BALANCE DE AGUA EN EL SUELO.

MTODOS HIDROMETEOROLGICOS.

Hidrologia Subterrnea
Jess Carrera y Maarten W. Saaltink
ETSI Caminos
UPC
Diciembre, 2002

NDICE
1. INTRODUCCIN
1
2. CONCEPTOS HIDROMETEOROLGICOS BSICOS.................................................2
2.1 Aire y vapor de agua
2
2.2 La radiacin en la superficie del suelo3
2.3 Balance de energa y ciclo del agua 8
2.4 Lluvia
10
3. LOS PARMETROS DEL SUELO 10
3.1 El nivel hidrulico
10
3.2 Contenido de agua en el suelo
13
3.3 Clasificacin textural de los suelos 16
3.4 Curvas Caractersticas
18
4 EVAPOTRANSPIRACIN DE REFERENCIA Y EVAPORACIN POTENCIAL......21
4.1 Mtodo de Penman-Monteith
21
4.2 Evaporacin potencial de una superficie de agua...........................................................23
4.3 Mtodo de Hargreaves
23
4.4 Mtodo de Blaney-Criddle
24
4.5 Frmula de Thornthwaite
24
4.6 Mtodo de Turc
25
5. CALCULO DE LA EVAPOTRANSPIRACIN REAL.................................................26
5.1 Factor de cultivo
26
5.1.1. Cultivos herbceos
26
5.1.2. Cultivos regados
27
5.1.3. Bosques
28
5.2 Efecto de la humedad del suelo
29
6. CALCULO DE LA RECARGA Y LA ESCORRENTIA................................................30
6.1 El balance en el suelo
30
6.2. Modelos orientativos de escorrenta a escala regional...................................................32
6.3. Un modelo sencillo de balance en el suelo....................................................................33
7. FORMULAS EMPRICAS
34
8. REFERENCIAS
36
Figura 2.3\
Balance global de energa separando las componentes de radiacin de onda corta
(izquierda) y larga (derecha)..............................................................................................8
Figura 2.5\
Efecto de latitud y clima sobre el balance de energa en la superficie del suelo ............10
Figura 2.6\. Efecto del uso del suelo 10
Figura 2.1. Espectro de energa radiante que llega a la Tierra (A) y la que llega al suelo (B)
en un da sin nubes.
6
Figura 2.2. Balance de energa radiante en la atmsfera........................................................6
Figura 2.4\
Balance global de agua......................................................................................................9
Figura 3.1. Esquema del ascenso capilar12
Figura 3.2. Diagrama trifsico
13
Figura 3.3. Clasificacin de granulometra segn USDA y ISSS.........................................17

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ii

Figura 3.4. Clasificacin de suelos segn granulometra......................................................17

Figura 3.5. Curvas de retencin para varios tipos de suelo...................................................19
Figura 5.1. Esquema de los cambios estacinales en el factor cultivo Kco, para un cultivo
de campo de riego, ilustrando cuatro perodos de crecimiento.........................................27
Figura 5.2. El coeficiente de cultivo potencial, , a aplicar durante la Fase 1........................28
Figura 5.4 Funcin de extraccin de humedad para modificar la evaporacin real cuando el
suelo no est hmedo d/f est tpicamente entre 0,5 y 0,8............................................29
Figura 6.1. Modelo simplificado de balance en el suelo, acumulando las escorrentas
superficial y subterrnea (recarga) en un trmino de escorrenta total, Q........................31
Figura 6.2. Modelo algo ms sofisticado que el de la Figura 6.1 de balance de agua en el
suelo, incluyendo dos cajas
31
Figura 7.1\
Relacin orientativa entre la escorrenta total y la precipitacin a nivel regional...........35
Tabla 2.1 Dependencia con la temperatura de varias propiedades del agua...........................2
Tabla 2.2. Valor medio mensual de la radiacin global incidente S0 en cal/cm2/da
suponiendo que no
5
Tabla 2.3. Albedos y emisividades para varios tipos de superficies.......................................6
Tabla 3.1 Propiedades del suelo en funcin del tipo de textura............................................17
Tabla 3.4. Coeficientes de regresin de los parmetros de Brooks y Corey. Ac, Li y Ar
representan las fracciones (%) de arcilla, limo y arena, respectivamente.........................20
Tabla 3.5. Coeficientes de regresin de los parmetros de Brooks y Corey.........................20
Tabla 5.1 Factor de cultivo para cultivos de forraje bien cortados, regados y fertilizados...27
Tabla 5.2 Duracin del perodo de crecimiento, fracciones de cada estadio y factores de
cultivo en cada uno de dichos estadios (ver Figura 5.2) en funcin de la humedad y
velocidad del viento
27

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iii

1. INTRODUCCIN
Se llama recarga a la cantidad de agua que entra al acufero. Normalmente se
expresa por unidad de superficie y de tiempo. La recarga media en pases semiridos
flucta entre 50 y 100 mm /ao, pero vara mucho, tanto en el espacio como en el
tiempo. Esta variabilidad hace que sea muy difcil de medir mediante mtodos
puntuales (el conocimiento de la recarga en un punto dice poco del valor de la
recarga en otros puntos o de la media en el acufero). Por otro lado, los mtodos
basados en balance de sales requieren conocer los depsitos atmosfricos de sales y
la distribucin de stas en el acufero, por lo que van asociados a estudios
relativamente complejos.
El balance hidrometeorolgico es el nico mtodo que proporciona una estimacin
razonablemente buena de la recarga con los datos disponibles de forma habitual. No
debe ocultarse, sin embargo, que el clculo del balance tambin es muy incierto,
sobre todo en condiciones ridas y semiridas. En estas condiciones, la mayor parte
del agua infiltrada sale por evapotranspiracin, de manera que la recarga resulta ser
la diferencia entre dos magnitudes anlogas e inciertas: la lluvia eficaz (total menos
escorrenta superficial) y la evapotranspiracin. Es importante hacer notar que en las
zonas hmedas, la lluvia supera a la evaporacin durante una buena parte del ao
(de hecho, como veremos, el ndice de aridez es la relacin entre ambas
magnitudes), por lo que la recarga no es tan difcil de estimar.
Adems de la estimacin de la recarga, existen otros motivos por los que es
importante realizar el balance de agua en el suelo. En primer lugar, la capacidad de
infiltracin es funcin del contenido de agua en el suelo al comienzo del perodo de
lluvia. El conocimiento de la capacidad de infiltracin es esencial en los modelos de
clculo de la escorrenta a partir de la infiltracin, lo cual es importante para el
clculo de avenidas. Por otro lado, una de las entradas a los modelos de circulacin
atmosfrica, tanto global como regional, es la evaporacin. De hecho, el esquema de
interaccin Suelo-Atmsfera es uno de los eslabones ms importantes (y ms
dbiles!) en este tipo de modelos, que a su vez son esenciales en el estudio del clima
global y su cambio.
El objetivo de estos apuntes es introducir los conceptos necesarios para poder
realizar el balance de agua en el suelo. El balance en el suelo propiamente dicho
requiere en primer lugar calcular la infiltracin a partir de los datos
hidrometeorolgicos (seccin 2) y de las propiedades del suelo (seccin 3).
Tambin se utilizan estos datos para calcular la evapotranspiracin (secciones 4 y
5). Conocidas la infiltracin, la evapotranspiracin y la capacidad de retencin de
agua en el suelo, es fcil calcular la recarga (seccin 6).
Estos apuntes se han realizado a partir de los trabajos de Doorembros y Pruitt
(1977), Shuttleworth (1993), Haverkamp et al (1998), Espinoza (1998), Carrera et al
(1991) y Vanderlinden (2001).

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2. CONCEPTOS HIDROMETEOROLGICOS BSICOS

En esta seccin se introducen los elementos bsicos que sern precisos para el
clculo de la evaporacin en captulos sucesivos. Se revisan, en primer lugar, los
conceptos relativos al agua en el aire y, despus, los relativos a de la energa solar
incidente en el suelo.

2.1

Aire y vapor de agua

En esencia, la evaporacin es el balance entre vaporizacin y condensacin. La

vaporizacin es el paso de molculas de agua de la fase lquida a la gaseosa (vapor)
y depende sobre todo de la temperatura del agua (tambin influye la salinidad y la
curvatura de la superficie, es decir, la presin del agua). La condensacin es el
proceso contrario (paso de moleculas de agua de la fase vapor a la lquida) y
depende de la presin parcial del vapor de agua. Cuando la presin de vapor en el
aire es muy baja, la vaporizacin supera a la condensacin y se produce una
evaporacin neta. Esto hace que suba dicha presin de vapor, aumentando la
condensacin. Si no hay algn mecanismo que elimine vapor, su presin parcial
seguir aumentando hasta que la condensacin iguale a la vaporizacin. En ese
momento, el aire est saturado y a la presin de vapor correspondiente se le llama de
saturacin, e s . Para una superficie plana de agua pura, es viene dada por (Tabla
2.1):
(2.1
17,27 T
e s = 0.6108 exp
kPa
)
237
,
3
+
T

donde T es la temperatura de la superficie del agua expresada en grados centgrados.

