en la habitacin de la %antasa Berni abri
muy grandes los o&os.
!"'u( clase de )antasa*
!+a que usted desee.
Berni se irgui.
!"Caballeros medievales* ",ragones*
!,e todo.
auline avanz hacia el arco dorado seguida por Berni, pero
(sta de pronto se detuvo.
!Estaba pregunt-ndome qu( le sucedi a .ellie. "#delgaz*
"/e cas con 0ace*
!#delgaz, pero ya no ve al se1or 2ontgomery. El contin$a
en Chandler, pero creo que est- perdiendo las esperanzas. .ellie
no quiere verlo. #h, aqu est- la habitacin de la %antasa.
!3n momento. "or qu( .ellie no lo ve* /upuse que
agradara m-s a 2ontgomery cuando adelgazara. !Ella ama !y su
amor nada tiene que ver con las proporciones del cuerpo de
.ellie. ero ella est- atada por los deseos que usted le inspir. .o
puede abandonar la casa de su padre y turbar su comodidad y la
de su hermana.
!4h !di&o Berni mir-ndose los pies!. .unca tuve la intencin
de per&udicarla. 2e pareci una muchacha simp-tica, y cre...
!,e todos modos, "qu( importa una obesa como .ellie*
!.ellie importa. 5ea cmo siempre ayuda a la gente. +as
personas as interesan. Ella &am-s...
/e interrumpi, porque auline haba pasado ba&o el arco de
la %antasa y la niebla se haba disipado. #nte ellas se desplegaba
una escena e6trada de los sue1os m-s desmesurados de Berni.
3na bella &oven con los cabellos rubios hasta la cintura, vistiendo
una a&ustada bata de seda rosada, estaba encadenada a un
poste. %rente a ella un dragn muy grande, con una lengua b)ida
y )uego brot-ndole por la nariz, luchaba contra un hombre de
cabellos oscuros, musculoso e increblemente apuesto y revestido
con una cota de mallas. Berni casi se desmay.
!5amos !di&o auline!, usted puede ser la doncella.
Berni avanz dos pasos pero se detuvo.
!. o, quiero saber qu( sucedi con .ellie.
!Ella puede esperar. " 5io el caballo de este hombre*
+a niebla se disip hacia la derecha y apareci un hermoso
corcel negro revestido de seda ro&a.
Berni trag saliva y retrocedi un paso.
!.o !intent decir con voz )irme, pero la voz le tembl!.
'uiero ver a .ellie.
+a niebla cubri bruscamente la escena y Berni emiti un
suspiro de alivio. /onri a auline.
!,e todos modos, nunca habra podido decidirme entre el
hombre y el dragn.
!3sted elige !di&o auline, ya trav(s de la niebla pas con
ella ba&o el arco de la /ala de 5istas.
Berni se instal sobre la banqueta y observ mientras la
niebla se disipaba y apareca la sala de los 7rayson. .ellie estaba
distribuyendo ramas de pino sobre el reborde del hogar.
!Tiene un magn)ico aspecto !coment Berni!. /u cuerpo es
hermoso, y ahora se la ve mucho m-s bonita que su hermana
menor. or lo tanto, "cu-l es el problema* "or qu( no se re$ne
con 2ontgomery* En realidad, "por qu( no est- en una )iesta*
Con esa apariencia, podra tener al hombre que deseara.
!.ellie nunca se preocup mucho por las apariencias, lo
$nico que deseaba era amar y ser amada. y el se1or 2ontgomery
intuy eso.
Berni observ a .ellie colgando adornos de .avidad, y
asegurando ramas verdes a la baranda de la escalera. #hora
estaba muy bonita, pero en su cara se re)le&aba una tristeza muy
pro)unda. +a primera vez que Berni la vio, (sta era obesa y no
tena la e6presin triste que mostraba ahora. .o alcanzaba a
comprender el asunto. En la Tierra haba gastado muchos miles
de dlares en ciruga pl-stica, y todo para llegar a ser la mitad de
hermosa que .ellie. 8 all estaba ella, con un rostro que bien
poda provocar una guerra, un cuerpo cien veces me&or que
muchos otros, completamente sola y con una e6presin
lamentable.
!Bien, "por qu( no va a buscar a 0ace* !pregunt Berni.
!or dos razones9 a causa del deseo que usted le inspir, y
porque .ellie no sabe cmo hacerlo. .o es su)iciente aplicar a
una ove&a la piel de un lobo, y pretender que se convierta en lobo.
.ellie es ella misma, gruesa o delgada.
Berni se apart de la escena y se llev una mano a la sien.
!.o puedo soportar esta visin.
auline movi una mano y .ellie y la habitacin
desaparecieron.
! y ahora, "qu( sucede* !pregunt Berni.
!# usted le toca decidirlo. .osotros suministramos...
!/, s, lo s(. resuntamente, yo debo agregar la sabidura, y
hasta ahora no me he mostrado demasiado inteligente, "verdad*
!4h, bien, "qu( importa una muchacha obesa m-s o
menos*
Berni se estremeci.
