Sobre la teora

de la relatividad
especial y general
Albert
Einstein
Procedencia del texto:
www.infotematica.com.ar
1
Prlogo
El presente librito pretende dar una idea lo ms exacta posible de la
teora de la relatividad, pensando en aquellos que, sin dominar el
aparato matemtico de la fsica terica, tienen inters en la teora
desde el punto de vista cientfico o filosfico eneral. !a lectura
exie una formacin de bac"illerato aproximadamente # $pese a
la brevedad del librito$ no poca paciencia # voluntad por parte del
lector. El autor "a puesto todo su empe%o en resaltar con la mxi &
ma claridad # sencille' las ideas principales, respetando por lo e&
neral el orden # el contexto en que realmente surieron. En aras de
la claridad me pareci inevitable repetirme a menudo, sin reparar lo
ms mnimo en la eleancia expositiva( me atuve obstinadamente
al precepto del enial terico !. )olt'mann, de de*ar la eleancia
para los sastres # 'apateros. !as dificultades que radican en la teo&
ra propiamente dic"a creo no "abrselas ocultado al lector, mien&
tras que las bases fsicas empricas de la teora las "e tratado deli&
beradamente con cierta neliencia, para que al lector ale*ado de la
fsica no le ocurra lo que al caminante, a quien los rboles no le de&
*an ver el bosque. Espero que el librito depare a ms de uno alu&
nas "oras de alere entretenimiento.
+iciembre de 1,1-.
.. E/012E/0
3
PRIMERA PARTE
SOBRE LA TEORA
DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL
1. El contenido fsico de los teoremas geomtricos
1euro que tambin t4, querido lector, entablaste de ni%o conoci&
miento con el soberbio edificio de la 5eometra de Euclides # re&
cuerdas, qui' con ms respeto que amor, la imponente construc&
cin por cu#as altas escalinatas te pasearon durante "oras sin cuen&
to los meticulosos profesores de la asinatura. 6 seuro que, en
virtud de ese tu pasado, castiaras con el desprecio a cualquiera
que declarase falso incluso el ms recndito teoremita de esta cien&
cia. Pero es mu# posible que este sentimiento de orullosa seuri&
dad te abandonara de inmediato si aluien te preuntara: 789u en&
tiendes t4 al afirmar que estos teoremas son verdaderos:;. +e&
tenmonos un rato en esta cuestin.
!a 5eometra parte de ciertos conceptos bsicos, como el de plano,
punto, recta, a los que estamos en condiciones de asociar represen&
taciones ms o menos claras, as como de ciertas proposiciones
simples <axiomas= que, sobre la base de aquellas representaciones,
nos inclinamos a dar por 7verdaderas;. 2odos los dems teoremas
son entonces referidos a aquellos axiomas <es decir, son demostra&
dos= sobre la base de un mtodo lico cu#a *ustificacin nos senti&
mos obliados a reconocer. >n teorema es correcto, o 7verdadero;,
cuando se deriva de los axiomas a travs de ese mtodo reconoci&
do. !a cuestin de la 7verdad; de los distintos teoremas eomtri &
cos remite, pues, a la de la 7verdad; de los axiomas. 1in embaro,
?
se sabe desde "ace muc"o que esta 4ltima cuestin no slo no es
resoluble con los mtodos de la 5eometra, sino que ni siquiera tie&
ne sentido en s. 0o se puede preuntar si es verdad o no que por
dos puntos slo pasa una recta. @nicamente cabe decir que la 5eo&
metra eucldea trata de fiuras a las que llama 7rectas; # a las cua&
les asina la propiedad de quedar unvocamente determinadas por
dos de sus puntos. El concepto de 7verdadero; no se aplica a las
proposiciones de la 5eometra pura, porque con la palabra 7verda&
dero; solemos desinar siempre, en 4ltima instancia, la coinciden&
cia con un ob*eto 7real;( la 5eometra, sin embaro, no se ocupa
de la relacin de sus conceptos con los ob*etos de la experiencia,
sino slo de la relacin lica que uardan estos conceptos entre s.
El que, a pesar de todo, nos sintamos inclinados a calificar de 7ver&
daderos; los teoremas de la 5eometra tiene fcil explicacin. !os
conceptos eomtricos se corresponden ms o menos exactamente
con ob*etos en la naturale'a, que son, sin nin4n nero de dudas,
la 4nica causa de su formacin. .unque la 5eometra se distancie
de esto para dar a su edificio el mximo rior lico, lo cierto es
que la costumbre, por e*emplo, de ver un semento como dos lua&
res marcados en un cuerpo prcticamente rido est mu# afincada
en nuestros "bitos de pensamiento. 6 tambin estamos acostum&
brados a percibir tres luares como situados sobre una recta cuan&
do, mediante adecuada eleccin del punto de observacin, podemos
"acer coincidir sus imenes al mirar con un solo o*o.
1i, de*ndonos llevar por los "bitos de pensamiento, a%adimos
a"ora a los teoremas de la 5eometra eucldea un 4nico teorema
ms, el de que a dos puntos de un cuerpo prcticamente rido les
corresponde siempre la misma distancia <semento=, inde&
pendientemente de las variaciones de posicin a que sometamos el
cuerpo, entonces los teoremas de la 5eometra eucldea se convier&
ten en teoremas referentes a las posibles posiciones relativas de
cuerpos prcticamente ridos
1
. !a 5eometra as ampliada "a# que
1
+e esta manera se le asina tambin a la lnea recta un ob*eto de la na&
turale'a. 2res puntos de un cuerpo rido A, B, C se "allan situados so&
bre una lnea recta cuando, dados los puntos . # A, el punto B est ele&
ido de tal manera que la suma de las distancia # es lo ms pe&
B
contemplarla como una rama de la fsica. ."ora s cabe pre&
untarse por la 7verdad; de los teoremas eomtricos as interpre&
tados, porque es posible preuntar si son vlidos o no para aquellos
ob*etos reales que "emos asinado a los conceptos eomtricos.
.unque con cierta imprecisin, podemos decir, pues, que por 7ver&
dad; de un teorema eomtrico entendemos en este sentido su vali &
de' en una construccin con rela # comps.
0aturalmente, la conviccin de que los teoremas eomtricos son
7verdaderos; en este sentido descansa exclusivamente en experien&
cias "arto incompletas. +e entrada daremos por supuesta esa ver&
dad de los teoremas eomtricos, para lueo, en la 4ltima parte de
la exposicin <la teora de la relatividad eneral=, ver que esa ver&
dad tiene sus lmites # precisar cules son stos.
2. El sistema de coordenadas
)asndonos en la interpretacin fsica de la distancia que acabamos
de se%alar estamos tambin en condiciones de determinar la distan&
cia entre dos puntos de un cuerpo rido por medio de mediciones.
Para ello necesitamos un semento <rela S) que podamos utili'ar
de una ve' para siempre # que sirva de escala unidad. 1i . # B son
dos puntos de un cuerpo rido, su recta de unin es entonces cons&
truible se4n las le#es de la 5eometra( sobre esta recta de unin, #
a partir de A, llevamos el semento S tantas veces como sea neces&
ario para llear a B. El n4mero de repeticiones de esta operacin es
la medida del semento AB. 1obre esto descansa toda medicin de
lonitudes.
2
Aualquier descripcin espacial del luar de un suceso o de un ob*e&
to consiste en especificar el punto de un cuerpo rido <cuerpo de
referencia= con el cual coincide el suceso, # esto vale no slo para
que%a posible. Esta definicin, defectuosa desde lueo, puede bastar en
este contexto.
3
1e "a supuesto, sin embaro, que la medicin es exacta, es decir, que
da un n4mero entero. +e esta dificultad se des"ace uno empleando esca&
las subdivididas, cu#a introduccin no exie nin4n mtodo fundamen&
talmente nuevo.
C
la descripcin cientfica, sino tambin para la vida cotidiana. 1i
anali'o la especificacin de luar 7en )erln, en la Pla'a de Pots&
dam;, veo que sinifica lo siuiente. El suelo terrestre es el cuerpo
rido al que se refiere la especificacin de luar( sobre l, 7Pla'a
de Potsdam en )erln; es un punto marcado, provisto de nombre,
con el cual coincide espacialmente el suceso
3
.
Este primitivo modo de locali'acin slo atiende a luares situados
en la superficie de cuerpos ridos # depende de la existencia de
puntos distinuibles sobre aqulla. Deamos cmo el inenio "uma&
no se libera de estas dos limitaciones sin que la esencia del mtodo
de locali'acin sufra modificacin aluna. 1i sobre la Pla'a de Po&
tsdam flota por e*emplo una nube, su posicin, referida a la superfi &
cie terrestre, cabr fi*arla sin ms que eriir en la pla'a un mstil
vertical que lleue "asta la nube. !a lonitud del mstil medida con
la rela unidad, *unto con la especificacin del luar que ocupa el
pie del mstil, constitu#en entonces una locali'acin completa. El
e*emplo nos muestra de qu manera se fue refinando el concepto de
luar:
a= 1e prolona el cuerpo rido al que se refiere la locali'acin,
de modo que el cuerpo rido ampliado lleue "asta el ob*eto a lo&
cali'ar.
b= Para la caracteri'acin del luar se utili'an nmeros, # no la
nomenclatura de puntos notables <en el caso anterior, la lonitud
del mstil medida con la rela=.
c= 1e siue "ablando de la altura de la nube aun cuando no se
eri*a un mstil que lleue "asta ella. En nuestro caso, se determina
$mediante fotorafas de la nube desde diversos puntos del suelo
# teniendo en cuenta las propiedades de propaacin de la lu'$
qu lonitud "abra que dar al mstil para llear a la nube.
?
0o es preciso entrar aqu con ms detenimiento en el sinifi cado de
7coincidencia espacial;, pues este concepto es claro en la medida en que,
en un caso real, apenas "abra divisin de opiniones en torno a su vali&
de'
-
+e estas consideraciones se ec"a de ver que para la descripcin de
luares es venta*oso independi'arse de la existencia de puntos no&
tables, provistos de nombres # situados sobre el cuerpo rido al
que se refiere la locali'acin, # utili'ar en luar de ello n4meros.
!a fsica experimental cubre este ob*etivo empleando el sistema de
coordenadas cartesianas.
Este sistema consta de tres paredes ridas, planas, perpendiculares
entre s # liadas a un cuerpo rido. El luar de cualquier suceso,
referido al sistema de coordenadas, viene descrito <en esencia= por
la especificacin de la lonitud de las tres verticales o coordenadas
(x, y, z) <cf. Ei. 3, p. ??= que pueden tra'arse desde el suceso "asta
esas tres paredes. !as lonitudes de estas tres perpendiculares pue&
den determinarse mediante una sucesin de manipulaciones con re&
las ridas, manipulaciones que vienen prescritas por las le#es #
mtodos de la 5eometra euclidiana.
En las aplicaciones no suelen construirse realmente esas paredes r &
idas que forman el sistema de coordenadas( # las coordenadas
tampoco se determinan realmente por medio de construcciones con
relas ridas, sino indirectamente. Pero el sentido fsico de las lo&
cali'aciones debe buscarse siempre en concordancia con las consi&
deraciones anteriores, so pena de que los resultados de la fsica # la
astronoma se dilu#an en la falta de claridad.
4
!a conclusin es, por tanto, la siuiente: toda descripcin espacial
de sucesos se sirve de un cuerpo rido al que "a# que referirlos es&
pacialmente. Esa referencia presupone que los 7sementos; se ri&
en por las le#es de la 5eometra eucldea, viniendo representados
fsicamente por dos marcas sobre un cuerpo rido.
3. Espacio y tiempo en la Mecnica clsica
B
0o es sino en la teora de la relatividad eneral, estudiada en la seunda
parte del libro, donde se "ace necesario afinar # modificar esta concep&
cin.
F
1i formulo el ob*etivo de la Gecnica diciendo que 7la Gecnica
debe describir cmo vara con el tiempo la posicin de los cuerpos
en el espacio;, sin a%adir randes reservas # proli*as explicaciones,
carara sobre mi conciencia alunos pecados capitales contra el
sarado espritu de la claridad. /ndiquemos antes que nada estos
pecados.
0o est claro qu debe entenderse aqu por 7posicin; # 7espacio;.
1uponamos que esto# asomado a la ventanilla de un van de fe&
rrocarril que lleva una marc"a uniforme, # de*o caer una piedra a la
va, sin darle nin4n impulso. Entonces veo <prescindiendo de la
influencia de la resistencia del aire= que la piedra cae en lnea recta.
>n peatn que asista a la fec"ora desde el terrapln observa que la
piedra cae a tierra se4n un arco de parbola. 6o preunto a"ora:
las 7posiciones; que recorre la piedra 8estn 7realmente; sobre
una recta o sobre una parbola: Por otro lado, 8qu sinifica aqu
movimiento en el 7espacio;: !a respuesta es evidente despus de
lo dic"o en H3. +e*emos de momento a un !ado la oscura palabra
7espacio;, que, para ser sinceros, no nos dice absolutamente nada(
en luar de ella ponemos 7movimiento respecto a un cuerpo de re&
ferencia prcticamente rido;. !as posiciones con relacin al cuer&
po de referencia <van del tren o vas= "an sido #a definidas expl&
citamente en el eprafe anterior. /ntroduciendo en luar de 7cuer&
po de referencia; el concepto de 7sistema de coordenadas;, que es
4til para la descripcin matemtica, podemos decir: la piedra des&
cribe, con relacin a un sistema de coordenadas ridamente unido
al van, una recta( con relacin a un sistema de coordenadas ri&
damente liado a las vas, una parbola. En este e*emplo se ve cla&
ramente que en rior no existe una tra#ectoria,
5
sino slo una tra&
#ectoria con relacin a un cuerpo de referencia determinado.
."ora bien, la descripcin completa del movimiento no se obtiene
sino al especificar cmo vara la posicin del cuerpo con el tiempo,
o lo que es lo mismo, para cada punto de la tra#ectoria "a# que in&
dicar en qu momento se encuentra all el cuerpo. Estos datos "a#
que completarlos con una definicin del tiempo en virtud de la cual
podamos considerar estos valores temporales como manitudes es&
C
Es decir, una curva a lo laro de la cual se mueve el cuerpo.
I
encialmente observables <resultados de mediciones=. 0osotros, so&
bre el suelo de la Gecnica clsica, satisfacemos esta condicin $
con relacin al e*emplo anterior$ de la siuiente manera. /maine&
mos dos relo*es exactamente iuales( uno de ellos lo tiene el "om&
bre en la ventanilla del van de tren( el otro, el "ombre que est
de pie en el terrapln. Aada uno de ellos verifica en qu luar del
correspondiente cuerpo de referencia se encuentra la piedra en cada
instante marcado por el relo* que tiene en la mano. 0os abstenemos
de entrar aqu en la imprecisin introducida por el carcter finito de
la velocidad de propaacin de la lu'. 1obre este extremo, # sobre
una seunda dificultad que se presenta aqu, "ablaremos detenida&
mente ms adelante.
4. El sistema de coordenadas de Galileo
Aomo es sabido, la le# fundamental de la Gecnica de 5alileo #
0ewton, conocida por la le# de inercia, dice: un cuerpo suficiente&
mente ale*ado de otros cuerpos persiste en su estado de reposo o de
movimiento rectilneo uniforme. Este principio se pronuncia no
slo sobre el movimiento de los cuerpos, sino tambin sobre qu
cuerpos de referencia o sistemas de coordenadas son permisibles en
la Gecnica # pueden utili'arse en las descripciones mecnicas.
.lunos de los cuerpos a los que sin duda cabe aplicar con ran
aproximacin la le# de inercia son las estrellas fi*as. ."ora bien, si
utili'amos un sistema de coordenadas solidario con la 2ierra, cada
estrella fi*a describe, con relacin a l # a lo laro de un da <astro&
nmico=, una circunferencia de radio enorme, en contradiccin con
el enunciado de la le# de inercia. .s pues, si uno se atiene a esta
le#, entonces los movimientos slo cabe referirlos a sistemas de co&
ordenadas con relacin a los cuales las estrellas fi*as no e*ecutan
movimientos circulares. >n sistema de coordenadas cu#o estado de
movimiento es tal que con relacin a l es vlida la le# de inercia lo
llamamos 7sistema de coordenadas de 5alileo;. !as le#es de la
Gecnica de 5alileo&0ewton slo tienen valide' para sistemas de
coordenadas de 5alileo.
,
5. El principio de la relatividad (en sentido restringido)
Para conseuir la ma#or claridad posible, volvamos al e*emplo del
van de tren que lleva una marc"a uniforme. 1u movimiento deci&
mos que es una traslacin uniforme <7uniforme;, porque es de ve&
locidad # direccin constantes( 7traslacin;, porque aunque la po&
sicin del van vara con respecto a la va, no e*ecuta nin4n
iro=. 1uponamos que por los aires vuela un cuervo en lnea recta
# uniformemente <respecto a la va=. 0o "a# duda de que el movi &
miento del cuervo es $respecto al van en marc"a$ un movi&
miento de distinta velocidad # diferente direccin, pero siue sien&
do rectilneo # uniforme. Expresado de modo abstracto: si una
masa m se mueve en lnea recta # uniformemente respecto a un sis&
tema de coordenadas K, entonces tambin se mueve en lnea recta #
uniformemente respecto a un seundo sistema de coordenadas K',
siempre que ste e*ecute respecto a K un movimiento de traslacin
uniforme. 2eniendo en cuenta lo dic"o en el prrafo anterior, se
desprende de aqu lo siuiente:
1i K es un sistema de coordenadas de 5alileo, entonces tambin lo
es cualquier otro sistema de coordenadas K' que respecto a K se "a&
lle en un estado de traslacin uniforme. !as le#es de la Gecnica
de 5alileo&0ewton valen tanto respecto a K' como respecto a K
+emos un paso ms en la enerali'acin # enunciemos el siuiente
principio: 1i K' es un sistema de coordenadas que se mueve unifor&
memente # sin rotacin respecto a K, entonces los fenmenos natu&
rales transcurren con respecto a K' se4n idnticas le#es enerales
que con respecto a K. Esta proposicin es lo que llamaremos el
7principio de relatividad; <en sentido restrinido=.
Gientras se mantuvo la creencia de que todos los fenmenos natu&
rales se podan representar con a#uda de la Gecnica clsica, no se
poda dudar de la valide' de este principio de relatividad. 1in em&
baro, los recientes adelantos de la Electrodinmica # de la Jptica
"icieron ver cada ve' ms claramente que la Gecnica clsica,
como base de toda descripcin fsica de la naturale'a, no era sufi&
ciente. !a cuestin de la valide' del principio de relatividad se tor&
n as perfectamente discutible, sin excluir la posibilidad de que la
1K
solucin fuese en sentido neativo. Existen, con todo, dos "ec"os
enerales que de entrada "ablan mu# a favor de la valide' del prin&
cipio de relatividad. En efecto, aunque la mecnica clsica no pro&
porciona una base suficientemente anc"a para representar terica&
mente todos los fenmenos fsicos, tiene que poseer un contenido
de verdad mu# importante, pues da con admirable precisin los
movimientos reales de los cuerpos celestes. +e a" que en el campo
de la Mecnica tena que ser vlido con ran exactitud el principio
de relatividad. 6 que un principio de eneralidad tan rande # que
es vlido, con tanta exactitud, en un determinado campo de fen&
menos fracase en otro campo es, a priori, poco probable.
El seundo arumento, sobre el que volveremos ms adelante, es el
siuiente. 1i el principio de relatividad <en sentido restrinido= no
es vlido, entonces los sistemas de coordenadas de 5alileo K, K',
K, etc., que se mueven uniformemente unos respecto a los otros,
no sern e!ui"alentes para la descripcin de los fenmenos natura&
les. En ese caso no tendramos ms remedio que pensar que las le&
#es de la naturale'a slo pueden formularse con especial sencille'
# naturalidad si de entre todos los sistemas de coordenadas de 5ali&
leo eliisemos como cuerpo de referencia uno (K
#
) que tuviera un
estado de movimiento determinado. . ste lo calificaramos, # con
ra'n <por sus venta*as para la descripcin de la naturale'a=, de
7absolutamente en reposo;, mientras que de los dems sistemas a&
lileanos K diramos que son 7mviles;. 1i la va fuese el sistema
K
#
, ponamos por caso, entonces nuestro van de ferrocarril sera
un sistema K respecto al cual reiran le#es menos sencillas que
respecto a K
#
. Esta menor simplicidad "abra que atribuirla a que el
van K se mueve respecto a K
#
<es decir, 7realmente;=. En estas
le#es enerales de la naturale'a formuladas respecto a K tendran
que desempe%ar un papel el mdulo # la direccin de la velocidad
del van. 1era de esperar, por e*emplo, que el tono de un tubo de
rano fuese distinto cuando su e*e fuese paralelo a la direccin de
marc"a que cuando estuviese perpendicular. ."ora bien, la 2ierra,
debido a su movimiento orbital alrededor del 1ol, es equiparable a
un van que via*ara a unos ?K Lm por seundo. Por consiuiente,
caso de no ser vlido el principio de relatividad, sera de esperar
que la direccin instantnea del movimiento terrestre interviniera
11
en las le#es de la naturale'a # que, por lo tanto, el comportamiento
de los sistemas fsicos dependiera de su orientacin espacial res&
pecto a la 2ierra( porque, como la velocidad del movimiento de ro&
tacin terrestre vara de direccin en el transcurso del a%o, la 2ierra
no puede estar todo el a%o en reposo respecto al "ipottico sistema
K
#
. Pese al esmero que se "a puesto en detectar una tal anisotropa
del espacio fsico terrestre, es decir, una no equivalencia de las dis&
tintas direcciones, *ams "a podido ser observada. !o cual es un ar&
umento de peso a favor del principio de la relatividad.
6. El teorema de adicin de velocidades segn la Mecnica clsica
1uponamos que nuestro tan trado # llevado van de ferrocarril
via*a con velocidad constante " por la lnea, e imainemos que por
su interior camina un "ombre en la direccin de marc"a con veloci&
dad $. 8Aon qu velocidad % avan'a el "ombre respecto a la va al
caminar: !a 4nica respuesta posible parece desprenderse de la si&
uiente consideracin:
1i el "ombre se quedara parado durante un seundo, avan'ara, res&
pecto a la va, un trec"o " iual a la velocidad del van. Pero en
ese seundo recorre adems, respecto al van, # por tanto tambin
respecto a la va, un trec"o $ iual a la velocidad con que camina.
Por consiuiente, en ese seundo a"anza en total el trec"o
% & "' $
respecto a la va. Gs adelante veremos que este ra'onamiento, que
expresa el teorema de adicin de velocidades se4n la Gecnica
clsica, es insostenible # que la le# que acabamos de escribir no es
vlida en realidad. Pero entre tanto edificaremos sobre su valide'.
7. La aparente incompatiilidad de la ley de propagacin de la
l!" con el principio de la relatividad
13
.penas "a# en la fsica una le# ms sencilla que la de propaacin
de la lu' en el espacio vaco. Aualquier escolar sabe <o cree saber=
que esta propaacin se produce en lnea recta con una velocidad
de c & ?KK.KKK LmMs. En cualquier caso, sabemos con ran exacti&
tud que esta velocidad es la misma para todos los colores, porque si
no fuera as, el mnimo de emisin en el eclipse de una estrella fi*a
por su compa%era oscura no se observara simultneamente para
los diversos colores. . travs de un ra'onamiento similar, relativo
a observaciones de las estrellas dobles, el astrnomo "olands +e
1itter consiui tambin demostrar que la velocidad de propaa&
cin de la lu' no puede depender de la velocidad del movimiento
del cuerpo emisor. !a "iptesis de que esta velocidad de propaa&
cin depende de la direccin 7en el espacio; es de su#o improba&
ble.
1uponamos, en resumen, que el escolar cree *ustificadamente en
la sencilla le# de la constancia de la velocidad de la lu' c <en el va&
co=. 89uin dira que esta le# tan simple "a sumido a los fsicos
ms concien'udos en randsimas dificultades conceptuales: !os
problemas suren del modo siuiente.
Aomo es natural, el proceso de la propaacin de la lu', como cual&
quier otro, "a# que referirlo a un cuerpo de referencia rido <siste&
ma de coordenadas=. Dolvemos a eleir como tal las vas del tren e
imainamos que el aire que "aba por encima de ellas lo "emos eli&
minado por bombeo. 1uponamos que a lo laro del terrapln se
emite un ra#o de lu' cu#o vrtice, se4n lo anterior, se propaa con
la velocidad c respecto a aqul. 0uestro van de ferrocarril siue
via*ando con la velocidad ", en la misma direccin en que se propa&
a el ra#o de lu', pero naturalmente muc"o ms despacio. !o que
nos interesa averiuar es la velocidad de propaacin del ra#o de
lu' respecto al van. Es fcil ver que el ra'onamiento del eprafe
anterior tiene aqu aplicacin, pues el "ombre que corre con respec&
to al van desempe%a el papel del ra#o de lu'. En luar de su ve&
locidad % respecto al terrapln aparece aqu la velocidad de la lu'
respecto a ste( la velocidad $ que buscamos, la de la lu' respecto
al van, es por tanto iual a:
$ & c ( "
1?
.s pues, la velocidad de propaacin del ra#o de lu' respecto al
van resulta ser menor que c.
."ora bien, este resultado atenta contra el principio de la relativi&
dad expuesto en HC, porque, se4n este principio, la le# de propa&
acin de la lu' en el vaco, como cualquier otra le# eneral de la
naturale'a, debera ser la misma si tomamos el van como cuerpo
de referencia que si eleimos las vas, lo cual parece imposible se&
4n nuestro ra'onamiento. 1i cualquier ra#o de lu' se propaa res&
pecto al terrapln con la velocidad c, la le# de propaacin respecto
al van parece que tiene que ser, por eso mismo, otra distinta... en
contradiccin con el principio de relatividad.
. la vista del dilema parece ineludible abandonar, o bien el princi&
pio de relatividad, o bien la sencilla le# de la propaacin de la lu'
en el vaco. El lector que "a#a seuido atentamente las considera&
ciones anteriores esperar seuramente que sea el principio de rela&
tividad $que por su naturalidad # sencille' se impone a la mente
como alo casi ineludible$ el que se mantena en pie, sustitu#en&
do en cambio la le# de la propaacin de la lu' en el vaco por una
le# ms complicada # compatible con el principio de relatividad.
1in embaro, la evolucin de la fsica terica demostr que este ca&
mino era impracticable. !as innovadoras investiaciones tericas
de N. .. !orent' sobre los procesos electrodinmicos # pticos en
cuerpos mviles demostraron que las experiencias en estos campos
conducen con necesidad imperiosa a una teora de los procesos
electromanticos que tiene como consecuencia irrefutable la le#
de la constancia de la lu' en el vaco. Por eso, los tericos de van&
uardia se inclinaron ms bien por prescindir del principio de rela&
tividad, pese a no poder "allar ni un solo "ec"o experimental que lo
contradi*era.
.qu es donde entr la teora de la relatividad. Gediante un anlisis
de los conceptos de espacio # tiempo se vio que en realidad no
exist)a nin*una incompati+ilidad entre el principio de la relati"i,
dad y la ley de propa*aci-n de la luz, sino que, atenindose uno
sistemticamente a estas dos le#es, se lleaba a una teora lica&
mente impecable. Esta teora, que para diferenciarla de su amplia&
1B
cin <comentada ms adelante= llamamos 7teora de la relatividad
especial;, es la que expondremos a continuacin en sus ideas fun&
damentales.
. #ore el concepto de tiempo en la $sica
>n ra#o "a cado en dos luares mu# distantes . # B de la va. 6o
a%ado la afirmacin de que ambos impactos "an ocurrido simult,
neamente. 1i a"ora te preunto, querido lector, si esta afirmacin
tiene o no sentido, me contestars con un 7s; contundente. Pero si
lueo te importuno con el rueo de que me expliques con ms pre&
cisin ese sentido, advertirs tras cierta reflexin que la respuesta
no es tan sencilla como parece a primera vista.
.l cabo de al4n tiempo qui' te acuda a la mente la siuiente res&
puesta: 7El sinificado de la afirmacin es claro de por s # no ne&
cesita de ninuna aclaracin( sin embaro, tendra que reflexionar
un poco si se me exie determinar, mediante observaciones, si en
un caso concreto los dos sucesos son o no simultneos;. Pero con
esta respuesta no puedo darme por satisfec"o, por la siuiente ra&
'n. 1uponiendo que un experto meteorloo "ubiese "allado, me&
diante audsimos ra'onamientos, que el ra#o tiene que caer siem&
pre simultneamente en los luares A # B, se planteara el problema
de comprobar si ese resultado terico se corresponde o no con la
realidad. .lo anloo ocurre en todas las proposiciones fsicas en
las que interviene el concepto de 7simultneo;. Para el fsico no
existe el concepto mientras no se brinde la posibilidad de averiuar
en un caso concreto si es verdadero o no. Nace falta, por tanto, una
definicin de simultaneidad que proporcione el mtodo para decidir
experimental&mente en el caso presente si los dos ra#os "an cado
simultneamente o no. Gientras no se cumpla este requisito, me es&
tar entreando como fsico <O# tambin como no fsicoP= a la ilu&
sin de creer que puedo dar sentido a esa afirmacin de la simulta&
neidad. <0o sias le#endo, querido lector, "asta concederme
esto plenamente convencido.=
2ras al4n tiempo de reflexin "aces la siuiente propuesta para
constatar la simultaneidad. 1e mide el semento de unin AB a lo
1C
laro de la va # se coloca en su punto medio M a un observador
provisto de un dispositivo <dos espe*os formando ,KQ entre s, por
e*emplo= que le permite la visuali'acin ptica simultnea de am&
bos luares A y B. 1i el observador percibe los dos ra#os simult&
neamente, entonces es que son simultneos.
.unque la propuesta me satisface muc"o, sio pensando que la
cuestin no queda aclarada del todo, pues me siento empu*ado a
"acer la siuiente ob*ecin: 72u definicin sera necesariamente
correcta si #o supiese #a que la lu' que la percepcin de los ra#os
transmite al observador en M se propaa con la misma velocidad
en el semento que en el semento
1in embaro, la comprobacin de este supuesto slo sera posible
si se dispusiera #a de los medios para la medicin de tiempos. Pa&
rece, pues, que nos movemos en un crculo lico;.
+espus de reflexionar otra ve', me lan'as con toda ra'n una mi&
rada alo despectiva # me dices: 7. pesar de todo, manteno mi
definicin anterior, porque en realidad no presupone nada sobre la
lu'. . la definicin de simultaneidad solamente "a# que imponerle
una condicin, # es que en cualquier caso real permita tomar una
decisin emprica acerca de la pertinencia o no pertinencia del con&
cepto a definir. 9ue mi definicin cubre este ob*etivo es inneable.
9ue la lu' tarda el mismo tiempo en recorrer el camino
que el no es en realidad nin4n supuesto pre"io ni .ip-,
tesis sobre la naturale'a fsica de la lu', sino una estipulaci-n que
puedo "acer a discrecin para llear a una definicin de simultanei &
dad;.
Est claro que esta definicin se puede utili'ar para dar sentido
exacto al enunciado de simultaneidad, no slo de dos sucesos, sino
de un n4mero arbitrario de ellos, sea cual fuere su posicin con res&
pecto al cuerpo de referencia
6
. Aon ello se llea tambin a una defi&
-
1uponemos adems que cuando ocurren tres fenmenos ., B. C en lua&
res distintos # . es simultneo a B y B simultneo a C <en el sentido de la
definicin anterior=, entonces se cumple tambin el criterio de simultanei&
dad para la pare*a de sucesos .&A. Este supuesto es una "iptesis fsi&
ca sobre la le# de propaacin de la lu'( tiene que cumplirse necesaria&
mente para poder mantener en pie la le# de la constancia de la velocidad
1-
nicin del 7tiempo; en la Esica. /mainemos, en efecto, que en los
puntos ., B, C de la va <sistema de coordenadas= existen relo*es de
idntica constitucin # dispuestos de tal manera que las posiciones
de las manillas sean simultneamente <en el sentido anterior= las
mismas. 1e entiende entonces por 7tiempo; de un suceso la "ora
<posicin de las manillas= marcada por aquel de esos relo*es que
est inmediatamente contiuo <espacialmente= al suceso. +e este
modo se le asina a cada suceso un valor temporal que es esencial&
mente observable.
Esta definicin entra%a otra "iptesis fsica de cu#a valide', en au&
sencia de ra'ones empricas en contra, no se podr dudar. En efec&
to, se supone que todos los relo*es marc"an 7iual de rpido; si tie&
nen la misma constitucin. Eormulndolo exactamente: si dos relo&
*es colocados en reposo en distintos luares del cuerpo de referen&
cia son puestos en "ora de tal manera que la posicin de las mani&
llas del uno sea simultnea <en el sentido anterior= a la misma posi&
cin de las manillas del otro, entonces posiciones iuales de las
manillas son en eneral simultneas <en el sentido de la definicin
anterior=.
!. La relatividad de la sim!ltaneidad
Nasta a"ora "emos referido nuestros ra'onamientos a un determi&
nado cuerpo de referencia que "emos llamado 7terrapln; o 7vas;.
1uponamos que por los carriles via*a un tren mu# laro, con velo&
cidad constante " # en la direccin se%alada en la Ei. 1. !as per&
sonas que via*an en este tren "allarn venta*oso utili'ar el tren
como cuerpo de referencia rido <sistema de coordenadas= # refe&
rirn todos los sucesos al tren. 2odo suceso que se produce a lo lar&
o de la va, se produce tambin en un punto determinado del tren.
/ncluso la definicin de simultaneidad se puede dar exactamente
iual con respecto al tren que respecto a las vas. 1in embaro, se
plantea a"ora la siuiente cuestin:
de la lu' en el vaco.
1F
+os sucesos <p. e*., los dos ra#os A # )= que son simultneos res,
pecto al terrapl/n, 8son tambin simultneos respecto al tren0 En
seuida demostraremos que la respuesta tiene que ser neativa.
Auando decimos que los ra#os . # B son simultneos respecto a las
vas, queremos decir: los ra#os de lu' que salen de los luares . #
) se re4nen en el punto medio G del tramo de va A,B. ."ora bien,
los sucesos . # ) se corresponden tambin con luares . # ) en el
tren. 1ea M' el punto medio del semento .&) del tren en marc"a.
Este punto M' es cierto que en el instante de la cada de los ra#os
7
coincide con el punto G, pero, como se indica en la fiura, se mue&
ve "acia la derec"a con la velocidad " del tren. >n observador que
estuviera sentado en el tren en M', pero que no pose#era esta velo&
cidad, permanecera constantemente en M, # los ra#os de lu' que
parten de las c"ispas . # B lo alcan'aran simultneamente, es de&
cir, estos dos ra#os de lu' se reuniran precisamente en l. !a reali &
dad es, sin embaro, que <*u'ando la situacin desde el terrapln=
este observador va al encuentro del ra#o de lu' que viene de ), "u&
#endo en cambio del que avan'a desde .. Por consiuiente, ver
antes la lu' que sale de B que la que sale de .. En resumidas cuen&
tas, los observadores que utili'an el tren como cuerpo de referencia
tienen que llear a la conclusin de que la c"ispa elctrica B "a ca&
do antes que la .. !leamos as a un resultado importante:
1ucesos que son simultneos respecto al terrapln no lo son respec&
to al tren, # viceversa <relatividad de la simultaneidad=. Aada cuer&
po de referencia <sistema de coordenadas= tiene su tiempo especial(
una locali'acin temporal tiene slo sentido cuando se indica el
cuerpo de referencia al que remite.
.ntes de la teora de la relatividad, la Esica supona siempre impl&
citamente que el sinificado de los datos temporales era absoluto,
es decir, independiente del estado de movimiento del cuerpo de re&
F
O+esde el punto de vista del terraplnP
1I
ferencia. Pero acabamos de ver que este supuesto es incompatible
con la definicin natural de simultaneidad( si prescindimos de l,
desaparece el conflicto, expuesto en HF, entre la le# de la propaa&
cin de la lu' # el principio de la relatividad.
En efecto, el conflicto proviene del ra'onamiento del eprafe -,
que a"ora resulta insostenible. /nferimos all que el "ombre que ca&
mina por el van # recorre el trec"o $ en un se*undo, recorre ese
mismo trec"o tambin en un se*undo respecto a las vas. ."ora
bien, toda ve' que, en virtud de las reflexiones Ranteriores, el tiem&
po que necesita un proceso con respecto al van no cabe iualarlo
a la duracin del mismo proceso *u'ada desde el cuerpo de refe&
rencia del terrapln, tampoco se puede afirmar que el "ombre, al
caminar respecto a las vas, recorra el trec"o $ en un tiempo que $
*u'ado desde el terrapln$ es iual a un seundo. +iamos de
paso que el ra'onamiento de H- descansa adems en un seundo
supuesto que, a la lu' de una reflexin riurosa, se revela arbitrario,
lo cual no quita para que, antes de establecerse la teora de la relati&
vidad, fuese aceptado siempre <de modo implcito=.
1". #ore la relatividad del concepto de distancia espacial
Sbservamos dos luares concretos del tren

