Quiso Julio Csar, el gran conquistador de las Galias y de las mujeres de sus enemigos y

aliados, coronarse rey de Roma? Fue Augusto, enfermizo y acomplejado, un gobernante

maquiavlico? Cmo se convirti Tiberio en un tirano estrafalario recluido en la isla de Capri?
Qu enfermedad mental aquej a Calgula para que llegara a convertirse en un dios
psicpata? Era Claudio tan estpido como le pintan sus contemporneos? Cmo pudo
Nern, el ms amado de todos los emperadores al comienzo de su mandato, devenir en el ms
odiado? El catedrtico Jos Manuel Roldn, un moderno Suetonio, nos redescubre la
apasionante vida -pblica y privada- de los emperadores de la dinasta Julio-Claudia originada
en Csar, el brillante general. En palabras del autor: Nunca en la historia de la humanidad ha
habido soberanos que hayan dispuesto de un poder tan extenso como el de los csares. Un
poder que, paradjicamente, se estableci sobre un pueblo que quinientos aos atrs haba
expulsado y execrado para siempre la monarqua.
Jos Manuel Roldn
Csares
Julio Csar, Augusto, Tiberio, Calgula, Claudio y Nern. La primera dinasta de la Roma
Imperial.
ePUB v1.1
AlexAinhoa 12.04.13
Ttulo original: Csares
Jos Manuel Roldn Hervs, 2008.
Fotocomposicin portada: J.A. Diseo Editorial S.A.
Editor original: AlexAinhoa (v1.0)
ePub base v2.1
PRLOGO
En una sociedad aristocrtica como la romana, que tena en la familia su pilar fundamental, era natural
que se transmitiera de padres a hijos no slo el patrimonio comn, sino tambin las relaciones sociales,
que proporcionaban influencia y poder, las llamadas amistades o grupos de presin, lo mismo que el
prestigio poltico que el cabeza de familia, el paterfamilias, hubiera ganado. Era deber del receptor no
slo conservar ese patrimonio, sino aumentarlo en lo posible mediante ventajosos matrimonios,
ampliacin de amistades y multiplicacin de las riquezas, pero, sobre todo, reconocimiento pblico
merced a los servicios prestados al Estado. Ello propici la formacin de dinastas familiares, cuyos
individuos, a lo lago de su historia, fueron acumulando para la domus, la casa a la que pertenecan,
mritos en la administracin, en la diplomacia o en el ejrcito. Pero el cumplimiento de este objetivo
vital, en el seno de las grandes familias, no poda lograrse sin una fuerte emulacin entre ellas, que fue
convirtindose, desde el siglo II a.C., primero en una agria competencia por obtener prestigio y poder;
luego, en una amenaza para la propia perduracin del estado oligrquico, basado en el gobierno de una
aristocracia de servidores del Estado, cuando las ambiciones individuales de algunos de sus miembros
trataron de imponer un poder personal sobre el colectivo aristocrtico y sobre el propio Estado. Y fue
Csar, tras una guerra civil, el que finalmente consigui esta aspiracin, nombrndose, por encima de la
legalidad, dictador perpetuo.
No puede extraar que Csar, como todo romano, quisiera transmitir su legado a algn miembro de su
familia. Pero, al no contar con descendencia masculina, hubo de volver los ojos hacia el hijo de su
sobrina Atia, Cayo Octavio, que recibi tras su muerte, con la adopcin y el nombre del dictador,
tambin su patrimonio econmico, pero sobre todo su legado poltico. Y a ese legado, tras una nueva
guerra civil, el joven Csar le dio consistencia legal mediante un original sistema de autoridad personal:
el principado. Por ms que, de ipso, el poder del que le fue otorgado el solemne nombre de de carcter
monrquico, no se introdujo en el plano del derecho constitucional ninguna monarqua. Las instituciones
republicanas, al menos sobre el papel, mantuvieron su vigencia y, en consecuencia, permaneci abierta
en el aspecto legal la cuestin de la sucesin.
No fue slo la idiosincrasia de romano lo que empuj a Augusto desde muy temprano a otorgar una
atencin prioritaria al tema de la sucesin dentro del mbito familiar, que todava vino a complicar ms
la falta de descendencia directa. Tambin le impuls el convencimiento de que el mejor medio para
proporcionar estabilidad a un rgimen de autoridad personal, que ya no tena marcha atrs, so pena de
sumergir de nuevo a Roma en otro perodo de guerras civiles, era designar al propio sucesor,
facilitndole as el reconocimiento pblico de su papel al frente del Estado. Slo despus de varios
experimentos fallidos qued asegurada una sucesin dinstica, que, tambin con distintos avatares,
mantuvo el poder en algn miembro de la gens Iulia durante varias generaciones: Augusto transmiti el
poder a Tiberio, el hijo de su mujer, que, aunque perteneciente a la gens Claudia, fue adoptado por el
prncipe; a Tiberio le sucedi el hijo de uno de sus sobrinos, Calgula; a Calgula, su to Claudio, y a
Claudio, su hijo adoptivo Nern, que era adems nieto de su hermano Germnico. Pero ninguno de estos
traspasos de poder estuvo libre de accidentes.
No es difcil explicar las razones. Desafortunadamente, el problema de la carencia de una ley de
sucesin para regular las exigencias dinsticas vino a complicarse por la poltica de matrimonios de la
casa imperial. Desde siempre, la aristocracia romana haba tendido a practicar uniones endogmicas
como uno de los medios para acrecentar la propia influencia familiar, y la casa imperial era, ante todo,
aristocrtica. El resultado fue que cada vez hubo mayor nmero de familias de la aristocracia senatorial
con algn lazo de parentesco con la domas imperial. Y cuanto ms se extendi en el tiempo la dinasta
reinante, mayor fue el nmero de posibles aspirantes al trono, slo por el hecho de que llevaban alguna
gota de sangre Julia o claudia en sus venas. Ello slo poda generar rivalidades en el seno de la familia
imperial, y esas rivalidades dar lugar a tomas de partido, dentro y fuera de la familia, sobre posibles
sucesores al trono, caldo de cultivo para toda clase de conspiraciones.
La presin producida por estas incertidumbres condicion en gran medida los reinados de los
sucesivos csares, desencadenando autnticos baos de sangre, de los que fueron vctimas tanto
miembros de la domas como de las familias aristocrticas con ella emparentadas. La consecuencia de
tantas conspiraciones fue que, a la muerte de Nern, en el ao 68, no quedaba ningn miembro vivo de las
numerosas ramificaciones generadas por la descendencia de Augusto. Desapareca as incluso la
posibilidad de que el poder siguiera en el seno de la familia que lo haba mantenido en sus manos durante
un siglo. Entre Csar y Nern, la familia julio-claudia haba cumplido su ciclo.
Un ciclo, que, por muchos motivos, puede considerarse trascendental en la historia de Roma. En los
cien aos que transcurren entre la batalla de Actium (31 a.C.), que pone fin a las guerras civiles, y la
muerte de Nern, se cumpli una autntica revolucin, que convirti la res publica, un rgimen basado
nominalmente en la soberana del pueblo, administrada por un restringido colectivo aristocrtico el
Senado, en una monarqua desptica, aunque disfrazada de ropajes republicanos cada vez ms
desvados, en la que el poder omnmodo de un solo individuo se extendi sobre un colectivo de
obedientes sbditos.
En efecto, nunca en la historia de la humanidad ha habido soberanos que hayan dispuesto de un poder
tan extenso como el de los csares. Un poder que, paradjicamente, se estableci sobre un pueblo que
quinientos aos atrs haba expulsado y execrado para siempre la monarqua. Pero el rgimen colectivo
republicano que sustituy al rex, a partir del siglo II a.C. empez a debilitarse por las rivalidades
internas de ese mismo colectivo, hasta desembocar en un largo perodo de conflictos civiles, al que puso
fin Augusto. El hijo adoptivo de Csar se aprovech del anhelo general de paz y estabilidad para
imponer el poder que exigan las circunstancias: un rgimen sinttico, republicano en apariencia,
monrquico en su esencia. La ambigedad del principado se debi precisamente a esa circunstancia. Se
trataba de un poder absoluto enmascarado tras una fachada republicana. La gigantesca concentracin de
poder que conllevaba, exclua cualquier control por parte de ninguna otra instancia. Los nicos lmites
que el emperador poda encontrar eran los que l mismo se impusiera. Por ello, en caso de falta de fuerza
moral y equilibrio, expona al mundo al riesgo de una tirana.
Hubo un elemento que contribuy en especial a que esta encubierta monarqua absoluta desarrollara
rasgos tirnicos. Todo poder absoluto engendra servilismo, y el que inclua el principado no iba a ser una
excepcin. Csar, que haba mostrado su voluntad en contra del colectivo senatorial, llegado al poder
recibi de ese mismo colectivo las prerrogativas y los honores que contribuyeron a crear las bases de esa
larvada monarqua con pretensiones dinsticas. Y la tendencia no hizo sino aumentar en los gobiernos de
los sucesivos csares. Se cre as una especie de crculo vicioso: si el carcter absoluto del poder
propiciaba un clima de adulacin, ese mismo servilismo poda reforzar en el emperador la creencia de
ser libre para actuar de acuerdo con su sola voluntad en cualquier circunstancia, consciente de que
siempre encontrara un asentimiento general.
Dos circunstancias concurran en esta actitud. Por una parte, el temor que inspira cualquier poder que
controla la fuerza. Es revelador que fuera precisamente durante el reinado de los emperadores ms
sanguinarios y arbitrarios cuando se incrementara el grado de servilismo. Pero tambin es cierto que un
rgimen omnmodo, como el del principado, que haca de su titular el dispensador de todo honor y
beneficio, era un excelente caldo de cultivo para que las ambiciones personales intentaran materializarse
a travs de actitudes serviles hasta la abyeccin.
Temor e inters. He aqu dos de las bases que ms contribuyeron a desarrollar los rasgos negativos
del absolutismo, que privado de sentido de la medida, de autocontrol, de moderacin, termin
deslizndose por los cauces de la tirana. An ms: en ltima instancia, el carcter desmesurado del
poder imperial, en manos de algunos de los ms inestables representantes de la dinasta, aupados al trono
todava demasiado jvenes, desarroll tendencias megalmanas que ni siquiera se detuvieron en la
autodivinizacin.
Si bien es cierto que la historia no la hacen los individuos, sino la sociedad en la que se insertan,
tambin es verdad que ciertos individuos, convertidos en mitos, han marcado el carcter de un tiempo, de
una poca. Aunque el imperio fundado por Augusto mantuvo su vigencia durante cinco siglos, fueron, no
obstante, los primeros csares, todos ellos integrantes de una misma familia, los que marcaron la
impronta que el imaginario popular ha conservado sobre la Roma imperial. Sin duda, han confluido en
esta imagen una serie de elementos, y de ellos, el ms importante es la propia tradicin histrica y, en
especial, las obras de Suetonio y Tcito, que constituyen la base principal de nuestro conocimiento. Las
biografias, escandalosas y plagadas de ancdotas, del primero y el relato tenso y dramtico, ao por ao,
del segundo, complementarios en su misma diferencia, han trazado la senda de los cientos de
interpretaciones que, desde la historia, la novela, el teatro, la plstica o el cine han intentado reconstruir
o recrear, en una buena cantidad de casos con exageraciones y deformaciones, la imagen tanto de los
portadores del poder y de muchos de los personajes de su inmediato especial, de las mujeres de la domas
imperial: Livia, las dos Julias, Drusila, Mesalina, Agripina, Popea, como del escenario inmediato o
remoto en el que cumplieron su existencia: Roma y su imperio, en los decenios anteriores y siguientes al
cambio de era.
Pero tambin el carcter absoluto del poder imperial, el mayor que haya ejercido jams un hombre
solo, y los excesos cometidos en el ejercicio de ese poder han estimulado la transformacin de los
primeros csares en personajes mticos o, cuanto menos, en estereotipos difciles de desmontar, a los que
se les ha adjudicado una precisa etiqueta: Csar, de ambicioso conquistador; Augusto, de moderado y
reflexivo hombre de Estado; Tiberio, de resentido misntropo; Calgula, de excntrico demente; Claudio,
de sabio distrado; Nern, en fin, de sdico comediante.
Hay razones suficientes para volver una vez ms, desde una ptica estrictamente histrica, sobre
estos personajes. Aunque se les ha dedicado un nmero casi inabarcable de obras y artculos, siguen
siendo, como la propia poca en la que se inscriben, un terreno fecundo para la controversia. Por otra
parte, el anlisis de sus reinados permite reflexionar sobre el difcil ejercicio del poder y sobre el
destino de quienes, impotentes, se ven obligados a soportar las ambiciones y miserias de aquellos que,
justa o injustamente, han sido escogidos para ejercerlo. He elegido para redactarlo el gnero biogrfico,
del que se sirvi Suetonio en su De vita XII Caesarum (Sobre la vida de los doce Csares) , ya que, a mi
entender, cala de forma ms inmediata y con mayor frescura en el lector interesado en la historia. Y lo he
hecho de la mano de los textos clsicos, a los que he dejado a menudo hablar directamente, porque
contribuyen a transmitir el efecto de lo inmediato, de lo directo, sin pasarlo por el tamiz de la
interpretacin. Pero tambin me he servido del resto de las fuentes primarias que la investigacin
histrica ha reunido y ordenado pacientemente, as como de una escogida bibliografa. La historia es
interpretacin y, como tal, difcilmente puede renunciar a la subjetividad. No obstante, mediante la
comparacin entre las mltiples fuentes y el cotejo de las interpretaciones, desde pticas y ambientes
muy diversos, que los estudiosos han ofrecido en las ltimas dcadas, he procurado elaborar esta sntesis
de los seis primeros csares con el espritu que el propio Tcito, al comienzo de sus Historias, considera
lema de todo historiador: De ninguno hablar con afecto o rencor quien hace profesin de honestidad
insobornable.
Agradezco a los editores de La Esfera de los Libros haberme animado a redactar este trabajo, que
dedico a Liana, mi ms crtica lectora, en humilde reconocimiento al ms preciado regalo que jams he
recibido: mis nietos, Oscar y Alberto.
INTRODUCCIN
La repblica agonizante
La Roma en la que naci Cayo julio Csar era, desde ms de medio siglo antes, el centro neurlgico de
un imperio que, extendido por gran parte de las riberas del Mediterrneo, justificaba que sus dueos lo
hubiesen rebautizado orgullosamente como nuestro mar (mare nostrum).
La Ciudad haba surgido de la concentracin de varias aldeas de chozas, levantadas sobre las colinas
que rodean el ltimo codo que forma el ro Tber antes de desembocar en el mar Tirreno. La estratgica
situacin de la comunidad romana en la ruta terrestre que pona en comunicacin a los ricos y poderosos
etruscos de la Toscana con los griegos establecidos en torno al golfo de Npoles decidi su fortuna,
elevndola por encima de las ciudades vecinas del Lacio. Roma, bajo influencia etrusca, a lo largo del
siglo VI a.C. se transform en una floreciente ciudad, dirigida por una aristocracia agresiva. Y este
gobierno, con el instrumento de un ejrcito ciudadano disciplinado, en los primeros decenios del siglo III
a.C. logr imponer su efectivo dominio a la mayor parte de las comunidades de la pennsula Itlica. Las
Guerras Pnicas, dos largos y sangrientos enfrentamientos a lo largo de ese mismo siglo contra la
potencia norteafricana de Cartago, que controlaba el comercio martimo en el Mediterrneo occidental,
proporcionaron a Roma la hegemona indiscutida sobre este lado del mar; cincuenta aos despus, a
mediados del siglo II a.C., Roma dominaba tambin sus riberas orientales, imponiendo su voluntad sobre
los reinos helensticos surgidos del efmero imperio levantado por Alejandro Magno.
En sus orgenes, la ciudad del Tber haba estado gobernada por una monarqua, cuyo poder se vio
obligada a compartir con los miembros de un consejo, constituido por los jefes de las familias que
controlaban los hilos econmicos y sociales de la comunidad romana. Cuando el ltimo rey, Tarquinio el
Soberbio, a finales del siglo VI a.C., trat de robustecer su poder apoyndose en los elementos menos
favorecidos de la sociedad los los dirigentes de estas poderosas familias desencadenaron un golpe de
Estado, que expuls al rey e impuso en Roma un gobierno oligrquico, la res publica. Desde la instancia
colectiva del Senado, estos elementos aristocrticos, conocidos como patricios, se hicieron con el
control del Estado, administrado por un nmero indeterminado de magistrados, de los que dos cnsules
constituan la instancia suprema. Ambos cnsules estaban investidos durante su ao de mandato, lo mismo
que los magistrados inmediatamente inferiores en dignidad, los pretores, de imperium o poder de mando,
que les autorizaba a dirigir tropas en nombre propio. Con este trmino se relaciona el de imperator, con
el que los soldados aclamaban a su comandante en jefe tras una victoria y que daba al magistrado la
posibilidad de que el Senado le otorgara el ms ambicionado galardn, el triunfo.
[1]
Las guerras en las que el estado patricio se vio implicado en el contexto del complejo mosaico
poltico de la Italia central obligaron a sus dirigentes a recurrir a los plebeyos para cubrir las crecientes
necesidades del ejrcito. Pero entonces sus lderes, aquellos que contaban con abundantes bienes de
fortuna, iniciaron una serie de reivindicaciones, que, con alternancia de episodios virulentos y perodos
de calma, condujeron finalmente, hacia la mitad del siglo IV a.C., a la equiparacin poltica de patricios
y plebeyos. Se produjo entonces, paulatinamente, la sustitucin de una sociedad basada en la
preeminencia de unos grupos privilegiados gentilicios por otra ms compleja, en la que riqueza y pobreza
se erigan como elementales piedras de toque de la dialctica social. Los plebeyos ricos pudieron
acceder al disfrute de las magistraturas y a su inclusin en el Senado, el mximo organismo colectivo del
Estado, dando as origen a una nueva aristocracia, la nobilitas patricio-plebeya.
Como aristocracia poltica, sus miembros consideraban como mxima aspiracin vital el servicio al
Estado, a travs de la investidura de las correspondientes magistraturas. Los aspirantes eran elegidos en
los comicios, las asambleas populares, que ofrecan as al ciudadano comn la posibilidad de participar,
aunque de forma pasiva, en el gobierno del Estado. Pero Roma, adems de una ciudad-estado, se
convirti, como hemos visto, no en pequeo grado gracias a la tenacidad de su aristocracia rectora, en
cabeza de un imperio mundial.
El sometimiento de amplias zonas del Mediterrneo, conseguido por Roma en la primera mitad del
siglo II a.C., no se acompa de una paralela adecuacin de las instituciones republicanas, propias de
una ciudadestado, a las necesidades de gobierno de un imperio. Tampoco el orden social tradicional
supo adaptarse a los radicales cambios econmicos producidos por el disfrute de las enormes riquezas
obtenidas gracias a las conquistas y a la explotacin de los territorios sometidos. Este doble divorcio
entre medios y necesidades polticas, entre economa y estructura social, iba a precipitar una mltiple
crisis poltica, econmica, social y cultural, cuyos primeros sntomas se haran visibles hacia la mitad
del siglo II a.C.
Fue en la milicia, el instrumento con el que Roma haba construido su imperio, donde antes se
hicieron sentir estos problemas. El ejrcito romano era de composicin ciudadana, y para el servicio en
las legiones se necesitaba la cualificacin de propietario (adsiduus). El progresivo alejamiento de los
frentes y la necesidad de mantener tropas de forma ininterrumpida sobre un territorio se convirtieron en
obstculos insalvables para que el campesino pudiera alternar, en muchas ocasiones, sus tareas con el
servicio en el ejrcito, y generaron una crisis de la milicia. La solucin lgica para superarla una
apertura de las legiones a los no propietarios (proletaria) no se dio; el gobierno prefiri recurrir a
medidas parciales e indirectas, como la reduccin del censo, es decir, de la capacidad financiera
necesaria para ser reclutado.
Las continuas guerras del siglo II a.C. hicieron afluir a Roma ingentes riquezas, conseguidas mediante
botn, saqueos, imposiciones y explotacin de los territorios conquistados. Pero estos beneficios,
desigualmente repartidos, contribuyeron a acentuar las desigualdades sociales. Sus beneficiarios fueron
las clases acomodadas y, en primer trmino, la oligarqua senatorial, una aristocracia agraria. Y estas
clases encauzaron sus inversiones hacia una empresa agrcola de tipo capitalista, ms rentable, la villa,
destinada no al consumo directo, sino a la venta, y cultivada con mano de obra esclava.
Los pequeos campesinos, que haban constituido el nervio de la sociedad romana, se vieron
incapaces de competir con esta agricultura y terminaron por malvender sus campos y emigrar a Roma con
sus familias, esperando encontrar all otras posibilidades de subsistencia. Pero el rpido crecimiento de
la poblacin de Roma no permiti la creacin de las necesarias infraestructuras para absorber la
continua inmigracin hacia la Ciudad de campesinos desposedos o arruinados. La doble tenaza del alza
de precios y del desempleo, especialmente grave para las masas proletarias, aument la atmsfera de
inseguridad y tensin en la ciudad de Roma, con el consiguiente peligro de desestabilizacin poltica. En
una poca en la que el Estado tena necesidad de un mayor contingente de reclutas, stos tendieron a
disminuir como consecuencia del empobrecimiento general y de la depauperacin de las clases medias,
que empujaron a las filas de los proletarii a muchos pequeos propietarios. As, a partir de la mitad del
siglo II a.C., se hicieron presentes cada vez en mayor medida dificultades en el reclutamiento de
legionarios.
Por otra parte, la explotacin de las provincias favoreci la rpida acumulacin de ingentes capitales
mobiliarios, cuyos beneficiarios terminaron constituyendo una nueva clase privilegiada por debajo de la
senatorial: el orden ecuestre. En posesin de un gran poder econmico, especialmente como
arrendatarios de las contratas del Estado y, sobre todo, de la recaudacin de impuestos, los equites
(caballeros) no consiguieron, sin embargo, un adecuado reconocimiento poltico. Por ello, se
encontraron enfrentados en ocasiones contra el exclusivista rgimen oligrquico senatorial, aunque
siempre dispuestos a cerrar filas con sus miembros cuando poda peligrar la estabilidad de sus negocios.
El control poltico estaba en las manos exclusivas de la nobleza senatorial, que, gracias a su
coherencia interna, frrea y sin fisuras hacia el exterior, haba logrado construir una voluntad de grupo,
materializada en un orden poltico aceptado por toda la sociedad. Pero los problemas polticos y sociales
que comienzan a manifestarse hacia mediados del siglo II a.C. afectaron a esta cohesin interna y
dividieron el colectivo senatorial en una serie de grupos o factiones, enfrentados por intereses distintos.
La pugna trascendi del seno de la nobleza y descubri sus debilidades internas, porque estos grupos
buscaron la materializacin de sus metas polticas una despiadada lucha por las magistraturas y el
gobierno de las provincias, fuentes de enriquecimiento fuera del organismo senatorial, con ayuda de
las asambleas populares y de los magistrados que las dirigan, los tribunos de la plebe.
En el ao 133 a.C. un tribuno de la plebe, Tiberio Sempronio Graco, hizo aprobar con mtodos
revolucionarios una ley que intentaba reconstruir el estrato de pequeos agricultores, para poder contar
de nuevo con una abundante reserva de futuros legionarios. La ley impona que ningn propietario podra
acaparar ms de 250 hectreas de tierras propiedad del Estado (ager publicus), y que las cuotas
excedentes seran distribuidas en pequeas parcelas entre los proletarios. La ley suscit una encarnizada
oposicin por parte de la oligarqua senatorial (nobilitas), usufructuaria de la mayor parte de estas
tierras, que, tras generaciones de explotacin, consideraban como propiedad privada. El asesinato del
tribuno puso un fin violento a la puesta en marcha de esta reforma agraria, que fue reemprendida por su
hermano Cayo, diez aos despus, desde una plataforma poltica mucho ms ambiciosa. Cayo, adems de
la ley agraria, hizo aprobar, desde su magistratura de tribuno de la plebe, un paquete de medidas
tendentes a satisfacer las exigencias del proletariado urbano, de los caballeros y de los estratos
comerciales y empresariales. Pero cuando intent hacer pasar una ley que ampliaba la ciudadana romana
a los itlicos, sus enemigos supieron azuzar demaggicamente los instintos egostas de la plebe, que le
priv de su apoyo y le libr a una sangrienta venganza.
Los proyectos de reforma de los Gracos no consiguieron ninguna mejora positiva en la direccin del
Estado, donde se afirm todava ms la oligarqua senatorial, pero en cambio s consiguieron romper
para siempre la tradicional cohesin en la que esta oligarqua haba basado desde siglos su dominio de
clase. Tiberio y su hermano Cayo descubrieron las posibilidades de hacer poltica contra el poder y
extender a otros colectivos, hasta entonces al margen de la poltica, el inters por participar activamente
en los asuntos de Estado. Si bien esta politizacin no trascendi fuera de la nobleza, en su seno
aparecieron dos tendencias que minaron el difcil equilibrio en que se sustentaba la direccin del Estado.
Por un lado, quedaron los tradicionales partidarios de mantener a ultranza la autoridad absoluta del
Senado, como colectivo oligrquico, los optimates; por otro, y en el mismo seno de la nobleza, surgieron
polticos individualistas que, en la persecucin de un poder personal, se enfrentaron al colectivo
senatorial y, para apoyar su lucha, interesaron al pueblo con sinceras o pretendidas promesas de reformas
y, por ello, fueron llamados populares.
Durante mucho tiempo an, el contraste poltico se mantuvo en la esfera de lo civil. Pero un elemento,
cuyas consecuencias en principio no fueron previstas, iba a romper con esta trayectoria estrictamente
civil y favorecer su militarizacin. Fue, a finales del siglo II a.C., la profunda reforma operada por un
advenedizo, Cayo Mario, en el esquema tradicional del ejrcito romano. Si hasta entonces el servicio
militar estaba unido a la cualificacin del ciudadano por su posicin econmica y por ello exclua a
los proletar, aquellos que no alcanzaban un mnimo de fortuna personal, Mario logr que se aceptase
legalmente el enrolamiento de proletar en el ejrcito. Las consecuencias no se hicieron esperar.
Paulatinamente desaparecieron de las filas romanas los ciudadanos que contaban con medios de fortuna
y, por ello, no interesados en servicios prolongados, que les mantenan alejados de sus intereses
econmicos, para ser sustituidos por aquellos que, por su propia falta de medios econmicos, vean en
el servicio de las armas una posibilidad de mejorar sus recursos o labrarse un porvenir. Fue
precisamente esa ausencia de ejrcito permanente, que condicionaba los reclutamientos a las necesidades
concretas de la poltica exterior, el elemento que ms favoreci la interferencia del potencial militar en
el mbito de la vida civil. El Senado diriga la poltica exterior y autorizaba, en consecuencia, los
reclutamientos necesarios para hacerla efectiva. Pero el mando de las fuerzas que deban operar en los
puntos calientes de esa poltica estaba en manos de miembros de la nobilitas. Investidos con un poder
legal, que inclua el mando de tropas el imperium, apenas existan instancias legales que impusieran
un control sobre su voluntad, convertida en instancia suprema en el mbito de operaciones confiado a su
responsabilidad, en su provincia. Lgicamente, el soldado que buscaba mejorar su fortuna con el
servicio de las armas se senta ms atrado por el comandante que mayores garantas poda ofrecer de
campaas victoriosas y rentables. La libre disposicin de botn por parte del comandante, por otro lado,
era un excelente medio para ganar la voluntad de los soldados a su cargo con generosas distribuciones.
Y, como no poda ser de otro modo, fueron crendose lazos entre general y soldados, que, trascendiendo
el simple mbito de la disciplina militar, se convirtieron en autnticas relaciones de clientela, mantenidas
aun despus del licenciamiento, en la vida civil.
Con un ejrcito de proletarios, Mario logr terminar, a finales del siglo II a.C., con una vergonzosa
guerra colonial en frica contra el prncipe nmida Yugurta, que haba logrado, corrompiendo a un buen
nmero de senadores, llevar adelante sus ambiciones incluso en perjuicio de los intereses romanos. No
bien concluida esta guerra, que le report un triunfo concedido a regaadientes por la oligarqua
senatorial, el general popular aniquil en las batallas de Aquae Sextiae y Vercellae a las hordas celto-
germanas de cimbrios y teutones, que en sus correras amenazaban el norte de Italia. Estas victorias le
valieron a Mario su reeleccin ao tras ao como cnsul (107-101). Pero la necesidad de atender al
porvenir de sus soldados con repartos de tierra cultivable, que el Senado le negaba, ech al general en
los brazos de un joven poltico popular, Saturnino, que aprovech el poder y prestigio de Mario para
llevar a cabo un ambicioso programa de reformas. Esta ofensiva de los populares alcanz su punto
culminante durante las elecciones consulares del ao 100 a.C., desarrolladas en una atmsfera de guerra
civil. El Senado consider necesario recurrir al estado de excepcin, decretando el senatus consultus
ultimum, cuya frmula que los cnsules tomen las medidas necesarias para que la repblica no sufra
dao alguno autorizaba a los cnsules a utilizar la fuerza militar dentro del territorio de la Ciudad,
donde estaba estrictamente prohibida la presencia de ejrcitos en armas. Mario, obligado en su condicin
de cnsul a poner fin a los disturbios, hubo de volverse contra sus propios aliados, y el nuevo intento
popular acab otra vez en un bao de sangre: Saturnino fue linchado con muchos de sus seguidores, y
Mario, odiado por partidarios y oponentes, hubo de retirarse de la escena poltica.
La victoria de la reaccin tras los tumultos del ao 100 a.C. no restableci la paz interna: los
optimates volvieron a sus tradicionales luchas de facciones, mientras se generaba un nuevo problema que
comprometa la estabilidad del Estado: la cuestin itlica. Los aliados itlicos reivindicaban
insistentemente su integracin en el estado romano como ciudadanos de pleno derecho, tras haber
ayudado a levantar con sus hombros y su sacrificio material, durante generaciones, el edificio en el que
se asentaba la grandeza de Roma. A comienzos del siglo I a.C., para muchos itlicos el deseo de
integracin deriv peligrosamente hacia sentimientos nacionalistas, que slo vean en la rebelin armada
el final de una dominacin.
En el ao 91 a.C. los itlicos, conscientes de que el Senado jams accedera a concederles de grado
la ciudadana romana, tras el asesinato del tribuno de la plebe Livio Druso, que defenda sus
reivindicaciones, se rebelaron abiertamente contra Roma. Esta llamada Guerra Social (de socii,
aliados) fue uno de los ms difciles problemas que hubo de afrontar el estado romano. Porque deba
enfrentarse en el campo de batalla a los propios aliados, en los que Roma haba descargado buena parte
de su potencial militar, y adems en la misma Italia. Sin embargo, la formidable fuerza que la
confederacin itlica logr reunir unos cien mil hombres estaba debilitada por su propio paradjico
objetivo: destruir un Estado en el que deseaban fervientemente integrarse. Bast que el peligro abriese
los ojos al gobierno romano y le hiciera ceder en el terreno poltico concesin, mediante una serie de
provisiones legales, de la ciudadana romana a los itlicos que as lo solicitaran para que el
movimiento se deshiciera.
Pero la guerra haba obligado a relegar a un segundo plano los problemas de poltica exterior: no
slo se redujeron las fuentes de ingresos provinciales; ms grave todava fue que enemigos exteriores de
Roma creyeran ver el momento oportuno para levantarse contra la odiada potencia. ste fue el caso de
Mitrdates del Ponto, un dinasta de la costa me ridional del mar Negro, que intent sublevar toda Asia
Menor contra el dominio romano.
En estas condiciones, en el ao 88 a.C. un joven tribuno de la plebe, Publio Sulpicio Rufo, present
una serie de propuestas legales que pretendan reformas polticas y sociales. La recalcitrante oposicin
de la nobilitas senatorial, acaudillada por el cnsul Lucio Cornelio Sila, oblig a Sulpicio a la
utilizacin de mtodos revolucionarios: movilizacin de las masas y alianzas con personajes y grupos de
tendencia popular, y, entre ellos y sobre todo, con el viejo Cayo Mario. Como medida de presin, y
gracias a sus prerrogativas de tribuno, Sulpicio consigui arrancar a la asamblea popular un decreto que
quitaba a Sila el mando de la inminente campaa que se preparaba contra Mitrdates campaa que
prometa sustanciosas ganancias , para transferirlo a Mario. Sila se hallaba en esos momentos en
Campana, al frente de un ejrcito, y con burdos argumentos demaggicos hizo ver a los soldados que la
transferencia del mando a Mario les privaba de la posibilidad de enriquecerse, puesto que seran los
soldados de Mario los que coparan gloria y ganancias. Y los soldados se dejaron conducir hacia Roma.
Con la entrada de fuerzas armadas en la Urbe se cumpla el ltimo paso de un camino que llevaba a la
dictadura militar (88 a.C.). Por primera vez se haba violado el marco de la libertad ciudadana. Pero Sila
slo tuvo tiempo de tomar algunas medidas de urgencia en la Ciudad, puesto que apremiaba la guerra
contra Mitrdates. Apenas fuera de Roma, los populares, encabezados por Cornelio Cinna y el propio
Mario, volvieron a tomar las riendas del poder y desataron un bao de sangre entre los senadores pro
silanos.
Csar tena trece aos cuando Mario, a finales del ao 87, entraba con Cinna en Roma. Su parentesco
con el viejo general iba a ponerlo muy pronto en el ojo del huracn poltico que amenazaba con destruir
la repblica.
El joven popular
Cayo julio Csar haba nacido en Roma el 13 de julio (el quinto mes del calendario romano
Quinctilis, posteriormente renombrado con su apellido) del ao 100 a.C. Los tres nombres que
desde su nacimiento portaba, como ciudadano romano varn, comprendan su praenomen o nombre
personal (Gaius), el nomen o distintivo de su clan (Iulius) y el cognomen, que distingua a las familias
de la misma gens, y que en el caso de Csar, al parecer, proceda de un antepasado que en la Segunda
Guerra Pnica haba abatido a un elefante cartagins (caesa, en pnico). Los julios eran un linaje de
rancia ascendencia patricia, ms anclada en unos supuestos orgenes que hundan sus races en la propia
mitologa que en autnticos mritos prcticos. Su abuelo paterno haba desposado a una Marcia, cuya
familia se ufanaba de descender de Anco Marcio, el cuarto rey romano. De los tres hijos del matrimonio,
uno de ellos, Julia, cas con el jefe popular, Mario. Otro, el padre de Csar, cuando muri en el ao 85,
slo haba alcanzado en la carrera de las magistraturas el grado de pretor. La madre de Csar, Aurelia,
de la familia de los Aurelii Cottae, perteneca a una acreditada gens de la nobilitas plebeya, que haba
proporcionado a la repblica cuatro cnsules, y hubo de encargarse en solitario de la educacin de sus
tres hijos, Cayo y sus dos hermanas, Julia la Mayor y Julia la Menor
[2]
, la futura abuela del emperador
Augusto. La tradicin subraya sus nobles cualidades y la atencin dedicada al joven Csar, con quien
siempre se sinti unida por unos lazos muy especiales, que slo la muerte trunc en el ao 54 a.C.
La trayectoria poltica de Mario, su ms brillante pariente, condujo al joven Csar desde un principio
a las filas de los opositores a la oligarqua senatorial, los populares, que incluan en sus programas, por
convencimiento o conveniencia, propuestas en favor de la plebe. Tambin es cierto que Csar haba
crecido en el laberinto de callejuelas que entramaban el populoso barrio de la Suburra, entre las colinas
del Viminal y el Esquilino, y all, en estrecha relacin con la variopinta realidad de sus gentes humildes,
haba aprendido a conocer y a valorar los anhelos, las necesidades, las penas y las alegras de la plebe
romana, que la aristocracia, a la que l perteneca, slo poda entrever de lejos, desde las lujosas
mansiones que se levantaban sobre la colina del Palatino. Esta trayectoria popular todava se iba a ver
fortalecida por su matrimonio, en el ao 84, con Cornelia, la hija del colega de Mario, Cinna, que
investa por entonces su cuarto consulado.
Era evidente que el matrimonio obedeca a componendas polticas. Haba quedado vacante un
prestigioso cargo sacral, el de flamen Dialis, sacerdote de Jpiter, que, con la escrupulosa observancia
de tabes ancestrales, slo podan investir miembros de linaje patricio. Csar estaba prometido a
Cosutia, una joven heredera de ascendencia plebeya, y fue necesario deshacer el matrimonio para casarlo
con una esposa, como l, de origen patricio. Pero el prometedor futuro del joven sacerdote iba a quedar
muy pronto seriamente comprometido. Su suegro, Cinna, muri apenas unos meses despus Mario
haba desaparecido en el ao 86, cuando investa su sptimo consulado, y el estril rgimen
implantado a golpe de espada en el 87 por los dos populares tena sus das contados cuando Sila,
despus de vencer a Mitrdates, desembarc en Brindisi en el ao 83 a.C., al frente de un ejrcito de
veteranos, enriquecido y fiel a su comandante. E Italia no pudo ahorrarse los horrores de dos aos de
encarnizada guerra civil, que finalmente dieron al general el dominio de Roma.
Dueo absoluto del poder por derecho de guerra, Sila consider necesario remodelar el Estado
apoyndose en dos pilares fundamentales: la concentracin de poder y la voluntad de restauracin del
viejo orden tradicional. Autoproclamado Dictador para la Restauracin de la Repblica, Sila procedi
primero a una eliminacin sistemtica de sus adversarios, con las tristemente clebres proscriptiones, o
listas de enemigos pblicos, reos de la pena capital, cuyas fortunas pasaron a los partidarios de dictador.
Si bien el joven Csar no haba participado en la guerra civil, no por ello dejaron de alcanzarle sus
consecuencias. La abrogacin de todas las medidas tomadas durante la etapa del rgimen cinnano le
obligaron a renunciar a su alto cargo sacerdotal, pero Sila adems le conmin a repudiar a su esposa, la
hija del odiado Cinna. La negativa de Csar a cumplir los deseos del dictador le oblig, para salvar la
vida, a huir lejos de Roma, a territorio sabino. All le alcanzaron los esbirros de Sila, de los que slo
pudo librarse comprando su libertad por una fuerte suma de dinero, mientras, enfermo de malaria,
esperaba con angustia los buenos oficios de sus valedores ante el dictador. La splica, entre otros, de las
Vestales, el prestigioso colegio de sacerdotisas vrgenes consagradas al servicio de la diosa del hogar, y
de un primo de su madre, Aurelio Cotta, ablandaron finalmente el corazn de Sila, que, bromeando,
mientras acceda a perdonarle les adverta:
Alegraos, pero sabed que llegar un da en que ese que os es tan querido destruir el
rgimen que todos juntos hemos protegido, porque en Csar hay muchos Marios.
Liberado de las cortapisas que le impona su ahora perdido cargo sacerdotal prohibicin de montar
a caballo, contemplar un ejrcito en marcha o pasar ms de dos noches fuera de Roma y considerando
que la Ciudad era, de todos modos, poco segura, Csar tom la determinacin de alistarse como oficial
en el ejrcito con el que el gobernador de Asia, Marco Minucio Termo, deba apagar los ltimos
rescoldos de la guerra contra Mitrdates. Una misin diplomtica encomendada a Csar por su
comandante iba a traer graves consecuencias para la reputacin que con tanto ahnco procur mantener
limpia durante toda su existencia. El rey Nicomedes IV de Bitinia, un estado cliente de Roma, situado,
como el Ponto, en la costa meridional del mar Negro, haba prometido la entrega de una flota de navos
de guerra para las operaciones militares que Termo se aprestaba a iniciar, y Csar deba reclamrselos.
La misin diplomtica fue un xito, pero las deferencias que recibi del rey, su prolongada estancia en la
corte y una segunda visita a Bitinia por un motivo poco consistente serviran de pretexto a sus enemigos
para esparcir en Roma el rumor de su tendencia homosexual,e injuriarle, tachndolo de reina de
Bitinia, de prostituta bitiniana o de esposo de todas las mujeres y mujer de todos los maridos. El
rumor deba perseguirle toda su vida, como morbosamente y con delectacin recuerda Suetonio:
Su ntimo trato con Nicomedes constituye una mancha en su reputacin, que le cubre de
eterno oprobio y por la que tuvo que sufrir los ataques de muchos satricos. Omito los
conocidsimos versos de Calvo Lucinio:
Todo cuanto Bitinia y el amante de Csar poseyeron jams.
Paso en silencio las acusaciones de Dolabela y Curin, padre; en ellas, Dolabela le
llama rival de la reina y plancha interior del lecho real, y Curin establo de Nicomedes
y prostituta bitiniana.Tampoco me detendr en los edictos de Bbulo contra su colega
[3]
, en
los que le censura, a la vez, su antigua aficin por un rey y por un reino ahora. Marco Bruto
refiere que por esta poca, un tal Octavio, especie de loco que deca cuanto le vena en
boca, dio a Pompeyo, delante de numerosa concurrencia, el ttulo de rey, y a Csar el de
reina. Cayo Memmio le acusa de haber servido a la mesa de Nicomedes, con los eunucos de
este monarca, y de haberle presentado la copa y el vino delante de numerosos invitados,
entre los cuales se encontraban muchos comerciantes romanos, cuyos nombres menciona.
No satisfecho Cicern con haber escrito en algunas de sus cartas que Csar fue llevado a la
cmara real por soldados, que se acost en ellas cubierto de prpura en un lecho de oro, y
que en Bitinia aquel descendiente de Venus prostituy la flor de su edad, le dijo un da en
pleno Senado, mientras estaba Csar defendiendo la causa de Nisa, hija de Nicomedes, y
cuando recordaba los favores que deba a este rey: Omite, te lo suplico, todo eso, porque
demasiado sabido es lo que de l recibiste y lo que le has dado.
No parece que haya de darse mucho crdito a la homosexualidad de Csar, de la que no existe ningn
otro indicio posterior que pruebe esta tendencia, si se exceptan los obscenos versos de Catulo sobre una
supuesta relacin de Csar con su ayudante de campo, Mamurra a quien, por cierto, el poeta adjudica en
otros versos el apodo de cipote (mentula), durante la campaa de las Galias:
Perfecto es el acuerdo entre estos infames maricas,
el indecente Mamurra y Csar.
No es extrao; de parecidas manchas [deudas]
se han cubierto los dos, uno en Roma y el otro en Formias;
las llevan grabadas y no se les borrarn;
ambos sufren el mismo mal, gemelos compaeros
de la misma camita, ambos instruiditos,
no ms voraz de adulterio el uno que el otro,
asociados para rivalizar con las mozas.
Perfecto es el acuerdo entre estos infame maricas.
De todos modos, el rumor infamante qued acallado con su heroico comportamiento en la campaa
del ao 80, durante el asedio a la ciudad de Mitilene, en la isla de Lesbos, que le vali la recompensa de
l a corona cvica, una valiosa condecoracin consistente en una corona de hojas de roble, con que se
distingua a quien en batalla hubiese salvado la vida de otro ciudadano, matado al enemigo y mantenido
el puesto del socorrido. Y todava dos aos despus, en 78, el joven Csar reverdeca sus laureles en la
campaa de Publio ServilioVatia contra los piratas de Cilicia, en el sureste de Asia Menor.
Mientras, en Roma, el dictador Sila, desembarazado de sus enemigos, aplicaba una drstica reforma
del Estado, dirigida sobre todo a garantizar la autoridad del Senado contra las presiones populares y
contra eventuales golpes de Estado de generales ambiciosos, con una serie de medidas legales:
remodelacin del Senado, debilitamiento del tribunado de la plebe, desmilitarizacin de Italia, fijacin
estricta del orden y coordinacin de las magistraturas, restricciones al mbito de jurisdiccin de los
gobernadores provinciales Esta gigantesca obra fue cumplida en un tiempo rcord de dos aos.
Sorprendentemente, a su trmino, en el ao 79, Sila abdic de todos sus poderes y se retir a Puteoli, en
el golfo de Npoles, donde le sorprendera la muerte a comienzos del ao 78.
La muerte del dictador dejaba libre el camino a Csar para regresar a Roma, donde como otros
muchos jvenes de la aristocracia, deseosos de abrirse camino en la vida pblica, eligi la actividad
judicial en el foro, que prometa popularidad y ventajosas relaciones, desde una posicin
inequvocamente contraria al rgimen impuesto por Sila, pero a la vez tambin prudente. No bien llegado
a Roma, haba sabido rechazar a tiempo el canto de sirena de un antiguo silano, el cnsul del ao 78,
Marco Emilio Lpido, que al trmino de su mandato se haba negado a entregar sus poderes,
convirtindose en cabecilla de un confuso movimiento reivindicativo contra el orden establecido por
Sila, en el que pretenda la participacin de Csar. El joven abogado rechaz la invitacin, y la rebelin
era aplastada poco despus.
Su primer juicio le llev a ejercer de acusador contra un caracterizado silano, Cneo Cornelio
Dolabela, acusado de extorsin en el ejercicio de sus funciones como gobernador de Macedonia. La
acusacin no prosper, pero la pasin y las dotes desplegadas en el ejercicio de su funcin, enfrentado a
contrincantes de la talla de su primo Cayo Aurelio Cotta, y, sobre todo, del orador ms famoso de su
tiempo, Quinto Hortensio, le procuraron la suficiente fama como para que un ao despus recibiera de
clientes griegos un nuevo encargo: la acusacin contra otra criatura de Sila, Cayo Antonio, que, en la
guerra contra Mitrdates, haba saqueado desvergonzadamente regiones enteras de Grecia. El acusado
consigui escapar de la condena acogindose a la proteccin de los tribunos de la plebe, magistrados
entre cuyas funciones se encontraba la proteccin de ciudadanos presumiblemente objeto de condenas
injustas. Csar, quizs desilusionado ante el doble fracaso, o considerando que en Roma el terreno no era
an lo suficientemente seguro para quien tan ostensiblemente pregonaba su rechazo al rgimen silano,
decidi regresar a Oriente. Su meta era Rodas, con la intencin de completar su formacin retrica con
un famoso maestro griego, Apolonio Moln. Un grave con tratiempo iba a desbaratar sus planes. En el
trayecto hacia la isla, su nave fue abordada por piratas cilicios, que le hicieron prisionero.
As narra Plutarco el episodio:
Cuando regresaba [de Bitinial fue apresado junto a la isla Farmacusa por los piratas,
que ya entonces infestaban el mar con grandes escuadras e inmenso nmero de buques. Lo
primero que en este incidente tuvo de notable fue que, pidindole los piratas veinte
talentos
[4]
por su rescate, se ech a rer, como que no saban quin era el cautivo, y
voluntariamente se oblig a darles cincuenta. Despus, habiendo enviado a todos los dems
de su comitiva, unos a una parte y otros a otra, para recoger el dinero, lleg a quedarse
entre unos prfidos piratas de Cilicia con un solo amigo y dos criados y, sin embargo, les
trataba con tal desdn que cuando se iba a recoger les mandaba a decir que no hicieran
ruido. Treinta y ocho das fueron los que estuvo ms bien guardado que preso por ellos, en
los cuales se entretuvo y ejercit con la mayor serenidad y, dedicado a componer algunos
discursos, tenalos por oyentes, tratndolos de ignorantes y brbaros cuando no aplaudan,
y muchas veces les amenaz, entre burlas y veras, con que los haba de colgar, de lo que se
rean, teniendo a sencillez y muchachada aquella franqueza. Luego que de Mileto le trajeron
el rescate y por su entrega fue puesto en libertad, equip al punto algunas embarcaciones en
el puerto de los milesios, se dirigi contra los piratas, les sorprendi anclados todava en la
isla y se apoder de la mayor parte de ellos. El dinero que les aprehendi lo declar
legtima presa y reuniendo en un punto todos aquellos bandidos los crucific, como
muchas veces en chanza se lo haba prometido en la isla.
La ancdota descubre ya en el joven Csar dos rasgos determinantes de su carcter: un desmedido
orgullo y una fra y constante determinacin en la persecucin de un objetivo concreto.
No sera su nica intervencin militar en Oriente. Finalmente en Rodas, recibi la noticia de que un
cuerpo de ejrcito del rey Mitrdates, que tras la derrota infligida por Sila se aprestaba de nuevo a la
revancha, haba invadido la provincia romana de Asia. En rpida decisin, y con la misma fra
determinacin mostrada con los piratas, Csar pas a tierra firme y, al frente de las milicias locales,
logr arrojar de la provincia a las tropas invasoras, al tiempo que restableca la lealtad de las
comunidades vacilantes en su fidelidad a Roma.
La estancia de Csar en Rodas no iba a prolongarse mucho ms. En el ao 73 regres a Roma, tras
recibir la noticia de que haba sido cooptado para formar parte del colegio de los pontfices, en
sustitucin de su primo, el consular Cayo Aurelio Cotta, recientemente fallecido. El prestigioso
sacerdocio investido por Csar dejaba de manifiesto que, si en su incipiente participacin en la vida
pblica se haba granjeado poderosos enemigos, tambin exista un buen nmero de valedores con los
que poda contar, no slo gracias a sus merecimientos, sino tambin merced a los hilos tejidos por la
siempre protectora sombra de su madre, Aurelia, que trabajaba para incluir a su hijo en el crculo
exclusivo de la nobilitas, del que ahora, como miembro del ms importante colegio sacral, poda formar
parte con pleno derecho.
A la sombra de Pompeyo y Craso
Sila haba dejado al frente del Estado una oligarqua, en gran parte recreada por su voluntad, a la que
proporcion los presupuestos constitucionales necesarios para ejercer un poder indiscutido y colectivo a
travs del Senado. No obstante, la restauracin no dependa tanto de la voluntad individual de Sila como
de la fuerza de cohesin, del prestigio y de la autoridad que sus miembros imprimieran al ejercicio del
poder. Pero el Senado recreado por Sila haba nacido ya debilitado: muchos miembros de las viejas
familias de la nobleza haban desaparecido en las purgas de los sucesivos golpes de Estado; buena parte
de los que ahora se sentaban en sus escaos eran arribistas y mediocres criaturas del dictador. Y este
dbil colectivo, dividido en mltiples y atomizadas factiones, hubo de enfrentarse a los muchos ataques
lanzados contra el sistema por elementos perjudicados o dejados de lado por Sila en su reforma: por una
parte, jvenes polticos ambiciosos, de tendencias populares, a los que la nueva reglamentacin
constitucional impona un freno en su promocin poltica; por otra, masas de ciudadanos a las que
afectaban graves problemas sociales y econmicos, algunos de ellos incluso agravados por la impuesta
restauracin. Desde el foro o desde los tribunales se lanzaban crticas contra un gobierno cuya
legitimidad se pona en duda, por representar slo los intereses de una estrecha oligarqua, de una
camarilla restringida (factio paucorum). Y a estos ataques desde dentro vinieron a sumarse graves
problemas de poltica exterior, precariamente resueltos durante la dictadura silana. El gobierno
senatorial, incapaz de hacer frente a estas mltiples amenazas, hubo de buscar una ayuda efectiva, que
slo poda proporcionar quien estuviese en posesin del poder fctico, es decir, de la fuerza militar. Y,
as, se vio obligado a recurrir a los servicios de un joven aristcrata, que dispona de estos medios de
poder, Cneo Pompeyo.
Pompeyo era hijo de uno de los caudillos de la Guerra Social, Pompeyo Estrabn, y haba heredado
la fortuna y las clientelas personales acumuladas por su padre, que puso al servicio de Sila. Con un
ejrcito privado, reclutado entre las clientelas familiares del Piceno, de donde era originario, y los
veteranos de su padre, particip en la guerra civil y en la represin de los elementos antisilanos en
Sicilia y frica. Sila premi sus servicios con el sobrenombre de Magno y el ttulo de imperator,
inslitos honores para un joven que an no haba revestido el escaln ms bajo de la carrera de las
magistraturas. Su poder y autoridad significaban una evidente contradiccin con las disposiciones de
Sila; sus ambiciones polticas, una latente amenaza para el dominio del rgimen que el dictador pretenda
instaurar.
Si en el ao 78, y como lugarteniente del cnsul Catulo, Pompeyo haba ayudado a sofocar la rebelin
del otro cnsul, Lpido, a la que en vano haba sido llamado a participar el joven Csar, an ms
determinante para su carrera iba a ser su protagonismo en el aplastamiento de una nueva amenaza al
rgimen. Quinto Sertorio, lugarteniente de Mario y activo miembro del gobierno de Cinna, en el curso del
ao 80, con un pequeo ejrcito de exiliados romanos y con el apoyo de fuerzas indgenas, haba
conseguido ampliar su influencia a extensas regiones de la pennsula Ibrica, desde donde lanz su
desafio al gobierno de Roma. La sublevacin alcanz tales proporciones que Sila decidi enviar contra
Sertorio a su colega de consulado, Metelo Po, sin resultados positivos. Muerto el dictador, la gravedad
de la situacin oblig al impotente gobierno senatorial a recurrir de nuevo al joven Pompeyo, que fue
enviado a Hispana con un imperium proconsular esto es, con el poder y las prerrogativas de un cnsul
para someter la sublevacin. En cuatro aos de encarnizada guerra, Pompeyo logr finalmente aislar a su
enemigo y precipitar su asesinato, librando a Roma del problema, pero tambin fortaleciendo y
ampliando en las provincias de Hispana su prestigio y sus relaciones personales.
Durante la ausencia de Pompeyo, el gobierno senatorial se haba visto enfrentado a un buen nmero
de dificultades.A los continuos ataques a su autoridad por parte de elementos populares vino a sumarse,
desde el ao 74, la reanudacin de la guerra en Oriente contra Mitrdates del Ponto, y poco despus una
nueva rebelin de esclavos en Italia, de proporciones gigantescas.
En una escuela de gladiadores de Campana, en Capua, surgi, en el verano del 73, un complot de fuga
guiado por Espartaco, un esclavo de origen tracio. El cuerpo de ejrcito enviado para someter a los
fugitivos se dej sorprender y derrotar, lo que contribuy a extender la fama del rebelde. Al movimiento
se sumaron otros gladiadores y grupos de esclavos, hasta juntar un verdadero ejrcito, que extendi sus
saqueos por todo el sur de Italia. El gobierno de Roma consider necesario enviar contra Espartaco a los
propios cnsules. Espartaco logr vencerlos por separado y se dirigi hacia el norte para ganar la salida
de Italia a travs de los Alpes. Sin embargo, por razones desconocidas, la muchedumbre oblig a
Espartaco a regresar de nuevo al sur. En Roma, las noticias de estos movimientos empujaron al gobierno
a tomar medidas extraordinarias: un gigantesco ejrcito, compuesto de ocho legiones, fue puesto a las
rdenes del pretor Marco Licinio Craso, un miembro de la vieja aristocracia senatorial, partidario de
Sila, que se haba hecho extraordinariamente rico con las proscripciones y que luego aument su fortuna
con distintos medios, hasta convertirse en dueo de descomunales resortes de poder. En la conduccin de
la guerra contra los esclavos, Craso prefiri no arriesgarse: orden aislar a los rebeldes en el extremo
sur de Italia, mediante la construccin de un gigantesco foso, para vencerlos por hambre, lo que oblig a
Espartaco a aceptar el enfrentamiento campal con las fuerzas romanas. El ejrcito servil fue vencido y el
propio Espartaco muri en la batalla. Craso decidi lanzar una severa advertencia contra posibles
sublevaciones en el futuro. Todos los esclavos prisioneros fueron condenados al brbaro suplicio de la
crucifixin: el trayecto de la via Appia entre Capua y Roma qued macabramente jalonado por un bosque
de cruces. Slo un destacamento de cinco mil esclavos consigui escapar hasta Etruria, a tiempo para que
Pompeyo, que regresaba de Hispania, pudiera interceptarlos, y as participar en la masacre, y robar a
Craso el mrito exclusivo de haber deshecho la rebelin.
La liquidacin contempornea de dos graves peligros para la estabilidad de la res publica las
rebeliones de Sertorio y Espartaco haban hecho de Pompeyo y Craso los dos hombres ms fuertes del
momento. El odio que mutuamente se profesaban no era obstculo suficiente para anular una cooperacin
temporal para obtener juntos el consulado, con el apoyo de reales y efectivos medios de poder: Craso, su
inmensa riqueza y sus relaciones; Pompeyo, la lealtad de un ejrcito y sus clientelas polticas. Era lgico
que ambos atrajeran a elementos descontentos, en una coalicin ante la que el Senado hubo de ceder. As,
Pompeyo y Craso eliminaron las trabas legales que se oponan a sus respectivas candidaturas y
consiguieron conjuntamente el consulado para el ao 70. Desde l se consumara el proceso de transicin
del rgimen creado por Sila. Las reformas que introdujeron dieron nuevas dimensiones a la actividad
poltica en Roma. Una lex Licinia Pompeia restituy las tradicionales competencias del tribunado de la
plebe. Pero estos tribunos ya no iban a actuar a impulsos de iniciativas propias, en la tradicin del siglo
II, sino como meros agentes de las grandes personalidades individuales de la poca y, en concreto, de
Pompeyo. Con el concurso de estos agentes, y como consecuencia de graves problemas reales de poltica
exterior, Pompeyo lograra aumentar, en los aos siguientes, su influencia sobre el Estado.
Como otros muchos jvenes de la aristocracia, Csar hubo de comenzar su carrera poltica escalando
paso a paso la carrera de las magistraturas, que dos siglos antes, y para evitar ascensiones excesivamente
rpidas, haba sido fijada por el Senado. Pero antes era necesario cumplir un ao de servicio como
oficial en el ejrcito. En el ao 72, Csar logr ser elegido por la asamblea popular como uno de los
veinticuatro tribunos militares. La tradicin subraya que en esta ocasin el pueblo otorg a Csar el
honor de ser elegido el primero. Se desconoce dnde cumpli Csar su servicio, pero si tenemos en
cuenta que en este ao las tropas movilizadas, a excepcin de las que luchaban en Hispana al mando de
Pompeyo, estaban concentradas en Italia para la lucha contra Espartaco, bien podra ser que Csar
hubiese tomado parte en la represin contra el gladiador. Pero el servicio en el ejrcito no le impidi
continuar sus ataques en el foro contra la corrupta oligarqua silana. El objetivo fue en este caso Marco
Junco, acusado de malversacin por los ciudadanos de Bitinia, el territorio donde Csar contaba con
numerosos amigos y clientes desde su estancia en la corte de Nicomedes.
Pero ya desde el principio se modelaba la imagen de un Csar que, por una u otra razn, deba
convertirse en objeto de la atencin pblica. Y no solamente por sus intervenciones en el foro o por su
valor en la milicia. En Roma se hablaba del joven aristcrata que derrochaba el dinero a manos llenas, y
de sus deudas, que alcanzaban los ocho millones de denarios, acumuladas en la satisfaccin de caprichos,
como una lujosa casa de campo en el lago Nemi, o en incontables obras de arte con las que trataba de
saciar su pasin de coleccionista; pero, sobre todo, en aventuras galantes y en costosos regalos para sus
amigas.
Esta actitud, que lo distingua del resto de jvenes nobles que aspiraban a los honores pblicos, no
signific que Csar variara un pice su trayectoria poltica, firmemente anclada en una clara oposicin al
rgimen optimate, en un momento poltico en el que desde otros frentes se recrudecan los ataques contra
el rgimen recreado por Sila. El ao en que Pompeyo y Craso, desde la suprema magistratura consular,
minaban los ms firmes pilares del rgimen, Csar aprovechaba su primera intervencin en la asamblea
popular (70 a.C.) para hablar en favor de los represaliados por Sila todava en el exilio, entre ellos el
hermano de su propia esposa, Cornelia. Un ao despus mora su ta Julia, la esposa de Mario. Csar
aprovechara los funerales para subrayar su inequvoca postura de enfrentamiento a la oligarqua silana,
pero tambin para resaltar el orgullo de su propio linaje:
Por su madre, mi ta Julia descenda de reyes; por su padre, est unida a los dioses
inmortales; porque de Anco Marcio descendan los reyes Marcios, cuyo nombre llev mi
madre; de Venus procedan los julios, cuya raza es la nuestra. As se ven, conjuntas en
nuestra familia, la majestad de los reyes, que son los dueos de los hombres, y la santidad
de los dioses, que son los dueos de los reyes.
Y contra la prohibicin silana no se priv de mostrar pblicamente las imgenes de dos proscritos: su
to Mario y su primo, asesinado cuando Sila entr en Roma. Poco despus mora tambin su esposa
Cornelia, que haba dado a Csar una hija, Julia. Slo era costumbre honrar con loas fnebres a las viejas
damas de la aristocracia. Csar, no obstante, y a pesar de la juventud de la fallecida, aprovech la
ocasin para mostrarse en pblico y pronunciar un arrebatado discurso en el que, con la expresin de su
dolor por la prdida, subrayaba la ascendencia de la infortunada joven, hija de uno de los ms furiosos
rivales de Sila, el cnsul Cinna.
El rgimen del que Csar se declaraba enemigo no pudo impedir que, en las elecciones para la
magistratura cuestoria, que abra el acceso al Senado, fuese elegido entre sus miembros. Es cierto que
su destino no fue la propia Roma, donde los cuestores cumplan funciones administrativas como
guardianes del tesoro del Estado y de los archivos pblicos, sino en una de las provincias del imperio
[5]
,
la Hispana Ulterior, la ms meridional de las dos circunscripciones en las que el gobierno romano haba
dividido sus dominios en la pennsula Ibrica
[6]
, a las rdenes del propretor Lucio Antistio Veto, a quien
en el ao 69 a.C. le haba correspondido el gobierno de la provincia.
Aunque unos aos antes el episodio de Sertorio haba puesto el acento en la inestabilidad del dominio
romano en la zona, especialmente en los ltimos territorios anexionados centro de Portugal y las tierras
ms septentrionales de la meseta, al otro lado del Duero, no se conoce ninguna campaa militar del
propretor Veto durante su mandato en la Hispana Ulterior. Sus funciones debieron de desarrollarse por
los acostumbrados cauces: mantener el territorio pacificado, allanar el camino de los recaudadores de
impuestos y cumplir el papel de alta instancia judicial, como juez y rbitro de las cuestiones surgidas en
las relaciones entre los provinciales o con la poblacin civil romano-itlica, residente estable o
transitoriamente en la provincia. As, Csar, en el ejercicio de su cargo, hubo de ocuparse de impartir
justicia en la provincia en nombre del gobernador, pero no descuid granjearse al tiempo amistades y
obligaciones entre los provinciales, como l mismo recordara aos ms tarde. Una ancdota refleja su
inconmensurable instinto de emulacin. En uno de sus viajes por la provincia visit el templo de Melqart,
el viejo dios fenicio, que se levantaba sobre la isla de Cdiz, y all, ante una estatua de Alejandro Magno,
llor amargamente por no haber realizado todava nada digno a la misma edad en que Alejandro ya
haba conquistado el mundo, en frase de Suetonio.
Pero los lamentos no paralizaron su firme determinacin de luchar all donde las circunstancias le
permitieran alcanzar notoriedad y ganancia poltica en su lnea de corte popular. En estos momentos un
escenario se prestaba magnficamente a tales propsitos. Se trataba de la Galia Transpadana, el territorio
entre los Alpes y el Po, cuyos habitantes no gozaban de los derechos de ciudadana romanos, de los que
estaban provistos desde el final de la Guerra Social el resto de los habitantes de Italia. La oligarqua
senatorial se opona firmemente a esta extensin de los derechos ciudadanos a una regin que an no era
considerada como territorio italiano. Y Csar abandon con resuelta decisin su destino, aun antes que su
propio superior, el propretor, para acudir a apoyar a los peticionarios y enardecerlos llamando a la lucha
abierta. El Senado mantuvo en armas dos de las legiones que deban partir a Oriente contra Mitrdates,
hasta que la calma volvi a la Transpadana, pero Csar logr con esta actitud ganar un buen nmero de
voluntades y atar con los habitantes de la regin estrechas relaciones de patronato.
A su regreso a Roma, Csar tom por esposa a Pompeya, una nieta de Sila. Una vez ms intervena en
su decisin, por encima de cualquier sentimiento, la conveniencia. Pompeya, hija de Pompeyo Rufo,
colega de Sila en el consulado en el ao 88, contaba con una gran fortuna y prometa ventajosas
conexiones en el entorno de la nobilitas. Con el apoyo de estas poderosas influencias, Csar lograra su
nombramiento como curator viae Appiae, magistrado encargado del mantenimiento de la calzada que
una Roma con Brindisi, el puerto de embarque para Grecia. En este cometido se granje nuevas
amistades y agradecimientos por su generosa dedicacin a mejorar la ms importante va del sur de Italia
con medios personales, a pesar de sus cuantiosas deudas. Esta incesante bsqueda de la admiracin del
pueblo no se agotaba para Csar en seguir sin ms el camino poltico que Cicern despectivamente
tachaba de popularis via. Si Csar aprovechaba cualquier ocasin para mostrar sus tendencias populares
proclamando su parentesco con Mario, tambin subrayaba su orgulloso pasado como miembro de una de
las familias nobles ms antiguas de Roma. Con astuta prudencia, en el difcil camino de la lucha por el
poder, procuraba aprovechar conexiones distintas e, incluso, contrapuestas, tratando de evitar que la
derrota de cualquiera de ellas le arrastrara a l tambin y, por ello, cuidando de no comprometerse fuera
de ciertos lmites, en un modesto pero firme avance frente a personalidades como Pompeyo y Craso, los
lderes polticos del momento.
Tras el consulado conjunto de los dos personajes, fue Pompeyo quien ms ganancias obtuvo, gracias
a la utilizacin a su servicio de los tribunos de la plebe, mientras los optimates se perdan en estriles
luchas internas. Y fue precisamente Pompeyo, cuyas victorias y prestigio obraban como un poderoso
imn para la atraccin de otros polticos dentro de su rbita, el objetivo elegido por Csar como
trampoln para futuras promociones. Por mucho que le doliera, el acercamiento a Pompeyo era el nico
camino que tena para seguir en la va popular, tan firmemente emprendida desde el comienzo de su vida
pblica. Es en su faccin, aunque con las reservas de una ambicin que le impeda resignarse al simple
papel de comparsa, donde se enmarca, en los aos sesenta, la figura de Csar. Su intervencin en favor
del otorgamiento a Pompeyo de poderes extraordinarios para acabar con el problema de la piratera as
lo muestran.
La piratera en el Mediterrneo era desde tiempos inmemoriales un mal endmico. Los piratas, desde
sus bases en el sur de Asia Menor y en Creta, hacan peligrar el normal desarrollo de las actividades
comerciales martimas. Tras continuos y clamorosos fracasos, la opinin pblica, a finales de los aos
setenta, estaba especialmente sensibilizada ante el problema y clamaba por su definitiva solucin, que
obligaba a la concesin de un comando extraordinario sobre importantes fuerzas a un general
experimentado. Un agente de Pompeyo, el tribuno de la plebe Aulo Gabinio, present en enero del 67 una
propuesta de ley (lex Gabinia) que estableca la eleccin de un consular evidentemente, Pompeyo,
dotado de gigantescos medios para la lucha contra la piratera. Desde su nuevo escao de senador, Csar
fue uno de los pocos que apoy la propuesta del tribuno, y, a pesar de la feroz resistencia de los
optimates, la ley fue aprobada. La campaa, que apenas dur tres meses, fue un xito. Esta fulminante
accin era la mejor propaganda para nuevas responsabilidades militares, que sus partidarios en Roma ya
preparaban para l; en concreto, la lucha contra el viejo enemigo de Roma Mitrdates del Ponto.
La precaria paz firmada por Sila con Mitrdates era apenas una tregua, que el rey del Ponto iba a
romper de inmediato con la invasin del reino de Bitinia, recin convertido en provincia, cuando su rey,
Nicomedes IV, lo dej en herencia a Roma. En las operaciones de esta Tercera Guerra Mitridtica (74-
64 a.C.), el gobernador de Asia, Lculo, logr no slo reconquistar Bitinia, sino invadir el Ponto, lo que
oblig a Mitrdates a buscar refugio en Armenia, junto a su yerno,Tigranes. En el ao 69, Lculo invadi
el reino de Tigranes y se apoder de la nueva capital de Armenia,Tigranocerta. Pero cuando intent
proseguir su avance hasta el corazn del reino, sus soldados se negaron a seguirle. Ante la impotencia de
Lculo, Mitrdates y Tigranes reagruparon sus fuerzas y lograron recuperar sus posesiones. Los agentes
de Pompeyo no iban a desaprovechar la magnfica ocasin que ofreca este fracaso. Un tribuno de la
plebe, Cayo Manilio, present en enero del 66 una ley por la que se encargaba a Pompeyo la conduccin
de la guerra contra Mitrdates, con una concentracin de poderes inslita y al margen de la constitucin.
Aunque tambin en esta ocasin la faccin ms recalcitrante del Senado se opuso con todas sus fuerzas,
la ley fue finalmente aprobada.
En la conduccin de la guerra, Pompeyo logr aislar al enemigo de cualquier ayuda exterior y
convencer al rey de Partia, Fraartes III, de que invadiera Armenia por la retaguardia, mientras l atacaba
a Mitrdates. Vencido, el rey del Ponto se retir a sus posesiones del sur de Rusia, pero una revuelta de
su propio hijo, Farnaces, le oblig a quitarse la vida. Vencido Mitrdates, Pompeyo invadi Armenia. El
rey Tigranes se rindi al general romano, que convirti Armenia en estado vasallo frente al reino de los
partos.A continuacin, Pompeyo crey conveniente anexionar los ltimos jirones del imperio selucida,
entre el Mediterrneo y el ufrates, convirtindolos en la provincia romana de Siria, e intervenir en las
luchas intestinas que ensangrentaban el estado judo, haciendo de Palestina un estado tributario de Roma.
A las conquistas sigui una ingente obra de reorganizacin de los territorios conquistados, completada
con una revitalizacin de la vida municipal en las provincias romanas y con la creacin de ms de tres
docenas de nuevos centros urbanos en Anatolia y Siria. Y, as, concluida la guerra y asentado sobre
nuevas bases el dominio romano en Oriente, Pompeyo, con un ejrcito fiel y con las numerosas clientelas
adquiridas, se dispona a regresar a Roma como el hombre ms poderoso del imperio.
Mientras, en la Urbe, el control de la poltica por parte de los agentes y seguidores de Pompeyo no
era total. La oligarqua silana contaba con recursos igualmente poderosos. Pero entre el bloque
senatorial, con sus contradicciones y sus disputas internas, y el partido de Pompeyo se haba ido
formando una tercera fuerza en torno a Marco Licinio Craso, el gran perdedor del ao 70, quien,
aprovechando la ausencia de Pompeyo, buscaba crearse una posicin clave de poder en el Estado, con la
inversin de los ilimitados recursos materiales y de la influencia que posea. Pero, entre las ambiciones
de los grandes lderes, opuestos al Senado, tambin Csar procuraba sacar provecho propio, basculando,
entre interesadas lealtades, con cualquier fuerza poltica que le permitiera su propia promocin. Y sus
esfuerzos se vieron recompensados con un nuevo xito al conseguir ser elegido como edil curul para el
ao 65.
La edilidad, compuesta por un colegio de cuatro miembros dos patricios o curules y dos plebeyos,
aunque igualados en sus tareas, era una magistratura fundamentalmente de carcter policial que, en el
interior de Roma, inclua el control de las calles, edificios y mercados, as como la responsabilidad del
abastecimiento de vveres a la Ciudad. Pero su importancia poltica resida, sin embargo, en la tarea
especfica que les encomendaba la organizacin de los juegos pblicos, en abril, en honor de Cibeles, la
madre de los dioses (ludi Megalenses), y, en septiembre y durante quince das, en honor de Jpiter
Capitolino. Los enormes dispendios que esta organizacin acarreaba prometan, no obstante, una
excelente rentabilidad poltica, como propaganda electoral para asegurar la continuacin en la carrera de
los honores del organizador, ante un electorado satisfecho por su esplendidez.
Su colega curul de magistratura, Marco Calpurnio Bbulo, impuesto por los optimates, demostr, lo
mismo que aos despus como colega en el consulado, lo intil de competir con Csar por lograr el
reconocimiento de la ciudadana. l mismo comentaba con amarga irona que en su cargo de edil le haba
ocurrido como a Plux, que lo mismo que se sola designar con el solo nombre de Cstor el templo
erigido en el foro a los dos hermanos Discuros, las munificencias de Csar y Bbulo pasaban
nicamente como munificencias de Csar. Y, en efecto, la edilidad de Csar no defraud en cuanto a
gastos dedicados a adornar y embellecer edificios pblicos, y, sobre todo, en la organizacin de los
juegos pblicos. Pero, al margen, iba a sorprender a la poblacin de Roma y a ensombrecer todava ms
el nombre de Bbulo por los esplndidos juegos de gladiadores que, no obstante la precariedad de sus
maltrechas finanzas, dedicara en honor de su padre, muerto veinte aos atrs. Para la ocasin, Csar
present trescientos veinte pares de gladiadores con relampagueantes armaduras de plata
[7]
. Pero
tampoco desaprovech la ocasin de la magistratura para subrayar su devocin por Mario y, con ello, su
irrenunciable postura poltica popular enfrentada a la oligarqua senatorial. Una maana los habitantes de
Roma, al levantarse, pudieron contemplar de nuevo los trofeos erigidos en honor de las victorias de
Mario, que Sila haba mandado retirar. El pueblo pudo as recordar ms vivamente al viejo hroe,
mientras los optimates criticaban con preocupacin la peligrosa demagogia con la que Csar se les
enfrentaba, y uno de sus ms conspicuos representantes, el viejo Lutacio Catulo, adverta que Csar ya
no atacaba a la repblica slo con minas, sino con mquinas de guerra y a fuerza abierta.
En ese ao, Craso revisti la censura, magistratura que el rico financiero utiliz abiertamente para
crearse una posicin de poder, independiente de la oligarqua optimate, con proyectos como el ya
pretendido por Csar de conceder la ciudadana romana a todos los habitantes de la Galia Transpadana,
o el intento de ser nombrado magistrado extraordinario para transformar el reino de Egipto en provincia.
En estos proyectos, ambos fracasados, estaba detrs Csar, que colaboraba con Craso, sin por ello
comprometer sus relaciones polticas con Pompeyo, como oportuno mediador en las controversias y
roces de los grupos opuestos a la oligarqua senatorial. La edilidad haba dejado exhaustas las arcas de
Csar y probablemente las de su esposa Pompeya, obligndole a buscar desesperadamente financiacin
para la costosa prosecucin de su carrera poltica, que Craso estaba dispuesto a proporcionarle. Craso
era, sin duda, el hombre de negocios ms rico de Roma, individuo avaro y oportunista que, al margen de
amasar y acrecentar su fortuna con turbios negocios como prestamista y especulador inmobiliario,
utilizaba sus incontables recursos con fines polticos, derrochando generosidad y esplendidez con
jvenes de nobles familias con el deliberado propsito de obtener su apoyo y atraerlos a su crculo de
clientelas.
Ese apoyo financiero iba a ser vital para Csar en la siguiente meta a la que iba a dirigir su
insaciable ambicin: la candidatura a su eleccin como pontfice mximo, presidente del colegio
encargado de velar y supervisar los ritos sagrados de la Ciudad, del que Csar ya formaba parte desde el
ao 73. Como cabeza de la religin oficial, el pontificado mximo, de carcter vitalicio, se consideraba
el ms prestigioso cargo del Estado y, como tal, se le proporcionaba una residencia palacial en el centro
del foro, cerca del templo de las Vestales, la Regia. Lgicamente, era costumbre elegir para el cargo a
honorables hombres de estado con una larga experiencia poltica, como el recientemente fallecido Metelo
Po. Csar, que an no haba alcanzado en la escala de los honores el grado de pretor, se iba a atrever, no
obstante, a aspirar a esta sagrada dignidad frente a candidatos como Lutacio Catulo, uno de los ms
prestigiosos miembros del Senado. Pero el temor que Csar ya comenzaba a inspirar lo prueba el intento
de Catulo de comprar la renuncia del joven candidato al pontificado, conociendo el lamentable estado de
sus finanzas y el ingente dispendio de medios a que obligaba la candidatura. El burdo intento de
componenda sera un nuevo acicate para Csar, que consigui los medios financieros necesarios para
corromper, como ya era por desgracia costumbre, a los electores de la asamblea popular donde haba de
decidirse el candidato. El da de la votacin, desde la puerta de su casa de la Suburra, se despeda de su
madre con un beso y una frrea determinacin: Madre, hoy vers a tu hijo o pontfice o en el destierro.
Y la victoria fue rotunda.
Con la investidura del pontificado, que aumentaba la dignitas (rango, prestigio y honor) de los Iulii,
el ms preciado don para cualquier miembro de la aristocracia romana, Csar, ahora integrado en el
crculo de Craso, poda prestar todava mejores servicios al objetivo fundamental, invariablemente
dirigido a desprestigiar a la oligarqua senatorial y obtener ganancias polticas con las que aumentar las
cotas de poder de su lder. Incluso antes de obtener el pontificado, Csar ya haba actuado en esta
direccin como abogado jurdico, puesto que los tribunales seguan siendo uno de los ms eficaces
mtodos para captar la atencin de las masas y desprestigiar al contrario, sin importar que los casos
trados ante la corte apenas tuvieran actualidad o pertinencia, ni, menos todava, el veredicto
pronunciado. Un claro ejemplo fue la utilizacin como cabeza de turco de un viejo optimate, Cayo
Rabirio, al que Csar acus de haber tomado parte en el asesinato, 37 aos atrs, del tribuno Saturnino,
el aliado poltico de Mario, sepultado bajo las tejas de metal del edificio donde se haba refugiado, que
un grupo de jvenes aristcratas enardecidos le arroj desde el techo. Triquiuelas legales
interrumpieron el proceso, pero Csar logr su propsito de acusar a la oligarqua de sus brutales
mtodos. Eran medios para crear un favorable clima poltico ante la inminencia de las elecciones para
las magistraturas que habran de investirse el ao 63. En ellas, el crculo de Craso preparaba el asalto al
consulado, apoyando la candidatura de Lucio Sergio Catilina, un noble arruinado que haba comenzado su
carrera como protegido de la oligarqua silana, pero que se haba visto empujado a la oposicin y fue
aceptado en el crculo de Craso. A la candidatura de Catilina el Senado opondra la de Marco Tulio
Cicern.
Cicern, oriundo de Arpino, perteneca a una familia ecuestre de la burguesa municipal. Gracias a
sus sorprendentes cualidades oratorias y con el apoyo de influyentes miembros de su clase, consigui que
se le abrieran las puertas del Senado. Las humillaciones y obstculos que recibi de la exclusivista
oligarqua le empujaron hacia la oposicin moderada y hacia el crculo de Pompeyo, en un difcil juego,
emprendido con infinita prudencia y con buena dosis de oportunismo. Pero su obsesin por ser
reconocido como miembro de la nobilitas le decidi a convertirse en el candidato principal del grupo
optimate para las elecciones consulares del ao 63. Con los ilimitados recursos de su oratoria, logr
vencer a su oponente, Catilina, y ser elegido cnsul, con Antonio, un amigo de Craso y Csar, como
colega. Cicern, en el ao ms memorable de su vida, dirigi el gobierno de acuerdo con las mejores
tradiciones republicanas y enfrentado a las maquinaciones de la oposicin antisenatorial. An no haba
investido el cargo cuando se opuso con xito a un proyecto de ley agraria, presentado por el tribuno
Publio Servilio Rulo, cuyos trminos progresistas en favor del proletariado escondan el propsito de
otorgar poderes extraordinarios a Craso. Pero el punto culminante del consulado de Cicern se lo iba a
ofrecer su viejo oponente Catilina, con un intento de golpe de Estado, que conocemos en sus mnimos
detalles por el propio Cicern las famosas Catilinarias y por la narracin de Salustio.
La ocasin del complot fue una nueva derrota de Catilina en las elecciones consulares para el ao 62.
Desvanecidas sus esperanzas de alcanzar el poder por va legal, Catilina prepar con elementos
radicales el golpe de Estado que le hara famoso, cuyos propsitos reales quedarn para siempre
oscurecidos por las interesadas deformaciones de nuestras fuentes de documentacin. La conjura deba
concretarse en un levantamiento armado que, en fecha determinada, habra de estallar simultneamente en
varios puntos de Italia y, entre ellos, en Etruria, donde uno de los conjurados, Manlio, contaba con
numerosos partidarios. A partir de ah, la revolucin deba estallar en Roma: el asesinato del cnsul
Cicern dara la seal del golpe de Estado y del asalto al poder. Campesinos arruinados, vctimas de las
reformas agrarias, impuestas por la fuerza, y un proletariado urbano hundido en la miseria se dejaron
conquistar por este plan revolucionario, urdido por aristcratas resentidos y frustrados, en el catico
marco de la violencia poltica que caracteriza a la generacin postsilana. El plan era lo suficientemente
descabellado e ingenuo para que el propio ex protector de Catilina, Craso, tras conocerlo, lo denunciara
secretamente a Cicern. El Senado decret el senatus consultum ultimum,, que daba a los cnsules
plenos poderes para proteger el Estado, incluso con la utilizacin de la fuerza militar. Catilina logr huir
a Etruria, al lado de Manlio, pero sus compaeros de conjura fueron encarcelados. No obstante, Catilina
decidi la rebelin armada, aplastada en Pistoya por las tropas gubernamentales en un encuentro en el
que l mismo perdi la vida.
El 5 de diciembre del 63 se inici en el Senado el debate sobre la suerte que haban de correr los
cinco compaeros de Catilina en prisin. Expresaron su parecer, en primer lugar, los dos cnsules
designados para el ao siguiente, que se decidieron por la pena de muerte. Le tocaba ahora el turno a
Csar, como pretor designado: en un brillante discurso trat desesperadamente de salvar de la muerte a
los conjurados, intentando conmutar la pena mxima por la de cadena perpetua y confiscacin de sus
propiedades. Csar despleg todas las artes de la oratoria, todos los argumentos polticos que le fue
posible aportar, pero cuando pareca que iba a lograr una inclinacin a la clemencia, se levant la
detonante voz de un joven senador, Marco Porcio Catn, exponente de las nuevas tendencias que hacan
su entrada en la alta cmara. Con su intachable moral estoica y su enrgica personalidad, Catn atrajo a
un importante grupo de jvenes senadores, intransigentes defensores del predominio del Senado. Su meta
principal y comn era la regeneracin del Estado, librndolo de las agresiones producidas por la
irresponsable poltica popular y la concentracin de poder en manos de ambiciosos individualistas. Pero
esta nueva generacin, aislada y sin tradiciones, estaba condenada a buscar en un pasado muerto su
programa poltico, inexperto, rgido y con muchos elementos de utopa, al no tener en cuenta las fuentes
reales de poder y sus races socioeconmicas. Csar trat por todos los medios de abatir la
intransigencia de Catn en su decisin de aplicar la pena mxima, y el nico resultado fue el estallido de
un tumulto en la cmara, que le oblig a abandonar bajo la proteccin de los cnsules el templo de la
Concordia, donde tena lugar la sesin. Cicern present finalmente la propuesta de Catn, que fue
aprobada. Poco despus, los cinco condenados eran estrangulados en el Tullianum, la crcel del estado
instalada en las entraas del Capitolio.
Unos das despus, investa Csar la pretura y utilizaba sus poderes para atacar a uno de los ms
recalcitrantes optimates, Lutacio Catulo. La Ciudad aguardaba entre el temor y la esperanza el regreso de
Pompeyo de Oriente, y las posiciones polticas apretaban sus filas ante el inminente acontecimiento.
Csar, desde su magistratura, o Metelo Nepote, como tribuno de la plebe, trabajaban para que este
regreso se produjera en las mejores condiciones para el caudillo, mientras los optimates, con Catn
como ariete, trataban de impedirlo. La tensin iba subiendo de tono: Nepote mantena alerta una tropa de
fieles armados por si era necesario intervenir, y el Senado consider necesario proclamar el estado de
excepcin el senatus consultum ultimum, y autorizar a los cnsules la utilizacin de la fuerza
militar, al tiempo que prohiba a Csar y Nepote continuar en sus cargos y declaraba enemigo pblico a
todo aquel que exigiera el castigo de los responsables por el ajusticiamiento de los partidarios de
Catilina. Csar consider prudente plegarse al mandato: despidi a los lictores, los portadores de los
smbolos de poder hacha y varas ligadas con correas de cuero a que tena derecho en funcin de su
cargo y, despojndose de su toga de pretor, se retir a su mansin privada. Dos das despus la masa re
clamaba tumultuosamente su regreso y hubo de ser el propio Csar quien calmara a la multitud, evitando
una ms que posible agresin a los miembros de la cmara, que no dud en agradecerle su moderacin, al
tiempo que le devolva sus prerrogativas. Una vez ms Csar salvaba su dignitas, el rango que le
corresponda en la vida pblica, y que para l, en propias palabras, era un bien ms preciado que la
propia vida.
Pero el ao, tan prdigo en sobresaltos, an no haba acabado para Csar, que, a su pesar, se vio
envuelto en un escndalo personal que iba a mantener en vilo a la sociedad romana durante meses. En la
primera semana de diciembre se celebraba en Roma el festival de la Bona Dea, la Buena Diosa, en
casa de uno de los altos magistrados, portadores del imperium. Se trataba de una ceremonia mstica, que
inclua ritos secretos y procaces diversiones, estrictamente reservada a mujeres, hasta el punto de quedar
prohibida la entrada de hombres en el mismo edificio. El ao 62 fue la residencia de Csar, pretor y
pontfice mximo, el lugar elegido, y su esposa Pompeya la anfitriona de las ceremonias. Un incidente
protagonizado por un joven aristcrata, Publio Clodio, hijo del cnsul del ao 79 Clodio Pulcro, iba a
traer graves consecuencias.
Clodio constitua uno de los tpicos ejemplos por desgracia, demasiado abundantes en la Roma de
la poca de jvenes arrogantes, disipados, irrespetuosos, faltos de escrpulos ante las viejas
tradiciones y atentos slo a complacer sus instintos. Como aristcratas, se crean con derecho a
participar en la vida poltica, pero sin autntico convencimiento, y por ello estaban dispuestos a prestar
cualquier servicio a quienquiera que les facilitase allanar el camino a sus escandalosos regmenes de
vida. Corran los ms turbios rumores sobre su vida privada, y entre ellos el incesto con su hermana
Clodia, la bella aristcrata a quien el exquisito poeta Catulo dedicara sus ms encendidos versos. El
joven logr entrar en la casa de Csar mientras se estaban celebrando los misterios, disfrazado con ropas
femeninas. Descubierto y reconocido por una esclava, apenas tuvo tiempo de escapar, mientras las
mujeres que participaban en la ceremonia extendan los pormenores del escandaloso affaire por Roma.
No es seguro que el objetivo de Clodio fuese la anfitriona del festival, ni tampoco que existiese
relacin sentimental entre ambos. Se trataba, sin duda, de una estpida calaverada. Pero, apenas
enterado, Csar no dud en enviar de inmediato un mensaje a Pompeya repudindola. Trat de
mantenerse exquisitamente al margen, fundamentando su decisin en la lacnica explicacin de que
sobre su mujer ni siquiera deba recaer la sospecha. Pero el escndalo ya haba crecido hasta
convertirse en un acontecimiento poltico, que incluso retras hasta marzo del ao siguiente el reparto de
las provincias que deban corresponder, como gobernadores, a los pretores que haban cumplido su ao
de magistratura en Roma, uno de los cuales era el propio Csar.
En el sorteo, a Csar le correspondi la Hispana Ulterior, donde aos atrs haba servido como
cuestor y adonde march de inmediato sin esperar siquiera el decreto del Senado en el que deban
decidirse los recursos materiales que haban de proporcionarse al nuevo propretor para el ejercicio de su
funcin. Es cierto que el suelo le arda bajo los pies a causa de sus abultadas deudas, que alcanzaban los
veinticinco millones de denarios. Sus muchos enemigos haban esperado la ocasin que les ofrecan estas
deudas para someterlo a proceso en el intervalo entre sus dos magistraturas y acabar polticamente con
l, pero tambin los impacientes acreedores buscaban desesperadamente recuperar su dinero, incluso con
la drstica medida de embargar la dotacin presupuestaria del cargo para impedir su partida. De nuevo
fue Craso el valedor, con un abultado prstamo, que a no dudar pensaba rentabilizar en su momento,
exigiendo nuevos servicios de su deudor.
Una ancdota ocurrida durante el viaje hacia su destino, recordada por Plutarco, vuelve a ofrecernos
otra muestra de ese espritu de emulacin que destaca como uno de los rasgos preeminentes de la
personalidad del joven Csar:
Se dice que pasando los Alpes, al atravesar sus amigos una aldea de aquellos brbaros,
poblada de pocos y miserables habitantes, dijeron con risa y burla si habra all tambin
contiendas por el mando, intrigas sobre las preferencias y envidias de los poderosos unos
contra otros. Y que Csar les respondi con viveza: Pues yo ms querra ser entre stos el
primero que entre los romanos el segundo.
Csar utiliz las incontables posibilidades que ofreca la provincia. Necesitaba ganar prestigio y
autoridad suficiente en su cargo de propretor como para que se le abrieran las puertas del consulado, y la
mejor manera de lograrlo era regresar a Roma envuelto en la gloria del triunfo. La provincia que le haba
correspondido se prestaba magnficamente a estos planes, ya que era lo bastante rica para financiar una
guerra, y adems dentro de sus lmites existan campos de accin que permitan desplegar una accin
militar. Para estos propsitos era necesario, en primer lugar, organizar unos efectivos adecuados, tarea
en la que cont con la inapreciable ayuda del gaditano Cornelio Balbo, un financiero con quien haba
trabado amistad durante su anterior estancia en la provincia, que utiliz su dinero y sus influencias para
proveerle de los medios necesarios en su carcter de praefectus fabrum o ayudante de campo del
comandante en jefe.
El pretexto legal para conducir la guerra no tard Csar en encontrarlo, al obligar a la poblacin
lusitana entre el Tajo y el Duero, que habitaba la regin montaosa del mons Herminius (sierra de la
Estrella), a trasladarse a la llanura y establecerse en ella, para evitar que desde sus picos continuaran
encontrando refugio seguro donde esconderse tras sus frecuentes razias a las ricas tierras del sur. Csar
someti a los lusitanos que se opusieron a la orden, pero tambin a las tribus vecinas de los vetones,
extendidos por tierras cacereas y salmantinas, que, temiendo ser igualmente obligados a trasladar sus
sedes, se unieron a la resistencia, despus de enviar a las mujeres y los nios, con sus cosas de valor, al
otro lado del Duero. Pero Csar no se content con alcanzar la lnea del Duero, lmite real de la
provincia, sino que pas al otro lado, persiguiendo a los que haban huido y entrando as en territorio
galaico.
Tras su regreso, los vencidos, reorganizados, se dispusieron a atacar de nuevo. Csar logr
sorprender a los rebeldes y los volvi a vencer, aunque no pudo impedir que un buen nmero de ellos
consiguiera escapar hacia la costa atlntica. Perseguidos por el propretor y conscientes de su impotencia
para resistir a las fuerzas romanas, los indgenas optaron por hacerse fuertes en una isla, Periche, a
cuarenta y cinco kilmetros de Lisboa. En improvisadas embarcaciones, Csar envi contra ellos un
destacamento, que fue derrotado estrepitosamente. Slo el comandante regres vivo de la expedicin,
ganando a nado la costa. La desastrosa experiencia sirvi a Csar de leccin. Envi correos a Gades, en
los que ordenaba a sus habi tantes que le enviaran una flota para trasladar a sus tropas a la isla. Sin duda,
los buenos oficios de Balbo contribuyeron a que esta flota, compuesta de casi un centenar de barcos de
transporte, estuviera lista para zarpar en poco tiempo. Con su ayuda, la resistencia indgena acab de
inmediato.
El xito logrado y la disposicin de estos recursos navales empujaron a Csar a intentar una
expedicin martima contra los pueblos al norte del Duero, los galaicos, que hasta entonces, salvo la
campaa llevada a cabo por Bruto Galaico en el ao 138 haban permanecido al margen del contacto con
Roma. Y, efectivamente, bordeando la costa, alcanz el extremo noroccidental de la Pennsula hasta
Brigantium (Betanzos, La Corua), obligando a su paso a las tribus galaicas a reconocer la soberana
romana. La arriesgada campaa cumpli todos los deseos de Csar. El enorme botn cobrado le permiti
hacer generosos repartos a sus soldados, sin olvidar reservarse una parte para restaurar sus
comprometidas finanzas, y enviar al erario pblico de Roma fuertes sumas que justificaran la guerra
emprendida. Y los soldados, agradecidos y entusiasmados, le proclamaron imperator. Csar plantaba as
las bases de una devota clientela militar.
El resto de su gestin como gobernador, al regreso de Lusitania, fue aprovechado por Csar para
cimentar su prestigio y ampliar relaciones en el mbito pacificado de la provincia, con vistas a su futuro
poltico: solucin de conflictos internos, ratificacin de leyes, reajustes en la administracin de justicia,
dulcificacin de costumbres brbaras, construccin de edificios pblicos Pero, especialmente,
atraccin de los elementos influyentes de las burguesas urbanas mediante medidas favorables de carcter
fiscal. Dejaba as tejidas, al abandonar la provincia, una serie de redes que le seran de utilidad en el
futuro.
Mientras, en Roma, la abortada revuelta de Catilina haba proporcionado al Senado un falso
sentimiento de fuerza y cohesin, de autoridad y dignidad. Y este grupo, ante el inminente regreso de
Pompeyo el nico poder real efectivo, se dispuso a mostrarse enrgico e inflexible contra cualquier
concesin o irregularidad constitucional que el caudillo intentase imponer por la fuerza. El temor era
infundado. Cuando, hacia finales del 62, Pompeyo desembarc en Brindisi, licenci de inmediato sus
tropas. Con ello cesaba en el Senado la ansiedad sobre los verdaderos propsitos de Pompeyo, pero no
esta actitud inflexible. El victorioso general iba a enfrentarse en Roma a las trabas de la constitucin y a
la obstruccin tenaz de un ncleo senatorial empeado en anular el protagonismo poltico que haba
representado en los ltimos quince aos. Pompeyo nunca pens en oponerse o cambiar un rgimen en el
que pretenda integrarse como primera figura. Gran organizador y buen militar, sin experiencias polticas
y sin inters por ellas, su idea dominante era ejercer un patronato sobre el Estado, gracias a sus
mritos militares, y ser reconocido, en el seno del gobierno senatorial, como princeps, es decir, como el
primero y ms prestigioso de sus miembros. Pompeyo, pues, decidi reintegrarse al juego poltico, a
travs de una cooperacin con la nobilitas, para conseguir sus dos inmediatas aspiraciones: la
ratificacin de las medidas polticas tomadas en Oriente y la asignacin de tierras cultivables para sus
veteranos. Pero, fuera de honores vacos la celebracin de un fastuoso triunfo por su victoria sobre
Mitrdates, no logr arrancar del Senado, a lo largo de su primer ao de reintegracin a la vida civil,
determinaciones concretas sobre estos acuciantes problemas.
Pompeyo haba calibrado mal sus cartas polticas, y el error le cost un gran nmero de soportes y
partidarios. La resuelta actitud del Senado y, en concreto, de la factio dirigida por Catn, no le dejaba
otra alternativa que el retorno a la va popular, intentando conseguir, a travs de la manipulacin del
pueblo y de las asambleas, lo que el Senado le negaba. Desgraciadamente para Pompeyo, los populares
activos en Roma se agrupaban en las filas de su enemigo Craso. Para superar este callejn sin salida,
Pompeyo iba a contar con la valiosa ayuda de Csar.
Cnsul
A comienzos de junio del ao 60, Julio Csar regresaba a Roma para presentarse a las elecciones
consulares. Pero la constitucin le iba a poner ante un difcil dilema. Unos aos antes se haba aprobado
una prescripcin legal que obligaba a la presencia fisica en Roma de los candidatos al consulado. Pero
como el magistrado aclamado como imperator perda su imperium en cuanto traspasara el pomerium, la
frontera sagrada de la Ciudad, deba mantenerse fuera de Roma hasta la celebracin de la ceremonia
triunfal. Csar rog al Senado que le permitiera presentar su candidatura in absentia, es decir, sin
necesidad de su presencia fsica, y, aunque la mayora del Senado pareca estar de acuerdo, su enemigo
Catn impidi la necesaria autorizacin mantenindose en el uso de la palabra hasta que la cada de la
tarde oblig a levantar la sesin. Ante el obstruccionismo de Catn, Csar no dud un instante:
traspasando el pomerium, renunci a los honores del triunfo. No obstante, su trayectoria poltica,
inequvocamente popular y de abierta oposicin al Senado, le haca esperar una feroz resistencia de los
optimates a su candidatura.
Por diferentes motivos, tres polticos vean en peligro sus respectivas ambiciones por la actitud del
Senado. Era precisa una colaboracin para combatir con perspectivas de xito al bloque optmate. Pero
dos de ellos, Pompeyo y Craso, estaban enemistados. Entre ambos, Csar iba a cumplir el papel de
mediador. El acuerdo, efectivamente, se logr, dando vida al llamado primer triunvirato. En s, el
triunvirato no era otra cosa que una alianza entre tres personajes privados, comn en la praxis poltica
tradicional romana. Los tres aliados eran desiguales en cuanto a los medios que podan invertir en la
coalicin: Pompeyo contaba con el apoyo de sus veteranos; Craso, con su influencia en los crculos
financieros, pero, sobre todo, con el potencial de su fortuna; Csar, por su parte, ofreca su carisma
personal y el fervor de las masas. El pacto era estrictamente poltico y con fines inmediatos: Csar, como
cnsul, deba conseguir la aprobacin de las exigencias de Pompeyo y procurar facilidades financieras a
Craso. Por consiguiente, Csar deba hacerse con la magistratura consular del ao 59. Y as ocurri,
aunque recibi como colega al recalcitrante optimate con el que antes haba compartido la edilidad,
Marco Calpurnio Bbulo.
El consulado de Csar iba a marcar un hito fundamental en la crisis de la repblica, porque por vez
primera no era un tribuno de la plebe sino el propio cnsul quien iba a utilizar las asambleas populares
para sacar adelante propuestas legislativas de claro contenido popular. En buena parte, Csar fue
empujado a esta actitud por la intransigente oposicin senatorial, dirigida por su colega Bbulo y el lder
optmate Catn. En primer lugar, era necesario atender a los compromisos de la alianza con Pompeyo y
Craso. Una primera lex agraria procedi a distribuciones de tierras de cultivo en Italia para los
veteranos de Pompeyo. Como Csar no poda esperar de la alta cmara un dictamen favorable para el
proyecto, decidi presentarlo directamente ante la asamblea popular, manipulada y mediatizada por el
peso de los veteranos, y la ley fue aprobada. En adelante, el cnsul llev ante los comicios los restantes
proyectos, incluso cuestiones de poltica exterior y de administracin financiera, competencias
tradicionales del Senado. De este modo se obtuvo tanto la ratificacin de las disposiciones tomadas por
Pompeyo en Oriente como beneficios para los arrendadores de contratas pblicas, ligados al crculo de
Craso.
Con las medidas propuestas, la mayora para contentar a sus dos aliados, Csar haba arriesgado su
propia popularidad. Algunas rozaban el filo de la legalidad y, contra ellas, su dbil colega Bbulo slo
poda oponer continuas protestas, que culminaron en un acto teatral: para subrayar su impotencia, se
retir durante el resto del ao a su mansin privada. Irnicamente, se extendi el chiste de que se estaba
viviendo en el ao del consulado de julio y Csar. Los enemigos de Csar llenaron las calles de Roma de
panfletos con calumnias mordaces sobre su pasado. La opinin pblica haca odos a esta propaganda y
el malestar prendi incluso fuera de Roma, en los municipios italianos. Pero todava era ms peligrosa la
amenaza de que, terminado el consulado, el Senado abrogara las medidas de Csar y lo llevara ante los
tribunales, acusndolo de concusin, para eliminarlo polticamente. Para Csar, por tanto, la cuestin
ms acuciante era mantener vigente la triple alianza y conseguir de ella la realizacin de sus planes
personales. Conociendo a Craso, el futuro de Csar estaba, sobre todo, ligado a la fortaleza de su alianza
con Pompeyo, y obr en consecuencia, atrayendo todava ms a su aliado al ofrecerle como esposa a su
hija Julia. No importaba que la joven estuviera prometida a un colaborador de Csar y a punto de
desposarse. Al defraudado novio, Quinto Servilio Cepin, se le proporcion una nueva compaera para
consolarlo. Y en cuanto a Julia y Pompeyo, no fue un obstculo la distancia de ms de treinta aos que
separaba a los dos cnyuges. De hecho, el matrimonio, a pesar de su significado poltico, se fundament
slidamente en un sincero afecto. Csar poda ahora respirar tranquilo sobre su futuro poltico.
El abandono de la casa paterna de la hija Julia fue quizs el impulso que aconsej a Csar volver a
contraer matrimonio. Su tercera mujer, Cal purnia, incluso ms joven que Julia, era hija de un aristcrata,
Lucio Calpurnio Pisn, apreciado por su distincin y dotes intelectuales y decidido entusiasta de la
filosofa epicrea. Tambin en este caso, el matrimonio, no obstante la diferencia de edad, iba a atar
entre los dos cnyuges slidos lazos sentimentales, que no seran lo suficientemente fuertes para impedir
las numerosas aventuras amorosas del marido.
Sin duda, uno de los ms peligrosos atributos de Csar era su legendario encanto, que prodigaba entre
hombres y mujeres, combinado con una innata capacidad de seduccin. Es cierto que a ello contribua su
persona. La mayora de los autores que nos han legado una descripcin de sus rasgos coinciden en su
atractivo fsico, que el propio Csar se encargaba de cuidar. Contamos con un buen nmero de retratos,
que lo presentan con semblante descarnado, crneo alargado, de perfil anguloso y pmulos prominentes,
enjuto de carnes y de endeble constitucin, aunque, si hemos de creer a esas mismas fuentes, de increble
resistencia. Segn Suetonio:
[] era de alta estatura, tena la color blanca, los miembros bien proporcionados, la
cara un algo de ms rellena, los ojos negros y vivos y una salud robusta Se esmeraba
demasiado en el cuidado de su persona, no se limitaba a hacerse cortar el pelo y afeitarse
muy apurado, sino que incluso llegaba a hacerse depilar, lo que algunos le reprocharon, y
no encontraba consuelo en ser calvo, habiendo constatado ms de una vez que esta
desgracia provocaba las bromas de sus detractores.
Esa calvicie a la que se refiere Suetonio y que delatan buen nmero de sus retratos, entrelazada con
su fama de seductor y su sensualidad, sera el tema de la cancioncilla cantada por sus tropas durante la
celebracin del triunfo por sus victorias en la guerra de las Galias:
Ciudadanos, vigilad a vuestras mujeres, que traemos con nosotros al adltero calvo. En
la Galia fornica con el oro robado a Roma.
Es tambin Suetonio quien proporciona la lista de sus amantes, entre las que se contaban nobles
matronas como Tertulia, la esposa de Craso, o Mucia, la de Pompeyo. Pero, sin duda, era Servilla, la
hermana de madre de Catn, su favorita. De Marco junio Bruto, Servilla tena un hijo, educado por
Catn, que verti en el nio sus intransigentes convicciones polticas. Servilla volvi a casar con Dcimo
Silano y de l tuvo tres hijas. Sabemos que durante su consulado, Csar, un experto en perlas, regal a
Servilla un ejemplar valorado en la increble suma de seis millones de sestercios
[8]
. Se rumoreaba
incluso que Csar mantena una relacin sentimental con Tercia, una de las hijas de Servilla. La venenosa
lengua de Cicern as lo dio a entender cuando, con ocasin de la adjudicacin por Csar de ricas
propiedades a Servilla, a bajo precio, coment: Para que comprendis bien la venta, se ha deducido la
Tercia.
El retrato de Csar no quedara completo sin aludir a su carcter: una fuerza de voluntad fuera de lo
comn, alimentada por una insaciable ambicin y un desmesurado espritu de emulacin, que slo poda
contentarse sabindose el primero. Esa ambicin le impona una febril actividad, que limitaba sus horas
de sueo y le empujaba a la frugalidad en la comida y la bebida. Es cierto que en la sobriedad en la
bebida, que hasta su enemigo Catn reconoca De todos los que se levantaron contra la repblica,
Csar fue el nico que no se emborrachaba, pudo influir la epilepsia, el llamado en la Antigedad
mal sagrado, cuyos ataques le sorprendieron en varias ocasiones a lo largo de su vida.
Tras las medidas en favor de sus aliados, Csar present en abril un gigantesco proyecto de ley
agraria, destinado a aumentar su popularidad entre las masas ciudadanas: en l se contemplaba la
distribucin del ager Campanus, las tierras ms frtiles de Italia, entre veinte mil ciudadanos con ms de
tres hijos. Al real e importante contenido social de la ley se aada para Csar la inapreciable ganancia
poltica de contar desde ahora con la clientela de los colonos, dispuestos a seguir sus consignas. Pero
para Csar, ms que en el Senado o en las asambleas populares, era evidente que la poltica de gran
estilo y el autntico poder se encontraban, como ya varias veces haba experimentado su yerno Pompeyo,
en los extensos comandos extraordinarios. Pero conseguir una posicin de excepcin semejante para
nadie era tan difcil como para l, habida cuenta de la desconfianza que sus radicales medidas estaban
generando. No obstante, el propio odio desmedido de sus enemigos sera para Csar de provecho, porque
estrech ms los lazos que le unan a sus aliados, temerosos de que, si Csar no mantena una real
posicin de poder tras su consulado, ellos mismos y, sobre todo, Pompeyo, se veran afectados, puesto
que peligrara la validez de las medidas polticas tomadas por el ex cnsul.
La suerte iba a acompaar una vez ms a Csar. Las tribus galas haban iniciado movimientos al norte
de la provincia romana de la Galia y Csar exager cuanto pudo el peligro que corran territorio romano
y la propia Italia. Por medio del tribuno Vatinio, logr de la asamblea que se le encargase el gobierno de
la Galia Cisalpina y del Ilrico las costas orientales del Adritico durante cuatro aos, con un
ejrcito de tres legiones. La lex Vatinia signific para Csar un xito de incalculables consecuencias.
Desde ahora contaba con un fuerte poder militar en Italia y en los siguientes cuatro aos quedaba
blindado de cualquier hipottico ataque poltico de sus enemigos. Pero esta envidiable situacin an
sera mejorada por Pompeyo, que present ante la cmara la propuesta de aadir al territorio confiado a
Csar tambin la Galia Narbonense, con una legin ms. Las protestas de Catn, acusando a Csar y
Pompeyo de intercambiar hijas y provincias, no prosperaron, pero era preciso asegurar la lealtad de
los cnsules que sucederan a Csar y Bbulo.
En las elecciones consulares del 18 de octubre los aliados consiguieron la victoria, al lograr imponer
a sus candidatos, Gabinio y Calpurnio Pisn. Un valor aadido era la eleccin de Clodio como tribuno de
la plebe, que, en su veleidoso bascular poltico, se pona ahora al lado de los triunviros. Y fue Clodio
quien, no bien hubo tomado posesin de su cargo, el 10 de diciembre, bombarde la asamblea popular
con una buena cantidad de propuestas de ley incendiarias. Una de ellas era la ya consabida y demaggica
lex frumentaria, que proporcionaba a la plebe trigo a precios por debajo del mercado, que ahora Clodio
iba a convertir en gratuitos, gravando con ello al Estado con la quinta parte de todos sus ingresos. Pero
mucho ms peligrosa sera la que propona el levantamiento de la prohi bicin que desde el ao 64
impeda la proliferacin de bandas (collegia, sodalitates). Bajo la mscara de asociaciones de carcter
religioso o profesional, no se trataba sino de grupos de camorristas profesionales, dispuestos a ofrecer a
cualquiera sus servicios para controlar las reuniones polticas o provocar disturbios en las asambleas o
en la calle. Hay que tener en cuenta que la proletarizada mayora de los habitantes de la Urbe, en una gran
proporcin descendientes de esclavos liberados, bajo mseras condiciones de vida, era un extraordinario
caldo de cultivo para cualquier tipo de demagogia. Generalmente, esta masa, falta de lderes y de
programas y mal organizada, a pesar de la ausencia en Roma de cuerpos regulares de polica, slo en
excepcionales ocasiones haba sido protagonista de disturbios y tumultos. En la mayora de las
ocasiones, precisamente haban sido miembros individualistas de la nobilitas los que haban utilizado su
informe fuerza para sus propios fines, pero estos movimientos, una vez superados, haban disgregado de
inmediato su cohesin. La ley de Clodio iba a favorecer la organizacin de estas masas y a aumentar su
intervencin en la vida poltica como un factor ms de desestabilizacin. Superada la cortapisa legal,
Clodio mismo se convirti en organizador de tales colegios, a los que distribuy armas y encuadr en un
sistema paramilitar, disponiendo as de una fuerza de choque, cuya funcin, en la abierta violencia de la
poca, era no slo la proteccin del tribuno, sino servir tambin como arma para cualquier tipo de
iniciativa y, especialmente, la manipulacin de las asambleas.
El mpetu legislativo con el que Clodio haba iniciado su tribunado era buena muestra de que no se
resignaba al papel de comparsa de los poderosos triunviros, sino que pretenda una poltica
independiente en la bsqueda de su propio poder. Un poder que tambin iba a utilizar para ajustar cuentas
pendientes con sus enemigos y, entre ellos y sobre todo, con Cicern, que se haba ganado su odio
durante el juicio incoado a Clodio por el escndalo de la Bona Dea en casa de Csar. Clodio disfraz su
ataque presentndolo como una cuestin de propaganda ideolgica, con la promulgacin de una lex de
provocatione, que condenaba a todo aquel que fuera culpable directa o indirectamente de la muerte de un
ciudadano romano sin juicio previo. Sin citar nombres, se saba que el tribuno se refera a Cicern,
acusado de haber instigado a la condena de los cmplices de Catilina en diciembre del 63; y el propio
Cicern era el ms convencido de ello: despus de buscar en vano proteccin efectiva contra lo que
calificaba de complot contra su persona, opt por el exilio voluntario, emprendiendo viaje hacia
Macedonia. Poco despus una segunda ley que explicitaba la primera condenaba al exilio a Cicern. Su
casa fue destruida y sus bienes confiscados.
Pero en este desgraciado asunto todava ofreca una ms pesimista reflexin la postura de los
cnsules, Gabinio y Pisn, que se dejaron instrumentalizar cuando el tribuno les pidi pblicamente su
opinin sobre el tema. Ambos se declararon a favor de los derechos ciudadanos y en contra de la
utilizacin del senatus consultum ultimum,, que haba posibilitado la condena en el Senado sin atender a
los derechos de apelacin ante el pueblo, lo que poda parecer inaudito en labios de quienes ostentaban
los poderes consulares. La ms alta magistratura de la repblica, que desde Pompeyo y Craso haba sido
utilizada en contra del rgimen senatorial, y a la que Csar haba impreso un nuevo giro, se degradaba
ahora como simple instrumento de un tribuno demaggico.
La conquista de la Galia
La invasin de los cimbrios, atajada por Mario, haba mostrado a los romanos la inseguridad de las
fronteras en el norte de Italia. Desde principios del siglo I se estaban produciendo amplios movimientos
de tribus y pueblos en la Europa central y oriental. El gobierno romano contaba, para la defensa del
nordeste, con las provincias de Macedonia y el Ilrico, esta ltima slo parcialmente sometida. En cuanto
al noroeste, desde el ao 121 a.C. el estado romano se haba asegurado, con la creacin de la provincia
Narbonense, un territorio continuo de comunicacin terrestre con las provincias de Hispania. La nueva
provincia se apoyaba en dos grandes pilares urbanos: la colonia de Narbo Martius (Narbona) y la ciudad
griega de Massalia (Marsella). Pero las cambiantes condiciones polticas al norte de sus fronteras y el
creciente inters de los comerciantes romanos en un mbito muy rico en posibilidades hacan de la Galia
independiente una fuente de atencin constante. Su territorio, a ambos lados del Rin, estaba habitado por
tribus muy populosas: en el sur, al oeste de la Narbonense, estaban asentados los aquitanos; al este, los
helvecios; en la Galia central, las tribus de los arvernos, eduos, secuanos, senones y lingones; ms al
norte, los belgas; las costas atlnticas estaban ocupadas por los armricos. Estas tribus no constituan una
unidad poltica. Gobernadas por aristocracias poderosas, slo en ocasiones establecan limitadas
relaciones de amistad y clientela, y a menudo se encontraban enfrentadas entre s. El factor ms fuerte de
cohesin era el sacerdocio de los druidas, que, bajo la dependencia de un jefe supremo, custodiaba
antiguos dogmas de fe, atenda al culto, ejerca la jurisdiccin y transmita conocimientos de ciencia y
cultura.
Aunque la conquista de estos territorios estaba dentro de la lgica de expansin romana, su entrada en
el horizonte exterior fue precipitada por intereses de la poltica interior. La situacin no era tan
amenazante como para exigir medidas extraordinarias y, por ello, el imperium otorgado a Csar era ms
bien producto de los contrastes partidistas internos. Pero el uso que Csar hizo de este imperium llev a
la inclusin en el mbito de dominio romano de amplios territorios de la Europa occidental. El relato
pormenorizado de esta conquista, debido al propio Csar los Commentarii de bello Gallico, es sin
duda una de las obras maestras de la literatura latina. Se trata de un escrito propagandstico, redactado en
tercera persona, con un estilo lcido, directo y desapasionado que, sin falsear la realidad, pone en primer
plano los hechos favorables a los intereses de Csar, suscitando en el lector una falsa impresin de
neutralidad.
En las largas disputas por el dominio de la Galia central entre las tribus indgenas, Roma haba
apoyado a los eduos, que, gracias a esta ayuda, lograron imponerse sobre sus vecinos y rivales, los
arvernos. Pero a finales de los aos sesenta los eduos vieron peligrar esta hegemona cuando otra tribu
lindante, la de los secuanos, abri las hostilidades contra sus vecinos, confiada en la ayuda militar de
Ariovisto, un jefe germano del otro lado del Rin. Los eduos fueron vencidos, y Ariovisto recibi como
recompensa la llanura de Alsacia. Lgicamente, los derrotados eduos pidieron la ayuda de Roma, que
apenas reaccion con una satisfaccin diplomtica. Los eduos, reconciliados con los secuanos, dieron
desde entonces a su poltica un curso antirromano.
A estos cambios polticos vino a sumarse un tercer factor que desatara la intervencin romana. Las
tribus de los helvecios, desde el oeste de Suiza, se pusieron en movimiento, huyendo de la presin
germana para buscar nuevos asentamientos al otro lado de la Galia, junto al ocano. En su camino deban
atravesar la provincia romana. Pero Csar se neg rotundamente, temiendo que estos desplazamientos de
pueblos facilitasen nuevas penetraciones germanas. Tras repetidos e intiles intentos de lograr una
solucin pacfica, los helvecios decidieron utilizar las armas. Derrotados por Csar en Bibracte (Mont
Beauvray), hubieron de volver a sus territorios de partida. Tras la solucin del problema helvecio, las
tribus galas solicitaron de Csar ayuda contra Ariovisto. El procnsul intent pactar con el jefe suevo,
pero, rotas las conversaciones, se lleg a un encuentro en Belfort, donde los germanos fueron derrotados
y obligados a traspasar el Rin. Aunque la campaa contra Ariovisto suscit en Roma las crticas de sus
enemigos el jefe germano haba sido declarado antes amigo del pueblo romano, el hecho
indiscutible fue la ampliacin del dominio romano hasta el limite natural del Rin, que marcara para
siempre la frontera septentrional del imperio.
Los acontecimientos en la Galia provocaron la coalicin de las tribus belgas, al norte del Sena, y
dieron a Csar un buen pretexto para continuar su poltica ofensiva. En una campaa, a lo largo del ao
57, Csar deshizo la coalicin y extendi el dominio romano del Garona al Rin.
Apenas es necesario extenderse sobre las cualidades militares desplegadas por Csar en las
campaas de las Galias, entre las que podran enumerarse innatas dotes de mando, fro clculo de las
posibilidades, resuelta determinacin, capacidad para rodearse de eficaces colaboradores, virtudes ya
apuntadas en anteriores intervenciones y de las que ahora, como luego en el transcurso de la guerra civil,
dara abundante prueba. Hay que tener en cuenta que los ejrcitos de la repblica estaban dirigidos por
comandantes esencialmente civiles, que aun con cierta experiencia militar como oficiales a las rdenes
de otros jefes, no haban sido formalmente entrenados para dirigir ejrcitos. A lo largo de su vida, Csar
estuvo no menos de quince aos en campaa, como responsable ltimo de tropas que, en ocasiones,
llegaron a alcanzar hasta diez legiones, ms de sesenta mil hombres. Cont, es cierto, con excelentes
colaboradores, entre los que habra que destacar, durante el proconsulado en las Galias, a Quinto
Labieno, Marco Craso, el hijo del triunviro, y Marco Antonio, su siempre fiel colaborador, tanto en el
ejrcito como en el Senado. Pero de la lectura de los Comentarios se desprende que los comandantes a
las rdenes de Csar se limitaban a cumplir la voluntad del caudillo, que imparta sus instrucciones
directamente en todo momento y ocasin. Csar confiaba en ellos, pero tambin asuma toda la
responsabilidad, aun en los fracasos. Suetonio ofrece una detallada semblanza de estas virtudes militares:
Era Csar muy diestro en el manejo de las armas y caballos y soportaba la fatiga hasta
lo increble; en las marchas preceda al ejrcito, algunas veces a caballo, y con ms
frecuencia a pie, con la cabeza descubierta a pesar del sol y la lluvia
Se duda si fue ms cauto que audaz en sus expediciones. Por lo que toca a las batallas,
no se orientaba nicamente por planes meditados con detencin, sino tambin aprovechando
las oportunidades
Se le vio frecuentemente restablecer l solo la lnea de batalla; cuando sta vacilaba,
lanzarse delante de los fugitivos, detenerlos bruscamente y obligarlos, con la espada en la
garganta, a volver al enemigo
Apreciaba al soldado slo por su valor, no por sus costumbres ni por su fortuna, y le
trataba unas veces con suma severidad y otras con gran indulgencia Algunas veces, tras
una gran batalla y una gran victoria, dispensaba a los soldados los deberes ordinarios y les
permita entregarse a todos los excesos de desenfrenada licencia, pues sola decir que sus
soldados, aun perfumados, podan combatir bien. En las arengas no les llamaba
soldados, empleaba la palabra ms lisonjera de compaeros.
Por su parte, Plutarco las resalta as, en relacin con las campaas de las Galias:
El tiempo de las guerras que sostuvo y de las campaas con que dom la Galia le
acredit de guerrero y caudillo no inferior a ninguno de los ms admirados y ms clebres
en la carrera de las armas; y, antes, comparado con los Fabios, los Escipiones y los
Metelos, con los que poco antes le haban precedido, Sila, Mario y los dos Lculos, y aun
con el mismo Pompeyo, cuya fama sobrehumana floreca entonces con la gloria de toda
virtud militar, las hazaas de Csar le hacen superior a uno por la aspereza de los lu gares
en que combati; a otro, por la extensin del territorio que conquist; a ste, por el nmero
y valor de los enemigos que venci; a aqul, por lo extrao y feroz de las costumbres que
suaviz; a otro, por la blandura y mansedumbre con los cautivos; a otro, finalmente, por los
donativos y favores hechos a los soldados; y a todos, por haber peleado ms batallas y
haber destruido mayor nmero de enemigos; pues habiendo hecho la guerra diez aos no
cumplidos en la Galia, tom a viva fuerza ms de ochocientas ciudades y sujet trescientas
naciones; y habindose opuesto por parte y para los diferentes encuentros hasta tres
millones de enemigos, acab con un milln en las acciones y cautiv otros tantos.
Mientras, en Roma, la desmedida demagogia con la que Clodio cumpla su magistratura tribunicia
necesariamente tena que repercutir sobre la solidez de la alianza tripartita. Fue Pompeyo el ms afectado
por esta nueva constelacin poltica, obligado a permanecer en Roma en un ridculo papel: mientras su
prestigio e influencia disminuan en el Senado, como consecuencia de su antinatural alianza con los
populares, Clodio, sin duda instigado por Craso, deterioraba su imagen pblica y se atreva, incluso, a
intentar asesinarlo a travs de un esbirro. En este contexto, es lgico que Pompeyo tratara de acercarse a
Cicern para recuperar su perdida posicin en el Senado, mientras el imprevisible Clodio, en un
inesperado giro poltico, se echaba en brazos de los optimates, declarndose dispuesto a invalidar las
disposiciones legislativas de Csar. Ante la necesidad urgente de apoyos, Csar dio su beneplcito para
que Pompeyo hiciese regresar a Cicern del exilio. Cicern, agradecido, acept el papel de mediador
entre Pompeyo y el Senado. Y bajo su presin, la cmara otorg a Pompeyo un poder proconsular, de
cinco aos de duracin, para dirigir el aprovisionamiento de trigo a Roma (cura annonae). El encargo, a
espaldas de Csar, enfri las relaciones con Pompeyo, mientras Craso, envidioso por su continuo papel
en la sombra, se prestaba, con la ayuda de Clodio, a colaborar con la faccin senatorial que no aceptaba
este mando extraordinario.
Fue Csar, una vez ms, quien cumpli el papel de mediador para superar los malentendidos entre
Craso y Pompeyo y renovar as la coalicin del ao 59. El encuentro de los tres polticos tuvo lugar en
abril del 56, en una localidad de la costa tirrena, Lucca, donde se ratific la alianza con una serie de
acuerdos dirigidos a fortalecer un poder comn y equivalente: Pompeyo y Craso deban investir
conjuntamente el consulado del ao 55 y, a su trmino, obtener un imperium proconsular, de cinco aos
de duracin, sobre las provincias de Hispana y Siria, respectivamente; como es lgico, tambin el mando
de Csar deba ser prorrogado por el mismo perodo. La preocupacin conjunta por equilibrar la balanza
del poder militar, el indispensable elemento de control poltico, era manifiesta.
Efectivamente, Pompeyo y Craso obtuvieron su segundo consulado y, fieles a la alianza,
materializaron los acuerdos de Lucca. Tras finalizar el perodo de magistratura, Craso abandon Italia en
noviembre para dirigirse a su provincia siria y preparar desde all una grandiosa y quimrica expedicin
contra los partos, en la que dejara la vida. Pompeyo, por su parte, prefiri permanecer en Roma, cerca
de las fuentes legales del poder, con el pretexto de sus obligaciones como curator annonae, sin
percatarse del vaco significado que en esos momentos tena la legalidad. Pero no puede reprochrsele a
Pompeyo carecer de las dotes de adivino, puesto que en la forma se mantena la estructura constitucional,
y la poltica pareca seguir acomodndose a los juegos cambiantes tradicionales. Pompeyo, con el
respaldo de una formidable alianza, un ejrcito en Hispania en manos de fieles legados, y la posicin
clave de su cometido en Roma, se presentaba indiscutiblemente como el hombre ms poderoso, el
princeps que haba siempre anhelado representar. La armona que haba emanado de Lucca no permita
an que Pompeyo reconociese su error.
Mientras, Csar regresaba a la Galia, que despus de tres agotadoras campaas pareca sometida en
su mayor parte. Pero la pesada mano de la dominacin, las requisas y exigencias romanas impulsaron a la
rebelin de un buen nmero de las tribus recientemente sometidas. La sublevacin se extendi a Bretaa y
Normanda y a los pueblos martimos del nordeste, mientras creca la inquietud entre los belgas y se
teman movimientos germanos en el Rin. El amplio arco de la rebelin oblig a Csar a desplegar sus
tropas de Bretaa al Rin, en cinco cuerpos de ejrcito, y la campaa, a lo largo del ao 56, fue favorable
a las armas romanas. Pero la temida incursin de los germanos se materializ en el invierno de 56-55.
Uspetos y tencteros atravesaron el Rin medio y bajaron por las orillas del Mosela, buscando nuevos
asentamientos. Csar rechaz la peticin de los germanos de ocupar tierras galas. Decidido a convertir el
Rin en frontera permanente entre galos y germanos, atac sus campamentos por sorpresa y los oblig a
replegarse a la orilla derecha del ro.
Sometidos los galos septentrionales y afirmado el flanco oriental renano, Csar decidi, en el 55, una
expedicin contra Britania, cuyos verdaderos motivos se nos escapan. La expedicin, desde el punto de
vista prctico, fue intil, pero se repiti al ao siguiente. Las tribus britnicas, bajo la direccin de
Cassivellauno, iniciaron una guerra de guerrillas, que apenas permiti a Csar resultados positivos. Slo
las rencillas internas de las tribus actuaron a favor de los romanos: Cassivellauno se decidi al fin por la
negociacin, y as, al menos nominalmente, Britana reconoci la supremaca romana. Pero la expedicin
a Britana iba a tener un corolario peligroso para la estabilidad del dominio sobre la Galia. Las
imposiciones romanas y el inmenso espacio objeto de vigilancia decidieron a trveros y eburones,
asentados en el norte del pas, a sublevarse, bajo la direccin del jefe trvero Indutiomaro. La rebelin
fue sofocada, pero Csar poda poner pocas esperanzas en un sincero sometimiento. Fracasadas las
soluciones polticas, el nico camino practicable era el puro y simple terror. Por ello, durante el invierno
de 54-53 Csar reclut tres nuevas legiones en la Cisalpina e inici una campaa de exterminio contra las
dos tribus: los trveros fueron vencidos por el legado de Csar, Labieno, y los eburones, completamente
aniquilados.
Pero esta cruel poltica no hizo sino aunar a la nobleza gala contra los odiados romanos. El foco
principal surgi en la Galia central, donde el arvernoVercingtorix anim a las tribus vecinas a la
rebelin, que comenz en el invierno de 53-52 con el asesinato de todos los comerciantes romanos
residentes en Cenabum (Orleans). Vercingtorix, aclamado jefe del ejrcito federal galo, intent la
invasin de la Narbonense, pero Csar se adelant, llevando la guerra a sus territorios de la Arvernia.
Los galos, conscientes de las dificultades de aprovisionamiento de los ejrcitos romanos, aplicaron con
xito, durante un tiempo, la tctica de la tierra quemada. En la primavera del 52 Csar inici operaciones
a gran escala, que llevaron finalmente al asedio de la capital de los arvernios, Gergovia. Vercingtorix
logr acudir en auxilio de la ciudad y venci a las fuerzas romanas, poniendo as en entredicho el mito de
la invencibilidad de Csar.A continuacin, el teatro de la guerra se traslad al sur, a territorio secuano, y
tuvo como episodio culminante el sitio de Alesia (Alise-SainteReine), donde se hizo fuerte
Vercingtorix. Tras un largo mes de asedio, se lleg a la batalla decisiva: la aplastante victoria romana
oblig al jefe galo a capitular. As relata Suetonio el momento:
El general en jefe,Vercingtorix, tom las armas ms hermosas que tena, enjaez
ricamente su caballo y, saliendo en l por las puertas, dio una vuelta alrededor de Csar,
que se hallaba sentado, apeose despus y arrojando al suelo la armadura se sent a los pies
de Csar y se mantuvo inmvil hasta que se le mand llevar y poner en custodia para el
triunfo.
El jefe galo fue ajusticiado en Roma, despus de que Csar celebrase un espectacular triunfo sobre la
Galia, en el ao 46.