! 8a entend lo que quiere decir. ,e modo que quiz- me
equivoqu(. 3sted di&o que 2ontgomery la amaba. "Estara ella
ahora con (l si no lo impidiese el deseo*
!robablemente, pero, "qui(n sabe* Estas cosas son
imprevisibles.
Berni volvi los o&os hacia la niebla.
!2e agradara saber m-s acerca de .ellie. "Es posible
conocer su vida entera* ",esde el principio* !or supuesto.
!auline movi la mano y apareci una bonita mu&er acostada en
un lecho victoriano, tratando de dar a luz.
!2e voy !di&o auline, poni(ndose de pie!. :egresar(
cuando est( m-s cerca de la .avidad de ;<=>.
Berni movi distradamente la mano y se acomod me&or
para mirar. 8a haba aprendido que en la Cocina el tiempo no
corra lo mismo que en la Tierra. +as escenas parecan pasar
velozmente. Berni vio que desde el principio .ellie haba sido una
ni1a tranquila, solemne, deseosa de complacer. /u madre no
estaba bien y por eso nunca se permita que la criatura hi ciera el
m-s mnimo ruido; y como la empresa de su padre arro&aba
escasa ganancia en los primeros tiempos, .ellie siempre tena
que realizar muchas tareas, y los padres la recompensaban por
toda su obediencia desentendi(ndose de ella.
Cuando tena ocho a1os, su madre dio a luz a Terel,
despu(s en)erm gravemente y cuatro a1os m-s tarde )alleci.
ero .ellie no tuvo inconveniente en atender a la ni1a. #brazaba
a la llorosa peque1a y la miraba con amor. or primera vez tena a
alguien que poda retribuir su a)ecto.
,espu(s del )allecimiento de su esposa, pareci que Charles
7rayson no tena inconveniente en descargar sobre su hi&a de
doce a1os la responsabilidad por la atencin de la peque1a. Era
buena madre y tena tanta necesidad de a)ecto que conceda a su
hermana menor todo lo que ella deseaba, y as Terel creci con la
idea de que .ellie e6ista e6clusivamente para satis)acer sus
deseos.
En la adolescencia, .ellie comenz a engrosar Berni vio
cmo los muchachos la galanteaban, provocando su sonro&o, y
cmo ella los miraba. ero en el hogar, Charles prohiba a .ellie
que saliera y de&ase sola a la hermana menor. 8 entonces se
diriga a la cocina y coma.
Cuando Berni lleg a ;<=>, comprendi realmente cmo
haba sido la vida de .ellie; no saba cmo luchar por lo que
deseaba, lo $nico que saba era dar.
Berni presenci la entrada de 0ace 2ontgomery en la vida
de .ellie, vio cmo la &oven )loreca gracias al amor del )orastero y
entonces la propia Berni sonri c-lidamente. .ellie mereca contar
con una persona que la amase, cesar de ser una esclava de su
padre y su hermana.
+as cosas cambiaron cuando .ellie comenz a )ormular sus
tres deseos y Berni sinti que ella misma se encoga. /u intencin
no haba sido lastimarla. or ,ios, .ellie ya haba su)rido bastante
en el curso de su vida y no necesitaba repetir la e6periencia; pero
a decir verdad, los deseos haban agravado su situacin. Berni vio
a .ellie en el Baile de la Cosecha y pens que estaba muy
hermosa. 'uiz- un poco corpulenta, pero tan enamorada que
todo su cuerpo resplandeca. ,espu(s del baile, Berni vio lo que
Terel hizo con 0ace, el envo del )also telegrama, el robo de sus
cartas dirigidas a .ellie y el pago a una pobre mu&er que escribi
las respuestas a esas misivas, con el )in de que (l creyera que
provenan de .ellie.
!'u( intrigante y manipuladora !murmur Berni.
resenci la escena del retorno de 0ace a la ciudad, y luego
el episodio en que Terel )ingi estar en)erma. Berni oy las
palabras de 0ace, cuando (ste pidi a .ellie que lo acompa1ase,
y tambi(n escuch a (sta cuando le responda que no poda salir
de all.
!# causa del tercer deseo !di&o Berni en voz alta.
%inalmente, lleg a la escena en que .ellie estaba
adornando la sala con ramas verdes. ?aban pasado dos das
desde el momento en que 0ace le pidiera que lo acompa1ase, y
)altaban tres das para la .avidad.
+a escena se cubri de niebla.
!"'u( suceder-* !pregunt auline!. "2-s deseos*
!"uedo regresar a la Tierra para ayudar a .ellie*
!":egresar a la Tierra* ",esea abandonar la Cocina*
",e&ar esto para a)rontar toda la )ealdad de ese planeta* 5ea,
todava no sabore todas las delicias de la /ala de los %estines.
Tiene monta1as de chocolate, y no diluido en leche, sino ese
chocolate realmente concentrado, puro y oscuro. uede comer
todo lo que desee, sin engrosar ni un gramo.
Berni vacil al imaginar las monta1as del dulce. !.o !di&o con
)irmeza!, deseo retornar a la Tierra. .ellie necesita que le
ense1en. .o es rival para esa hermana. :equiere un poco de
ayuda.
