Cmo aprender Fsica Cuntica

(Revisin Feb, 2006)

Jaime Anguiano Olarra
jaime@gnome.org
Son ya muchas las veces que me he encontrado con gente interesada en aprender Fsica Cuntica, evidentemente sin
haber estudiado y, al menos en principio, sin pensar cursar la carrera de Fsica. Creo que hay dos razones fundamentales
para ello. La razn principal es que en el gnero de ciencia ficcin as como en medios de divulgacin cientfica se la ha
dotado siempre de propiedades casi mgicas aunque muchas veces no viniera al caso. Pongo por un ejemplo que suelo
recordar el desfase cuntico que aplicado a un ser vivo lo volva invisible en El hombre sin sombra. Es cierto que la
Fsica Cuntica trae consigo muchas propiedades que pueden resultar muy difciles de comprender lo que la hace idnea
para dar base a mucha ciencia-ficcin, pero no debera usarse slo para adornar en mi opinin.
La segunda razn, cada vez ms importante, es que empezamos a vislumbrar que los aos venideros la
tecnologa se apoyar cada vez ms en fenmenos cunticos hasta el punto de que muchos ingenieros necesitarn
conocer algo de Fsica Cuntica. Actualmente esto lleva mucho tiempo funcionando. Hace setenta aos mas o menos que
la tecnologa cuntica se ha usado intensa y masivamente, por qu no se le ha prestado atencin entonces?.
Posiblemente porque esas herramientas fuertemente basadas en cuntica, tipo la Resonancia Magntica Nuclear, los rayos
X, el Lser, la energa nuclear, han sido aceptadas por el pblico como tecnologas clsicas, cuando en verdad son
verdaderas obras de arte de la ingeniera usando propiedades que no se pueden explicar sin teoras cunticas.
Es igual que el magnetismo, nadie piensa que necesitamos usar Relatividad Especial para explicar el magnetismo.
Todo el mundo piensa que existe y que no tiene nada de complicado...
Qu entendemos por Fsica Cuntica?.
Sin decir nada podramos replicar que es la Fsica que estudia los cuantos. Menuda descripcin!. An as aparece
una y otra vez en la literatura, incluso en los textos de Fsica.
Lo primero que habra que decir es qu es la Fsica: el estudio de la Naturaleza en sus aspectos fundamentales,
buscando una compresin completa. Bien, si intentamos estudiar el mundo nanoscpico o menor an (se suele decir
microscpico pero generalmente a escalas micromtricas los efectos cunticos son despreciables), nos encontramos con
que las leyes que describen el mundo son muy distintas de las que habitualmente vemos a nuestra escala. Al conjunto de
ideas y experimentos que hubo que desarrollar para entender el mundo a esa diminuta escala, por una condicin particular
que no merece la pena mencionar de momento, se les pone el adjetivo de cunticas.
Desde que se comprob que la visin cuntica del mundo es buena, esto es, hasta ahora es corroborada por los
experimentos, entonces cualquier descripcin completa que queramos hacer de la Naturaleza debe partir de esa visin
cuntica, debe ser coherente con ella (mientras los experimentos no nos digan que la cuntica esta mal). Es decir, en
verdad, no existe una Fsica Cuntica en s, lo que hay es que cada forma de tratar la Fsica, debe estar fundamentada en
esos mismos principios. Para que se entienda mejor, cuando uno ya sabe del tema no echa mano de la Fsica Cuntica
para resolver un problema concreto. Si el problema es de Mecnica Estadstica usara un modelo Cuntico de la Mecnica
Estadstica, si es de Estado Slido, igual... necesitar un modelo cuntico del Slido.
Para qu queremos aprender Fsica Cuntica?.