Tras la victoria de Alesia, slo quedaba someter los ltimos focos de resistencia en la Galia central y
en territorio de los belgas. Finalmente, en el ao 51 la pacificacin era un hecho. Csar, tras ocho aos
de guerra ininterrumpida, haba conquistado un territorio de ms de medio milln de kilmetros
cuadrados, con un escalofriante balance: ochocientos pueblos saqueados, grandes regiones devastadas,
un tercio de la poblacin masculina muerta, otro tercio esclavizado y un gigantesco tributo de cuarenta
millones de sestercios.
La Guerra Civil
Los acuerdos de Lucca haban significado para Csar la superacin de un grave problema: el de la
supervivencia poltica para el da en que, agotado su proconsulado, hubiera de enfrentarse en Roma a los
ataques de sus adversarios. La prrroga de mando hasta el 1 de marzo de 50 le daba margen suficiente
para adquirir prestigio, poder y riqueza, y con ellos presentarse de inmediato a las elecciones consulares
para el ao 49. Sin embargo, el pacto quedara en entredicho muy pronto por una serie de imponderables.
Fue el primero de ellos la muerte de Julia, hija de Csar y unida en matrimonio a Pompeyo. El
distanciamiento entre los dos aliados que produjo la desaparicin de Julia se hizo an ms evidente con
el nuevo matrimonio de Pompeyo con la hija de uno de los ms encarnizados enemigos de Csar, Metelo
Escipin. Pero fue ms importante todava la muerte del tercer aliado, Licinio Craso. Sin esperar al
trmino de su consulado, en noviembre de 55, Craso, despus de reclutar un importante ejrcito, haba
tomado el camino de su provincia proconsular, Siria, para emprender desde all una gran campaa contra
los partos, el estado ms poderoso al otro lado de la frontera oriental del imperio. Las graves
equivocaciones militares de la campaa, en la que las legiones romanas se manifestaron impotentes
contra la excelente caballera del enemigo, condujeron finalmente a un gigantesco desastre el 9 de junio
del ao 53 a.C. junto a Carrhae, en Mesopotamia, en el que Craso perdi la vida.
El distanciamiento de Csar y la muerte de Craso pusieron a Pompeyo en una difcil situacin: tena
que demostrar su lealtad a las fuerzas senatoriales anticesarianas, sin llegar a una ruptura irreversible con
Csar. Los optimates, conscientes de esta delicada situacin, procuraron aprovecharla en su beneficio
con una atraccin ms decidida de Pompeyo a la causa del Senado. El creciente deterioro de la vida
poltica en los aos siguientes a Lucca ofreci el necesario pretexto.
El desmantelamiento de las bases tradicionales de gobierno, que los triunviros haban buscado
sistemticamente, hizo de Roma una ciudad peligrosa, donde el vaco de poder llevaba camino de
convertirse en anarqua: el Senado, falto de autoridad y sin un aparato de polica, se vea impotente para
mantener el orden en las calles. Bajo el bronco trasfondo de hambre y miseria de una ciudad
superpoblada, que subsista artificialmente de la corrupcin poltica, las luchas electorales se
desarrollaban en un ambiente de violencia, propiciado por la proliferacin de bandas armadas.A
comienzos del ao 52 no haba en Roma ni cnsules ni pretores, mientras las bandas, que apoyaban a los
diferentes candidatos en continuos encuentros callejeros, suman a la ciudad en una atmsfera de terror y
violencia. En uno de estos encuentros, Clodio fue muerto por la banda de Tito Annio Miln, un partidario
sin escrpulos de la causa optimare. El Senado, atemorizado, decret el estado de excepcin y dio
poderes a Pompeyo, en su calidad de procnsul, para reclutar tropas en Italia con las que restablecer el
orden. Poco despus, Pompeyo era propuesto como nico cnsul (consul sine collega). Pompeyo se
incluy as en los crculos optimates y cumpli su aspiracin suprema de convertirse en el hombre ms
poderoso e influyente de Roma, en total acuerdo con el rgano dirigente de la res publica, como princeps
del estamento senatorial. Para las fuerzas antisenatoriales, sin embargo, se trataba, pura y simplemente,
de una traicin.
Con los poderes de su peculiar magistratura, Pompeyo se dispuso a superar la crisis del Estado con
una activa legislacin, en la que atendi, sobre todo, a frenar la causa de los desrdenes recientes, los
mtodos anticonstitucionales de lucha electoral. La combinacin de una ley contra la corrupcin (lex
Pompeia de ambitu) y de otra contra la violencia (lex Pompeia de vi) ofreci la posibilidad de crear un
tribunal extraordinario para juzgar a cualquier candidato sospechoso de un delito electoral.A la condena
de Miln sigui una larga cadena de persecuciones contra polticos populares que mostraron cmo la
nobilitas, gracias a su unin con Pompeyo, volva a recuperar el control sobre el Estado. Muchos de los
condenados buscaron refugio en la Galia, al lado de Csar, y contribuyeron a crear, en torno a su figura,
un partido de complejos y extensos intereses. Las medidas de Pompeyo, ms all de la lucha contra la
corrupcin electoral, se completaron con otras leyes que trataban de atajar sus causas: la desenfrenada
carrera por las magistraturas y el enriquecimiento que su ejercicio posibilitaba. Entre otras clusulas,
exigan la presencia fsica en Roma de los candidatos para las elecciones, y establecan que los ex
cnsules y ex pretores podran obtener el gobierno de una provincia slo cinco aos despus de haber
depuesto sus cargos. Sin negar la conveniencia de estas reformas, su puesta en vigor no poda ser ms
inoportuna, porque perjudicaba directamente a Csar: el 1 de marzo del ao 50 corra el peligro de ser
sustituido.
Era evidente que el grupo ms activo de los senadores tradicionalistas se haba propuesto, como
principal objetivo, arrancar a Csar su rium proconsular y convertirlo en ciudadano privado. Mientras,
Pompeyo se vea obligado a mantener un complicado juego, entre el apoyo a las pretensiones optimates y
el temor a enfrentarse con Csar. Al aproximarse el fatal trmino del 1 de marzo, Csar invirti
gigantescos medios de corrupcin para lograr el apoyo de uno de los cnsules, Lucio Emilio Paulo, y,
sobre todo, del tribuno de la plebe Cayo Escribonio Curin. Con su ayuda, consigui retrasar varios
meses el nombramiento de un sucesor para sus provincias. Pero el 1 de enero de 49 el Senado decret
finalmente que Csar licenciase su ejrcito en un da determinado, so pena de ser declarado enemigo
pblico. El veto de dos tribunos de la plebe, Marco Antonio y Casio Longino, fieles cesarianos, elev la
tensin al mximo durante los siguientes das, hasta que finalmente, el 7 de enero, el Senado decret el
senatus consultum ultimum, y otorg a Pompeyo y dems magistrados poderes ilimitados para la
proteccin del Estado. Antonio y Casio abandonaron la ciudad para ponerse bajo la proteccin de Csar,
que contaba ahora con un pretexto legal para justificar su marcha sobre Italia: los optimates, para lograr
su deposicin, haban obligado a los tribunos de la plebe, con la amenaza de violencia, a levantar el veto,
violando con ello los derechos tribunicios y atentando a la libertad del pueblo, que l se manifestaba
dispuesto a defender.
As justificaba el propio Csar su proceder, de forma aparentemente impersonal, como siempre, en
los Commentarii de bello civili (Comentarios sobre la guerra civil), que comenz a escribir un par de
aos despus y que, inconclusos, seran publicados tras su muerte:
Recibidas estas noticias, Csar, convocando a sus soldados, cuenta los agravios que en
todos tiempos le han hecho sus enemigos; de quienes se queja que por envidia y celosos de
su gloria hayan apartado de su amistad y maleado a Pompeyo, cuya honra y dignidad haba
l siempre procurado y promovido. Qujase del nuevo mal ejemplo introducido en la
Repblica, con haber abolido de mano armada el fuero de los tribunos, que los aos pasados
se haba restablecido; que Sila, puesto que los despoj de toda su autoridad, les dej por lo
menos el derecho de protestar libremente; Pompeyo, que pareca haberlo restituido, les ha
quitado aun los privilegios que antes gozaban; cuantas veces se ha decretado que velasen
los magistrados sobre que la Repblica no padeciese dao (voz y decreto con que se
alarma el Pueblo Romano)
[9]
fue por la promulgacin de leyes perniciosas, con oca sin de
la violencia de los tribunos, de la sublevacin del pueblo, apoderado de los templos y
collados; escndalos aejos purgados ya con los escarmientos de Saturnino y de los Gracos;
ahora nada se ha hecho ni aun pensado de tales cosas; ninguna ley se ha promulgado; no se
ha entablado pretensin alguna con el pueblo, ninguna sedicin movido. Por tanto, los
exhorta a defender el crdito y el honor de su general, bajo cuya conducta por nueve aos
han felicsimamente servido a la Repblica, ganado muchsimas batallas, pacificado toda la
Galia y la Germana.
Finalmente, el 10 de enero del ao 49 a.C. Csar tomaba la grave decisin de desencadenar la guerra
al cruzar con una legin el Fiumicino (Rubicn), riachuelo que marcaba el lmite entre la Galia Cisalpina
e Italia, con una cita de su poeta favorito, el griego Menandro: Que rueden los dados! el rien ne va
plus de nuestra ruleta, expresando con ello que ya no haba camino de vuelta.
La decisin de Csar de invadir Italia de inmediato tena el propsito de utilizar a su favor el factor
de la sorpresa. Los planes estratgicos de Pompeyo, en cambio, se basaban en el abandono de la
pennsula. Su propsito era trasladar la guerra a Oriente, reunir all tropas y recursos y reconquistar
Italia, como haba hecho su maestro Sila; mientras, el poderoso ejrcito que dirigan en Hispana sus
legados atacara a Csar por la retaguardia. As, Pompeyo, seguido de los cnsules y de un gran nmero
de senadores, embarc con sus tropas rumbo a Dirraquio, en la costa del piro, sin que Csar llegara a
tiempo para impedirlo. Slo un recalcitrante enemigo de Csar, Lucio Domicio Ahenobarbo, se aprest a
reclutar fuerzas y se parapet tras las murallas de Corfinium (Pentima), en el camino entre Roma y el
Adritico. Csar someti a asedio la plaza, que finalmente hubo de capitular, y en sus manos cay, con el
defensor de la plaza, medio centenar de senadores.A las splicas de los capturados, Csar respondi con
un discurso en el que, tras explicar las razones de su proceder, asegur que no tomara represalias,
concediendo a todos la libertad sin condiciones. La impresin de esta clementia sera desde entonces una
de las virtudes proverbiales de Csar, reconocida incluso por sus enemigos, como Cicern, que
escribira a su amigo tico: Qu contraste entre Csar, que salva a sus enemigos, y Pompeyo, que
abandona a sus amigos.
Ganada Italia y ante la alternativa de perseguir a Pompeyo, que en esos momentos apenas dispona de
tropas, o afrontar al ejrcito pompeyano de Hispania, se decidi por la segunda posibilidad, con el
razonamiento de que era preferible perseguir a un ejrcito sin general que a un general sin ejrcito.
Pero antes se detuvo unos das en Roma, donde se apoder de los ingentes recursos del tesoro pblico y
distribuy los mandos y los objetivos: la Galia Cisalpina y el Ilrico fueron encomendados,
respectivamente, a Craso, el hijo del triunviro, y Cayo Antonio; Cornelio Dolabela, en el Adritico, y
Quinto Hortensio, en el Tirreno, recibieron la orden de construir y adiestrar sendas flotas; Curin fue
encargado de ocupar militarmente frica.
En su camino hacia Hispania, Csar hubo de poner sitio a la ciudad griega de Marsella, que se haba
declarado pompeyana. Pero sin esperar al resultado de las operaciones, que encomend a su legado
Trebonio, continu la marcha hasta tomar posiciones junto al ro Segre, al pie de la ciudad de Ilerda
(Lrida). En las proximidades acampaban ya las fuerzas reunidas de los legados de Pompeyo, Afranio y
Petreyo, con cinco legiones. Un tercer legado, Varrn, con otras dos, se mantena en la retaguardia, al sur
del Guadiana, en la provincia Ulterior. La campaa de Ilerda, entre mayo y agosto del 49, constituye un
buen ejemplo del genio militar de Csar, que logr forzar a la capitulacin a las tropas enemigas sin
entablar combate. Poco despus, tambin se entregaba el ejrcito de Varrn, mientras Trebonio lograba
la capitulacin de Marsella. El Occidente quedaba as completamente asegurado y dejaba libres las
manos a Csar para acudir al enfrentamiento personal con Pompeyo. Es cierto que, en contrapartida, se
perdi el ejrcito de frica en buena medida, por la eficaz ayuda que prest a las fuerzas pompeyanas el
rey juba de Numidia; la flota de Dolabela fue vencida en el Adritico, y Cayo Antonio se vio obligado a
capitular en el Ilrico.
A finales del ao 49 regresaba Csar a Roma, donde intent afirmar su posicin poltica. Nombrado
dictador, puso en marcha legalmente el mecanismo de las elecciones en las que l mismo fue elegido
cnsuly eman una serie de disposiciones, sobre todo en materia econmica, dirigidas a aliviar la
angustiosa situacin de los deudores; las comunidades de la Galia Transpadana, por su parte, recibieron
finalmente el derecho de ciudadana. En los ltimos das de diciembre, Csar depuso la dictadura y, en su
condicin de cnsul, se dispuso a cruzar el Adritico.
Las primeras operaciones contra las fuerzas senatoriales tuvieron lugar en la costa del piro, en torno
a Dyrrachion, y desembocaron en una larga guerra de posiciones, que termin con la victoria de
Pompeyo. Con su caracterstica seguridad y capacidad de sugestin, Csar consigui rehacer la
combatividad de las tropas y, puesto que ya era insostenible la permanencia en el teatro de las pasadas
operaciones, orden una retirada estratgica a travs del piro hacia Tesalia, que ofreca mejores
posibilidades de resistencia. Con el empleo de la fuerza y venciendo la resistencia de las ciudades
tesalias, a las que no haba dejado de afectar la victoria de Pompeyo, Csar consigui abrirse paso hasta
la llanura de Pharsalos y all instal el campamento. El ejrcito de Pompeyo se encamin tambin hacia
la regin, donde se le unieron dos nuevas legiones y numerosa caballera conducida desde Siria por
Escipin, su suegro. El gigantesco ejrcito fue acampado en una excelente posicin, en una altura al oeste
del campamento de Csar.
La superioridad numrica del ejrcito pompeyano, que casi doblaba al de Csar, y la tarda reaccin
al golpe de suerte de Dyrrachion despertaron en los dirigentes optimates una ilimitada confianza en la
victoria, urgiendo a su lder a presentar batalla de inmediato, mientras se disputaban el an no ganado
botn y las magistraturas que les esperaban en Roma, y discutan sobre los castigos que habran de
imponerse a los rebeldes cesarianos. El lder optimate no pudo sustraerse a las presiones de sus aliados
y, aun contra su propio parecer, coartado en su libertad de decisin, se avino al encuentro, que tuvo lugar
el 9 de agosto. Csar reconoci a tiempo la estrategia contraria, que intentaba, con el lanzamiento masivo
de la caballera, situada en el ala izquierda, dar un golpe decisivo a su ala derecha, y reforz por ello las
tres lneas de combate de este flanco con una reserva especial. El ataque de Pompeyo fue as
victoriosamente rechazado, y su ala izquierda, debilitada, no pudo resistir el empuje de las formaciones
cesarianas. El campamento del partido senatorial fue asaltado y su ejrcito se entreg, con unas prdidas
estimadas por Csar en quince mil hombres, en su mayora ciudadanos romanos. La victoria haba sido
decisiva, pero no significaba el final de la guerra. Pompeyo logr huir con la mayora de los senadores,
todava dispuesto a seguir ofreciendo resistencia en otros teatros. Escogi como meta Egipto, en donde,
con ayuda del gobierno ptolemaico, pensaba rehacer sus fuerzas e incrementarlas con refuerzos
proporcionados por los estados clientes de Oriente.
El reino lgida, ltimo superviviente del mundo poltico surgido tras la muerte de Alejandro Magno,
mantena precariamente su independencia con la tolerancia romana. A la arribada de Pompeyo se
encontraba sumido en una guerra civil, provocada por el enfrentamiento entre los dos herederos al trono,
hijos de Ptolomeo XII Aulets (el Flautista): Ptolomeo XIII, de catorce aos, y Cleopatra, siete aos
mayor. La camarilla que rodeaba al dbil Ptolomeo XIII haba logrado expulsar a Cleopatra, que se
preparaba, con un pequeo ejrcito, a recuperar el trono. En esta situacin, la solicitud de ayuda que
Pompeyo hizo al rey no poda ser ms inoportuna; el consejo real decidi, por ello, asesinar a Pompeyo.
Tres das despus, Csar llegaba a Alejandra para recibir como macabro presente la cabeza de su rival.
Pero aprovech la estancia en la capital del reino para sacar ventajas materiales y polticas, exigiendo el
pago de las sumas prestadas en otro tiempo a Aulets e invitando a los hermanos a compartir
pacficamente el trono. La reaccin del consejo de Ptolomeo XIII fue inmediata: Csar y sus reducidas
tropas se encontraron asediadas, con Cleopatra, en el palacio real.
La llamada guerra de Alejandra, as comenzada, pondra a Csar ante nuevas dificultades en el
largo proceso de la guerra civil. Pero, por encima de su inters histrico, esta aventura egipcia, que
consumira ms de ocho meses de un tiempo precioso, suscita un cmulo de problemas an no resueltos,
cuyo ncleo fundamental, sin duda, lo constituyen las relaciones entre Csar y Cleopatra, que, saltando
las barreras de la pura investigacin, han entrado en el campo de la fantasa novelesca. Desde el primer
encuentro de ambos personajes, ya adornado con caracteres romnticos la entrada secreta de Cleopatra
en el palacio envuelta en una alfombra, desenrollada a los pies de Csar, a la hipottica paternidad del
hijo de Cleopatra, Cesarin, tesis, afirmaciones y suposiciones, prcticamente inabarcables, han
especulado sobre la existencia y grado de una relacin amorosa, sobre su carcter mutuo o unilateral,
sobre la incidencia de posibles intereses materiales y polticos. Muy pocos historiadores han sabido
sustraerse a la fascinacin del episodio, llenando con la fantasa las grandes lagunas de la
documentacin, en interpretaciones absolutamente subjetivas y gratuitas. En realidad, el tema de
Cleopatra ya era para los propios contemporneos slo campo de suposiciones, que, en la posterior
literatura antigua, se escindi en la doble vertiente de una actitud tendenciosa anticesariana o en fuente de
relatos galantes y fabulosos. Ms all de la constatacin de que las relaciones con Cleopatra,
independientemente de su matiz, influyeron de alguna forma en la poltica egipcia de Csar, cualquier
intento de profundizar en el tema no slo corre el riesgo de ser gratuito, sino tambin histricamente
intrascendente.
La apurada situacin de los asediados en el cuartel real se resolvi con la llegada de refuerzos,
solicitados por Csar de los estados clientes de Siria y Asia Menor: el campamento real fue asaltado, y
Ptolomeo encontr la muerte en su huida; Cleopatra fue restituida en el trono.
Csar, superado el escollo egipcio, no podra concentrar todava su atencin en la liquidacin del
ejrcito senatorial, que haba encontrado en frica un nuevo escenario para resistir. Farnaces, hijo de
MitrdatesVl del Ponto y dinasta del Bsforo Cimerio extendido por la pennsula de Crimea, quiso
aprovechar la ocasin que pareca brindar la precaria relacin de las fuerzas polticas en Oriente para
recuperar los territorios que en otro tiempo haban pertenecido a su padre, y, con un ejrcito, invadi el
Ponto. Csar, en junio de 47 a.C., parti de Egipto y, en agotadoras marchas, alcanz finalmente el Ponto,
en una de cuyas ciudades, Zela, se hallaba acampado Farnaces con su ejrcito. Es suficientemente
conocida la suerte del fulminante encuentro armado, que acab con las pretensiones del rey, y el
arrogante y lacnico comentario vini, vidi, vici (llegu, vi, venc) de Csar.
Mientras tanto, en Roma, en septiembre del ao 48, Csar haba vuelto a ser nombrado dictador, con
Marco Antonio como lugarteniente (magster equitum). El uso desptico que Antonio hizo de estos
poderes, en la atmsfera de inquietud y violencia ocasionada por la crisis econmica, desencaden
graves disturbios. El Senado hubo de aplicar el estado de excepcin, que Antonio convirti en un
rgimen de terror, mientras los veteranos del ejrcito cesariano, acuartelados en Campana para la
prxima campaa de frica, se rebelaban. Csar, en su segunda estancia en Roma, a su regreso de
Oriente, hubo de hacer frente otra vez al acuciante pro blema de las deudas, mientras buscaba
desesperadamente recursos para financiar la campaa de frica y calmaba a los veteranos. Pero tambin
se preocup de estabilizar los rganos pblicos: complet el Senado con nuevos miembros fieles y
dirigi las elecciones. De nuevo fue elegido cnsul para el ao 46 y, depuesta la dictadura, embarc para
las costas africanas.
El ejrcito senatorial contaba en frica con respetables fuerzas, compuestas de no menos de catorce
legiones, a cuyo frente se encontraban los principales representantes del partido optmate, con el rey de
Numidia, Juba. Se decidi nombrar como comandante en jefe a Metelo Escipin; Catn fue encargado de
defender la plaza de tica. Csar, con la ayuda del rey Bocco de Mauretania y la llegada de refuerzos,
logr superar los desfavorables comienzos de la campaa y se dirigi a Thapsos, donde el grueso de las
fuerzas senatoriales fue masacrado (6 de abril de 46). Slo quedaba el bastin de tica, que se prest a
capitular; su defensor, Catn, prefiri quitarse la vida. Otros lderes optimates tuvieron tambin un
trgico fin; slo un reducido grupo, en el que se encontraban los dos hijos de Pompeyo, Cneo y Sexto,
consigui alcanzar las costas de Hispana para organizar en la Ulterior los ltimos intentos de resistencia.
Si el asesinato de Pompeyo determin un hito en el proceso de la guerra civil, el suicidio de Catn ha
sido considerado no slo como el final de la guerra, sino de toda una poca de la historia de Roma. La
propaganda anticesariana elev la muerte del lder optmate a la categora de martirio. Sin duda, la
imagen de Catn como personificacin de la virtus romana, de los ideales de la nobilitas, que Cicern
presenta en su panegrico Cato, contiene rasgos reales de su personalidad. Pero tambin es cierto que su
austeridad, intransigencia y estricta observancia de las tradiciones republicanas tenan un tono grotesco
en la Roma de mitad del siglo I a.C. La trgica grandeza de este ltimo republicano radica en haber
mantenido honrada y consecuentemente, y testificado con su muerte, una actitud que en su poca era ya
ms una excepcin que una regla, puesto que la repblica aristocrtica que Catn defendi era un rgimen
llamado a desaparecer.
La Hispana Ulterior, sometida por Csar a comienzos de la guerra, se haba rebelado contra el
inexperto y arbitrario legado de Csar, Casio Longino. Y cuando los restos del ejrcito senatorial al
mando de Cneo Pompeyo llegaron de frica, las ciudades le abrieron las puertas. Csar, en una marcha
relmpago, acudi desde Roma, a finales del 46, en ayuda de sus tropas, sitiadas en Obulco (Porcuna).
La campaa se desarroll en una montona sucesin de asedios de ciudades en la regin meridional de
Crdoba, salpicados de incendios, matanzas y represalias contra la poblacin civil. Finalmente, el 17 de
marzo de 45 a.C., Csar logr enfrentarse al grueso del ejrcito enemigo en Munda, cerca de Montilla. En
el brutal choque que sigui, la desesperada resistencia de los pompeyanos, conscientes de no encontrar
perdn en la derrota, consigui hacer tambalear en principio las lneas de Csar. La enrgica reaccin
del dictador, al adelantarse en vanguardia, logr el milagro de mantener la formacin el tiempo necesario
para que la caballera, muy superior, cayera sobre el flanco derecho y las espaldas del enemigo. La
batalla se transform en una autntica carnicera en la que, de creer al annimo autor del Bellum
Hispaniense, un suboficial del ejrcito de Csar, quedaron sobre el campo treinta mil pompeyanos. As
terminaban cuatro largos aos de guerra civil.
Csar dictador
La conquista del poder por la fuerza de las armas enfrentaba a Csar con la difcil tarea de reordenar el
Estado. A los catastrficos resultados de la guerra se aada un problema poltico: la futura posicin del
vencedor sobre el Estado y el uso que hara de las instituciones polticas de la res publica. En este
aspecto, Csar mantuvo su vigencia, pero acomodndolas arbitrariamente a su servicio. Dirigido slo a
afirmar su posicin de poder sobre el Estado con carcter definitivo, no se preocup de buscar una
alternativa al rgimen senatorial para conseguir una estabilidad poltica. Tras la guerra civil, se plante
el dilema entre la restauracin de la repblica oligrquica o el gobierno totalitario. Cuando se hizo
evidente que Csar aspiraba a crear, sobre las ruinas del orden tradicional, una posicin monocrtica,
slo qued el recurso del asesinato. Pero, en el intervalo, Csar, mientras afirmaba su poder sobre el
Estado, atac con energa los mltiples problemas que pesaban sobre Roma y su imperio.
Csar mismo defini su programa de estabilizacin con la expresin crear tranquilidad para Italia,
paz en las provincias y seguridad en el imperio. Para conseguirlo no utiliz mtodos revolucionarios.
Sus medidas sociales, conservadoras, trataron de garantizar la posicin social y econmica de los
estratos pudientes, aunque ofreci a las otras clases algunos beneficios a cambio de renuncias y
sacrificios. Esta poltica de conciliacin llevara a Csar a granjearse la incomprensin y a la
perplejidad incluso de sus propios partidarios y, finalmente, al aislamiento: se puede agradar a todos
durante cierto tiempo o a algunos durante todo el tiempo; pero es imposible intentarlo con todos durante
todo el tiempo.
De estas medidas sociales, la ms fecunda y tambin la ms original fue su poltica de colonizacin,
un ambicioso proyecto de asentamientos coloniales fuera de Italia, en el mbito provincial, en favor no
slo de sus veteranos, sino del proletariado urbano, continuo foco de disturbios. Se estima que unos
ochenta mil proletarios de la Urbe se beneficiaron de esta poltica de colonizacin, lo que permiti
reducir el nmero de ciudadanos con derecho a repartos gratuitos de trigo, de trescientos veinte mil a
ciento cincuenta mil. Cada fundacin colonial significaba, adems, un fortalecimiento de la posicin
personal de Csar y una exaltacin de sus virtudes, como demuestran los eptetos que recibieron estas
nuevas ciudades: IuliaTriumphalis (Tarragona), Claritas Iulia (Espejo, Crdoba) o IuliaVictrix (Velilla
del Ebro, Zaragoza), por citar slo ejemplos hispanos. La temprana muerte del dictador impidi
completar los ambiciosos planes de asentamiento, que fueron continuados por sus lugartenientes y, sobre
todo, por su heredero poltico, Augusto.
En conexin con estas fundaciones, Csar concedi en bloque la ciudadana romana o su escaln
previo, el derecho latino, a muchas comunidades extraitalianas como premio a su lealtad y a sus
servicios. Como en el caso de la colonizacin, este otorgamiento a centros urbanos indgenas de la
calidad de municipia civium Romanorum descubre intenciones personales en la onomstica que
recibieron: Felicitas Iulia (Lisboa) o Liberalitas Iulia (vora) son dos buenos ejemplos.
Otras medidas poltico-sociales, de menor alcance, estuvieron dirigidas a frenar la proletarizacin de
las masas ciudadanas y fomentar una burguesa culta y acomodada en Italia. As lo prueban decretos
como el que obligaba a los grandes propietarios a emplear en las faenas agrcolas, como mnimo, un
tercio de trabajadores libres, o el que prohiba a los ciudadanos italianos abandonar la pennsula por un
espacio de tiempo superior a tres aos.
Las medidas polticas de Csar tuvieron un alcance mucho menor que las sociales. La mayora se
redujo a acomodar las instituciones pblicas a su posicin de poder sobre el Estado, sin pretender
reformarlas en profundidad. Csar reorganiz el Senado, aumentando el nmero de sus miembros de
seiscientos a novecientos, al tiempo que restringa drsticamente las competencias de la cmara, para
convertirla en un rgano vaco de poder, en un simple instrumento de aclamacin. Tambin las asambleas
apenas mantuvieron sus aspectos formales, utilizadas por el dictador a voluntad. Las magistraturas, por su
parte, perdieron casi por completo su posibilidad de obrar con independencia, consideradas por el
dictador ms como un cuerpo de funcionarios que como portadores de la funcin ejecutiva del Estado.
En el conjunto de la obra pblica de Csar, por ltimo, no puede silenciarse su ms perdurable
reforma, sin duda: la del calendario romano. Su principio fundamental, en cuya conduccin prest su
asistencia tcnica el astrnomo Sosgenes de Alejandra, consisti en la sustitucin del ao lunar como
base de los cmputos por el solar de 365 das y un cuarto. El nuevo calendario juliano, introducido
oficialmente el 1 de enero del 45 por el dictador, en su calidad de pontifex maximus, supuso el
alargamiento del ao anterior el llamado annus confusionis en ochenta das, y mantuvo su vigencia
hasta 1582, fecha en que fue mejorado en sus detalles por el papa Gregorio XIII.
En contraste con la mltiple actividad de Csar en el campo administrativo, no parece existir una
tendencia constante por lo que respecta a la regulacin institucional, si es que ha existido, de su papel
sobre el Estado. En el transcurso del ao 49, una vez iniciada la guerra, Csar haba sido nombrado
dictador, pero depuso la magistratura cuando en el ao 48 recibi legalmente, como haba sido su deseo,
el consulado, al que tras la victoria de Farsalia se aadi una segunda dictadura para el trmino de un
ao (48-47).Tras la vuelta de Oriente y antes de iniciarse la campaa de frica, en el curso del ao 47,
Csar hizo elegir nuevos cnsules, a pesar de lo avanzado del ao, y solicit para s la magistratura
consular, la tercera de su carrera, para el ao 46. El regreso de Csar de frica, tras la victoria de
Thapsos, desat en el Senado una ola de honores en favor del vencedor: la dictadura para el trmino de
diez aos, la cura morum, es decir, la capacidad de vigilancia de las costumbres, el derecho de asiento en
el Senado entre ambos cnsules en una silla de marfil o el de ser pre guntado en cada sesin en primer
lugar como princeps senatus, y, por supuesto, un cudruple triunfo por sus victorias sobre Egipto, Galia,
Farnaces y juba, sin importar que, en parte, haban sido conseguidas sobre romanos. En los ltimos das
de septiembre desfilaron tras Csar, revestido con la prpura y en un carro tirado por un tronco de
caballos blancos, sus ilustres cautivos: el galo Vercingtorix, el pequeo juba, hijo del rey de
Mauretania, y la hermanastra de Cleopatra, Arsinoe. Pero ni el da ms glorioso pudo librarse el
triunfador de la stira de sus propios soldados, a quienes, de acuerdo con las costumbres, se les permita
en la ocasin entonar canciones procaces sobre sus generales:
Csar someti las Galias; Nicomedes, a Csar.
He aqu a Csar, que triunfa porque someti las Galias,
mientras Nicomedes, que someti a Csar, no triunfa.
El viejo incidente, ahora recordado, irrit profundamente a Csar, que jur solemnemente no haber
mantenido jams una culpable relacin con el rey de Bitinia.
No perdi Csar la ocasin para fines propagandsticos, dando as una significacin poltica a la
celebracin del triunfo. Al reparto del cuantioso botn de guerra entre sus veteranos, a los juegos y
regalos ofrecidos a la plebe, aadi la consagracin de un nuevo espacio pblico, el Forum Iulium, en el
que se levantaba el templo de Venus Genetrix, es decir, la advocacin de la diosa como madre del linaje
de los julios, a cuya ascendencia pretenda remontarse, como componente carismtico de la proyeccin
de su personalidad.
Los honores otorgados a Csar lo elevaban por encima de la tradicional igualdad oligrquica en la
que se fundamentaba la res publica optimate. Pero la limitacin temporal de la dictadura an poda dar
la impresin de una situacin provisional, que a la larga habra conducido de nuevo a la restauracin de
la repblica. Esta apariencia de tradicin constitucional, empero, desapareci cuando Csar regres a
Roma en 45 a.C., despus de la campaa de Munda. No fue slo la fatigosa concesin de nuevos honores
y poderes, algunos incluso comprometidos, al elevar la personalidad de Csar a categora sobrehumana,
cuando no divina. As, su imagen recibi el derecho a utilizar un pulvinar o capilla, como las de las
divinidades clsicas; su mansin sera adornada con un lastigium, la cornisa decorada, reservada slo a
los templos; su persona, en la advocacin de divus Iulius, recibira culto en un nuevo templo, en
compaa de la Clementia, con un flamen o sacerdote propio; una vez muerto, su cadver sera enterrado
dentro del recinto sagrado de la ciudad, honor no autorizado jams a otro ser humano.
Ms digno de reflexin fue, no obstante, el otorgamiento por decreto senatorial de la dictadura
vitalicia. La ltima esperanza que poda restar a los partidarios de la repblica de que el gobierno
anmalo de Csar fuese provisional, desapareci cuando, haciendo uso de este nombramiento, en febrero
del ao 44, dej de acompaar la designacin de dictator del numeral correspondiente y eligi la
frmula de dictator perpetuus. La decisin no significaba otra cosa que el ltimo paso de facto hacia la
autocracia, con un ttulo que a duras penas poda enmascarar su calidad de monarca o tirano.
Si Csar intent transformar esta concentracin de poder, oficialmente, en una monarqua y, como
consecuencia, recibir los atributos correspondientes a la institucin el ttulo de rex y la diadema,
nunca podr asegurarse. Desde el plano de los hechos, es cierto que pblicamente siempre rechaz la
monarqua. De las varias ancdotas significativas que lo confirman, destaca el incidente durante la
celebracin de las Lupercalia, el 15 de febrero de 44 a.C. Csar asista a esta antiqusima fiesta romana
desde su trono dorado, revestido de los atributos de triunfador recientemente otorgados por el Senado.
Marco Antonio, su colega en el consulado, que como magister de los Luperci participaba en la
tradicional carrera de estos sacerdotes alrededor del Palatino, se adelant hacia el dictador y le coloc
en la cabeza una diadema, smbolo inequvoco de la realeza. La expectante actitud de la muchedumbre
ante el inesperado hecho se transform en aclamacin tan pronto como Csar, despojndose de la
diadema, la deposit en el templo de Jpiter Capitolino, con la aclaracin de que slo Jpiter era el rey
de los romanos. Pero, a pesar del inequvoco rechazo de la diadema en la fiesta de las Lupercalia, la
cuestin de la aspiracin de Csar a la realeza permaneci vigente en las sombras y desempe un papel
muy importante en la propaganda que la oposicin al dictador, crecida a la categora de conjura,
despleg para justificar su determinacin de eliminarle.
La conjura
Partidarios y oponentes haban supuesto que la poltica de conciliacin proclamada por Csar era
autntica, y que su propsito final era, como en otro tiempo el de Sila, la restauracin de la res publica.
Esta esperanza fue deteriorndose de da en da cuando Csar, lejos de restaurar las instituciones
tradicionales y otorgarles nueva vida, las utiliz, sin consideracin alguna, para imponer su voluntad de
poder. La oposicin acept el perdn y externamente se adapt a la nueva situacin, pero rechazndola
en lo ntimo. Ms grave fue, no obstante, el alejamiento de Csar de sus propios partidarios y la
perplejidad que sus actos causaron en la opinin pblica, en especial entre la plebe romana, que siempre
le haba apoyado. La falta de inters por las instituciones y por la tradicin, la obsesiva preocupacin
por atacar la solucin de los problemas de estado sin atenerse a las formas legales, slo apoyado en su
propia autoridad y en su corte personal, no podan conseguir el fortalecimiento de un nuevo orden
duradero. Es decir, falt la posibilidad de acoplar los intereses propios de Csar su aspiracin al
poder y a la eficacia con los generales, que exigan de forma unnime nuevas instituciones o
restauracin de las antiguas. Y estas carencias empujaron a Csar a un mayor distanciamiento,
respondido por la incomprensin de la sociedad romana, de la que resultaron malentendidos, caldo de
cultivo para la conjura.
Sin duda, era la usurpacin del poder la ms insistente acusacin contra Csar en esta atmsfera
enrarecida de los meses posteriores a Munda. difcilmente se le poda escapar al dictador que la tensin
creca de da en da, mientras se acentuaba su aislamiento. Una serie de ancdotas muy significativas lo
atestiguan. As, cuando el Senado y magistrados romanos acudieron ante Csar para participarle los
ltimos honores decretados a su persona y ste los recibi sentado, la opinin pblica tach su actitud de
falta de respeto e incluso de ofensa a las ms altas instituciones de la repblica. El incidente creci en
proporciones tan peligrosas que Csar crey necesario disculparse, aduciendo un desvanecimiento que le
habra impedido levantarse ante los senadores. Pero, sobre todo, era manifiesta la inconsecuencia con
que el dictador compaginaba sus poderes totalitarios y los signos exteriores que lo subrayaban, con
instituciones republicanas tan enraizadas en la esencia poltica romana como el tribunado de la plebe. En
octubre del 45 Csar celebr un quinto triunfo, en esta ocasin sobre Hispana, sin importarle que los
vencidos fueran, en gran medida, tambin romanos. Al paso del carro de Csar, el tribuno de la plebe
Poncio Aquila permaneci sentado en la tribuna, sin otorgar al triunfador el saludo tradicional de
aclamacin, lo que provoc en el dictador un resentimiento que subray insistentemente en los das
siguientes, cuando terminaba todas sus intervenciones en el Senado con la apostilla si Aquila no tiene
inconveniente. Meses ms tarde, cuando Csar regresaba a Roma de un sacrificio pblico en procesin,
surgieron entre los espectadores algunos gritos que lo aclamaban como rex. Csar sali al paso
comentando que l se llamaba Caesar y no rex (juego de palabras fundado en la existencia de una rama
del linaje Marcio distinguido por este sobrenombre). Pero el incidente, obviado tan ingeniosamente, se
complic cuando dos tribunos de la plebe apresaron, entre el aplauso de los espectadores, a uno de los
que haban proferido los gritos y lo llevaron ante los tribunales. Csar lo consider como una ofensa
personal, acusando a los tribunos de difamacin, que stos se apresuraron a contestar con un edicto en el
que proclamaban amenazada su libertad de competencia. Era un certero golpe contra quien haba
invadido Italia y derrocado un gobierno legalmente constituido, precisamente, bajo el pretexto de
defender la amenazada libertad de los tribunos de la plebe. Para Csar el asunto se convirti en una
cuestin de prestigio, que le empuj incluso a solicitar del Senado la expulsin de los tribunos y su
extraamiento de la cmara, con la justificacin de encontrarse en el desagradable aprieto de obrar
contra su propia naturaleza o tener que aceptar la denigracin de su dignidad. El obediente Senado se
pleg a sus deseos, pero la satisfaccin no poda significar asentimiento.
Csar procur salir al paso de las acusaciones de tirana con ciertos gestos elocuentes, como el de
disolver su guardia personal ibrica, sin aceptar la ofrecida por el Senado, compuesta de miembros de la
cmara y caballeros. Pero, sobre todo, fue creciendo la idea de que el callejn sin salida en que pareca
encontrarse su posicin en Roma se despejara con una gran empresa exterior. Pretextos para la misma no
faltaban. En la frontera oriental del imperio, los partos, pocos aos antes, haban puesto en entredicho el
honor romano al destruir en Carrhae el ejrcito de Craso, y sus recientes intervenciones en la esfera de
intereses romanos aadan a los deseos de revancha un carcter de urgencia. Csar inici
concienzudamente los preparativos, no slo militares, sino polticos. Del gigantesco ejrcito que se
pensaba invertir en la campaa, compuesto por diecisis legiones y diez mil jinetes, fue destacada una
avanzada de seis legiones al otro lado del Adritico, a Apolonia, donde deba aguardar la llegada de
Csar, prevista para el 18 de marzo; por otra parte, la larga ausencia del dictador requera la regulacin
previa de las relaciones internas, por lo que le fue otorgado el derecho de elegir los magistrados de los
prximos tres aos. En estas circunstancias y bajo la impresin de estos preparativos, se extendi por
Roma el rumor del descubrimiento de un orculo sibilino segn el cual los partos slo seran vencidos
por un rey. Un pariente de Csar, Lucio Aurelio Cotta, miembro del colegio de orculos, anunci su
intencin de presentar a la sesin del Senado, prevista para el 15 de marzo, la propuesta de proclamar
rey al dictador, aunque slo para el mbito provincial, no para Roma.Tambin se deca que Csar
pretenda trasladar su residencia a Alejandra o Ilin, la sede de la mtica Troya, junto con otros rumores
carentes de fundamento.
Pareca no slo buen momento, sino tambin, probablemente, la ltima ocasin para que la oposicin
intentara jugar la ltima carta contra el dictador: la de una conjura para asesinarle, antes de que su
marcha a Oriente la retrasara sine die. Segn Suetonio, se habran juramentado alrededor de sesenta
senadores y caballeros, de los que conocemos los nombres de diecisis, entre los que, si es cierto que se
encontraban decididos oponentes de Csar, como los pretores Marco junio Bruto y su cuado Cayo Casio
Longino
[10]
, tampoco faltaban partidarios y hombres de confianza del dictador, como Cayo Trebonio. A
pesar de los rumores sobre su existencia, Csar decidi acudir a la sesin del Senado del 15 de marzo de
44 a.C. De nada sirvieron las advertencias de sus allegados y, en particular, de Calpurnia, su esposa, que
expres a Csar sus temores, tras tener un sueo la noche anterior en el que lo vea muerto en sus brazos.
Al parecer, Csar, que saba de la escasa inclinacin de Calpurnia a las supersticiones, tom en serio la
advertencia y expres su intencin de permanecer en casa, so pretexto de encontrarse indispuesto. Se
esfumaba para los conjurados la ocasin esperada, pero uno de ellos, Dcimo Bruto
[11]
, consigui
convencer a Csar para que cambiara su decisin haciendo burla de las advertencias de los adivinos y
siempre segn Plutarco atrayndole con la noticia de que en la sesin se le ofrecera el ttulo de rey de
todas las provincias fuera de Italia. Finalmente, Csar se dej convencer y se dirigi al lugar de la
reunin, el teatro de Pompeyo. Incluso se permiti en el trayecto una broma con un adivino que le haba
prevenido sobre un gran peligro en el da de los idus de marzo
[12]
. Segn Plutarco:
Todava hay muchos de quienes se puede or que un adivino le anunci aguardarle un
gran peligro en el da del mes de marzo que los romanos llamaban los idus. Lleg el da y
yendo Csar al Senado salud al adivino y como por burla le dijo: Ya han llegado los idus
de marzo; a lo que contest con gran reposo: Han llegado, s; pero no han pasado.
Hacia las once entr Csar en la sala y ocup su asiento honorfico. As relata Suetonio el
magnicidio:
En cuanto se sent, le rodearon los conspiradores con pretexto de saludarle; en el acto
Cimber Telio, que se haba encargado de comenzar, se le acerc para dirigirle un ruego;
pero, negndose a escucharle e indicando con un gesto que dejara su peticin para otro
momento, le cogi de la toga por ambos hombros, y mientras exclamaba Csar Esto es
violencia, uno de los Casca, que se encontraba a su espalda, le hiri algo ms abajo de la
garganta. Cogiole Csar el brazo, se lo atraves con el pual y quiso levantarse, pero un
nuevo golpe le detuvo. Viendo entonces puales levantados por todas partes, se envolvi la
cabeza en la toga, mientras que con su mano izquierda estiraba los pliegues sobre sus
piernas para caer con ms decencia, con el cuerpo cubierto hasta abajo. Recibi veintitrs
heridas, sin haber gemido ms que al recibir el primer golpe. Sin embargo, algunos
escritores refieren que viendo avanzar contra l a Marco Bruto, le dijo en lengua griega:
T tambin, hijo mo!. Cuando le vieron muerto, huyeron todos, quedando por algn
tiempo tendido en el suelo, hasta que al fin tres esclavos le llevaron a su casa en una litera,
de la que penda uno de sus brazos.
El asesinato de los idus de marzo, como acto poltico, fue absolutamente estril. Si los conjurados o
parte de ellos pretendan restaurar la libertas, es decir, la repblica oligrquica, eliminando al que
consideraban el principal obstculo para su funcionamiento, su creencia era bien infantil, puesto que el
estado aristocrtico en su forma tradicional haca ya mucho tiempo que haba dejado de existir. Con la
muerte de Csar no se rehzo la vieja repblica, ni su capacidad de funcionamiento; slo se logr retrasar
un proceso, ya en marcha, de transformacin del Estado que precipit a Roma y al imperio en otros trece
aos de guerra civil.
La significacin de Csar
Desde la misma Antigedad, la vida y obra de Csar ha suscitado biografias, estudios, ensayos y obras
de creacin en plstica, literatura y msica, en las que la mayora de las veces la fascinacin del
personaje ha servido como pretexto para dar rienda suelta a la propia fantasa, para crear, pues, infinitos
Csares arbitrarios y contradictorios, desde el arrogante y supersticioso de Shakespeare al enteco y
adusto de los cmics de Astrix. El personaje mismo se ha diluido hasta convertirse en un smbolo
preciso: el del poder. Y como tal smbolo ha designado a sus portadores tanto en el Imperio Romano o el
Sacro Imperio Romano-Germnico, como en los imperios austro-hngaro y alemn o en la Rusia zarista,
bajo las respectivas formas de kiser y zar.
Nadie puede poner hoy en duda la calidad de escritor de Csar; muy pocos sus dotes de estratega;
muchos s, en cambio, sus cualidades como hombre de estado. Sin duda, a Csar le falt capacidad para
intuir y elaborar nuevos cauces a los ordenamientos tradicionales de la constitucin. Y por ello, y a pesar
de todo, qued atrapado en el marco republicano. Pudo ser el primer monarca de la historia de Roma,
pero no el creador de la monarqua como institucin. Pero no es menos cierto que su influencia sobre el
Estado aceler el proceso que deba conducir de la repblica al imperio. El estado comunal oligrquico,
herido de muerte por las ambiciones de los aspirantes al poder autocrtico, sucumbi a los sistemticos
golpes del dictador Csar. El poder no emanara ya de las instituciones de una res publica servidora de
los intereses de un restringido grupo de privilegiados, sino de la autoridad de un individuo, respaldada
en un liderazgo carismtico o, en ltima instancia, en la fuerza.
El joven Csar
Cayo Octavio, el futuro emperador Augusto, naci en Roma el 23 de septiembre del 63, el ao del
consulado de Cicern y de la conspiracin de Catilina. Su familia proceda deVelitrae, una localidad del
Lacio, a unos treinta kilmetros de Roma, y, aunque acomodada, slo recientemente haba intervenido en
poltica. Fue su abuelo, Cayo Octavio, de la clase de los caballeros, quien acumul el ingente patrimonio
de la familia como banquero, un oficio no excesivamente respetable, a medio camino entre el cambio y la
usura. Ello permiti que su hijo, tambin llamado Cayo, pudiera entrar en el orden senatorial, donde lleg
a alcanzar el grado de pretor y, a continuacin, el gobierno de la provincia de Macedonia. Su muerte,
cuando regresaba a Roma tras ser aclamado imperator por sus tropas, trunc sus esperanzas de obtener
el grado mximo de la magistratura el consulado y, con ello, ganar para su familia el ingreso en la
nobilitas, el crculo ms exclusivo de la nobleza. Cayo haba casado con Ancaria, que le dio una hija,
Octavia la Mayor, y cinco aos despus con Atia, hija de un senador de la vecina Aricia, Marco Atio
Balbo, y de Julia, la hermana de Cayo julio Csar, de quien tuvo dos hijos: Octavia la Menor y el nico
varn del matrimonio, Cayo Octavio. Cuando el padre muri, cuatro aos despus del nacimiento de
Cayo, la viuda Atia despos a Lucio Marcio Filipo, que en el ao 56 obtuvo el consulado. No obstante,
Cayo, por razones que se ignoran, permaneci con su abuela Julia, sin acompaar a su madre y su
padrastro al nuevo hogar. Cuando la dama muri, Cayo, con once aos, hubo de hacer su primera
aparicin en pblico para pronunciar la loa fnebre en su honor, como hiciera su to abuelo Csar, veinte
aos atrs, con Julia, la esposa del hroe popular Mario. Tambin en esta ocasin, y sin duda imitando a
Csar, aprovech la oportunidad para ensalzar la ascendencia divina de los julios, de la que l mismo se
vanagloriaba de pertenecer, sin importar que el rumor sealara a su bisabuelo como un ex esclavo, dueo
de un pequeo negocio de cordelera en una perdida localidad de la costa sur de Italia.
Octavio continu su educacin letras griegas y latinas y, sobre todo, retrica, el necesario arte para
la poltica en casa de su padrastro Marcio, un hombre austero y prudente, aunque quizs algo
anticuado, que haba logrado mantenerse al margen de las turbulencias polticas del momento. Pero,
sobre todo, determinante para su futuro sera la gigantesca figura de su to abuelo, el dictador. Csar no
tena hijos Cesarin, el hijo adulterino tenido con Cleopatra, no poda ser reconocido como heredero
; su nica hija, la esposa de Pompeyo, haba muerto en el 55 y sus parientes ms cercanos eran tres
sobrinos nietos: los dos nietos de su hermana mayor, Lucio Pinario y Quinto Pedio, y el nieto de su otra
hermana, Cayo Octavio. Con Pinario apenas mantuvo relacin, aunque luego lo nombr en su testamento;
Pedio, en cambio, sirvi como oficial a las rdenes del dictador en las Galias y en Hispania, e incluso
fue honrado, tras Munda, con el triunfo. Pero prodig sus preferencias, sobre todo, con Octavio, con la
intencin, sin duda, de verter en l la aspiracin a tener una descendencia legtima propia. Ya en el 47,
consigui para l un puesto en el colegio de los pontfices. Dos aos antes, al cumplir los catorce, el
joven Octavio haba celebrado la ceremonia de ingreso en la edad adulta, con el abandono de la toga
praetexta, que vestan los nios, por la viril (virilis). Se contaba en la ocasin una ancdota, presagio
de su futura grandeza: cuando estaba cambindose en el foro sus vestiduras, la toga praetexta orlada
de una franja de prpura, como la que llevaban los senadores se abri y cay milagrosamente a sus
pies. El incidente se interpret como un anuncio de que todo el orden senatorial algn da caera a los
pies del joven para someterse a l.
Como a su pariente Pedio, Csar trat tambin de entrenar a Octavio en la necesaria escuela de la
milicia, que todo aspirante a la carrera de los honores deba experimentar previamente. Los enemigos de
Csar se encontraban entonces en frica y all quiso el dictador que iniciase su bautismo de fuego, pero
la oposicin de la madre,Atia, pretextando la dbil salud del joven, impidi que tomara parte en ella, lo
que no fue obstculo para que Csar le permitiera ir a su lado en la ceremonia del triun fo por sus
victorias. Tampoco en la campaa de Hispania, la ltima de la guerra civil, iba a poder tomar parte
Octavio por las mismas razones, aunque en esta ocasin, al menos, alcanz a su to en Espaa, cuando la
carnicera de Munda (17 de marzo de 46) ya haba tenido lugar. Y todava pens el insistente to curtirlo
en la proyectada campaa contra los partos, nombrndole su ayudante de campo (magister equitum).
Para ello, lo envi a la costa oriental del Adritico, a la ciudad griega de Apolonia, donde, al tiempo que
recibira instruccin militar en los campamentos legionarios acantonados en las cercanas para la
prxima campaa, poda completar sus estudios de retrica con el maestro Apolodoro de Prgamo. Fue
con l Marco Vipsanio Agripa, un compaero de estudios de familia acomodada, aunque no de origen
noble, que haba de convertirse en uno de los personajes ms importantes de la vida de Augusto. Y fue en
Apolonia donde a finales de marzo de 44 un esclavo llev la trgica noticia de la muerte de Csar.
El asesinato de Csar haba sido un acto de pasin ms que de clculo poltico, puesto que los
tiranicidas, con la muerte del dictador, no planearon ninguna otra medida, ilusoriamente convencidos de
que su desaparicin resucitara la perdida libertad. Pero, adems, qu libertad? El complot que haba
acabado con la vida de Csar ni siquiera era consecuencia de un frente cerrado del Senado. Ciertamente,
sus asesinos eran un grupo de senadores para quienes libertad significaba la restauracin del rgimen
senatorial, fantasmalmente devuelto a la vida por Sila y defendido por un recalcitrante grupo conservador
optimate, frente a las agresiones de populares ambiciosos de poder personal, que esgriman, contra la
letra muerta de las instituciones, la realidad viva de un orden social que reclamaba fantasa poltica y
profundos cambios. Un buen nmero de senadores deba precisamente a Csar su escao, y poco tena en
comn con los conspiradores, a cuya cabeza se haban puesto Bruto y Casio
[13]
, blandiendo los puales al
grito de Cicern!, su idelogo, aunque no cmplice. La aristocracia senatorial, aun socialmente
compacta y partidaria de las instituciones republicanas, era incapaz de adoptar una lnea poltica eficaz y
consecuente, ante la divisin, la incertidumbre, y, sobre todo, la falta de poder real.
ste se encontraba en las manos del ejrcito, de los soldados sacados de la poblacin italiana, que,
tras la liquidacin de los optimates en Thapsos y de los pompeyanos en Munda, eran cesarianos en
cuerpo y alma, dirigidos por lugartenientes del dictador y, despus de la desaparicin de Csar,
conscientes de que slo sus albaceas podran satisfacer las aspiraciones largamente albergadas de
regresar a la vida civil como propietarios de una parcela de tierra cultivable.
Pero tampoco fuera del Senado haba otros crculos favorables a la restauracin republicana, tras los
profundos cambios de estructura y la continuada accin de Csar sobre el Estado y la sociedad, tanto en
Roma como en Italia y las provincias. La influyente clase de los caballeros se haba aprovechado de las
reformas de Csar para ampliar sus fortunas y su influencia en la administracin del Estado. La plebe
urbana haca mucho que estaba acostumbrada a seguir la poltica popular, en la que Csar haba sido un
maestro, unas veces devolvindole derechos, ms formales que reales, y las ms comprndola con
promesas y sobornos. Las poblaciones itlicas deseaban la estabilizacin, lo mismo que las provincias,
que, despus de correr durante muchos aos con los gastos de la crisis romana, en la que finalmente se
haban visto involucradas, slo deseaban una paz que les devolviera la posibilidad de prosperar.
Tras los primeros momentos de euforia, los asesinos de Csar hubieron de comprobar con amarga
desilusin no slo que les faltaba apoyo, sino que la accin comprometa sus propias vidas, y la actitud
hostil del pueblo les oblig a hacerse fuertes en el Capitolio. Por el contrario, en el campo de los ms
inmediatos colaboradores de Csar, la ansiedad del principio dio paso pronto a la conviccin de que no
haba nada que temer, y fue Marco Antonio, en ese ao colega de Csar en el consulado, quien tom en
sus manos, como supremo magistrado, las riendas de la situacin, apropindose, con el consentimiento de
Calpurnia, la viuda del dictador, de sus disposiciones y papeles privados, las acta Caesaris, y
convocando una reunin urgente del Senado el 17 de marzo. Con una actuacin equvoca y turbia, pero
hbil en la comprensin de la real relacin de fuerzas, consigui Antonio hacerse con el control del
Estado, sin atentar formalmente al respeto por la legalidad republicana. Mientras las tropas cesarianas,
confiadas al magister equitum del dictador, Marco Emilio Lpido, y sedientas de venganza, eran
alejadas de Roma, el Senado y Antonio decidan una solucin de compromiso que, al tiempo que
conceda una amnista general para los conjurados, confirmaba las acta Caesaris y decretaba funerales
pblicos para el difunto dictador. stos se celebraron el 20 de marzo, y la solemne ceremonia, cuando la
plebe conoci las generosas provisiones de Csar, se convirti en una furiosa manifestacin contra sus
asesinos, que, a pesar de la amnista, consideraron ms prudente huir de la ciudad.
En este juego entre republicanos y cesarianos se tomaron importantes medidas; entre ellas, la
abolicin, como consecuencia de la propia mocin de Antonio, de la dictadura, que haba permitido a
Sila y luego a Csar su preeminente posicin sobre el Estado. Pero, sobre todo, se repartieron las
provincias y, con stas, las bases reales del poder: Lpido parti para las Galias y Espaa, y se logr
que Sexto Pompeyo, el hijo del rival de Csar, que mantena seis legiones en la pennsula Ibrica, se
aviniera a un acuerdo y depusiera la lucha; Dcimo Bruto Albino, otro de los protagonistas del asesinato
de Csar, se puso en camino hacia la Galia Cisalpina; Antonio y Dolabela, los dos cnsules, recibieron
del Senado las provincias de Macedonia y Siria, respectivamente.
Sin embargo, las componendas de primera hora, que parecan satisfacer a todos, se manifestaron
pronto como intentos de Antonio para fortalecer su posicin, y lo demostraron sus actos, que le hicieron
sospechoso a cesarianos y republicanos. Las primeras tensiones surgieron como consecuencia, sobre
todo, de la aplicacin abusiva por parte de Antonio de las acta Caesaris, que deban dar cumplimiento a
deseos o disposiciones del dictador, utilizadas con manipulaciones y falseamientos para justificar
exenciones o privilegios de quienes estuvieran dispuestos a pagar por ello. Pero era ms preocupante el
viaje que Antonio emprendi a finales de abril a Campana, con el objeto de seguir personalmente los
trabajos de colonizacin para el asentamiento de los veteranos de Csar, pero tambin para llevar a cabo
reclutamientos, que, en un mes, le proporcionaron seis mil hombres, con los que regres a Roma.
Apoyado en esta fuerza real, Antonio descubri finalmente sus cartas y logr hacer aprobar el 3 de junio
una ley (lex de permutatione provinciarum) que le conceda por cinco aos el mando de las provincias
de la Galia Cisalpina y Transalpina, a cambio de Macedonia, desde donde le seran transferidas las
legiones que en esta provincia estaban concentradas para la proyectada guerra de Csar contra los partos.
Una segunda ley prevea una nueva asignacin de tierras itlicas para los veteranos de Csar, que
significaba prcticamente la total distribucin de las tierras disponibles. Los pasos de Antonio, que tras
la muerte del dictador parecan encaminarse hacia el respeto a la legalidad republicana, se dirigan con
estas leyes claramente por los caminos cesarianos: mando extraordinario y una fuerte base militar.
No sabemos la responsabilidad que en este cambio de actitud, o en la manifestacin abierta de una
decisin premeditada, tuvo la aparicin en la vida poltica romana de un factor nuevo que nadie poda, en
principio, ni remotamente sospechar: la llegada a la ciudad de Cayo Octavio, a quien Csar, en su
testamento, haba nombrado heredero de las tres cuartas partes de su fortuna el cuarto restante iba a
parar a sus primos Pinario y Pedio, al tiempo que lo declaraba su hijo adoptivo.
Fueron en vano las recomendaciones de prudencia que Atia y su padrastro Marcio enviaron al joven,
que ya haba desembarcado en el sur de Italia, para que renunciara a tan comprometida herencia, que, de
entrada, le enfrentaba al ahora poderoso Marco Antonio, cuya estrecha relacin con Csar haba
despertado en l esperanzas de convertirse en su heredero. Es sorprendente cmo un joven de apenas
dieciocho aos, crecido en un ambiente convencional, iba a convertirse tan pronto en un lcido y fro
poltico, libre de prejuicios, dispuesto a zambullirse en el complicado y tambin arriesgado juego
poltico que haba desencadenado la muerte del dictador. Octavio, pues, se dirigi resueltamente a Roma,
a lo largo de un camino en el que los veteranos de Csar le saludaban con entusiasmo. Con el fiel Agripa,
le acompaaban, entre otros colaboradores, un noble de procedencia etrusca, Cayo Clinio Mecenas, y el
financiero gaditano Cornelio Balbo, que tantos servicios haba prestado a Csar. El 6 de mayo de 44 a.C.
llegaba Octavio a Roma, donde acept la herencia y, con ella, su nuevo nombre de Cayo julio Csar, en
lugar de Cayo Octavio. Era comn en Roma que el hijo adoptivo, al tiempo que tomaba los nombres del
nuevo padre, mantuviese como segundo sobrenombre un derivado del que haba llevado hasta entonces;
en este caso, Octaviano. Pero el nuevo Julio Csar no lo hizo, aunque sea costumbre nombrarle as para
evitar equvocos con la figura del dictador.
El joven Csar se present ante la opinin pblica, de entrada, como el vengador de su padre,
obligado a cumplir con los sagrados deberes de la pietas, es decir, del amor filial. Esos deberes incluan
tambin cumplir las ltimas voluntades del difunto y, entre ellas, la donacin de trescientos sestercios a
cada uno de los miembros de la plebe urbana, lo que representaba la gigantesca suma de setenta y cinco
millones. Antonio no se encontraba en Roma a la llegada de Octaviano, y es de imaginar la reaccin que
le produjeron las pretensiones del joven. Como magistrado supremo y depositario de los documentos y el
dinero, que le haban sido entregados por la viuda del dictador, de l dependa sancionar la adopcin y,
con ella, entregar las sumas que custodiaba. Furioso, se neg a ambos extremos, con una actitud hostil
que apenas se entiende para un ferviente cesariano como l, si no es por una reaccin instintiva contra el
que de golpe le arrebataba una ilusin firmemente abrigada. Gratuitamente, Antonio converta en enemigo
a quien haba confiado en encontrar en l uno de sus ms firmes apoyos. Subastas de propiedades y
prstamos de los amigos consiguieron, no obstante, completar las sumas necesarias para hacer efectivas
las mandas, que le valieron a Octaviano una entusiasta popularidad, proporcional al odio contra Antonio.
Esta popularidad an iba a acrecentarse en la celebracin, en los ltimos das de julio y a expensas de
Octaviano, de los juegos pblicos instituidos por Csar en honor de Venus Genetrix, la diosa progenitora
del linaje de los julios, y de sus victorias (ludi victorias Caesaris). En esa ocasin, como el propio
patrocinador contara despus, apareci en el cielo un cometa, que fue interesadamente interpretado
como seal de la divinizacin de Csar. Octaviano hizo aadir una estrella el sidus Caesarisa la
cabeza de la estatua de Csar consagrada por l en el foro.
Los veteranos de Csar intentaron evitar la ruptura que se avecinaba entre su heredero y el ms
caracterizado de los cesarianos, e incluso lograron acercarlos en el Capitolio en un teatral abrazo, tan
falso como efmero. Poco tiempo despus, bajo mutuas acusaciones de intento de asesinato, mientras
Antonio abandonaba Roma en direccin a Brindisi para hacerse cargo de las legiones que haba mandado
llamar de Macedonia, Octaviano, tambin fuera de Roma, con dinero, agentes y panfletos, barrenaba la
fidelidad a Antonio de los soldados macedonios hasta los lmites de un motn: dos de las cuatro legiones
la Marcia y la IV se pronunciaron por el jovenzuelo, despectivo epteto con el que Antonio se
referira a su rival.
Estaban listos los ingredientes de una nueva guerra civil. En Campania, el joven Csar, previamente,
haba logrado reunir, con un absoluto desprecio hacia cualquier norma constitucional, un ejrcito privado
e ilegal de tres mil hombres, que dirigi desvergonzadamente hacia Roma. Antonio, con una legin, se
puso tambin en marcha hacia la Urbe. Los veteranos cesarianos que acompaaban a Octaviano se
negaron a cruzar las armas contra oponentes que compartan sus mismas convicciones polticas. En
consecuencia, la marcha fracas y Octaviano hubo de retirarse a Etruria para aumentar con nuevas levas
sus efectivos. Todava estaba la fuerza real y legal de parte de Antonio, cuando entr en juego el factor
poltico que los consejeros de Octaviano haban preparado para su pupilo: el apoyo de Cicern.
El comportamiento dictatorial de Antonio, con actos como la citada lex de permutatione
provinciarum y el golpe bajo lanzado contra los dos cabecillas de la conjura contra Csar, Marco Bruto
y Cayo Casio, al lograr que se les asignaran dos provincias irrelevantes Creta y Cirene, haban
irritado y desilusionado hasta tal punto a Cicern sobre el futuro de la repblica que, decidido a
abandonar la vida poltica, se dispuso a alejarse de Italia. Era la ocasin para ganarlo a la causa de
Octaviano, todava demasiado dbil para intentar en solitario la lucha por el poder. Fue Balbo quien
logr, efectivamente, con un refinado juego, inclinar la voluntad del viejo consular. El resultado prctico
fueron las famosas Filpicas parodiando el ttulo de los discursos que Demstenes haba pronunciado
contra Filipo de Macedonia, el padre de Alejandro Magno, que el orador de Arpino dirigi en el
Senado contra Antonio. El cnsul logr parar el primer golpe, pero la apasionada invectiva del segundo
discurso, apoyada en slidas argumentaciones, empuj a Antonio a una accin poltica precipitada y
errnea, que consider todava ms urgente tras la alarman te noticia de que dos de sus legiones haban
desertado para pasarse a su rival. Era el final de noviembre y necesitaba disponer de la Galia Cisalpina
para el momento en que hubiera de deponer la magistratura consular. Pero cuando intent la transferencia
de la provincia se encontr con la abierta resistencia de su gobernador, Dcimo Bruto,
[14]
que, apelando
a su mandato legal, anterior a la permuta conseguida por Antonio, se encerr en Mdena, dispuesto a
resistir, mientras proclamaba que mantendra la provincia de la Galias en poder del Senado y del
pueblo de Roma.
Cayeron finalmente las mscaras. Antonio parti de Roma con sus tropas, dispuesto a asediar
Mdena, mientras se cerraba la alianza de Octavio con la mayora del Senado, que Cicern hizo pblica
ante el pueblo en su tercera y cuarta Filpicas, con palabras tan bellas como desvergonzadas: de hecho,
los defensores de la legalidad republicana se confiaban a un ejrcito ilegal; Octavio, su jefe, olvidaba,
por su parte, su consigna de vengar a Csar para acudir en ayuda de uno de sus asesinos. Pero la alianza
signific para Octavio un decisivo paso en su camino hacia el poder, tan importante que crey
conveniente comenzar con su recuerdo las Res Gestae, el testamento poltico que redact al final de su
reinado:
A los diecinueve aos de edad reclut, por decisin personal y a mis expensas, un
ejrcito, que me permiti devolver la libertad a la repblica, oprimida por el dominio de una
camarilla. Como recompensa, el Senado, mediante decretos honorficos, me admiti entre
sus miembros, bajo el consulado de Cayo Pansa y Aulo Hircio, concedindome el rango
senatorial equivalente al de los cnsules. Me confi la misin de velar por el bienestar
pblico, junto con los cnsules y en calidad de propretor.
En efecto, en la sesin del Senado del 1 de enero de 43 a.C., y a propuesta de Cicern, se incluy a
Octaviano entre los miembros de la alta cmara con rango de ex cnsul y se le otorg un imperium con el
grado de pretor, para que legalmente pudiese acompaar a los dos nuevos cnsules, Aulo Hircio y Vibio
Pansa, al mando del ejrcito que se preparaba contra Antonio, si fracasaba la embajada que le conminaba
a someterse. Las conversaciones no prosperaron y, con la aprobacin del senatus consultum ultimum,, el
ejrcito senatorial sali al encuentro del rebelde. La llamada guerra de Mdena acab con la victoria
de las fuerzas del Senado, pero con un alto precio: la muerte de ambos cnsules. Antonio, vencido,
escap a la persecucin de Dcimo Bruto Albino y con sus maltrechas tropas slo la legin V Alaudae
estaba ntegra tom el camino de la Galia para intentar la alianza con Lpido. Marco Emilio Lpido,
que haba mantenido estrechos lazos con Csar, haba conseguido, a la muerte del dictador, ser elegido
pontfice mximo y se haba hecho fuerte en los territorios que Csar le haba asignado, la Galia
Narbonense (correspondiente a la actual Provenza) y la Hispana Citerior, a la espera de los
acontecimientos en una indecisa posicin entre Antonio y el Senado.
El Senado, mientras tanto, se senta ahora fuerte bajo la direccin de Cicern, logrando el
reconocimiento de Marco Bruto como gobernador de Macedonia y la concesin de un imperium maius
para Casio en Siria. Sexto Pompeyo, el hijo del rival de Csar, recibi el mando extraordinario de la
flota para la defensa de las costas de Italia (praefectus classis et orae maritimae). La posicin de
Octaviano pareca derrumbarse con la facilidad de un castillo de naipes: mientras el Senado acordaba a
Dcimo Bruto Albino los honores del triunfo, ni siquiera consegua para l mismo la recompensa inferior
de la ovatio, que Cicern haba propuesto. Haba perdido, por tanto, su condicin de brazo armado del
Senado, mientras Antonio lograba ganar para su causa a los responsables cesarianos de las provincias de
Occidente: Lpido, Asinio Polin, que gobernaba la Hispana Ulterior, y Munacio Planco, responsable de
la Galia Comata, el extenso territorio conquistado por Csar.
Se haca necesario un nuevo giro. Octavio se neg a continuar la liquidacin de la guerra de Mdena,
que Bruto Albino le haba propuesto, bien es cierto que a sus rdenes, y mantuvo bajo su mando las
tropas del difunto Pansa. Contaba ahora, pues, con la fuerza real de nueve legiones, pero tambin con la
desagradable impresin de haber llevado las armas contra un amigo de su padre, para acudir en ayuda de
uno de sus asesinos. Se impona un entendimiento con Antonio, como nica y lgica salida, pero, antes,
Octaviano, para negociar desde una posicin de autntica fuerza, presion en Roma para obtener la ms
alta magistratura de la repblica, el consulado. Una comisin de centuriones present con el carcter de
ultimtum la exigencia de su jefe. Era lgico que el Senado rechazara la inslita pretensin de un joven al
que le faltaban an veintids aos para llegar a la edad legal de investidura del consulado, bien es
verdad que rebajados en diez por una ley especial durante el corto idilio con la cmara. Y no menos
lgica sera la reaccin de Octaviano ante la negativa. El decidido condottiero, cuya falta de escrpulos
ya se haba evidenciado varias veces en apenas un ao, no tuvo reparo alguno en cometer la felona,
descubierta casi medio siglo antes por Sila, de marchar contra Roma. No hubo necesidad de combatir.
Las tres legiones que el Senado pensaba enfrentarle se pasaron a su campo y la cmara, sobrecogida por
el pnico, cedi al repugnante chantaje. As, el joven Csar consegua el 19 de agosto de 43 a.C. ser
elegido cnsul, con su pariente Pedio como colega.
La magistratura suprema permita ahora a Octaviano cumplir con el propsito que haba proclamado
como su primer y sagrado deber al aceptar la herencia de Csar, y que tan fcilmente haba orillado en
favor de componendas polticas: la venganza contra los asesinos de Csar.A travs de su pariente y
colega, una lex Pedia los declar enemigos pblicos, incluido Sexto Pompeyo, que pasaba as de
magistrado a proscrito, mientras consegua abrogar la misma vergonzosa calificacin para Antonio,
Lpido y el resto de los cesarianos concentrados en la Galia. Generosos repartos de dinero entre
soldados y plebe, que completaban las disposiciones de Csar, redondearon las bases con las que el
joven Csar se dispuso a emprender el nuevo paso de su lucha por el poder.
El triunviro
El golpe de Estado de Octaviano no era an suficiente para convertirlo en dueo de Roma. Marco Bruto
y Cayo Casio, huidos de Italia, estaban ganando el Oriente, con sus siempre inagotables recursos, a la
causa republicana, y en Occidente los cesarianos haban cerrado filas en torno a Marco Antonio. Incluso
las legiones de Dcimo Bruto Albino abandonaron a su general, que encontr poco ms tarde su fin a
manos de los galos. No era, pues, gratuita la actitud del joven Csar en Roma hacia quienes enarbolaban
como bandera poltica el nombre de su padre adoptivo. Pero las acti tudes hostiles haban ido demasiado
lejos como para permitir un acercamiento, sin ms, entre Octaviano y Antonio, por mucho que lo
anhelasen los veteranos de Csar. Y aqu es donde cumpli su papel Lpido, como mediador en un
encuentro que tuvo lugar cerca de Bolonia, en presencia de las legiones. En l, los tres jefes
cesarianos,Antonio, Lpido y Octaviano, decidieron repartirse el poder con el apoyo de la dudosa
frmula legal que los converta solidariamente en tresviri republicae constituendae, triunviros para la
organizacin del Estado, por un perodo de cinco aos. Se trataba de un hbrido entre dictadura, como la
de Sila o Csar, y pacto tripartito, semejante al que tuvo como protagonistas diecisis aos antes a Csar,
Pompeyo y Craso. Este pacto, sin embargo, haba sido de carcter privado, mientras que el decidido en
Bolonia, con una cobertura legal, pretenda dar plena fuerza legtima a lo que no era otra cosa que una
triple dictadura, por ms que, como sabemos, el trmino hubiese sido abolido a propuesta de Antonio en
los das siguientes a la muerte de Csar.
El triunvirato, en todo caso, significaba colocar hasta el 31 de diciembre del ao 38 a.C. a sus
titulares por encima de todas las magistraturas, con el poder de hacer leyes y de nombrar magistrados y
gobernadores. Pero este poder deba tambin apoyarse en una base real y, por ello, los triunviros, con el
dominio sobre Italia como posesin comn, se repartieron las provincias con las correspondientes
legiones. Qued manifiesta en este reparto la superior fuerza de Antonio sobre sus colegas, al recibir,
con las principales provincias del Occidente la Galia Cisalpina y la Comata, el control fctico
sobre Italia. A Lpido, por su parte, le fueron confiadas la Narbonense y las dos provincias de Hispana.
Octaviano, en cambio, hubo de contentarse con los encargos, ms nominales que reales, de frica, Sicilia
y Cerdea. frica arda en las llamas de una guerra civil y, en cuanto a Sicilia y Cerdea, la flota de
Sexto Pompeyo las haca prcticamente inalcanzables. El reparto de poderes inclua tambin otros
objetivos comunes: el ms urgente, vengar a Csar con la aniquilacin de sus asesinos, que obligaba a
una campaa en Oriente contra las fuerzas republicanas. La tarea sera asumida finalmente por Antonio y
Octaviano, que confiaron a Lpido, mientras tanto, el gobierno de Italia. Era costumbre en Roma sellar
las alianzas polticas con un matrimonio. Octaviano estaba prometido, gracias a los consejos y a los
buenos oficios de su madre, Atia, con Servilla, la hija del colega de Csar en el consulado del ao 48,
Publio Servilio Isurico. En aras del pacto poltico, hubo de deshacer su compromiso para desposar a
Clodia, la hija del intrigante tribuno de la plebe Publio Clodio, asesinado el ao 52 en las calles de
Roma por una banda de optimates, y de Fulvia, que, tras la muerte de Clodio, su marido, haba
desposado a Marco Antonio.
Las conversaciones de Bolonia incluan otro tema, vidrioso pero comprensible en un clima como ste
de desconfianzas y venganza: el destino de los enemigos polticos de los triunviros. En aras de la
concordia haba que sacrificar amistades, lazos familiares y compromisos a los ajustes de cuentas
particulares de uno u otro de los protagonistas del acuerdo. El tribuno de la plebe, Publio Titio, se
encarg de conseguir en Roma ante la asamblea popular la base legal de actuacin, despus de que, entre
el entusiasmo de las tropas, los tres colegas hubieran sellado y firmado su compromiso en un tratado
escrito. El 17 de noviembre de 43 a.C., la lex Titia, con el reconocimiento legal de los triunviros,
desataba, como primera medida, el horror de las proscripciones. La ciudad volvi a sufrir una vez ms la
epidemia del crimen poltico. A la primera lista de 130 nombres sigui un ro de sangre, en el que fueron
ahogados unos trescientos senadores y dos mil caballeros. No slo era el primitivo instinto de la
venganza contra anteriores aliados y ahora irreductibles enemigos polticos el que mova a los triunviros.
Era necesario asegurarse Italia, en un clima de guerra civil y de lucha por la existencia, contra las an
estimables fuerzas republicanas. Y, como siempre ocurre, no faltaron en la vorgine de sangre vctimas
inocentes, objeto de venganzas privadas. Pero tambin obr como un poderoso acicate la intencin de
apoderarse de las fortunas de los proscritos para sufragar los enormes costes de la inminente guerra en
Oriente. Aqu se equivocaron los aliados: los resultados de las requisas y su conversin en dinero
mediante subasta fueron decepcionantes, por lo que hubo que exigir tributos extraordinarios. En todo
caso, el odio y la avaricia escribieron con sangre una de las pginas ms terribles y crueles de la crisis
republicana, degenerada en eliminacin fisica de cualquier elemento significativo hostil o potencialmente
susceptible de convertirse en obstculo. Las proscripciones sealaron el final de la repblica: si el
triunvirato haba puesto fin a la legalidad y a la prctica incluso nominal de las instituciones
tradicionales, el crimen poltico acab con el resto de sustancia humana que habra podido mantener
todava su precaria existen cia. Contra la fuerza brutal de los jefes cesarianos, los pocos republicanos de
viejo cuo que lograron escapar a la cuchilla del verdugo buscaron proteccin en los cascos de las naves
piratas de Sexto Pompeyo, o se alinearon con Bruto y Casio en la lucha a vida o muerte que, desde
Oriente, se aprestaban a afrontar.
Si un acontecimiento puede resumir, como ejemplo y smbolo, tanto el envilecimiento de una aparente
legalidad entregada a los ms bajos instintos, como la agona de un rgimen y de la base ideolgica en la
que se sustentaba, ste no puede ser otro que la muerte de Cicern. Una larga vida dedicada a la poltica,
con sus muchas vacilaciones y errores, encontr el honroso final del sacrificio en aras de la lealtad al
ideal republicano. Antonio, el activo responsable de este crimen, no poda perdonar al viejo poltico el
liderazgo espiritual de este ideal ni el valiente enfrentamiento personal que tanto haba comprometido su
posicin poltica. Octaviano, el responsable pasivo, hubo de olvidar, en aras de interesados acuerdos de
poder, los muchos servicios que Cicern le haba prestado en el inicio de su carrera, al apoyarle
ingenuamente como defensor de la causa republicana contra el despotismo militar. Sera difcil borrar la
sombra que este crimen proyecta sobre la figura de quien, ms tarde, con el solemne ttulo de Augusto,
cimentara su original rgimen en el vocabulario poltico y en el pensamiento de quien tan cobardemente
libr a una venganza personal.
Una vez cumplido el rito de sangre, poda emprenderse la pretendida venganza contra los asesinos de
Csar. Pero antes, y para dar mayor solemnidad a la empresa, el Senado se vio obligado a reconocer la
naturaleza divina del dictador, decretndole un culto oficial. Octaviano era ahora (1 de enero de 42 a.C.)
hijo del Divino (Divi Filius), en lugar de hijo de Cayo: un paso ms en el complicado tejido de sus
bases de poder.
En Oriente, Bruto y Casio, a la cabeza de las fuerzas republicanas, haban alcanzado notables xitos.
Bruto, tras su huida de Italia en el ao 44 a.C., haba logrado apoderarse de la provincia de Macedonia,
cuyo gobierno luego le fue ratificado por el Senado y, desde ella, se dirigi a Asia Menor para unirse a
Casio, quien, por su parte, haba arrebatado el gobierno de Siria a su titular, el procnsul Dolabela,
empujndolo al suicidio. Ahora, a finales de 43 a.C., Bruto y Casio, reunidos en Esmirna, decidieron
completar el control del Oriente. En estrecha colaboracin, no les fue difcil hacerse los dueos de Asia
Menor, y sus ciudades, en una prctica varias veces centenaria, fueron esquilmadas una vez ms para
financiar ideales que no comprendan o no queran compartir. Pero el dinero logr la fidelidad de
diecinueve legiones y abundantes mercenarios, que se pusieron en marcha, atravesando el Helesponto, en
direccin a Filipos, en Tracia, donde finalmente tomaron posiciones en comunicacin con la flota, que,
desde la base de Nepolis de Tracia, les aseguraba, con el dominio del Egeo, los abastecimientos
necesarios.
Fueron dificultades martimas las que obstaculizaron en un primer momento el transporte de las
fuerzas de los triunviros al otro lado del Adritico, que una enfermedad de Octaviano oblig, en parte, a
retrasar. Pero, finalmente, en conjuncin con las fuerzas cesarianas, que ya haban entrado en contacto
con las tropas de Bruto y Casio, el ejrcito triunviral se encontr reunido tambin frente a
Filipos.Antonio, soldado ms experimentado, asumi la iniciativa de la campaa, que deba basarse en
obligar al ejrcito enemigo, mediante la rotura de su comunicacin con las bases martimas, a lanzarse a
la lucha abierta, fuera de sus casi inexpugnables posiciones. Cuando Casio, a su vez, intent contrarrestar
esta tctica, Antonio, en un encuentro frontal, le oblig a la retirada y saque su campamento. Casio,
creyendo precipitadamente perdida su causa, se quit la vida, sin esperar a ver cmo los soldados de
Bruto invadan el campamento del postrado Octaviano.
La primera batalla poda as considerarse sin resultados efectivos para ninguno de ambos ejrcitos, si
no se tiene en cuenta que la desaparicin de Casio privaba a las fuerzas republicanas de un enrgico
comandante y cargaba sobre las espaldas de Bruto una responsabilidad, sin duda, superior a sus fuerzas.
Despus de tres semanas de inactividad, parapetado tras sus defensas, Bruto acept finalmente la batalla,
que le condujo al desastre en la tarde del 23 de octubre de 42 a.C.Tambin en esta ocasin el precario
estado de salud de Octaviano le impidi tomar directamente el mando. Los jefes republicanos que
capitularon fueron ejecutados con pocas excepciones; otros lograron huir; entre ellos, el propio Bruto.
Las tropas ven cidas fueron incorporadas al ejrcito vencedor. Pero Bruto no quiso a la derrota y eligi
la muerte voluntaria sobre su espada. Con el ltimo de los romanos, como quiso definirse con
arrogancia al morir, desapareca no tanto la repblica o el ideal republicano, como el representante ms
definido de la grandeza y miseria de un sistema obsoleto, cuyas contradicciones estaban destinadas a ser
trituradas en el molino de la historia; la literatura, en cambio, en las manos de Shakespeare, moldeara
con la figura y el destino de Bruto uno de sus mitos inmortales. Slo es cierto, quiz, que con la batalla
de Filipos desapareci en la larga historia de las guerras civiles el pretexto de los ideales. En los diez
aos de guerra que Roma tuvo que pagar todava por la paz, los bandos ya no llevaran nombres
programticos optimates, populares, republicanos o cesarianos, sino simplemente personales. El
triunfo sera de quien lograse identificar su nombre con la causa del estado romano.
Con Filipos quedaba liquidado uno de los objetivos de los triunviros. Pero an faltaban otros, de los
que, sin duda, el ms acuciante, y tambin el ms arduo, era la distribucin de tierras cultivables a los
veteranos, los soldados que haban luchado a las rdenes de los triunviros. Se decidi que Antonio
permaneciera en Oriente para lograr una efectiva pacificacin de las provincias a las que tanto haban
sacudido los ltimos acontecimientos, pero tambin para recabar dinero con el que conseguir los repartos
de tierra. Octaviano, por su parte y, al parecer por propio deseo, volvera a Italia. Pero antes, ambos
acordaron reestructurar sus parcelas de poder al margen del tercer triunviro, Lpido, que, lejos, en Italia,
no poda defenderse de rumores que lo sealaban, con razn o sin ella, como culpable de intentar pactar
con Sexto Pompeyo. De los territorios que Lpido controlaba, Antonio le sustrajo la Galia Narbonense y
Octaviano las provincias de Hispania. En compensacin, Octaviano le consign el gobierno de frica,
que Lpido acept sin resistencia, habida cuenta de su impotencia. Sicilia y Cerdea, en manos de Sexto
Pompeyo, quedaron al margen del reparto. El joven Csar debera asumir la lucha contra l y materializar
en Italia, que segua siendo objeto comn de administracin, la distribucin de tierras para los veteranos.
As, mientras Antonio permaneca en Oriente, Octaviano regres a la pennsula para hacer frente a la
ingrata tarea de conseguir tierras para acomodar a miles de veteranos.
Las expropiaciones necesarias para el programa de asentamientos, supuesta la absoluta falta de
tierras pblicas, perjudicaba a un buen nmero de propietarios italianos y, por ello, comportaba un alto
precio poltico. Como no poda ser de otro modo, la gigantesca obra de distribucin suscit profundo
malestar en Italia: los soldados presionaban para obtener mejores tierras o se manifestaban descontentos
con las asignadas; los expropiados, arrojados de sus propiedades, hacan or, desesperados, sus
lamentaciones por todo el pas, se agrupaban en bandas de salteadores o emigraban a Roma para
engrosar la lista del proletariado, hambriento y revoltoso. Era fcil concentrar el odio en el triunviro
responsable del programa, que, a excepcin de su ttulo de Divi Filius, no poda esgrimir mritos
personales que compensaran o dieran autoridad a los sacrificios exigidos a una poblacin crispada.
Pero, con todo, la compensacin a los veteranos era un punto en el que Octaviano no poda dejar de
actuar. Si a corto plazo corra el riesgo de atraerse todas las maldiciones de la poblacin de Italia, los
asentamientos le ofreceran por primera vez una plataforma de poder real absolutamente segura. En un
estado donde la legalidad constitucional era ya definitivamente letra muerta, donde hasta las facciones se
haban desintegrado, donde apenas poda esgrimirse como argumento lo que no prometiera ventajas
materiales, donde la fidelidad era simple cuestin de dinero, poder contar con una fuerza potencial de
diez o doce legiones de devotos veteranos en el suelo de Italia era una ventaja demasiado grande frente a
cualquier escrpulo o consideracin moral.Antonio haba cometido su primer gran error en la cadena que
atara su destino. Es cierto que Oriente haba representado siempre para Roma la fuente de prestigio y
poder, en una imagen romnticamente ligada a la figura de Alejandro Magno. Pero Oriente era slo una
plataforma; prestigio y poder deban utilizarse en Roma. El soldado que era Antonio fue atrado,
impaciente, por la materializacin de lo que deba haber sido la gran empresa militar de Csar: la guerra
contra los partos. La penosa puesta en marcha de una tarea larga y difcil como los asentamientos se
acomodaba mal a sus deseos de gloria. Una gloria, sin embargo, que era moneda depreciada, en una
sociedad desgarrada desde haca ms de un siglo por la inestabilidad poltica y el caos econmico. Roma
no necesitaba soldados, sino estadistas. Quizs sea ste el punto crucial que explique el triunfo de
Octaviano: la lenta es cierto que llena de traumas pacificacin de Italia, y la identificacin de esta
pacificacin con su persona. Pero tambin es verdad que una tarea as difcilmente podra haberse
cumplido sin un equipo, que, en las sombras, trabajaba para el joven Csar; un puado de soldados,
organizadores, financieros, que estaban ya levantando, quizs sin conocer su resultado final, un edificio
poltico y social nuevo. Marco Agripa y Cayo Mecenas se encontraban entre los ms representativos de
estos colaboradores. Sus servicios iban a ser an ms necesarios por la aparicin de un escollo, en
principio, imprevisto.
No sabemos con seguridad el papel real que Antonio jug en los complicados acontecimientos
etiquetados con el nombre de guerra de Perugia, que llevaron a Italia al borde de la guerra civil. Lucio,
el hermano de Marco Antonio, cnsul en ejercicio en el ao 41 a.C., no poda soportar que fuera
Octaviano quien se arrogara en solitario el mrito de resolver el problema de los veteranos, y solicit
que se pospusiera el programa de colonizacin hasta el regreso de su hermano. En sus propsitos era
apoyado por su cuada Fulvia, la esposa del triunviro. Pero las tropas, impacientes por conseguir el tan
deseado acomodo en la vida civil, exigieron el inmediato cumplimiento de las promesas. Cuando
finalmente comenzaron los trabajos de expropiacin, con los lgicos incidentes, Lucio y Fulvia intentaron
el comprometido juego de concentrar sobre el joven Csar tanto el malestar de los soldados como el odio
de los propietarios rurales expropiados. Pero los intrigantes fueron demasiado lejos cuando Lucio
Antonio exigi del Senado que declarara a Octaviano enemigo pblico. Los veteranos temieron que la
ilegalidad de Octaviano repercutiera en la de los asentamientos que el triunviro preparaba, y se alinearon
tras l. Mientras, Fulvia y Lucio, en abierta hostilidad, se precipitaron a solicitar el concurso de las
legiones de Marco Antonio estacionadas en la Galia. Los lugartenientes del triunviro juzgaron ms
prudente mantenerse al margen hasta recibir clara respuesta de su jefe, incluso cuando las tropas de
Octaviano encerraron a Lucio Antonio en la ciudad etrusca de Perugia. La respuesta de Oriente no lleg y
la ciudad hubo de capitular a finales de febrero de 40 a.C.
Octaviano no se atrevi a tomar venganza directa sobre quien tan gratuitamente le haba puesto contra
las cuerdas y, en aras del entendimiento con Marco Antonio, perdon al hermano. Todo el odio y las
ganas de desquite fueron descargados sobre Perugia: la ciudad fue entregada al saqueo de los soldados y
muchos de sus ciudadanos en especial, senadores y caballeros fueron asesinados. Se dice que
Octaviano orden la ejecucin de trescientos de ellos el da 15 de marzo, aniversario de la muerte de
Csar, frente a un altar erigido en honor del divino julio. De todos modos, el incidente result de
provecho al joven Csar, al permitirle anexionar las Galias los lugartenientes de Antonio le entregaron
sus legiones y extender con ello su control a todas las provincias occidentales, a excepcin de frica,
en manos de Lpido, y Sicilia, bajo el dominio de Sexto Pompeyo.
El incidente de Perugia hizo comprender a Octavio la debilidad de los lazos que le ligaban a su
colega e intent, aunque tmidamente, acercarse al enemigo que ms acuciantes problemas le creaba y que
no era otro que Sexto Pompeyo: dueo de poderosos recursos navales, someta a bloqueo las costas de
Italia, impidiendo los abastecimientos de grano y condenando con ello al hambre, sobre todo, a la
hacinada poblacin de Roma. Las alianzas polticas selladas con compromisos matrimoniales eran en
Roma moneda corriente. Si Octaviano haba aceptado antes por esposa a Clodia, la hija de Fulvia, el
repudio de la joven consorte vino a significar la rotura de toda relacin con la mujer de Marco Antonio y
un aviso para el propio triunviro. En su lugar, los buenos oficios de Mecenas consiguieron para
Octaviano la mano de Escribonia, pariente de la mujer de Sexto. Ni poltica ni sentimentalmente sera una
buena eleccin. Escribonia, de carcter agrio, ya haba estado casada dos veces y era diez aos mayor
que Octaviano. El matrimonio apenas dur un ao, aunque fruto de l sera el nico descendiente del
joven Csar, su hija Julia. Y, en cuanto a supuestas ganancias polticas, Sexto, en un giro imprevisto,
ofreci su alianza a Marco Antonio. El triunviro, aun con los graves problemas a los que se enfrentaba en
Oriente los partos haban invadido la provincia romana de Siria, decidi, a ruegos de su esposa
Fulvia, encaminarse a Italia para hacerse cargo de la situacin personalmente. Al pisar suelo italiano se
encontr con la desagradable sorpresa de que la ciudad portuaria de Brindisi, no est claro si por
rdenes de Octaviano, le cerr las puertas. Antonio puso sitio a la ciudad y emprendi otras operaciones
de carcter estratgico, mientras Octaviano acuda a parar el golpe. Pero las espadas levantadas, apenas
cruzadas, volvieron a sus vainas. Y el artfice de este acercamiento no fue ningn mediador individual,
sino los propios soldados de los dos ejrcitos, que, sencillamente, se negaron a combatir y, a travs de
sus oficiales, exigieron una conciliacin. Mecenas, por parte de Octaviano, y Asinio Polin, por la de
Antonio, lucharon por deshacer los malentendidos y las mutuas acusaciones y finalmente, tras largas
negociaciones, se produjo el deseado abrazo.
Los triunviros volvieron a repartirse el poder. Octaviano recibi las provincias occidentales y
Antonio las orientales. Lpido, relegado como antes, hubo de seguir conformndose con frica.
Formalmente, Antonio fue encargado de la guerra contra los partos y Octaviano de someter a Pompeyo si
no se avena a un acuerdo. Ambos triunviros tendran derecho a reclutar tropas en Italia. El acuerdo de
Brindisi, que inclua otras clusulas secundarias, entre las que no faltaba la consignacin de amigos y
colaboradores a las respectivas venganzas, fue sellado no slo con las firmas de los lderes, sino, una
vez ms, con una alianza matrimonial. Fulvia acababa de morir oportunamente, y Antonio acept en
matrimonio a la hermana del joven Csar, Octavia, tambin reciente viuda de Marco Claudio Marcelo, de
quien haba tenido dos hijas y un varn, Marco, que posteriormente desposara a Julia, la hija de
Octaviano, aun siendo primos hermanos. El matrimonio se celebr a finales del ao 40 a.C. y fue
recibido en toda Italia con entusiasmo. La unin auguraba, finalmente, una paz duradera, tras los temores
de una nueva guerra civil. Y este anhelo de paz esperanzada sera exquisitamente plasmado por el poeta
Virgilio en su famosa gloga IV dedicada a Asinio Polin, uno de los mediadores del acuerdo, en la que
se profetizaba una edad de oro, de paz y de renovacin universal, anunciada por el nacimiento de un nio
prodigioso, que la literatura cristiana posteriormente interpret como un anuncio proftico del nacimiento
de Cristo:
Ya llega la ltima edad anunciada en los versos de la Sibila de Curras; ya empieza de
nuevo una serie de grandes siglos. Ya vuelven la virgen Astrea y los tiempos en que rein
Saturno; ya una nueva raza desciende del alto cielo. T, oh, casta Lucina!, favorece al
recin nacido infante, con el cual concluir, lo primero, la edad de hierro, y empezar la de
oro en todo el mundo.
Sin duda,Virgilio tena en la mente la unin de Antonio y Octavia. No fue, sin embargo, un nio el
fruto de esta unin, sino una nia, Antonia la Mayor, la abuela de Nern.
Tampoco las esperanzas de paz duraron mucho: Sexto no se avino a razones, al sentirse traicionado
por Antonio, y con su flota pirata volvi a atemorizar las costas de Italia y a hacer sentir el hambre en
Roma. Octaviano demostr otra vez que era tan poco escrupuloso como excelente poltico, y se avino,
ante la presin de la opinin pblica, a un acuerdo con el hijo de Pompeyo el Grande en Miseno, en la
primavera de 39 a.C.: Sexto podra mantener bajo su control las islas de Cerdea, Sicilia y Crcega, y le
fue prometido adems el Peloponeso.
El acuerdo era demasiado antinatural para poder durar. Pero proporcion a Octaviano un ao de
respiro, en el que se dedic a consolidar su posicin en Italia y en las provincias galas e hispanas,
probablemente ya con la intencin de acabar en el momento oportuno con lo que, a todas luces, era
siempre un grave peligro latente: la flota de Sexto Pompeyo. Y en estos meses encontr el joven Csar la
que haba de ser fiel colaboradora durante toda su dilatada vida. El mismo da del nacimiento de su nica
hija, Julia, Octaviano se divorci de Escribonia para ligarse en matrimonio a Livia Drusila, mujer de
Tiberio Claudio Nern, quien no tuvo inconveniente en aceptar la separacin y ceder su esposa y su hijo
Tiberio al poderoso triunviro. Con esta unin, Octaviano se ligaba a la vieja aristocracia senatorial el
abuelo de Livia haba sido el tribuno de la plebe Marco Livio Druso, que en 91 a.C. enarbol la causa de
integrar a todos los itlicos en la ciudadana romana; por su parte, Tiberio, a quien las fuentes
describen como marido complaciente, consegua hacerse perdonar sus anteriores veleidades polticas
como enemigo de Octaviano. Pero el clculo poltico no explica la prisa del triunviro en querer desposar
a Livia, si no es por un atormentado impulso sentimental. En todo caso, el escndalo fue enorme y sirvi
de comidilla durante muchos das a la sociedad romana, porque Livia estaba en el sexto mes de embarazo
de su anterior marido. El novio, ansioso, lleg a pedir dispensa a los pontfices para celebrar la boda,
que tuvo lugar en octubre del ao 39 a.C. En enero del siguiente ao naca, en el nuevo hogar del
Palatino, Druso. Tener la fortuna de procrear hijos con embarazos de tres meses se convirti en Roma en
un divertido dicho popular.
El divorcio de Escribonia, pero, sobre todo, la frustracin por no haber recibido el prometido
Peloponeso, empuj a Sexto Pompeyo a comienzos de 38 a.C. a volver a poner en marcha su mquina de
guerra naval para causar a Octaviano problemas en Italia. Pero ahora el triunviro se dispuso a acabar con
el correoso rival, preparando el enfrentamiento definitivo. Sin duda, lo ms urgente era la construccin y
adiestramiento de una flota, sobre todo despus de que ese mismo ao, en el estrecho de Mesina, Sexto
redujera a la mitad los efectivos militares con los que contaba Octaviano en el mar. Fue Agripa el
encargado de poner la flota a punto, lo que exigi recabar nuevos impuestos e incluso requisar esclavos
para servir como remeros. Pero no menos importantes eran los preparativos diplomticos, dirigidos a
asegurarse la colaboracin de Antonio. Tras un primer encuentro fracasado, cuyos detalles no resultan
claros Octaviano, despus de pedir a su colega una entrevista en Brindisi, no se present a la cita,
las artes de Mecenas lograron que Antonio accediera a ayudar a Octaviano en la lucha contra Pompeyo.
El triunviro de Oriente no actuaba, por supuesto, por simple solidaridad. Se aproximaba su soada
campaa contra los partos y deseaba cambiar a Octaviano barcos por soldados de infantera. Por ello, a
comienzos de 37 a.C., apareci en aguas de Tarento con una flota, dispuesto a prestrsela a su colega.
Para entonces, Octaviano ya se senta suficientemente fuerte y, consciente de que era Antonio quien
necesitaba de l, rechaz su ofrecimiento. Los viejos y nunca completamente olvidados recelos volvieron
a aflorar, tensando otra vez las relaciones de los dos triunviros. Pero en este punto intervino Octavia,
logrando la reconciliacin de esposo y hermano en una conferencia en Tarento, que termin con un nuevo
acuerdo. Octaviano consinti en aplazar el ataque contra Pompeyo hasta el ao siguiente, 36 a.C., y
recibi de Antonio ciento veinte barcos para aumentar su flota a cambio de la promesa de proporcionar a
su cuado veinte mil soldados para la campaa parta.Tambin se acord prolongar en cinco aos ms los
poderes del triunvirato, caducados en diciembre de 38 a.C. La decisin, tomada sin consulta popular,
despus de que los triunviros hubieran mantenido sus prerrogativas varios meses ms all del mandato
autorizado por la lex Titia, muestra hasta qu punto el triunvirato, a pesar de la apariencia legal, era un
poder, en ltima instancia, apoyado slo en el uso de la fuerza. Por otra parte, en las relaciones con
Antonio, llevadas una y otra vez hasta el lmite de la ruptura, Octaviano volvi a demostrar su maestra
en el arte de la poltica. Fue realmente slo el joven Csar el beneficiario del acuerdo de Tarento: a
cambio de una vaga promesa de apoyar con soldados la guerra de Antonio, promesa jams cumplida,
cont con las manos libres para acabar finalmente con la pesada hipoteca que en su poltica italiana
representaba siempre la sombra del poder naval de Pompeyo.
Las operaciones se iniciaron en el verano del ao 36 a.C. con una formidable convergencia de fuerzas
terrestres y navales sobre Sicilia, la isla donde se concentraban los recursos de Sexto.Tras una serie de
acciones de distinta significacin y resultado una vez ms, el Octaviano soldado se mostr muy por
debajo del Octaviano poltico, se lleg al encuentro decisivo, en los primeros das de septiembre, en
aguas de Nauloco. La escuadra de Octaviano, dirigida porAgripa, logr una rotunda victoria. Sexto
Pompeyo hubo de evacuar Sicilia y encontr la muerte al ao siguiente en Oriente, en lucha contra
Antonio. La campaa tuvo un apndice inesperado. Lpido, el triunviro en la sombra, que haba invertido
en la guerra fuerzas tradas de frica, exigi como botn la isla de Sicilia. Octaviano no tuvo que
molestarse ni siquiera en usar las armas contra su colega. Bast la propaganda para aislar a Lpido, que,
abandonado por sus soldados, hubo de someterse. Sus pretensiones le costaron los poderes triunvirales,
aunque logr salvar la vida. Como lugar de destierro, le fue asignada una villa en el promontorio Circeo,
a medio camino entre Roma y Npoles, donde pas el resto de sus das, vigilado por una guardia, aunque
conservando la dignidad vitalicia de pontfice mximo. frica fue incluida en las provincias sometidas al
control del joven Csar. Octaviano era ahora, sin discusin, una vez vencido Pompeyo y marginado
Lpido, el dueo de Occidente. El Senado reconoci el cambio de situacin y recibi al nuevo seor a
las puertas de la ciudad, al final de una marcha triunfal a travs de Italia. Para el joven Csar terminaba
una etapa de su vida que era preciso enterrar cuanto antes en el olvido. La frialdad, la violencia y la falta
de escrpulos desaparecieron tras la mscara de la pacificacin, el orden y la preocupacin por el
bienestar social. Comenzaba la metamorfosis del inquietante y falto de escrpulos Octaviano en el
clemente y reflexivo Augusto.
El Senado y el pueblo haban pagado con demasiadas vctimas, privaciones y sufrimientos los largos
aos de guerras civiles, para oponerse ahora a jugar al juego de la paz. Y se precipitaron en el afn de
amontonar honores y agradecimientos sobre el vencedor. Uno de ellos se convertira en pilar del edificio
legal sobre el que el joven Csar iba a justificar ms tarde su poder absoluto: la concesin de la
sacrosanctitas, la inviolabilidad de que gozaban los tribunos de la plebe, y la potestad de sentarse en el
banco de los tribunos. Se le lleg a ofrecer incluso la dignidad de pontifx maximus, pero por respeto a la
ley y a la tradicin, que establecan su carcter vitalicio, no quiso aceptarla, ya que an viva su titular,
Lpido. S decidi adoptar, en cambio, un nuevo nombre. Si hasta entonces haba sido Caius Iulius
Caesar, Divi filius (Cayo julio Csar, hijo del Divino), ahora vino a llamarse imperator Caesar, Divi
filius, abandonando, con su nombre personal, Cayo, el que lo distingua como miembro de la gens Iulia.
No se saben las razones del cambio, pero, en todo caso, resulta chocante que Octaviano, tan poco diestro
en el arte de la guerra, convirtiera en nombre personal una designacin reservada a los generales
victoriosos.
En correspondencia a tantos honores, Octaviano tambin cumpli su papel a la perfeccin. Prometi
restaurar la repblica tan pronto como Antonio regresara de la campaa contra los partos, y devolvi a
Italia orden y seguridad: miles de esclavos fueron restituidos a sus dueos, se limpiaron los caminos de
salteadores, el mar qued libre de piratas. Veinte mil veteranos recibieron parcelas en Italia, Sicilia y las
Galias, y un gran nmero de centuriones el elemento ms politizado de los cuadros del ejrcito fue
promocionado en la vida civil, mediante su admisin en las curias municipales, las oligarquas que
gobernaban las ciudades de Italia.
Las guerras civiles haban terminado, segn la propia declaracin de Octaviano, y el ejrcito, en el
que en ltima instancia el triunviro sustentaba su poder, saneado y con un nuevo perfil, fue aprovechado
en las tradicionales campaas exteriores, destinadas a mantener entrenadas las tropas y conseguir gloria y
botn a su general. El objetivo elegido fue Iliria, en la frontera nordoriental de Italia, al otro lado del
Adritico, cuyas costas estaban constantemente sometidas a las incursiones de las tribus del interior. Las
dos campaas, en 35 y 34 a.C., conducidas mediante una accin combinada de fuerzas terrestres y
navales, no produjeron xitos espectaculares. Pero, con todo, se logr volver a dominar la costa dlmata,
desde Aquileia, en el Friuli italiano, a Salona (Solin, Eslovenia), y se estableci en la Panonia sureste,
con la ocupacin de Siscia (Sisak, Croacia central), en la cuenca del Save, una slida base para
posteriores empresas en el Danubio y un camino terrestre de comunicacin seguro entre Italia y
Macedonia.
Mientras, en Roma, donde en el ao 33 a.C. haba revestido su segundo consulado, Octaviano
desarrollaba, con el concurso y las fortunas de sus colaboradores, un amplio programa de construcciones
que, con otros elementos de propaganda, estaba destinado a ganar a la opinin pblica y concentrarla en
torno a su persona. Pero, sobre todo, y frente a las antiguas familias senatoriales, donde no contaba, a
pesar de todo, con excesivas simpatas, trat de crearse en el Senado su propia clientela poltica,
promocionando para las magistraturas a personajes desconocidos a quienes la aristocracia sola calificar
despectivamente de homines novi, o parvenus, procedentes de muchas localidades de Italia. Esta
revolucin romana, como ha sido calificada por el historiador ingls Syme, deba transformar
profundamente las clases directivas de la administracin sin modificar sustancialmente la estructura
social. Se perdan las viejas tradiciones republicanas en favor de nuevas formas polticas de lealtad
personal, presupuesto de vital importancia en la construccin del rgimen sobre el que pensaba asentar
un poder omnmodo. Marco Antonio entorpeca estos planes, y tarde o temprano se tena que producir un
choque abierto. Octaviano, pues, trabajaba en Italia para que este choque se produjera en las condiciones
ms favorables a su causa.
La poltica romana en Oriente, remodelada por Pompeyo en el ao 63 a.C., tras la guerra contra
Mitrdates, se basaba en una inestable combinacin de sistema provincial y estados clientes. A la vieja
provincia de Asia, Pompeyo haba aadido las de Cilicia, el Ponto y Siria, que, protegidas por estados
tapn Galacia, Capadocia, Judea o el reino nabateo, permitan economizar las fuerzas militares
romanas y reservarlas para mantener el orden en el interior de las provincias, pero, sobre todo, para
proteger la nica frontera exterior, la oriental de Siria, de un peligroso enemigo: el reino de los partos.
An se aada otro estado cliente, el ms rico y extenso de todos, el Egipto ptolemaico, gobernado a la
sazn por Cleopatra VII.
El perfil personal de la reina de Egipto, zarandeado como ningn otro por la historia, es probable que
nunca pueda reconstruirse: la siste mtica campaa de propaganda desplegada por el partido del joven
Csar contra la mortal enemiga egipcia y los cientos de interpretaciones amontonadas sobre su figura y
destino constituyen un obstculo insalvable. Nos queda as, apenas, la figura desvada de una reina
helenstica, la ltima merecedora de este nombre, que, con los recursos de dotes personales poco
comunes, intent hacer jugar a su reino un papel que ni la trayectoria histrica de Oriente ni las fuerzas
polticas, entre las que slo se inclua como un pen, posibilitaban realizar con xito. Pero al menos dio
a la liquidacin del edificio poltico levantado por Alejandro Magno la significacin, ms aparente que
real, de grandiosa confrontacin entre las fuerzas antagonistas de Oriente y Occidente.
Tras Filipos, Antonio haba recibido el encargo de regular las cuestiones de Oriente y recaudar
fondos para financiar el asentamiento de los veteranos. Desde feso, el triunviro recorri Asia Menor en
cumplimiento de su tarea, esquilmando por ensima vez las ciudades de la provincia, al tiempo que
tomaba las primeras provisiones en relacin con los estados clientes de Roma. Egipto era el principal, y
su reina fue convocada a Tarsos, en Cilicia, para entrevistarse con el triunviro, a finales del verano de 41
a.C. El encuentro de Cleopatra y Antonio seal el comienzo de una relacin que unira, con los destinos
personales de ambos, los del Mediterrneo oriental. La proporcin de sentimiento y clculo en sus dos
protagonistas ha de quedar en la sombra. Si el primero slo puede ser tema de novela ertica, el segundo
tena para ambos fundamentos reales: para Antonio significaba dinero y provisiones; la reina de Egipto,
por su parte, contaba con la generosidad del triunviro, seor todopoderoso de Oriente, para devolver a su
reino la extensin e influencia de tiempos pasados. No es, pues, extrao que invitara al magistrado
romano a visitarla en Alejandra, ni que Antonio acudiese, para permanecer con la reina a lo largo de un
invierno que desde la Antigedad ha excitado la fantasa de historiadores y novelistas, complacidos en la
descripcin de extravagancias y excesos, entre los que la reina ganara para siempre la voluntad del
triunviro. Slo son ciertos tanto las relaciones ntimas de ambos, cuyo fruto seran los gemelos Alejandro
Helios y Cleopatra Selene, como el abandono por Antonio de la corte egipcia, solicitado por el grave y
urgente problema que estaban creando los partos en la frontera oriental del imperio.
A mediados del siglo III a.C. jinetes nmadas de origen escita, los parnos o partos, penetraron desde
las estepas de Asia Central en la meseta del Irn, dirigidos por Arsaces, un prncipe iranio que tom el
ttulo real e hizo de la regin el ncleo de un estado feudal, vinculado a las tradiciones de los persas
aquemnidas, los viejos enemigos de los griegos. Bajo la dinasta arscida, el reino parto se extendi, a
expensas del reino sirio de los selucidas, hasta Mesopotamia, convirtindose en el factor de poder ms
importante al este del ufrates. Enfrentados a los romanos desde comienzos del siglo I a.C., la rivalidad
entre las dos potencias marcara desde entonces la evolucin poltica del Prximo Oriente. Las
relaciones romano-partas conocieron un giro decisivo con la conquista romana de Siria en el ao 63 a.C.,
y con su constitucin en provincia. Los dos estados se convirtieron en limtrofes y Roma hered las
peligrosas condiciones de vecindad que haba tenido el antiguo reino sirio. La muerte de Craso en
Carrhae, en el ao 53 a.C., en lucha contra los partos, tuvo un enorme impacto, que puso a los romanos
frente a la necesidad de comprender la estructura poltica, social y militar del estado iranio. Tras el
desastre de Craso, Csar proyect una gigantesca campaa de revancha, que su asesinato frustr, y ahora,
a comienzos del 40 a.C., contingentes iranios al mando del hijo del rey Orodes, Pacoro, y de un oficial
romano renegado, Quinto Labieno, atravesaron la frontera romana y, extendindose por Siria y el sur de
Asia Menor, lograron la sumisin de los reyes y dinastas clientes de Roma: la misma Jerusaln abri sus
puertas a los invasores.
No era en el propio Oriente, sino en Occidente, donde se encontraba la solucin al grave problema
parto. Las mejores legiones de Antonio estaban acuarteladas en la Galia y su utilizacin en Oriente
pasaba necesariamente por un entendimiento con Octaviano, a la sazn cuestionado por las intrigas de
Fulvia y Lucio Antonio. Y el acuerdo lleg por tortuosos caminos, con dos importantes consecuencias
para Antonio: el encargo formal de una guerra contra los partos y su compromiso matrimonial con la
hermana de Octaviano. Si Cleopatra haba intentado ligar a Antonio a su persona, el acuerdo de Brindisi
destruy sus esperanzas. Durante casi cuatro aos, para Antonio, fiel al pacto poltico y a su contrato
matrimonial, Cleopatra slo pudo ser, a lo ms, un recuerdo. Las veinticuatro legiones que, con el
acuerdo de Brindisi, logr reunir el triunviro bajo su mando, permitieron afrontar los urgentes problemas
de defensa frente a la agresin parta. Fue Ventidio Baso el comandante que asumi la difcil tarea de
enfrentarse a los partos en una serie de afortunadas operaciones, que condujeron finalmente, en 38 a.C., a
la evacuacin de Siria y a la expulsin de los invasores al otro lado del ufrates. Tambin en Judea,
Herodes, investido por el Senado de la dignidad real, liber Jerusaln.
Desde su cuartel general de Atenas, en compaa de Octavia, fiel colaboradora y eficaz mediadora en
las relaciones con Octaviano, nunca exentas de suspicacias, Antonio poda ahora reorganizar el Oriente,
tarea tanto ms necesaria cuanto que era premisa indispensable para la prevista campaa en territorio
parto. La incursin irania en Siria haba demostrado las debilidades del sistema poltico cuando la mayor
parte de los estados clientes haban sucumbido por deslealtad o miedo. Al este del Helesponto, Antonio
redujo a tres las provincias romanas: Asia, Bitinia y Siria. El resto de los territorios incluidos en la
esfera de intereses romana los confi a cuatro reyes, con la misin de gobernarlos como agentes de Roma
y guardianes de la zona fronteriza: el glata Amintas vio extender su reino desde el ro Halys a la costa
de Panfilia; Arquelao recibi Capadocia; Polemn, el Ponto y la Pequea Armenia, y, en fin, Herodes,
que tan eficazmente haba contribuido a expulsar a los partos, fue ratificado en el trono de Judea.
Quedaba Egipto, el ltimo de los reinos helensticos, lleno de problemas pero tambin de
posibilidades. Despus del acuerdo de Tarento de 37 a.C., Antonio envi a Octavia a Roma y solicit en
Antioqua una entrevista con la reina egipcia, que termin en unin matrimonial. El matrimonio, no
reconocido como vlido en Italia, no significaba el repudio de Octavia. Y en cuanto a los motivos
sentimentales de la decisin, no estaban en contradiccin con los intereses polticos de la pareja: Antonio
tena necesidad de los recursos de Egipto, y Cleopatra vea en el triunviro la ltima posibilidad de
restauracin del imperio lgida. Cleopatra logr, en la nueva organizacin de Oriente, importantes
concesiones territoriales para ella y los hijos que Antonio le haba dado, a quienes el triunviro reconoci
como propios. No haba razones polticas o estratgicas para estas concesiones: se trataba, pura y
simplemente, de nepotismo.
En la primavera de 36 a.C. Y con la ayuda de Cleopatra, Antonio inici la campaa contra los partos.
El ejrcito romano penetr profundamente en territorio enemigo, pero, tras algunos xitos iniciales, la
expedicin ter min en un rotundo fracaso. En otoo, Antonio hubo de dar la orden de retirada, que se
cumpli entre enormes dificultades y peligros, a travs de un territorio enemigo donde las tropas
romanas, debilitadas por el hambre, la sed y el fro, eran continuamente hostigadas por los partos. Sin
duda, las prdidas eran importantes se estima en una cuarta parte de los efectivos, unos treinta mil
hombres, pero no era un desastre irreparable, todava menos por la generosa ayuda que Cleopatra se
apresur a proporcionar a Antonio, a cuyo encuentro acudi en un puerto de la costa siria. Y el triunviro
se prepar para la revancha, contando, sobre todo, con los veintids mil veteranos prometidos en Tarento
por su colega Octaviano. Pero los refuerzos no llegaron. El joven Csar se senta por entonces lo
suficientemente fuerte en Occidente para tensar al mximo las relaciones con su colega, acorralndole en
un callejn sin salida. Olvidando los acuerdos de Tarento, se limit a devolver a Oriente la mitad de la
flota prestada por Antonio para la lucha contra Pompeyo y a enviarle con Octavia un cuerpo de dos mil
soldados escogidos. Para el sorprendido Antonio, aceptar la pobre limosna significaba plegarse al
insulto de un colega desleal y, sobre todo, tener que renunciar a la ayuda de Cleopatra; rechazarla
equivala, por otro lado, a ofender a Octavia y afrontar las iras de la opinin pblica romana y el
calculado furor de su cuado. No haba alternativa para Antonio. Entre romper con la reina de Egipto, de
quien ahora ms que nunca dependa su poder, o con Octavia, Antonio se vio obligado a elegir la segunda
posibilidad. Retuvo, pues, a los soldados y despidi a su mujer destempladamente. Para el hermano de la
repudiada no poda significar mejor regalo de propaganda: la esposa legtima romana haba sido
rechazada por una amante oriental.
Los lazos con Occidente se haban roto y Antonio se concentr ahora en el gobierno de Oriente, con
Egipto como ncleo y fundamento de todo un edificio poltico nuevo, inspirado, sin duda, por Cleopatra.
Una nueva campaa contra los partos en la primavera del ao 34 a.C. concluy con la conquista de
Armenia, el estado tapn entre los dos colosos. La victoria fue festejada en Alejandra con la
celebracin de un remedo de triunfo, que poda ser instrumentalizado como caricatura y ofensa a la
majestad del pueblo romano. Pero mucha mayor trascendencia tendra el acto celebrado a continuacin,
en el que Antonio proclam a Ptolomeo Csar (Cesarin) hijo legtimo del dictador asesinado y
distribuy entre Cleopatra y sus hijos los dominios romanos, e incluso no romanos, de Oriente. Si el
reconocimiento de Cesarin como hijo legtimo de Csar significaba una clara provocacin personal
contra Octaviano, las medidas de Antonio en Oriente seran, a su vez, objeto de una gigantesca campaa
de propaganda en Italia, destinada a presentar al triunviro como juguete en manos de Cleopatra, la
enemiga encarnizada de Roma, y en consecuencia, como traidor a los intereses del estado romano.
La ofensiva comenz en el ao 32 a.C. cuando en la primera sesin del Senado los nuevos cnsules,
partidarios de Antonio, descubrieron sus cartas con un gran discurso de justificacin para su lder y de
graves ataques contra el rival. La respuesta no se hizo esperar: Octaviano, en la siguiente sesin, se
present ante la Cmara rodeado de sus partidarios, con armas ocultas tras las togas, y se manifest
dispuesto a deponer los poderes triunvirales si Antonio volva a Roma y abdicaba con l. Haba que ser
muy benvolo para no juzgar el proceder de Octaviano como golpe de Estado. Como tal, al menos, lo
entendieron los cnsules cuando abandonaron la ciudad y dirigieron sus pasos, con unos trescientos
senadores, a feso, donde Antonio, en compaa de Cleopatra, tena concentradas sus fuerzas.
La atmsfera en Roma, tras la huida de los cnsules y de un tercio del Senado, estaba cargada de
aires de guerra civil. Pero Octaviano, tras la experiencia que haba costado la vida a su padre adoptivo,
no deseaba otra guerra civil que, aun ganada, slo sera media victoria sino una cruzada nacional.
Necesitaba para ello dos requisitos: convencer a la opinin pblica de que el enemigo con el que haba
que enfrentarse no era romano, sino extranjero, y concentrar en su persona la autoridad moral de la lucha.
El primero se lo ofrecieron dos trnsfugas, que pusieron en manos de Octaviano la inestimable
noticia de que las Vestales guardaban en la Ciudad el testamento de Antonio, con clusulas
comprometedoras. Arrancar de la sagrada custodia de las Vestales un documento privado y abrirlo para
conocer su contenido era no slo un acto de perfidia, sino un delito punible. Pero utilizarlo para acusar a
Antonio de alta traicin, con la lectura de clusulas sacadas de su contexto y, por consiguiente, fcilmente
manipulables, fue, sin duda, la culminacin de una larga serie de actos, en una todava corta vida, llenos
de falta de escrpulos y de fro clculo poltico. En el testamento, Antonio reafirmaba la autenticidad de
la filiacin de Ptolomeo Csar, dejaba legados a los hijos de Cleopatra y, sobre todo, peda ser
enterrado, tras su muerte, en Alejandra, junto a la tumba de la reina. Y Antonio fue convertido en
instrumento en manos de una reina extranjera, la prostituta egipcia enemiga de Roma, cmulo de vicios
y perversiones, que, utilizando con sus artes mgicas la debilidad de un romano hasta el punto de
conseguir que repudiara a su legtima mujer, amenazaba con su ambicin la propia existencia del Estado.
La guerra no sera de romanos contra romanos, sino una cruzada de liberacin nacional contra la amenaza
de Oriente: una guerra justa, librada en defensa de la libertad y de la paz contra un enemigo extranjero. Y,
para dirigirla, el joven Csar necesitaba levantar un edificio moral, una fraseologa en la que poder
justificar moralmente su agresin.
El partido de Octaviano tena que suscitar en la conciencia popular el sentimiento de libertad
nacional romana amenazada y, en este universal consenso, fundamentar poltica y jurdicamente la accin
de su lder. Y logr que Italia entera se uniera en un solemne juramento de obediencia a Octaviano, como
caudillo de la cruzada contra la amenaza procedente de Oriente, al que se adhirieron las provincias de
Occidente: Sicilia, Cerdea, frica, Galia e Hispana. La conjuratio Italiae fue un juramento de carcter
poltico, una especie de plebiscito organizado que contena una promesa de fidelidad al joven Csar,
como comandante militar para la guerra contra Cleopatra. As lo expresan las Res Gestae:
Italia entera me jur, por propia iniciativa, lealtad personal y me reclam como caudillo
para la guerra que victoriosamente conclu en Accio. Igual juramento me prestaron las
provincias de las Galias, las Hispanias, frica, Sicilia y Cerdea.
Este acuerdo de valor tico-poltico, en el que Octaviano fundamentara ms tarde su posicin sobre
el Estado, recibi en el ao 31 a.C. un apoyo constitucional con su eleccin como cnsul por tercera vez.
Era el momento de declarar la guerra a Cleopatra. Mecenas fue encargado de administrar Roma e Italia,
se protegieron las costas de las provincias occidentales con escuadras y, con la llegada de la primavera,
Octaviano atraves el Adritico con su ejrcito, al encuentro de su rival.
Octaviano desembarc en la costa occidental griega y avanz hacia el sur hasta tomar posiciones
frente al ejrcito enemigo, que, desde feso, se haba movido hacia las costas del mar Jonio, ocupando
posiciones en la pennsula de Accio, uno de los dos promontorios que flanquean el golfo de Ambracia.
La accin conjunta de las fuerzas terrestres y navales del joven Csar consigui, tras una serie de
operaciones, bloquear a Antonio y obligarle a luchar en el mar, donde la flota de Octaviano, al mando de
Agripa, era sin duda la ms fuerte. La desmoralizacin del ejrcito de Antonio y las deserciones
decidieron la batalla antes de que se librara. El 2 de septiembre del ao 31 a.C. se enfrentaron las
escuadras rivales, pero el combate no pas de las escaramuzas preliminares. En una total confusin y
mientras el ejrcito de tierra capitulaba, Antonio orden poner proa a Egipto en pos de las naves de
Cleopatra, que ya haba tomado la decisin de huir. La victoria de Actium, smbolo de la lucha entre
Oriente y Occidente y punto de partida de la mitologa heroica en la que Augusto basara su rgimen, fue
as slo un modesto movimiento estratgico, que no por ello dej de cambiar menos radicalmente el
destino del Mediterrneo. El poetaVirgilio la describira, no obstante, como una titnica lucha,
protagonizada por los propios dioses del Olimpo:
La reina en el centro convoca a sus tropas con el patrio sistro,
y an no ve a su espalda las dos serpientes.
Y monstruosos dioses multiformes y el ladrador Anubis
empuan sus dardos contra Neptuno y Venus
y contra Minerva. En medio del fragor, Marte se enfurece
en hierro cincelado y las tristes Furias desde el cielo,
y avanza la Discordia gozosa con el manto desgarrado,
acompaada de Belona con su ltigo de sangre.
Antonio y Cleopatra an sobrevivieron un ao a la decisin de Actium. Antonio todava trat de
ofrecer una intil resistencia al ejrcito de su rival a las puertas de Alejandra, hasta que la derrota le
empuj al suicidio. Cleopatra, por su parte, contest a la fra determinacin de Octa viano de utilizarla
como espectculo en su cortejo triunfal con la dignidad de la muerte voluntaria: la mordedura de un spid
convirti a la ltima descendiente de la dinasta lgida en uno de los mitos ms sugestivos de la historia.
Esbirros del vencedor se encargaron de eliminar a Ptolomeo Csar; los tres hijos de Antonio y Cleopatra
desaparecieron de la historia bajo el manto protector de Octavia.
princeps
Tras la victoria de Accio, Octaviano se enfrentaba a la difcil tarea de dar a su poder personal una base
legal. La normalizacin de la vida pblica, tras largos aos de guerra civil, y los problemas inmediatos
que esta normalizacin conllevaba, apuntaban a una nica solucin: la creacin de un nuevo rgimen. Su
construccin, en un largo proceso que madurar lentamente, dara lugar a uno de los edificios polticos
ms duraderos de la Historia: el imperio romano. Este rgimen deba ser el fruto de un mltiple
compromiso entre la realidad de un poder absoluto y las formas ideales republicanas; entre las
exigencias y tendencias de los diferentes estratos de la sociedad; entre vencedores y vencidos. Este
compromiso explica la accin poltica, lenta y prudente pero extraordinariamente hbil, de Octaviano en
la construccin de su delicado papel a la cabeza del Estado, cuyo coronamiento y definicin tenemos la
rara suerte de conocer por boca de su propio autor en un documento excepcional: las Res Gestae
(Empresas). Su contenido, sin paralelos en la literatura antigua, lo conocemos por varias versiones, la
ms completa, el llamado monumentum Ancyranum, una larga inscripcin bilinge, en latn y en griego,
encontrada en Ankara (Turqua). Se trata de una enumeracin de mritos, que, con el recuerdo de su
gloria personal para la posteridad, deba servir como testamento poltico, como carta fundacional de
un nuevo rgimen, que, de acuerdo con la propia definicin del papel de su redactor contenida en el
documento, llamamos principado.
El trmino princeps designaba en poca republicana al personaje que, por acumulacin de virtudes e
influencia, ocupaba un lugar preeminente en el ordenamiento poltico y social. Octaviano lo utiliz para
definir su posicin sobre el Estado, a travs de un conjunto de determinaciones le gales, paulatinamente
construidas a lo largo de su dilatado gobierno. Las bases legales de Octaviano, en el ao 31 a.C., eran
insuficientes para el ejercicio de un poder a largo plazo, y podan considerarse ms morales que
jurdicas: el juramento de Italia y de las provincias occidentales, los poderes tribunicios y la investidura
regular, desde este ao, del consulado. La ingente cantidad de honores concedidos al vencedor tras la
batalla de Accio no eran suficientes para fundamentar este poder con bases firmes. El ao 27 a.C., en un
teatral acto, cuidadosamente preparado, el imperator Caesar devolvi al senado y al pueblo los poderes
extraordinarios que haba disfrutado, y declar solemnemente la restitucin de la res publica. El Senado,
en correspondencia, le suplic que aceptara la proteccin y defensa del Estado (cura tutelaque rei
publicae) y le otorg nuevos honores, entre ellos el ttulo de Augustus, un oscuro trmino de carcter
estrictamente religioso, utilizado hasta ahora como atributo de Jpiter, que elevaba a su portador por
encima de las medidas humanas. La proteccin del Estado autorizaba al imperator CaesarAugustus a
conservar sus poderes militares extraordinarios, el imperium, sobre las provincias no pacificadas o
amenazadas por un peligro exterior, es decir, aquellas que contaban con la presencia estable de un
ejrcito. El acto del ao 27 no significaba, ni poda significar ya, una restauracin de la res publica como
gobierno de la nobilitas, de la aristocracia senatorial. Se trataba de un compromiso poltico,
evidentemente pactado, no slo entre Augusto y el Senado, sino entre las distintas fuerzas que basculaban
entre tradiciones republicanas y tendencias monrquicas. En l, con la restitucin de la res publica, se
reconoca legalmente la posicin de Augusto sobre el Estado, su auctoritas (prestigio), un concepto
jurdico y sacral arcaico, de difcil traduccin, que reconoca a su titular la legitimidad moral para
imponer su propia voluntad. La auctoritas se convertira en la pieza maestra del edificio poltico del
principado, como eje del equilibrio estable entre el poder monrquico de Augusto y la constitucin
formalmente republicana. As lo expres el propio Augusto en sus Res Gestae:
Durante mis consulados sexto y sptimo [28 y 27 a.C.], tras haber extinto, con los
poderes absolutos que el general consenso me confiara, la guerra civil, decid que el
gobierno de la Repblica pasara de mi arbitrio al del Senado y el pueblo romano Desde
aquel momento fui superior a todos en autoridad [auctoritas], aunque no tuve ms poderes
[potestas] que el resto de mis colegas en las magistraturas.