!ero me pareci que usted simpatizaba con Terel. Cre orle
decir que le recordaba su propia persona.
! Terel es exactamente como era yo, y por eso yo necesito
luchar contra ella.
!"+uchar contra ella* !di&o auline!. ero me pareci que
deseaba convertirla en Cenicienta.
!Ella ya cree que es Cenicienta. "'u( derecho tiene de
arrebatarle todo a su hermana* .ellie es una persona que vale
cien veces m-s. "uedo ir a la Tierra o no*
!uede ir, pero el lmite es tres das, y le advierto que esas
visitas rara vez son e)icaces.
!Correr( el riesgo. Bien, necesito saber algo acerca de la
)amilia. 2e propongo llegar como antigua y le&ana parienta de los
7rayson. 3na )amiliar muy rica. "+e parece que puedo tener un
a&uar, prendas de seda verde que hagan &uego con mis o&os*
auline sonri.
!Creo que algo es )actible. ero hay que atenerse a las
reglas. +o que ha sucedido, no se borra. 3sted no puede cambiar
lo que .ellie ya ha deseado.
!.o me propongo turbar la comodidad de sus parientes !di&o
Berni con una sonrisa!. /er- la )amilia m-s cmoda de Estados
3nidos.
! 8 tres das !di&o auline!. Eso es todo el tiempo de que
dispone.
!Conquist( a mi segundo marido en tres das, y no apel( a la
magia. "'u( le parece un sombrero con una pluma de avestruz*
" 8 un par de zapatos con muchos botones*
!4&al- que todo salga bien !di&o auline en voz ba&a.
!/iempre consigo lo que deseo. Terel nada podr- hacer
contra m.
auline suspir.
!Est- bien, venga conmigo. +a incorporaremos al recuerdo
de los 7rayson, de modo que sepan algo de la ta Berni y la
enviaremos all-.
! 8 ropas !di&o Berni!. .o olvide las ropas. "'u( me dice de
un collar de -mbar*
!Tendr- todas las ropas que desee. #brigo la esperanza de
que no lo deplore... y lo que es m-s importante, que .ellie no
lamente esto.
!.o se inquiete. Cuando se trata de ser una perra perversa,
yo soy la autora del manual.
!Es un manual que no deseo leer !murmur auline y
comenz a caminar.
Chandler, Colorado
1896
!"Es muy rica* !pregunt Terel, mientras morda una de las
tartas de manzana de .ellie.
-Muy rica !respondi Charles y deposit la carta sobre la
mesa!. 8 somos los $nicos parientes. Creo que desea elegir
heredera a una de ustedes.
-Una de nosotras* !inquiri Terel, mirando de reo&o a .ellie,
que estaba sentada en un e6tremo de la mesa del comedor.
Como de costumbre, (sta no prestaba atencin. .o era que en
general se mostrase animosa y alegre, pero los $ltimos dos das,
desde el momento en que 0ace haba irrumpido en la casa, .ellie
se haba mostrado realmente hosca y sombra. !"or qu(
precisamente una de nosotras*
!,ice que no quiere que se divida su )ortuna. re)iere que
permanezca intacta despu(s de su muerte, y por eso he llegado a
la conclusin de que se propone legarla toda a una sola de
ustedes.
!?mm !mascull Terel con aire re)le6ivo!. 4&al- nos hubieses
hablado de esta visita un tiempo antes de su llegada.
! 8o mismo no comprendo por qu( no les habl( del asunto
!di&o Charles, sinceramente desconcertado!. /in duda, estaba al
tanto de la visita, pero no s( por qu( &am-s di&e una palabra al
respecto.
!4h, est- bien !di&o Terel, lami(ndose los dedos!. ?ar( todo
lo posible para atenderla. .ellie, el me&or que te encierres en la
cocina y cocines. Estoy segura de que tus maravillosos platos
complacer-n a la ta Berni.
.ellie no se molest en responder. Con el tenedor revolvi el
alimento depositado en su plato. or una vez en su vida no tena
apetito. 'uerer comida signi)icaba que uno estaba vital, y en este
momento ella no se senta muy viva.
Terel se volvi hacia su hermana y la observ con atencin.
/, sera mucho me&or mantenerla apartada de esta parienta rica.
.o la habra preocupado la posibilidad de que la obesa .ellie
suscitase amor, pero esta nueva &oven, delgada, bella, con
elegancia natural, induca a la gente a mirarla dos veces. or mu!
cho que se es)orzara, Terel no poda imaginar cu-l era el rasgo de
.ellie que atraa tanto a la gente. +a se1orita Emily, ese ve&estorio
entrometido, a cada momento preguntaba por ella, y lo mismo
haca el resto de la gente. Terel supona que el asunto se relacio!
naba con sus actos de bene)icencia, siempre estaba distribuyendo
alimentos a los ni1os pobres de Chandler. .adie crea necesario
agradecer al se1or 7rayson, que pagaba los gastos, y tampoco a
Terel que tena que abstenerse de ciertas cosas porque .ellie
destinaba para otra gente el dinero de la )amilia. .o, todos vean
una sola cosa, y era que su hermana representaba el papel de
dama generosa.