Esta es la verdera pregunta que hemos de hacernos. La forma fcil de formular la pregunta es tipo test:
Quieres aprender cuntica por el mero hecho de saber ms?.
a. S ___
b. No ___
Quieres aprender cuntica como herramienta para usar en Ingeniera?.
a. S ___
b. No ___
Si respondiste s slo a la segunda pregunta puedes estar tranquilo, no vas a tener que complicarte demasiado la vida, al
menos no en mucho tiempo. Actualmente salvo gente que se dedica a Qumica o Electrnica en sus versiones ms
punteras y de investigacin, no tienen que preocuparse de la cuntica en absoluto. Esos pocos qumicos e ingenieros
electrnicos que s tienen que hacerlo normalmente puede usar modelos de simulacin por ordenador y sobrepasar los
problemas con correcciones numricas. En ese caso ya puedes pasar a mirar la lista de libros del final.
Has respondido que s a la primera pregunta o a las dos?. Entonces estas metido en un aprieto (por decirlo de forma
corts). Lo primero que debes saber es que entonces nunca se acabar tu bsqueda, siempre tendrs que ver ms cosas.
Hay mucho por hacer, es cierto que cuando uno empieza a estudiar Fsica le parece lo contrario casi y es as porque es
una ciencia muy desarrollada comparada con las dems. Sin embargo hay mucho por hacer, muchsimo y cuando ests
viendo lo que se cuece a diario en los laboratorios (en Centro Europa y USA principalmente), comprobars que tienes
muchas formas de contribuir a su desarrollo. Una forma buena de ver esa realidad sin moverse de la ciudad es coger el
libro de Michael Peskin de la lista que veras al final. Por lo dems, nada. Suerte, es un viaje apasionante, pero lleva toda la
vida. Vers que te tengo especial atencin a la hora de dedicarte libros.
Los libros
Marcar con (I) los que son para quin quiera hacer Ingeniera Cuntica, esos son los que tendr que mirar.
Obviamente el que quiera cuntica por Ciencia querr ver muchos ms que estos, pero estos los necesitar ver seguro.
Algunas referencias no sern completas porque actualmente me encuentro a miles de km de casi todos mis libros y ahora
mismo estoy sin conexin a Internet. En cualquier caso no tendris problemas en saber de qu libro se trata.
Lo ms fcil es imprimir la lista entera y subrayarla segn os parezca.
Antes de poder empezar a aprender a manejarte con la Fsica necesitars Matemticas. Las siguientes tcnicas debes
aprenderlas, hay muchos libros, recomendar algunos. Estos son tanto si quieres hacer Ingeniera como si quieres hacer
Ciencia. Lo cierto es que se podra aprender teora cuntica mucho antes si no hubiera que conocer tantas Matemticas...
pero hacen falta.
Sobre Matemticas hay muchos libros tiles. En general cualquier buen libro de Mtodos Matemticos de la Fsica como
el Courant-Hilbert est bastante bien de partida y se pueden usar las referencias sugeridas en cada libro para completar.
Ahora llegan los libros de Fsica, en general, sobretodo los primeros, mejor mirarlos todos a la vez. A medida que bajamos
en la lista la cosa se complica.
Nota agregada en la revisin de Febrero del 2006
Hay cuatro factores importantes que se deben tener en cuenta mientras se aprende Fsica Cuntica:
1. Lo que veremos en los textos primarios y medios sern muy posiblemente aproximaciones conceptuales de la realidad
que se intenta explicar. Normalmente se corresponden con conceptos asociados a la etapa de desarrollo de la teora. Un
ejemplo muy claro es el de la dualidad onda-corpsculo. Sabemos que es una idea antigua y que podra ser
completamente desechada de cualquier curso de Teora Cuntica Moderna basada en campos, sin embargo existen
fuertes razones para seguir contando las teoras viejas a la par que las modernas aunque los estudiantes al principio lo
veamos innecesario.
2. La Fsica es una Ciencia Experimental. Obviamente todo lo que se dice ser vlido, en el mejor de los casos, dentro de
los lmites experimentales que tenemos actualmente y con lo que se ha podido deducir hasta ahora de los experimentos. El
hecho de que una teora pueda cambiar en un futuro (como seguro pasar) por nuevos experimentos inexplicables con las
teoras actuales no es sin embargo razn para que se tomen todas las teoras por igual de vlidas. Esto me lleva al
siguiente punto.
