Datos sobre la encefalopata heptica

Qu es la encefalopata heptica?
La encefalopata heptica (EH) es un trastorno de la actividad mental,
la funcin neuromuscular y de la conciencia que se produce como
resultado de la insuficiencia heptica, ya sea crnica o aguda. Este
sndrome neuro-psiquitrico complejo es principalmente causado por
anormalidades metablicas. El sndrome puede ocurrir
espontneamente o ser inducido por algn factor precipitante y
puede ser reversible mediante la mejora en la funcin heptica, la
correccin de los factores que la precipitan o la administracin de una
terapia. Sin embargo, con el tiempo puede conducir al coma y puede ser fatal, especialmente en la
insuficiencia heptica aguda.
Cules son los diferentes tipos de encefalopata heptica?
La encefalopata aguda generalmente es rpidamente progresiva y es una complicacin de la
enfermedad heptica aguda. Este tipo de EH es un signo de insuficiencia heptica terminal y ocurre con
mayor frecuencia en pacientes con hepatitis viral aguda fulminante, la hepatitis txica y el sndrome de
Reye.
La encefalopata crnica involucra mltiples recurrencias de EH observables. Se requiere terapia
continua para disminuir o prevenir el desarrollo de sntomas durante perodos intermedios. Por lo
general, este tipo de EH se encuentra en los pacientes con cirrosis, por derivaciones creadas
quirrgicamente o evolucionadas espontneamente. Entre los episodios evidentes, pueden ocurrir otros
ms sutiles y de tal bajo grado que es posible que no se note. Crnica: es signo de descompensacin
significativa de cirrosis.
La degeneracin cerebral crnica y la mielopata son, posiblemente, anormalidades neurolgicas
permanentes que no responden a la terapia. Esta condicin es muy rara. Los pacientes pueden tener
dificultad con el equilibrio y la marcha. De vez en cuando, tambin pueden estar presentes temblores
similares a la enfermedad de Parkinson.
Cules son las etapas de la encefalopata heptica?
Existen cuatro etapas diferentes de los sntomas de EH. Las anomalas que reflejan cambios mentales y
de personalidad se distinguen de aquellas que reflejan cambios en las funciones neuromusculares.
En la Etapa 1, los sntomas incluyen falta de concentracin, pesadillas y mal dormir en la noche con
somnolencia diurna, cansancio, depresin, vagar sin rumbo, ansiedad e irritabilidad.
En la Etapa 2, los cambios mentales y de personalidad incluyen somnolencia obvia, cambios obvios
de personalidad, deterioro grave de la capacidad para realizar tareas mentales, respuesta
desacelerada, desobediencia, hosquedad, desorientacin en tiempo y lugar.
En la Etapa 3, los sntomas incluyen un comportamiento extrao, ataques ocasionales de rabia,
confusin marcada, habla incomprensible, la paranoia e ira.
En la Etapa 4, el coma est presente y se puede ser sensible o no ante los estmulos dolorosos.
Esta condicin tambin puede ser sutil y permanente. Puede que no sea evidente para cualquiera,
excepto los miembros cercanos de la familia, o incluso el paciente, que pueden notar memoria leve,
falta de concentracin o que l o ella "no es tan fuerte" como antes.
Cmo se diagnostica la encefalopata heptica?
El diagnstico de esta encefalopata se hace principalmente
mediante el reconocimiento de los cambios neuropsiquitricos
que ocurren en un paciente con enfermedad heptica
conocida. En un paciente con cirrosis, cuya enfermedad
heptica se ha seguido durante algn tiempo, el diagnstico se
hace fcilmente evidente con el desarrollo de varios de los
sntomas mencionados anteriormente. Cuando nos
enfrentamos a un paciente que se presenta con una
encefalopata o un paciente sabe que tiene un historial de
enfermedad heptica previa o actual y que tiene deterioro
neurolgico, es muy importante prestar atencin a los
sntomas neurolgicos. Estos sntomas incluyen cambios de
personalidad, hipersomnia, reversin de los patrones de
sueo, presencia de factores desencadenantes tales como el sangrado gastrointestinal, uso de frmacos
hipnticos sedantes, etc. La presencia de un aleteo (en el que las manos no son constantes cuando el
paciente extiende los brazos) es tambin un signo fsico importante en un paciente. Un anlisis de
sangre se puede llevar a cabo para evaluar el nivel de amonaco. Hedor heptico (aliento rancio dulce)
tambin puede presentarse como una seal fsica. No existe una prueba diagnstica especfica, y ms
bien la mejora con el tratamiento es el mtodo habitual de diagnstico.