8 ahora, .ellie pareca la herona de una pieza tr-gica, con
sus grandes o&os cargados de pesar. Terel se preguntaba9 "or
qu(* ?aba estado a un paso de casarse con un hombre muy rico
!aunque no lo mereca! y en de)initiva procedi bien al
permanecer con su )amilia. ,e modo que, "por qu( intentaba que
todos se sintieran mal* Ella saba que la actitud sombra de .ellie
estaba destinada a lastimarla, a castigarla, pero nadie m-s
pareca comprender eso. Esa est$pida 2ae /ullivan en la vspera
coment que casi senta deseos de contarle a su hermana la
verdad acerca del se1or 2ontgomery, de revelarle que (l no haba
besado a ninguna de las restantes mu&eres de Chandler. @E6cepto
a m@, di&o Terel, y se volvi para ale&arse.
Terel se preguntaba por qu( la gente era tan tonta. ".o
advertan que .ellie estaba mucho me&or con su )amilia* "'ui(n
saba cmo era realmente este 2ontgomery* Tal vez maltrataba a
las mu&eres. 'uiz- beba. 4 bien era un impostor, y en realidad no
tena un centavo. Era posible que Terel hubiese salvado a .ellie
de un destino peor que la muerte.
,e todos modos, pens, haba que olvidarse de (l; ahora
tenan que pensar en la ta Berni. Terel crea que ella misma sera
una e6celente heredera. ars, :oma, /an %rancisco. ieles,
&oyas, casas.
2ir de nuevo a .ellie. Era me&or que la mantuviese
apartada de la ta rica, no )uese que se tratara de una de esas
almas bondadosas que poda sentirse seducida por el rostro
melanclico de .ellie. Terel no tena la m-s mnima intencin de
perder una )ortuna slo porque su hermana estaba
moment-neamente un poco deprimida.
!Creo que preparar( algunos men$s !di&o Terel con aire
re)le6ivo!. .o debemos escatimar nada mientras la ta Berni est(
aqu.
/onri a .ellie, pensando en los platos complicados que le
reclamara, y as no saldra de la cocina durante una semana y
como la visita de la ta Berni se prolongara slo tres das...
.ellie estaba &ustamente en la cocina cuando oy la
conmocin provocada por la llegada de su ta. .o sali a recibirla
porque all estaban su padre y Terel. 4y la )uerte voz de (l y los
&adeos de los hombres que suban los ba$les por la escalera.
,espu(s de media hora o cosa as, .ellie prepar una bande&a
con un &arro de sidra caliente y un plato de bollos de .avidad para
llevar a su ta. En el momento mismo en que sala irrumpi Terel.
!Tra&o seis ba$les de ropas !di&o Terel, en parte horrorizada,
y en parte admirada!. 8 tiene cincuenta a1os, pero en la cara no
se le ve una sola arruga.
!'u( bien.
!'uiz-. ! Terel tom un bollo y lo mastic re)le6ivamente.! En
ella hay algo que no me inspira con)ianza. Cierta e6presin en los
o&os...
!uede que se sienta sola. ".uestro padre no di&o que viva
sin compa1a*
!.o es la soledad, te lo aseguro. En sus o&os hay algo que
no comprendo.
.ellie abri la puerta de la cocina.
!+e llevar( algo y la saludar(.
Berni se sent en la sala y alis su pollera de terciopelo. +e
agradaban esas recargadas prendas victorianas9 nada de )ibras
sint(ticas, muchos bordados a mano, detalles complicados. +a
que no le agradaba era Terel. Berni necesit slo unos instantes
para advertir que esa &oven estaba dispuesta a conseguir todo lo
que le pareciese venta&oso. Berni la mir, sonri y pens9 Te
atrapar(, mocosa, y no necesitar( apelar a la magia.
Cuando .ellie entr en la sala, la e6presin de Berni se
suaviz, pues percibi inmediatamente su bondad. Todas las
im-genes que Berni haba visto de la ni1ez de la &oven pasaron
r-pidamente ante sus o&os, y casi sin pensarlo o)reci a .ellie una
sonrisa radiante.
Terel, que estaba detr-s de su hermana, vio esa sonrisa y se
prometi descubrir qu( signi)icaba; pero no de& traslucir nada
mientras o)reca a su ta bollos y sidra de la bande&a sostenida por
.ellie. 3na hora despu(s pudo salir discretamente de la casa y
)ue a buscar al desagradable &ovencito que se haca llamar ,uAe.
!"Bien* !pregunt Terel al muchacho. El no quiso hablar
antes de que ella depositara una moneda en su mano!. "Estuviste
vigilando el hotel, como te orden(*
!or supuesto, y esta ma1ana haba un mensa&e en el
casillero del se1or 2ontgomery. .o vi que nadie lo pusiera;
sencillamente estaba ah.
!"+o tra&iste* !di&o ella, impaciente.