Pero la ordenacin del ao 27 fue provisional. Quedaba todava un difcil camino hasta la autocracia
constitucional. Y lo mostraron los aos siguientes, en los que Augusto crey incluso necesario apoyar sus
ttulos y privilegios con una guerra de propaganda, para fortificar ms su posicin poltica con un xito
militar. Si Alejandro Magno haba llegado a los confines del mundo en Oriente, l llevara las armas de
Roma hasta el lejano Occidente, hasta el finis terrae, que lindaba con el oscuro y misterioso Atlntico.
Se prepar as, con la inversin de considerables fuerzas al menos, siete legiones , una campaa
contra cntabros y astures, un conglomerado de fieras tribus que, en el norte de la pennsula Ibrica, an
no haban sido sometidas al dominio romano. Pero la guerra, ante un enemigo que combata en guerrillas
y en un terreno donde las legiones no podan desplegarse, fue mucho ms larga y dura de lo previsto
inicialmente. Augusto estuvo a punto de morir a consecuencia de un rayo, que mat a uno de los esclavos
que portaba su litera; cay, adems, enfermo y se vio obligado a abandonar Cantabria y regresar a
Tarragona, dejando a su legado Cayo Antistio al frente de las tropas. Una vez ms, Augusto cargaba
sobre las espaldas de otros sus supuestas cualidades de estratega, mientras desde Tarragona asista a su
desenlace. Aunque la guerra no haba hecho ms que comenzar, el princeps abandon Hispana el 25 a.C.
para dirigirse a Roma, donde proclam solemnemente la pacificacin del imperio con el ostensible gesto
de cerrar en Roma las puertas del templo de Jano
[15]
, smbolo programtico que cumplira dos veces ms
a lo largo de su reinado.
El templo de Jano Quirino, que nuestros ancestros deseaban permaneciese clausurado
cuando en todos los dominios del pueblo romano se hubiera esta blecido la paz, tanto en
tierra como en el mar, no haba sido cerrado sino en dos ocasiones desde la fundacin de la
Ciudad hasta mi nacimiento: durante mi principado, el Senado determin, en tres ocasiones,
que deba cerrarse.
Pero la posicin de Augusto, aun con esta propaganda, no estaba todava lo suficientemente afirmada
para liquidar del todo las veleidades republicanas de la oposicin senatorial, o cuanto menos, la
inquietud y la resistencia a la nueva situacin por parte de la nobilitas.
Episodios aislados muestran en los aos siguientes al ordenamiento del ao 27 a.C. tanto la
inseguridad de Augusto en su posicin como la fra determinacin de eliminar cualquier sombra sobre su
poder. Licinio Craso, el nieto del triunviro y colega de Augusto en el consulado el ao 30 a.C., haba
logrado obtener los honores del triunfo por una campaa victoriosa contra las tribus del Danubio; todava
ms: la hazaa de haber matado con sus propias manos a un jefe enemigo le otorgaba el inmenso honor de
deponer las armas del muerto (spolia optima) ante la estatua de Jpiter en el Capitolio. Augusto, celoso
de tener un rival en cuanto a gloria militar, logr evitar la ceremonia. Craso slo pudo celebrar el triunfo
el 4 de julio del ao 27, pero fue eliminado para siempre de la escena poltica. Peor destino le tocara a
Cornelio Galo, a quien Augusto haba encargado el gobierno de Egipto. Despus de lograr en su
provincia notables xitos militares y diplomticos, cometi la torpeza de magnificar su figura estampando
su nombre en los templos egipcios, al estilo faranico. El princeps orden su regreso a Roma y lo
destituy de su cargo. Pero, adems, consigui que el Senado le incoase un proceso por un delito de alta
traicin (de maiestate) y fuese condenado al exilio. Galo se suicid.
Que Augusto an pisaba terreno resbaladizo en las que pretenda ilimitadas prerrogativas sobre el
Estado lo muestra la actitud de un distinguido aristcrata, Mesala Corvino, al que Augusto quiso honrar
nombrndole, durante su estancia en Hispania, prefecto urbano. Se trataba de un cargo, olvidado desde
haca siglos, para la administracin de justicia y el mantenimiento del orden durante la ausencia de los
cnsules. Mesala lo rechaz por juzgarlo inconstitucional. Ms grave fue la conspiracin contra la vida
de Augusto, dirigida por Varrn Murena, su colega en el consulado, y Fannio Cepin, en la que se vio
implicado, bien que de forma indirecta, un personaje tan allegado al princeps como Mecenas. La conjura
y el juicio que sigui donde el hijastro Tiberio ejerci de acusador, mostraron a Augusto la
insatisfaccin con el nuevo rgimen y le empujaron a replantear su posicin en el Estado con nuevas
provisiones legales, dirigidas a conseguir mayores garantas para su ilimitado poder.
El ao 23 a.C. iba a ser as crtico en la historia del principado. El pretexto lo ofreci una grave
enfermedad del princeps en su ya larga cadena de dolencias. Sintindose morir, entreg a su colega de
consulado, Pisn, el estado de cuentas sobre la situacin militar y financiera del Estado (rationarium
imperii), y a su amigo Agripa el anillo de oro con su sello. Hacia el verano, no obstante, Augusto ya se
haba recuperado, quizs gracias a las artes de su mdico particular, el griego Antonio Musa. Y fue
entonces cuando renunci al consulado, que haba investido ininterrumpidamente desde el ao 31 a.C.
Pareca as, con la deposicin de la ms alta magistratura y la libre designacin de dos nuevos titulares,
que la repblica haba sido realmente restaurada: obtener el consulado constitua en la Roma republicana
el objetivo primordial de todo senador.
Slo le quedaba ahora a Augusto su poder de procnsul sobre las provincias que le haban sido
asignadas en 27 a.C. Pero este imperium era equivalente al del resto de gobernadores del mismo rango y,
adems, no poda ejercerse en el interior de Roma. En una nueva orquestacin, similar a la del ao 27
a.C., el Senado, como compensacin a su renuncia, confiri a Augusto un imperium maius, es decir,
superior al resto de los procnsules, que le autorizaba a impartirles rdenes e intervenir en sus propias
provincias, as como el derecho de conservar este imperium dentro de los muros de Roma. Obtuvo
asimismo la prerrogativa, perdida al renunciar al consulado, de convocar al Senado y tener preferencia
en la presentacin de cualquier cuestin. Pero, adems, se le concedieron a Augusto, a ttulo vitalicio, los
poderes y competencias de los tribunos de la plebe (tribunicia potestas), que aadi a las prerrogativas
de esta magistratura, ya otorgadas en 36 a.C., como la sacrosanctitas o inviolabilidad de su persona.
Aun sin los poderes de cnsul, el imperium maius proconsular le proporcionaba el control sobre las
provincias y sobre el ejrcito, mientras la potestad tribunicia le ofreca un instrumento eficaz para dirigir
la vida poltica en Roma, con la posibilidad de convocar asambleas, proponer leyes y ejercer el derecho
de veto. imperium proconsular y tribunicia potestas, aunque vitalicia, renovada anualmente, fueron los
dos pilares del principado desde el ao 23 a.C., que venan a dar legalidad al poder real del princeps,
basado en el ejrcito y el pueblo. Los nuevos instrumentos de gobierno no eran magistraturas, sino
poderes desgajados de las magistraturas correspondientes, sin las limitaciones esenciales del orden
republicano: la colegialidad y la anualidad. As, con el respeto de la legalidad republicana en el plano
formal, se produca una sustancial centralizacin de poderes, mediante una utilizacin sui gneris de las
instituciones ciudadanas.
Al ao siguiente, 22 a.C., una catstrofe natural vendra a ofrecer a Augusto una nueva competencia.
El Tber se desbord y a las inundaciones sigui una epidemia, extendida por toda Italia, que impidi
cultivar los campos, con la consiguiente escasez de trigo. El pueblo, desesperado, vio en la renuncia de
Augusto al consulado la clave de las desgracias y, amotinndose, exigi del Senado el nombramiento del
princeps como dictador y como responsable de los abastecimientos de trigo. Augusto declin la
dictadura, pero acept, en cambio, el encargo de controlar el aprovisionamiento de grano (cura
annonae), con tal eficacia que en unos das consigui calmar los nimos populares, aunque no el clamor
que peda para su salvador nuevas competencias y honores, como la renovacin anual del consulado de
forma perpetua y la censura vitalicia, una de las magistraturas ms prestigiosas de la Roma republicana.
Augusto declin estos honores, que se avenan mal con su programada restauracin de la repblica,
aunque haba asumido la mayor parte de sus funciones. As relata el propio Augusto estos
acontecimientos:
Durante el consulado de Marco Marcelo y Lucio Arruncio [22 a.C.] no acept la
magistratura de dictador, que el Senado y el pueblo me conferan para ejercerla tanto en mi
ausencia cuanto durante mi presencia en Roma. Pero no quise declinar la responsabilidad
de los aprovisionamientos alimentarios, en medio de una gran caresta; y de tal modo asum
su gestin que, pocos das ms tarde, toda la ciudad se hallaba desembarazada de cualquier
temor y peligro, a mi sola costa y bajo mi responsabilidad. Tampoco acept el consulado
que entonces se me ofreci, para ese ao y con carcter vitalicio.
En el otoo de ese ao, Augusto inici, con su esposa Livia, un largo viaje por Oriente. Desde
Sicilia, donde pas el invierno, se traslad, en la primavera siguiente, a Grecia. Pas el invierno en
Samos y, desde all, continu viaje a Siria, donde permaneci el ao 20 a.C. Fue un viaje de estado en el
que fund colonias para los veteranos, distribuy recompensas y castigos a distintas comunidades,
reorganiz los impuestos de varias ciudades, redistribuy territorios entre los estados clientes de Roma
Herodes de Judea consigui as la ampliacin de su reino y, sobre todo, obtuvo un resonante triunfo
diplomtico, ms aparente que real, al conseguir la devolucin de los estandartes y prisioneros romanos
en poder de los partos, como pomposamente proclam en sus Res Gestae:
Obligu a los partos a restituir los botines y las enseas de tres ejrcitos romanos y a
suplicar la amistad del pueblo romano. Deposit tales enseas en el templo de Marte
Vengador.
Si el viaje era calculado o no para hacer sentir su ausencia, lo cierto es que trajo a Roma problemas
polticos, a vueltas, una vez ms, con las elecciones consulares. Los tumultos crecieron de tono ao tras
ao, sin que el envo de Agripa a Roma como pacificador surtiera el efecto deseado, hasta el estallido
del ao 19 a.C., que oblig al Senado a declarar el estado de excepcin en la Ciudad (senatus consultum
ultimum,), mientras solicitaba el urgente regreso de Augusto. La solemne entrada del princeps en Roma
se produjo el 12 de octubre y de nuevo iba a significar un incremento ms en sus poderes
constitucionales, en esta ocasin con el otorgamiento de un imperium consular vitalicio. Desde ahora,
Augusto poda dejarse acompaar en pblico por doce portadores de las fasces el hacha, rodeada del
haz de varas, atado con tiras de cuero, que correspondan a la dignidad de cnsul, y sentarse en las
sesiones del Senado en la silla curul (asiento guarnecido de aplicaciones de marfil, que se reservaba a
las altas magistraturas), entre los dos cnsules.
Finalmente, Augusto haba concentrado en su persona todos los poderes constitucionales de la
repblica, aunque todava otros honores iban a elevar an ms su auctoritas, su dignidad. Uno de ellos
sera el pontificado mximo, que daba a su titular poderes de supremo control sobre la religin
ciudadana. Aunque deseado por Augusto, que desde su juventud formaba parte del colegio de los
pontfices, no se atrevi a arrebatrselo a su titular, el viejo compaero de triunvirato Emilio Lpido. El
princeps haba establecido como pilar de su original rgimen el respeto, al menos formal, de las
tradiciones, y el pontificado mximo era una dignidad vitalicia. Lpido muri el ao 13 a.C. Al siguiente,
Augusto era investido del cargo, tal como relata en sus Res Gestae:
Cuando el pueblo me ofreci el pontificado mximo, que mi padre haba ejercido, lo
rehus, para no ser elegido en lugar del pontfice que an viva. No acept este sacerdocio
sino aos despus, tras la muerte de quien lo ocupara con ocasin de las discordias civiles;
y hubo tal concurrencia de multitud de toda Italia a los comicios que me eligieron, durante
el consulado de Publio Sulpicio y Cayo Valgio, como no se haba visto semejante en Roma.
A la concentracin de todos los poderes civiles se aada ahora la asuncin del supremo poder
religioso. Augusto una desde ahora en su persona la autoridad que en el remoto pasado de Roma haban
ostentado slo los reyes. Si Csar haba muerto por aspirar a la realeza, su hijo la obtena ahora, si
hacemos excepcin del simple ttulo de rex, antes como ahora considerado tab.
Pero todava faltaba uno, en el apretado haz de poderes y honores, tambin concedido el ao 12 a.C.,
que iba a incrustar en la esfera pblica el respeto reverencial que para todo romano tena, en el mbito
familiar, la figura del padre. Con el ttulo de Padre de la Patria, concedido el mismo ao 12 a.C., que en
el ltimo siglo de la repblica slo haban llevado Mario y Csar, la figura de Augusto irradiaba ahora
toda la autoridad y veneracin que en el derecho privado concentraba el pater familias, a la poblacin de
Roma y del imperio, la gran familia del princeps. Augusto juzg tan importante este ttulo que cerr con
su mencin el testamento poltico redactado en el ltimo ao de su vida. Es Suetonio quien nos relata la
intensa emocin del momento:
El ttulo de Padre de la Patria se le confiri por unnime e inesperado consentimiento;
en primer lugar, por el pueblo, a cuyo efecto le mand una diputacin a Antium; a pesar de
su negativa, se le dio por segunda vez en Roma, saliendo a su encuentro, con ramos de
laurel en la mano, un da que iba al teatro; despus, en el Senado, no por decreto o
aclamacin, sino por voz de Valerio Mesala, quien le dijo, en nombre de todos sus colegas:
Te deseamos, Csar Augusto, lo que puede contribuir a tu felicidad y la de tu familia, que
es como desear la eterna felicidad de la Repblica y la prosperidad del Senado, que, de
acuerdo con el pueblo romano, te saluda Padre de la Patria. Augusto, con lgrimas en los
ojos, contest en estos trminos, que refiero textualmente como los de Mesala: Llegado al
colmo de mis deseos, padres conscriptos, qu podis pedir ya a los dioses inmortales, sino
que prolonguen hasta el fin de mi vida este acuerdo de vuestros sentimientos hacia m?.
La transmisin del poder
Un rgimen no puede considerarse consolidado si no asegura su continuidad. Augusto tena clara
conciencia de haber transformado radicalmente el sistema de gobierno de la repblica y quera que el
nuevo sistema fundado por l le sobreviviese. Y su precaria salud converta el problema en an ms
acuciante. La enfermedad haba impedido a Octaviano acompaar a Csar en sus campaas de frica e
Hispana durante la guerra civil, lo haba mantenido atado al lecho de campaa en la batalla de Filipos, lo
haba obligado a interrumpir la programtica guerra contra cntabros y astures y, de creer a las fuentes, lo
haba empujado al borde de la muerte el ao 23 a.C. Es Suetonio quien nos ofrece la descripcin fisica
ms detallada del princeps, con un buen nmero de sus achaques, que le acompaaron, sobre todo, en la
primera parte de su vida:
Su aspecto era muy agradable sereno su semblante Sus ojos eran vivos y
brillantes Tena los dientes pequeos, claros y desiguales, el cabello ligeramente rizado y
algo rubio, las cejas juntas, las orejas medianas, la nariz aguilea y puntiaguda, la tez
morena, con corta talla Tena, dicen, el cuerpo cubierto de manchas; intensas picazones
y el uso constante de un cepillo duro le llenaron tambin de callosidades Tena la cadera,
el muslo y la pierna del lado izquierdo algo dbiles, y a menudo cojeaba de este lado, pero
remediaba esta debilidad por medio de vendajes y caas. De tiempo en tiem po
experimentaba tanta inercia en el dedo ndice de la mano derecha que, cuando haca fro,
para escribir tena que rodearlo de un anillo de cuerno. Se quejaba tambin de dolores de
vejiga, que slo se calmaban cuando arrojaba piedras con la orina. Padeci, durante su
vida, varias enfermedades graves y peligrosas; sobre todo despus de la sumisin de los
cntabros tuvo infartos en el hgado, perdiendo toda esperanza de curacin Padeca aun
otros males que le atacaban todos los aos en el da fijo, encontrndose casi siempre mal en
el mes que haba nacido: se le inflamaba el diafragma a principios de primavera y padeca
fluxiones cuando soplaba el viento de Medioda
Todos estos achaques problemas de garganta, rinitis, asma alrgica, eczemas, y las ms serias
patologas de rin e hgado, no fueron obstculo, sin embargo, para una larga vida muri a los setenta
y seis aos, y por tanto para considerar que gozaba de una excelente mala salud. Pero, de todos
modos, no es extrao que el problema de la transmisin de sus poderes, esto es, quin deba sucederle en
el principado a su muerte, fuera una de sus constantes preocupaciones.
El rgimen de Augusto haba sido un gobierno en solitario, conseguido gracias a la ilimitada
acumulacin de autoridad y poderes en su persona y, por ello, difcilmente transmisible, menos todava
por su trabazn con legalismos republicanos, no por vacos de contenido privados del todo de
efectividad. Puesto que el Senado poda decidir libremente sobre la forma de estado y sobre el
mantenimiento del nuevo orden, era imposible para Augusto designar de forma vinculante un sucesor.
Pero s poda contar con el respeto de su voluntad por parte de la cmara y, en particular, poda crear
tales relaciones de fuerza, fundamentadas jurdicamente, que sus miembros slo tuvieran que representar
la apariencia de una eleccin. Y esas relaciones de fuerza se basaron, por un lado, en la caracterizacin
del futuro sucesor como hijo y heredero civil as lo haba hecho su to abuelo Csar con l, cuando
adoptndolo le transmiti con su fortuna personal todo su inmenso patrimonio politico; por otra, en el
otorgamiento al designado de las dos piezas claves del poder, convirtindolo en una especie de
corregente: la potestad tribunicia y el mismo poder que Augusto ostentaba sobre las provincias y los
ejrcitos del imperio, un imperium proconsulare maius.
Pero en este propsito, Augusto tropezaba con un insalvable obstculo, que condicionaba fatalmente
su libertad de decisin: la falta de un hijo varn. No poda evitarse que los parientes ms prximos su
hermana Octavia y su hija Julia se convirtieran en el centro de componendas dinsticas. Pero fue
todava ms desastroso para la libre decisin de Augusto que su esposa Livia Drusila, tan inteligente
como ambiciosa, aportara a la casa imperial, de un anterior matrimonio con Tiberio Claudio Nern, dos
hijos, Tiberio y Druso. Es lgico que surgieran tensiones, rivalidades, intrigas y grupos de presin por el
tema de la sucesin, que iban a emponzoar la vida en la casa imperial, con los tintes dramticos que tan
plsticamente, aunque con las acostumbradas licencias de toda novela histrica, muestra el Yo, Claudio
de Robert Graves.
Nuestras fuentes de documentacin sealan como centro de todas las intrigas la figura de Livia. Lo
cierto es que, durante su largo matrimonio con Augusto, ante la opinin pblica supo cumplir a la
perfeccin su funcin de esposa modelo, preocupndose siempre de mantener una conducta moral
intachable, en especial, en el terreno sexual. Suetonio cuenta que despus de casarse con Livia, el
princeps la am y estim hasta el final y sin querer a ninguna otra. Tuvo el mrito de enmascarar su
instinto poltico con una imagen de comedimiento y discrecin, que su bisnieto Calgula expresaba
tildndola de Ulises con faldas. Ms problemtico es decidir si realmente, fuera del hogar, tuvo
verdadero poder. Para el historiador Din, su influencia sobre Augusto se deba a que estaba dispuesta
a aceptar lo que l deseara, a no inmiscuirse en sus asuntos y a fingir no estar al tanto de sus frecuentes
adulterios. Pero se trataba ms bien de una tctica, que pretenda hacer creer a Augusto que la
controlaba. Por lo dems, el princeps tena en cuenta sus opiniones antes de tomar una decisin
importante.
Desde su proclamacin en 27 a.C., el problema de la sucesin domin el pensamiento poltico de
Augusto, un tema que por sus implicaciones iba a requerir de todo su tacto y perspicacia poltica. La falta
de un hijo varn propio trat Augusto de suplirla con otras soluciones en el entorno ntimo familiar.
Desde muy pronto, el princeps pareci mostrar una predileccin especial por el hijo de su hermana
Octavia, Marco Claudio Marcelo, ligndolo todava ms a su casa al desposarlo en el ao 25 a.C.,
cuando el joven tena diecisiete aos, con su hija Julia. Los honores que en poco tiempo se acumularon
sobre su persona parecan destinarlo a la sucesin, pero apenas dos aos ms tarde, en 23 a.C., muri el
joven sin haber podido demostrar si las esperanzas puestas en l eran fundadas. El historiador Din
acus a Livia de haber recurrido al homicidio para despejar el camino de sus hijos. No sera la ltima
vez que el rumor la sealara como instigadora de crmenes cometidos para obtener propsitos polticos.
En este caso, si tuvo algo que ver, cometi un error de clculo, porque la muerte de Marcelo no signific
ninguna ventaja poltica para sus hijos.
De hecho, por la misma poca Augusto enferm de gravedad y, en este trance, busc una solucin ms
directa e inmediata al problema de la continuidad en la direccin del Estado, al transferir su autoridad al
viejo compaero de armas Marco Vipsanio Agripa, experto militar y eficiente administrador, quien
posteriormente, durante el largo viaje de Augusto y Livia por Oriente, se hizo cargo del mantenimiento
del orden en Roma. Para Augusto, Agripa se haba convertido en imprescindible y, por ello, trat de
ligarlo a su persona con lazos todava ms fuertes. Una vez ms, el princeps iba a utilizar a Julia, la
viuda de Marcelo, entregndola el ao 21 a.C. en matrimonio al maduro Agripa, que hubo de separarse
de su anterior esposa, Marcela, hermana del desafortunado marido de Julia y, por consiguiente, tambin
sobrina de Augusto. Las esperanzas de Livia de conseguir un puesto preeminente para sus hijos ante una
posible sucesin se desvanecieron cuando, en 20 a.C., del matrimonio naci Cayo Csar, y tres aos ms
tarde, Lucio. Agripa y Julia tambin tuvieron dos hijas, Julia y Agripina, la abuela del futuro emperador
Nern. El princeps manifest claramente su satisfaccin y sus intenciones al apresurarse a adoptar a sus
dos nietos varones y a mostrarlos ante el pueblo como sus sucesores, y Agripa aument an ms su
prestigio como padre y tutor de los dos nios.
Pero, una vez ms, el destino iba a golpear a Augusto en su entorno familiar, con la muerte, en 12
a.C., del fiel Agripa; tambin, al ao siguiente, desapareca Octavia. Cayo y Lucio Csar, de ocho y cinco
aos de edad respectivamente, necesitaban an de una proteccin, que, en caso de una desaparicin
prematura de Augusto, mantuviera firmemente sujetos los hilos antes confiados al desaparecido
colaborador. Ningn miembro de la gens Iulia estaba disponible para esta delicada misin y, en contra
de su voluntad, Augusto hubo de volverse, en su entorno inmediato, hacia el hijo mayor de Livia,Tiberio
Claudio Nern, a quien oblig a separarse de su esposa Vipsania, la hija de Agripa, de quien tena un
hijo, Druso, para casarlo con Julia, la madre de Cayo y Lucio, ya dos veces viuda. Por tercera vez, la
desgraciada Julia tena que sacrificar su vida por los intereses dinsticos de su padre.
Pero la componenda familiar no funcion. A pesar de los esfuerzos de Augusto por halagar a su
hijastro y yerno investidura por dos veces del consulado, concesin de un triunfo por sus victorias en
Germania, investidura para un perodo de cinco aos de la tribunicia potestas y de un imperium
proconsulare, no logr vencer la ofendida dignidad de Tiberio ante las continuas muestras de afecto y
preferencias del princeps para con Cayo y Lucio, ni menos an conseguir entendimiento y armona entre
Tiberio y Julia. En el ao 6 a.C. Tiberio decidi abandonar Roma y retirarse con un pequeo grupo de
amigos a la isla de Rodas. Nadie crey su explicacin de que se encontraba agotado y necesitaba un
tiempo de retiro; la opinin pblica seal como causa tanto su aversin a Julia como la presin de
sentirse un simple segundn. Julia, desembarazada ahora del marido, pudo dar rienda suelta a su espritu
libre, que se rebelaba contra las anticuadas costumbres que regan en la casa paterna. Inteligente,
cultivada y falta de prejuicios, reuni en torno a su persona un crculo de amigos cultos y divertidos, que
Augusto trat en vano de alejar. Se sucedieron las relaciones amorosas y los escndalos, que finalmente
obligaron a Augusto a intervenir. La madre de los adolescentes, elegidos por el princeps como sus
sucesores, iba a afrontar la prueba ms dura de su trgico destino, cuando en el ao 2 a.C., acusada de
adulterio y de excesos sensuales, fue desterrada a la isla de Pandataria, en la baha de Npoles. All
recibi, en nombre de Augusto, una notificacin de divorcio de Tiberio. En su desgracia, arrastr a
muchos de sus amantes, que fueron tambin desterrados o, en algn caso, ejecutados. Aun culpable de
conducta sexual escandalosa, no se explica del todo el ejemplar castigo de Augusto hacia una hija, a la
que tan repetidamente haba utilizado para sus componendas polticas, si no es por razones ms graves,
que, desgraciadamente, se nos escapan. Puede que Julia estuviera comprometida en una conspiracin, en
la que tambin tuvo un papel relevante un nieto del triunviro Marco Antonio. Tambin se ha considerado
a Livia culpable de la cada en desgracia de Julia, que habra llamado insistentemente la atencin de
Augusto sobre los excesos de su hija. En todo caso, alejada Julia y muerta Octavia, Livia se converta en
el personaje femenino ms influyente de Roma, con una posicin nica de prestigio y poder en el entorno
ntimo del princeps.
Mientras, Augusto segua esforzndose en la promocin pblica de sus nietos, acumulando sobre sus
personas y, en especial, sobre el mayor de ambos, Cayo, honores, privilegios y magistraturas. Cayo
Csar emprenda un largo viaje que, desde el Danubio y los Balcanes, lo llev hasta Oriente, donde fue
presentado ante provincias y ejrcitos como presunto heredero de Augusto, mientras Tiberio permaneca
en Rodas frente a un incierto destino. Ocho aos pas Tiberio lejos de Roma, hasta que el princeps, con
el consentimiento de Cayo, le permiti regresar en 2 d.C., aunque slo como ciudadano particular,
apartado de los honores y del poder y enfrentado a un porvenir oscuro y precario. Ni siquiera la muerte,
el mismo ao, del menor de los nietos de Augusto, Lucio, torci la voluntad del princeps. Pero, una vez
ms, la fortuna iba a venir en ayuda de Tiberio, al tiempo que asestaba otro duro mazazo sobre Augusto.
Cayo, el nieto superviviente, tras una satisfactoria misin diplomtica en Partia y cuando diriga una
operacin militar en Armenia, recibi una herida que acabara poco despus con su vida, el 21 de
febrero del ao 4 d.C.
Todava le quedaba a Augusto un descendiente varn. En el ao 12 a.C., recin muerto Agripa, Julia
haba dado a luz un hijo, que fue llamado Marco Agripa en honor al padre, y que es comnmente
conocido, por las circunstancias de su nacimiento, como Agripa Pstumo. Tena, pues, a la sazn
diecisis aos, pero se trataba al parecer de un nio inmaduro, incapaz de asumir responsabilidades
serias. No obstante, Augusto an poda abrigar esperanzas de descendencia de su sangre gracias a su
nieta Agripina, la hija de Agripa y Julia, nacida el ao 14 a.C. Los lazos matrimoniales, una vez ms,
estrecharan el crculo de la familia imperial. Cuando Augusto tom a Livia por esposa, ella estaba
encinta de Druso, hermano, pues, de Tiberio. Educado en la casa del princeps, haba sido un joven
enormemente popular. Excelente comandante, luch en los Alpes y en Germania, y Augusto consider
durante un tiempo la posibilidad de nombrarlo su sucesor. Se haba casado con Antonia la Menor, hija de
Marco Antonio y de la hermana de Augusto, Octavia, y tuvo dos hijos: Germnico, el mayor, y Claudio,
el futuro emperador. Pero una cada de caballo acab con su vida en el ao 9 a.C. Germnico haba
heredado las cualidades del padre: apuesto y valeroso, le resultaba fcil atraer las simpatas de su
entorno. Augusto, tras la muerte de Cayo Csar, pens en casarlo con Agripina. Pero era todava
demasiado joven para hacer recaer sobre su persona la responsabilidad de llevar sobre sus hombros el
peso del incipiente principado, en caso de muerte repentina de Augusto, que ya tena sesenta y cinco aos
de edad. Por ello, y a despecho de sus sentimientos, recurri de nuevo a Tiberio, otra vez como solucin
de compromiso, puesto que si bien lo adopt, hizo lo propio con el hermano superviviente de Cayo y
Lucio,Agripa Pstumo.Todava ms: Tiberio, aunque ya padre de un hijo, al que llam Druso en honor de
su hermano muerto, se vio obligado a adoptar a su vez a su sobrino Germnico, que al ao siguiente,
efectivamente, despos a Agripina.
Agripina sera la nica hija de Agripa y Julia que escapara al trgico destino que se ceb, uno a uno,
en sus cuatro hermanos. Pstumo, aunque tambin adoptado por Augusto, no haba recibido los honores y
privilegios de sus hermanos. El historiador Tcito culpa a Livia de esta posposicin, al asumir, en los
ltimos diez aos de vida de Augusto, un papel clave que iba a utilizar en beneficio de su hijo Tiberio.
Pero tambin es cierto que Pstumo, como hijo adoptivo de Augusto, pero an inmaduro, se convirti a su
pesar en polo de atraccin de intereses y ambiciones que podan estorbar el pacfico traspaso de poderes
a la muerte del princeps. No sabemos la parte de verdad que hay en los rumores que corran sobre su
carcter altivo y depravado, sus problemas personales y mentales, su brutalidad y violencia. En cualquier
caso, Augusto, framente como en tantas otras ocasiones, decidi eliminarlo polticamente, y lo desterr,
despus de anular la adopcin, a Planasia, un islote cercano a la isla de Elba, bajo vigilancia militar. La
mano de Livia habra sido decisiva en la manipulacin descarada de su anciano marido, al decir de
Tcito. Hay quien ve en este destierro la drstica reaccin de Livia contra los simpatizantes del clan de
los julios, que apoyaban la sucesin de Pstumo, como nieto directo de Augusto, frente a los Claudios,
representados por Livia y su hijo Tiberio. La hiptesis es verosmil si tenemos en cuenta el destierro,
poco despus, de la hermana de Pstumo, la joven Julia, en pos del triste destino de su madre. No
sabemos mucho de las circunstancias que causaron su desgracia. La condena fue por adulterio y el lugar
del destierro Trimerus, un islote de la costa de Apulia, donde pas el resto de sus das, hasta su muerte
en el ao 28. La acusacin fue, como para su madre, de adulterio e inmoralidad. Augusto fue
tremendamente severo con su nieta, hasta el punto de ordenar demoler su residencia en Roma y prohibir
que sus cenizas, cuando muriera, fueran depositadas en su mausoleo. Segn Suetonio, incluso le
prohibi reconocer y criar al nio que dio a luz poco tiempo despus de su destierro. Estas desgracias
familiares golpearon duramente al princeps. Cuenta Suetonio que cuando hablaban en su presencia de
Pstumo o de alguna de las Julias, exclamaba siempre suspirando: "Dichoso el que vive y muere sin
esposa y sin hijos"; y llamaba siempre a los suyos sus tres tumores o sus tres cnceres. Puede que
tambin Julia hubiese concentrado en torno a su persona a un grupo de intrigantes, que Augusto consider
que podan amenazar su obra. Con su marido, Emilio Paulo, y su supuesto amante, junio Silano, tambin
arrastr en su cada a otros personajes, como el poeta Ovidio, desterrado a una lejana localidad del mar
Negro.
Ya no le quedaban a Tiberio ni a su ambiciosa madre estorbos de la gens Iulia que pudieran
entorpecer el camino de los Claudios hacia el poder. En el ao 13, Tiberio, con la prrroga de los
poderes tribunicios y el otorgamiento de un imperium proconsulare maius semejante al de Augusto,
adquira una posicin prcticamente inexpugnable. Apenas le quedaban ya a Augusto unos meses de vida,
en los que, de hacer caso a las fuentes, Livia habra representado un papel central y siniestro. Temerosa
de que el princeps volviera sobre sus pasos, privando a Tiberio de sus privilegios, habra provocado el
desenlace fatal, envenenando los frutos que todava quedaban en una higuera bajo la cual Augusto tena la
costumbre de tumbarse y coger los higos con su propia mano. Unos das antes haba acompaado a
Tiberio, que parta para hacerse cargo del ejrcito estacionado de Iliria, a Benevento, pero al sentirse
mal durante el trayecto, pidi ser llevado a su finca de Nola, en la baha de Npoles. El fallecimiento
tuvo lugar el 19 de agosto del ao 14 d.C. Augusto conserv la lucidez hasta los ltimos momentos,
afrontando la muerte con serenidad. As relata Suetonio sus ltimas horas:
El da de su muerte pidi un espejo y se hizo arreglar el cabello para disimular el
enflaquecimiento del rostro. Cuando entraron sus amigos, les dijo: Os parece que he
representado bien esta farsa de la vida?. Y aadi luego en griego la sentencia con que
terminan las comedias: Si os ha gustado, batid palmas y aplaudid al autor. Mand
despus retirarse a todos y expir de sbito entre los brazos de Livia, dicindole: Livia,
vive y recuerda nuestra misin; adis. Su muerte fue tranquila y como siempre la haba
deseado.
Sus prudentes medidas haban dejado resuelta la transmisin del poder, y el Senado se vio frente a un
hecho irrevocable, que slo el propio Tiberio habra podido modificar. El 17 de septiembre, el Senado,
en sesin solemne, tras decidir la inclusin de Augusto entre los dioses, transmita a Tiberio todos los
poderes. Se haba asegurado as la continuidad y, de un caudillaje excepcional, se haba desarrollado
como orden estatal una nueva forma de monarqua: el principado.
La nueva administracin Imperial
La restauracin de la res publica puso a Augusto ante una contradiccin: la necesidad de devolver al
Senado, con su prestigio secular, sus poderes constitucionales, y la exigencia de convertirlo al mismo
tiempo en instrumento a su servicio. Augusto no poda prescindir del orden senatorial como guardin de
la legitimidad del poder, ni de la experiencia de sus miembros para la ingente tarea de administracin del
imperio. As, abri a sus miembros la participacin en el gobierno, a ttulo individual, haciendo
depender carrera y fortunas de las relaciones personales con el princeps. Un cuerpo poltico, que, como
asamblea, haba dirigido el Estado, qued relegado de este modo a cantera de provisin de los altos
cargos administrativos del imperio. Pero conserv, al menos, su espritu de cuerpo y un significado real
en la gestin del Estado, aunque subordinado de hecho a la voluntad del princeps.
El Senado al que Augusto devolvi la res publica en el ao 27 a.C. poco tena en comn con la vieja
asamblea republicana. En los horrores de las guerras civiles, haban desaparecido muchos representantes
de la nobilitas tradicional, y los escaos de la cmara fueron llenados con gente nueva, procedente de la
aristocracia municipal italiana y de los defensores y colaboradores del rgimen. La lista de senadores,
que Augusto revis tres veces a lo largo de su gobierno, signific prcticamente una nueva constitucin
del Senado, que qued fijado en seiscientos miembros. Una serie de medidas trataron de incrementar el
prestigio econmico y social del orden: elevacin del censo mnimo exigido a los senadores de
cuatrocientos mil a un milln de sestercios, magnfica ocasin, por otra parte, de ganarse la devocin de
senadores empobrecidos, con ayudas econmicas; la concesin del derecho a usar el latus clavus, la
ancha franja de prpura en la toga, como distintivo del estamento, y, sobre todo, medidas morales,
destinadas, mediante una legislacin reaccionaria, a devolver al Senado las virtudes que haban marcado
tradicionalmente la pauta tica de la sociedad romana. Los ideales propagados por esta legislacin,
especialmente dirigida contra el adulterio, el divorcio, la soltera y el control de natalidad en los
estamentos dirigentes, apenas podan tener xito en una sociedad que marchaba desde muchas
generaciones atrs por el camino contrario, y su fracaso como instrumento de planificacin social fue una
prueba de las contradicciones en las que habra de debatirse, a lo largo del principado, el estamento
superior de la sociedad romana, contradicciones que eran, en buena parte, consecuencia directa del
propio rgimen. Augusto nunca pudo escapar, por necesidad poltica o por conviccin interna, a una
obsesiva preocupacin por la legitimacin de su poder, que slo el Senado poda otorgar. Y con ello
perpetu durante siglos la grotesca ficcin de un poder ilegtimo, apoyado de facto en el control del
ejrcito, que, no obstante, se vea necesitado, a cada cambio de su titular, de obtener la legitimacin del
estamento senatorial. El Senado acept el juego y, aunque sus miembros hubieron de pagar este dudoso
honor con sangre y humillaciones, jams renunciaron como corporacin a proclamarse fuente de
legalidad.
Al lado de los senadores, tambin el segundo estamento privilegiado de la sociedad romana, el orden
ecuestre, fue llamado a participar en las tareas pblicas. Los caballeros constituan una fuerza econmica
y social, que el fundador del principado crey conveniente reorganizar para su mejor control y para su
utilizacin al servicio del Estado. Augusto convirti el orden ecuestre en una corporacin, en la que
incluy a unos cinco mil miembros, con carcter vitalicio, y atribuy a estos caballeros un buen nmero
de funciones en la recin creada administracin del imperio. Continuaron abiertos para los caballeros
muchos de los puestos de oficiales en el ejrcito, pero tambin la direccin de nuevos cuerpos de elite
creados por el princeps (prefecturas). En la administracin civil, se confi a los caballeros una serie de
encargos (procuratelas) que, aumentados continuamente en nmero e importancia, terminaron por ser
competencia exclusiva del estamento. Estos encargos, en un principio, estaban en relacin con el
patrimonio del princeps, pero luego se extendieron tambin a los bienes pblicos. De este modo, los
procuratores recorrieron un camino que los transform, de simples empleados privados del emperador,
en funcionarios del Estado.
Las lneas maestras de la administracin imperial significaron, pues, un compromiso entre las formas
de gobierno republicanas y la sustancia monrquica del principado, compromiso fuertemente
desequilibrado a favor del portador del poder real, el emperador. En general, la poltica administrativa
de Augusto se fund en el debilitamiento de las magistraturas republicanas y en la simultnea creacin de
una administracin paralela, confiada cada vez ms al orden ecuestre. Las magistraturas no fueron
abolidas, pero perdieron en gran medida su valor poltico: se trat de una restauracin del orden
conservador y aristocrtico del Estado, al servicio del princeps. Aunque los magistrados continuaron
siendo elegidos por las asambleas populares, fueron, de hecho, propuestos por el emperador a travs de
diversos expedientes. Al debilitamiento de las magistraturas correspondi como contrapeso el desarrollo
de un sistema de administracin, prcticamente inexistente en poca republicana, para Roma, Italia y las
provincias, fundado sobre una burocracia de servicio, en la que a cada clase o estamento le fueron
confiadas unas tareas precisas.
En la ficcin constitucional, Roma segua siendo una ciudad-estado. Los magistrados que gobernaban
en nombre del Senado y del pueblo eran tambin los administradores de la Urbe. El nuevo carcter de la
Ciudad como sede del princeps y cabeza del imperio haba de afectar profundamente a su administracin,
en la que, con la multiplicacin de los car gos imperiales, el princeps intervino cada vez ms en un
dominio en principio reservado al Senado y a los magistrados. Su prdida de poder poltico tambin se
vio acompaada, as, de una prdida de funciones en la propia Roma, que pasaron a nuevas instancias.
Era la primera en prestigio la prefectura del pretorio, creada por Augusto el ao 2 a.C. En la continua
conciliacin de novedades y tradiciones, Augusto consider la oportunidad de contar con un cuerpo
militar, distinto a las legiones, no tanto como guardia de corps, sino como tropa de elite inmediata a la
persona del emperador. De la antigua cohors praetoria republicana, o guardia personal del comandante,
naci as la guardia pretoriana, diez mil soldados escogidos, encuadrados en diez cohortes (tres de ellas
estacionadas en Roma), al mando de un prefecto del orden ecuestre. La vecindad al emperador, la
peculiaridad del cuerpo y la conciencia de elite de la tropa, constituida slo por soldados itlicos,
explican su gran influencia, concentrada en el prestigio y poder de su comandante, el praefectus
praetorio.
De todos modos, la autntica administracin de Roma fue puesta en las manos de un prefecto de la
ciudad (praefectus Urbis), que, aun con antecedentes republicanos, tom con Augusto sus rasgos
definitivos. La administracin de Roma presentaba problemas especiales por este doble carcter de
ciudad-estado y de cabeza de un imperio, a los que el princeps trat de acudir con su acostumbrada
prctica de compromiso entre el orden viejo y el nuevo. El praefectus Urbis deba garantizar, ante todo,
la seguridad pblica y la justicia frente a los delitos comunes. Para ello contaba con cuatro cohortes
urbanas, cada una compuesta de quinientos hombres.
En el sector del orden pblico, al lado del prefecto urbano, ciertas competencias concretas fueron
puestas bajo la direccin de un funcionario independiente. Se trataba, sobre todo, de asegurar la
vigilancia nocturna de la ciudad y luchar contra los incendios, frecuentes en Roma como consecuencia de
la densidad de poblacin y de su hacinamiento en vastas construcciones (insulae), en gran parte de
madera. Tras una serie de ensayos, en los que se utilizaron patrullas de esclavos, Augusto dividi la
ciudad en catorce regiones y cre un cuerpo de vigiles, articulado en siete cohortes de mil hombres (una
por cada dos regiones), bajo el mando de un praefectus vigilum, de extraccin ecuestre y, en
consecuencia, inferior en rango al urbano.
Otras funciones, organizadas por Augusto, nuevas o sustradas de las competencias de los
magistrados republicanos, completaban la administracin de la Ciudad. Hay que destacar entre ellas la
prefectura de la annona, el aprovisionamiento de trigo y de artculos de primera necesidad a la Urbe, que
inclua la conservacin de gnero en los graneros pblicos, la lucha contra el acaparamiento y el control
de los precios, con los correspondientes poderes de polica y jurisdiccin para el cumplimiento de sus
responsabilidades, encomendada a un personaje del orden ecuestre. Finalmente, una serie de curatelas,
confiadas a senadores, atendan a diversos servicios urbanos: el abastecimiento de aguas, el cuidado de
los edificios pblicos y de las vas, o de la red de saneamiento.
Pero el carcter de ciudad-estado de Roma tena una segunda vertiente, que tampoco poda ser
descuidada por Augusto. En ella viva el pueblo soberano, la plebs urbana, que si bien mucho tiempo
atrs haba perdido todo su papel poltico, continuaba sirviendo de fachada, que era preciso sostener,
concilindose su favor. En la construccin poltico-constitucional del principado, Augusto bas su
ascendencia sobre la plebe en la tribunicia potestas reconocida por el Senado, que lo converta en
representante y garante de los derechos del pueblo. Pero las relaciones de princeps y plebe no estuvieron
privadas de tensiones, que exigieron de Augusto una autntica poltica, con medidas concretas de control,
organizacin y propaganda. No era fcil controlar una ciudad que en los decenios anteriores haba estado
sometida a tumultos y desrdenes, al terror de bandas organizadas, como las que Clodio haba utilizado
para sus fines polticos, con bases de reclutamiento en los distritos territoriales o vici. Augusto, en
primer lugar, reorganiz el espacio urbano, encuadrando los vici en circunscripciones territoriales ms
amplias, las regiones, pero, sobre todo, ligando estos corpsculos urbanos al culto a los Lares de
Augusto, los dioses que protegan el espacio de su mansin privada. Un culto que perteneca en primera
instancia a la familia se multiplic as en todos los rincones de la Ciudad, segn un modelo que ampliaba
el contexto familiar del princeps a los barrios de Roma. En cada uno de ellos, un vicomagister se
ocupaba de hacer cumplir los ritos de culto, pero al mismo tiempo serva de control social sobre los
vecinos de su circunscripcin.
Haca mucho tiempo que la plebe de Roma se haba convertido en una masa parasitaria. Y para
mantenerla en paz era necesario, en primer lugar, alimentarla. Augusto logr organizar la amorfa masa de
la poblacin de Roma, y, con ello, facilitar ms su control mediante la regulacin de las listas de
receptores de trigo gratuito, la plebs frumentaria los ciudadanos romanos de la Urbe,
convirtindola en un estamento cerrado y privilegiado frente al resto de las comunidades del imperio. Es
cierto que tambin la priv prcticamente de su ya slo nominal derecho de decisin en la eleccin de
magistrados, con una injerencia cada vez mayor en las asambleas. Las Res Gestae enumeran
puntillosamente las liberalidades espectculos y donativos ofrecidas por el princeps en distintas
ocasiones a lo largo de su reinado. La plebe romana, sin embargo, no fue reducida por completo al
silencio. Su papel de espectador y comparsa en las manifestaciones de poder o liberalidad del princeps
representaciones tea trales, espectculos, juegos, desfiles inclua tambin un riesgo de
concentracin de deseos, expresados como masa, que no dejaba de constituir un factor poltico, objeto
continuo de manipulacin, pero tambin, en ocasiones, de inseguridad para el soberano.
Augusto, adems de atender a los problemas administrativos y de control, emprendi una radical
transformacin material de la Ciudad, que era ahora tambin, como sede del princeps, el centro del
imperio. Augusto proclamaba que haba recibido una Roma de ladrillo y la haba dejado de mrmol. Fiel
al pensamiento de Cicern de que el pueblo romano odia el lujo privado, pero ama los gastos
destinados al fasto pblico, prescindi de construirse una lujosa residencia acorde con su posicin de
poder. Continu durante toda su vida en la casa privada que haba adquirido en el Palatino
[16]
, separada
de sus vecinos slo por dos rboles de laurel plantados a un lado de la entrada frontal como un smbolo
de triunfo otorgado por el Senado; no obstante, le dio un carcter pblico, al transformar parte de ella en
recinto sagrado: la persona que tena por misin gobernar el mundo, cuidar de los Lares familiares y
velar por el culto de los dioses patrios en su condicin de pontifex maximus, era la misma y comparta el
mismo techo. Poder familiar, poder poltico y poder religioso, por tanto, vivan juntos. En cambio,
derroch esfuerzos y dinero para dar al corazn de la Urbe, el foro, un nuevo espacio pblico acorde con
su rango de capital. El nuevo foro de Augusto, adosado al que haba construido Csar, se materializ en
una gran plaza de 15.000 metros cuadrados, rodeada de un prtico de dos pisos, con un cargado
simbolismo que deba ensalzar a la familia Julia. En su lado oriental se levantaba el templo a Csar
divinizado, precedido de un altar, que sealaba el lugar donde fue incinerado su cadver, y de una tribuna
para los oradores, decorada con los espolones de los barcos capturados en Accio. Al lado del templo, un
arco triunfal de tres vanos recordaba la victoria sobre los partos. Una baslica de cinco naves, dedicada
a la memoria de los dos nietos prematuramente desaparecidos, se inclua en el complejo, del que
formaban parte el venerable templo de Cstor y Plux y el edificio de reuniones del Senado, remodelado
por Augusto y, por ello, bautizado como Curia Iulia. Dominaba el conjunto, al fondo, el imponente
templo dedicado a Marte Vengador ( Mars Ultor), flanqueado por estatuas de los miembros de la familia
Julia, y en el centro, la de Augusto, de pie en un carro triunfal, con una inscripcin que lo celebraba como
Padre de la Patria.
Pero de todos los monumentos erigidos por Augusto destaca, como smbolo del principado, el Altar
de la Paz Augusta (Ara Pacis Augustae), una pequea construccin de planta cuadrada, a cielo abierto,
con un altar en el centro, levantada en el Campo de Marte, entre los aos 13 y 9 a.C., para conmemorar el
final de las guerras contra cntabros y astures. Su importancia radica en la emblemtica decoracin en
bajorrelieve, que cubre las paredes por dentro y por fuera, de gran calidad pero tambin de un alto valor
histrico. Sobresale el gran friso externo, en el que se representa el desfile procesional que tuvo lugar
con ocasin de la consagracin del monumento: junto a Augusto y los miembros de la familia imperial,
discurren con solemnidad magistrados, funcionarios y auxiliares. Entre los personajes puede
reconocerse, con el propio Augusto, a su yerno y colaborador Agripa, su hija Julia, sus nietos Cayo y
Lucio, su esposa Livia, sus hijastros Tiberio y Druso A su lado se levantaba la imponente mole del
mausoleo, que deba acoger sus restos mortales una construccin cilndrica extendida sobre una
hectrea de terreno, y en las inmediaciones, el llamado Panten, dedicado por Agripa a los dioses
protectores de la gens Iulia, Marte,Venus y julio Csar divinizado.
En las Res Gestae, el propio Augusto enumera prolijamente sus construcciones:
Constru la Curia y su vestbulo anejo, el templo de Apolo en el Palatino y sus prticos,
el templo del Divino julio, el Lupercal, el prtico junto al Circo Flaminio el palco
imperial del Circo Mximo; los templos de Jpiter Feretrio y de Jpiter Tonante, en el
Capitolio; el de Quirino, los de Minerva, Juno Reina y Jpiter Libertador, en el Aventino; el
templo de los Lares en la cima de laVa Sagrada, el de los dioses Penates en laVeia y los de
la Juventud y la Gran Madre, en el Palatino. Restaur, con extraordinario gasto, el
Capitolio y el teatro de Pompeyo Repar los acueductos, que, por su vejez, se encontraban
arruinados en muchos sitios. Dupliqu la capacidad del acueducto Marcio, aadindole una
nueva fuente. Conclu el Foro julio y la baslica situada entre los templos de Cstor y de
Saturno En solares de mi propiedad constru, con dinero de mi botn de guerra, el templo
de Marte Vengador y el Foro de Augusto
Augusto tambin mostr una gran atencin por Italia, aunque aqu sus reformas fueron mucho ms
limitadas que en el mbito urbano. Italia, cuyo territorio haba sido ampliado durante la poca triunviral
hasta los Alpes, no era slo una unidad geogrfica. Haba adquirido la conciencia de constituir una
unidad tnica y poltica, estrechamente ligada a Roma, y haba impuesto incluso el reconocimiento
constitucional de esta realidad. En estos presupuestos se haba basado precisamente Octaviano para
convertirse en el caudillo de Occidente contra el peligro oriental, con la autoridad de un juramento de
fidelidad (coniuratio Italiae), prestado espontneamente por sus comunidades. Los cambios de
condicin de Italia en la ptica poltica de Augusto no fueron de orden constitucional, sino slo de
carcter administrativo. No se modificaron, por consiguiente, las relaciones establecidas entre Italia y los
rganos de gobierno, y en la divisin de poderes de 27 a.C. Italia permaneci, todava en mayor medida
que Roma, bajo el control del Senado. Es cierto que la administracin de los rganos republicanos haba
tenido para Italia siempre una incidencia muy dbil, supuesto el sistema de amplia autonoma municipal.
Tambin, en principio, el gobierno central fue respetuoso con la autonoma y poderes jurisdiccionales y
administrativos reconocidos en poca republicana a los rganos ciudadanos. La intervencin de la
administracin central en Italia fue, sobre todo, en materia jurisdiccional. Augusto dividi Italia en once
distritos o regiones, sin contar la ciudad de Roma. Aunque estamos mal informados sobre la finalidad y
caractersticas de tal divisin, las regiones, al parecer, constituyeron la base del ordenamiento
administrativo y judicial de Italia, especialmente para regular las cuestiones referentes a las propiedades
estatales y a las finanzas. Por lo dems, tambin se extendi a Italia la intervencin de funcionarios
imperiales en ciertos mbitos tcnicos: el mantenimiento de las vas que superaban la competencia de
cada una de las comunidades, confiado a los curatores viarums, del orden senatorial; el servicio oficial
de postas (cursus publicus), y la percepcin del impuesto sobre las sucesiones.
Un apartado importante en el diseo del aparato administrativo creado por Augusto se refiere a las
medidas en materia financiera, que, en su planteamiento, no fueron muy distintas a las esbozadas en otros
sectores de la vida poltica y social, esto es, basadas en la coexistencia de instituciones de origen
republicano con otras de nueva creacin. As, se mantuvo el Aerarium Saturni, la caja central del
ordenamiento financiero romano, dependiente del Senado, que sigui decidiendo sobre su gestin y
administracin. Pero Augusto se asegur al mismo tiempo el control del tesoro a travs de una
intervencin indirecta de los nuevos magistrados encargados de su funcionamiento, los dos praetores
aerarii. Todava ms: este control fue utilizado para debilitar su importancia a favor de la organizacin
financiera centrada sobre el princeps. Es cierto que en este aspecto Augusto no fue demasiado lejos. El
desarrollo de un Fscus, un tesoro imperial, frente al debilitamiento y progresivo control de la burocracia
imperial sobre el Aerarium, slo se produjo en los reinados sucesivos. Aerarium, patrimonio privado del
emperador y los diferentes ,Fsci o cajas provinciales fueron las nicas instancias financieras durante el
gobierno de Augusto. Pero a su iniciativa se deben las lneas directrices que permitiran la creacin y
robustecimiento de este fiscus imperial.
Durante el principado de Augusto, pues, an no fue creada una administracin central imperial
distinta del patrimonio personal del princeps, pero s al menos las premisas para su constitucin, como la
elaboracin y puesta al da del llamado rationanum imperii, una especie de balance general de cuya
existencia sabemos ya en el ao 23 a.C. En todo caso, el patrimonium del princeps, cuyo origen y
carcter privado el propio Augusto subray en sus Res Gestae, estaba destinado a convertirse en pblico
a travs de la conexin de su titularidad con la propia funcin imperial: de hecho, los bienes de este
patrimonio seran adquiridos por el nuevo princeps en virtud de la designacin o adopcin por parte de
su predecesor.
La ingente necesidad de recursos que la nueva poltica imperial de pacificacin y bienestar social
exiga, el mantenimiento de un ejrcito profesional y las medidas sociales para los veteranos, sobre todo,
pero tambin la remuneracin del servicio pblico creado por el imperio, la actividad edilicia en Roma y
las liberalidades del princeps, obligaban a contar con reservas estatales cuantiosas. Pero junto con la
acumulacin de recursos, que casi en su totalidad procedan de las provincias, en una poltica imperial
de largo alcance deba procurarse remediar el lamentable sistema de recaudacin, objeto de continuas
quejas por parte de la poblacin del imperio.
Roma no haba desarrollado, al comps de su expansin poltica, un aparato de funcionarios que
cuidara de la gestin de los intereses econmicos del Estado y de los servicios pblicos. Fue necesario
por ello acudir a empresarios, que reciban en arriendo del Estado las tareas pblicas (publica), con
posibilidad de lucro. De ah el nombre de publicani, bajo el que se agrupaban actividades muy variadas,
que interesaban a distintos grupos sociales, en dos vertientes principales: por un lado, las contratas de
servicios estatales como proveedores del ejrcito y ejecutores de obras; por otro, los arrendamientos,
tanto de propiedades como de ingresos pblicos, y, sobre todo, la recaudacin de impuestos, derechos de
aduana y tributos en las provincias. Eran los censores los encargados de arrendar estas contratas a
particulares por un perodo de cinco aos, el lustrum, contra el pago previo al erario pblico de una
suma global, establecida mediante subasta, y un adelanto sobre el total. El volumen creciente de negocios
trajo consigo la necesidad de una colaboracin entre varios empresarios (socii), puesto que una sola
persona no poda ya bastar para dirigir el negocio, aportar el capital y personal y la garanta para el
erario que eran necesarios. As fueron formndose compaas (societates) para las grandes actividades
econmicas estatales y, en especial, para el arriendo de todos los ingresos pblicos de una provincia en
su conjunto. El sistema no poda dejar de generar abusos, dada la connivencia entre los recaudadores y
los rganos del gobierno provincial.
Aunque Augusto no pudo acabar en principio con el arrendamiento de tasas, al menos impuso un
control efectivo sobre la arbitrariedad de publicanos y gobernadores provinciales, que constituan el
aspecto ms evidente de la precariedad del sistema. La presencia de procuradores ecuestres
dependientes del emperador en las provincias senatoriales e imperiales, aunque con tareas distintas,
signific, sin duda, una mejora de la gestin financiera
[17]
.
Pero la innovacin ms fructfera de Augusto en el mbito financiero fue, indudablemente, la creacin
de un tesoro especial, el Aerarium militare, destinado a resolver establemente un viejo problema nunca
solucionado satisfactoriamente durante la repblica: el licenciamiento de veteranos. Los tradicionales
repartos de tierra cultivable con los que los generales del ltimo siglo de la repblica haban provisto la
reintegracin a la vida civil de sus soldados se haban visto enfrentados a graves problemas de orden
financiero y social. Desde mucho tiempo atrs, el Estado no contaba con tierras pblicas en Italia para
este fin, la compra de parcelas privadas estaba fuera de las posibilidades del erario y la brutal
expropiacin de campesinos itlicos en beneficio de ex soldados no haba hecho sino atizar
continuamente el fuego de la guerra civil y de la inestabilidad social. Ni siquiera las nuevas provisiones
de Csar, y luego de Augusto, de asentamiento en colonias fuera de Italia haban sido una solucin
satisfactoria por la reluctancia de muchos veteranos a reconstruir una vida civil alejados de su patria, en
regiones extraas.
De ah la propuesta de Augusto del ao 13 a.C. ante el Senado de premiar a los veteranos con dinero
en lugar de tierras, precedente de la definitiva solucin de 6 d.C., en la que, con la institucin del
Aerarium militare, se estableci una fuente regular para atender al compromiso. Sus primeros fondos
fueron proporcionados directamente por el princeps, pero en lo sucesivo se decidi incrementarlos con
las entradas procedentes de dos nuevos impuestos, el del 5 por ciento sobre las herencias (vicesima
hereditatum) y el del 1 por ciento sobre las ventas (centesima rerum venalium). El nuevo tesoro fue
confiado a un cuerpo de tres prefectos de rango pretorial, elegidos por sorteo para perodos de tres aos.
Naturalmente, como corresponda a una fuente de recursos que estaba llamada a proveer al ejrcito, es
lgico que el emperador, como comandante real y nico, ejerciera en ella un notable poder de decisin.
Un ltimo punto de breve consideracin en relacin con las medidas financieras de Augusto se refiere
a la moneda. En los aos 15-14 a.C., despus de una serie de experiencias, se cre en Lugdunum (Lyon)
una ceca imperial que durante todo el tiempo del principado de Augusto fue prcticamente la nica en
acuar moneda de oro y plata para el imperio. El emperador era directamente responsable de la emisin
de moneda en ambos metales, mientras el Senado conserv el derecho de batir moneda de bronce, bajo la
directa supervisin de los triunvirii monetales, una de las magistraturas del vigintivirato, el escaln
previo de la carrera senatorial.
Augusto y el Imperio
Augusto trat de integrar en una unidad geogrfica, de fronteras definidas, y en una unidad poltica, con
instituciones estables y homogneas, los territorios directamente sometidos a Roma o dependientes en
diverso grado de su control, aumentados a lo largo de los dos ltimos siglos de la repblica sin unas
lneas coherentes.A su muerte, esta gran obra imperial era ya una firme realidad. Como elemento de
propaganda, tras el largo perodo de guerras civiles, Augusto extendi la consigna de la paz (pax
Augusta), cuyos beneficios habran de disfrutar no slo los ciudadanos romanos, sino tambin los
pueblos sometidos a Roma, en un imperium Romanum universal, caracterizado por el dominio de la
justicia. Esa paz, no obstante, implicaba una pretensin de dominio universal y exiga una poltica
expansiva e imperialista, en principio, ilimitada, como orgullosamente vena a proclamar el propio ttulo
de las memorias del princeps, las Res Gestae: Empresas del divino Augusto, que le han permitido
someter el mundo al dominio del pueblo romano. Pero esta pretensin de dominio universal hubo, no
obstante, de plegarse a limitaciones reales, exigidas por las circunstancias. Por otro lado, esta filosofia
poltica estaba tambin apoyada en consideraciones prcticas: la necesidad de mantener ocupadas las
energas de grandes cantidades de fuerzas militares, que no podan ser licenciadas tras el final de la
guerra civil.
Uno de los fundamentos constitucionales del poder de Augusto dejando de lado las bases reales de
un ejrcito fiel era el imperium proconsular, otorgado por el Senado en el ao 27 a.C., que lo
converta en comandante en jefe de las fuerzas armadas. Lgicamente, era preciso justificar esta
responsabilidad con xitos militares. Con la concesin del imperium proconsular, se entregaba a Augusto
la administracin de aquellas provincias necesitadas de un aparato militar para su defensa
[18]
. De cara a
la organizacin militar, esto significaba que el ejrcito vena a convertirse en elemento estable y
permanente de ocupacin de aquellas provincias en las que Augusto estim necesaria su presencia. Los
diferentes cuerpos militares repartidos por las provincias del imperio ya no estaran supeditados a la
ambicin o al capricho de los gobernadores provinciales. Augusto era el caudillo, y los mandos militares
actuaran slo por delegacin del emperador.
Para nutrir sus efectivos, el ejrcito qued abierto a toda la poblacin libre del imperio, bajo la
premisa de mantener la divisin jurdica entre ciudadanos romanos y peregrini o sbditos sin derecho
privilegiado, mediante su inclusin en cuerpos diferentes con funciones especficas: legiones y tropas de
elite, reservadas a los ciudadanos romanos, y cuerpos auxiliares, los auxilia, en donde se integraba la
poblacin del imperio sin estatuto ciudadano. Salvo las tropas de elite, destinadas a cumplir servicio en
Roma, todos los dems cuerpos fueron distribuidos en las diferentes provincias imperiales, a las rdenes
de los correspondientes legati Augusti propraetore, los gobernadores del orden senatorial, designados
directamente por el emperador.
Las legiones continuaron siendo el ncleo del ejrcito imperial. Augusto redujo su nmero, excesivo
durante la guerra civil, a veintiocho unidades, unos ciento cincuenta mil hombres
[19]
. Cada ejrcito
provincial se completaba con una serie de unidades auxiliares, los auxilia
[20]
, organizadas segn mdulos
romanos en mando, tctica y armamento, con unos efectivos semejantes a los de las legiones. Estas
fuerzas de tierra se completaban con otras martimas, menos estimadas y de menor importancia
estratgica, con flotas permanentes en Italia Rvena y Miseno y en algunas provincias, as como
flotillas fluviales en el Rin y el Danubio.
Si se piensa en la superficie de los territorios conquistados y en la extensin de las fronteras
romanas, un ejrcito de trescientos mil soldados parece insuficiente. No obstante, superaba a cualquier
otra fuerza armada, tanto dentro como fuera de los lmites del imperio, por su organizacin, disciplina,
tcticas y capacidad combativa, lo que poda compensar una eventual inferioridad numrica.
Augusto, en la sistemtica organizacin de los territorios incluidos en el imperio, se encontraba preso
de problemas heredados, que era imposible soslayar: la falta de homogeneidad del territorio bajo
dominio romano, por la existencia de bolsas independientes y hostiles, que afectaban a la necesaria
continuidad geogrfica del imperio, y el contacto con pueblos real o potencialmente peligrosos en las
fronteras de los territorios recientemente dominados.
En frica, la frontera meridional, las provincias de frica y Cirenaica no contaban con unos limites
precisos al sur, objeto de incursiones de las tribus nmadas del desierto, problema que se vea
complicado por la reciente anexin de Egipto, convertido, tras la victoria de Accio, en provincia.
La ms complicada y peligrosa era, no obstante, la frontera oriental, donde se encontraba el reino
parto, el secular enemigo de los romanos, extendido al otro lado del ufrates. La provincia de Siria, los
reinos de Judea y Commagene y un cierto nmero de principados rabes del desierto (Palmira, Abila,
Emesa), bajo influencia y control romanos, formaban el frente sur contra el poderoso rival. En el norte,
en Asia Menor, la rica provincia de Asia estaba flanqueada por una serie de estados clientes Licia,
Cilicia, Paflagonia y Galacia, separados del imperio parto por estados tapn, tambin clientes de
Roma: Capadocia, la Pequea Armenia y el Ponto. Todava ms al norte, el reino del Bsforo Cimerio
era tambin vasallo de Roma.
No eran ms satisfactorias las condiciones que imperaban en el extenso frente septentrional. En su
flanco oriental, al norte de la provincia de Macedonia, se extenda el reino de Tracia, gobernado por
prncipes protegidos de Roma, pero continuamente expuesto a ataques de tribus brbaras y belicosas,
extendidas a ambos lados del Danubio. En el sector central, los Alpes eran, a la vez, la frontera de Italia
y del imperio; la dbil proteccin que ofrecan exiga extender los lmites ms al norte, toda vez que en
los valles alpinos existan an tribus que se mantenan independientes. De los Alpes al oeste, hasta el
ocano, la frontera segua el curso del Rin, en cuya margen derecha las inquietas tribus germnicas eran
un constante factor de inseguridad, lo mismo que, al otro lado del canal de la Mancha, los pueblos
britanos, ya en dos ocasiones objeto de infructuosos intentos de sometimiento por parte de Csar.
Tambin, en el norte de la pennsula Ibrica, protegidas por la barrera montaosa cantbrica, se
mantenan fuera del control romano las tribus de cntabros y astures.
No fue excesivo el inters mostrado por Augusto en la frontera meridional del imperio. El princeps
abandon al Senado la administracin de las provincias de Cirenaica a la que fue anexionada Creta
y frica, que, unida al antiguo reino de Numidia, constituy la nueva Africa proconsularis. El
estacionamiento, en esta ltima provincia, de una legin, la III Augusta, y la fundacin de un buen nmero
de colonias de veteranos, tanto en ambas provincias como en el reino cliente de Mauretania, fueron los
principales instrumentos de seguridad y estabilizacin de la frontera meridional del imperio. Slo, sobre
la frontera meridional y oriental de Egipto, se emprendieron expediciones a Arabia y Etiopa,
magnificadas en el relato de las Res Gestae, que no llegaron a ampliar los lmites del imperio.
En la frontera oriental, Augusto oscil entre una poltica de anexin directa y el mantenimiento de
estados clientes. En Asia Menor, Roma contaba con la rica y pacificada provincia de Asia, administrada
por el Senado. Augusto convirti el reino de Galacia tambin en provincia, pero dej subsistir los
estados clientes de Capadocia y el Ponto. Las prudentes medidas de Augusto se explican en atencin al
problema clave de la poltica exterior romana en Oriente: las relaciones con el reino de Partia. Por esta
razn, el fortalecimiento militar de la provincia de Siria se convirti en vital, como eje de la defensa de
la frontera oriental. En el norte de la provincia fueron estacionadas cuatro legiones, en posiciones que
permitieran su fcil concentracin y envo a cualquier direccin, desde el cuartel general de Antioqua.
La defensa del resto del territorio romano contra los ataques de los beduinos del desierto fue confiada a
los estados vasallos de Emesa e Iturea, cuyos territorios se extendan hasta los confines del reino de
Herodes. Tras la muerte del soberano en el ao 4 a.C., Augusto convirti parte del reino en la provincia
de Judea. La defensa armada y la prudencia frente al poderoso enemigo parto fueron, as, las lneas
maestras de la poltica de Augusto en Oriente.
En Europa, en cambio, la intervencin de las armas romanas y la poltica decidida de expansin
fueron un hecho manifiesto durante la mayor parte del principado de Augusto. Los objetivos ms obvios y
urgentes eran los que afectaban al inmediato entorno de Italia, en la frontera de los Alpes. Habitados por
tribus independientes y belicosas, adems de producir una continua inseguridad sobre la zona
septentrional de la pennsula, impedan la posibilidad de una comunicacin ms rpida y segura de Italia
con el resto del imperio. En los Alpes occidentales, las repetidas expediciones contra los slasas dieron
como resultado, en el ao 25 a.C., la conquista del valle de Aosta, con los pasos alpinos del Pequeo y
del Gran San Bernardo. Poco despus, en 14 a.C., se completaba el dominio de la zona con la anexin de
la franja costera ligur, organizada como provincia (Alpes maritimae). Por su parte, el sometimiento de
los Alpes centrales y orientales, habitados por los retios, un pueblo ilirio, parece estar en conexin con
una concepcin de ms largo alcance, tendente a crear una continuidad territorial entre el norte de Italia y
el curso superior del Rin. Los dos hijastros de Augusto, Druso y Tiberio, en operaciones combinadas,
lograron incluir todo el espacio alpino y subalpino septentrional bajo el control romano (15-12 a.C.). El
territorio anexionado fue convertido en la nueva provincia de Raetia (Baviera, Tirol septentrional y Suiza
oriental). Poco antes (17-16 a.C.), era anexionado tambin, casi sin lucha, el Tirol oriental, la actual
Austria, que fue en principio incluido en el mbito de dominio romano como estado cliente, el reino del
Nrico. Estas empresas llevaron a las armas romanas hasta el comienzo del curso medio del Danubio, en
los alrededores de Viena.
Las tribus tracias, extendidas en los Balcanes y a lo largo del Danubio, constituan un constante factor
de inseguridad para la provincia de Ma cedonia. Una doble poltica de represin y de atraccin permiti
confiar los Balcanes orientales (aproximadamente el territorio de Bulgaria) a un rgulo tracio, como
estado cliente. El territorio entre el reino tracio y la lnea del Danubio sera convertido despus en la
nueva provincia de Moesia. Por lo que respecta al Ilrico, el vasto espacio que comprenda el territorio
extendido entre el Adritico y el Danubio, estaba ya, desde poca republicana, en poder romano. Sin
embargo, era necesario vencer la inquietud de las tribus dlmatas y panonias, que se extendan entre el
Save y el Drave, tarea confiada primero a Agripa y, tras su muerte, al hijastro de Augusto, Tiberio, que,
en el ao 12 a.C. logr la ocupacin del territorio panonio hasta el curso medio del Danubio. Sin
embargo, la rapidez de la ocupacin y las exigencias tributarias romanas suscitaron la rebelin de
dlmatas y panonios en 6 d.C., dirigidos por Bato. Fueron necesarios cuatro aos para acabar con el
levantamiento y, tras el sistemtico sometimiento, Augusto, comprendiendo la dificultad de gobernar un
territorio tan extenso, lo dividi en dos provincias independientes: Dalmacia, al sur, entre la costa
dlmata y el Save, y Panonia, al norte, entre el Save y el Danubio. Con su poltica danubiana, Augusto
aument considerablemente los territorios septentrionales del imperio, pero, sobre todo, les proporcion
una nueva lnea fronteriza ms estable y segura, durante mucho tiempo considerada como definitiva.
La defensa de las Galias, el convencimiento de que el Rin no constitua una verdadera frontera natural
y las incursiones de tribus germnicas coaligadas en el curso medio del ro, llevaron a Augusto al plan de
la conquista de Germania. Mientras Tiberio conduca las fuerzas romanas en Panonia, su hermano, Druso,
recibi el encargo de penetrar al otro lado del Rin, en el interior de Germania. Cuatro campaas, entre 12
y 9 a.C., llevaron a las armas romanas muy dentro del territorio germano, hasta el Elba. La muerte de
Druso, en 9 a.C., signific para la poltica romana en Germania, con la prdida de un excelente
comandante, quiz tambin la del hilo conductor de un proyecto coherente. Le reemplaz Tiberio, que
consigui, con mtodos ms polticos que militares, la sumisin al control romano de todas las tribus
germanas entre el Rin y el Elba, entre el ao 8 y el ao 6 a.C. Pero la penetracin en Germana qued
estancada por el exilio voluntario de Tiberio en Rodas, como consecuencia de sus malentendidos con
Augusto. Slo en el ao 4 d. C. Tiberio volvi a hacerse cargo de las operaciones, cuyo objetivo era
ahora reemprender la obra de Druso e intentar el sometimiento de la regin entre el Weser y el Elba. En
la campaa del ao 5 d C. las legiones romanas avanzaron hasta el Elba a travs del territorio de los
caucos (Bremen) y longobardos (Hannover) y, remontando el ro, alcanzaron la pennsula de Jutlandia.
Nada pareca impedir la transformacin de Germana en provincia regular, a excepcin de un foco de
rebelin dirigido por el rey marcomano, Marbod, en Bohemia. Cuando Tiberio se preparaba para la
ocupacin estable de Bohemia, estall la sublevacin de dlmatas y panonios, que oblig a paralizar las
operaciones. Tiberio hubo de acudir apresuradamente al Ilrico y firm la paz con el jefe marcomano. De
todos modos, en los siguientes cuatro aos no se registraron levantamientos en Germania. Lentamente se
creaban los presupuestos para transformar el territorio, desde el norte del Main al Elba, en una provincia
sometida a administracin regular. Pero, precisamente unos das despus de que se conociera en Roma la
noticia de la feliz terminacin de la guerra en el Ilrico, la opinin pblica se conmocionaba con la
catstrofe de Varo en Germania: el legado Publio Quintilio Varo fue aniquilado, en el ao 9 d.C., con tres
legiones en un bosque de Westfalia ( saltus Teotoburgensis) por fuerzas de queruscos al mando de su
rgulo, Arminio (Herrmann). Augusto, profundamente afectado, clam durante varios das: Varo,Varo,
devulveme mis legiones!. Nunca podrn aclararse las causas de la catstrofe, pero lo importante es
que, como corolario, Augusto decidi el abandono de la lnea del Elba y el repliegue sobre la vieja
frontera del Rin. Aunque probablemente no se trat de una resolucin firme, con el tiempo result
definitiva. A la muerte de Augusto, la ribera derecha del ro fue evacuada y, a excepcin de
demostraciones militares espordicas, las armas romanas se fortificaron en la orilla izquierda, sin
intencin de conquista, en el interior del territorio germano. Esta estrecha faja, a lo largo del ro,
dividida en dos distritos militares, Germana Inferior (norte) y Germana Superior (sur), fue el limitado
resultado de los ambiciosos proyectos imperialistas de Augusto.
Ms que en las conquistas, fue sobre todo en la organizacin del imperio donde Augusto mostr todo
su genio y capacidad de hombre de estado, convirtiendo el catico conglomerado de territorios
sometidos al dominio de Roma en la estructura de poder ms grande y estable de toda la Antigedad: un
espacio uniforme, alrededor del Mediterrneo, rodeado por un ininterrumpido anillo de fronteras
fcilmente defendibles. Pero tambin fue obra de Augusto la organizacin de este espacio con una
poltica global, tendente a considerar el imperio como un conjunto coherente y estable sobre el que
deban extenderse los beneficios de la pax Augusta. Esta poltica imperial no poda prescindir del nico
sistema vlido de organizacin conocido por el mundo antiguo, la ciudad, como realidad poltica y
cultural. Donde este tipo de organizacin no exista,Augusto intent crear los presupuestos para su
desarrollo o fund centros urbanos de nueva creacin, como puntos de apoyo de gobierno y
administracin. Es en esta poltica urbana donde se muestra ms claramente la idea imperial de Augusto,
entendida como cohesin de conjunto de los territorios dominados por Roma. En Oriente, donde la
cultura urbana constitua desde siglos el elemento imprescindible de organizacin poltica y social,
Augusto trat de integrar las ciudades con medidas de propaganda ideolgica, apoyadas, sobre todo, en
la religin. Fiestas, templos, juegos y plstica extendieron por Oriente la imagen de Augusto como el
protegido de Apolo y la reencarnacin de Alejandro Magno, en una veneracin cultual hacia su persona y
la de su padre, el divus Iulius.
A la promocin del helenismo en Oriente corresponde una romanizacin de Occidente, donde la falta
de tradicin urbana en muchas zonas requera la creacin y organizacin de centros de administracin
romanos como soporte de dominio. En esta poltica, Augusto no fue un innovador. Ya Csar haba
emprendido, a gran escala, tanto la fundacin de colonias romanas como la concesin de derechos de
ciudadana a centros urbanos, o la urbanizacin de las comunidades indgenas. Augusto continu la obra
de colonizacin de su padre adoptivo, con una especial intensidad en determinadas provincias, como la
Galia Narbonense, Hispana y frica. Estas creaciones, en zonas del imperio donde no se haban
desarrollado las formas de vida urbanas, favorecieron el cambio de las estructuras polticas y sociales
tradicionales hacia formas de vida romanas, en un creciente proceso de romanizacin. Con la extensin y
el fomento de la vida urbana, la poltica imperial manifest tambin una preocupacin constante por
tender una red de comunicaciones continua, que permitiera acceder a todos los territorios bajo control
romano. Las numerosas calzadas construidas durante el reinado de Augusto fomentaron la unidad del
imperio, como soporte de las tareas del ejrcito y de la administracin y como medio de intercambio de
hombres y mercancas. Una importante creacin de Augusto en este mbito fue el correo imperial o
cursus publicus, mensajeros del princeps que, gracias a una red de postas, permitan la transmisin de
noticias y la rpida comunicacin del gobierno central con las provincias.
Augusto y la religin
Pero, adems del aglutinante que para el imperio significaba una administracin regularizada, es mrito
de Augusto haber implantado las bases de un elemento de cohesin que iba a mostrarse particularmente
eficaz a lo largo de los siglos siguientes: la religin y, en concreto, una religin oficial, ligada al culto
imperial.
La reconstruccin del estado romano por parte de Augusto estuvo acompaada de una renovacin
religiosa. Augusto restaur en Roma no menos de ochenta y dos templos; resucit y reorganiz varios
colegios sacerdotales e hizo revivir viejos ceremoniales y fiestas. Pero al mismo tiempo se imprimi una
nueva orientacin a la religin para acoger en ella al princeps. Puesto que la religin pblica trataba de
asegurar el apoyo divino al pueblo romano y a su res publica, era lgico que este apoyo se concentrase
sobre el princeps, cuya salud y fortuna estaban indisolublemente ligadas a la prosperidad del pueblo
romano. Para ello se aadi al calendario de las festividades romanas una larga serie de festividades
augsteas, con las que se daban gracias a los dioses por determinadas etapas de la carrera del
princeps. La posicin de Augusto fue ensalzada con honores religiosos casi del mismo modo que los
seculares. Como sus ambiciones polticas haban encontrado justificacin en su deber de vengar la
muerte de su padre adoptivo, la divinizacin del dictador asesinado proporcion a Augusto el
excepcional rango de Divi Filius, hijo del divinizado.
Como jefe de la religin romana, por su carcter de pontifex maximus, su residencia oficial fue
declarada suelo pblico. All Augusto dedic un santuario al culto de Vesta y a los lares y penates de su
casa, que se convirti en culto pblico, al que todos los ciudadanos podan ser llamados a participar.
Cuando reorganiz el gobierno local de Roma, Augusto introdujo el culto de los Lares y el genio de
Augusto en los aedicula o capillas que surgan en los cruces de cualquier zona de la ciudad, de cuyas
ceremonias habituales fueron encargados los vicomagistri. Si en Roma el culto del genio del jefe de
familia era parte normal de los cultos de la casa, el del genio de Augusto fue algo ms, el sucedneo de
un culto directo del propio Augusto. El ejemplo de Roma fue imitado en muchas ciudades de Italia y,
luego, de las provincias, donde surgieron asociaciones cuyos miembros los Augustales y los seviri
Augustales celebraban en sus reuniones ritos en honor del genio de Augusto. Se pusieron as los
fundamentos de una divinizacin del princeps, que no tard en consolidarse.
Pero slo en las provincias se desarrollaron las formas ms abiertas de este nuevo culto, es decir, la
proclamacin de Augusto como dios. En Oriente, desde el siglo II a.C. se conoca ya el culto a la diosa
Roma. Augusto hizo unir este culto al suyo cuando en el ao 29 a.C. permiti a la asamblea de la
provincia de Asia la construccin de un templo a Roma y Augusto en Prgamo. Pronto se multiplicaron
otros centros cultuales de caractersticas similares. Tambin en Occidente surgieron centros de culto
imperial: el altar de Roma y Augusto en Lugdunum (Lyon), el ara Ubiorum, en la posterior Colonia, o las
llamadas aras Sestianas, en el norte de Hispania.
De este modo, fue tomando forma la religin imperial mediante la aglutinacin de varios elementos:
el culto imperial en las provincias, la devocin a Roma y Augusto, el reforzamiento de los dioses
protectores de la gens Iulia Marte y Venus y de los que protegan personalmente al emperador. Y
esta poltica culmin con la apoteosis de Augusto, que, unos das despus de su muerte, por decreto del
Senado, fue incluido en el nmero de los dioses.
Augusto y su obra
Si a Csar puede calificarse de ambicioso, Augusto queda caracterizado ms precisamente como tenaz,
aunque, como seala Tcito, con una pasin por el poder semejante a la de su padre adoptivo, que le
atorment desde la adolescencia. Impresiona, sobre todo, la frialdad y la determinacin con las que
emprendi la escalada del poder, con pasos resueltos, que no admitan marcha atrs ni rectificaciones, en
los que se jugaba el todo por el todo. As fue cuando dirigi su ejrcito a Roma para obtener el
consulado, cuando apenas contaba con la edad legal para comenzar la carrera de los honores; as,
cuando, con absoluta falta de prejuicios, cerr la alianza con Antonio y Lpido para dar vida a lo que
Cicern llamaba el monstruo de tres cabezas, el triunvirato; as, cuando, tras vencer en Accio, arranc
del Senado el poder absoluto. Pero estos envites eran calculados, cuidadosamente sopesados para evitar
un fracaso. Augusto contaba con la rara habilidad de saber mezclar en sabias proporciones la audacia
con la prudencia.As lo expresaba Suetonio:
En su opinin, nada convena menos a un gran jefe militar que la precipitacin y la
temeridad, y as repeta frecuentemente el adagio griego: Apresrate con lentitud, y este
otro: Mejor es el jefe prudente que temerario, o tambin ste: Se hace muy pronto lo que
se hace muy bien. Deca asimismo que slo debe emprenderse una guerra o librar una
batalla cuando se puede esperar ms provecho de la victoria que perjuicio de la derrota;
porque, aada: El que en la guerra aventura mucho para ganar poco, se parece al hombre
que pescara con anzuelo de oro, de cuya prdida no podra compensarle ninguna pesca.
Csar sacrific su vida entera a la obtencin del poder y el poder lo condujo a la muerte. Augusto, en
cambio, logr un difcil equilibrio entre una vida pblica, cuyas realizaciones sorprenden por su
magnitud, y una vida privada caracterizada por la sencillez y la frugalidad. Esta simplicidad se reflejaba
en las aficiones el juego de los dados, en la mesa una dieta basada en pan casero, queso, higos,
frutos secos y sin alcohol, en el rgimen de vida siete horas de sueo y una corta siesta a medioda
y en el propio entorno: su casa del Palatino, que le sirvi de morada hasta la muerte, decorada con
sobriedad. Es cierto que la precaria salud le obligaba a atenciones constantes, al margen de cualquier
exceso, si hacemos excepcin de su acentuada sensualidad. Augusto se cas tres veces: las dos primeras
fueron simples uniones de conveniencia se dice que el matrimonio con la primera, Clodia, ni siquiera
fue consumado; la tercera fue, en cambio, un amor que podemos calificar de arrebatada pasin; un
amor que, a lo largo de los ms de cincuenta aos de convivencia, fue derivando, al decir de Suetonio, en
una ternura y un cario sin igual. Livia fue siempre la leal consejera, que supo mantenerse en un
discreto segundo trmino, sin dejar por ello de atender a sus propios intereses. Pero, como todos los
julios su hija y su nieta fueron un claro ejemplo, tambin Augusto mostr una manifiesta inclinacin
a la satisfaccin de sus apetitos sexuales, que quizs exageran nuestras fuentes. As, Din relata que
estaba entregado a los placeres de Venus; le traan las mujeres que quera en literas cubiertas y se las
llevaban a la habitacin.Aunque es Suetonio quien va ms lejos cuando afirma que fue siempre muy
inclinado a las mujeres, y dicen que con la edad dese especialmente vrgenes; as es que las buscaban
por todas partes, y hasta su propia esposa se las proporcion. El rumor pblico sealaba a Livia como
mujer complaciente, en concreto, al utilizarla como tapadera en su viaje a la Galia, a finales del ao 16
a.C., para poder continuar sin estorbo su relacin con Terencia, la esposa de su ms ntimo colaborador,
Mecenas, fuera de las habladuras de Roma.
Incluso esa preocupacin por esconder una relacin culpable muestra el carcter conservador de
Augusto. No hay duda del efecto indeleble de una educacin, como la del joven Csar, en el ambiente
austero y tradicional impuesto por el padrastro Marcio Filipo y por su propia madre, Atia. Augusto
siempre tuvo una especial inclinacin por las costumbres tradicionales, ya obsoletas, que procur en
vano resucitar. Traslad a su propia casa la rgida moral y la simplicidad de vida de los antiguos
romanos y se empe en revivir antiguos cultos, antiguas ceremonias, antiguos cargos, mientras trataba de
inculcar en la sociedad sus propias convicciones, rgidas y anticuadas, con leyes, imposibles de cumplir,
sobre la moral y el matrimonio.
El equilibrio que manifiesta la personalidad de Augusto queda tambin patente en el sabio reparto de
responsabilidades en las tareas pblicas, mediante una cuidadosa eleccin de colaboradores sobre los
que descargar las pesadas tareas del Estado, sin perder los hilos de la ltima decisin. Si Csar afront
en solitario los problemas y las dificultades que acarrea el poder, Augusto cumpli su trascendental tarea
administrativa con el apo yo de consejeros. En primer lugar, de su propia esposa, pero, sobre todo, de
dos amigos ntimos,Agripa y Mecenas, ambos de eminentes cualidades, que se complementaban.Agripa
era el hombre de accin, el excelente estratega, que cumpli para Augusto el papel, negado al princeps,
de brazo armado; Mecenas, el hombre de despacho, el eficiente administrador, protector de las artes y de
las letras, cuyo nombre todava hoy define el altruismo en favor de las creaciones del intelecto.
Sorprende, no obstante, en la larga trayectoria vital del princeps, el drstico contraste entre el joven
Octaviano despiadado y falto de escrpulos, capaz de sacrificar sentimientos y lealtades a la fra
determinacin de obtener el poder Cicern fue una de las ms conocidas vctimas, y el moderado y
clemente Augusto, cuyo sentido de la justicia y piedad merecieron ser recompensados por el Senado con
un escudo de oro. No en vano, el sello del anillo de Augusto era una esfinge. Nunca podr explicarse del
todo la compleja personalidad del fundador del imperio, ni los muchos enigmas de su dilatada existencia,
como tampoco es posible contestar satisfactoriamente al problema de la verdadera esencia de su obra: un
gigantesco edificio poltico, construido bajo la intrnseca contradiccin de un conservadurismo
revolucionario.
No hay duda de que el orden poltico romano que arranca de la victoria de Accio es una creacin de
su fundador y, por tanto, inseparable de su personalidad, como tampoco de que se trata de una paciente y
complicada construccin de un dominio personal, cimentado en un infinito tacto poltico. Pero es en esa
construccin y en su legitimacin donde se encuentran la originalidad y la fortuna de la obra poltica de
Augusto. Por un lado, el princeps se ha presentado como restaurador, como nuevo fundador de la
constitucin, puesta en marcha solemnemente en la sesin del Senado de enero de 27 a.C. Despus de una
serie de ensayos, Augusto se incluy dentro de este orden constitucional, pero por encima de l, con los
instrumentos de la potestad tribunicia y el imperium proconsular. Ambos tenan en comn que no eran
magistraturas, sino poderes sustrados de magistraturas, que Augusto ejerci como privado y, por ello,
pudo mantener de forma permanente.
Pero eso no significa que Augusto quisiera gobernar en la sombra. Al contrario, quiso aparecer a
plena luz como el hombre determinante, aunque no como monarca constitucional y, por tanto,
anticonstitucional ante la tradicin republicana, sino por su prestigio personal, por su auctoritas.
Expresin exacta de esta posicin es el trmino princeps con el que l mismo caracteriz su posicin,
aunque no fuera nunca un ttulo otorgado ni incluido entre sus ttulos oficiales. Las Res Gestae, el gran
informe en primera persona de los hechos de Augusto, no es otra cosa que la demostracin de este
principado y, con ello, la justificacin de su dominio, ya que la posicin preeminente, la auctoritas
inviolable de un princeps, se alcanza slo con hechos y encuentra su confirmacin en los honores que
recibe. La larga lista de honores frente a la parquedad de magistraturas muestra claramente una intencin
de evitar una fijacin legal de esta posicin directora, pero, en cambio, un inters por realzar su persona,
por manifestar un caudillaje carismtico, una posicin singular, y, con ello, una fundamentacin de
dominio, fuerte y duradera.
Por supuesto, el principado de Augusto era, en cuanto a su fundamento de poder, una monarqua
militar enmascarada: el poder fue conquistado con la fuerza de las armas y se apoyaba en la exclusiva
facultad de disposicin del princeps sobre el ejrcito. Por otro lado, el princeps poda disponer de gran
parte de las finanzas del Estado e intervenir en todo el aparato de la administracin. Esta posicin de
poder no era slo prcticamente ilirnitada, sino que en la intencin de Augusto estaba transmitirla a un
heredero de su familia. Sin embargo, no es justo reconocer la ideologa del principado como una ficcin,
como una atractiva apariencia, destinada slo a encubrir la realidad desptica del poder. Existen dos
vertientes que es preciso deslindar. Augusto se incluy en el Senado, respetando los fundamentos
tradicionales de la repblica e interpretndose a s mismo como restaurador de la libertad. Pero hay
que tener en cuenta que esta libertad en los dos ltimos siglos de la repblica no puede entenderse como
la interpreta el liberalismo moderno, sino nicamente como libertad por la gracia de la aristocracia
senatorial. Si se comprende as, no resulta tan difcil justificar la apropiacin que el principado de
Augusto hizo del concepto de libertad poltica.
Pero esta ideologa del principado no era idntica a la del imperio de Augusto, ya que Augusto no fue
slo el princeps en el seno de la res publica, del pueblo romano soberano. Para la masa de los
ciudadanos de Roma, Italia y las provincias, Augusto era sencillamente el soberano, puesto que el
primero de los ciudadanos era tambin el casi ilimitado seor de un imperio mundial. Para el habitante
no romano de las provincias, Augusto slo poda ser el soberano mundial, cuyo poder no conoca
fronteras y que era venerado en altares y templos al lado de la propia diosa Roma.
Era un delicado equilibrio entre dos concepciones, que la brutal realidad del poder se encargara
finalmente de romper. Pero el tenue hilo constitucional que, a pesar de todo, sostena la legalidad del
titular del imperio mantuvo su vigencia durante varias generaciones y slo muy lentamente se deshizo
entre las turbulencias del siglo III para dar paso a la autocracia del Bajo Imperio.
El camino hacia el principado
Tiberio constituye en la historia del imperio un eslabn clave, al representar la transicin del poder
personal, fundamentado en mritos propios, a un principio en cierto modo dinstico, como sucesor
sealado por Augusto. Este papel decisivo y su personalidad compleja y controvertida explican el inters
que han despertado su figura y su reinado, que, en no pocas ocasiones, ha trascendido los lmites
puramente histricos para adentrarse en interpretaciones psicolgicas o novelescas, de las que son
buenos ejemplos el estudio de nuestro Maran o la deliciosa Historia de San Michele, de Munthe. Es
difcil dar una interpretacin objetiva sobre el sucesor de Augusto, levantando la pesada losa de la
tradicin y sobre todo el casi definitivo juicio que Tcito y Suetonio han pronunciado sobre el personaje:
un emperador altivo e hipcrita, desconfiado y misntropo, que, asqueado por la atmsfera de adulacin
y de servilismo que le rodeaba, desarroll el lado ms oscuro del poder, apoyado en la siniestra figura
del prefecto del pretorio, Ello Sejano, cuyas intrigas y crueldades contribuyeron a degradar todava ms
el clima poltico, mientras el viejo princeps, recluido en Capri, se abandonaba a los ms abyectos
excesos sexuales. Pero un recorrido por su atormentada existencia puede ayudar a suavizar, si no
corregir, esta negativa imagen que nos ha legado la Antigedad.
Tiberio Claudio Nern naci en Roma el 16 de noviembre de 42 a.C. Perteneca por su origen a una
de las ms rancias familias aristocrticas de Roma. Tanto el padre, Tiberio Claudio Nern, como la
madre, Livia Drusila, descendan del linaje patricio de los Claudios, inseparable de la historia de la
repblica desde sus propios orgenes. Se deca que el ancestro del linaje,Atta Clausus (Apio Claudio)
haba emigrado a Roma, hacia el ao 500 a.C., desde Regillum, en el pas de los sabinos y, apenas unos
aos despus, obtena el primer consulado para su estirpe. Los Claudios, desde entonces, haban jugado
un papel preeminente, no exento de controversia: si el linaje haba dado representantes
ultraconservadores, pagados de su orgullo patricio, arrogantes y excntricos, tambin contaba con otros
que se haban erigido en defensores de los derechos del pueblo. Entre ellos se contaban, desde Apio
Claudio, el decenviro, que haba dado a Roma su primera ley escrita las Doce Tablas a Claudio
Ceco, el censor de 312 a.C., cuyos dos hijos seran el origen de las dos ramas ms caracterizadas de la
gens, los Pulchri y los Nerones.
La madre del futuro emperador perteneca a la primera. Uno de sus antepasados, Apio Claudio
Pulcro, cnsul en 143 a.C., haba propiciado la ley agraria del tribuno de la plebe Tiberio Sempronio
Graco, su yerno, cuya actividad poltica revolucionaria en favor de la plebe sealara el comienzo de la
crisis de la repblica.A la familia perteneca tambin Publio Clodio, enemigo de Cicern y uno de los
agitadores polticos ms activos en la dcada de los aos 50 a.C. El padre de Livia, aunque descendiente
de esta rama, haba sido adoptado por Marco Livio Druso, el tribuno de la plebe del ao 91 a.C.,
campen de los itlicos en su aspiracin a obtener los derechos de ciudadana. Partidario de Craso,
Pompeyo y Csar, tras la muerte del dictador abraz la causa de sus asesinos y particip con Bruto y
Casio en la batalla de Filipos, suicidndose poco despus.
La rama de los Nerones (Bravo en dialecto sabino), a la que perteneca el padre, no era tan
brillante. Es cierto que algunos de sus miembros se haban distinguido en el siglo III a.C. durante las
guerras contra Cartago, pero despus se haba disuelto en la mediocridad. En los aos 40 a.C., el padre
de Tiberio haba pasado, de seguidor de Csar, a uno de sus ms radicales oponentes, alinendose con
sus asesinos. Despus, con un comportamiento poltico oportunista e imprudente, se haba enfrentado al
joven Csar, apoyando a Sexto Pompeyo y luego a Antonio: sus veleidades le acarrearon la proscripcin
y una incesante huida Preneste, Npoles, Sicilia,Atenas y Esparta, seguido de su joven esposa y del
nio, de apenas dos aos, que, finalmente, acab cuando, tras la firma del acuerdo de Brindisi en el ao
40 a.C., una amnista le permiti regresar a Roma. Poco despus, el malogrado poltico se vea obligado,
para hacerse perdonar su equivocado pasado, a ceder su esposa al joven Csar, que de inmediato se cas
con ella, sin importarle que estuviera embarazada de su segundo hijo.
Tiberio, que acompa a su madre y su hermano, Nern Druso, nacido tres meses despus, se criaron
en la casa del padrastro, aunque sin perder del todo la relacin con su padre, al que honrara en 33 a.C.,
cuando, con nueve aos, tuvo que pronunciar el elogio fnebre en su funeral. Y as Tiberio y Druso
crecieron en el centro del huracn que barri los ltimos restos de la repblica para gestar el nuevo
rgimen de autoridad que cristalizara en el ao 27 a.C. cuando el padrastro recibi, con el ttulo de
Augusto, las riendas del Estado. No cabe duda de que fue, en estos turbulentos aos, en un hogar en el que
se senta un extrao, cuando se forjaron los rasgos de ese carcter difcil, que los avatares de la vida se
encargaran de subrayar: un nio tmido y reservado, con dificultades para comunicarse con los dems y,
en consecuencia, amante de la soledad y propenso a desarrollar mecanismos de defensa contra ese
entorno que consideraba hostil, ora con actitudes hipcritas, ora encerrndose en el silencio, o bien con
reacciones tardas, cuando se vea obligado a tomar una decisin inmediata.
Tenemos una detallada descripcin fsica de Tiberio, que lo muestra en esta poca como un joven de
elevada estatura, dotado de hermosos rasgos y de prestancia fsica. Ms tarde, en la edad madura,
Suetonio lo describira as:
Era grueso y robusto, y su estatura mayor que la ordinaria, ancho de hombros y de
pecho, apuesto y bien proporcionado. Tena la mano izquierda ms robusta y gil que la
otra, y tan fuertes las articulaciones, que traspasaba con el dedo una manzana, y de un
coscorrn abra una herida en la cabeza de un nio y hasta de un joven. Tena la tez blanca;
los cabellos, segn la costumbre de la familia, los llevaba largos por detrs, cayndole
sobre el cuello; tena el rostro hermoso, pero sujeto a cubrirse sbitamente de granos; sus
ojos eran grandes y, cosa extraa, vean tambin de noche y en la oscuridad Marchaba
con la cabeza inmvil y baja, con aspecto triste y casi siempre en silencio; no diriga ni una
palabra a los que le rodeaban, o si les hablaba, cosa muy rara en l, era con lentitud y con
blanda gesticulacin de dedos.
Y, finalmente, Tcito caricaturizara estos rasgos en la vejez comentando:
Haba tambin quienes crean que en su vejez senta vergenza de su fsico; la verdad es
que tena una talla elevada, pero flaca y encorvada, la cima de la cabeza calva, la cara
llena de lceras y por lo general untada de medicamentos.
A este fsico corresponda una cuidada formacin, que l mismo se encarg de desarrollar de la mano
de buenos maestros, en las letras griegas y latinas, lenguas en las que compuso obras de poesa y prosa.
Pocos pueblos en la historia de la humanidad han tenido en la familia y en los lazos familiares unos
fundamentos tan fuertes como el romano. Tiberio, como parte integrante de la casa de Augusto, se vio
incluido en las componendas familiares y en el reparto de los honores que todo patea familias se
enorgulleca de compartir con sus miembros. Hubo de aceptar as un compromiso de matrimonio,
impuesto por el joven Csar, conVipsania, la hija del fiel amigo y colaborador del princeps, Marco
Agripa, aunque la nia apenas contaba un ao de edad. Y, con trece aos, particip en el triunfo
celebrado por su padrastro en 29 a.C., cabalgando en un puesto de honor junto a su carro triunfal. Tras la
recepcin de la toga viril en 27 a.C., comenz la carrera de los honores, por dispensa especial cinco
aos antes de la edad requerida. Pero esta carrera, similar a la de cualquier miembro de la vieja
aristocracia, quedara eclipsada por sus mritos militares, en los que no intervendra tanto la mano de
Augusto como su propia capacidad, que hicieron del joven Tiberio uno de los ms brillantes generales de
su tiempo. Con slo diecisis aos, en 26-25 a.C., haba recibido su bautismo de fuego, como oficial, en
Hispania, en la campaa contra cntabros y astures dirigida por el propio Augusto, y en los aos
siguientes comenz a acumular mritos en la diplomacia: primero, como interlocutor, en 20 a.C., en las
conversaciones para obtener la recuperacin de los estandartes romanos arrebatados a Craso por los
partos en el desastre del ao 53 a.C.; luego, en 16 a.C., en la Galia, donde con Augusto particip en su
reorganizacin y gobierno.
Tanto los mritos de Tiberio como las muestras de atencin del princeps, tras las que se adivina la
mano de una madre atenta a aupar a su hijo hasta los ms altos puestos, no significaron que, llegado el
momento de plantearse la cuestin de un sucesor, Augusto tuviese en cuenta al hijo de su esposa. Lo
mostr la decisin de casar a su hija Julia con Cayo Claudio Marcelo, hijo de su hermana Octavia,
sealndolo as in pctore como su preferido. Su temprana muerte, en el ao 22 a.C., evit una grave
crisis en el entorno imperial por la animadversin que enfrentaba al malogrado joven con Marco Agripa,
el viejo compaero de armas del princeps, que se sinti frustrado al ser relegado en favor del sobrino. Y
Augusto trat de remediarlo casndolo con la joven viuda, sin que le importase la diferencia de edad. Por
segunda vez, Tiberio o, ms bien, su madre vea desvanecerse las esperanzas de sucesin ante la
frrea voluntad de Augusto. Fue por entonces cuando Tiberio tom finalmente en matrimonio aVipsania y,
contra lo que pudiera esperarse, la unin de conveniencia fructific en un sincero afecto mutuo y en un
hijo varn, Druso. Esas esperanzas se iban a difuminar ms cuando Agripa y Julia pudieron ofrecer a
Augusto dos hijos varones, Cayo y Lucio, que fueron adoptados por el abuelo y sealados como
herederos. Pero, mientras tanto, Tiberio desplegaba en las fronteras septentrionales del imperio, en las
montaas alpinas, con su hermano Druso, sus estimables dotes militares contra retios y vindlicos y al
otro lado del Adritico contra dlmatas y panonios en una serie de brillantes campaas que sus soldados
reconocieron al aclamarlo por dos veces como imperator. Los celos de su padrastro el nico
imperator, en quien deban confluir los mritos de cualquier victoria romana no le iban a permitir, sin
embargo, celebrar el triunfo, contentndose con los ornamenta triumphalia, los honores
correspondientes a esta distincin. Pero para Tiberio era ms importante la estima de sus soldados. La
vida militar y las costumbres castrenses parecan hechas a propsito para una personalidad como la de
Tiberio, modesta y reservada, que se adaptaba mejor a la ruda y franca camaradera de los compaeros
de armas y al cido humor de sus soldados que haban transformado el nombre de su general en el de
Biberius Caldius Mero, tres apelativos alusivos a su renombre como bebedorque a las retorcidas e
hipcritas relaciones que era preciso cultivar en el centro del poder en Roma.
Pero, como miembro relevante de la familia del princeps, no iba a poder sustraerse a este odioso
ambiente, utilizado de nuevo por su padrastro como pen en el complicado juego de la poltica. El ao 12
a.C. mora Marco Agripa, dejando a su alrededor vacos difciles de llenar: Augusto perda a un
irreemplazable amigo y camarada; Tiberio, a un suegro con el que comparta el gusto por la milicia;
Julia, a un marido que la haba tratado con paciencia y ternura; Lucio y Cayo, a un padre admirado. El
fro clculo del princeps pondra sobre todos estos sentimientos la razn de estado: Cayo y Lucio, sus
herederos, necesitaban an de los cuidados y atenciones de un padre y Augusto no dud en exigir a
Tiberio el sacrificio de separarse de su amada Vipsania, que estaba en su segundo embarazo, para tomar
por esposa a la viuda Julia, madre ya de cinco hijos. Ms que sacrificio, fue una catstrofe. As lo relata
Suetonio:
Vipsania le dio un hijo, llamado Druso, y l le profesaba hondo cario, pero, a pesar de
ello, se vio obligado a repudiarla durante su segundo embarazo, para casarse de inmediato
con Julia, hija de Augusto. Este matrimonio le caus tanto ms disgusto cuanto que
apreciaba profundamente a la primera y reprobaba los hbitos de Julia, la cual, viviendo
an su primer marido, le haba hecho pblicamente insinuaciones, hasta el punto de haberse
divulgado su pasin. No pudo por ello consolarse de su divorcio con Vipsania,y habindola
encontrado un da por casualidad, fij en ella los ojos con tanta pena que tuvo cuidado para
lo sucesivo de que no se presentase delante de l.
Mal poda fructificar un matrimonio que una dos caracteres tan dispares: el austero y retrado
Tiberio y la vitalista Julia. Tras la muerte de un hijo comn, apenas al nacer, sus vidas se separaron
definitivamente. Y mientras en Roma Julia se abandonaba a comportamientos inadecuados a su condicin
de esposa,Tiberio volvi a refugiarse en la aspereza de la vida en los campamentos.
Un nuevo mazazo supuso para el brillante militar la muerte en 9 a.C. de su hermano menor, Druso, a
consecuencia de una cada de su montura, mientras luchaba en Germania. Tiberio, a ua de caballo, desde
Roma recorri en veinticuatro horas las doscientas millas que le separaban del lugar del accidente, para
encontrar a su hermano agonizante. l mismo acompa a pie el cadver hasta Roma y pronunci la
oracin fnebre, cumpliendo con ello uno de los ms sagrados deberes para cualquier romano, la pietas,
la devocin por un familiar. Tiberio hubo de tapar la brecha dejada por Druso en un teatro de
operaciones tan importante como Germania, cuya conquista, segn la concepcin estratgica de Augusto,
permitira el avance de la frontera romana en el norte desde el Rin hasta la lnea del Elba. Los xitos de
Tiberio en su nuevo destino, tanto con las armas como con la diplomacia, recibiran una vez ms la
recompensa del triunfo, que, en esta ocasin, s pudo celebrar en Roma en el ao 7 a.C. Nombrado cnsul
por segunda vez e investido con la potestad tribunicia por cinco aos, Tiberio, en la plenitud de la edad,
ocupaba ahora el segundo rango en el imperio y se converta prcticamente en corregente del princeps.
Y, sin embargo, Tiberio iba a abandonarlo todo para retirarse, al ao siguiente, con un pequeo grupo
de amigos, a la isla de Rodas, dando as la espalda a su porvenir como hombre de estado. Las razones
que esgrimi ante el princeps para una decisin tan grave apenas eran otra cosa que meras excusas: su
cansancio y el deseo de no interponerse en los progresos de sus hijastros. Pero las autnticas razones,
aunque escondidas, no era difcil adivinarlas. Una era, sin duda, su desastrosa vida conyugal y el
escandaloso comportamiento de Julia. Pero, quizs ms importante, consideraba que sus mritos eran
continuamente pospuestos en la estimacin de Augusto, ante la atencin que el princeps mostraba hacia
los hijos de Julia, con quienes, por otra parte, las relaciones no eran especialmente fluidas. En la
compleja psicologa de Tiberio deba de pesar como una losa el papel de segundn, al que
continuamente se vea relegado, primero, con Marcelo y, luego, con sus hijastros. La reaccin era
explicable en una personalidad incapaz de expresar abiertamente sus sentimientos. El lgico refugio era
encerrarse en su propia amargura, en darse lstima a s mismo y considerar culpables a los dems de su
propia ineptitud. Un temperamento indeciso y atormentado continuamente por dudas interiores, que se
siente acosado por un mundo exterior al que considera hostil, se repliega sobre s mismo y excava cada
vez con mayor profundidad un abismo de incomprensin y de rencor hacia los dems. Maran dio a su
biografa sobre Tiberio el subttulo de historia de un resentimiento. En su actitud hacia Augusto,
Tiberio demostr siempre admiracin y veneracin. Sin duda, desde que entr en su casa, lo elev a la
categora de hroe, un inalcanzable modelo que haba que imitar, a sabiendas de la imposibilidad de
emularlo. La estima de Augusto debi de ser su ms anhelado objetivo; el amargo convencimiento de que
haba otros a los que prefera no desarroll en su espritu un resentimiento ante el modelo que lo
ignoraba, sino un sentimiento ms complejo, en el que se mezclaba la perplejidad de sentirse orillado con
la incomprensin de las razones que le impedan ser el preferido, de acuerdo con sus propios mritos y
con sus deseos. Y ante este callejn sin salida, la nica solucin que encontr fue la soledad exterior y el
repliegue sobre s mismo.
Su madre, que soaba para l los ms altos destinos, trat de disuadirle, lo mismo que Augusto, pero
fue en vano. La infantil respuesta de Tiberio ante los intentos por detenerle fue iniciar una huelga de
hambre de cuatro das hasta arrancar de Augusto el permiso para su propsito. La irritacin del princeps
ante la decisin, que contravena su voluntad, se transform en desprecio y el desprecio en hostilidad.
As, su exilio voluntario se convirti en forzoso, cuando, tras un tiempo, pidi permiso, en vano, para
regresar a Roma. Es cierto que, entre tanto, Augusto daba, a su pesar, parte de razn a su yerno e hijastro
cuando, finalmente, convencido de la vida escandalosa de su hija, la envi al exilio. Todava ms: inst a
Tiberio a romper los lazos con Julia solicitando el divorcio. La cada en desgracia de Julia colocaba a
Tiberio en una posicin precaria, puesto que rompa los lazos familiares que le ligaban con el princeps,
con quien no poda decirse que mantuviera unas relaciones amables. Y, por ello, trat de interceder, es
cierto que en vano, en favor de su esposa. Lentamente, en el cerebro de Tiberio fue abrindose paso la
conviccin de que haba cometido una insensatez y trat desesperadamente de regresar a Roma. Ni
siquiera la intervencin de Livia logr doblegar la determinacin de Augusto de mantenerlo alejado,
hasta que el ao 2 d.C., bajo la profunda amargura de la prdida de uno de sus nietos, Lucio, accedi a la
vuelta del exiliado, aunque como simple particular, para subrayar que su perdn no significaba olvido.
No iba a durar mucho la determinacin del princeps de mantener a su hijastro alejado de los resortes
del poder. Dos aos despus mora su segundo nieto, Cayo, y, en la construccin dinstica que haba
imaginado y que tantos avatares haba sufrido, Tiberio ocupaba ahora el primer lugar. En inters del
Estado, como Augusto proclam pblicamente, lo adopt solemnemente, confirindole de nuevo la
potestad tribunicia, que haba expirado en 2 a.C. Pero ni siquiera entonces iba a poder gozar Tiberio en
plenitud de su papel de sucesor, porque, al adoptarlo, le exigi que hiciera lo propio con el ltimo
vstago varn de Agripa y Julia, Agripa Pstumo. Adems, antes de su propia adopcin, Tiberio hubo de
adoptar a su sobrino Germnico, el hijo del encantador y popular hermano de Tiberio, muerto en
Germana el ao 9 a.C., que, en la endogamia caracterstica de la casa imperial, haba sido casado con
una hermana de Pstumo, Agripina la Mayor. En vano intent Tiberio oponerse al anciano princeps, que
nunca quiso renunciar a asegurar el principado para sus descendientes y sentar en el trono a un portador
de la sangre de los julios. Slo el fatal destino de los hijos de Agripa, sus propios e interiores demonios
que lo empujaban a la autodestruccin, o las maquinaciones de Livia vinieron en ayuda de Tiberio. En 7
d.C., Pstumo, un joven de extraordinaria fuerza fisica, pero, al parecer, de escaso o torcido intelecto,
inmaduro e irresponsable, fue enviado al exilio, por razones que no son del todo claras y en las que el
dedo acusador del historiador Tcito ve la siniestra mano de Livia. Dos aos despus, su hermana Julia
seguira su destino, al parecer acusada de los mismos excesos sexuales de la madre. Dos nietos muertos,
Lucio y Cayo; dos exiliados, Pstumo y Julia. Slo le quedaba a Augusto, como ltimo descendiente
directo de los julios, el joven Germnico, si exceptuamos a su hermano Claudio, el futuro emperador,
orillado en el entorno de la casa del princeps por sus taras fisicas. No es posible asegurar si Augusto
plante adoptarlo, como Tcito afirma; el hecho es que, finalmente, eligi a Tiberio, que ya contaba con
cuarenta y cuatro aos de edad. Si fueron las maquinaciones de Livia las determinantes en esta decisin o
si Augusto estaba, a pesar de todo, convencido de las cualidades de Tiberio, es un dilema irresoluble.
Una vez ms en el centro del poder, Tiberio iba a mostrar sus excelentes cualidades de estratega al
servicio del princeps, en el campo de operaciones ms crucial del imperio: Germania.Augusto no haba
perdido la esperanza de concluir el programa diseado veinte aos atrs de llevar hasta el ro Elba las
fronteras septentrionales del imperio, objetivo que la muerte de Druso haba interrumpido. Ahora,
Tiberio, en emprendi una gran campaa por tierra y mar que le condujo hasta la desembo cadura del
Weser, donde sus habitantes, caucos y langobardos, le rindieron sus armas. Augusto no dej de expresar
su satisfaccin por estas victorias, es cierto que atribuyndoselas como propias, al researlas en las Res
Gestae:
Mi flota, que zarp de la desembocadura del Rin, se dirigi al este, a las fronteras de los
cmbrios, tierras en las que ningn romano haba estado antes, ni por tierra ni por mar.
Cimbrios, carides, semnones y otros pueblos germanos de esas tierras enviaron embajadores
para pedir mi amistad y la del pueblo romano.
Cuando Tiberio, asegurado el frente occidental, se dispona a llevar la guerra del Elba al Danubio
contra los principales enemigos de los romanos en la zona, los marcomanos, estall una terrible
sublevacin a las espaldas del ejrcito principal, en Panonia, que iba a conmover los cimientos del
edificio que precariamente se estaba levantando. Tres aos, de 6 a 9 d.C., y toda la habilidad diplomtica
de Tiberio fueron necesarios para pacificar a dlmatas y panonios, tarea en la que participaron su propio
hijo Druso y su sobrino e hijo adoptivo, el joven Germnico. Pero, finalmente, Tiberio consigui
mantener intactos para el imperio estos importantes territorios fronterizos con el Danubio y fue aclamado
imperator por sus victorias.
La alegra por el feliz desenlace del problema septentrional iba a durar muy poco. Apenas unos
meses despus llegaba a Roma la noticia del desastre, en las cercanas de Osnabrck (Westfalia), de
QuintilioVaro, que, con su imprudente actitud, condujo al aniquilamiento de tres legiones, ms del 10 por
ciento de las fuerzas militares totales del imperio. Y de nuevo el incombustible Tiberio hubo de acudir a
cerrar la brecha, que signific la renuncia definitiva a los sueos de Augusto de una frontera hasta el
Bltico. Si las campaas victoriosas de Tiberio y Germnico lograron el restablecimiento de la autoridad
romana entre las tribus germanas, la pretendida gran Germana qued reducida a los territorios mucho
ms modestos entre la Galia y la orilla izquierda del Rin. No por ello dej Tiberio de celebrar el triunfo
que le haba sido decretado en 9 d. C. por sus victorias en Iliria sobre dlmatas y panonios, que sell al
propio tiempo pblicamente, como anota Suetonio, la reconciliacin de Augusto y su hijo adoptivo:
De regente de la Germana, donde permaneci dos aos, celebr el triunfo que haba
aplazado. Detrs de l marchaban sus legados, para los que haba conseguido los
ornamentos triunfales. Antes de subir al Capitolio, baj de su carro y abraz las rodillas de
su padre, que presida la solemnidad.
Cuando Augusto finalmente muri en Nola, el 19 de agosto del ao 14 d.C.,Tiberio era, gracias a la
potestad tribunicia que le haba sido renovada el ao anterior, y al imperium proconsular, pero tambin a
sus mritos, el hombre ms poderoso del imperio.
Por ms que obligada, la designacin de Augusto no poda ser ms acertada. Tiberio era, sin duda,
uno de los hombres ms capacitados de la aristocracia romana, y sus dotes de estadista y militar haban
sido probadas en la larga serie de servicios al Estado durante el principado de Augusto: popular entre el
ejrcito, experimentado en las tareas de la administracin civil, culto y responsable, cumpla todos los
presupuestos necesarios para aparecer como el ms idneo candidato al primer puesto en el Estado. Pero
su carcter, silencioso y hurao por naturaleza, sus amargas experiencias y frustraciones, la conciencia de
haber sido elegido como ltimo recurso, hacan del nuevo princeps, con sus cincuenta y siete aos de
edad, un hombre prematuramente viejo, amargado y desilusionado, que, aun consciente de sus deberes de
Estado, era incapaz de atraer la simpata y comprensin de su entorno.
La asuncin del principado
Aplastado por la gigantesca figura de Augusto, a cuya admiracin se rindi por encima de los rencores
que pudiera sentir por un padrastro tirnico que haba desviado su vida por cauces ajenos a su voluntad,
se explica la perplejidad que hubo de sentir al tener que reemplazar en el puesto a un hombre, para l,
irreemplazable. Pero esta perplejidad an se complicaba por la disyuntiva entre un carcter aristocrtico
que lo ligaba a la vieja libertas republicana, enarbolada como bandera por la nobilitas, y la obra de
Augusto, dirigida precisamente a destruirla.
Y la primera ocasin de malentendidos la ofreci la propia aceptacin del principado, en la que las
dudas y vacilaciones de Tiberio, probablemente sinceras, han sido transformadas, por la magistral
descripcin que Tcito ha dejado de la sesin de investidura, en pura hipocresa. Se ha aducido que el
problema de la sucesin de Tiberio representaba motivos de inquietud por la existencia de posibles
rivales, no slo dentro de la familia de Augusto Agripa Pstumo o Germnico, el sobrino de Tiberio
, sino entre los personajes de la nobleza, especialmente sealados por su riqueza, influencia o dotes
personales. La realidad es que este problema no se present. Augusto haba hecho conceder por ley a
Tiberio el ao anterior a su muerte un imperium proconsular igual al suyo, al tiempo que le renovaba la
potestad tribunicia, los dos pilares constitucionales en los que el fundador del imperio haba basado su
rgimen. Tras la muerte del princeps, cuando fue ledo el testamento, se supo que Tiberio reciba dos
tercios de los bienes y el nombre de Augusto, lo que equivala a una designacin como sucesor, que nadie
en Roma con suficiente sentido estara dispuesto a contestar.
Ciertamente no podan faltar las suspicacias en una situacin tan excepcional como la que la muerte
de Augusto produca. Mientras se decretaba la divinidad del princeps muerto, el Divus Augustus, y
Livia, adoptada por testamento a la gens de su esposo, se converta en Julia Augusta, era llevado a cabo
el juramento de fidelidad de los cnsules a Tiberio, al que se unan el Senado, los caballeros y el pueblo.
Pero estos pasos que proclamaban la supremaca de Tiberio deban ser refrendados con un acto pblico
que hiciera aparecer la asuncin del poder como una eleccin libre y unnime del Senado y del pueblo,
en la vieja tradicin republicana que Tiberio asuma, un poco inconsecuentemente, como descendiente de
la rancia estirpe de los Claudios.
No puede dudarse que Tiberio pretenda el poder, pero descargado del carcter excepcional que
haba tenido con Augusto: el principado no deba ser considerado como un rgano constitucional regular
y permanente del estado romano, sino, a lo sumo, como una magistratura extraordinaria en el contexto de
la constitucin republicana. Tiberio conoca bien la enorme dificultad de asumir los poderes de Augusto
sin su carisma, y acept el principado con el tono de un aristcrata que asume una magistratura,
preocupado por la definicin jurdica de su poder ms que por una titulatura superflua, que incluso
rechaz expresamente: apenas hizo uso del cognomen de Augusto y no acept ni ttulos excepcionales,
como el de pater patriae, ni honores divinos. Es ms: renunci al nombre personal de imperator,
prefiriendo ser llamado princeps, que subrayaba mejor su condicin de primus inter pares en las
relaciones con el Senado, entre cuyos miembros intentaba insertarse.
La ilusin constitucional que Tiberio pretenda crear con su vacilante actitud en la reunin del
Senado, que finalmente lo elev al principado el 17 de septiembre del ao 14 d.C., entre las alabanzas a
su modestia de unos y las crticas a su hipocresa de los ms, no poda frenar la fuerza de la realidad. Y
esta realidad tenda a la autocracia por encima de las ficciones legales, independientemente del talento o
de las intenciones del titular del poder. Tiberio, por encima de sus escrpulos constitucionales,
comprendi la realidad de la situacin y, por ello, aunque sin entusiasmo, ms con la condescendencia de
un subordinado que con el carisma de un dirigente, hubo de asumir el poder.
El meollo de la cuestin estaba en la dificultad de transmitir hereditariamente el papel y la posicin
que Augusto haba concentrado en sus manos, basados en la auctoritas, la combinacin de nacimiento,
estatus y virtudes personales, que justificaban los poderes concedidos por el Senado y el pueblo. En
consecuencia, Tiberio necesitaba demostrar que, lo mismo que Augusto, estaba en posesin de esa
auctoritas y, por tanto, poda asumir tales poderes. Pero adems, como consecuencia de la complicada
poltica dinstica de Augusto, Tiberio no era el nico que poda aspirar a ser aclamado como princeps,
puesto que, como queda dicho, contaba con rivales que podan disputrselo, en concreto los dos hijos que
se haba visto obligado a adoptar:Agripa Pstumo y Germnico.
As, y en flagrante contradiccin con las opiniones expresadas en pblico, el temor a sus posibles
rivales le impuls, no bien conocida la muerte de Augusto, a tomar medidas para impedir que se le
escaparan las riendas del poder. De este modo lo expone el historiador Tcito:
En Roma, cnsules, senadores, caballeros, corrieron a convertirse en siervos Los
cnsules Sexto Pompeyo y Sexto Apuleyo fueron los primeros en prestar juramento de
fidelidad a Tiberio Csar Pues Tiberio pona por delante en todo a los cnsules, como si
se tratara de la antigua repblica y no estuviera decidido a ejercer el imperio Ahora bien,
muerto Augusto, haba dado santo y sea a las cohortes pretorianas en calidad de
imperator; tena guardias, armas y todo lo dems que es propio de una corte; los soldados
lo escoltaban al foro, los soldados lo escoltaban a la curia. Las cartas que envi a los
ejrcitos daban por sentado que se haba convertido en princeps; en ninguna parte, a no ser
en el senado, se expresaba de manera vacilante.
El problema que Pstumo pudiera representar como rival qued eliminado, no obstante, de inmediato.
El ltimo vstago de Agripa se encontraba preso en el islote de Planasia desde el ao 7 d.C., bajo
vigilancia militar. No bien muerto Augusto, Pstumo perda tambin la vida a manos del oficial al mando
de la guardia, que lo ejecut despus de recibir instrucciones por escrito. La responsabilidad sobre el
tremendo crimen posiblemente jams pueda ser aclarada, enredada entre un intrincado cmulo de rumores
y acusaciones. Tcito, no obstante, es tajante: La primera fechora del nuevo principado fue el asesinato
de Agripa Pstumo, acusando a Tiberio y Livia. Suetonio, en cambio, deja en suspenso el juicio:
Se ignora si Augusto fum esta orden al fallecer para evitar las turbulencias que podan
producirse tras su muerte, o si Livia la haba dado en nombre de Augusto, y si en este caso
fue por consejo de Tiberio o sin saberlo l. En todo caso, cuando el tribuno fue a
comunicarle que haba dado cumplimiento a aquella orden, contest que no haba dado
ninguna orden y que haba de dar cuenta al Senado de su conducta. Mas por lo pronto
quiso librarse de la indignacin pblica y no se habl ms del asunto.
En todo caso, la muerte de Pstumo precipit la de su hermana, Julia, que haba sido esposa de
Tiberio. Cicateramente, anul las asignaciones con las que se mantena en su destierro y dej que se
extinguiera por inanicin, a finales del mismo ao 14 As lo relata Tcito:
Una vez que alcanz el imperio y ella se encontraba proscrita, deshonrada y, tras la
muerte de Agripa Pstumo, privada de toda esperanza, la dej perecer lentamente de
hambre y miseria, pensando que su muerte, por lo lejano de su exilio, haba de quedar en la
oscuridad.
Tiberio, en todo caso, ya tena los resortes del poder en la mano cuando se inici el proceso,
engorroso y equvoco, de su aclamacin imperial. Un primer acto, la lectura del testamento de Augusto,
no estuvo exento de alguna desagradable sorpresa para el candidato. Augusto dejaba dos tercios de su
fortuna a Tiberio y el restante a su esposa Livia, pero, al mismo tiempo, decida para ella que fuese
adoptada en la gens Julia. Se converta as en hija de su esposo, con sus mismos nombres: Iulia Augusta.
Los senadores se apresuraron a amontonar sobre la madre del futuro princeps apelativos honorficos,
como el de Genitora (Genitrix) o Madre de la Patria, e incluso se lleg a proponer que, en la titulatura
oficial, Tiberio fuese denominado hijo de Julia. Tiberio, incomodado, cort de raz estas propuestas.
Desde entonces, las relaciones con quien tanto haba luchado para verlo en el poder fueron de deferencia,
con todo tipo de concesiones honorficas en pblico, pero tambin de firmeza y de independencia en los
temas de gobierno.
El contraste de pareceres entre el Senado y Tiberio volvi a repetirse a propsito de los funerales de
Augusto. Tiberio se opuso a que el fretro fuese transportado a hombros de senadores, considerndolo un
gesto pblico extravagante, al tiempo que limit el fasto de las honras fnebres. En todo caso, mientras el
cuerpo de Augusto arda en la pira funeraria, un senador jur haber visto su imagen ascender al cielo,
afirmacin que el Senado secund poco despus al contar al muerto entre el nmero de los dioses.
No obstante, fue a continuacin cuando sali a la luz la penosa crisis interior del candidato, que
afirmaba considerar el principado como una pesada carga o, como l mismo expresivamente deca, que
sujetaba a un lobo por las orejas.Tras los discursos de los cnsules, que proponan entregarle el
principado, Tiberio reaccion con uno de los rasgos tpicos de su carcter, el complejo de inferioridad,
rechazando la sucesin con buen nmero de pretextos: su edad avanzada, su vista deficiente y las pesadas
tareas que esperaban al princeps, que slo un genio como el divino Augusto haba podido resolver. Ante
las splicas de los senadores, se ofreci a cargar con una parte de la administracin del imperio y,
finalmente, tras un tumultuoso y tenso debate, en el que algn senador impaciente lleg a gritar dejadle
que lo tome o lo deje!,Tiberio termin por aceptar el principado, a condicin de poder dimitir cuando
lo desease y rechazando el nombre de Augusto, segn su punto de vista, depreciado tras haber sido
concedido a su madre, Livia.
La sesin de investidura no haba resultado de acuerdo con los escondidos propsitos que Tiberio
albergaba: ms que una aclamacin, que intent burdamente arrancar entre reticencias y pretextos, como
reconocimiento de una confianza pblica en su capacidad, en su auctoritas, result una simple
aprobacin de la mocin propuesta por los cnsules, conseguida tras una agotadora sesin de gestos
hipcritas y adulaciones. Haba sido un mal principio. Las relaciones entre princeps y Senado ya no
dejaran de discurrir por esos inquietantes cauces.