que via*a con veloci&

dad " por la lnea # nos preuntamos qu distancia "a# entre ellos.
1abemos #a que para medir una distancia se necesita un cuerpo de
referencia respecto al cual "acerlo. !o ms sencillo es utili'ar el
propio tren como cuerpo de referencia <sistema de coordenadas=.
>n observador que via*a en el tren mide la distancia, transportando
en lnea recta una rela sobre el suelo de los vaones, por e*emplo,
"asta llear desde uno de los puntos marcados al otro. El n4mero
que indica cuntas veces transport la rela es entonces la distancia
buscada.
Stra cosa es si se quiere medir la distancia desde la va. .qu se
ofrece el mtodo siuiente. 1ean A' # B' los dos puntos del tren de
cu#a distancia se trata( estos dos puntos se mueven con velocidad "
I
El centro de los vaones primero # centsimo, por e*emplo.
1,
a lo laro de la va. Preuntmonos primero por los puntos . # B
de la va por donde pasan A' # B' en un momento determinado t
<*u'ado desde la va=. En virtud de la definicin de tiempo dada en
HI, estos puntos A # B de la va son determinables. . continuacin
se mide la distancia entre . # ) transportando repetidamente el
metro a lo laro de la va.
. priori no est dic"o que esta seunda medicin tena que propor&
cionar el mismo resultado que la primera. !a lonitud del tren, me&
dida desde la va, puede ser distinta que medida desde el propio
tren. Esta circunstancia se traduce en una seunda ob*ecin que
oponer al ra'onamiento, aparentemente tan meridiano, de H-. Pues
si el "ombre en el van recorre en una unidad de tiempo el trec"o
$ medido desde el tren, este trec"o, medido desde la ")a, no tiene
por qu ser iual a $.
11. La transformacin de Lorent"
!as consideraciones "ec"as en los tres 4ltimos eprafes nos mues&
tran que la aparente incompatibilidad de la le# de propaacin de la
lu' con el principio de relatividad en HF est deducida a travs de
un ra'onamiento que tomaba a prstamo de la Gecnica clsica dos
"iptesis in*ustificadas( estas "iptesis son:
1. El intervalo temporal entre dos sucesos es independiente del
estado de movimiento del cuerpo de referencia.
3. El intervalo espacial entre dos puntos de un cuerpo rido es
independiente del estado de movimiento del cuerpo de referencia.
1i eliminamos estas dos "iptesis, desaparece el dilema de HF, por&
que el teorema de adicin de velocidades deducido en H- pierde su
valide'. .nte nosotros sure la posibilidad de que la le# de la pro&
paacin de la lu' en el vaco sea compatible con el principio de
relatividad. !leamos as a la preunta: 8cmo "a# que modificar
el ra'onamiento de H- para eliminar la aparente contradiccin entre
estos dos resultados fundamentales de la experiencia: Esta cuestin
conduce a otra de ndole eneral. En el ra'onamiento de H- apa&
recen luares # tiempos con relacin al tren # con relacin a las
3K
vas. 8Amo se "allan el luar # el tiempo de un suceso con rela&
cin al tren cuando se conocen el luar # el tiempo del suceso con
respecto a las vas: 8Esta preunta tiene aluna respuesta de acuer&
do con la cual la le# de la propaacin en el vaco no contradia al
principio de relatividad: S expresado de otro modo: 8cabe "allar
aluna relacin entre las posiciones # tiempos de los distintos suce&
sos con relacin a ambos cuerpos de referencia, de manera que
todo ra#o de lu' tena la velocidad de propaacin c respecto a las
vas y respecto al tren: Esta preunta conduce a una respuesta mu#
determinada # afirmativa, a una le# de transformacin mu# precisa
para las manitudes espacio&temporales de un suceso al pasar de un
cuerpo de referencia a otro.
.ntes de entrar en ello, intercalemos la siuiente consideracin.
Nasta a"ora solamente "emos "ablado de sucesos que se producan
a lo laro de la va, la cual desempe%aba la funcin matemtica de
una recta. Pero, siuiendo lo indicado en el eprafe 3, cabe imai&
nar que este cuerpo de referencia se prolona "acia los lados # "a&
cia arriba por medio de un andamia*e de varillas, de manera que
cualquier suceso, ocurra donde ocurra, puede locali'arse respecto a
ese andamia*e. .nloamente, es posible imainar que el tren que
via*a con velocidad " se prolona por todo el espacio, de manera
que cualquier suceso, por le*ano que est, tambin pueda locali'ar&
se respecto al seundo andamio. 1in incurrir en defecto terico, po&
demos prescindir del "ec"o de que en realidad esos andamios se
destro'aran uno contra el otro debido a la impenetrabilidad de los
cuerpos slidos. En cada uno de estos andamios imainamos que se
erien tres paredes mutuamente perpendiculares que denominamos
7planos coordenados; <7sistema de coordenadas;=. .l terrapln le
corresponde entonces un sistema de coordenadas T, # al tren otro
K'. Aualquier suceso, dondequiera que ocurra, viene fi*ado espa&
cialmente respecto a K por las tres perpendiculares x, y, z a los pla&
nos coordenados, # temporalmente por un valor t. 1se mismo suce,
so viene fi*ado espacio&temporalmente respecto a K' por valores
correspondientes x', y', 'R, tR, que, como es natural, no coinciden con
x, y, z, t. 6a explicamos antes con detalle cmo interpretar estas
manitudes como resultados de mediciones fsicas.
31
Es evidente que el problema que tenemos planteado se puede for&
mular exactamente de la manera siuiente: +adas las cantidades x,
y, z, t de un suceso respecto a K, 8cules son los valores x',y',z',t'
del mismo suceso respecto a K' 0 !as relaciones "a# que eleirlas
de tal modo que satisfaan la le# de propaacin de la lu' en el va&
co para uno # el mismo ra#o de lu' <# adems para cualquier ra#o
de lu'= respecto a K # K'. Para la orientacin espacial relativa indi&
cada en el dibu*o de la fiura 3, el problema queda resuelto por las
ecuaciones:
Este sistema de ecuaciones se desina con el nombre de 7transfor&
macin de !orent'
!
;.
,
En el .pndice se da una derivacin sencilla de la transformacin de
!orent'
33
."ora bien, si en luar de la le# de propaacin de la lu' "ubise&
mos tomado como base los supuestos implcitos en la vie*a mecni&
ca, relativos al carcter absoluto de los tiempos # las lonitudes, en
ve' de las anteriores ecuaciones de transformacin "abramos obte&
nido estas otras:
x' & x ( "t
y' & y
z' & z
t' & t,
sistema que a menudo se denomina 7transformacin de 5alileo;.
!a transformacin de 5alileo se obtiene de la de !orent' iualando
en sta la velocidad de la lu' c a un valor infinitamente rande.
El siuiente e*emplo muestra claramente que, se4n la transforma&
cin de !orent', la le# de propaacin de la lu' en el vaco se cum&
ple tanto respecto al cuerpo de referencia K como respecto al cuer&
po de referencia K'. 1uponamos que se enva una se%al luminosa a
lo laro del e*e x positivo, propandose la excitacin luminosa se&
4n la ecuacin
3?
% & ct'
es decir, con velocidad c. +e acuerdo con las ecuaciones de la
transformacin de !orent', esta sencilla relacin entre x # t deter&
mina una relacin entre xR # t'. En efecto, sustitu#endo x por el va&
lor ct en las ecuaciones primera # cuarta de la transformacin de
!orent' obtenemos:
de donde, por divisin, resulta inmediatamente
%( & ct(.
!a propaacin de la lu', referida al sistema K', se produce se4n
esta ecuacin. 1e comprueba, por tanto, que la velocidad de propa&
acin es tambin iual a c respecto al cuerpo de referencia K'2 y
anloamente para ra#os de lu' que se propauen en cualquier otra
direccin. !o cual, naturalmente, no es de extra%ar, porque las
ecuaciones de la transformacin de !orent' estn derivadas con
este criterio.
12. El comportamiento de reglas y relo)es mviles
Aoloco una rela de un metro sobre el e*e x' de K', de manera que
un extremo coincida con el punto x' U K # el otro con el punto xR U
3B
1. 8Aul es la lonitud de la rela respecto al sistema K0 Para ave&
riuarlo podemos determinar las posiciones de ambos extremos
respecto a K en un momento determinado t. +e la primera ecuacin
de la transformacin de !orent', para t & K, se obtiene para estos
dos puntos:
estos dos puntos distan entre s
."ora bien, el metro se mueve respecto a K con la velocidad ", de
donde se deduce que la lonitud de una rela rida de un metro
que se mueve con velocidad " en el sentido de su lonitud es de
metros. !a rela rida en movimiento es
ms corta que la misma rela cuando est en estado de
reposo, # es tanto ms corta cuando ms rpidamente se
mueva. Para la velocidad v & c sera
para velocidades a4n ma#ores la ra' se "ara
imainaria. +e aqu inferimos que en la teora de
la relatividad la velocidad c desempe%a el papel
3C
de una velocidad lmite que no puede alcan'ar ni sobrepasar nin4n
cuerpo real.
.%adamos que este papel de la velocidad c como velocidad lmite
se siue de las propias ecuaciones de la transformacin de !orent',
porque stas pierden todo sentido cuando " se elie ma#or que c.
1i "ubisemos procedido a la inversa, considerando un metro que
se "alla en reposo respecto a K sobre el e*e x, "abramos comproba&
do que en relacin a K' tiene la lonitud de
lo cual est totalmente de acuerdo con el principio de la relatividad,
en el cual "emos basado nuestras consideraciones.
. priori es evidente que las ecuaciones de transformacin tienen
alo que decir sobre el comportamiento fsico de relas # relo*es,
porque las cantidades x, y, z, t no son otra cosa que resultados de
medidas obtenidas con relo*es # relas. 1i "ubisemos tomado
como base la transformacin de 5alileo, no "abramos obtenido un
acortamiento de lonitudes como consecuencia del movimiento.
/mainemos a"ora un relo* con seundero que reposa constante&
mente en el orien <xR U K= de K'. 1ean t' U K # tR U 1 dos se%ales su&
cesivas de este relo*. Para estos dos tics, las ecuaciones primera #
cuarta de la transformacin de !orent' darn:
t # " #
3-
Vu'ado desde K, el relo* se mueve con la velocidad "( respecto a
este cuerpo de referencia, entre dos de sus se%ales transcurre, no un
seundo, sino
seundos, o sea un tiempo alo ma#or.
Aomo consecuencia de su movimiento, el relo* marc"a alo ms
despacio que en estado de reposo. !a velocidad de la lu' c desem&
pe%a, tambin aqu, el papel de una velocidad lmite inalcan'able.
13. *eorema de adicin de velocidades. E%perimento de $i"ea!
+ado que las velocidades con que en la prctica podemos mover
relo*es # relas son peque%as frente a la velocidad de la lu' c, es di&
fcil que podamos comparar los resultados del eprafe anterior con
la realidad. 6 puesto que, por otro lado, esos resultados le parece&
rn al lector "arto sinulares, vo# a extraer de la teora otra conse&
cuencia que es mu# fcil de deducir de lo anteriormente expuesto #
que los experimentos confirman brillantemente.
En el H- "emos deducido el teorema de adicin para velocidades de
la misma direccin, tal # como resulta de las "iptesis de la Gec&
nica clsica. !o mismo se puede deducir fcilmente de la transfor&
macin de 5alileo <H11=. En luar del "ombre que camina por el
van introducimos un punto que se mueve respecto al sistema de
coordenadas K' se4n la ecuacin
%( &+t,.
Gediante las ecuaciones primera # cuarta de la transformacin de
5alileo se pueden expresar x3 # tW en funcin de x y t, obteniendo
% & (v - +) t.
3F
Esta ecuacin no expresa otra cosa que la le# de movimiento del
punto respecto al sistema K <del "ombre respecto al terrapln=, ve&
locidad que desinamos por %, con lo cual se obtiene, como en H-:
Pero este ra'onamiento lo podemos efectuar iual de bien basndo&
nos en la teora de la relatividad. !o que "a# que "acer entonces es
expresar xR # t' en la ecuacin
%( & +t(
en funcin de x # t, utili'ando las ecuaciones primera # cuarta de la
transformacin de !orent'. En luar de la ecuacin <.= se obtiene
entonces esta otra:
que corresponde al teorema de adicin de velocidades de iual di&
reccin se4n la teora de la relatividad. !a cuestin es cul de es&
tos dos teoremas resiste el cote*o con la experiencia. 1obre el parti&
cular nos instru#e un experimento extremadamente importante, rea&
li'ado "ace ms de medio silo por el enial fsico Ei'eau # desde
entonces repetido por alunos de los me*ores fsicos experimenta&
les, por lo cual el resultado es irrebatible. El experimento versa so&
bre la siuiente cuestin. 1uponamos que la lu' se propaa en un
cierto lquido en reposo con una determinada velocidad $. 8Aon
qu velocidad se propaa en el tubo 4 de la fiura
3I
en la direccin de la flec"a, cuando dentro de ese tubo flu#e el l&
quido con velocidad "0
1n cualquier caso, fieles al principio de relatividad, tendremos que
sentar el supuesto de que, respecto al l)!uido, la propaacin de la
lu' se produce siempre con la misma velocidad $, muvase o no el
lquido respecto a otros cuerpos. 1on conocidas, por tanto, la velo&
cidad de la lu' respecto al lquido # la velocidad de ste respecto al
tubo, # se busca la velocidad de la lu' respecto al tubo.
Est claro que el problema vuelve a ser el mismo que el de H-. El
tubo desempe%a el papel de las vas o del sistema de coordenadas
K2 el lquido, el papel del van o del sistema de coordenadas K'2
la lu', el del "ombre que camina por el van o el del punto mvil
mencionado en este apartado. .s pues, si llamamos % a la veloci&
dad de la lu' respecto al tubo, sta vendr dada por la ecuacin <.=
o por la <)=, se4n que sea la transformacin de 5alileo o la de !o&
rent' la que se corresponde con la realidad.
El experimento
1"
falla a favor de la ecuacin <)= deducida de la
teora de la relatividad, # adems con ran exactitud. 1e4n las 4l&
timas # excelentes mediciones de Xeeman, la influencia de la velo&
cidad de la corriente " sobre la propaacin de la lu' viene repre&
sentada por la frmula <)= con una exactitud superior al 1 por 1KK.
Na# que destacar, sin embaro, que N. .. !orent', muc"o antes de
establecerse la teora de la relatividad, dio #a una teora de este fe&
nmeno por va puramente electrodinmica # utili'ando determina&
das "iptesis sobre la estructura electromantica de la materia.
Pero esta circunstancia no merma para nada el poder probatorio del
experimento, en tanto que experimentum crucis a favor de la teora
de la relatividad. Pues la Electrodinmica de Gaxwell&!orent', so&
1K
Ei'eau "all % & $ ' " <1& 1Mn
3
= , donde n U cMw es el ndice de re&
fraccin del lquido. Por otro lado, debido a que "$5c
6
es mu# peque%o
frente a 1, se puede sustituir <)= por Y U < $'"= <1& "$56=, o bien, con la
misma aproximacin, $'" <1& 1Mn
3
=, lo cual concuerda con el resulta&
do de Ei'eau.