El le entreg la nota y Terel la ley deprisa. Era una
invitacin a almorzar ese da en casa de los 7rayson y estaba
)irmada por .ellie. ero Terel saba que la nota no )ue enviada por
su hermana; el )raseo no era el que ella hubiera utilizado. Estru&
la nota. Tena que haber sido Bescrita por esa ta Berni. ero,
"cmo estaba enterada del asunto de .ellie y 2ontgomery*
!Es como todos los dem-s !murmur Terel!. Todos piensan
en .ellie y nadie en m.
!"'u(* !pregunt el muchacho.
!.o es asunto tuyo. #hora, regresa y contin$a vigilando.
El &ovencito emiti un rezongo y se ale&, las manos en los
bolsillos, silbando.
Cuando Terel regres, comenz a trazar planes. . o saba
por qu( esa ta haba llegado al pueblo o qu( se propona, pero
estaba dispuesta a descubrirlo. Berni estaba en el dormitorio de
hu(spedes, acostada en la cama, comiendo chocolates y leyendo
una de las novelas de Terel.
!+legaste, querida !di&o Berni!. Esperaba que regresaras
pronto. 2e ayudar-s a vaciar las maletas, "verdad*
!.ellie se encargar-... !empez Terel, y despu(s en sus
labios se dibu& una radiante sonrisa. Era me&or mantener
separadas a esas dos!. Con mucho gusto la ayudar(.
,os horas despu(s Terel estaba )uriosa, aunque consegua
disimularlo. .o @ayud@ a Berni; tuvo queen su mano!. "Estuviste
vigilando el hotel, como te orden(*
!or supuesto, y esta ma1ana haba un mensa&e en el
casillero del se1or 2ontgomery. .o vi que nadie lo pusiera;
sencillamente estaba ah.
!"+o tra&iste* !di&o ella, impaciente.
El le entreg la nota y Terel la ley deprisa. Era una
invitacin a almorzar ese da en casa de los 7rayson y estaba
)irmada por .ellie. ero Terel saba que la nota no )ue enviada por
su hermana; el )raseo no era el que ella hubiera utilizado. Estru&
la nota. Tena que haber sido Bescrita por esa ta Berni. ero,
"cmo estaba enterada del asunto de .ellie y 2ontgomery*
!Es como todos los dem-s !murmur Terel!. Todos piensan
en .ellie y nadie en m.
!"'u(* !pregunt el muchacho.
!.o es asunto tuyo. #hora, regresa y contin$a vigilando.
El &ovencito emiti un rezongo y se ale&, las manos en los
bolsillos, silbando.
Cuando Terel regres, comenz a trazar planes. . o saba
por qu( esa ta haba llegado al pueblo o qu( se propona, pero
estaba dispuesta a descubrirlo. Berni estaba en el dormitorio de
hu(spedes, acostada en la cama, comiendo chocolates y leyendo
una de las novelas de Terel.
!+legaste, querida !di&o Berni!. Esperaba que regresaras
pronto. 2e ayudar-s a vaciar las maletas, "verdad*
!.ellie se encargar-... !empez Terel, y despu(s en sus
labios se dibu& una radiante sonrisa. Era me&or mantener
separadas a esas dos!. Con mucho gusto la ayudar(.
,os horas despu(s Terel estaba )uriosa, aunque consegua
disimularlo. .o @ayud@ a Berni; tuvo que e&ecutar todo el traba&o
de mover los ba$les, abrirlos de modo que )ormasen como
guardarropas y despu(s inspeccionar sus contenidos para
asegurarse de que ninguna prenda haba su)rido da1os. %ue
su)iciente la visin de los vestidos para inducir a Terel a
prometerse que hara todo lo que )uese necesario para que la ta
Berni le legara su )ortuna; pero lo que le provoc estupe)accin
)ueron las &oyas.
!"'u( es esto* !pregunt, sosteniendo un largo tubo que
pareca de vidrio verde.
!En realidad, es una varita m-gica. 3na esmeralda larga
!di&o Berni.
Terel sonri apenas, irritada todava m-s porque Berni se
burlaba de ella, y volvi a pensar9 #qu hay algo e6tra1o.
/e sirvi el almuerzo y Berni se sinti desconcertada porque
0ace no apareca. or lo que ella haba visto (l amaba
sinceramente a .ellie. Entonces, "por qu( no aceptaba la
invitacin de la &oven* 'uiz-s una nota no era su)iciente; tal vez
0ace necesitaba ver personalmente a la &oven.
,espu(s del almuerzo Berni sugiri que Terel durmiese una
siesta.
!Traba&aste mucho ayud-ndome. 2ereces un peque1o
descanso.
!En e)ecto, me siento )atigada !contest (sta, con un
bostezo!. Creo que har( una siesta.
/ubi al piso alto, se acost completamente vestida y estir
el cubrecama sobre ella para disimular que a$n tena puesto su
vestido. ,iez minutos despu(s oy abrirse suavemente la puerta y
vio a Berni que se asomaba para mirar y despu(s volva a cerrar
en silencio.
Berni descendi a la cocina, donde .ellie ya estaba
traba&ando en la cena y se sent del lado opuesto de la ancha
mesa.