La fallida comunicacin con el Senado en la sesin de investidura no iba a ser el nico problema con
el que habra de enfrentarse Tiberio en los primeros meses de su reinado. Ms grave fue la inquietante
agitacin que por entonces comenz a extenderse en los ejrcitos estacionados en el Rin y el Danubio.
Sus causas eran de carcter elemental: largo servicio, recientemente extendido de 16 a 20 aos; pobre
soldada, y difciles perspectivas de acomodo en la vida civil tras el licenciamiento. El cambio de
emperador y la situacin insegura que ello creaba parecan ofrecer una buena ocasin para hacer
prevalecer sus reivindicaciones. El motn comenz en las tres legiones estacionadas en un campamento
comn en Panonia. Tiberio crey la situacin lo suficientemente grave como para enviar a su propio hijo
Druso, acompaado de Lucio Ello Sejano, prefecto del pretorio, con tropas escogidas. La fra acogida
que dispensaron al enviado del princeps, ante quien presentaron sus reivindicaciones, cambi cuando, a
favor de un eclipse de luna, que impresion profundamente a las tropas, y de las promesas de Druso de
interceder ante su padre, decidieron reintegrarse a sus cuarteles. La disciplina fue restablecida sin
excesiva dificultad y Druso pudo regresar a Roma.
No fue tan fcil, por el contrario, aplacar los nimos de las tropas del Rin que, en dos ejrcitos de
cuatro legiones cada uno, comandadas por sendos legales imperiales, tenan como general en jefe a
Germnico. La rebelin explot primero en el ejrcito del Rin inferior, en donde los centuriones ms
odiados fueron masacrados. Germnico, que se encontraba en las provincias galas ocupado en la
confeccin de un censo, no logr imponerse, en principio, con la necesaria firmeza a los amotinados,
algunos de los cuales llegaron incluso a ofrecerle su apoyo para intentar un golpe de Estado contra
Tiberio, que Germnico rechaz tajantemente. El joven general apel en vano a la lealtad de los
soldados: de nada sirvi una escenificacin histrinica de suicidio, amenazando arrojarse sobre su
propia espada; sus soldados le animaron a hacerlo. Slo con la utilizacin de una carta falsificada de
Tiberio que garantizaba parte de las exigencias de los amotinados, y con sobornos de su propio bolsillo,
logr una breve tregua en el motn. Finalmente, fue otro gesto teatral el que resolvi el problema, al hacer
saber que alejara del campamento, por falta de seguridad, a su mujer,Agripina, y a su hijo, Cayo, el
futuro emperador Calgula, al que las tropas adoraban. As lo relata Tcito:
[] su mujer se negaba a marchar, protestando que era descendiente del divino Augusto
y que ante los peligros no se mostrara una degenerada. Al final, abrazndola con gran
llanto a ella y al hijo comn logr convencerla de que partiera. All marchaba el triste
cortejo de mujeres: la esposa del general convertida en una fugitiva, llevando en brazos a su
hijo pequeo; en torno a ella las esposas de los amigos Unas mujeres ilustres, sin un
centurin para guardarlas, sin un soldado, sin nada propio de la esposa de un general, sin
la habitual escolta, se marchaba a tierra de los trveros para confiarse a una fe extranjera.
Empezaron entonces a sentir vergenza y lstima Le suplican, se plantan ante ella, le
piden que vuelva, que se quede, rodeando unos a Agripina y volviendo los ms al lado de
Germnico
Germnico, tras el final de la revuelta, no encontr otro medio de levantar la moral de las tropas que
conducirlas a una accin militar al otro lado del Rin, que si no termin en una catstrofe como la sufrida
no mucho tiempo atrs porVaro en los mismos escenarios, fue gracias a la sangre fra y determinacin de
Agripina, animando a los soldados en retirada. No poda evitarse que Tiberio comparara las respectivas
actuaciones de Druso y Germnico. Y tampoco que reprochara a su hijo adoptivo haber puesto en
peligro, con su falta de autoridad y sus concesiones, pero tambin con su desatinada campaa, la propia
estabilidad de las fronteras septentrionales del imperio. Si las relaciones entre el princeps y Germnico
resultaron resentidas con estos hechos, tampoco quedara sin consecuencias el modo en que Tiberio haba
resuelto el conflicto, al ser acusado en Roma de haberse servido de dos jvenes para reprimir el
levantamiento en lugar de arriesgarse a intervenir con su autoridad personalmente.
Tiberio y el senado
En todo caso, el problema haba sido resuelto, y as, Tiberio, superadas las primeras incertidumbres,
tena va libre para materializar sin trabas su programa de solicitar la colaboracin del Senado, como
corporacin, en el gobierno del Estado. Pero a despecho de su buena voluntad, las carencias psquicas de
su temperamento dubitativo, su creciente misantropa, incrementada por las adulaciones de que era
objeto, iban a condenar este programa al fracaso. Frente a su antecesor, a Tiberio le faltaba capacidad de
comunicacin para representar el complejo papel que requera el inestable rgimen del principado.
Augusto haba ejercido el poder frente a la aristocracia como si no lo poseyera, mientras Tiberio, que
posea el poder, mostraba no querer ejercerlo. Lo que Augusto haba representado como un teatro,
Tiberio pretendi tomrselo en serio. As, el restablecimiento de la res publica, que para Augusto fue
una ficcin sobre la que construy la concentracin en sus manos de todos los hilos del poder, fue para
Tiberio una cuestin real, en la que trat de empearse con honestidad. Pero no era consciente de que,
mientras tanto, los miembros de esa aristocracia dependan demasiado de la voluntad del princeps para
su propia promocin y, en consecuencia, no podan orientar su comportamiento de otra manera que
tratando de seguir, de forma servil y oportunista, sus deseos. En consecuencia, la ficcin de un rgimen
autocrtico disfrazado con el ropaje de instituciones republicanas, que Augusto y el Senado representaron
conscientes de sus papeles y, por tanto, a sabiendas de su falsedad, intent Tiberio convertirla en real,
enfrentando a los senadores a una imposible disyuntiva: actuar como si todava el Senado fuese el centro
de decisin y, por tanto, ignorando la existencia de un poder autocrtico superior, y, al mismo tiempo,
doblegarse a la exigencia del princeps de ser reconocido como portador, en ltima instancia, de ese
poder.
La consecuencia de esta disyuntiva slo poda ser incomprensin, perplejidad, adulacin y miedo
entre la aristocracia senatorial, incapaz, tanto de forma colectiva como individual, de encontrar un
lenguaje flui do de comunicacin con quien pretenda ser entre ellos solamente un primus interpares. El
Senado estaba empeado en hacer la voluntad del princeps, pero sin tener, por lo general, idea clara de
cules eran sus deseos. Una ancdota relatada por Tcito ejemplifica plsticamente esta actitud. En un
juicio ante el Senado, que le concerna directamente
[] se encendi de tal manera que rompiendo su habitual taciturnidad declar a voces
que en aquella causa tambin l declarara, pblicamente y bajo juramento, para que los
dems se vieran obligados a hacer lo mismo. Quedaban todava entonces restos de la
libertad moribunda. Y as, Cneo Pisn le dijo: En qu lugar, Csar, quieres declarar? Si
eres el primero, tendr una pauta para guiarme; pero si lo haces el ltimo, tengo miedo de
disentir de ti sin saberlo.
No puede extraar que el Senado se inhibiera en medida cada vez mayor de aquellos asuntos en los
que el princeps tuviera algn inters. Aunque el dominio de Tiberio no fuera deliberado o malicioso, la
incoherencia de su comportamiento extendi entre la cmara la desagradable sensacin de que sus
actividades estaban sujetas a una intervencin tirnica y arbitraria. Y reaccionaron con un servilismo en
las formas proporcional al rechazo en sus conciencias de las demandas de un princeps al que
consideraban arrogante, reservado e hipcrita. Por su parte, Tiberio, incapaz de comprender que era su
comportamiento, en gran parte, el responsable de estas malas relaciones, se distanci cada vez ms de la
cmara y, renunciando a su pretendido papel de moderador en sus discusiones, al estilo de los principes
republicanos, fue poco a poco espaciando su presencia, hasta terminar comunicndose en exclusiva por
escrito con un colectivo al que, en medida cada vez mayor, despreciaba por una actitud servil que l
mismo haba contribuido a crear.
No obstante, los primeros aos fueron de estrecha colaboracin. Tiberio, favorable a la aristocracia,
de la que l mismo se consideraba un miembro, trat de proteger y de respaldar al mximo a la vieja
nobleza, dando al Senado una parte en los asuntos de Estado, que Augusto les haba sustrado. Entre sus
primeros actos de gobierno, Tiberio, en seguimiento de un proyecto del propio Augusto, transfiri las
elecciones de magistrados de las asambleas populares al Senado, que se convirti as en el nico
organismo electoral, eso s, manteniendo para l los mismos derechos que Augusto se haba reservado en
los nombramientos. Tambin en el campo de la actividad legislativa Tiberio continu el camino trazado
por Augusto de solicitarla colaboracin del alto organismo a travs de los decretos emanados de la
cmara, los senatus consulta, promoviendo un gran nmero de tales decisiones. Pero, sobre todo, el
Senado se convirti definitivamente con Tiberio en un rgano judicial, bajo la presidencia de los
cnsules, que deba entender en los juicios de crmenes de lesa majestad cometidos por sus propios
miembros o por el estamento ecuestre, y en tribunal de apelacin slo inferior a las decisiones del
princeps. Con ello, el Senado asuma la funcin de tribunal criminal y echaba sobre sus hombros una de
las cargas que ms habran de pesar en el veredicto final sobre el principado de Tiberio.
La legislacin de lesa majestad no era nueva: se remontaba al ltimo siglo de la repblica y tena su
fundamento en la nocin de soberana del pueblo (maiestas populi Romani). De la legislacin sobre la
materia destacaba la lex Cornelia, del dictador Sila, que castigaba con la pena de exilio a quien
fomentase una insurreccin, obstruyera a un magistrado en el ejercicio de sus funciones, ultrajara sus
poderes o daara en cualquier forma al Estado. Augusto haba credo necesario actualizarla con sus leyes
de maiestate y Pappia Poppaea, en las que tambin la conspiracin contra el princeps, como titular del
imperium y posesor de la inviolabilidad tribunicia, era considerada un acto de alta traicin. Si la ley en
s era necesaria, no dejaba de contener inconvenientes y peligros, tanto en su contenido el impreciso
concepto de maiestas como en su aplicacin, puesto que, dada la inexistencia del ministerio pblico,
la acusacin se pona en las manos de informadores de profesin, los delatores, cuyas denuncias eran
objeto de recompensa. No era difcil que las leyes, en circunstancias de peligro o suspicacia por parte
del princeps, se convirtieran en un instrumento de terror. De la mano de la tradicin, se ha tratado de
convertir los procesos de lesa majestad en la caracterstica ms significativa del reinado de Tiberio y
definirlo como una serie de oscuros, caprichosos y sanguinarios juicios contra miembros de la alta
aristocracia.
Estudios pormenorizados de los distintos ejemplos que conocemos obligan a introducir concesiones a
esta imagen generalizadora:Tiberio, al menos durante los primeros aos de su reinado, intent ejercer una
influencia moderadora en los procesos de maiestas contra su persona, pero su templanza en el difcil
equilibrio entre estado monrquico y dignidad senatorial no pudo evitar que, en nombre del ideal de
libertas aristocrtico o de ambiciones ms o menos claras, se fuera levantando una oposicin, que le
oblig a reaccionar con violencia; una violencia que los aos, los fracasos y los desengaos hicieron
crecer cada vez ms.
La filosofia poltica de Tiberio, empeada en un programa de colaboracin con el Senado, bajo su
direccin, al viejo estilo de Pompeyo, se vio enfrentada al dramtico contraste de la realidad monrquica
del estado y a la necesidad de asumir poderes y prestigio en la va trazada por Augusto, sin los cuales el
principado slo poda contar con las armas de la represin y el terror.
En estas dificultades internas, el Senado poco poda hacer en el intento de encontrar el camino
adecuado para adaptarse a los deseos del princeps, definitivamente enterrados en los aos de guerra
civil y gobierno autocrtico de Augusto. Haba perdido su nervio poltico, su propia capacidad de
iniciativa, convertido en un estamento egosta, privilegiado socialmente y atento slo a preservar su
posicin sin riesgos o aventuras. Los deseos de colaboracin del princeps tenan as, forzosamente, que
convertirse en rdenes, y las rdenes suscitar rencores de los miembros del estamento, nacidos de su
propia frustracin e incapacidad. Y el precio que Tiberio tuvo que pagar ante la historia por esta
contradiccin fue la propia condena de su imagen, emitida por los mismos miembros de un estamento en
el que haba intentado integrarse reduciendo sus competencias de monarca.
En consecuencia, el programa de Tiberio de solicitar la colaboracin de la alta asamblea en la
gestin del Estado y su gobierno choc con la incomprensin de sus contemporneos. Pero esta
incomprensin todava haba de acrecentarse y convertirse en animadversin con la ayuda de una serie de
fatales acontecimientos que, combinados con la falta de inters de Tiberio por la popularidad oderint
dum probent, que me odien mientras me aprueben, sola decir, sirvieron de fundamento a la leyenda
del Tiberio hipcrita, sanguinario y prfido, transmitida por la posteridad.
Fue el primero de tales acontecimientos, si hacemos excepcin del oscuro asesinato de Pstumo, la
cuestin de Germnico.
Germnico
Su personalidad, que las fuentes se empean en presentar con abundantes rasgos positivos para
enfrentarla con sospechosa parcialidad a la maltratada de Tiberio, corre el riesgo de no poder ser
reconstruida con seguridad. Germnico, apelativo honorfico heredado de su padre, tras el que se
esconde un nombre que no conocemos, haba nacido el ao 15 a.C. Hijo de Nern Druso, el hermano de
Tiberio, y de Antonia, la hija de Marco Antonio, haba heredado las simpatas y la popularidad de su
padre, y tena una personalidad, en la lnea contraria a Tiberio, abierta y afable. Ya sabemos cmo
Augusto, en los ltimos aos de su vida, haba obligado a Tiberio a adoptar a su sobrino, sin duda como
parte de un programa dinstico que verta en el joven las ltimas esperanzas de ver al frente del imperio
a un miembro de la gens Julia.
Aunque Tiberio se haba sentido muy unido a su hermano, como prueban las muestras de dolor a su
muerte, las relaciones con su sobrino no haban sido nunca especialmente estrechas, en gran parte por no
haber existido la ocasin de un contacto personal. Fue slo la imposicin de Augusto la responsable de
la adopcin del sobrino, a la que Tiberio se pleg, como tantas otras veces, sin resistencia, aunque
probablemente con un sentimiento interior de rechazo, tanto mayor por tener que aceptarlo sin
condiciones. Este rechazo se transformara en desconfianza en relacin con los acontecimientos de
Germana, simultneos a su propia asuncin del principado. Aunque la conducta de Germnico fue en
todo momento intachable en su lealtad al princeps, el acomplejado carcter de Tiberio pudo atisbar en su
sobrino un rival que, en cualquier momento, poda volverse contra l, afirmado por el favor que Augusto
le haba mostrado y por la devocin del mayor cuerpo de ejrcito con que en esos momentos contaba el
imperio. En el desafortunado motn de las legiones del Rin, no es improbable que llegaran a odos del
emperador las veladas o abiertas proposiciones de golpe de Estado de los soldados a favor de su
comandante, pero adems, en la sofocacin de la revuelta, Germnico no pareci mostrarse a la altura de
las circunstancias, al tener que recurrir al soborno o a actos teatrales impropios de un autntico
comandante romano. Pero todava poda aprobar menos la insensata expedicin militar con la que quiso
zanjar el final del motn, contraria a los consejos de Augusto de mantener el imperio en los lmites
fijados por l mismo, coincidentes con la propia visin poltica del nuevo princeps. No obstante, Tiberio
no se atrevi, como en tantas otras ocasiones, a expresar abiertamente sus opiniones, y mand al Senado
una relacin favorable, en la que alababa los mritos de Germnico.
Puede que con el respaldo de esta aprobacin, aunque forzada, el joven militar se reafirmara en su
ardor blico. Por ello, deseoso de emular a su padre, Druso, y estimulado por la popularidad y
fascinacin que ejerca en el medio militar, Germnico se decidi a intentar el sometimiento de toda
Germana hasta el Elba, empresa abandonada por Augusto tras el desastre de Varo en el bosque de
Teotoburgo. As comenz en el ao 15 una campaa por tierra y mar contra catos y bructeros, en el norte
de Germania, y, al ao siguiente, una gigantesca expedicin naval hasta el Weser, que termin con la
ereccin por mandato de Germnico de un trofeo a Jpiter, Marte y Augusto, con una inscripcin que
pregonaba orgullosamente la derrota de las naciones entre el Rin y el Elba. Se trataba ms de un deseo
que de una realidad. La resistencia de las tribus germnicas era demasiado grande para pretender una
definitiva conquista. Los modestos xitos militares del joven general, salpicados de teatrales gestos,
como su meditacin en el escenario de la derrota de Varo, donde rindi los ltimos honores a los
soldados muertos en la derrota contra Arminio, no podan ocultar a Tiberio, l mismo durante muchos
aos experimentado militar y buen conocedor de la situacin en el Rin, los riesgos de esta conquista,
contra la que adems vena a sumarse su decisin de limitar la poltica exterior en las lneas defensivas
trazadas por Augusto. No es, pues, extrao que, tras el ofrecimiento de un triunfo, ms poltico que
merecido, a su sobrino, lo reclamara a Roma con el honorable pretexto de necesitar sus servicios para
una gestin diplomtica en Oriente. Son muy sospechosas las acusaciones de celos lanzadas sobre
Tiberio por esta decisin, que se encuadra perfectamente en el contexto de su programa poltico de
limitacin de conquistas, lo mismo que son cuestionables los resultados positivos de las campaas de
Germnico y su propia capacidad de estratega en una frontera tan delicada como la germana. De nada
valieron las protestas del joven para intentar prolongar su estancia en Germania, que finalmente
obligaron a Tiberio a exigirle de forma conminatoria el regreso, envuelto en la concesin de un triunfo
por sus xi tos militares. Aunque no hay duda de que fue la prudencia la que movi al emperador,
Suetonio lo vio de otra manera:
Celoso de Germnico, procuraba rebajar como intiles sus actos ms hermosos, y
lamentar como funestas para el imperio sus victorias ms gloriosas.
El prudente y ahorrativo Tiberio no estaba dispuesto a someterse a riesgos y desgastes en unas
operaciones que habran necesitado el empleo de numerosas legiones. Las tres legiones de Varo nunca
fueron sustituidas y la decisin de Augusto, refrendada por Tiberio, de mantener el Rin como frontera fue
definitiva. El pensamiento del sucesor de Augusto, que en este espacio de poltica exterior la diplomacia
sera ms til que las armas, result certero. Los germanos desunidos, que durante un tiempo, bajo la gua
de un gran caudillo militar como Arminio, se sintieron fuertes para hacer frente a las legiones romanas,
no tardaron en volver a sus endmicas rencillas intestinas.As, nunca lleg a producirse la alianza que
habra hecho tambalearse la lnea de defensa septentrional, ni en el Rin ni en el Danubio.
Los honores que a su regreso de Germana acumul Tiberio sobre su sobrino difcilmente pueden
explicarse, de acuerdo con la tradicin invariablemente desfavorable de nuestras fuentes de
documentacin, como un intento de enmascarar sus celos y su envidia ante un personaje que tan
fcilmente consegua captar las voluntades, y al que nunca dej de considerar como un rival.A la
celebracin fastuosa del triunfo sigui el nombramiento de Germnico como colega del propio Tiberio
para el consulado del ao 18, y el encargo de una importante misin en Oriente, investido por el Senado
de un imperium maius sobre todos los gobernadores de las provincias orientales. Desgraciadamente, la
misin iba a terminar dramticamente, con su prematura muerte en extraas circunstancias, y el luctuoso
hecho sera utilizado para aadir todava ms lea al fuego de una opinin empeada en considerar a
Tiberio como un monstruo de maldad.
Germnico, acompaado de su esposa Agripina y de su hijo Cayo, parti para Oriente en el otoo del
ao 17 d.C., con el fasto teatral que exiga la misin, por otra parte acorde con sus propios gustos, en un
viaje lleno de escalas: Iliria, donde visit a su primo Druso; Nicpolis, la ciu dad levantada sobre el
sitio de la batalla de Actium, en la que rindi homenaje a Augusto y Marco Antonio, sus dos antepasados;
la intelectual Atenas, que honr con sus deferencias; Lesbos, donde Agripina dio a luz al ltimo de sus
hijos, Julia Livila; Bizancio, la ciudad puente con Asia Menor, y, ya en tierra asitica, las ruinas de
Troya, en las que cumpli, como en otro tiempo Alejandro Magno, el rito de ofrecer sacrificios a los
hroes de la Ilada. Germnico continu a travs de Anatolia, visitando santuarios y orculos, hasta su
destino final en la provincia romana de Siria, donde deba preparar las condiciones para su misin
esencial: la regulacin de las relaciones con Partia y el afianzamiento del protectorado de Armenia, el
Estado tapn, que, entre los dos colosos, tena una vital importancia estratgica. E iba a ser en Siria
donde surgiran las primeras complicaciones.
Tiberio, que, sin duda, no confiaba plenamente en su sobrino, trat de encontrar un contrapeso que
pusiese un freno a la excesiva libertad de accin y a la imprudencia del impulsivo Germnico, y su
eleccin no pudo ser ms desafortunada, al enviar, de acuerdo con el Senado, como nuevo procnsul de
Siria a su viejo amigo Cneo Calpurnio Pisn, un aristcrata a la antigua usanza, arrogante, inflexible y
violento, que tena en su mujer, la rica y aristcrata Munacia Plancina, una buena amiga de Livia, su peor
consejero. Si Plancina, como afirma Tcito, recibi de Livia instrucciones para tratar de incordiar a
Agripina, con quien mantena agrias relaciones, no es posible determinarlo. En todo caso, los actos de
Germnico en la provincia de Siria y la actitud de Plancina hacia Agripina, aprovechando cualquier
ocasin para denigrarla, abrieron la brecha en las relaciones entre las dos prominentes parejas. No
obstante, Germnico cumpli su misin, tanto en Armenia, coronando rey al prncipe cliente Zenn, como
en otros reinos vecinos incluidos dentro de la rbita romana, alguno de los cuales, como Capadocia,
incorpor al imperio. A finales del ao 18 d.C., el encuentro de Germnico y Pisn en un campamento
legionario de la provincia siria dio lugar a serias fricciones, que iban a agravarse tras un inoportuno
viaje de placer del sobrino de Tiberio a Egipto.
Desde los das de Augusto, la provincia del Nilo, considerada casi como propiedad privada
imperial, estaba expresamente vedada a los miembros del orden senatorial. Germnico no slo ignor la
prohibicin, sino que, adems, irrit innecesariamente al emperador con una serie de ligerezas que no
tardaron en llegar, amplificadas y tergiversadas, a Roma. La vuelta a Siria signific la ruptura con Pisn,
a quien, al parecer, haciendo uso de sus poderes superiores, expuls de la provincia, convencido de que
el gobernador trataba de minar su autoridad ignorando sus disposiciones. Poco despus Germnico caa
enfermo de accesos febriles en Antioqua del Orontes, y el descubrimiento en su residencia de conjuros,
maldiciones y otras pruebas de brujera le convenci de que alguien le haba envenenado por instigacin
de Livia. Cuando su estado empeor, pidi a sus amigos como ltimo deseo que Pisn y Plancina fueran
sometidos a juicio y, despus de solicitar proteccin para su esposa Agripina, muri el 10 de octubre.
As, segn Tcito fueron sus ltimas palabras:
Si yo muriera por disposicin del hado, tendra derecho a dolerme incluso frente a los
dioses, por verme arrebatado de mis padres, de mis hijos, de mi patria, en plena juventud
con una muerte tan prematura. Pues bien, ahora, detenido en mi carrera por el crimen de
Pisn y Plancina, conflo mis ltimos ruegos a vuestros pechos: que hagis saber a mi padre
y a mi hermano por qu crueldades desgarrado, por qu asechanzas rodeado he terminado
mi desdichada vida con la peor de las muertes y llorarn el que yo, antao floreciente y
tras haber sobrevivido a tantas guerras, haya cado vctima por la traicin de una mujer.
Su viuda Agripina comparta esta conviccin, y con las cenizas de su marido regres a Roma
reclamando venganza no slo contra Pisn, sino contra el propio Tiberio, por cuya instigacin se habra
cometido el crimen. El magistral relato de Tcito de estos acontecimientos, lleno de dramatismo, no trata
de ocultar sus simpatas por la causa de Agripina y paralelamente arroja una sombra de acusacin sobre
el princeps, que ciertamente no hizo mucho por desviar las sospechas de participacin en la muerte de
Germnico con su actitud fra y distante ante la viuda y las cenizas de su hijo adoptivo. Es cierto que
luego decret, en unin del Senado, diferentes medidas para honrar la memoria del difunto Germnico
as lo testifica una gran placa de bronce hallada en la provincia de Sevilla, la llamada tabula
Siarensis, pero tambin que el descontento del pueblo por el trato dispensado a su hroe oblig al
princeps a justificar, en su condicin de gobernante, la adopcin de una actitud comedida, digna y
reservada, de acuerdo con las ms rancias tradiciones romanas.
La orgullosa Agripina, alrededor de cuya persona se haba formado un partido de oposicin a
Tiberio, logr llevar a juicio a Pisn, que mientras tanto haba cometido la torpeza de intentar recuperar
con fuerzas armadas la provincia de la que haba sido expulsado. Pisn fue acusado de asesinato,
extorsin y traicin, con su mujer como cmplice. El princeps remiti el caso al Senado y, si bien los
defensores de Pisn lograron demostrar lo absurdo de la acusacin de envenenamiento, no pudieron
impedir que la opinin tomara postura frente al inculpado como responsable de insubordinacin ante un
superior e intento de invasin de una provincia con la fuerza. Mientras, Plancina consigui, a lo largo del
juicio, disociar su defensa de la de Pisn, al tiempo que convenci a Livia de que intercediera por ella.
Ante la certeza de la condena, Pisn, para salvar nombre y bienes, decidi quitarse la vida, aadiendo
nuevos motivos de especulaciones a las circunstancias de la muerte de Germnico. El suicidio del
gobernador no puso fin al juicio. Tiberio orden al Senado una resolucin final contra Pisn, su hijo, su
esposa y sus principales colaboradores. El Senado emiti su veredicto en forma de senatus consultus, que
por orden de Tiberio deba ser expuesto en pblico en las principales ciudades del imperio y en los
campamentos legionarios. Contamos con una sorprendente confirmacin de este decreto por varios
fragmentos de bronce, hallados tambin en la provincia de Sevilla, que recogen el resumen de las
conclusiones (senatus consultum de Cneo Pisone patre): el nombre de Pisn se condenaba a la infamia,
su hijo era exculpado y sus colaboradores reciban castigos atenuados. En el mismo decreto, aunque
Plancina no era absuelta de los cargos, el Senado, a ruegos de Livia y por intercesin del propio Tiberio,
renunciaba a aplicar la pena. As expresa Tcito la indignacin popular ante la infamia cometida con
Germnico y su familia, que iba a acabar con la escasa popularidad del princeps:
En favor de Plancina habl [Tiberio] con vergenza y en trminos infamantes, sacando a
relucir los ruegos de su madre, contra quien se encendan con mayor fuerza las quejas
secretas de los hombres mejores. As pues decan, era lcito a la abuela mirar cara a
cara, hablar y arrancar de manos del Senado a la asesina de su nieto! Lo que a todos los
ciudadanos asegura ban las leyes, slo a Germnico le haba faltado. Vitelio yVeranio
haban llorado a voces a Germnico; el emperador y Augusta haban defendido a Plancina.
Ahora slo faltaba decan que volviera del mismo modo contra Agripina y sus hijos sus
artes de envenenadora, tan felizmente experimentadas, y que saciara con la sangre de
aquella casa tan desgraciada a la egregia abuela y al to.
No se puede culpar a Tiberio y a Livia, como hace Tcito, de persecucin hacia la familia de
Germnico, por muy distantes que hayan sido las relaciones, pero el orgullo inconmensurable y la
indomable ambicin de Agripina, convencida de haber sido objeto de una tremenda injusticia, hacan
imposible una reconciliacin. As, el destino seguira golpeando a la familia de Germnico, ayudado por
una siniestra mano que durante varios aos habra de jugar un fatal papel en el ms ntimo entorno del
emperador: Lucio Ello Sejano.
Sejano
Sejano era hijo de Seyo Estrabn, un caballero de origen etrusco a quien se haba confiado el mando de
la guardia pretoriana creada por Augusto, como cuerpo militar escogido inmediato al emperador. Sejano
haba acompaado a Druso, el hijo de Tiberio, en la sofocacin de la revuelta del ejrcito del Danubio.
Poco despus fue nombrado adjunto de la guardia pretoriana, al lado de su padre, y en 16 o 17 d. C.
prefecto nico, cuando Seyo fue ascendido al ms alto rango a que poda aspirar un caballero, el
gobierno de Egipto. La tradicin considera, unnime, a Sejano como una de las ms siniestras figuras de
la historia romana, y la posterior investigacin histrica no ha podido hacer mucho para reivindicarlo. Su
personalidad ha quedado como ejemplo de arribista ambicioso que, tras ganarse la confianza sin reservas
del soberano, logra un poder ilimitado e irresponsable al servicio de su propio inters.
No conocemos los pormenores que elevaron a Sejano al importante cargo de prefecto del pretorio, es
decir, de responsable de la seguridad del princeps y del mantenimiento de la ley y el orden en toda Italia.
Sin duda, sus dotes deban de ser estimables, y la confianza de Tiberio en su capacidad, tan ciega que se
dej convencer para la concentracin de las cohortes pretorianas, creadas por Augusto y dispersas, en
parte, fuera de Roma, en un acuartelamiento dentro de la Urbe, los castra praetoria. Con ello, se haca
de su comandante uno de los factores de poder ms decisivos e imprevisibles del principado. No es
inverosmil que este poder, refrendado por continuas manifestaciones de deferencia del emperador con su
favorito, hicieran crecer en la mente de Sejano planes fantsticos que, aun en toda su locura, fueron
emprendidos con sistemtica frialdad y determinacin con la meta final del trono.
Los planes de Sejano y su ejecucin encuentran una fcil explicacin en la siempre dbil edificacin
de la cuestin sucesoria, que ya antes haba procurado difciles problemas a Augusto. Una vez muerto
Germnico, hijo adoptivo y presumible heredero de Tiberio por voluntad de Augusto, Druso, el propio
hijo del princeps, era el ms cualificado aspirante al trono. Pero el destino inferira un fatal golpe a
Tiberio cuando Druso, tras haber recibido la potestad tribunicia, muri inesperadamente el ao 22 d. C.
Slo ocho aos ms tarde, se supo que Druso haba muerto envenenado por su mujer, con la complicidad
de Sejano. Si bien Druso haba dejado como descendencia dos gemelos, de los que slo sobrevivi uno,
Tiberio Gemelo, su corta edad oblig al emperador, en bien de la razn de estado, a volverse hacia los
hijos de Germnico, por ms que conociera los sentimientos de animadversin de Agripina,
recomendando por ello a los dos mayores, Nern y Druso, ante el Senado. Las circunstancias no parecan
tan desfavorables a los planes de Sejano si lograba desembarazarse de los hijos de Agripina, siempre
sospechosos a los ojos de un emperador desconfiado, y fortificar su posicin personal con su inclusin
en la familia imperial. El propio Tiberio haba manifestado su complacencia en dar por esposo a un
miembro de su familia el hijo del luego emperador Claudio, sobrino de Tiberio a la hija de Sejano,
y el prefecto crey lograr para l mismo la mano de Livila, la viuda de Druso, el hijo de Tiberio, a la que
haba convertido en su amante. Pero la meta ms inmediata consista en profundizar al mximo el abismo
entre el emperador y Agripina y su crculo. Para ello, el omnipotente prefecto contaba con un arma de
imprevisibles posibilidades, la ley de maiestate y una tupida red de delatores o informadores,
susceptible de ser puesta en movimiento para sus propsitos. Y, as, mientras involucraba en procesos de
alta traicin a los principales sostenedores del partido de Agripina, provocaba los nimos de sus hijos,
Nern y Druso, para lanzarlos a actos irreparables que los pusieran en evidencia ante el emperador.
El poder de Sejano comenz a aumentar sensiblemente desde el ao 24. Fue a partir de ese ao
cuando la demonaca influencia del valido se volc en lograr la perdicin de los ms notorios partidarios
de Germnico y Agripina. Precedentemente haban tenido lugar algunos procesos de lesa majestad, en los
que Tiberio, en su papel de primus inter pares e impulsado por su inters por las cuestiones jurdicas,
haba intervenido, las ms de las veces de forma desafortunada. El princeps protestaba de su actitud de
no injerencia una vez iniciado el proceso judicial, pero, de hecho, prodigaba estas intervenciones, que,
aunque en muchas ocasiones slo buscaban un mayor esclarecimiento de la verdad, resultaban arbitrarias
al Senado. Tambin ocurra que, una vez cerrado y sentenciado el caso, concediese el perdn a los
acusados. Ello slo poda redundar en una falta de entendimiento creciente entre princeps y Senado,
perjudicial para unas relaciones mutuas fluidas. En todo caso, durante los primeros aos de su reinado,
no puede dudarse de la rectitud de intenciones de Tiberio y una inclinacin en los veredictos ms del
lado de la clemencia que de la crueldad, incluso en los procesos de lesa majestad. Pero, poco a poco, el
emperador fue desinteresndose de la actividad judicial del Senado, y con ello abri la puerta a la
nefasta influencia de su prefecto del pretorio.
El primer y vergonzoso ejemplo de esta nueva lnea procesal trazada por Sejano fue el juicio contra
un respetable senador, Cayo Silio. Como comandante en jefe del ejrcito de Germana Superior, Silio
haba colaborado lealmente con Germnico y haba ganado incluso los ornamenta triumphalia. Su mujer,
Sosia Gala, era tambin amiga de Agripina desde la poca en que Germnico mandaba los ejrcitos del
Rin. Sejano utiliz los oficios de uno de sus incondicionales para acusar a Silio de extorsionar a los
provinciales durante su gobierno de la Galia y de haber sido cmplice de julio Sacrovir, uno de los
cabecillas de la revuelta que prendi en la provincia el ao 21 d.C
[21]
. Como antes hiciera Pisn, y para
sustraerse a la segura condena, Silio se dio muerte. No obstante, su memoria fue condenada a la infamia,
sus bienes confiscados y su esposa conducida al exilio. A partir de esta condena, iban a sucederse sin
interrupcin proceso tras proceso, en una cadena interminable, de cuyo relato el propio Tcito pide
disculpas a sus lectores:
No ignoro que la mayor parte de los sucesos que he referido y he de referir pueden
parecer insignificantes y poco dignos de memoria; pero es que nadie debe comparar
nuestros Anales con la obra de quienes relataron la antigua historia del pueblo romano
Mi tarea es angosta y sin gloria, porque la paz se mantuvo inalterada o conoci leves
perturbaciones, la vida poltica de la Ciudad languideca y el prncipe no tena inters en
dilatar el imperio.
La acumulacin de procesos a partir de esta fecha Lucio Calpurnio Pisn,Vibio Sereno, Cecilio
Cornuto, Publio Suilio, Fonteyo Capitn, Claudia Pulcra, y tantos otros, tras los que podan adivinarse
los manejos de Sejano, era slo uno de los aspectos de la sorda lucha por el poder a la que el poderoso
prefecto iba a dedicar todas sus energas, al margen de cualquier escrpulo o freno, por sagrado que
fuera. Pero, al tiempo que iba haciendo desaparecer a los personajes que podan estorbarle en sus
ambiciosos propsitos, Sejano trataba de arrancar de Tiberio su conformidad para el matrimonio con su
amante, Livila, una jugada maestra de la que esperaba conseguir pinges beneficios: un fortalecimiento
frente a su rival, Agripina, su propia inclusin en la familia imperial y el control del hijo de Livila,
Tiberio Gemelo. Si Tiberio pudo sospechar las intenciones de su valido no es seguro; en todo caso, su
respuesta fue negativa, aunque adobada con amables palabras.
Es evidente que, para Sejano, la cercana del princeps resultaba un engorro en sus retorcidos planes.
Y vino en su ayuda el propio carcter de Tiberio, cuya reaccin ms inmediata ante la perplejidad
producida en su interior por circunstancias adversas haba sido siempre replegarse sobre s mismo,
aislndose del mundo exterior. Razones no le faltaban. Haba fracasado en su poltica de consenso con el
Senado: si haba credo poder ser el princeps de una cmara de respetables representantes de la
aristocracia, se encontraba de hecho con un colectivo rastrero y servil, al que slo caba despreciar. El
emperador, ya de sesenta y siete aos, se hallaba hastiado de un entorno que repela sus inclinaciones de
misntropo. Adems de amargado por la reciente prdida de su nico hijo, Druso, en su crculo ntimo se
vea obligado a soportar la constante presencia de cuatro viudas: su madre y las esposas del hermano, del
hijo y del sobrino, Livia,Antonia, Livila y Agripina. A excepcin de Antonia, con quien mejor se
entenda, las otras tres mujeres, vidas de poder, amenazaban con convertir en un infierno el palacio
imperial, con sus rencillas e intrigas en perpetua emulacin. Eran razones ms que suficientes para
escapar del asfixiante entorno, a las que Tcito aade un buen puado ms: el deseo de quietud; la
posibilidad de protegerse mejor de conjuras contra su vida; la creciente intromisin de la madre, a la que
quera evitar sin ofenderla; la esperanza de que, en su ausencia, Agripina cediese en su odio, e incluso el
deseo de esconder a los dems su rostro, desfigurado por erupciones herpticas. As fue madurando en el
ya viejo Tiberio el proyecto de retirarse a la isla de Capri para tratar de obtener la paz interior. El retiro
lo haca an ms fcil la plena confianza de Tiberio en Sejano, al que converta en su brazo ejecutor en
Roma. Naturalmente, ello significaba para el valido acceder al control de todos los actos de gobierno del
princeps, cuya voluntad poda manipular a travs de sus exclusivas y naturalmente interesadas y
sesgadas, cuando no falsas informaciones.
No es fcil, a pesar de todo, explicar la ceguera de Tiberio una personalidad recelosa y suspicaz
por naturaleza por Sejano, si no se considera el absoluto convencimiento del princeps de su fidelidad,
tanto ms apreciada por quien, como l, siempre haba adolecido de dificultades en la comunicacin con
los dems, y a quien el ejercicio del poder, especialmente en el entorno del Senado, haba hecho
especialmente sensible a las adulaciones y al feroz afn de emulacin de su entorno. Recientemente, un
accidente haba venido a reforzar en Tiberio esta opinin. En un viaje por Campana, mientras coma
dentro de una gruta natural, la cueva de Sperlonga, cerca de Npoles, en compaa de un grupo de
invitados, un desprendimiento de tierra hizo caer una lluvia de piedras sobre los comensales, que huyeron
despavoridos. Sejano se abalanz para proteger con su cuerpo el del emperador, salvndole la vida.
En consecuencia, con un exiguo acompaamiento de amigos filsofos y hombres de letras griegos y
un jurista, Marco Coceyo Nerva, el abuelo del futuro emperador, Tiberio se retir a la isla de Capri en
el ao 27 d.C. para buscar la paz en la soledad. Si bien el retiro no signific el abandono de sus deberes
de gobierno, el alejamiento voluntario de Roma, que deba ser definitivo, dio pbulo a todos los rumores
y desmoron todava ms la ya escasa popularidad del emperador. El retiro signific tambin un
alejamiento del organismo con el que el princeps haba proclamado su voluntad de compartir las tareas
de gobierno, el Senado, obligado a comunicarse con l a travs de mensajes escritos, cuyos
imprevisibles contenidos slo podan crear una atmsfera de perpetua incertidumbre y de humillante
dependencia ante la caprichosa voluntad de un dspota inaccesible, mientras su favorito desplegaba su
influencia sin limitaciones en la capital. La muerte en el ao 29 d.C. de la anciana Livia, cuya influencia
en el Estado como esposa de Augusto y madre de su sucesor, Tiberio, con todos sus problemas y puntos
oscuros, haba significado un factor de estabilidad poltica, eliminaba otro elemento ms de los que
podan oponerse a los planes de Sejano.
El ambicioso prefecto poda concentrar ahora su energa en la perdicin de la casa de Germnico. La
imprudente e irascible Agripina le iba a proporcionar razones suficientes para acabar con ella. Un ao
antes de la marcha de Tiberio haba tenido lugar un proceso por adulterio y prcticas mgicas de Claudia
Pulcra, una prima de Agripina. La airada dama lo consider como una persecucin directa contra su
persona y se desahog en improperios contra Tiberio. El refinamiento de las perversas artes de Sejano en
su propsito de deteriorar al mximo las relaciones entre Tiberio y Agripina queda patente en esta
ancdota transmitida por Tcito:
Por lo dems, Sejano aprovech el dolor y la imprudencia de Agripina para golpearla
ms profundamente, envindole a quienes, con apariencia de ser sus amigos, la advirtieron
de que se pretenda envenenarla y que deba evitar la mesa de su suegro. Ella, que no saba
fingir, estando un da sentada a su lado, se mantuvo rgida en su expresin y modo de hablar
y no toc ah mento alguno, hasta que se dio cuenta Tiberio, casualmente o tal vez porque ya
haba odo algo al respecto; para probarla ms a fondo ofreci a su nuera, alabndolas,
unas frutas que se acababan de servir. Con esto crecieron las sospechas de Agripina, y sin
llevrselas a la boca se las pas a los esclavos. Sin embargo, Tiberio no le dijo nada a la
cara, sino que volvindose hacia su madre le advirti que no era para extraarse si tomaba
medidas algo severas con la que lo acusaba de envenenamiento. De ah surgi el rumor de
que se propona perderla, y que el emperador, no atrevindose a hacerlo abiertamente,
buscaba el secreto para llevarlo a trmino.
El eslabn ms dbil de la cadena pareca Nern Csar. Sejano le rode de espas y de falsos amigos
que le exhortaban a verter pblicamente sus opiniones negativas sobre Tiberio para, a continuacin,
comunicrselas al princeps. Una cadena de transmisin que parta de la mujer de Nern, Julia hija de
Druso y, por tanto, nieta de Tiberio, hasta su madre, Livila, alcanzaba de inmediato a Sejano, que, por
otra parte, trataba de dividir a la odiada familia, vertiendo infundios y sembrando la discordia y los celos
entre Nern y su hermano, Druso Csar, tambin utilizado por el prefecto, en su artero papel de amigo y
consejero de la casa de Germnico, para espiar al primognito de ste.
En el ao 28 d.C. le toc el turno, en un nuevo ataque indirecto, al caballero Ticio Sabino, contra el
que Sejano consigui que fuera el propio Tiberio quien le inculpara por un delito de conspiracin contra
su persona en beneficio de Nern. Los detalles de la preparacin, en la que intervinieron cuatro
senadores, que urdieron una trampa al procesado para impulsarle a hablar, son dignos de una trama
novelesca. Los cuatro personajes aspiraban al consulado, y para lograrlo no tuvieron escrpulos en
dejarse utilizar por Sejano. Uno de ellos, Latino Laciar, que pasaba por amigo de Sabino, prepar el
terreno provocando conversaciones en las que verta acusaciones contra Sejano e insultos contra Tiberio,
que animaron a Sabino, incautamente, a condescender con su interlocutor en las opiniones expresadas
contra los dos personajes. Y cuenta Tcito:
Deliberaron los que ya nombr sobre el modo en que tales declaraciones podran
hacerse audibles a varios. Pues al lugar en que se reunan haba que conservarle la
apariencia de soledad, y si se colocaban detrs de las puertas haba posibilidad de temores,
miradas, ruidos o de sospechas fortuitas. As que los tres senadores se metieron entre el
techo y el artesonado, escondrijo no menos torpe que detestable era su fraude, aplicando sus
orejas a los agujeros y rendijas. Entre tanto Laciar encontr en lugar pblico a Sabino, y
con el pretexto de contarle algo que acababa de saber, se lo llev a su casa y a su
dormitorio, y le habl del pasado y del presente, de los que tena materia sobrada,
acumulando sobre l nuevos terrores para el futuro. Lo mismo hizo Sabino y durante ms
tiempo, porque las amarguras, una vez que salen fuera, dicilmente se callan. Entonces se
apresuraron a acusarlo y escribiendo al Csar le contaron el desarrollo del fraude y su
propio deshonor.
Sabino, tras el juicio, fue ejecutado. Y concluye Tcito:
Los ciudadanos estaban ms ansiosos y llenos de temor que nunca, protegindose
incluso de sus allegados; se evitaban los encuentros y conversaciones, los odos conocidos y
los desconocidos; incluso se miraba angustiado a las cosas mudas e inanimadas, a los
techos y a las paredes.
El caso es tambin un ejemplo ilustrativo del desolador panorama en que se debata el colectivo
senatorial. A lo largo de la repblica, el canon de virtud de la aristocracia haba sido el servicio al
Estado a travs del cumplimiento de las correspondientes magistraturas y encargos pblicos. Ello haba
favorecido rivalidades internas entre sus miembros en una lucha competitiva, guiada por un espritu de
emulacin. Ahora era el emperador el dispensador de magistraturas y cargos y, en consecuencia, la
competencia horizontal cambi su direccin, de abajo arriba, con el objetivo de lograr el favor imperial.
As fue difundindose un nuevo comportamiento aristocrtico, en el que, para obtener tal favor, no se
dudaba en recurrir a comportamientos odiosos y rastreros, basados en la adulacin, el servilismo, la
intriga y las denuncias recprocas. De este modo, las inculpaciones en el mbito de ofensas al emperador,
tipificado en las leyes de maiestate, podan convertirse para el denunciante en un medio de promocin,
para atraer la atencin del princeps y hacerse acreedor del favor imperial por supuestos servicios
prestados en pro de su seguridad. Era tambin un medio de poder eliminar a un rival peligroso y, no en
ltimo lugar, una fuente de recursos, puesto que, de prosperar la condena, el denunciante reciba como
recompensa una parte del patrimonio del condenado. No puede extraar que hubiera senadores, en
especial los recientemente aceptados en el estamento, que, para promocionar sus carreras, recurrieran a
estos odiosos mtodos, eligiendo como vctimas, como es lgico, a miembros de las viejas familias, a las
que envidiaban por prestigio y patrimonio. La consecuencia que poda esperarse de este comportamiento
slo poda ser un proceso de autodestruccin, en el que, como en tantas ocasiones, la eliminacin de la
mejor sustancia se compensaba con el aumento de arribistas, faltos de escrpulos, que conducan al
colectivo a una progresiva degradacin.
La muerte de Livia, la madre del emperador, en el ao 29, signific para Sejano la desaparicin de
otro impedimento ms en su obsesivo propsito de destruccin de Agripina y su prole. Ya no eran
necesarios los ataques indirectos. El siniestro valido arranc del viejo Tiberio una carta, dirigida al
Senado, en la que acusaba de forma genrica a Agripina de comportamiento arrogante y rebelde y a su
hijo Nern de amores con muchachos y de falta de pudor. El Senado, perplejo, evit pronunciarse
abiertamente, porque, aunque la carta contena trminos violentos, estaba redactada con la caracterstica
ambigedad de su autor. Fue el clamor popular el que resolvi el callejn sin salida:
Al mismo tiempo, el pueblo, llevando imgenes de Agripina y de Nern, rodea la Curia y
con augurios prsperos para el Csar grita que la carta es falsa y que contra la voluntad del
prncipe se pretende acabar con su casa.
Sejano, viendo que la presa se escapaba, actu de forma todava ms expeditiva,
volviendo contra las vctimas la proteccin popular de la que haban sido objeto.
De ah sac Sejano una ira ms violenta y ocasin para inculpaciones: se haba
despreciado por el Senado el dolor del prncipe, el pueblo se haba dado a la sedicin, ya se
escuchaban y se lean arengas revolucionarias y decretos del senado revolucionarios; qu
quedaba deca sino que tomaran las armas y eligieran jefes y generales a aquellos
cuyas imgenes haban seguido como estandartes?
Tiberio, en consecuencia, repiti, ahora explcitamente, la acusacin en este punto se interrumpe el
relato de Tcito, del que se ha perdido el resto del libro V, donde se narran estos hechos y el Senado
declar a Agripina y Nern enemigos pblicos.Agripina fue desterrada a la isla de Pandataria; Nern, a
la de Ponza, donde terminara suicidndose en el ao 31 d.C. Tampoco Druso, el segundo hijo de
Agripina, pudo escapar a las redes de Sejano y, acusado de complot, fue retenido prisionero en los
stanos del palacio imperial.
Sejano haba logrado sus propsitos: eliminados los que consideraba sus ms peligrosos rivales, el
mando de las cohortes pretorianas le daba prcticamente el dominio de la Ciudad y la ilimitada confianza
que Tiberio le profesaba le permita manipular cualquier informacin que llegara a sus odos para
volverla de acuerdo con sus propios intereses. El propio Tiberio haba autorizado para su prefecto del
pretorio honores extraordinarios la celebracin pblica de su natalicio, la veneracin de estatuas de
oro con sus rasgos, pero la culminacin pareci llegar cuando el princeps anunci que investira, con
l como colega, el consulado del ao 31, con la promesa de autorizar su matrimonio con Livila, la viuda
de Druso, y de conferirle la potestad tribunicia, lo que equivalia a una especie de corregencia. Y fue
entonces cuando lleg, de improviso y terrible, la cada.
Desgraciadamente, la prdida de los pasajes correspondientes de la narracin de Tcito no permiten
establecer la sucesin cronolgica de una serie de acontecimientos que iban a intervenir en esta cada.
Uno de ellos fue la muerte de Nern Csar, precipitada por el siniestro Sejano. Si, an no satisfecho con
las desgracias que ya haba acarreado a la casa de Germnico, pretenda todava eliminar a Cayo, el
ltimo de los varones que haba escapado a su persecucin, su plan iba a fallar. Al parecer, por consejo
de su abuela Antonia, la madre de Claudio y Germnico, con quien viva, Tiberio le llam a su lado
para protegerlo de Sejano, contra el que ya se encontraba advertido, o, simplemente, para intentar un
acercamiento a su resobrino, y all celebr con l la ceremonia de imposicin de la toga virilis, que,
segn la costumbre romana, sealaba el paso a la edad adulta. Si las advertencias de Antonia haban
hecho mella en el nimo de Tiberio no lo sabemos, pero en la correspondencia con el Senado se echaba
de ver una velada animadversin contra el valido, en la conocida lnea de hacer imposible para los
lectores adivinar sus verdaderos sentimientos.
De acuerdo con lo prometido, Tiberio y Sejano iniciaron el ao 31 como cnsules, pero en mayo
Tiberio renunci a la magistratura en favor de un suffectus o suplente un medio para que, al menos
durante cierto tiempo del ao, otros senadores pudieran verse honrados con la mxima magistratura, lo
que oblig a Sejano a dimitir tambin. Con fro clculo, el princeps fue preparando la trampa, mientras
tomaba medidas contra cualquier contingencia imprevista. Al parecer, no del todo seguro de lograr su
propsito, haba dispuesto naves en el puerto para, en caso de fracaso y ante la previsible reaccin
violenta del valido, marchar a pedir refugio entre los ejrcitos provinciales, en cuyo caso Druso,
encarcelado en los stanos de palacio, deba ser liberado y presentado ante el pueblo. El plan era
compartido por Nevio Sertorio Macrn, nombrado secretamente nuevo prefecto del pretorio, y un grupo
de confidentes, y su puesta en escena estuvo en correspondencia con el carcter tortuoso de Tiberio. El
18 de octubre del ao 31 d.C. se ley ante el Senado una larga carta del princeps en la que, tras las
confusas frmulas de su inicio, acusaba abiertamente a Sejano de planear un golpe contra su persona. El
prefecto, que esperaba escuchar la recomendacin del princeps para la ansiada potestad tribunicia, fue
completamente cogido por sorpresa. Ese mismo da era ejecutado, y su cadver, arrastrado por las calles
de Roma, fue arrojado al Tber. Todos sus hijos corrieron su misma suerte.
El trgico fin del favorito no iba a significar para Tiberio slo la amargura de un desengao, sino un
terrible impacto para su quebrantado espritu, cuando la esposa de Sejano,Apicata, de la que se haba
divorciado, hizo llegar a manos de Tiberio, antes de suicidarse, un documento en el que se descubra que
Druso, el hijo del princeps, no haba muerto de muerte natural, sino envenenado por su propia esposa,
Livila, amante de Sejano e instigada por l. Fue su propia madre, Antonia, la encargada de castigar a la
adltera, a la que dej morir de hambre.
Como era de esperar, la muerte de Sejano desat en Roma una autntica caza de brujas contra
verdaderos o supuestos colaboradores y amigos del cado en desgracia. Segn Tcito, Tiberio
[] mand que todos los que estaban en la crcel acusados de complicidad con Sejano
fueran ejecutados. Poda verse por tierra una inmensa carnicera: personas de ambos sexos,
de toda edad, ilustres y desconocidos, disper sos o amontonados. No se permiti a los
parientes o amigos acercarse ni llorarlos, y ni siquiera contemplarlos durante mucho
tiempo, antes bien se dispuso alrededor una guardia que, atenta al dolor de cada cual,
segua a los cuerpos putrefactos mientras se los arrastraba al Tber, donde si flotaban o
eran arrojados a la orilla no se dejaba a nadie quemarlos ni tocarlos siquiera. La
solidaridad de la condicin humana haba quedado cortada por la fuerza del miedo y cuanto
ms creca la saa, tanto ms se ahuyentaba la piedad.
El paso de Sejano por el poder dej un rastro de desolacin imposible de remontar: la casa imperial
mutilada; una aristocracia envilecida, atenta a humillarse para sustraerse a cualquier sospecha; un
princeps golpeado en las fibras ms ntimas de su ser, que incapaz de volver a confiarse a nadie,
acrecent sus rasgos de misantropa; en fin, un nuevo prefecto del pretorio, Macrn, todava ms corrupto
y sanguinario que su predecesor.
Tiberio y el Imperio
Al margen de demonios internos, de un entorno de incomprensin y de las circunstancias trgicas que
acompaaron su existencia, Tiberio fue siempre consciente de sus deberes de gobernante, que ni aun en
su retiro de Capri abandon, volcado en un servicio al que le obligaba su tica aristocrtica y la carga
impuesta por Augusto cuando le transmiti el imperio. Y como gobernante, tanto en poltica interior como
exterior, Tiberio sigui puntillosamente el camino trazado por Augusto, animado por los principios de
gobierno que le haba inculcado su predecesor. Estos principios se basaban en la consideracin del
princeps como centro del sistema poltico, el engranaje central del mecanismo que constitua la
administracin imperial. Ello exiga un poder de decisin que deba ser necesariamente infalible. Pero
precisamente fue en este punto donde Tiberio se apart del principio de Augusto, al tratar, ingenuamente
o por sus propios escrpulos de aristcrata todava enraizado en el tradicional sistema republicano, de
compartir sus deberes con el Senado y, ms tarde, de abandonar parte del poder en manos del prefecto
del pretorio. Fueron estos dos elementos el servilismo del Senado y las injerencias de Sejano y, luego,
de Macrn los que perturbaron la marcha del nuevo gobierno, todava ms porque el temperamento
dubitativo de Tiberio le impidi hacerse amo de la situacin.
Frente a Augusto, cuya capacidad de improvisacin e intuicin le permitan captar la esencia de los
problemas y proponer una solucin inmediata, la indecisin de Tiberio y su actitud de contemporizar con
un senado que haba perdido la capacidad de gobernar, tenan que resultar perjudiciales para la marcha
del Estado. Augusto bas su original rgimen en la auctoritas, es decir, en el reconocimiento por el
Senado y el pueblo de la superioridad de los juicios del princeps en todos los mbitos polticos y
sociales: en consecuencia, una esencia monrquica bajo una superficie republicana. Pero esta auctoritas
no era susceptible, sin ms, de transmisin, porque se trataba de un don personal, que exiga, entre otras
cosas, nervios resistentes, confianza en las propias fuerzas, capacidad de decisin y optimismo,
cualidades que Tiberio, indudablemente, no posea. Sin atreverse a renunciar a la herencia transmitida
por Augusto, el nuevo princeps la consider como una pesada carga, seguramente consciente de sus
propias limitaciones, cuando no de su incapacidad para sujetar con mano firme las riendas del gobierno.
En compensacin, hay que reconocer en Tiberio rasgos positivos: ardor de trabajo, fidelidad a los
deberes del Estado, imparcialidad y sentido de la justicia.
Y, sin embargo, el gran drama de Tiberio, que siempre aspir a ser considerado no otra cosa que un
princeps al estilo republicano, esto es, el primero de los ciudadanos, y que busc en el ejercicio del
poder la colaboracin del colectivo tradicionalmente depositario de la gestin de gobierno, fue que
termin convertido en un tirano. Fue trgico que un princeps que quiso hacer del Senado un parlamento
imperial no tuviera ninguna de las cualidades necesarias de un parlamentario. Pero no fueron slo su
incapacidad personal o sus limitaciones de carcter las que le empujaron hacia ese destino. Tambin
influyeron, y mucho, los rudos golpes que le infligi la fortuna, ante todo la muerte de su hijo Druso y la
traicin de Sejano. En sus ltimos aos, replegado sobre s mismo y asqueado de un entorno servil,
perdera dos de las virtudes esenciales de un verdadero princeps: la moderatio y la clementia.
Las cualidades de Tiberio, adems de su estimable capacidad militar, brillaron ante todo en el campo
de la administracin. Su principado re presenta el desarrollo y consolidacin de las instituciones creadas
por Augusto, especialmente en la estructura burocrtica, el sistema financiero y la organizacin
provincial. A l se debe el progreso del orden ecuestre en su definitivo papel al servicio del Estado, el
comienzo de la organizacin de la jerarqua financiera y la continuacin del proceso de sustitucin del
sistema de arriendo de impuestos por la administracin directa, as como una intervencin ms inmediata
en la vida provincial, con la fundacin de colonias y la creacin y organizacin de nuevas provincias:
Mesia, Retia y Capadocia.
Seguramente el problema ms crucial del reinado de Tiberio, como sin duda de todo el imperio, era
el financiero, en relacin especialmente con las enormes exigencias de lquido para el pago de las
fuerzas armadas. La continua necesidad que sufra el Estado de grandes cantidades de dinero oblig a
Tiberio a llevar a cabo una poltica financiera de ahorro, que restringi los gastos pblicos en materia de
donaciones, juegos y espectculos teatrales, lo mismo que obras pblicas, aunque bien es cierto que en
este ltimo punto la febril actividad de Augusto ahorraba a su sucesor una atencin preferente a la tarea
edilicia. Es claro que esta poltica de ahorro, que deba desplegarse sobre todo en perjuicio de la plebs
urbana, tampoco poda contribuir a la popularidad del princeps en Roma, y la incomprensin y odio de
una masa parasitaria, recortada en sus centenarios privilegios, se desat a su muerte con el macabro
juego de palabras Al Tber con Tiberio!. Pero lo cierto es que la poltica del emperador logr regular
las finanzas y llenar las arcas del tesoro imperial.
Esta regulacin en lo que respecta a la poltica fiscal no signific una mayor presin en las
provincias. Se atribuye a Tiberio la frase de que un buen pastor esquila sus ovejas, pero no las
despelleja. Y, en general, la administracin provincial muestra signos de atenta vigilancia que, con un
estricto control de magistrados y funcionarios, logr mantener en lmites soportables la explotacin de
las provincias con medidas como la estabilidad de los gobernadores responsables en su funcin o la
progresiva sustitucin de arrendamiento de impuestos por recaudacin directa. Esta poltica econmica
de ahorro no signific tampoco un total abandono por parte del Estado de inversiones de carcter
pblico: sabemos que durante el reinado de Tiberio continu la extensin de la red viaria a lo largo del
imperio, y conocemos ejemplos de actividad constructora o de generosa ayuda en casos de catstrofe,
como el terremoto que destruy en el ao 17 varias ciudades de la provincia de Asia o los incendios que
arrasaron las colinas del Celio y del Aventino en Roma el ao 27 d.C.
Los rasgos positivos de esta administracin no pueden, sin embargo, esconder el hecho de que el
gobierno de Tiberio, reluctante a cualquier tipo de iniciativa de carcter poltico, diplomtico o militar,
se limit a continuar la poltica de Augusto con mentalidad ms adaptada a la gestin de un patrimonio
familiar que de un imperio. La competencia, honestidad y atencin de Tiberio en materia de
administracin ordinaria se contrapesaban con el terror por la responsabilidad y el deseo de aplicar, en
ocasiones ciegamente y con poca inteligencia, nicamente procedimientos reglamentarios. Era un
conservadurismo, privado de fantasa, que no fracas por el gigantesco impulso que la obra de Augusto
haba imprimido al cuerpo poltico social romano, capaz de autodesarrollarse en unos cauces ya
trazados, que, efectivamente, Tiberio se esforz en mantener.
Una prueba de este conservadurismo la ofrece la actitud del princeps en materia de religin. Desde el
comienzo del reinado manifest su inters por salvaguardar e impulsar por todos los medios las prcticas
del culto tradicional, del que, en su calidad de pontfice mximo, era el principal representante. En el ao
17 se inauguraron diversos templos en ruinas, que los aos o el fuego haban destruido: los de Lber y
Lbera y el de Ceres la trada divina que la masa plebeya haba contrapuesto a la de Jpiter, Juno y
Minerva, que presida la religin oficial, o los de Flora, Jano y la personificacin deificada de Spes,
la esperanza. En cambio, reacio a ser objeto de un culto, impuso un limite a la religin imperial, que ya
contaba con dos dioses el Divus Iulius y el Divus Augustus, y slo permiti de forma absolutamente
excepcional ser asociado en Prgamo al culto de Augusto y Roma. Expresamente, prohibi que se le
elevaran templos en cualquier circunstancia, como el que una legacin procedente de una comunidad de
la Hispana Ulterior pretenda erigirle para honrarlo con su madre, o que se instituyeran colegios
sacerdotales en su honor.
Un rasgo de Tiberio llama la atencin en el punto de las creencias religiosas. Se trata de la
inclinacin del princeps por la bsqueda y la interpretacin del porvenir. Durante toda su vida manifest
un vivo inters por la astrologa, hasta el punto de contar con un astrlogo personal,Trasilo, un liberto
originario de Alejandra, al que honr con la ciudadana romana, que le acompa ya en el exilio de
Rodas y, posteriormente, en su vejez, en Capri. No deja de ser un ejemplo ms en la larga serie de
contradicciones de Tiberio que ordenara en el ao 16 d. C. la expulsin de Italia de todos los astrlogos
y magos, dos de los cuales, Lucio Pituanio y Publio Marcio, fueron ejecutados de forma especialmente
cruel: el primero, despeado desde la roca Tarpeya; el segundo, a la manera antigua, con el cuerpo
inmovilizado en una horquilla, muerto a golpes de vara. Por lo dems, la supersticin era uno de los
rasgos ms enraizados en las creencias religiosas de los romanos, que, desde Augusto, haba
experimentado un gran incremento, y que es necesario poner en relacin con el renacimiento de un ms
profundo sentimiento religioso en todo el mundo mediterrneo.
Por lo que respecta a las religiones extranjeras, Tiberio mantuvo, en general, los criterios de Augusto
de tolerancia, no incompatible con una drstica represin de cuantos cultos pudieran parecer atentatorios
al orden pblico. Concretamente, demostr inflexible severidad con los adeptos a los cultos de Isis y con
los judos. Las suspicacias con respecto a uno de los cultos egipcios ms extendidos estaban en relacin
con el importuno viaje a Egipto de Germnico, pero, sobre todo, con la actividad proselitista de los
sacerdotes de Isis en Roma, que, como los de otras religiones procedentes de Oriente y basadas en una
salvacin personal, trataban de satisfacer, frente a los cultos rgidos y vacos de la religin oficial, las
necesidades espirituales impresas en todo ser humano: la aspiracin a obtener el perdn de las faltas y
alcanzar una comunicacin directa y personal con la divinidad. Es cierto que, en algunos casos, como el
del culto a Isis, la supuesta revelacin divina se obtena en el curso de ritos orgisticos, que eran causa
de deplorables excesos. Por ello decidi sacar del interior de Roma el templo de esta divinidad. En
cuanto a los judos, tambin se les reprochaba su proselitismo, aunque parece que Tiberio se dej
arrastrar por el sentimiento popular, encolerizado por las colectas recaudadas en sus templos. Segn
Tcito:
[] se redact un decreto senatorial disponiendo que cuatro mil libertos contaminados
por tal supersticin y que estaban en edad idnea fueran deportados a la isla de Cerdea
para reprimir all el bandolerismo; si perecan por la dureza del clima, sera prdida
pequea; los dems deban salir de Italia si antes de un plazo fijado no haban abandonado
los ritos impos.
Hay que tener en cuenta que en esta poca el judasmo atravesaba un perodo de gran actividad,
escindido en sectas y convertido, en ocasiones, en bandera de nacionalismo contrario a los intereses de
Roma y, por ello, contemplado desde el poder con severidad y suspicacia.
Por lo que respecta a la poltica exterior, Tiberio se atuvo estrictamente al consejo de su antecesor de
mantener el imperio dentro de sus lmites. As, su reinado puede considerarse como la prueba de fuego
de la validez del sistema augusteo. Tiberio se aplic con decisin a continuarlo, cierto que sin una lnea
de conducta independiente, sin un espritu de iniciativa y de capacidad constructiva, que han suscitado
para su gobierno la calificacin de inmovilista e inactivo. Tiberio haba estado demasiado tiempo bajo la
autoridad de Augusto para intentar una poltica personal a su llegada al trono, a una edad en la que ya
mucho antes se han remontado las ilusiones de la vida. La mediocridad de su gestin personal fue
compensada, en los lmites en que lo permitan las circunstancias, con la sinceridad, aunque con efectos
contrarios para Roma y para el mundo exterior y provincial. Si en Roma su carcter desconfiado y
reservado y el difcil trato con un estamento incompetente y servil contribuyeron a acumular los
malentendidos, en las provincias y el mundo exterior la determinacin de mantener en vigor el sistema de
Augusto y la acertada transformacin de esta voluntad en decisiones de Estado fueron beneficiosas para
la estabilidad y el desarrollo del imperio como sistema poltico-social en el marco de las estructuras
romanas. No obstante, no faltaron en distintos puntos conflictos militares que requirieron la atencin del
princeps y que atenan las afirmaciones de Tcito de un reinado en el que la paz no fue turbada o de un
princeps desinteresado por la expansin imperial.
Fueron los acontecimientos que tuvieron como escenario la frontera septentrional los
levantamientos de los ejrcitos del Rin y el Danubio los primeros que requirieron, como sabemos, la
atencin en el apenas comenzado principado de Tiberio. Druso en Panonia y Germnico en el Rin, con
mtodos distintos y con distintos resultados, lograron restablecer la disciplina entre unas tropas que
cumplan una funcin vital en la defensa de las fronteras del imperio. Del ejrcito del Rin dependa la
tranquilidad de la Galia; de las tropas del Danubio, la propia suerte de Itlia. Pero si Druso se limit a
restablecer la disciplina de su ejrcito, Germnico, en cambio, emprendi, tras la sofocacin del motn
de las legiones renanas, una confusa campaa al otro lado del Rin que, despus de dos aos, no signific
sino la vuelta a la frontera ya establecida por Augusto. A partir de entonces, las armas romanas slo
hubieron de ocuparse de una vigilancia defensiva. Todava ms: despus de la marcha de Germnico, el
marcomano Marbod, el principal caudillo de la regin danubiana, se vio envuelto en una guerra contra el
jefe querusco Arminio y, vencido, se vio obligado a pedir auxilio a Tiberio. El emperador ni siquiera
aprovech la favorable situacin para intentar vengar el desastre de Teotoburgo y, rechazando la peticin
de ayuda de Marbod, se limit a ofrecer su mediacin por intermedio de su hijo Druso. Esta mediacin,
sin embargo, no buscaba la pacificacin entre los dos caudillos germanos, tan contraria a los intereses de
Roma, sino precisamente una intensificacin de las discordias, que terminaron con la expulsin de
Marbod del trono, obligado a buscar refugio en territorio romano. La eliminacin de Marbod tuvo una
gran importancia para la seguridad de la frontera septentrional romana, porque las rencillas intestinas de
los germanos aumentaron, impidiendo cualquier iniciativa contra los romanos. Un ao despus de la
cada de Marbod, en 21 d.C., una revuelta germana terminaba con la vida de Arminio y con las
esperanzas de una Germana unida.
Una vez asegurada la frontera del Rin, la poltica romana pudo aplicarse a una lnea de pacificacin,
con la construccin de centros urbanos y calzadas que aseguraran la comunicacin con Roma y el fcil
desplazamiento de las legiones.
Pero, con Tiberio, la estrategia romana en la frontera septentrional iba a desplazar su centro de
gravedad del Rin, que pas a un segundo plano, al Danubio. No hay que olvidar el protagonismo del
princeps, an en vida de Augusto, en la rebelin de dlmatas y panonios, entre los aos 6 y 9 d.C., que lo
convertan en un especialista en asuntos danubianos. La intencin de Tiberio fue incorporar los pases
del Danubio a las provincias del imperio. La razn fundamental era su proximidad a Italia y el peligro,
siempre amenazante, de una invasin desde el norte. En consecuencia, pacificar y fortalecer la Iliria, la
regin al otro lado del Adritico, y, desde all, retrasar la frontera hasta el Danubio, se convirti en el
tema central de la poltica imperial. No fue preciso emprender acciones blicas, pero s establecer con
firmeza una accin romanizadora. Slo en el Bajo Danubio, en el reino cliente de Tracia, hubo que
reprimir una sublevacin, en los aos 21 y 26, de las tribus indgenas. Finalmente, en 46 d.C., bajo
Claudio, la regin sera convertida en provincia romana.
En el largo y comprometido confin oriental, el problema principal continuaban siendo las relaciones
con los partos, sobre quienes Roma, a travs de la diplomacia, trataba de imponer su propia
superioridad, pero evitando al mismo tiempo el estallido de un conflicto abierto. La desaparicin de los
dinastas de varios reinos clientes en la frontera entre Roma y Partia decidieron a Tiberio a transformar
uno de ellos, Capadocia, en provincia y anexionar otro, Comagene, a la provincia de Siria.
En todo caso, era la cuestin de Armenia el ms delicado e importante cometido de la misin de
Germnico, quien, penetrando en el reino hasta la capital, Artaxata, coron en ella a Zenn, un miembro
de la familia real del Ponto, como rey de los armenios, con el beneplcito de los propios sbditos y sin
oposicin por parte del rey Artabanes de Partia.
La eleccin de Zenn se manifest acertada y signific un periodo de estabilidad en Oriente, al que
puso fin su muerte en el ao 34 d. C. Artabanes de Partia aprovech la circunstancia para intervenir de
nuevo en Armenia y, confiado en la dbil reaccin del ya anciano Tiberio, no contento con entronizar en
el reino a su propio hijo Arsaces, present una serie de reclamaciones pecuniarias y territoriales ante el
emperador. Pero Tiberio, aun en su retiro de Capri, continuaba atento a los problemas del imperio y
despleg una astuta poltica diplomtica, que logr contrarrestar la arrogancia del soberano parto sin los
peligros de una guerra. Utiliz para ello las pretensiones al trono parto de un prncipe arscida, residente
en Roma, Tirdates.Tras largas vicisitudes, Artabanes se manifest dispuesto a renovar la paz en una
solemne ceremonia a orillas del ufrates y acept la sistematizacin romana de Armenia, refrendada con
el envo a Roma como rehn de su hijo Daro. Fue un triunfo final de la diplomacia de Tiberio y de su
lnea de gobierno prudente y astuta, poco antes de su muerte.
Otros problemas, aunque de importancia secundaria, exigieron la utilizacin de las fuerzas armadas a
lo largo del reinado de Tiberio, en frica y en la Galia.
El espacio geogrfico que conocemos con el trmino Magreb, la antigua Berbera, habitado por tribus
bereberes, era, en poca de Tiberio, una especie de tierra de nadie, poblada de forma irregular por tribus
nmadas o seminmadas, de costumbres primitivas y de lengua incomprensible, siempre dispuestas a la
insurreccin. Cartago haba ocupado el oriente de este territorio, flanqueado por reinos semibrbaros, en
una relacin inestable, oscilante entre el sometimiento y una dialctica defensaataque.
Tras la Tercera Guerra Pnica, en 146 a.C., Roma convirti el territorio de la destruida Cartago,
extendido por el norte del actual Tnez y la costa de Libia, en la provincia de Africa Proconsularis o
Africa Vetus (frica Vieja), gobernada por un procnsul, a la que Augusto haba aadido, al occidente, la
de Africa Nova (frica Nueva). El resto del Magreb lo ocupaba el reino de Mauretania, extendido por el
territorio septentrional del actual Marruecos y el oeste y centro de los territorios argelinos al norte de la
cordillera del Atlas. Augusto haba confiado el reino a juba II, al que concedi la mano de Cleopatra
Selene, hija de Cleopatra y Marco Antonio, con la responsabilidad de mantener pacificado este extenso
territorio semidesierto, recorrido por tribus nmadas bereberes, en colaboracin con las autoridades
romanas de las provincias vecinas. Pero, consciente de la importancia y de la dificultad de esta
pacificacin, estableci una legin, la III Augusta, en territorio del frica proconsular, a pesar de
tratarse de una provincia confiada al Senado y, por consiguiente, excluida de la presencia de fuerzas
armadas. Su misin, en unin de varios cuerpos de infantera y caballera auxiliares, era defender las
incipientes ciudades romanas y sus tierras de cultivo, en manos de una poblacin estable y sedentaria, en
parte romana y en parte indgena, frente a los nmadas bereberes, que vean ocupados sus territorios y
eran obligados a pagar tributos de paso por lugares que antes haban sido de libre trnsito.
Las tribus de moros (mauri) fueron las primeras en sublevarse, arrastrando con ellas a toda la
poblacin bereber, en una agotadora guerra de guerrillas que oblig al ejrcito romano a emplearse a
fondo en varias campaas entre los aos 22 y 19 a.C. Pero los nmadas, reluctantes a asumir modos de
vida sedentarios, que les obligaban a someterse a leyes y a autoridades ajenas, volvieron a rebelarse, en
esta ocasin en torno a las tribus de musulamios (musulamii) y gtulos (gaetuli). De nuevo, las tribus
fueron sometidas y buen nmero de sus miembros fue incorporado al ejrcito romano, como auxiliares de
infantera y caballera.
Pero, poco despus de la muerte de Augusto, volveran las tribus norteafricanas a rebelarse, en esta
ocasin de la mano de un caudillo bereber, Tacfarinas, jefe de una tribu de musulamios, que haba
servido como oficial en el ejrcito auxiliar romano y que, despus de desertar, haba incitado a sus
congneres a rebelarse. Buen conocedor de las tcticas y mtodos romanos y dotado de unas apreciables
cualidades de mando, transform las bandas de maleantes y vagabundos que reuni en un principio en un
eficiente ejrcito, con el que se atrevi a emprender expediciones de pillaje sobre las tierras colonizadas
de las provincias africanas. As comienza Tcito el relato de la revuelta:
El mismo ao [17 d.C.] estall la guerra en frica; el enemigo estaba al mando de
Tacfarinas. Era ste un nmida que haba servido en tropas auxiliares en campamentos
romanos; luego desert y empez a reunir grupos de nmadas habituados al robo para
dedicarse al pillaje y saqueo; ms adelante los organiz en plan militar con enseas y por
escuadrones, para acabar como caudillo no de una tropa desorganizada, sino del pueblo de
los musulamios. Aquel pueblo poderoso, situado junto a los desiertos de frica y que por
entonces no habitaba todava en ciudades, tom las armas y arrastr a la guerra a sus
vecinos los moros.
Las causas del descontento indgena eran, como antes, de carcter social y econmico. Los colonos
procedentes de Italia, que, a la sombra de la proteccin romana, se haban establecido en las mejores
tierras, haban levantado grandes haciendas latifundistas, dedicadas fundamentalmente al cultivo de
cereal, cuya produccin requera de abundante mano de obra indgena, tratada de forma abusiva. Pero,
sobre todo, la creciente extensin de los cultivos empujaba cada vez ms hacia los lmites del mismo
desierto, hacia terrenos inhspitos, a las tribus nmadas, reduciendo su espacio vital.
El procnsul de frica, Marco Furio Camilo, fue el encargado de frenar el mpetu de las tribus
bereberes con la legin III Augusta y las tropas auxiliares estacionadas en el territorio de la provincia, y,
despus de vencer a Tacfarinas, sofoc momentneamente la insurreccin. Pero fue slo un respiro, que
no mucho despus volvi a exigir la intervencin de los ejrcitos romanos. Un general experimentado,
Lucio junio Bleso, to de Sejano, hubo de volver a intervenir ante las acciones de pillaje de Tacfarinas,
tan frecuentes y tan devastadoras que repercutieron en los normales suministros de trigo a Roma. Bleso
comprendi que slo con la utilizacin de los mismos mtodos que Tacfarinas podra vencerle. En
consecuencia, adiestr a sus tropas en la guerra de guerrillas, con xitos apreciables, que culminaron con
la captura del hermano de Tacfarinas.Tiberio, satisfecho, concedi a su general las insignias triunfales.
Pero, una vez ms, la guerra continu, activada por la muerte del rey de Mauretania, Juba II, y la sucesin
del joven Ptolomeo, que permiti a Tacfarinas obtener refuerzos de nuevas tribus. El nuevo procnsul,
Publio Cornelio Dolabela, con la misma tctica de guerrillas de su predecesor, logr arrinconar a los
rebeldes en su campamento, al sureste de Argel, y en el ataque final el propio Tacfarinas encontr la
muerte. La desaparicin de Tacfarinas dio fin a la guerra. Pero el problema del destino de las tribus
nmadas bereberes apenas se resolvi. Aunque Tiberio estableci una zona neutral al suroeste del frica
proconsular, para instalar a los musulamios, las gentes de los bordes del desierto continuaron
alimentando el odio contra los usurpadores de sus tierras, y volvieron a rebelarse en el ao 40 d.C., bajo
el reinado de Calgula.
Mientras se combata a los moros en la frontera sur, surgi otro foco de agitacin en la Galia. El
levantamiento de las provincias galas, el ao 21 d.C., fue al parecer suscitado por la explotacin de que
eran objeto sus habitantes, especialmente como consecuencia de los sacrificios que les impuso la
campaa de Germnico. Dos galo-romanos, julio Floro y julio Sacrovir, pertenecientes a la aristocracia
indgena, se pusieron a la cabeza de la rebelin al frente de sus respectivas tribus, los trveros y los
eduos. Pero no exista un plan conjunto, y el levantamiento pudo ser reprimido sin dificultad excesiva. La
tranquilidad volvi a la Galia, que fue pacificada metdicamente y sometida a un insistente proceso de
romanizacin, cuyos frutos fueron permanentes a lo largo de todo el imperio.
Pocos acontecimientos ms, dignos de mencin, tienen lugar en las provincias romanas bajo el
reinado de Tiberio. Si acaso, pueden recordarse todava las intervenciones en Palestina para incorporar
a la provincia de Siria parte del antiguo reino de Herodes, que tendran como consecuen cia secundaria
la destitucin del odiado procurador, Poncio Pilato, durante cuya gestin, entre la debilidad y la
crueldad, deba producirse un acontecimiento que, inadvertido por los contemporneos, tendra
dimensiones histricas de carcter universal: la crucifixin y muerte de jess de Nazaret.
Los ltimos aos de Tiberio
No es sorprendente que la traicin de Sejano y la confesin de Apicata, cierta o falsa, sobre el final de
su hijo Druso repercutieran brutalmente en el nimo del viejo emperador, reafirmando en su interior su
proverbial desconfianza y endureciendo su corazn. Y tampoco debe maravillar que estos sentimientos se
reflejaran en sus actos de gobierno. Sus tendencias de misntropo iban a derivar en desprecio por sus
semejantes, y el desprecio, en ausencia de piedad y en abierta crueldad. Los ltimos aos del reinado de
Tiberio han sido calificados como un perodo de terror, con detalles que, sin duda, son exagerados o
abiertamente falsos. El dolor y la desesperacin del anciano princeps, que reflejan sus propias cartas al
Senado, explican suficientemente la misantropa de los ltimos aos del retiro en la soledad de Capri,
cuya atmsfera de misterio la tradicin ha convertido, gratuitamente y con morbosa delectacin, en
escenario de los ms monstruosos vicios. Sirva de muestra el modo en que Suetonio se recrea en detalles
escabrosos indemostrables, adems de altamente improbables:
En su quinta de Capri tena una habitacin destinada a sus desrdenes ms secretos,
guarnecida toda de lechos en derredor. Un grupo elegido de muchachas, de jvenes y de
disolutos, inventores de placeres monstruosos, y a los que llamaba sus maestros de
voluptuosidad, formaban all una triple cadena, y entrelazados de ese modo se prostituan
en su presencia para despertar, por medio de este espectculo, sus estragados deseos Se
dice que haba adiestrado a nios de tierna edad, a los que llamaba sus pececillos, a que
jugasen entre sus piernas en el bao, excitndole con la lengua y los dientes, y tambin, a
semejanza de nios creciditos, pero todava en lactancia, le mamasen los pechos, gnero de
placer al que por su inclinacin y edad se senta principalmente atrado.
Estos desenfrenos, en los que, casi con los mismos detalles, insiste Tcito, pueden explicarse por la
utilizacin de una misma fuente, sin duda un panfleto distribuido entre los enemigos del emperador, que
podra haber surgido y slo se trata de una hiptesis del crculo de Agripina. Pero tambin sera
absurdo excluir rotundamente del viejo emperador, once aos exiliado voluntariamente en Capri, una
sexualidad pasiva basada en el voyeurismo y en diversiones erticas habituales en el contexto moral de
la poca, de las que dan fe figuras e inscripciones halladas en Pompeya y los propios testimonios
literarios de Marcial o Petronio, entre otros.
As, de la mano de una tradicin abiertamente contraria a Tiberio por motivos polticos, se ha
modelado la imagen de un monstruo, a todas luces tan falsa como la contraria, que pretende, aun en contra
de las fuentes histricas, rehabilitar su figura y justificar sus actos de gobierno. Por supuesto, la defensa a
ultranza de los actos del princeps en los ltimos cinco aos de una vida cansada y desilusionada no
resulta una empresa fcil, al menos en lo relativo a los numerosos procesos de maiestate conducidos por
un Senado atrapado entre el miedo y la perplejidad. En todo caso, ms all y por encima de las
venganzas, rencores y frustraciones de una vida tan parca en satisfacciones personales, Tiberio encontr
an fuerzas suficientes para continuar dirigiendo el imperio con mano firme, tanto en los asuntos internos
de gobierno como en poltica exterior.
La cada del odiado Sejano, que durante tantos aos haba impuesto su voluntad en Roma, debera
haber impulsado a Tiberio a retomar personalmente las riendas del gobierno. Pero, aunque en varias
ocasiones abandon el escondrijo de Capri, jams quiso regresar a Roma. Como no poda ser de otra
manera, la persecucin de los partidarios de Sejano fue despiadada y desat una ola de terror, de la que
slo en parte puede responsabilizarse a Tiberio, puesto que fueron los propios miembros de la
aristocracia, deseosos de alejar sospechas de connivencia o de prevenir posibles acusaciones contra
ellos mismos, los que ms contribuyeron a desatarla. Es ahora, ms que nunca, cuando se asiste al triste
espectculo de un Senado cuyos miembros, enfrentados entre s y atrapados por el odio, la desconfianza y
la angustia, buscan en la denuncia y persecucin de autnticos o supuestos amigos y cmplices de Sejano
una salvacin personal, en una repugnante emulacin de denuncias que slo pueden calificarse como un
autntico proceso de autodestruccin. As lo describe Tcito con profundo pesimismo:
Fue lo ms nefasto que aquellos tiempos tuvieron que soportar: los principales de entre
los senadores ejerciendo incluso las delaciones ms rastreras, unos a la luz del da, muchos
ocultamente; y no se distinguan los extraos de los parientes, los amigos de los
desconocidos, lo que era reciente de lo que ya resultaba oscuro por su vejez; se acusaban
por igual las palabras dichas sobre el tema que fuera en el foro y en la mesa, pues algunos
se apresuraban a tomar la delantera y a elegir un acusado, otros por protegerse, y los ms
como contagiados por una enfermedad infecciosa.
La lista de procesos y de condenas se hace interminable. El propio Tcito, que dedica al tema todo el
libro VI, admite haber omitido un buen nmero de casos. Fueron los primeros las condenas de Sexto
Paconiano y Latinio Latiar, ambos responsables, como delatores, de la condena de Titio Sabino en el ao
28, o los procesos en masa de 32 d.C., en los que cayeron muchos aristcratas ilustres, como Anio Polin
y su hijo Anio Viciniano, Apio Silano, Mamerco Emilio Escauro o Calvisio Sabino, pero tambin
miembros del orden ecuestre e incluso mujeres. De la sangrante depuracin de la aristocracia, que
continu en los aos siguientes, llama la atencin por sus implicaciones el caso de un hispano, Sexto
Mario, al decir de Tcito el hombre ms rico de Hispania, que fue precipitado desde lo alto de la roca
Tarpeya, como culpable de incesto con su hija. Sus inmensas riquezas, ligadas a la explotacin de minas
de oro y cobre en la Antigedad, Sierra Morena era conocida con el nombre de mons Marianus, una
vez confiscadas, pasaron en parte a la fortuna privada del emperador, que no pudo escapar a la acusacin
de haber propiciado el proceso por avaricia.
Si es cierto que la animosidad contra la aristocracia por la anhelada y fallida colaboracin con el
Senado, el temor de nuevas intrigas, la angustia de las desgracias, la vejez y la soledad han podido
ejercer su influencia en un recrudecimiento de la severidad y en una falta de inters por evitar condenas
arbitrarias, tambin las fuentes recuerdan intentos del princeps para poner freno a la ola de espionaje y
de denuncias. As lo atestigua el caso de Mesalino Cota: la condena por un supuesto crimen de lesa
majestad fue abortada por el propio Tiberio, que en una famosa carta rogaba al Senado no incriminar a un
personaje de reconocidos mritos slo por palabras aviesamente torcidas o por intrascendentes
habladuras expresadas en los banquetes. Esa misma carta, en su comienzo, era, al mismo tiempo, un
reconocimiento de su fracaso y del castigo que sus culpas merecan:
Qu puedo escribiros, senadores, o de qu modo puedo hacerlo, o qu no debo en
absoluto escribiros en esta ocasin, que los dioses y diosas me pierdan peor de lo que me
siento perder da a da si lo s!
Pero, en cualquier caso, hasta su misma muerte en 37 d.C., la ola de procesos y de suicidios para
escapar a seguras condenas continu con macabra monotona, con un nuevo motor de desgracias en la
inquietante personalidad del nuevo prefecto del pretorio, Macrn, a cuya directa instigacin hay que
achacar buen nmero de las muertes. Entre las muchas anotadas en nuestras fuentes podran recordarse
las de Pomponio Laben y su esposa Pasea, o las de Fulcinio Trin, Granio Marciano,Tario Graciano,
Sexto Paconiano y Vibuleno Agripa. Algunas llaman particularmente la atencin: la de Cayo Asinio Galo,
siempre mirado con suspicacia por Tiberio, como segundo marido de su amada Vipsania y amigo de
Agripina, que se encontraba en prisin desde la cada de Sejano. Es curioso que su muerte, por inanicin,
en el ao 33 d.C., coincidiera en sus causas con la de Druso, el segundo de los hijos de Germnico,
retenido desde aos antes en los stanos de palacio, que, segn Tcito, se extingui tras sostenerse
nueve das royendo el relleno de su cama, y con la de su madre Agripina, unos das ms tarde, que
enterada del fin de su hijo, se dej morir de hambre. Y podemos terminar la macabra aunque incompleta
nmina con las muertes voluntarias del viejo amigo de Tiberio, Coceyo Nerva, y de Emilia Lpida, en
otro tiempo esposa de Druso Csar, al que haba perseguido con sus celos.
La causa del persistente rencor del princeps por sus dos parientes se nos escapa, aunque no su odio,
que les persigui, aun muertos, con imprecaciones abominables para su resobrino y con las ms innobles
calumnias contra Agripina, a la que acusaba, entre otras cosas, de conducta inmoral con Asinio Galo y de
haber perdido el gusto por la vida, conocida su muerte. Y llama la atencin que esta hostilidad, fatal para
Agripina y sus dos hijos mayores, no se extendi al resto de la familia de Germnico. Fue el propio
Tiberio quien se ocup de conseguir esposos dignos de su rango para Agripina, a la que cas con el
noble Cneo Domicio Ahenobarbo, y para sus dos hermanas menores, Drusila y Julia Livila. Pero, sobre
todo, prodig su proteccin al nico varn superviviente, Cayo, quien, con su propio nieto, Tiberio
Gemelo, deba asegurar la sucesin dentro de la casa del princeps.
Sin embargo, el viejo de Capri no quiso decidir finalmente quin de los dos habra de ser su sucesor.
Si tenemos en cuenta la devocin que Tiberio siempre mantuvo hacia su predecesor, el elegido debera
haber sido Cayo, como descendiente directo de la familia de Augusto, por delante de su propio nieto y,
por supuesto de Claudio, su sobrino, considerado dbil mental. Pero en su testamento nombr herederos a
partes iguales a Cayo y a Gemelo. Tampoco se iba a ver libre de rumores esta ltima indecisin de
Tiberio, para la que se han dado mltiples explicaciones: deseo de proteger a su nieto de las insidias de
Cayo, si lo sealaba como preferido; deferencia con el Senado al no querer usurpar su autoridad en la
eleccin del candidato; sibilinos propsitos, si hemos de creer a Din Casio como saba que Cayo
sera un mal prncipe, le concedi, se dice que con gusto, el imperio para esconder sus propios crmenes
bajo los excesos de Cayo o, simplemente, una muestra ms de indecisin al no atreverse a escoger
entre ambos, por ms que de ser cierta la opinin que, segn nuestras fuentes, le mereca el hijo de
Agripina deca estar criando una vbora en el pecho de Roma y profetizar que Calgula matara a
Gemelo, legaba un inquietante futuro para Roma y su imperio.
Sobre su muerte, en las cercanas de Miseno la base naval romana construida en la baha de
Npoles cuando regresaba a Capri, corrieron diversas versiones. He aqu el relato de Suetonio:
Detenido, sin embargo, por vientos contrarios y por los progresos de la enfermedad, se
detuvo en una casa de campo de Lculo, muriendo en ella a los setenta y ocho aos de edad
y veintitrs de su imperio, bajo el consulado de Cneo Acerronio Prculo y de Cayo Poncio
Nigrino [16 de marzo del ao 37 d.C.]. Hay quien cree que Calgula le haba dado veneno
lento; otros, que le impidieron comer en un momento en que le haba abandonado la
calentura; y algunos, en fin, que le ahogaron debajo de un colchn porque, recobrado el
conocimiento, reclamaba su anillo, que le haban quitado durante su desmayo. Sneca ha
escrito que, sintiendo cercano su fin, se haba quitado el anillo como para darlo a alguien;
que despus de tenerlo algunos instantes, se lo haba puesto otra vez en el dedo,
permaneciendo largo rato sin moverse, con la mano izquierda fuertemente cerrada; que de
pronto haba llamado a sus esclavos y que, no habindole contestado nadie, se levant
precipitadamente, pero que, faltndole las fuerzas, cay muerto junto a su lecho.
Por su parte Tcito da su propia versin:
El 16 de marzo se le cort la respiracin y se crey que haba terminado su vida mortal;
ya Cayo Csar, en medio de un corro de felicitaciones, sala para tomar posesin del
imperio, cuando de repente se anuncia que Tiberio recupera la voz y la vista y que pide que
le lleven alimento para rehacerse de su debilidad. Todos se quedaron aterrados; los
circunstantes se dispersan y todos se fingen tristes o ignorantes; Cayo Csar, clavado en el
silencio, en vez del supremo poder aguardaba su propio final. Macrn, sin temblar, manda
que ahoguen al viejo echndole mucha ropa encima y que salgan de la habitacin. As acab
Tiberio a los setenta y siete aos de edad.
De todas las versiones, la de Sneca el Retrico, el padre del filsofo cordobs, parece la ms
plausible, si tenemos en cuenta la avanzada edad de Tiberio y el cuadro clnico de su ltima enfermedad,
seguramente, una neumona. No es posible decidir, en todo caso, si los ttricos detalles con que se adorna
el final de una vida sombra como la de Tiberio, en una atmsfera siniestra, son inventados o ciertos.
Ms importancia tiene que la resolucin de Sertorio Macrn, con la complacencia de la guardia
pretoriana, de resolver la sucesin en favor de Cayo, tendra desastrosas consecuencias para la propia
idea del principado.
Es preciso, en un ltimo juicio sobre el sucesor de Augusto, separar al hombre del administrador. Si
carcter y desgraciadas circunstancias condujeron su vida privada al fracaso, su accin al frente del
imperio fue, en lneas generales, positiva. Excelente general, apreciado por su cuerpo de oficiales,
prefiri no obstante, como poltico, resolver los problemas del imperio por va pacfica y diplomtica.
El rencor de Tcito, que ha marcado indeleblemente su memoria, no ha podido, entre lneas, silenciar
algunos de sus principales rasgos positivos: espritu de trabajo, fidelidad a sus deberes pblicos,
imparcialidad, sentido de la justicia, clemencia y moderacin, entre otros. Pero es difcil juzgar de forma
separada la vida pblica y privada de un hombre de estado. Y fue la segunda la que acab inclinando la
balanza en el juicio sobre Tiberio de sus contemporneos y aun de la posteridad.
El cuerpo de Tiberio fue trasladado a Roma, donde el 29 de marzo se celebraron las honras fnebres.
Fue Cayo el encargado de pronunciar el discurso de alabanza del difunto y, tras su incineracin, sus
cenizas fueron depositadas con gran pompa en el mausoleo de Augusto. Pero el Senado no perdon al
extinto emperador su incapacidad de comunicacin con el colectivo y carg sobre sus espaldas las
miserias, las humillaciones, las muertes y los envilecimientos de los que sus miembros eran en gran parte
responsables. Por ello, le neg la consecratio, el reconocimiento de su divinidad. Fue el nico deseo del
princeps que se cumpli, cuando en un discurso ante el Senado expresaba cmo deseaba ser recordado:
Yo, senadores, quiero ser mortal, desempear cargos propios de los hombres y darme
por satisfecho con ocupar el lugar primero; os pongo a vosotros por testigos de ello y deseo
que lo recuerde la posteridad, que bastante tributo, y aun de sobra, rendir a mi memoria
con juzgarme digno de mis mayores, vigilante de vuestros intereses, firme en los peligros e
impvido ante los resentimientos por el bien pblico. stos son mis templos, los edificados
en vuestros corazones; stas son las ms bellas estatuas y las duraderas. Pues cuando se
construyen en piedra, si el juicio de la posteridad se torna adverso, reciben el mismo
desprecio que los sepulcros. Por tanto, suplico a los aliados, a los ciudadanos y a los
propios dioses y diosas: a stos, que me den hasta el final de la vida un espritu en paz y
entendedor del derecho humano y divino; a aqullos, que cuando yo haya desaparecido,
acompaen mis hechos y la fama de mi nombre con alabanza y buenos recuerdos.
Una juventud azarosa
En la eleccin de Cayo como sucesor de Tiberio fue decisiva la accin de Macrn, el prefecto de
pretorio, quien, inmediatamente despus de la muerte de Tiberio en Miseno, tras hacer jurar a los
soldados y marineros de la flota fidelidad al nuevo princeps, se dirigi a Roma para convencer al
Senado de la conveniencia de tal decisin. La cmara se puso pronto de acuerdo en invalidar el
testamento de Tiberio, so pretexto de una enfermedad mental, y as, el 18 de marzo del ao 37 d.C., Cayo
Csar Augusto Germnico se converta en el nuevo princeps con los ttulos usuales. De este modo, el
principado, pacientemente edificado por Augusto como lenta consagracin personal, desembocaba en una
entidad constitucional, una institucin monrquica, dependiente de los soldados de Roma y de la
investidura formal del Senado.
La eleccin, tan precipitadamente impuesta a un Senado sin excesiva capacidad de resolucin por el
hombre fuerte de Roma, tena un claro sentido de reaccin frente al reinado anterior, porque, con el joven
princeps, suba al poder la familia de Germnico y la propia descendencia directa de Augusto y, con
ello, aun sin conocerse las dotes del soberano, se albergaba la esperanza de que en l se personificaran
las virtudes y excelencias del fundador del imperio, tras los largos das, tristes e inciertos, del
misntropo Tiberio. Estas esperanzas iban a trocarse bien pronto, sin embargo, en la amarga realidad de
una salvaje tirana, que, tras cuatro aos de terror, provoc finalmente la necesidad del magnicidio como
nico remedio practicable, ante la falta de cualquier garanta constitucional contra los poderes excesivos
del princeps, el ms peligroso aspecto del sistema creado por Augusto.
El trgico interludio de Calgula, convertido por las fuentes en morbosa sucesin de disparates
vergonzosos y sdicos, tiene, sin embargo, los suficientes puntos oscuros para merecer un anlisis que,
por encima de la ancdota sensacionalista, intente profundizar en datos y problemas de contenido
histrico.
Cayo, como sabemos, era el ltimo descendiente varn por lnea directa de Augusto, a travs de su
madre, Agripina, hija de Marco Agripa y de la desgraciada Julia, la hija nica de Augusto. Nacido el 31
de agosto del ao 12 d.C. en Antium, la localidad ancestral de la gens Iulia, era el octavo de los nueve
hijos del matrimonio, de los que sobreviviran a la infancia seis. Apenas con dos aos, l y su madre se
trasladaron a los campamentos de los ejrcitos del Rin, cuyo mando haba recibido el padre, Germnico,
despus de cumplir el consulado. El nuevo comandante, hijo del malogrado Druso, el hermano de
Tiberio, haba sido incluido en la construccin dinstica del principado como posible sucesor, y como
tal, poco antes, su to se haba visto obligado, a instancias de Augusto, a aceptarlo como hijo adoptivo.
Las fuentes coinciden en describirlo como una persona llena de encanto, afable y simptica, que
consegua atraerse espontneamente el afecto de quienes le trataban. El pequeo Cayo, considerado como
filius castrorum, hijo de los campamentos, en el supersticioso ambiente del ejrcito, se convirti, a su
vez, en un fetiche para los soldados, que lo mimaban y adoraban. Su madre no dejaba de fomentar esta
inclinacin con gestos tales como mostrarlo vestido de legionario, calzado con unas diminutas botas
reglamentarias (caligae), que le proporcionaron el carioso sobrenombre de Calgula, Botitas, entre la
tropa.
Apenas unos meses despus de su llegada, mora Augusto y Tiberio suba al poder. Y uno de los
primeros problemas con los que hubo de enfrentarse el nuevo princeps fue el amotinamiento de las
legiones que defendan las fronteras septentrionales del imperio. Druso, el hijo de Tiberio, acudi a
taponar la brecha entre los ejrcitos del Danubio, mientras Germnico intentaba calmar a sus legiones,
que, enardecidas, llegaron incluso a intentar proclamarle emperador. Germnico rechaz, ofendido, la
posibilidad, mostrando su lealtad a Tiberio; pero, sin la suficiente energa para restablecer su autoridad,
slo consigui una precaria calma, tras fallarle el recurso a gestos teatrales, como la amenaza de
suicidio, despus de ensear a sus soldados una carta falsificada del emperador con la supuesta promesa
de atender sus reclamaciones. Las legiones, que en ese momento se encontraban acampando al aire libre,
aceptaron reintegrarse a sus campamentos permanentes, en Castra Vetera (Xanten) y ara Ubiorum
(Colonia), donde se encontraban Agripina y Germnico. All el malestar volvi a recrudecerse, hasta el
punto de que Germnico decidi poner a salvo a su familia, trasladndola a retaguardia. Y fue
precisamente el impacto de contemplar la fila de mujeres y al pequeo Calgula abandonando el
campamento, lo que, como revulsivo, impuls a los soldados a reintegrarse a la disciplina. As lo relata
Suetonio:
Los soldados, que le haban visto crecer [a Cayo] y educarse entre ellos, le profesaban
increble cario, y fue prueba elocuente de l el que, a la muerte de Augusto, bast su
presencia para calmar el furor de las tropas sublevadas. Y, en efecto, no se apaciguaron
hasta que se convencieron de que queran alejarle del peligroso teatro de la sedicin y
llevarle al territorio de otro pueblo. Arrepentidos de su intento, se precipitaron delante del
carruaje, lo detuvieron y suplicaron entonces encarecidamente que no les impusiese aquella
afrenta.
Germnico trat de hacer olvidar el vergonzoso incidente con la reanudacin de una actividad
agresiva al otro lado del Rin, en varias campaas de dudosa oportunidad y ejecucin, que terminaron
cuando Tiberio reclam la presencia del comandante en Roma. La ausencia de resultados brillantes no
fue obstculo para que el princeps concediera a su sobrino el derecho al triunfo, que se celebr con
extraordinaria pompa el 26 de mayo del ao 17. El pequeo Calgula, de apenas cinco aos de edad,
pudo en esa ocasin saborear por vez primera el entusiasmo de las masas, como centro de la atencin
popular, al lado de su padre y de sus hermanos, entre prisioneros germanos, piezas de botn y
representaciones de los escenarios de la guerra.
Slo unos meses iba a permanecer la familia en Roma. Germnico, que acababa de recibir de Tiberio
el importante encargo de poner orden en los asuntos de Oriente, llev consigo a Agripina, en avanzado
estado de gestacin, y a Cayo. Como sabemos, tras cumplir su misin, Germni co se sinti
inesperadamente enfermo y al poco muri, denunciando en la agona que haba sido envenenado por el
gobernador de la provincia, Cneo Calpurnio Pisn, un hombre de confianza de Tiberio, a quien el rumor
popular seal como instigador y ltimo responsable.
Agripina, desgarrada por la pena, pero tambin llena de un sentimiento de odio y venganza contra el
causante de toda la desgracia familiar, se embarc, con Livila y Cayo, rumbo a Italia, portando las
cenizas de su amado Germnico. Tras una larga travesa en pleno invierno, la triste comitiva desembarc
en Brindisi, donde una gran multitud expectante se uni al dolor de las vctimas. Segn Tcito:
Tan pronto como se avist a la flota en el horizonte, no slo el puerto y la marina, sino
tambin las murallas y tejados y cuantos lugares permitan ver ms lejos, se llenaron de una
turba de gentes en duelo que se preguntaban si al desembarcar Agripina deban recibirla en
silencio o con alguna aclamacin.An no apareca bastante claro lo que resultaba ms
oportuno, cuando una flota entr lentamente en el puerto; los remos no se movan con la
alegra habitual, sino que todo se acomodaba al duelo. Despus de que, acompaada de dos
de sus hijos, llevando en sus manos la urna fnebre, desembarc y se qued con los ojos
clavados en la tierra, uno solo fue el gemido de todos, y no era posible distinguir entre
allegados y extraos, entre los llantos de los hombres y los de las mujeres; a no ser que en
el squito de Agripina, fatigados ya por su largo luto, los superaban los que haban salido a
recibirlos, por estar ms reciente su dolor.
Finalmente, los restos de Germnico fueron depositados en el mausoleo de Augusto. Cayo tena siete
aos cuando muri su padre. En una edad en la que, con los inicios del raciocinio, se graban
indeleblemente en el alma sentimientos y experiencias, el hurfano se vio arrastrado por las violentas
circunstancias que, en su ms ntimo entorno, imponan una madre soberbia, rencorosa y amargada, y una
ttrica acumulacin de desgracias, cuyos inductores tenan nombres y apellidos.Agripina llenaba la mente
del muchacho con desfigurados relatos, que, al tiempo de agigantar la figura de su padre, le inculcaban un
desmedido orgullo por su propio linaje. Pero tampoco poda dejar de or las conversaciones que, en la
mansin materna, Agripina y su crculo de amigos mantenan con el sempiterno argumento de las felonas
cometidas por el viejo Tiberio y su valido Sejano. En sus odos deban de martillear a diario los ecos de
conspiraciones, denuncias, asesinatos y ejecuciones que, si convergan en las dos odiadas figuras,
alcanzaban tambin a un Senado agarrotado por el miedo, servil y rastrero, ms todava por servir de
obediente corifeo a tanta vileza.
No tenemos datos sobre los aos que Cayo pas en la casa materna, entre la muerte de Germnico y
los fatdicos destierros de Agripina y de su hermano mayor Nern. Slo que, en el ao 22, cuando el hijo
de Tiberio, Druso, desapareca, vctima tambin de las letales redes de Sejano, el princeps present y
encomend ante el Senado a los hijos de Germnico. As lo relata Tcito:
Tiberio, durante todo el tiempo de la enfermedad de Druso e incluso cuando ya haba
muerto y an no haba sido sepultado, no dej de acudir al Senado Se doli de la
avanzada ancianidad de Augusta [Livial, de la edad an prematura de sus nietos y de la suya
ya declinante, y pidi que se hiciera entrar a los hijos de Germnico, nico consuelo de los
males presentes. Salieron los cnsules, y tras dirigir a los muchachos unas palabras de
nimo, los llevaron y los colocaron en presencia del Csar. Tiberio, tomndolos de la mano,
dijo: Padres conscriptos, cuando estos nios se quedaron sin padre, los entregu a su to y
le rogu, aunque tena su propia descendencia, que los cuidara como a su propia sangre y
los ayudara,y que los hiciera semejantes a s mismo para bien de la posteridad. Una vez que
nos ha sido arrebatado Druso, a vosotros vuelvo mis ruegos y en presencia de la patria y de
los dioses os emplazo: a estos bisnietos de Augusto, nacidos de los ms esclarecidos
antepasados, acogedlos, guiadlos, cumplid vuestro deber y el mo. stos ocuparn, Nern y
Druso, el lugar de vuestros padres. Habis nacido en tal condicin que vuestros bienes y
vuestros males trascienden al Estado.
El discurso altisonante y solemne pronunciado por el princeps slo poda interpretarse como una
clara investidura, correspondiente a su deseo de considerar a los hijos de Germnico como sus futuros
herederos. Tenemos un extraordinario documento grfico de esta situacin, en la que, muerto Druso, los
hijos de Germnico y Agripina se convertan en los ms firmes sucesores de Tiberio, en el llamado Gran
Camafeo de Francia. Elaborado en gata y el ms grande en su especie con una altura de 31
centmetros y anchura de 26,5, esta preciada joya se conserva en el Gabinete de Medallas de la
Biblioteca Nacional de Pars. Aunque no exento de problemas en la interpretacin de algunas de las
figuras que contiene, su fin es claro: afirmar la continuidad y la legitimidad dinstica de los Julio-
Claudios como soberanos del imperio romano. En la parte superior se sitan los muertos: Augusto,
flanqueado de Druso, el hijo de Tiberio, y de Germnico, volando a lomos del caballo Pegaso. El
registro central lo ocupa el mundo de los vivos: el emperador y sus posibles descendientes y herederos.
En el centro, con los atributos de Jpiter, aparece Tiberio, sentado, acompaado de su madre, Livia. Ante
ellos, Nern y Druso, designados como herederos, y detrs, el tercer hijo de Germnico, el joven Cayo, y
el propio nieto de Tiberio, Gemelo. La parte inferior muestra de forma alegrica la victoria sobre los
ms peligrosos enemigos externos de Roma, los germanos y los partos, representados como un grupo de
cautivos
[22]
.
Pero en los deseos del emperador iban a interferir, de un lado, el rencor y la intransigencia de su
sobrina, y, del otro, los turbios manejos de Secano. Dos aos despus de estos acontecimientos, en el ao
24 d.C., como consecuencia de una impulsiva trama preparada por Agripina y el crculo de sus amigos,
los nombres de Nern y Druso fueron incluidos con el de Tiberio en las plegarias anuales elevadas por
los pontfices por el bienestar del emperador. El princeps, irritado por este acto de arrogancia, se doli
resentido de que a dos adolescentes se los igualara a su ancianidad y pronunci un discurso en el
Senado advirtiendo de que en lo sucesivo nadie pretendiera elevar a la soberbia los mviles nimos de
unos adolescentes con honores prematuros.
Desde entonces, Sejano no cej en el objetivo de eliminar el obstculo que Agripina y sus hijos
representaban para sus desmedidos planes, mientras Tiberio asimilaba obedientemente el veneno que el
valido verta en sus odos. Sus ataques tuvieron como objetivo inmediato el crculo de amigos de
Agripina, para aislarla de su entorno. La viuda de Germnico, desesperada, intent fortalecer su
posicin, en un mundo de hombres, donde la mujer, por mucha influencia que lograra acumular,
tradicionalmente estaba relegada al papel de esposa y madre, con un nuevo matrimonio. Aprovech una
visita de Tiberio, que acudi a verla durante una enfermedad, para solicitar su permiso, alegando su
juventud, el consuelo del matrimonio para una mujer honesta y la existencia de pretendientes que
pudieran hacerse cargo de ella y de sus hijos. Pero Tiberio, desconfiado y a la defensiva, deneg la
peticin consciente de su gran trascendencia poltica.As lo reflejan las memorias de Agripina hija, la
madre del emperador Nern, que Tcito pudo consultar. A continuacin, como sabemos, se precipitaron
los acontecimientos que conduciran al exilio de Agripina y del hijo mayor Nern y al encarcelamiento
del segundo, Druso.
Un tiempo antes, Cayo haba dejado la casa de su madre para vivir con su bisabuela Livia, la viuda
de Augusto. La vida en contacto con la fra e influyente madre del princeps signific, sin duda, un choque
para Cayo, privado de los afectos maternos, no obstante la correccin de las relaciones con su bisabuela.
Pero Livia haba superado los ochenta aos, se encontraba, tras su intensa y larga vida, ya de vuelta de
cualquier ambicin, despus de haber sido honorablemente relegada por su hijo lo que jams hubiera
pensado despus de sus titnicos esfuerzos por auparlo al poder, y simplemente acept la presencia de
Cayo, sin interesarse realmente por su educacin o su futuro. Pero, al menos, con la bisabuela, el joven
poda sentirse a salvo del incansable acoso de Sejano hacia su familia.
La vida en casa de Livia no dur mucho. En el ao 29, la vieja dama mora y la ausencia del ltimo
manto protector precipitaba la ruina de Agripina y de sus dos hijos mayores. El resto de la familia, Cayo
y dos de sus hermanas, Livila y Drusila Agripina, entre tanto, se haba casado, se vieron obligados a
buscar un nuevo hogar. Entonces Cayo tuvo su primera intervencin pblica, cuando, desde los rostra
la tribuna del foro romano adornada con las proas (rostra), de barcos capturados al enemigo,
pronunci el elogio fnebre de su bisabuela.
Fue Antonia, la abuela materna, quien recogi a los hurfanos. Antonia era hija de Marco Antonio y
de su cuarta esposa, Octavia, la hermana de Augusto. A sus setenta y tantos aos era, tras la muerte de
Livia, el personaje ms influyente de la casa imperial, y atesoraba todo el orgullo de su noble
ascendencia. Pero la influencia que Livia haba invertido y, a veces, derrochado, en interferir en los
destinos del imperio para apagar su sed de ambicin, en Antonia slo era un medio de mostrar, con el
comportamiento intachable de una autntica aristcrata, su lealtad hacia el princeps y la familia imperial.
Y esta actitud le haba granjeado un general respeto y estima, no obstante o precisamente por su
franqueza, que la impulsaba a expresar sus opiniones de forma explcita y directa, sin temor a herir
susceptibilidades o parecer impertinente.
En Antonia se haba podido conjuntar armnicamente la imposible relacin de los dos linajes
antagnicos de los que proceda. Y as, al tiempo que disfrutaba de autoridad en la casa de los Julio-
Claudios, extenda sus relaciones familiares y contactos al Oriente, donde otrora su padre Antonio haba
encarnado la majestad de Roma como triunviro. Mantena estrechas relaciones con la casa real de
Mauretania, a travs de su medio hermana, la esposa del rey juba II, Cleopatra Selene, hija de Antonio y
de la ltima reina de Egipto. En la capital de Egipto, Alejandra, contaba con extensas propiedades, que
administraba en su nombre un potentado judo, Alejandro Lismaco, hermano de Filn, una de nuestras
fuentes principales y no de las menos negativas para la reconstruccin del principado de Cayo. La
familia real de Judea, en especial Berenice, nuera de Herodes el Grande, mantena con Antonia una
estrecha amistad, hasta el punto de enviarle a su hijo Agripa para ponerlo bajo su cuidado en
Roma.Tambin era su amigo Cotis, el rey de Tracia, cuyos tres hijos, igualmente, completaron su
educacin en Roma como huspedes de la egregia dama.
No conocemos las relaciones de Cayo con su abuela, cuyo orgullo e integridad se avenan mal con las
exteriorizaciones de cario, la dispensa de mimos o la permisividad en los caprichos. Se achaca a Cayo
que, una vez emperador, la haba obligado a suicidarse, harto de sus crticas y reproches. Sin posibilidad
de confirmarlo, no es, en todo caso, extrao que las relaciones no fuesen excesivamente afectuosas. Pero
durante los tres aos que pas en casa de Antonia, Cayo iba a vivir experiencias que marcaran
profundamente su vida. Una de ellas, la profunda admiracin por Marco Antonio, el padre de su abuela,
que la dama veneraba y que presentaba al nieto como modelo, tan alejado del ofrecido por Augusto. El
rechazo a los tradicionales moldes romanos, excesivamente rgidos y encorsetados, frente a la libertad de
accin, el individualismo, la bsqueda de nuevos horizontes o la afirmacin del yo hasta los lmites
sobrehumanos de la mitificacin heroica, presentados como objetivos vitales del idealizado gran
perdedor de Actium, debieron despertar en la imaginativa mente del joven Cayo anhelos que podran
explicar algunos de sus comportamientos cuando, andando el tiempo, se convirti en emperador. Pero
tambin influy, y mucho, en el moldeo de su personalidad la estrecha relacin, como compaeros de
juegos y amigos, con los pupilos de Antonia, Marco julio Agripa y los hijos del rey de Tracia, educados
en un concepto, extrao al mundo romano, de monarqua autoritaria, al estilo oriental, en la que el trmino
de ciudadano, tan impreso en la idiosincrasia romana, quedaba sustituido por el de simple sbdito, donde
la voluntad omnmoda del rey era la nica ley, y su persona, no slo sagrada, sino divina. Otras muchas
personalidades que frecuentaban la casa de Antonia trabaron relacin en esta poca con el joven Cayo,
que, como hijo de Germnico, despertaba inters y simpata.
Pero an hay otra relacin durante la estancia en casa de Antonia en la que es preciso detenerse, que,
si bien confirmada por las fuentes antiguas, ha despertado en la investigacin dudas sobre su
autenticidad, o al menos pasa de puntillas sobre su alcance. Se trata de la acusacin de incesto de Cayo
con sus tres hermanas y, en particular, con Drusila, que se prolongara tras su elevacin al trono. Segn
Suetonio:
Tuvo comercio incestuoso y continuo con todas sus hermanas Se dice que llevaba an
la pretexta [el vestido de la niez] cuando arrebat la virginidad a Drusila, y un da le
sorprendi en sus brazos su abuela Antonia, en cuya casa se educaban los dos.
Una ancdota, transmitida por otra fuente, incide en la noticia. Ya emperador, pregunt Cayo a
Pasieno Crispo, un personaje conocido por su ingenio, si l tambin haba practicado el sexo con sus
hermanas. La ingeniosa y diplomtica respuesta, todava no, super la embarazosa pregunta, que
pretenda involucrarle como cmplice en las mismas prcticas incestuosas de las que Cayo se jactaba.
De hecho, el incesto en Roma era considerado tan obsceno y degradante como hoy, aunque se
conocieran casos famosos como el de Clodio, el tribuno de la plebe aliado de Csar, con sus dos
hermanas. Se ha invocado como justificacin el precedente de los matrimonios entre hermanos,
frecuentes en el Egipto de los Ptolomeos, que, para Cayo, en su obsesiva imitacin del Oriente
helenstico, habran constituido un modelo a seguir. Pero ms bien, al menos en esta etapa de su vida, no
puede considerarse otra cosa que la desviacin sexual de un adolescente, tan hambriento de experiencias
como ayuno de un slido cdigo moral.
Fue en esta poca cuando, con un evidente retraso con respecto a sus hermanos, Cayo se inici en la
vida pblica, elegido, con el hijo de Sejano, como miembro del colegio de los pontfices por
recomendacin del propio Tiberio, que en la carta redactada a este propsito, segn Din Casio, alababa
su lealtad, pareciendo mostrar su intencin de hacerle su sucesor en el trono. Ello, como es lgico, le
converta en el prximo objetivo de Sejano. Pronto hubo de darse cuenta de los riesgos que entraaban la
popularidad y el afecto del princeps. El prefecto del pretorio inici el acostumbrado camino con el que
haba logrado eliminar a Nern y Druso, preparando contra Cayo intrigas y denuncias. Pero fue el propio
Tiberio quien rompi la ominosa tela de araa, cuando, a finales del ao 30, reclam la presencia de su
bisnieto en la isla de Capri, a su lado.
A la sombra de Tiberio
Al parecer, haba sido su abuela Antonia la que, con la franqueza que la caracterizaba, se las ingeni
para que Tiberio recibiera en la isla de su refugio una carta donde se descubran todos los manejos del
valido. El viejo princeps, que ya haba comenzado a rumiar, aunque con su lentitud proverbial, los
excesos de Sejano, fue preparndole, tambin pausada pero inexorablemente, una trampa que destap,
por fin, en octubre del ao 31. Sus consecuencias ya las conocemos: Sejano y su familia, con muchos de
sus colaboradores y amigos, perdieron la vida. El nuevo hombre fuerte era ahora Sertorio Macrn, un
rudo soldado procedente de Alba Fucens, en el pas de los marsos, de modesto nivel social, que haba
logrado auparse hasta la prefectura de los vigiles, una mezcla de cuerpo de bomberos y polica municipal
creado por Augusto. Tiberio lo nombr prefecto del pretorio y, con su ayuda, como brazo armado, se
desembaraz del intrigante Sejano.
Cayo lleg a Capri para emprender una nueva vida en el entorno inmediato del emperador, quien,
como primera providencia, prepar la ceremonia de despedida de la adolescencia para integrarlo, con la
asuncin de la toga virilis, en el mundo de los adultos. Bien es cierto que con bastante retraso, pues Cayo
ya haba cumplido los diecinueve aos. Tiberio aprovech la ocasin para enviar una ms de sus
sempiternas cartas al Senado, invitando a la corporacin a no acumular sobre el nuevo ciudadano cargos
y honores que pudieran ensoberbecerlo e impulsarle a obrar de modo desconsiderado. Sin duda, el
desconfiado anciano tena en mente el comportamiento de los hermanos mayores de Cayo, del que se
haban derivado tan trgicas consecuencias.
Por lo dems, el propio deseo de tener a Cayo a su lado indicaba una actitud de Tiberio bien
diferente a la que haba mostrado con Agripina y sus hermanos. El componente de remordimiento, de
estricta obediencia a sus deberes familiares, de oportunidad poltica o de temor a la opinin pblica, al
margen de autnticos afectos, que haba movido a Tiberio a acoger a Cayo, no nos es conocido. Pero y
Calgula? Se vea obligado a vivir a partir de ahora en inmediata cercana con el responsable de la ruina
de su madre y hermanos. Nada garantizaba que l mismo no pudiera seguir el mismo camino. El propio
entorno del emperador, responsable como era de haber participado en la persecucin de la casa de
Germnico, no deba de estar especialmente dispuesto hacia su persona. Y muy pronto comenzaron los
ataques, que, una vez ms, sealaban a la sexualidad del joven Cayo. Un senador, Cota Mesalino, fue
acusado de insinuar que el joven era de incierta virilidad; otro, Sexto Vistilio, le tachaba de impdico
en un escrito. No puede extraar que Cayo desarrollara, por simple espritu de supervivencia y en estas
circunstancias, sus dotes de disimulo, escondiendo bajo una mscara impenetrable sus verdaderos
sentimientos. As lo expresa Suetonio:
Objeto de mil asechanzas y de prfidas instigaciones por parte de aquellos que queran
arrancarle quejas, no dio pretexto alguno a la malignidad, pareciendo como si ignorase la
desgraciada suerte de los suyos. Con increble disimulo devoraba sus propias afrentas y
mostraba a Tiberio y a cuantos le rodeaban tanta cortesa que con razn pudo decirse de l
que nunca existi mejor esclavo ni peor amo.
Esta actitud la corrobora Tcito:
Aquel hombre ocultaba un nimo feroz bajo una engaosa modestia, sin que hubiera
alterado el tono de su voz la condena de su madre ni el exterminio de sus hermanos; segn
tuviera el da Tiberio, l adoptaba un aire igual y con palabras no muy distintas a las suyas.
De ah el agudo y tan divulgado dicho del orador Pasieno de que nunca fue mejor el
esclavo ni peor el seor.
Las fuentes que vuelven contra Cayo estas habilidades, tildndolo de hipcrita, servil y ayuno de
sentimientos, pasan por alto el peligro real que cualquier manifestacin espontnea poda acarrear en una
corte que utilizaba la vara de medir las palabras para precipitar en la ruina a cualquier ingenuo, y olvidan
el carcter del propio soberano, experto l mismo en las artes del disimulo. Pero el control de los
sentimientos y la simulacin practicadas por Cayo eran todava ms necesarios si, como l, se encontraba
en el punto de mira de una corte que le era hostil y en la inmediata cercana de un viejo de reacciones
imprevisibles.
Hay otro aspecto de la relacin entre Tiberio y Cayo que exige atencin. Y es su supuesta
participacin en las orgas del emperador en Capri, cuyos repugnantes detalles se complace Suetonio en
describir y que han inspirado las trridas escenas de un conocido film X, producido por la revista
Penthouse, sobre la vida de Calgula. Ya se ha comentado, en relacin con Tiberio, la escasa
credibilidad de las monstruosidades que nuestras fuentes transmiten, sin negar la realidad de episodios
erticos, explicables en el contexto de la sexualidad de Tiberio y de la propia atmsfera sensual que nos
transmiten la literatura y las artes plsticas de la poca. En cuanto a Cayo, segn Suetonio:
[] por la noche acuda a las tabernas y casas de mala reputacin, envuelto en un
amplio manto y oculta la cabeza bajo una peluca.Tena pasin especial por el baile teatral y
por el canto. Tiberio no contrariaba tales gustos, pues crea que con ellos poda dulcificarse
su condicin feroz, habiendo comprendido tan bien el clarividente anciano su carcter, que
deca con frecuencia: Dejo vivir a Cayo para su desgracia y para la de todos; o bien:
Cro una serpiente para el pueblo y otro Faetn
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para el Universo.
Si las orgas descritas por Suetonio y Tcito hubieran sido ciertas, difcilmente se explica la
necesidad de Cayo de buscar aventuras en srdidos escenarios. Pero an resulta menos creble la
supuesta perspicacia del emperador sobre la verdadera personalidad de Calgula, cuando los mismos
autores hacen hincapi en la perfeccin de su disimulo ante el viejo princeps.
Se han descrito algunos de los rasgos del joven Cayo. Pero cmo era su fsico? Contamos con varias
descripciones antiguas, todas ellas lindantes con la caricatura y coincidentes en sus rasgos negativos, sin
duda condicionadas a posteriori por el psimo recuerdo de su principado. Segn Suetonio:
Era Calgula de elevada estatura, plido y grueso; tena las piernas y el cuello muy
delgados, los ojos hundidos, deprimidas las sienes; la frente ancha y abultada, escasos
cabellos, con la parte superior de la cabeza enteramente calva y el cuerpo muy velludo Su
rostro era naturalmente horrible y repugnante, pero l procuraba hacerlo an ms
espantoso, estudiando delante del espejo los gestos con los que podra provocar ms terror.
No estaba sano de cuerpo ni de espritu: atacado de epilepsia desde sus primeros aos, no
dej por ello de mostrar ardor en el trabajo desde la adolescencia, aunque padeciendo
sncopes repentinos que le privaban de fuerza para moverse y estar de pie, y de los que se
recuperaba con dificultad Le excitaba especialmente el insomnio, porque nunca consegua
dormir ms de tres horas y ni siquiera stas con tranquilidad, pues turbbanle extraos
sueos en uno de los cuales crea que le hablaba el mar
Pero Sneca, que conoci personalmente a Cayo y que hubo de sufrir el destierro durante su reinado,
todava aumenta los rasgos negativos:
Una tez plida y repelente que dejaba ver la locura, ojos torvos y emboscados bajo una
frente de vieja y un crneo pequeo salpicado por algunos pelos mal puestos. Aadidle a
esto una nuca enmaraada, la delgadez de sus piernas y el gran tamao de sus pies.
Es evidente que las caractersticas descritas de este modo tan desfavorable intentan ajustar el aspecto
fsico al desorden psquico de su carcter, desarrollado a lo largo de su gobierno, y slo podemos
espigar de ellas una elevada estatura de formas poco proporcionadas, cabeza prematuramente calva,
frente abultada, nariz bulbosa, labio superior montado sobre el inferior, ojos hundidos de mirada fija y
cuerpo velludo, castigado por ataques de epilepsia y por un insomnio crnico.
Tampoco nos faltan descripciones en las que se elogian caractersticas positivas de la personalidad
de Cayo, de las que destaca su elocuencia. As lo expresa el historiador judo Flavio Josefo:
Era un orador magnfico y sumamente ducho en la lengua griega y en la propia de los
romanos, cosa que le permita comprender al instante todo lo expresado en ambas lenguas y,
dado que poda improvisar una serie de objeciones, no era fcil que ningn otro orador se le
equiparara, no slo por la facilidad natural de que estaba dotado, sino tambin por haber
aplicado un tenaz entrenamiento a reforzar su innata capacidad. En efecto, al ser hijo del
hermano de Tiberio, a quien sucedi el propio Cayo, haba pesado sobre l la imperiosa
necesidad de adquirir una vasta formacin cultural y haba compartido con Tiberio la
aficin por las bellas artes, cediendo as a los requerimientos de aquel hombre, que, adems
de ser su pariente, era el emperador.
Mal se compaginan estas notas con las supuestas perversiones inculcadas por el viejo Tiberio en
Cayo. Ya se ha comentado el carcter del crculo de amigos que acompaaban al princeps en Capri:
filsofos, poetas, gramticos y astrlogos, con los que mantena doctas conversaciones en torno a la
mesa, en las que parece haber participado tambin el joven Cayo, que incluso se permita, con el
arrogante desprecio de la juventud por los valores tradicionales, opinar que Livio era un historiador
farragoso y Virgilio un poeta sin inspiracin.