3,
bre la cual descansaba la teora oriinal, no est para nada en con&
tradiccin con la teora de la relatividad. Esta 4ltima "a emanado
ms bien de la Electrodinmica como resumen # enerali'acin
asombrosamente sencillos de las "iptesis, antes mutuamente inde&
pendientes, que servan de fundamento a la Electrodinmica.
14. El valor .e!rstico de la teora de la relatividad
!a cadena de ideas que "emos expuesto "asta aqu se puede resu&
mir brevemente como siue. !a experiencia "a llevado a la convic&
cin de que, por un lado, el principio de la relatividad <en sentido
restrinido= es vlido, # por otro, que la velocidad de propaacin
de la lu' en el vaco es iual a una constante c. >niendo estos dos
postulados result la le# de transformacin para las coordenadas
rectanulares x, y, z # el tiempo t de los sucesos que componen los
fenmenos naturales, obtenindose, no la transformacin de 5ali&
leo, sino <en discrepancia con la Gecnica clsica= la transforma&
cin de !orent'.
En este ra'onamiento desempe% un papel importante la le# de
propaacin de la lu', cu#a aceptacin viene *ustificada por nuestro
conocimiento actual. ."ora bien, una ve' en posesin de la trans&
formacin de !orent', podemos unir sta con el principio de rela&
tividad # resumir la teora en el enunciado siuiente:
2oda le# eneral de la naturale'a tiene que estar constituida de tal
modo que se transforme en otra le# de idntica estructura al intro&
ducir, en luar de las variables espacio&temporales x, y, z, t del sis&
tema de coordenadas oriinal K, nuevas variables espacio&tem&
porales x', y', z', t' de otro sistema de coordenadas K', donde la rela&
cin matemtica entre las cantidades con prima # sin prima viene
dada por la transformacin de !orent'. Eormulado brevemente: las
le#es enerales de la naturale'a son covariantes respecto a la trans&
formacin de !orent'.
Esta es una condicin matemtica mu# determinada que la teora
de la relatividad prescribe a las le#es naturales, con lo cual se con&
vierte en valioso auxiliar "eurstico en la b4squeda de le#es enera&
?K
les de la naturale'a. 1i se encontrara una le# eneral de la naturale&
'a que no cumpliera esa condicin, quedara refutado por lo menos
uno de los dos supuestos fundamentales de la teora. Deamos a"ora
lo que esta 4ltima "a mostrado en cuanto a resultados enerales.
15. /es!ltados generales de la teora
+e las consideraciones anteriores se ec"a de ver que la teora de la
relatividad <especial= "a nacido de la Electrodinmica # de la Jpti&
ca. En estos campos no "a modificado muc"o los enunciados de la
teora, pero "a simplificado notablemente el edificio terico, es de&
cir, la derivacin de las le#es, #, lo que es incomparablemente ms
importante, "a reducido muc"o el n4mero de "iptesis indepen&
dientes sobre las que descansa la teora. . la teora de Gaxwell&!o&
rent' le "a conferido un rado tal de evidencia, que aqulla se "a&
bra impuesto con carcter eneral entre los fsicos aunque los ex&
perimentos "ubiesen "ablado menos convincentemente a su favor.
!a Gecnica clsica precisaba de una modificacin antes de poder
armoni'ar con el requisito de la teora de la relatividad especial.
Pero esta modificacin afecta 4nicamente, en esencia, a las le#es
para movimientos rpidos en los que las velocidades " de la mate&
ria no sean demasiado peque%as frente a la de la lu'. Govimientos
tan rpidos slo nos los muestra la experiencia en electrones e io&
nes( en otros movimientos las discrepancias respecto a las le#es de
la Gecnica clsica son demasiado peque%as para ser detectables
en la prctica. +el movimiento de los astros no "ablaremos "asta
llear a la teora de la relatividad eneral. 1e4n la teora de la rela&
tividad, la enera cintica de un punto material de masa m no vie&
ne dado #a por la conocida expresin
sino por la expresin
?1
Esta expresin se "ace infinita cuando la velocidad " se aproxima a
la velocidad de la lu' c. .s pues, por rande que sea la enera in&
vertida en la aceleracin, la velocidad tiene que permanecer siem&
pre inferior a c. 1i se desarrolla en serie la expresin de la enera
cintica, se obtiene:
El tercer trmino es siempre peque%o frente al seundo <el 4nico
considerado en la Gecnica clsica= cuando
es peque%o comparado con 1.
El primer trmino mc
0
no depende de la velocidad, por lo cual no
entra en consideracin al tratar el problema de cmo la enera de
un punto material depende de la velocidad. 1obre su importancia
terica "ablaremos ms adelante. El resultado ms importante de
ndole eneral al que "a conducido la teora de la relatividad espe&
cial concierne al concepto de masa. !a fsica prerrelativista conoce
dos principios de conservacin de importancia fundamental, el de
la conservacin de la enera # el de la conservacin de la masa(
estos dos principios fundamentales aparecen completamente inde&
pendientes uno de otro. !a teora de la relatividad los funde en uno
solo. . continuacin explicaremos brevemente cmo se lle "asta
a" # cmo "a# que interpretar esta fusin.
?3
El principio de relatividad exie que el postulado de conservacin
de la enera se cumpla, no slo respecto a un sistema de coordena&
das K, sino respecto a cualquier sistema de coordenadas K' que se
encuentre con relacin a K en movimiento de traslacin uniforme
<dic"o brevemente, respecto a cualquier sistema de coordenadas
7de 5alileo;=. En contraposicin a la Gecnica clsica, el paso en&
tre dos de esos sistemas viene reido por la transformacin de !o&
rent'.
. partir de estas premisas, # en con*uncin con las ecuaciones fun&
damentales de la electrodinmica maxwelliana, se puede inferir ri&
urosamente, mediante consideraciones relativamente sencillas,
que: un cuerpo que se mueve con velocidad " # que absorbe la
enera 1
#
en forma de radiacin
11
sin variar por eso su velocidad,
experimenta un aumento de enera en la cantidad:
2eniendo en cuenta la expresin que dimos antes para la enera ci &
ntica, la enera del cuerpo vendr dada por:
El cuerpo tiene entonces la misma enera que otro de velocidad "
# masa
11
1
K
es la enera absorbida respecto a un sistema de coordenadas que se
mueve con el cuerpo.
??
Aabe por tanto decir: si un cuerpo absorbe la enera 1
#
, su masa
inercial crece en
la masa inercial de un cuerpo no es una constante, sino variable se&
4n la modificacin de su enera. !a masa inercial de un sistema
de cuerpos cabe contemplarla precisamente como una medida de su
enera. El postulado de la conservacin de la masa de un sistema
coincide con el de la conservacin de la enera # slo es vlido en
la medida en que el sistema no absorbe ni emite enera. 1i escribi&
mos la expresin de la enera en la forma
se ve que el trmino mc
0
, que #a nos llam la atencin con anterio&
ridad, no es otra cosa que la enera que posea el cuerpo
12
antes de
absorber la enera 1
#
.
El cote*o directo de este postulado con la experiencia queda por
a"ora excluido, porque las variaciones de enera 1
#
que podemos
comunicar a un sistema no son suficientemente randes para "acer&
se notar en forma de una al& teracin de la masa inercial del
sistema.
13
Zespecto a un sistema de coordenadas solidario con el cuerpo.
?B
es demasiado peque%o en comparacin con la masa m que exista
antes de la variacin de enera. . esta circunstancia se debe el que
se pudiera establecer con xito un principio de conservacin de la
masa de valide' independiente.
>na 4ltima observacin de naturale'a terica. El xito de la inter&
pretacin de Earada#&Gaxwell de la accin electrodinmica a dis&
tancia a travs de procesos intermedios con velocidad de propaa&
cin finita "i'o que entre los fsicos arraiara la conviccin de que
no existan acciones a distancia instantneas e inmediatas del tipo
de la le# de ravitacin de 0ewton. 1e4n la teora de la relativi&
dad, en luar de la accin instantnea a distancia, o accin a distan&
cia con velocidad de propaacin infinita, aparece siempre la ac&
cin a distancia con la velocidad de la lu', lo cual tiene que ver con
el papel terico que desempe%a la velocidad c en esta teora. En la
seunda parte se mostrar cmo se modifica este resultado en la
teora de la relatividad eneral.
16. La teora de la relatividad especial y la e%periencia
!a preunta de "asta qu punto se ve apo#ada la teora de la relati &
vidad especial por la experiencia no es fcil de responder, por un
motivo que #a mencionamos al "ablar del experimento fundamen&
tal de Ei'eau. !a teora de la relatividad especial cristali' a partir
de la teora de Gaxwell&!orent' de los fenmenos electro&
manticos, por lo cual todos los "ec"os experimentales que apo&
#an esa teora electromantica apo#an tambin la teora de la rela&
tividad. Gencionar aqu, por ser de especial importancia, que la
teora de la relatividad permite derivar, de manera extremadamente
simple # en consonancia con la experiencia, aquellas influencias
que experimenta la lu' de las estrellas fi*as debido al movimiento
relativo de la 2ierra respecto a ellas. 1e trata del despla'amiento
anual de la posicin aparente de las estrellas fi*as como consecuen&
cia del movimiento terrestre alrededor del 1ol <aberracin= # el in&
flu*o que e*erce la componente radial de los movimientos relativos
de las estrellas fi*as respecto a la 2ierra sobre el color de la lu' que
llea "asta nosotros( este influ*o se manifiesta en un peque%o corri&
?C
miento de las ra#as espectrales de la lu' que nos llea desde una
estrella fi*a, respecto a la posicin espectral de las mismas ra#as es&
pectrales obtenidas con una fuente luminosa terrestre <principio de
+oppler=. !os arumentos experimentales a favor de la teora de
Gaxwell&!orent', que al mismo tiempo son arumentos a favor de
la teora de la relatividad, son demasiado copiosos como para expo&
nerlos aqu. +e "ec"o, restrinen "asta tal punto las posibilidades
tericas, que ninuna otra teora distinta de la de Gaxwell&!orent'
se "a podido imponer frente a la experiencia.
1in embaro, "a# dos clases de "ec"os experimentales constatados
"asta a"ora que la teora de Gaxwell&!orent' slo puede acomodar
a base de recurrir a una "iptesis auxiliar que de su#o $es decir,
sin utili'ar la teora de la relatividad$parece extra%a.
Es sabido que los ra#os catdicos # los as llamados ra#os <? emiti&
dos por sustancias radiactivas constan de corp4sculos elctricos ne&
ativos <electrones= de peque%sima inercia # ran velocidad. /n&
vestiando la desviacin de estas radiaciones ba*o la influencia de
campos elctricos # manticos se puede estudiar mu# exactamente
la le# del movimiento de estos corp4sculos.
En el tratamiento terico de estos electrones "a# que luc"ar con la
dificultad de que la Electrodinmica por s sola no es capa' de ex&
plicar su naturale'a. Pues dado que las masas elctricas de iual
sino se repelen, las masas elctricas neativas que constitu#en el
electrn deberan separarse unas de otras ba*o la influencia de su
interaccin si no fuese por la accin de otras fuer'as cu#a naturale&
'a nos resulta todava oscura
13
. 1i suponemos a"ora que las distan&
cias relativas de las masas elctricas que constitu#en el electrn
permanecen constantes al moverse ste <unin rida en el sentido
de la Gecnica clsica=, lleamos a una le# del movimiento del
electrn que no concuerda con la experiencia. N. .. !orent', uia&
do por consideraciones puramente formales, fue el primero en in&
troducir la "iptesis de que el cuerpo del electrn experimenta, en
virtud del movimiento, una contraccin proporcional a la expresin
1?
!a teora de la relatividad eneral propone la idea de que las masas elctri &
cas de un electrn se mantienen unidas por fuer'as ravitacionales.
?-