T
C
0
5
10
15
20
25
30
35

Tabla 2.1. Dependencia con la temperatura de varias propiedades del agua

Presin de vapor, es
Gradiente
Constante
Viscosidad
Tensin superf.,
(103 N/m-2=kPa)
psicromtrica,

de es,
kPaC-1
(10-3nsm-2)
kPaC-1
(10-3 N/m)
0,611
0,044
0,0654
1,787
75,6
0,873
0,061
0,0658
1,519
74,9
1,228
0,082
0,0661
1,307
74,2
1,706
0,110
0,0664
1,140
73,5
2,339
0,145
0,0667
1,002
72,7
3,169
0,189
0,0670
0,890
72,0
4,244
0,243
0,0674
0,797
71,2
5,625
0,311
0,0677
0,719
70,4

En algunos clculos se utiliza es / T :

=

es
= 4098
e
T 237,3+T 2 s

kPa / C

(2.2
)
La evaporacin consume una cantidad muy importante de energa. El calor latente
de evaporacin es la energa requerida para pasar 1kg de agua de fase lquida a
vapor y viene dado por:
= 2,501 0,002361 T MJ / kg
(2.3)

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A efectos mnemotcnicos se puede pensar en 2500 kJ /kg (unas 600 kcal /kg). Es
importante reconocer la importancia de lo grande que es este valor. Por un lado,
comprese con los 330 kJ/kg (80 kcal/kg) del calor latente de congelacin. Por otro,
el calor especfico del agua en fase lquida es 4,18 kJ/kg/C (1 kcal/kg/C) y el del
aire hmedo 1.01 kJ/kg/C (0,24 kcal/kg/C). Es decir, fundir un 1 kg de hielo a 0 C
requiere 330 KJ, calentar el agua resultante de 0 a 100 C requiere 418 kJ, mientras
que evaporarla requerir casi 2500 kJ (en realidad, 2265 kJ). No debe sorprender,
pues, que la mayora de la energa solar incidente sobre la superficie de la Tierra se
gaste en evaporar agua.
Se llama humedad relativa hr , a la relacin entre la presin de vapor real, e, y la de
saturacin e s :
hr =

e
es

(2.4)

Esta humedad suele expresarse como porcentaje. Por la definicin de e s , la

humedad en equilibrio con una superficie plana de agua pura es del 100%. Sin
embargo, como veremos en la seccin 3.1, la presin de vapor en equilibrio con el
agua viene afectada por la curvatura de la superficie. En presencia de una superficie
cncava, la hr es menor del 100%. Por el contrario, cerca de una gota de agua
(superficie convexa), la hr es mayor de 100%. Cabe aadir, por ltimo, que la
humedad en equilibrio con el agua tambin depende de la salinidad. Para una
salmuera de sal gema, la humedad atmosfrica en equilibrio es del 76,4% (para una
salmuera de carnalita, es el 30%).
Por lo dems, el aire hmedo se comporta como un gas perfecto con un peso
molecular de 28,8 g/mol (80% de N 2 y 20% de O2 )

2.2 La radiacin en la superficie del suelo

La radiacin solar es el principal motor de la evaporacin. Tiene la peculiaridad de
que se conoce a partir de la latitud y del da solar. Solo depende de la cantidad de
nubes.
La radiacin solar llega en forma de radiacin de onda corta (es la radiacin directa
que se recibe de sol), con longitudes de onda de 300 a 3000 nm, y de onda larga.
Esta ltima es la que se recibe de forma difusa y proviene de la emisin de la
radiacin de onda corta absorbida por los gases de la atmsfera.
Se llama radiacin extraterrestre, S o a la que la Tierra recibe del Sol (que
funciona aproximadamente como un cuerpo negro a 6000 C de temperatura). Esta
se deduce de la constante solar: energa generada por el Sol dividida entre la
superficie de la esfera de radio igual a la distancia entre el Sol y la Tierra. En la
media, esta energa vale 1376 J m-2 s-1 aunque dicho radio vara ligeramente. Si esta

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radiacin media se expresa por unidad de superficie de la Tierra, resulta un valor de

29,7 MJ m-2 da-1. Si esta energa se expresa como potencia, resultan 344w/m2.
En hidrologa es frecuente expresar la radiacin solar en forma de columna de agua,
lo que facilita los clculos. Para ello, basta dividir la radiacin media incidente de
29,7 MJ/m2/da entre el calor latente (2,46 MJ/kg a 20C), lo que da 11,7 kg/m 2/da
11,7 mm/da. Esta magnitud equivale a unos 4 m/ao de evaporacin. En realidad,
la evaporacin media sobre la superficie de la Tierra es del orden de 1m/ao. La
diferencia es debida a la parte de radiacin que se refleja y absorbe por el camino y
a la disponibilidad de agua para evaporacin.
La radiacin extraterrestre vara en funcin de la latitud y del da del ao. Este
ltimo influye en varios factores. En primer lugar, afecta a la distancia Sol-Tierra.
Como la intensidad que llega disminuye con el cuadrado de la distancia, S o debe
dividirse entre un factor de distancia relativa d r (distancia en un da dado dividida
entre la media y, todo ello, al cuadrado) vale:
2
2 J
ro
d r = =1 + 0,033 cos
(2.5)
365
r

donde J es el da juliano (J =1 el 1 de enero, 131 el 11 de mayo, etc) r es la distancia

al Sol y ro es la distancia media (1,496 x 108 km). La duracin del da solar
(mximo nmero posible de horas de sol) es:
24 s
N=
(2.6)

donde s es el ngulo (horario) de puesta del sol ( en radianes):

s =arc cos ( tan tan )
(2.7a)
donde es la latitud (positiva en el hemisferio norte y negativa en el sur) y es
la declinacin solar (en radianes), dada por:

= 0,4093 sen 2 J 1,405

365

(2.7b
)
Con estos datos, la radiacin extraterrestre (dividida entre el calor latente de
evaporacin y la densidad del agua, para que resulte directamente la columna de
agua que podra evaporar) es:
S o = 15,392 d r (s sen sen + cos cos sen s )

mm
dia

(2.8
)

En la Tabla 2.2. se dan los valores medios mensuales para varias latitudes.

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Tabla 2.2. Valor medio mensual de la radiacin global incidente S0 en cal/cm2/da suponiendo que no
existe atmsfera (latitud Norte) (Custodio y Llamas, 1967)
Mes
Lat.
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
50
55
60

En

Fb

Mz

Ab

My

Jn

Jl

Ag

Sep

Oc

Nov

Dic

858
809
759
701
642
575
508
436
364
293
222
155
88

888
855
821
777
732
678
624
559
495
427
360
288
215

890
882
873
854
834
799
764
719
673
616
560
496
432

862
878
894
898
902
891
880
856
833
798
764
720
676

816
851
885
908
930
940
950
947
944
932
920
900
880

790
832
873
904
934
954
972
979
985
984
983
977
970

804
842
879
905
930
942
955
957
958
948
938
923
908

833
857
880
891
902
896
891
874
858
829
800
764
728

875
874
872
858
843
815
788
749
710
658
607
547
487

880
855
830
793
755
708
658
597
536
470
404
333
262

860
814
767
712
656
593
528
459
390
317
246
179
111

842
789
735
673
610
539
469
395
323
251
180
118
56

Tal como muestran las Figuras 2.1 y 2.2, parte de la radiacin extraterrestre es
absorbida por la atmsfera (el caso ms conocido es el intervalo de radiacin
ultravioleta absorbido por la capa de ozono) y parte es dispersada (es decir, reflejada
y difractada por las partculas atmosfricas, por lo que llega como onda corta
aunque no sea directa). La parte que llega difusa S d , representa en torno al 20% de
la total que llega al suelo S t , en das claros (con nubes, es el 100%).

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Figura 2.1. Espectro de energa radiante que llega a la Tierra (A) y la que llega al suelo (B) en un da
sin nubes. La reduccin de energa globalmente se debe a dispersin de Raleigh e interaccin con
aerosoles. Para algunas longitudes de onda (zonas grises) la reduccin es muy importante y es debida
a la absorcin por los gases de la atmsfera. Es particularmente conocida la adsorcin de ozono por
debajo de 300 nm (luz ultravioleta).

Figura 2.2. Balance de energa radiante en la atmsfera. La radiacin solar incidente sobre la
atmsfera exterior So , es de onda corta. Al suelo solo llega una parte, St , ya sea de forma directa o
dispersa, Sd. Una fraccin (albedo) se refleja. El suelo emite radiacin de onda larga, Lo. Esta
prdida se compensa en parte con la que se recibe procedente de la atmsfera, Li (la radiacin de
onda corta que haba sido absorbida por la atmsfera es reemitida en forma de radiacin de onda
larga). Los valores de St fluctan entre 0,25 y 0,75 veces So , para das nublados y claros,
respectivamente. Por su parte Sd representa entre el 15% (das sin nubes) y el 100% (das nublados)
de St . El albedo es muy sensible al tipo de superficie. Toma valores del orden de 0,23 para
cubierta vegetal (mucho menos para bosques) y 0,08 para agua.

De la radiacin que llega al suelo, una parte se refleja. Se llama albedo

fraccin que se refleja. As, la radiacin neta de onda corta S n es:
S n =S t (1 )

, a la

(2.9
)
El albedo depende de muchos factores, incluyendo el espectro, la orientacin del
sol, la humedad del suelo, etc. Es pequeo para el agua y bosques, en los que la luz
penetra, por lo que se asimilan a cuerpos negros. Es grande para suelos secos,
cultivos cortos y sobre todo para la nieve. En la Tabla 2.3. se muestran valores
tpicos.
Tabla 2.3. Albedos y emisividades para varios tipos de superficies.
Caractersticas
Albedo (a)
Agua
Nieve
Hielo

Pequeo ngulo cenital

Gran ngulo cenital
Vieja
Fresca
Marino

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0.03-0.10
0.10-1.00
0.40-0.70
0.45-0.95
0.30-0.45

Emisividad ()
0.92-0.97
0.92-0.97
0.82-0.89
0.90-0.99
0.92-0.97

Arena
Suelo
Pavimento
Hierba
Cultivos
Bosques

Glaciar
Seca
Hmeda
Arcilla seca
Arcilla hmeda
Campo hmedo en barbecho
Hormign

0.20-0.40
0.35-0.45
0.20-0.30
0.20-0.40
0.10-0.20
0.05-0.07
0.17-0.27
0.05-0.10
0.16
0.26
0.18-0.25
0.15-0.20
0.10-0.20
0.05-0.15

Larga (1 m)
Corta (0.02 m)
Trigo, arroz, etc.
Frutales
Hoja Caduca
Conferas

0.84-0.90
0.91-0.95
0.95
0.97
0.71-0.88
0.88-0.95
0.90
0.95
0.90-0.99
0.90-0.95
0.97-0.98
0.97-0.99

Las medidas de radiacin solar se hacen con radimetros, que son caros y difciles
de mantener, por lo que son escasos. Por ello, es frecuente deducirla a partir de las
horas de sol:
(2.10)
n

S t = (a s + bs

) S

donde a s es la fraccin de radiacin en das con nubes, a s + bs es la fraccin de

radiacin extraterrestre en das sin nubes, n es el nmero de horas con sol en un da
de duracin n (n/N se denomina ndice de nubes, In). En principio, a s y bs deben
ser objeto de calibracin. Por defecto, adptese a s = 0,25 y bs = 0,50 (valores de
a s entre 0,15 y 0,30 y de bs entre 0.50 y 0.65)
La absorcin de la radiacin directa calienta a las substancias, que a su vez emiten
radiacin de onda larga de entre 3 y 100 m (su temperatura no es lo
suficientemente alta como para emitir onda corta). El balance neto (Ln) de energa
de onda larga es: (visto desde el suelo)
(2.11)
Ln = Li Lo = f (T + 273,2) 4 MJ/m2/da
donde Li es la entrada de radiacin, Lo la salida, es la constante de
Boltzmann (4,903 x 10-9 MJm2K-4 da-1), T es la temperatura (C), es la
emisividad neta atmsfera-suelo y f es un factor de ajuste por las nubes. Estos dos
parmetros ( y f) se pueden ajustar mediante:
=0,34 0,14 e ( kPa ) (Si se dispone de e )
(2.12a)
4
2
(2.12b)
= 0,02 + 0,261exp ( 7,77 10 T )
(2.13)
a +b I
f = a c s s n + bc
a s + bs
donde los coeficientes 0,34, 0,14, 0,02 y 0,261, as como a c y bc son empricos
(se pueden ajustar a las condiciones locales). La nica restriccin es que a c + bc =
1. En todo caso, Doorembros y Pruitt (1977) recomiendan a c = 1,35 y bc = -0,35
para zonas secas y a c = 1,00 y bc = 0,00 para zonas hmedas. Con estos valores y
los recomendados para a s y bs resulta:
f = 0,9 I n + 0,1 Zonas secas
(2.14a)