Si en el cultivo de las artes Cayo poda esgrimir ciertos mritos, no ocurra lo mismo en el mbito de
la administracin. El servicio pblico, como ideal de vida de todo aristcrata romano y como escuela
donde aprender el difcil ejercicio de gobernar, le haba sido sustrado al joven Cayo hasta una edad en
la que otros miembros de su familia ya haban acumulado un buen nmero de experiencias. Slo en 33
d.C., con veinte aos de edad, Cayo ingresaba en el Senado, al ser investido de la cuestura, el primer
escaln en la carrera de las magistraturas, con el privilegio de poder optar a las siguientes magistraturas
cinco aos antes de lo estipulado. Otros honores y cargos de menor entidad comenzaron a llover sobre el
joven cuestor desde Italia y las provincias, entre ellas Hispania, donde varias colonias acuaron las
primeras monedas con su efigie. El trgico contrapunto, que Cayo digiri imperturbable, fue la noticia de
la muerte de su madre y de su hermano Nern.
Todava en ese mismo ao cargado de acontecimientos, Tiberio presida los esponsales de Cayo en
Antium. La novia era Junia Claudila, hija del senador Marco junio Silano. Cnsul en el ao 15, adulador
y servil con el princeps, haba recibido el privilegio, por su rango en el Senado, de votar en primer
lugar, y sus decisiones nunca fueron contestadas por Tiberio. Tambin las dos hermanas de Cayo, an
solteras Drusila y Livila, celebraron sus esponsales. Agripina, por su parte, se haba casado el ao
28 d.C. con Cneo Domicio Ahenobarbo, un personaje, si hemos de creer a Suetonio, tan detestable como
encumbrado por su linaje, como nieto de Marco Antonio y Octavia. Los esposos de las hermanas no
podan exhibir tan nobles rboles genealgicos. El marido de Drusila, Lucio Casio Longino, perteneca a
la nobleza plebeya y era ms conocido por su afabilidad que por su energa. En cuanto a Livila, le fue
destinada como marido Marco Vinicio, tambin de mediocres mritos, que se inclinaba ms por la
literatura que por la vida pblica. Quedaba todava en la familia imperial Julia, la hija de Druso, el
malogrado vstago de Tiberio, que recibi un marido todava ms anodino, un tal Rubelio Blando, nieto
de un caballero de la localidad de Tibur.
Un acontecimiento trgico, la muerte en el parto de Claudila y del hijo que esperaba, iba a tener para
Cayo una trascendental significacin, por sus implicaciones indirectas. El prefecto del pretorio, Macrn,
atento a su propia promocin y ante un previsible y no muy lejano fin del viejo princeps, decidi tomar
posiciones ante el relevo en el poder y vio en Cayo el objetivo ideal para sus propsitos.Tampoco haba
mucho donde elegir. Eliminada la mayor parte de la familia de Germnico, slo quedaba, aparte de Cayo,
el todava demasiado joven nieto de Tiberio, Gemelo. Por ello, busc acercarse a Cayo y ganarse su
amistad y su confianza con todos los recursos de los que fue capaz. Y de ellos, el ms abyecto: su propio
envilecimiento como alcahuete de su esposa, Ennia, la hija del astrlogo preferido de Tiberio, el griego
Trasilo. No estn demasiado claras las circunstancias en las que se produjo el encuentro entre Cayo y
Ennia. Para Tcito:
Macrn, que no haba descuidado nunca el favor de Cayo Csar, lo cultivaba con ms
insistencia da a da, y tras la muerte de Claudila empuj a su propia mujer Ennia a
atraerse al joven con un amor simulado y a encadenarlo con un pacto de matrimonio; l no
se neg a nada con tal de alcanzar el poder; pues, aunque era de temperamento exaltado,
haba aprendido las fasledades de la simulacin en el regazo de su abuelo.
En cambio, para Suetonio:
Para estar ms seguro de conseguir la sucesin, Cayo, que acababa de perder a Junia,
muerta a consecuencia del parto, solicit los favores de Ennia Nevia, esposa de Macrn,
jefe de las cohortes pretorianas, a la que prometi casarse con ella cuando alcanzase el
mando supremo, obligndose a ello por juramento y por escrito.
Fuera la iniciativa de Macrn o del propio Cayo, el vergonzoso tringulo cumpli su objetivo,
cuando, como sabemos, en las ltimas horas de Tiberio, la decisin de Macrn asegur a Cayo el trono.
Lo que no fue bice para que, posteriormente, cuando el nuevo princeps decidiera eliminar a su prefecto
del pretorio, le acusara precisamente de alcahuetera.
Queda an por considerar a un personaje en el ntimo entorno de Cayo en Capri, cuya influencia iba a
extenderse a lo largo de todo su reinado. Lo haba conocido en casa de su abuela Antonia y, aunque le
doblaba la edad, se hizo su inseparable compaero, atrado por su fascinante personalidad. Se trataba de
Marco julio Agripa, al que las fuentes judas denominan incorrectamente Herodes Agripa, y cuya vida
bien podra haber protagonizado una novela de aventuras. Canalla y encantador, persuasivo y
comunicativo, irresponsable y simptico, su alta cuna no le haba facilitado las cosas en la vida y su
tragedia personal no era menor que la del propio Calgula. Nieto de Herodes el Grande, el abuelo haba
ejecutado a su padre Aristbulo y a su to Alejandro, atendiendo a rumores de conspiracin contra su
persona. Su madre, Berenice, sobrina de Herodes, tras la tragedia familiar emigr a Roma, donde haba
logrado atar slidos lazos de amistad con Antonia.All tuvo Agripa ocasin de entablar relaciones con
miembros de la familia imperial, que le seran de utilidad en su vida, sobre todo con Claudio, el hijo de
Antonia, y con su primo Druso, el hijo de Tiberio. Generoso hasta el despilfarro, tras el asesinato de
Druso, su mejor valedor, hubo de abandonar Roma perseguido por los acreedores, para refugiarse en su
tierra, donde Herodes Antipas, tetrarca de Galilea y Perca, casado con su hermana Herodas, la
responsable de la muerte de Juan el Bautista, le ofreci un cargo financiero en la nueva capital,
Tiberades. Poco tiempo pudo sufrir la monotona de su mediocre cargo y, tras una aventurada estancia en
Siria, de donde hubo de huir perseguido por corrupcin y desfalco, alcanz finalmente Italia y el refugio
de Tiberio en Capri. El viejo princeps, cuando supo de las andanzas de Agripa, determin encarcelarle y
slo le salv la intercesin de Antonia, que liquid su deuda. Perdonado por Tiberio y admitido en su
compaa, muy pronto su fino olfato capt las posibilidades de Cayo en la sucesin al trono y se hizo su
confidente y amigo. No obstante, en el continuo halago de la soberbia de Calgula, cometi una fatal
imprudencia. Segn Flavio Josefo, durante una excursin en carro de los dos amigos,Agripa expres en
voz alta su deseo de que, cuanto antes,Tiberio le hiciera un sitio en el trono a Calgula, que era el ms
digno de ocuparlo. El auriga del carro, un liberto de Agripa, lo oy y, cuando ms tarde fue acusado de
haberle robado a su amo un vestido, apel al emperador, ante el que repiti las palabras de Agripa. El
princeps mand encerrar al imprudente prncipe y en la prisin segua cuando Tiberio muri.
Si por parte de Agripa no puede suponerse una amistad sincera, Cayo, en cambio, fascinado por la
personalidad del judo, sorbi literalmente sus consejos, que, si en el terreno privado no podran
calificarse precisamente de edificantes, en el pblico se alejaban diametralmente del concepto de
principado imaginado por Augusto. En su lugar, se propona la imagen de un dspota oriental, seor
absoluto de sus sbditos y de todo cuanto pudiera pertenecerles, incluidos bienes y mujeres; un prncipe
cuyo capricho deba prevalecer sobre las leyes y las instituciones, aun las ms sagradas.
El joven princeps
No es preciso volver a insistir en las circunstancias que, finalmente, daran a Cayo la sucesin, cuando
el 16 de marzo de 37 Tiberio, solo o con la ayuda de Macrn, exhalaba su ltimo suspiro en la villa de
Miseno, construida a finales del siglo I a.C. por el hroe popular Mario. As Cayo Csar Augusto
Germnico se converta en el segundo sucesor de Augusto.
El mismo da en que Tiberio expiraba, las tropas acuarteladas en torno al golfo de Npoles, lo mismo
que los cortesanos de Capri, juraron fidelidad al nuevo princeps.Al da siguiente, Cayo envi dos cartas
a Roma. Una estaba dirigida al Senado y en ella daba cuenta de la muerte de Tiberio, al tiempo que
solicitaba de la cmara el otorgamiento de honores divinos para el que haba sido su abuelo. La
segunda tena como destinatario al prefecto de la Ciudad, Calpurnio Pisn, y en ella, adems de las
nuevas transmitidas al Senado, ordenaba sacar a Agripa de la prisin y trasladarlo bajo arresto
domiciliario a un lugar ms confortable. Segn Flavio Josefo, haba sido Antonia quien impidi poner al
amigo judo de Cayo en libertad, velando por el buen nombre de su nieto, no fuera a ser que ste se
granjeara la fama de acoger con alegra la defuncin de Tiberio al poner en libertad urgentemente a un
hombre encarcelado por l. No obstante, a los pocos das, siempre segn Flavio Josefo:
[] luego de mandar traerlo a su casa hizo que se le cortara el pelo y se le cambiara la
vestimenta, tras lo cual ci en torno a su cabeza la corona real y le design rey de la
tetrarqua de Filipo, entregndole tambin la de Lisa nas, al tiempo que cambi las
cadenas de hierro que llevaba Agripa por otras de oro de igual peso.
Pero era Macrn quien, con pasos seguros, iba despejando los obstculos para convertir finalmente a
Cayo en emperador. El principal, el propio testamento de Tiberio, que nombraba a Cayo y a su nieto
Gemelo herederos a partes iguales, lo que los converta a ambos en candidatos con los mismos derechos
al trono. La solucin fue expedita. Los cnsules, de acuerdo con el prefecto del pretorio, convocaron al
Senado el 18 de marzo y obtuvieron de sus miembros una declaracin de nulidad del testamento de
Tiberio. No se conocen las razones legales, que, segn Din Casio, habran estado basadas en
argumentos polticos, en concreto la inestabilidad mental de Tiberio al designar para la sucesin a un
nio. En todo caso, el problema jurdico y poltico del documento pasaba a segundo plano ante el hecho
consumado del juramento de fidelidad a Calgula prestado por la flota de Miseno, los pretorianos y los
ejrcitos estacionados en las fronteras del imperio, a quienes previamente Macrn haba enviado
despachos que sealaban al hijo de Germnico como nuevo princeps. Se haba establecido as un
peligroso precedente. Si todava en el ao 14 d.C., entre dudas y ruegos, Tiberio fue aclamado soberano
por el Senado, el ms alto organismo civil del Estado, veintitrs aos despus la eleccin del nuevo
emperador quedaba en las manos de las cohortes pretorianas y del ejrcito. Haba tambin un nuevo
matiz en el modo en que se haba producido el relevo. Lo mismo Augusto que Tiberio haban utilizado el
ttulo de princeps, esto es, el primero en dignidad de un colectivo de iguales, al menos formalmente, para
subrayar su posicin a la cabeza del Estado.Ahora, en cambio, el ejrcito reclamaba el derecho
tradicional a aclamar a su comandante victorioso como imperator, para jurar fidelidad a Calgula.
El Senado no tuvo otra posibilidad que plegarse y prest de forma unnime juramento al nuevo Csar,
seguido por las comunidades de Italia y del imperio. La casualidad ha querido que se hayan conservado
los textos de dos de estos juramentos, procedentes de sendos puntos del imperio muy alejados entre s,
Assos, en la costa norte de Turqua, y Aritium (Ponte de Sor), en Portugal. El hallado en esta ltima
localidad reza as:
Siendo Cayo Umidio Durmio Quadrato legado propretor del emperador Cayo Csar
Germnico. Juramento de los habitantes de Aritium:
Juro, segn mi sentimiento profundo, que ser enemigo de quienes, de acuerdo con mi
conocimiento, sean los enemigos de Csar Germnico, o si alguno le amenazara o debe
amenazarle en su vida y en su persona, no cesara de perseguirle con las armas, en mar y en
tierra, en una guerra inexpiable, hasta lograr su castigo; ni yo mismo ni mis hijos me sern
ms queridos que su vida, y considerar como enemigos propios a quienes se hayan
mostrados enemigos suyos.
Si soy o he sido perjuro con pleno conocimiento de causa, que yo y mis hijos seamos
privados de nuestra patria, de nuestra vida y de nuestros bienes por el muy bueno y gran
Jpiter, el divino Augusto y todos los dems dioses inmortales.
El da quinto anterior a los idus de mayo, en el oppidum Arium veas, bajo el consulado
de Cneo Acerronio Prculo y de Cayo Petronio Poncio Nigrino,Vegeto, hijo de Talico y
ibio, hijo de ariono, magistrados de la ciudad.
Cayo, mientras tanto, permaneca en Miseno. Y a su encuentro acudi una delegacin del Senado para
felicitarle en persona, seguida de otra del orden ecuestre, la clase de los caballeros, encabezada por
Claudio, el to del nuevo emperador. Finalmente, la comitiva que, desde Miseno, traa a Roma el cadver
de Tiberio, se puso en marcha, acompaada de Cayo, vestido de luto. Pero el cortejo fnebre se
transform en desfile triunfal, cuando, a lo largo del trayecto, las gentes agolpadas a su paso dieron
rienda suelta a un incontenible entusiasmo, dedicando al prncipe afectuosos apelativos y ofreciendo
sacrificios, que en los siguientes tres meses, de creer a Suetonio, alcanzaron la cifra de ciento sesenta
mil.
Calgula entr en Roma el 28 de marzo y su primer acto oficial fue pronunciar un discurso en el
Senado, donde, con los miembros de la cmara, asistan representantes del orden ecuestre y del pueblo.
En l, adul a los senadores, diseando un programa de deferente cooperacin, en el que prometa
compartir el poder con sus miembros y se calificaba de hijo y pupilo suyo. En correspondencia, el
Senado otorg a Cayo los poderes que desde Augusto sustentaban la autoridad del princeps, el imperium
proconsular y la potestad tribunicia, con todos los ttulos honorficos que Augusto pacientemente haba
ido acumulando, ahora concedidos en bloque. Todos fueron aceptados, a excepcin del de Padre de la
Patria, inapropiado para un joven de veinticinco aos.
Pocos das despus, el 3 de abril, tena lugar el funus publicus, los funerales de Estado, en honor de
Tiberio, y en ellos el nuevo emperador cumpli, al menos formalmente, con los sagrados deberes de la
pietas, pronunciando la oracin fnebre, que, ms que alabar al difunto, fue utilizada para dedicar los
ms encendidos elogios a sus propios parientes, Augusto y Germnico. Das ms tarde, Cayo escriba al
Senado sugiriendo la deificacin de Tiberio. Se pospuso la propuesta con el pretexto de la ausencia del
emperador, que, al no volver a insistir en la peticin, la conden al olvido. Sin duda, haba sido uno ms
de los gestos forzados que formaban parte de la bien planeada escenificacin de su elevacin al poder.
Por lo dems, no poda esperarse por parte del Senado un excesivo entusiasmo por elevar a los cielos al
causante de tantas amarguras entre sus miembros, puesto que, adems, la consecratio hubiera implicado
una especie de aprobacin senatorial a su obra de gobierno, con la que no podan estar de acuerdo.
Pero si el testamento de Tiberio haba sido anulado, si se haba pasado de puntillas sobre su
consagracin como divinidad, Calgula y sus mentores, Macrn y Antonia, consideraron til respetar, no
obstante, una de las voluntades del difunto, la que haca referencia a los legados incluidos en su
testamento a favor del ejrcito y del pueblo. Al satisfacerlos, Cayo demostraba una de las cualidades ms
apreciadas de un prncipe, la generosidad, pero tambin se descubra, al menos para la posteridad, como
el perfecto demagogo, presto a halagar a la masa parasitaria como base fundamental de su poder. Y,
efectivamente, el nuevo emperador demostr con creces ambos extremos. Puesto que, adems de duplicar
la suma prometida por Tiberio a los pretorianos mil sestercios, la suma equivalente al sueldo de un
ao, que se convirtieron en dos mil, y satisfacer las restantes mandas quinientos millones para las
cohortes urbanas y los vigiles, trescientos sestercios a cada soldado provincial y cuarenta y cinco
millones a la plebe, distribuy las cantidades dejadas en el testamento de Livia y que el ahorrativo
Tiberio haba ignorado, tachndolo de despilfarro intil. Era una esplndida liberalidad, pero con ella
estableca un ruinoso precedente que hipotecara cada nueva sucesin al trono.
Haba llegado el momento de exteriorizar los sentimientos, celosa y prudentemente guardados cuando
an viva Tiberio, respecto a su desgraciada madre y hermanos. Despus de mandar arrasar hasta los
cimientos la mansin de Herculano donde su madre haba sufrido su primer exilio, segn la teatral
narracin de Suetonio:
March enseguida a las islas de Pandataria y Ponza, para recoger las cenizas de su
madre y de su hermano, en medio de una horrsona tempestad para que resaltara mejor su
piadosa diligencia. Acercose a aquellas cenizas con grandes muestras de veneracin, las
coloc l mismo en dos urnas, y las acompa hasta Ostia, con las mismas manifestaciones
de dolor, en una birreme que llevaba un gran estandarte en la popa. Desde all, llevolas,
Tber arriba, hasta Roma, donde las recibieron los principales personajes del orden
ecuestre, que, colocndolas sobre unas angarillas, las depositaron en pleno da en el
mausoleo [de Augusto].
La urna que contena las cenizas de Agripina, expoliada del mausoleo y utilizada como medida de
grano en la Edad Media, an sobrevive, conservada en el Museo Capitolino, y en ella puede leerse la
inscripcin, impresionante en su sencillez, que reza: Los restos de Agripina, hija de Marco Agripa, nieta
del divino Augusto, esposa de Germnico Csar, madre del princeps Cayo Csar Augusto Germnico.
Cenotafios erigidos en distintos puntos de Italia deban recordar al otro hermano, Druso, muerto en los
stanos del palatino imperial y cuyos restos no fueron hallados.
La memoria de Agripina fue honrada con la celebracin de sacrificios anuales y con juegos en el
circo, en los que su imagen era llevada en un carro, carpentum, en procesin. En cuanto a Germnico, su
padre, Cayo propuso que el mes de septiembre recibiera su nombre en forma semejante a como haban
sido renombrados los de Quinctilis y Sextilis, en honor de julio Csar y de Augusto, respectivamente.
Las fechas de nacimiento, tanto de Germnico como de Agripina, fueron celebradas con sacrificios a
cargo de los Fratres Arvales, los doce sacerdotes encargados del culto de la diosa Dia, la protectora de
la fertilidad de los campos.
Tambin los miembros vivos de la familia recibieron sus correspondientes honores. A la abuela,
Antonia, se le otorgaron los mismos derechos de que haba disfrutado Livia, entre ellos, el ttulo de
Augusta. Iba a tener poco tiempo de ostentarlo, porque apenas un mes despus mora, a la edad de setenta
y tres aos. Que Cayo hubiera acelerado su muerte con disgustos e indignidades o, incluso, que la
asesinara envenenndola, como insina Suetonio, no parece probable, a tenor del breve tiempo
transcurrido entre la llegada de Cayo a Roma y la muerte de la anciana.
Pero los principales honores iban a ser tributados a sus tres hermanas, Drusila, Livila y Agripina.
Recibieron el ttulo, con los privilegios que comportaba entre ellos, el de asistir a los juegos de circo
desde la tribuna imperial, de Vrgenes Vestales honorarias, lo que no dejaba de ser un curioso
honor, concedido por quien supuestamente les haba arrebatado antes la virginidad. Adems, sus nombres
fueron incluidos en las frmulas pblicas de juramento y en las oraciones ofrecidas anualmente por los
magistrados y sacerdotes por el bienestar del emperador y del Estado.
Ni siquiera su to Claudio, ignorado por la familia imperial como deficiente mental, fue dejado de
lado en el reparto de honores: Cayo lo eligi como colega para su primer consulado. Ms an: los
temores por la suerte de Tiberio Gemelo, el otro heredero de Tiberio, al que la invalidacin del
testamento haba privado de su calidad de coheredero, se mostraron infundados cuando Cayo decidi
adoptarlo no importa que slo fuese siete aos mayor que l, hacindole investir la toga virilis.
Aadi adems un inslito privilegio, al otorgarle el ttulo de Prncipe de la Juventud, un antiguo honor
reservado a los jvenes de la nobleza republicana, que Augusto haba desempolvado para sus nietos,
Cayo y Lucio, como sus futuros sucesores y que, desde entonces, designara a los herederos al trono.
Tras los honores familiares lleg el turno a los primeros actos de gobierno. Cayo aprovech el
discurso de investidura del consulado para presentar su programa, con unas lneas maestras marcadas por
la moderacin, la clemencia y el deseo de cooperacin con el Senado, de acuerdo con el programa de
Augusto y bien diferente del que Tiberio haba desarrollado durante su principado. Esta diferencia qued
enfticamente marcada cuando, para sorpresa y alegra de los senadores, declar la abolicin de los
procesos de lesa majestad, que durante el gobierno de Tiberio haban causado tantos estragos entre los
miembros de la Cmara. Calgula proclam su buena voluntad hacia todos aquellos que se haban visto
involucrados en ataques contra miembros de su familia y, para demostrarlo, orden quemar en pblico
segn su propia declaracin, sin haberlos ledo los documentos y las cartas inculpatorias adjuntas a los
respectivos procesos. Anul los que todava se hallaban en curso e hizo volver a Roma a los condenados
al exilio. Mand perseguir a los delatores, la odiosa plaga que envenenaba los procesos judiciales, y, en
un gesto populista, devolvi las elecciones al pueblo, el inmemorial privilegio que Tiberio, sin duda, con
buen criterio, haba trasladado al Senado para acabar con la corrupcin y los sobornos que los procesos
electorales fomentaban en Roma, pero que proporcionaban a la plebe parasitaria ciudadana una
sustanciosa fuente de ingresos. En suma, una nueva era de libertad pareca disipar finalmente las nubes
del tenebroso principado de Tiberio, impresin que se extendi incluso al mundo del intelecto con el
gesto de Cayo de volver a permitir la libre circulacin de escritos, suprimidos por decreto senatorial,
por su contenido republicano o difamatorio contra miembros de la familia imperial.
Sera difcil no ver en el populismo y la magnanimidad de estos primeros das una mano mentora que
guiaba los actos de Cayo y que no poda ser otra que la del prefecto Macrn. Ya desde la poca de
Capri, si hemos de creer a Filn de Alejandra, Macrn velaba por que Cayo mostrase la dignidad de su
condicin, evitando gestos, actitudes y actos que pudieran llamar la atencin negativamente sobre su
futuro de prncipe: despertarle, si le vea dormirse en los banquetes, reconvenirle si mostraba excesivo
entusiasmo o rea a carcajadas en las danzas y espectculos o aconsejarle sobre las virtudes que deban
adornar al buen gobernante, movido no tanto por afecto hacia Cayo, sino, como dice Filn, por el deseo
de que su propia obra perdurase y no fuese destruida ni por su propia mano ni por otro. La ascendencia
de Macrn continu en los primeros meses del principado y la absoluta confianza que Cayo le dispensaba
queda manifiesta en la ancdota, transmitida por Suetonio, de la negativa del prncipe a conceder a su
propia abuela Antonia una audiencia privada sin la presencia del prefecto, alegando que no haba nada
que hubiera de esconder a su fiel consejero.
Pero Filn tambin menciona a otro personaje que, durante cierto tiempo, tuvo una fuerte ascendencia
sobre Cayo. Se trata del consular Marco junio Silano, cuya hija haba desposado el prncipe y que haba
muerto poco despus de parto. En palabras de Filn:
La temprana muerte de su hija no interrumpi su adhesin a Cayo, y continuaba
profesndole un afecto ms propio de un legtimo padre que de un suegro, convencido de
que al hacer de su yerno un hijo alcanzara la reciprocidad que el principio de equidad
reclama Sus palabras eran en todo momento las propias de un protector, y no ocultaba
cosa alguna de las que tocaban al mejoramiento y provecho de los hbitos, la conducta y el
gobierno de Cayo, contando para su franqueza con la gran autoridad que le vena de la
sobresaliente nobleza de su linaje y la estrecha vinculacin nacida del matrimonio de su
hija y Cayo
Uno y otro contribuyeron a facilitar la subida de Cayo al trono y a configurar las lneas maestras con
las que deba presentarse el nuevo princeps. Si Macrn poda inclinar a favor de Cayo tanto a las fuerzas
militares de la Urbe como a los jefes de los ejrcitos provinciales, Silano, como primer miembro de la
lista de senadores, con el privilegio de prelacin en las discusiones, estaba en la mejor posicin para
ejercer de correa de transmisin entre el poder fctico y el no por ficticio menos trascendental del
Senado.
Aparte de honores dispensados a familiares y amigos y de los discursos programticos de buena
voluntad, no hay duda de que el esfuerzo principal de los primeros meses de gobierno lo dirigi Calgula
a fortalecer su posicin de legtimo heredero del principado, mostrando ante la opinin pblica, como
importante elemento de propaganda, los fuertes lazos que le ligaban a su fundador, Augusto. Al
renombrar el mes de septiembre con el de su padre, se estableca una cadena, que, en sucesin,
proclamaba la propia ascendencia de Cayo: Csar (julio),Augusto (agosto) y Germnico (septiembre).
No obstante, el punto culminante de estos intentos fue la ceremonia de consagracin del templo de
Augusto, que, decretado tras su divinizacin, en el mismo ao de su muerte, 14 d.C., haba sido
construido a lo largo del reinado de Tiberio. Se trataba de una magnfica ocasin para mostrar de forma
clamorosa la continuidad de su reinado con el del fundador del principado. Y, naturalmente, estuvo
acompaada de esplndidos espectculos, para que la celebracin quedara para siempre impresa en el
recuerdo de los romanos: carreras de caballos, sesiones teatrales y juegos circenses como hasta entonces
no se haban visto en Roma, que incluan una cacera de fieras salvajes, en la que fueron sacrificados
cuatro centenares de osos y otros tantos leones, trados de Libia. No obstante, el punto culminante deba
ser la propia consagracin, en la que Calgula, en hbito de triunfador y acompaado por un coro de
jvenes nobles y doncellas, cumpli el preceptivo sacrificio.
Si en el inicio de su gobierno Cayo haba mostrado una actitud de falsa modestia, con la renuncia a
los honores dirigidos a su persona y a cualquier exhibicionismo de su condicin imperial, ahora, en
conexin con el nuevo simbolismo ligado a la figura de Augusto, se hizo otorgar finalmente el ttulo de
Padre de la Patria y el derecho a utilizar la corona cvica la guirnalda de hojas de roble que en poca
republicana se conceda al soldado que en batalla hubiese salvado la vida de otro ciudadano, un honor
que, precedentemente, haba sido votado a Csar, Augusto y Tiberio. Todava, en adicin a ambas
distinciones, el Senado aadi el ofrecimiento de un escudo de oro, que cada ao debera ser llevado en
solemne procesin hasta el Capitolio, y cuyo precedente, una vez ms, se remontaba a Augusto, a quien la
cmara se lo haba concedido el ao 27 a.C.
La enfermedad de Cayo
Hasta el momento, Calgula haba cumplido su papel a la perfeccin y la atmsfera exultante de los
primeros meses, transcurridos entre actos, espectculos y ceremonias, mantenan an cubierto el velo de
una verdadera gestin de gobierno. A finales del verano de 37 d.C., Cayo y su to Claudio, dos meses
despus de investir el consulado, depusieron el cargo a favor de los correspondientes suffecti, los
sustitutos que, segn la costumbre implantada en el principado, se sucedan durante el mismo ao para
permitir a otros miembros de la nobleza disfrutar, al menos unos meses, del privilegio de la ms alta
magistratura. Y fue entonces cuando Cayo fue atacado por una grave enfermedad.
Se ha especulado mucho con la naturaleza de esta enfermedad y, sobre todo, con la posibilidad de
considerarla causa inmediata de la su puesta locura de Cayo. Las fuentes mencionan sntomas, como
continuos insomnios, ataques de epilepsia y, en general, delicado estado de salud, y la investigacin ha
intentado traducirlos a trminos patolgicos, tanto fsicos como psquicos. Una teora la del doctor
Esser considera que los desrdenes de Calgula no pueden explicarse desde un punto de vista
puramente fsico encefalitis o hipertiroidismo, sino desde una patologa de tipo esquizofrnico. Sus
sntomas: palidez de piel, insomnio, agitacin durante emociones fuertes, actitudes caprichosas, impulsos
contradictorios, relaciones agrias con el entorno, indican una alteracin psquica progresiva, que
condujo a Calgula a la psicosis, con estados esquizoides transitorios, aunque sin evolucionar hasta el
estadio final de confusin mental, la esquizofrenia. La opinin predominante, no obstante, entre los
especialistas que se han ocupado del caso de Calgula, es considerarlo como un psicpata, de acuerdo
con las caractersticas que les son comunes: prdida de la capacidad de autodeterminacin, movimientos
violentos y descoordinados, perversin del principio moral y desconocimiento del orden de valores
sociales, problemas de temperamento, de costumbres y de sentimientos y, en fin, ausencia de esfuerzos
por integrarse socialmente, rasgos todos que se ajustan al temperamento del emperador.
Pero tambin existe en la investigacin una fuerte tendencia a poner en duda la ilacin entre
enfermedad y locura. Hay razones para dudar del contraste simplista entre unos primeros das llenos de
esperanza y un reinado posterior caracterizado por la tirana y el despotismo, como consecuencia de la
trgica secuela de una inesperada enfermedad. Esos comienzos son demasiado idlicos para no ver en
ellos la infantil intencin de los anecdotistas antiguos de acumular toda la serie de acciones laudables del
princeps al principio de su reinado para hacer ms dramtico e inesperado el punto en el que Cayo, con
una transformacin de su personalidad, se convierte en un monstruo de perversin y locura, capaz de
cualquier crimen.Tampoco han faltado otras explicaciones: los comienzos habran estado framente
calculados para confirmar, tanto entre las clases altas de los senadores y caballeros como en el ejrcito y
el pueblo, las esperanzas de un principado dorado, de un ideal de gobierno simbolizado en la memoria de
Germnico, o simplemente habran estado inspirados en la vaga benevolencia universal de Cayo,
producida por el inesperado bie nestar de hallarse en posesin del poder. Pero, ficcin literaria, espritu
de clculo o capricho, las fuentes coinciden en un espectacular cambio en la actitud del princeps,
caracterizada desde ahora por la arbitrariedad y el despotismo, y lo ponen en conexin con esta grave
enfermedad, seis meses despus de su acceso al trono, superada con la fatal secuela de una irrecuperable
locura.
La investigacin, no obstante, tiende a minimizar las diferencias entre los periodos anterior y
posterior a la enfermedad y a atribuir los excesos de Cayo no tanto a una perturbacin mental como a la
aparicin de una especie de exasperacin, producida por la concentracin de un poder ilimitado en las
manos de un hombre dbil, vaco de principios morales y falto de preparacin para el responsable uso de
una inmensa autoridad. La supuesta locura pudo ser slo el resultado de la intemperancia desatada en un
espritu intoxicado por el poder y lanzado a la materializacin de un completo absolutismo, cuyas races
habra que buscar en la tradicin familiar y en la atmsfera de intriga vivida en la niez y adolescencia.
Caligula, acostumbrado desde nio al calor de la popularidad y el orgullo de una ascendencia
privilegiada, hubo de sufrir en una edad fcilmente influenciable un trgico destino: dos hermanos
sacrificados a la intriga, la madre desterrada y l, entre el temor y el disimulo, obligado a vivir en el
entorno del responsable directo de tanta desgracia, el odiado Tiberio. No es improbable que las
posibilidades de poder, concentradas de forma inesperada en manos de un joven inexperto, con una
general disposicin de nimo inestable y dbil, le llevaran a actuar con creciente irresponsabilidad. Las
acusaciones que hacen de Cayo un monstruo de diablica crueldad en bsqueda de retorcidos placeres,
un tirano de tendencias megalmanas en el que se acumulan atropelladamente crimen sobre crimen,
disparate sobre disparate, sin un hilo conductor fuera del imposible intento de un anlisis clnico-
patolgico, son, sin embargo, susceptibles de ordenacin para hallar un comn denominador, una
conducta lgica, que elimine la posibilidad de aceptar la tesis de pura y simple locura, en el sentido de
alteracin patolgica de su organismo como consecuencia de la enfermedad. No se trata de justificar un
carcter o desautorizar a unas fuentes que slo acumulan ancdotas escandalosas, con todo su fondo de
verdad: sin duda, Cayo ha llevado sobre sus hombros la carga fisica de una debilidad hereditaria y de un
temperamento neurastnico, agravada por la carga moral de una adolescencia falta de educacin y
sobrada de malos ejemplos. Se pretende ms bien superar la ancdota y analizar el gobierno del joven
princeps en el contexto de las coordenadas histricas en las que su reinado se inserta. Quizs de esta
manera, si no puede levantarse el juicio que lo califica de tirano, es posible al menos hallar una clave
que explique tal juicio y, con ello, profundizar en los problemas del rgimen del principado.
Y se podra empezar por analizar su propia vida privada, es decir, su idiosincrasia personal y sus
intereses, en cuanto a gustos y pasiones. Si dejamos de lado los seis primeros meses de su reinado, la
imagen que nos ofrecen las fuentes a continuacin es la de un joven inclinado hacia lo extico e
indignante, hacia la desmesura y el desafio de lo imposible, que no duda en ofender a quienes se oponen
a sus excesos, con una marcada falta de sensibilidad. Lo muestra, en primer lugar, su forma de vestir.
Segn Suetonio:
Su ropa, su calzado y en general todo su traje no era de romano, de ciudadano, ni
siquiera de hombre. A menudo se le vio en pblico con brazalete y manto corto, guarnecido
de franjas y cubierto de bordados y piedras preciosas; se le vio otras veces con sedas y
tnica con mangas. Por calzado usaba unas veces sandalias o coturnos [el calzado con alzas
utilizado por los actores], y otras, bota militar; algunas veces calzaba zueco de mujer. Se
presentaba con frecuencia con barba de oro, blandiendo en la mano un rayo, un tridente o
un caduceo, insignias de los dioses, y algunas veces se vesta tambin de Venus Llev
asiduamente los ornamentos triunfales, y no era raro verle con la coraza de Alejandro
Magno, que haba mandando sacar del sepulcro del prncipe.
Tambin en sus gustos y entretenimientos Calgula buscaba lo nuevo, lo diferente. Lo cuenta, de
nuevo, Suetonio:
En sus despilfarros super la extravagancia de los ms prdigos. Ide una nueva especie
de baos, de manjares extraordinarios y de banquetes monstruosos; se lavaba con esencias
unas veces calientes y otras fras, tragaba perlas de crecido valor disueltas en vinagre;
haca servir a sus invitados panes y manjares condimentados con oro, diciendo que era
necesario ser econmico o Csar Hizo construir liburnas
[24]
de diez filas de remos, con
velas de diferentes colores y con la popa guarnecida de piedras preciosas Para la
edificacin de sus palacios y casas de campo no tena en cuenta ninguna de las reglas, y
nada ambicionaba tanto como ejecutar lo que consideraba irrealizable; construa diques en
mar profundo y agitado; haca dividir las rocas ms duras; elevaba llanuras a la altura de
las montaas y rebajaba los montes a nivel de los llanos; haca todo esto con increble
rapidez y castigando la lentitud con pena de muerte. Para decirlo de una vez, en menos de
un ao disip los inmensos tesoros de Tiberio Csar, que ascendan a dos mil setecientos
millones de sestercios.
En cuanto a sus pasatiempos personales, le gustaba jugar a los dados y la buena mesa, pero sobre
todo, le caracterizaba una desmedida pasin sexual. El abanico de sus excesos no puede ser ms amplio:
incesto, rapto, estupro, violacin, bisexualidad Incluso en sus matrimonios cuatro a lo largo de su
corta vida, es dficil decidir como escribe Suetonio si fue ms desvergonzado a la hora de
contraerlos, romperlos o mantenerlos. Pero, adems de esta ajetreada vida conyugal, Cayo gustaba de
las relaciones con prostitutas la ms famosa, Piralis, o buscaba sus aventuras entre mujeres de noble
cuna, a las que violaba cnicamente casi a la vista de sus maridos, sin pasar por alto sus inclinaciones
homosexuales. ste es el perfil que nos ofrece Suetonio:
Nunca se cuid de su pudor ni del ajeno; y se cree que am con amor infame a Marco
Lpido, al mimo Mnster y a algunos rehenes. Valerio Catulo, hijo de un consular, le
censur pblicamente haber abusado de su juventud hasta lastimarle los costados.Aparte de
sus incestos y de su conocida pasin por la prostituta Piralis, no respet a ninguna mujer
distinguida. Lo ms frecuente era que las invitase a comer con sus esposos, las haca pasar
y volver a pasar delante de l, las examinaba con la minuciosa atencin de un mercader de
esclavas y, si alguna bajaba la cabeza por pudor, se la levantaba l con la mano. Llevaba
luego a la que le gustaba ms a una habitacin inmediata y, volviendo despus a la sala del
festn con las recientes seales del deleite, elogiaba o criticaba en voz alta su belleza o sus
defectos, y haca pblico hasta el nmero de actos.
Una de las pasiones de Calgula eran los espectculos, tanto escnicos como circenses. En cuanto a
los primeros, los ludi scacnici, Tiberio haba expulsado de la ciudad a un buen nmero de actores, bajo
el pretexto de que constituan una amenaza para el orden pblico. Calgula los hizo regresar y gustaba de
su compaa. Conocemos dos de sus favoritos, el actor de teatro Apeles y el mimo Mnster, el primero,
asiduo compaero; el segundo, su amante. Su aficin no se limitaba a la de simple espectador; l mismo
gustaba de disfrazarse con vestiduras de escena y exhibir sus habilidades en el canto y la danza. La
devocin con la que se entregaba a tales espectculos, lindante con el absurdo, la retrata una ancdota: en
una ocasin, hizo llamar a palacio a medianoche a un grupo de senadores, que acudieron sobrecogidos de
terror, y, tras acomodarlos en su teatro privado, apareci de improviso en escena vestido de actor para
bailar ante ellos al son de la msica.
Pero ms que el teatro le atraan los juegos de circo, ludi circenses, y, de ellos, las carreras de
caballos y de carros, uno de los espectculos preferidos por los romanos, que asistan a presenciarlos
con autntica pasin, animando con sus gritos a los jinetes y aurigas de las diferentes cuadras,
distinguidos por sus colores: rojo, blanco, verde y azul. En Calgula esta aficin era una autntica
obsesin, como espectador y como propietario de una cuadra, en cuyo mantenimiento derroch enormes
sumas. Como espectador, prefera a losVerdes, y se dice que lleg a envenenar caballos y aurigas de las
facciones rivales para hacer ganar a sus favoritos. Y como propietario de una de las cuadras de los
Verdes, es suficientemente conocido su fervor por el caballo Incitatus, a quien, segn Suetonio
[] lo quera tanto que la vspera de las carreras del circo mandaba a sus soldados a
imponer silencio en la vecindad, para que nadie turbase el descanso del animal. Hizo
construir una caballeriza de mrmol, un pesebre de marfil, mantas de prpura y collares de
perlas; le dio casa completa, con esclavos, muebles y todo lo necesario para que aquellos a
quienes en su nombre invitaba a comer con l recibiesen magnfico trato, y hasta se dice que
le destinaba para el consulado.
A finales de su reinado, todava vigilaba con atencin los trabajos de construccin de un grandioso
hipdromo, el Gaianum, en la colina del Vaticano, para cuyo embellecimiento haba hecho trasladar de
Egipto un gigantesco obelisco, que todava hoy se yergue casi intacto en el centro de la plaza de San
Pedro.
No obstante, en el aprecio popular, los ludi gladiatorii, los combates de gladiadores, que tenan
lugar en el anfiteatro, ocupaban, con mucho, el primer puesto. Surgidos como parte de las honras fnebres
dedicadas a distinguidos personajes, haca tiempo que haban perdido su sentido religioso y se haban
convertido en espectculo de masas. Ello exigi convertir a los gladiadores, generalmente esclavos, en
profesionales, con la proliferacin de escuelas, en las que se les entrenaba en el uso de diferentes armas,
de las que reciban nombres especficos. Generalmente se buscaba el enfrentamiento entre gladiadores
armados de modo diferente. Sabemos que Calgula, tambin un fervoroso amante de estos espectculos,
prefera a los parmulariii, los gladiadores armados a la tracia, con espada corta curva y un pequeo
escudo redondo, parma, en la misma medida que rechazaba a sus oponentes, los myrmillones, provistos
de vendas de proteccin en el brazo que blanda la espada y de un largo escudo rectangular. Como en el
teatro, no desdeaba participar en los combates, naturalmente sin riesgos, obligando a distinguidos
personajes al dudoso honor de combatir con l.
Carreras y combates no slo eran para Cayo pasatiempo, pasin u obsesin. El populismo, que desde
los comienzos de su reinado haba convertido en programa de gobierno, exiga estas muestras de atencin
hacia la plebe parasitaria de Roma y, por ello, no es de extraar que se multiplicaran las celebraciones
que incluan este tipo de espectculos.
Pero Cayo tambin cultivaba aficiones ms exquisitas. Desde la niez haba mostrado una estimable
capacidad oratoria, que pudo exhibir en los funerales de Livia y, luego, de su antecesor, Tiberio. Y el
trato frecuente con los literatos, oradores y filsofos que acompaaban a Tiberio en Capri le foment el
gusto si no por el estudio y la erudicin, al menos por el conocimiento de las letras griegas y latinas,
idiomas ambos en los que poda expresarse correctamente, pero, sobre todo, por las discusiones
literarias, en las que se permita, con la arrogancia precipitada de la juventud, expresar opiniones para
algunos escandalosas, en su desprecio por autores consagrados como Livio o Virgilio. El propio Sneca
hubo de su frir sus crticas y el orgulloso cordobs no las olvid, como muestran sus denigratorias
opiniones sobre el emperador. Aunque, si hubiera que destacar una cualidad de Cayo, sera, sin duda, su
negro y, a veces, perverso sentido del humor, no exento de cinismo, desarrollado desde la desfachatez de
su privilegiada posicin, y, en gran medida, no entendido por sus contemporneos, que tomaron al pie de
la letra opiniones o gestos cuya intencin no iba ms all de humillar o de ridiculizar a un entorno que, en
su afn de agradar al poder, se degradaba. Por lo dems, en sus gustos y aficiones, Calgula, con su
mezcla de vulgaridad e inclinaciones intelectuales, no dejaba de ser en gran medida convencional y
semejante a la mayora de sus contemporneos, a los que si sobrepasaba era slo como consecuencia de
las ilimitadas posibilidades que le ofreca su posicin de poder.
Las primeras ejecuciones
Y uno de estos rasgos de humor negro iba a mostrarlo no bien repuesto de su grave enfermedad. Se sabe
que la postracin de Cayo desat una histeria colectiva que ensombreci Roma y el imperio. En todas
partes se hicieron rogativas y sacrificios por su recuperacin, que, en casos concretos, sobrepasaron los
lmites de la devocin para asumir rasgos de rastrero servilismo. En concreto, un ciudadano romano
llamado Afranio Potito jur sacrificar su vida si el emperador recobraba la salud; otro, del orden
ecuestre,Atanio Segundo, prometi saltar a la arena como gladiador. Cayo oblig a ambos a cumplir sus
promesas: el primero fue despeado por la roca Tarpeya; el segundo escap de la muerte slo porque
result vencedor en el combate.
Ms graves fueron las determinaciones que condujeron a la eliminacin de diversos personajes de su
ntimo entorno, que slo encuentran explicacin en circunstancias producidas durante su enfermedad. No
bien recuperado, decidi la eliminacin de Tiberio Gemelo, bajo el pretexto, si creemos a Suetonio, de
que tomaba contravenenos por miedo a que Cayo intentara asesinarle por este medio. Otras fuentes, como
Din Casio, dan como razn una acusacin explcita de conspirar contra Calgula, desear su muerte y
querer aprovecharse de ella. Los propios detalles de la liqui dacin son ttricos: los soldados enviados
para conminarle al suicidio hubieron de ensear al nieto de Tiberio, que no haba recibido instruccin
militar alguna, el uso de la espada y el modo de hacerla efectiva en su propio cuerpo. No es difcil
explicar las razones de esta brutal determinacin. Gemelo, como hijo adoptivo de Cayo, era el inevitable
candidato a la sucesin, opcin que a muchos senadores no deba disgustar y que, seguramente,
convirtieron al joven, a su pesar, en centro de una embrionaria conspiracin.
La conexin de esta ejecucin con la del prefecto Macrn, separada por muy poco tiempo, es ms
problemtica. No parecen demasiado convincentes las prolijas explicaciones de Filn, viendo en la
determinacin de Cayo el deseo de eliminar a un molesto tutor, que, desde los tiempos de Capri, haba
interferido continuamente en su voluntad y en sus inclinaciones y que an se permita reconvenirle en
pblico o aconsejarle sobre el arte de gobernar. Parece ms atractivo considerar su muerte como
resultado de los intentos de conspiracin, que pretendan la sustitucin de Galgula por Gemelo. No
puede considerarse a Macrn muy sobrado de escrpulos, y la enfermedad de Cayo amenazaba con
arruinar su preeminente posicin. Es lgico que tratara de conservar su puesto y su poder, jugando al
doble juego de mostrar su compuncin por la enfermedad del pupilo, al tiempo que teja sus redes en
torno al prximo probable emperador. Como antes Tiberio, tambin Calgula obr con cautela en su
propsito de acabar con el poderoso prefecto. Primero, lo alej de la guardia pretoriana, nombrndole
prefecto de Egipto, el cargo ms alto al que poda aspirar un caballero, y, luego le acus de incitacin a
la prostitucin, por haberle ofrecido en tiempos como amante a su mujer, Ennia Trasila, que, como
cmplice, tambin fue obligada al suicidio. Precavidamente, Cayo no volvi a delegar tanto poder en una
sola persona; a partir de ahora la prefectura del pretorio fue compartida entre dos responsables.
Finalmente, le toc el turno a su ex suegro, Marco junio Silano. Las aparentemente excelentes
relaciones con Cayo, incluso tras la muerte de la hija, no fueron obstculo para una incesante
persecucin, bajo pretextos tampoco suficientemente claros. Sin duda, su ascendiente en el Senado y su
actitud protectora y admonitoria con respecto al ex esposo de su hija le convertan en un irritante
personaje para quien, como Cayo, era reacio a cualquier consejo o reconvencin. Una de las excusas
para esta actitud, que nos transmite Suetonio, no parece consistente: Pretenda que se haba negado a
seguirlo por mar durante una tempestad, esperando apoderarse de Roma si l pereca, cuando la razn,
segn el mismo autor, haba sido evitarse las molestias de la navegacin y las nuseas del mareo, del
que sufra mucho. Pero en el caso de Silano, Cayo no se atrevi a denunciarlo directamente. Escogi el
camino de la tortura psicolgica, complacindose en humillar al arrogante personaje de todos los modos
posibles hasta incitarle al suicidio. No puede descartarse tambin en este caso la sospecha o la
conviccin para Calgula de que Silano hubiera intervenido en las maniobras para elevar al principado a
Gemelo en caso de su muerte.
Apenas quedaban ya, en el entorno ntimo de Calgula, sus hermanas y su to Claudio. No es de
extraar que, a tenor de las especulaciones e intrigas sobre la posible sucesin durante el curso de su
enfermedad, el emperador buscara asegurarla con un segundo matrimonio. La elegida fue Livia Orestila,
arrancada de brazos de su prometido, Cayo Calpurnio Pisn, durante la propia boda, con la
desvergonzada excusa de que as haban elegido a sus esposas el propio fundador de Roma, Rmulo, y
Augusto. El matrimonio no cuaj. Al poco tiempo, cansado de Orestila, Calgula deshizo el matrimonio y
la desterr de Roma, lo mismo que a su antiguo prometido.
Los nuevos consejeros
La muerte de Macrn y de junio Silano haba privado a Cayo de sus ms cercanos consejeros. El
emperador no iba a repetir la experiencia, convencido, en su filosofia de gobierno, de que su poder no
admita otra gua que su propia intuicin y desarrollando, en consecuencia, una abierta autocracia. En su
momento, tanto Augusto como Tiberio haban recurrido a un estrecho crculo de amigos para asesorarse
en los asuntos de Estado, el llamado consilium principis. No es seguro si Calgula se sirvi de un
consejo asesor semejante. Slo conocemos los nombres de dos personajes que pudieron influir en Cayo
despus de la enfermedad y sus trgicas secuelas. Uno de ellos era Aulo Vitelio, el futuro empera dor,
cuya amistad con Calgula se remontaba a los das de Capri. Pero, aparte de su comn pasin por los
caballos, no hay trazas de que asumiera el papel de consejero poltico. El otro era Marco Emilio Lpido,
el segundo marido de su hemana Drusila y, al parecer, al mismo tiempo, amante de Cayo. La falta de
descendencia del emperador y la muerte de Gemelo sealaban a Lpido como posible sucesor, an ms si
es cierto, como cuenta Suetonio, que, durante su enfermedad, Cayo design a Drusila como heredera de
sus bienes y del imperio. Lpido era descendiente de una noble familia que haba mantenido estrechas
relaciones con la casa imperial su hermana Emilia Lpida haba sido la esposa de Druso, el hermano
de Calgula, y sus propias ambiciones, fundamentadas en estas conexiones familiares, se incrementaron
a partir del matrimonio con la hermana de Cayo, gracias a una acelerada promocin a la que no era ajeno
su papel en el sorprendente tringulo amoroso en el que entraba el propio emperador. Pero tampoco
poda esperarse de este joven y disoluto personaje que cumpliera un papel de prudente consejero
poltico.
Menos poda esperarse de los maridos de las otras dos hermanas de Cayo. Agripina se haba casado
con Domicio Ahenobarbo, un enfermo crnico, aquejado de hidropesa, que, no obstante, le haba
proporcionado un hijo, el futuro emperador Nern. En cuanto a Livila, de su matrimonio con Marco
Vinicio no haba tenido descendencia. Quedaba Claudio, que, aun no contando con el afecto y el respeto
de su sobrino, fue promocionado como miembro de la familia imperial, aunque ms como bufn que
como colaborador.
En estas circunstancias, Cayo hubo de recurrir, para las necesarias tareas de una administracin en la
que era difcil distinguir entre asuntos pblicos y privados, al personal domstico esclavos y libertos
perteneciente a la casa imperial (familia Caesaris). Fue durante su reinado cuando este grupo social
comenz a crearse una posicin de poder e influencia, que terminara convirtindolo en pieza
imprescindible del mecanismo del Estado. As, la administracin imperial no iba a ser gestionada ni por
magistrados pertenecientes al orden senatorial ni por personal tcnico procedente del orden ecuestre,
sino, sobre todo, por secretarios surgidos del ms bajo escaln social, que hubieron de desarrollar, con
ms o menos ambicin y escrpulos, una serie de tareas para las que no con taban con una cualificacin
especfica. Pero su continuidad en ellas, de emperador en emperador, los hizo absolutamente
indispensables.
El ms importante de ellos era Calixto, un liberto que logr amasar una inmensa fortuna al lado del
emperador, ganando prestigio y poder con expedientes tan dudosos como ofrecerle a su propia hija
Ninfidia como amante. Un antiguo esclavo de Esmirna, Tiberio Claudio, que durante el reinado de
Tiberio haba obtenido la libertad, consigui tal influencia sobre Cayo que, al decir del poeta Estacio,
era capaz de amansarlo como el domador de una bestia feroz. Provisto de un extraordinario sentido de
supervivencia y de unas dotes no menos admirables para promocionarse, fue escalando puestos de
creciente responsabilidad hasta su muerte, con ms de noventa aos, durante el reinado de Domiciano.
Helicn, un griego de Alejandra, encontr en su capacidad de ingenio, mordaz y malicioso, y en su papel
de sicofante y delator, un modo de intimar con el emperador, convirtindose en su sombra en el juego de
pelota, en los baos y en las comidas y cuando se diriga a dormir, segn Filn, como una especie de
bufn de corte, que le vali el cargo de chambeln y de inspector de la guardia de palacio. Pero, con
mucho, el ms siniestro de estos personajes fue Protgenes, al que se considera responsable en gran
medida de la persecucin contra el orden senatorial que ensangrent los ltimos das del reinado de
Cayo.A nadie puede resultarle sorprendente que, con tales colaboradores y consejeros, el principado de
Cayo fuera deslizndose por una pendiente cada vez ms inclinada hasta el abismo de la abyeccin.
Slo la ascendencia que sobre Cayo tena su hermana Drusila poda, de alguna manera, equilibrar
estas negativas influencias. Ms all del incesto, con toda su repugnante carga de perversin, la relacin
de Cayo y Drusila tena unas races de sincero afecto, amasado en la comn desgracia de una tragedia
familiar, desde los lejanos das en que, como hurfanos en la casa de Antonia, haban buscado el uno en
los brazos del otro pasin y ternura. Por ello, la inesperada muerte de Drusila, el 10 de junio del ao 38,
signific para el emperador un brutal mazazo. Sus desgarradoras muestras de dolor, criticadas como
inadecuadas para un romano y ms para la dignidad de un prncipe, encontraron correspondencia en las
seales de luto y en los extraordinarios honores que se tributaron a la difunta. Mientras, Cayo, incapaz de
asistir a las exequias pblicas, hua de Roma para refugiarse, con la barba y el cabello crecidos en seal
de duelo, en el campo, lejos de todo contacto humano, se proclamaba un iustitium, es decir, la suspensin
de todos los asuntos pblicos, y, al decir de Suetonio, durante algn tiempo fue delito capital haber
redo, haberse baado, haber comido con los parientes o con la esposa y los hijos. Los honores que el
Senado se vio obligado a otorgar a la difunta culminaron con su deificacin, por ms que fueran bastante
dbiles los motivos para una tal promocin espiritual. Pero bast que un senador, un tal Livio Gmino,
jurara haber visto con sus propios ojos la figura de Drusila ascendiendo al cielo para que la cmara se
diera por satisfecha, mientras el astuto declarante obtena por su supuesta visin un milln de sestercios.
Con el nombre de Panthea, Drusila recibi honores divinos en todas las ciudades del imperio y con el de
Nueva Afrodita en Roma, en el templo de Venus Genetrix, para el que se instituy un colegio
especfico de sacerdotes compuesto de veinte miembros de ambos sexos.
No mucho despus de la muerte de Drusila, Cayo decidi volver a casarse. La nueva esposa, Lolia
Paulina, perteneca a una distinguida familia su padre haba sido general de Augusto y contaba con
una considerable fortuna. Cuenta Plino elViejo que la dama, en una modesta cena, llevaba sobre su
cuerpo esmeraldas y perlas que superaban los cuarenta millones de sestercios. Para el emperador no fue
obstculo que se tratara de una mujer casada. Orden que regresara de la provincia donde el marido,
Publio Memmio, desempeaba el cargo de gobernador, que se prest a divorciarse de ella para
ofrecrsela. La razn de tan precipitada decisin no est suficientemente clara. Segn Suetonio, bast a
Cayo saber de la excepcional belleza de su abuela para, sin conocerla siquiera, tomarla por esposa. Pero
tambin es cierto que su riqueza podra haber significado un estmulo, si tenemos en cuenta el desastroso
estado de las finanzas del emperador, que, en apenas un ao, haba dilapidado todos los recursos
acumulados por el ahorrativo Tiberio. Pero ni belleza ni riqueza cautivaron durante mucho tiempo el
corazn de Calgula. Apenas unos meses despus del matrimonio, el prncipe lo dio por terminado con la
excusa de una supuesta infertilidad. Es digno de notar que la carta del divorcio contena una clusula que
le impeda volver a casarse y mantener relaciones sexuales con otros hombres.
La conjura senatorial del ao 39
A comienzos del ao 39, Calgula invisti su segundo consulado en el ms exquisito respeto a las
normas tradicionales, prestando el preceptivo juramento en el foro con su colega Lucio Apronio. Nadie
poda prever que estaba a punto de descargar una tormenta que golpeara brutalmente sobre el orden
senatorial. Los acontecimientos no resultan en nuestras fuentes suficientemente claros; no obstante, la
investigacin ha logrado reconstruir los hechos para ofrecer una explicacin plausible. No hay duda de
que por la poca de su segundo consulado se descubri una conspiracin contra Cayo, en la que particip
una buena parte de la nobleza senatorial. Y el emperador reaccion expeditivamente, descargando toda
su furia sobre el honorable colectivo. En un discurso ante el Senado, que transmite Din Casio, Cayo
descubri sus cartas con toda su crudeza, desenmascarando primero a los miembros de la cmara, a los
que culpaba de haber sido los responsables de la muerte de sus colegas durante los procesos por lesa
majestad incoados a lo largo del gobierno de Tiberio, con sus mutuas acusaciones y con sentencias de
muerte, pronunciadas por ellos mismos, por el simple afn oportunista de ganarse el favor imperial.
Adujo como pruebas irrefutables las actas de los procesos que, a comienzos de su reinado, jur haber
quemado sin haberlas ledo siquiera. Con estas armas, los acus de indignidad, adulacin e hipocresa,
culpndolos incluso del exilio de su madre y de su hermano Nern, y sacando a relucir los consejos que,
real o supuestamente, el propio Tiberio le habra dado en relacin con el trato que se merecan, en un
tardo acto de reconciliacin con su hasta ahora despreciado predecesor. Tales palabras fueron, segn
Din Casio:
Todo lo que acabas de decir es verdad y, por ello, no concedas a ninguno de ellos tu
favor ni tampoco perdones a nadie, porque todos te odian y rezan por tu muerte, y, si
pudieran hacerlo, ellos mismos te asesinaran. En consecuencia, no te rompas la cabeza
pensando cules de tus medidas aprueban, ni te preocupes por sus chcharas; lo que tienes
que hacer es no perder nunca de vista tu propio bienestar y tu seguridad, porque no hay
nadie que tenga ms derecho a ello que t. Si obras as, te ahorrars sufrimientos y gozars
de las cosas gratas, y, adems, obtendrs su veneracin, quieran o no quieran ha cerio. Si,
por el contrario, tomas la otra va, no sacars ningn provecho, ya que por mucho que
ganes, en apariencia, una vanidosa fama, no sacars nada positivo; al contrario, acabars,
vctima de algn atentado, con un final miserable. Porque a ningn hombre le gusta dejarse
gobernar; hace, ms bien, la corte a quien es ms fuerte que l mientras viva con miedo,
pero si vuelve a recobrar el nimo, seguro que, al verlo ms dbil que l, se vengar.
En consecuencia, Cayo amenazaba con tratarlos de acuerdo a como mereca su comportamiento
ambiguo y falso, con un nuevo tipo de relacin que resuma la clebre mxima Oderint dum metuant:
Que me odien en tanto que me teman!.
No obstante, an estaba por llegar lo peor, porque a continuacin Cayo anunci la reanudacin de los
procesos de alta traicin, abolidos a comienzos de su reinado. Ello significaba reinstaurar el reinado del
terror, abriendo de nuevo la puerta a los odiosos delatores, ante cuyas acusaciones, verdaderas o
inventadas, nadie, ni siquiera el ms inocente, poda a partir de ahora dormir tranquilo.
Tiberio, aun lanzado a la vorgine de los procesos de lesa majestad contra miembros de la nobleza,
siempre haba mantenido la ficcin de respeto al Senado, en la tradicin de Augusto. Ahora Cayo se
quitaba la mscara y sacaba a la luz la autntica realidad del principado: un poder real que no necesitaba
rendir cuentas al colectivo con el que se haba comprometido a compartirlo, envilecido entretanto por su
propia actitud servil ante quien lo ejerca. Y la propia reaccin de los senadores as lo corrobor
cuando, siguiendo el relato de Din, tras los primeros momentos de terror y abatimiento, se deshicieron
en alabanzas de Calgula, llamndole recto y piadoso y agradecindole que no les hubiera conducido a la
muerte, como a sus compaeros, al tiempo que resolvan ofrecer anualmente sacrificios a los dioses por
su clemencia. Calgula, dueo del poder, haba descubierto su juego; los senadores, en cambio,
impotentes, no tuvieron otra salida que continuar, si cabe an ms serviles, por la trajinada senda de la
deshonra.
La nueva actitud de Cayo no se proyect tanto sobre las vidas de los senadores aunque, de hecho,
se produjeron condenas como sobre su fatuo orgullo, con una complacencia en humillar y ridiculizar al
colectivo que podra calificarse de perversa. Bajo la apariencia de unas relaciones fluidas de amistad,
utiliz este juego del gato y el ratn para incrementar sus arcas o para vaciar las ajenas. Obtena as, en
ocasiones hasta el lmite de la extorsin, donativos o mandas testamentarias a su favor, o les haca
gastar sumas monstruosas en la suicida competicin por servirle y adularle, obligndoles, por ejemplo, a
organizar juegos pblicos, para los que pona a subasta sus propios gladiadores, incitndoles a pujar por
ellos hasta cifras inverosmiles. As lo testifica el judo Filn:
Los altos personajes, que se preciaban de su elevada alcurnia, experimentaban dao con
otro procedimiento, en el que l, bajo la mscara de amistad, se procuraba placer, pues sus
visitas, continuas y desordenadas, les ocasionaban inmensos gastos; y otro tanto ocurra
con sus banquetes, ya que gastaban todos sus recursos para la preparacin de una sola
comida, de modo que hasta contraan deudas. Tan grande era el derroche. Y as, algunos
procuraban verse libres de los favores que les dispensaba, tenindolos no por ventaja sino
por un seuelo para atraparlos en una prdida insoportable.
Las fuentes estn llenas de ancdotas de este comportamiento, certeramente dirigido al corazn de la
posicin social en la que la aristocracia social basaba su supremaca. De las muchas que recogen
nuestras fuentes, quizs baste slo una para resumir la degradacin a la que trataba de empujar al
colectivo senatorial. Se trata de la pretendida historia que achaca a Cayo haber nombrado cnsul a su
caballo favorito, Incitatus. Si se contempla fuera de su contexto, podra parecer slo el loco capricho de
un desequilibrado. En el contexto de las nuevas relaciones con la aristocracia, la promesa de elevar a la
ms alta magistratura del Estado a un animal, que nunca se cumpli, pretenda, con una broma de dudoso
gusto, mostrar la vaciedad de los honores aristocrticos y, sobre todo, desvelar una cruda realidad: que
los puestos privilegiados en la posicin social dependan en exclusiva del emperador. Pero se trataba de
una confrontacin en la que el propio Cayo tambin arriesgaba mucho. El desprecio por la aristocracia
slo poda generar sentimientos de odio, y el odio, nuevos intentos de conjura. Las espadas, pues, estaban
en alto.
En los meses centrales del ao 39 colocan nuestras fuentes dos episodios muy diferentes que
requieren consideracin. Uno, el cuarto matrimonio de Cayo. La elegida, Milonia Cesonia, era hija de
una tal Vistilia, una mujer que se haba casado seis veces y tan fecunda que Plinio el Viejo se sinti
obligado a incluirla, por esta razn, en su obra Historia Natural. El matrimonio, contra lo previsible,
prosper. Todava casado con Lolia, ya Cayo la haba convertido en su amante y no pas mucho tiempo
para que, de acuerdo con la tradicin familiar, quedara embarazada. Su apasionada relacin con Cayo
queda bien reflejada en el relato de Suetonio:
Con ms constancia y pasin am a Cesonia, que no era bella ni joven, pues haba
tenido ya tres hijos con otro, pero que era un monstruo de lujuria y lascivia. Frecuentemente
la mostr a los soldados cabalgando a su lado, revestida con la clmide y armada con casco
y escudo, y a sus amigos la ense desnuda. Cuando fue madre, quiso honrarla con el
nombre de esposa, y el mismo da se declar marido suyo y padre de la hija que haba dado
a luz
El segundo episodio, que las fuentes antiguas se complacen en narrar como ejemplo de extravagancia,
megalomana y despilfarro, y que la investigacin moderna intenta racionalizar con distintas
explicaciones, tuvo como escenario la baha de Npoles. Cayo haba despreciado el ofrecimiento del
Senado, subsiguiente al famoso discurso de desenmascaramiento, de votarle una ovatio, la ceremonia
de exaltacin personal tambin conocida como pequeo triunfo. En su lugar, iba a escenificar un
grandioso espectculo sustentado en una ingeniosa y complicada obra de ingeniera, que deba resolver el
reto de unir a travs del mar las localidades de Baiae (Bala) y Puteoli (Puzzoli), enfrentadas en los
puntos extremos de una ensenada al norte de la baha de Npoles. Para ello fue necesario construir un
puente de barcas cuyo nmero se ha estimado en no menos de ochocientas unidades, en dos filas,
para servir de fundamento a la verdadera calzada, extendida a lo largo de un trayecto de cinco kilmetros
y provista, de trecho en trecho, con tenderetes de esparcimiento y refresco. Din menciona que la obra
provoc en Roma, entre otras cosas, una ca resta de grano y la consiguiente hambruna, al haber sido
requisados los barcos mercantes que atendan al aprovisionamiento de la Ciudad.
Para inaugurar la gigantesca obra, Cayo, revestido con la coraza de Alejandro Magno, cubierto con
una capa de prpura, orlada de hilos de oro y recamada con piedras preciosas, y tocado con la corona de
ramas de roble, encabez a caballo un desfile, seguido de la guardia pretoriana y de un largo cortejo, en
el que no faltaba ni siquiera un prncipe parto, retenido a la sazn como rehn en Roma. La diversin
dur varios das, hasta que el emperador, cansado de ir y venir por el puente, a pie, a caballo y en carro,
tras sacrificar a Neptuno, cerr el festejo con una fiesta nocturna, iluminada por las luces de fuegos y
faros colocados sobre las colinas circundantes, y con repartos de dinero a las tropas. Es el propio
Suetonio quien ofrece las explicaciones ms plausibles:
Han considerado algunos que imagin aquel puente con objeto de emular a Jeijes, tan
admirado por haber tendido uno en el estrecho del Helesponto, mucho ms corto que el de
Baias; otros, que quiso impresionar con la fama de aquella gigantesca empresa a la
Germana y Britania, a las que amenazaba con la guerra; no ignoro todo esto; pero, siendo
yo todava nio, o decir a mi abuelo que la razn de aquella obra, revelada por los criados
ntimos de palacio, fue que el matemtico Trasilo, viendo que Tiberio vacilaba en la
eleccin de sucesor y que se inclinaba a su nieto natural, haba afirmado que Csar no
sera emperador mientras no atravesara a caballo el golfo de Baias.
Ms probablemente, habra que considerar el episodio, en el cuadro de la polmica con el Senado,
como una exaltada manifestacin de grandeza, que pretenda subrayar el ilimitado poder del emperador,
pero tambin una demostracin ceremonial de la majestad imperial, que prescinda por vez primera de la
acostumbrada simbologa triunfal, en la que se insertaba la ovatio, desdeada poco antes por Cayo como
raqutica y cicatera.
La resaca del espectculo de Baiae contra la nobleza senatorial no se hizo esperar demasiado, con la
reanudacin de los procesos de alta traicin y su secuela de condenas al exilio, ejecuciones y suicidios.
Din ofrece como explicacin la necesidad de Calgula de recaudar fondos tras los costosos dispendios
de Baiae. Muchos murieron en prisin; otros fueron arrojados por la roca Tarpeya o se vieron obligados
a suicidarse. Suetonio, por su parte, se recrea en la crueldad y el sadismo desplegados por Cayo con los
condenados, cuyos particulares podemos ahorrarnos. No obstante, slo pueden identificarse por su
nombre unas cuantas vctimas. Nuestras fuentes recuerdan a Cayo Calvisio Sabino, ex gobernador de
Panonia, que hubo de suicidarse con su mujer; el pretor Junio Prisco, condenado, si hemos de creer a
Din, slo por su supuesta riqueza (cuando tras morir se descubri el verdadero estado de sus finanzas,
Calgula habra comentado que, de haberlo sabido, an podra estar vivo); Ticio Rufo, seguramente,
acusado por sus propios colegas del Senado, o Carrinas Segundo, un maestro de retrica cuyo delito
habra sido proponer el tema de la tirana como ejercicio de oratoria. A otro conocido orador de la
poca, Cneo Domicio Afro, slo le salv su servilismo, y el filsofo Sneca conserv la vida porque
lleg a los odos del emperador el falso rumor de que padeca una enfermedad terminal.
La real o pretendida conspiracin que haba arrastrado a Calgula a la brutal determinacin de
prescindir de sus ms ntimos colaboradores Macrn y Silano, lo mismo que la muerte de Drusila,
no podan dejar de afectar a su dbil estructura mental. No obstante, en fatdica espiral, lo peor an
estaba por llegar.
Las campaas de Germania y Britania
No es fcil reconstruir los acontecimientos de los ltimos meses del ao 39 d.C. Y todava menos por
las incongruencias, omisiones y disparatadas ancdotas con las que nuestras principales fuentes de
documentacin, Suetonio y Din Casio, enmaraan los hechos, con dos temas principales entrecruzados:
la expedicin militar a Germana del emperador, con la abortada conquista de Britania, y el
descubrimiento de un nuevo complot contra su vida.
Desde la muerte de Augusto, las tropas que defendan las fronteras septentrionales, y en especial las
estacionadas en las dos Germanias, haban ofrecido motivos de preocupacin por la inseguridad de su
comportamiento. Tiberio, gracias a su sobrino Germnico, haba logrado, mal que bien, reducirlas a la
disciplina, pero su excesiva prudencia haba abortado el objetivo de endurecerlas y disciplinarlas con
una campaa militar que resucitara los viejos planes de conquista de Germania, abandonados sine die
tras el desastre de Varo en el bosque de Teotoburgo. En un punto estratgico tan importante, desde el
regreso de Germnico, se haban ido sucediendo comandantes que ofrecan suficientes motivos de
reflexin al poder imperial para intentar una enrgica intervencin. En Germana Inferior, Lucio Apronio
haba fracasado en sofocar una revuelta de las tribus frisias en la frontera de su jurisdiccin, con la
prdida de un buen nmero de soldados; en Germana Superior, su yerno, Cneo Cornelio Lntulo
Getlico, haba logrado sobrevivir a la purga desencadenada tras el descubrimiento del complot de
Sejano, mostrando ms o menos abiertamente que una accin contra su persona podra afectar a la propia
seguridad del trono imperial. Getlico, de hecho, gozaba de gran popularidad entre sus tropas por haber
permitido un relajamiento en la disciplina, que se haba extendido a las legiones del Bajo Rin, cuyo
mando tena su suegro. Naturalmente, los efectos de este comportamiento no haban dejado de sentirse al
otro lado de la frontera, que corra el peligro de desestabilizarse, debido a las intermitentes incursiones
de tribus germnicas.
No debe extraar, por tanto, que Cayo concibiera el plan, tan justificado en sus planteamientos como
descabellado en su ejecucin, de intervenir militarmente donde sus ms admirados ancestros Csar
Augusto y Germnico haban fracasado, y consolidar, con la conquista de Germana y, quizs tambin,
de Britania, su propia posicin como emperador. Para este fin se haba ido concentrando en la frontera
germana a lo largo de los meses anteriores un formidable ejrcito de doscientos cincuenta mil hombres
casi las dos terceras partes de todas las tropas del imperio, y almacenado ingentes cantidades de
vveres y provisiones. Frente a esta preparacin tan prolongada y cuidadosa, la precipitada partida de
Cayo para ponerse al frente del ejrcito puede resultar sorprendente y as lo anotan nuestras fuentes,
como uno ms de los rasgos absurdos y grotescos de un emperador desequilibrado si no se tienen en
cuenta las poderosas razones que le impulsaron a obrar con esta celeridad, y que no eran otras que el
descubrimiento de un gigantesco complot para acabar con su vida.
Los protagonistas de esta conjura se encontraban en el ms ntimo entorno familiar de Calgula: sus
hermanas Agripina y Livila y su cuado Lpido, el marido de la malograda Drusila. Las razones eran
evidentes. El matrimonio de Cayo con Cesonia y la hija recientemente nacida de ambos alejaban de las
hermanas del emperador la perspectiva de sucesin al trono, que, sobre todo,Agripina pretenda para su
propio hijo, Nern. No pensaba de forma diferente Lpido, en su da sealado como sucesor por
Calgula, cuando en el curso de su enfermedad haba hecho a Drusila heredera de sus bienes y del
imperio. Su imprevista desaparicin haba debilitado esta designacin y tambin le haban alejado de su
posibilidad de medrar en el entorno imperial, incmoda situacin que el inmoral personaje haba tratado
de contrarrestar convirtindose en amante de Agripina y, posiblemente tambin, de Livila.
Para llevar adelante sus planes, los conspiradores necesitaban slidos apoyos, que no tuvieron
dificultad en encontrar tanto en el ejrcito como en el Senado. Getlico, que, sin duda, conoca las
intenciones del emperador de personarse en el Rin para la direccin de la inminente campaa, y que
tema sobre su propio destino, se sum de inmediato, pero tambin lo hicieron determinados crculos
senatoriales, para quienes Cayo representaba una amenaza o un estorbo y, entre ellos, los propios
cnsules que en julio de 39 haban jurado su cargo.
Calgula reaccion con rapidez.A comienzos de septiembre destituy a ambos cnsules, en la
expeditiva forma, inslita hasta el momento, de mandar romper sus fasces, los haces de varas, smbolo de
su autoridad, y los sustituy por dos hombres fieles. As, asegurada Roma en una accin relmpago, se
dirigi a Germania, incluyendo en su comitiva a Lpido, Agripina y Livila. Los escritores antiguos se
recrean en los intrascendentes detalles de este viaje el transitorio detenimiento del emperador en la
aldea umbra de Mevania o la orden dada a los habitantes de los lugares por donde pasaba la comitiva
para barrer la calzada y as evitar que el polvo levantado molestase al prncipe, pero descuidan, en
cambio, la reconstruccin de los hechos principales y las razones de los protagonistas.
Puede ser que en Mevania, fuertemente protegida por la guardia pretoriana, diera la orden de
ejecucin tanto de Lpido, que se encontraba a su lado, como de Getlico, sorprendido antes de poder
reaccio nar y ejecutado sumariamente en Maguncia. Agripina y Livila fueron condenadas como
cmplices, aunque salvaron la vida: ambas fueron desterradas a la isla de Ponza, y Agripina, adems, se
vio obligada a llevar hasta Roma, en cruel castigo, las cenizas de su amante. El emperador mand que se
publicasen documentos de los condenados que dejaban patentes sus planes de conjura, distribuy dinero
entre las tropas y envi a Roma tres espadas para que, expuestas como exvotos en el templo de Marte
Vengador, mostraran simblicamente las armas destinadas a acabar con su vida. Antes de finales de
octubre, la conjura haba sido as expeditivamente abortada y Cayo pudo continuar con sus planes
estratgicos.
Para ello haba que intentar estabilizar primero las fuerzas militares. Apronio, el suegro de Getlico,
fue sustituido al frente de las tropas del Bajo Rin; se licenci a buen nmero de centuriones y fueron
degradados algunos de los comandantes que haban llegado con retraso desde otras provincias a la cita
con el emperador. Pero, ante todo, hubo que restablecer la disciplina militar. En sustitucin de Getlico,
Cayo nombr como comandante en jefe de las fuerzas del Alto Rin a Servio Sulpicio Galba
[25]
, un duro
militar, que se apresur a la tarea con expeditivos mtodos, en contraste con su antecesor, como
documenta Suetonio:
Calgula le envi enseguida a Germana para sustituir a Getlico; a la maana siguiente
a su llegada hizo cesar los aplausos que provocaba su presencia en un espectculo solemne,
y en el orden del da a los soldados les mand tener las manos debajo de los mantos; por
cuya razn cantaron en el campamento:
Atencin, soldados, al oficio;
Galba manda, y no Getlico!
Prohibi absolutamente a los soldados la peticin de licencias; ejercit en continuos
trabajos a veteranos y reclutas y rechaz a los brbaros, que haban penetrado hasta la
Galia.
Pero la proximidad del invierno haca inviable intentar ya una expedicin en regla por simples
razones meteorolgicas. Y, por ello, las operaciones que se llevaron a cabo durante la breve estancia de
Cayo en el Rin quedan reducidas en nuestras fuentes a una serie de disparates estrafalarios, como el que
narra Suetonio:
Poco despus, no teniendo a quien combatir, hizo pasar al otro lado del Rin a algunos
germanos de su guardia con orden de ocultarse y de venir despus a anunciarles
atropelladamente, despus de comer, que se acercaba el enemigo. As lo hicieron; y
lanzndose al bosque inmediato con sus amigos y una parte de los jinetes pretorianos, hizo
cortar rboles, adornndolos con trofeos, y regres a su campamento a la luz de las
antorchas, censurando de tmidos y cobardes a los que no le haban seguido. Por el
contrario, los que haban contribuido a su victoria recibieron de su mano una nueva especie
de corona a la que dio el nombre de exploratoria, y en la que estaban representados el
sol, la luna y las estrellas.
Ms bien habra que pensar en ejercicios militares, necesarios para restablecer la combatividad de
las tropas, y que no excluan encuentros con el enemigo, victoriosos, como en un pasaje de la Vida de
Galba el mismo Suetonio hubo de reconocer. Pero, en todo caso, al no poder ejecutarse ningn plan de
envergadura, Calgula abandon el frente renano y se dirigi a la capital de la Galia Lugdunense,
Lugdunum (Lyon), donde iba a permanecer todo el invierno de 39-40.
Los ecos de la conjura necesariamente deban repercutir de forma dramtica en Roma: volvieron las
odiosas denuncias, que alcanzaron tanto a quienes haban participado como a muchos inocentes. El
Senado, aun a su pesar, hubo de mostrar su satisfaccin por el descubrimiento de la conspiracin y votar
la consabida ovatio. Es ms: envi una embajada de solidaridad a Cayo, encabezada por el ms cercano
miembro de su familia, no salpicado por la trama, su to Claudio. Pero poco antes y bajo la influencia de
la traicin que haban protagonizado sus hermanas, Calgula haba prohibido expresamente honrar a
ningn miembro de su familia. La delegacin, en consecuencia, hubo de volverse a Roma sin haber
conseguido su propsito de ver al emperador.
Se han conservado abundantes ancdotas sobre la estancia de Calgula en Lyon, que iba a durar hasta
la primavera del ao 40, y que, en su mayora, se refieren a los arbitrarios modos con los que el
emperador busc desesperadamente incrementar sus maltrechas finanzas para obtener los recursos
necesarios con los que financiar, entre otras cosas, los ingentes gastos de la guerra. Se sabe que a la
muerte de Tiberio las cajas del erario romano contenan casi tres millones de sestercios, que Cayo agot
en el primer ao de su reinado en espectculos grandiosos, donativos al ejrcito y a la plebe y
despilfarros de todo tipo. Lyon era el nico lugar de acuacin imperial de moneda en metales preciosos,
y en la ciudad Cayo se aplic a la tarea de obtener liquidez por cualquier medio. El ms obvio, una
subida general de los impuestos de la Galia, pero tambin otros ms selectivos, como la subasta de los
bienes personales, joyas y mobiliario, de sus hermanas, cuyo xito le anim a traer de Roma gran parte
del mobiliario del palacio imperial para colocarlo entre la aristocracia provincial de la Galia, deseosa
de ennoblecer sus casas con alguna pieza perteneciente al emperador. As lo relata Suetonio:
Cuando hubo agotado los tesoros y se vio reducido a la pobreza, recurri a la rapia,
mostrndose fecundo y sutil en los medios que emple, como el fraude, las ventas pblicas y
los impuestos Venda en la Galia las alhajas, muebles, esclavos y hasta los libertos de los
conjurados sobre los que haba recado sentencia condenatoria, obteniendo con ello
ganancias inmensas. Seducido por el cebo de la ganancia, mand llevar de Roma todo el
mobiliario de la antigua corte y no hubo fraude ni artificio que no emplease en la venta de
aquellos muebles, censurando a algunos compradores su avaricia, preguntando a otros si
no se avergonzaban de ser ms ricos que l y fingiendo a veces prodigar de aquella manera
a particulares lo que haba pertenecido a prncipes.
Pero tambin encontr tiempo para disfrutar de sus gustos y aficiones, con la organizacin de
diversos espectculos, de los que merece destacarse un concurso de elocuencia, que cont con su
presencia como rbitro, con normas sorprendentes: los concursantes derrotados se vieron forzados a
pagar de sus bolsillos los premios de los vencedores, a componer poemas de alabanza en su honor y a
borrar con una esponja e inclu so con la lengua sus composiciones, so pena de ser azotados o arrojados
al ro.
Con la llegada del ao 40, Calgula, an fuera de Roma, asumi su tercer consulado, celebrado por el
Senado, si cabe, con muestras de un servilismo todava ms rastrero que el acostumbrado, como el acto
de doblar la rodilla (proskynesis), en seal de veneracin, ante el trono vaco del emperador. Mientras,
en Lyon, Cayo tomaba una importante e imprevista decisin militar: abandonar sine die la proyectada
campaa germana y, en un giro imprevisto, partir a la conquista de Britania.
Tras los dos frustrados intentos de Csar por apoderarse de la isla, ni Augusto ni Tiberio haban
mostrado el menor inters por incluir Britana entre las provincias del imperio. De hecho, no parecan
existir razones estratgicas o econmicas que aconsejaran realizar esta campaa, cuyos costes se
prevean gigantescos. La ocasin que despert en Cayo el inters por el proyecto al parecer se la ofreci
Adminio, hijo de Cimbelino, el ms poderoso de los dinastas britanos, que, a la muerte del padre,
expulsado de sus dominios por sus hermanos, atraves el Canal para pedir la proteccin del emperador.
La peticin hizo albergar en Cayo o en su estado mayor esperanzas fundadas de un fcil sometimiento, y
el emperador fue saludado, demasiado prematuramente, como Britnico, esto es, como conquistador de
Britania.
La prdida de los pasajes correspondientes de la obra de Tcito nos priva de dar coherencia a las
noticias que transmite el resto de las fuentes y que se reducen a ancdotas, una vez ms, ridculas, que
slo permiten calificar la campaa como un miserable fracaso. Veamos el relato de Suetonio:
Por ltimo, se adelant hacia las orillas del ocano a la cabeza del ejrcito, con gran
provisin de catapultas y mquinas de guerra y cual si proyectase alguna gran empresa;
nadie conoca ni sospechaba su designio, hasta que de improviso mand a los soldados
recoger conchas y llenar con ellas sus cascos y ropas, llamndolas despojos del ocano
debidos al Capitolio y al pa lacio de los csares. Como testimonio de su victoria construy
una altsima torre en la que por las noches, y a manera de faros, encendieron luces para
alumbrar la marcha de las naves. Prometi a los soldados una gratificacin de cien
denarios por cada uno, y como si su gesto fuese el colmo de la generosidad, les dijo:
Marchad contentos y ricos!.
La investigacin histrica ha buscado una explicacin verosmil a este extrao proceder, tratando de
reconstruir los acontecimientos a partir del puzle de datos aislados con los que contamos.
Antes del espectculo frente al mar narrado por Suetonio, el propio historiador da cuenta de la
intencin de Cayo de aniquilar las dos legiones que se haban sublevado tras la muerte de Augusto, y que
su padre Germnico haba conseguido a duras penas volver a la obediencia. Disuadido de llevar a efecto
el terrible castigo, haba intentado, al menos, infligirles el tambin extremadamente riguroso de la
diezmacin, slo aplicado en casos extremos por la justicia militar, y consistente en ajusticiar
aleatoriamente a uno de cada diez soldados de la unidad correspondiente, sin atender a comportamientos
individuales. Al conocer la orden, los soldados se haban desperdigado buscando sus armas para
defenderse, y Cayo, medroso y airado, haba apresurado su partida. El amotinamiento haca inviables los
planes de conquista de la isla y Calgula hubo de contentarse con acercarse en orden de batalla a la costa,
adentrarse unos kilmetros en el mar en un navo de guerra y, a continuacin, dar la sorprendente orden a
los soldados de recoger conchas como botn, para ofrendar a Jpiter Capitolino en el curso del
proyectado triunfo en Roma por sus victoriosas campaas. Podra tratarse de uno ms de los extraos
rasgos de humor de Calgula, que ridiculizaba a los soldados, subrayando su cobarda al obligarles,
como si fueran nios, a recoger conchas en la playa. Pero tambin se ha supuesto una extremada prisa de
Cayo por volver a Roma, urgido por el Senado, perplejo y atemorizado por la animosidad que
manifestaban determinados crculos aristocrticos, y que el emperador interpret como enemistad
generalizada de toda la nobleza senatorial contra su persona. As lo prueba su contestacin a la peticin
de regreso, al exclamar: Volver, volver, pero sta, conmigo!, sealando la empuadura de su
espada, mientras proclamaba su ruptura con el estamento, al prohibir a los senadores acudir a saludarle a
su llegada y comentar que slo volva para los que lo deseaban, es decir, para los caballeros y para el
pueblo, pero que los senadores no encontraran en l ni un ciudadano ni un prncipe.
En los meses de las disparatadas campaas de Germana y Britania o en las primeras semanas del
regreso de Cayo a Roma se coloca un acontecimiento tampoco satisfactoriamente interpretado, pero de
trascendental importancia para la frontera meridional del imperio: la ejecucin de Ptolomeo de
Mauretania. Como sabemos, el reino, extendido por el territorio del actual Marruecos y el occidente y
centro de Argelia, haba sido entregado por Augusto al prncipe juba II junto con la mano de Cleopatra
Selene, hija de Marco Antonio y de Cleopatra, la reina de Egipto. El ao 20 haba muerto juba y el trono
pas a su hijo Ptolomeo, cuyas tendencias tirnicas provocaron una rebelin en el reino, que slo pudo
ser sofocada con la intervencin de fuerzas romanas enviadas por el gobernador de la provincia de
frica. El rastro del rey se pierde hasta el ao 40, cuando fue mandado ajusticiar por Calgula. Las
razones se nos escapan y ninguno de los pretextos aducidos en las fuentes parece convincente: la supuesta
riqueza de Ptolomeo o su insolencia, al aparecer ante el emperador cubierto con una capa color prpura.
Es ms verosmil considerar que, o bien Ptolomeo se encontraba entre los conjurados del abortado golpe
de Estado del ao 39, del que formaba parte Getlico, o simplemente estorbaba al propsito de
transformar el reino en provincia romana, como efectivamente materializ Claudio, el sucesor de
Calgula, poco despus. Aunque la incorporacin de Mauretania era claramente ventajosa, al poner
directamente en manos romanas todo el territorio norteafricano, tanto atlntico como mediterrneo, sin
solucin de continuidad, la primera reaccin indgena ante la nueva autoridad fue una rebelin
acaudillada por un liberto, Edemn, que encontr un apoyo generalizado entre las tribus bereberes y que
slo con Claudio pudo ser sofocada.
Persecucin de la aristocracia y divinizacin
Calgula, a su vuelta de la Galia, permaneci unas semanas en Campana y no regres a Roma hasta el 31
de agosto del ao 40, convencido ms que nunca de que el odio que la nobleza senatorial albergaba
contra su persona slo poda neutralizarse con la liquidacin del estamento, o, por mejor decir, con su
autodestruccin. As, adems del conocido camino de los procesos de lesa majestad, bien probado
durante el reinado de Tiberio, con sus secuelas de denuncias, torturas, suicidios y ejecuciones, Cayo
aplic otro ms tortuoso y no menos efectivo, cuyo objetivo buscaba la autoliquidacin de la aristocracia
a travs de la humillacin o, todava ms, de la degradacin de sus miembros.
Una vez ms se abati sobre la aristocracia la doble tenaza del miedo y la violencia, pero sobre todo
la miseria de las denuncias mutuas para tratar de obtener seguridad o ventajas personales, que, en trgica
espiral, slo podan generar nuevas conjuras.Tras los fracasos de conspiracin senatorial de comienzos
del ao 39 y de la encabezada por Lpido, Getlico y las hermanas de Calgula, una tercera, tambin
surgida en crculos aristocrticos, volvi a intentar la suerte de acabar con el tirano. Y, una vez ms, el
intento fracas y se resolvi en una despiadada persecucin, en cuyos macabros detalles se recrean
nuestras fuentes. Los primeros presuntos conjurados procedan del campo del pensamiento: los estoicos
julio Cano y Recto y el orador julio Grecino, padre de Agrcola, el suegro del historiador Tcito. Pero
los castigos no se resolvan sin ms en ejecuciones sumarias u obligados suicidios, sino en torturas
fisicas y psicolgicas, que se extendan a los parientes ms cercanos, como muestran estos dos ejemplos,
espigados del tratado De ira, de Sneca:
Mand Cayo Csar, en el mismo da, azotar a Sexto Papinio, hijo de varn consular, a
Betilieno Basso, cuestor suyo e hijo de su intendente, y a otros muchos, caballeros romanos
o senadores, sometindoles despus a la tortura, no para interrogarles, sino para divertirse.
Enseguida, impaciente por todo lo que aplazaba sus placeres, que las exigencias de su
crueldad pedan sin tregua, paseando entre las alamedas del jardn de su madre, que se
extiende entre el prtico y la ribera, hizo llevar algunas vctimas de aqullas con matronas y
otros senadores, para decapitarles a la luz de las antorchas.
Disgustado C. Csar por la minuciosidad que afectaba en traje y peinado el hijo de
Pastor, ilustre caballero romano, le hizo reducir a prisin, y rogndole el padre que
perdonase a su hijo, cual si la splica fuese sentencia de muerte, orden en el acto que le
llevaran al suplicio. Mas para que no fuese todo inhumano en sus relaciones con el padre, le
invit a cenar aquella misma noche. Pastor acudi sin mostrar el menor disgusto en el
semblante. Despus de encargar que le vigilasen, Csar le brind con una copa grande, y el
desgraciado la vaci completamente, aunque hacindolo como si bebiese la sangre de su
hijo El joven tirano, con su afable y benvolo aspecto, provocando al anciano con
frecuentes brindis, le invitaba a desterrar sus penas, y ste, en recompensa, se mostraba
regocijado e indiferente a lo que haba pasado aquel da. El segundo hijo hubiese perecido,
de no quedar el verdugo contento del convidado.
El temple de Pastor no era, desgraciadamente, demasiado corriente en la atmsfera de terror que
dominaba en el Senado en el otoo del 40, que contribua, ms quizs que la persecucin de Calgula, a
la desintegracin del estamento. En una sesin de la cmara, uno de los ms siniestros esbirros del
emperador, el griego Protgenes de l se deca que llevaba dos libros de registro en los que anotaba
los enemigos del emperador, rotulados respectivamente como espada y daga, en referencia a la
muerte que les preparaba, mientras reciba el saludo de los presentes, fij su mirada en uno de ellos,
Escribonio Prculo, y le espet: Tambin t te atreves a saludarme, a pesar del odio que sientes hacia
al emperador?. Al orlo, los senadores presentes se abalanzaron sobre su colega, lo despedazaron y
arrastraron sus despojos por las calles de Roma hasta la puerta del palacio imperial. Calgula pareci
mostrar su satisfaccin por este ruin proceder, manifestando estar dispuesto a la reconciliacin. Y el
Senado, con una vuelta ms de tuerca, decret varios festivales en su honor y el privilegio de que, en
adelante, para prevenir cualquier ataque, se sentase en la Curia en un alto estrado, rodeado por su guardia
personal, un cuerpo formado por germanos, en su mayora btavos, de probada lealtad y de no menor
ferocidad.
No obstante, para la autntica aristocracia, el honor haba sido siempre el patrimonio ms preciado y
el propio fundamento vital de su existencia, que se exteriorizaba no tanto en una conducta intachable
como en la exhibicin de un glorioso pasado familiar. Cayo lo saba bien y por ello no poda dejar de
atentar contra este canon de virtud con toda la batera de un retorcido sadismo. Suprimi los asientos de
honor reservados en los espectculos pblicos al estamento, hizo quitar del Campo de Mar te las estatuas
de hombres famosos y prohibi la utilizacin de los distintivos que servan a ciertos miembros de la ms
rancia nobleza para pregonar sus ilustres ascendencias. Pero sobre todo disfrutaba con el envilecimiento
de los aristcratas, utilizando cualquier ocasin para infligir crueles humillaciones personales, que los
propios senadores fomentaban arrastrndose en la deshonra. As, el caso del cnsul Pomponio Secundo,
que sentado en un banquete a los pies del emperador, no cesaba de inclinarse para cubrrselos de besos,
o el de un viejo consular, al que Cayo haba tendido el pie izquierdo para que lo besase en seal de
agradecimiento por haberle perdonado la vida.
Pero an faltaba el clmax. Ya en su ausencia, los senadores haban cumplido ante su solio la
costumbre persa, extendida luego por el Oriente helenstico, de la proskynesis, la prosternacin de
rodillas. Ahora Cayo la impuso delante de su persona como un medio ms de humillacin de la
aristocracia, que consideraba el acto impropio del orgullo de un ciudadano romano. Pero todava, en un
paso ms, propondra su autodivinizacin. No se trataba slo del capricho de una mente desequilibrada
sin sentido de la medida y, en cierto modo, eran los propios senadores quienes haban contribuido a
desarrollar la idea. En Grecia, ya desde el siglo IV a.C., se haba extendido la costumbre de venerar
como hroes o semidioses a personalidades sobresalientes, que, en poca helenstica, haba derivado a
considerar a algunos reyes como seres divinos y, en consecuencia, a ofrecerles culto. Si no con los
mismos rasgos, la costumbre haba sido introducida en Roma desde la muerte de Csar y se haba
fortalecido con la divinizacin post mrtem de Augusto. Pero, incluso en vida, Csar haba sido
calificado de Iuppiter Iulius, y Augusto recibi el ttulo de dios por parte de los poetas de su tiempo. Es
ms: aunque slo en las provincias orientales, los emperadores y miembros de su familia eran venerados
como dioses y, como tales, reciban en las ciudades culto propio. No obstante, tanto Augusto como
Tiberio haban mantenido una actitud de rechazo ante este tipo de manifestaciones y slo por
conveniencia poltica haban aceptado una veneracin, que no se diriga tanto a sus personas como a su
genius o numen, es decir, el espritu gua o inspirador de sus actos. Un culto de estas caractersticas no
podra ser considerado como prctica de devocin, sino ms como acto de lealtad al prncipe y
reconocimiento de su poder institucional.
El creciente servilismo que, desde Tiberio, marcaba la pauta del comportamiento del orden
senatorial frente al emperador, haba encontrado en la veneracin divina de Cayo un medio ms de
adulacin, que, aun falso y dictado por el miedo, termin convirtindose en elemento cotidiano en la
comunicacin entre prncipe y Senado. Segn Suetonio, fue Lucio Vitelio
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, el padre del futuro
emperador, el primero que introdujo la costumbre de adorar a Calgula como dios; al regresar de Siria,
no se atrevi a acercarse a l, sino que, cubrindose la cabeza y despus de girar varias veces sobre s
mismo, se arrodill a sus pies, aunando con este gesto la costumbre ritual romana de cubrirse la cabeza
en los actos de culto, con el oriental de la prosternacin. Abierta la puerta, los senadores fueron
encontrando nuevos medios, en despreciable competicin, para incrementar esta veneracin divina. No
contentos con proclamarlo dios, le erigieron un templo y dotaron un colegio sacerdotal encargado del
culto. Y Calgula no tuvo inconveniente en aceptar su nuevo papel. As lo relata Suetonio:
Le dijeron que era superior a todos los prncipes y reyes de la tierra, y a partir de
entonces empez a atribuirse la majestad divina. Hizo traer de Grecia las estatuas de los
dioses ms famosos por la excelencia del trabajo y el respeto de los pueblos, entre ellas la
de Jpiter Olmpico, y a la cual quit la cabeza y la sustituy con la suya. Hizo prolongar
hasta el foro un ala de su palacio y transformar el templo de Cstor y Plux en un vestbulo,
en el que se sentaba a menudo entre los dos hermanos, ofrecindose a las adoraciones de la
multitud. Algunos le saludaron con el ttulo de Jpiter latino; tuvo tambin para su
divinidad templo especial, sacerdotes y las vctimas ms raras. En este templo se
contemplaba su estatua de oro, de un gran parecido, y a la que todos los das vestan como
l. Los ciudadanos ms ricos se disputaban con tenacidad las funciones de este sacerdocio,
objeto de toda su ambicin Por la noche, cuando la luna estaba en toda su plenitud y
esplendor, la invitaba a venir y recibir sus abrazos y a compartir su lecho. Por el da
celebraba conversaciones secretas con Jpiter Capitolino y otras en alta voz y tono
arrogante. En cierta ocasin se le oy decirle en tono de amenaza: Prubame tu poder o
teme el mo!.
Otras fuentes inciden en esta nueva faceta de la megalomana del emperador, con numerosas
ancdotas que slo pueden interpretarse como ridculos disparates.As, el citado pasaje de Suetonio de la
increpacin a Jpiter o la cmica escena en la que Cayo, al preguntar al mismo Vitelio que haba
representado antes la escena de la proskynesis, si poda verle en compaa de la luna, recibi la astuta
respuesta: Seor, slo los dioses pueden verse entre s. Otro aspecto, recogido por las fuentes, se
refiere a la histrinica tendencia a aparecer en pblico disfrazado con vestimentas y atributos de
divinidades, tanto masculinas como femeninas: Hrcules, Baco, Apolo, Neptuno, Juno, Diana o Venus, o
a la asuncin del ttulo Caesar ptimo Mximo, a semejanza de Jpiter.
Lo que es cierto, y as lo manifiestan inscripciones y monedas, es la construccin de templos en su
honor, como el gigantesco, levantado en Asia Menor, en Mileto, junto al famoso de Apolo, o los que
describe el pasaje de Suetonio, en Roma. Por cierto, la colocacin en el templo del Palatino de la estatua
en oro y marfil de Zeus, la obra maestra de Fidias, con la cabeza del emperador, nunca lleg a realizarse.
Los expertos, segn informa Flavio Josefo, advirtieron al gobernador romano, encargado de llevar a cabo
el proyecto, del riesgo de destruccin de la estatua si era trasladada en piezas hasta Roma, por lo que, en
consecuencia, permaneci en su emplazamiento original, en Olimpia.
Las docenas de ancdotas recordadas por las fuentes, como manifestaciones de un comportamiento
descabellado y extravagante, en su pre tensin de ser reconocido como dios, han contribuido en buena
medida a la consideracin popular de Calgula como un demente. Pero hemos visto cmo, frente a
nuestras ideas, la lnea de separacin entre el mundo terrenal y el divino no estaba tan rgidamente
trazada en el mundo antiguo y, en particular, en el romano. Por ello se han levantado en la investigacin
voces que rechazan la tradicin acerca de la autodeificacin de Calgula. Segn esta interpretacin, la
responsabilidad fundamental recae en nuestras fuentes, sin excepcin, hostiles al emperador. Pero no
habra que descartar la consideracin del culto oficial de Calgula en Roma ms como una ruptura con la
tradicin y el protocolo romanos que como una manifestacin de locura. Cayo, con esta veneracin hacia
su persona, habra querido acabar con la estructura tradicional del principado y establecer una nueva
forma de monarqua, de acuerdo con el modelo helenstico de divinizacin del monarca, que haba
conocido de sus amigos de la juventud Herodes Agripa, Ptolomeo de Mauretania y los hijos de Cotis de
Tracia.
Todava otra interpretacin explica el comportamiento demente de Calgula en relacin con su
supuesta divinidad, as como las decenas de ancdotas que lo refrendan, pura y simplemente como una
farsa: se tratara de escenificaciones ocasionales, interpretadas por Cayo, de distintas divinidades, cuyo
objeto era manifestar clara y pblicamente todo el componente absurdo, servil e hipcrita del estamento
senatorial respecto al emperador, escenificado para el pueblo, que, consciente de la astracanada, poda
as mofarse a sus anchas de los pomposos aristcratas. Habra sido, por tanto, una venganza ms contra la
odiada aristocracia, cmplice de la destruccin de su familia.
En el vaivn de las interpretaciones, resulta imposible intentar reconstruir una imagen que responda a
una incontestable realidad. Probablemente porque el intrprete se siente obligado a tomar partido por el
personaje. Efectivamente, Cayo tena sobrados motivos para odiar a la aristocracia, como antes, aunque
por distintas razones, su antecesor Tiberio. Y que esa aristocracia haca todo lo posible siempre
salvando las excepciones para ser despreciada y humillada, no puede ponerse en duda. Tampoco
sorprende que las fuentes responsables de nuestra imagen de Calgula le hayan sido hostiles, puesto que
representan a una tradicin senatorial. Pero tambin es cierto que la megalomana de Calgula y sus
excesos, por ms que quizs exagerados por estas fuentes, responden a una realidad, que encuentra
explicacin en la educacin, el ambiente familiar, las experiencias de la niez y la juventud, el
importante papel que el veinteaero prncipe se vio obligado a asumir y, si se quiere, en un componente
fsico o psquico. No hay obstculo para suponer que Calgula parti, como gobernante, de una
concepcin poltica que, en ltima instancia, no era muy distinta a la de sus predecesores: hacer
comprender a los senadores que el gobierno del Estado estaba en sus manos, como ltima y decisoria
instancia de poder. La diferencia estaba en que Augusto y Tiberio haban gestionado este poder absoluto
con una buena dosis de cautela, dejando a los senadores espacio suficiente para satisfacer su orgullo. En
cambio, Calgula no pudo encontrar una manera ms disparatada de abordar el problema de sus
relaciones con el Senado que imponer un brutal despotismo, con las previsibles y conocidas
consecuencias de servilismo y odio. Y en esta autoafirmacin de autoridad, alcanzada la cota del poder
absoluto, apenas haba un paso hacia la exaltacin divina, que en la idiosincrasia romana no era tan
descabellada, y que, lo mismo que antes con respecto al poder, fue subiendo de tono hasta alcanzar
extremos delirantes. Ninguna barrera en Roma o el imperio pareca poder frenar la loca carrera de
Calgula por convertirse en dios todopoderoso. Pero olvid que el poder, por omnmodo que parezca, no
puede atentar ilimitadamente contra los sentimientos personales o colectivos. Y fueron esos sentimientos
los que, en definitiva, causaron su muerte.
Cayo y los judos
Slo un pueblo se atrevi a contestar la pretensin de Calgula de ser adorado como dios y, con ello,
desat la primera de una larga serie de crisis con el poder romano. Se trata de los judos. Adems de la
poblacin de Judea, con su centro principal en Jerusaln, desde siglos antes se haba producido una
emigracin, la dispora, que haba desperdigado por Roma y otras provincias del imperio a buena parte
del pueblo judo. Desde, al menos, el siglo VI a.C., exista una extensa comunidad juda asentada en
Egipto, que se increment a partir del siglo III a.C. tras la fundacin de Alejandra. Los judos, al
parecer, gozaron del favor de los Ptolomeos, la dinasta entronizada como consecuencia de las campaas
de Alejandro, pero la situacin cambi tras la anexin del reino ptolemaico por Augusto. Los griegos
vieron en los romanos una nueva dominacin extranjera, y los judos, por su parte, se sintieron ms
seguros bajo la proteccin de Roma. Pero la situacin se complic por el estatus legal de los judos de
Alejandra, cuya comunidad, al parecer, mantuvo una condicin independiente dentro de la ciudad, que
les permita gozar de todos los derechos de ciudadana, sin tener que formar parte de la comunidad gentil,
con las consiguientes tensiones refigiosas. Y estas tensiones iban a desembocar en un brote de
antisemitismo durante el reinado de Tiberio, como consecuencia de la agitacin de un nacionalista
alejandrino, Isidoro.
El gobernador romano de Egipto era Aulo Avidio Flaco, un buen amigo del emperador, que procur
cercenar el brote nacionalista obligando a Isidoro a abandonar la ciudad. Pero tras la subida al trono de
Calgula, Isidoro regres a Alejandra y encontr el modo de acercarse al gobernador y ejercer sobre l
una extraa influencia no puede descartarse la utilizacin de un chantaje, que slo poda redundar en
perjuicio de los judos. La situacin todava vino a complicarla ms la aparicin en la ciudad, en agosto
del ao 38, de Herodes Agripa, de paso hacia el reino de Judea, cuya corona le haba otorgado Calgula,
su viejo amigo de la etapa de Capri.Agripa, con su actitud provocadora, exasper de tal modo a los
alejandrinos que crey ms prudente regresar a su reino, aunque demasiado tarde para evitar brotes de
violencia antijuda, que se descargaron sobre las sinagogas, muchas de ellas incendiadas y destruidas.
Flaco consider necesario para restablecer el orden concentrar a la comunidad juda en un solo barrio
el primer gueto en la historia de los judos, pero con ello slo consigui multiplicar los problemas,
que desembocaron en una explosin de odio antisemita, cuyos espeluznantes detalles, quizs exagerados,
conocemos por el judo alejandrino Filn:
No pudiendo soportar por ms tiempo la falta de oxgeno, se dispersaron los judos en
direccin a los lugares desiertos, las riberas del mar y las tumbas, ansiosos de respirar aire
puro e inocuo. En cuanto a aquellos que fueron apresados antes de poder escapar en los
dems lugares de la ciudad sufrieron mltiples infortunios, siendo lapidados o heridos
con tejas y destrozados hasta morir con ramas de acebo o de roble en las partes ms vitales
del cuerpo y, en especial, la cabeza Ms piadosa fue la muerte de los que fueron
quemados en el centro de la ciudad A muchos, en vida an, los ataban con correas y
cuerdas anudando sus tobillos, y los arrastraban a travs de la plaza mientras saltaban
sobre ellos; y no perdonaban ni siquiera los cuerpos ya cadveres. Ms brutales y feroces
an que las bestias salvajes, cortndoles miembro por miembro y parte por parte, borraban
toda forma de ellos, a fin de que no quedase resto alguno que pudiera recibir sepultura
La ineptitud de Flaco para restablecer el orden y, probablemente, la parcialidad con la que haba
actuado en favor de los griegos, le acarrearon su destitucin y su envo bajo custodia militar a Roma. El
nuevo gobernador permiti a los judos regresar a sus anteriores casas. Y para determinar el estatus de la
comunidad juda, se envi una delegacin a Roma, de la que formaba parte Filn, que recibi de
Calgula, en una breve entrevista durante el verano de 39, garantas de libertad, promesa que unas
semanas despus el emperador iba a incumplir en la propia Jerusaln, con su desacertada decisin de
convertir el Templo de la ciudad en lugar de culto imperial.
En Judea, durante el reinado de Tiberio, los disturbios provocados por la ineptitud del procurador
Poncio Pilato, al parecer encontraron un fin con su destitucin y la calina volvi transitoriamente a la
regin. Pero los desrdenes iban a recrudecerse como consecuencia del brote de violencia que estall,
durante el invierno de 39-40, en la poblacin costera de Jamnia, donde convivan griegos y judos,
cuando la comunidad griega decidi levantar un altar dedicado al culto imperial, que los judos echaron
abajo. Al llegar a Roma la noticia, Calgula decret como venganza convertir el Templo de Jerusaln en
centro de culto imperial, con una gigantesca estatua del emperador en su interior, representado con los
atributos de Jpiter, encargando la delicada misin al gobernador de Siria, Publio Petronio, con la orden
de utilizar sus legiones en caso de disturbios.
Petronio, que conoca bien la idiosincrasia juda, trat antes de convencer a los lderes judos de la
necesidad de aceptar la afrenta, sin duda sabiendo que slo poda esperar una negativa. No tuvo ms
remedio que movilizar la mitad de las fuerzas con las que contaba dos de las cuatro legiones que
protegan la frontera siria y las acamp en la frontera de Galilea, con la intencin de hacer una
demostracin de fuerza que impresionara a los judos y les convenciera de la inutilidad de oponer
cualquier resistencia, aunque simultneamente instaba a los escultores que preparaban la estatua a
tomarse su tiempo, para tratar de dilatar al mximo el previsible choque. Adems, escribi una carta a
Calgula informando sobre los riesgos de llevar adelante el proyecto. Mientras, los judos amenazaban
con destruir las cosechas para provocar el hambre, justo cuando el emperador planeaba viajar a
Alejandra.
La carta de Petronio encoleriz a Calgula, que contest airadamente con la orden conminatoria de
ejecutar de inmediato el proyecto. Y en este punto, fue providencial la mediacin de Herodes Agripa, el
ms interesado en evitar disturbios en el reino que haba recibido del propio emperador. El rey judo se
hallaba a la sazn en Roma y, en el curso de un banquete, aprovechando la buena disposicin de Cayo, se
atrevi a persuadirle de abandonar sus planes con respecto al Templo y respetar la religin judaica.
Segn Flavio Josefo, estas fueron sus palabras:
Oh, soberano!, puesto que con tu acicate me demuestras que soy merecedor de tus
dones, no te pedir ninguno de los bienes que redunda en mi felicidad particular, por
destacar grandemente yo con los que ya me has concedido, sino que te pedir una cosa que
podra procurarte a ti fama de persona piadosa, as como hacer que Dios acuda en tu ayuda
en cualquier empresa que emprendas y conseguir que se vuelquen en elogios hacia m las
gentes que se enteren de que tuve la satisfaccin de que, gracias a tu magnanimidad, no
fracas jams en nada de lo que te ped. En efecto, te ruego que desistas de tu idea de
ordenar erigir la estatua que has mandado a Petronio que levante en el templo judo.
Calgula concedi a Agripa su peticin y Petronio pudo regresar con su ejrcito a Antioqua, la
capital de su provincia. No obstante, segn otra versin, la retirada de las tropas, considerada por
Calgula como una rebelin, desencaden su furia, que se descarg sobre el gobernador, al que orden
suicidarse. El mal tiempo retras la recepcin de la carta, que He g al mismo tiempo que la noticia del
asesinato de Calgula. En todo caso, el Templo logr salvarse de la profanacin.
La ltima conjura
Cuenta Din Casio que cuando Calgula orden la ejecucin de Betilieno Baso, en relacin con la
conspiracin senatorial descubierta en el otoo del 40, oblig a su padre, Capitn, a presenciar la
ejecucin, y aunque no era culpable de ningn crimen, vindose en peligro, y para vengarse, pretendi ser
uno de los conspiradores y prometi denunciar al resto, dando los nombres de los ntimos de Calgula,
entre ellos, los prefectos del pretorio, el liberto Calixto y la propia esposa del emperador, Cesonia. La
confesin afect a Calgula y, aun considerndola una calumnia, convoc a los dos prefectos y a Calixto y
los salud con estas palabras: Yo soy uno y vosotros tres; estoy indefenso y vosotros armados. Si me
odiis y deseis mi muerte, hacedlo ahora. Por supuesto, los tres negaron, con lgrimas en ojos y de
rodillas, cualquier sentimiento de hostilidad hacia l, proclamando su inocencia. Pero la venganza de
Baso tuvo su efecto psicolgico. Si el Senado se encontraba aterrorizado tras la ltima purga, tambin
Cayo empez a temer seriamente por su vida. Adems de acudir al Senado rodeado de su guardia de
btavos y sentarse en alto, aislado de los circunstantes, se acostumbr a portar una espada consigo, pero,
sobre todo, asimil en su interior el veneno de la sospecha, sembrando la desconfianza mutua y
enfrentando entre s a sus colaboradores y confidentes, que, al percatarse del juego, si no se convirtieron
ellos mismos en conspiradores, lo abandonaron a su suerte. As ocurri precisamente con Calixto, el
todopoderoso ministro de finanzas, que, temiendo la desaparicin de su amo y, con ello, el fin de sus
privilegios, comenz a aproximarse a Claudio, el to de Calgula, como pariente ms cercano y, en
consecuencia, susceptible de sucederle, expresndole su devocin y enumerando sus servicios, si no por
comisin, por omisin, al haber rechazado en varias ocasiones la propuesta de envenenarlo.
Probablemente no fue del estamento senatorial de quien parti en esta ocasin la idea de acabar con
la vida de Calgula, aunque muchos de sus miembros hicieran luego ostentacin de ello. Haban sido
demasiados los fracasos y demasiada la sangre que haba costado. La conspiracin, conducida en
secreto, parti del palacio imperial y, en ella, pueden individualizarse apenas media docena de nombres.
Dos de ellos eran tribunos de la guardia pretoriana, Casio Querea y Cornelio Sabino, que contaron con la
cooperacin de varios centuriones y, probablemente, tambin con la connivencia de los dos prefectos
responsables del cuerpo. El resto, segn Flavio Josefo, perteneca al orden senatorial: Emilio Rgulo,
natural de Crdoba, movido por viejos y caducos ideales republicanos;AnioViniciano, amigo del difunto
Lpido y, por ello, temeroso de ser acusado en cualquier momento de traicin, yValerio Asitico, al que
se considera cabeza de la conjura, un senador inmensamente rico, en otro tiempo partidario de Calgula y
ahora odiado por la mana del prncipe de mofarse cruelmente de las personas de su entorno, en este
caso, por haber aireado en el curso de un banquete sus experiencias erticas, poco satisfactorias a su
parecer, con la esposa de Valerio. Motivos semejantes se aducen para la implicacin de Querea, que se
nos pinta como un soldado ntegro, dispuesto a sacrificar su vida por la libertad, pero del que se olvida
su papel de esbirro y ejecutor de una buena cantidad de torturas y ejecuciones por encargo de Cayo. Al
parecer, el emperador le hacia constante objeto de mofa por un defecto en la laringe, que le obligaba a
hablar con voz de falsete. Cayo lo martirizaba tachndole de blando, cobarde y afeminado, recrendose,
en especial cuando el tribuno le solicitaba el santo y sea, en darle nombres relacionados con su supuesta
homosexualidad.
Se eligi como fecha el 24 de enero del 41, con ocasin de los juegos Palatinos, cuando el tumulto
provocado por la masiva influencia de espectadores a las representaciones teatrales ofreciera una
ocasin para separar a Cayo, por algn tiempo, de su guardia personal. En efecto, Cayo acudi al
espectculo teatral y en el curso de la representacin, segn Suetonio
[] hacia la una de la tarde, mientras dudaba si se levantara para comer, porque tena
el estmago cargado an de la comida de la vspera, le decidieron a hacerlo sus amigos y
sali. Tena que pasar por una bveda, donde ensayaban algunos nios pertenecientes a las
primeras familias de Asia y que l haba hecho acudir para desempear algunos papeles en
los teatros de Roma. Detvose a contemplarlos y exhortarlos a hacerlo bien No estn de
acuerdo todos acerca de lo que sucedi despus; segn unos, mientras hablaba con los
nios, Querea, colocado a su espalda, le hiri violentamente en el cuello con la espada,
gritando: Haced lo mismo!, y en el acto el tribuno Cornelio Sabino, otro conjurado, le
atraves el pecho. Pretenden otros que Sabino, despus de separar a todos por medio de los
centuriones que pertenecan a la conjura, haba, segn su costumbre, preguntado a Calgula
la consigna y que habindole dicho ste Jpiter, exclam Querea: Recibe una prueba de
su clera; y le descarg un golpe en la mandbula en el momento en que volva la cabeza
hacia l. Derribado en el suelo y replegado sobre s mismo, grit que viva an, pero los
dems conjurados le dieron treinta pualadas. La consigna de stos era Repite!, y hasta
hubo uno que le hundi el hierro en los rganos genitales
La ira de los conjurados no iba a descargarse slo en Calgula. Uno de ellos, el tribuno julio Lupo,
logr encontrar a Cesonia, la esposa del emperador, en sus habitaciones. De un tajo le cort el cuello y,
mientras agonizaba en el suelo, cogi por los pies a Drusila, su hija de dos aos, y, voltendola por
encima de su cabeza, la estrell contra un muro.
Alcanzado su propsito, los implicados se dispersaron, mientras la guardia germana, sin saber de
dnde haba partido el golpe, en un ataque colectivo de rabia, se lanz espada en mano contra todos los
que se encontraban en la cercana del cadver, sin reparar en su culpabilidad o inocencia. El previsible
bao de sangre en el abarrotado teatro, con una masa sobrecogida por el pnico, fue finalmente abortado
por el anuncio en alta voz de la muerte del emperador. Fue su amigo Herodes Agripa quien recogi el
cadver y lo transport fuera de Roma, donde lo enterr apresuradamente. Ms tarde, sus hermanas, que
haban regresado del destierro, exhumaron sus restos, los incineraron y les dieron sepultura.
Mientras el Senado, reunido en una estril sesin, discuta sobre el futuro del Estado, oscilante entre
la restauracin de una caduca libertad republicana o la eleccin de un nuevo prncipe, disputada entre
varios candidatos, la guardia pretoriana iba a resolver expeditivamente la situacin con la sorprendente
aclamacin como nuevo emperador de Claudio, el postergado to del emperador muerto. De este modo,
Tiberio Claudio Csar Augusto Germnico se converta en el tercer sucesor de Augusto.
El Emperador y su obra de Gobierno
El breve reinado de Calgula se deshace en intrigas de palacio, que, con todo su dramatismo, apenas
cuentan con un real contenido histrico. Probablemente jams podr alcanzarse la verdad sobre la
autntica personalidad del prncipe. Los argumentos se repiten, una y otra vez, con el apoyo de las
mismas fuentes documentales. As se ha tejido la imagen del emperador loco, que tan magistralmente
recre Albert Camus en su Calgula, o la ms reciente y menos drstica de considerar a Cayo, al menos,
inadecuado para el papel que el destino tuvo el capricho de asignarle. Pero, ms all de interpretaciones
sobre su personalidad o de sus efectos sobre las vidas del crculo que le rodeaba, interesa, sobre todo, la
repercusin de su reinado en la historia del imperio. Pocas medidas concretas de administracin pueden
adscribirse a su iniciativa, y las que conocemos no tienen excesivo inters, provocadas por repentina
oportunidad y de efecto teatral. Pueden enumerarse, entre ellas, la orden de reanudar la publicacin de
los resmenes de las actas pblicas, la introduccin de una quinta decuria de jueces y la ya mencionada
de devolver a los comicios populares parte de su funcin electiva, sustrada por Tiberio en beneficio del
Senado. La evolucin del mundo provincial, en el que Cayo no parece haber mostrado excesivo inters y,
por ello, al margen de su intervencin, sigui su curso sin interferencias y, en consecuencia, sin
acontecimientos dignos de mencin, con excepcin del progrom de Alejandra o de los incidentes de
Judea, prembulos de un problema de dramticas consecuencias para el pueblo judo.
Slo podran enumerarse una serie de medidas diplomticas, tampoco exentas de problemas.
Tambin en este aspecto el reinado de Cayo aparece como una anttesis total de las tendencias de
Tiberio: frente a la poltica de este emperador de abolir los estados clientes en las fronteras del ufrates,
Cayo distribuy con prodigalidad reinos, incluso interviniendo en el anterior ordenamiento poltico de la
zona.
Resulta poco convincente la hiptesis de ver en esta actitud el deseo de materializar una poltica
sistemtica en la Enea de Antonio, que tenda a gobernar el Oriente a travs de una serie de estados
vasallos o clientes bajo la soberana de Roma. La eleccin al frente de estos estados de dinastas amigos
personales del princeps y la manifiesta inoportunidad de algunas de las medidas parecen ms bien
apuntar a la satisfaccin de deseos auto crticos al margen de la razn de Estado: las impresiones
grabadas en su mente de nio, cuando acompa a su padre en el viaje a Oriente, los contactos y la
amistad surgida en Roma con ciertos prncipes que, como rehenes o huspedes, eran educados en la
corte, algunos de ellos emparentados con l a travs de Marco Antonio, y la fascinacin de Oriente como
modelo de monarqua teocrtica seran determinantes en esta poltica, que habra de manifestarse
desastrosa por sus negativas consecuencias para la economa romana y como germen de peligrosos
fermentos de inquietud.
En particular, dos determinaciones de poltica exterior tendran graves consecuencias: la destitucin
de Mitrdates de Armenia, que dej indefensa y abandonada a la intervencin parta una regin de tan vital
importancia estratgica para los intereses romanos, y la condena a muerte de Ptolomeo de Mauretania,
cuya desaparicin desencaden en la regin conflictos blicos que, sin ser sofocados, pasaran al reinado
de Claudio.
Por lo dems, Cayo llev a efecto una generosa distribucin de reinos en Oriente. Una de sus
primeras iniciativas fue la restauracin de la monarqua independiente de Comagene. Separado de Siria,
el reino fue puesto en manos de su amigo personal Antoco, hijo del monarca precedente, notablemente
ampliado con la Cilicia Traquea y una parte de la Licaonia. Antoco recibi, adems, todo el montante de
los tributos recaudados en la regin durante los veinte aos de administracin romana, cien millones de
sestercios. Los tres hijos del rey Cotis de Tracia y de Antonia Trifena, sobrina-nieta de Marco Antonio,
fueron asentados en los tronos de diversos reinos. Roemetalcis recibi la parte oriental del reino de
Tracia, donde haba reinado su padre y que, bajo Tiberio, transitoriamente, haba estado administrada
por Trebeleno Rufo. En el norte de Capadocia, Cayo cre estados vasallos para los otros dos hermanos:
a Polemn le fue asignado el reino del Ponto y a Cotis, Armenia Menor, que haba estado incluida en el
reino de Capadocia. Tambin fueron desgajadas partes de Siria para recompensar a amigos personales
del emperador. Una parte del principado de Iturea, en el norte del Lbano, fue confiada al prncipe
indgena Soemo, y la importante ciudad de Damasco, a Aretas, rey de los nabateos. Pero, sin duda, el
dinasta que mejor aprovech la amistad personal de Cayo fue el prncipe judo julio Agripa.Tras la
muerte de Drusila, le otorg las tetrarquas de Iturea y Galilea, que haban gobernado sus tos Filipo y
Herodes Antipas, con el ttulo de rey.
En conjunto, el breve reinado de Calgula tuvo un efecto negativo en la frontera oriental, con esta
poltica de devolver la independencia a territorios de vital importancia estratgica, incorporados al
imperio por Tiberio, agravada con desafortunadas medidas, como la destitucin del hbil gobernador de
Siria, Lucio Vitelio, que, reclamado a Roma, slo logr salvar la vida, como sabemos, sometindose a
vergonzosas humillaciones. Si a ello aadimos la abierta revuelta de Mauretania, la grave situacin en
Judea, desencadenada con la poltica religiosa del emperador, y el antisemitismo, extendido de
Alejandra a la vecina Siria, es manifiesto que la poltica exterior de Cayo cargaba con una inquietante
hipoteca el reinado de su sucesor.
En suma, el programa poltico de Cayo, que descubren sus actos de gobierno, razonablemente
demostrables como autnticos, y no producto de una propaganda hostil, parecen mostrar una
extraordinaria inmadurez de juicio poltico. Cayo no lleg a conocer personalmente la obra de Augusto.
La educacin recibida haba estado, en gran parte, dirigida por Agripina a inculcar en su espritu el
orgullo de su ascendencia y el odio por el mortal enemigo de su familia. Mantenido por Tiberio al
margen de toda iniciacin en los asuntos pblicos, desconoca por completo los fundamentos en los que
se apoyaba la esencia del principado, entre la justificacin personal ante la sociedad romana y el
reconocimiento de un estamento con conciencia poltica. En cierta medida, el punto de partida de Cayo
era semejante al de los tiranos griegos de la segunda generacin. Sin esfuerzo ni iniciativa alguna para
afirmar su posicin, el princeps se encontr en posesin personal de unos casi ilimitados medios de
poder, considerndolos como un legado que le corresponda por derecho y, consiguientemente, libre de
usarlos a su gusto y capricho. No slo no reconoci las obligaciones que entraaba el legado de Augusto
frente a la clase poltica del Senado y frente a la sociedad, sino que, todava ms, consider equivocado
el proceder del fundador del imperio. Para el ms poderoso seor del mundo no podan existir
limitaciones o escrpulos con las instituciones republicanas, porque atentaban a la majestad monrquica,
en la forma pura que pareca emanar del concepto de realeza oriental y helenstica, que Cayo aprendi a
conocer en la casa de su abuela Antonia y en el entorno de servidores orientales. Era un punto de partida
equivocado, pero perseguido con tal ahnco y con tantos ejemplos de irracionalidad, que dieron
justificacin al general acuerdo de la Antigedad en considerar al emperador como enfermo mental. Los
actos de gobierno de Cayo no son una retahla inconexa de disparatados caprichos, pero tampoco la
consecuencia de un programa elaborado de madurez poltica. Exista una cierta ratio poltica, una
tendencia, no sin lgica, hacia un total absolutismo, en el que la veneracin divina, sobre todo, se
considera la mxima expresin de la dignidad imperial. Era, sin duda, una imitacin del helenismo, pero
todava ms exagerada en sus aspectos teocrticos, porque Calgula no quiso contentarse con ser
venerado como una divinidad, sino convertirse en un autntico dios. La oposicin que esta psicopata
tena que despertar le condujo finalmente a la muerte. Pero el reinado de Calgula no fue un simple
episodio, ni un intermedio en la historia del principado. El atentado contra los fundamentos del rgimen
sera ya siempre una amenaza a la estabilidad del sistema creado por Augusto.
La tradicin literaria sobre Claudio une al acostumbrado rechazo senatorial por los emperadores que
han avanzado en el camino de convertir la ficcin del principado en realidad monrquica, la
incomprensin o, ms an, repugnancia de la cultura grecorromana por la deformidad fisica. Es cierto
que, en contrapartida, la recreacin de Robert Graves en su novela histrica Yo, Claudio, llevada
magistralmente a la pequea pantalla por la BBC, ha divulgado la imagen, igualmente falseada, de un
benvolo intelectual, de sentimientos republicanos, que, para sobrevivir en un entorno hostil y peligroso,
se vio obligado, con astucia, a exagerar sus defectos fsicos. El reinado del tercer sucesor de Augusto
viene a ser as un campo no tanto controvertido como rico en precisiones, que, a travs de un anlisis de
sus rasgos personales y medidas de gobierno, basado no slo en las fuentes literarias, sino en documentos
epigrficos y papirolgicos, nos proporcione las claves de una interpretacin objetiva que devuelva su
figura al lugar que le corresponde en la historia.
El prncipe despreciado
Tiberio Claudio Nern, hijo de Druso y de Antonia, naci en la colonia romana de Lugdunum (Lyon), la
capital de la Galia Comata, el 1 de agosto del ao 10 a.C. La fecha de su nacimiento, como recuerda
Suetonio, coincidi con la dedicacin de un altar a Augusto en la ciudad y con la celebracin del
vigsimo aniversario de la toma de Alejandra, que puso fin a la guerra contra Marco Antonio y
Cleopatra.
Druso Claudio Nern, su padre, haba nacido tres meses despus de que su madre, Livia Drusila, se
convirtiera en la esposa de Octavio, el heredero de Csar, una vez divorciada de Tiberio Nern. Su
hermano mayor, Tiberio, el futuro emperador, tambin acompa a su madre al nuevo hogar, en el
Palatino. Frente al carcter de Tiberio, callado y lleno de inhibiciones, Druso era encantador y captaba
fcilmente las simpatas de su entorno. Ambos, crecidos en el entorno del palacio imperial, desde muy
pronto se haban mostrado como excelentes militares en los encargos que Augusto les haba confiado en
las fronteras septentrionales del imperio. Druso, en concreto, despus de haber conquistado los Alpes, se
haba atrevido a cruzar el Rin, desde su puesto de gobernador de la Galia, y, en lucha contra las tribus
germanas, consigui llegar hasta el Elba y as casi dar cumplimiento al propsito de Augusto de someter
toda la Germana libre. Pero, al regreso de la campaa, en 9 a.C., una cada del caballo que montaba le
fractur la pierna y, a consecuencia del accidente, muri a los pocos das, con apenas veintinueve aos
de edad. Convertido en leyenda, los honores pstumos se amontonaron sobre su persona y, entre ellos, el
sobrenombre de Germnico, otorgado por el Senado, para l y sus descendientes.