en la direccin del movimiento.
Esta "iptesis, que electrodinmicamente no se *ustifica en modo
aluno, proporciona esa le# del movimiento que se "a visto confir&
mada con ran precisin por la experiencia en los 4ltimos a%os.
!a teora de la relatividad suministra la misma le# del movimiento
sin necesidad de sentar "iptesis especiales sobre la estructura # el
comportamiento del electrn. .lo anloo ocurra, como "emos
visto en H1?, con el experimento de Ei'eau, cu#o resultado lo ex&
plicaba la teora de la relatividad sin tener que "acer "iptesis sobre
la naturale'a fsica del fluido.
!a seunda clase de "ec"os que "emos se%alado se refiere a la
cuestin de si el movimiento terrestre en el espacio se puede detec&
tar o no en experimentos efectuados en la 2ierra. 6a indicamos en
HC que todos los intentos reali'ados en este sentido dieron resultado
neativo. Aon anterioridad a la teora relativista, la ciencia no poda
explicar fcilmente este resultado neativo, pues la situacin era la
siuiente. !os vie*os pre*uicios sobre el espacio # el tiempo no per&
mitan ninuna duda acerca de que la transformacin de 5alileo era
la que rea el paso de un cuerpo de referencia a otro. 1uponiendo
entonces que las ecuaciones de Gaxwell&!orent' sean vlidas para
un cuerpo de referencia K, resulta que no valen para otro cuerpo de
referencia K' que se mueva uniformemente respecto a K si se acep&
ta que entre las coordenadas de K # K' rien las relaciones de la
transformacin de 5alileo. Esto parece indicar que de entre todos
los sistemas de coordenadas de 5alileo se destaca fsicamente uno
(K) que posee un determinado estado de movimiento. Esicamente
se interpretaba este resultado diciendo que K est en reposo respec&
to a un "ipottico ter luminfero, mientras que todos los sistemas
de coordenadas K' en movimiento respecto a K estaran tambin en
movimiento respecto al ter. . este movimiento de K' respecto al
ter <7viento del ter; en relacin a K') se le atribuan las compli&
cadas le#es que supuestamente valan respecto a K'. 7ara ser con&
secuentes, "aba que postular tambin un viento del ter seme*ante
?F
con relacin a la 2ierra, # los fsicos pusieron durante muc"o tiem&
po todo su empe%o en probar su existencia.
Gic"elson "all con este propsito un camino que pareca infalible.
/mainemos dos espe*os montados sobre un cuerpo rido, con las
caras reflectantes mirndose de frente. 1i todo este sistema se "alla
en reposo respecto al ter luminfero, cualquier ra#o de lu' necesita
un tiempo mu# determinado 8 para ir de un espe*o al otro # volver.
Por el contrario, el tiempo <calculado= para ese proceso es alo di&
ferente <8 9) [cuando el cuerpo, *unto con los espe*os, se mueve res&
pecto al ter. OEs msP !os clculos predicen que, para una deter&
minada velocidad " respecto al ter, ese tiempo 8 [ es distinto cuan&
do el cuerpo se mueve perpendicularmente al plano de los espe*os
que cuando lo "ace paralelamente. .un siendo nfima la diferencia
calculada entre estos dos intervalos temporales, Gic"elson # Gor&
le# reali'aron un experimento de interferencias en el que esa dis&
crepancia tendra que "aberse puesto claramente de manifiesto. El
resultado del experimento fue, no obstante, neativo, para ran des&
concierto de los fsicos. !orent' # Eit'5erarld sacaron a la teora de
este desconcierto, suponiendo que el movimiento del cuerpo res&
pecto al ter determinaba una contraccin de aqul en la direccin
del movimiento # que dic"a contraccin compensaba *ustamente
esa diferencia de tiempos. !a comparacin con las consideraciones
de H13 demuestra que esta solucin era tambin la correcta desde el
punto de vista de la teora de la relatividad. Pero la interpretacin
de la situacin se4n esta 4ltima es incomparablemente ms satis&
factoria. +e acuerdo con ella, no existe nin4n sistema de coorde&
nadas privileiado que d pie a introducir la idea del ter, ni tampo&
co nin4n viento del ter ni experimento aluno que lo pona de
manifiesto. !a contraccin de los cuerpos en movimiento se siue
aqu, sin "iptesis especiales, de los dos principios bsicos de la
teora( # lo decisivo para esta contraccin no es el movimiento en
s, al que no podemos atribuir nin4n sentido, sino el movimiento
respecto al cuerpo de referencia eleido en cada caso. .s pues, el
cuerpo que sostiene los espe*os en el experimento de Gic"elson #
Gorle# no se acorta respecto a un sistema de referencia solidario
con la 2ierra, pero s respecto a un sistema que se "alle en reposo
en relacin al 1ol.
?I
17. El espacio c!adridimensional de Min1o+s1i
El no matemtico se siente sobrecoido por un escalofro mstico al
or la palabra 7cuadridimensional;, una sensacin no dismil de la
provocada por el fantasma de una comedia. 6, sin embaro, no "a#
enunciado ms banal que el que afirma que nuestro mundo coti&
diano es un continuo espacio&temporal cuadridimensional.
El espacio es un continuo tridimensional. 9uiere decir esto que es
posible describir la posicin de un punto <en reposo= mediante tres
n4meros x, y, z <coordenadas= # que, dado cualquier punto, existen
puntos arbitrariamente 7prximos; cu#a posicin se puede descri&
bir mediante valores coordenados <coordenadas= x
:
, y
:
, '
1
que se
aproximan arbitrariamente a las coordenadas x, y, z del primero.
+ebido a esta 4ltima propiedad "ablamos de un 7continuo;( debido
al carcter triple de las coordenadas, de 7tridimensional;.
.nloamente ocurre con el universo del acontecer fsico, con lo
que GinLowsLi llamara brevemente 7mundo; o 7universo;, que es
naturalmente cuadridimensional en el sentido espacio&temporal.
Pues ese universo se compone de sucesos individuales, cada uno de
los cuales puede describirse mediante cuatro n4meros, a saber, tres
coordenadas espaciales x, y, z y una coordenada temporal, el valor
del tiempo t. El 7universo; es en este sentido tambin un continuo,
pues para cada suceso existen otros <reales o imainables= arbitra&
riamente 7prximos; cu#as coordenadas x
:
, y
: ,
z
:
, t
1
se diferencian
arbitrariamente poco de las del suceso contemplado x, y, z, t. El que
no estemos acostumbrados a concebir el mundo en este sentido
como un continuo cuadridimensional se debe a que el tiempo de&
sempe% en la fsica prerrelativista un papel distinto, ms indepen&
diente, frente a las coordenadas espaciales, por lo cual nos "emos
"abituado a tratar el tiempo como un continuo independiente. +e
"ec"o, en la fsica clsica el tiempo es absoluto, es decir, indepen&
diente de la posicin y del estado de mo"imiento del sistema de re&
ferencia, lo cual queda patente en la 4ltima ecuacin de la transfor&
macin de 5alileo (t' U t). !a teora de la relatividad sirve en ban&
de*a la visin cuadridimensional del 7mundo;, pues se4n esta teo&
?,
ra el tiempo es despo*ado de su independencia, tal # como muestra
la cuarta ecuacin de la transformacin de !orent':
En efecto, se4n esta ecuacin la diferencia temporal ;t3 de dos
sucesos respecto a KW no se anula en eneral, aunque la diferencia
temporal ;t de aquellos respecto a K sea nula. >na distancia pura&
mente espacial entre dos sucesos con relacin a K tiene como con&
secuencia una distancia temporal de aqullos con respecto a K'. !a
importancia del descubrimiento de GinLowsLi para el desarrollo
formal de la teora de la relatividad no reside tampoco aqu, sino en
el reconocimiento de que el continuo cuadridimensional de la teo&
ra de la relatividad muestra en sus principales propiedades forma&
les el mximo parentesco con el continuo tridimensional del espa&
cio eomtrico eucldeo
14
. 1in embaro, para "acer resaltar del todo
este parentesco es preciso sustituir las coordenadas temporales
usuales t por la cantidad imainaria
proporcional a ellas. !as le#es de la naturale'a que satisfacen los
requisitos de la teora de la relatividad <especial= toman entonces
formas matemticas en las que la coordenada temporal desempe%a
exactamente el mismo papel que las tres coordenadas espaciales.
Estas cuatro coordenadas se corresponden exactamente, desde el
punto de vista formal, con las tres coordenadas espaciales de la
eometra eucldea. /ncluso al no matemtico le saltar a la vista
que, racias a este "alla'o puramente formal, la teora tuvo que
anar una dosis extraordinaria de claridad.
1B
Af. la exposicin alo ms detallada en el .pndice.
BK
2an someras indicaciones no dan al lector sino una nocin mu#
vaa de las importantes ideas de GinLowsLi, sin las cuales la teora
de la relatividad eneral, desarrollada a continuacin en sus lneas
fundamentales, se "abra quedado qui' en pa%ales. ."ora bien,
como para comprender las ideas fundamentales de la teora de la
relatividad especial o eneral no es necesario entender con ms
exactitud esta materia, sin duda de difcil acceso para el lector no
e*ercitado en la matemtica, lo de*aremos en este punto para volver
sobre ello en las 4ltimas consideraciones de este librito.
B1
1eunda Parte
1obre la teora de la relatividad
eneral
B3
1. 2rincipios de la relatividad especial y general
!a tesis fundamental alrededor de la cual iraban todas las conside&
raciones anteriores era el principio de la relatividad especial, es de&
cir, el principio de la relatividad fsica de todo movimiento uni<or,
me. Dolvamos a anali'ar exactamente su contenido.
9ue cualquier movimiento "a# que entenderlo conceptualmente
como un movimiento meramente relati"o es alo que siempre fue
evidente. Dolviendo al e*emplo, tantas veces frecuentado #a, del te&
rrapln # el van de ferrocarril, el "ec"o del movimiento que aqu
tiene luar cabe expresarlo con iual ra'n en cualquiera de las dos
formas siuientes:
a= el van se mueve respecto al terrapln,
b= el terrapln se mueve respecto al van.
En el caso a) es el terrapln el que "ace las veces de cuerpo de re&
ferencia( en el caso +), el van. Auando se trata simplemente de
constatar o describir el movimiento es tericamente indiferente a
qu cuerpo de referencia se refiera el movimiento. !o cual es, repe&
timos, evidente # no debemos confundirlo con la proposicin, mu&
c"o ms profunda, que "emos llamado 7principio de relatividad; #
en la que "emos basado nuestras consideraciones.
El principio que nosotros "emos utili'ado no se limita a sostener
que para la descripcin de cualquier suceso se puede eleir lo mis&
mo el van que el terrapln como cuerpo de referencia <porque
tambin eso es evidente=. 0uestro principio afirma ms bien que: si
se formulan las le#es enerales de la naturale'a, tal # como resultan
de la experiencia, sirvindose
a= del terrapln como cuerpo de referencia,
b= del van como cuerpo de referencia,
en ambos casos dic"as le#es enerales <p. e*., las le#es de la Gec&
nica o la le# de la propaacin de la lu' en el vaco= tienen exacta&
mente el mismo enunciado. +ic"o de otra manera: en la descrip&
B?
cin <)sica de los procesos naturales no "a# nin4n cuerpo de refe&
rencia K o K' que se distina del otro. Este 4ltimo enunciado no tie&
ne que cumplirse necesariamente a priori, como ocurre con el pri &
mero( no est contenido en los conceptos de 7movimiento; #
7cuerpo de referencia;, ni puede deducirse de ellos, sino que su
verdad o falsedad depende slo de la experiencia.
."ora bien, nosotros no "emos afirmado "asta a"ora para nada la
equivalencia de todos los cuerpos de referencia K de cara a la for&
mulacin de las le#es naturales. El camino que "emos seuido "a
sido ms bien el siuiente. Partimos inicialmente del supuesto de
que existe un cuerpo de referencia K con un estado de movimiento
respecto al cual se cumple el principio fundamental de 5alileo: un
punto material abandonado a su suerte # ale*ado lo suficiente de to&
dos los dems se mueve uniformemente # en lnea recta. Zeferidas
a K <cuerpo de referencia de 5alileo=, las le#es de la naturale'a de&
ban ser lo ms sencillas posible. Pero al maren de K, deberan ser
privileiados en este sentido # exactamente equivalentes a K de
cara a la formulacin de las le#es de la naturale'a todos aquellos
cuerpos de referencia K' que e*ecutan respecto a K un movimiento
rectil)neo, uni<orme e irrotacional= a todos estos cuerpos de refe&
rencia se los considera cuerpos de referencia de 5alileo. !a valide'
del principio de la relatividad solamente la supusimos para estos
cuerpos de referencia, no para otros <animados de otros movimien&
tos=. En este sentido "ablamos del principio de la relatividad espe,
cial o de la teora de la relatividad especial.
En contraposicin a lo anterior entenderemos por 7principio de la
relatividad eneral; el siuiente enunciado: todos los cuerpos de
referencia T, TR, etc., sea cual fuere su estado de movimiento, son
equivalentes de cara a la descripcin de la naturale'a <formulacin
de las le#es naturales enerales=. .presurmonos a se%alar, sin em&
baro, que esta formulacin es preciso sustituirla por otra ms abs&
tracta, por ra'ones que saldrn a la lu' ms adelante.
>na ve' que la introduccin del principio de la relatividad especial
"a salido airosa, tiene que ser tentador, para cualquier espritu que
aspire a la enerali'acin, el atreverse a dar el paso que lleva al
principio de la relatividad eneral. Pero basta una observacin mu#
BB
simple, en apariencia perfectamente verosmil, para que el intento
pare'ca en principio condenado al fracaso. /manese el lector ins&
talado en ese famoso van de tren que via*a con velocidad unifor&
me. Gientras el van mantena su marc"a uniforme, los ocupan&
tes no notarn para nada el movimiento del tren( lo cual explica asi&
mismo que el ocupante pueda interpretar la situacin en el sentido
de que el van est en reposo # que lo que se mueve es el terra&
pln, sin sentir por ello que violenta su intuicin. 6 se4n el princi&
pio de la relatividad especial, esta interpretacin est perfectamente
*ustificada desde el punto de vista fsico.
."ora bien, si el movimiento del van se "ace no uniforme por&
que el tren frena violentamente, ponamos por caso, el via*ero ex&
perimentar un tirn iual de fuerte "acia adelante. El movimiento
acelerado del van se manifiesta en el comportamiento mecnico
de los cuerpos respecto a l( el comportamiento mecnico es distin&
to que en el caso antes considerado, # por eso parece estar excluido
que con relacin al van en movimiento no uniforme valan las
mismas le#es mecnicas que respecto al van en reposo o en mo&
vimiento uniforme. En cualquier caso, est claro que en relacin al
van que se mueve no uniformemente no vale el principio funda&
mental de 5alileo. +e a" que en un primer momento nos sintamos
impelidos a atribuir, en contra del principio de la relatividad ene&
ral, una especie de realidad fsica absoluta al movimiento no uni&
forme. En lo que siue veremos, sin embaro, que esta inferencia
no es correcta.
1!. El campo gravitatorio
. la preunta de por qu cae al suelo una piedra levantada # solta&
da en el aire suele contestarse 7porque es atrada por la 2ierra;. !a
fsica moderna formula la respuesta de un modo alo distinto, por
la siuiente ra'n. . travs de un estudio ms detenido de los fen&
menos electromanticos se "a lleado a la conclusin de que no
existe una accin inmediata a distancia. Auando un imn atrae un
tro'o de "ierro, por e*emplo, no puede uno contentarse con la ex&
plicacin de que el imn act4a directamente sobre el "ierro a travs
BC
del espacio intermedio vaco( lo que se "ace es, se4n idea de Eara&
da#, imainar que el imn crea siempre en el espacio circundante
alo fsicamente real que se denomina 7campo mantico;. Este
campo mantico act4a a su ve' sobre el tro'o de "ierro, que tiende
a moverse "acia el imn. 0o vamos a entrar aqu en la *ustificacin
de este concepto interviniente que en s es arbitrario. 1e%alemos tan
slo que con su a#uda es posible explicar tericamente de modo
muc"o ms satisfactorio los fenmenos electromanticos, # en es&
pecial la propaacin de las ondas electromanticas. +e manera
anloa se interpreta tambin la accin de la ravedad.
!a influencia de la 2ierra sobre la piedra se produce indirectamen&
te. !a 2ierra crea alrededor su#o un campo ravitatorio. Este cam&
po act4a sobre la piedra # ocasiona su movimiento de cada. !a in&
tensidad de la accin sobre un cuerpo decrece al ale*arse ms # ms
de la 2ierra, # decrece se4n una le# determinada. !o cual, en
nuestra interpretacin, quiere decir que: la le# que rie las propie&
dades espaciales del campo ravitatorio tiene que ser una le# mu#
determinada para representar correctamente la disminucin de la
accin ravitatoria con la distancia al cuerpo que e*erce la accin.
1e supone, por e*emplo, que el cuerpo <la 2ierra, ponamos por
caso= enera directamente el campo .en su vecindad inmediata( la
intensidad # direccin del campo a distancias ms randes vienen
entonces determinadas por la le# que rie las propiedades espacia&
les de los campos ravitatorios.
El campo ravitatorio, al contrario que el campo elctrico # man&
tico, muestra una propiedad sumamente peculiar que es de impor&
tancia fundamental para lo que siue. !os cuerpos que se mueven
ba*o la accin exclusiva del campo ravitatorio experimentan una
aceleracin !ue no depende lo ms m)nimo ni del material ni del
estado <)sico del cuerpo. >n tro'o de plomo # un tro'o de madera,
por e*emplo, caen exactamente iual en el campo ravitatorio <en
ausencia de aire= cuando los de*amos caer sin velocidad inicial o
con velocidades iniciales iuales. Esta le#, que se cumple con ex&
tremada exactitud, se puede formular tambin de otra manera sobre
la base de la siuiente consideracin.
1e4n la le# del movimiento de 0ewton se cumple
B-
$%&er'a( # $)asa inercial( * $aceleracin(+
donde la 7masa inercial; es una constante caracterstica del cuerpo
acelerado. 1i la fuer'a aceleradora es la de la ravedad, tenemos,
por otro lado, que
Pues bien, si queremos que para un campo ravitatorio dado la ace&
leracin sea siempre la misma, independientemente de la naturale&
'a # del estado del cuerpo, tal # como demuestra la experiencia, la
relacin entre la masa ravitatoria # la masa inercial tiene que ser
tambin iual para todos los cuerpos. Gediante adecuada eleccin
de las unidades puede "acerse que esta relacin vala 1, siendo en&
tonces vlido el teorema siuiente: la masa *ra"itatoria # la masa
inercial de un cuerpo son iuales.
!a antiua mecnica re*istr- este importante principio, pero no lo
interpret-. >na interpretacin satisfactoria no puede surir sino re&
conociendo que la misma cualidad del cuerpo se manifiesta como
7inercia; o como 7ravedad;, se4n las circunstancias. En los p&
rrafos siuientes veremos "asta qu punto es ese el caso # qu rela&
cin uarda esta cuestin con el postulado de la relatividad eneral.
2". La ig!aldad entre masa inercial y masa gravitatoria como
arg!mento a favor del post!lado de la relatividad general
/mainemos un tro'o amplio de espacio vaco, tan ale*ado de estre&
llas # de randes masas que podamos decir con suficiente exactitud
que nos encontramos ante el caso previsto en la le# fundamental de
5alileo. Para esta parte del universo es entonces posible eleir un
cuerpo de referencia de 5alileo con respecto al cual los puntos en
BF
reposo permanecen en reposo # los puntos en movimiento persisten
constantemente en un movimiento uniforme # rectilneo. Aomo
cuerpo de referencia nos imainamos un espacioso ca*n con la
forma de una "abitacin( # suponemos que en su interior se "alla
un observador pertrec"ado de aparatos. Para l no existe, como es
natural, ninuna ravedad. 2iene que su*etarse con cuerdas al piso,
so pena de verse lan'ado "acia el tec"o al mnimo olpe contra el
suelo.
1uponamos que en el centro del tec"o del ca*n, por fuera, "a# un
anc"o con una cuerda, # que un ser $cu#a naturale'a nos es indi&
ferente$ empie'a a tirar de ella con fuer'a constante. El ca*n,
*unto con el observador, empe'ar a volar "acia 7arriba; con mo&
vimiento uniformemente acelerado. 1u velocidad adquirir con el
tiempo cotas fantsticas... siempre que *u'uemos todo ello desde
otro cuerpo de referencia del cual no se tire con una cuerda.
Pero el "ombre que est en el ca*n 8cmo *u'a el proceso: El
suelo del ca*n le transmite la aceleracin Por presin contra los
pies. Por consiuiente, tiene que contrarrestar esta presin con a#u&
da de sus piernas si no quiere medir el suelo con su cuerpo. .s
pues, estar de pie en el ca*n iual que lo est una persona en una
"abitacin de cualquier vivienda terrestre. 1i suelta un cuerpo que
antes sostena en la mano, la aceleracin del ca*n de*ar de actuar
sobre aqul, por lo cual se aproximar al suelo en movimiento rela&
tivo acelerado. El observador se convencer tambin de que la ace,
leraci-n del cuerpo respecto al suelo es siempre i*ual de *rande,
independientemente del cuerpo con !ue realice el experimento.
.po#ndose en sus conocimientos del campo ravitatorio, tal #
como los "emos comentado en el 4ltimo eprafe, el "ombre llea&
r as a la conclusin de que se "alla, *unto con el ca*n, en el seno
de un campo ravitatorio bastante constante. Por un momento se
sorprender, sin embaro, de que el ca*n no caia en este campo
ravitatorio, mas lueo descubre el anc"o en el centro del tec"o #
la cuerda tensa su*eta a l e infiere correctamente que el ca*n cuel &
a en reposo en dic"o campo.
8Es lcito rerse del "ombre # decir que su concepcin es un error:
Spino que, si queremos ser consecuentes, no podemos "acerlo, de&
BI
biendo admitir por el contrario que su explicacin no atenta ni
contra la ra'n ni contra las le#es mecnicas conocidas. .un cuan&
do el ca*n se "alle acelerado respecto al 7espacio de 5alileo; con&
siderado en primer luar, cabe contemplarlo como inmvil. 2ene&
mos, pues, buenas ra'ones para extender el principio de relatividad
a cuerpos de referencia que estn acelerados unos respecto a otros,
"abiendo anado as un potente arumento a favor de un postulado
de relatividad enerali'ado.
2mese buena nota de que la posibilidad de esta interpretacin des&
cansa en la propiedad fundamental que posee el campo ravitatorio
de comunicar a todos los cuerpos la misma aceleracin, o lo que
viene a ser lo mismo, en el postulado de la iualdad entre masa
inercial # masa ravitatoria. 1i no existiera esta le# de la naturale&
'a, el "ombre en el ca*n acelerado no podra interpretar el com&
portamiento de los cuerpos circundantes a base de suponer la exis&
tencia de un campo ravitatorio, # ninuna experiencia le autori'a&
ra a suponer que su cuerpo de referencia est 7en reposo;.
/mainemos a"ora que el "ombre del ca*n ata una cuerda en la
parte interior del tec"o # fi*a un cuerpo en el extremo libre. El cuer&
po "ar que la cuerda cuelue 7verticalmente; en estado tenso.
Preuntmonos por la causa de la tensin. El "ombre en el ca*n
dir: 7El cuerpo suspendido experimenta en el campo ravitatorio
una fuer'a "acia aba*o # se mantiene en equilibrio debido a la ten&
sin de la cuerda( lo que determina la manitud de la tensin es la
masa *ra"itatoria del cuerpo suspendido;. Por otro lado, un obser&
vador que flote libremente en el espacio *u'ar la situacin as:
7!a cuerda se ve obliada a participar del movimiento acelerado
del ca*n # lo transmite al cuerpo su*eto a ella. !a tensin de la
cuerda es *ustamente suficiente para producir la aceleracin del
cuerpo. !o que determina la manitud de la tensin en la cuerda es
la masa inercial del cuerpo;. En este e*emplo vemos que la exten&
sin del principio de relatividad pone de manifiesto la necesidad
del postulado de la iualdad entre masa inercial # ravitatoria. Aon
lo cual "emos lorado una interpretacin fsica de este postulado.
El e*emplo del ca*n acelerado demuestra que una teora de la rela&
tividad eneral "a de proporcionar resultados importantes en punto
B,
a las le#es de la ravitacin. 6 en efecto, el desarrollo consecuente
de la idea de la relatividad eneral "a suministrado las le#es que sa&
tisface el campo ravitatorio. 1in embaro, "e de Prevenir desde
este mismo momento al lector de una confusin a que pueden indu&
cir estas consideraciones. Para el "ombre del ca*n existe un campo
ravitatorio, pese a no existir tal respecto al sistema de coordena&
das inicialmente eleido. +irase entonces que la existencia de un
campo ravitatorio es siempre meramente aparente. Podra pensar&
se que, independientemente del campo ravitatorio que exista,
siempre cabra eleir otro cuerpo de referencia de tal manera que
respecto a l no existiese ninuno. Pues bien, eso no es cierto para
cualquier campo ravitatorio, sino slo para aquellos que poseen
una estructura mu# especial. Es imposible, por e*emplo, eleir un
cuerpo de referencia respecto al cual el campo ravitatorio de la
2ierra desapare'ca <en toda su extensin=.
."ora nos damos cuenta de por qu el arumento esrimido al fi&
nal de H1I contra el principio de la relatividad eneral no es con&
clu#ente. 1in duda es cierto que el observador que se "alla en el va&
n siente un tirn "acia adelante como consecuencia del frena'o,
# es verdad que en eso nota la no uniformidad del movimiento.
Pero nadie le oblia a atribuir el tirn a una aceleracin 7real; del
van. /ual podra interpretar el episodio as: 7Gi cuerpo de refe&
rencia <el van= permanece constantemente en reposo. 1in embar&
o, <durante el tiempo de frenada= existe respecto a l un campo
ravitatorio temporalmente variable, diriido "acia adelante. )a*o
la influencia de este 4ltimo, el terrapln, *unto con la 2ierra, se
mueve no uniformemente, de suerte que su velocidad inicial, dirii&
da "acia atrs, disminu#e cada ve' ms. Este campo ravitatorio es
tambin el que produce el tirn del observador;.
21. 34asta 5! p!nto son insatisfactorias las ases de la Mecni6
ca y de la teora de la relatividad especial7
Aomo #a "emos dic"o en varias ocasiones, la Gecnica clsica
parte del principio siuiente: los puntos materiales suficientemente
ale*ados de otros puntos materiales se mueven uniformemente # en
CK
lnea recta o persisten en estado de reposo. 2ambin "emos subra&
#ado repetidas veces que este principio fundamental slo puede ser
vlido para cuerpos de referencia K que se encuentran en determi&
nados estados de movimiento # que se "allan en movimiento de
traslacin uniforme unos respecto a otros. Aon relacin a otros
cuerpos de referencia K' no vale el principio. 2anto en la Gecnica
clsica como en la teora de la relatividad especial se distinue, por
tanto, entre cuerpos de referencia K respecto a los cuales son vli&
das las le#es de la naturale'a # cuerpos de referencia K' respecto a
los cuales no lo son.
."ora bien, ninuna persona que piense con un mnimo de lica
se dar por satisfec"a con este estado de cosas, # preuntar:
8Amo es posible que determinados cuerpos de referencia <o bien
sus estados de movimiento= sean privileiados frente a otros <o
frente a sus estados de movimiento respectivos=: >Cul es la raz-n
de ese pri"ile*io0 Para mostrar claramente lo que quiero decir con
esta preunta, me servir de una comparacin.
Esto# ante un "ornillo de as. 1obre l se encuentran, una al lado
de la otra, dos ollas de cocina idnticas, "asta el punto de que po&
dramos confundirlas. .mbas estn llenas de aua "asta la mitad.
.dvierto que de una de ellas sale ininterrumpidamente vapor,
mientras que de la otra no, lo cual me llamar la atencin aunque
*ams me "a#a ec"ado a la cara un "ornillo de as ni una olla de
cocina. 1i entonces percibo un alo que brilla con lu' a'ulada ba*o
la primera olla, pero no ba*o la seunda, se desvanecer mi asom&
bro aun en el caso de que *ams "a#a visto una llama de as, pues
a"ora podr decir que ese alo a'ulado es la causa, o al menos la
posi+le causa de la emanacin de vapor. Pero si no percibo ba*o
ninuna de las dos ollas ese alo a'ulado # veo que la una no cesa
de ec"ar vapor mientras que en la otra no es as, entonces no saldr
del asombro # de la insatisfaccin "asta que detecte aluna circuns&
tancia a la que pueda "acer responsable del dispar comportamiento
de las dos ollas.
.nloamente, busco en vano en la Gecnica clsica <o en la teora
de la relatividad especial= un alo real al que poder atribuir el dis&
C1
par comportamiento de los cuerpos respecto a los sistemas K #
K'?.
15
Esta ob*ecin la vio #a 0ewton, quien intent en vano neu&
trali'arla. Pero fue E. Gac" el que la detect con ma#or claridad,
proponiendo como solucin colocar la Gecnica sobre fundamen&
tos nuevos. !a ob*ecin solamente se puede evitar en una fsica que
se corresponda con el principio de la relatividad eneral, porque las
ecuaciones de una teora seme*ante valen para cualquier cuerpo de
referencia, sea cual fuere su estado de movimiento.
22. 8lg!nas concl!siones del principio de la relatividad general
!as consideraciones "ec"as en el H3K muestran que el principio de
la relatividad eneral nos permite deducir propiedades del campo
ravitatorio por va puramente terica. 1uponamos, en efecto, que
conocemos la evolucin espacio&temporal de un proceso natural
cualquiera, tal # como ocurre en el terreno alileano respecto a un
cuerpo de referencia de 5alileo K. En estas condiciones es posible
averiuar mediante operaciones puramente tericas, es decir, por
simples clculos, cmo se comporta este proceso natural conocido
respecto a un cuerpo de referencia K' que est acelerado con rela&
cin a T 6 como respecto a este nuevo cuerpo de referencia K'
existe un campo ravitatorio, el clculo nos informa de cmo influ&
#e el campo ravitatorio en el proceso estudiado.
.s descubrimos, por poner un caso, que un cuerpo que respecto a
K e*ecuta un movimiento uniforme # rectilneo <se4n el principio
de 5alileo=, e*ecuta respecto al cuerpo de referencia acelerado K'
<ca*n= un movimiento acelerado, de tra#ectoria eneralmente cur&
vada. Esta aceleracin, o esta curvatura, responde a la influencia
que sobre el cuerpo mvil e*erce el campo ravitatorio que existe
respecto a K'. 9ue el campo ravitatorio influ#e de este modo en el
movimiento de los cuerpos es #a sabido, de modo que la reflexin
no aporta nada fundamentalmente nuevo.
1C
!a ob*ecin adquiere especial contundencia cuando el estado de movi&
miento del cuerpo de referencia es tal que para mantenerlo no requiere de
ninuna influencia exterior, por e*emplo en el caso de que el cuerpo de
referencia rote uniformemente.
C3
1 se obtiene, en cambio, un resultado nuevo # de importancia capi&
tal al "acer consideraciones equivalentes para un ra#o de lu'. Zes&
pecto al cuerpo de referencia de 5alileo K, se propaa en lnea rec&
ta con velocidad c. Zespecto al ca*n acelerado <cuerpo de referen&
cia K'), la tra#ectoria del mismo ra#o de lu' #a no es una recta,
como se deduce fcilmente. +e aqu se infiere que los rayos de luz
en el seno de campos *ra"itatorios se propa*an en *eneral se*n
l)neas cur"as. Este resultado es de ran importancia por dos con&
ceptos.
En primer luar, cabe contrastarlo con la realidad. .un cuando una
reflexin detenida demuestra que la curvatura que predice la teora
de la relatividad eneral para los ra#os luminosos es nfima en el
caso de los campos ravitatorios que nos brinda la experiencia, tie&
ne que ascender a 1,F seundos de arco para ra#os de lu' que pasan
por las inmediaciones del 1ol. Este efecto debera traducirse en el
"ec"o de que las estrellas fi*as situadas en las cercanas del 1ol, #
que son observables durante eclipses solares totales, apare'can ale&
*adas de l en esa cantidad, comparado con la posicin que ocupan
para nosotros en el cielo cuando el 1ol se "alla en otro luar de la
bveda celeste. !a comprobacin de la verdad o falsedad de este
resultado es una tarea de la mxima importancia, cu#a solucin es
de esperar que nos la den mu# pronto los astrnomos.
16
En seundo luar, la consecuencia anterior demuestra que, se4n la
teora de la relatividad eneral, la tantas veces mencionada le# de
la constancia de la velocidad de la lu' en el vaco $que constitu#e
uno de los dos supuestos bsicos de la teora de la relatividad espe&
cial$ no puede aspirar a valide' ilimitada, pues los ra#os de lu'
solamente pueden curvarse si la velocidad de propaacin de sta
vara con la posicin. Aabra pensar que esta consecuencia da al
traste con la teora de la relatividad especial # con toda la teora de
la relatividad en eneral. Pero en realidad no es as. 2an slo cabe
inferir que la teora de la relatividad especial no puede arroarse
valide' en un campo ilimitado( sus resultados slo son vlidos en la
1-
!a existencia de la desviacin de la lu' exiida por la teora fue comproba&
da fotorficamente durante el eclipse de 1ol del ?K de ma#o de 1,1, por
dos expediciones orani'adas por la Zo#a= 1ociet# ba*o la direccin de
los astrnomos Eddinton # Arommelin.
C?
medida en que se pueda prescindir de la influencia de los campos
ravita&torios sobre los fenmenos <los luminosos, por e*emplo=.
Nabida cuenta de que los detractores de la teora de la relatividad
"an afirmado a menudo que la relatividad eneral tira por la borda
la teora de la relatividad especial, vo# a aclarar el verdadero estado
de cosas mediante una comparacin. .ntes de quedar establecida la
Electrodinmica, las le#es de la Electrosttica pasaban por ser las
le#es de la Electricidad en eneral. No# sabemos que la Electrost&
tica slo puede explicar correctamente los campos elctricos en el
caso $que en rior *ams se da$ de que las masas elctricas estn
estrictamente en reposo unas respecto a otras # en relacin al siste&
ma de coordenadas. 89uiere decir eso que las ecuaciones de campo
electrodinmicas de Gaxwell "a#an tirado por la borda a la Elec&
trosttica: O+e nin4n modoP !a Electrosttica se contiene en la
Electrodinmica como caso lmite( las le#es de esta 4ltima condu&
cen directamente a las de aqulla en el supuesto de que los campos
sean temporalmente invariables. El sino ms "ermoso de una teora
fsica es el de se%alar el camino para establecer otra ms amplia, en
cu#o seno pervive como caso lmite.
En el e*emplo que acabamos de comentar, el de la propaacin de
la lu', "emos visto que el principio de la relatividad eneral nos
permite derivar por va terica la influencia del campo ravitatorio
sobre la evolucin de fenmenos cu#as le#es son #a conocidas para
el caso de que no exista campo ravitatorio. Pero el problema ms
atractivo de entre aquellos cu#a clave proporciona la teora de la
relatividad eneral tiene que ver con la determinacin de las le#es
que cumple el propio campo de ravitacin. !a situacin es aqu la
siuiente.
Aonocemos reiones espacio&temporales que, previa eleccin ade&
cuada del cuerpo de referencia, se comportan <aproximadamente=
7al modo alileano;, es decir, reiones en las cuales no existen
campos ravitatorios. 1i referimos una rein seme*ante a un cuer&
po de referencia de movimiento arbitrario K', entonces existe res&
pecto a K' un campo ravitatorio temporal # espacialmente varia&
ble
17
. !a estructura de este campo depende naturalmente de cmo
1F
Esto se siue por enerali'acin del ra'onamiento expuesto en H3K.
CB
eli*amos el movimiento de K'. 1e4n la teora de la relatividad e&
neral, la le# eneral del campo ravitatorio debe cumplirse para to&
dos los campos ravitatorios as obtenidos. .un cuando de esta ma&
nera no se pueden enendrar ni de le*os todos los campos ravitato&
rios, cabe la esperan'a de poder deducir de estos campos de clase
especial la le# eneral de la ravitacin. O6 esta esperan'a se "a
visto bellsimamente cumplidaP Pero desde que se vislumbr clara&
mente esta meta "asta que se lle de verdad a ella "ubo que supe&
rar una seria dificultad que no debo ocultar al lector, por estar arrai &
ada en la esencia misma del asunto. !a cuestin requiere profun&
di'ar nuevamente en los conceptos del continuo espacio&temporal.
23. El comportamiento de relo)es y reglas sore !n c!erpo de
referencia en rotacin
Nasta a"ora me "e abstenido intencionadamente de "ablar de la in&
terpretacin fsica de locali'aciones espaciales # temporales en el
caso de la teora de la relatividad eneral. Aon ello me "e "ec"o
culpable de un cierto desali%o que, se4n sabemos por la teora de
la relatividad especial, no es en modo aluno banal ni perdonable.
Nora es #a de llenar esta launa( pero advierto de antemano que el
asunto demanda no poca paciencia # capacidad de abstraccin por
parte del lector.
Partimos una ve' ms de casos mu# especiales # mu# socorridos.
/mainemos una rein espacio&temporal en la que, respecto a un
cuerpo de referencia K que posea un estado de movimiento conve&
nientemente eleido, no exista nin4n campo ravitatorio( en rela&
cin a la rein considerada, K es entonces un cuerpo de referencia
de 5alileo, siendo vlidos respecto a l los resultados de la teora
de la relatividad especial. /mainemos la misma rein, pero referi&
da a un seundo cuerpo de referencia K' que rota uniformemente
respecto a K. Para fi*ar las ideas, suponamos que K' es un disco
circular que ira uniformemente alrededor de su centro # en su
mismo plano. >n observador sentado en posicin excntrica sobre
el disco circular K' experimenta una fuer'a que act4a en direccin
radial "acia afuera # que otro observador que se "alle en reposo
CC
respecto al cuerpo de referencia oriinal K interpreta como accin
inercial <fuer'a centrfua=. 1uponamos, sin embaro, que el ob&
servador sentado en el disco considera ste como un cuerpo de re&
ferencia 7en reposo;, para lo cual est autori'ado por el principio
de relatividad. !a fuer'a que act4a sobre l $# en eneral sobre
los cuerpos que se "allan en reposo respecto al disco$ la interpreta
como la accin de un campo ravitatorio. !a distribucin espacial
de este campo no sera posible se4n la teora newtoniana de la
ravitacin
1
. Pero como el observador cree en la teora de la relati&
vidad eneral, no le preocupa este detalle( espera, con ra'n, poder
establecer una le# eneral de la ravitacin que explique correc&
tamente no slo el movimiento de los astros, sino tambin el campo
de fuer'as que l percibe.
Este observador, instalado en su disco circular, experimenta con re&
lo*es # relas, con la intencin de obtener, a partir de lo observado,
definiciones exactas para el sinificado de los datos temporales #
espaciales respecto al disco circular KR. 89u experiencias tendr
en ese intento:
/mainemos que el observador coloca primero dos relo*es de idn&
tica constitucin, uno en el punto medio del disco circular, el otro
en la periferia del mismo, de manera que ambos se "allan en reposo
respecto al disco. En primer luar nos preuntamos si estos dos re&
lo*es marc"an o no iual de rpido desde el punto de vista del cuer&
po de referencia de 5alileo K, que no rota. Vu'ado desde K, el re&
lo* situado en el centro no tiene ninuna velocidad, mientras que el
de la periferia, debido a la rotacin respecto a K, est en movi&
miento. 1e4n un resultado de H13, este seundo relo* marc"ar
constantemente ms despacio $respecto a K$ que el relo* situado
en el centro del disco circular. !o mismo debera evidentemente
constatar el "ombre del disco, a quien vamos a imainar sentado en
el centro, *unto al relo* que "a# all. .s pues, en nuestro disco cir&
cular, # con ms eneralidad en cualquier campo ravitatorio, los
relo*es marc"arn ms deprisa o ms despacio se4n el luar que
ocupe el relo* <en reposo=. Por consiuiente, con a#uda de relo*es
1I
El campo se anula en el centro del disco # aumenta "acia fuera proporcio&
nalmente a la distancia al punto medio.
C-
colocados en reposo respecto al cuerpo de referencia no es posible
dar una definicin ra'onable del tiempo. .nloa dificultad se
plantea al intentar aplicar aqu nuestra anterior definicin de simul&
taneidad, tema en el que no vamos a profundi'ar.
2ambin la definicin de las coordenadas espaciales plantea aqu
problemas que en principio son insuperables. Porque si el observa&
dor que se mueve *unto con el disco coloca su escala unidad <una
rela peque%a, comparada con el radio del disco= tanencialmente
sobre la periferia de ste, su lonitud, *u'ada desde el sistema de
5alileo, ser ms corta que 1, pues se4n H13 los cuerpos en movi&
miento experimentan un acortamiento en la direccin del movi&
miento. 1i en cambio coloca la rela en la direccin del radio del
disco, no "abr acortamiento respecto a K. Por consiuiente, si el
observador mide primero el permetro del disco, lueo su dimetro
# divide estas dos medidas, obtendr como cociente, no el conocido
n4mero , U ?,1B..., sino un n4mero ma#or
1!
, mientras que en un
disco inmvil respecto a K debera resultar exactamente , en esta
operacin, como es natural. Aon ello queda #a probado que los teo&
remas de la eometra eucldea no pueden cumplirse exactamente
sobre el disco rotatorio ni, en eneral, en un campo ravitacional,
al menos si se atribu#e a la relilla la lonitud 1 en cualquier posi&
cin # orientacin. 2ambin el concepto de lnea recta pierde con
ello su sinificado. 0o estamos, pues, en condiciones de definir
exactamente las coordenadas x, y, z respecto al disco, utili'ando el
mtodo empleado en la teora de la relatividad especial. 6 mientras
las coordenadas # los tiempos de los sucesos no estn definidos,
tampoco tienen sinificado exacto las le#es de la naturale'a en las
que aparecen esas coordenadas.
2odas las consideraciones que "emos "ec"o anteriormente sobre la
relatividad eneral parecen quedar as en tela de *uicio. En realidad
"ace falta dar un sutil rodeo para aplicar exactamente el postulado
de la relatividad eneral. !as siuientes consideraciones prepararn
al lector para este cometido.
1,
En todo este ra'onamiento "a# que utili'ar el sistema de 5alileo K <que no
rota= como cuerpo de coordenadas, porque la valide' de los resultados
de la teora de la relatividad especial slo cabe suponerla respecto a K
<en relacin a K' existe un campo ravitatorio=.
CF
24. El contin!o e!cldeo y el no e!cldeo
+elante de m teno la superficie de una mesa de mrmol. +esde
cualquier punto de ella puedo llear "asta cualquier otro a base de
pasar un n4mero <rande= de veces "asta un punto 7vecino;, o di&
c"o de otro modo, #endo de un punto a otro sin dar 7saltos;. El lec&
tor <siempre que no sea demasiado exiente= percibir sin duda con
suficiente precisin lo que se entiende aqu por 7vecino; #
7saltos;. Esto lo expresamos diciendo que la superficie es un conti&
nuo.
/mainemos a"ora que fabricamos un ran n4mero de varillas cu#o
tama%o sea peque%o comparado con las medidas de la mesa, # to&
das ellas iual de laras. Por esto 4ltimo se entiende que se pueden
enrasar los extremos de cada dos de ellas. Aolocamos a"ora cuatro
de estas varillas sobre la superficie de la mesa, de modo que sus ex&
tremos formen un cuadriltero cu#as diaonales sean iuales <cua&
drado=. Para conseuir la iualdad de las diaonales nos servimos
de una varilla de prueba. Peados a este cuadrado construimos
otros iuales que tenan en com4n con l una varilla( *unto a estos
4ltimos otros tantos, etc. Einalmente tenemos todo el tablero cu&
bierto de cuadrados, de tal manera que cada lado interior pertenece
a dos cuadrados # cada vrtice interior, a cuatro.
El que se pueda llevar a cabo esta operacin sin trope'ar con ran&
dsimas dificultades es un verdadero milaro. )asta con pensar en
lo siuiente. Auando en un vrtice converen tres cuadrados, estn
#a colocados dos lados del cuarto, lo cual determina totalmente la
colocacin de los dos lados restantes de ste. Pero a"ora #a no pue&
do retocar el cuadriltero para iualar sus diaonales. 1i lo son de
por s, ser en virtud de un favor especial de la mesa # de las vari&
llas, ante el cual me tendr que mostrar maravillado # aradecido.
6 para que la construccin se lore, tenemos que asistir a muc"os
milaros parecidos.
1i todo "a ido realmente sobre ruedas, entonces dio que los puntos
del tablero forman un continuo euclidiano respecto a la varilla utili &
'ada como semento. 1i destaco uno de los vrtices de la malla en
CI
calidad de 7punto de orien;, cualquier otro podr caracteri'arlo,
respecto al punto de orien, mediante dos n4meros. Ge basta con
especificar cuntas varillas "acia 7la derec"a; # cuntas lueo "a&
cia 7arriba; teno que recorrer a partir del orien para llear al vr&
tice en cuestin. Estos dos n4meros son entonces 7las coordenadas
cartesianas; de ese vrtice con respecto al 7sistema de coordena&
das; determinado por las varillas colocadas.
!a siuiente modificacin del experimento mental demuestra que
tambin "a# casos en los que fracasa esta tentativa. 1uponamos
que las varillas 7se dilatan; con la temperatura # que se calienta el
tablero en el centro pero no en los bordes. 1iue siendo posible en&
rasar dos de las varillas en cualquier luar de la mesa, pero nuestra
construccin de cuadrados quedar a"ora irremisiblemente desba&
ratada, porque las varillas de la parte interior de la masa se dilatan,
mientras que las de la parte exterior, no.
Zespecto a nuestras varillas $definidas como sementos unidad$
la mesa #a no es un continuo euclidiano, # tampoco estamos #a en
condiciones de definir directamente con su a#uda unas coordenadas
cartesianas, porque no podemos reali'ar la construccin anterior.
1in embaro, como existen otros ob*etos sobre los cuales la tempe&
ratura de la mesa no influ#e de la misma manera que sobre las vari&
llas <o sobre los cuales no influ#e ni siquiera=, es posible, sin for'ar
las cosas, mantener aun as la idea de que la mesa es un 7continuo
euclidiano;, # es posible "acerlo de modo satisfactorio mediante
una constatacin ms sutil acerca de la medicin o comparacin de
sementos.
."ora bien, si todas las varillas, de cualquier clase o material, mos&
traran id/ntico comportamiento termosensible sobre la mesa irreu&
larmente temperada, # si no tuviramos otro medio de percibir la
accin de la temperatura que el comportamiento eomtrico de las
varillas en experimentos anloos al antes descrito, entonces podra
ser conveniente adscribir a dos puntos de la mesa la distancia 1
cuando fuese posible enrasar con ellos los extremos de una de
nuestras varillas( porque 8cmo definir si no el semento, sin caer
en la ms crasa de las arbitrariedades: En ese caso "a# que aban&
donar, sin embaro, el mtodo de las coordenadas cartesianas #
C,
sustituirlo por otro que no presupona la valide' de la eometra
euclidiana
2"
. El lector advertir que la situacin aqu descrita se co&
rresponde con aquella que "a trado consio el postulado de la rela&
tividad eneral <H3?=.
25. 9oordenadas ga!ssianas
Este tratamiento eomtrico&analtico se puede conseuir, se4n
5auss, de la siuiente manera. /mainemos dibu*adas sobre el ta&
blero de la mesa un sistema de curvas arbitrarias <vase Ei. ?=, que
llamamos curvas u # a cada una de las cuales caracteri'amos con
un n4mero. En la fiura estn dibu*adas las curvas u U 1, u U 3 # u
U ?. Pero entre las curvas u & @ # u & 6 "a# que imainarse dibu*a&
das infinitas ms, correspondientes a todos los n4meros reales que
estn comprendidos entre 1 # 3. 2enemos entonces un sistema de
curvas u que recubren la mesa de manera infinitamente densa. 0in&
una curva u corta a ninuna otra, sino que por cada punto de la
mesa pasa una curva # slo una. . cada punto de la superficie de la
mesa le corresponde entonces un valor u perfectamente determina&
do. 1uponamos tambin que sobre la superficie se "a dibu*ado un
sistema de curvas " que satisfacen las mismas condiciones, que es&
3K
0uestro problema se les plante a los matemticos de la siuiente manera.
+ada una superficie $por e*emplo, la de un elipsoide$ en el espacio de
medida tridimensional euclidiano, existe sobre ella una eometra bidi&
mensional, exactamente iual que en el plano. 5auss se plante el pro&
blema de tratar tericamente esta eometra bidimensional sin utili'ar el
"ec"o de que la superficie pertenece a un continuo euclidiano de tres di &
mensiones. 1i imainamos que en la super<icie <iual que antes sobre la
mesa= reali'amos construcciones con varillas ridas, las le#es que valen
para ellas son distintas de las de la eometra euclidiana del plano. !a su&
perficie no es, respecto a las varillas, un continuo euclidiano, ni tampo&
co se pueden definir coordenadas cartesianas en la super<icie. 5auss mos&
tr los principios con arrelo a los cuales se pueden tratar las condiciones
eomtricas en la superficie, se%alando as el camino "acia el tratamiento
riemanniano de continuos no euclidianos multidimensionales. +e a" que
los matemticos tenan resueltos desde "ace muc"o los problemas for&
males a que conduce el postulado de la relatividad eneral.
-K
tn caracteri'adas de manera anloa por n4meros # que pueden te&
ner tambin una forma arbitraria.
. cada punto de la mesa le corresponde as un valor a # un valor ",
# a estos dos n4meros los llamamos las coordenadas de la mesa
<coordenadas aussianas=. El punto 7 de la fiura, por e*emplo, tie&
ne como coordenadas aussianas u U ?( " U 1. . dos puntos veci&
nos P # PR de la superficie les corresponden entonces las coordena&
das
donde du # d" representan n4meros mu# peque%os. 1ea ds un n4&
mero tambin mu# peque%o que representa la distancia entre P # PR
medida con una relilla. 1e4n 5auss se cumple entonces:
ds
0
& g
11
d!
0
- 0g
10
d!dv - g
00
dv
0
'
donde *
ll
, *
l6
, *
66
son cantidades que dependen de manera mu# de&
terminada de u # de ". !as cantidades *
ll
, *
l6
y