3. Es un grave error pensar que lo que uno lee lo est entendiendo siempre y que por eso puede seguir leyendo. No es una
forma rpida de avanzar ya que normalmente acabaremos en callejones sin salida. Es muy normal ver a gente entrar al
IRC con una nueva teora chulsima de unificacin basada en un conjunto de dibujos, conceptos mal entendidos y
deducciones basadas en ellos que llevan a ninguna parte. Normalmente a esta gente se la empieza tratando con cario ya
que han demostrado tener un inters que no todo el mundo tiene y se les anima a ver donde puede estar fallando su teora
y una lista de bibliografa que debera leer (tal y como lo es sta). Por desgracia en la inmensa mayora de los casos la
gente se lo toma fatal. Termina yndose cabreada diciendo que no aceptamos su teora porque somos unos cerrados de
mente, porque ellos no hablan en nuestro lenguaje cientfico estndar o porque no tienen ttulo universitario. Esto no es
cierto, pero no lo quieren reconocer.
Si es cierto que las partes llamativas (en cuanto a los medios se referiere) son la Fsica Cuntica y la Relatividad, no quiere
decir que sean el punto de entrada para su estudio. Para ser ms precisos podemos decir que jams se podr entender
bien la Relatividad sin entender bien el Electromagnetismo ni la Mecnica Clsica ya que tanto la teora en s como los
recursos educativos sobre la misma parten del conocimiento de esas dos reas que adems son importantsimas.

4. La nica forma de comprobar que te ests enterando de lo que lees es hacer problemas, resolver cuestiones y ejercicios.
Si crees que has entendido algo prueba a resolver cuestiones sobre eso y problemas. Si casi siempre ves que tienes que
reeler lo que creas haber entendido a la primera, tranquilo, es normal. La Fsica no siempre ser cuntica, pero siempre
ser jodida.
Actualmente estoy escribiendo un documento similar para aprender Relatividad. Aparecer en este mismo directorio.
1. Fsica Cuntica, Eisberg Resnick. Muy bueno, se ve de casi todo, con una buena presentacin amena y con todos los
clculos hechos. (I)

2. Mecnica Clsica, Herbert Goldstein. S, esto en principio, no es un libro de cuntica, pero resulta un libro
imprescindible a mi entender para poder entender bien muchas cosas de cuntica, sobretodo si despus queremos ver
Mecnica Cuntica Relativista. Los temas de Mecnica de Hamilton, Transformaciones Cannicas y Hamilton-Jacobi
ayudan bastante, pero es cierto que se pueden dejar, por lo menos hasta llegar a necesitar usar refinamientos relativistas.
(I)
3. Fundamentos de la Teora Electromagntica, Reitz, Milford, Christy. Un excelente libro para aprender lo bsico del
Electromagnetismo de Maxwell. Muy bien explicado con cualquier estudiante de Ciencias en mente. Los estudiantes ms
avezados querrn el Classical Electrodynamics de Jackson como texto en su lugar si bien es ms adecuado para un
segundo curso sobre Electromagnetismo que no para su introduccin. (I)
4. Ncleos y Partculas, Emilio Segr. Un maravilloso libro sobre Fsica Nuclear, Detectores, Radiaciones. Ms enfocado
al lado experimental que el terico y de fcil lectura. Para mi gusto mejor que el Krane.
5. Mecnica Cuntica, Messiah. Este es un libro fantstico normalmente editado en dos volmenes. Mi edicin es la de
dos en uno que es ms barata. Es un libro serio con el que poder adquirir un conocimiento conciencudo de la Mecnica
Cantica. Adems en la segunda parte (o tomo), se encuentran bien explicados temas avanzados como suma de
momentos angulares (3-J, 6-J), teora de scattering y Mecnica Cuntica Relativista. No es en modo alguno recomendable
que lo vaya a usar nadie que no sea o aspire a ser Fsico.