La madre de Claudio, Antonia la Menor, era hija de Marco Antonio y Octavia, la hermana de
Augusto. Nacida en Atenas, haba sido llevada a Roma sin apenas tiempo de conocer a su padre, que, tras
divorciarse de su madre, se haba suicidado en Egipto. De su matrimonio con Druso tuvo varios hijos,
pero slo tres sobrevivieron: Germnico, Livila y Claudio. El mayor, Germnico, iba a emular pronto a
su padre como victorioso comandante y, gracias a sus dotes personales, durante cierto tiempo el propio
Augusto haba llegado a considerarle como su posible heredero. Se haba casado con Agripina, nacida
del matrimonio de Agripa con Julia, la hija de Augusto, y de sus nueves hijos haban sobrevivido seis:
tres varones Nern, Druso y Cayo (el futuro Calgula) y tres hembras Agripina, Drusila y Livila
. Pero Augusto haba decidido finalmente nombrar sucesor a su hijastro Tiberio, que, no obstante, hubo
de adoptar a Germnico como hijo y futuro sucesor. En los primeros aos de gobierno de su to y padre
adoptivo, como comandante en jefe de los ejrcitos del Rin, hubo de sofocar un motn de las tropas y, tras
una campaa militar de dudosos resultados en el interior de Germania, fue enviado por Tiberio como
encargado de una misin diplomtica a Siria, donde muri, al parecer envenenado.
No iba a ser menos trgico el destino de su hermana Livila. En el ao 31, su propia madre, Antonia,
iba a descubrir ante Tiberio el complot que la implicaba con el todopoderoso prefecto de la guardia
pretoriana, su amante Sejano, en la muerte de su esposo Druso, el hijo del emperador, como parte de un
insensato proyecto del prefecto para suplantar a Tiberio en el solio imperial. Fue la propia Antonia la
encargada de infligir a su hija el castigo: encerrada en sus habitaciones, la dej morir de inanicin.
En el entorno imperial,Antonia gozaba de una influencia semejante e incluso superior a la de la
propia madre del emperador, Livia. Su imponente figura, atrincherada en una viudedad que no quiso
nunca romper, su carcter enrgico e intransigente y su trato franco y directo la hacan tan temida como
buscada. Sus importantes conexiones con Oriente y sus extensas propiedades en Italia, Grecia y Egipto
haban convertido su casa en centro de recepcin de ilustres invitados, que requeran su hospitalidad
cuando visitaban Roma. En particular, jvenes prncipes de varias casas reales Mauretania, Judea y
Tracia haban encontrado en la mansin de Antonia un segundo hogar donde completar su educacin.
Slo Claudio sobrevivi al trgico destino de sus hermanos, aunque hubo de pagarlo a un alto precio:
el de su propia apariencia fsica. Desde su infancia fue vctima de una enfermedad que no slo hizo
estragos en su salud, sino que deform su apariencia y retard el desarrollo de su mente hasta el punto de
incapacitarlo, segn la opinin del entorno familiar, para la vida pblica. Afectado por una serie de tics y
taras fisicas, y considerado como idiota, fue apartado de cualquier cargo oficial, no obstante su condicin
de miembro de la familia imperial como nieto de Livia y sobrino de Tiberio.
Aunque contamos con una abundante informacin sobre las condiciones fisicas de Claudio, no est
definitivamente resuelto el problema de las causas de su discapacidad, que durante mucho tiempo se
achacaron a un nacimiento prematuro o a una parlisis infantil, descartada una supuesta herencia gentica
saturada de rasgos negativos, an ms improbable si se considera el sorprendente contraste con su
hermano Germnico. De los retratos de Claudio, quizs el ms objetivo es el que nos ha dejado Suetonio:
Ostentaba Claudio en su persona cierto aspecto de grandeza y dignidad, tanto en pie,
como sentado, pero preferentemente en actitud de reposo. Era alto y esbelto, su rostro era
bello y hermosos sus blancos cabellos y tena el cuello robusto; pero cuando marchaba, sus
inseguras piernas se doblaban frecuentemente; en sus juegos, as como en los actos ms
graves de la vida, mostraba varios defectos naturales: risa completamente estpida; clera
ms innoble an, que le haca echar espumarajos; boca abierta y narices hmedas;
insoportable balbuceo y continuo temblor de cabeza, que creca al ocuparse de cualquier
negocio por insignificante que fuese.
Otros autores coinciden en muchos de estos rasgos. As, Din Casio subraya los temblores de cabeza
y de manos y la falta de firmeza de su voz, mientras Juvenal se detiene en su cabeza temblorosa, con
labios de donde la saliva flua a grandes chorros. Pero es Sneca el que ofrece el ms despiadado
retrato del emperador, al que tilda en su stira Apokolokyntosis la transformacin de Claudio en
calabaza cuando, muerto y deificado, sube a los cielos de hombre de cuerpo engendrado por la clera
de los dioses, subrayando, entre sus rasgos, la cabeza temblorosa, el pie derecho renqueante, la sordera
y el sonido confuso y ronco de su voz indecisa. Y son precisamente estas caractersticas debilidad de
los miembros inferiores, cabeceos involuntarios, problemas de locucin y voz sorda y desagradable,
secreciones de boca y nariz, tendencia a la sordera las que permiten suponer que Claudio sufri una
patologa de tipo neurolgico. Estudios mdicos recientes han precisado que debi de tratarse de la
llamada enfermedad de Little, cuyas manifestaciones clnicas no alteran las facultades intelectuales. La
enfermedad, caracterizada por una paraplejia espstica que conlleva problemas motores, movimientos
incontrolados y, a menudo, dificultades en el habla y carencias sensoriales, como el estrabismo y una
ligera sordera, se manifiesta durante los primeros meses de la vida en ciertos nios tras un
alumbramiento difcil, como consecuencia de la disminucin del flujo sanguneo durante el parto, causa
de lesiones cerebrales ms o menos extensas. Pero estos problemas no afectan a la inteligencia, normal o
incluso superior a la normal, aunque los pacientes son considerados por su aspecto exterior como
imbciles.
As, Claudio hubo de soportar durante la niez y adolescencia las burlas de su entorno. Conocemos
un buen nmero de muestras del des precio que inspiraba en su propia familia, que Suetonio incluye al
comienzo de su biografia del emperador:
Estaba todava en la cuna cuando muri su padre, vindose obligado durante casi todo
el tiempo de su infancia y su juventud a luchar con diferentes y obstinadas enfermedades;
qued con ellas tan dbil de cuerpo y de espritu, que ni siquiera en edad ms avanzada se le
consider apto para cualquier cargo pblico, ni tampoco para ningn negocio particular
Su madre, Antonia, le llamaba sombra de nombre, infame aborto de la Naturaleza, y,
cuando quera hablar de un imbcil, deca: Es ms estpido que mi hijo Claudio. Su
abuela Livia sinti siempre hacia l un profundo desprecio; le diriga la palabra raras
veces, y si tena algo que advertirle, lo haca por medio de una carta lacnica y dura o en
tercera persona. Su hermana Livila, habiendo odo decir que Claudio reinara algn da,
compadeci en alta voz al pueblo romano por estarle reservado tan desgraciado destino.
El propio Augusto, en su correspondencia con Livia, manifestaba por escrito su determinacin de
mantenerlo apartado de la vida pblica para evitar que ridiculizara a la familia imperial, aunque al
mismo tiempo expresaba su perplejidad por los rasgos positivos que en ocasiones pareca mostrar, como
su habilidad para la retrica. Las cartas demuestran que fue Livia la que asumi el cuidado general de
Claudio, si no con amor, al menos consciente de sus obligaciones con un miembro de la familia imperial,
por muchas limitaciones mentales o taras fsicas que mostrase, y con ello contradice el severo juicio de
Suetonio con respecto a la relacin de abuela y nieto. Y este cuidado, en primer lugar, afectaba a su
educacin o a los esfuerzos para ayudarle a progresar, que en los errneos prejuicios de la poca
confundan limitacin fisica con indolencia o falta de disciplina. El mismo Claudio ms tarde se quejaba
de haberle colocado a su lado a un brbaro ex palafrenero, para hacerle soportar, bajo todo gnero de
pretextos, infinidad de malos tratos.
No es extrao que el joven Claudio padeciera los efectos psicolgicos de sus limitaciones fisicas,
agudizados por los sentimientos de inferioridad que su propia familia se encargaba de fomentar. As, la
ceremonia de investidura de la toga virilis hubo de cumplirla, con catorce o quince aos, casi en la
clandestinidad, conducido en litera, a medianoche y sin el acos tumbrado acompaamiento de parientes y
amigos, hasta el templo del Capitolio. No mucho despus, se vea obligado a presidir los juegos de
gladiadores en memoria de su padre envuelto en una capa, como si acabara de salir de una enfermedad,
para ocultar su deformidad. Las repetidas negativas de Augusto a dejarle participar en ceremonias y
juegos pblicos ponan como excusa impedirle cometer inconveniencias o ponerse en ridculo, o, como
mucho, condescendan a mantenerlo en segundo trmino para no hacerse demasiado visible y
convertirse l mismo en espectculo. Este continuo aislamiento social slo poda agudizar sus defectos
fsicos, como el tartamudeo o la falta de coordinacin de sus miembros inferiores, sobre todo ante
situaciones que escapaban a su control, pero tambin podan desatar una irreprimible irritabilidad, que
poda convertirse en violentos ataques de clera. Por otra parte, la vulnerabilidad de Claudio le
converta en un ser muy influenciable y, en consecuencia, fcil objeto de manipulaciones e intrigas.
Se ha achacado a esta imposicin social, que le oblig durante mucho tiempo a mantener una
existencia retirada, la tendencia de Claudio precisamente a la apata y falta de decisin, pero tambin a la
ociosidad, que se supone causa de su tendencia a dormitar. Aunque este sopor diurno parece, ms bien,
estar relacionado con una de las aficiones de Claudio, de la que se hacen eco las fuentes antiguas: los
placeres de la mesa. Es Suetonio quien seala con mayor insistencia esta propensin a los excesos
gastronmicos:
Estaba siempre dispuesto a comer y a beber a cualquier hora y en cualquier lugar que
fuese Nunca abandon la mesa sino henchido de manjares y bebidas; enseguida se
acostaba de espaldas con la boca abierta, y mientras dorma, le introducan una pluma para
aligerarle el estmago.
Tambin Din Casio y Tcito lo tildan de comiln y borracho, y Aurelio Vctor insiste en que estaba
vergonzosamente sometido a su estmago. Que Claudio buscara en los excesos de la mesa una
compensacin a los desprecios y bromas de que fue continuamente objeto, parece bastante verosmil,
como tambin la impresin, que se le achaca, de apata y torpeza, consecuencia lgica de los efectos
soporferos de la embriaguez y de la saciedad, que Suetonio resume en la frase: Era a menudo tan
inconsiderado en sus palabras y acciones que mostraba no saber quin era, con quin estaba, ni en qu
tiempo, ni en qu lugar.
Esta inclinacin a disfrutar los placeres de los sentidos todava tena una vertiente ms, la sexual, que
resume Suetonio con el juicio de que am con pasin a las mujeres, pero no tuvo nunca comercio con
los hombres. La desenfrenada sensualidad de Claudio, completamente heterosexual, la refrendan otros
autores, que vituperan en duros trminos su dependencia de las mujeres, utilizadas por sus consejeros
como instrumento de manipulacin para jugar con la voluntad del emperador, como seala Din Casio:
Puesto que senta una pasin insaciable por los placeres de la mesa y del amor, se le atacaba a travs de
ellos y, en ocasiones, era muy fcil de embaucar, aadiendo que como tuvo relaciones con muchas
mujeres, no hubo en l sentimiento alguno digno de un hombre bien nacido. Responde perfectamente a
las condiciones fsicas de Claudio esta sensualidad, que, en su vertiente sexual, satisfaca con prostitutas,
con las que no se senta obligado a esconder sus defectos fsicos y con las que compensaba los
desprecios que reciba de su entorno, incluida la propia relacin conyugal, en los cuatro desgraciados
experimentos matrimoniales a los que se prest a lo largo de su vida.
Para completar la imagen de Claudio es todava necesario referirse a otras dos de sus pasiones: los
juegos de dados y los espectculos de gladiadores. La primera, muy extendida como entretenimiento en
tabernas y campamentos, en el caso de Claudio estara an ms justificada por los largos ratos de
ociosidad que le impona su apartamiento de las funciones pblicas, aunque tambin se ha sealado que
podra haber sido una terapia para ejercitar y fortalecer la torpeza de las manos. En cualquier caso,
Claudio llevaba su aficin a los lmites de la pasin si es cierto, como seala Suetonio, que lleg a
escribir un libro sobre la manera de jugar a los dados y que tena equipada su litera con un tablero
provisto de un sistema estabilizador para evitar que el movimiento impidiese la prctica del juego.
Ms controvertida es la pasin por los espectculos de gladiadores, que ha contribuido a extender la
imagen de un Claudio morboso y cruel, vido de ver correr la sangre. Como antes sus predecesores y
luego sus sucesores, Claudio organiz un buen nmero de juegos, cuya propia esencia se fundamentaba en
el espectculo feroz y sanguinario de la muerte. Pero sera un anacronismo juzgar con los parmetros de
nuestra propia tica y sensibilidad el gusto por este tipo de espectculos, que Claudio comparta con la
inmensa mayora de la sociedad romana de la poca, habida cuenta de la consideracin de los
participantes en su inmensa mayora, esclavos, no como personas jurdicas, sino como meros
instrumentos parlantes. Es cierto que, de creer a las fuentes, el entusiasmo de Claudio era especialmente
llamativo. As, para Suetonio:
En los espectculos de gladiadores dados por l o por otros, haca degollar a todos los
que caan, aunque fuese casualmente y, en especial, a los reciarios
[27]
, cuyo semblante
moribundo le gustaba contemplar Disfrutaba tanto viendo a los gladiadores llamados
bestiarios y a los meridianos
[28]
, que iba a sentarse en el anfiteatro al amanecer y
permaneca all incluso durante el medioda cuando el pueblo se retiraba a comer.
No puede achacarse a Claudio una perversin sdica por su desmedida aficin a los juegos de
gladiadores, a menos de condenar a toda la sociedad romana por la misma desviacin. A lo ms, podra
reprochrsele tener gustos pocos refinados, fcilmente comprensibles en personas como Claudio, que
aprovechaba estas ocasiones para dar rienda suelta a sus emociones, sin necesidad de tener que
reprimirlas por temor al ridculo o a las convenciones a que le obligaba su condicin de miembro de la
familia imperial. Salvadas las distancias, constituye un interesante ejercicio de observacin contemplar
las reacciones individuales de espectadores respetables en combates de boxeo, corridas de toros o
partidos de ftbol, impensables fuera de la catarsis inducida por la contemplacin del espectculo.
El aislamiento social del joven Claudio puede que tambin influyera en uno de los rasgos de su
personalidad ms desconocidos y atrayentes: su aficin por el estudio y su dedicacin a las letras. Si,
como el mismo Claudio recordaba, hubo de soportar en su infancia la tutela de un antiguo inspector de
remontas, que apenas se ocupaba de otra cosa que tratar de fortalecerle a golpes los msculos que su
dolencia le impeda controlar, tambin es cierto que, aun dejado de lado, recibi una educacin en
consonancia con su posicin. En el cultivo de las llamadas disciplinas liberales literatura, retrica,
msica, matemticas y jurisprudencia debi encontrar el adolescente un refugio que le permita
olvidarse por un tiempo de sus limitaciones y un estmulo para compensar en el desarrollo del intelecto
lo que la naturaleza le impeda en el plano fsico. Y es digno de notar que consiguiera, precisamente en el
arte de la oratoria, si no descollar, al menos sorprender a su entorno por su estimable capacidad para
expresarse, no obstante el obstculo de su tartamudez y el desagradable timbre de su voz. Augusto as lo
expresaba en una carta a su abuela Livia: He odo declamar a tu nieto Claudio y no salgo de mi
asombro. Cmo puede hablar con tanta claridad en pblico, cuando de ordinario tiene la lengua tan
entorpecida?.Tenemos un ejemplo de su oratoria en el discurso que pronunci en el ao 48 ante el
Senado para defender la admisin de la aristocracia gala a las magistraturas senatoriales. En l, muestra
la influencia de Cicern y Livio y una marcada inclinacin por los argumentos de carcter histrico, con
un estilo ms concienzudo en el contenido que elegante en la forma.
Precisamente la historia fue uno de los mbitos a los que dirigi preferentemente su inters de
estudioso y erudito. Escribi en griego, un idioma que dominaba, sendos tratados, en veinte y ocho libros
respectivamente, sobre la historia de etruscos y cartagineses, temas que sorprenden teniendo en cuenta
que se trataba de dos pueblos que en el pasado haban sido antagonistas de Roma y que, en su poca, se
encontraban enterrados en un interesado olvido. Adems, con el estmulo de Tito Livio y la ayuda de su
secretario y tutor, Sulpicio Flavo, Claudio abord el estudio de la ms reciente historia de Roma, con un
proyecto que pensaba iniciar en la muerte de julio Csar. Pero el autor hubo de renunciar a tratar los
controvertidos aos del segundo triunvirato, siguiendo las recomendaciones de Livia y Antonia, que
consideraban imprudente desenterrar acontecimientos y circunstancias an no tan lejanos como para dejar
de resultar comprometedores y, en especial, el recuerdo de las tristemente clebres proscripciones. La
obra qued as en un relato del principado de Augusto, desde el ao 27 a.C. hasta su muerte, en cuarenta
y un libros, que todava sobrevivan en poca de Suetonio, aunque nada queda hoy de su contenido.
Desgraciadamente, tambin se han perdido los ocho volmenes de su autobiografia, cuyo supuesto
contenido recre Robert Graves en su novela Yo, Claudio.
Al margen de la historia, el inters de Claudio por la erudicin queda patente en otras disciplinas.
Mostr una inclinacin especial por los estudios de medicina y se le atribuye incluso el hallazgo de un
antdoto contra las mordeduras de serpiente. Pero esta combinacin de teora y prctica iba a ser sobre
todo evidente en sus investigaciones sobre la lengua. A instancias suyas, cuando lleg al poder, se
introdujeron en los documentos oficiales tres nuevas letras en el abecedario latino, para anotar con mayor
precisin otros tantos sonidos, aunque estas innovaciones no sobrevivieron a su reinado.
El joven Claudio, rechazado en el entorno familiar, hubo de buscar, al margen de sus parientes, otros
compaeros en ambientes menos privilegiados, con quienes compartir sus ilusiones y experiencias:
esclavos y libertos del palacio imperial, pedagogos y jvenes prncipes extranjeros, que, como invitados
o rehenes, residan en Roma. Con uno de ellos, en especial el nieto de Herodes el Grande, julio Agripa
, mantendra durante toda su vida una entraable amistad. As mostraba su preocupa cin Augusto, en
su correspondencia con Livia, sobre las compaas de Claudio:
Durante tu ausencia, invitar todos los das a mi mesa al joven Claudio, a fin de que no
coma solo con su Sulpicio y su Atenodoro. Quisiera que eligiese con ms cuidado y menos
negligencia a una persona adecuada, cuya actitud, accin y compostura sirvan de ejemplo a
ese pobre insensato.
Esta preocupacin se extendi, en el momento preciso, a la eleccin para Claudio de una esposa,
materia que, en consideracin a su carcter de miembro de la casa imperial, no poda, a pesar de todo,
dejarse de lado. Augusto, en sus obsesivas componendas endogmicas, pens en un primer momento en
su bisnieta Emilia Lpida, la hija de Julia la Menor, aunque la cada en desgracia de sus padres deshizo
el proyecto. Tampoco iba a prosperar su matrimonio con Livia Medulina Camila, hija de Furio Camilo,
un protegido de Tiberio: la novia muri el mismo da de la boda. Finalmente, Claudio despos, en 9 o 10
d.C., a Plaucia Urgulanila, hija de Marco Plaucio Silvano, un consular de origen patricio, tambin amigo
de Tiberio, cuyos servicios en los Balcanes le haban proporcionado los ornamentos triunfales. La unin
seguramente fue propiciada por Livia, buena amiga de su abuela Urgulania. De la unin naceran dos
hijos, Druso y Claudia.
Por esta poca, cuando incluso otros jvenes de familias menos distinguidas daban sus primeros
pasos en la vida pblica, Claudio slo recibi irrelevantes distinciones de carcter social, ligadas a
cargos sacerdotales. Y esta relegacin se mantuvo cuando, muerto Augusto, Tiberio subi al poder. A la
solicitud de Claudio de ser elegido para la cuestura, la magistratura ms baja en la carrera de los
honores, pero que abra al candidato las puertas del Senado, Tiberio contest con una negativa, que
suaviz ofrecindole los ornamenta consularia, las insignias correspondientes a la magistratura
consular, concedidos a personajes extranjeros o a miembros del orden ecuestre a quienes se quera
distinguir con honores vacos de contenido, y un puesto en el colegio sacerdotal los sodales
Augustales creado para rendir culto a Augusto deificado. Pero cuando, poco despus, Claudio volvi a
insistir sobre la misma peticin, la respuesta fue contundente y tambin ms ofensiva: Te mando
cuarenta piezas de oro para las Saturnales y las Sigilaras, dando a entender que deban bastarle para
contentarse los regalos que era costumbre hacer a parientes y amigos en las fiestas que se celebraban del
17 al 23 de diciembre en honor del dios Saturno.
Tiberio, a lo largo de sus ms de veinte aos de reinado, se mantuvo inflexible en esta actitud hacia
su sobrino, incluso cuando las desgracias familiares la muerte del hermano de Claudio, Germnico, y
la de Druso, el nico hijo de Tiberio parecieron acercarle a la sucesin al trono. Tiberio prefiri
acudir a la siguiente generacin, a los hijos de Germnico, aunque en la mente del prefecto del pretorio,
Sejano, anidasen esperanzas de conseguir para s mismo la designacin como sucesor. En este
descabellado proyecto Claudio jugara un papel secundario, al aceptar el matrimonio de su hijo, el
malogrado Druso Claudio, con la hija de Sejano, y dar con ello al prefecto la satisfaccin de entrar a
formar parte de la familia imperial. El matrimonio no llegara a celebrarse: el desgraciado joven, todava
en la adolescencia, muri de asfixia cuando jugaba a lanzar hacia lo alto una pera para atraparla con la
boca. La poca disposicin de Tiberio a hacer concesiones a su sobrino quedara manifiesta incluso en
circunstancias intrascendentes, como la que relata Suetonio:
Quiso, adems, [el Senado] hacer reconstruir a costa del Estado su casa, destruida por
un incendio, y conferirle el derecho de emitir su opinin en el rango de los consulares.
Tiberio hizo, sin embargo, revocar este decreto, alegando la incapacidad de Claudio y
prometiendo indemnizarle l mismo de sus prdidas.
El matrimonio de Claudio con Urgulanila no iba a durar mucho. En el ao 28 Claudio se divorciaba
de ella, segn las fuentes por su comportamiento deshonesto y por sospechas de homicidio. Los
adulterios de Urgulanila debieron de ser tan notorios que Claudio se neg a reconocer a su hija, nacida
cinco meses despus del divorcio, convencido de que el verdadero padre era un liberto, de nombre
Bter. Y, en cuanto a la segunda acusacin, sabemos por Tcito que el hermano de Urgulanila, Plaucio
Silvano, fue llevado ante Tiberio por su suegro como culpable de haber precipitado al vaco a su esposa
Apronia. El crimen qued probado y el emperador autoriz a su abuela, Urgulania, por la vieja amistad
que la una con su madre, Livia, a enviarle a la prisin un pual para que acabara dignamente con su vida.
Unos meses despus, Claudio eligi por esposa a Ella Petina, una pariente lejana de Sejano, que le
dara una hija, Antonia. Cuando, en el ao 31, se produjo la cada del prefecto del pretorio, y a pesar de
estas relaciones sin duda, muy superficiales, Claudio fue mantenido al margen de la persecucin que
se ceb sobre los familiares, amigos y partidarios del defenestrado valido. Ms an: fue elegido por el
orden ecuestre, al que perteneca, para transmitir a los cnsules sus felicitaciones por la supresin del
traidor. Pero el ostracismo de Claudio continu hasta la muerte de Tiberio, quien apenas le mencion en
el testamento dentro de la tercera categora de herederos.
La subida al trono de Calgula, en el ao 37, alent, en un principio, las esperanzas de Claudio de
intervenir en la vida poltica.As pareci indicarlo su nombramiento como colega del emperador para el
consulado de ese mismo ao y la promesa de ser reelegido para la magistratura al trmino de cuatro aos.
Haba pasado de sobrino a to del emperador y, en ocasiones, en su ausencia, le sustituy en la
presidencia de los espectculos, donde, al decir de Suetonio, era cariosamente saludado con gritos
como prosperidad al to del emperador! o prosperidad al hermano de Germnico!. Pero se trataba
de una ilusin. Claudio, en las manos de Cayo, ya no fue slo el pariente molesto, aunque tolerado por la
familia, sino el juguete de la crueldad de un pariente que disfrutaba mortificndole y ponindole en
ridculo, y que con sus actos pareca incitar a los dems a cebarse sobre su desgraciada apariencia. El
infierno de Claudio queda bien retratado en estos fragmentos de Suetonio:
Pero no por esto dej de ser juguete de la corte. Si llegaba, en efecto, algo tarde a la
cena, se le reciba con disgusto y se le dejaba que diese vueltas alrededor de la mesa
buscando puesto; si se dorma despus de la comida, cosa que le ocurra a menudo, le
disparaban huesos de aceitunas o de dtiles, o bien se divertan los bufones en despertarle
como a los esclavos, con una palmeta o un ltigo. Solan tambin ponerle en las manos
sandalias cuando roncaba, para que al despertar bruscamente, se frotase la cara con ellas
Por otra parte, era constantemente objeto de delaciones por parte de la servidumbre y hasta
de extraos.
Con ser crueles, no fueron stas las peores experiencias sufridas por Claudio a lo largo del reinado
de Calgula. La mortificacin a que era continuamente sometido por su sobrino vino tambin a extenderse
a su propia nueva condicin de hombre pblico. Ya desde el principio, no bien hubo tomado posesin del
consulado, Cayo le amenaz con destituirlo por su lentitud en mandar erigir estatuas en honor de los dos
desgraciados hermanos del emperador, Nern y Druso. Pero, sobre todo, tras la conspiracin del ao 39,
dirigida por Getlico, el comandante de las fuerzas militares del Alto Rin, con la participacin de las
propias hermanas y del cuado del emperador, la furia de Cayo se volvi contra sus parientes,
prohibiendo, entre otras cosas, que se les tributase cualquier tipo de honores. No poda, por ello, ser ms
inoportuna la delegacin del Senado, encabezada por Claudio, que fue enviada a Germana para felicitar
al emperador por el descubrimiento de la conspiracin. Airadamente, Calgula despidi a los enviados y
se enfureci por que se hubiese elegido a su to para presidirla, como dando a entender que era
considerado como un chiquillo al que hubiesen de darse lecciones. Ms an: al parecer, lleg incluso a
precipitar a su to, vestido, al Rin. Las humillaciones a que se vio sometido Claudio llegaron al colmo
cuando fue relegado al ltimo puesto en el turno de palabra, entre sus iguales en dignidad, en las sesiones
del Senado, en una de las cuales incluso lleg a ser acusado de falso testimonio.
No debe, pues, extraar que en la corporacin en la que Claudio ahora se integraba, buena parte de
sus miembros lo miraran con desprecio, considerndolo un advenedizo, cuyos nicos mritos para llegar
a la cmara haban sido su parentesco con el emperador. Hasta su propia situacin econmica, no
excesivamente desahogada, contribua a este desprecio, en una sociedad como la romana, donde dignidad
y riqueza en gran medida se encontraban ntimamente unidas. Si bien Claudio posea cierto nmero de
propiedades, los modestos legados de sus parientes muertos y la herencia de su madre Antonia, hubo de
someterse a las extorsiones de Cayo, que, en su necesidad de recabar medios econmicos para los
cuantiosos gastos de su poltica dilapidadora, no dud en echar mano de los recursos ms peregrinos.
Sabemos que Claudio fue obligado a comprar por ocho o diez millones de sestercios un puesto como
miembro del colegio sacerdotal recin creado por Cayo para atender a su propio culto personal. El
gigantesco dispendio le puso en tales apuros eco nmicos que se vio obligado a hipotecar o vender sus
propiedades, lo que, no obstante, no fue suficiente para librarle del bochornoso expediente de verse
embargado por el fisco para cubrir sus deudas.
De prncipe a Emperador
Que Claudio tena suficientes motivos para odiar a su sobrino y desear su perdicin no resulta, por
tanto, sorprendente, aunque ello no implique que se convirtiera en una de las cabezas conspiradoras que
acabaron con su vida el 24 de enero del ao 41, en uno de los pasillos del teatro donde se celebraban los
juegos Palatinos. De acuerdo con la tradicin, el asesinato de Cayo suscit en Roma un sentimiento de
perplejidad, en cierto modo similar al que haba acompaado la muerte de Csar. Si los conjurados
estaban de acuerdo en el fin inmediato eliminar al tirano, cumplido su propsito no supieron
reaccionar con decisin. Ms an, ni siquiera contaban con una idea precisa sobre el futuro del Estado.
La consigna de libertad significaba menos un propsito de real contenido poltico que un ideal romntico
y, en cierto modo, utpico, diluido con la sangre del emperador. El principado era ya un sistema
irreemplazable y, tras ftiles discusiones de restauracin republicana, el Senado, en cuyas manos recaa
al menos constitucionalmente el interregno, trat de buscar un nuevo princeps en la persona de uno de sus
miembros, entre discusiones y vacilaciones a las que puso fin la guardia pretoriana cuando aclam en su
campamento como imperator al ltimo miembro masculino de la familia de Germnico, su hermano
Claudio. Siempre segn la tradicin, Claudio habra sido llevado a los castra praetoria, el campamento
de la guardia pretoriana, por unos soldados, que, en la confusin tras la muerte de Calgula, lo
descubrieron tembloroso, escondido tras una cortina, en el palacio imperial. Por intermedio del rey judo
Agripa, que se encontraba en Roma, Claudio hizo saber a una delegacin senatorial su decisin de
aceptar la designacin de la guardia, a la que el Senado se pleg finalmente despus de que las cohortes
urbanas, que al principio haban cerrado filas en torno a los miembros de la cmara, se alinearan con los
pretorianos cuando se supo que el nuevo princeps haba ofrecido un generoso donativo.
As relata Suetonio la vertiginosa sucesin de los acontecimientos que, en menos de veinticuatro
horas, iban a convertir al infortunado Claudio en el primer hombre de Roma:
Cuando los asesinos de Calgula apartaron a todos, con el pretexto de que el emperador
quera estar solo, Claudio, alejado como los dems, se retir a una pequea habitacin,
llamada el Hermeo; sobrecogido de miedo, al primer rumor del asesinato, se arrastr desde
all hasta una galera inmediata, donde permaneci oculto detrs de la cortina que cubra la
puerta. Un soldado, que por casualidad lleg hasta all, le vio los pies; quiso saber quin
era y reconocindole le sac de aquel sitio. Claudio se arroj a sus pies suplicndole que no
le matara; el soldado le salud como emperador, le llev a sus compaeros, todava
indecisos y estremecidos de clera, los cuales le colocaron en una litera y, como haban
huido los esclavos, le llevaron en hombros al campamento. Claudio estaba afligido y
tembloroso y los transentes le compadecan como a una vctima inocente que llevaban al
suplicio. Fue recibido en la parte fortificada del campamento y pas la noche rodeado de
centinelas, ms tranquilo en cuanto al presente que para el futuro. Los cnsules y el Senado
ocupaban, en efecto, el foro y el Capitolio con las cohortes urbanas, queriendo
absolutamente restablecer las libertades pblicas. El mismo Claudio, citado por los tribunos
de la plebe para que fuese al Senado a dar su opinin en aquellas circunstancias, contest
que estaba retenido por la fuerza. Pero a la maana siguiente, el Senado, presa de
divisiones y cansado de su papel, ya menos firme en la ejecucin de sus designios, viendo
que el pueblo que le rodeaba peda a gritos un jefe nico, decidi nombrar a Claudio,
recibiendo ste, delante del pueblo reunido, los juramentos del ejrcito; prometi a cada
soldado quince mil sestercios, siendo el primero de los csares que compr a precio de oro
la fidelidad de las legiones.
El relato de Suetonio, lo mismo que las otras fuentes que se ocupan del magnicidio Flavio Josefo y
Din Casio, contiene las suficientes incongruencias como para sospechar una interesada puesta en
escena, desfavorable a la figura del nuevo emperador. En especial, resulta sorprendente el papel pasivo
de Claudio, arrastrado a su pesar hasta el solio imperial. Pero ms sorprendente resulta la energa
desplegada apenas unas horas despus del asesinato de Cayo por quien, supuestamente tembloro so y
pusilnime, escondido en un rincn, trataba de salvar la vida. La evidencia circunstancial sugiere la
complicidad de Claudio en toda la trama, aunque su grado de responsabilidad resulte imposible de
determinar. El espectro abarca desde el liderazgo de un grupo, en el marco de una coalicin, a la
aceptacin de un plan ideado por uno u otro grupo de conjurados. Como mnimo, podemos identificar,
por una parte, a unos cuantos oficiales de la guardia pretoriana, entre ellos, Casio Querea, Cornelio
Sabino y julio Lupo, con uno de sus comandantes, el prefecto Marco Arrecino Clemente, futuro suegro
del emperador Tito; por otro, a un conjunto, ms o menos amplio, de senadores, liderados por Lucio Anio
Viniciano; un tercero incluira a personal de la corte, entre los que destaca el nombre del liberto Calixto.
Es muy probable que Claudio fuese llevado al poder por uno de estos grupos, que se hizo con el control
de los acontecimientos poniendo a su lado a la guardia pretoriana. Pero el papel activo que pudo jugar en
esta determinacin fue deliberadamente mantenido en la oscuridad, mientras sus agentes cargaban con la
responsabilidad de la accin, aunque slo actuaran como intrpretes de sus deseos.
Muerto Calgula, el Senado se reuni en Roma, pero no en el edificio de la Curia, donde
acostumbraba, sino en el Capitolio, lugar ms fcilmente defendible, bajo la presidencia de los cnsules
y protegido por las cohortes urbanas. Uno de ellos, Saturnino, hizo una apasionada defensa de la
repblica, simple cortina de humo que se disip tan pronto como se hicieron patentes los distintos
intereses de los miembros de la cmara, slo unnimes en la pervivencia del principado, aunque
encontrados en cuanto al nombre de quien deba dirigirlo. No faltaron los candidatos: uno de ellos era el
propio Viniciano, cuado del emperador asesinado; otro,Valerio Asitico; pero tambin se sugiri el
nombre de un prestigioso general, el futuro emperador Sulpicio Galba, a la sazn al frente de las legiones
del Alto Rin; y, por supuesto, estaba el grupo que defenda los intereses de Claudio. El nerviosismo se
apoder de la cmara cuando se supo que Claudio se hallaba a salvo en los cuarteles de la guardia
pretoriana, decidida a proclamarlo emperador.
Dos tribunos de la plebe,Veranio y Broco, elegidos por sus prerrogativas de inviolabilidad, fueron
enviados a los cuarteles para exigir a Claudio que se plegara a las decisiones del Senado, invitndole a
acudir a la cmara a expresar sus opiniones. La hipcrita respuesta de Claudio de que se hallaba retenido
a la fuerza, qued bien pronto desenmascarada cuando, a continuacin, de acuerdo con Flavio Josefo, los
pretorianos le aclamaron como imperator, recibiendo a cambio por parte de Claudio la promesa de un
donativo de quince mil sestercios por cabeza. Promesas de importantes sumas tambin para los soldados
de las cohortes urbanas buscaron deliberadamente debilitar la lealtad que hasta el momento el cuerpo
haba ofrecido al Senado.
Para responder a la cmara y expresarles su posicin, Claudio eligi a su amigo Herodes Agripa,
cuyo protagonismo en las conversaciones, sin duda, ha sido exagerado por Flavio Josefo para realzar la
figura de un judo como l. El meollo de sus argumentos, en cualquier caso, desarrollaba la idea de que
l no haba buscado el poder, pero una vez que le haba sido ofrecido no estaba dispuesto a deponerlo.
Haba sido testigo de la tirana de Calgula y prometa ser justo y olvidar cualquier veleidad de
venganza.
Al amanecer del da 25, tras la larga noche de discusiones y conversaciones, apenas quedaba en el
Capitolio una sexta parte del cuerpo senatorial. Claudio haba logrado convencer, mientras tanto, a la
inmensa mayora de que la resistencia era intil y que en su camino hacia el poder no haba marcha atrs.
El realismo acab imponindose y la cmara redact los decretos que concedan a Claudio el ttulo de
Augusto y los poderes y ttulos de que haba gozado precedentemente Calgula, a excepcin del de
Padre de la Patria, que, como su sobrino, slo asumi ms tarde. Pero consider el deber de advertir a
sus enemigos polticos de la necesidad de mantener la institucin del principado para impedir los
horrores de una guerra civil. Al menos, era el mensaje que expresaba la leyenda ob cives servatos, el
salvador de los ciudadanos, de una moneda emitida durante su reinado, que con la de libertas Augusta
de otra serie manifestaba su programa poltico: un emperador que garantizaba con su autoridad la paz
interna y la libertad.
La falta de experiencia en la administracin pblica, tras su inesperada elevacin al trono, no
significaba que el nuevo princeps estuviera ayuno de conocimientos y reflexiones sobre el presente y el
pasado de Roma, en cuya historia se insertaba ahora como protagonista, consciente de sus deberes de
hombre de estado. Y Claudio se aplic a las tareas de gobierno con los hbitos de curiosidad y precisin,
pero tambin con la inevitable torpeza del estudioso que trata de transformar sus teoras en accin sin
tener en cuenta el factor humano. No es de extraar que su diligencia fuera juzgada como pedantera y sus
escrpulos legales como obstinacin. Un desafortunado destino familiar, que repercutira fatalmente en el
entorno cortesano del emperador y en las relaciones con la aristocracia senatorial, sera el postrer
elemento que explica suficientemente el distorsionado veredicto con el que la figura de Claudio ha sido
transmitida a la posteridad.
Historia cortesana y medidas de gobierno son los dos mbitos donde han de buscarse las claves de
una interpretacin histrica objetiva, facilitada por una abundante documentacin, no dependiente de la
manipulacin literaria. Incluso esta tradicin, empeada en mostrar a Claudio como monstruo estpido,
se traiciona cuando dedica la mayor parte de su atencin a medidas de carcter administrativo e
institucional, en lugar de los temas habituales referidos a detalles de vida personal. Ello indica que la
formacin de esta tradicin, aun sin dejar de ser dependiente de los lugares comunes en los que se apoya
la interpretacin de todos los emperadores de la dinasta julio-claudia, contiene elementos personales
que slo pueden buscarse en los malentendidos de una poltica contraria a la tradicin aristocrtica y en
la incomprensin de una gestin de gobierno que, con toda su necesidad y aspectos positivos, contena
elementos susceptibles de crtica, agravados por su conexin con la vida privada del emperador.
Claudio, como emperador, tom los nombres oficiales de Tiberio Claudio Csar Augusto Germnico.
La eleccin no era caprichosa. Obedeca a un bien meditado plan para legitimar un poder obtenido de un
modo, cuanto menos, cuestionable. Calgula, su antecesor, el primer emperador que mora violentamente
vctima de una conjura, no haba designado sucesor; la ascensin de Claudio no se deba a otra razn que
la intrusin del ejrcito en la organizacin poltica creada por Augusto. Es cierto que el factor militar
haba estado siempre implcito en el sistema del principado, pero hasta el momento se haba logrado
disfrazar cuidadosamente. Con la acla macin de Claudio, finalmente se haba revelado la esencia misma
del sistema: un poder debido en ltima instancia a las espadas de los soldados y no basado en la ley y el
consenso. No se haba llegado a una imposicin violenta, pero el hecho mismo de que el Senado hubiese
intentado bloquearla designacin de Claudio con tropas propias durante un breve intervalo vena a
refrendar la realidad de esta estructura de poder. La sombra del ejrcito planear desde ahora y para
siempre sobre el solio imperial.
Pero no bastaba, al menos todava, con la simple imposicin: era preciso obtener una legitimacin.
La ms obvia, convencer a la opinin pblica del derecho de sucesin como el miembro con mejor
derecho de la domus Caesaris, esto es, de la familia imperial. Claudio no perteneca a la casa de los
julios, pero su to Tiberio y su sobrino Cayo haban sido adoptados en ella y la haban dirigido
sucesivamente. Por ello, tras su aclamacin por la guardia, Claudio adopt de inmediato el nombre de
Caesar, para mostrar que heredaba la casa y su direccin. El nombre no implicaba una ficticia adopcin
pstuma, ni la asuncin de un poder constitucional. Vena a indicar, pura y simplemente, el hecho de que
Claudio era ahora sucesor de Calgula como cabeza o paterfamilias de la domus. Pero tambin la
apropiacin por Claudio de un nombre familiar y el hecho de incluirlo entre sus ttulos era el primer paso
para convertirlo en distintivo de poder: Csar se transmutara en el Csar y dara pie a las modernas
derivaciones de kiser, zar o sah. Claudio incluy tambin entre sus nombres oficiales el de Augusto,
como una especie de garanta de que su rgimen intentaba adaptarse al del primer princeps. Y,
finalmente, mantuvo el de su hermano Germnico, que tan grato recuerdo suscitaba ante el pueblo. En
cambio renunci, como en su momento Tiberio, al de imperator, sin duda para no enfatizar de entrada la
naturaleza militar de su poder, lo que no fue obstculo para que se dejase tributar a lo largo de su reinado
veintisiete veces este ttulo, como resultado de las victorias obtenidas por l mismo o en su nombre.
No fue slo la adopcin del nombre Caesar el medio usado para ligarse ficticiamente al clan de los
julios. Interesadamente, se resucit el viejo rumor que achacaba a Augusto la paternidad de Druso, el
hermano de Tiberio y padre de Claudio, nacido tres meses despus de que su madre Livia desposara al
princeps. No debe extraar, por consiguiente, que uno de los primeros actos del nuevo emperador fuera
obtener la deificacin de su abuela Livia. difcilmente poda considerarse un acto de pietas, de devocin
familiar por alguien que tan poco afecto le haba mostrado, pero le converta en nieto de una divinidad,
que haba sido, adems, esposa del divino Augusto.Tampoco era un rasgo de piedad filial la concesin
del titulo de Augusta a su madre Antonia, que siempre le haba considerado un imbcil. Honores y fiestas
atendieron a resaltar unas relaciones familiares que le prestigiaban, sin descuidar siquiera la figura de su
abuelo Marco Antonio, cuyo controvertido papel ya haba desdibujado la ptina del tiempo.
A reforzar su posicin respondi tambin la actitud hacia los asesinos de Cayo. Al margen del
enjuiciamiento sobre su gestin de gobierno, Claudio no poda perdonar el asesinato de un miembro de su
familia y el propio acto del magnicidio. Los principales ejecutores, entre ellos Casio Querea, fueron
ajusticiados de inmediato. No obstante, la represin no se extendi hacia los crculos senatoriales que
haban participado o simpatizado con el complot. Ms an: no tuvo dificultad en promover a senadores
que haban exteriorizado su intencin de restaurar la repblica u ocupar ellos mismos el trono durante las
tormentosas horas de interregno que siguieron al asesinato de Calgula. Por otra parte, anul los actos de
gobierno del emperador muerto y, aunque evit que prosperara formalmente la damnatio memoriae
acordada por el Senado contra Cayo
[29]
, permiti que se borrara su nombre de las inscripciones y que se
derribaran sus estatuas. En el caso de las fundidas en bronce, su metal sirvi para proporcionar materia
prima a las acuaciones monetarias del Senado.
Las difciles relaciones con el Senado:
la obra de centralizacin
Las primeras medidas de gobierno de Claudio tendan a la conciliacin y podan considerarse un
ejemplo de moderacin, en craso contraste con la pesadilla de los ltimos cuatro aos de tirana. Din
Casio recuerda un buen nmero de ellas: regresaron los exiliados, entre ellos las dos hermanas del
emperador, Julia Livila y Agripina, y se restituyeron, por decreto del Senado, los bienes confiscados a
sus dueos o, en caso de fallecimiento de los condenados, a sus hijos; se exigi, en cambio, la devolucin
de las cantidades regaladas por Cayo sin razn a sus protegidos; fueron castigados los esclavos y libertos
que hubieran declarado en juicio contra sus patronos, y se destruyeron los venenos encontrados en la
residencia de Calgula; fueron quemados los documentos relativos a los juicios de Cayo, y dos de sus
libertos ms siniestros y comprometidos, que le haban servido de espas, Protgenes y Helicn, fueron
condenados a muerte.
Pero, especialmente y teniendo en cuenta las circunstancias de su ascensin, Claudio necesitaba
reconciliarse con un senado parcialmente hostil, tratando de reanudar el dilogo interrumpido por la
tirana de Calgula, cada vez ms difcil por la propia evolucin del sistema del principado. Desde el
principio, trat al colectivo con la mayor deferencia, mostrndose dispuesto a retornar al programa
constitucional de Augusto. Restituy a los senadores el derecho de eleccin que Calgula haba
concedido al pueblo, invisti el consulado slo en cuatro ocasiones, pero, sobre todo, como censor, en el
ao 47, trat de remodelar la institucin convirtindola en un cuerpo eficiente y representativo. Y
procur inyectar nueva sangre en un cuerpo tan castigado favoreciendo la inclusin de senadores de
origen provincial, sobre todo de la Galia, donde l haba nacido. La abolicin de los odiosos procesos
de lesa majestad y el aligeramiento de los procedimientos y de los ceremoniales pblicos tambin
trataban de establecer una mayor fluidez en las relaciones con el Senado. Pero todas estas muestras de
acercamiento no impidieron que el odio de la aristocracia le acompaase durante todo su reinado,
porque, al mismo tiempo, Claudio asumi con decisin el papel de prncipe, que Augusto y Tiberio
haban tratado de enmascarar y que Calgula haba convertido en burda tirana. El desarrollo del
principado exiga una ms explcita manifestacin del componente monrquico que coronaba el edificio
estatal del imperio, necesitado de una organizacin burocrtica centralizada, que cada vez se alejaba ms
del gobierno colectivo pretendido por el Senado. Claudio se vio atrapado en la contradiccin de ser fiel
a la tradicin aristocrtica, de la que se senta parte integrante, o atender a la realidad de una
administracin eficiente, cuyas exigencias tcnicas el colectivo senatorial no estaba en condiciones de
cumplir. Y aunque las tradicionales formalidades y los principios legales en los que se haba
fundamentado el ilusorio papel determinante del Senado en el gobierno continuaron manteniendo su
vigencia, con Claudio se mostr ms explcita la autntica realidad del despotismo, que, en ltima
instancia, era la verdadera esencia del principado.
Las buenas intenciones de Claudio con la nobleza se rompieron en cuanto se hicieron evidentes las
nuevas tendencias de la administracin, en las que el Senado perda su posicin de colega del princeps,
desplazado por una gradual centralizacin del poder en las manos del soberano, que, asistido por un
cuerpo de funcionarios bien organizado, reclutado al margen de la aristocracia senatorial, entre la baja
nobleza ecuestre y los libertos del emperador, comenz a desarrollar un aparato, espontneamente creado
para las necesidades del gobierno, basado en la jerarqua y en la burocracia.
El idilio inicial con el Senado, nacido de los escrpulos de un viejo aristcrata como Claudio por
mantener la dignidad y el respeto de la cmara, deba transformarse en una penosa relacin en cuanto fue
evidente que estos privilegios estaban privados de autntico poder de decisin. Todava ms: mediante
el canal tradicional de las magistraturas republicanas, el consulado y la censura, Claudio puso en
prctica un programa unificado que inclua un buen nmero de elementos innovadores en detrimento de
las actividades administrativas del estamento senatorial. As, la investidura de la censura en durante los
dieciocho meses reglamentarios del cargo, fue ocasin de una nueva lectio senatus, de una revisin de la
lista de senadores, en la que, con la expulsin de la cmara de viejos miembros no considerados dignos,
fueron introducidos por el procedimiento de la adlectio, es decir, de la voluntad personal del emperador,
elementos procedentes en muchos casos del mundo provincial.
Pero fue, sobre todo, la creacin de una mquina administrativa centralizada, dirigida por libertos, y
la parcial transferencia a personajes del orden ecuestre, directamente dependientes del princeps, de
cargos y actividades hasta ahora controlados por miembros del orden senatorial, la causa del creciente
malestar de la aristocracia y de la dificultad de pacfica cooperacin entre el emperador y el Senado, por
ms que todas estas innovaciones es tuvieran encaminadas a asegurar una mayor eficiencia
administrativa. En todo caso, la prdida de poder del Senado en esferas consideradas hasta el momento
como de su estrecha competencia, los ataques a su autoridad en medidas concretas, las interferencias en
la composicin de la cmara y la persecucin de algunos de sus miembros, envueltos en las intrigas de
corte, fueron alienando al emperador de la lealtad de un cuerpo con el que, paradjicamente, hubiera
deseado estar en buenos trminos.
La causa fundamental de la dificultad de Claudio con el Senado, y por extensin tambin con un cierto
nmero de miembros del orden ecuestre, era el hecho de que las innovaciones administrativas en bien de
la eficiencia del Estado exigan una mayor dependencia de la aristocracia con respecto al princeps,
mientras, por el contrario, el emperador se haca ms independiente de aqulla por la existencia de una
mquina centralizada en manos de libertos griegos y orientales. La incomprensin entre Senado y
burocracia y la firme decisin de Claudio de desarrollar un aparato de estado centralizado, sin renunciar
a las formas conservadoras de tradicin republicana, dio lugar a una actitud paternalista, que deriv en
un verdadero control de la cmara: obligacin de asistencia a las sesiones, prohibicin de ausentarse de
Roma sin autorizacin del emperador, insistencia del princeps en dar contenido real y eficiencia a los
debates.
El expediente de utilizar libertos al frente de esta burocracia centralizada no poda considerarse
como novedoso, puesto que ya Augusto, siguiendo la prctica tradicional romana, haba usado libertos y
esclavos de su casa para las necesidades de una secretara privada. La propiedad imperial, en tres
generaciones, haba aumentado ms all de los lmites de cualquier casa privada: ello, en unin de la
enorme cantidad de trabajo que recaa sobre el emperador, signific que sus secretarios y servidores se
estaban convirtiendo en realidad en funcionarios estatales, cuya influencia era grande y permanente. La
presencia de libertos en cargos administrativos propiamente dichos era algo absolutamente
indispensable, como consecuencia de la fusin de hecho entre administracin privada y algunas funciones
pblicas, ya que era normal que los asuntos familiares de cualquier gnero, comprendida la gestin de la
hacienda patrimonial, fuera confiada a personal esclavo o liberto. Naturalmente, fueron las proporciones
las que suscitaron la oposicin, ya que la progresiva concentracin de poder y funciones pblicas en la
domas, la casa, del princeps aumentaba la suma de poder en manos de los libertos.
La principal innovacin introducida por Claudio fue reordenar este personal directamente
dependiente y proporcionar con ello las bases decisivas para crear secciones especiales de lo que podra
llamarse una administracin estatal: cada una de dichas secciones sera controlada por un liberto, con un
personal auxiliar, tambin liberto o esclavo, a su disposicin para las diferentes ramas de su particular
competencia. Exista, as, un departamento ab epistulis o secretara general, confiado a Narciso y
ocupado de la correspondencia oficial, que, una vez abierta y clasificada, se enviaba a las secciones
correspondientes. Marco Antonio Palante fue encargado de la oficina a rationibus, una especie de
departamento de finanzas que intentaba centralizar el poder financiero en manos del emperador. A Cayo
julio Calixto se le encomend la secretara a libellis, con el cometido de ocuparse de todas las
peticiones dirigidas al princeps, y de una oficina a cognitionibus, encargada de poner en orden y
preparar la correspondencia referida a casos jurdicos directamente remitidos al emperador. Finalmente,
Polibio asumi la responsabilidad de una secretara a studiis, encargada de los estudios preparatorios
para la administracin y que probablemente inclua la direccin de la biblioteca privada del emperador y
actividades de carcter cultural.
Narciso y Palante eran los ms influyentes de los libertos de Claudio, en consonancia con sus
respectivos encargos, y utilizaron esta influencia para sus propios fines, en alianza o competencia con
otros grupos de poder. As lo expresa Suetonio:
A los que ms quiso fue a su secretario Narciso y a Palas, su intendente, a quienes el
Senado, con beneplcito del emperador, otorg magnficas recompensas y hasta los
ornamentos de la cuestura y pretura; las exacciones y rapias de ambos fueron tales que,
quejndose Claudio un da de no tener nada en su tesoro, le contestaron sarcsticamente
que sus cajas desbordaran si sus dos libertos quisiesen asociarse con l. Gobernado, como
he dicho ya, por sus libertos y esposas, antes vivi como esclavo que como emperador.
Dignidades, mandos, impunidad, suplicios, todo lo prodig segn el inters de estos afectos
y caprichos, y las ms de las veces sin su conocimiento.
Estas intrigas no significan que, en sus manos, la administracin del imperio no resultara beneficiada,
ms an por la esencial lealtad que durante la mayor parte del reinado manifestaron al emperador, que
mantuvo en sus manos el control del poder. La larga corriente, apoyada por la tradicin, que ve en estos
ex esclavos, inteligentes y sin escrpulos, personas atentas slo al propio enriquecimiento y a la
satisfaccin de su vanidad, aprovechndose de la debilidad de su seor, minimiza la activa intervencin
de Claudio en la organizacin administrativa y en la real direccin de los asuntos de gobierno. El estudio
de los documentos emanados de Claudio descubre, sin embargo, un estilo particular y coherente que slo
puede atribuirse a una mente unitaria y que se corresponde con el gran nmero de decisiones de gobierno
que conocemos por otras fuentes. As, frente a la tradicin hostil, la personalidad de Claudio se nos
muestra como la reencarnacin en forma original de la imagen caracterstica del poltico de la tradicin
romana, al mismo tiempo conservador e innovador, con una actividad mltiple que se despliega en los
distintos mbitos del gobierno y la administracin.
Importancia particular tuvo la concentracin de las finanzas en manos del emperador a travs de la ya
citada oficina a rationibus, controlada por el liberto Palante. Claudio dio reconocimiento oficial a la
prctica existente desde Augusto de asignar al patrononium sus propios procuradores privados,
transformados as en la prctica en funcionarios del Estado, y dotados de competencias judiciales. El
emperador, propietario de una vasta fortuna, intent la organizacin de una tesorera imperial, el fiscus
Caesaris, al margen del viejo Aerarium Saturni, cuyos ingresos (ratio patrimonii), recaudados por estos
procuradores, deban ser controlados a partir de ahora por un procurator a patrimonio central,
dependiente directamente de la oficina a rationibus. Esta centralizacin del poder financiero en las
manos del emperador exiga el despliegue de nuevos funcionarios imperiales, los procuradores
encargados de controlar la recaudacin del impuesto sobre las herencias (procurator vigesimae
hereditatium) y la tasa sobre la emancipacin (vigesima libertalis), pero tambin algunas
modificaciones en las funciones de las viejas magistraturas senatoriales, entre ellas la sustitucin de los
pretores encargados de la caja pblica del Estado, el Aerarium Saturni, por dos cuestores nombrados
directamente por el princeps. Las relaciones entre los rganos de las finanzas imperiales y las del erario
pblico no podan ser muy simples y se desarrollaban bajo el signo de un control mayor del erario por
parte del emperador, que, por el contrario, no admita injerencia del Senado en la tesorera del fisco.
Este organismo iba absorbiendo cada vez mayor cantidad de competencias pblicas, entre ellas una
esencial para la organizacin del principado y de su actividad en la vida pblica romana, la funcin de
los abastecimientos alimentarios en Roma, que, sustrados del erario, fueron asumidos personalmente por
el emperador: los magistrados encargados de la distribucin de trigo, los praefecti frumenti dandi, si no
fueron abolidos, perdieron prcticamente sus competencias con esta transferencia de financiacin de
alimentos del Aerarium al fiscus.
Pero tambin en otros mbitos Claudio fue apropindose gradualmente de los poderes que hasta ahora
haban sido competencia del Senado: fueron abolidos los antiguos quaestores classici, los magistrados
encargados del abastecimiento de la flota, y sus funciones, absorbidas por los prefectos de las flotas de
Miseno y Rvena, pertenecientes al orden ecuestre. El gran puerto de Ostia fue tambin puesto bajo la
supervisin de un caballero, el procurator portus Ostiensisi, y el cuidado de las calles de Roma pas de
los cuestores a funcionarios imperiales con cargo al fisco, lo mismo que los acueductos.
La poltica de gobierno de Claudio, aun sin tener la intencin de sustituir al Senado o convertirse en
seor absoluto de l, propici el lento surgimiento de una nueva nobleza al margen de la aristocracia
senatorial. Si el emperador continu utilizando el prestigio del Senado para una intensa actividad
legislativa a travs de los senatus consulta y si procur mantener la dignidad de la cmara con medidas
como la lectio senatus, emprendida en 48 d.C. en su calidad de censor, prefiri tambin, en el
irrenunciable camino hacia la centralizacin administrativa, servirse de un estamento que, sin los
inconvenientes de la pesada tradicin republicana, pudiera convertirse en la nueva nobleza de
funcionarios: Claudio logr del Senado la concesin a los procuradores imperiales del derecho de
jurisdiccin, que, aun limitado a los casos financieros, estableci una autoridad independiente en las
provincias, y se preocup de reorganizar el cursus honorum del orden ecuestre, inscribiendo en sus
rangos a gentes de origen provincial. Al margen de las magistraturas tradicionales de la ciudad-estado,
siempre en manos de la nobleza senatorial, cada vez ms cuestin de prestigio que portadoras de un
poder real, estaba as naciendo una lite destinada a llevar sobre sus hombros el peso de la
administracin imperial. El orden ecuestre, promovido con particular cuidado por Claudio y definido con
tareas y privilegios en la administracin del Estado, asumi el papel de segundo pilar del orden social
romano.
Pero la centralizacin administrativa tambin foment el crecimiento e importancia de un aula, una
corte, es decir, crculos concntricos de personajes con una influencia directamente proporcional a su
proximidad con la figura central en la que converga todo el edificio estatal: el princeps. Es, pues,
lgico, que en esta corte correspondiera un papel fundamental a los miembros de la domus imperial, y, en
especial, a los imprescindibles libertos, pero, sobre todo, a la esposa del emperador. La injerencia de las
mujeres de las ms altas clases sociales en la vida poltica no era un fenmeno nuevo nacido en el
principado, que, en el caso concreto de la familia julioclaudia, contaba con precedentes como los de
Livia o Antonia la Menor. Pero con Calgula se haba promovido la tendencia de colocar no slo al
princeps, sino tambin a los miembros de su familia, especialmente a sus esposas, en una posicin
privilegiada y, con ello, dar pie al desarrollo de nuevas y peligrosas posibilidades en el ms ntimo
entorno del titular del poder. Suetonio emite a este respecto un severo juicio, que ha condicionado en
gran medida la tradicional opinin sobre Claudio y su reinado:
[] no debe olvidarse que, en general, todos los actos de su gobierno expresaban ms
bien la voluntad de sus mujeres y libertos que la suya y no tenan otra regla que el inters o
capricho de stos.
La ambicin y las prerrogativas de las mujeres de la casa imperial, el poder fctico de los libertos y
el desinters del emperador por cierta parcela de los asuntos pblicos en parte buscado
conscientemente por su naturaleza de estudioso y en parte debido al monstruoso crecimiento de la
administracin incidieron para crear el mal ms grave del principado de Claudio, al dar posibilidad a
los ms estrechos crculos de su entorno de enriquecerse con la venta de cargos, inmunidades y
concesiones de ciudadana y cerrar una perfecta alianza para la satisfaccin de deseos personales, que no
se detuvo en la eliminacin de quienes podan obstaculizar sus propsitos con los medios ms brutales,
entre ellos, la confiscacin o el asesinato.
No es de extraar que, en una fcil transposicin psicolgica generalizadora, se acusara al emperador
de instrumento en manos de sus mujeres y libertos. Pero, por mucho que la conducta de estos ltimos haya
dado pie a la crtica, en definitiva, su obra, necesario escaln en la progresiva creacin de un aparato de
administracin imperial, puede juzgarse positiva para el emperador y para el Estado, lo que difcilmente
podra afirmarse de las mujeres de la casa imperial, en concreto de las dos ltimas esposas de Claudio,
Mesalina y Agripina.
Mesalina
Valeria Mesalina era la esposa de Claudio en el momento de su acceso al trono. La haba desposado en
el ao 38, una vez divorciado de su segunda mujer, Ella Petina que le haba dado una hija, Claudia
Antonia, no por otra razn que el inters por fortalecer los lazos dentro de la familia imperial. En
efecto, Mesalina era hija de Marco Valerio Mesala y de Doinicia Lpida, ambos nietos de Octavia, la
hermana de Augusto, y contaba con un gran patrimonio y destacaba como figura influyente en la corte de
su primo Calgula. Para Mesalina, de apenas catorce o quince aos de edad, era su primer matrimonio;
Claudio, en cambio, rondaba los cincuenta. Su primer hijo, Claudia Octavia, naci el ao 39 o a
comienzos del 40; el segundo, Tiberio Claudio Csar Germnico, luego conocido como Britnico, en
febrero del ao 41, apenas tres semanas despus de la elevacin al trono de Claudio.
Las fuentes coinciden en describir a Mesalina como una de las grandes ninfmanas de la historia.
Podran servir como ejemplo los versos de una de las Stiras de Juvenal:
[] escucha lo que ha soportado Claudio. Cuando su mujer notaba que ya dorma,
atrevindose a preferir un camastro a su lecho del Palatino, la Augusta ramera coga dos
capas de noche y abandonaba el palacio con una sola esclava; con los negros cabellos
disimulados bajo una peluca rubia, llegaba al templado lupanar de radas colchonetas y
entraba en un cuarto vaco y reservado para ella. Despus, con sus pechos protegidos por
una red de oro, se prostitua bajo la engaosa denominacin de Licisca y pona al
descubierto el vientre que te dio la existencia, generoso Britnico. Recibe entre zalemas a
cuantos entran, tumbada absorbe los envites de todos y les reclama su paga. Luego, cuando
el alcahuete despacha a sus pupilas, ella se va a regaadientes y es la ltima en cerrar el
cuarto. Ardiente an del prurito de su libidinosa vulva, se retira cansada de hombres, pero
no satisfecha, y, repulsiva, con el humo del candil que le ensucia las mejillas, lleva al lecho
imperial el olor del prostbulo.
Plinio anota el dudoso rcord de la emperatriz de haber satisfecho a veinticinco amantes en
veinticuatro horas, Tcito ofrece una larga lista de sus amantes y Din Casio, por su parte, describe las
orgas en el palacio imperial, organizadas para matronas de la alta sociedad en presencia de sus maridos.
Pero la ninfomana de Mesalina no era slo un fin en s mismo, porque iba a utilizar sus encantos para
adquirir una posicin de poder, controlada fundamentalmente mediante el chantaje sexual. Din cuenta
que a los maridos que consentan gustosamente en hallarse presentes en las orgas en las que participaban
sus esposas, les recompensaba con honores y cargos, mientras que aquellos que trataban de retener a sus
mujeres los destrua con un paradjico e infame procedimiento, llevndolos a juicio por lenocinium, es
decir, por prostitucin. Esta manipulacin del derecho penal le permitira durante mucho tiempo
deshacerse de molestos competidores, testigos o, simplemente, estorbos para las ambiciones o caprichos
de su mente enferma.
Hay que advertir que, a pesar de haber proporcionado un heredero al emperador, la posicin de
Mesalina no era segura. Es cierto que Claudio la haba honrado, tras el parto, con un buen nmero de
honores: el da de su nacimiento deba celebrarse oficialmente, se le erigieron estatuas en lugares
pblicos y se le concedi el privilegio de sentarse en los primeros asientos en los juegos, al lado de las
Vestales. En cambio, Claudio impidi que ostentara el ttulo de Augusta, ofrecido por el Senado. Haba
otras muchas mujeres atractivas en el entorno del emperador que podan desbancarla, en especial dentro
de la familia de Augusto, con la que Claudio buscaba insistentemen te atar lazos ms estrechos. Y, por
otro lado, la avanzada edad del emperador era un riesgo para el reconocimiento oficial de su hijo
Britnico como sucesor al trono antes de su desaparicin. Para afianzar su posicin y garantizar su
seguridad, Mesalina actu como el Sejano de Claudio, buscando la destruccin de cualquier
sospechoso de atentar contra la seguridad del rgimen. En sus propsitos iba a encontrar un siniestro y
eficiente agente en la persona del senador Publio Suilio Rufo, un medio hermano de Cesonia, la ltima
esposa de Calgula, cuyo repugnante oficio de denunciante al servicio de los intereses de Mesalina
compaginaba con una intensa actividad en el foro, de la que tambin obtena sustanciosas ganancias.
Como dice Tcito, su osada tuvo muchos imitadores, porque por entonces no haba mercanca ms
venal que la perfidia de los abogados. Cuando, en el ao 58, bajo el reinado de Nern, fue llevado a
juicio por prevaricacin, haba acumulado una fortuna de trescientos millones de sestercios.
La primera vctima de Mesalina fue precisamente la hermana de Caligula,Julia Livila, que tras la
proclamacin de Claudio haba podido regresar del exilio. Livila estaba casada con MarcoVinicio,
pariente deViniciano, que haba dirigido el grupo de senadores juramentados para asesinar a Cayo. l
mismo haba sido propuesto para el principado en las efimeras horas de interregno que sucedieron al
magnicidio. No sabemos las razones que esgrimi para convencer a Claudio. El hecho es que, acusada de
ser amante del filsofo Marco Anneo Sneca, fue desterrada, apenas unos meses despus de su regreso
del exilio, a la isla de Pandataria, en la costa del Lacio. No iba a transcurrir mucho tiempo antes de que
un soldado viniese a asesinarla. El supuesto amante logr escapar de la condena a muerte dictada por el
Senado un castigo desproporcionado al supuesto delito y fue desterrado a la isla de Crcega, de
donde no pudo regresar hasta la cada de Mesalina, ocho aos despus.Apenas puede dudarse que la
implicacin de Sneca en la acusacin de adulterio era slo una tapadera para eliminar a un potencial
enemigo poltico, que en el pasado haba apoyado a las hermanas de Caligula en su abortado complot
contra la vida del princeps. La seriedad de la amenaza queda probada por la gravedad del castigo, la
pena de muerte, de la que le salvara Claudio, si, como afirma el mismo Sneca, se expres en el juicio
contra tal sentencia. Pero el hipcrita filsofo no olvidara la afrenta. Muerto Claudio, vertera todo el
veneno acumulado contra el emperador en su Apokolokyntosis, acusndolo de la muerte de Livila.
En cuanto a las razones de Mesalina para perder a la desgraciada sobrina de Claudio, segn Din,
habran sido el despecho ante la falta de respeto por su persona, al negarle el reconocimiento y los
honores que exiga su condicin de esposa del emperador, y los celos por una posible rival, cuyos
encantos poda desplegar ante un esposo con fama de rijoso, con quien pasaba largos ratos a solas. En la
mente de Mesalina no se descartaba la posibilidad de que, divorciada de Vinicio, aspirase a convertirse
en la cuarta esposa de Claudio. El proceso de Livila no fue llevado ante el Senado. El emperador asumi
personalmente el ejercicio de la justicia en sus habitaciones privadas, intra cubiculum principis,
probablemente ante la presencia de Mesalina. El procedimiento, que se repetira frecuentemente a lo
largo de su reinado, con las consiguientes faltas de garanta para los inculpados, acrecentara la
acusacin de despotismo que la tradicin senatorial carg sobre el gobierno de Claudio.
Tras el proceso de Livila y Sneca se produjo la cada de Apio junio Silano. Poco antes se haba
visto obligado a regresar de la Hispana Citerior, donde cumpla funciones de gobernador, para casarse
con Domicia Lpida, la madre de Mesalina. Pero Lpida no estaba destinada a disfrutar por mucho
tiempo de su tercer experimento matrimonial, porque en el mismo ao, 42 d.C., Silano fue ejecutado.
Mesalina, la responsable de la condena, utiliz en este caso la colaboracin del liberto Narciso. Segn
Din, la causa de la persecucin habra sido el despecho de la emperatriz por no haber logrado obtener
los favores de su padrastro. El medio utilizado por Mesalina y Narciso para eliminar a Silano nos
descubre otro de los lados oscuros de Claudio, obsesionado desde su subida al trono por el miedo a una
posible conjura, en cierto modo justificable tras el trgico fin de su sobrino. Segn Suetonio, la
desconfianza y el miedo eran los rasgos ms sobresalientes de su carcter, pero tambin una infantil
credulidad, que, aliados, proporcionaran a los cmplices el pretexto deseado. As relata el bigrafo la
perdicin de Silano:
No haba sospecha, por ligera que fuese, ni denuncia, por falsa, ante las cuales el temor
no le indujese a precauciones excesivas y a la venganza. Un litigante, que haba ido a
saludarle, le dijo secretamente que haba visto en sueos cmo le asesinaba un desconocido;
pocos momentos despus, al ver entrar a su adversario con un escrito, fingi reconocer en l
al asesino que haba visto en su sueo y lo mostr al emperador. Claudio mand en el acto
que le llevaran al suplicio como a un criminal. Se dice que tambin obraron as para perder
a Apio Silano; Mesalina y Narciso, que haban urdido la trama, se repartieron los papeles.
Narciso entr antes del amanecer, con aspecto agitado, en la cmara del emperador y le
dijo que acababa de ver en sueos a Apio atentar contra su vida; Mesalina, fingindose
sorprendida, dijo que tambin por su parte haca muchas noches que soaba lo mismo. Un
momento despus llegaba Apio, que la vspera haba recibido orden terminante de
presentarse a aquella hora, y Claudio, persuadido de que iba a realizar el sueo, le hizo
detener y darle muerte en el acto. A la maana siguiente hizo al Senado una relacin de todo
lo ocurrido y dio gracias a su liberto porque, incluso durmiendo, velaba por su vida.
De todos modos, los temores de Claudio no carecan de fundamento. Apenas liquidado Silano, el
gobernador de Dalmacia, Lucio Arruntio Camilo Escriboniano, se rebel contra Claudio con el apoyo de
un grupo de senadores, entre los que se contaban Anio Viniciano que haba tenido un papel principal
en la conjura contra Calgula, Quinto Pomponio Segundo y Aulo Cecina Peto. La revuelta, no obstante,
apenas dur cinco das, porque las legiones implicadas, la VII y la XI, se negaron a secundarla. Las
razones de Escriboniano no estn suficientemente claras: o pretenda suplantar a Claudio como
emperador o restaurarla repblica. Al fracaso del golpe sigui la muerte de su instigador, que se suicid
en Issa, una isla cercana de la costa dlmata, adonde haba conseguido escapar. El efecto traumtico de la
rebelin empuj al emperador a utilizar la tortura, no slo con los esclavos, sino con hombres libres,
para descubrir a los cmplices. Los conjurados, entre ellosViniciano, fueron ejecutados en prisin, y sus
cuerpos, colgados en ganchos en las escaleras Gemonias
[30]
. Peto consigui escapar al infamante castigo,
suicidndose. Segn Din, fue su esposa Arria quien le anim a ello, clavndose primero el pual y
ofrecindoselo luego con las palabras: Ves, Peto? No duele.
Tambin cargada de consecuencias fue, al ao siguiente, segn nuestras fuentes, la intervencin de
Mesalina en la eliminacin de uno de los prefectos de la guardia pretoriana, Catonio justo, por haber
amenazado a la emperatriz con revelar sus infidelidades a Claudio. No sabemos mucho ms del asunto,
que acab con la muerte del personaje, pero s la relacin imprecisa del prefecto con otra Julia Livila,
nieta de Tiberio y viuda de Nern, un hijo de Germnico. Julia, una honesta matrona, casada en segundas
nupcias y madre de un hijo, Rubelio Plauto, fue llevada a juicio por instigacin de Mesalina, que utiliz
en esta ocasin los buenos oficios de su agente Suilio. Se ha sugerido que Julia tramaba, en alianza con
Catomo, la perdicin de Mesalina para suplantarla como esposa de Claudio y colocar a su hijo Plauto en
una privilegiada posicin como posible heredero del trono, en detrimento de Britnico, el hijo de
Claudio y Mesalina. La muerte de Catonio fue seguida de la eliminacin de su colega en la prefectura de
la guardia, Rufrio Polin, y la sustitucin de ambos por dos hombres de confianza de la emperatriz, Lusio
Geta y Rufrio Crispino. El poder fctico de Mesalina, que controlaba ahora el vital mecanismo de la
guardia imperial, se consolidara an ms en ese mismo ao 43, mientras el emperador se hallaba ausente
en Britania, gracias a su ascendencia sobre el virtual regente, el verstil y adulador Lucio Vitelio, padre
del futuro emperador, tan devoto de Mesalina que, al decir de Suetonio, solicit un da de ella, como
gracia excepcional, permiso para descalzarla; le quit la sandalia derecha, que llevaba constantemente
entre la toga y la tnica, besndola de tiempo en tiempo.
El peligro que comportaba, en la corte dominada por la emperatriz, la proximidad familiar a Claudio,
sentida por Mesalina como directa amenaza a su posicin, todava contara unos aos despus, a finales
de 46, con otro siniestro ejemplo, cuyo desgraciado protagonista sera Cneo Pompeyo Magno, yerno del
emperador. La hija mayor de Claudio,Anto nia, nacida del matrimonio con Ella Petina, haba sido
desposada en el ao 41 con Pompeyo. Segn Din, Mesalina present contra l falsos testimonios y
perdi la vida slo por pertenecer a una insigne familia y por su proximidad al emperador, aunque no
especifica los cargos. La morbosa versin de Suetonio, en cambio, relata que Pompeyo, sorprendido en
los brazos de un joven amante, fue degollado en el acto. Por su parte, Sneca responsabiliza a Claudio
tambin de la muerte de los padres del joven y del exilio de sus dos hermanas. El sanguinario proceder
contra la desgraciada familia no encuentra explicacin. El hecho de que, tras la muerte de Pompeyo,
Antonia se casase con un medio hermano de Mesalina, Fausto Sila, ha hecho suponer que la emperatriz
buscaba mantener controlados los hilos que la unan a su hijastra, sustituyendo por un familiar de
confianza a un peligroso competidor, descendiente por su madre, Escribonia, de Julia, la hija de Augusto.
Pero, sin duda, el ms sonado de los procesos instigados por la inquietante Mesalina fue, en el ao
47, el incoado contra Dcimo Valerio Asitico, con el que se reanuda el relato de los Anales de Tcito,
interrumpido en la muerte de Tiberio por la prdida de los libros VII al X. La ocasin pareca ser, una
vez ms, la ambicin y los celos: Mesalina anhelaba los jardines de Lculo, que haban pasado a las
manos de Asitico, y para conseguirlos le acus de mantener una relacin ilcita con Popea Sabina, su
rival en la obtencin de favores del actor Mnster, en otro tiempo amante de Calgula.Al destruir a
Asitico, poda vengarse de Popea, sin involucrar a Mnster. Asitico, ex cnsul, que haba acompaado
a Claudio en la campaa de Britania, tena estrechas relaciones con la familia imperial: su esposa, Lolia
Saturnia, era hermana de Lolia Paulina, la segunda mujer de Calgula, y por lnea materna estaba
emparentado con Tiberio. Ello no fue obstculo para que, cargado de cadenas, fuera conducido ante el
emperador para ser juzgado en sus habitaciones privadas (intra cubiculum), con la presencia de
Mesalina y del devoto admirador de sta, LucioVitelio. Suilio, como acusador principal, aadi nuevos
cargos: incapacidad de mantener la disciplina de sus tropas y homosexualidad. La encendida defensa de
Asitico, que espet a su acusador con sarcasmo Pregntaselo a tus hijos y ellos te confesarn que soy
un hombre!, estuvo a punto de arrancar de Claudio su absolucin. Fue entonces cuando intervino Vitelio,
conduciendo sibilinamente un remedo de defensa, que, prejuzgando la culpabilidad del reo, solicitaba de
Claudio clemencia, en atencin a sus servicios al Estado, permitindole elegir el modo de morir. Popea,
que ni siquiera fue llamada a declarar, tambin se quit la vida ante la amenaza de ser encarcelada. Unos
das ms tarde, cuando Claudio, en uno de sus frecuentes despistes, pregunt a su marido por qu no la
acompaaba a la mesa, se le comunic su muerte.
La obsesin de Mesalina por Mnster y sus locos celos an iban a acarrear nuevas vctimas. Cuenta
Tcito que, tras la condena de Asitico, dos caballeros, de nombre Petra, fueron llevados a juicio ante el
Senado por el agente de la emperatriz, Suilio, bajo estpidos cargos, que, en todo caso, les acarrearon la
condena a muerte. Y aade que la verdadera causa de su perdicin fue haberse prestado a ofrecer su casa
para los encuentros amorosos de Mnster y Popea. Segn Din, la emperatriz, desesperada por el rechazo
del actor, persuadi a Claudio para que obligara a Mnster a obedecerla en todo lo que le pidiera,
naturalmente con la excusa de conseguir algn inocente propsito. Mesalina lo sac del teatro y lo llev a
palacio para encerrarse con l en sus habitaciones. Posteriormente el actor tratara de defenderse ante
Claudio de la purga contra los amantes de la emperatriz pidiendo a gritos que mirara las marcas de los
azotes y que se acordara de la orden que le haba dado de someterse a los dictados de Mesalina.
No han faltado justificaciones a las andanzas de Mesalina, que, minimizando el factor pasional, la
proponen como agente activo en la defensa de los intereses de Claudio, protegindolo de amenazas a la
estabilidad de su poder, siempre dbil como consecuencia de la desafeccin del Senado y de su
secundaria posicin frente a miembros de otras familias, como la de los Junii Silani, que podan esgrimir
mejores derechos como descendientes del clan de los julios. Naturalmente, poda contar con la
colaboracin de todos aquellos cuya suerte penda de la salud del emperador sobre todo, sus libertos
, que al defender los intereses de Claudio estaban defendiendo los suyos propios. Y tampoco han
faltado voces reacias a minimizar la responsabilidad del emperador en muchos de los crmenes,
adobados con remedos de procesos legales, cometidos a lo largo de los trece aos de reinado. El nmero
de vctimas, segn la seca estadstica de Suetonio, alcanz la cifra de treinta y cinco senadores y unos
trescientos caballeros; Tcito, por su parte, ofrece, cuando se reanuda en el ao 47 el interrumpido relato
de los Anales, una buena cantidad de pro cesos, en ocasiones por motivos ftiles, en su mayor parte
desencadenados por el miedo de Claudio a caer vctima de una conjura, de las que efectivamente no
faltaron ejemplos, fuesen reales o imaginadas por los agentes que pretendan protegerlo, para enmascarar
inconfesables propsitos, utilizando la credulidad y la timidez del emperador.
El juicio contra Asitico signific, con el cenit de Mesalina, tambin el principio de su cada, que la
propia emperatriz iba a provocar con su insensata pasin por uno de sus amantes, el joven Cayo Silio.
Aunque conocemos con numerosos detalles el curso de los acontecimientos, gracias, sobre todo, a las
brillantes pginas de Tcito, probablemente jams podr explicarse satisfactoriamente todo el trasfondo
del desgraciado affaire.
Cayo Silio, hijo de un aliado de Agripina la Mayor, eliminado por Tiberio, haba conseguido gracias
al favor de la emperatriz, sin particulares mritos, su designacin como cnsul para el ao 48. As
describe Tcito la relacin:
[] entretenida a causa de un amor nuevo y prximo a la locura, arda de tal modo por
Cayo Silio, el ms bello de los jvenes romanos, que elimin de su matrimonio a Junia
Silana, dama noble, para gozar en exclusiva de su amante Ella iba a menudo a su casa, no
a escondidas, sino con gran acompaamiento; lo segua paso a paso y lo colmaba de riqueza
y honores, y, al fin, como si hubiera ya cambiado la fortuna, los esclavos, libertos y lujos del
prncipe, se vean en casa del amante.
Convencido por Mesalina para divorciarse de su esposa, Silio, que no tena hijos, hizo a la
emperatriz la sorprendente proposicin de desposarla y adoptar a su hijo Britnico, aun en vida de
Claudio, adobando la peticin con una serie de razones que disiparon pronto las dudas de Mesalina sobre
las intenciones del amante. Y para cumplir su propsito eligieron una de las ausencias de Claudio,
ocupado por entonces en la inspeccin de las obras del nuevo puerto de Ostia, a una veintena de
kilmetros de Roma. El propio Tcito no esconde su sorpresa e incluso incredulidad ante la disparatada
ceremonia:
No ignoro que parecer fabuloso el que haya habido mortales que, en una ciudad que de
todo se enteraba y nada callaba, llegaran a sentirse tan segu ros; nada digo ya de que un
cnsul designado, en un da fijado de antemano, se uniera con la esposa del emperador y
ante testigos llamados para firmar, como si se tratara de legitimar a los hijos; de que ella
escuchara las palabras de los auspicios, tomara el velo nupcial, sacrificara a los dioses, que
se sentaran entre los invitados en medio de besos y abrazos y, en fin, de que pasaran la
noche entregados a la licencia propia de un matrimonio. Ahora bien, no cuento nada
amaado para producir asombro, sino que lo o a personas ms viejas y lo que de ellas le.
Por su parte, Suetonio sugiere que el propio Claudio ratific el contrato de matrimonio, tras haber
sido convencido, abusando de su conocida credulidad, de que se trataba slo de una pantomima,
escenificada para desviar hacia un sustituto un peligro que, segn ciertos prodigios, le amenazaba. Y hay
quien ha supuesto que el matrimonio fue slo un invento, urdido por los libertos de Claudio para eliminar
a la emperatriz.
En efecto, fueron los libertos quienes llevaron la noticia al emperador, utilizando los servicios de dos
prostitutas, Calpurnia y Cleopatra, asiduas al lecho de Claudio; sus razones: el miedo a perder su
privilegiada posicin, incrementado por la hostilidad hacia Mesalina, a la que juzgaban responsable de
la muerte de Polibio, uno de sus colegas. Narciso, el ms influyente de ellos, solo o de acuerdo con
Calixto y Palante, los otros dos libertos que gozaban de la confianza de Claudio, le convenci de la
necesidad de actuar de inmediato, ponindole ante los ojos la amenaza de que Silio, ahora esposo de
Mesalina, usurpara su puesto en Roma. Claudio, temeroso de perder su posicin e incluso su vida, acept
la proposicin de Narciso de confiarle el mando militar por un da para abortar de inmediato el complot,
vista la poca confianza que inspiraban los responsables de la seguridad del emperador, los dos prefectos
de la guardia pretoriana, afectos a Mesalina.
Mientras tanto, ajenos al peligro, los dos amantes, en Roma, celebraban, entre los acostumbrados
excesos orgisticos a los que se entregaban los devotos de Baco, la fiesta de la vendimia. Se movan las
prensas describe Tcito, rebosaban los lagares y mujeres cubiertas con pieles saltaban como
bacantes que ofrecieran un sacrificio o se hallaran en estado de delirio; Mesalina misma, con el cabello
suelto, agitando un tirso, y a su lado Silio, coronado de hiedra, llevaban coturnos y movan violentamente
la cabeza entre el clamor de un coro procaz
[31]
.
Ante la proximidad de Claudio, el grupo se disolvi, mientras los centuriones trataban de darles caza.
Silio escap hacia el foro; Mesalina se refugi en los jardines de Lculo. Sin perder la sangre fra,
persuadida de su ascendencia sobre Claudio, decidi salir al encuentro de su marido, enviando por
delante a sus hijos, Britnico y Octavia, para aplacar sus nimos, mientras imploraba de Vibidia, la ms
anciana de las vrgenes Vestales, que intercediera ante el emperador, como pontfice mximo, para lograr
su clemencia. Narciso, mientras tanto, en el trayecto de Ostia a Roma, segua alentando la inquina de
Claudio, presentndole un sumario con las tropelas de la infiel esposa, y, al llegar a la ciudad,
contrarrest los intentos de Mesalina, impidiendo que ni ella ni sus hijos, ni siquiera la vestal, pudieran
acceder a presencia del emperador. Y como ltimo golpe de efecto, condujo a Claudio a casa de Silio
para mostrarle, como dice Tcito, los bienes familiares de los Nerones y los Drusos, convertidos en
pago de su deshonra. Finalmente, conducido al cuartel de los pretorianos, a instancias de Narciso,
Claudio denunci ante los soldados la trama, arrancndoles en clamoroso gritero la exigencia de castigo
para los culpables. A continuacin, se procedi a una justicia sumaria que arrastr a la muerte, junto al
propio Silio, a un buen nmero de personajes, amigos, protegidos, amantes o encubridores de Mesalina,
entre ellos el actor Mnster, al que no le vali su alegato de haber cedido a los caprichos de la
emperatriz por orden del propio Claudio.
Fue Narciso quien se encarg directamente de acelerar la muerte de Mesalina, temeroso de la
pusilanimidad de Claudio, que, reblandecido por los efectos del vino, tras un prolongado banquete,
todava se senta dispuesto a escuchar la defensa de aquella pobre mujer, segn su propia expresin. A
su mandato, un liberto, acompaado de un oficial, se acerc a los jardines de Lculo, donde Mesalina y
su madre esperaban angustiadas el desarrollo de los acontecimientos. Lpida trataba de convencer a su
compungida hija de acabar dignamente con su vida, ofrecindole un pual. El oficial resolvi sus dudas
atravesndola con su espada. Segn Tcito:
Se anunci a Claudio, que se hallaba a la mesa, que Mesalina haba perecido, sin
aclararle si por su mano o por la ajena; tampoco l lo pregunt; pidi una copa y continu
haciendo los honores acostumbrados al banquete. Ni siquiera en los das siguientes dio
seales de odio o de alegra, De ira o de tristeza, en fin, de afecto humano alguno
Una damnatio memoriae decretada por el Senado borr el recuerdo de Mesalina de los lugares
pblicos. Narciso, el artfice de su cada, hubo de contentarse con la modesta recompensa de las
insignias de cuestor, el ms bajo grado en la escala de las magistraturas.
Se ha tratado de buscar implicaciones polticas al extrao matrimonio que desencaden la perdicin
de Mesalina y, entre ellas, la amenaza que para su causa y la de su hijo Britnico representaban las
ambiciones de Agripina, la sobrina del emperador, empeada por todos los medios en lograr para su
propio hijo, Nern, la posicin de heredero del trono. Segn esta teora, Mesalina trat de adelantarse a
los acontecimientos estrechando sus lazos con Silio y preparando un golpe de Estado: Silio abrigaba la
esperanza de convertirse en alternativa al trono, presentando a Mesalina y Britnico como su propia
familia ante los pretorianos, con la connivencia de los dos prefectos del pretorio.
La teora cuenta con los suficientes puntos oscuros para dudar de su consistencia. Y al final slo nos
queda un episodio sentimental, que, con todos sus absurdos componentes, tiene cabida en la mente
enferma de una mujer que, como dice Tcito, hastiada por la facilidad de sus adulterios, se lanzaba a
placeres desconocidos. El furor uterino, la desfachatez y el desprecio por Claudio fueron los impulsores
de una nueva y loca aventura, que los libertos del emperador y, sobre todo, Narciso, juzgaron que deba
ser la ltima.
Agripina
Cuenta Tcito que, tras la muerte de Mesalina, Claudio confes a un soldado de la guardia que deberan
matarlo si mostraba intencin de volver a casarse. Tres meses despus el emperador desposaba a su
sobrina Agripina, la nica superviviente de los hijos de su hermano Germnico.
Agripina haba nacido el ao 15 a las orillas del Rin, en un asentamiento indgena, ara Ubiorum (el
Altar de los Ubios ), mientras su padre comandaba los ejrcitos de Germania. Educada, tras la
desaparicin de sus padres, con su bisabuela Livia, se haba casado con Cneo Domicio Ahenobarbo, un
nieto de Marco Antonio y Octavia, la hermana de Augusto, que, antes de morir de hidropesa, le haba
dado un hijo, el futuro emperador Nern. En el ao 39, su hermano Calgula la desterr a la isla de Pontia
por su implicacin en la conspiracin urdida por Getlico, en la que haba jugado un importante papel
Marco Lpido, viudo de Drusila, la malograda hermana del emperador. Lpido abrigaba esperanzas de
ocupar el trono y, para ello, no dud en arriesgarse a un peligroso juego sexual con las otras dos
hermanas del emperador, Agripina y Livila. Dos aos despus, cuando Claudio sucedi a su sobrino,
Agripina regres a Roma, donde volvi a casarse, esta vez con Cayo Salustio Pasieno Crispo, su cuado,
puesto que haba estado casado previamente con Domicia, la hermana de su fallecido esposo. Pasieno
muri a los pocos aos y Agripina no pudo librarse del rumor de haberle envenenado para quedar libre e
intentar la aventura de sustituir a Mesalina como esposa del emperador. No obstante, trat de conducir
con prudencia sus relaciones con la peligrosa rival, aunque sin poder evitar algn choque, como el que se
produjo en el ao 47 en el transcurso de los juegos Seculares, una vieja celebracin que Augusto haba
resucitado en el ao 17 a.C. para marcar solemnemente el comienzo de un nuevo siglo desde la fundacin
de Roma. En uno de los espectculos que incluan el Juego de Troya, un desfile a caballo en el que
participaban los nios de la aristocracia, no pudo evitarse que Nern y Britnico aparecieran como
rivales ni que el hijo de Agripina fuera vitoreado con ms calor que el hijo del emperador. Segn
Suetonio, corri incluso el rumor de que Mesalina haba intentado hacer estrangular a Nern mientras
dorma, como a un peligroso rival de Britnico.
Aunque Agripina fue ajena a los acontecimientos que provocaron la cada de Mesalina, su
eliminacin le ofreci una magnfica oportunidad de cambiar su destino. No le faltaron rivales,
propuestas por los libertos imperiales a un patrono reluctante, que haba hecho voto, tras las recientes
desgraciadas experiencias, de permanecer clibe el resto de su vida. Narciso abogaba por Ella Petina, la
esposa de Claudio desbancada por Mesalina, que le haba dado una hija, Antonia, y cuya principal virtud
era su falta de inters por la poltica y las intrigas cortesanas. Calixto propona a Lolia Paulina, la rica
heredera que haba estado casada con Calgula. Palante apoyaba a Agripina, que, por su parte, si hemos
de creer a Suetonio, empujaba a la eleccin desplegando sus dotes de seduccin con el maduro to,
ayudada por el derecho de abrazarle y el frecuente trato, sin importarle el impedimento de
consanguinidad, impuesto por la moral y las propias leyes romanas, que consideraban una unin as como
incestuosa. Claudio no tard en decidirse por su sobrina, y no slo por sus encantos, entre los que las
fuentes recuerdan un doble canino en la enca derecha, smbolo de buena suerte. La doble ascendencia de
julios y Claudios de la novia era una importante dote para quien siempre haba buscado fortalecer sus
endebles lazos familiares con la domas Augusta como justificacin de su derecho al trono. Y adems
aportaba al matrimonio un hijo, nieto de Germnico y por tanto de irreprochable pedigr, que, en la vieja
tradicin de la doble herencia, iniciada por Augusto, reforzara la seguridad de la sucesin, emparejado
con su propio hijo, Britnico. No cost mucho esquivar el tab religioso y moral que impeda la boda.
Lucio Vitelio, el metomentodo y rastrero facttum de Claudio, se ocup de obtener del Senado una
dispensa especial y la unin se celebr a comienzos del ao 49.
La nueva esposa del emperador iba a marcar su impronta en la poltica cortesana con la misma
determinacin que Mesalina, pero con otro estilo, y sobre todo con otro fin: asegurar para su hijo Nern
la sucesin al trono. Enrgica y violenta, como su madre, era, en cambio, ms astuta y resuelta y tambin
ms framente calculadora. Como su antecesora, se aplic a eliminar cualquier obstculo que se
interpusiera en este objetivo con la misma despiadada eficiencia. En cierto sentido, ambas compartan el
mismo desprecio hacia la moralidad convencional, con la diferencia de que Agripina controlaba mejor
sus pasiones. Pero, adems de favorecer el futuro de su hijo, se propuso conseguir para ella misma una
posicin de preeminencia en la corte como ninguna otra mujer haba gozado hasta entonces, o todava
ms, una participacin en el poder, convirtindose de hecho, si no de derecho, en corregente, en socia
imperii. As retrata Tcito el estilo de la nueva emperatriz:
Todo qued a merced de una mujer, pero que, a diferencia de Mesalina, no haca
escarnio con su capricho de los intereses romanos; era ms bien una servidumbre estricta y
como impuesta por un hombre; al exterior, severidad y, sobre todo, soberbia; en el plano
domstico, nada de escndalos si no eran exigidos por la dominacin.
Para fortalecer la posicin de su hijo, el primer paso era ligarlo con lazos ms fuertes a la domus de
Claudio, desposndolo con su hija Octavia. No import que la joven ya estuviera prometida a Lucio junio
Silano, un destacado personaje al que Claudio haba favorecido repetidamente con especiales honores.
Fue de nuevoVitelio quien se ocup del trabajo sucio para apartar el obstculo, en esta ocasin con una
desvergonzada y repugnante calumnia. En su condicin de censor, expuls del Senado a Silano
acusndolo de incesto con su hermana, Junia Clavina. No fue obstculo que Junia hubiera desposado
recientemente a un hijo deVitelio. El rastrero alcahuete consigui su propsito, con el trgico resultado
del destierro de su nuera y del suicidio de Silano, precisamente el mismo da en que Claudio y Agripina
celebraban los esponsales. En el ao 53, Nern y Octavia tambin contraan matrimonio.
Apenas unos meses despus de convertirse en esposa del emperador,Agripina consegua que Claudio
adoptara a su hijo Domicio Ahenobarbo desde ahora, Nern Claudio Druso Germnico Csar, y que
sobre su persona comenzaran a acumularse los honores: su designacin como cnsul y el otorgamiento
del ttulo de princeps iuventutis, el primero entre los jvenes, un modo oficioso de sealarlo como
sucesor al trono. Pero tambin ella lograba para s el ambicionado ttulo de Augusta y privilegios des
proporcionados, como el derecho a entrar en el Capitolio en carpentum, un carruaje de dos ruedas,
reservado hasta entonces a los sacerdotes y a los objetos sagrados. Fue el liberto Palante, a quien Tcito
describe como muidor de las bodas de Agripina y partcipe de su deshonestidad, el instrumento
utilizado para convencer a Claudio, con una bien adobada lista de ventajas entre las que se esgriman la
proteccin de Britnico, proporcionndole un hermano mayor que l, y los ejemplos de Augusto que
haba adoptado a sus hijastros, Tiberio y Druso y del propio Tiberio, que haba hecho lo propio con su
sobrino Germnico.
El siguiente movimiento, en la estrategia de Agripina, era ahora aislar a Britnico para dejarlo
indefenso ante sus ataques. As relata Tcito las insidias de la emperatriz:
Los centuriones y tribunos que se compadecan de la suerte de Britnico fueron
apartados con pretextos falsos o bien aparentando ascenderlos; incluso los pocos libertos
que le conservaban lealtad incorrupta son alejados aprovechando la ocasin que ahora
dir: habindose encontrado Nern y Britnico, Nern salud a Britnico por su nombre, y
ste a Nern llamndole Domicio. Agripina da cuenta de ello a su marido con grandes
quejas, alegando que era el inicio de la discordia, pues se despreciaba la adopcin, y lo que
haba decidido el Senado y exigido el pueblo se abrogaba dentro de su propio hogar; y que
si no se alejaba la perversidad de quienes enseaban tales gestos rencorosos, haba de
estallar en ruina del estado. Impresionado por lo que l tomaba como acusaciones, Claudio
castiga con el exilio o la muerte a los mejores de entre los educadores de su hijo, y pone a
su cuidado a quienes la madrastra haba designado.
Pero al mismo tiempo Agripina fortaleca su posicin, crendose un partido propio. A su lado, un
fiel e inteligente consejero y probablemente su amante: el filsofo y dramaturgo hispano Lucio Anneo
Sneca, a quien, tras hacer regresar del exilio, donde se encontraba desde la cada de Livila, le
proporcion los honores de la pretura y la responsabilidad de educar a su hijo Nern. Y como garanta
de poder, un nuevo prefecto del pretorio, para sustituir a los dos responsables de la guardia de corps,
Geta y Crispino, impuestos por Mesalina y leales a Britnico, el hijo que haba tenido con Claudio. La
eleccin recay en Burro Afranio, un hombre, a decir de Tcito, de extraordinario prestigio militar,
pero que saba por qu voluntad se le pona al frente de las cohortes pretorianas. Y, efectivamente, no
se olvidara en adelante de pagar con su lealtad la deuda contrada con Agripina.
Mientras, nuevos honores seguan encumbrando todava ms su figura, hasta superar incluso a la en
otros tiempos imponente de Livia, la esposa de Augusto. Logr que Claudio convirtiera en colonia de
ciudadanos romanos el asentamiento indgena en el que haba nacido, con el nombre de Ara Claudia
Augusta Agripinensium, la actual Colonia. Alardeaba de su poder e influencia acompaando a su marido
en la recepcin de dignatarios extranjeros, sentada en una tribuna propia, irrumpiendo en las sesiones del
Senado y vistiendo en ocasin de un espectculo naval dado por Claudio en el lago Fucino el
paludamentum, la capa militar reservada a los portadores del imperium, pero tejida en oro. Luego
Tcito le reprochara haber intentado convertirse en copartcipe del trono y tratar de conseguir el
juramento de lealtad de las cohortes pretorianas, del Senado y el pueblo. Se atribuye al liberto Narciso el
juicio de que Agripina consideraba su honra, su pudor, su cuerpo, todo, como de menos valor que
reinar.
El nuevo giro poltico que Agripina imprimi al reinado de Claudio puede medirse por la intensidad
de la oposicin, mucho menor desde el ao 49, cuando la nueva emperatriz sustituy a Mesalina. La
mayor parte de las vctimas, que sucumbieron al intento, real o supuesto, de eliminar a Claudio treinta
y cinco senadores y trescientos caballeros, segn Suetonio se contabilizan en los aos en los que
Mesalina pudo desplegar su nefasta influencia. Lo que no significa que, al menos selectivamente,Agripina
fuese menos expeditiva en la eliminacin de quienes supona que podan convertirse en un obstculo a su
obsesin por el poder. As lo muestra la persecucin contra una de sus competidoras a la mano del
emperador, la opulenta Lolia Paulina. Agripina consigui que fuera acusada de prcticas mgicas y que
el propio Claudio trajera el caso ante el Senado, que la conden al exilio y a la confiscacin de sus
cuantiosos bienes. Pero no satisfecha con el castigo, Agripina envi a un tribuno para forzarla al suicidio.
Segn Din, cuando le fue presentada su cabeza cortada, le abri la boca para inspeccionar sus dientes,
cuyas particularidades la convencieron de la identidad de la vctima. No sera la ltima, en su in tento de
eliminar del entorno de Claudio cualquier otra posible competidora. Una tal Calpurnia hubo de soportar
el exilio slo porque Claudio haba elogiado su belleza en un comentario ocasional.
La fortaleza de su posicin, tras conseguir de Claudio la adopcin de Nern, todava mejor al ao
siguiente, cuando su hijo cumpli la ceremonia de investir la toga virilis, que lo ratificaba oficialmente
como adulto. Y lo prueba la sorprendente innovacin de colocar su propia imagen, pero tambin la de
Nern, en los reversos de las monedas de oro y plata, que vena a sealarlo como heredero del trono.
De todos modos,Agripina hubo de contrarrestar amenazas reales dirigidas a debilitar su influencia,
como la acaudillada por junio Lupo al frente de un grupo de senadores, que concentraron el ataque contra
uno de sus agentes, el servil Lucio Vitelio, acusndolo de un crimen de lesa majestad. Agripina logr
convencer al emperador de la falsedad de los cargos y el asunto se volvi contra los propios instigadores
y, en especial, contra Lupo, que fue enviado al exilio. Pero el rechazo a las maquinaciones de Agripina
continu presente en los crculos senatoriales, aunque slo expresado con dbiles manifestaciones de
resistencia, como la expulsin de la cmara en el ao 53 de Tarquicio Prisco, un agente de la emperatriz.
As relata Tcito el caso:
Por su parte, Claudio se vea empujado a dictar las ms inhumanas medidas, siempre a
causa de los manejos de Agripina, la cual, codiciosa de unos jardines de Estatilio Tauro,
famoso por su riqueza, lo perdi con una acusacin presentada por Tarquicio Prisco
Tauro, no soportando al falso acusador ni la infamia inmerecida, puso fin a su vida antes de
que el sendo sentenciara. Sin embargo Tarquicio fue expulsado de la curia, y los senadores,
por odio al delator, se impusieron a las maquinaciones de Agripina.
La presin a la que estaba sometida Agripina en un entorno hostil, plagado de intrigas y asechanzas
que amenazaban su posicin y la de su hijo como futuro heredero del trono, fue intensificndose con el
paso del tiempo, hasta alcanzar en el ao 54 un punto crtico. As lo anotan nuestras fuentes bajo la slita
imagen de negros presagios, aunque para Agripina la amenaza real provena de la actitud que mostraba la
fuente real de la que emanaba su propio poder, su esposo Claudio. Segn Tcito, Agri pina estaba
especialmente aterrorizada y llena de temor por unas palabras que haba dejado escapar Claudio en
medio de la embriaguez, diciendo que su destino era soportar los crmenes de sus esposas y castigarlos
luego. La observacin pareca una amarga reflexin sobre su matrimonio, pero an ms amenazador
sonaba el repentino afecto de Claudio hacia Britnico y su declarada intencin de adelantar la ceremonia
de investidura de la toga virilis, para que el pueblo romano tuviera al fin un verdadero csar. Todo ello
decidi a Agripina a actuar de inmediato.
El primer obstculo a retirar era Domicia Lpida, la madre de Mesalina y su anterior cuada, puesto
que era hermana de Cneo Domicio, el padre de Nern.Tcito resta importancia al asunto, considerndolo
causas propias de mujeres: una agria rivalidad entre ambas por cuestiones de linaje y por ganar
influencia sobre Nern. Al parecer, frente a la actitud dura y amenazadora de Agripina, que buscaba el
imperio para su hijo, pero no poda tolerar que lo ejerciera, Lpida se ganaba el nimo del sobrino con
zalemas y regalos. Pero no hay que olvidar que, ante todo, Lpida era la abuela de Britnico y poda
desplegar su influencia y sus maas en defender los derechos del nieto frente a los del sobrino. De nuevo,
Agripina recurri al pretexto de la magia negra para perderla, pero tambin excit el proverbial miedo
de Claudio ante cualquier sospecha de conjura, acusndola de perturbar la paz de Italia con las mal
gobernadas bandas de esclavos que tena por Calabria, lo que pareca sugerir que entrenaba a grupos
armados para preparar un golpe de Estado. De nada sirvi la desesperada y pattica defensa del liberto
Narciso. Lpida fue sentenciada a muerte y ejecutada.
Agripina slo tena ya que superar el obstculo que representaba Narciso, que, entre otras cosas, la
acusaba de mantener una culpable relacin amorosa con su colega Palante. Aprovech para ello un viaje
del liberto a un balneario de la costa campana, donde pensaba reponer su maltrecha salud. Narciso era el
ms fiel y diligente protector de la vida de Claudio. Su ausencia dejaba al emperador inerme ante
cualquier asechanza. Y Agripina no iba a desaprovechar la ocasin para cumplir el ltimo y definitivo
captulo de su resuelta y falta de escrpulos determinacin de obtener para ella y su hijo el poder: la
liquidacin de Claudio.
Claudio y el Imperio
Pero no es en la corte, con sus inquietantes intrigas, donde hay que buscar un juicio ponderado sobre el
tercer sucesor de Augusto, sino en su obra de gobierno y, en particular, en la administracin del imperio.
Es en estos campos y no en su desgraciada vida privada donde puede apreciarse la autntica dimensin
histrica y la verdadera importancia de Claudio.
Tradicionalista e innovador a un tiempo, frente a las precauciones de Augusto y Tiberio en conservar
la apariencia de principado civil en el mbito formal de la repblica aristocrtica, Claudio dio un paso
ms en la reafirmacin del componente monrquico implcito en la propia esencia del rgimen. La lgica
evolucin del principado exiga una concentracin de los resortes de poder en manos del emperador y
ello oblig a Claudio, como se ha visto, a desarrollar una poltica centralizadora, que le enajen la
colaboracin del Senado, cada vez ms lejos en su papel de copartcipe en las tareas de gobierno frente a
su nuevo carcter de cuerpo de funcionarios al servicio de una sola voluntad. Las propias circunstancias
de la proclamacin de Claudio haban mostrado que era en el ejrcito donde se encontraba el autntico
apoyo del poder. Fueron las cohortes pretorianas las que lo aclamaron emperador y Claudio supo
expresarles su gratitud, instaurando la costumbre del donativum, el regalo en dinero que ningn titular del
trono podra ya dejar de conceder si quera asegurarse la lealtad del cuerpo. Pero el problema ms
espinoso era mantener la fidelidad del ejrcito, que no lo conoca. Claudio tuvo la habilidad de
asegurarse ya desde los primeros aos de gobierno el prestigio de general victorioso, la mejor garanta
de fidelidad, con una poltica exterior en parte determinada por los problemas no resueltos heredados del
reinado de Calgula, pero tambin impulsada por una voluntad consciente de intervenir en el mundo
provincial con un programa preciso y enrgico de anexin de nuevos territorios, en contraposicin con la
actitud prudente del Augusto de los ltimos aos y de su sucesor, Tiberio.
La infantil estupidez de Calgula haba creado problemas en distintos puntos del imperio: en
Mauretania, en Britania, en Oriente y con la co munidad juda. A Claudio le toc resolverlos, aunque
tambin otros ms iban a aadirse en el curso de su reinado.
La revuelta de Tacfarinas durante el reinado de Tiberio haba mostrado que una Mauretania
independiente era incompatible con el mantenimiento de la paz y la seguridad en la provincia romana de
frica. Los reyes mauretanos se haban demostrado incapaces de organizar su reino y se vean
continuamente obligados a recurrir a la ayuda romana para mantener pacificadas a sus propias tribus, con
lo que Roma tena no slo que protegerse de los moros, que penetraban en la provincia de frica, sino
tambin vigilarlos en la propia Mauretania, lo que conduca a una nica solucin: instaurar una
administracin directa. El asesinato del ltimo rey, Ptolomeo, por Calgula probablemente pretenda
crear las condiciones para esta anexin, pero fue Claudio quien la condujo a trmino. En el ao 44 el
reino fue transformado en dos provincias, la Mauretania Tingitana, al oeste, y la Mauretania
Caesariensis, al este, con capitales en Tingis (Tnger) y Caesarea (Cherchell), respectivamente, bajo el
gobierno de sendos procuradores del orden ecuestre.
Pero el acontecimiento de poltica exterior ms conocido del reinado de Claudio fue la conquista de
Britania, el viejo proyecto abortado de Csar, recientemente aireado con el vergonzoso y ridculo amago
de Calgula en las playas de Bretaa. La resonancia de un nombre que significaba el extremo occidente
del mundo conocido era razn suficiente para justificar la intervencin de quien, como Claudio, aspiraba
a ser digno hijo del conquistador Druso y a mantener el respeto de legionarios y oficiales, aunque
tambin haba circunstancias concretas que la recomendaban y, al mismo tiempo, la facilitaban.
Trnsfugas britanos aconsejaron a Claudio la invasin. El rey de los trinobantes, Cunobelino, haba
muerto y sus hijos Carataco y Togodumno haban emprendido contra los prncipes britanos de la costa
meridional, favorables a un entendimiento con Roma, una poltica agresiva. Se corra el riesgo de que la
isla quedara cerrada al trfico romano, que cambiaba manufacturas y objetos de lujo por los metales y
otras materias primas que abundaban en su territorio.
Hacia finales del ao 42 se inici la campaa, cuyo objetivo inmediato era la conquista del frtil sur
de la isla, con tres legiones del Rin y una de Panoma, reforzadas por una seccin de la guardia pretoriana
y las correspondientes tropas auxiliares, en total unos cuarenta mil soldados. No fue fcil convencer a los
soldados de emprender una campaa en un remoto lugar desconocido, imaginado con un temor
reverencial. El emperador hubo de enviar a la costa francesa a Narciso, que intent convencerles de
cumplir con su deber. Segn Din, los soldados, ante el inslito espectculo de un liberto dando rdenes
a hombres libres, tomaron a broma la arenga y gritando lo, Saturnalia se embarcaron sin protestar
[32]
.
No conocemos con precisin el desarrollo de la campaa, cuyo objetivo final era Camalodunum
(Colchester), la capital de Carataco. Tras una serie de feroces encuentros iniciales, las tropas romanas
avanzaron hasta el Tmesis, donde Claudio se hizo cargo personalmente de la direccin de las
operaciones. Sin tropiezos, el emperador alcanz la capital, Camulodunum, donde recibi la sumisin de
buen nmero de tribus, y a comienzos de 44 d.C., tras slo diecisis das de campaa, pudo regresar a
Roma para celebrar un espectacular triunfo. Aclamado como imperator, el emperador ascendi las
gradas del Capitolio de rodillas, y el Senado vot para l y su hijo el ttulo de Britnico. El territorio
conquistado fue convertido en provincia, extendida a la mitad sur de la isla, que, protegida en sus
confines con estados clientes y con un permanente sistema de fortificaciones, fue confiada a un legado
imperial de rango senatorial.
Con la conquista de Mauretania y Britania, los dos xitos militares ms importantes desde Augusto,
Claudio poda considerar bien cimentado su prestigio ante el ejrcito, al que, no obstante, no dej de
hacer objeto de sus atenciones, con la concesin de honores y privilegios. Pero an habran de aadirse
otras provincias al imperio durante su reinado. Continuos disturbios civiles entre las ciudades libres de
Licia, una regin de cierta importancia estratgica en el suroeste de Asia Menor, en los que murieron
ciudadanos romanos, dio el pretexto para su anexin como provincia en el ao 43. Tambin Tracia, un
reino cliente entre el curso inferior del Danubio y el mar Egeo, fue anexionada en 46, tras la muerte de su
rey, y convertida en provincia procuratorial.
En la frontera septentrional, a lo largo del Rin, Claudio, en cambio, sigui aplicando la prudente
poltica de Tiberio, basada en una atenta vigilancia, sin veleidades expansivas, sobre las tribus germanas
y, sobre todo, en fomentar el enfrentamiento entre ellas para evitar peligrosas coaliciones como la que, en
tiempos de Augusto, acaudillada porArminio, haba conducido al desastre del bosque de Teotoburgo. La
conquista de Britania, que haba obligado a detraer de la frontera renana tres legiones, exiga an ms
extremar la prudencia en la zona. La suerte vino en ayuda de Claudio, que logr imponer a los queruscos
un rey, nieto de Arminio, educado en Roma.
En cuanto al otro frente septentrional, a lo largo del Danubio, el rey cliente de cuados y
marcomanos,Vanio, asentado por Tiberio al norte del curso medio del ro, fue obligado a establecerse
con sus seguidores en el interior del imperio, en Panonia, bajo la vigilancia del gobernador de la
provincia. Por lo dems, dos flotas fluviales se encargaban de supervisar el curso del ro en toda su
extensin.
Por lo que respecta al Oriente, exista una serie de problemas que exigan atencin. En general,
Claudio mantuvo intacta la sistematizacin de Tiberio y Calgula, aunque intervino en numerosas
cuestiones de detalle. En este conflictivo mbito, fronterizo con la poderosa Partia, Claudio prefiri
mantener el sistema de reyes clientes. Fue Herodes Agripa el ms beneficiado de estos dinastas. Ya
sabemos de la intervencin, quizs magnificada, de este astuto aventurero en la elevacin al trono de
Claudio, que, en todo caso, lo distingui con su amistad personal. A sus dominios, el emperador aadi
Judea, Samaria y territorios en el Lbano, que significaban la reconstruccin del antiguo reino de Herodes
el Grande. Agripa reinara con el beneplcito de la poblacin juda en Jerusaln hasta su muerte en el ao
44 d.C. Pero Claudio no confirm el reino a su hijo, Agripa II, que, educado en Roma, debi contentarse
con el principado de Calcis. El emperador, temeroso de las consecuencias que las peligrosas iniciativas
de Agripa podran acarrear de mantenerse en el trono la dinasta, transform Judea en provincia romana
bajo la administracin de dos procuradores. La decisin fue desafortunada. Si bien el control directo
prometa mayor se guridad, la dependencia de Roma desarroll de nuevo en la poblacin hebrea el
latente odio hacia los dominadores, que la arbitrariedad de los procuradores al frente de la provincia
contribuy a atizar.
Pero las mayores dificultades procedan de la frontera oriental, continuamente en peligro por el
problema de la amenaza parta. Durante la mayor parte de su reinado, el emperador logr aplicar con
xito la poltica diplomtica desarrollada por Augusto y Tiberio de fomentar las discordias dinsticas en
el interior de Partia y mantener bajo control el pequeo pero estratgico Estado tapn, frontero entre los
dos colosos, de Armenia. Pero tras ocho aos de tranquilidad sin interferencia de Partia, envuelta en una
guerra civil, la regin armenia volvi a convertirse en teatro de fermentos, que produjeron como
resultado el fin de la influencia de Roma. La subida al trono de Partia deVologeses 1, el descuido de los
representantes de Roma en la supervisin de estos lmites del imperio y el desinters del gobierno
central, con un emperador viejo y cansado, envuelto en intrigas cortesanas y alejado de la gestin directa
del imperio por la interposicin de una burocracia cada vez mayor, explican que el nuevo soberano
arscida pudiera establecer a su propio hermano Tirdates en el trono armenio, dejando abierta una vez
ms para el reinado siguiente la cuestin de la frontera oriental.
Si la poltica de frontera se mantuvo en la vieja lnea diseada porAugusto, aunque con un mayor
dinamismo impuesto por las circunstancias, en cambio, en el interior del imperio Claudio apost
fuertemente por el sistema de administracin directa, con una poltica de centralizacin tendente a
conseguir la unificacin e igualacin de las provincias, liberndolas de la inferioridad en la que se
encontraban respecto de Roma e Italia. Frente al pensamiento republicano, que consideraba las
provincias apenas otra cosa que mbito de explotacin, donde la aristocracia senatorial poda cumplir
sus ansias de gloria y enriquecimiento, Claudio trat de superar las barreras que separaban a los antiguos
vencedores y vencidos en aras de la constitucin de una construccin estatal ms slida y justa, presidida
por la figura de un monarca que, abolida toda distincin entre dominadores y dominados, reinaba sobre
sbditos. Pero el drstico cambio Claudio no intent provocarlo de forma revolucionaria, sino a travs
de una lenta y circunspecta, aunque resuelta, actividad reformadora. A cumplirla llamaba a las clases
rectoras, con un nuevo espritu que no era fcilmente asimilable por quienes haban considerado las
tareas de administracin ms como una posesin privada que como un servicio. Segn Din:
No permita que los gobernadores a los que designaba le expresaran directamente, como
era costumbre, su agradecimiento ante el Senado, porque deca: Estos hombres no tienen
que darme las gracias como si hubieran estado buscando un cargo; ms bien yo debo
agradecerles que me ayuden a soportar con alegra la carga de gobierno. Y si cumplen bien
con su tarea, los alabar mucho ms con mi silencio.
El nuevo concepto de unificacin del imperio, bajo la aparente contradiccin entre tradicin e
innovacin, se vio manifestado, sobre todo, en la generosa y original actitud del emperador en materia de
derecho de ciudadana. Es un lugar comn de la tradicin hostil a Claudio ridiculizar el inters del
emperador por la ampliacin de la ciudadana a las provincias, resumido en la conocida frase de Sneca
de que intentaba ver vestidos con la toga a todos los griegos, galos, hispanos y britanos, inters que
certifican documentos como el edicto donde se garantizaba la ciudadana a varias tribus de los Alpes.
Estos otorgamientos a comunidades o individuos concretos no pueden ser exagerados en el sentido de la
tradicin literaria como un capricho o mana, sino como una reflexin consciente por reconocer un estatus
legal a los esfuerzos de romanizacin de ciertas regiones, en inters de la propia cohesin del imperio y
del desarrollo dinmico de las fuerzas provinciales, cuya iniciativa era necesaria para mantener vivo este
gigantesco edificio poltico.
La posesin del derecho de ciudadana daba a los provinciales importantes ventajas econmicas y
sociales y, en ltima instancia, la posibilidad de formar parte del estamento dirigente, el Senado. Y
Claudio, en esta lnea, se prest incluso a servir de valedor ante el reticente colectivo senatorial cuando
algunos miembros de la aristocracia gala solicitaron su admisin en la cmara, con un discurso,
conservado en parte en una inscripcin hallada en el siglo XIX en Lyon (la llamada tabula Lugdunensis),
y en la ver sin que ofrece Tcito en sus Anales. En l, el emperador expona las lneas maestras de esta
poltica, utilizando sus conocimientos de historia romana para resaltar que la repblica haba florecido
precisamente por haber aceptado elementos extranjeros en la ciudadana y que l, al proceder as, obraba
de acuerdo con la ms genuina tradicin romana:
Si se pasa revista a todas las guerras, ninguna se termin en tiempo ms breve que la
que hicimos contra los galos y, desde entonces, hemos tenido una paz continua y segura.
Unidos ya a nuestras costumbres, artes y parentescos, que nos traigan su oro y riquezas en
lugar de disfrutarlas separados.Todas las cosas, senadores, que ahora se consideran muy
antiguas, fueron nuevas: los magistrados plebeyos tras los patricios, los latinos tras los
plebeyos, los de los restantes pueblos de Italia tras los latinos.Tambin esto se har viejo,y
lo que hoy apoyamos en precedentes, entre los precedentes estar algn da.
En resumen, la poltica provincial de Claudio en materia de derecho de ciudadana manifestaba una
pluralidad de procesos simultneos en marcha que corresponda a la diversidad de condiciones en el
propio imperio. Frente a la crtica de la tradicin literaria, no es tanto la grandiosidad, sino la
edificacin prudente y paciente de este proyecto poltico, su caracterstica principal. Claudio aparece
con l como el directo sucesor de Csar y Augusto, que ya antes haban utilizado el expediente de la
promocin de estatus individual o colectivo como recompensa por servicios de lealtad al Estado romano.
Pero Claudio tambin tuvo presente la unidad del imperio y trat de compensar las profundas diferencias
entre sus diversas partes con el mismo elemento de cohesin, aplicable de forma general: la
urbanizacin. Una abundante documentacin epigrfica en Italia y las provincias atestigua la vitalidad del
fenmeno urbano durante el reinado de Claudio, con inscripciones conmemorativas de construcciones y
restauraciones de edificios pblicos, donaciones, fijacin de fronteras y miliarios
[33]
. Estos ltimos nos
atestiguan el inters de Claudio por la red viaria como elemento imprescindible en la deseada unidad y
cohesin poltica del imperio y como auxiliar necesario para su desarrollo econmico.
Pero todava ms importante que las provincias era la propia Roma, a cuyo bienestar social Claudio
dedic no pocos esfuerzos. El despreciativo juicio de Juvenal en una de sus stiras, de que el pueblo,
que antes distribua mandos, fasces, legiones, todo, ahora ha disminuido sus pretensiones y tan slo desea
ardientemente dos cosas: pan y juegos (panem et circenses), contena una aplastante verdad. El
emperador extenda su poder sobre decenas de millones de sbditos, pero la estabilidad de su ejercicio
dependa en gran medida de la poblacin urbana, que segua, como antes, exigiendo sus privilegios como
integrantes de la ciudad-estado, sede de las instituciones polticas que gobernaban un gigantesco imperio.
El ncleo de esa poblacin era una ingente masa parasitaria, acostumbrada desde haca siglos a ser
alimentada y entretenida con la corrupcin que genera el poder. Esta poblacin, por su cercana al
emperador, constitua una peligrosa arma de doble filo, tan dispuesta a mostrar con sus gritos su
devocin por el prncipe como a convertirse en fuente de graves problemas, si, acuciada por la necesidad
o instigada por elementales intereses, estallaba en tumultuoso desorden. Pero, adems, Claudio,
enfrentado desde los comienzos de su reinado al Senado, todava necesitaba ms de la plebe, si no como
apoyo de su poder antes como ahora en manos del ejrcito, s como respaldo de su gestin en el
gigantesco escenario de la ciudad por antonomasia.
La plebe no poda quejarse de la generosidad de Claudio en entretenerla. El emperador instituy
nuevas fiestas para conmemorar los natalicios de sus padres, Antonia y Druso, y de su abuela Livia. Pero
tambin ofreci magnficos espectculos para celebrar diversos acontecimientos: la victoria sobre
Britania, los juegos Seculares en conmemoracin del octavo centenario de la fundacin de Roma, la
restauracin del teatro de Pompeyo
Pero, adems de los espectculos, urga sobre todo asegurar el abastecimiento de grano a Roma,
problema nunca resuelto plenamente, por las dificultades de todo gnero que acarreaba el transporte
desde las provincias trigueras frica, Egipto, el mar Negro de las ingentes cantidades de cereal
necesarias para alimentar a una poblacin improductiva de ms de un milln de habitantes. Ya en los
inicios de su reinado, Claudio haba tenido que enfrentarse a una de estas frecuentes carestas, con
reservas de grano apenas para ocho das. Para paliar la inminente catstrofe se aplicaron medidas de
emergencia: garantas a los comerciantes sobre los cargueros, concesin de privilegios a los armadores,
ajustes en la distribucin de trigo, control de precios en los alimentos. Pero el verdadero reto consista
en evitar situaciones de este tipo a largo plazo. Uno de los problemas no resueltos era la descarga de
grano en mar abierto, con el consiguiente peligro para los barcos, que slo la disposicin de un buen
puerto, donde las operaciones de descarga pudieran desarrollarse con seguridad, poda evitar. Claudio
retom un viejo proyecto abandonado de Csar, e inici la construccin del puerto de Ostia, desoyendo
el parecer de los arquitectos, que trataban de disuadirlo esgrimiendo los elevados costes. Los trabajos
comenzaron el ao 42 y el esfuerzo qued compensado por los magnficos resultados. As describe
Suetonio las instalaciones:
Construy el puerto de Ostia, rodendolo de dos brazos a derecha e izquierda y
elevando un dique a la entrada sobre suelo ya levantado. A fin de asegurar mejor este dique,
empezaron por sumergir la nave con la que se haba trado de Egipto el gran obelisco
[34]
;
sobre fuertes pilares construyeron despus hasta prodigiosa altura una torre, parecida al
faro de Alejandra, para alumbrar por la noche la marcha de los buques.
El gigantesco complejo, dotado con abundantes graneros y un cuerpo de seguridad de quinientos
hombres, no pudo Claudio verlo acabado. Fue Nern quien lo complet. Durante su reinado, en el ao 64,
se acu un sestercio conmemorativo en el que aparecen representadas con fidelidad las instalaciones
[35]
.
La construccin del puerto se acompa con medidas de centralizacin administrativa un responsable
de abastos, praefectus annonae, para supervisar la distribucin, as como de instalaciones en Roma
para facilitar a la poblacin el reparto de grano, el Porticus Minucia Frumentaria, en el Campo Marcio.
Tan importante como el abastecimiento de trigo era el de agua potable a la Ciudad. Claudio repar el
acueducto construido por Agripa, el Aqua Virgo, y construy dos nuevos, el Aqua Claudia y el Anio
Novus, que traan a Roma agua de manantial para almacenarla en grandes depsitos. Una inscripcin en
la Puerta Prenestina, por donde discurra la canalizacin, proclamaba la construccin de ambos
acueductos a sus expensas. Pero el agua tambin era un peligro para una ciudad fluvial como Roma. No
eran raras las inundaciones y Claudio tom algunas medidas para atajar el peligro. Prohibi la
construccin de edificios a un mnimo de distancia del Tber y cre un cargo oficial, el de procurator
alvei Tiberis, para reforzar la comisin senatorial encargada de controlar las riberas del ro y la
canalizacin de las aguas residuales que vertan en l.
Sabemos que Claudio promovi un senatus consultum que castigaba con duras penas a cuantos
destruyeran casas o edificios con el propsito de conseguir beneficios de su demolicin. La provisin se
inserta en la historia de la agricultura italiana y en la tendencia secular del latifundismo absentista, que
llevaba a los grandes propietarios a derruir las casas de labor y transformar las haciendas en terreno de
pasto. Al incentivo de la agricultura para hacer a Italia menos dependiente de los suministros del exterior
se debe otro espectacular trabajo de ingeniera, emprendido durante el reinado, que tena como fin
desecar el lago Fucino, en el territorio de los Abruzzos, a unos ochenta kilmetros al este de Roma, y
transformar en terrenos cultivables los pantanos Pontinos. Tambin en esta ocasin se trataba de un
proyecto no realizado de Csar, que exigi la apertura de un canal de casi cinco kilmetros de longitud, a
travs del monte Salviano, para verter en el ro Liris las aguas del pantano. Segn Suetonio, fueron
necesarios treinta mil hombres y once aos de trabajos para completar la obra, que Claudio inaugur con
un fabuloso espectculo, cuyos detalles relata Tcito:
Claudio arm navos de tres y cuatro filas de remos y diecinueve mil hombres; el recinto
estaba rodeado de pontones para evitar las huidas en desorden, pero abarcaba un espacio
suficiente para mostrar la fuerza de los remeros, la destreza de los patrones, la arrancada
de las naves y las maniobras habituales de un combate. Sobre los pontones estaban
apostados destacamentos y escuadrones de las cohortes pretorianas, y por delante se haban
levantado baluartes desde los que se podan hacer funcionar catapultas y ballestas. El resto
del lago lo ocupaban infantes de marina en naves cubiertas. Las riberas y colinas y las
cimas de los montes estaban abarrotadas, a la manera de un teatro, por una multitud
innumerable procedente de los municipios prximos y tambin de la propia Ciudad, venida
all por curiosidad o por deferencia al prncipe. Claudio, ataviado con un precioso manto de
guerra, y no lejos de l Agripina con una clmide bordada en oro, presidan el espectculo.
La lucha, aunque entre criminales, se llev a cabo con un coraje propio de hombres
valerosos, y tras muchas heridas se los eximi de la muerte.
Pero el espectculo no iba a verse libre de incidentes. Segn Suetonio:
[] cuando Claudio, al saludo de los combatientes al pasar delante de l Salve,
emperador, los que van a morir te saludan!, contest Salud a vosotros!, se negaron a
combatir, alegando que aquella respuesta significaba un indulto. Durante algn tiempo
deliber si los hara morir a todos por el hierro o por el fuego; baj, finalmente de su
asiento, corri aqu y all alrededor del lago con paso vacilante y actitud ridcula,
amenazando a stos, rogando a aqullos, y concluy por decidirlos al combate.