16/03/06 15:26 O3/p3235408874.doc

f = 0,67 I n + 0,33 Zonas hmedas

(2.14b)

La radiacin neta, Rn , es la suma de las de onda corta y larga:

Rn = S n + Ln

(2.15)

2.3 Balance de energa y ciclo del agua

Como hemos dicho, la evaporacin viene gobernada por la energa solar, por lo que
la energa controla el ciclo del agua. Sin embargo, lo contrario tambin es cierto ya
que una parte importante de la energa solar incidente termina gastndose en
evaporacin, por lo que el agua tambin controla el ciclo de energa. Ambos inciden
sobre la vegetacin que, como veremos, tambin ejerce un importante control sobre
los mismos. Ello hace que el ciclo del carbono y otros elementos quede
estrechamente ligado a los de agua y energa. En este apartado se presentan dichos
ciclos con el fin de asentar los conceptos de apartados anteriores.
El balance global de energa se muestra en la Figura 2.3. Del total de radiacin de
onda corta incidente, solo la mitad (49%) es absorbida por el suelo. El resto es
absorbido por la atmsfera (20%), para ser luego reemitida como radiacin de onda
larga, reflejada por nubes y partculas (22%) o por la superficie del suelo (9%). Del
49% absorbido por el suelo, un 7% se devuelve a la atmsfera en forma de calor
sensible (conduccin desde la superficie del suelo al aire, calentamiento de aire y
conveccin), un 23% se consume en evaporar agua del suelo (vuelve a la atmsfera
como calor latente en el vapor de agua) y 19% restante se reemite como radiacin.
Dado que la temperatura de la superficie de la Tierra es moderada, la longitud de
onda de la radiacin emitida es relativamente larga (recurdese la Ley de
Boltzmann). Por tanto, la radiacin emitida por el suelo es de onda larga. De hecho,
el balance de energa en el suelo es ms complejo (ver figura 2.3) ya que, adems de
la radiacin de onda corta, el suelo recibe radiacin de onda larga (procedente de la
emitida por la atmsfera). Es ms, el suelo recibe casi el doble de energa como
radiacin de onda larga que como radiacin de onda corta. Por ello, el susodicho
19% de radiacin reemitida por el suelo debe entenderse como diferencia entre la
radiacin de onda corta absorbida (95%) y la verdaderamente emitida (114%, ms
que la radiacin extraterrestre directa!).
El balance energtico se completa con el de onda corta en la atmsfera. sta recibe
la parte absorbida de la incidente de onda larga (20%), la emitida por el suelo
(102%, otro 12% se emite directamente a espacio exterior), y los flujos sensible y
latente del suelo (7 y 23%, respectivamente). Toda esta energa es reemitida en
forma de radiacin de onda larga por la atmsfera (57% hacia el exterior y 95%
hacia el suelo).

Figura 2.3: Balance global de energa separando las componentes de radiacin de onda corta
(izquierda) y larga (derecha). El balance se expresa como porcentaje de radiacin solar incidente
sobre la superficie de la atmsfera ( S , radiacin extraterrestre).

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El ciclo de agua se muestra la Figura 2.4. La evaporacin global es de

aproximadamente 1m/ao ( 505000 km3/ao). La evaporacin es mayor en el mar
(1,2 m/ao) que en los continentes (0,45 m/ao). Aunque esto tambin es verdad
para la lluvia (1,1 m/ao en el mar y 0,65 en los continentes), la evaporacin sobre
el mar supera a la lluvia. Esta diferencia es la humedad que el viento transporta del
mar a los continentes o el agua que ros y acuferos devuelven al mar. Ntese que
esta parte del ciclo est prcticamente equilibrada, ya que la capacidad de la
atmsfera es muy pequea (unos 30cm, lo que dara un tiempo de residencia de
unos 10 das). La parte no equilibrada del ciclo es la correspondiente a las grandes
reservas de agua dulce (la fusin de hielos y la sobreexplotacin de acuferos estn
conduciendo a un aumento del nivel del mar).
Esta visin del ciclo global del agua tiende a dar una imagen de invariabilidad y
robustez que no responde a la realidad. El ciclo es inestable y sensible a pequeas
variaciones naturales o de origen antrpico.

Figura 2.4: Balance global de agua (National Academy of Sciences, 1987). Los depsitos (cajas)
expresan los volmenes de agua en cada compartimento en miles de km 3. Los flujos (flechas) estn
expresados en miles de km 3 al ao. Estas magnitudes son difciles de manejar, por lo que es habitual
expresarlos en columna de agua, dividiendolas entre la superficie de la Tierra (aprox. 500 10 6 km2)
As, el volumen total de agua (1460 10 6 km3) equivale a una columna de agua de 2920 m sobre toda
la Tierra. De esta columna: 2800 son de agua de mar; 86,8 m son de agua en forma de hielo y nieve
(bsicamente casquetes polares y Groenlandia); 30,6 m son de agua subterrnea, etc. Lo mismo
puede hacerse con los flujos. Obsrvese que la lluvia total es del orden de 1m/ao.

Para analizar cmo pequeas variaciones en el clima, vegetacin o uso del suelo
afectan los balances de agua y energa, vale la pena analizar las Figuras 2.5 y 2.6. La
Figura 2.5 ilustra las diferencias en los balances de energa en los bosques boreal y
templado. En ambos casos, el albedo es relativamente pequeo (la luz penetra en el
follaje). Sin embargo, los bosques de hoja caduca de climas templados suelen
disponer de agua y energa abundantes. Por ello, pueden dilapidarla. Las estomas
de las hojas oponen poca resistencia a la transpiracin, por lo que dos tercios de la
energa incidente se retorna a la atmsfera en forma de calor latente. Por el
contrario, en los bosques boreales la transpiracin es menor ya que la disponibilidad
de agua (suelos helados y texturas gruesas) y energa es limitada. Es decir, hojas son
ahorradoras (sus estomas tienen una resistencia alta). Como consecuencia, la

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escorrenta es mucho mayor y el flujo de calor sensible mayor. Esto, a su vez, hace
aumentar el espesor de la capa lmite atmosfrica, lo que afecta a la circulacin, etc.
Figura 2.5: Efecto de latitud y clima sobre el balance de energa en la superficie del suelo. La
principal diferencia radica en la particin de la radiacin neta ( Rn ) entre calor latente LE y
sensible ( H a ) . Los bosques templados son mucho menos eficientes (disponen de ms agua y
energa), por lo que evapotranspiran mucho ms y, en trminos relativos, su produccin de biomasa
(U b ) es menor. A su vez, el hecho de que el flujo de calor sensible sea mayor en los bosques
boreales, conduce a una elevacin de la capa lmite planetaria (PBL) ,lo que tiene implicaciones
climticas.

La figura 2.6 ilustra el efecto del uso del suelo. El suelo agrcola tiene un albedo
mucho mayor que el bosque. Adems, la ausencia de vegetacin hace que tienda a
calentarse, por lo que, en verano, hay un flujo de calor sensible hacia el suelo
apreciable.
Figura 2.6. Efecto del uso del suelo. El albedo de suelos agrcolas es mucho mayor que el de
bosques. Por ello, dado que la evapotranspiracin es anloga, emiten mucho menor calor sensible.
Ello implica menor altura de la capa lmite atmosfrica.

Como consecuencia, an cuando la evapotranspiracin total es anloga en suelo

agrcola y bosque, el flujo de calor sensible es mucho menor en suelos agrcolas.
Esto afecta al espesor de la cepa lmite atmosfrico, que es mucho menor.

2.4 Lluvia
A efectos de clculos de infiltracin y balance en el suelo, basta definir los
siguientes conceptos.
Intensidad: Es el volumen de lluvia que cae por unidad de superficie y de
tiempo. Por tanto, es una columna de agua. Tpicamente se expresan en
mm /d en TV suelen decir l/m2/da, que es lo mismo)
Lluvia acumulada: Es el volumen de lluvia cado desde el comienzo del
evento de lluvia.
Hietografo: Es un diagrama de barras mostrando la intensidad de lluvia a lo
largo del tiempo
A efectos de clculo de recarga, lo que interesa es la lluvia mensual, volumen total
de lluvia cada en el mes.

3. LOS PARMETROS DEL SUELO

3.1 El nivel hidrulico

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10

Al igual que en la zona saturada, la variable de estado ms adecuada es el nivel

(carga hidrulica) definido como: energa del agua por unidad de peso. A veces, en
la literatura de carcter agronmico se utiliza el trmino potencial. En todo caso,
consta de varias componentes.
= g + c + + a + e
(3.1
)

donde g es el potencial gravitatorio, c el capilar (tambin llamado potencial de

matriz para enfatizar que no se refiere solo a las fuerzas capilares sino tambin a la
adsorcin del agua por el slido), el osmtico, a el del aire y e el
envolvente. El potencial gravitatorio es igual a la cota del punto en que se mide. El
capilar tambin se llama altura piezomtrica o de presin (referida al aire)
P P
c = = w a
(3.2
g
)
donde Pw es la presin del agua (negativa en la zona no saturada) y es la succin
(altura de presin, cambiada de signo). El trmino altura de presin hace referencia
al hecho de que este potencial representa la altura que alcanzara una columna de
agua en equilibrio con la del punto en cuestin (la cosa no es tan evidente cuando el
potencias es negativo, pero el trmino se mantiene). Para entender la curva de
retencin, que relaciona el contenido de agua en el suelo con la succin, es
conveniente recordar la ley de Laplace
c = = ( c1 + c 2 )
g
(3.3
)
donde es la tensin superficial agua-aire (ver la Tabla 2.1.) y c1 y c 2 son las
curvaturas principales de esta interfaz (positivas cuando, mirada desde el aire, la
interfaz es convexa; es decir, la curvatura es positiva en una gota de agua, por lo que
su presin es mayor que la del aire y, por ende, negativa en una burbuja, cuya
presin es superior a la del lquido que la rodea). En el caso de un tubo capilar
c1 = c 2 = cos /r, siendo el ngulo de contacto y r el radio del tubo capilar. El
ngulo es funcin de la adherencia entre el lquido (agua) y el slido (figura 3.1).
Esta propiedad se llama humectabilidad.