6. Quarks and Leptons. Un libro excelente para adquirir los conocimientos bsicos de Fsica de Partculas. Personalmente
creo que es el Manual del Peskin. Un estudio de la Fsica de Partculas desde el punto de vista de las partculas. Lo ideal
para cualquier fsico o cientfico que quiera poder entender cmo funciona ese mundo sin tener que enfrentarse de
primeras con el libro de Peskin & Schroeder.
7. Solid State Physics, Ashcroft y Mermin. Es un libro excelente sobre Fsica del Estado Slido, fundamental para estudios
de Nanotecnologa, Dispositivos Fotnicos, Semiconductores, Optoelectrnicos... (I)
8. Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing and Computation. Eric Drexler. Un libro excelente de la tecnologa
que esta viniendo y vendr. Indicado como texto de divulgacin (I).
9. An Introduction to Quantum Field Theory, Michael Peskin y David Schroeder. El texto por antonomasia de la Teora
Cuntica de Campos moderna. Cualquiera que piense enfrentarse con la Fsica de Partculas en serio debera tenerlo,
estudiarlo y considerarlo su libro preferido.
10. Quantum Electrodynamics, Berestetskii, Lifshitz y Pitaevskii. Excelente libro sobre Electrodinmica Cuntica. Se
comienza con la cuantizacin del campo electromagntico de la forma original, la Mecnica Cuntica Relativista de Dirac y
posteriormente se pasa a la Electrodinmica Cuntica propiamente dicha. Es el volumen 4 del renombrado curso de Fsica
Terica de Landau. Est algo obsoleto respecto a la notacin actual pero sigue siendo de las mejores referencias.
Hay muchos ms pero esa es una buena biblioteca general. Si queris especializaros ms en un tema siempre podis
mirar las webs de Wiley o de Springer-Verlag.
Consejos generales.
Matemticas, cuantas ms mejor.
Ve haciendo un poco de casi todo, en particular tienes que coger soltura con ecuaciones diferenciales de una y varias
variables, con desarrollos por series de ellas y con las familias de funciones soluciones de ellas. Tambin debes saber
reconocer por lo menos con qu mtodo debes atacar una determinada integral etc. Por ejemplo de x^n / (e^x 1) desde 0
a +inf y cosas as. Es mejor esto al principio casi que sepas resolverlas todas, para poder ir ms rpido. As por ejemplo ah
la ves y dices: Ah!, da una gamma partida por una zeta de Riemman, etc.
No te detengas mucho con nada salvo que ya hayas visto mucho de lo que queras ver. Si puedes pregntale a alguin
para que no te atasques y pierdas el tiempo con algo que a lo mejor no tiene importancia. Sin embargo, para ver si te estas
enterando tendrs que de vez en cuando hacer un ejercicio ENTERO!.
Si algo te parece muy difcil, no te asustes... a casi todos nos pasa lo mismo. T aguanta, machaca y ya saldr. Con el
tiempo vers que puedes hacer cosas que ni soabas con entender cuando estabas empezando a verlas. Esto es Fsica,
es difcil, tmate tiempo. Encima te has ido a querer mirar la cuntica que matemticamente no es muy complicada pero
conceptualmente...
Nota sobre los libros de Fsica de Feynman. Muchos lectores se habrn quedado indignados de que no pusiera a Feynman
entre los libros recomendados para estudiar cuntica. La razn es que son de sobra conocidos y que cualquier estudiante
despierto los encontrar por s mismo y sabr evaluar si le sirven o no en ese momento. En general creo que son unos
libros formidables para ver desde otro punto de vista lo que ya se conoce pero no para aprender algo por primera vez.
Cuando necesites nimo estos libros te ayudarn:
Est usted de broma, Sr. Feynman?, Richard Feynman, Ralph Leighton.
Qu te importa lo que piensen los dems?, Richard Feynman, Ralph Leighton.
Electrodinmica Cuntica: esa extraa teora de la luz y la materia, Richard Feynman.
Si no... escrbeme un correo ;-)