Ms graves fueron, no obstante, los problemas, tanto tcnicos como polticos, que la obra suscit y
que nos relata Tcito:
Al trmino del espectculo se abri paso a las aguas. Y qued de manifiesto la incuria
con que se haba realizado la obra, pues no era lo bastante profunda como para alcanzar el
nivel ms bajo del lago. El caso es que se dej pasar un tiempo para hacer ms hondo el
tnel, y a fin de reunir de nuevo a la multitud se dio un espectculo de gladiadores, tras
tender puentes para la lucha a pie. Incluso se ofreci un banquete junto al desage del lago,
que fue ocasin de gran pnico para todos, porque la fuerza impetuosa de las aguas
arrastraba lo que hallaba a su paso, haciendo temblar las zonas ms alejadas y causando en
ellas el terror con su retumbar y estrpito. Justo en tal momento Agripina, aprovechando el
miedo del prncipe, acus a Narciso, encargado de las obras, de codicia y de robos; mas l
no se qued callado, echndole en cara sus mujeriles apasionamientos y sus esperanzas
excesivas.
Legislacin, justicia y poltica religiosa
La obra legislativa de Claudio, acorde con su formacin de estudioso, fue abundante y, en ocasiones, si
hemos de creer a las fuentes, minuciosa hasta el ridculo. Para desarrollarla se sirvi de viejos
procedimientos ya olvidados, y sobre todo de edictos, emanados directamente de su autoridad. Para
valorar sus resultados, no obstante, habra que considerar las leyes en su conjunto, sin hacer distincin de
los medios empleados. Algunas de sus provisiones interesan ms a la historia del derecho romano,
dirigidas especialmente a establecer con mayor rigor los procedimientos judiciales. Otras fueron
promulgadas para sostener la estructura de la sociedad, segn el sistema jerrquico afirmado con
Augusto, basado en la distincin entre los grados, como la nutrida y estricta legislacin sobre libertos y
esclavos, para mantenerlos sujetos a sus obligaciones con respecto a patronos y amos. Es cierto que en
otros decretos Claudio mostr un espritu paternalista y, en ciertos casos, hasta humano y liberal, como la
serie de provisiones encaminadas a la proteccin de las mujeres.
Paralelo al inters por la legislacin corre el que demostr el emperador por la justicia, no siempre
libre de puntos oscuros, que Suetonio valora as:
Administraba justicia con mucha asiduidad, hasta en los das consagrados, en su casa o
en su familia, a alguna solemnidad, y algunas veces lo hizo incluso durante las fiestas
establecidas por la religin desde remota antigedad. No siempre se atena a los trminos
de la ley, hacindola ms suave o ms severa segn la justicia del caso o siguiendo sus
impulsos; as, estableci en su derecho de demandantes a los que lo haban perdido ante los
jueces ordinarios por haber pedido demasiado, y acrecentando el rigor de las leyes,
conden a las fieras a los que quedaron convictos de fraudes muy graves. En sus informes y
sentencias mostraba un carcter variable en gran manera: circunspecto y sagaz unas veces,
inconsiderado en otras, y hasta extravagante Ordinariamente daba razn a las partes
presentes contra las ausentes, sin escuchar las excusas, legtimas o no, que podan presentar
stas para justificar su ausencia.
Claudio anunci pblicamente su decisin de acabar con la tirana de los acusadores y seguramente
fueron abolidos muchos abusos en el sistema judicial. Pero tambin le fue reprochado al emperador el
directo ejercicio de la justicia intra cubiculum principis, al margen del procedimiento ordinario ante
jueces, sobre todo porque despertaba las sospechas de que tal procedimiento era usado por las mujeres y
libertos imperiales para eliminar a sus enemigos con las armas de supuestas acusaciones de
conspiracin.
En cuanto a la poltica religiosa, el carcter conservador de Claudio y sus intereses anticuarios no
fueron obstculo para ciertas novedades. Por lo que respecta al culto imperial, frente a las extravagancias
de Calgula, volvi a la actitud distante de Tiberio de rechazar honores divinos, aunque sin poder evitar
el lenguaje usual de adulacin cortesana y la tendencia oriental a la divinizacin, a pesar de sus expresas
recomendaciones, como evidencia una famosa carta dirigida en el ao 41 d.C. a los alejandrinos, que
conservamos en un papiro egipcio, en la que afirmaba no desear ni sacerdotes ni templos en su honor
para no parecer vulgar a sus contemporneos y por pensar que los templos y todo lo dems deban estar
siempre dedicados slo a los dioses. El emperador tendi a conservar y a restaurar la antigua religin
romana y a defenderla de contaminaciones, no slo como fiel seguidor de Augusto, sino tambin como
erudito y buen conocedor de la historia romana y etrusca.A imitacin de Augusto, volvieron a celebrarse
en el ao 47, como ya se ha mencionado, los juegos Seculares, que conmemoraban el octavo centenario
de la fundacin de Roma, surgida, segn la tradicin, en el ao 753 a.C., y, tras conquistar Britania,
ampli, con el arcaico ceremonial caracterstico, el pomoerium, el recinto sagrado de Roma.
Por lo que respecta a las religiones extranjeras, su actitud no fue muy diferente de la de su antecesor,
Tiberio: tolerante para los cultos considerados como no contrarios a los intereses de Roma, pero
enrgico para aquellos susceptibles de atentar a la seguridad del Estado. As, mientras no tuvo dificultad
en transferir a Roma los cultos mistricos y potencialmente peligrosos de Eleusis, en honor de
Demter, reaccion con dureza contra los magos y astrlogos, a los que expuls de Italia, o contra el
druidismo galo, cuya supresin decret como posible fuente de subversin antirromana.
Una particular atencin merece la actitud de Claudio frente a los judos. Claudio trat de reparar las
consecuencias del imprudente y brutal comportamiento de Calgula, sobre todo con los judos
alejandrinos. Muy poco despus de su acceso al trono eman un edicto especial en favor de este
colectivo, con otro de carcter general que garantizaba a los judos de todo el imperio el ejercicio de su
culto. Pero ese generoso talante hacia el colectivo judo qued contrarrestado por las disposiciones
antisemitas aplicadas para la capital del imperio, Roma, donde Claudio les sustrajo el derecho de
reunin, disolviendo las asociaciones que haban surgido en poca de Calgula. Probablemente esta
actitud ms severa trataba de frenar el proselitismo, quizs como consecuencia de algn disturbio.
Todava ms: en el ao 49 d.C. se producira la famosa y controvertida expulsin de Roma de los judos
que por instigacin de un cierto Cristo continuamente provocaban tumultos, noticia que, de creer a
Suetonio, significara la primera medida oficial contra la nueva religin cristiana. Es probable que los
tumultos en cuestin surgiesen como consecuencia de la presencia entre los judos de Roma de individuos
que aseguraban la aparicin de un Mesas, dispuesto a inaugurar una nueva era.
A este respecto, llama la atencin un edicto imperial de poca de Claudio, descubierto en Nazaret,
con disposiciones sobre la violacin de las tumbas, que amenazaba con la pena de muerte a los
violadores. El edicto, hallado en la patria de jess, con castigos inslitamente graves para los violadores
de tumbas, se ha puesto en relacin con la versin comn sobre la resurreccin de Cristo, recordada en
los Evangelios, y la consideraba un engao urdido por los discpulos, que, despus de violar la tumba,
habran sustrado el cadver. El edicto de Claudio estara dirigido, por consiguiente, contra quienes,
violando las tumbas, haban suscitado o podan suscitar movimientos de sedicin, que yugul
drsticamente en Roma con la expulsin de los alborotadores.
La muerte de Claudio
Desde el momento de su matrimonio, Agripina haba buscado enrgicamente lograr para su hijo la
sucesin.A este propsito, como hemos visto, haba conseguido de Claudio la mano de su hija Octavia
para Nern, su adopcin el ao 50 como hijo adoptivo del emperador y el ttulo de princeps iuventutis,
as como su designacin como cnsul, al investir la toga viril. Nada pareca oponerse a la voluntad de la
emperatriz, que haba ido acumulando progresivamente honores y poder. Pero una serie de circunstancias
adversas a partir del ao 54 alertaron a Agripina de la posibilidad de que sus esperanzas se vieran
reducidas a humo. Fue primero el choque con Narciso ante Claudio, durante el espectculo en el lago
Fucino, pero, sobre todo, una nueva actitud del emperador hacia su hijo Britnico, que amenazaba con
desbancar a Nern en la sucesin.Agripina reaccion con un desesperado contraataque, que tuvo como
objetivos inmediatos, en primer lugar, la abuela de Britnico, Domicia Lpida, a la que consigui
eliminar; luego, el ms firme apoyo de Claudio y de la causa de Britnico, el liberto Narciso. Finalmente
haba llegado el turno del propio emperador.
Claudio muri el 13 de octubre del ao 54. De los once autores que tratan su muerte, slo Sneca,
acrrimo partidario de Agripina, defiende que se trat de una muerte natural; el resto considera que fue
envenenado por la emperatriz. De los relatos de la muerte, el de Tcito es el que ofrece ms sustanciosos
detalles:
Agripina, que ya desde tiempo atrs estaba decidida al crimen deliber el veneno a
elegir: uno sbito y de efecto precipitado denunciara el crimen; si escoga uno lento que lo
fuera minando, era de temer que Claudio, cerca de la muerte y dndose cuenta del engao,
volviera al amor de su hijo. Quera algo especial, que le perturbara la mente y dilatara su
muerte. Se elige como artfice de tal obra a una mujer a la que llamaban Locusta,
recientemente condenada por envenenamiento y largo tiempo tenida como uno de los
instrumentos del reino. Por el veneno de aquella mujer fue preparado el veneno, y
suministrado por Haloto, uno de los eunucos, que sola servir y probar los manjares.
Qued todo tan pronto al descubierto que los historiadores de aquellos tiempos cuentan
que el veneno se ech en una suculenta seta, y que la fuer za de la pocin no se sinti
inmediatamente, ya fuera por la estupidez de Claudio, ya porque estuviera borracho;
tambin pareci que una descomposicin de vientre lo haba salvado. Con ello se aterroriz
Agripina y, como tema lo peor, despreciando la desaprobacin de los presentes, emplea la
complicidad del mdico Jenofonte, la cual ya se haba preparado. ste, como si tratara de
favorecer los esfuerzos de Claudio por vomitar, le clav en la garganta segn se cree
una pluma mojada en un veneno rpido, no ignorando que los grandes crmenes se acometen
con peligro y se rematan con premio.
La muerte de Claudio fue mantenida en secreto, y su cuerpo, envuelto en mantas para impedir el rigor
mortis y ganar as tiempo para asegurar la sucesin de Nern.Agripina, mientras, consolaba a Britnico,
impidindole, al igual que a sus hermanas Antonia y Octavia, entrar en la habitacin de su padre. Burro,
el prefecto del pretorio impuesto por Agripina, asegur con efectivos de la guardia las entradas del
palacio, en tanto Sneca preparaba el discurso que deba pronunciar Nern ante los pretorianos y el
Senado. Finalmente se anunci, poco despus del medioda, que Claudio haba fallecido, segn la
versin oficial, mientras contemplaba plcidamente una representacin cmica.
Las ltimas voluntades de Claudio, que el Senado pensaba leer ese mismo da, nunca llegaron a
hacerse pblicas. Segn Din, el testamento fue destruido por Nern porque favoreca a Britnico.
Probablemente, la intencin de Claudio haba sido, siguiendo la tradicin de Augusto y Tiberio, asegurar
a Nern y Britnico una sucesin conjunta, encomendndolos al Senado como sus herederos.
El cuerpo de Claudio estuvo expuesto durante seis das y, finalmente, el 18 de octubre, con una
fastuosa ceremonia, fue incinerado, y sus cenizas depositadas en el mausoleo de Augusto. El propio
Nern se encarg de la oracin fnebre; al da siguiente, peda al Senado su deificacin y Claudio pudo
entrar en el nmero de los dioses, eso s, de acuerdo con la cruel parodia imaginada por Sneca,
convertido en calabaza.
Tras catorce aos de reinado, Claudio imprimi al principado un nuevo giro, que lo alejaba cada vez
ms del rgimen creado por Augusto para seguir la senda de un declarado despotismo. En el honesto
esfuerzo para desarrollar los principios implcitos en ese rgimen, el emperador te na que chocar
necesariamente con la vieja aristocracia senatorial, que, pendiente de su propio inters y privilegios, no
poda comprender ni aprobar una evolucin natural que tenda a subrayar los componentes autocrticos.
Pero el despliegue de esta poltica conllevaba al tiempo la mayor centralizacin del poder en las manos
de un solo hombre, y la indeterminacin de las tareas de la tradicional clase gobernante. As, al perseguir
un directo anclaje al principado de Augusto, Claudio destruy en un buen porcentaje el delicado balance
del sistema, abriendo el camino a nuevas e inciertas experiencias de gobierno, como la que iba a ensayar,
con un trgico desenlace, su sucesor, Nern.
El hijo de Domicio y Agripina
Cuenta Suetonio que cuando Nern vino al mundo el 15 de diciembre del ao 37, en Antium (Anzio),
una estacin balnearia cercana a Roma, muy frecuentada por la aristocracia romana, su padre, Domicio
Ahenobarbo, respondi a las felicitaciones de sus amigos con el siniestro comentario de que de
Agripina y de l no poda nacer ms que algo detestable y fatal para el mundo. Para el bigrafo latino,
la herencia biolgica, a la que dedica los primeros cinco captulos de la vida del emperador, era esencial
para explicar una personalidad a la que achaca los peores crmenes imaginables. Los rasgos negativos de
Nern han acompaado desde la Antigedad a hoy su imagen, hasta modelarla como uno de los peores
monstruos que ha producido el gnero humano. Matricida en el Hamlet de Shakespeare, fratricida en el
Britnico de Racine, imagen del Anticristo en la tradicin cristiana, Nern es hoy para nosotros poco
ms que el tirano sanguinario y ridculo imaginado por Sienkiewicz en su inolvidable Quo vadis? y
plasmado en la pantalla magistralmente por Peter Ustinov. Pero ms all de las superficiales truculencias
con las que ha sido estigmatizado por la tradicin, slo el anlisis de su reinado y de los presupuestos
ideolgicos que le sirvieron de fundamento pueden explicar algo ms coherentemente su compleja
personalidad y su descabellada accin personal, que aniquil, al tiempo que su propia vida, la
descendencia de Augusto, y sumergi a Roma, tras un siglo de paz interna, en los horrores de una nueva
guerra civil.
Lucio Domicio Ahenobarbo, como fue llamado Nern en el nacimiento, era hijo de Agripina, bisnieta
de Augusto, y de Domicio Ahenobarbo, representante de una de las ms ilustres familias de la vieja
nobleza republicana. Para Suetonio, sin embargo, en la personalidad del futuro emperador iba a ser
determinante, sobre todo, la herencia paterna, con antepasados que haban destacado por su arrogancia,
violencia y costumbres disolutas. La rama de los Ahenobarbi, Barbas de Bronce, una de las dos de la
gens Domitia, deba su apodo al ancestro del tronco, Lucio Domicio, a quien los propios Discuros
[36]
habran honrado cambiando el color negro de su barba por otro amarillo cobrizo, que, desde entonces,
fue seal distintiva de casi todos sus descendientes. De uno de ellos, el cnsul del ao 92 a.C., el famoso
orador Licinio Craso, contemporneo suyo, deca que no era raro verle barbas de bronce, puesto que
tena semblante de hierro y corazn de plomo. Uno de sus descendientes, el tatarabuelo de Nern,
estuvo implicado en el asesinato de Csar y particip en la batalla de Farsalia, al lado de Bruto y Casio.
Su hijo Cneo form parte del estado mayor de Marco Antonio, al que traicion para pasarse a Octaviano
cuando estuvo seguro de su victoria, lo que le vali conservar su fortuna y su familia el poco tiempo que
an permaneci en vida. Ello permiti a su hijo Lucio en la familia se alternaban los nombres de Lucio
y Cneo medrar en el nuevo rgimen y fortalecer tanto su posicin personal, gracias a su matrimonio
con Antonia, la mayor de las dos hijas de Marco Antonio y de la hermana del princeps, Octavia, como
familiar, al conseguir para la gens Domitia la entrada en el patriciado. Comandante distinguido en
Germana y honrado por Augusto como fideicomisario de su testamento, fue recordado, sobre todo, por
su arrogancia, prodigalidad y crueldad, pero tambin por dos de las pasiones que absorberan la voluntad
de Nern: las carreras de carros y las representaciones teatrales. Fue el hijo de este personaje el padre
de Nern, cuya biografia, plagada de brutalidades y tropelas, resume Suetonio as:
Tuvo [Lucio Domiciol de Antonia la Mayor un hijo, el padre de Nern, cuya vida fue de
las ms detestables.Acompaando al Oriente al joven Cayo Csar, mat a un liberto que se
neg a beber la cantidad de licor que l le mandaba. Excluido por esta muerte de la
sociedad de sus amigos, no se con dujo con mayor moderacin. En la va Apia aplast a un
nio, lanzando adrede su caballo al galope. En Roma, en pleno foro, revent un ojo a un
caballero romano que discuta acaloradamente con l. Era tal su mala fe que no satisfaca a
los vendedores el precio de lo que compraba Acusado a fines del reinado de Tiberio de un
delito de lesa majestad, de gran nmero de adulterios y de incesto con su hermana Lpida,
slo el cambio de reinado le pudo librar del castigo. Muri de hidropesa en Pyrgi
Tampoco la madre de Nern, Agripina, poda considerarse un dechado de virtudes. Repasemos
brevemente su biografa. Hija de Germnico y de Agripina la Mayor perteneca al crculo ms estrecho
de los miembros de la familia imperial. Su padre, Nern Claudio Druso, hijo de Druso, uno de los dos
hijastros de Augusto, haba heredado de l, con el victorioso nombre de Germnico, su popularidad, que
trat de refrendar en los mismos escenarios de lucha, de los que fue sustrado por su to,Tiberio, para ser
enviado a Oriente, donde cay vctima de una misteriosa muerte, que su viuda Agripina carg sobre la
conciencia del emperador. Con apenas cuatro aos de edad acompa a su madre, que llevaba en su
regazo la urna con las cenizas del infortunado Germnico, en el triste camino hasta Roma. Y en los aos
siguientes hubo de asistir, uno tras otro, a los infortunados destinos de su madre y de dos de sus
hermanos, Nern y Druso. An en vida de Tiberio, en el ao 28, se cas con Domicio Ahenobarbo y pudo
sustraerse as a la atmsfera sofocante del palacio imperial. Cuando el tercero, Cayo, sustituy en el
trono al odiado Tiberio, Agripina y sus dos hermanas, Drusila y Livila, pudieron saborear su nuevo papel
de primeras damas, respetadas y colmadas de honores.
Ambiciosa por encima de cualquier medida, despleg su incansable energa en la conquista del
palacio imperial y, puesto que su condicin de mujer le impeda obtener para ella misma el trono, trat
de conseguirlo para su hijo. Una ancdota transmitida por Tcito resume plsticamente su determinacin
en este objetivo. Al parecer, antes del ao 54 se le haba vaticinado que su hijo gobernara, pero que
matara a su madre. Que me mate, con tal de que gobierne, parece que respondi entonces. Apenas
nacido Nern, pidi a su hermano Calgula que eligiera un nombre para el nio, con la esperanza de
captar as su favor. Cayo se sustrajo a la trampa, con una de sus corrosivas ocurrencias, proponiendo el
de uno de sus acompaantes, su to Claudio, por entonces el hazmerrer de la corte. Ultrajada, Agripina
busc por otros medios su promocin y la de su hijo. Y la encontr en Emilio Lpido, su cuado,
recientemente viudo de su hermana Drusila, al que convirti en amante, mientras Domicio, su marido,
trataba de aliviar sus achaques fuera de Roma, en la localidad etrusca de Pyrgi. Con su cuado y su
hermana Livila, en un extrao tro de pasiones e intereses, urdi un complot contra el emperador.
Descubierta la conspiracin, Lpido fue eliminado y Agripina, acusada de adulterio, se vio obligada a
trasladar a Roma la urna con las cenizas de su amante, en un remedo del doloroso trance que su madre
haba tenido que sufrir aos atrs, para partir luego hacia el destierro en una minscula isla del Tirreno,
privada de sus bienes. Mientras, su hijo Nern, de apenas cuatro aos, que haba perdido a su padre poco
antes, era entregado a la tutela de su ta paterna, Domicia Lpida, una mujer tan rica como tacaa.
El asesinato de Calgula, en el ao 41, y la proclamacin de su to Claudio como nuevo emperador
permitieron a Agripina regresar a Roma y recuperar fortuna e hijo. Pero para afianzar su posicin en la
corte necesitaba un nuevo marido. Puso en principio sus ojos en un prestigioso general, Servio Sulpicio
Galba, que el destino convertira en el ao 68 en sucesor de Nern, pero el maduro aristcrata declin el
ofrecimiento. Es cierto que tambin ayud a espantar a la candidata la suegra de Galba, que, en
enfrentamiento directo, acab sus reproches contra la intrigante que pretenda arrebatarle el marido a su
hija con una sonora bofetada. Agripina termin desposando a otro noble, Cayo Salustio Pasieno Crispo,
dueo de una gran fortuna y cuado de su primer marido, sin importarle tampoco que ya estuviera casado.
Salustio muri unos aos despus, en 47. No faltaron los rumores que la culparon de haber provocado su
nueva viudedad, habida cuenta de la abultada herencia que logr para ella y su hijo.
En la corte de Claudio, Agripina trat de brillar en dura competencia con la esposa del emperador,
Mesalina, que, tan celosa de sus prerrogativas como de los derechos de su hijo Britnico, procuraba
hacer fren te, con tan escaso tacto como sobrada crueldad, a los peligros reales o supuestos que crea que
la amenazaban. Y vio uno de ellos en Livila, la hermana de Agripina, a la que consigui arrastrar al
destierro, para despus acabar con su vida. El desgraciado fin de Livila aconsej a Agripina extremar las
precauciones, pero sobre todo ganar aliados en el interior del palacio imperial, como el influyente
ministro Palante. No pudo, no obstante, evitar los roces con la celosa emperatriz, en especial a propsito
de su hijo Nern, al que exhiba pblicamente en ventajosa comparacin con Britnico, el enclenque
vstago de Claudio y Mesalina. En su resuelto camino hacia el poder iba a encontrar un inesperado
aliado en la estupidez de su rival, que en su insana pasin por el ltimo de sus incontables amantes
encontr la ruina. Desaparecida Mesalina, Agripina apenas tuvo dificultades en conquistar a su to
Claudio y convertirse as en emperatriz.
El siguiente paso era fortalecer la posicin de su hijo frente a la de Britnico. Su tesn y sus encantos
tuvieron xito por partida doble: no slo logr que el viejo princeps consintiera en desposar a su hija
Octavia con Nern una vez superado el obstculo del prometido de la joven, Junio Silano, con una
oportuna eliminacin, sino que lo adoptara oficialmente en el ao 50. Claudio era ya un objeto
inservible o, todava peor, un obstculo para el ltimo y definitivo asalto al poder. Poda o deba ser
eliminado. Hay que ser demasiado prudente o crdulo en los caprichos de la fortuna para no ver la mano
de Agripina en la muerte de Claudio, el 13 de octubre del ao 54. El mismo da Nern era proclamado
emperador por la guardia pretoriana y el Senado ratificaba la aclamacin.
La educacin de un prncipe
El flamante emperador tena entonces diecisiete aos, demasiado pocos para contar con algn mrito
que fundamentase su elevacin al poder supremo. No obstante, su madre le haba procurado una exquisita
educacin, correspondiente al papel que para l haba imaginado. Pero cul era el aspecto del joven
prncipe? Contamos con suficientes descripciones para trazar su imagen, que abundantes efigies, sobre
todo en las acuaciones monetarias, ayudan a precisar. ste es el retrato que nos ha transmitido Suetonio:
Era de mediana estatura; tena el cuerpo cubierto de manchas y apestaba; los cabellos
eran rubios, la faz ms bella que agradable; los ojos azules y la vista dbil; robusto el
cuello, el vientre abultado, las piernas sumamente delgadas y el temperamento vigoroso.
Din Casio, por su parte, especifica que Nern tena, segn la tradicin, una voz tan dbil y sorda
que provocaba a la vez las risas y las lgrimas de todos, lo que refrendan otras fuentes que hablan de
una voz pasable y ordinaria, con sonidos cavernosos y profundos, cuyo canto era una especie de
murmullo.
Si leemos entre lneas, nos queda la imagen de un jovencito adiposo, de rostro correcto, pelirrojo y
cubierto de pecas, ojos azules, miopes y un poco saltones, y cuello grueso, tpico de los enfermos de
bocio. Una estatua del Museo del Louvre nos transmite, bien es verdad que idealizada, esta imagen de
Nern nio
[37]
.
En sus primeros aos, apenas puede decirse que Nern contara con un hogar. Entregado al cuidado de
dos nodrizas griegas, el destierro de su madre le haba llevado a la casa de su ta paterna, Domicia
Lpida, que, de creer a Suetonio, confi su educacin a un barbero y un bailarn. Pero su destino iba a
cambiar bien pronto. Ao y medio ms tarde reapareca Agripina en Roma, pero en esta ocasin
dispuesta a hacerse cargo del cuidado de su hijo, que ya contaba con cuatro aos. Es cierto que Nern no
debi de alegrarse especialmente del cambio. Su ta, a pesar de todo, le mimaba y le dejaba campar a sus
anchas con los divertidos preceptores. Ahora su madre, enrgica y dura, iba a encauzar su educacin
por los trillados y aburridos caminos de cualquier joven romano, confindolo a dos libertos de origen
griego,Aniceto y Berilo. Y ambos se vieron obligados a luchar contra las verdaderas inclinaciones del
joven discpulo: por un lado, su entrega a aficiones artsticas grabar, pintar, cantar, componer poemas
; por otro, una desmedida pasin por las carreras de carros, que sus pedagogos intentaron desviar,
prohibindole incluso conversar sobre el tema con sus condiscpulos en horas de estudio.
Mientras tanto,Agripina iba cumpliendo uno por uno sus estudiados pasos para acercar a su hijo al
trono, hasta conseguir en el ao 50 la adopcin de Nern por el viejo emperador y su ingreso en la gens
Claudia. Para quien ya vea como futuro soberano, era necesaria una autntica formacin de prncipe,
que necesitaba algo ms que las manidas enseanzas y consejos de los acostumbrados pedagogos. Y la
desmedida ambicin de Agripina no poda consentir para su hijo otro preceptor que uno, el ms brillante
de los hombres de letras de su tiempo, Lucio Anneo Sneca.
Sneca era de origen provincial. Haba nacido en Crdoba y proceda de una familia de colonos
itlicos, establecida en Hispania, que se haba enriquecido con la agricultura y el comercio. Su padre,
emigrado a Roma, haba despuntado en la corte de Tiberio como orador y, en contacto con los
principales abogados y literatos de la poca, compuso un conjunto de declamaciones forenses, que le
valieron el ttulo de el Retrico. Tambin el joven Sneca, siguiendo los pasos del padre, se convirti
en un afamado abogado, pero sobre todo en un profundo pensador, inclinado hacia la filosofa estoica,
que tuvo ocasin de conocer cuando, buscando alivio para su dbil salud padeca de asma y bronquitis
crnica, pas un tiempo en Alejandra de Egipto. Pero su convencido estoicismo no represent un
obstculo para buscar con el mismo tesn los bienes terrenales, que le llevaron a amasar una cuantiosa
fortuna y a frecuentar los ambientes ms exquisitos de Roma, donde pronto comenz a brillar como autor
literario de moda. Amigo de Domicio, el padre de Nern, fue en su casa donde conoci a Agripina y
Livila, su hermana menor. Aunque frisando la cincuentena, se dej atraer por los encantos de la joven
Livila, y con ella se vio involucrado en un escndalo poltico y sentimental, que dio con sus huesos en
Crcega, adonde le exili Claudio por instigacin de Mesalina. En el aburrido destierro, Sneca tuvo
suficiente tiempo para madurar su pensamiento estoico, plasmado en las famosas Consolationes, que
aprovech para intentar de Claudio, con desmedidos y rastreros elogios, un levantamiento del castigo.
Slo a la muerte del emperador podra desfogar libremente su odio y rencor contra el causante, en ltima
instan cia, de su ruina, en una vitrilica stira, la Apocolokyntosis, la subida del difunto a los cielos
convertido en calabaza y el juicio de los dioses contra el deforme tirano, ocasin tambin para expresar
una entusiasta proclama del programa poltico de Nern.
No iban a ser los hipcritas elogios los que ablandaran el corazn de Claudio, sino los ruegos de su
esposa Agripina, que, de inmediato, quiso poner la formacin de su hijo en las manos del filsofo.
Sneca, que mientras tanto haba tenido tiempo de desposar a Pompeya Paulina, la hija de un potentado
financiero, veinte aos ms joven que l, acept la misin, aunque no faltaron los rumores que achacaban
a Agripina haberle entregado su cuerpo para ganrselo del todo. En todo caso, Sneca tom a su cargo la
alta supervisin del programa de estudios del joven Nern, en manos de dos reconocidos filsofos, el
estoico Queremn y el peripattico Alejandro. La educacin no progres como se esperaba: si el intento
del maestro por mostrar al discpulo los senderos de la filosofia qued arrumbado por indicacin de la
madre, que consideraba tales estudios como impropios de un prncipe, fue el propio Nern quien dej de
lado el inters por el arte de la oratoria, esencial para cualquier hombre pblico. En cambio, desde muy
pronto, el joven sinti una inclinacin poco usual por la poesa y el canto, en cuyo cultivo crey haber
encontrado la verdadera vocacin de su vida: la de artista lrico. La agobiante presencia de una madre
siempre atenta le oblig a disimular esta pasin, pero no a abandonarla. Tras su subida al trono tendra
ocasin de entregarse abusivamente a ella.
Otro hombre iba a ser tambin esencial en el destino del joven Nern, el prefecto del pretorio Lucio
Afranio Burro. Originario de la Galia Narbonense, se haba distinguido como oficial, hasta que una
herida en la mano le oblig a abandonar la milicia. Al servicio de la viuda de Augusto como intendente,
se gan el respeto y la confianza tanto de Tiberio como de Claudio por su integridad moral y su
insobornable lealtad a la casa imperial. Agripina tuvo ocasin de conocerlo y consider que poda ser un
excelente colaborador para materializar sus planes. Como en tantas otras ocasiones, no le cost trabajo
convencer a Claudio de confiarle el mando de la guardia pretoriana, distincin que Burro jams iba a
olvidar, convirtindose en uno de los ms leales servidores de la emperatriz. No obstante, no est
probado que el prefecto participara con Sneca en la educacin de Nern o, al menos, las fuentes no
hacen mencin de ello, lo que no significa que su accin fuera menos determinante para el futuro del
prncipe.
Sneca, mientras tanto, en colaboracin o bajo las directrices de Agripina, preparaba a Nern para la
sucesin. Era necesario para ello convertirlo en modelo de heredero al trono, mientras Britnico, privado
de la proteccin de su madre, Mesalina, y con un padre demasiado ocupado para asuntos de ndole
domstica, que Agripina se encargaba de filtrar o presentar bajo la conveniente ptica, languideca, como
dice Din Casio, alejado de la vista de su padre, del pblico y mantenido en una especie de cautiverio.
De todos modos, era necesario darse prisa, habida cuenta de la edad del emperador. Adoptado por
Claudio, haba ahora que declarar a Nern mayor de edad para que el estudiado papel de heredero
tuviera efectividad. No importa que an no hubiera cumplido los catorce aos, la edad fijada por la ley.
El 12 de marzo del ao 51, en una solemne sesin del Senado, Claudio mismo present a su hijo
adoptivo. En la estudiada ceremonia, la cmara lo declar Prncipe de la Juventud, lo que equivala a
considerarlo como heredero al trono, le ofreci el consulado para cuando cumpliera los veinte aos y, lo
que era ms importante, le otorg el poder proconsular fuera de los lmites de la Ciudad. Un desfile
militar con el joven Nern a la cabeza y juegos en el circo, en los que apareci envuelto en el manto de
prpura a que le daban derecho sus poderes proconsulares, sirvieron para familiarizar al pueblo de
Roma con la idea de ver en l al futuro emperador.
Pero no era suficiente con la imagen. Era preciso darle un contenido, que Sneca prepar con cuidado
para ofrecer a un Nern adornado con dos de las virtudes ms caras para un romano: la elocuencia y la
magnanimidad. Sirvi de pretexto un incendio que acababa de arrasar la ciudad de Bolonia y que oblig
a sus habitantes a solicitar del Senado subsidios para la reconstruccin. Nern actu de abogado
defensor, y con un magnfico discurso compuesto por Sneca y aprendido de memoria, logr, adems de
la ayuda financiera, ganarse una inmerecida fama de brillante orador. Meses despus volva a repetirse la
farsa, en este caso a favor de la ciudad de Rodas, con un discurso en griego que encandil a los asistentes
a la sesin del Senado. Y se encontraron otras causas semejantes, que tuvieron como beneficiarias a
Troya o a la ciudad siria de Apamea.
Si haba escenificado a la perfeccin el papel de abogado, cumpla ahora ensayar el de juez justo y
prudente. La ocasin se present con la celebracin de una vieja tradicin que exiga al responsable del
poder residir fuera de Roma durante las llamadas Fiestas Latinas, con el consiguiente nombramiento de
un sustituto para impartir justicia, el llamado praefectus Urbi Feriarum Latinarum. Agripina consigui
de Claudio tal honor para su hijo, y el joven, cmo no, con la ayuda de Sneca, cumpli el difcil papel a
la perfeccin, no obstante las causas complicadas que se le propusieron.
Elocuencia, magnanimidad, equidad. Tambin se encontr ocasin para escenificar otro de los ms
preciados valores ticos, la pietas, el deber y la devocin filial, que Nern tuvo oportunidad de
demostrar con ocasin de una enfermedad de Claudio, una de las tantas indigestiones que, segn
Suetonio, le acarreaba su proverbial glotonera. Empujado por sus mentores, Nern prometi en el
Senado ofrecer de su bolsillo espectculos circenses por la curacin de su padre adoptivo. Claudio se
restableci y los juegos se celebraron.A Britnico se le reproch no haber tenido un gesto semejante de
piedad filial.
Los estrechos lazos que Agripina iba tejiendo entre Claudio y Nern para hacer ms fluido el
deseado traspaso del poder todava se hicieron ms fuertes con las nupcias del joven prncipe con
Octavia, la hija del emperador, en el ao 52. Una vez ms, la impaciencia de Agripina oblig a recurrir a
una dispensa legal para los esponsales, habida cuenta de que Nern acababa de cumplir los quince aos y
Octavia no llegaba a los trece.
Pero el camino hacia el trono, allanado porAgripina, no estaba exento de obstculos, en una corte
entrecruzada de encontrados intereses y de retorcidas intrigas. A pesar de todos los esfuerzos para hacer
brillar a Nern y empalidecer a su nico posible competidor, su hermano por adopcin, Britnico, el
peligro de un cambio en las intenciones sucesorias de Claudio exista, y ciertos indicios lo barruntaban.
Demasiado joven para defender por s mismo sus derechos, Britnico deba contar con la proteccin de
valedores, movidos no slo por afecto a su persona, sino por su consideracin de nica alternativa a la
desmedida ambicin de Agripina. Entre ellos estaba Domicia Lpida, su abuela, pero tambin ta de
Nern, cuyo afecto por el sobrino quedaba ahogado por el intenso odio que senta hacia Agripina. Y
luego estaba uno de los poderosos ministros de Claudio, el liberto Narciso. Ya sabemos cmo Agripina
se libr de uno y otro, y tambin cmo se vio empujada a precipitar el desenlace de una trama tan
laboriosamente urdida. La noche del 12 de octubre de 53 Claudio tomaba su ltima cena; a medioda del
da siguiente, Nern se converta en emperador.
El intelectual, Sneca, haba cumplido con su papel. Haba llegado la hora del hombre de accin, el
prefecto Burro. Nern, en litera llova copiosamente, fue llevado al cuartel de los pretorianos, que
le aclamaron con entusiasmo en cuanto recibieron la promesa de un donativum de quince mil sestercios
por cabeza, la paga de cuatro aos. Slo algunas tmidas voces se preguntaban dnde se encontraba
Britnico. Del cuartel, Nern se traslad al Senado, que, obsequioso, se apresur a acumular sobre el
nuevo emperador honores y felicitaciones. Pero, en la borrachera de las primeras horas de triunfo, Nern
no se olvid de quin le haba elevado a la cumbre del poder. Por ello, cuando el oficial de guardia del
palacio le solicit la consigna para aquella noche, Nern respondi: Optima mater! (la mejor de las
madres!).
El Quinquenio Dorado
La falta de experiencia en las tareas de gobierno del joven Nern y su escaso inters por los asuntos
pblicos no supusieron problema alguno para que el relevo en la cabeza del Estado se cumpliera sin
incidentes o, an ms, suscitara entre la nobleza senatorial esperanzas de cambios positivos. Obviamente,
se saba que la direccin de los asuntos pblicos estara en las manos de Agripina y de sus dos hombres
de confianza, Sneca y Burro. La influencia de Sneca sobre el joven Nern y el poder real de Burro al
frente de la administracin civil y militar del imperio, desde la prefectura del pretorio, se aliaron para
asumir de comn acuerdo las tareas de gobierno. Se ha acuado as, de la mano de una frase
supuestamente puesta en boca del futuro emperador Trajano por Aurelio Vctor, la etiqueta de un
quinquennium aureum o Neronis para definir los primeros aos dorados de gobierno, y contraponerlos a
la espiral de locura y violencia de la segunda parte, cuando, muerto Burro y alejado Sneca de la corte,
Nern iba a desplegar todos los rasgos negativos del tirano.
El discurso ante el Senado con el que el nuevo emperador inauguraba su reinado tuvo el carcter de
escrupulosa observancia formal de la tradicin, y en l se adivinaba la mano oculta de Sneca: Nern
rechaz de principio el ttulo de pater patriae y la ereccin de estatuas en su honor y desarroll la teora
del doble origen del poder, fundado tanto en el consenso del Senado como en el de las tropas. Se
comprometa a poner fin a los juicios secretos intra cubiculum, acabar con la corrupcin de favoritos y
libertos, respetar los privilegios del Senado y de los senadores, restituir a la cmara sus poderes
judiciales y poner fin a la fusin de la administracin privada de la domus imperial y del gobierno del
Estado, es decir, se manifestaba dispuesto a seguir el modelo de Augusto en su principado, frente a las
arbitrariedades de Claudio. No obstante y de forma contradictoria, el emperador difunto fue divinizado.
Nern haba pronunciado en las exequias un encendido elogio fnebre, en el que Sneca carg la mano,
glosando la figura de Claudio con tan desmedidas alabanzas que an la hizo parecer ms ridcula, hasta el
punto de que, como dice Tcito, cuando Nern pas a hablar de su prudencia y sabidura, nadie era
capaz de contener la risa.
Pero este discurso programtico no buscaba en absoluto volver al principado de Augusto, por ms
que las necesidades de propaganda implicaran el elogio del fundador del imperio: tenda a afirmar, en la
lnea imaginada por la filosofa poltica de Sneca, el absolutismo monrquico en un difcil compromiso
con las aspiraciones senatoriales. No obstante, las dificultades de esta poltica, destinada a acordar las
exigencias del Senado y la consolidacin del despotismo, habra de enfrentarse a una encarnizada
oposicin de la madre del emperador Agripina, y de sus partidarios, deseosos de conservar la
orientacin de gobierno dada por Claudio. No dejaba de ser una cruel paradoja que la que haba
empujado a Claudio a la tumba ahora se mostrara tan estricta guardiana de su legado poltico.
Con la subida al trono de Nern, Agripina haba logrado el cenit de sus aspiraciones, que pretendan
el real ejercicio del poder, materializado en una poltica dura y represiva, destinada a eliminar a los
principales adversarios del rgimen y los eventuales pretendientes al trono. Esta tendencia, apoyada por
los libertos ricos, los financieros de rango ecuestre, numerosos mercaderes y antiguos funcionarios de
Claudio, estaba en abierta anttesis con las aspiraciones de la aristocracia y con la orientacin que Burro
y Sneca deseaban dar a la poltica y, todava ms, con la propia lgica de la soberana absoluta en la
que se haba educado a Nern, que no poda aprobar ni consentir una especie de corregencia de Agripina.
En el marco de la oposicin a la continuacin de la poltica de Claudio se inscribe la ya mencionada
mordaz stira de Sneca, la Apocolokyntosis, en la que la intensidad del sarcasmo contra el emperador
Claudio y la crtica a su poltica tambin se extendan a la faccin de Agripina, a la que incriminaba y
condenaba, lo mismo que a las categoras sociales y profesionales que haban suscrito esta poltica y se
haban beneficiado de ella.
Bien es cierto que en un principio pareci que el poder de Nern y de sus consejeros se encontraba
sometido al efectivo control de la madre del emperador. En las primeras acuaciones del nuevo reinado,
Agripina apareca representada al lado del hijo, en condicin de perfecta paridad, proclamada como
Augusta Mater Augusti, la Augusta madre del emperador. Consigui el inusual derecho a disponer de
dos lictores, oficiales pblicos encargados de escoltar a los magistrados en ejercicio, provistos de las
fasces, un haz de varas, smbolo del poder. Incluso pretendi participar en las deliberaciones del Senado
y, cuando se le hizo ver que su condicin de mujer haca este deseo imposible, oblig a la cmara a
reunirse en el propio palacio imperial, para, al menos, poder escuchar los debates tras una cortina. Una
ancdota refleja plsticamente tanto la pretensin de Agripina de ejercer de autntica corregente como
los esfuerzos de los consejeros de Nern por impedirlo sin herir la susceptibilidad de la arrogante mujer.
En el curso de una audiencia solemne a una comisin del reino armenio uno de los puntos calientes de
la poltica exterior romana, Agripina trat de sentarse al lado del emperador. Sneca logr con su
ingenio abortar la embarazosa situacin, acercndose a Nern y sugirindole que se levantara para
saludar a su madre y poder as alejarla con la debida dignidad.
Pero estas concesiones a su desmedida soberbia eran slo minucias frente a la fra determinacin de
utilizar el poder al servicio de sus odios y fantasmas. Tcito comienza el relato del reinado de Nern con
estas palabras:
El primer asesinato del nuevo principado, el del procnsul de Asia, junio Silano, fue
dispuesto a espaldas de Nern por una insidia de Agripina; y no es que hubiera provocado
su perdicin con un carcter violento, pues era un hombre sin energa, despreciado durante
las tiranas anteriores, hasta el punto de que Cayo Csar sola llamarlo oveja de oro. Lo
que ocurra era que Agripina, que haba urdido la muerte de su hermano Lucio Silano, tema
su venganza
En efecto, Agripina haba maquinado la muerte de Lucio, el prometido de Octavia, la hija de Claudio,
para allanar el camino a Nern. Pero, adems del miedo, tambin intervena en la despiadada
determinacin la condicin de Silano como lejano descendiente de Augusto, con la consiguiente
competencia para la estabilidad de su hijo en el trono. La irreprochable conducta del inocente procnsul
slo dej lugar para el veneno, administrado por dos de los esbirros de Agripina en un banquete, segn
Tcito, de manera demasiado visible como para pasar desapercibidos.
Tambin tena Agripina una cuenta pendiente con el liberto Narciso, que haba estado a punto de
arruinar sus ambiciosos propsitos. El fiel colaborador de Claudio fue encarcelado por orden de la
emperatriz y obligado a darse muerte. Los agentes de Agripina se encargaron de hacer desaparecer los
papeles secretos de Claudio, que custodiaba. Las tropelas que la emperatriz iba acumulando en su
dbito, pero, sobre todo, el desusado y antinatural ejercicio directo del poder que pretenda, eran
incompatibles con el elevado puesto en que ella misma haba deseado colocar a su hijo. El conflicto con
Burro y Sneca no tardara en estallar, complicado por rivalidades personales y por la pasin del poder,
y en l, Agripina, en estrecha colaboracin con el liberto Palante, llev la peor parte en su determinacin
de que se respetara la direccin poltica querida por Claudio.
El primer signo de debilitamiento de la ascendencia de Agripina sobre Nern y, con ella, de su
poder, vino de la mano de otra mujer, una liberta imperial de origen sirio, perteneciente al personal
domstico de Octavia, Claudia Act, de la que el joven soberano se enamor perdidamente. De notable
belleza, honesta y carente de ambiciones personales, Sneca consider que poda constituir una
influencia positiva para su pupilo, a condicin de mantener en secreto la relacin, como dice Tcito, en
la idea de que aquella mujer sin importancia saciaba las pasiones del prncipe sin hacer agravio a
nadie y adems se tema que acabara lanzndose a corromper a mujeres ilustres si se le apartaba de
aquella pasin. Un pariente de Sneca, Anneo Sereno, incluso se prest a hacerse pasar por amante de
Act para permitir que su casa sirviera de refugio a la escondida relacin.
Nern no se conformaba con este amor de tapadillo y consider incluso la posibilidad de repudiar a
su mujer, Octavia, y desposar a la liberta. Agripina, al enterarse, mont en clera y escupi los peores
insultos contra la amante, pero sus virulentos reproches slo consiguieron que Nern se le enfrentara
abiertamente. Agripina, dndose cuenta de que estaba perdiendo la ascendencia sobre su hijo, no tuvo
reparos en cambiar de tctica y trat de atraerse con halagos su voluntad, mostrndose incluso dispuesta
a ofrecer sus propias habitaciones privadas para que Nern pudiera desfogar discretamente su pasin.
Como apostilla Tcito, este cambio tampoco enga a Nern, al que le aconsejaron que se guardara de
las insidias de aquella mujer siempre feroz y ahora, adems, hipcrita. Pero cuando Nern, en un intento
de conciliacin, envi a su madre un vestido y varias piedras preciosas del ajuar imperial, Agripina
reaccion, soberbia e imprudentemente, con el comentario de que slo le estaba ofreciendo una mnima
parte de lo que su hijo disfrutaba en su totalidad gracias a ella.
La reaccin de Nern todava no se volvi directamente contra Agripina, pero, para debilitar su
posicin, destituy a uno de sus principales soportes, el liberto Palante, de su cargo al frente de la
administracin imperial. Ante el ataque, Agripina perdi el control y en una tormentosa entrevista con su
hijo descubri imprudentemente sus cartas: amenazando con hacer pblicas todas las maquinaciones y
crmenes que haba cometido para poder sentarle en el trono, se manifest dispuesta a defender los
derechos de Britnico ante el ejrcito, para pedir que se oyera, por una parte, a la hija de Germnico, y,
por otra, a Burro, un tullido, y a Sneca, un desterrado, reclamando el uno con su mano mutilada y el otro
con su lengua de charlatn el gobierno del gnero humano. Es poco probable que Agripina pensase
realmente en esta posibilidad, pero con sus amenazas atrajo la atencin de Nern sobre el hijo de
Claudio y sobre el peligro que realmente representaba, puesto que en unos meses alcanzara la mayora
de edad. Y, tras un desafortunado incidente, decidi su destino. Durante las Saturnales, que se celebraban
en Roma a mediados de diciembre, en el curso de un banquete, Nern propuso que Britnico entonase una
cancin, para ridiculizarle. Sucedi lo contrario: logr conmover a los asistentes, improvisando unos
versos sobre el trgico destino de un prncipe despojado de la herencia paterna.Apenas dos meses
despus, caa fulminado en un banquete por el veneno administrado por esbirros de Nern y preparado
por la experta Locusta, que tan buenos servicios haba prestado a su madre. La muerte se achac a un
ataque de epilepsia y el cadver del infortunado joven recibi un humilde y rpido entierro, cuyos
ttricos detalles recuerda el historiador Din Casio: conducido aquella misma noche el cadver al
Campo de Marte, donde estaba preparada la pira, para ocultar su aspecto lvido, Nern orden que fuese
embadurnado con yeso. Pero, en el trayecto a lo largo del foro, la abundante lluvia que caa lo disolvi y
de este modo el crimen se puso de relieve no slo a los odos, sino tambin a los ojos de la gente.
Aunque probablemente ni Burro ni Sneca estaban al corriente del asesinato, no dejaron de aceptar el
hecho consumado, que Nern consigui hacerse perdonar colmndolos de regalos. Y no faltaron quienes
reprocharan apostilla Tcito a aquellos varones, que hacan gala de austeridad, el haberse repartido
casas y fincas como un botn en aquella ocasin. La muerte de Britnico priv a Agripina de su
posibilidad de chantaje, pero no de su tenacidad combativa, que se volvi ahora hacia la esposa de
Nern, Octavia, hermana de Britnico, de la que se convirti en protectora frente a la abierta infidelidad
de su hijo con la liberta Act. El expediente slo sirvi para excavar todava ms el abismo entre Nern
y su madre, que finalmente acab con una drstica medida: Agripina fue invitada a abandonar el palacio
imperial y trasladar su residencia a las afueras de Roma, a una mansin que haba pertenecido a su
abuela An toma. An ms: le fue retirada la guardia de honor pretoriana, que Nern le haba concedido
como esposa de Claudio, e incluso su escolta personal de soldados germnicos. Agripina, marginada de
la vida poltica, se vio privada de la cohorte de deudos, amigos y clientes que la acompaaban, para
recibir slo de cuando en cuando las breves y fras visitas de su hijo, provisto de guardia armada.
La cada de Agripina no poda dejar de ser desaprovechada por los muchos enemigos que haba ido
crendose a lo largo de su vida. Entre ellos estaba Junia Silana, la repudiada esposa del ltimo amante de
Mesalina, Cayo Silio, cuya predileccin porAgripina se haba convertido en feroz odio despus de que la
emperatriz deshiciera su matrimonio con el aristcrata Sexto Africano, tras calificarla de impdica y
demasiado vieja para l. La razn de este proceder, segn Tcito, no haba sido provocada tanto por
celos como por la proverbial avaricia de Agripina, que confiaba en apoderarse un da del abultado
patrimonio de Silana, si lograba que permaneciera soltera y sin hijos. Para cumplir su venganza utiliz
los oficios de Domicia Lpida, tambin con un buen nmero de cuentas pendientes con la emperatriz,
entre ellas, haberle quitado a su esposo Salustio Crispo para casarse con l, y ser la responsable de la
muerte de su hermana, que durante el exilio de Agripina haba acogido a Nern en su casa.
Se acus a Agripina, sin duda infundadamente, de preparar un golpe de Estado para derrocar a Nern
y sustituirlo por Rubelio Plauto, un acaudalado pensador estoico, descendiente de Octavia, la hermana de
Augusto, con quien habra planeado desposarse. Un liberto de Domicia, el actor Paris, cuyas habilidades
histrinicas le proporcionaban frecuente acceso al emperador, se encargara de denunciar la
conspiracin. En el magistral relato de Tcito, Paris desliza en el odo de Nern, en el curso de un
banquete y entre los vapores del vino, la venenosa denuncia, y el emperador, entre la ira y el pnico,
ordena la inmediata condena a muerte de Agripina y Rubelio Plauto. Fue Burro el que en esta ocasin
salv la vida de quien tanto haba contribuido a su promocin, haciendo ver con ha bilidad al airado
Nern la imposibilidad de hacer desaparecer a la hija de Germnico, tan querida por los pretorianos, sin
antes someterla a un juicio y darle la posibilidad de defenderse. En el consiguiente interrogatorio,
conducido por Burro y Sneca, Agripina logr desmontar la acusacin con el amplio arsenal de trucos de
su perversa mente:
No me extraa que Silana, que nunca ha tenido hijos, desconozca los afectos propios de
una madre; y es que las madres no cambian de hijos como hace una impdica con sus
amantes Que comparezca alguien que pueda acusarme de tentar a las cohortes de la
Ciudad, de resquebrajar la lealtad de las provincias, de corromper a esclavos o libertos
para llevarlos al crimen. Acaso podra yo vivir si Britnico tuviera el imperio? Y si Plauto
o cualquier otro obtuviera el poder y hubiera de juzgarme, a buena hora me iban a faltar
acusadores que me echaran en cara palabras que pudieron resultar poco cautas por la
impaciencia propia del cario, sino tambin crmenes tales que nadie, a no ser mi hijo,
podra absolverme de ellos.
Ya sea porque la ardiente defensa conmovi a los interrogadores o porque las ltimas palabras de
Agripina contenan un velado chantaje, destinado a recordar a Nern su complicidad en los crmenes por
ella cometidos para sentarlo en el trono, en cualquier caso la emperatriz logr superar la amenaza. An
ms, tras una entrevista con Nern, obtuvo el castigo para los acusadores: Junia Silana fue deportada y
sus cmplices, expulsados de Roma o ejecutados.
El mismo fracaso sufri el intento de acusar a Palante, en connivencia con el propio Burro, de
conspirar para derrocar a Nern y sustituirlo por Fausto Cornelio Sila, un personaje de la vieja nobleza
casado con Antonia, la otra hija de Claudio. Un tal Peto, conocido delator, que como inspector de
hacienda se haba ganado un bien merecido odio por el excesivo celo en sus funciones, fue el encargado
de presentar los cargos en el juicio, que acab con el destierro del acusador y la quema de los registros
donde el celoso inspector anotaba los nombres y las cantidades de los deudores al fisco.
Despus de slo tres meses de efectivo control del poder y de ao y medio de denodados esfuerzos
por recuperarlo, Agripina se avino finalmente a resignarse, al menos por un tiempo, a ser relegada a un
honora ble exilio. En los siguientes tres aos (56-58), Sneca y Burro podran desarrollar su programa de
gobierno.
Pero la lucha poltica deba tener un corolario cuyas consecuencias slo se haran presentes ms
tarde. Desde comienzos del reinado, con la esperanza de sustraer a Nern de la influencia de la madre y,
sobre todo, para distraer su atencin de los problemas polticos, permitindoles gobernar sin
intromisiones, Burro y Sneca se empearon en fomentar su natural inclinacin por el arte. Nern pudo
as continuar cultivando su diletante pasin por el canto y la danza bajo la gua de grandes maestros,
como el arpista Terpno, pero tambin rodeado de una turba de aduladores y mediocres artistas que
ensalzaban fuera de toda medida sus modestas dotes personales. Es cierto que posea cierta facilidad
para la poesa, de la que conservamos alguna breve muestra, y que tanto Suetonio como Tcito
reconocen. Si su voz no estaba especialmente dotada para el canto, a pesar de los denodados esfuerzos
por protegerla y cultivarla sostener sobre el pecho una plancha de plomo mientras se mantena
acostado sobre la espalda o abusar de laxantes y vomitivos para purgar el cuerpo, estaba considerado
como un buen citarista. Tambin derrochaba admiracin por histriones y comediantes, y su pasin por el
teatro iba a impulsarle a representar papeles de protagonista de los grandes repertorios clsicos, con los
que, en ocasiones, trataba de identificarse, hasta llegar con el tiempo a una verdadera smosis entre
ficcin y realidad, con las trgicas consecuencias que se vern.
Pero la emancipacin de Nern de la tutela que, as y todo, haba ejercido su madre, iba a tener una
vertiente ms preocupante en el crculo de amigos ntimos del que termin por rodearse, con la
aprobacin o, al menos, la pasividad de sus mentores, a los que hay que responsabilizar en una buena
proporcin de las tropelas que iban a modelar desde el ao 56 d.C. la figura tradicional del Nern
disoluto e histrinico, estigmatizado por el crimen.
De esta pandilla, destacaba Marco Salvio Otn, un apuesto joven, elegante y distinguido, pero
tambin un redomado canalla, cuyo perverso ingenio y escandalosa vida le fascinaron de inmediato. De
su mano y con otros compinches, como Cornelio Senecin, el hijo de un liberto, Nern descubri la
oscura atraccin de la noche y el desenfreno sexual. No parece que haya mucha exageracin en los
prrafos que Suetonio dedica a esta faceta de la vida de Nern, que otras fuentes, como Tcito y Din
Casio, corroboran:
Primero se entreg slo por grados y en secreto al ardor de las pasiones: petulancia,
lujuria, avaricia y crueldad, que quisieron hacer pasar como errores de juventud, pero que
al fin tuvieron que admitirse como vicios de carcter. En cuanto oscureca, se cubra la
cabeza con un gorro de liberto o con un manto, recorriendo as las tabernas de la ciudad y
vagando por los barrios para cometer fechoras; lanzbase sobre los transentes que
regresaban de cenar, los hera cuando se resistan y los precipitaba en las cloacas.
Destrozaba y saqueaba las tiendas y tena establecido en su casa un despacho, donde
venda, por lotes y en subasta, los objetos robados de esta manera, para disipar al punto su
producto. En estas salidas estuvo muchas veces en peligro de perder los ojos y la vida. Un
senador, a cuya esposa haba insultado, estuvo a punto de matarle a golpes
No hablar de su comercio obsceno con hombres libres, ni de sus adulterios con mujeres
casadas; dir slo que viol a la vestal Rubria y que poco falt para que se casase
legtimamente con la liberta Act, con cuya idea soborn a varios consulares, que afirmaron
bajo juramento que era de origen real Se sabe tambin que quiso gozar a su madre,
disuadindole de ello los enemigos de Agripina, por temor de que mujer tan imperiosa y
violenta tomase sobre l, por aquel gnero de favor, absoluto imperio. En cambio, recibi
enseguida entre sus concubinas a una prostituta que se pareca en gran modo aAgripina; se
asegura aun que antes de este tiempo, siempre que paseaba en litera con su madre,
satisfaca su pasin incestuosa, lo que demostraban las manchas de su ropa.
Pero estos y otros disparates no iban a afectar a la vida poltica y econmica, al menos durante un
tiempo. Alejada Agripina, Sneca y Burro pudieron ejercer un control absoluto sobre el Estado, que
guiaron con mano firme bajo el principio general de acrecentar el prestigio de la autoridad imperial,
basado en la garanta de justicia y prosperidad econmica del imperio.
Sneca, que haba ofrecido el esbozo de este programa en su Apocolokyntosis, desarroll ahora la
teora de la monarqua de Nern en su obra De clementia, trmino que representaba el eje sobre el que se
mova esta doctrina gubernamental. En la obra, el filsofo cordobs desarrollaba dos temas
fundamentales: el de la honestidad, la perfeccin de Nern, y el de la clemencia como la virtud principal
del monarca, del rex. Sneca insista sobre la necesidad de la monarqua como la mejor de todas las
instituciones engendradas por la naturaleza y estableca entre rey y tirano una distincin de carcter
esencialmente moral: el tirano castigaba por pasin, mientras que el rey no actuaba ms que empujado
por una necesidad imperiosa. La figura ideal del rex, como Jpiter, era a la vez optimus y maximus,
trminos que ilustraban el carcter y extensin del poder imperial y los medios de ejercerlo,
respectivamente. La aparente incompatibilidad entre el despotismo irrenunciable del monarca y el
humanitarismo que deba presidir sus actos se resolva a travs de la clementia, virtud destinada a
determinar la limitacin o, ms bien, autolimitacin del despotismo. Pero la clemencia era una virtud de
soberanos, concedida por tanto graciosamente, como acto de generosidad y, en consecuencia, como
manifestacin de fuerza. Sneca invitaba a la aristocracia romana a colaborar pronta y eficientemente
como consejeros o funcionarios en este programa de despotismo filosfico, disipando sus temores hacia
el rgimen. En l se insertaban una serie de medidas destinadas a satisfacer, en parte, los deseos de la
aristocracia senatorial, entre las que se contaban la remisin al Senado de muchos casos judiciales, en
especial las acusaciones de extorsin de los gobernadores; el reconocimiento de la autoridad de la
cmara en lo referente al derecho de acuacin de oro y plata, hasta el momento reservado
exclusivamente al emperador, o el aumento de privilegios y prestigio de las ms altas magistraturas
republicanas, el consulado y la pretura. Esta diferencia no dejaba de favorecer ciertas tendencias
conservadoras y, en ocasiones, reaccionarias de la aristocracia, como, por ejemplo, las relativas al
control de los libertos y esclavos con la resurreccin de una brbara disposicin senatorial del ao 10
d.C., el senatus consultum Silanianum, segn el cual, cuando un amo era muerto por uno de sus esclavos,
todos los siervos de la casa deban ser castigados con la muerte como cmplices del asesinato. La severa
ley encontrara, tristemente, aplicacin prctica cuando, en el ao 61 d.C., un esclavo asesin al prefecto
de la Urbe, Pedanio Segundo. Casi cuatrocientos esclavos de su casa fueron condenados a muerte, no
obstante las protestas populares.
Pero la debilidad de la curia y, sobre todo, la tendencia del gobierno imperial a inmiscuirse en los
mbitos tradicionalmente asignados a los senadores, en consonancia con el programa de absolutismo
monrquico, tenan que obrar necesariamente en detrimento de la autoridad del Senado. Y as, en la
prctica, a pesar de estas y otras provisiones de escasa importancia en favor de la aristocracia senatorial,
la direccin del gobierno quedo firmemente en manos del emperador, a travs de sus consejeros. De este
modo, se sustrajo la tesorera del Senado, el Aerarium Saturni, al control de los magistrados
tradicionales, los quaestores, y se puso bajo la autoridad de praefecti nombrados exclusivamente por el
emperador. Pero, contrariamente a la costumbre establecida, que hasta ahora haba canalizado los fondos
del Aerarium, el tesoro pblico, al fiscus, es decir, a la hacienda imperial, Nern, de acuerdo con sus
consejeros, transfiri de sus fondos privados cuarenta millones de sestercios al tesoro del Estado, ad
retinendam populi fidem, para mantener la confianza popular, como medida social propagandstica
destinada a elevar la figura del emperador como dispensador de beneficios, en especial para la
poblacin de Roma.
De las medidas que inclua, sobresalen las encaminadas a asegurar los abastecimientos a la Urbe,
problema nunca satisfactoriamente resuelto, al que ya Claudio haba dedicado una especial atencin a
raz de los disturbios del ao 51, provocados por la escasez de grano y la consiguiente hambruna, en los
que el pueblo amotinado lleg a poner en peligro la vida del emperador. Adems de rematarse las obras
del puerto de Ostia, cuya silueta fue estampada en los reversos de una serie monetaria, se intent reducir
los gastos de transporte de cereales por va martima, con una exencin de impuestos para los fletes. Pero
tampoco falt, en numerosas ocasiones, el inmediato recurso a las distribuciones gratuitas de alimentos,
las llamadas sportulae, en favor de la plebe urbana.
Tampoco se descuidaron provisiones para atender al bienestar de Italia y del imperio, como el
establecimiento de veteranos en las ciudades de Capua y de Nuceria, dirigido a compensar la
disminucin del nmero de ciudadanos itlicos; o la atencin a la red viaria provincial, base de la
administracin y del comercio, que atestiguan buen nmero de miliarios con el nombre de Nern.
A finales del ao 57 d.C. el inestable equilibrio entre el programa de despotismo y la salvaguardia de
los privilegios senatoriales iba a sufrir el primer choque con un oscuro proyecto de reforma fiscal, sobre
cuya paternidad y propsitos existe una buena dosis de incertidumbre. Consista en la abolicin de los
impuestos indirectos, pretextando los abusos perpetrados por los publican, los funcionarios encargados
de su recaudacin, y significaba una profunda modificacin del sistema econmico romano, que afectaba
gravemente a muchos intereses financieros privados y al propio tesoro del Estado, que habra perdido
hasta una quinceava parte del total de sus ingresos, sin una contrapartida equivalente de entradas por
otros conceptos. El gobierno imperial tena un complicado sistema de imposicin indirecta, basado en
los derechos de aduana, portoria, y en el impuesto del 5 por ciento, la vicesima, que gravaba la
transmisin de herencias y la liberacin de esclavos. Los portoria, especialmente, gravaban el consumo
y, con ello, recaan sobre el conjunto de la poblacin, pero naturalmente resultaban ms pesados para las
clases humildes. Su abolicin, con el evidente alivio econmico para la poblacin tanto urbana como
provincial, habra estimulado la economa del imperio, al dar implcitamente facilidades a la exportacin
de mercancas para Italia y favorecer el consumo con una baja sensible en los precios de los productos
alimenticios y en los artculos de primera necesidad. Pero, en contrapartida, la abolicin de los
vectigalia afectaba negativamente a los intereses de los recaudadores de impuestos, en su mayora del
orden ecuestre, y a los propietarios italianos, que, con el sistema aduanero proteccionista, podan frenar
la invasin de mercancas extranjeras y la cada de los precios de los productos italianos. Adems teman
que la desaparicin de los vectigalia se compensara con el establecimiento de impuestos directos.
El proyecto, tanto si se enmarca en la poltica general de Sneca y Burro como si se atribuye a las
tendencias de Nern por emanciparse de la tutela de sus mentores con provisiones personales, era
utpico y cont con la decidida oposicin del estamento senatorial, ante la que hubo de plegarse el
gobierno. Apenas unas cuantas medidas parciales de limitado alcance vinieron a sustituir el ambicioso
programa, como un control ms riguroso de la actividad de los publicanos y mejoras en la percepcin de
los impuestos. En todo caso, fue la primera friccin seria con el estamento senatorial, que dio origen a la
formacin de una faccin ideolgica y poltica antiNeroniana, que echaba por tierra las esperanzas en un
Senado dcil, convertido casi en un cuerpo de funcionarios.
Esta actitud deba debilitar paralelamente la posicin de los consejeros del emperador, partidarios
del entendimiento con la cmara y de la salvaguardia de sus privilegios, frente a una afirmacin
desptica del prncipe, que si en principio se manifest sobre todo en el mbito del capricho privado, no
iba a dejar de afectar al destino del Estado. El cambio est relacionado, en el ao 58, con la aparicin y
fuerte influencia de un nuevo personaje en el entorno ntimo de Nern, Popea Sabina, que, segn Tcito,
sera el origen de grandes males para la repblica y que describe de este modo:
Viva en la ciudad una tal Popea Sabina, hija de Tito Olio, pero que usaba el nombre de
su abuelo materno, el antiguo cnsul Popeo Sabino, de ilustre memoria y que haba brillado
con los honores del triunfo; en cuanto a Olio, cuando todava no haba ocupado cargos, lo
haba perdido su amistad con Sejano. Tena esta mujer todas las cualidades, salvo un alma
honrada. En efecto, su madre
[38]
, destacada por su belleza entre las damas de su poca, le
haba dado a un tiempo gloria y hermosura; sus riquezas estaban a la altura de lo ilustre de
su linaje; su conversacin era grata y su inteligencia no despreciable. Aparentaba recato
pero en la prctica se daba a la lascivia; raramente apareca en pblico y slo con el rostro
parcialmente velado para no saciar a quienes la miraran o porque as estuviera ms bella.
Nunca se preocup de su fama, no distinguiendo entre maridos y amantes; sin ligarse a
afectos propios ni ajenos, trasladaba su pasin a donde se le mostraba la utilidad. El caso
es que, estando casada con el caballero romano Rufrio Crispino
[39]
, del que haba tenido un
hijo, se la atrajo Otn con su juventud y sus lujos y porque se le consideraba el ms notable
amigo de Nern. No tard el matrimonio en seguir al adulterio.
Plinio, Juvenal y Din Casio ofrecen detalles de la obsesiva preocupacin de Popea, cuyos cabellos
color mbar inspiraron una poesa de Nern, por mantener juventud y belleza: su costumbre de baarse
en leche de burra o el extico cosmtico ideado por ella, que utilizaba para prevenir los estragos de la
edad, conocido como crema de Popea. Se cuenta que, cuando descubri mirndose al espejo las
primeras arrugas en su rostro, expres su deseo de morir antes que perder sus encantos. Privada de
escrpulos en la satisfaccin de su ambicin, pretenda tambin escapar a las normas de la vida comn:
por esta razn se sinti atrada por los cultos orientales y quizs por el judasmo, aunque Flavio Josefo,
que la conoci, no la llama seguidora de esta religin sino simplemente creyente en el Dios Supremo.
Fue el propio Otn, el inseparable compinche de Nern, quien, incautamente o a propsito, con las
continuas alabanzas sobre las cualidades de su mujer, atrajo la atencin del emperador, que, al
conocerla, acab perdidamente enamorado. Popea utiliz toda la batera de sus trucos de seduccin: en
principio, mostrndose cautivada por el deseo de caer en sus brazos; luego, a medida que fue atrapndolo
en sus redes, espaciando los encuentros amorosos, actitud para la que puso como pretextos su condicin
de casada y la repugnancia a compartir los favores de Nern con una sirvienta como Act. Decidido a
eliminar el estorbo del marido, el emperador envi a Otn como gobernador a la lejana Lusitania, donde
permanecera hasta el ao 68, cuando, muerto Nern, se convirti en uno de sus efimeros sucesores.
Pero a Popea no le bastaba con ser la amante en exclusiva del emperador. El siguiente paso era
convertirse en emperatriz. Para ello era necesario superar dos obstculos, Agripina y Octavia, la madre y
la esposa de Nern.Agripina, sobre todo, se resisti con uas y dientes al divorcio de su hijo, y para ello
despleg no slo todas sus energas sino lo que no est demasiado claro en nuestras fuentes tambin
sus ya algo marchitos encantos, dispuesta a ofrecerse a Nern en una relacin incestuosa, un crimen
nefando incluso para los criterios morales de la poca. As relata Tcito el repugnante intento:
Agripina, en su pasin por conservar el poder, lleg hasta el punto que en pleno da, a
horas en que Nern se hallaba excitado por el vino y el banquete, se ofreci varias veces a
su hijo borracho, muy arreglada y dispuesta al incesto; que cuando ya los que al lado
estaban advertan sus lascivos besos y las ternuras precursoras de la infamia, Sneca busc
ayuda contra las artes de aquella hembra en otra mujer, haciendo entrar a la liberta Act;
que sta, inquieta tanto por el peligro que ella corra como por la infamia del prncipe, le
advertira de que se haba extendido el rumor del incesto, del que su madre se gloriaba, y de
que el ejrcito no tolerara el imperio de un prncipe sacrlego. Fabio Rstico narra que
esto no fue deseo de Agripina sino de Nern, y que dio con todo al traste la habilidad de la
misma liberta. Ahora bien, la versin de Cluvio es tambin la de los restantes autores, y la
fama se inclina asimismo en este sentido, ya porque realmente Agripina concibiera en su
nimo tanta monstruosidad, ya por parecer ms creble la invencin de tan novedosa pasin
en quien en sus aos juveniles haba cometido estupro con Lpido por ambicin de poder, en
quien con similar concupiscencia se haba rebajado a satisfacer la apetencias de Palante, y
en quien se haba ejercitado para toda clase de infamias por su matrimonio con su to.
Tanto si la iniciativa parti de Agripina como del propio Nern, la resistencia de la emperatriz a
aceptar los planes de matrimonio de su hijo fue el factor principal de la decisin de Nern, sin duda por
instigacin de Popea, para acabar de una vez por todas con la dominacin de la madre. Como en el caso
de Britnico, tampoco ahora Nern poda hacer partcipes a Sneca y Burro de su aberrante
determinacin, para la que busc como cmplice y ejecutor al liberto Aniceto, prefecto de la flota de
guerra con base en Miseno, en el golfo de Npoles, que haba sido uno de sus preceptores y que odiaba a
Agripina. En un primer momento se pens en el veneno, pero Agripina, experta ella misma en la
utilizacin de tales sustancias, tras el asesinato de Britnico estaba sobre aviso, adems de haber
inmunizado su cuerpo con toda clase de antdotos. Fue Aniceto quien ofreci la solucin, ciertamente
retorcida y espectacular. Se aproximaba la Quinquatriae, una fiesta de primavera en honor de Minerva,
que tena lugar el 19 de marzo. Nern decidi celebrarla en su finca de recreo de Baiae, en la costa
napolitana, e invit a su madre a acompaarle, con la excusa de sellar una reconciliacin, a la que
ayudaran la ocasin y el bello escenario. Agripina acept trasladarse en barco desde su retiro de Anzio
hasta Baiae, donde Nern organiz una velada en su honor, a cuyo trmino, muy entrada la noche, la
emperatriz fue conducida a una galera, ricamente engalanada, que la reintegrara a su casa. El plan para
asesinarla consista en desplomar sobre Agripina el techo del camarote, cargado de planchas de plomo,
para aplastarla bajo el peso, y, a continuacin, partir mediante un mecanismo el barco en dos,
provocando un naufragio, en el que, en caso de haberse salvado de la trampa, perecera ahogada. Ya en
alta mar, se hizo funcionar el mecanismo, pero el dosel bajo el que se encontraba Agripina, acompaada
de una amiga, Acerronia Pola, amortigu el golpe y, adems, el barco apenas se abri. En la confusin
que sigui, Agripina supo mantener la sangre fra y, percatndose de que intentaban asesinarla, pidi a su
amiga que se hiciese pasar por ella. Los marineros, engaados, cuando la oyeron pedir auxilio, acabaron
con la desgraciada dama, a golpes de garfios y remos. Mientras, Agripina, una experta nadadora, aunque
herida en el hombro, logr alcanzar a nado la costa, donde fue recogida por una barca de pescadores y
llevada a su mansin.
Fingiendo ignorar el complot, la emperatriz envi a su liberto Agermo para que anunciara a su hijo
que por la benevolencia de los dioses y su propia fortuna haba escapado de un terrible riesgo, mientras
con fro aplomo se ocupaba en buscar el testamento de Acerronia, que la haba nombrado su heredera en
caso de muerte. Nern, al enterarse del fracaso del plan y preso de un loco pnico, temiendo la reaccin
de su madre, no tuvo otro remedio que confesar ante Sneca y Burro, solicitando de ellos una solucin.
Se descart que fuera la guardia pretoriana la encargada del matricidio, habida cuenta de la popularidad
de la hija de Germnico entre la tropa, por lo que se encomend a Aniceto terminar lo que haba
empezado. Pero ya no poda fingirse un accidente; haba que justificar el crimen. Fue el propio Nern
quien arroj a los pies del desprevenido Agenor una espada, para, acto seguido, cargarlo de cadenas
acusado de haber intentado matar al emperador por instigacin de su ama. A continuacin,Aniceto, con
dos oficiales de la flota, se encamin a la villa de Agripina, que esperaba impaciente el regreso de su
enviado. Tras derribar la puerta, los asesinos entraron en el dormitorio, donde la emperatriz tuvo todava
la sangre fra de decir al prefecto que si haba venido a visitarla, poda anunciar que se haba
recuperado, pero que si estaba all para cometer un crimen, no estaba dispuesta a creer capaz de ello a su
hijo; l nunca habra ordenado un matricidio. Uno de los esbirros la golpe con un garrote en la cabeza;
el otro desenvain la espada, a la que Agripina ofreci su cuerpo desnudo, despojndose de la tnica y
gritando. Herid en el vientre!.A un tiempo, los tres la cosieron a cuchilladas.
Tcito recoge el rumor, que no confirma, de que Nern, al contemplar el cadver exnime de su
madre, alab la belleza de su cuerpo, ancdota que pudo ser inventada para acallar las sospechas de
incesto. Lo cierto es que Agripina fue incinerada aquella misma noche y sus cenizas, piadosamente
recogidas por sus servidores, enterradas bajo un modesto tmulo, en el camino a Miseno.
No es posible establecer con seguridad la responsabilidad de Sneca y Burro en la muerte de
Agripina. Si parece improbable su instigacin al crimen, su apoyo al emperador y sus esfuerzos por
convencer a la opinin pblica de que Nern se haba visto obligado a obrar as para defenderse de un
intento de asesinato planeado por la madre proyectan oscuras sombras sobre los dos consejeros, que
apenas pueden difuminarse con una pretendida razn de estado. Desde Npoles, adonde se haba retirado
prudentemente en espera de la reaccin del Senado, el emperador recibi con satisfaccin y alivio la casi
unnime felicitacin de la impotente cmara por haberse salvado de la conjura, y su regreso a Roma, seis
meses despus, tuvo todas las caractersticas de un triunfo. La crisis se haba superado y el largo pulso
de fuerzas entre el partido de Agripina y los consejeros del emperador pareci definitivamente resuelto
en favor del clan de Sneca. Pero la muerte de Agripina haba roto tambin un difcil equilibrio de
influencias, que actuaban de contrapeso a la cada vez ms decidida voluntad de Nern de imponer un
gobierno personal de carcter desptico. Y lo que podra haber parecido el cenit de una accin de
gobierno, no fue sino el principio de un declinar, que terminara trgicamente para Sneca unos aos ms
tarde.
El programa cultural de Nern:
el Neronismo
De todos modos, la muerte de Agripina no desencaden automticamente, como pretende la tradicin
antigua, un cambio de la poltica oficial: Sneca y Burro conservaron su influencia mientras comenzaba a
desarrollarse un programa cultural directamente impulsado por Ne rn, que, por encima de los rasgos
superficiales e incluso grotescos con el que ha sido trivializado, transparentaba una clara voluntad del
emperador por transformar no ya slo las bases de gobierno, sino la propia sociedad romana. Se ha
llamado la atencin sobre las relaciones entre poltica y religin en la elaboracin terica e ideolgica
del concepto de gobierno pretendido por Nern. Para el joven emperador, la legitimidad del poder
poltico tenda a fundarse en las relaciones entre el concepto romano de devocin y observancia
religiosa, la pietas, y el concepto helenstico de victoria, como afirmacin de superioridad humana,
fuente de la auctoritas, la base del poder desde los tiempos de Augusto. Y en este camino, Nern
subray la importancia del culto a Apolo, por un lado, elemento distintivo de la civilizacin y de la
comunidad de los pueblos helnicos y, por otro, dios de las artes, de la salud y de la medicina, como
exponente de un programa de unidad del mundo clsico, de sincretismo entre todos los pueblos del
imperio, de fomento de las artes y las ciencias, de aumento del bienestar de la humanidad bajo la gua de
las corrientes culturales griegas. As, el problema de las relaciones con el mundo griego en el programa
de Neron ces de ser una cuestin espiritual para convertirse, sobre todo, en una cuestin social, de
educacin y de costumbres.
El programa, con todo su componente positivo, chocaba con dos obstculos insalvables: su abierta e
irreducible contradiccin con la tradicin romana y la forma de imposicin desptica con que pretenda
ser desarrollado. No es extrao que en la tradicin que nos ha llegado, fuertemente influida por los
crculos senatoriales, violentamente opuestos a su realizacin, todo el complejo haya quedado reducido
al insensato capricho de un prncipe vicioso y exhibicionista, cruel y lascivo, por mostrar en pblico sus
dudosas cualidades de rapsoda, actor y poeta y su habilidad de conductor de carros. Ciertamente, en este
proyecto educacional, una de las caractersticas ms evidentes de la cultura griega era el gusto por las
manifestaciones agonsticas, como bsqueda de belleza y de excelencia fisica o espiritual de la
personalidad humana, en violento contraste con el carcter mercenario que los romanos otorgaban a los
espectculos. A pesar de ello, Nern se aplic con entusiasmo a reformar la educacin de los jvenes
nobles romanos, segn modelos griegos, y tambin el carcter de los juegos romanos, para acercarlos a
los helnicos: se prohibieron los combates a muerte y se hizo descender a la arena a los senadores y
caballeros, con el consiguiente escndalo en la sociedad romana.
En el ao 59, con ocasin del corte de su primera barba, un acontecimiento solemne que se celebraba
en el entorno familiar, frente a la acostumbrada intimidad, Nern quiso que la ceremonia, prevista para el
18 de octubre, tuviera un carcter grandioso y, para ello, instituy unos nuevos juegos msico-teatrales de
tipo griego, los Iuvenalia, dedicados a Iuventa, la diosa protectora de la juventud, e invit a participar a
toda la nobleza romana, sin distincin de sexo o edad. l mismo se apresur a dar ejemplo del nuevo
espritu con la lectura pblica de sus composiciones poticas y la participacin en concursos de ctara y
carreras de carros. Por fin haba logrado su ms preciado sueo, aparecer en escena. Es cierto que
Sneca consigui que la representacin an tuviera carcter privado. El escogido grupo de asistentes
contempl al emperador, acompandose de la ctara, cantando un poema lrico, Atis o Las Bacantes,
que, no obstante la mediocre interpretacin, arranc los ms encendidos aplausos. No en vano entre los
asistentes se encontraba un cuerpo de quinientos jvenes, los Augustali, recin creado por Nern y
semejante a una guardia de oficiales de elite, con la misin de actuar como claque del emperador en los
concursos en los que participaba y como ncleo de profesionales en el amplio movimiento de
amateurismo cultural y deportivo de tipo helenstico que pretenda. Nern esperaba arrancar a los
senadores y caballeros su antigua mentalidad, sus antiguas tradiciones, no slo culturales y deportivas,
sino tambin polticas, y transformar as la aristocracia en un grupo social privilegiado, pero dcil, a la
manera de los reyes greco-orientales. En este sentido, los Augustales actuaran como propagandistas
de la nueva educacin del pueblo romano.
Tras el ensayo de los Iuvenalia, al ao siguiente, Nern instituy los Neronia, unos juegos de estilo
griego, similares a los panhelnicos, que deban tener lugar cada cinco aos y que incluan concursos
atlticos, hpicos, musicales, poticos y oratorios, con la participacin, adems de profesionales, de
jvenes aristcratas, formados, de acuerdo con el programa destinado a la reeducacin de la elite
romana, en las escuelas imperiales. Aunque Nern no particip personalmente en la competicin, el
jurado le otorg dos primeros premios: la corona de la elocuencia y de la poesa latinas, que acept
agradecido, y la que le proclamaba como el mejor ta edor de ctara, que rehus con un gesto, cmo no!,
teatral: Nern se arrodill y, despus de recibir la corona, la deposit a los pies de una estatua de
Augusto.
Sera errneo creer que la sociedad romana recibi con unnime rechazo estas innovaciones: la plebe
acept con entusiasmo la nueva poltica cultural y una gran parte de la clase ecuestre la apoy. Pero el
objetivo pedaggico de divulgacin de ciertos elementos de la cultura griega, desconocidos o poco
apreciados por la idiosincrasia romana, choc con la forma de aplicarlo, a travs de un estilo
egocntrico que buscaba la propia exaltacin, en un estpido afn de megalomana. Y, as, los esfuerzos
artsticos de Nern, en ltima instancia, slo sirvieron para la represin.
En el ambiente senatorial surgi un grupo decididamente adversario de esta poltica, aglutinado en
torno al intransigente Trasea Peto, con la batera ideolgica del estoicismo, doctrina que terminara por
convertirse en ideario de la oposicin al despotismo Neroniano. Nern sali al paso de este primer signo
serio de una oposicin potencialmente peligrosa con el reforzamiento del entorno intelectual sostenedor
de su programa, un crculo literario-filosfico concebido como grupo ideolgico y poltico, que deba
apoyar al emperador a precipitar la transformacin del estado romano en una monarqua greco-oriental.
Los amigos de francachela de los primeros aos, como Otn, tuvieron que hacer sitio en la corte de
Nern, el aula Neroniana, a nuevos rostros, ms sensatos aunque no menos serviles: el estoico Lucio
Anneo Cornuto; el jurista Marco Coceyo Nerva, que en su vejez ocupara brevemente el solio imperial
antes de cedrselo a Trajano; el vanidoso y adulador sobrino de Sneca, Marco Anneo Lucano,
convertido en poeta oficial de la corte; su amigo, el compositor satrico Persio, pero, sobre todo, el
diletante Cayo Petronio rbitro, que, con su refinamiento, encanto y elegancia, cautiv al emperador
hasta convertirse en su gua artstico y espiritual. Segn Tcito, fue acogido como rbitro de la
elegancia en el restringido crculo de los ntimos de Nern, quien, en su hartura, no reputaba agradable ni
fino ms que lo que Petronio le haba aconsejado.
Arropado por estos nuevos personajes, se fue decantando como ideologa oficial el Neronismo,
que, sin tocar apenas la estructura terica del despotismo ya preconizada por Sneca, intensific,
amplific y organiz tendencias que dejaban de lado las veleidades estoicas, la pretensin de dar al
despotismo un contenido filosfico con la frmula prctica de la clementia, y lo reemplazaron por la
afirmacin mucho ms brutal de la autoridad imperial, por la severitas. Y estas tendencias slo podan ir
en detrimento de la influencia de los viejos consejeros, como Sneca, y de la importancia de los
senadores tradicionales. La corte de Nern se llen con nuevos hombres: caballeros, provinciales de
elite, libertos de origen greco-oriental, hombres de negocios y artistas. Pero tampoco faltaban senadores
en el entorno de Nern, generalmente homines novi, aupados recientemente a los crculos exclusivos de
la aristocracia, procedentes de las provincias occidentales romanizadas, como el hispano Marco Ulpio
Trajano, el futuro emperador.
La muerte de Burro, en el ao 62, de un cncer de garganta aunque no faltaron los rumores de
envenenamiento, precipit definitivamente el triunfo de la nueva direccin. En lugar del viejo
consejero, la prefectura del pretorio fue de nuevo desdoblada, para evitar una excesiva concentracin de
poder, cuyos peligros ya, en otras ocasiones, haban quedado manifiestos. Uno de los elegidos fue Fenio
Rufo, que, no obstante su estrecha relacin como protegido de Agripina, haba logrado que se le confiara
la responsabilidad de velar por los abastecimientos de la capital como prefecto de la annona, cargo que
haba cumplido con eficiencia y honestidad. El otro era Ofonio Tigelino, cuya tortuosa trayectoria vital
no fue impedimento para obtener los favores del emperador.
Tigelino haba jugado un papel de comparsa en la conjura contra Calgula encabezada por Lpido y
las hermanas del emperador, en su condicin de amante de Agripina, con la que tuvo que compartir el
destino del destierro. Tras malvivir durante cierto tiempo en Grecia como vendedor de pescado, obtuvo
de Claudio, gracias a los oficios de Agripina, el levantamiento del castigo, lo que le permiti regresar e
instalarse en el sur de Italia, donde, merced a una oportuna herencia, pudo prosperar como criador de
caballos de carreras. Esta circunstancia le acerc a Nern, de quien gan su confianza hasta el punto de
ser nombrado responsable del servicio de vigilancia, praefectus vigilum, encargado de la seguridad
nocturna de las calles de Roma y de la prevencin contra incendios. Nombrado ahora prefecto del
pretorio con Rufo, iba a jugar hasta la muerte de Nern el siniestro papel de ngel malo, como polizonte
husmeador de conspiraciones reales o imaginarias, reprimidas con toda la inflexibilidad y saa de su
alma de esbirro, y ejecutor inmisericorde de los crmenes ideados por la mente enferma y libertina de su
amo.
La eleccin no poda ser aprobada por Sneca y, en cierto modo, era un desafio al antiguo mentor o
una velada invitacin de retiro, que el filsofo comprendi. El emperador no puso obstculo a que
Sneca se retirara de la escena pblica, en la que durante tantos aos haba tenido que vivir en la
contradiccin de unos proclamados ideales ticos y una resuelta ambicin poltica. En el centro del
poder, se haba distinguido como uno de los ms conspicuos representantes del estoicismo, una corriente
de pensamiento que buscaba elevar el alma humana por encima de los caprichos de la fortuna; l mismo
predicaba la necesidad de mantener la independencia de los sentimientos frente a los impulsos de la
ambicin y de la avidez de riqueza. Pero era difcil para los contemporneos aceptar con plena seriedad
principios tan nobles y elevados de un hombre que haba acumulado en pocos aos un patrimonio de
setenta y cinco millones de denarios mediante la caza de herencias y la usura en Italia y en las provincias.
El retiro de Sneca y el fortalecimiento de los elementos del nuevo grupo poltico e ideolgico de
Nern tendran pronto repercusiones para la nobleza tradicional. En el ao 62 d.C. se renovaron los
procesos de lesa majestad y, bajo la instigacin de Tigelino, comenz una represin sistemtica contra
algunos dirigentes de la aristocracia, eliminados por la pena de muerte o el destierro. Si los senadores
Antistio Sosiano y Fabricio Veyento pudieron salvar la vida, conformndose con el destierro, no ocurri
lo mismo con dos posibles pretendientes al trono, Rubelio Plauto, nieto de Tiberio, y Fausto Cornelio
Sila, yerno de Claudio.
A Rubelio, que a la sazn estaba al frente de la provincia de Asia, lo perdi su suegro, Lucio Antistio
Veto, empeado en ver a su hija como emperatriz. Sin contar con su yerno, traz un descabellado plan
para sublevar, de acuerdo con Domicio Corbuln, el comandante del ejrcito estacionado en la
provincia, a las tropas a su mando, mientras l, en Roma, se ocupara de convencer al Senado. El
procnsul, por su parte, un hom bre apacible y carente de energa, dej a su suegro conspirar en Roma sin
tomar ninguna determinacin. Pronto Tigelino estuvo al tanto de los manejos de Antistio y denunci a
Rubelio ante Nern, como instigador de una vasta conspiracin que pretenda sustituirlo en el trono. Para
magnificar el alcance del supuesto complot, complic a Cornelio Sila, un pobre hombre, desterrado por
orden del emperador en Marsella, cuya peor desgracia era estar casado con la hija mayor de Claudio,
Antonia, que siempre haba considerado a su cuado Nern como un usurpador. El siniestro prefecto del
pretorio consigui mano libre para actuar. A los pocos das, unos asesinos a sueldo liquidaron a Sila y
enviaron su cabeza a Roma, donde a Nern, al contemplarla, no se le ocurri otra cosa que hacer burla
de ella diciendo que la afeaban sus canas prematuras. En cuanto a Rubelio, se mostr impertrrito
cuando supo por su suegro que un pelotn de soldados estaba en camino para suprimirlo. De acuerdo con
sus convicciones estoicas, no opuso resistencia a sus asesinos. En este caso, el comentario de Nern al
contemplar su cabeza fue: Por qu, Nern, has temido a este hombre narigudo?.
Tcito, en su relato, relaciona directamente ambas muertes con la determinacin del emperador de
desembarazarse de su esposa Octavia para desposar a Popea:
Libre de temores, se dispuso a apresurar su matrimonio con Popea, diferido por aquellos
miedos, y a alejar a su esposa Octavia, la cual, a pesar de su vida recatada, le resultaba
insoportable por el nombre de su padre y por el favor de que disfrutaba entre el pueblo. Sin
embargo, envi una carta al Senado sin confesar nada sobre las muertes de Sila y Plauto,
pero afirmando que uno y otro tenan espritu subversivo, y que l pona gran cuidado en la
seguridad de la repblica. Con tal pretexto se votaron acciones de gracias y que se
excluyera a Sila y Plauto del Senado, con lo que el escarnio vino a ser ms grande que sus
calamidades. As pues, al recibir el acuerdo de los senadores y ver que todos sus crmenes se
le toman por acciones egregias, repudia a Octavia acusndola de esterilidad; al momento se
casa con Popea.
Fue Tigelino el encargado de buscar la perdicin de Octavia, amaando, de acuerdo con Popea,
falsas acusaciones para incriminarla. En principio se pens en el adulterio. Para ello se eligi, entre los
esclavos de la empera triz, a un joven flautista egipcio como objeto de la supuesta culpable relacin. Ni
siquiera con la intimidacin consigui Tigelino del servicio de Octavia ms que unas cuantas voces que
incriminaran a su ama. Una de las esclavas, incluso, entre los suplicios del tormento, lleg a espetar al
despiadado esbirro que el sexo de Octavia era ms puro que la boca de l. La decisin, en todo caso,
estaba tomada, y la emperatriz, declarada culpable, fue alejada de la corte, en un discreto aunque
confortable retiro en Campana, bajo custodia militar. Unos das despus Popea consegua hacer realidad
su anhelado deseo de convertirse en la esposa del emperador.
Pero Nern no haba contado con la reaccin popular. Las manifestaciones de simpata por la
desgraciada emperatriz, al conocer el injusto destierro, provocaron un verdadero motn en Roma, y
Popea se dio cuenta de que mientras Octavia viviese no conseguira disfrutar de paz y seguridad. Logr
convencer a Nern del peligro que podra representar como estandarte de una revolucin dirigida contra
l. Como dice Tcito, estas palabras efectistas y acomodadas para provocar el miedo y la ira aterraron
a su destinatario y reanimaron su ardor. Haba que buscar razones ms slidas que el simple adulterio
para acabar con ella. Era preciso convertirla tambin en conspiradora y culpable, en consecuencia, de un
delito de alta traicin. Una vez ms se recurri al verdugo de Agripina, el liberto Aniceto, preso en el
dilema de confesar haber cometido adulterio con Octavia y ser recompensado por ello o sufrir una
condena a muerte. La eleccin no ofreca dudas. Aniceto, con su innata perversidad y la complacencia
que le imponan sus anteriores infamias, urdi, en frase de Tcito, incluso ms falsedades que las que
se le haban ordenado. Cumplida su parte, logr ganarse un confortable exilio en Cerdea, donde muri
de muerte natural.
An era necesario acumular ms infamias para redondear los pretextos del crimen. En un edicto,
Nern proclam que Octavia haba corrompido a Aniceto para ganarse el apoyo de la flota y que incluso
haba abortado de un supuesto fruto de estos amores ilcitos para esconder su infidelidad, ciertamente
olvidndose de la esterilidad que antes el propio emperador haba achacado a su esposa como excusa
para repudiarla, segn el certero comentario de Tcito. No importaba. Octavia fue desterrada a
Pandataria, la siniestra isla que haba servido de crcel a otras mujeres de la domas imperial: Julia, la
hija de Augusto, Livila, la hermana de Calgula o las dos Agripinas Unos das ms tarde, la infortunada
Octavia reciba la orden de suicidarse o, mejor dicho, fue suicidada. As expone Tcito los ttricos
detalles sobre su fin:
La sujetan con grilletes y le abren las venas de todos los miembros; y como la sangre,
paralizada por el pavor, flua demasiado lenta, la asfixian en el calor de un bao hirviendo.
Y se aade una crueldad ms atroz: su cabeza, cortada y llevada a la Ciudad, fue
contemplada por Popea.
Y apostilla con repugnancia los decretos de accin de gracias y los donativos ofrendados a los
templos por este crimen, como por los restantes ordenados por el prncipe, de un Senado envilecido y
acobardado. Unos aos ms tarde, un autor annimo, errneamente identificado con Sneca, rehabilitara
en su tragedia Octavia el nombre de la emperatriz, recreando su trgico destino.
Pero Popea no estaba destinada a disfrutar de su triunfo por mucho tiempo.Aunque el nacimiento de
una hija, Claudia, en enero del ao 63, proporcion a madre e hija el ttulo de Augusta, hasta ahora slo
ostentado por Livia y Agripina, cuatro meses despus mora la nia y Nern, herido por el dolor, no
encontr otro consuelo que subirla a los cielos, decretando su divinizacin.
La nobleza senatorial se encontraba ahora librada al arbitrio de Nern, sin posibilidad de oponerse a
su poltica represiva e intimidatoria: herida en su dignidad, obligada a plegarse a los cambios de
costumbres, en contraste irreducible con la tradicin romana, y aterrorizada ante los peligros ms
concretos de posibles acusaciones de lesa majestad.
Sin duda, los elementos ms radicalmente contrarios a la tradicin del entorno ideolgico de Nern
influan en la nueva direccin poltica, pero, en todo caso, la responsabilidad final era obra del propio
princeps. Y aunque Tigelino estimulara y favoreciera la conducta de Nern respecto a la aristocracia
senatorial, su papel, frente al anteriormente representado por Burro y Sneca, no sobrepas los limites de
instigador o mero brazo ejecutor. Por lo dems, la ruptura con la cmara no lleg a consumarse y, al
menos superficialmente, se mantuvieron las relaciones de colaboracin oficial para los actos de la
administracin ordinaria. Durante los aos de poder personal de Nern, a partir de 63 d.C.,
independientemente de las tendencias dirigidas a convertir el principado en un reino de tipo
grecooriental, bajo el manto del filohelenismo, el princeps sigui manifestando un inters, bien que
espordico o caprichoso, por la realidad poltica diaria de las provincias del imperio, donde apenas
llegaba el eco de los escndalos y crmenes de la lejana corte.
Pero la represin senatorial tena tambin una vertiente de grandes posibilidades, especialmente
peligrosa para el estamento ms rico del imperio: la de las confiscaciones como consecuencia de las
condenas en procesos polticos. La apropiacin por Nern de los bienes pertenecientes a la familia de
Rubelio Plauto y la noticia ofrecida por Plinio elViejo sobre las confiscaciones en frica de seis grandes
terratenientes son dos datos que descubren el panorama de las dificultades financieras de Nern, que iba
a agravar la catstrofe del incendio de Roma, contribuyendo a aumentar la impopularidad del emperador.
El incendio de Roma
En la noche del 18 al 19 de julio del ao 64 d.C., un dies ater (da negro) para los supersticiosos
romanos
[40]
, estall en las proximidades del circo Mximo un gran incendio que, extendindose hacia el
Palatino y el Celio, destruy dos tercios de la ciudad. El fuego, enseoreado de la Urbe durante nueve
das, apenas respet tres de las catorce regiones o distritos en las que Augusto haba dividido Roma.
ste es el dramtico relato de Tcito:
Sigue una catstrofe no se sabe si debida al azar o urdida por el prncipe, pues hay
historiadores que dan una y otra versin, que fue la ms grave y atroz de cuantas le
sucedieron a esta ciudad por la violencia del fuego. Surgi en la parte del circo que est
prxima a los montes Palatino y Celio; all, por las tiendas en las que haba mercancas
idneas para alimentar el fuego, en un momento estall y creci el incendio y, azuzado por
el viento, cubri toda la longitud del circo El incendio se propag impetuoso, primero por
las partes llanas, luego subiendo a las alturas, para devastar despus nuevamente las zonas
ms bajas; y se adelantaba a los remedios por lo rpido del mal y porque a ello se prestaba
la Ciudad, con sus calles estrechas que se doblaban hacia aqu y hacia all y sus manzanas
irregulares, tal cual era la vieja Roma. Se aadan, adems, los lamentos de las mujeres
aterradas, la incapacidad de los viejos y la inexperiencia de los nios, y tanto los que se
preocupaban por s mismos como los que lo hacan por otros, arrastrando o aguardando a
los menos capaces, unos con sus demoras, los otros con su precipitacin, ocasionaban un
atasco general. Muchos, mientras se volvan a mirar atrs, se vean amenazados por los
lados o por el frente, o si haban logrado escapar a las zonas vecinas, acababan tambin
aqullas ocupadas por las llamas, e incluso las que les parecan alejadas las hallaban en la
misma situacin. Al fin, sin saber por dnde huir ni hacia dnde tirar, llenaban las calles, se
tendan por los campos; algunos, perdidos todos sus bienes, incluso sin alimentos con que
sustentarse por un da, otros por amor a los suyos a quienes no haban podido rescatar,
perecieron a pesar de que hubieran podido salvarse. Y nadie se atreva a luchar contra el
incendio ante las repetidas amenazas de muchos que impedan apagarlo, y porque otros se
dedicaban abiertamente a lanzar teas vociferando que tenan autorizacin, ya fuera por
ejercer ms libremente la rapia, ya fuera porque se les hubiera ordenado.
Nern no se encontraba en la ciudad, a la que regres desde Anzio para dirigir personalmente los
trabajos encaminados a extinguir el incendio, abriendo edificios pblicos y jardines para dar refugio a
los sin techo y tomando provisiones para la distribucin de trigo a bajo precio entre la poblacin. Hoy
nadie duda del carcter fortuito del desastre, aunque el mismo Tcito, ms adelante, registra el rumor que
acusaba al emperador de ser el autor del incendio y de haberlo observado cantando, desde la torre de
Mecenas, su poema El saqueo de Troya. La sospecha es inverosmil y difcilmente puede creerse en un
intento deliberado de incendio, precisamente en una noche de plenilunio. Por otra parte, no era el primero
que estallaba en una ciudad de casas apiadas, donde la madera era el fundamental elemento de
construccin. Pero, sin duda, la catstrofe fue utilizada por la oposicin, que vio en la rpida y grandiosa
reconstruccin emprendida por Nern un argumento decisivo para probar su culpabilidad.
En efecto, bajo la direccin de los arquitectos Severo y Cler, se procedi a la reconstruccin y
embellecimiento de Roma, sobre bases ms modernas y de acuerdo con un plan urbanstico que, con una
mayor salubridad, evitase en el futuro catstrofes semejantes. El proyecto exiga ingentes gastos, que
todava vino a aumentar la construccin de un nuevo y gigantesco palacio imperial para sustituir a la
Domus Transitoria, que haba sido pasto de las llamas. La domus Aurea, la Casa Dorada, se levant
en los terrenos del Celio y el Esquilmo, con parques, prticos, lagos, fuentes y bosques, donde se
materializaba el nuevo gusto artstico de la corte Neroniana y que fue decorada con ingentes cantidades
de obras de arte expoliadas en Italia y en las provincias.As describi el complejo Suetonio:
De su extensin y magnificencia bastar decir que estaba rodeada de prticos de tres
hileras de columnas y de trescientos metros de longitud; que en ella haba un lago imitando
el mar, rodeado de edificios que simulaban una gran ciudad; que se vean asimismo
explanadas, campos de trigo, viedos y bosques poblados de gran nmero de rebaos y de
fieras. El interior era dorado por todas partes y estaba adornado con pedrera, ncar y
perlas. El techo de los comedores estaba formado de tablillas de marfil movibles por
algunas aberturas, de las cuales brotaban flores y perfumes. De estas salas, la ms hermosa
era circular y giraba noche y da, imitando el movimiento de rotacin del mundo; los baos
estaban alimentados con las aguas del mar y las de Albula.Terminado el palacio, el da de la
dedicacin, dijo: Al fin voy a vivir como un hombre.
Presidiendo el complejo, que nunca llegara a ser terminado, se levantaba una colosal estatua de
Nern, de treinta metros de altura, revestido con los atributos del dios Helios, el Sol. Tras el suicidio de
Nern en el ao 68 y la condena de su memoria decretada por el Senado, toda el rea se destin al
entretenimiento pblico. En su lugar surgieron el anfiteatro Flavio o Colosseum, cuyo nombre evocaba la
desaparecida estatua, y las termas de Tito, pero una parte de la Domus Aurea qued englobada en nuevas
construcciones, y an existe. En estas salas, convertidas en grutas (grotte, en italiano) con el paso del
tiempo, encontraron inspiracin los artistas del Renacimiento, que copiaron la decoracin, llamada, por
su lugar de origen, grottesca, que en castellano ha derivado a los trminos grotesco y grotesco
[41]
.
Era lgico que los gastos extendieran la hostilidad hacia el emperador a amplios crculos de la
poblacin, y Nern, siempre sensible a la opinin popular, se vio en la necesidad de buscar un chivo
expiatorio que alejara de su persona la acusacin de incendiario, dirigindola contra los cristianos, grupo
religioso que por primera vez en las fuentes aparece bien distinguido de los judos. Un famoso pasaje de
Tcito, el primero de un autor pagano que hace mencin de los orgenes del cristianismo, testifica la
persecucin, en la que la furia popular fue dirigida hacia un grupo odiado por sus prcticas secretas y
mal interpretadas:
Ni con los remedios humanos ni con las larguezas del prncipe o con los cultos
expiatorios perda fuerza la creencia infamante de que el incendio haba sido ordenado. En
consecuencia, para acabar con los rumores, Nern present como culpables y someti a los
ms rebuscados tormentos a los que el vulgo llamaba cristianos, aborrecidos por sus
ignominias. Aquel de quienes tomaban el nombre, Cristo, haba sido ejecutado en el reinado
de Tiberio por el procurador Poncio Pilato; la execrable supersticin, momentneamente
reprimida, irrumpa de nuevo no slo por Judea, origen del mal, sino tambin por la Ciudad,
lugar en el que de todas partes confluyen y donde se celebran toda clase de atrocidades y
vergenzas. El caso fue que se empez por detener a los que confesaban abiertamente su fe,
y luego, por denuncia de aqullos, a una ingente multitud, y resultaron convictos no tanto de
la acusacin del incendio cuanto de odio al gnero humano. Pero a su suplicio se uni el
escarnio, de manera que perecan desgarrados por los perros tras haberlos hecho cubrirse
con pieles de fieras, o bien clavados en cruces, al caer el da, eran quemados de manera que
sirvieran como iluminacin durante la noche. Nern haba ofrecido sus jardines para tal
espectculo,y daba festivales circenses mezclado con la plebe, con atuendo de auriga o
subido en el carro. Por ello, aunque fueran culpables y merecieran los mximos castigos,
provocaban la compasin, ante la idea de que perecan no por el bien pblico, sino por
satisfacer la crueldad de uno solo.
El pasaje ha sido objeto de innumerables Comentarios, no slo por su inters intrnseco, sino por sus
dificultades, que, en ocasiones, han llevado incluso a considerarlo una interpolacin posterior. Suetonio
tambin habla del castigo a los cristianos como miembros de una nueva y peligrosa supersticin, aunque
sin ponerlo en relacin con el incendio. En todo caso, la persecucin, que estuvo limitada a Roma y en la
que, segn una piadosa leyenda, pereci el apstol Pedro, perdi pronto su vigor, pero no el eco
profundo que acu en la tradicin cristiana a Nern como uno de sus peores enemigos, imagen y
encarnacin del Anticristo.
La conjura de Pisn
Las relaciones de Nern con el Senado, en un inestable equilibrio, sobre todo desde el alejamiento de
Sneca, se haban deteriorado a partir del ao 62 d.C. Si hasta esta fecha la persecucin de miembros de
la cmara se haba restringido a personajes que podan despertar sospechas o hacer crecer el
resentimiento del emperador por sus conexiones con la familia imperial y, en consecuencia, por la
posibilidad de convertirse en pretendientes al trono, la renovacin de los procesos de lesa majestad con
su secuela de confiscaciones comenz a hacer evidente el indiscriminado peligro que poda existir para
cualquier miembro del Senado. Este peligro vino a sumarse al descontento, sobre todo, de los
representantes de la aristocracia tradicional ante la prdida de importancia de la cmara, el curso
antirromano de la poltica Neroniana y sus extravagancias artsticas, los fracasos en poltica exterior y el
impasse econmico. No slo entre quienes romnticamente an suspiraban por la repblica, tambin en
las filas de los miembros de la nobleza conscientes de la necesidad de permanencia de la estructura
poltica del imperio se hizo evidente la necesidad de sustituir a Nern por otro princeps ms digno.
La resistencia organizada contra el emperador se manifest como una coalicin heterognea y con una
estructura fuertemente diversificada desde el punto de vista social, en la que, con el grupo de senadores
descontentos por las ms variadas causas, aglutinados en grupos ideolgicos, como el de los Annaei, el
clan de Sneca, los supervivientes de la faccin de Agripina y los elementos de la aristocracia que desde
el estoicismo mantenan una oposicin filosfica a la tirana en s misma, se incluy tambin un buen
nmero de caballeros y militares del pretorio; ni siquiera faltaban algunos libertos, aunque, en todo caso,
la conspiracin se mantuvo en los lmites de un drama de corte, sin interesar a Italia y a las provincias, ni
en principio tampoco a los cuadros del ejrcito.
En realidad no se trat de una sola conjura, sino de diversos focos entrecruzados, suscitados por
heterogneos intereses, que, en cualquier caso, terminaron concretndose, a comienzos del ao 65, en el
asesinato de Nern y en su sustitucin por el noble Cayo Calpurnio Pisn, miembro de una de las viejas
familias republicanas supervivientes, popular por su generosidad. Uno de los instigadores fue Antonio
Natal, hombre de confianza de Pisn, que al parecer ya en el ao 62 haba intentado ganarse, aunque
infructuosamente, a Sneca. En cambio, tuvo ms suerte con Plaucio Laterano, un rico y robusto senador,
que haba sido amante de Mesalina, y con Afranio Quinciano, conocido pederasta, que albergaba contra
Nern un odio implacable por haberlo ridiculizado en un poema satrico. Al grupo se aadi un amigo de
Quinciano, el tambin senador Flavio Escevino, que, obsesionado por los recuerdos de la Roma
republicana, se entusiasm de inmediato con la idea de convertirse en liberador de la opresin tirnica,
as como otros personajes, meros comparsas, como Claudio Senecin, uno de los amigos de juventud de
Nern, con el que haba compartido sus aventuras nocturnas.
Un segundo grupo de conjurados, independiente del aglutinado alrededor de Pisn, proceda del
ambiente militar de la capital, en concreto de la prefectura del pretorio. Su cabeza visible era uno de los
doce tribunos del cuerpo, Subrio Flavo, que, a raz del asesinato de Agripina, se haba obsesionado con
la idea de eliminar al emperador. No le fue difcil a Flavo reclutar cmplices entre sus camaradas,
humillados por el aumento de funcionarios de origen oriental, por la degradacin de la autoridad de la
posicin imperial y por el poder desptico de Tigelino. Seis de ellos aceptaron unrsele, pero ms
importante an fue la adhesin del colega de Tigelino, el prefecto Fenio Rufo. No obstante, su candidato
no era Pisn, sino Sneca.
Aunque el filsofo trat de mantenerse cautamente al margen, evitando cualquier imprudente
compromiso, a la espera de los acontecimientos, el clan al que perteneca, los Annaei, tambin iba a
participar en la conspiracin a travs del hermano de Sneca,Anneo Mela, un poderoso hombre de
negocios que esperaba de la operacin sustanciosas ganancias, y, sobre todo, de su hijo, el joven poeta
Lucano, convertido en encarnizado enemigo de Nern, cuyo odio exteriorizaba imprudentemente
ridiculizando en hirientes versos y venenosos Comentarios la figura del emperador. En este grupo, el
papel estelar, no obstante, lo representara la amante de Mela, Epcaris, que fue la primera en decidirse a
actuar. Baiae, el lugar de recreo de Nern, pareca un buen escenario, y all acudi para captar aliados
entre los oficiales de la flota anclada en Miseno. Uno de ellos, Volusio Prculo, al parecer implicado en
el asesinato de Agripina y descontento por el pago de sus servicios, prometi su concurso, para, acto
seguido, dar cuenta del complot al propio Nern.
Cuando trascendieron los interrogatorios a los que fue sometida Epcaris y aun sin poderse probar la
acusacin gracias a su resuelta actitud, Pisn y su grupo se inquietaron y decidieron actuar antes de que
los sabuesos de Tigelino descubrieran el complot. El propio Pisn desech el plan de asesinar a Nern
en su villa de Baiae, adonde sola acudir el emperador en frecuentes visitas informales. La razn
esgrimida era su repugnancia a mancillar los deberes de la hospitalidad, aunque, segn Tcito, eso era
lo que deca para todos, pero en el fondo tema que Lucio Silano
[42]
se apoderara del imperio con la
ayuda gustosa de quienes se haban mantenido al margen de la conjura, mientras l en Campana haca el
trabajo sucio. Se decidi finalmente asesinar a Nern durante el ltimo da de celebracin de los ludi
Cereales, las fiestas en honor de la diosa de la agricultura Ceres, el 19 de abril, en el curso de las
carreras de carros en el Circo, presididas por el emperador. Plaucio Laterano, famoso por su
corpulencia, con la excusa de solicitar un favor, lo agarrara por las piernas para derribarlo y coserlo a
cuchilladas. Cevino obtuvo el honor de asestar el primer golpe y a tal fin mand a su liberto Mlico afilar
cuidadosamente un emblemtico pual, sustrado del templo de la Fortuna, con otras provisiones que
despertaron las sospechas del servidor. Siguiendo el consejo de su esposa, consejo de mujer y, como
tal, perni cioso, como apostilla Tcito, Mtico expuso al secretario de Nern, el liberto Epafrodito, los
manejos de su amo y la visita que el da antes haba recibido del confidente de Pisn, Antonio Natal.
Cevino y Natal cayeron as en las manos de Tigelino, que les anim a confesar mostrndoles los
instrumentos de tortura. Ni siquiera hizo falta utilizarlos. De inmediato salieron los nombres de todos los
conjurados, entre ellos los de Pisn y Sneca.
Las medidas tomadas inmediatamente por Nern de reforzar la guardia y prender a los sospechosos
deshicieron definitivamente el plan y desataron una serie de procesos, a lo largo de cuyo desarrollo se
evidenciaron las grandezas y miserias del ser humano ante una situacin lmite. Frente al herosmo de
Epcaris, otros se apresuraron, para salvarse, a revelar nombres ciertos o supuestos, y se dice que el
poeta Lucano, sobrino de Sneca, lleg a acusar a su propia madre. El desenlace del episodio signific la
muerte de una veintena de personajes, ajusticiados u obligados a suicidarse. Laterano fue el primero en
caer. Un destacamento de pretorianos detuvo en su mansin al senador y, sin dejarle despedirse de sus
hijos, fue degollado en el recinto destinado a azotar a los esclavos. Pisn, por su parte, fue obligado a
suicidarse para sustraerse a la condena judicial. Hizo un testamento como dice Tcito con
deshonrosas adulaciones a Nern en consideracin a su esposa, mujer degenerada y recomendable
nicamente por su hermosura. Finalmente, le lleg el turno a Sneca, cuya escasa incriminacin fue, no
obstante, suficiente pretexto para que Nern se desembarazara de su viejo mentor. Mientras se hallaba a
la mesa, el filsofo recibi de un tribuno pretoriano la orden de darse muerte. La serena actitud y la
solemnidad de sus ltimos momentos, rodeado de su esposa, amigos y servidores, como documenta el
magistral relato de Tcito, sirvieron para absolverle de sus contradicciones y transmitir a la posteridad
la imagen del filsofo estoico por antonomasia.
No pas mucho tiempo antes de que se descubriera la conexin militan del complot. El prefecto
Rufo, en su cobarda y para mostrar su adhesin al emperador, haba desplegado excesivo celo en los
interrogatorios contra los conjurados descubiertos. Uno de ellos, Escevino, a la pregunta del prefecto,
irnicamente, le dijo sonriendo que nadie saba ms que l mismo, instndole a mostrarse agradecido a
un prncipe tan bueno.Tambin acus a Subrio Flavo, el instigador de la conjura, y, poco a poco, fueron
desgranndose los nombres del resto de los cmplices. Fue Flavo el que lanz contra Nern las ms
duras acusaciones, al ser preguntado sobre sus razones para traicionar el juramento de lealtad al
princeps: Te odiaba; y ninguno de tus soldados te fue ms leal mientras mereciste ser amado; empec a
odiarte cuando te convertiste en asesino de tu madre y de tu esposa, en auriga y en histrin e incendiario.
Los ltimos en caer fueron el poeta Lucano, Senecin, Quinciano y Escevino, no obstante la gracia
prometida por Nern para instarles a confesar. Lucano, con las venas cortadas, muri recitando versos de
su ms alabada composicin, el poema blico que celebraba la victoria de Csar sobre Pompeyo, la
Farsalia. Los otros, segn Tcito, se enfrentaron tambin a la muerte dignamente y no en consonancia
con la molicie de su vida pasada.
Tras el castigo de los enemigos, lleg la hora de recompensar a quienes, sincera o interesadamente,
haban representado el papel de leales servidores. Ante todo, el eficiente polica, Tigelino, cuya sevicia
e insensibilidad haban permitido llegar hasta las races del complot; luego, Coceyo Nerva, que haba
puesto sus conocimientos jurdicos al servicio de la feroz represin. Uno y otro recibieron los ornamenta
triunfales. Fenio Rufo fue sustituido por un colega ms acorde con la calaa de Tigelino: el tribuno
pretoriano Ninfidio Sabino, que se ufanaba de ser hijo de Calgula. Al sopln que haba tirado del cabo
de la cuerda, Mlico, se le pag con una importante suma de dinero y con el derecho a utilizar el
apelativo griego de Salvador, Soter. Y, como otras veces, el Senado, tras escuchar de boca del propio
Nern el informe completo del frustrado magnicidio, redactado por Nerva, volvi a deshacerse en
muestras de dedicacin y lealtad, alguna de ellas tan estpida como la propuesta de dar al mes de abril el
nombre de Neroneius. Nern, satisfecho, consagr en el templo de Jpiter Capitolino el pual con el que
Cevino haba querido herirle, en cuya hoja grab: lovi vindice, A Jpiter vengador.
La represin senatorial
El desmantelamiento de una conjura de tan vastas proporciones no signific para Nern un toque de
atencin sobre la conveniencia de reflexionar en sus causas y, eventualmente, corregir el rumbo de su
trayectoria personal y poltica. Por el contrario, an se afirm ms tenazmente en la vieja aspiracin a ser
considerado, ante todo, por sus cualidades artsticas. En el ao 65 volvieron a celebrarse los Neronia,
los juegos instituidos el ao 60, que deban tener lugar cada cinco aos, pero, en esta ocasin, con la
participacin personal del emperador, que, a pesar de la resistencia del Senado para evitar el
escndalo propuso concederle el premio a la elocuencia y el canto antes de comenzar el concurso,
decidi inscribirse como uno ms de los competidores. Tras los tmidos ensayos de los aos anteriores
ante un pblico escogido, haba llegado la hora de exhibirse en Roma y pblicamente. Bien es cierto que,
unos aos antes, en 63, tras la muerte de la pequea Claudia, Nern haba hecho un ensayo general en
Npoles, la ciudad ms griega de Italia, ante un pblico que crea con mayor comprensin para el arte
lrico que el rudo romano. La entusiasta y, sin duda, interesada respuesta de la poblacin napolitana ni
siquiera enturbiada por las violentas sacudidas ssmicas, preludio de la gran catstrofe que engullira
Pompeya y otras localidades de la baha diecisis aos ms tarde reafirmaron en el emperador su
decisin de regalar los odos de los romanos con su arte.
En el teatro de Pompeyo, donde deba celebrarse la competicin de canto, se present Nern, con su
traje de citarista, escoltado por los dos prefectos del pretorio, Tigelino y Ninfidio, rodeado de su corte
de guardias y aduladores y arropado por el aplauso de los miles de Augustani mezclados entre el
pblico. Cuando acab su actuacin, segn Tcito, rodilla en tierra y haciendo a aquella concurrencia un
respetuoso saludo con la mano, se qued esperando el fallo de los jueces con fingida inquietud. Y
prosigue, con amargura: Y la verdad es que la plebe de la Ciudad, acostumbrada a jalear tambin las
piruetas de los histriones, lo aclamaba a ritmo acompasado y con amaado aplauso. Se creera que estaba
disfrutando, y tal vez disfrutaban porque no les importaba la pblica infamia. Tambin es cierto que las
aclamaciones y el pblico reconocimiento no eran del todo espontneos. Segn Tcito, los asistentes mu
chas veces reciban golpes de los soldados, apostados en los graderos a fin de que no se produjera ni
por un momento un clamor desacompasado o un silencio falto de entusiasmo. Y, para asegurar el xito
del artista, haba dispuestas muchas personas, unas abiertamente y ms en secreto, para controlar los
nombres y las caras, la alegra o la tristeza de los asistentes. Con tal motivo se dictaron de manera
inmediata penas de muerte contra gentes de inferior condicin; con relacin a personas ilustres, se
disimul por el momento el odio para pasarles poco despus la cuenta.
Apenas haban acabado los juegos, cuando una nueva tragedia personal se abati sobre el emperador,
aunque en este caso, si hemos de creer a las fuentes, causada por l mismo. Fue la muerte de Popea, que
se hallaba en avanzado estado de gestacin, provocada por un puntapi en el vientre, propinado por
Nern en un arrebato de clera. sa era, al menos, la versin ms autorizada que circulaba por Roma,
que piadosos historiadores han tratado de dulcificar achacndola a un parto prematuro. En cualquier
caso, la infortunada Popea recibi del desconsolado marido unas grandiosas honras fnebres.Ante su
cuerpo embalsamado, luego llevado al mausoleo de Augusto, Nern pronunci la laudatio, el elogio
pblico en su honor, en el que alababa su belleza y su condicin de madre de una nia que se contaba
entre las divinidades.
No mucho tiempo despus, en mayo del ao 66, una nueva esposa, la tercera, sustituy a Popea en el
papel de emperatriz. Se trataba de Estatilia Mesalina, tataranieta de Estatilio Tauro, uno de los ms
eficientes colaboradores de Augusto. Casada ya cuatro veces, si no con el glamour de su antecesora, su
gran erudicin, pero, sobre todo, su natural inteligencia le permitieron sobrevivir a los excesos del
rgimen, que se dispararon tras la muerte de Popea. Abandonado a un entorno degenerado y perverso,
que contaba como maestra de ceremonias con una amiga de Petronio, Calvia Crispinila, Nern se dej
arrastrar a nuevas experiencias de placer, que incluan las ms perversas aberraciones sexuales.
Podemos pasar de puntillas sobre el tema con el testimonio exagerado? de Suetonio:
Hizo castrar a un joven llamado Esporo y hasta intent cambiarlo en mujer; lo adorn
un da con velo nupcial, le seal una dote y, hacindoselo llevar con toda la pompa del
matrimonio y numeroso cortejo, le tom como esposa; con esta ocasin se dijo l
satricamente que hubiese sido gran fortu na para el gnero humano que su padre Domicio
se hubiese casado con una mujer como aqulla. Visti a Esporo con el traje de las
emperatrices; se hizo llevar con l en litera a las reuniones y mercados de Grecia y durante
las fiestas Sigilarias de Roma, besndole continuamente Tras haber prostituido todas las
partes de su cuerpo, ide como supremo placer cubrirse con una piel de fiera y lanzarse as
desde un sitio alto sobre los rganos sexuales de hombres y mujeres atados a postes; una
vez satisfechos sus deseos, se entregaba a su liberto Dorforo, a quien serva de mujer, del
mismo modo que Esporo le serva a su vez a l, imitando en estos casos la voz y los gemidos
de una doncella a la que estn violando
Pero, aunque esclavo de su sensualidad, el emperador segua atento a cualquier amenaza, por dbil
que fuera, a su posicin de autcrata. Los ecos de la conjura de Pisn no se apagaron con la despiadada
purga que sigui a su descubrimiento, que, en ltima instancia, marc la ruptura definitiva entre Nern y
la aristocracia. El emperador se convenci de la necesidad de suprimir sistemticamente a cualquier
elemento que pudiese significar una oposicin o un estorbo. Para ello se ampli el siniestro cuerpo de
servicio secreto y Tigelino cont con total impunidad para eliminar a los sospechosos.
Tcito anota como primeras vctimas de esta nueva oleada, tras la muerte de Popea, al jurisconsulto
Casio Longino y al sobrino de su mujer, Lucio junio Silano, un lejano pariente de Augusto, que iba a
seguir el trgico destino de su padre, su to y su abuelo
[43]
. La excusa para acabar con Casio estaba trada
por los pelos: al parecer conservaba entre las imgenes de sus antepasados, timbre de gloria de todo
noble romano, la del asesino de Csar, cuyo nombre llevaba.Tigelino, en cambio, urdi para su sobrino
una acusacin ms vejatoria: la de incesto con su ta Lpida, la es posa de Casio. El Senado, dcilmente,
se prest a arropar la doble tropela decretando el destierro de ambos. Casio acab sus das en la
inhspita Cerdea; Silano, enviado a Bari, fue poco despus asesinado por un destacamento enviado
desde Roma, al que el animoso joven tuvo el valor de enfrentarse aun sin armas.
El afn por arrancar incluso las ramificaciones de los enemigos reales o supuestos del prncipe
arrastr a la muerte a Lucio Antistio Veto, a su suegra Sextia y a Polita, su hija, viuda del desgraciado
nieto de Tiberio, Rubelio Plauto. Nern tena pendiente una vieja cuenta con Veto, que haba conspirado
para elevar al trono a su yerno, con las trgicas consecuencias que ya conocemos. Y tampoco escaparon a
la venganza otros implicados directos o indirectos en la fallida conspiracin del ao 65. Antes de citar
sus nombres, Tcito se cree en la obligacin de disculparse ante el lector:
Aun cuando yo estuviera narrando guerras exteriores y muertes sufridas por el Estado,
al ser tan similares en sus circunstancias, se hubiera apoderado de m la saciedad, y debera
esperarme el tedio de los dems, quienes ya no querran saber de muertes de ciudadanos,
aunque gloriosas, tristes y continuas. Pero es que en estas circunstancias la servil sumisin
y la cantidad de sangre desperdiciada en plena paz agobian mi nimo y lo hacen encogerse
de tristeza.
Mela, el hermano de Sneca, es el primero de la lista. Su astucia de comerciante slo le permiti
sustraerse un poco tiempo ms a las pesquisas del sabueso Tigelino. Antes de morir, Mela denunciara a
otros dos cortesanos del aula Neroniana: Rufrio Crispino, el primer marido de Popea, que, enviado al
exilio como implicado en la conjura de Pisn, ya haba puesto fin a su vida, y Anicio Cerial, el rastrero
adulador que, descubierto el complot, haba propuesto levantar un templo a Nern divinizado. Pero el
punto de mira de Tigelino iba a dirigirse sorprendentemente tambin contra un personaje, en principio,
fuera de toda sospecha: el elegante y refinado Petronio rbitro. Nunca se sabr si en la retorcida mente
del sayn anidaban los celos por la predileccin con la que Nern distingua a su amigo o estaba
firmemente convencido de la connivencia, o cuanto menos simpata, aunque no probada, de Petronio con
los cons piradores. La acusacin de Tigelino, con el testimonio de un esclavo, hizo mella en Nern, que,
enfurecido, se neg a volver a verlo. La muerte del refinado epicreo estuvo en consonancia con su
trayectoria vital. Tras romper un preciado vaso que Nern codiciaba, se abri las venas en medio de un
banquete, entre alegres cantos y conversaciones intrascendentes. Su venganza fue digna de su ingenio:
Relat con detalle las infamias del prncipe con los nombres de los degenerados y de las mujeres que en
ellas haban participado, as como la originalidad de cada uno de sus escndalos; los sell y se los envi
a Nern. Quin no recuerda la reaccin de Nern ante la carta en la magistral interpretacin de Peter
Ustinov? No sabemos si derram alguna lgrima, pero la carta oblig a la corrompida Calvia Crispinila
a tomar el camino del exilio, acusada de haber revelado los secretos de alcoba del emperador.
Tambin otra forma de oposicin, ms pacfica pero no menos peligrosa, atrajo la atencin de los
espas de Tigelino. No era nueva, pero ahora pareci que haba llegado el momento de yugularla. Se
trataba de los partidarios del estoicismo, una corriente filosfica nacida en el siglo IV a. C. en Atenas,
que tomaba su nombre del prtico (stoa) donde su creador, Zenn de Citio, haba impartido sus
enseanzas. El estoicismo se haba extendido entre las altas esferas de la sociedad romana y, aunque en
principio compatible con el rgimen de autoridad del principado, ahora se utilizaba para, desde sus
posiciones de pensamiento, criticar abiertamente el despotismo Neroniano. Su ms conspicuo
representante, desaparecido Sneca, era Trasca Peto, que, con sus abiertas demostraciones de disgusto
por el modo en que Nern ejerca el principado haba dejado de asistir a las reuniones del Senado,
ms que un enemigo peligroso era, sobre todo, un molesto testigo. Fue acusado con otro destacado
personaje, Barca Sorano, de alta traicin, en un repugnante remedo de juicio ante un Senado intimidado
por las espadas desenvainadas de dos cohortes de pretorianos. Antes de terminar el juicio, ya estaba
decidida la condena.Trasea, que haba renunciado a defenderse ante la cmara, esper serenamente en su
casa el veredicto, rodeado de sus deudos y amigos, conversando, al ejemplo de Scrates, sobre la
inmortalidad del alma. En este punto se interrumpen los Anales de Tcito, como si la muerte del filsofo
hubiera servido tambin de epitafio al reinado de Nern.