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11

Figura 3.1. Esquema del ascenso capilar

Cuando el slido es hidrfilo, cosa que pasa con la mayora de las superficies
minerales, el ngulo es agudo (cos > 0). Cuando el slido es hidrfobo el ngulo
es obtuso (cos < 0) y el agua no lo moja. Esto pasa con muchos slidos orgnicos.
Para un tubo capilar a 20C ( es funcin de la temperatura, ver Tabla 2.1.) y =0,
resulta:
(3.4)
c = 0.15
r

donde tanto c como r estn en cm. Se denomina pF a:

pF = log ( c ) = log ( )
( en cm)
obsrvese que solo tiene sentido para presin de agua negativa. Por ejemplo, el
punto de marchitez (ver prxima seccin) se define para un pF de 4.2, succin de
15000 cm.
La humedad relativa del aire en equilibrio con un agua en succin es menor de
100% (recurdese el apartado 2.1). Su valor viene dado por la ley psicromtrica y es
igual a:

gc Pmw
hr = exp
(3.5)

R ( T + 273.15)

donde g es la gravedad (9.8 m s-2), Pmw es el peso molecular del agua (0.018 kg
mol-1), R es la constante de los gases (8.31 J mol -1 C-1) y T es la temperatura (C).

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12

Para presiones prximas a la atmosfrica, este valor est muy prximo a la unidad.
Por ejemplo, para una presin capilar de 15 bares (punto de marchitez), la humedad
relativa es de 99%. Por ello, puede suponerse que el aire del suelo est
prcticamente siempre saturado. La nica excepcin es el suelo prximo a la
superficie, donde se seca por la insolacin y donde la humedad puede ser mucho
menor.
El potencial osmtico , representa la energa asociada a la actividad qumica del
agua (considerada como especie qumica, la actividad del H2O en el agua dulce es 1
y baja considerablemente en aguas saladas). Este trmino produce un flujo de agua
hacia las zonas de mayor concentracin de solutos. Es relevante en los problemas de
salinizacin de suelos, cuando se estudia el flujo de agua en las plantas, a travs de
las races y la evaporacin. Aqu no se considerar.
Tampoco incluiremos los trminos de potencial del aire (neumtico) ni envolvente.
El primero se refiere al asociado a la diferencia de presin entre el aire del medio y
la atmosfrica (con respecto a la cual suele medirse la succin). El segundo se
refiere a la posible transferencia de cargas mecnicas a travs de la pelcula de agua
que envuelve los granos.

3.2 Contenido de agua en el suelo

El suelo (muestra de volumen V) est compuesta de una parte slida (volumen Vs) y
una hueca (volumen Vh). La parte hueca est parcialmente ocupada por lquido ( Vl
) y gas (Vg). En este apartado se definen las relaciones entre estas variables que se
usan en hidrologa (ver tambin la figura 3.2).

e
L

Figura 3.2. Diagrama trifsico (fases lquida, L, gaseosa, G, y slida, S) para entender las relaciones
entre (porosidad), l y g (contenidos volumtricos de lquido y gas), e (ndice de poros), S g
y S l (grados de saturacin de gas y lquido). Por ejemplo e /1 = /(1 - )

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13

Porosidad . Es la relacin entre volumen de huecos y volumen total

Vh
V

(3.6
)
En las formulas se utiliza siempre el cociente (p. ej, porosidad de 0,35), pero en el
lenguaje ordinario se emplea con frecuencia el trmino en porcentaje (p. ej.,
porosidad del 35%).
Contenido volumtrico de agua l . Relacin entre el volumen de lquido (agua) y
el total de la muestra.

V
l = l
V

(3.7
)

Es igual a la porosidad cuando el suelo est saturado.

Contenido de agua a saturacin natural ( s ). Es el contenido volumtrico de
agua cuando se inunda (empapa) un suelo drenado. En principio debe ser igual a la
porosidad (todos los poros llenos de agua). Sin embargo, puede ser algo menor
(s 0,95) debido a las burbujas de aire atrapadas. A la larga, stas tienden a
desaparecer, por lo que s termina siendo un parmetro que solo tiene inters para
entender las condiciones de medida en el laboratorio.
Contenido de agua residual ( r ). Es el contenido volumtrico de agua que no
puede extraerse por succin (el que quedara como residual a succin infinita).
Esta agua, sin embargo, se extrae al secar el suelo en el horno. Conceptualmente,
representa el agua ligada al suelo por adsorcin, en los espacios interlaminares en
las arcillas y, en general, por enlaces tan dbiles que se rompen al calentar la
muestra.
Contenido msico de agua (o humedad del suelo) (W ) . Relacin entre la masa de
agua y la del slido.
V
W= l l
(3.8)
Vs s
No suele utilizarse en Hidrologa porque no puede sumarse al de aire ( g , ver
Figura 3.2) y, adems, depende de la densidad de las partculas. Sin embargo, es el
que se usa en Geotecnia porque es invariable frente a la deformacin del suelo y es
lo que se mide ms fcilmente. En caso de duda, pregntese. Si el dato de contenido
de agua parece bajo, es posible que sea msico (insisto, pregntese).
Punto de marchitez ( w ) es el contenido de agua ms bajo al que puede tener
lugar la traspiracin de una planta dada (para contenidos de agua menores, la planta
se marchita). Suele definirse como el contenido de agua para un pF de 4.2 ( de
15000 cm), aunque algunas plantas de zonas ridas llegan a pF de 5 y otras no

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14

llegan a 4. Obsrvese que w depende del suelo y la planta, mientras que la succin
mxima a la que puede extraer agua solo depende de la planta (y de las variables
meteorolgicas), pero no del suelo.
Capacidad de campo ( f , a veces cc ) es el contenido de agua que queda
despus de dejar drenar por gravedad durante un perodo prolongado un suelo
inicialmente saturado. Obsrvese que f depende de la longitud de la muestra y
del tiempo de drenaje (o sea, que poda haberse definido como el contenido de agua
por debajo del cual el agua fluye muy despacito). Es esencial para el objetivo de
estos apuntes. El hecho de que una definicin tan mala haya sobrevivido pone de
manifiesto su naturaleza emprica y su dificultad de conceptualizacin y medida. En
un intento de objetivar su definicin, a veces se denomina capacidad de campo al
contenido de agua correspondiente a una succin de 33kPa (3,37 m).
Capacidad de retencin de agua en el suelo ( p ) es la diferencia entre la
capacidad de campo y el punto de marchitez. Es la cantidad (expresada como
contenido volumtrico) de agua que permanece almacenada en el suelo y disponible
para las plantas.
ATENCIN: Con frecuencia, estas tres magnitudes ( f , w y p ) se expresan
integradas en todo el espesor de races. En este caso se representan como CC, PM y
CRAS (iniciales del nombre) y se expresan en columna de agua. Sin embargo, se
emplea el mismo nombre. La nica forma de distinguir a qu concepto se refiere es
viendo las unidades. En estas notas hablaremos de capacidad de campo integrada
(en la zona de races) para referirnos a CC y lo mismo para PM y CRAS.
Grado de saturacin (de agua) ( S l ) . Es la relacin entre el volumen de agua y el
de poros:
V
Sl = l = l
(3.9)
Vh
aunque se suele hablar en porcentaje (p. ej., el suelo tiene una saturacin del 70%),
al igual que con la porosidad y el contenido volumtrico de agua, suele emplearse
como ratio (p. ej., S l vale 0,7).
Porosidad efectiva. Es un trmino un poco ambiguo que a veces se usa para
denominar a s - r , donde s es el contenido volumtrico que satura al suelo
(se utiliza s , en lugar de para enfatizar que pueden haber quedado burbujas
atrapadas). En el contexto de la simulacin de flujo, se llama porosidad efectiva a la
drenable ( S y , ver ms abajo). En el de transporte, se llama porosidad efectiva a la
que debe dividir al flujo para dar la velocidad de avance del agua. La conclusin de
tanto lo es que lo mejor es no utilizar este trmino.
Saturacin efectiva. Fraccin de porosidad efectiva que est llena de agua

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15

Se =

l r Sl S r
=
s r 1 Sr

(3.10
)

donde S y es la saturacin residual S r = r / s

Porosidad drenable (con frecuencia se traduce literalmente del ingls specific
yield como produccin especfica). Es la diferencia entre la porosidad y la
capacidad de campo
S y = f
(3.11
)
ndice de poros, e (ver Figura 3.1), es la relacin entre el volumen de huecos y el
de slido.

3.3 Clasificacin textural de los suelos

Los suelos son materiales granulares con contenidos variables de materia orgnica.
Existen diversos criterios de clasificacin. Los ms tiles, desde el punto de vista de
estimacin de las propiedades hidrulicas, son los texturales. La textura del suelo
viene dada por su composicin en trminos granulomtricos. En funcin de su
tamao, las partculas se clasifican bolos (ms de 20 cm), grava (ms de 20 mm),
gravilla (ms de 2 mm), arena gruesa (ms de 0,2 mm), arena fina (ms de 0,02
mm), limo (ms de 2m) y arcilla (menos de 2m). Esta clasificacin coincide con
la de la Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo (ISSS), a la que hemos
aadido los tamaos de gravilla y bolo, que se muestra, junto con la del Dep. de
Agricultura americano (USDA) en la Figura 3.3.

