Pudo generarse la vida en el espacio exterior?

La teora de la panspermia plantea e

l origen csmico de la vida. Es posible que la vida se originara en algn lugar del
universo y llegase a la Tierra en restos de cometas y meteoritos. Recupera una v
ieja idea de Anaxgoras, enunciada en la antigua Grecia del s. VI a.C.
El mximo defensor de la panspermia, el sueco Svante Arrhenius, cree que una espec
ie de esporas o bacterias viajan por el espacio y pueden "sembrar" vida si encue
ntran las condiciones adecuadas. Viajan en fragmentos rocosos y en el polvo este
lar, impulsadas por la radiacin de las estrellas.
Hace 4.500 millones de aos, la Tierra primitiva era bombardeada por restos planet
arios del joven Sistema Solar, meteoritos, cometas y asteroides. La lluvia csmica
dur millones de aos. Los cometas, meteoritos y el polvo estelar contienen materia
orgnica. Las molculas orgnicas son comunes en las zonas del Sistema Solar exterior
, que es de donde provienen los cometas. Tambin en las zonas interestelares. Se f
ormaron al mismo tiempo que el Sistema Solar, y an hoy viajan por el espacio.
Pero, resistiran unas bacterias las condiciones extremas de un viaje interplanetar
io? Condiciones extremas de temperatura, radiacin csmica, aceleracin, y sobrevivir
el tiempo suficiente para llegar a otro planeta. Por no hablar de la entrada en
la atmsfera. Los expertos creen que s.
Asteroides, semillas de vida?
La vida bacteriana es la ms resistente que se conoce. Se han reanimado bacterias
que estuvieron bajo el hielo rtico durante decenas de miles de aos. Bacterias llev
adas a la Luna en 1967 por la Surveyor 3 se reanimaron al traerlas de vuelta tre
s aos ms tarde. Y si un meteorito fuera lo suficientemente grande, la elevada temp
eratura que alcanza al entrar en la atmsfera no afectara a su ncleo.
La teora de la panspermia cobr fuerza hace unos aos cuando, al analizar el meteorit
o marciano ALH 84001, aparecieron bacterias fosilizadas de hace millones de aos.
Aunque no podemos saber con certeza si ya estaban all cuando impact contra la Tier
ra. Tambin en el meteorito Murchison se hallaron muestras de las molculas precurso
ras del ADN.
Materia orgnica en cometas
La panspermia tiene dos versiones. Para la panspermia dirigida, la vida se propa
ga por el universo mediante bacterias muy resistentes que viajan a bordo de come
tas. La panspermia molecular cree que lo que viaja por el espacio no son bacteri
as sino molculas orgnicas complejas. Al aterrizar en la Tierra se combinaron con e
l caldo primordial de aminocidos e iniciaron las reacciones qumicas que dieron lug
ar a la vida. La hiptesis de la panspermia es posible, aunque no necesaria para e
xplicar el origen de la vida sobre la Tierra.
Si la panspermia es correcta, en estos momentos las semillas de la vida continua
ran viajando por el espacio y la vida podra estar sembrndose en algn otro lugar del
Cosmos.