La sanguinaria represin slo sirvi para que los distintos grupos de descontentos cerraran filas,
mientras Nern, cada vez ms aislado, contestaba su creciente impopularidad con la exaltacin de un
absolutismo desptico, cuyos actos megalmanos no haran sino aumentar la oposicin y, lo que es ms
grave, extenderla fuera de Roma a las filas del ejrcito y a la poblacin de Italia y de las provincias.
Sin embargo, el camino hacia la monarqua de tipo helenstico, centrada en la figura de Nern como
soberano absoluto de caracteres cuasi divinos, no hizo sino acentuarse y se concret en el ao 66 d.C en
dos actos que traducan, respectivamente, la exaltacin de la majestad imperial y la materializacin del
ideal de soberano absoluto en su ambiente originario oriental: la coronacin de Tirdates y el viaje del
emperador a Grecia.
El recibimiento de Tirdates en Roma y su coronacin como rey de Armenia de manos de Nern fue
considerado en la propaganda imperial un acontecimiento que culminaba la glorificacin del emperador
como dispensador de la paz. Aunque, en el fondo, apenas se trataba de algo ms que de un compromiso,
tras largos aos de duras guerras contra los partos (vase infra), Nern lo utiliz como smbolo de
afirmacin del totalitarismo y del orientalismo que pretenda extender en las costumbres romanas, pero
tambin como espectculo teatral, que deba manifestar la majestad del seor y salvador del mundo, ya
identificado con las grandes divinidades del Olimpo: Jpiter,Apolo, Hrcules o el Sol.As narra Suetonio
los detalles de la coronacin:
Orden colocar cohortes armadas alrededor de los templos prximos al foro y fue a
sentarse al lado de los Rostros
[44]
en una silla curul con traje de triunfador, en medio de
banderas militares y de las guilas romanas. Tirdates ascendi las gradas del estrado y se
arrodill ante Nern, el cual, levantndole y abrazndole, acogi su peticin; le quit la
tiara y le coloc la corona en la cabeza, y al mismo tiempo un pretor antiguo explicaba al
pueblo, traducindolos, los ruegos del extranjero. Desde all le llevaron al teatro, donde el
emperador, despus de recibir otra vez su homenaje, le coloc a su derecha. La asamblea
salud entonces a Nern con el ttulo de imperator; l mismo llev una corona de laurel al
Capitolio y cerr el templo de Jano
[45]
, como si no quedase guerra alguna por terminar.
Ms all de la megalomana del emperador, el recibimiento del prncipe parto cost al erario
ingentes cantidades, que incidiran negativamente sobre las maltrechas arcas del Estado.
La reforma monetaria
Se ha hecho mencin de las dificultades financieras de Nern, ocasionadas por los enormes gastos a los
que tenan que hacer frente el erario y el fisco, como consecuencia de la poltica imperial y que
contribuyeron a aumentar la referida reconstruccin de Roma y la ereccin de la Domus Aurea. En
poltica financiera, el gobierno de Nern, frente a un primer perodo de prudencia general, que se suele
poner en relacin con la influencia de Sneca y Burro, acentu a partir del ao 62 d.C. la poltica de
grandes gastos, que, unida a una combinacin de diferentes factores, condujo al deterioro de las finanzas.
Se ha sealado que esta poltica era necesaria para justificar la permanencia de Nern en el poder y para
afirmar su propia popularidad y prestigio, dada la ausencia de xitos en aquellos mbitos en los que se
esperaba la accin positiva y directa del princeps, la ampliacin de los dominios del pueblo romano, a
travs de las conquistas, y la apertura de nuevas vas de trfico y de comunicacin.
Los gastos que generaba la conduccin del programa de juegos y espectculos, incrementado a partir
del 64 d.C. con la participacin directa del propio emperador, y la prodigalidad en el programa de
construcciones, algunos de cuyos proyectos, como el de unir por medio de un canal Ostia al lago Arverno
para facilitar las comunicaciones martimas de Roma, que hubo que abandonar por falta de dinero, por no
mencionar los gastos que ocasionaron la coronacin de Tirdates en Roma y el viaje del emperador a
Grecia, se vinieron a sumar a las dificultades en poltica exterior sobre todo, la rebelin de Britana y
la complicacin de la situacin en Oriente en sus efectos negativos sobre las finanzas. No hay que
olvidar que en el imperio no exista una poltica financiera de largo alcance. Las reservas del tesoro en
oro se agotaban tan pronto como crecan los gastos, y las modernas tcnicas de financiacin de deuda a
largo plazo eran desconocidas. Las nicas alternativas para lograr mayores ingresos eran el aumento de
los impuestos y el recurso a la propiedad privada de los ricos, ambas impopulares y la segunda muy
peligrosa. Nern no poda ser ajeno a estos problemas y, con el dudoso expediente de las confiscaciones,
intent otras medidas generales destinadas a mejorar la situacin econmica. Si el proyecto del ao 57
d.C. de abolicin de los impuestos indirectos haba fracasado, pudo ahora, en cambio, llevar adelante
una profunda modificacin del sistema monetario.
El ncleo de la reforma, que se coloca hacia el ao 64 d.C., consisti en la reduccin del peso del
aureum, la moneda de oro, de 1/40 a 1/45 de libra, y el del denarius, la moneda de plata, de 1/84 a 1/96.
Se ha especulado mucho sobre las razones de este expediente. Es cierto que la disminucin de un 10 por
ciento del contenido en metal noble significaba un aumento temporal de los recursos del tesoro. Pero, por
otro lado, la baja del valor real en la moneda repercuti en el alza de los precios y contribuy a la
inflacin, como secuela no deseada de la reforma, que, unida a la acrecentada presin fiscal, ampliara
los crculos de descontento.
El viaje a Grecia
La exaltacin de poder que la ceremonia de coronacin de Tirdates suscit en Nern no poda sino
espolear su imaginacin para presentar ante la opinin pblica nuevas pruebas de su grandeza. Fue
entonces cuando decidi emprender el largamente planeado viaje a Oriente, que deba cumplir un buen
nmero de objetivos. En primer lugar, el excntrico deseo de ver reconocidas sus virtudes sobrehumanas
en el campo de las glo riosas competiciones panhelnicas, que en la antigua Grecia haban acuado la
imagen heroica de los vencedores. Pero tambin anidaban en su mente grandiosos proyectos militares,
que, al parecer, incluan la conquista de los territorios caucsicos hasta el Caspio y la penetracin de las
armas romanas hasta Etiopa. Preparativos militares como la creacin de una nueva legin, la I Itlica,
formada con jvenes de al menos 1,80 metros de altura, y la concentracin de fuerzas en Egipto
atestiguan la seriedad de estas intenciones, que, en todo caso, ech por tierra el estallido de la revuelta
judaica y los preocupantes acontecimientos en Occidente. El proyecto, as, qued limitado al viaje a
Grecia, que el emperador inici en agosto del ao 66, tras abandonar el gobierno de Roma en las manos
de sus libertos Helio y Polclito, ayudados por el colega de Tigelino, Ninfidio Sabino. En su corte
itinerante, arropado por un fuerte contingente de la guardia pretoriana y por sus inseparables Augustani,
como dice Din Casio, guerreros al estilo Neroniano, que, a guisa de armas, portaban liras, arcos
musicales, mscaras y coturnos, estaban Tigelino, sus libertos, Epafrodito y Febo, y algunos senadores
fieles, como el viejo Vespasiano y el historiador Cluvio Rufo. La nueva emperatriz, Estatilia Mesalina,
se qued en Roma; Nern prefiri llevar consigo, como pareja, al esperpntico Esporo, travestido en
Sabina.
An en Italia, a su paso por Benevento, le aguardaba una desagradable sorpresa: un nuevo complot
para asesinarlo, dirigido por Annio Viniciano, yerno del prestigioso general Domicio Corbuln. La
conjura contaba con la aprobacin de buen nmero de altos oficiales del ejrcito y, seguramente, prevea,
tras eliminar a Nern, sustituirlo por Corbuln. La atenta vigilancia de Tigelino abort el plan y Nern no
tuvo que interrumpir el anhelado viaje, pero el incidente tuvo un trgico desenlace, que abrira el abismo
entre Nern y el ejrcito: Corbuln y los gobernadores de Germana Superior e Inferior, los hermanos
Escribonio Rufo y Escribonio Prculo, alejados de sus ejrcitos con la orden de presentarse ante Nern
en Grecia, fueron obligados a suicidarse.
La prdida del relato de Tcito, que nos abandona a las noticias noveladas y truculentas de Suetonio
y a la fragmentaria narracin de Din Casio, impide penetrar con ponderacin en la verdadera realidad
del periplo griego, que, de seguir a las fuentes, slo traducira una infantil, cuando no demente,
megalomana. Su curso, por consiguiente, slo puede ser reconstruido con cierta probabilidad. Tras una
primera exhibicin artstica como cantante en Corcira, la actual Corf, el emperador particip en los
juegos de Actium, instituidos por Augusto en memoria de su victoria sobre Antonio, para trasladarse a
Corinto, donde pas el invierno. Fue en esa ciudad donde Nern reclam a Corbuln y donde el general
recibi la orden de suicidarse y tambin donde recibi las primeras noticias sobre la alarmante situacin
en Judea, que, no obstante, apenas influyeron en su determinacin de convertirse, llegada la primavera, en
periodonikes, vencedor en todas las competiciones de los cuatro grandes juegos nacionales griegos.
Instituidos alrededor de santuarios que haban ido incrementando con el tiempo su prestigio y su
popularidad en toda Grecia, los ms antiguos certmenes eran los Olmpicos, en honor de Zeus, as
llamados por su lugar de celebracin, Olimpia, una localidad situada en el noroeste del Peloponeso.A
ellos se sumaron ms tarde los tres restantes, en otros tantos santuarios: los Pticos, para honrar a Apolo,
en Delfos; los stmicos, en honor de Poseidn, cerca de Corinto, y los Nemeos, dedicados tambin a
Zeus, en Argos, en el Peloponeso central. Los certmenes, celebrados cada cuatro aos, formaban un
circuito (periodos) y se desarrollaban de forma rotatoria, aunque los Olmpicos siguieron siendo la
atraccin principal. Para contentar a Nern fue necesario concentrar en el mismo ao todos los juegos e
inventar nuevas competiciones para acomodarlas a las habilidades del emperador. En Olimpia hubo de
crearse un certamen para actores y taedores de ctara, cuyo primer premio, lgicamente, le fue otorgado,
aunque, no contento con este triunfo, tambin quiso mostrarse como hbil conductor de carros. No tan
hbil. Empeado en guiar un tiro de diez caballos, acab rodando sobre la arena del estadio, lo que no
fue bice para ser proclamado vencedor, sin necesidad de reanudar la carrera.
Nern estaba absolutamente convencido de sus cualidades de artista y, en consecuencia, de merecer
los premios que se le otorgaban, abandonndose al nerviosismo y temores de todo competidor antes de
cualquier prueba. Esto, al menos, es lo que asegura Suetonio:
Es imposible imaginar el terror y la ansiedad que mostraba en los concursos, su envidia
a sus rivales y su temor a los jueces. Observaba sin cesar a sus competidores, los espiaba y
los desacreditaba en secreto como si fuesen de igual condicin que l. A veces llegaba a
injuriarlos cuando los encontraba, y, si se presentaba alguno ms hbil que l, tomaba el
partido de corromperle. Por lo que toca a los jueces, antes de comenzar les diriga una
respetuosa y humilde alocucin.
Este espritu competitivo exigi de Cluvio Rufo, el empresario de Nern, por as decirlo todo, su
ingenio para hacerle aparecer como autntico vencedor en Delfos, la patria de su dios preferido, Apolo,
en la que se honraba el canto. Le enfrent a competidores inferiores, presentndolos como grandes
maestros, para que el emperador pudiese sentirse satisfecho al ser proclamado vencedor absoluto. En
total, a lo largo de su triunfal viaje, Nern acumul 1.808 coronas, que exhibira con orgullo cuando, al
ao siguiente, hizo su entrada triunfal en Roma.
En noviembre del 67, Corinto fue el escenario elegido por el emperador para mostrar su devocin
por Grecia y su gratitud por la acogida entusiasta recibida en su larga gira. Mucho tiempo atrs, en el ao
197 a.C., un cnsul romano, Flaminino, tras vencer a Filipo de Macedonia, haba proclamado la libertad
de Grecia en ese mismo lugar. Ahora Nern escenificaba el acontecimiento declarando solemnemente la
exencin de cargas fiscales y de la jurisdiccin romana para toda Acaya, nombre que haba recibido
Grecia tras su anexin como provincia en 146 a.C. La provincia fue sustrada as a la administracin del
Senado, al que Nern compens cedindole la insignificante Cerdea. La casualidad ha querido que se
conserve en una inscripcin el discurso pronunciado por Nern, modelo de megalomana y de autoestima:
Hombres de Grecia, os concedo un regalo inesperado (caso de que haya algn hombre
de tan elevada magnanimidad como la ma que pueda ser inesperado), un regalo tan grande
que jams se os habra ocurrido pedrmelo. Aceptad todos vosotros la libertad y la
exencin de impuestos Otros gobernantes tambin liberaron ciudades, pero Nern es el
nico que ha liberado a una provincia entera.
Los griegos no iban a disfrutar demasiado tiempo de esta libertad graciosamente concedida. Apenas
unos aos despus, el emperadorVespasiano revocara el imperial regalo.
Todava quiso Nern honrar a los griegos con un grandioso proyecto, que, desgraciadamente, iba a
quedar slo en eso. Se trataba de abrir un canal en el istmo de Corinto, para poner en comunicacin
directa el Egeo con el Adritico y evitar a los barcos de transporte la larga circunnavegacin del
Peloponeso. Para sustraer a los griegos la carga de los fatigosos trabajos orden a Vespasiano, el nuevo
responsable de los asuntos de Judea, que le enviara seis mil prisioneros judos. Nern mismo, provisto
de una pala de oro, dio comienzo a las obras, que slo llegaron a excavar una quinta parte de los seis
kilmetros de anchura del istmo. Abandonada la perforacin por los sucesores de Nern, debido a su
excesivo coste, el canal de Corinto slo se inaugurara en 1897, tras diecisis aos de trabajos.
El triunfal viaje por toda Grecia, con todo su anecdotario de crmenes y excentricidades, en el que
por motivos desconocidos el emperador evit Esparta y Atenas, sus ciudades ms emblemticas, qued
interrumpido, tras trece o catorce meses, por la insistencia de Ello en el regreso de Nern a Roma, dada
la preocupante situacin que haba generado, durante su ausencia, la caresta producida por las
deficiencias de abastecimiento de trigo a la poblacin. En principio, los despachos del liberto slo
obtuvieron de Nern una vanidosa contestacin: En vano me escribes queriendo que regrese
prontamente; mejor es que desees que vuelva digno de Nern. No le qued otro remedio al asustado
Ello que arriesgarse a cruzar el mar en pleno invierno para convencer a su amo personalmente.
El regreso a Roma, no obstante, se hizo sin prisas. En enero del ao 68 d.C. desembarc el
emperador en Italia, pero a lo largo del camino fue ensayando en diversas localidades Npoles, Anzio,
Alba la escenificacin grandiosa de su entrada en la Urbe. En el carro triunfal de Augusto, tirado por
caballos blancos, se present al fin Nern ante los romanos con los atributos de triunfador. Pero en el
cortejo, en lugar de prisioneros de guerra y botn, slo estaban las coronas recibidas por sus victorias
artsticas. La meta de la procesin triunfal tampoco fue el templo de Jpiter en el Capitolio, sino el de
Apolo, en el Palatino, el dios protector que le haba proporcionado la victoria.
No hubo mucho tiempo para disfrutar la exaltacin del triunfo. En Npoles, adonde haba regresado
en marzo, le lleg la noticia de que el gobernador de la Galia Lugdunense, Cayo Julio Vndex, se haba
subleva do. Nern se enfrentaba as al ltimo acto de su destino, cuya complicada trama exige detener la
exposicin para analizar la poltica exterior y la situacin en el imperio, que obraran como poderosas
causas en la cada del princeps.
La poltica provincial
Frente a la activa poltica provincial de Claudio, el reinado de Nern parece haber mostrado un escaso
inters por las provincias, que, salvo las medidas programticas y sentimentales con respecto a Grecia,
no experimentaron ninguna iniciativa positiva por parte del gobierno central, a excepcin de ciertas
decisiones en las que no es posible discernir la directa intervencin del emperador, como la concesin
del ius Latii, los privilegios del derecho latino, a los Alpes Martimos, o la transformacin en provincia
(hacia 58 d.C.) de los Alpes Cottiae, un reino cliente extendido entre la Galia e Italia, a horcajadas sobre
las montaas alpinas, en el actual Piamonte.
Las fuentes, ms interesadas en describir los dramticos acontecimientos que se desarrollan en Roma
y que tienen a Nern como protagonista, apenas hacen referencia a la vida del imperio, que, en todo caso,
sigui discurriendo bajo el signo, ya marcado por Augusto y sus sucesores, de un desarrollo pacfico y
prspero. El cuerpo central de la administracin, organizado sobre todo por Claudio, con su intervencin
en las decisiones que afectaban a la gestin provincial, permiti un abandono del inters por el imperio
para dejarlo deslizar en los cauces de la simple rutina. De todos modos, la accin del emperador tena
que hacerse sentir sobre las decisiones de poltica exterior, an ms cuando la voluntad de afirmacin
desptica y personal se impuso como criterio general de gobierno. Esa accin, sin embargo, parece haber
estado inspirada ms en un caprichoso e intermitente inters que en una poltica coherente, lo que explica
las vacilaciones y las equivocadas decisiones en problemas exteriores graves, que, si en parte fueron
heredados del reinado anterior, las contradicciones del gobierno central contribuyeron a agudizar. Y,
sobre ello, la desafortunada eleccin de los responsables de esta poltica o, an ms, la eliminacin de
los ms valiosos elementos con los que Nern po da contar para conducirla, vendran a sumarse
trgicamente al descontento que los ltimos aos de reinado generaron en Italia, el ejrcito y las
provincias.
Si la frontera del Rin apenas cont con problemas dignos de mencin, en Britania, en cambio, estall
una violenta revuelta. La psima gestin de la administracin romana, caracterizada por la avidez y la
falta de escrpulos con respecto a los indgenas, que haban de sufrir la confiscacin de sus tierras en
favor de colonos romanos y soportar las gravosas especulaciones de los usureros uno de ellos, y no de
los menos importantes, el filsofo Sneca, y la decisin del gobierno central de sustituir los reinos
clientes por una administracin directa fueron los desencadenantes de este levantamiento, que dirigi la
reina de los icenos, Bdica, con la participacin de otras tribus hostiles a la dominacin romana. Setenta
mil ciudadanos romanos e indgenas romanizados fueron masacrados, antes de que Suetonio Paulino
pusiera fin a la rebelin. La reina Bdica se suicid y el gobernador romano se abandon a una feroz
represin, a la que puso fin su sustitucin por otros responsables de la poltica en Britania, que, con
medidas de apaciguamiento, probablemente dictadas por el gobierno central, lograron reconducir la
situacin en la isla hacia un normal desarrollo de la administracin.
Con todo, el peso de la poltica exterior durante el reinado de Nern hubo de inclinarse hacia
Oriente, donde el problema de Armenia, la vieja manzana de la discordia entre Roma y el reino parto, se
haba reavivado en los ltimos aos del reinado de Claudio, con la entronizacin de Tirdates, el
hermano del rey parto Vologeses.
Aunque poco despus de la subida al trono de Nern se decidi la ofensiva contra Armenia y se
escogi al experimentado Cneo Domicio Corbuln para dirigirla, las operaciones no comenzaron hasta el
ao 58. Corbuln logr llevar las armas hasta la capital, Artaxata, mientras Tirdates hua, allanando el
camino para transformar Armenia en provincia romana. Pero Nern decidi entonces volver al sistema
de Augusto de los protectorados y dej el reino en manos de un prncipe vasallo. Vologeses se decidi a
intervenir y, mientras atacaba la provincia de Siria, envi contra Armenia a Tirdates.
La sustitucin de Corbuln por un inexperto comandante signific la derrota de las fuerzas romanas
en Rhandeia. PeroVologeses, sin apu rar la victoria, prefiri un arreglo diplomtico de la cuestin
armenia:Tirdates sera entronizado, pero recibira la corona de manos de Nern, en Roma. La teatral
ceremonia se celebr, como sabemos, en el ao 66 d.C. y, a cambio de una jornada triunfal, hubo que
pagar como precio, sin contar los exorbitantes gastos de la puesta en escena, el virtual abandono de
Armenia a la influencia parta. Pero, en todo caso, inici un largo perodo de paz entre los dos imperios
vecinos.
La solucin del problema armenio en 63 d.C. se encuadraba en una poltica oriental de ambiciosos
proyectos, que slo en parte pudieron ser materializados y que aspiraban a convertir el mar Negro en un
lago interior: en una fecha imprecisa, se llev a cabo el sometimiento del reino del Bsforo, extendido al
oriente de la pennsula de Crimea, a la administracin directa romana. Una flota, la classis Pontica,
compuesta de cuarenta naves, tom en sus manos la responsabilidad de vigilar las aguas del mar Negro y
poner freno a la proliferacin de la piratera. No se fue ms all: los planes que miraban a desencadenar
una poderosa ofensiva contra los srmatas y llevar las fronteras romanas hasta el Caspio hubieron de ser
abandonados ante el estallido, en 66 d.C., de la revuelta judaica.
La administracin romana en Palestina nunca haba sido tarea fcil: las tensiones sociales, el
bandolerismo, las luchas religiosas y las sectas de fanticos eran ya suficientes elementos de crispacin y
desorden, que la rapacidad, falta de escrpulos y de tacto, esterilidad e inercia en su gestin de los
procuradores romanos vinieron a agudizar. La elemental tensin entre ricos y pobres se mezclaba en
Palestina con los odios religiosos que enfrentaban a los judos entre s (saduceos y fariseos, judos y
cristianos) y con los gentiles, ante todo los griegos, sobre un fondo general de profundo rencor hacia
Roma.
Antonio Flix, el procurador romano de Judea a la subida al trono de Nern, hubo de enfrentarse a un
violento movimiento de sectarios fanticos, los zelotas, que provoc violentos disturbios en el pas. No
obstante, durante ocho aos, con la pequea guarnicin romana a su disposicin, consigui mantener la
paz, si no la tranquilidad de la poblacin, exasperada por la rapacidad romana y por la proteccin de las
clases altas, en un estado de miseria general.
La tensa calma, no obstante, se convertira en abierta rebelin con la psima gestin de Gesio Floro,
procurador desde el ao 64, que aadi a la avaricia de sus predecesores una desmedida dureza de
mtodos. Gesio proporcion una causa inmediata para la revuelta, con la confiscacin de parte de los
tesoros del Templo. A la sacrlega medida siguieron graves disturbios en Jerusaln, en mayo del ao 66
d.C., desencadenados como consecuencia de la negativa del Sumo Sacerdote a sacrificar a Jehov por
mandato del emperador, que culminaron con la masacre de la guarnicin romana por parte de la
enfurecida poblacin. Gesio Floro hubo de pedir ayuda al ejrcito de Siria, que fracas, por la
inminencia del invierno, en su intento de asaltar Jerusaln, y hubo de retirarse a su provincia de
estacionamiento, hostigado por las guerrillas palestinas.
Nern, alarmado, decidi encargar la represin de la revuelta, ya convertida en guerra abierta, a un
soldado experimentado, el futuro emperadorTito FlavioVespasiano, que, desde febrero de 67 d.C., con un
ejrcito cuyo ncleo lo componan tres legiones, puso en marcha sistemticamente su plan de someter el
pas palmo a palmo, antes del asalto final a Jerusaln. La rpida sucesin de los acontecimientos que
haban de precipitar el final de Nern llevaron a Vespasiano fuera de Palestina antes de completar su
obra, a la que pondra fin en el ao 70 d. C. su hijo Tito con la destruccin de la Ciudad Santa.
La poltica exterior de Nern estuvo marcada por la falta de coherencia en la consideracin del
imperio como una unidad global, que necesitaba una accin equilibrada. De una parte, las tendencias
filohelenas del emperador; de otra, la existencia real de problemas en la frontera oriental, se mezclaron
para trasladar el peso de la poltica exterior a Oriente cuando todava las races del imperio se
encontraban en las provincias occidentales. La negligencia en la dedicacin a los problemas
provinciales, en un momento de crisis general, y todava ms, de crispacin en la propia Roma, habran
de ampliar fatalmente el crculo de los descontentos hasta degenerar en rebelin abierta contra el trono.
Parece necesario entrar en el anlisis del mecanismo que dara al traste con el reinado de Nern para
comprender, por encima de los acontecimientos que desde el regreso del viaje a Grecia se precipitaron
en rpida sucesin, las causas de esa extensa confabulacin. Ms all de una simple conjura de palacio,
como la que acab con Calgula, el malestar general termin convulsionando todas las fuerzas operantes
del imperio Senado, ejrcito, provincias para producir una catstrofe que ya no qued circunscrita
slo al cambio de dinasta, sino al cuestionamiento de la propia esencia del principado, sus funciones y su
organizacin.
La cada de Nern
En el largo pulso mantenido entre Nern y la aristocracia senatorial como consecuencia de un conflicto
plurivalente, donde, frente a las tradiciones romanas, se trataba de imponer una ideologa helenizante y
autocrtica, el princeps slo encontr la solucin a corto plazo de aniquilar a los exponentes de una
oposicin que, en s misma, no era producto de un frente comn y coherente en sus principios y metas.
Pero si la ideologa no haba podido aunar a las fuerzas hostiles a Nern, la represin consigui crear
una coalicin que, por encima de su heterogeneidad social e ideolgica, se manifest concorde y
firmemente convencida de la necesidad de derrocar al emperador. Es cierto que este aglutinante, incluso
aunando todas las fuerzas de la aristocracia, no habra pasado de una conjura ms, circunscrita al entorno
de palacio, si la coyuntura econmica, social, moral y poltica no hubiera proporcionado a los miembros
de la oposicin las armas ideolgicas para extender el descontento a crculos ms amplios.
El descubrimiento de la conjura deViniciano haba suscitado la ltima ola de acciones represivas,
que, sobre todo, se descargaron sobre la mitad occidental del imperio: las numerosas exacciones y
confiscaciones, el exilio y supresin de un buen nmero de senadores y caballeros ricos, no quedaron
circunscritos a la Urbe, sino que alcanzaron a las provincias, pero sobre todo a un mbito especialmente
delicado: el del ejrcito. El trgico destino de Corbuln y de los dos legados de Germana tena que
suscitar la alarma entre los comandantes de los ejrcitos, estacionados precisamente en las provincias
occidentales, donde la subida de impuestos y la presin fiscal, generadas por la necesidad de hacer frente
a las prodigalidades del emperador, haban aumentado el malestar general. El error de Nern consisti
en ignorar la importancia de las provincias, y sobre todo de los ejrcitos provinciales, en la estabilidad
poltica, centrando toda su preocupacin en el entorno inmediato de la Urbe.
Pero, adems, no supo comprender la capacidad de influencia de los senadores de Roma sobre sus
colegas que estaban al mando de las legiones. El rgimen imperial haba nacido como consecuencia del
acatamiento de todas las fuerzas militares a la autoridad de un princeps,Augusto, por encima de los
intereses personales de los comandantes de las distintas unidades o, ms an, del acatamiento abstracto y
general al Estado. La actitud de Nern, descuidando las relaciones con el ejrcito y su inters por
acciones militares personales, volvi a crear los presupuestos que, en los ltimos tiempos de la
repblica, haban hecho posible la guerra civil, esto es, la disposicin de soldados y oficiales a seguir
ms a su comandante, inmediato rbitro de la concesin de ventajas materiales, que al emperador,
convertido ahora en un ente abstracto, lejano e indiferente a sus problemas y aspiraciones.
Si es cierto que la conspiracin que acab con Nern fue urdida en la oposicin senatorial de Roma,
un papel decisivo en su cada correspondi a las provincias, cuya situacin econmica gener la
aparicin y desarrollo de una oposicin con respecto a la poltica de Nern en los ejrcitos provinciales,
hostiles al poder central, que pareca desconocer sus problemas e inquietudes. Estos ejrcitos estaban
dirigidos por comandantes a los que las nuevas formas de la severitas impuestas por Nern les hacan
temer por sus propias vidas. Si aadimos el descontento en Italia, especialmente entre el grupo
socialmente importante de los caballeros, que constituan la elite de los municipios, y la propia
efervescencia de la plebe urbana, exasperada durante la estancia del emperador en Grecia por la falta de
abastecimiento de trigo, tenemos los elementos suficientes para comprender el alcance de la conjuracin,
cuyo ltimo envite fue dado precisamente por elementos pertenecientes a la lite del grupo Neroniano,
impulsados por razones personales y, entre ellas, por el elemental intento de salvarse sacrificando al
emperador.
El movimiento desencadenante parti de la Galia, y no fue tanto una revuelta militar como una
sublevacin civil, acaudillada por el propio legado de una de las tres provincias, la Lugdunense, Cayo
Julio Vndex, descendiente de una distinguida familia celta de la Aquitania. Perteneca al grupo de
provinciales romanizados que, sobre todo gracias a Claudio, haban logrado introducirse en los crculos
aristocrticos senatoriales y, en sintona con ellos, participaba de sus preocupaciones por la direccin
poltica, da a da ms errtica, del gobierno Neroniano. Con el apoyo de notables de la provincia y de
las tribus de la Galia central y meridional eduos, secuanos y arvernos, Vndex logr reunir un
ejrcito de cien mil hombres y se levant abiertamente al grito de libertad contra el tirano, en la
primavera del 68 d.C. Realmente, no se conocen sus propsitos secretos y sus intenciones reales, entre
las que se ha especulado con veleidades nacionalistas, proyectos de federalizacin, descontento por la
poltica tributaria, nostalgias republicanas o simplemente el deseo de encontrar un sustituto ms digno
para regir los destinos del imperio. Vndex estaba en contacto con otros comandantes de ejrcitos
occidentales, y concretamente con Servio Sulpicio Galba, un anciano de setenta y dos aos, de rancio
abolengo republicano. Tan rico como avaro, despus de haberse permitido rechazar en el ao 41 a
Agripina como esposa, haba vivido apartado de la vida pblica, hasta que Nern, en el 60, lo envi
como gobernador a la mayor de las provincias hispanas, la Tarraconense, nica provista de un ejrcito
regular, por su reputacin de administrador capaz y enrgico
[46]
.
Pero las legiones del Rin, que desde el norte atendan a la vigilancia de la Galia, permanecan fieles
a Nern, y fue el propio legado de Germana Superior, Verginio Rufo, quien acudi de inmediato a
sofocar la revuelta. Con tres legiones y numerosas tropas auxiliares, Rufo venci en Vesontio (Besancon)
a las fuerzas de Vndex, que, tras la batalla, se suicid. Entonces, las tropas enardecidas ofrecieron el
principado a su comandante, que, no obstante, lo rechaz. Por su parte, Galba ya haba tomado la
decisin de rebelarse y el 2 de abril se pronunci en el foro de Cartago Nova (Cartagena), pero no en
calidad de pretendiente al trono, sino como legado del Senado y del pueblo romano. Previamente haba
reforzado las tropas de las que dispona una legin, la VI Victrix con nuevos reclutamientos en la
provincia, con los que form una segunda unidad (la VII Galbiana) y nuevos cuerpos auxiliares, entre
ellos varias cohortes de vascones. Tambin el gobernador de la vecina Lusitania, Salvio Otn
[47]
,
enemistado con Nern por cuestiones personales despus de haberle sustrado su mujer, Popea, se lo
quit de en medio envindolo a esta lejana provincia, y el cuestor de la Btica, Aulo Cecina Alieno, se
adhirieron a su causa. En cambio, fueron infructuosos sus intentos por conseguir la colaboracin de Rufo,
que sigui mantenindose al margen, y la del legado de la legin de frica, Clodio Macro, quien, si bien
decidi tambin rebelarse contra Nern, prefiri obrar por su cuenta en nombre de la repblica. A la
resolucin de levantarse, tomada por Macro, al parecer no haban sido ajenos los deseos de venganza de
la ex alcahueta de Nern, Calvia Crispinila, que, desterrada de Italia a raz de la muerte de Petronio,
trabaj para convencer al legado.
Nern, instalado en Npoles, en principio no reaccion ante la noticia de la sublevacin de Vndex.
Se limit a enviar una carta al Senado exhortando a sus miembros para que fueran ellos los que tomaran a
su cargo la venganza en nombre del emperador y de la repblica, al tiempo que se excusaba de no poder
acudir a Roma por una indisposicin de garganta. Nuevos mensajes urgentes le impulsaron finalmente a
regresar a la Urbe. Pero, si hemos de creer a Suetonio, no mostr un excesivo inters por tomar medidas
inmediatas. Convencido de que la revuelta era un asunto de poca monta, sin dar cuenta ni al Senado ni al
pueblo, cuando reuni a los miembros de su consejo privado fue slo para ensayar ante ellos nuevos
instrumentos de msica hidrulicos, hacindoles observar todas las piezas, el mecanismo y el trabajo, y
declarando que le gustara llevarlos al teatro si Vndex se lo permita.
Pero al conocer el pronunciamiento de Galba y la rebelin de las tres provincias hispanas, perdi
por completo el valor; se dej caer y permaneci largo tiempo sin voz y como muerto. Cuando recobr el
sentido, rasg sus vestidos, se golpe la cabeza y exclam que todo haba concluido para l. No
obstante, en el carcter inestable de Nern, la desesperanza dio paso de inmediato a la exaltacin, con
resoluciones en parte sensatas, en parte intiles y extravagantes. Tras destituir a los cnsules y asumir en
persona la magistratura, mientras arrancaba del Senado la declaracin de Galba como hostis publicus,
enemigo pblico, inici los preparativos para una expedicin militar contra los insurgentes, enrolando
una nueva legin con marineros de la flota de Miseno, la I Adiutrix, y arrancando a senadores y
caballeros contribuciones especiales para la proyectada campaa. Pero al mismo tiempo se preocupaba
en elegir carros para el transporte de sus instrumentos de msica y hacer cortar el cabello, como a los
hombres, a todas sus concubinas, que se propona llevar, a las que arm con hachas y escudos de
amazonas.
Mientras tanto, ya haban comenzado a circular en Roma noticias sobre la gravedad de la situacin,
que la propaganda antineroriana se encarg de magnificar. Se murmuraba as que la flota romana de
Egipto se haba unido a la insurreccin, lo mismo que el ejrcito de Germania. Pero tambin circulaban
bulos sobre la intencin del desesperado Nern de masacrar a los gobernadores provinciales, a los jefes
de los ejrcitos, a los exiliados, a los galos residentes en Roma, a la totalidad del Senado, en fin, de
incendiar Roma y soltar al mismo tiempo las fieras contra el pueblo, para impedir que se defendiese de
las llamas. En una ciudad donde empezaban a escasear los alimentos, por el bloqueo de los cargueros de
trigo procedentes de frica, decretado por Macro, se deca que acababa de llegar una nave de Alejandra
que en lugar de trigo para el pueblo traa arena para los combates que entretenan a la corte.
La situacin comenz a tornarse desesperada cuando Verginio Rufo, que, despus de vencer aVndex,
an permaneca leal a Nern, opt por poner sus tropas a disposicin del Senado, que, entre tanto, ya
trataba abiertamente con los emisarios de Galba: su amante, el liberto Icelo, y la hija de su lugarteniente
en Hispania, Tito Vinnio.
No slo perdieron a Nern su falta de iniciativa y su cobarda, sino, sobre todo, la traicin de sus
ms estrechos colaboradores. Poco a poco, el emperador fue quedndose solo. El fiel Tigelino, de
repente, se esfum. La responsabilidad de los efectivos militares ms eficientes de Roma, la guardia
pretoriana, qued en las nicas manos del otro prefecto, Ninfidio Sabino, que opt por salvar su cuello
negociando con el Senado la lealtad de las tropas a su cargo. La cmara, fortalecida con la adhesin de
Rufo y el respaldo de los pretorianos, decidi al fin, el 8 de junio, proclamar emperador a Galba y
condenar a muerte a Nern.
Contamos con el minucioso relato de Suetonio sobre las ltimas horas del emperador-artista, cuyos
detalles no es posible verificar por otras fuentes. Segn el autor latino, la mente de Nern no cesaba de
imaginar soluciones para escapar de la situacin buscar la ayuda de los partos, arrojarse a los pies de
Galba, aparecer en pblico vestido de luto, pedir perdn pblicamente por sus actos, solicitar el
gobierno de Egipto, ganarse la vida como citarista, cuya eleccin aplaz para el da siguiente. Pero
a medianoche despert sobresaltado y comprob con terror que su escolta lo haba abandonado,
llevndose incluso la ropa de cama y la caja de oro en la que guardaba los venenos.A sus gritos apenas
acudieron unos cuantos servidores, lo que le hizo exclamar: Es que ya no tengo ni amigos ni
enemigos?. Su liberto Fan le ofreci esconderse en su villa, a seis kilmetros de Roma. Hacia ella se
encamin el emperador, seguido slo de cuatro servidores, entre los que estaban su amante, Esporo-
Sabina, y el liberto Epafrodito.
Mientras, Sabino anunciaba en el campamento pretoriano que Nern haba escapado a Egipto y
compraba a las tropas en nombre de Galba, con la promesa de un donativum de treinta mil sestercios, el
doble de la suma que haban recibido por proclamar a Nern. En su huida, descalzo y vestido con una
rada tnica, el emperador pudo escuchar a lo lejos el gritero de los soldados maldicindole, mientras
vitoreaban a Galba. Al fin, tras grandes penalidades, alcanz la villa, en la que entr arrastrndose por
un agujero abierto en la tapia, hasta una srdida habitacin, donde se acost sobre un jergn. Sus
acompaantes le instaban a sustraerse a los ultrajes que le esperaban, acabando con su vida; Nern
mand que le excavaran una fosa, mientras llorando se lamentaba sin cesar: Qualis artifcx peno!, Qu
artista muere conmigo!. Una nota del Senado, entregada a Fan, en la que con la declaracin como
enemigo pblico se le condenaba a morir de acuerdo con las leyes antiguas, esto es, azotado hasta
morir, desnudo y con el cuello aprisionado por un yugo, le decidi, no sin nuevas vacilaciones, a acabar
con su vida, hundindose un pual en la garganta, ayudado por Epafrodito. Era la madrugada del 9 de
junio del ao 68.
Icelo, el facttum de Galba en Roma, tras cerciorarse personalmente de la muerte del emperador,
quiso sustraer su cuerpo al pblico ultraje, y autoriz su entierro. Fue la fiel y desdeada amante Act la
que se ocup de las honras fnebres. Una vez incinerado, sus cenizas fueron depositadas en el mausoleo
de los Domicios, en una urna de prfido, sobre un altar rodeado de una balaustrada de mrmol.
Con Nern desapareca el ltimo representante de la dinasta julioclaudia. La reaccin popular ante
su muerte no fue unnime. La mayora corra por las calles de Roma, tocada con el pileum, un gorro con
forma de barretina, distintivo de los libertos, ya utilizado simblicamente por los asesinos de Csar,
mientras se abandonaba a una violencia desenfrenada contra la memoria y los favoritos del difunto
emperador. Pero tambin es cierto que durante mucho tiempo no faltaron flores frescas en su tumba,
depositadas por annimos admiradores que recordaban con nostalgia la liberalidad de un emperador que
hubiera preferido ser artista. Todava ms: las circunstancias misteriosas de su muerte favorecieron el
rumor de que haba logrado escapar con vida. En los siguientes diez aos, al menos tres impostores
trataron de sublevar a las masas en Oriente suplantando su personalidad, conscientes de que an tena
partidarios. No obstante, eran los menos. Tras el caos que sigui a su muerte, la memoria de Nern fue
oficialmente estigmatizada, mientras en la tradicin judeo-cristiana su figura asuma proporciones
diablicas. Los orculos sibilinos judaicos profetizaron el retorno de Nern, pero slo como
momentneo triunfo de Satans antes de la victoria final de la justicia, lo mismo que hizo la tradicin
cristiana, en este caso como encarnacin del Anticristo, preludio del fin del mundo. Hoy, y a pesar de los
recientes esfuerzos de la investigacin por rehabilitar su figura entre ellos, y sobre todo, los que
patrocina la prestigiosa Socit Internationale des tudes Nroniennes, siguen pesando ms en el
veredicto de la historia los estigmas de matricida e incendiario. Y as lo ha aceptado la tradicin popular
en nuestro pas, cuando ha acuado el trmino nern para designar al individuo cruel y sanguinario.
EPLOGO
El final de una dinasta:
la crisis de poder
Una teora considera que la crisis que llev a la guerra civil de 68-69 y, en definitiva, a la subida al
trono de Vespasiano, no comenz con la cada y muerte de Nern. Se habra iniciado mucho antes, quizs
en el mismo momento de la llegada de Nern al trono, cuando, por vez primera, el poder supremo sali
de la casa de los julios y de los Claudios para pasar a la descendencia de los Domicios. Con la
sanguinaria persecucin de todos cuantos podan ser peligrosos para su poder personal, rompi sus
relaciones con la descendencia julio-claudia y despreci su valor como fuente de la auctoritas, de la
legitimidad monrquica. Si el trono haba sido ocupado por un Domicio Ahenobarbo, nada impeda que
pudiera acceder a l un representante de cualquier otro clan, ya fuese de los Sulpicios, de los Salvios o
de los Flavios. Se haba roto as el tab que ligaba el trono a la sangre de Augusto.
A lo largo de un siglo, en efecto, el poder haba estado en las manos de la dinasta julio-claudia, por
ms que el trmino dinasta sea slo un comodn para designar una cadena de sucesiones, que, en s
mismas, nunca estuvieron fijadas en trminos constitucionales. Precisamente, el ms grave problema del
principado radicaba en la ausencia de un mecanismo de sucesin al trono. Al tratarse de una monarqua
encubierta, quedaba descartado el principio hereditario y, en consecuencia, cualquier ley de sucesin.
Tericamente, a cada desaparicin del princeps, corresponda al Senado, en nombre del pueblo
soberano, proclamar al sucesor, pero la incertidumbre era todava mayor porque el Senado no tena la
obligacin de hacerlo. El poder mora con cada uno de sus titulares: entre la muerte de un princeps y su
sustitucin por otro no exista un interregno formal que permitiera sugerir la necesidad de reemplazarlo.
En teora, pues, era posible y as se puso de manifiesto a la muerte de Calgula regresar al rgimen
republicano: deshacer la concentracin de poder que haba acumulado Augusto y volver a repartirlo entre
los miembros de la oligarqua senatorial. Slo el miedo a otra guerra civil tan destructiva como la que
haba otorgado el poder a Augusto, y tambin los elementos interesados en la perduracin del nuevo
sistema, sobre todo la guardia pretoriana y el personal de palacio, fueron suficientes para ahogar la
posibilidad de un retorno de la repblica, al margen de utopas filosficas carentes de sentido de la
realidad.
No obstante, esa guerra civil tan temida iba a volver a estallar cien aos despus. Todava Galba,
cuando sustrajo su obediencia al princeps, no se atrevi a presentarse directamente como sucesor, sino
como legado del Senado y del pueblo romano, la nica instancia con autoridad para fabricar un nuevo
prncipe. El mismo proceder siguieron los restantes pretendientes, reconociendo, sobre el papel al
menos, la necesidad de un respaldo por parte del Senado. El problema estaba en que, aun as, no exista
mecanismo reconocido para la eleccin, ninguna regla convenida de elegibilidad; slo se trataba de un
procedimiento para conferir el poder. Por ello, si cualquier poder se legitimaba al ser aprobado por el
Senado, independientemente del modo en que se hubiese llegado a la seleccin, ningn prncipe poda
sentirse seguro en el trono. En consecuencia, cualquier usurpacin armada poda justificarse con
principios constitucionales.
Aun con tales inestabilidades, los inmediatos sucesores de Augusto lograron auparse al poder,
adems de por su condicin de parientes del fundador del principado, por juegos de intereses
restringidos al entorno inmediato al trono: guardia pretoriana, camarillas de palacio, grupsculos
familiares Las provincias parecan vivir de espaldas a estas intrigas y apenas se enteraban del cambio
por las sucesivas efigies del anverso de las monedas, que indicaban la llegada de un nuevo emperador.
Tampoco podran haber participado en ellas, al no contar con un instrumento de presin.
Desgraciadamente, en las fronteras del imperio s exista, en cambio, uno de esos instrumentos: un
ejrcito que, tras la profunda reorganizacin de Augusto, haba vuelto a su vieja misin de instrumento al
servicio del Estado, despus de haberse prostituido durante el ltimo siglo de la repblica a los intereses
partidistas de polticos ambiciosos. El juramento de lealtad al princeps, recabado por Augusto de las
tropas, fue escrupulosamente mantenido para sus sucesores. Pero, con sus locuras, Nern propici que la
tradicin se rompiera. La revuelta que inici el fin del reinado de Nern mostr que las fuerzas reales del
rgimen ya no estaban slo en Roma. La intervencin de los ejrcitos provinciales puso al descubierto,
como seala Tcito, el arcanum imperii, el secreto del imperio: los emperadores podan hacerse no
slo fuera de Roma, sino tambin al margen de la familia julio-claudia. El recambio de emperador,
aunque impuesto por la fuerza de las armas, podra haber sido menos traumtico si hubiese existido un
slo ejrcito y, en consecuencia, un solo comandante. Pero la defensa del imperio impona la necesidad
de varios cuerpos, desplegados por las diferentes fronteras. El conflicto estaba servido desde el
momento en que no se pusieran de acuerdo en el mismo aspirante.
As, slo unos meses despus de la muerte de Nern estallaba una encarnizada guerra civil. No era
tanto un combate entre ciudadanos armados como un conflicto impulsado por soldados de profesin
decididos a imponer a su general sobre el trono. No obstante, todava la aclamacin de Galba como
sucesor de Nern, aprobada por el Senado, pudo hacer creer que se haba cumplido el ideal de la
eleccin del prncipe por parte de la aristocracia.
Sergio Sulpicio Galba, rgido patricio, tradicional y austero, intent, en los breves meses de su
gobierno, ejercer este principado de inspiracin senatorial, pero se atrajo de inmediato tanto la oposicin
de los pretorianos, al negarse a concederles el acostumbrado donativum, pretextando la desastrosa
situacin de las finanzas del Estado, como la del pueblo, con una innecesaria y dura represin contra los
servidores y colaboradores de Nern. Fue todava ms grave la actitud de los ejrcitos del Rin: Galba,
receloso del legado Verginio Rufo, a quien sus tropas haban intentado convencer para que aceptara el
trono, decidi deponerlo; los soldados, enfurecidos, se negaron a prestar juramento de obediencia al
prncipe y proclamaron emperador a su nuevo legado, Aulo Vitelio
[48]
.
Para asegurar su poder, Galba, de acuerdo con el Senado, decidi adoptar a uno de los ltimos
representantes de la nobleza senatorial, el incapaz Lucio Calpurnio Pisn, y, con ello, se atrajo tambin
el rencor de su viejo aliado Otn, que haba contado con ser el elegido. No le fue difcil a Otn, que
haba reunido en torno a su persona a los partidarios de Nern, convencer a los excitados pretorianos
para que asesinaran a Galba y lo proclamaran emperador (15 de enero de 69). El Senado se pleg a la
decisin de la guardia y otorg a Otn los poderes imperiales, pero no lo acept, en cambio,Vitelio, lo
que significaba el comienzo de una guerra civil, una guerra en la que todava iba a insertarse un
contendiente ms, elegido por los ejrcitos de la parte oriental del imperio, Tito Flavio Vespasiano.
La tentativa de Otn haba tenido, en cierto modo, un carcter todava urbano y palaciego. Vitelio y
Vespasiano venan al frente de sus respectivas legiones: uno de Occidente, el otro de Oriente. Como cien
aos antes, dos ejrcitos enfrentados iban a dirimir la disputa por el poder. Al final pudo
imponerseVespasiano, poniendo fin a la crisis. Una crisis rpida, que en apenas ao y medio pas de la
desaparicin de Nern a la entronizacin de una nueva dinasta, la Flavia, pero de una intensidad slo
parangonable a la que, con la victoria de Augusto en Accio, haba dado origen al sistema del principado.
Contamos con un dramtico relato de ese trgico ao 69 en las Historias de Tcito, un largo eplogo a
la crnica de la dinasta julio-claudia, de Tiberio a Nern, ofrecida por el historiador en sus Anales.
Pero, como todo final en la historia, el eplogo del ao 69 no es sino el principio de un nuevo captulo de
la historia de Roma, que habra de escribir la nueva dinasta de los Flavios. No parece, pues, superfluo
acabar tambin nues tro discurso con un resumen de los acontecimientos que sirven de sangriento puente
entre la dinasta agotada y sta, que emerge de otra guerra civil.
El ao de los cuatro emperadores
Cuando Otn, finalmente, accedi al poder, intent una poltica de conciliacin, que no satisfizo a
nadie: recompens generosamente a los pretorianos, proclam ante el Senado sus propsitos de
restablecer el orden y el equilibrio, puso al frente de las oficinas de la administracin central a
personajes del orden ecuestre, en lugar de libertos, y se present ante el pueblo como restaurador del
Neronismo: volvieron a levantarse las estatuas de Nern y se reemprendieron los trabajos de la domus
Aurea.
PeroVitelio ya haba enviado en direccin a Italia dos cuerpos de ejrcito, cuyo avance victorioso le
atrajo la adhesin de buen nmero de pueblos galos y el reconocimiento de las restantes fuerzas militares
estacionadas en Occidente, que vean en Otn slo al heredero de Nern, apoyado por los pretorianos.
Otn, por su parte, sin esperar la reaccin de los ejrcitos de Oriente, acudi con las tropas de Roma al
encuentro de los vitelianos. En el valle del Po, en Bedriacum, cerca de Cremona, Otn, derrotado, se
quit la vida (abril de 69). Los sesenta mil soldados de Vitelio, superado el obstculo, continuaron su
marcha, arrasando y saqueando a su paso campos y ciudades de Italia, como si se tratase de un territorio
de conquista. Roma, finalmente, fue ocupada por un ejrcito indisciplinado y vido de botn, a cuyos
desmanes el nuevo emperador no opuso serios impedimentos.
El gobierno de Vitelio no fue muy diferente al de su predecesor, Otn. Presentndose ante el Senado
como el vengador de Galba, descarg su rencor contra la guardia pretoriana, cuyos efectivos fueron
reemplazados por soldados de su ejrcito de Germania. Su abierta poltica Neroniana, corrupta y
populista, la violenta represin de sus oponentes y los favores dispensados a las tropas del Rin, a las que
deba el trono, inclinaron contra Vitelio a los ejrcitos de Oriente y del Danubio, que se haban
mantenido hasta ahora a la expectativa.
El prefecto de Egipto,Tiberio Alejandro, de acuerdo con el gobernador de Siria, Licinio Muciano,
proclam emperador a Tito Flavio Vespa siano, el general que Nern haba enviado para reprimir la
sublevacin juda (1 de julio de 69). Muy pronto, las otras provincias orientales, los estados clientes y el
ejrcito del Danubio se sumaron al pronunciamiento, gracias a la actividad diplomtica de Tito, el hijo
mayor de Vespasiano. Mientras Muciano se pona en marcha hacia Occidente, el ejrcito del Danubio,
dirigido por Antonio Primo y Petilio Cerial, ya marchaba sobre Italia en nombre del pretendiente. Una
vez ms en pocos meses, la Italia septentrional sera el escenario de la lucha por el poder. No muy lejos
de donde unos meses antes haba sido derrotado Otn, tambin cerca de Cremona, las desmoralizadas
tropas enviadas por Vitelio se dejaron vencer, mientras en Roma la guardia germana, fiel al emperador,
sofocaba en sangre los desrdenes promovidos por los agentes de Vespasiano. Finalmente, la ciudad fue
tomada al asalto por las tropas de Primo y Cerial, y Vitelio era brutalmente asesinado (diciembre del ao
69). El Senado se apresur a reconocer aVespasiano como emperador, mientras Muciano, llegado de
Siria, restableca el orden en Roma y se encargaba de la direccin del gobierno en nombre del nuevo
prncipe.
No obstante, an era necesario resolver dos focos de rebelin, surgidos en sendos mbitos del
imperio en los aos precedentes. En el Rin, un jefe btavo, julio Civil, se aprovech de la debilidad de
los efectivos de ocupacin para rebelarse contra Roma. Con el apoyo de sus compatriotas y de otras
tribus galas, logr apoderarse de los campamentos romanos de la zona y atraerse las simpatas de los
germanos libres de la orilla derecha del ro, que, unidos al rebelde, proclamaron un imperio de las
Galias. Pero la heterognea coalicin de btavos, galos y germanos slo fue un elemento de desunin.
En Reims, la asamblea de ciudades galas decidi permanecer fiel al imperio romano. Muciano envi a la
zona, con ocho legiones, a Petilio Cerial, que, con una hbil mezcla de energa y espritu conciliador,
deshizo finalmente la coalicin, obligando a Civil a huir al otro lado del Rin. Poco despus se
restableca el orden en la frontera.
Mientras, en Judea, Vespasiano dej el mando de las operaciones a su hijo Tito. Aunque el pas haba
sido ya sometido, los ltimos rebeldes se hicieron fuertes en Jerusaln, que fue tomada al asalto, el ao
70, tras un duro asedio. La ciudad fue destruida y el Templo, incendiado. Los judos que no fueron
asesinados o vendidos como esclavos iniciaron un nuevo exilio. Slo resistieron algunas plazas, en los
alrededores del mar Muerto, como la de Masada, cuyos defensores prefirieron suicidarse antes de caer
en poder de los romanos.
As, cuando Vespasiano llegaba a Roma, en octubre del 70, estaban restablecidos en el imperio el
orden y la paz. Con su llegada al poder se cerraba el grave perodo de crisis, que, por primera vez, haba
puesto en tela de juicio el rgimen fundado por Augusto. Los sucesivos pronunciamientos de las
fuerzas militares estacionadas en las provincias para imponer a sus respectivos comandantes
evidenciaron el mltiple juego de conflictos e intereses contrapuestos en la vida del imperio: en el
ejrcito, soldados de elite urbanos contra legionarios italianos de extraccin rural; en la sociedad,
estamento senatorial y burguesa acomodada frente a libertos, negociantes y plebe; en el mbito imperial,
provincias occidentales frente a las de Oriente. Los efimeros sucesores de Nern haban subido al poder
apoyndose en grupos de intereses parciales y distintos, y favorecindolos: Galba, los del Senado; Otn,
los de las masas populares; Vitelio, los del ejrcito del Rin.
Con Vespasiano, un representante de la burguesa municipal italiana, ajeno a la vieja aristocracia
romana, se iba a manifestar por vez primera la fuerza, tradicional y renovadora al mismo tiempo, de una
nueva clase dirigente surgida al servicio del principado. En esa fuerza iba a apoyar el nuevo prncipe su
gobierno, como elemento integrador para llevar a cabo la necesaria y urgente restauracin del rgimen
poltico, la paz social y el bienestar y la seguridad del imperio.
En efecto, la familia de Tito Flavio Vespasiano era originaria de Reate, en la Sabina. Slo con su
padre, incluido en el orden ecuestre, haba iniciado una promocin social, que permiti a Vespasiano
cumplir una larga carrera en los cuadros de la administracin y del ejrcito hasta recibir, con el gobierno
de Judea, el encargo de dirigirla guerra contra los judos. Prudente y honrado, realista y enrgico,
emprendi tras la subida al poder un programa de restauracin del Estado desde la ptica conservadora y
tradicional de la burguesa municipal itlica, lentamente promocionada a lo largo del principado y
deseosa de una seguridad que sirviera a su bienestar econmico y social. La restauracin de Vespasiano,
tras el turbio perodo de enfrentamientos militares, con muchos de los rasgos propios de una guerra civil,
inclua una mltiple actividad en los campos de la poltica, la administracin, las finanzas, el ejrcito y el
mundo provincial.
Pero, ante todo, los diferentes experimentos de gobierno, abortados en vertiginosa sucesin tras la
muerte de Nern, exigan una redefinicin del poder imperial para asegurar la autoridad del prncipe en
Roma, Italia y el imperio. Vespasiano, partiendo del modelo de Augusto, decidi institucionalizar este
poder con la intencin de hacerlo legalmente absoluto, prescindiendo de las ambigedades que hasta
ahora lo haban disfrazado con viejas formas republicanas.
Una de las primeras medidas del nuevo emperador fue la promulgacin de la llamada ley sobre la
autoridad de Vespasiano (lex de imperio Vespasiani), de la que conservamos un fragmento, que investa
formalmente del poder al emperador, fijando sus lmites. En ella, se le conferan en bloque, por la
voluntad del pueblo, el imperium proconsular y la potestad tribunicia, que constituan desde Augusto los
pilares del poder, con otras prerrogativas y privilegios, destinados a convertirlo de facto en absoluto.A
partir de Vespasiano, la designacin oficial del emperador ser la de imperator Caesar Augustus, como
sucesor del primer Augusto, tal como presentaba aVespasiano explcitamente la ley. Pero, como Augusto,
el nuevo emperador tambin quiso solucionar el difcil problema de la transmisin del poder para darle
mayor estabilidad, con la voluntad explcita de fundar una dinasta, proclamando como herederos del
principado a sus hijos: el mayor, Tito, fue asociado al trono como coadjutor del emperador, con plenos
poderes; el menor, Domiciano, aunque sin poderes efectivos, recibi los ttulos de Csar y Prncipe de
la Juventud, como sucesor designado.
Pero, tambin como Augusto, Vespasiano fracas en el intento. Tras el brevsimo reinado de Tito,
Domiciano quiso, al igual que Calgula y Nern, acentuar el despotismo monrquico por encima de las
reglas con las que el propio Vespasiano haba acotado su poder, y, tambin como ellos, fue eliminado. La
domus Flavia desapareca as apenas en un cuarto de siglo. Una de esas paradojas en las que se recrea la
historia hizo que fuera su sucesor, Cocceyo Nerva, el complaciente jurisconsulto que tan buenos
servicios haba prestado a Nern, quien es cierto que de forma obligada encontrara la frmula para
dar estabilidad al imperio en los siguientes cien aos. Privado de descendencia directa, hubo de adoptar
y designar como sucesor a uno de los mejores generales del imperio, el hispano Marco Ulpio Trajano,
que devolvi la estabilidad al Estado (enero de 98). Frente al principio dinstico basado en la sangre,
que tanto dolor le haba costado a Roma, la adopcin del mejor, que todava se repiti en los reinados
sucesivos, asegur un largo perodo de paz y prosperidad al imperio romano. Tcito, que redact su obra
histrica precisamente durante el reinado de Trajano, lo comprendi bien, al poner en boca de Galba, al
hilo de su relato sobre la efmera adopcin de Pisn, las siguientes palabras, que realmente reflejaban la
psima opinin del historiador sobre el principio dinstico:
Bajo Tiberio y CaYo, Claudio y Nern hemos sido poco menos que el patrimonio de una
familia. Por libertad se tendr el que empecemos a ser elegidos. Con el fin de la casa de los
julio-claudios la adopcin se encargar de encontrar el mejor, pues nacer hijo de prncipes
es un azar y ningn tribunal se detiene a examinar ms. La adopcin, en cambio, requiere
juicio ntegro y, si ests dispuesto a elegir, el consenso es una seal Aqu no pasa como en
los pueblos que tienen rey, donde no hay duda de cul es la casa de los amos y todos los
dems son esclavos: tu gobierno habr de ser sobre hombres que no pueden tolerar ni
completa esclavitud ni completa libertad.
CRONOLOGA
100 a.C - Nacimiento de Julio Csar.
82-79 a.C - Dictadura de Sila y restauracin de la repblica.
79 a.C - Sila depone la dictadura y se retira a Campania.
78 a.C - Muerte de Sila. Rebelin del cnsul Lpido en Etruria.
80-72 a.C - Guerra de Sertorio en Hispania.
74 a.C - Campaa de Marco Antonio contra los piratas.
74-64 a.C - Tercera guerra Mitridtica.
74-68 a.C - Campaas de Lculo en Oriente.
73-71 a.C - Rebelin de Espartaco.
72 a.C - Muerte de Sertorio.
71 a.C - Craso aplasta la rebelin servil. Muerte de Espartaco.
67 a.C - lex Gabinia: campaa de Pompeyo contra los piratas.
66 a.C - Lex Manilia: Pompeyo sustituye a Lculo en la guerra contra Mitrdates.
65 a.C - Craso, censor; Csar, edil.
64 a.C - Creacin de la provincia romana de Siria.
63 a.C - Muerte de Mitrdates. Consulado de Cicern. Conjura de Catilina.
62 a.C - Derrota y muerte de Catilina. Desembarco de Pompeyo en Brindisi y licenciamiento de sus
tropas.
61 a.C - Propretura de Csar en la Hispania Ulterior. Primer triunvirato.
59 a.C - Consulado de Csar.
58-51 a.C - Conquista de la Galia por Csar.
58 a.C - Csar derrota a los helvecios en Bibracte.
55-54 a.C - Expediciones de Csar en Britania.
58 a.C - Tribunado de Clodio. Exilio de Cicern.
57 a.C - Regreso de Cicern. Pompeyo es encargado de la cura annonae.
56 a.C - Acuerdo de Lucca.
55 a.C - Craso y Pompeyo, cnsules por segunda vez.
53 a.C - Derrota y muerte de Craso en Carrhae.
52 a.C - Asesinato de Clodio por la banda de Miln. Pompeyo cnsul sine collega
52 a.C - Batallas de Gergovia y Alesia. Sometimiento de la Galia.
50 a.C - Discusin en el senado sobre la prrroga de poderes de Csar.
49 a.C - Csar desencadena la guerra Civil. Pompeyo abandona Italia. Csar, nombrado dictador,
lleva a Hispania la campaa de Ilerda.
48 a.C - Victoria de Csar en Farsalia. Asesinato de Pompeyo. Guerra de Alejandra.
47 a.C - Campaa contra Farnaces.
46 a.C - Campaa de frica: victoria de Thapsos.
45 a.C - Campaa de Hispania: Csar derrota a los pompeyanos en Munda.
44 a.C - Csar, dictador perpetuo.Asesinato de Csar.
43 a.C - Guerra de Mdena. Octavio, cnsul. Segundo triunvirato.
42 a.C - Batalla de Filipos.
40 a.C - Guerra de Perugia.Acuerdo de Brindisi.
37 a.C - Acuerdo de Tarento.
36 a.C - Antonio desposa a Cleopatra. Campaa contra los partos. Octaviano vence en Nauloco a
Sexto Pompeyo.
32 a.C - Campaa de propaganda contra Antonio.
31 a.C - Victoria de Octaviano en Accio.
31 A.C -14 D.C AUGUSTO (imperator Csar Augusto)
30 a.C - Muerte de Antonio y Cleopatra. Egipto,provincia romana.
28 a.C - Octaviano, princeps senatus.
27 a.C - Reparto del gobierno entre el Senado y Octaviano, dotado de un imperium proconsulare
maius.
26-19 a.C - Guerras contra cntabros y satures.
23 a.C - Augusto renuncia al consulado y recibe la potestad tribunicia.
22 a.C - Augusto se encarga de la cura annonae. Muerte de Marco Claudio Marcelo.
21 a.C - Matrimonio de Julia con Agripa.
18 a.C - Creacin de las provincias de Nrico y Retia.
17 a.C - Augusto adopta a sus nietos, Lucio y Cayo.
15 a.C - Guerras de Druso y Tiberio en Germania.
12 a.C - Augusto, pontifex maximus. Muerte de Agripa.
11 a.C - Matrimonio de Julia y Tiberio.
9 a.C - Muerte de Druso en Germania.
8 a.C - Campaa de Tiberio en Germania.
6 a.C - Tiberio se exilia en Rodas.
2 d.C - Muerte de Lucio, hijo de Agripa y Julia.
4 d.C - Muerte de Cayo, hijo de Agripa y Julia.
6 d.C - Creacin del Aerarium militare. Revuelta en Dalmacia y Panonia.
9 d.C - Derrota de Varo en Germania.
10 d.C - Panonia, provincia romana.
11 d.C - Guerras de Tiberio y Germnico contra los germanos.
13 d.C - Concesin a Tiberio de la potestad tribunicia y el imperium proconsular.
14 d.C - Muerte de Augusto.
14-37 d.C - TIBERIO (Tiberio Claudio Nern)
14 d.C - Rebelin de las legiones del Rin y del Danubio. Muerte de Agripa Pstumo.
15 d.C - Sejano, prefecto del pretorio. Campaas de Germnico en Germania (hasta 17).
17 d.C - Germnico, enviado a Oriente. Capadocia, provincia romana. Revuelta en frica de
Tacfarinas.
19 d.C - Muerte de Germnico, de la que es acusado el gobernador de Siria, Calpurnio Pisn.
20 d.C - Pisn,condenado,se suicida.
21 d.C - Revuelta en la Galia de Julio Floro y Julio Sacrovir.
23 d.C - Muerte de Druso,hijo de Tiberio.Tiberio recomienda al Senado a los hijos de Germnico y
Agripina, Nern y Druso.
26 d.C - Rebelin en Tracia.
27 d.C - Tiberio se retira a Capri.
29-30 d.C - Muerte de Livia.Agripina y sus hijos Nern y Druso, declarados enemigos pblicos.
Sejano, prometido a Julia, sobrina
de Tiberio.
31 d.C - Sejano, cnsul con Tiberio. Muerte de Nern, hijo de Germnico. Cada y muerte de Sejano.
35 d.C - Reapertura de la cuestin parta y armenia. Entronizacin de Tirdates, candidato romano, en
Armenia.
37 d.C - Influencia del prefecto del pretorio, Macrn. Muerte de Tiberio en Miseno.
37-41 d.C - CALGULA (Cayo Julio Csar)
37 d.C - Proclamacin de Calgula, que adopta al nieto de Tiberio, Gemelo.
38 d.C - Muerte de Gemelo.
39 d.C - Expedicin de Calgula contra los germanos.
40 d.C - Preparativos frustados de invasin de Britania. Conjura fallida contra Calgula, ferozmente
reprimida.
41 d.C - Asesinato de Calgula.
41-54 d.C - CLAUDIO (Tiberio Claudio Csar)
41 d.C - Aclamacin de Claudio por los pretorianos. Centralizacin de la administracin imperial.
42 d.C - Revuelta en Mauretania: el reino es dividido en las provincias de Mauretania Cesariense y
Tingitana.
43 d.C - Invasin y anexin de Britania. Licia, provincia romana.
46 d.C - Tracia, provincia romana.
48 d.C - Muerte de Mesalina, esposa de Claudio.
49 d.C - Claudio toma por esposa a Agripina, hija de Germnico y madre de Lucio Domicio
Ahenobarbo (el futuro emperador Nern).
50 d.C - Claudio adopta a Ahenobarbo, con el nombre de Nern Claudio Csar.
51 d.C - Afranio Burro, prefecto del pretorio. El rey parto, Vologeses, entroniza en Armenia a su
hermano Tirdates.
52 d.C - Revuelta en Judea.
53 d.C - Creacin de las provincias procuratoriales de Noricum y Raetia.
54 d.C - Muerte de Claudio.
54-68 d.C - NERN (Nern Claudio Csar)
54 d.C - Nern, aclamado emperador por los pretorianos. Administracin del imperio en manos de
Burro, Sneca y Agripina.
55 d.C - Muere de Britnico, hijo de Claudio.
58 d.C - Reanudacin de la guerra con Partia por el dominio de Armenia. Corbuln expulsa a
Tirdates. Aparicin de Sabina Popea, esposa de Marco Salvio Otn. Proyecto de abolicin de los
impuestos indirectos.
59 d.C - Asesinato de Agripina por orden de su hijo Nern.
60 d.C - Institucin de los Neronia.Actividad de Corbuln en Armenia. Revuelta de Bdica en
Britania.
62 d.C - Muerte de Burro.Tigelino, nuevo prefecto del pretorio. Nern repudia a su esposa Octavia y
desposa a Popea. Cada en desgracia de Sneca.
64 d.C - Incendio de Roma y persecucin contra los cristianos.
65 d.C - Conjura de Cayo Calpurnio Pisn. Procesos, suicidios y ejecuciones. Muerte de Sneca y
Lucano.
66 d.C - Tirdates, coronado en Roma por Nern como rey de Armenia. Viaje de Nern a Grecia.
Ejecucin de Corbuln. Revuelta en Palestina.
67 d.C - Flavio Vespasiano, enviado para reprimir la revuelta juda.
68 d.C - Regreso de Nern a Italia. Rebeliones de Vndex, en la Galia. Rebelin de Galba. El Senado
declara enemigo pblico a Nern, que se suicida.
68-69 d.C - El ao de los cuatro emperadores
68-69 d.C - GALBA (Servio Sulpicio Galba)
68 d.C - Galba entra en Roma y es aclamado emperador.
69 d.C - Vitelio, aclamado emperador por el ejrcito de Germania. Otn, aclamado emperador por
los pretorianos. Muerte de Galba.
69 d.C - OTN (Marco Salvio Otn)
69 d.C - Rehabilitacin de la memoria de Nern. Batalla de Bedriacum. Suicidio de Otn.
69 d.C - VITELIO (Aulo Vitelio)
69 d.C - Vitelio entra en Roma. Vespasiano, aclamado emperador en Oriente. Batalla de Cremona.
Asalto de Roma por las tropas de Vespasiano. Muerte de Vitelio. El Senado reconoce a Vespasiano
como emperador.
69-96 d.C - Dinasta Flavia.
69-79 d.C - VESPASIANO (Tito Flavio Vespasiano)
FUENTES DOCUMENTALES
APIANO (Appianos) (c. 95-c. 165 d.C.). Nacido en Alejandra (Egipto), vivi durante los reinados
de Traj ano, Adriano, Antonino Po y Marco Aurelio. Segn su propio relato, despus de haber ejercido
diversos cargos de responsabilidad en la provincia de Egipto, se traslad a Roma hacia 120 d.C., donde,
provisto de la ciudadana romana, practic la abogaca, defendiendo casos ante los tribunales imperiales.
Hacia el ao 147 fue nombrado procurador, probablemente de Egipto, por recomendacin de su amigo el
escritor Marco Cornelio Frontn, y, con ello, promovido al orden ecuestre. En su obra Romaika
(conocida en castellano como Historia Romana), escrita en griego en veinticuatro libros, antes del ao
165, recopil obras narrativas sobre las diversas conquistas de los romanos, desde los orgenes de la
Ciudad hasta el acceso de Vespasiano al poder. De ella nos han llegado nueve libros completos y
considerables fragmentos de los restantes. Aunque su estilo es poco atractivo, la obra tiene un gran
inters, en especial los libros 13 al 17, en los que se describen las guerras civiles, del ao 146 al Para la
reconstruccin de los acontecimientos utiliz fuentes escritas, tales como Polibio, jernimo de Cardia,
Csar, Augusto y Asinio Polin, as como, posiblemente, memorias de campaa. La obra de Apiano est
traducida al espaol en la editorial Gredos (Madrid 1980-1985).
AUGUSTO (Imperador CaesarAugustus) (63 a.C.-14 d.C.). Bajo el ttulo de Res Gestae Divi
Augusti se conoce un documento redactado por el emperador Augusto, que, segn sus deseos, fue puesto
en dos columnas de bronce al ingreso de su tumba en la ciudad de Roma. Su sucesor, Tiberio, hizo
confeccionar una importante cantidad de copias que fueron trasladadas desde la capital a las provincias y
ubi cadas en los respectivos templos de Roma y Augusto, en griego o latn, segn la lengua hablada en
cada lugar, o en ambas lenguas. En el siglo XIX se encontraron en Ancyra (Ankara) la totalidad del texto
latino y unos fragmentos del texto griego, sobre los que Theodor Mommsen realiz la primera edicin en
1865, a la que sigui en 1883 una segunda, con la totalidad del texto griego. Otras copias fueron
encontradas en Apolonia y en Antioqua, en Pisidia. El documento, nico en su gnero, resume en treinta
y cinco captulos las empresas, los honores recibidos y los gastos realizados a favor del Estado por el
emperador. Los tres temas no tienen la misma importancia en la composicin de la obra. Como nervio
real aparecen las empresas mismas de Augusto, es decir, su obra de gobierno. Escrito en primera
persona, por lo tanto autobiogrfico, resulta voluntariamente escueto, con un estilo claramente orientado a
hacer resaltar la figura del emperador. Puede consultarse el texto en castellano, de Guillermo Fats, en
Historia 16, 156, abril, 1989, pgs. 68 y ss.
AURELIO VCTOR (Sextus AureliusVictor) (c. 320-c. 390). De origen humilde, probablemente
africano, se traslad hacia 337 a Roma, donde realiz estudios jurdicos.Tras cumplir diversas funciones
en la administracin imperial, fue nombrado por Juliano el Apstata gobernador de la provincia
Pannonia Secunda y promovido al rango senatorial, y por Teodosio, prefecto de la ciudad de Roma.
Escribi hacia 360 su obra Historiae abbreviatae, conocida comnmente como Liber de Caesaribus o
Caesares, en la que resume la historia del imperio romano de Augusto a Constancio II. Con una fuerte
inclinacin moralista, es el responsable de la periodizacin, en parte todava vigente, del imperio. No
conocemos sus fuentes de documentacin, aunque sabemos que utiliz las biografias imperiales de Mario
Mximo y que conoca las obras de Suetonio y Tcito.
La obra de Aurelio Vctor se relaciona con dos escritos annimos, el Origo gentis Romanae (Origen
del pueblo romano), que describe la prehistoria mtica de los orgenes de Roma, y el De viris illustribus
urbis Romae (Sobre personajes famosos de la ciudad de Roma), un relato de la historia romana hasta
finales de la repblica en forma de ochenta y seis breves biografiar. Las tres obras, en conjunto, ofrecen
un panorama de toda la historia romana hasta c. 360 d.C. y constituyen el llamado Corpus Aurelianum.
Todava, entre 395 y 408, un autor pagano desconocido escribi un breve resumen de la historia del
imperio romano desde Augusto a la muerte del emperador Teodosio, conocido vulgarmente como
Epitome de Caesaribus, en el que mezcl materiales de la obra deVctor con noticias de otras fuentes, en
parte perdidas. Se considera equivocadamente como un resumen de la obra de Vctor, aunque slo toma
una pequea parte de sus materiales.
Puede consultarse en latn el texto del Liber de Caesaribus en
http://www.thelatinlibrary.com/victor.caes.html, as como el Epitome de Caesaribus en
http://www.forumromanum.org/literature/victor_ep.html, y su traduccin al ingls en
http://www.roman-emperors.org/epitome.html.
CSAR (Caius Iulius Caesar) (100-44 a.C.). Como escritor, Csar compuso en siete libros los
Commentarii de bello Gallico (Notas sobre la Guerra de las Galias), sobre la base de los informes
anuales enviados por l al Senado. Los Commentarii son, por su lenguaje elegante y su estilo claro y
sencillo, una de las obras cumbres del latn clsico. En la obra Csar describe las batallas e intrigas
durante los nueve aos de guerra contra las tribus independientes de la Galia, aunque tambin ofrece
numerosas observaciones sobre las costumbres de galos, germanos y britanos. Un octavo libro sobre el
ltimo ao de guerra fue redactado por uno de sus oficiales, Aulo Hircio. Estos Commentarii, que
seguramente fueron publicados como un todo en el ao 51, tras el final de su proconsulado, sirvieron a
Csar como justificacin de sus campaas y de las medidas tomadas en las Galias frente a las numerosas
crticas de sus enemigos en el Senado.
Adems, Csar compuso una obra sobre la primera fase de la guerra civil, los Commentarii De Bello
Civili, un panfleto poltico para justificar la guerra contra Pompeyo y la mayora del Senado alineada tras
l. Csar slo lleg a redactar los tres primeros libros, que cubren hasta la batalla de Farsalia. No
obstante, con el nombre de Corpus Caesarianum se conservan tres libros ms, redactados por miembros
del crculo de Csar, que alcanzan hasta la batalla de Munda: el Bellum Alexandrinum, Bellum Africum y
Bellum Hispaniense. Como el De Bello Gallico, el De Bello Civili, escrito en tercera persona, con tono
impersonal, ofrece una impresin de imparcialidad, que enmascara los datos para ofrecer una imagen,
con evidente intencin apologtica y propagandstica, de las acciones militares y de la actuacin poltica
del protagonista, sin llegar nunca a falsear la realidad de los datos.
Csar es tambin autor de otras obras que, desgraciadamente, se han perdido; entre ellas, una
tragedia, Edipo, un poema en honor de Hrcules, elegas amorosas, una obra de gramtica y el Anticato,
en dos libros, rplica llena de irritacin contra los elogios escritos por Cicern y Bruto en honor de
Catn de tica.
Entre las muchas ediciones y traducciones de la obra de Csar, puede consultarse Guerra de las
Galias, traduccin a cargo de V. Garca Yebra, 3 vols., bilinge latn, Gredos, 2a edicin, Madrid, 1989
-1996; Guerra de las Galias, traduccin a cargo deValentn GarcaYebra, 2 vols., Gredos, 9a edicin,
Madrid, 1997; Guerra de Alejandra; Guerra de frica; Guerra de Hispania, Gredos, Madrid, 2005.
CICERN (Marcus Tullius Cicero) (106-43 a.C.). Nacido en Arpinum, de una familia de
caballeros, se traslad a Roma, donde estudi retrica y filosofia, y gan muy pronto un gran prestigio
como abogado, que le abri las puertas del Senado, donde sigui ejerciendo la abogaca con procesos
famosos como el de Sexto Roscio o el incoado contraVerres. En el ao 63 obtuvo la ms alta
magistratura, el consulado, como representante del partido senatorial y, durante su magistratura,
descubri y abort la conjura de Lucio Sergio Catilina, contra quien compuso sus famosas Catilinarias,
discursos en los que denunciaba la conspiracin ante la cmara. Partidario de Pompeyo en la guerra
civil, fue perdonado por Csar y, al margen de toda actividad pblica, se dedic a escribir, pero volvi a
la poltica tras la muerte del dictador como declarado enemigo de Marco Antonio, contra quien escribi
las Filpicas, mientras se acercaba al heredero de Csar, Octavio, facilitndole sus inicios polticos. No
obstante, tras la firma del acuerdo entre Marco Antonio, Octavio y Lpido, y en el marco de las
proscriptiones contra los enemigos polticos de los triun viros, fue librado al odio de Marco Antonio,
que mand asesinarle en el ao 43 a.C.
De la extensa obra de Cicern, que incluye un buen nmero de gneros literarios -discursos, dilogos,
ensayos, cartas, tratados-, son especialmente interesantes para la reconstruccin histrica los discursos
judiciales, las epstolas y los tratados polticos, como el De repblica y el De officiis, inspirado en su
odio contra Antonio. Se conservan las siguientes obras:
Cartas: diecisis libros de las Epistul ad familiares, diecisis libros de Epistul ad Atticum, tres
libros de Epistul ad Quintum fratrem, nueve libros de Epistul ad Marcum Brutum.
Tratados de oratoria: De oratore, Orator, Brutus, De optimo genere oratorum, Partitiones
oratoriae y Topica.
Discursos judiciales: Pro Archia poeta, Pro Roscio Amerino, Pro Murena, Pro Milone, In herrero,
etctera.
Tratados polticos: De re publica, De legibus, De officiis.
Obras filosficas: Consolatio de la muerte de su hija Tulia, De Fnibus bonorum et malorum (Sobre
el sumo bien y el sumo mal), Cato Maior De senectute (Sobre la vejez), Laelius De amicitia (Sobre la
amistad), De natura deorum (Sobre la naturaleza de los dioses), De divinatione (Sobre la
adivinacin), De fato (Sobre el destino).
Discursos polticos: Catilinarias y Filpicas.
La mayor parte de estas obras han sido publicadas en castellano en las editoriales Gredos, Alpha,
Tecnos y Planeta.
DIODORO SCULO (Diodoros). Historiador griego siciliano, nacido en Agirio (hoy Agira), que
escribi entre los aos 60 y 30 a.C. una historia del inundo, Bibliotheke historike (Biblioteca Histrica),
centrada en Roma, en cuarenta volmenes, desde la guerra de Troya hasta el comienzo de la guerra de las
Galias. De ella, slo conservamos los cinco primeros libros y los numerados del X al XX. El resto slo
nos ha llegado en fragmentos preservados en Focio y los resmenes de Constantino Porfirognito. Aunque
se trata de una recopilacin acrtica y confusa de distintas fuentes mezcladas, interesa por haber
preservado datos de estas fuentes. La traduccin de la obra en castellano, de la editorial Gredos, se
encuentra en proceso de elaboracin: Diodoro Sculo, Biblioteca Histrica, Volumen 1: Libros 1-111,
Introduccin, traduccin y notas de Francisco Parreu Alas, 2001;Vol. II: Libros IV-VIII, Traduccin de
Juan Jos Torres Esbarranch, 2004;Vol. III: Libros IX-XII, Traduccin de Juan Jos Torres Esbarranch,
2006.
DION CASIO (Cassius Dio Cocceianus) (155-229). Historiador y senador romano, originario de
Nicea (Iznik), en Bitinia, que ocup altos cargos en la administracin bajo la dinasta de los Severos. Su
obra ms importante es una extensa historia de Roma (Rhmaika) en ochenta y tres libros, escrita en
lengua griega, que abarca desde el desembarco de Eneas en Italia hasta el ao 229 d.C. Conservada
parcialmente, se puede reconstruir en su totalidad gracias a los resmenes de los historiadores bizantinos
del Medievo y constituye un valioso testimonio histrico. No se conserva, en cambio, ninguna de sus
primeras obras ni de los tratados histricos que le atribuye la Suda (lxico bizantino). Contamos con una
excelente traduccin al castellano, en proceso de publicacin, de la editorial Gredos. Una traduccin
completa en ingls ofrece http://penelope.uchicago.
edu/Thayer/E/Roman/Texts/Cassius_Dio/home.html.
FILN DE ALEJANDRA (Philo Alexandrinus). (c. 15/10 a.C.-c. 50 d.C.). Considerado uno de los
ms significativos pensadores del judasmo helenstico, lo poco que se sabe acerca de su vida procede
de su propia obra, especialmente del libro Legatio ad Caium (Embajada a Cayo). En l narra su
intervencin en la embajada que los judos alejandrinos enviaron en el ao 40 al emperador Calgula
para solicitar su proteccin contra los ataques de los griegos de la ciudad. Otras obras histricas y
apologticas son In Flaccum, contra la persecucin llevada a cabo por el gobernador Flaco en
Alejandra, De vita contemplativa, descripcin de una comunidad juda alejandrina, y Apologa pro
Iudaeis, descripcin del origen, costumbres y leyes de los judos. El resto de sus escritos -tratados sobre
la ley juda y obras filosficas- interesan ms a la historia del pensamiento y en ellos trata de conciliar la
filosofia griega y el judasmo. Su obra fue muy apreciada por los primeros cristianos, que llegaron a
considerarle uno de los suyos. En castellano contamos con los tratados Sobre los sueos; Sobre Jos,
Gredos, Madrid, 1997. Una edicin francesa de la Legatio ad Caium ofrece Andr Pelletier en la
editorial Du Cerf, Pars, 1972.
FLAVIO JOSEFO (Flavius Iosephus) (c. 37-101 d.C.). Historiador judo, descendiente de familia
de sacerdotes y de origen fariseo. Su nombre originario eraYosef bar Mattityahu. En el ao 64 se traslad
a Roma para tratar de obtener de Nern la liberacin de algunos sacerdotes amigos suyos capturados
durante las revueltas judas, causa por la que fue procesado y encarcelado. Liberado gracias a la
intercesin de Popea Sabina, esposa del emperador, tras su vuelta a Jerusaln particip en la gran
revuelta del ao 66 como comandante de Galilea, defendiendo la fortaleza de Jotapata. Capturado tras la
capitulacin de la plaza y llevado ante Vespasiano, consigui su perdn. Sigui a Tito, el hijo de
Vespasiano, en la campaa juda del ao 70, y presenci la destruccin de Jerusaln. Posteriormente se
estableci en Roma, donde recibi de Vespasiano la ciudadana romana, una casa y una pensin, y donde
desarroll su trabajo literario e histrico. Es autor de las obras Bellum Iudaicum (La guerra de los
judos), Antiquitates Iudaicae (Antigedades judas), InApionem (ContraApin), en el que se contiene
una elocuente defensa de la religin, ley y costumbre de los judos, y su Vita, ms que autobiografia, una
defensa de la acusacin que le sealaba como instigador de la revuelta juda. Sus obras han sido
publicadas en castellano por la editorial Gredos: La guerra de los judos, 2 vols., 1997-1999;
Autobiografa; Sobre la antigedad de los judos (Contra Apin), 1994.
JUVENAL (Decimus Iunius luvenalis) (finales del siglo I d.C.-mediados del II d.C.). Quizs el ms
importante de los poetas satricos latinos, natural de Aquino y amigo del poeta Marcial, que le dedic
tres de sus epigramas. Apenas sabemos algo de su vida. Sus diecisis stiras (Saturae), compuestas entre
los aos 90 y 127, son obras maestras de humor amargo e irnico, en las que traza un retrato cido y
despiadado de sus contemporneos. Destacan en ellas la fuerza de la invectiva, la simpata hacia el
humilde y un cierto pesimismo. Fue un autor muy popular en el Bajo Imperio y durante la Edad Media y a
l se deben expresiones popularizadas, como panem et circenses, referida a la manipulacin de la plebe
romana por los emperadores, o mens sana in corpore sano. Contamos con una buena traduccin al
castellano de la editorial Gredos, Persio Flaco, Aulo/Juvenal, Decio junio, Stiras, Madrid, 1991.
LUCANO (M. Annaeus Lucanus) (32-65 d.C.). Aunque natural de Corduba (Crdoba) se educ en
Roma y en Atenas. Hijo de Marco Anneo Mela, hermano del filsofo Sneca, consigui ser admitido en
el crculo de amigos de Nern, con cuyo favor cont y a quien debi el ingreso en la cuestura y el cargo
de augur. En el ao 60 particip en la primera celebracin de los juegos conocidos como Neronia, donde
gan un concurso de poesa. Enemistado posteriormente con el emperador, quizs celoso del xito
literario de Lucano, satiriz su figura y particip en la conspiracin de Pisn. Descubierto el complot, no
le sirvieron sus confesiones y humillantes splicas para obtener el perdn de Nern, que le oblig a
suicidarse. De su obra, prolfica y precoz, slo se ha conservado la Farsalia, epopeya sobre la guerra
civil entre Csar y Pompeyo, que le granje la admiracin de sus contemporneos y que se considera,
tras la Eneida deVirgilio, uno de los poemas picos ms grandiosos de la literatura latina. Puede
consultarse la traduccin latina de S. Mariner, Farsalia, Editora Nacional, Madrid, 1978.
MARCIAL (MarcusValerius Martialis) (c. 40 d.C.-104). Natural de Bilbilis (Calatayud, Zaragoza),
march a Roma hacia el ao 64, donde consigui la proteccin de Sneca y Lucano, que acab
bruscamente con el suicidio de ambos tras la conjura de Pisn. La pobreza le oblig a vivir de forma
bohemia, escribiendo versos por encargo para ganarse la vida. Aunque no logr prosperar
econmicamente, cont con la amistad y el reconocimiento de los mayores escritores de su tiempo e
incluso consigui ganarse la amistad de Tito y Domiciano, que le proporcion el acceso al orden
ecuestre. Tras treinta y cinco aos en Roma, volvi a Bilbilis, donde muri seis aos despus, retirado en
una propiedad rural, regalo de una admiradora. Se conserva su obra prcticamente ntegra, compuesta de
quince libros de versos, pertenecientes al gnero epigramtico. El Liber spectaculorum (Libro de los
Espectculos), su primer trabajo, fue compuesto en el ao 80 d.C. para celebrar la inauguracin del
Coliseo. No obstante, la obra ms importante de Marcial son los doce primeros libros de Epigramas,
millar y medio de poemas breves, en los que pinta con crudo realismo y agudo ingenio los ms variados
caracteres de la Roma contempornea: borrachos, seductores, hipcritas, amigos fieles, cazadores de
fortuna, glotones, prostitutas, con tonos que oscilan entre la ms pura lrica y la ms descarnada
obscenidad. No falta en su obra poesa de encargo, necesaria para sobrevivir, los Xenia y los
Apophoreta, dsticos compuestos para acompaar los regalos que se ofrecan en la fiesta de las
Saturnales. En castellano, su obra completa ha sido publicada por la editorial Gredos en dos volmenes:
Marcial, Marco Valerio, Epigramas, Obra completa, Gredos, Madrid, 1997.
NICOLS DE DAMASCO (Nikolaus Damascenus) (c. 64 a.C.-?). Historiador griego y filsofo
peripattico, originario de una acomodada familia aramea de Damasco. Autor polifactico, fue consejero
e historiador de la corte de Herodes el Grande y, seguramente, preceptor de los hijos de Marco Antonio y
Cleopatra. Sus numerosas obras abordan las ms variadas disciplinas, desde la historia hasta la poesa y
las ciencias naturales. La ms conocida, no obstante, es su Historia Universal, en ciento cuarenta y
cuatro libros, de la que slo quedan fragmentos, una de las fuentes principales del Bellum Iudaicum y de
l as Antiquitates Iudicae de Flavio Josefo. Conservamos, en cambio, casi completa su biografia de
Augusto, escrita en tono panegrico y recientemente traducida al castellano por S. Perca. La biografia
puede consultarse tambin en Nicolao di Damasco, Vita di Augusto, Florencia, 1983.
OROSIO (Paulus Orosius). Historiador cristiano nacido en la provincia Gallaecia, probablemente
en Bracara Augusta (Braga), que particip, como clrigo, en las disputas teolgicas con tra los
priscilianistas. Hacia el ao 414 lleg a frica, huyendo de los invasores germnicos, y se convirti en
discpulo de San Agustn. Luego viaj a Jerusaln, de donde trajo las supuestas reliquias de San Esteban,
que deposit en Menorca. Adems de sendos tratados apologticos contra las herejas de Prisciliano y
Pel agi o (Consultatio sive commonitorium ad Augustinum de errore Priscillianistarum et
Origenistarum y Liber apologeticus de arbitrii libertate), a peticin de San Agustn, escribi sus
Historiae adversum paganos, en siete libros, una historia universal hasta sus propios das, tambin con
intencin apologtica, para contrarrestar la opinin pagana de que la conversin al cristianismo del
imperio romano era la causa de las desgracias de su poca. Las Historias de Orosio, cuyas fuentes son
mltiples y heterogneas, tendran una gran difusin como manual durante la Edad Media. La editorial
Gredos ofrece una edicin en castellano de las Historias: Orosio, Paulo, Historias, Obra completa, 2
vols., Madrid, 1982.
PETRONIO (Caius o Titus Petronius Arbiter) (c. 20 a.C.-66 d.C.). Poltico romano, a quien Tcito
describe como arbiter elegantiae (rbitro de la elegancia), de gran influencia en la corte de Nern.
Gobernador de Bitinia y, luego, cnsul, particip en la conjura de Pisn, lo que, una vez descubierta, le
oblig a quitarse la vida, no sin antes enviar al emperador, segn el relato de Tcito, un escrito en el que
vilipendiaba su figura. Se le atribuye una larga novela picaresca en prosa y verso, conservada en forma
fragmentaria, titulada P(etroniii) A(rbitri) Satirarum libri o Satyricon, cuyo hilo conductor son las
aventuras de tres jvenes y un viejo poeta, entre las que se intercalan algunos cuentos. La obra, muy
popular ya en su poca, ofrece una descripcin franca y descarada de la vida en el siglo I d.C., y entre
sus fragmentos destaca, sobre todo, la Coena Trimalchionis, el banquete del rico y vulgar liberto
Trimalcin. El estilo, chispeante, vivo y coloquial, personajes y escenarios hacen del Satiricn un
documento de inestimable valor para conocer las costumbres de la Roma julio-claudia. Contamos con
una excelente edicin, con traduccin al castellano, preparada por M. Daz y Daz: Petronio rbitro,
Satiricn, 2 vols., Alma Mater, Barcelona, 1968-1969.
PLINIO EL VIEJO (Caius Plinius Secundus) (23-79 d.C.). Naci en Comum (Como), de una
familia perteneciente al orden ecuestre. Su padre lo envi a Roma, donde se educ con el poeta y general
Pomponio Segundo. Tras doce aos de servicio militar, desarroll actividades jurdicas y fue luego
procurador en Galia, frica e Hispana. Amigo de Vespasiano y Tito, se le confi el mando de la flota de
Miseno, cerca de Npoles. Impulsado por la curiosidad de observar de cerca la erupcin delVesubio,
pereci el 25 de agosto del 79 asfixiado por los vapores del volcn. De extraordinaria laboriosidad y
extensos conocimientos, escribi un buen nmero de obras, desgraciadamente perdidas, sobre tctica de
caballera, oratoria, gramtica e historia. Su obra ms grandiosa, afortunadamente conservada, son los
treinta y siete libros de Historia Naturalis, una enciclopedia donde se contiene un sinnmero de noticias
de fisica, geografa, etnologa, fisiologa, zoologa, botnica, medicina y mineraloga. Aunque en
ocasiones tediosa, crdula y superficial, ofrece inestimables informaciones, utilizadas como referente
durante varios siglos, que, por otra parte, muestran la vasta labor y la curiosidad sin lmites del autor.
Puede consultarse el texto en latn en
http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Pliny_the_Elder/home.html
PLUTARCO (Ploutarchos) (c. 46-c. 120 d.C.). Historiador, bigrafo y ensayista griego nacido en
Queronea (Beocia) y perteneciente a una rica y culta familia. Estudi en Atenas y visit Egipto e Italia,
aunque pas la mayor parte de su vida en su ciudad natal y en Delfos. De sus escritos nos han llegado
medio centenar de biografias con el ttulo Bioi paralleloi (Vidas paralelas), en las que se emparejan
eminentes personajes griegos y latinos, que para el autor presentan puntos de analoga, y una miscelnea
de setenta y ocho escritos, conocida como Ethica o Moralia. El objetivo del autor en las Vidas, entre las
que destacan las de Mario, Sila, Pompeyo, Marco Antonio, Bruto, Csar y Cicern, consiste en extraer el
carcter moral del personaje, ms que los acontecimientos polticos. En todo caso, contienen interesantes
ancdotas y muchos pasajes histricos importantes. La editorial Gredos ofrece una traduccin en
castellano tanto de las Vidas paralelas, en seis volmenes (1985-2007), como de las Moralia, en trece
volmenes (1986-2004). Pueden consultarse tambin las Vidas en http://es.wikisource. org/wiki/Vidas
paralelas.
SALUSTIO (Caius Sallustius Crispus) (86-35 a.C.). Naci enAmiterno, en territorio sabino, de una
familia plebeya. Fue tribuno de la plebe en 52 a.C. Dos aos despus era expulsado del Senado como
instigador de los tumultos durante el ao de su tribunado. Se uni a Csar, que le proporcion el gobierno
de la provincia de Numidia, donde se enriqueci escandalosamente a costa de los provinciales. No
prosper el juicio de extorsin que se le inco tras su vuelta, pero se retir de la vida pblica y en su
mansin, rodeada de unos exquisitos jardines, los llamados horti Sallustiani, se dedic a escribir obras
histricas, de las que nos han llegado las monografas sobre la guerra de Jugurta (Bellum Iugurthinum) y
sobre la conjura de Catilina (Bellum Catilinae). Se han perdido en cambio, salvo fragmentos, sus
Historiae, que cubran el perodo entre los aos 78 y 67 a.C. Excelente narrador y agudo observador,
ofrece una viva imagen de los personajes, aunque sus obras adolecen de parcialidad a favor de los
populares. Contamos con una buena edicin bilinge de Pabn, publicada en 1991 por la editorial Alma
Mater de Barcelona.
SNECA (Lucius Annaeus Seneca) (c. 4 a.C.-65 d.C.). Hijo del caballero Lucio Anneo Sneca, el
Retrico, naci en Crdoba, pero, todava nio, fue llevado a Roma, donde estudi retrica y filosofa.
Incluido en el orden senatorial, consigui un gran reconocimiento como orador y escritor, pero se granje
la enemistad de Calgula, posiblemente por participar en la conjura de Lntulo Getlico, y slo a duras
penas consigui salvar la vida. Miembro destacado de la corte de Claudio, fue desterrado en el ao 41 a
Crcega acusado de adulterio con Julia Livila, hermana de Calgula. Pero Agripina, otra de las hermanas,
lo hizo llamar en 49 y lo nombr preceptor de su hijo Nern. Con la llegada de Nern al poder, en 54,
Sneca se convirti en el autor literario de moda y en consejero poltico del emperador, al lado del
prefecto del pretorio, Afranio Burro. A la sombra del poder amas una gran fortuna. Se distanci del
emperador en el ao 62, dedicndose desde entonces en exclusiva a la actividad literaria, aunque en 65
se vio implicado en la conjura de Pisn y fue obligado a suicidarse, con una dignidad que Tcito se
complace en describir. Sneca fue un escritor prolfico y de su extensa produccin conservamos obras
completas, fragmentos o ttulos de tratados de geografia, Historia Natural y temas morales, pero tambin
poesa y, en especial, nueve tragedias, adaptadas del griego. De la obra en prosa hay que mencionar, en
primer lugar, los diez tratados de moral, denominados Dialogi, entre los que destaca la Consolatio ad
Helviam, dirigida a su madre durante su destierro en Crcega. De sus ensayos morales han sobrevivido
el De clementia y De vita beata, as como las Epistulae morales, una coleccin de ciento veinticuatro
cartas dirigidas a su amigo Lucilio. Hacia el final de su vida escribi los siete libros de Naturales
quaestiones, en los que se contemplan los fenmenos naturales desde la ptica del estoico. Mencin
aparte merece la Apokolocyntosis, una despiadada parodia satrica sobre la muerte del emperador
Claudio, utilizada al tiempo para ensalzar la figura del joven Nern. La editorial Gredos ofrece la
traduccin al castellano de sus siguientes obras: Tragedias, 2 vols. (1987-1988); Epstolas morales a
Lucilio, 2 vols. (1989-1994); Dilogos. Apocolocintosis; Consolaciones a Marcia, a su madre Helvia y
a Polibio (1996); Dilogos; Sobre la Providencia; Sobre la firmeza del sabio; Sobre la ira; Sobre la
vida feliz; Sobre el ocio; Sobre la tranquilidad del espritu; Sobre la brevedad de la vida (2000).
Puede consultarse el texto latino en http: //www_forumromanum.org/literature/senecayouungerx. html.
SUETONIO (Caius Suetonius Tranquillus) (c. 69-c. 142 d.C.). Hijo de una familia ecuestre, nacido
probablemente en Hipona (Annaba, Argelia), estudi literatura, gramtica y retrica y ejerci la abogaca
en Roma. Amigo de Plinio el joven, gracias a su proteccin pudo ingresar en la burocracia imperial,
desempeando, durante el reinado de Trajano, los cargos de superintendente de las bibliotecas pblicas y
responsable de los archivos. Adriano le nombr secretario ab epistulis, cargo del que fue destituido, al
parecer, acusado de una indiscrecin con respecto a la esposa del emperador. La mayor parte de sus
obras, que trataban sobre antigedades romanas, ciencias naturales y gramtica, se ha perdido. Se han
conservado, en cambio, de la coleccin de biografas sobre eminentes personajes, De viris illustribus,
las correspondientes a los gramticos y rtores. Pero su obra capital es, sin duda, De vita Caesarum
(Vidas de los doce Csares) , doce biografias en ocho libros sobre Csar y los primeros once
emperadores, de Augusto a Domiciano, ajustadas siempre al mismo esquema: familia y primeros aos del
biografiado, carrera pblica, aspecto fsico y vida privada. Aunque ofrece una gran cantidad de datos, en
ocasiones se centra ms en cuestiones superficiales, y en algunos casos escandalosas, que en un estudio
profundo de los hechos histricos. La editorial Alma Mater de Barcelona ofrece una edicin bilinge en
cuatro volmenes de las Vidas de los doce Csares, a cargo de (1970-1996). Tambin contamos con una
traduccin castellana en la coleccin Biblioteca Clsica de la editorial Gredos. El texto latino puede
consultarse en http://thelatinlibrary.comisuet.html
TCITO (Publius Cornelius Tacitus) (56 a.C.-c. 120). Quizs originario de la Galia Narbonense o
de Interamnum (Terni, Umbria), se conoce relativamente poco de su vida. Sabemos, no obstante, que
estudi en Roma oratoria y retrica, que perteneca al orden senatorial y que sigui la carrera de los
honores, en la que, tras alcanzar los grados de pretor y consul suffectus, ejerci el gobierno de la
provincia de Asia en 112-113.Amigo de Plinio el Joven, alcanz en vida fama de excelente orador. Tras
la muerte de Domiciano se dedic al cultivo de la historia. Su primera obra, Agricola, publicada el ao
98, es esencialmente un panegrico de su suegro, general en Britania, que contiene valiosas informaciones
sobre las campaas militares en la isla. La Germania o De origine et sita Germanorum (Sobre el origen
y territorio de los germanos), publicada el mismo ao, es una relacin de las tribus al otro lado de la
frontera del Rin y del Danubio, de las que exalta sus primitivas virtudes. El Dialogus de oratoribus
(Dilogo sobre los oradores) trata sobre la decadencia de la oratoria romana de su poca y sus causas.
Pero sus obras principales son las Historiae y los Annales. Las Historiae constaban de catorce libros,
que cubran el perodo entre la muerte de Nern y el final del reinado de Domiciano. Slo se han
conservado completos los cuatro primeros y parte del quinto, que tratan sobre los acontecimientos de los
aos 69-70, la guerra civil desencadenada a la muerte de Nern, en el llamado ao de los cuatro
emperadores. Los Annales, cuyo ttulo completo es Annalium ab excesu divi Augusti libri (Libros de
Anales desde la muerte del divino Augusto), relataban en diecisis libros la historia de Roma entre los
aos 14 y 68, esto es, los reinados de Tiberio, Caligula, Claudio y Nern. nicamente se han conservado
los cuatro primeros, los seis ltimos y partes del quinto y del sexto. Como gnero historiogrfico, los
hechos se disponan anualmente, de ah su nombre, aunque trascienden el gnero analstico, porque el
autor relaciona las causas y efectos de los acontecimientos y la influencia en ellos de los rasgos de
carcter y las pasiones de sus protagonistas. Riguroso en el empleo de la documentacin, aunque trata de
usar sus fuentes con imparcialidad, no puede evitar la subjetividad de su pensamiento estoico. Su cuidado
estilo, breve y sinttico, prima la agudeza de la idea sobre cualquier tendencia ornamental, logrando la
creacin de imgenes poderosas y pinceladas rotundas, al servicio del propsito de mostrar las infamias
de los sucesores de Augusto, hasta Domiciano, para contraponerlas a los gobiernos de Nerva
yTrajano.Tcito, sin duda el mejor historiador romano, ha influido poderosamente en la imagen de la
dinasta julio-claudia transmitida a la posteridad. La Biblioteca Clsica de la editorial Gredos ofrece la
traduccin de los Anales e Historias, debida a Jos Luis Moralejo, que hemos utilizado para las citas
intercaladas en esta obra. El texto latino puede consultarse en http: //thelatinlibrary.com/tac. html.
TROGO POMPEYO (Cneus Pompeius Trogus) . Historiador de la poca de Augusto, nacido en la
Galia Narbonense, hijo de un lugarteniente de Csar. Fue autor de las Historiae Philippicae, una historia
universal en cuarenta y cuatro libros, hoy perdida, aunque conocida a travs del eptome de un autor del
siglo III, Justino, til, sobre todo, para la historia de Macedonia y de los reinos helensticos. Contamos
con una edicin en castellano: Justino/Pompeyo Trogo, Eptome de las historias Filpicas de
Pompeyo Trogo/Prlogos/Fragmentos, Gredos, Madrid, 1995.
VALERIO MXIMO (PubliusValerius Maxirnus) . Escritor latino del siglo I d.C., autor de una
coleccin de ancdotas en nueve libros, de dicada al emperador Tiberio, titulada Factorum ac dictorum
memorabilium libri IX (Los nueve libros de hechos y dichos memorables), ancdotas y ejemplos de
argumento retrico-poltico o de contenido moral, para uso de oradores, extrados de historiadores o
filsofos, con el objeto de ensalzar una serie establecida de virtudes romanas. La traduccin castellana
de la obra se encuentra en la Biblioteca Clsica de la editorial Gredos: Valerio Mximo, Publio, Hechos
y dichos memorables, 2 vols., Madrid, 2003.
VELEYO PATERCULO (Caius Veleius Paterculus) (c. 19 a.C.-despus del 30 d.C.). Historiador
romano que, tras servir en el ejrcito de Germana como comandante de caballera bajo Tiberio, alcanz
en el cursus honorum senatorial los grados de cuestor y pretor. Es autor de un resumen de historia
romana, en dos libros, que abarcaba desde el origen de la Ciudad hasta el ao 29 d.C. Parcial en su
entusiasmo e incluso adulacin por Tiberio, su obra, aunque superficial, tiene inters por la
caracterizacin de distintos personajes -Tiberio, Csar, Pompeyo, Mecenas-, en las breves biografiar
que contiene. Una edicin del texto latino y su traduccin al ingls puede consultarse en en
http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Velleius_Paterculus /home. html.
ZSIMO (Zosimus). Historiador de finales del siglo V y comienzos del VI d.C., de origen griego.A
caballo entre ambos siglos escribi una Istoria nea (Nueva Historia), una sntesis histrica del imperio
romano desde Augusto hasta el ao 410. La obra, que utiliz fuentes hoy perdidas, es, a pesar de algunos
errores cronolgicos, valiosa, sobre todo para el siglo IV. Zsimo transparenta en su obra su carcter de
reconocido pagano y decidido enemigo del cristianismo, al atribuir el declive del imperio al rechazo de
los dioses paganos. Contamos con traduccin castellana en Zsimo, Nueva Historia, Gredos, Madrid,
1992.
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* CIZEK, E., Lpoque de Nron et ses controverses idologiques, Leiden, 1972.
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* GRIFFIN,M.T., Nero:The End of a Dynasty, Londres, 1985.
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* WARMINGTON, B.H., Nero: Reality and Legend, Londres, 1969.
Jos Manuel Roldn Hervs es licenciado en Filologa Clsica por la Universidad de Salamanca, donde
se doctor en 1968. Ampli estudios en Alemania. En 1974 obtuvo la Ctedra de Historia Antigua de la
Universidad de Granada y en 1988 la de Salamanca. Desde 1992 es catedrtico de esta especialidad en
la Universidad Complutense; adems es becario de la Fundacin Alexander von Humboldt y miembro de
los comits cientficos de una docena de revistas especializadas.
Su obra cientfica se ha centrado en la historia de Roma, en concreto en el estudio de las vas
romanas en Hispania, el ejrcito y la historia poltica y social de Roma y de la pennsula Ibrica en la
Antigedad. Entre sus obras publicadas destacan Hispania y el ejrcito romano, Itineraria Hispania,
Historia de Roma I: La Repblica romana; II: El Imperio romano, El imperialismo romano y Csares ,
publicado con gran xito por esta editorial. Ha dirigido la Historia SALAMANCA de la Antigedad, en
seis volmenes, y el Diccionario Akal de la Antigedad hispana, que ha contado en su redaccin con la
participacin de medio centenar de especialistas de distintas universidades espaolas.
Notas
[1]
Se trataba de una ceremonia consistente en un desfile a lo largo del foro romano, hasta el Capitolio, en
el que el comandante galardonado, al frente de sus soldados, montado en carro, con los atributos del
propio Jpiter -una corona de laurel, el rostro pintado de rojo y un manto de color prpura sobre sus
hombros- y seguido de los prisioneros y del botn de guerra, ofreca sus laureles ante la estatua de Jpiter
ptimo Mximo. <<
[2]
En Roma las mujeres eran nombradas simplemente por la derivacin en femenino del clan al que
pertenecan. <<
[3]
Calpurnio Bbulo, enemigo irreconciliable de Csar, fue su colega en el consulado el ao 59 a.C. <<
[4]
Unidad de medida monetaria, equivalente a 32,745 kilos, 100 libras o 6.000 denarios. Si se considera
el valor del denario en unos 19 (el salario mnimo diario de un jornalero), el talento alcanzara un valor
de 114.000 . <<
[5]
Cuando Roma se encontr, tras la Primera Guerra Pnica, con el dominio de los primeros territorios
extraitlicos -Sicilia y, luego, Crcega y Cerdea-, se vio obligada a desarrollar unos nuevos principios
de soberana, distintos a los que haban guiado su relacin con los pueblos de Italia. Frente al sistema de
confederacin romano-itlica, basado tericamente en una alianza y, por consiguiente, con un amplio
espacio de autonoma para las comunidades que lo integraban, se consideraron estos territorios como
propiedad del pueblo romano y se redujeron a la condicin de provincias. Cada una de las
circunscripciones provinciales era administrada por un pretor, magistrado con poder civil y militar
(imperium). Sila, despus, haba reformado el sistema provincial, en especial con vistas a impedir la
formacin de complejos de poder duraderos, que pudieran dar pie a la creacin de ejrcitos personales.
Desde entonces, los magistrados dotados de imperium -los dos cnsules y los ocho pretores- deban
cumplir su mandato en Roma y slo despus, como procnsules o propraetores, se les encargaba del
gobierno de una provincia. Para representarlos y sustituirlos en las diferentes funciones gubernamentales
se les adscriba como magistrado subordinado un cuestor. <<
[6]
Los territorios ocupados por Roma en la pennsula Ibrica, desde la Segunda Guerra Pnica, a finales
del siglo III a.C., en un principio se extendan por una larga franja a lo largo de la costa mediterrnea, por
lo que se consider conveniente dividirlos en dos provincias distintas, la Hispania Citerior al norte y la
Ulterior al sur, separadas por una lnea fronteriza imaginaria prxima a la regin de Cartagena. Desde
esta base, los territorios anexionados por Roma se haban extendido progresivamente hasta englobar toda
la superficie peninsular, a excepcin del noroeste. <<
[7]
De origen etrusco, los manera gladiatoria o combates de gladiadores se ofrecan excepcionalmente
como parte de las honras fnebres de un personaje ilustre. No obstante, en poca de Csar, su
popularidad era tan grande que, perdido su carcter religioso, se haban convertido en espectculo
pblico y haban dado lugar a la proliferacin de escuelas de gladiadores -donde los lanistae enseaban
el oficio de la lucha a esclavos escogidos-, como la de Capua, en la que pocos aos antes haba estallado
la rebelin de Espartaco. <<
[8]
El sestercio equivala a un cuarto de denario, es decir, dos ases y medio. Aunque en principio de
plata, se acu en bronce o latn desde poca imperial, con un peso de 54,5 y 27,2 gramos
respectivamente. <<
[9]
Caveant consules, ne res publica damnum capiat, frmula del senatus consultum ultimum, con la
que, en casos extremos, el Senado autorizaba a los cnsules y dems magistrados a desplegar dentro de
Roma fuerzas armadas para la proteccin del Estado. <<
[10]
Marco junio Bruto era hijo de Servilia, amante de Csar y, segn ciertas fuentes poco fiables, su
verdadero padre. Partidario de Pompeyo, fue perdonado por el dictador, aceptado entre sus ntimos y
nombrado primero gobernador de la Galia y, luego, pretor. Cayo Casio Longino, por su parte, tambin
partidario de Pompeyo, fue perdonado por Csar, que lo admiti en su estado mayor, nombrndolo
legado y, posteriormente, pretor. Tras el asesinato del dictador, Casio y Bruto, erigidos en cabecillas de
la oposicin a los cesarianos, se enfrentaron con sus legiones a los triunviros -el futuro Augusto, Marco
Antonio y Lpido- en Filipos, en octubre de 42 a.C.Ambos se suicidaron tras la batalla. <<
[11]
Dcimo junio Bruto Albino era primo lejano y colaborador de Csar, al que sirvi como legado en
las Galias. Convencido por Marco junio Bruto, se uni a los conspiradores y, segn Nicols de Damasco,
fue el tercero en herir a Csar, apualndole en el rostro.Tras el atentado, huy a la Galia. Abandonado
por sus tropas, tras su derrota por Marco Antonio, intent huir, pero fue hecho prisionero y ejecutado por
un jefe galo leal a Marco Antonio (43 a.C.). <<
[12]
Conforme a su origen lunar, el mes en el calendario romano tena tres fechas fundamentales
relacionadas con las fases de la Luna y que servan de punto de partida para los otros das: las calendas,
el primer da de cada mes; las nonas, el da 5, y los idos, el 13, aunque en los meses de marzo, mayo,
julio y octubre las fechas de nonas e idas eran, respectivamente, el 7 y el 15. <<
[13]
Vid. nota, pg. 89. <<
[14]
Vid. nota, pg. 90. <<
[15]
De la mitologa romana, representada con dos caras mirando hacia ambos lados de perfil. Era el dios
de las puertas, los comienzos y los finales, los cambios y las transiciones, de los momentos en los que se
traspasa el umbral que separa el pasado y el futuro. Su templo en el foro romano tena puertas que daban
al este y al oeste, hacia el principio y el final del da. Se le invocaba al comenzar una guerra, y mientras
sta durara, las puertas de su templo permanecan siempre abiertas; en tiempo de paz, en cambio, las
puertas se cerraban. <<
[16]
Ah la palabra palacio. Aunque la vivienda de Augusto fue intencionalmente modesta, sus
descendientes ampliaron la casa y los jardines una y otra vez hasta abarcar toda la cima de la colina.
Nern transform el conjunto en un imponente complejo conocido como la domus aurea, la Casa
Dorada. <<
[17]
Se estableci una distincin clara entre impuestos directos e indirectos. Los primeros (tributa en las
provincias imperiales; stipendia en las senatoriales) fueron puestos directamente, por lo general, en las
manos de los gobernadores provinciales y de sus ayudantes; los segundos (vectigalia) siguieron siendo
confiados a publicanos. El impuesto ms importante en las provincias era el tributum soli, pagado por los
propietarios agrcolas; los detentadores de cualquier otra forma de propiedad satisfacan el tributum
capitis, cuyo montante era establecido en correspondencia al valor de las propiedades tasadas por las
oficinas del censo. Entre los impuestos indirectos, el del portorium o derechos de aduana era el
principal, establecido en un porcentaje fijo sobre las mercancas que pasaban ciertas fronteras, no por
razones de proteccin de productos frente a la competencia de determinados pases, sino por simples
razones de rdito. Otras tasas indirectas eran el 5 por ciento sobre la manumisin de esclavos (vicesima
libertatis) y el 4 por ciento sobre la venta de esclavos (quinta et vicesima venalium mancipiorum),
adems de otros dos de reciente creacin, que solo gravaban a los ciudadanos romanos: el 5 por ciento
sobre la transmisin de herencias (vigesima hereditatum) y el 1 por ciento sobre las ventas (centesima
rerum venalium). <<
[18]
As se estableci una distincin entre provincias senatoriales e imperiales, que vena a dividir
de facto entre Augusto y el Senado la responsabilidad sobre los territorios sometidos directamente a
Roma. El princeps asuma el control de las regiones precisadas de una defensa militar, mientras el
Senado administraba las que no tenan necesidad de guarniciones armadas: Africa,Asia, la Narbonense y
la nueva provincia hispana de la Btica, entre otras. Pero esta distincin fue slo convencional y no
signific un gobierno netamente diferenciado de Senado y princeps, sino slo el compromiso del rgimen
entre el mantenimiento de las formas republicanas y el poder real de Augusto. Este compromiso, en todo
caso, estaba desequilibrado en favor del princeps, que limitaba fuertemente el pretendido control del
Senado sobre sus propias provincias, a travs de la designacin, ms o menos encubierta, de los
senadores que las gobernaban, y de la presencia en ellas de funcionarios (procuratores), nombrados
directamente por la autoridad imperial. <<
[19]
Al frente de cada unidad legionaria estaba un /egatus legionis, perteneciente al orden senatorial,
asistido por seis lugartenientes, en parte senadores y en parte caballeros, los tribuni legionis. Como en
poca republicana, la legin estaba dividida en sesenta centurias, encomendadas a sus respectivos
centuriones, que, con su experiencia, constituan la espina dorsal del ejrcito. <<
[20]
Constaban de unidades de infantera, las cohortes, y de caballera, las alae, con efectivos de entre
quinientos y mil hombres. Sus componentes eran reclutados en las distintas provincias del imperio
siguiendo un principio tnico, y de ah sus nombres: ala 1 Lusitanorum, cohors II Asturum Aunque, en
principio, estos auxilia estaban adscritos a las legiones, sufrieron un rpido proceso de independizacin,
con campamentos propios, establecidos a lo largo de las fronteras del imperio. Para hacer ms atractivo
el servicio, independientemente de la soldada durante el tiempo de permanencia activa, el auxiliar
reciba a su licenciamiento una serie de privilegios jurdicos, de los cuales los ms importantes eran la
concesin de la ciudadana romana para l y sus hijos y el reconocimiento como matrimonio jurdico
(connubium) de las uniones que hubiesen realizado. El servicio en los auxilia constitua, por tanto, uno
de los medios ms efectivos de promocin social y actu como importante factor de romanizacin. <<
[21]
Vid. ms adelante, pg. 221. <<
[22]
Vid. lminas. <<
[23]
En la mitologa griega, Faetn (brillante, radiante) era hijo de Helios, el dios-sol, de lo que
alardeaba con sus amigos, que se resistan a creerlo. Para demostrarlo, Faetn pidi a su padre que le
dejara conducir un da su carruaje (el sol). Pero, al tomar las riendas, se dej llevar por el pnico y
perdi el control de los caballos que tiraban del carro. Primero lleg demasiado alto, de forma que la
tierra se enfri. Luego baj demasiado, y la vegetacin se sec y ardi, convirtiendo en desierto la mayor
parte de frica. Finalmente, Zeus fue obligado a intervenir golpeando el carro desbocado con un rayo
para pararlo, y Faetn se ahog en el ro Erdano (Po). <<
[24]
La liburna, cuyo nombre provena de los liburnos, tribu iliria que habitaba en la costa oriental del
Adritico, expertos en las artes marineras y temidos como piratas, era un navo ligero, originariamente
dotado de dos filas de remos, muy utilizado como barco de guerra por la flota romana. <<
[25]
Vid. sobre el personaje, nota de la pg. 434. <<
[26]
Lucio Vitelio, originario de Luceria, en la Apulia, haba sido amigo de Antonia la joven, la madre de
Druso, el hermano de Tiberio. Durante su reinado fue nombrado cnsul por vez primera en 34 y luego
gobernador de la importante provincia de Siria, de donde fue reclamado por Calgula. Cado en
desgracia ante el emperador, sus dotes de adulador, no obstante, consiguieron salvarle la vida, y no se
descarta que participara en el complot que acab con su vida. Cont con la amistad y confianza de
Claudio, el hijo de su venerada amiga Antonia, con quien comparti un segundo consulado y la censura y
que le honr encargndole la responsabilidad del gobierno (cura imperii) durante la campaa de Britania.
Incluido en el crculo de Mesalina, consigui escapar a su cada en desgracia, para unirse luego al de
Agripina, a quien ayud a superar en el Senado los obstculos legales para su matrimonio con Claudio,
con otros servicios, como el de expulsar del Senado a junio Silano, prometido de Octavia, la hija de
Claudio, para allanar el camino a su matrimonio con el hijo de Agripina, Nern. Casado con Sextilia,
tuvo dos hijos, Lucio y Aulo, el futuro emperador. Muri en el ao 52 de un infarto y fue honrado con un
funeral pblico (funus censorinm) y una estatua en la tribuna de los oradores en el foro. <<
[27]
Gladiadores provistos de un tridente y una red, con la que trataban de trabar al contrario. <<
[28]
Los primeros luchaban contra fieras salvajes; en cuanto a los segundos, se trataba realmente de
ejecuciones pblicas de condenados a muerte por delitos de cualquier tipo. El nombre provena de que se
efectuaban durante las horas ms calurosas, las del medioda, cuando el sol caa a plomo sobre la arena y
al pblico le invada el sopor. Un famoso pasaje de Sneca los describe en toda su crudeza: La
casualidad me hizo llegar en pleno espectculo del medioda. Me esperaba juegos, saltos, alguna
diversin que permitiera a los ojos descansar de ver sangre humana. Todo lo contrario. Los combates
precedentes eran, en comparacin, un acto de piedad. Se acabaron las tonteras. Se trata de puro y simple
asesinato. Los combatientes no tienen nada para protegerse.Todo su cuerpo est expuesto a los golpes.
Tampoco ellos golpean nunca en falso. Este tipo de trabajo interesa al pblico en general ms que las
exhibiciones de parejas normales o favoritas. Y la preferencia se comprende. Aqu no hay casco ni
escudo que detenga las armas. <<
[29]
La condena de la memoria era una particular frmula de deshonor, oficialmente decretada por el
Senado, contra personajes, ya desaparecidos, juzgados como traidores al Estado. Supona, entre otras
determinaciones, la eliminacin de sus nombres de cualquier documento pblico, as como la destruccin
de sus efigies. <<
[30]
Las scalae Gemoniae, una larga escalera que conduca desde el Capitolio al Tber, a travs del foro,
fue utilizada desde poca de Tiberio para exponer, de forma especialmente infamante, los cadveres de
condenados a la pena capital. Sus cuerpos eran despedazados por las fieras o arrojados escaleras abajo
hasta el Tber, donde la corriente los arrastraba hasta el mar Tirreno. Segn una tradicional creencia, a
los muertos arrojados al mar se les negaba el acceso al Ms All. <<
[31]
El tirso, bastn coronado por una pia; las guirnaldas de hiedra y los coturnos, sandalias de
plataforma elevada, eran atributos propios de las BacAnales, fiestas que se celebraban en honor de Baco,
el dios de la vendimia, entre abundante consumo de vino, excesos sexuales, msicas estridentes y
frenticas danzas. <<
[32]
La fecha de la expedicin vino a coincidir con las Saturnales -del 17 al 23 de diciembre-, tambin
denominadas como fiesta de los esclavos, una semana de bulliciosas diversiones, banquetes e
intercambio de regalos en cuyo transcurso los esclavos eran liberados de sus obligaciones, reciban
raciones extra y cambiaban los papeles con sus dueos. El saludo acostumbrado para la ocasin era Io,
Saturnalia!, Gloria a Saturno!. <<
[33]
Los miliarios eran piedras en forma de cilindro que jalonaban las vas romanas, con informacin
sobre el nmero de millas (milia passuum, equivalente a 1.481 m) desde su lugar de ubicacin hasta el
origen o punto de partida de la va, acompaada generalmente del nombre y ttulos del emperador bajo el
que se haba construido o reparado el trazado. <<
[34]
Se refiere al obelisco mandado traer por Calgula, que hoy se encuentra en la plaza de San Pedro, de
Roma. <<
[35]
Vid. lminas. <<
[36]
Cstor y Plux, hijos de Zeus y Leda, los gemelos a quienes estaba consagrada la constelacin que
lleva su nombre -Gminis-, eran los patronos de la caballera romana y divinidades protectoras de los
navegantes. <<
[37]
Vid. lminas. <<
[38]
Tambin llamada Popea Sabina, rival y vctima de Mesalina. <<
[39]
Prefecto del pretorio antes de Burro. <<
[40]
En la misma fecha, supuestamente 390 a.C., Roma haba sido incendiada por hordas de galos
procedentes de las llanuras del Po. <<
[41]
Vid. lminas. <<
[42]
Lucio junio Silano, vid. nota de la pg. 418. <<
[43]
Silano era descendiente de Augusto a travs de su abuela Emilia Lpida, hija de Julia, la infeliz nieta
del princeps. Su abuelo, Marco junio Silano Torcuato, cnsul en el ao 19, haba sido ajusticiado por
orden de Calgula. Su padre, Marco, gobernador de Asia, muri envenenado en el ao 54 por orden de
Agripina. Su to Lucio se haba visto obligado a suicidarse el mismo da de los esponsales de Claudio y
Agripina, en el ao 49, tras ser acusado de incesto con su hermana, para asegurar el matrimonio de Nern
con la hija de Claudio, Octavia, a quien Lucio estaba prometido. <<
[44]
La tribuna de los oradores, en el foro, llamada as por los rostra o espolones de los barcos enemigos,
obtenidos en una victoria naval en el ao 338 a.C., que la adornaban. <<
[45]
Antigua divinidad latina, lanus, cuyo nombre se asoci a puerta, y representado con una cabeza de
dos caras. Con su nombre se denomin el primer mes del ao, lanuarius, por considerarse que la
divinidad presida todas las cosas. Las puertas de su templo se abran en tiempos de guerra y slo se
cerraban cuando haba paz. <<
[46]
Nacido en Tarracina el 24 de diciembre del ao 3 a.C., su noble linaje le permiti acceder desde nio
a los ms altos crculos de la sociedad. Adoptado en su juventud por Livia, la esposa de Augusto, que le
dej al morir un legado de cincuenta millones de sestercios, hizo una pronta y brillante carrera: pretor
con Tiberio, gobernador de Aquitania y cnsul en el ao 33. Calgula le otorg el mando de las legiones
de Germana, y el hecho de haber renunciado al principado tras el asesinato del emperador le supuso el
agradecimiento de Claudio, que le llev con l a la campaa de Britania y le confi luego el gobierno de
frica. Las fuentes lo retratan en su vejez calvo y lleno de arrugas, de rasgos duros, marcado mentn y
nariz aquilina, con las manos y los pies deformados por la gota y una voluminosa hernia intestinal.
Sencillo, rgido y austero, slo se cas una vez y de su matrimonio con Lpida nacieron dos hijos, que
murieron jvenes. Segn Suetonio, su pasin le inclinaba preferentemente hacia los varones, que quera
muy vigorosos y maduros. <<
[47]
Ya conocemos al personaje como temprano compaero de francachelas y confidente de Nern.
Nacido en Ferentium en el ao 32, de una ilustre gens de origen etrusco, su padre, Lucio, haba sido
cnsul en 33 y un eficiente administrador bajo Tiberio, Calgula y Claudio. Como sabemos, Otn sedujo
a la esposa de un caballero romano, Rufrio Crispino, con el que tena un hijo, y se cas con ella, aunque
hubo de cederla a regaadientes a Nern, que se desembaraz de Otn envindolo como gobernador de
Lusitana. Las fuentes lo retratan como de pequea estatura, patizambo y de costumbres afeminadas.
Prematuramente calvo, usaba peluca y se depilaba concienzudamente. <<
[48]
Hijo de LucioVitelio, una de las ms influyentes figuras de la corte de Claudio (vid. nota, pg. 288).
De talla desmesurada, rostro enrojecido por la embriaguez, vientre prominente y renqueante de una
pierna, las fuentes coinciden en presentarlo con rasgos eminentemente negativos: ablico e incapaz,
glotn, alcohlico, homosexual, sdico Nacido en el ao 15, pas su niez junto a Tiberio en Capri,
donde, segn Suetonio, habra satisfecho los instintos pederastas del emperador. Luego, su habilidad con
los carros le habra proporcionado la amistad de Calgula, y las partidas de dados, la de Claudio. Galba
lo nombr comandante en jefe del ejrcito de Germania, al decir del bigrafo, considerando que no tena
nada que temer de un hombre que slo pensaba en comer. Cas en primeras nupcias con Petronia, de
quien tuvo un hijo tuerto, cuyo asesinato se le achaca. Su segunda esposa, Galeria Fundana, le
proporcion un hijo, tambin impedido, en este caso, del habla. <<