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Figura 3.3. Clasificacin de granulometra segn USDA y ISSS (Haverkamp et al, 1999).
Las clasificaciones tiles de suelos se obtienen a partir de los porcentajes
granulomtricos, aadiendo a veces el porcentaje de materia orgnica (que afecta
mucho la retencin de agua) y la plasticidad de la arcilla. En la Figura 3.4 se
muestra la clasificacin de suelos del USDA. Esta clasificacin, y otras anlogas,
son tiles porque permiten predecir propiedades hidrulicas del suelo. En la Tabla
3.1 se muestran algunas propiedades del suelo en funcin de la clasificacin de la
Figura 3.4 (Tambin se incluye la nomenclatura del servicio americano de
conservacin de suelos, USCS)

Figura 3.4. Clasificacin de suelos segn granulometra (Haverkamp et al, 1999)

Tabla 3.1. Propiedades del suelo en funcin del tipo de textura (Schroeder et al, 1994)
Capacidad
Punto de
Permeabilidad
Densidad
Textura
Porosidad (
del campo
marchitez
Saturada
)
del suelo
USDA1 USCS2
(m/s)
(f )
(w )
Baja

CoS
S
FS
LS

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SP
SW
SW
SM

0,417
0,437
0,457
0,437

0,045
0,062
0,083
0,105

0,018
0,024
0,033
0,047

1.0 x 10-2
5.8 x 10-3
3.1 x 10-3
1.7 x 10-3

17

LFS
SM
0,457
0,131
0,058
1.0 x 10-3
SL
SM
0,453
0,190
0,085
7.2 x 10-4
FSL
SM
0,473
0,222
0,104
5.2 x 10-4
L
ML
0,463
0,232
0,116
3.7 x 10-4
SiL
ML
0,501
0,284
0,135
1.9 x 10-4
SCL
SC
0,398
0,244
0,136
1.2 x 10-4
CL
CL
0,464
0,310
0,187
6.4 x 10-5
SiCL
CL
0,471
0,342
0,210
4.2 x 10-5
SC
SC
0,430
0,321
0,221
3.3 x 10-5
SiC
CH
0,479
0,371
0,251
2.5 x 10-5
C
CH
0,475
0,378
0,251
2.5 x 10-5
G
GP
0,397
0,032
0,013
3.0 x 10-1
Moderada
L
ML
0,419
0,307
0,180
1.9 x 10-5
SiL
ML
0,461
0,360
0,203
9.0 x 10-6
SCL
SC
0,365
0,305
0,202
2.7 x 10-6
CL
CL
0,437
0,373
0,266
3.6 x 10-6
SiCL
CL
0,445
0,393
0,277
1.9 x 10-6
SC
SC
0,400
0,366
0,288
7.8 x 10-7
SiC
CH
0,452
0,411
0,311
1.2 x 10-6
C
CH
0,451
0,419
0,332
6.8 x 10-7
Alta
Suelo para
0,427
0,418
0,367
1.0 x 10-7
impermeabilizacin
Bentonita
0,750
0,747
0,400
3.0 x 10-9
1
USDA: G, grava; S, arena; Si, limo; C, arcilla; L, mezcla (loam); Co, grueso; F, fino
2
USCS: Igual que el USDA y M, limo; H, Plasticidad alta; L, plasticidad baja; W, granulometra
uniforme; P, granulometra variable.

Por completitud, debe mencionarse aqu la clasificacin del USDA que agrupa
todos los suelos en 11 rdenes primarios: alfisol, andisol, aridisol, entisol, histosol,
inceptisol, mollisol, oxisol, spodosol, ultisol y vertisol. El criterio de clasificacin es
de tipo gentico (en funcin de los factores que controlan la formacin del suelo).
Por si estos 11 ordenes fuesen poco, cada uno de ellos se divide, sucesivamente, en
grupos, subgrupos, familiar, series y tipos (va en serio!). Obviamente, una
clasificacin as no es til. Adems, esta clasificacin guarda poca relacin con las
propiedades hidrulicas por lo que aqu no se utilizar.

3.4 Curvas Caractersticas

Como hemos visto en el apartado 3.1 el potencial capilar ( c ) es una funcin del
radio del tubo capilar. Si consideramos el suelo como un conjunto de tubitos
capilares de distintos radios, el valor de c determina qu tubitos estn llenos de
agua. A valores altos de c solo los tubitos finos estn llenos; a valores bajos
tambin los gruesos estn llenos. Por tanto, hay una relacin entre c (o o pF) y
la cantidad de agua (expresada como contenido volumtrico, l , grado de
saturacin, Sl, o saturacin efectiva, S e ). Esta relacin se llama curva de retencin.
Como la composicin granulomtrica determina en gran parte los radios de los
'tubitos', la curva de retencin es una caracterstica de cada tipo de suelo. La Figura
3.5 muestra las curvas de retencin de algunos suelos. Cabe destacar que los suelos

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18

con granulometras finas (p.e., arcillas) contienen ms agua que los de

granulometras gruesas (p.e., arenas) a igual potencial capilar.
Hay varias ecuaciones matemticas para expresar las curvas de retencin. Una de
las ms extendidas es la de Brooks y Corey (1964):

l r bc
Se =
=

s r c
=

para c bc

(3.12)

para bc c 0

donde bc y son el parmetro de escala de presin y el de forma de Brooks y

Corey.

Figura 3.5. Curvas de retencin para varios tipos de suelo.1. Arena de duna; 2. Arena limosa; 3.
Limo arenoso fino, calcreo; 4. Limo calcreo; 5. Limo derivado de Loess; 6. Suelo turboso
oligtrofo; 7. Arcilla marina; 8. Suelo turboso entrfogo; 9. Arcilla fluvial (Koorevaar et al., 1983)

La ecuacin ms usada es la de Van Genuchten (1980, pronunciacin aproximada:

fan genujten):

S e = 1 + c
0

(3.13)

donde 0 es un parmetro de ascenso capilar anlogo a bc y n y m son

parmetros de forma. Lo habitual es tomar m = 1- 1/n, aunque a veces se toma m =
1- 2/n. Las curvas de retencin Van Genuchten y Brooks-Corey son anlogas si
=m.
La conductividad hidrulica que interviene en la ley de Darcy est afectada por la
saturacin. Como el agua fluye slo por las zonas donde hay agua, la conductividad
se reduce bastante cuando se seca el suelo. Hay una relacin entre la conductividad
hidrulica y la saturacin, llamada conductividad relativa. Brooks y Corey escriben
esa relacin como:
(3.14

K = K s ( Se )
)

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19

donde K y K s son la conductividad y la conductividad saturada y es un

parmetro de forma (tpicamente =3 para suelos granulares).Tambin Van
Genuchten expres una relacin entre la conductividad hidrulica y la saturacin:
2
(3.15
1/ m m
K = K s Se 1 1 Se
)
donde K y K s son la conductividad y la conductividad saturada y m es un
parmetro caracterstico. Se suele usar el mismo valor de m para la curva de
retencin y la conductividad relativa.

Para la determinacin de estas curvas lo mejor es medir el contenido de agua y/o

conductividad a varios potenciales capilares y ajustar los varios parmetros a los
valores medidos. En realidad, la medida de conductividad hidrulica no saturada es
muy difcil, por lo que es habitual ajustar la curva de retencin a datos
experimentales (la medida de contenidos de agua a varias succiones es menos
complicada) y utilizar los parmetros correspondientes para la curva de
permeabilidad relativa. Sin embargo, como primera estimacin se pueden utilizar
datos granulomtricos y utilizar unas relaciones empricas entre la granulometra y
valores de los parmetros. Las Tablas 3.4. y 3.5. muestran algunas de estas
relaciones para estimar los parmetros de Brooks y Corey.
Tabla 3.4. Coeficientes de regresin de los parmetros de Brooks y Corey. Ac, Li y Ar representan las
fracciones (%) de arcilla, limo y arena, respectivamente. (Cosby et al.,1984). Esta regresin debe
considerarse solo como una primera aproximacin. Segn Harverkamp et al (1999), es
particularmente pobre para bc y s
Promedio ()
= c1 + c2Ac + c3Li + c4Ar
Coeficientes log (bc)
1/
s
log (ks)
c1
1,54
3,10
50,5 -0,6000
c2
0
0,157 -0,037 -0,0064
c3
-0,0095 -0,003 -0,142
0,126
c4
0,0063
0
0
0

Desviacin estndar ()
= c1 + c2Ac + c3Li + c4Ar
log (bc)
1/
s
log (ks)
0,72
0,92
8,23
0,43
0,0012
0,0492 -0,0805
0,0011
0
0
0
0
-0,0026
0,144 -0,0070
0,0032

Tabla 3.5. Coeficientes de regresin de los parmetros de Brooks y Corey (Rawls y Brakensiek,
1985).
tipo de funcin1
exp (f)
exp (f)
(f)
exp (f)
Coeficientes de regresin
Ks

hbc
r
C1
C2
C3
C4
C5
C6
C7
C8
C9
C10

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5.3396738
0.1845038
0
-2.48394546
0.00213853
-0.61745089
0
-0.04356349
0
0.50028060

-0.7842831
0
0.0177544
-1.0624980
-0.00273493
0
-0.00005304
-0.03088295
1.11134946
-0.00674491

-0.01824820
-0.00513488
0.00087269
0.02939286
-0.00015395
0
0
-0.00108270
0
-0.00235940

-8.968470
-0.028212
0
19.523480
-0.009412
0
0.00018107
0.077718
-8.395215
0

20

C11
C12
C13
C14
C15
C16
C17
1

0.00000540
0.00895359
-0.00001282
-0.00855375
-0.00072472
0
0.00143598

0
0.00798746
-0.00000235
-0.00610522
0
0
0.00026587

0
0.00030703
0
-0.00018233
0
0
0

-0.0000035
0.0273300
0.0000173
-0.0194920
0.0014340
0
-0.00298

exp (f) f = C1 + C 2 Ac +C 3 Ar + C 4 + C5 Ac + C 6 Ac + C 7 Ar + C8 Ar + C9 2 +
2

C10 Ac 2 + C11 Ac2 Ar + C12 Ac2 + C13 Ac Ar2 + C14 Ac2 2 + C15 Ar2 + C16 Ac2 Ar2 + C17 Ar2 2 ,
donde Ac y Ar son las fracciones de arcilla y arena, respectivamente, y es la porosidad

4. EVAPOTRANSPIRACIN
DE
EVAPORACIN POTENCIAL

REFERENCIA

Se denomina evapotranspiracin del cultivo de referencia o simplemente

evaporacin de referencia ( E rc ) a la evaporacin (mm/d) de un cultivo ideal de
hierba con una altura fija de 0,12 m, un albedo de 0,23 y una resistencia superficial
de 69 s/m. La precisin de la definicin sugiere que es el resultado de muchas
iteraciones, cosa que es efectivamente cierta.
Existen multitud de mtodos de clculo de E rc . El mtodo considerado como
mejor y adoptado como standard por la FAO es el de Penman-Monteith (Monteith,
1965). Como veremos, este mtodo requiere muchos datos, por lo que su utilizacin
es limitada. Por ello, se han desarrollado multitud de mtodos que requieren muchos
menos datos. De entre estos, Choisnel et al (1992) demuestran que el mejor es el de
Hargreaves (1982,1985). Pese a ello, todava estn muy extendidos los de Blaney y
Criddle (1950), Thornwaite y Turc. Por este motivo, tambin se exponen estos
mtodos, aunque no se recomienda su uso.
En este captulo se introducen, pues, el mtodo de Penman para calcular la
evaporacin de referencia (Apdo 4.1), la ecuacin para el clculo de la evaporacin
potencial desde una superficie de agua (4.2) y otros mtodos que requieren menos
datos.