*
66
determinan el
comportamiento de las varillas respecto a las curvas u y ", y por
tanto tambin respecto a la superficie de la mesa. En el caso de que
los puntos de la superficie considerada constitu#an respecto a las
relillas de medida un continuo euclidiano $ # slo en ese caso $
-1
ser posible dibu*ar las curvas u # " # asinarles n4meros de tal
manera que se cumpla sencillamente
ds
0
& d!
0
-dv
0
.
!as curvas a # " son entonces lneas rectas en el sentido de la eo&
metra euclidiana, # perpendiculares entre s. # las coordenadas
aussianas sern sencillamente coordenadas cartesianas. Aomo se
ve, las coordenadas aussianas no son ms que una asinacin de
dos n4meros a cada punto de la superficie considerada, de tal ma&
nera que a puntos espacialmente vecinos se les asina valores nu&
mricos que difieren mu# poco entre s.
Estas consideraciones valen en primera instancia para un continuo
de dos dimensiones. Pero el mtodo aussiano se puede aplicar
tambin a un continuo de tres, cuatro o ms. Aon un continuo de
cuatro dimensiones, por e*emplo, resulta la siuiente representa&
cin. . cada punto del continuo se le asinan arbitrariamente cua&
tro nmeros x
:
,x
6
,x
A
,x
B
que se denominan 7coordenadas;. Puntos
vecinos se corresponden con valores vecinos de las coordenadas. 1i
a dos puntos vecinos 7 # 7' se les asina una distancia ds fsica&
mente bien definida, susceptible de ser determinada mediante me&
diciones, entonces se cumple la frmula:
ds
0
# g
11
d-
1
2
. 2g
12
d-
1
d-
2
* * * . g
44
d-
4
2
donde las cantidades *
::
, etc. tienen valores que varan con la posi&
cin en el continuo. 1olamente en el caso de que el continuo sea
euclidiano ser posible asinar las coordenadas x
:
...x
B
a los puntos
del continuo de tal manera que se cumpla simplemente
ds
0
& d%
1
0
- d%
0
0
- d%
:
0
- d%
;
0
-3
!as relaciones que se cumplen entonces en el continuo cuadridi&
mensional son anloas a las que rien en nuestras mediciones tri&
dimensionales.
1e%alemos que la representacin aussiana para ds
6
que acabamos
de dar no siempre es posible( slo lo es cuando existan reiones su&
ficientemente peque%as del continuo en cuestin que quepa consi&
derar como continuos euclidianos. !o cual se cumple evidentemen&
te en el caso de la mesa # de la temperatura localmente variable,
por e*emplo, porque en una porcin peque%a de la mesa es prcti&
camente constante la temperatura, # el comportamiento eomtrico
de las varillas es casi el que exien las relas de la eometra eucli&
diana. .s pues, las discordancias en la construccin de cuadrados
del eprafe anterior no se ponen claramente de manifiesto mien&
tras la operacin no se extienda a una parte importante de la mesa.
En resumen, podemos decir: 5auss invent un mtodo para el tra&
tamiento de cualquier continuo en el que estn definidas relaciones
de medidas <7distancia; entre puntos vecinos=. . cada punto del
continuo se le asinan tantos n4meros <coordenadas aussianas=
como dimensiones tena el continuo. !a asinacin se reali'a de
tal modo que se conserve la univocidad # de manera que a puntos
vecinos les correspondan n4meros <coordenadas aussianas= que
difieran infinitamente poco entre s. El sistema de coordenadas
aussianas es una enerali'acin lica del sistema de coordenadas
cartesianas. 2ambin es aplicable a continuos no euclidianos, pero
solamente cuando peque%as porciones del continuo considerado se
comporten, respecto a la medida definida <7distancia;=, tanto ms
euclidianamente cuanto menor sea la parte del continuo considera&
da.
3-. 1l continuo espacio,temporal de la teor)a de la relati"idad es,
pecial como continuo euclidiano
."ora estamos en condiciones de formular con alo ms de preci&
sin las ideas de GinLowsLi que esbo'amos vaamente en H1F. 1e&
-?
4n la teora de la relatividad especial, en la descripcin del conti&
nuo espacio temporal cuadridimensional o'an de privileio ciertos
sistemas de coordenadas que "emos llamado 7sistemas de coorde&
nadas de 5alileo;. Para ellos, las cuatro coordenadas x, y, z, t que
determinan un suceso $o expresado de otro modo, un punto del
continuo cuadridimensional$ vienen definidas fsicamente de ma&
nera mu# simple, como #a se explic en la primera parte de este li&
brito. Para el paso de un sistema de 5alileo a otro que se mueva
uniformemente respecto al primero son vlidas las ecuaciones de la
transformacin de !orent', que constitu#en la base para derivar las
consecuencias de la teora de la relatividad especial # que por su
parte no son ms que la expresin de la valide' universal de la le#
de propaacin de la lu' para todos los sistemas de referencia de
5alileo.
GinLowsLi descubri que las transformaciones de !orent' satisfa&
cen las sencillas condiciones siuientes. Aonsideremos dos sucesos
vecinos, cu#a posicin mutua en el continuo cuadridimensional
vena dada por las diferencias de coordenadas espaciales dx, dy, dz
# la diferencia temporal dt respecto a un cuerpo de referencia de
5alileo K. Zespecto a un seundo sistema de 5alileo, sean dx', dy',
dz', dt' las correspondientes diferencias para ambos sucesos. Entre
ellas se cumple entonces siempre la condicin
21
:
d%
0
- dy
0
- d"
0
6 c
0
dt
0
# d%(
0
- dy(
0
- d"(
0
6c
0
dt(
0
.
Esta condicin tiene como consecuencia la valide' de la transfor&
macin de !orent'. !o cual podemos expresarlo as: la cantidad
ds
0
& d%
0
- dy
0
- d"
0
6 c
0
dt
0
correspondiente a dos puntos vecinos del continuo espacio&tempo&
ral cuadridimensional, tiene el mismo valor para todos los cuerpos
de referencia privileiados <de 5alileo=. 1i se sustitu#e
31
Af. .pndice. !as relaciones <11a= # <13= deducidas all para las coorde&
nadas valen tambin para di<erencias de coordenadas, # por tanto para
diferenciales de las mismas <diferencias infinitamente peque%as=.
-B
por x
1
,x
3
,x
?
,x
B
, se obtiene el resultado de que
ds
0
& d%
1
0
-d%
0
0
-d%
:
0
- d%
;
0
es independiente de la eleccin del cuerpo de referencia. . la canti&
dad ds la llamamos 7distancia; de los dos sucesos o puntos cuadri&
dimensionales.
.s pues, si se elie la variable imainaria
en luar de la t real como variable temporal, cabe interpretar el
continuo espacio&temporal de la teora de la relatividad especial
como un continuo cuadridimensional 7euclidiano;, como se des&
prende de las consideraciones del 4ltimo eprafe.
27. E/ contin!o espacio6temporal de la teora de la relatividad no
es !n contin!o e!clidiano
En la primera parte de este op4sculo nos "emos podido servir de
coordenadas espacio&temporales que permitan una interpretacin
fsica directa # simple # que, se4n H3-, podan interpretarse como
coordenadas cartesianas cuadridimensionales. Esto fue posible en
virtud de la le# de la constancia de la velocidad de la lu', le# que,
sin embaro, se4n H31, la teora de la relatividad eneral no puede
mantener( lleamos, por el contrario, al resultado de que se4n
aqulla la velocidad de la lu' depende siempre de las coordenadas
cuando existe un campo ravitatorio. En H3? constatamos adems,
-C
en un e*emplo especial, que la existencia de un campo ravitatorio
"ace imposible esa definicin de las coordenadas # del tiempo que
nos condu*o a la meta en la teora de la relatividad especial.
2eniendo en cuenta estos resultados de la reflexin, lleamos al
convencimiento de que, se4n el principio de la relatividad eneral,
no cabe interpretar el continuo espacio&temporal como un continuo
euclidiano, sino que nos "allamos aqu ante el caso que vimos para
el continuo bidimensional de la mesa con temperatura localmente
variable. .s como era imposible construir all un sistema de coor&
denadas cartesiano con varillas iuales, a"ora es tambin imposible
construir, con a#uda de cuerpos ridos # relo*es, un sistema <cuer&
po de referencia= de manera que escalas # relo*es que sean fi*os
unos respecto a otros indiquen directamente la posicin # el tiem&
po. Esta es en esencia la dificultad con que trope'amos en H3?.
1in embaro, las consideraciones de H3C # H3- se%alan el camino
que "a# que seuir para superarla. Zeferimos de manera arbitraria
el continuo espacio&temporal cuadridimensional a coordenadas
aussianas. . cada punto del continuo <suceso= le asinamos cuatro
n4meros x
:
, x
6
, x
A
, x
B
<coordenadas= que no poseen nin4n sinifica&
do fsico inmediato, sino que slo sirven para enumerar los puntos
de una manera determinada, aunque arbitraria. Esta corresponden&
cia no tiene ni siquiera que ser de tal carcter que obliue a inter&
pretar x
:
, x
6
, x
A
como coordenadas 7espaciales; # x
B
como coorde&
nada 7temporal;.
El lector qui' piense que seme*ante descripcin del mundo es ab&
solutamente insatisfactoria. 89u sinifica asinar a un suceso unas
determinadas coordenadas x
:
,
x
6
, x
A
, x
B
que en s no sinifican nada: >na reflexin ms detenida
demuestra, sin embaro, que la preocupacin es infundada. Aon&
templemos, por e*emplo, un punto material de movimiento arbitra&
rio. 1i este punto tuviera slo una existencia momentnea, sin dura&
cin, entonces vendra descrito espacio&temporalmente a travs de
un sistema de valores 4nico x
:
, x
6
, x
A
, x
B
. 1u existencia permanente
viene, por tanto, caracteri'ada por un n4mero infinitamente rande
de seme*antes sistemas de valores, en donde las coordenadas se en&
cadenan ininterrumpidamente( al punto material le corresponde,
--
por consiuiente, una lnea <unidimensional= en el continuo cuadri&
dimensional. 6 a una multitud de puntos mviles les corresponden
otras tantas lneas en nuestro continuo. +e todos los enunciados
que ata%en a estos puntos, los 4nicos que pueden aspirar a realidad
fsica son aquellos que versan sobre encuentros de estos puntos. En
el marco de nuestra representacin matemtica, un encuentro de
esta especie se traduce en el "ec"o de que las dos lneas que repre&
sentan los correspondientes movimientos de los puntos tienen en
com4n un determinado sistema x
:
, x
6
, x
A
, x
B
de valores de las coor&
denadas. 9ue seme*antes encuentros son en realidad las 4nicas
constataciones reales de carcter espacio&temporal que encontra&
mos en las proposiciones fsicas es alo que el lector admitir sin
duda tras pausada reflexin.
Auando antes describamos el movimiento de un punto material
respecto a un cuerpo de referencia, no especificbamos otra cosa
que los encuentros de este punto con determinados puntos del cuer&
po de referencia. /ncluso las correspondientes especificaciones
temporales se reducen a constatar encuentros del cuerpo con relo&
*es, *unto con la constatacin del encuentro de las manillas del relo*
con determinados puntos de la esfera. 6 lo mismo ocurre con las
mediciones espaciales con a#uda de escalas, como se ver a poco
que se reflexione.
En eneral, se cumple lo siuiente: toda descripcin fsica se redu&
ce a una serie de proposiciones, cada una de las cuales se refiere a
la coincidencia espacio&temporal de dos sucesos A # B. Aada una
de estas proposiciones se expresa en coordenadas aussianas me&
diante la coincidencia de las cuatro coordenadas x
@
,x
6
,x
A
,x
B
. Por tan&
to, es cierto que la descripcin del continuo espacio&temporal a tra&
vs de coordenadas aussianas sustitu#e totalmente a la descripcin
con a#uda de un cuerpo de referencia, sin adolecer de los defectos
de este 4ltimo mtodo, pues no est liado al carcter euclidiano
del continuo a representar.
2. $orm!lacin e%acta del principio de la relatividad general
-F
."ora estamos en condiciones de sustituir la formulacin provisio&
nal del principio de la relatividad eneral que dimos en H 1I por
otra que es exacta. !a versin de entonces $72odos los cuerpos de
referencia K, K', etc., son equivalentes para la descripcin de la na&
turale'a <formulacin de las le#es enerales de la naturale'a=, sea
cual fuere su estado de movimiento;$ es insostenible, porque en
eneral no es posible utili'ar cuerpos de referencia ridos en la
descripcin espacio&temporal en el sentido del mtodo seuido en
la teora de la relatividad especial. En luar del cuerpo de referen&
cia tiene que aparecer el sistema de coordenadas aussianas. !a
idea fundamental del principio de la relatividad eneral responde al
enunciado: C8odos los sistemas de coordenadas *aussianas son es,
encialmente e!ui"alentes para la <ormulaci-n de las leyes *enera,
les de la naturalezaD.
Este principio de la relatividad eneral cabe enunciarlo en otra for&
ma que permite reconocerlo a4n ms claramente como una exten&
sin natural del principio de la relatividad especial. 1e4n la teora
de la relatividad especial, al sustituir las variables espacio&tempora&
les x, y, z, t de un cuerpo de referencia K <de 5alileo= por las varia&
bles espacio&temporales xR, y', 'R, tR de un nuevo cuerpo de referen&
cia K' utili'ando la transformacin de !orent', las ecuaciones que
expresan las le#es enerales de la naturale'a se convierten en otras
de la misma forma. Por el contrario, se4n la teora de la relativi &
dad eneral, las ecuaciones tienen que transformarse en otras de la
misma forma al "acer cuales!uiera sustituciones de las variables
aussianas x
:
, x
6
, x
A
, x
B
( pues toda sustitucin <# no slo la de la
transformacin de !orent'= corresponde al paso de un sistema de
coordenadas aussianas a otro.
1i no se quiere renunciar a la "abitual representacin tridimensio&
nal, podemos caracteri'ar como siue la evolucin que vemos ex&
perimentar a la idea fundamental de la teora de la relatividad ene&
ral: la teora de la relatividad especial se refiere a reiones de 5ali &
leo, es decir, aquellas en las que no existe nin4n campo ravitato&
rio. Aomo cuerpo de referencia act4a aqu un cuerpo de referencia
de 5alileo, es decir, un cuerpo rido cu#o estado de movimiento
-I
es tal que respecto a l es vlido el principio de 5alileo del movi&
miento rectilneo # uniforme de puntos materiales 7aislados;.
Aiertas consideraciones suieren referir esas mismas reiones de
5alileo a cuerpos de referencia no alilea&nos tambin. Zespecto a
stos existe entonces un campo ravitatorio de tipo especial <H3K #
H3?=.
1in embaro, en los campos ravitatorios no existen cuerpos ri&
dos con propiedades euclidianas( la ficcin del cuerpo de referencia
rido fracasa, pues, en la teora de la relatividad eneral. 6 los
campos ravitatorios tambin influ#en en la marc"a de los relo*es,
"asta el punto de que una definicin fsica del tiempo con la a#uda
directa de relo*es no posee ni muc"o menos el rado de evidencia
que tiene en la teora de la relatividad especial.
Por esa ra'n se utili'an cuerpos de referencia no ridos que, vis&
tos como un todo, no slo tienen un movimiento arbitrario, sino
que durante su movimiento sufren alteraciones arbitrarias en su for&
ma. Para la definicin del tiempo sirven relo*es cu#a marc"a obe&
de'ca a una le# arbitraria # todo lo irreular que se quiera( cada
uno de estos relo*es "a# que imainrselo fi*o en un punto del cuer&
po de referencia no rido, # cumplen una sola condicin: la de que
los datos simultneamente perceptibles en relo*es espacialmente
vecinos difieran infinitamente poco entre s. Este cuerpo de refe&
rencia no rido, que no sin ra'n cabra llamarlo 7molusco de re&
ferencia;, equivale en esencia a un sistema de coordenadas aus&
sianas, cuadridimensional # arbitrario. !o que le confiere al 7mo&
lusco; un cierto atractivo frente al sistema de coordenadas aus&
sianas es la conservacin formal <en realidad in*ustificada= de la
peculiar existencia de las coordenadas espaciales frente a la coor&
denada temporal. 2odo punto del molusco es tratado como un pun&
to espacial( todo punto material que est en reposo respecto a l
ser tratado como en reposo, a secas, mientras se utilice el molusco
como cuerpo de referencia. El principio de la relatividad eneral
exie que todos estos moluscos se puedan emplear, con iual dere&
c"o # xito pare*o, como cuerpos de referencia en la formulacin
de las le#es enerales de la naturale'a( estas le#es deben ser total&
mente independientes de la eleccin del molusco.
-,
En la profunda restriccin que se impone con ello a las le#es de la
naturale'a reside la saacidad que le es in"erente al principio de la
relatividad eneral.
2!. La sol!cin del prolema de la gravitacin sore la ase del
principio de la relatividad general
1i el lector "a seuido todos los ra'onamientos anteriores, no ten&
dr #a dificultad ninuna para comprender los mtodos que condu&
cen a la solucin del problema de la ravitacin.
Partimos de la contemplacin de una rein de 5alileo, es decir, de
una rein en la que no existe nin4n campo ravitatorio respecto a
un cuerpo de referencia de 5alileo K. El comportamiento de esca&
las # relo*es respecto a K es #a conocido por la teora de la relativi&
dad especial, lo mismo que el comportamiento de puntos materiales
7aislados;( estos 4ltimos se mueven en lnea recta # uniformemen&
te.
Zeferimos a"ora esta rein a un sistema de coordenadas aussiano
arbitrario, o bien a un 7molusco;, como cuerpo de referencia K'.
Zespecto a K' existe entonces un campo ravitatorio E <de clase es&
pecial=. Por simple conversin se obtiene as el comportamiento de
relas # relo*es, as como de puntos materiales libremente mviles,
respecto a K'. Este comportamiento se interpreta como el compor&
tamiento de relas, relo*es # puntos materiales ba*o la accin del
campo ravitatorio E. 1e introduce entonces la "iptesis de que la
accin del campo ravitatorio sobre escalas, relo*es # puntos mate&
riales libremente mviles se produce se4n las mismas le#es aun en
el caso de que el campo ravitatorio reinante no se pueda derivar
del caso especial alileano por mera transformacin de coordena&
das.
. continuacin se investia el comportamiento espacio&temporal
del campo ravitatorio E derivado del caso especial alileano por
simple transformacin de coordenadas # se formula este comporta&
miento mediante una le# que es vlida independientemente de
FK
cmo se eli*a el cuerpo de referencia <molusco= utili'ado para la
descripcin.
Esta le# no es todava la le# *eneral del campo ravitatorio, porque
el campo ravitatorio E estudiado es de una clase especial. Para "a&
llar la le# eneral del campo ravitatorio "ace falta enerali'ar ade&
ms la le# as obtenida( no obstante, cabe encontrarla, sin nin4n
nero de arbitrariedad, si se tienen en cuenta los siuientes requi&
sitos:
a=!a enerali'acin buscada debe satisfacer tambin el postu&
lado de la relatividad eneral.
b= 1i existe materia en la rein considerada, entonces
lo 4nico que determina su accin eneradora de un campo es
su masa inercial, es decir, se4n H1C, su enera 4nicamente.
c=Aampo ravitatorio # materia deben satisfacer *untos la
le# de conservacin de la enera <# del impulso=.
El principio de la relatividad eneral nos permite por fin determinar
la influencia del campo ravitatorio sobre la evolucin de todos
aquellos procesos que en ausencia de campo ravitatorio discurren
se4n le#es conocidas, es decir, que estn incluidos #a en el marco
de la teora de la relatividad especial. .qu se procede esencial&
mente por el mtodo que antes anali'amos para relas, relo*es #
puntos materiales libremente mviles.
!a teora de la ravitacin derivada as del postulado de la relativi &
dad eneral no slo sobresale por su belle'a, no slo elimina el de&
fecto indicado en H31 # del cual adolece la Gecnica clsica, no
slo interpreta la le# emprica de la iualdad entre masa inercial #
masa ravitatoria, sino que #a "a explicado tambin dos resultados
experimentales de la astronoma, esencialmente mu# distintos,
frente a los cuales fracasa la Gecnica clsica. El seundo de estos
resultados, la curvatura de los ra#os luminosos en el campo ravi&
tatorio del 1ol, #a lo "emos mencionado( el primero tiene que ver
con la rbita del planeta Gercurio.
En efecto, si se particulari'an las ecuaciones de la teora de la rela&
tividad eneral al caso de que los campos ravitatorios sean dbiles
# de que todas las masas se muevan respecto al sistema de coorde&
F1
nadas con velocidades peque%as comparadas con la de la lu', en&
tonces se obtiene la teora de 0ewton como primera aproximacin(
as pues, esta teora resulta aqu sin necesidad de sentar ninuna "i&
ptesis especial, mientras que 0ewton tuvo que introducir como "i&
ptesis la fuer'a de atraccin inversamente proporcional al cua&
drado de la distancia entre los puntos materiales que interact4an. 1i
se aumenta la exactitud del clculo, aparecen desviaciones respecto
a la teora de 0ewton, casi todas las cuales son, sin embaro, toda&
va demasiado peque%as para ser observables.
>na de estas desviaciones debemos examinarla aqu con especial
detenimiento. 1e4n la teora newtoniana, los planetas se mueven
en torno al 1ol se4n una elipse que conservara eternamente su
posicin respecto a las estrellas fi*as si se pudiera prescindir de la
influencia de los dems planetas sobre el planeta considerado, as
como del movimiento propio de las estrellas fi*as. Euera de estas
dos influencias, la rbita del planeta debera ser una elipse inmuta&
ble respecto a las estrellas fi*as, siempre que la teora de 0ewton
fuese exactamente correcta. En todos los planetas, menos en Ger&
curio, el ms prximo al 1ol, se "a confirmado esta consecuencia
$que se puede comprobar con eminente precisin$ "asta el lmi&
te de exactitud que permiten los mtodos de observacin actuales.
."ora bien, del planeta Gercurio sabemos desde !everrier que la
elipse de su rbita respecto a las estrellas fi*as, una ve' correida
en el sentido anterior, no es fi*a, sino que rota $aunque lentsima&
mente$ en el plano orbital # en el sentido de su revolucin. Para
este movimiento de rotacin de la elipse orbital se obtuvo un valor
de B? seundos de arco por silo, valor que es seuro con una im&
precisin de pocos seundos de arco. !a explicacin de este fen&
meno dentro de la Gecnica clsica slo es posible mediante la uti&
li'acin de "iptesis poco verosmiles, inventadas exclusivamente
con este propsito.
1e4n la teora de la relatividad eneral resulta que toda elipse pla&
netaria alrededor del 1ol debe necesariamente rotar en el sentido
indicado anteriormente, que esta rotacin es en todos los planetas,
menos en Gercurio, demasiado peque%a para poder detectarla con
la exactitud de observacin "o# da alcan'able, pero que en el caso
F3
de Gercurio debe ascender a B? seundos de arco por silo, exacta&
mente como se "aba comprobado en las observaciones.
.l maren de esto, slo se "a podido extraer de la teora otra con&
secuencia accesible a la contrastacin experimental, # es un corri&
miento, espectral de la lu' que nos envan las randes estrellas res&
pecto a la lu' enerada de manera equivalente <es decir, por la mis&
ma clase de molculas= en la 2ierra. 0o me cabe ninuna duda de
que tambin esta consecuencia de la teora "allar pronto confirma&
cin.
F?
CONSIDERACIONES ACERCA DEL UNIVERSO
COMO UN TODO
3". <ific!ltades cosmolgicas de la teora ne+toniana
.parte del problema expuesto en H31, la Gecnica celeste clsi &
ca&adolece de una seunda dificultad terica que, se4n mis cono&
cimientos, fue examinada detenidamente por primera ve' por el as&
trnomo 1eelier. 1i uno reflexiona sobre la preunta de cmo
imainar el mundo como un todo, la respuesta inmediata ser se&
uramente la siuiente. El universo es espacialmente <# temporal&
mente= infinito. Existen estrellas por doquier, de manera que la
densidad de materia ser en puntos concretos mu# diversa, pero en
todas partes la misma por trmino medio. Expresado de otro modo:
por muc"o que se via*e por el universo, en todas partes se "allar
un en*ambre suelto de estrellas fi*as de aproximadamente la misma
especie e iual densidad.
Esta concepcin es irreconciliable con la teora newtoniana. Esta
4ltima exie ms bien que el universo tena una especie de centro
en el cual la densidad de estrellas sea mxima, # que la densidad de
estrellas disminu#a de all "acia afuera, para dar paso, ms all to&
dava, a un vaco infinito. El mundo estelar debera formar una isla
finita en medio del infinito ocano del espacio
22
.
33
Fusti<icaci-n. 1e4n la teora newtoniana, en una masa m van a morir una
cierta cantidad de 7lneas de fuer'a; que provienen del infinito # cu#o
n4mero es proporcional a la masa m. 1i la densidad de masa \
K
en el uni&
verso es por trmino medio constante, entonces una esfera de volumen
D encierra por trmino medio la masa \
K
D. El n4mero de lneas de fuer&
'a que entran a travs de la superficie G en el interior de la esfera es,
por tanto, proporcional a \
K
D . Por unidad de superficie de la esfera en&
FB
Esta representacin es de por s poco satisfactoria. Pero lo es a4n
menos porque de este modo se llea a la consecuencia de que la lu'
emitida por las estrellas, as como alunas de las estrellas mismas
del sistema estelar, emiran ininterrumpidamente "acia el infinito,
sin que *ams reresen ni vuelvan a entrar en interaccin con otros
ob*etos de la naturale'a. El mundo de la materia, apelotonada en un
espacio finito, ira empobrecindose entonces paulatinamente.
Para eludir estas consecuencias 1eelier modific la le# newtonia&
na en el sentido de suponer que a distancias randes la atraccin de
dos masas disminu#e ms deprisa que la le# de
Aon ello se consiue que la densidad media de la materia sea cons&
tante en todas partes "asta el infinito, sin que sur*an campos ravi&
tatorios infinitamente randes, con lo cual se des"ace uno de la an&
tiptica idea de que el mundo material posee una especie de punto
medio. 1in embaro, el precio que se paa por liberarse de los pro&
blemas tericos descritos es una modificacin # complicacin de la
le# de 0ewton que no se *ustifican ni experimental ni tericamente.
Aabe imainar un n4mero arbitrario de le#es que cumplan el mis&
mo propsito, sin que se pueda dar ninuna ra'n para que una de
ellas prime sobre las dems( porque cualquiera de ellas est tan
poco fundada en principios tericos ms enerales como la le# de
0ewton.
31. La posiilidad de !n !niverso finito
y sin emargo no limitado
tra, pues, un n4mero de lneas de fuer'a que es proporcional a
!a intensidad del campo en la superficie tendera a infinito al crecer el radio
de la esfera 4, lo cual es imposible
FC