! T$ y yo no hemos tenido mucho tiempo para conversar,
"verdad*
!.o !di&o .ellie, tratando de sonrer, a pesar de que no
senta mucha alegra.
,e nuevo Berni se sinti culpable. # causa de su proceder
.ellie estaba atada a la cocina. /i no hubiera inter)erido, la &oven
probablemente estara ahora pasando la luna de miel.
!.ellie, si pudieras )ormular un deseo en el mundo, "cu-l
sera*
Esta pens instant-neamente9 0ace. ero desech la idea.
!Creo que pedira que mi )amilia )uese )eliz.
!"'uiere decir que reciban lo que merecen en la vida*
!C4h, noD !di&o .ellie, y despu(s advirti que eso deba sonar
muy e6tra1o!. En realidad s, quiero que reciban lo que merecen,
porque son $nicamente cosas buenas. ero de ning$n modo
anso que sean desgraciados.
!Est- bien !di&o Berni! trato hecho. :ecibir-n lo que se
merecen y se sentir-n )elices.
or primera vez en mucho tiempo .ellie sonri
sinceramente.
!3sted es muy bondadosa, "eh*
Berni desvi la mirada. .adie le haba atribuido &am-s esa
cualidad. /e volvi hacia ella.
!,ebo pedirte un )avor. El hi&o de unos amigos mos est- de
visita en Chandler. 'uiz-s oste hablar de mi amiga, +a :eina, la
estrella de pera.
!/, ciertamente s( de ella, aunque no la escuch( cantar.
!Es divina, realmente divina. En )in, su hi&o est- de visita en
Chandler, y me agradara invitarlo a cenar esta noche, si no tienes
inconveniente.
!or supuesto, usted puede invitarlo.
!ero me preguntaba si t$ podas pedrselo. Creo que es un
poco tmido.
!,e buena gana lo har(. ",nde se alo&a*
!En Chandler ?ouse. regunta por 0ace 2ontgomery. El...
.ellie, "est-s bien*
Berni se apresur a rodear la mesa y ayud a .ellie a
ocupar una silla. !",i&e algo malo* "re)ieres que nadie venga a
cenar*
!.o se trata de eso. /e trata... es que el se1or 2ontgomery y
yo...
!4h, de modo que se conocen, "eh* 'u( maravilloso.
!/ostuvo a .ellie, retir el grueso chal de lana y el sombrero de
)ieltro de un perchero que estaba &unto a la puerta. Berni le calz
el sombrero, le envolvi el cuello con el chal y la empu& hacia la
puerta.5e e invtalo a cenar. Terel duerme, de modo que est-
cmoda, y tu padre ha salido. Todos est-n bien atendi dos, y por lo
tanto dispones de tiempo libre.
!.o puedo invitarlo !murmur .ellie.
!".i siquiera por m* "or tu querida y vie&a ta* !di&o Berni
en tono de ruego.
.ellie respir hondo. El corazn le lata con )uerza.
!Est- bien. or usted.
#traves la puerta y sali al aire )ro, la calle nevada, y
comenz a caminar hacia el hotel.
Berni cerr la puerta y sonri. /e di&o que haba sido )-cil.
Casi demasiado )-cil. 0ace probablemente no haba venido a
almorzar porque no recibi la nota, pero Berni saba que .ellie era
una persona que tomaba en serio sus responsabilidades, de
modo que sin duda se sentara y esperara la llegada de 0ace
para entregarle personalmente el mensa&e.
#nte la mesa, empez a masticar los bollos preparados por
.ellie; despu(s chasque los dedos y el n$mero de Vogue
correspondiente a la .avidad de ;=<= apareci entre sus manos.
/e di&o que ese poder m-gico del hada madrina era una cosa muy
interesante. robablemente lograra que esa noche a las diez
0ace y .ellie estuvieran &untos. 8 pens, sonriendo9 'uiz-s
asignen mi nombre al primer hi&o.
,el otro lado de la puerta de la cocina Terel apret los labios.
ens9 ,e modo que esa es la cosa. +a ta era amiga de la madre
de 2ontgomery. Por eso haba aparecido repentinamente en
Chandler. /u visita nada tena que ver con la eleccin de una
heredera entre las &venes 7rayson. +a ta Berni deseaba que el
hi&o de su amiga se casara con .ellie.
Terel pens9 y me de&ar-n con un palmo de narices. .ellie se
casar- con un hombre rico, saldr- de este horrible pueblo y yo me
quedar( aqu.
En puntas de pie atraves la habitacin y sali por la puerta
principal sin hacer el m-s mnimo ruido.
!C.ellieD !llam, una vez que estuvo a)uera.
Esta se volvi hacia su hermana con movimientos lentos.
!Cre que estabas durmiendo la siesta.
!En eso estaba, pero tem de&arte sola con ella.
!"Con la ta Berni*
!/, con ella. 8a te di&e. .ellie, que todos mis instintos me
advierten de la necesidad de cuidarme de ella.
!ero parece tan bondadosa. .o creo...
! T$ no creste tampoco que haba algo malo en ese terrible
hombre que seg$n decas te amaba.
.ellie se mir las manos.
!"#dnde ibas* !pregunt Terel.