4.1 Mtodo de Penman-Monteith

El mtodo de Penman (1948,1963) se basa en establecer el balance de energa en un
volumen de referencia comprendido entre la superficie del suelo y una altura de
referencia. Esto conduce a:
S = Rn E H a H s U b H d
(4.1
)
donde S es la variacin del almacenamiento de energa (es proporcional a la
variacin de temperatura en la zona de plantas y a variaciones de humedad. Suele

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21

ser pequea y se desprecia cuando se hacen balances diarios); Rn es la radiacin

neta (es la principal entrada); E es la prdida de energa como evaporacin (es la
principal salida); H a es el flujo de calor sensible a la atmsfera; H s es el flujo de
calor por conduccin hacia el suelo (el signo menos implica que es salida, lo cual es
cierto durante el da y en verano. El suelo aporta calor al volumen de referencia de
noche y en invierno) U b es la energa bioqumica acumulada por la planta (es del
orden del 2% de la radiacin neta); H d es el flujo advectivo debido al movimiento
horizontal del aire (en general es despreciable, pero puede ser importante en casos
tipo oasis).
La evaluacin de este balance es muy compleja, pero se puede aproximar muy bien
haciendo varias hiptesis simplificativas: suponer que la resistencia a la difusin de
vapor y de calor en la atmsfera son equivalentes (resistencia aerodinmica), que la
evaporacin de la planta tambin es una funcin lineal del dficit de vapor
(resistencia de los estomas), que se puede linealizar la variacin de la presin de
vapor con la temperatura, etc. En las condiciones de la definicin (cultivo bien
regado, etc), estas hiptesis son muy razonables.
Con estas simplificaciones y la definicin de evaporacin de referencia del principio
de esta seccin, la ecuacin recomendada por Shuttleworth (1994) y que se est
convirtiendo en standard es:
E rc =

900 U D
(R H ) +
n
s
*
*
T
+ 275 2
+
+

(4.2
)
A continuacin se describe el clculo de cada uno de los trminos de esta ecuacin.
es la derivada de la presin de vapor de saturacin ( es ) y se calcula mediante la
ecuacin 2.2 (ver Tabla 2.1.), es la constante psicromtrica, dada por (ver
tambin la Tabla 2.1.):
=

cp P

k Pa
10 3 =0,0016286 P
C

(4.3
)
donde c p es el calor especfico del aire hmedo (~1.013 kJ/C/kg), P es la presin
atmosfrica (kPa), es el cociente entre los pesos moleculares de agua y aire y es
el calor latente de evaporacin (2.3).

* es la constante psicromtrica modificada por las resistencias superficial y de los

estomas (rs y ra). Para las condiciones del cultivo de referencia:

r
* = 1 + s = (1 + 0,33 U 2 )
ra

(4.4
)

donde U2 es la velocidad del aire (en m /s) a 2m de altura.

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22

Rn es la radiacin neta (expresada en mm/d) y se calcula tal como se explic en la

seccin 4, al igual que H s

T es la temperatura (en C). Para estimaciones diarias, T es la temperatura media

diaria
D es el dficit de presin de vapor medio (en kPa):
(4.5
D = ( e s ( T ) em )
)
donde es (T) es la presin de vapor saturado a la temperatura T y em es la presin de
vapor medida y la barra implica promedio. Normalmente, solo se puede hacer este
clculo si se dispone de una estacin con registro horario. De lo contrario, lo
habitual es disponer de la humedad relativa, hr , en cuyo caso D se puede
aproximar como:
(4.6
e T + e T
h
D = s mx s mn 1 r
)
2

100
donde Tmx y Tmn son las temperaturas mxima y mnima y hr es la humedad
relativa.
Debe tenerse cuidado en el sentido de que, para el clculo de D , no deben
promediarse las temperaturas. Es vlido promediar la presin de vapor o la humedad
relativa.

4.2 Evaporacin potencial de una superficie de agua

Se llama evaporacin potencial al volumen de agua evaporada de una superficie
ideal de agua libre extensa por unidad de rea y de tiempo bajo las condiciones
atmosfricas existentes.
Realizando un balance anlogo al del apartado anterior:
E po =

6,43 (1 + 0,536 U 2 ) D
( Rn +H d ) +
+
+

(4.7
)

donde H d se suele despreciar (ver ec. 4.1), salvo en charcas.

4.3 Mtodo de Hargreaves

El mtodo de Hargreaves es el ms fiable de los basados exclusivamente en medidas
de temperatura, que son las ms abundantes. Se basan en que tanto la radiacin neta
como el dficit de presin de vapor (los dos trminos de la ecuacin 4.2) deben
guardar relacin con la temperatura. Dado que esta relacin no es instantnea, el
espritu de estos mtodos es que se calculen a escala mensual. En todo caso, la
relacin es totalmente emprica, por lo que estos mtodos solo deben emplearse
cuando no es posible aplicar el de Penman-Monteith.
En su forma original, la evaporacin de referencia se calculaba como:

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23

E rc = 0,0075 S t TF

(4.8
)
Donde S t es la radiacin solar al nivel del suelo (recordar 2.10) y TF la temperatura
en grados Fahrenheit. Expresndola en grados centgrados, resulta
E rc = 0,0135 S t ( T +17,8)
(4.9
)
S
Hargreaves et al (1985) buscaron varias frmulas empricas para t y terminaron
adoptando:
(4.10
S t = 0,16 S 0 T
)
Donde S 0 es la radiacin solar extraterrestre (2.8) y T es la diferencia entre Tmx
, media mensual de las mximas diarias, y Tmn , media de las mnimas. Dado que la
base de (4.9) es relativamente dbil, es habitual sustituirla directamente en (4.8), lo
que da lugar a la frmula habitual:
(4.11
E rc =0,0023 S 0 (T +17,8) Tmx Tmn
)
donde T es la temperatura media mensual (es adecuado tomar (Tmx +Tmn ) / 2 ).

4.4 Mtodo de Blaney-Criddle

El mtodo de Blaney-Criddle ha evolucionado muy significativamente desde sus
formulaciones iniciales. La que se presenta aqu (Allen y Pruitt, 1986) contiene
tantos elementos empricos que no puede considerarse estrictamente una frmula
basada en temperatura.
E rc = a BC + bBC f
(4.12)
donde
f = p ( 0,46T +8,13)
(4.12a)
a BC = 0,0043 hrmn
bBC = 0,82 0,0041hrmn

n
+1,41
N

n
n
+ 1,07
+ 0,066 U 2 0,006hrmn
N
N

(4.12b)
(4.12c)

- 0,0006 hrmn U 2

donde p es la relacin entre el nmero de horas de da del mes en cuestin y su valor

medio anual (en porcentaje), es decir, expresa el reparto de horas de sol entre los
meses (en la latitud de Espaa, p flucta entre 6 en Diciembre y 10 en Junio).T es la
temperatura media, n/N es la relacin entre las horas de sol reales y las posibles,
hrmn es la humedad relativa mnima diaria (en porcentaje) y U2 es la velocidad del
viento a 2 m de altura promediada durante el da (m /s). Obsrvese que, dado que
necesita los mismos datos que la de Penman-Monteith, no aade nada sobre aquella
y, por tanto, desaconsejamos su utilizacin.

4.5 Frmula de Thornthwaite

16/03/06 15:26 O3/p3235408874.doc

24

Es el ms antiguo y ms extendido de todos los mtodos de clculo. De hecho, es la

base de los mtodos empricos. Se basa en la correlacin observada por
Thornthwaite entre evaporacin y temperatura (debido a que sta viene controlada
por la radiacin solar). Segn este mtodo, la evapotranspiracin potencial viene
dada por
ET p =K m
(4.13
)
donde ET p es la evapotranspiracin mensual (mm /mes), K es un factor y m
expresa la evapotranspiracin mensual en funcin de la temperatura. El factor K
viene dado por:
K =

N d
12 30

(4.14
)
donde N es el mximo terico de horas de sol (para las latitudes mediterrneas,
flucta entre 9,3 el 21 de Diciembre y 15,7 el 21 de Junio) y d es el nmero de das
del mes. Esta constante depende exclusivamente de la latitud y su valor se deduce
de la ecuacin 2.6. Por otro lado,

m =16 (

10 T m a
)
I

(4.15
)
donde T m es la temperatura media mensual del mes m, I es el llamado ndice de
calor anual, que es igual a la suma de los ndices de calor mensuales im:
12
12
T m 1,514
I = im = (
)
(4.16
5
m =1
m =1
)
El exponente a es tambin una funcin de I (an ms kafkiana):
a =6,75 10 7 I 3 7,71 10 5 I 2 +1,79 10 2 I +0,4924
(4.17)
Con frecuencia el mtodo se emplea para calcular evapotranspiracin diaria.
Aunque esto viola el espritu del mtodo, que requiere perodos ms largos (como
mnimo 1 semana), se puede hacer cambiando la d en la ecuacin (4.14) por la
duracin del perodo considerado.
Este mtodo ha sido extraordinariamente utilizado. Ello solo puede atribuirse a que
es muy sencillo de emplear (sin menospreciar la conviccin que trasmite el acento
ingls nativo). En defensa de Thornthwaite, debe decirse que l lo desarroll para
hierba en su Inglaterra natal. Que luego se haya empleado en zonas ridas solo
puede atribuirse a la tendencia que tenemos los ingenieros de primero, aplicar la
frmula disponible para el problema en cuestin.

4.6 Mtodo de Turc

Introduce la humedad relativa atmosfrica, lo que lo hace un poco mejor:
Tm
ET pm = 0,40
( S t + 50)
T m + 15

16/03/06 15:26 O3/p3235408874.doc

(4.18
)

25

donde, T m es la temperatura media del mes m (en general, del perodo considerado),
S t es la radiacin al nivel del suelo, expresada en cal/cm 2/d (2.10). El factor
viene dado por:
=1
(4.19a)
si hr >50%
50 hr
= 1+
(4.19b)
si hr <50%
70
donde hr es la humedad relativa expresada como porcentaje.