!as especulaciones en torno a la estructura del universo se movie&
ron tambin en otra direccin mu# distinta. En efecto, el desarrollo
de la eometra no euclidiana "i'o ver que es posible dudar de la
in<initud de nuestro espacio sin entrar en colisin con las le#es del
pensamiento ni con la experiencia <Ziemann, Nelm"olt'=. Estas
cuestiones las "an aclarado #a con todo detalle Nelm"olt' # Poin&
car, mientras que aqu #o no puedo "acer ms que tocarlas fua'&
mente.
/mainemos en primer luar un suceso bidimensional. 1uponamos
que unos seres planos, provistos de "erramientas planas $en parti&
cular peque%as relas planas # ridas$ se pueden mover libre&
mente en un plano. Euera de l no existe nada para ellos( el aconte&
cer en su plano, que ellos observan en s mismos # en sus ob*etos,
es un acontecer causalmente cerrado. En particular son reali'ables
las construcciones de la eometra euclidiana plana con varillas,
por e*emplo la construccin reticular sobre la mesa que contempla&
mos en H3B. El mundo de estos seres es, en contraposicin al nues&
tro, espacialmente bidimensional, pero, al iual que el nuestro, de
extensin infinita. En l tienen cabida infinitos cuadrados iuales
construidos con varillas, es decir, su volumen <superficie= es infini&
to. 1i estos seres dicen que su mundo es 7plano;, no de*ar de tener
sentido su afirmacin, a saber, el sentido de que con sus varillas se
pueden reali'ar las construcciones de la eometra euclidiana del
plano, representando cada varilla siempre el mismo semento, in&
dependientemente de su posicin.
Dolvamos a"ora a imainarnos un suceso bidimensional, pero no
en un plano, sino en una superficie esfrica. !os seres planos, *unto
con sus relas de medida # dems ob*etos, #acen exactamente en
esta superficie # no pueden abandonarla( todo su mundo perceptivo
se extiende 4nica # exclusivamente a la superfi cie esfrica. Estos
seres 8podrn decir que la eometra de su mundo es una eometra
euclidiana bidimensional # considerar que sus varillas son una rea&
li'acin del 7semento;: 0o pueden, porque al intentar materiali &
'ar una recta obtendrn una curva, que nosotros, seres 7tridimen&
sionales;, llamamos crculo mximo, es decir, una lnea cerrada de
F-
determinada lonitud finita que se puede medir con una varilla.
Este mundo tiene asimismo una superficie finita que se puede com&
parar con la de un cuadrado construido con varillas. El ran en&
canto que depara el sumerirse en esta reflexin reside en percatar&
se de lo siuiente: el mundo de estos seres es <inito y sin em+ar*o
no tiene l)mites.
."ora bien, los seres esfricos no necesitan emprender un via*e por
el mundo para advertir que no "abitan en un mundo euclideano, de
lo cual pueden convencerse en cualquier tro'o no demasiado pe&
que%o de la esfera. )asta con que, desde un punto, tracen 7se&
mentos rectos; <arcos de circunferencia, si lo *u'amos tridimen&
sionalmente= de iual lonitud en todas direcciones. !a unin de
los extremos libres de estos sementos la llamarn
7circunferencia;. !a ra'n entre el permetro de la circunferencia,
medido con una varilla, # el dimetro medido con la misma varilla
es iual, se4n la eometra euclidiana del plano, a una constante ,
que es independiente del dimetro de la circunferencia. 1obre la su&
perficie esfrica, nuestros seres "allaran para esta ra'n el valor