!#l... ah, la ta Berni me lo pidi...
!.o pretendera que )ueses a ver a ese hombre, "verdad*
4h. .ellie, es una mu&er cruel. CEs inenarrableD "Cmo es posible
que le haga esto a su propia carne y sangre*
!.o creo que tenga el propsito de provocar ning$n da1o.
/implemente me pidi que invitase a cenar al hi&o de su amiga.
!"8 t$ crees que eso es mera coincidencia* "'ue
simplemente sucedi que te pidiese ir a ver a ese hombre* "'ue
no conoce todos los detalles srdidos de lo que sucedi contigo*
!# decir verdad, no pens( en ello. 2e rog que )uese y...
!8 le obedeciste. 4h, .ellie, "por qu( nunca puedes pensar
con tu cabeza* ,ebiste decirte que no quieres degradarte m-s de
lo que ya ha sido el caso. ,ebiste decirle la verdad acerca de ese
hombre.
!"+a verdad*
!/, que hizo lo que se le anto& contigo y despu(s se
march y te abandon, y que estuvo corte&ando, y algo m-s, a
casi todas las mu&eres del pueblo, y que es un mentiroso, pues
di&o que te escribi cartas mientras estuvo ausente. 4h, .ellie, es
un canalla. +o ha demostrado constantemente pero t$ contin$as
persigui(ndolo, como hiciste la noche del Baile de la Cosecha.
.ellie se retorci las manos. /aba que Terel deca esas
cosas porque se preocupaba por ella, pero sus palabras la
depriman pro)undamente.
!Est- bien, .ellie, no deseaba decrtelo !empez Terel con
un suspiro! pero tu se1or 2ontgomery estuvo saliendo con 2ae
los dos $ltimos das. !#poy la mano en el brazo de .ellie.! /iento
muchsimo todo esto. /( que creste amarlo, pero ya lo olvidar-s.
.o vale la pena que derrames una sola l-grima por (l. #hora que
has adelgazado, se te ve bastante presentable, y podr-s hallar
marido. Ted .elson necesita esposa y es un hombre digno de
con)ianza.
Ted .elson tena por lo menos quince a1os m-s que .ellie.
osea un establo en el lmite del pueblo y traba&aba all con la
ayuda de sus dos hi&os mayores, de quienes todos a)irmaban que
eran tan tontos que los caballos ense1aban a leer y escribir a los
muchachos. En el pueblo se discuta vivamente si uno cualquiera
de los .elson alguna vez se haba ba1ado. !Bien, no arrugues la
nariz !di&o -speramente Terel!. Todos a)irman que Ted .elson
tiene escondida por ah una )ortuna. ero si no te agrada, te
encontraremos otro candidato. 'uiz- podamos hacerlo en ,enver.
#ll nadie conoce tu reputacin. Tal vez...
!.o le hablar( !di&o .ellie, llev-ndose las manos a los odos!.
.o invitar( a cenar al se1or 2ontgomery. or )avor, basta.
!Est- bien !di&o Terel con voz tensa!. .o s( por qu( me
preocupo. # veces te comportas como si yo )uera la villana.
!,esliz su brazo ba&o el de .ellie. 5amos a la panadera a
comprar algo de comer. ,e veras, est-s e6cesivamente delgada.
En ese momento, .ellie senta apetito su)iciente como para
devorar la panadera entera, el mostrador, los estantes, el cartel y
todo el resto incluido.
Berni se sinti desconcertada de nuevo cuando a la hora de
la cena 0ace 2ontgomery no apareci. ,urante la prolongada y
aburrida comida sabore los deliciosos platos preparados por
.ellie y escuch la charla de Terel. 5io cmo Charles 7rayson
sonrea a su hi&a menor y de tanto en tanto miraba con hostili dad
a .ellie.
?asta donde Berni poda ver, la p(rdida de peso no haba
modi)icado la vida de la muchacha. Charles y Terel siempre la
trataron como a la persona obligada a ocuparse de las tareas
pesadas y al parecer no crean que por el hecho de que hubiese
adelgazado, ellos debieran cambiar de actitud. +a p(rdida de peso
tampoco la haba modi)icado a ella misma. #unque ahora era una
&oven terriblemente atractiva, a$n demostraba muy escasa
con)ianza en s misma. .ellie no alentaba a los &venes que
venan a visitarla, ni e6iga ahora que su )amilia la tratase con
respeto. Era la misma de siempre.
Berni se estremeci al pensar en esta .ellie. /e di&o que ella
misma no era un hada madrina muy e)icaz. Tal vez hubiera debido
apelar a la magia y convertir en carrua&es unas pocas calabazas.
.ellie haba logrado asistir a la )iesta con su apuesto prncipe, pe!
ro slo porque (l haba llegado a la casa con un vestido. Todo lo
que su hada madrina hizo en su )avor provoc resultados
contraproducentes.
,espu(s de la cena Berni se disculp y )ue a su habitacin.
#ll, retir una cubierta de vidrio trasl$cido del e6tremo superior de
una l-mpara y la deposit sobre una mesa.