Por qu se desarrolla la encefalopata heptica?
La patognesis exacta de esta enfermedad todava permanece desconocida. Sin embargo, una serie de
sustancias y mecanismos han sido implicados en provocarla. Estas sustancias incluyen amoniaco,
mercaptanos, cidos grasos libres, desequilibrio de aminocidos, neurotransmisin de GABA alterados,
otros cambios de neurotransmisores, cambios sinpticos de la membrana plasmtica y falsos
neurotransmisores. Los trastornos que se producen cuando falla el hgado son tan complejos que es
concebible (y muy probable) que la EH resulte de la compleja interaccin de muchos de los factores
mencionados anteriormente.
Cul es el tratamiento para la encefalopata heptica?
El aspecto ms importante de la gestin de los pacientes es el reconocimiento rpido y correccin de los
factores precipitantes, cuando sea posible. Estos factores incluyen la deshidratacin, insuficiencia renal,
uso de sedantes o narcticos, sangrado gastrointestinal, alteraciones electrolticas, aumento de
protenas en la dieta, infeccin, estreimiento y la exacerbacin de la enfermedad heptica. La
importancia de reconocer y corregir los factores precipitantes en pacientes con EH no se puede
exagerar. Las infecciones, la insuficiencia renal y las alteraciones electrolticas necesitan ser tratadas y el
sangrado gastrointestinal debe ser detenido.
A los pacientes con casos repetitivos y severos de encefalopata se les puede solicitar que reduzcan la
protena en la dieta para disminuir la produccin de amonaco. El mayor contenido de fibra en la dieta
de verduras acelera el paso de los alimentos a travs del intestino, alterando de este modo la acidez en
los intestinos y ayudando a reducir la absorcin de amoniaco. Sin embargo, el asesoramiento diettico
es muy importante, ya que demasiada poca protena en la dieta puede conducir a la desnutricin.
La lactulosa es un azcar sinttico no absorbible que se toma por va oral. Cambia el amoniaco en
amonio en el colon, que luego puede ser excretado. La neomicina, metronidazol y rifaximina son
antibiticos que pueden utilizarse para controlar el crecimiento de bacterias que producen amonaco en
el colon. Los sedantes, narcticos y otros medicamentos que se metabolizan por el hgado se deben
evitar si es posible. Los pacientes con cirrosis alcohlica y debe recibir tiamina en la admisin al hospital.
Otros medicamentos y tratamientos se pueden recomendar.
Cules son las expectativas o el pronstico?
Los episodios evidentes de encefalopata heptica son frecuentemente reversibles si la encefalopata se
desencadena por una causa reversible. Los pacientes con enfermedad heptica crnica son susceptibles
a futuros episodios de encefalopata. Existe una alta tasa de mortalidad para los pacientes con EH que
entran en un estado de coma. La recuperacin y el riesgo varan de paciente a paciente y es
dependiente del grado de insuficiencia heptica, la presencia de otras enfermedades, y el tiempo de
tratamiento. Es importante tener en cuenta que los pacientes con cirrosis y que han tenido episodios de
EH no se les permite conducir o manejar un vehculo de motor, aunque puede haberse "recuperado"
entre los episodios. En muchos pacientes con enfermedad heptica crnica, el trasplante de hgado en
su totalidad invierte la enfermedad. Por lo tanto, el trasplante de hgado es a menudo considerado en
algunos pacientes con EH.