es decir, un valor que es menor que ,, # tanto menor cuanto ma#or
sea el radio de la circunferencia en comparacin con el radio 4 del
7mundo esfrico;. . partir de esta relacin pueden determinar los
seres esfricos el radio 4 de su mundo, aunque slo tenan a su dis&
posicin una parte relativamente peque%a de la esfera para "acer
sus mediciones. Pero si esa parte es demasiado reducida, #a no po&
drn constatar que se "allan sobre un mundo esfrico # no sobre un
plano euclidiano, porque un tro'o peque%o de una superficie es&
frica difiere poco de un tro'o de plano de iual tama%o.
.s pues, si nuestros seres esfricos "abitan en un planeta cu#o sis&
tema solar ocupa slo una parte nfima del universo esfrico, no
tendrn posibilidad de decidir si viven en un mundo finito o infini&
to, porque el tro'o de mundo que es accesible a su experiencia es
FF
en ambos casos prcticamente plano o eucldeo. Esta reflexin
muestra directamente que para nuestros seres esfricos el permetro
de la circunferencia crece al principio con el radio "asta alcan'ar el
7permetro del universo;, para lueo, al seuir creciendo el radio,
disminuir paulatinamente "asta cero. !a superficie del crculo crece
continuamente, "asta "acerse finalmente iual a la superficie total
del mundo esfrico entero.
.l lector qui' le extra%e que "a#amos colocado a nuestros seres
precisamente sobre una esfera # no sobre otra superficie cerrada.
Pero tiene su *ustificacin, porque la superficie esfrica se caracte&
ri'a, frente a todas las dems superficies cerradas, por la propiedad
de que todos sus puntos son equivalentes. Es cierto que la relacin
entre el permetro p de una circunferencia # su radio r depende de
r2 pero, dado r, es iual para todos los puntos del mundo esfrico.
El mundo esfrico es una 7superficie de curvatura constante;.
Este mundo esfrico bidimensional tiene su "omloo en tres di&
mensiones, el espacio esfrico tridimensional, que fue descubierto
por Ziemann. 1us puntos son tambin equivalentes. Posee un volu&
men finito, que viene determinado por su 7radio; 4 (6H
6
4
A
). 8Pue&
de uno imainarse un espacio esfrico: /mainarse un espacio no
quiere decir otra cosa que imainarse un modelo de experiencias
7espaciales;, es decir, de experiencias que se pueden tener con el
movimiento de cuerpos 7ridos;. En este sentido s que cabe ima&
inar un espacio esfrico.
+esde un punto tra'amos rectas <tensamos cuerdas= en todas direc&
ciones # marcamos en cada una el semento r con a#uda de la rela
de medir. 2odos los extremos libres de estos sementos #acen so&
bre una superficie esfrica. 1u rea (A) podemos medirla con un
cuadrado "ec"o con relas. 1i el mundo es euclidiano, tendremos
que A U BHr
6
2 si el mundo es esfrico, entonces A ser siempre me&
nor que BHr
6
. A aumenta con r desde cero "asta un mximo que
viene determinado por el 7radio del universo;, para lueo dismi&
nuir otra ve' "asta cero al seuir creciendo el radio de la esfera r.
!as rectas radiales que salen del punto orien se ale*an al principio
cada ve' ms unas de otras, vuelven a acercarse lueo # converen
otra ve' en el punto opuesto al orien( "abrn recorrido entonces
FI
todo el espacio esfrico. Es fcil comprobar que el espacio esfrico
tridimensional es totalmente anloo al bidimensional <superficie
esfrica=. Es finito <es decir, de volumen finito= # no tiene lmites.
1e%alemos que existe tambin una subespecie del espacio esfrico:
el 7espacio elptico;. Aabe concebirlo como un espacio esfrico en
el que los 7puntos opuestos; son idnticos <no distinuibles=. .s
pues, un mundo elptico cabe contemplarlo, en cierto modo, como
un mundo esfrico centralmente simtrico.
+e lo dic"o se desprende que es posible imainar espacios cerrados
que no tenan lmites. Entre ellos destaca por su simplicidad el es&
pacio esfrico <o el elptico=, cu#os puntos son todos equivalentes.
1e4n todo lo anterior, se les plantea a los astrnomos # a los fsi&
cos un problema altamente interesante, el de si el mundo en que vi&
vimos es infinito o, al estilo del mundo esfrico, finito. 0uestra ex&
periencia no basta ni de le*os para contestar a esta preunta. !a teo&
ra de la relatividad eneral permite, sin embaro, responder con
bastante seuridad # resolver de paso la dificultad explicada en
H?K.
32. La estr!ct!ra del espacio segn la teora
de la relatividad general
1e4n la teora de la relatividad eneral, las propiedades eomtri&
cas del espacio no son independientes, sino que vienen condiciona&
das por la materia. Por eso no es posible inferir nada sobre la es&
tructura eomtrica del mundo a menos que la reflexin se funde
en el conocimiento del estado de la materia. 1abemos, por la expe&
riencia, que con una eleccin conveniente del sistema de coordena&
das las velocidades de las estrellas son peque%as frente a la veloci&
dad de propaacin de la lu'. .s pues, si suponemos que la mate&
ria est en reposo, podremos conocer la estructura del universo en
una primera # tosqusima aproximacin.
Por anteriores consideraciones sabemos #a que el comportamiento
de relas de medir # relo*es viene influido por los campos de ravi&
tacin, es decir, por la distribucin de la materia. +e aqu se siue
#a que la valide' exacta de la eometra euclidiana en nuestro mun&
F,
do es alo que no entra ni siquiera en consideracin. Pero en s es
concebible que nuestro mundo difiera poco de un mundo eucli&
diano, idea que viene abonada por el "ec"o de que, se4n los clcu&
los, incluso masas de la manitud de nuestro 1ol influ#en mnima&
mente en la mtrica del espacio circundante. Aabra imainar que
nuestro mundo se comporta en el aspecto eomtrico como una su&
perficie que est irreularmente curvada pero que en nin4n punto
se aparta sinificativamente de un plano, lo mismo que ocurre, por
e*emplo, con la superficie de un lao ri'ado por dbiles olas. . un
mundo de esta especie podramos llamarlo con propiedad cuasi&eu&
clidiano, # sera espacialmente infinito. !os clculos indican, sin
embaro, que en un mundo cuasi&euclidiano la densidad media de
materia tendra que ser nula. Por consiuiente, un mundo seme*ante
no podra estar poblado de materia por doquier( ofrecera el cuadro
insatisfactorio que dibu*amos en H?K.
1i la densidad media de materia en el mundo no es nula <aunque se
acerque muc"o a cero=, entonces el mundo no es cuasi&euclidiano.
!os clculos demuestran ms bien que, con una distribucin unifor&
me de materia, debera ser necesariamente esfrico <o elptico=.
+ado que la materia est distribuida de manera localmente no uni&
forme, el mundo real diferir localmente del comportamiento esf&
rico, es decir, ser cuasi&esfrico. Pero necesariamente tendr que
ser finito. !a teora proporciona incluso una sencilla relacin entre
la extensin espacial del mundo # la densidad media de materia en
l
23
.
.pndice
3?
Para el ]radio^ 4 del mundo se obtiene la ecuacin
>tili'ando el sistema ceesimal, tenemos que 3Mx U 10" * 1"
27
(
\ es la densidad media de materia.
IK
1 Ina deri"aci-n sencilla de la
trans<ormaci-n de Jorentz <.nexo a ::=
Aon la orientacin relativa de los sistemas de coordenadas indicada
en la Ei. 3, los e*es de abscisas de los dos sistemas coinciden
constantemente. .qu podemos deslosar el problema # considerar
primero 4nicamente sucesos que estn locali'ados en el e*e de las
_. >n suceso seme*ante viene dado, respecto al sistema de coorde&
nadas K, por la abscisa x # el tiempo t, # respecto a K' por la absci&
sa x' # el tiempo tR. 1e trata de "allar x' # tR cuando se conocen x # t.
>na se%al luminosa que avan'a a lo laro del e*e _ positivo se pro&
paa se4n la ecuacin
% # ct
o bien

+ado que la misma se%al luminosa debe propaarse, tambin res&
pecto a K', con la velocidad c, la propaacin respecto a K' vendr
descrita por la frmula anloa

.quellos puntos del espacio&tiempo <sucesos= que cumplen <1= tie&
nen que cumplir tambin <3=, lo cual ser el caso cuando se cumpla
en eneral la relacin

donde K es una constante( pues, se4n <?=, la anulacin de % = ct
conlleva la de %(=ct(.
>n ra'onamiento totalmente anloo, aplicado a ra#os de lu' que
se propauen a lo laro del e*e _ neativo, proporciona la condi&
cin

I1
1i se suman # restan, respectivamente, las ecuaciones <?= # <B=, in&
troduciendo por ra'ones de comodidad las constantes
en luar de las constantes 1 # 2, se obtiene
Aon ello quedara resuelto el problema, siempre que cono'camos
las constantes a # +2 stas resultan de las siuientes consideracio&
nes.
Para el orien de K' se cumple constantemente x' & K de manera
que, por la primera de las ecuaciones <C=:
Por tanto, si llamamos " a la velocidad con que se mueve el orien
de K' respecto a K, tenemos que

El mismo valor de " se obtiene a partir de <C=, al calcular la veloci&
dad de otro punto de K' respecto a K o la velocidad <diriida "acia
I3
el e*e _ neativo= de un punto K respecto a K'. Por tanto, es posible
decir en resumen que " es la velocidad relativa de ambos sistemas.
.dems, por el principio de la relatividad, est claro que la loni&
tud, *u'ada desde K, de una rela de medir unitaria que se "alla en
reposo respecto a K' tiene que ser exactamente la misma que la lon&
itud, *u'ada desde K', de una rela unidad que se "alla en reposo
respecto a K. Para ver qu aspecto tienen los puntos del e*e _R vis&
tos desde K basta con tomar una 7fotorafa instantnea; de K' des&
de K2 lo cual sinifica dar a t <tiempo de K) un valor determinado,
p. e*. t U K. +e la primera de las ecuaciones <C= se obtiene:
%( &a%.
.s pues, dos puntos del e*e _R que medidos en K' distan entre s x'
& 1, tienen en nuestra instantnea la separacin:

Pero si se toma la fotorafa desde K' <tR U K=, se obtiene a partir de
<C=, por eliminacin de t # teniendo en cuenta <-=:

+e aqu se deduce que dos puntos del e*e _ que distan 1 <respecto a
K) tienen en nuestra instantnea la separacin

2eniendo en cuenta que, por lo que llevamos dic"o, las dos foto&
rafas deben ser iuales, 3x en <F= tiene que ser iual a 3x' en
<Fa=, de modo que se obtiene:

I?
!as ecuaciones <-= # <Fb= determinan las constantes a # +. 1ustitu&
#endo en <C= se obtienen las ecuaciones cuarta # quinta de las que
dimos en H11.

Aon ello "emos obtenido la transformacin de !orent' para suce&
sos locali'ados en el e*e _( dic"a transformacin satisface la condi&
cin

!a extensin de este resultado a sucesos que ocurren fuera del e*e
_ se obtiene reteniendo las ecuaciones <I= # a%adiendo las relacio&
nes

Deamos a"ora que con ello se satisface el postulado de la constan&
cia de la velocidad de la lu' para ra#os luminosos de direccin ar&
bitraria, tanto para el sistema K como tambin para el K'.
1uponamos que en el instante t U K se emite una se%al luminosa
desde el orien de K. 1u propaacin obedece a la ecuacin:

o bien, elevando al cuadrado
IB
!a le# de propaacin de la lu', en con*uncin con el postulado de
la relatividad, exie que la propaacin de esa misma se%al, pero
*u'ada desde K', ocurra se4n la frmula correspondiente
r( # ct(
o bien

Para que la ecuacin <1Ka= sea una consecuencia de <1K=, tiene que
cumplirse que:

Puesto que la ecuacin <Ia= tiene que cumplirse para los puntos si&
tuados sobre el e*e _, "a de ser 4 U 1. Es fcil ver que la transfor&
macin de !orent' cumple realmente la ecuacin <11= con 4 U 1,
pues <11= es una consecuencia de <Ia= # <,=, # por tanto tambin de
<I= # <,=. Aon ello queda derivada la transformacin 7de !orent'.
Es preciso a"ora enerali'ar esta transformacin de !orent', repre&
sentada por <I= # <,=. Evidentemente es inesencial que los e*es de
K' se eli*an espacialmente paralelos a los de K. 2ampoco es esen&
cial que la velocidad de traslacin de K' respecto a K tena la direc&
cin del e*e _. !a transformacin de !orent', en este sentido ene&
ral, cabe deslosarla $como muestra un simple ra'onamiento$ en
dos transformaciones., a saber: transformaciones de !orent' en
sentido especial # transformaciones puramente espaciales que equi&
valen a la sustitucin del sistema de coordenadas rectanulares por
otro con e*es diriidos en direcciones distintas.
Gatemticamente se puede caracteri'ar la transformacin de !o&
rent' enerali'ada de la siuiente manera:
+ic"a transformacin expresa x', y', z', t' mediante unas funciones
"omoneas # lineales de x, y, z, t que "acen que la relacin
IC
se cumpla idnticamente. !o cual quiere decir: si se sustitu#e a la
i'quierda x', etc. por sus expresiones en x, y, z, t, entonces el miem&
bro i'quierdo de <11a= es iual al derec"o.
3. 1l mundo cuadridimensional de MinLo$sLi (Anexo a :M)
!a transformacin de !orent' enerali'ada puede caracteri'arse de
un modo a4n ms sencillo si en luar de t se introduce como varia&
ble temporal la variable imainaria
si de acuerdo con esto ponemos

# anloamente para el sistema con primas TR, entonces la condi&
cin que satisface idnticamente la transformacin ser:

Aon la eleccin de 7coordenadas; que acabamos de indicar, la
ecuacin <11a= se convierte en la <13=.
+e <13= se desprende que la coordenada temporal imainaria x
B
en&
tra en la condicin de transformacin en pie de iualdad con las co&
ordenadas espaciales x
:
, x
6
, x
A
. . eso responde el que, se4n la teo&
ra de la relatividad, el 7tiempo; x
B
intervena en las le#es de la na&
turale'a en la misma forma que las coordenadas espaciales x
:
,x
6
,x
A
I-
GinLowsLi llam 7universo; o 7mundo; al continuo cuadridimen&
sional descrito por las 7coordenadas; x
1
, x
6
, x
A
, x
B
, # 7punto del
universo; o 7punto del mundo; al suceso puntual. !a fsica de*a de
ser un suceder en el espacio tridimensional para convertirse en
cierto modo en un ser en el 7mundo; cuadridimensional.
Este 7mundo; cuadridimensional uarda un profundo parecido con
el 7espacio; tridimensional de la eometra analtica <eucldea=.
Pues si en este 4ltimo se introduce un nuevo sistema de coordena&
das cartesianas <xR
:
, x'
6
, x'
?
= con el mismo orien, entonces x'
:
, xR
3
,
xR
?
son funciones "omoneas # lineales de x
1
,x
3
,x
?
que cumplen
idnticamente la ecuacin

!a analoa con <13= es completa. El mundo de GinLowsLi cabe
contemplarlo formalmente como un espacio eucldeo cuadridimen&
sional <con coordenada temporal imainaria=( la transformacin de
!orent' se corresponde con una 7rotacin; del sistema de coorde&
nadas en el 7universo; cuadridimensional.
?. So+re la con<irmaci-n de la teor)a de la relati"idad *eneral
por la experiencia
)a*o una ptica epistemolica esquemtica, el proceso de creci&
miento de una ciencia experimental aparece como un continuo pro&
ceso de induccin. !as teoras emeren como res4menes de una
cantidad rande de experiencias individuales en le#es empricas, a
partir de las cuales se determinan por comparacin las le#es ene&
rales. +esde este punto de vista, la evolucin de la ciencia parece
anloa a una obra de cataloacin o a un producto de mera empi &
ria.
Esta concepcin, sin embaro, no aota en modo aluno el verda&
dero proceso, pues pasa por alto el importante papel que desempe&
%an la intuicin # el pensamiento deductivo en el desarrollo de la
ciencia exacta. En efecto, tan pronto como una ciencia sobrepasa el
IF
estadio ms primitivo, los proresos tericos no nacen #a de una
simple actividad ordenadora. El investiador, animado por los "e&
c"os experimentales, constru#e ms bien un sistema conceptual
que se apo#a licamente en un n4mero por lo eneral peque%o de
supuestos bsicos que se denominan axiomas. . un sistema con&
ceptual seme*ante lo llamamos teora. !a teora obtiene la *ustifica&
cin de su existencia por el "ec"o de conectar entre s un n4mero
rande de experiencias aisladas( en esto reside su 7verdad;.
Erente a un mismo comple*o de "ec"os de la experiencia puede "a&
ber diversas teoras que difieran muc"o entre s. !a coincidencia de
las teoras en las consecuencias accesibles a la experiencia puede
ser tan profunda que resulte difcil encontrar otras, tambin acce&
sibles a la experiencia, respecto a las cuales difieran. >n caso se&
me*ante, # de inters eneral, se da por e*emplo en el terreno de la
bioloa, en la teora darwiniana de la evolucin por seleccin en la
luc"a por la existencia # en aquella otra teora de la evolucin que
se funda en la "iptesis de la "erencia de caracteres adquiridos.
Stro caso seme*ante de profunda concordancia de las consecuen&
cias es el de la mecnica newtoniana, por un lado, # la teora de la
relatividad eneral, por otro. !a concordancia llea "asta tal punto
que "asta a"ora se "an podido encontrar mu# pocas consecuencias
de la teora de la relatividad eneral a las cuales no condu'ca tam&
bin la fsica anterior, # eso a pesar de la radical diversidad de los
supuestos bsicos de una # otra teora. Damos a contemplar aqu de
nuevo estas importantes consecuencias # comentar tambin breve&
mente las experiencias acumuladas "asta a"ora al respecto.
a= 1l mo"imiento del peri.elio de Mercurio
1e4n la mecnica newtoniana # la le# de ravitacin de 0ewton,
un 4nico planeta que irara en torno a un sol describira una elipse
alrededor de l <o ms exactamente, alrededor del centro de rave&
dad com4n de ambos=. El sol <o bien el centro de ravedad com4n=
#ace en uno de los focos de la elipse orbital, de manera que la dis&
tancia sol&planeta crece a lo laro de un a%o planetario "asta un
mximo, para lueo volver a decrecer "asta el mnimo. 1i en luar
de la le# de atraccin newtoniana se introduce en los clculos otra
II
distinta, entonces se comprueba que el movimiento se4n esta nue&
va le# tendra que seuir siendo tal que la distancia sol&planeta os&
cilase en un sentido # otro( pero el nulo descrito por la lnea sol&
planeta durante uno de esos perodos <de peri"elio a peri"elio= dife&
rira de ?-KQ. !a curva de la rbita no sera entonces cerrada, sino
que llenara con el tiempo una porcin anular del plano orbital <en&
tre el crculo de mxima # el de mnima distancia peri"lica=.
1e4n la teora de la relatividad eneral, que difiere alo de la new&
toniana, tiene que "aber tambin una peque%a desviacin de esta
especie respecto al movimiento orbital previsto por Tepler&0ew&
ton, de manera que el nulo descrito por el radio sol&planeta entre
un peri"elio # el siuiente difiera de un nulo completo de rota&
cin <es decir, del nulo 3,, en la medida anular absoluta que es
"abitual en fsica= en la cantidad