!.o es una gran bola de cristal, pero es lo me&or que tengo a
mano !di&o en voz alta!. #hora, veamos qu( sucede.
as las manos sobre el vidrio, como haba visto hacer a
muchas gitanas en los )ilmes, y advirti complacida que
comenzaban a aparecer im-genes que tardaban un momento en
de)inirse claramente, pero de pronto vio a Terel hablando con ese
muchacho llamado ,uAe, la nota que Berni haba enviado a 0ace
y cmo Terel la reciba, la lea y la estru&aba. 5io a (sta
conversando con .ellie cuando iba al hotel de 0ace. Berni se
acomod me&or en la silla; al principio slo pudo sentir admiracin.
Terel era con mucho m-s astuta de lo que Berni haba credo.
/ospechando que Berni se dispona a ayudar a su hermana, logr
prever lo que Berni hara, para )rustrarlo.
!/i esto contin$a, en dos das m-s .ellie estar- incluso peor.
Berni contempl las im-genes desdibu&adas sobre el vidrio.
ens que le hubiera agradado mucho derrotar a Terel sin apelar
a la magia, sera un verdadero desa)o mostrarse m-s astuta que
esa &oven, pero la verdad era que no dispona de tiempo. Con slo
tres das para realizar los milagros que .ellie necesitaba, y ya
haba pasado uno.
Bien, pens Berni, el primer da termin en empate. 5eamos
qu( puede hacerse con los dos restantes. #nte todo, necesitaba
un plan.
Trat de menear la nariz, como /amantha en @Embru&ada@,
pero no sirvi de nada, y entonces movi las ore&as. EEn el curso
de su vida en la Tierra nadie supo &am-s que Berni poda mover
las ore&as.F %rente a ella apareci un pizarrn y una tiza )lot en el
aire, lista para escribir. Berni se repantig en la silla.
ens9 n$mero uno, y la tiza comenz a escribir. .ellie est-
convencida de que 0ace la abandon y que estuvo
entreteni(ndose con otras mu&eres. .$mero dos, no cree que el
&oven le haya enviado cartas.
8 n$mero tres, los sentimientos de 0ace est-n heridos
porque &uzga que .ellie no retribuye su amor. @8 ,ios ayude a la
mu&er que hiere los sentimientos de un hombre. El se ale&ar-, y
su)rir- unos pocos centenares de a1os, o cosa as.@ +a tiza vacil,
y despu(s escribi @sentimientos heridos@, en trazos muy gruesos.
/in duda, la tiza m-gica perteneca al se6o masculino.
8 bien, "qu( m-s tenemos* !Berni pens en los nombres de
Terel y Charles, y la tiza los escribi uno deba&o del otro; y en la
parte in)erior9 @.o puede turbar su comodidad.@
!#h, s, pero ellos pueden obtener lo que merecen si eso los
complace. Charles desea una casa limpia, buena comida y gastar
el mnimo posible de dinero.
+a tiza escribi eso ba&o el nombre de Charles. @Terel desea
que alguien la atienda y le d( todo lo que ella necesita, antes
siquiera de que lo pida.@ 3na vez escrito esto, Berni contempl el
pizarrn. El paso obvio era demostrarle a .ellie qu( poco ella
importaba a su hermana y su padre, pero record cu-nto haba
su)rido la &oven la vez que oy decir a su propio padre que Terel
era una in$til. @0am-s piensa en nada que no sean los vestidos y
cu-nto dinero pueden darle otros.@ Eso era lo que .ellie haba
odo de labios de su propio padre. .o, no deseaba que alguien se
sintiera tan lastimado; especialmente no en el caso de .ellie.
!Entonces, "qu( puedo hacer* !murmur.
/e recost en el respaldo de su silla, movi la varita y
comenz a buscar las cartas que 0ace haba enviado. Era tan
)ascinante espiar el interior de los hogares, ver las cosas e6tra1as
que sucedan, que casi olvid su propsito. ero )inalmente
encontr las cartas, guardadas en un ca&n de la casa de una
mu&er pobre. Era evidente que Terel le haba pagado para que
contestase la correspondencia de 0ace.
Berni agit de nuevo la varita, y, sonriendo ante su propia
astucia, entreg las cartas a una vie&a desequilibrada e incorpor
a su memoria una complicada historia acerca del modo en que las
haba obtenido. +a anciana viva con su hermano y la &oven hi&a
de este, y bien pareca que la ni1a poda aprovechar los servicios
de un hada madrina.
!+leva las cartas a .ellie, y si yo la conozco, ella te cuidar-
!di&o Berni.
/onri y volvi los o&os hacia los restantes problemas
enunciados en el pizarrn. #hora lo $nico que tena que hacer era
lograr que 0ace y .ellie se reunieran en un lugar rom-ntico.
Era casi de madrugada cuando al )in Berni complet sus
planes. /e di&o que una de las cosas buenas de la muerte era que
uno no necesitaba dormir. /e puso de pie y se estir, movi las
ore&as y el pizarrn desapareci. ?aba trazado su plan y
comenzado a aplicarlo. #hora slo necesitaba dar un paso al
costado y ver qu( suceda.