5. CALCULO DE LA EVAPOTRANSPIRACIN REAL

El captulo anterior se refera al clculo de la evapotranspiracin del cultivo de
referencia suponiendo que hay suficiente agua en el suelo. En la prctica, sin
embargo, es preciso realizar los clculos para las plantas y condiciones de suelo
reales. La dependencia con unos y otros suele desacoplarse, de forma que la
evapotranspiracin real se escribe como:
E = K s ( ) K co (t ) E rc
(5.1
)
donde K s () representa la posible reduccin de la evaporacin a causa de la poca
disponibilidad de agua en el suelo (si el suelo est hmedo, la planta no sufre stress
hdrico y K s = 1) y K co (t) representa la correccin, respecto al cultivo de
referencia, de las necesidades de agua de la planta real (Figura 5.1).
En este captulo se describen brevemente la estimacin de K co y K s . Lo que se
presenta aqu es una sntesis del trabajo de Shuttleworth (1994), donde se pueden
encontrar detalles adicionales.

5.1 Factor de cultivo

El factor de cultivo, Kco, depende fundamentalmente de las resistencias impuestas
por la planta al flujo de vapor hacia la atmsfera. Estas resistencias son la de los
estomas, rs, y la aerodinmica, ra. Estos dos trminos entran en la ecuacin de
Penman-Monteith que se ha explicado en el captulo 4. Si se conociesen no sera
preciso introducir el factor de cultivo. Por desgracia, no se conocen ni son fciles de
medir (Shutteworth expresa la esperanza de que en el futuro la evapotranspiracin
se calcular a partir de ellos). Ello obliga a recurrir a curvas empricas. Debe
aadirse que la resistencia aerodinmica depende de las condiciones aerodinmicas,
lo cual introduce un factor de incertidumbre adicional. En todo caso, el clculo se
hace a partir del tipo de cultivo.

5.1.1. Cultivos herbceos

Dado que los cultivos herbceos y, en general, los que se utilizan pera forraje tienen
comportamiento anlogo al de la hierba del cultivo de referencia, el factor de cultivo

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26

es prximo a 1. Se pueden ajustar la evaporacin real teniendo en cuenta las

condiciones atmosfricas, lo que da lugar a los valores de la Tabla 5.1.
Tabla 5.1 Factor de cultivo para cultivos de forraje bien cortados, regados y fertilizados
(Doorembros y Pruitt, 1997).
hr > 70%
U2 (m/s)
Cultivo
Forraje

Alfalfa
Hierba
Trbol

Pastos

0-5
0,85
0,80
1,00
0,95

hr < 30%
U2 (m/s)
>5
1,05
1,00
1,10
1,05

0-5
0,95
0,90
1,05
1,00

>5
1,05
1,00
1,10
1,05

5.1.2. Cultivos regados

Para cultivos regados, cabe esperar una fuerte dependencia temporal, en funcin del
ciclo vegetativo de la planta. Esto da lugar a una variabilidad temporal como la que
se muestra en la Figura 5.1.
Figura 5.1. Esquema de los cambios estacinales en el factor cultivo Kco, para un cultivo regado,
ilustrando los cuatro perodos de crecimiento (inicial, desarrollo del cultivo, estacin media estacin
tarda) del perodo total de crecimiento. (Doorembros y Pruitt, 1977).

Tabla 5.2. Duracin del perodo de crecimiento, fracciones de cada estadio y factores de cultivo en
cada uno de dichos estadios (ver Figura 5.1.) en funcin de la humedad y velocidad del viento

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27

El procedimiento de clculo quedara:

1. Definir la fecha de plantacin, D1, y la de los distintos estadios (D2, D3,
D4 y D5 en la Figura 5.1). A falta de otros datos ms especficos se
pueden emplear los que se muestran en la Tabla 5.2. Tanto
Shuttleworth (1994) como Doorembros y Pruitt (1977) muestran
muchos ms.
2.
El valor inicial de Kco depende ms de las condiciones de regado y
lluvia que del tipo de cultivo y puede obtenerse de la Figura 5.2.
3.
Los valores de Kco en los otros estados pueden extraerse de la Tabla
5.2.
4.
En los perodos intermedios se interpola.

Cultivo

Perodo de
crecimiento
(das)

Fracciones en cada estadio

hrmn > 70%

U2

(m/s)

0-5

5-8

Kco en Estadio 3
hrmn <20 %

Kco en Estadio
4
hrmn > 70%

U 2 (m/s)
0-5

160-230

0,18

0,27

0,33

0,22

1,05

1,10

Girasol

125-130

0,17

0,28

0,36

0,19

1,05

1,10

Tomate

135-180

0,20

0,28

0,33

0,19

1,05

Trigo

120-150

0,12

0,20

0,44

0,24

75-90

0,22

0,33

0,33

0,12

Judas
Verdes

U 2 (m/

U 2 (m/s)

5-8

0-5
Remolacha

hrmn <20 %

0.90

0-8

1,15

1,20

0,95

1,15

1,20

0,40

0,40

1,10

1,20

1,25

0,60

0,60

1,05

1,10

1,15

1,20

0,25

0,25

0,95

0,95

1,00

1,05

0,85

0,85

0-5

s)
0-8

1,00

1,00

0,35

0,35

0,65

0,65

0,20

0,20

0,90

0,90

Figura 5.2. Coeficiente de cultivo potencial, K co , a aplicar durante la Fase 1(Fig. 5.1), basado en la
evaporacin media de cultivo de referencia, E rc , durante este tiempo y el intervalo estimado entre
lluvias significantes o riegos (Doorembos y Pruitt). El ejemplo mostrado es para
E rc = 8.4mm dia -1 y un intervalo de riego de 7 das, resultando en K co = 0,35

5.1.3. Bosques

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28

El clculo de la evaporacin de los bosques es mucho ms difcil. En primer lugar,

la difusin turbulenta es mucho ms eficiente (la resistencia aerodinmica mucho
menor) que para otros cultivos. En segundo lugar, la intercepcin (fraccin de lluvia
retenida por las hojas) es muy alta. Ambos factores contribuyen a que la
evaporacin sea muy grande, cuando las copas estn hmedas. Por el contrario la
resistencia de las estomas es mayor que para la mayora de los cultivos. Todo ello
hace que el clculo de la evaporacin sea ms que cuestionable. Con estas
salvedades, se puede emplear (promedio mensual)
(5.2)
E bosque = 0,80 E rcbosque + P
donde E rcbosque se obtiene de la frmula de Penman-Monteith, pero usando la
radiacin neta tpica de bosque (es decir con un albedo bajo, ver apartado 2) y
i P representa la intercepcin de la lluvia durante el mes. El valor de vara
entre 0,10 y 0,30 (vanse otros valores en la Tabla 2.3).

5.2 Efecto de la humedad del suelo

El efecto de la disponibilidad de agua en el suelo tambin es complejo. En primer
lugar, debe decirse que si el suelo tiene bastante agua a una succin baja, no hay
problemas y K s = 1. En caso contrario, la planta sufre, empieza a cerrar sus
estomas y reduce la transpiracin. Esto depende no solo del contenido medio de
agua, sino de su distribucin en la vertical. Por ello, es frecuente definir
Z
(5.3)
K s = f z ( z ) f ( ( z )) d z
0
r

donde f z expresa la fraccin de agua extrada en profundidad y f representa

reduccin de transpiracin debida a que el contenido de agua sea muy bajo. Para
este factor existen multitud de funciones, pero todas son del tipo representado en la
Figura 5.3.
f
1

Figura 5.3 Funcin de extraccin de humedad para modificar la evaporacin real cuando el suelo no
est hmedo d/f est tpicamente entre 0,5 y 0,8 (Shuttleworth, 1994). Cuando el contenido de agua
es prximo a la capacidad de campo, el suelo no impone una restriccin a la evapotranspiracin de la

16/03/06 15:26 O3/p3235408874.doc

29

planta y f
marchitez.

= 1. Al irse secando por debajo de d, f se reduce hasta llegar a cero en el punto de

La ecuacin anterior se puede aproximar de forma discreta:

N

K s = f i f (i )

(5.4)

i =1

Carrera et al (1991) emplearon N = 4, representando cuatro niveles de extraccin,

cada uno de ellos del 25% de la profundidad de races, con valores de f i del 40%,
30%, 20% y 10%, empezando a contar desde la superficie. Debe reconocerse, sin
embargo que esto es bastante arbitrario y que las plantas pueden compensar algo (si
la superficie esta seca, extraen ms de profundidad).

6. CALCULO DE LA RECARGA Y LA ESCORRENTIA

En este captulo se presenta propiamente el balance de agua en el suelo (apartado
6.1) as como las simplificaciones que es preciso realizar para obtener recursos
totales a escala regional (6.2) o recarga (6.3).

6.1 El balance en el suelo

En esencia, el suelo recibe el agua de la lluvia que no escurre superficialmente y la
pierde por evapotranspiracin y recarga (Figuras 6.1 y 6.2). Es decir
d Vt
= Pt ES t E t Rt
dt

(6.1
)

donde todos los trminos se expresan en columna de agua por unidad de tiempo
(mm/d mm/mes) : Vt es el volumen de agua en el suelo, Pt la lluvia, ES t es la
escorrenta superficial, E t la evapotranspiracin y Rt la recarga.
Estrictamente, Pt es la lluvia que llega al suelo en el tiempo t. No toda la lluvia
cae enseguida en el suelo. Una parte queda interceptada por las hojas. En bosques,
esta cantidad es relevante, pero no la incluiremos aqu. Pese a ello, muchos modelos
incluyen unas cajas adicionales a las de la figura 6.2 para representar la retencin de
agua en las hojas (intercepcin) y en el suelo (encharcamiento).
P
E
Mdulo de clculo
de Escorrenta

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Figura 6.1. Modelo simplificado de balance en el suelo, acumulando las escorrentas superficial y
subterrnea (recarga) en un trmino de escorrenta total, Q.

P
E
MODULO SUPERFICIE
- Intercepcin
- Encharcamiento
- Infiltracin mxima
- Evaporacin
I
MODULO SUELO
- Retencin
- ETranspiracin

ESS

ETR
ESH
R

Figura 6.2. Modelo algo ms sofisticado que el de la Figura 6.1 de balance de agua en el suelo,
incluyendo dos cajas. La ms superficial incluye los trminos de lluvia, intercepcin, evaporacin
(desde las copas de los rboles y la superficie del suelo). La escorrenta superficial y la infiltracin.
La segunda caja se alimenta de la infiltracin (flujo que atraviesa la superficie del suelo) y pierde
agua por evapotranspiracin real (ETR, como opuesto a potencial o de referencia), recarga al
acufero y escorrenta.

Respecto al trmino ES t , conviene distinguir entre escorrenta superficial sensu

stricto, ESSt, y lo que llamaremos escorrenta hipodrmica, ESHt. La primera es la
parte de lluvia que excede la capacidad de infiltracin y escurre superficialmente.
Solo es relevante cuando el suelo es muy poco permeable (p.ej: en ciudades o en
zonas rocosas) o cuando la lluvia es extraordinariamente intensa (p.ej: durante las
gotas fras de la costa mediterrnea). Excepto en estos casos, suele ser ms
importante la escorrenta hipodrmica, que responde a la humedad del suelo y que
fluye lateralmente y descarga en los fondos de valle. La separacin entre estas dos
componentes no siempre tiene mucho inters, por lo que con frecuencia se calculan
agrupadas. Adems, como la capacidad de infiltracin disminuye al aumentar Vt,
tanto ESSt como ESHt se calculan a partir de una capacidad de infiltracin mxima
como si fuesen ES.
Et es la evapotranspiracin real, Et, se representa a veces como ETR, a la que hemos
dedicado los dos captulos anteriores y sobre la que no insistiremos.
Vt es el contenido de agua en el volumen de referencia. Normalmente, este volumen
esta limitado por la profundidad de las races.
Dependiendo de los objetivos del balance, el clculo puede hacerse diaria o
mensualmente. El clculo mensual tiene las ventajas de mayor simplicidad, de que
requiere menos datos y de que, como hemos visto en el captulo 4, las estimaciones
de la evapotranspiracin de referencia basadas en la temperatura (Hargreaves
Thornthwaite, etc) son fiables solo a escala mensual. Dicho esto, si se tienen datos

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diarios de humedad, se puede aplicar el mtodo de Penman a escala diaria con

fiabilidad. Incluso si solo se tienen datos de temperatura, los otros mtodos tambin
se pueden aplicar a escala diaria. Aunque el valor correspondiente de E rc pueda no
ser exacto, la estimacin ser razonablemente buena en trminos medios. En todo
caso el clculo diario tiene la ventaja de permitir aproximarse a la generacin de
escorrenta superficial. Si la motivacin es de clculo de escorrenta superficial (p.
ej., modelos lluvia-escorrenta para evaluacin de riesgo de avenidas), el da es el
mximo incremento admisible. En este caso, suele ser preciso ir a incrementos de
tiempo incluso menores (horas), cosa que tambin sucede cuando el objetivo es de
estudio de detalle de los procesos en el suelo. Por el contrario, si el objetivo es
calcular la recarga o, simplemente, la escorrenta total Qt = ES t + Rt , el intervalo
mensual puede ser ms que suficiente.
La conclusin de este apartado es que la evaluacin detallada de los trminos del
balance es compleja y que hace falta realizar mltiples hiptesis simplificativas.
Algunas de stas se presentan en los dos apartados prximos.

6.2. Modelos orientativos de escorrenta a escala regional

Con frecuencia, el objetivo del balance es conocer los recursos disponibles a escala
regional o de cuenca. Esto puede ser necesario para restitucin de caudales en un
ro, para saber qu efecto puede tener el cambio climtico, para evaluar el impacto
de cambios en el uso del suelo, etc. Cada vez est resultando ms evidente que los
impactos de cualquier cambio en los eslabones del ciclo hidrolgico son mltiples y
que deben estudiarse mediante modelos acoplados, que integran el ciclo hidrolgico
y la atmsfera. En todo caso, de cara a muchos de estos objetivos puede no ser
crtica la separacin entre escorrenta superficial y subterrnea, lo que simplifica
considerablemente los clculos (Alley, 1984; Sttenius y Van der Molen, 1986;
Milly, 1994).
Las hiptesis de estos modelos son del tipo siguiente:
- No se genera escorrenta (ni superficial ni subterrnea) mientras no se ha
alcanzado la capacidad de campo (integrada) CC.
- Por el contrario, todos los excesos suponen escorrenta til (sin especificar si es
subterrnea o superficial).
- Si la precipitacin supera a la E rc , la evapotranspiracin real iguala a la de
referencia. En caso contrario, se evapora parte de la reserva de agua en el suelo.
Con estas hiptesis, se puede rescribir la ecuacin (6.1) como:
dV
=Pt E t Qt
dt

Adems:

- Si Pt E rc y Vt

(6.2)

= CC, entonces

Et = E rc

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Qt = Pt E rc
dV
=0
dt

- Si

Pt Erc yVt = PM

, entonces

E t = Pt

Qt = 0
dV
=0
dt

- En los dems casos, hay que calcular

E t en funcin de Vt Milly (1994) la

toma igual a E rc , con lo que resulta

Qt = 0
dV
= Pt E t
dt

Los clculos se pueden hacer explcitamente de forma secuencial.

6.3. Un modelo sencillo de balance en el suelo

En este apartado se presenta un algoritmo sencillo de clculo basado en las
siguientes hiptesis simplificativas:
- Todos los clculos se hacen en mm/mes (sera igual en mm/d)
- Se escurre superficialmente toda la lluvia que excede la capacidad de
infiltracin I mx . Como ya hemos dicho, hablar de infiltracin mxima mensual
suena a tomadura de pelo. La capacidad de infiltracin solo se alcanza
puntualmente durante unas horas cuando la lluvia es muy intensa. Estrictamente,
habra que calcularla en funcin del contenido de agua en el suelo y de la
distribucin de lluvia a lo largo del mes. La cosa tiene algo ms de sentido si el
balance se hace diariamente.
- Toda la infiltracin esta disponible para ser evapotranspirada.
- Se recarga el agua que excede la capacidad de campo.
Los datos necesarios son:
- Los necesarios para calcular la E rc y E t (ETR) mensual.
- La precipitacin mensual Pm .
- El almacenamiento inicial en el suelo Vo .
El procedimiento de clculo es como sigue:
1. Lectura de datos, inicializacin, t = 0
2. t = t + 1

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3. Estimar

I mx (podra ser funcin de Vt 1 )

4. Calcula I:

I = I mx
I = Pt

si Pt > I mx
si Pt < I mx
5. Calcula agua disponible V = Vt 1 + I
6. Calcula ETR en funcin de V
7. Calcula R:
R =0
si V ETR < CC
R = V ETR CC
si V ETR > CC
8. Calcula reserva de agua en el suelo:
Vt = V ETR R

9. Si

t = t mx , fin. Si no, se vuelve al paso 2.

7. FORMULAS EMPRICAS
Si se hace el balance anual puede justificarse depreciar las variaciones de
almacenamiento en el suelo, por lo que el balance queda:
E = P Q
(7.1)
donde E, P y Q son, respectivamente la evaporacin, precipitacin y escorrenta
total (superficial ms subterrnea). A nivel de cuenca, la recarga subterrnea
termina descargando a los ros, motivo por el que es difcil separar entre la
componente estrictamente superficial y subterrnea. Globalmente, se puede suponer:
2
(7.2a)
E=

P
3
1
Q= P
3

(7.2b)

Estos nmeros tambin son globalmente vlidos para la Pennsula Ibrica, donde
adems podemos suponer que se distribuyen al 50% la escorrenta superficial
directa y la recarga (algo ms de escorrenta superficial en las cuencas levantinas,
por el carcter torrencial de las lluvias de otoo, y algo menos en las atlnticas).
La ecuacin 7.2 es vlida a nivel orientativo para las condiciones de la pennsula,
que no distan mucho de la media global. Sin embargo, fallan para condiciones
mucho ms ridas o ms hmedas. Para estos casos, puede ser mucho ms
apropiado reconocer que, por debajo de un cierto valor umbral, no hay escorrenta.
Por encima del mismo, una fraccin importante del exceso de lluvia escurre. Es
decir (Figura 7.1)
Q

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Pumb

P
Figura 7.1: Relacin orientativa entre la escorrenta total y la precipitacin a nivel regional. Para los
tipos de suelo y regmenes de lluvia de los pases del Norte del Mediterrneo puede suponerse

Pumb ~ 250 mm /ao y

~ 0,5.

Q =0
si

P Pumb

(7.3a)

(7.3b)
Q = ( P Pumb )
si P Pumb
donde Pumb es el valor umbral por debajo del cual no hay escorrenta y es la
fraccin que escurre del exceso. Obviamente, tanto Pumb como son muy

sensibles al rgimen de lluvias y el tipo de suelo. En fin, a escala regional y para

nuestras condiciones puede adoptarse Pumb = 250 mm /ao y = 0,50.
La ecuacin (7.3) pone de manifiesto que el factor limitativo a la escorrenta puede
ser la lluvia (pases muy hmedos) o la evaporacin (pases muy ridos). Por ello,
tiene sentido intentar derivar la escorrenta en funcin del llamado ndice de
aridez:
R
E
I a = n rc
(7.4)
P
P
donde Rn es la radiacin neta (2.15), el calor latente de evaporacin (2.3), E rc
la evaporacin del cultivo de referencia (apartado 4) y P la lluvia (todos ellos
valores anuales). En esta ecuacin se est suponiendo implcitamente que la
evaporacin de referencia es proporcional a la radiacin neta, lo cual es
consecuencia de admitir que lo es el dficit de vapor (segundo sumando de la
expresin de Penman-Monteith, ec. 4.2) cosa bastante razonable. Vanderlinden
(2001) cita a Budyko (1974), que intent relacionar Q con I a y observ que los
datos de muchas cuencas se sitan entre:
E
Q
= 1 = 1 exp ( I a )
P
mn
P mx
1
E
Q
= 1 = I a tanh ( )
P
P
I
mx
min
a

(7.5a)

(7.5b
)
Budyko lleg a proponer la media geomtrica de estos dos lmites. De hecho, Milly
(1994) analiz esta expresin en muchas cuencas y observ que las desviaciones son
positivas cuando E rc y P estn en fase (la escorrenta es baja si la lluvia cae
cuando la evapotranspiracin de referencia mxima) y viceversa. En todo caso,
Milly (1994) observ que, adems de los factores climticos, es preciso considerar
los propios del suelo. Tanto la capacidad de almacenamiento del suelo como su
permeabilidad son importantes. Si el suelo retiene poco agua y su permeabilidad es
baja, una gran parte de la lluvia escurre superficialmente. Por el contrario, si es muy
alta, se recarga. Este tipo de reflexiones motivan los modelos del captulo 6 y

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explican que los datos puramente climticos (ecuaciones 7.2, 7.3 7.4) solo sirvan a
nivel orientativo regional.

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