(a es el semie*e ma#or de la elipse, e su excentricidad, c la veloci&
dad de la lu', * el perodo de revolucin=. Expresado de otra mane&
ra: se4n la teora de la relatividad eneral, el e*e ma#or de la elip&
se rota alrededor del 1ol en el sentido del movimiento orbital. Esta
rotacin es, de acuerdo con la teora, de B? seundos de arco cada
1KK a%os en el caso del planeta Gercurio, mientras que en los de&
ms planetas de nuestro 1ol sera tan peque%a que escapa a toda
constatacin.
!os astrnomos "an comprobado efectivamente que la teora de
0ewton no basta para calcular el movimiento observado de Gercu&
rio con la precisin que pueden alcan'ar "o# da las observaciones.
2ras tener en cuenta todas las influencias perturbadoras que e*ercen
los dems planetas sobre Gercurio, se comprob <!everrier, 1IC,,
# 0ewcomb, 1I,C= que en el movimiento del peri"elio de la rbita
de Gercurio quedaba sin explicar una componente que no difiere
perceptiblemente de los `B? seundos por silo que acabamos de
mencionar. !a imprecisin de este resultado emprico, que con&
I,
cuerda con el resultado de la teora eneral de la relatividad, es de
pocos seundos.
b= Ja des"iaci-n de la luz por el campo *ra"itacional
En H33 explicamos que, se4n la teora de la relatividad eneral,
cualquier ra#o de lu' tiene que experimentar en el seno de un cam&
po ravitacional una curvatura que es anloa a la que experimenta
la tra#ectoria de un cuerpo al lan'arlo a travs de ese campo. +e
acuerdo con la teora, un ra#o de lu' que pase al lado de un cuerpo
celeste sufrir una desviacin "acia l( el nulo de desviacin >,
para un ra#o luminoso que pase a una distancia de 3 radios solares
del 1ol, debe ser de
.%adamos que, de acuerdo con la teora, la mitad de esta desvia&
cin es producto del campo de atraccin <newtoniano= del 1ol( la
otra mitad, producto de la modificacin eomtrica <7curvatura;=
del espacio provocada por aqul.
Este resultado brinda la posibilidad de una comprobacin experi&
mental mediante fotorafas estelares tomadas durante un eclipse
total de 1ol. Es necesario esperar a este fenmeno porque en cual&
quier otro momento la atmsfera, iluminada por la lu' solar, res&
plandece tanto que las estrellas prximas al 1ol resultan invisibles.
El fenmeno esperado se deduce fcilmente de la Ei. B.
,K
1i no existiese el 1ol #, cualquier estrella situada a distancia prcti&
camente infinita se vera en la direccin 4 ,. Pero como consecuen&
cia de la desviacin provocada por el 1ol se la ve en la direccin
4
6
, es decir, separada del centro del 1ol un poco ms de lo que en
realidad est.
!a prueba se desarrolla en la prctica de la siuiente manera. +u&
rante un eclipse de 1ol se fotorafan las estrellas situadas en las in&
mediaciones de aqul. 1e toma adems una seunda fotorafa de
las mismas estrellas cuando el 1ol se "alla en otro luar del cielo
<es decir, alunos meses antes o despus=. !as imenes estelares
fotorafiadas durante el eclipse de 1ol deben estar entonces despla&
'adas radialmente "acia afuera <ale*ndose del centro del 1ol= res&
pecto a la fotorafa de referencia, correspondiendo el despla'a&
miento al nulo >.
Nemos de aradecer a la .stronomical Zo#al 1ociet# la contrasta&
cin de este importante resultado. 1in de*arse turbar por la uerra
ni por las consiuientes dificultades de ndole psicolica, envi a
varios de sus astrnomos ms destacados <Eddinton, Arommelin,
+avidson= # orani' dos expediciones con el fin de "acer las foto&
rafas pertinentes durante el eclipse de 1ol del 3, de ma#o de
1,1, en 1obral <)rasil= # en la isla Prncipe <africa occidental=.
!as desviaciones relativas que eran de esperar entre las fotorafas
del eclipse # las de referencia ascendan tan slo a unas pocas cen&
tsimas de milmetro. .s pues, las demandas que se impuso a la
precisin de las fotorafas # a su medicin no eran peque%as.
El resultado de la medicin confirm la teora de manera mu# sa&
tisfactoria. !as componentes transversales de las desviaciones este&
lares observadas # calculadas <en seundos de arco= se contienen
en la siuiente tabla:
,1

c= 1l corrimiento al roNo de las rayas espectrales
En H3? se demuestra que en un sistema K' que rota respecto a un
sistema de 5alileo K, la velocidad de marc"a de relo*es en reposo #
de idntica constitucin depende de la posicin. Damos a examinar
cuantitativamente esta dependencia. >n relo* colocado a distancia r
del centro del disco tiene, respecto a K, la velocidad
v & +r'
donde $ desina la velocidad de rotacin del disco (K') respecto a
K. 1i llamamos v
K
al n4mero de olpes del relo* por unidad de
tiempo <velocidad de marc"a= respecto a K cuando el relo* est en
reposo, entonces la velocidad de marc"a v del relo* cuando se mue&
ve con velocidad " respecto a K # est en reposo respecto al disco
es, se4n H13,
que se puede escribir tambin, con suficiente precisin, as
,3
o bien

1i llamamos `5 a la diferencia de potencial de la fuer'a centrfua
entre el luar que ocupa el relo* # el punto medio del disco, es de&
cir, al traba*o <con sino neativo= que "a# que aportar en contra de
la fuer'a centrfua a la unidad de masa para transportarla desde su
posicin en el disco mvil "asta el centro, entonces tenemos que
Aon lo cual resulta
+e aqu se desprende en primer luar que dos relo*es idnticos pero
colocados a diferente distancia del centro del disco marc"an a dis&
tinta velocidad, resultado que tambin es vlido desde el punto de
vista de un observador que ire con el disco.
+ado que $*u'ado desde el disco$ existe un campo ravitacio&
nal cu#o potencial es 5, el resultado obtenido valdr para campos
ravitacionales en eneral. 6 como adems un tomo que emite ra&
,?
#as espectrales es posible considerarlo como un relo*, tenemos el
siuiente teorema:
In tomo a+sor+e o emite una <recuencia !ue depende del poten,
cial del campo *ra"itatorio en el !ue se encuentra.
!a frecuencia de un tomo que se "alle en la superficie de un cuer&
po celeste es alo menor que la de un tomo del mismo elemento
que se encuentre en el espacio libre <o en la superficie de otro astro
menor=. +ado que
donde K es la constante de ravitacin newtoniana, M la masa # r
el radio del cuerpo celeste, debera producirse un corrimiento "acia
el ro*o en las ra#as espectrales eneradas en la superficie de las es&
trellas si se las compara con las eneradas en la superficie de la
2ierra, concretamente en la cuanta

En el 1ol, el corrimiento al ro*o que debera esperarse es de unas
dos millonsimas de lonitud de onda. En el caso de las estrellas fi &
*as no es posible "acer un clculo fiable, porque en eneral no se
conoce ni la masa M ni el radio r.
9ue este efecto exista realmente o no es una cuestin abierta en
cu#a solucin traba*an actualmente con ran celo los astrnomos.
En el caso del 1ol es difcil *u'ar la existencia del efecto por ser
mu# peque%o. Gientras que 5rebe # )ac"em <)onn= $sobre la
base de sus propias mediciones # de las de Evers"ed # 1c"war's&
c"ild en la as llamada banda c#an$ as como Perot <sobre la base
de observaciones propias= consideran probada la existencia del
efecto, otros investiadores, especialmente Y. N. Vulius # 1. 1o"n,
son de la opinin contraria o no estn convencidos de la fuer'a pro&
batoria del anterior material emprico.
,B
En las investiaciones estadsticas reali'adas sobre las estrellas fi&
*as no "a# duda de que existen por trmino medio corrimientos de
las ra#as espectrales "acia el extremo de las ondas laras del espec&
tro. 1in embaro, la elaboracin que se "a "ec"o "asta a"ora del
material no permite todava ninuna decisin acerca de si esos mo&
vimientos se deben realmente al efecto de la ravitacin. El lector
podr encontrar en el traba*o de E. Ereundlic" 7Prbfun der alle&
meinen Zelativitctst"eorie; (Oie Patur$issensc.a<ten, 1,1,, N. ?C,
p. C3K, Derla Vul. 1piner, )erln= una recopilacin del material
emprico, *unto a un anlisis detenido desde el punto de vista de la
cuestin que aqu nos interesa.
En cualquier caso, los a%os venideros traern la decisin definitiva.
1i no existiese ese corrimiento al ro*o de las ra#as espectrales debi&
do al potencial ravitatorio, la teora de la relatividad eneral sera
insostenible. Por otro lado, el estudio del corrimiento de las ra#as
espectrales, caso de que se demuestre que su orien est en el po&
tencial ravitatorio, proporcionar conclusiones importantes sobre
la masa de los cuerpos celestes.
B. Ja estructura del espacio en conexi-n con la teor)a de la rela,
ti"idad *eneral
0uestro conocimiento sobre la estructura lobal del espacio <7pro&
blema cosmolico;= "a experimentado, desde la aparicin de la
primera edicin de este librito, una evolucin importante, que es
preciso mencionar incluso en una exposicin de carcter divulati&
vo.
Gis iniciales consideraciones sobre este problema se basaban en
dos "iptesis:
1. !a densidad media de materia en todo el espacio es distinta
de S e iual en todas partes.
3. !a manitud <o el 7radio;= del universo es independiente del
tiempo.
,C
Estas dos "iptesis demostraron ser compatibles se4n la teora de
la relatividad eneral, pero 4nicamente cuando se a%ada a las
ecuaciones de campo un trmino "ipottico que ni era exiido por
la propia teora ni tampoco pareca natural desde el punto de vista
terico <7trmino cosmolico de las ecuaciones de campo;=.
!a "iptesis 3 me pareca a la sa'n inevitable, pues por aquel en&
tonces pensaba que, de apartarse de ella, se caera en especulacio&
nes sin lmite.
1in embaro, el matemtico ruso Eriedman descubri, all por los
a%os veinte, que desde el punto de vista puramente terico era ms
natural otro supuesto diferente. En efecto, Eriedman se dio cuenta
de que era posible mantener la "iptesis 1 sin introducir en las
ecuaciones de campo de la ravitacin el poco natural trmino cos&
molico, siempre que uno se decidiese a prescindir de la "iptesis
3. Pues las ecuaciones de campo oriinales admiten una solucin
en la que el 7radio del mundo; depende del tiempo <espacio en ex&
pansin=. En este sentido cabe afirmar con Eriedman que la teora
exie una expansin del espacio.
Nubble demostr pocos a%os despus, a travs de sus investiacio&
nes espectrales en nebulosas extraalcticas, que las ra#as espectra&
les emitidas por ellas muestran un corrimiento al ro*o que crece re&
ularmente con la distancia de la nebulosa. 1e4n los conocimien&
tos actuales, este corrimiento slo cabe interpretarlo, en el sentido
del principio de +oppler, como un movimiento de expansin del
sistema estelar entero, tal # como, se4n el estudio de Eriedman,
exien las ecuaciones de campo de la ravitacin. .s pues, en este
sentido el descubrimiento de Nubble puede interpretarse como una
confirmacin de la teora.
Plantase aqu, sin embaro, una curiosa dificultad. !a interpreta&
cin <tericamente casi indudable= de los corrimientos de las ra#as
alcticas "allados por Nubble como una expansin oblia a situar
el orien de sta "ace 7tan slo; unos 1K
,
a%os, mientras que la as&
tronoma fsica tiene por probable que la evolucin de las estrellas
# de los sistemas estelares necesit tiempos muc"o ma#ores. No#
por "o# no est ni muc"o menos claro cmo superar estas incon&
ruencias.
,-
1e%alemos tambin que la teora del universo en expansin, *unto
con los datos empricos de la astronoma, no permite ninuna deci&
sin acerca de la finitud o infinitud del espacio <tridimensional=,
mientras que la "iptesis esttica oriinal del espacio "aba predi&
c"o un carcter cerrado <finitud= para el espacio.
C. Ja relati"idad y el pro+lema del espacio
Es caracterstico de la teora de 0ewton el que tena que atribuir al
espacio # al tiempo, # tambin a la materia, una existencia real in&
dependiente. Pues en la le# de movimiento newtoniana aparece el
concepto de aceleracin, # la aceleracin, en esta teora, slo puede
sinificar 7aceleracin respecto al espacio;. El espacio newtoniano
"a# que imainrselo 7en reposo;, o al menos 7no acelerado;, para
que la aceleracin que aparece en la le# del movimiento pueda con&
templarse como una manitud con sentido. 6 anloamente para el
tiempo, que tambin entra en el concepto de aceleracin. El propio
0ewton, # aquellos de sus coetneos que o'aban de ms sentido
crtico, vean como alo perturbador el "ec"o de tener que adscribir
realidad fsica al espacio mismo # a su estado de movimiento. Pero
por aquel entonces no "aba otra salida si se quera atribuir a la Ge&
cnica un sentido claro.
El atribuir realidad fsica al espacio, # en especial al espacio vaco,
es #a de por s una dura osada. !os filsofos se "an resistido una #
otra ve', desde los tiempos ms antiuos, a cometerla. +escartes
arumentaba ms o menos as: el espacio es en esencia iual a ex&
tensin. Pero la extensin va vinculada a los cuerpos( lueo nin4n
espacio sin cuerpos, es decir, no "a# espacio vaco. El punto flaco
de esta forma de inferencia reside en primer luar en lo siuiente:
es cierto que el concepto de extensin debe su orien a experien&
cias relativas a la posicin <contacto= de cuerpos slidos. Pero de
a" no cabe inferir que el concepto de extensin no est *ustificado
en otros casos que no "a#an motivado la formacin del concepto.
1eme*ante ampliacin de los conceptos puede *ustificarse tambin
indirectamente por su valor para la comprensin de "alla'os em&
pricos. Por tanto, la afirmacin de que la extensin va liada a los
,F
cuerpos es en s infundada. 1in embaro, veremos ms adelante
que la teora de la relatividad eneral confirma la concepcin de
+escartes a travs de un rodeo. !o que llev a +escartes a una con&
cepcin tan curiosamente atrevida fue seuramente la sensacin de
que a un ob*eto no 7directamente experimentable;
24
como es el es&
pacio no se le poda atribuir ninuna realidad sin que "ubiese una
necesidad urente de "acerlo.
El orien psicolico del concepto de espacio, o de su necesidad,
no es ni muc"o menos tan evidente como pudiera parecerlo si nos
de*semos uiar por nuestros "bitos de pensamiento. !os antiuos
emetras se ocuparon de ob*etos mentales <recta, punto, superfi&
cie=, pero no realmente del espacio en s, como "i'o ms tarde la
eometra analtica. El concepto de espacio viene sin embaro su&
erido por determinadas experiencias primitivas. /mainemos que
fabricamos una ca*a. +entro de ella se pueden alo*ar ob*etos en de&
terminada disposicin, de manera que la ca*a se llene. !a posibili&
dad de seme*antes disposiciones es una propiedad del ob*eto corp&
reo ca*a, alo que viene dado con la ca*a, el 7espacio
comprendido; en la ca*a. Es alo que difiere se4n las ca*as, alo
que con toda naturalidad se lo imaina uno independiente de si "a#
o no ob*etos en ellas. Auando no "a# ob*etos en la ca*a, su espacio
aparece 7vaco;.
Nasta aqu nuestro concepto de espacio va liado a la ca*a. 1in em&
baro, se comprueba que las posibilidades de alo*amiento que
constitu#en el espacio de la ca*a son independientes de qu rosor
tenan las paredes. 80o se puede "acer que el rosor descienda a
cero sin que al mismo tiempo se ec"e a perder el 7espacio;: !a na&
turalidad de este proceso de paso al lmite es evi dente, subsistiendo
a"ora en nuestro pensamiento el espacio sin ca*a, una cosa inde&
pendiente que, sin embaro, parece tan irreal cuando se olvida la
procedencia del concepto. 1e entiende que a +escartes le repunase
contemplar el espacio como una cosa independiente de los ob*etos
corpreos # que poda existir sin materia
25
. <!o cual no le impide,
3B
Esta expresin "a# que tomarla cum *rano salis.
3C
El intento de Tant de sofocar el malestar neando la ob*etividad del espa&
cio apenas puede tomarse en serio. !as posibilidades de alo*amiento, en&
carnadas por el espacio interior de la ca*a, son ob*etivas en el mismo sen&
,I
sin embaro, tratar el espacio como concepto fundamental en su
eometra analtica.= >na simple indicacin al vaco del termme&
tro de mercurio desarm seuramente a los 4ltimos cartesianos.
Pero no es de near que incluso en este estadio primitivo "a# alo
de insatisfactorio en el concepto de espacio, o en el espacio conce&
bido como cosa real e independiente.
!as maneras en que se pueden alo*ar los cuerpos en el espacio
<ca*a= constitu#en el ob*eto de la eometra euclidiana tridimensio&
nal, cu#a estructura axiomtica "ace fcilmente olvidar que se re&
fiere a situaciones experimentables.
>na ve' formado de la manera antes esbo'ada el concepto de espa&
cio, en base a experiencias sobre el 7rellenado; de la ca*a, lo que
tenemos es un espacio limitado. Pero esta limitaci-n parece ines,
encial, porque es evidente que siempre se puede introducir una ca*a
ma#or que encierre a la menor. El espacio aparece as como alo
que es ilimitado.
0o vo# a "ablar aqu de que las concepciones de la tridimensionali&
dad # la 7euclidicidad; del espacio proceden de experiencias <rela&
tivamente primitivas=, sino que considerar primero el papel del
concepto de espacio en la evolucin del pensamiento fsico se4n
otros puntos de vista.
1i una ca*a ms peque%a c se "alla en reposo relativo en el interior
del espacio "ueco de otra ms rande C, entonces el espacio "ueco
o cavidad de c es una parte de la cavidad de A, # ambas ca*as perte&
necen al mismo 7espacio; que las contiene. !a interpretacin es,
sin embaro, menos sencilla cuando c se mueve respecto a C. >no
se inclina entonces a pensar que c encierra siempre el mismo espa&
cio, pero ocupando una porcin variable del espacio C. Entonces es
necesario atribuir a cada ca*a su espacio particular <no concebido
como limitado= # suponer que estos dos espacios se mueven uno
respecto al otro.
.ntes de percatarnos de esta complicacin, el espacio aparece
como un medio limitado <continente= en cu#o seno nadan los ob*e&
tos corpreos. ."ora, sin embaro, "a# que pensar que existen infi&
tido que lo son la propia ca*a # los ob*etos que se pueden alo*ar en ella.
,,
nitos espacios que se "allan en mutuo movimiento. El concepto de
espacio como alo que existe ob*etivamente, con independencia de
las cosas, es propio #a del pensamiento precientfico, pero no as la
idea de la existencia de un n4mero infinito de espacios en mutuo
movimiento. .unque esta idea es licamente inevitable, no de&
sempe% durante muc"o tiempo nin4n papel destacado, ni siquie&
ra en el pensamiento cientfico.
89u decir, sin embaro, del orien psicolico del concepto de
tiempo: Este concepto tiene indudablemente que ver con el "ec"o
del 7recordar;, as como con la distincin entre experiencias senso&
riales # el recuerdo de las mismas. +e su#o es cuestionable que la
distincin entre experiencia sensorial # recuerdo <o simple imai&
nacin= sea alo que nos vena dado de manera psicolicamente
inmediata. Aualquiera de nosotros conoce la duda entre si "a vivido
alo con los sentidos o si slo lo "a so%ado. Es probable que esta
distincin no na'ca sino como acto del entendimiento ordenador.
.l 7recuerdo; se le atribu#e una vivencia que se reputa 7anterior;
a las 7vivencias presentes;. Es ste un principio de ordenacin
conceptual para vivencias <imainadas= cu#a viabilidad da pie al
concepto de tiempo sub*etivo, es decir, ese concepto de tiempo que
remite a la ordenacin de las vivencias del individuo.
Q+Neti"aci-n del concepto de tiempo. E*emplo. !a persona .
<7#o;= tiene la vivencia 7cae un ra#o;. !a persona A vivencia al
mismo tiempo un comportamiento de la persona B que establece
una conexin entre este comportamiento # la propia vivencia de
7cae un ra#o;. Es as como . atribu#e a B la vivencia 7cae un
ra#o;. En la persona A nace la idea de que en ese 7cae un ra#o;
participan tambin otras personas. El 7cae un ra#o; no se concibe
#a como una vivencia exclusivamente personal, sino como viven&
cia <o finalmente slo como 7vivencia potencial;= de otras perso&
nas. +e este modo nace la idea de que 7cae un ra#o;, que en orien
apareci en la conciencia como 7vivencia;, puede interpretarse
a"ora tambin como un 7suceso; <ob*etivo=. Pero la esencia de to&
dos los sucesos es aquello a lo que nos referimos cuando "ablamos
del 7mundo real de afuera;.
1KK
Nemos visto que tendemos a atribuir a las vivencias una ordena&
cin temporal del tipo: 1i 6 es posterior a 7 # 8 posterior a 6, en&
tonces 8 tambin es posterior a 7 <seriacin de las 7vivencias;=.
89u ocurre en este aspecto con los sucesos que "emos asinado a
las vivencias: !o inmediato es suponer que existe una ordenacin
temporal de los sucesos # que esa ordenacin coincide con la de las
vivencias. Eso es lo que se supuso con carcter eneral $e incons&
cientemente$ "asta que se "icieron valer ciertas dudas escpticas
26
.
Para acceder a una ob*etivacin del mundo "ace falta otra idea
constructiva: el suceso (e"ent) est locali'ado tambin en el espa&
cio, no slo en el tiempo.
En lo que antecede "emos intentado relatar cmo se puede estable&
cer una relacin psicolica entre los conceptos de espacio, tiempo
# suceso, por una parte, # las vivencias, por otra. Aontemplados l&
icamente, son creaciones libres de la inteliencia "umana, "erra&
mientas del pensamiento que deben servir para relacionar vivencias
# comprenderlas as me*or. El intento de tomar conciencia de las
fuentes empricas de estos conceptos bsicos muestra "asta qu
punto estamos realmente liados a estos conceptos. +e este modo
nos "acemos conscientes de nuestra libertad, cu#o uso ra'onable en
caso de necesidad es siempre un asunto duro.
. este esquema relativo al orien psicolico de los conceptos de
espacio&tiempo&e"ent <los llamaremos brevemente 7tipo espacio;,
en contraposicin a los conceptos de la esfera psicolica= tenemos
que a%adir alo esencial. Nemos conectado el concepto de espacio
con vivencias con ca*as # con el alo*amiento de ob*etos corpreos
dentro de ellas. Esta formacin conceptual presupone #a, por tanto,
el concepto de ob*eto corpreo <p. e*., 7ca*a;=. 6 en este contexto
tambin desempe%an el papel de ob*etos corpreos las personas
que "ubo que introducir para la formacin de un concepto ob*etivo
de tiempo. 1e me anto*a, por tanto, que la formacin del concepto
3-
!a ordenacin temporal de vivencias adquirida por va ac4stica puede, por
e*emplo, diferir de la ordenacin temporal adquirida visualmente, con lo cual
no cabe identificar sin ms la ordenacin temporal de los sucesos con la or&
denacin temporal de las vivencias.
1K1
de ob*eto corpreo debe preceder a nuestros conceptos de tiempo #
espacio.
2odos estos conceptos 7tipo espacio; pertenecen #a al pensamiento
precientfico, *unto a conceptos de la esfera psicolica, como do&
lor, meta, propsito, etc. El pensamiento fsico, # el de las ciencias
naturales en eneral, se caracteri'a por pretender arrelrselas en
principio con conceptos 7tipo espacio; nicamente # aspirar a ex&
presar con ellos todas las relaciones reulares. El fsico intenta re&
ducir colores # tonos a vibraciones( el fisiloo, pensamiento # do&
lor a procesos nerviosos, de tal modo que lo psquico como tal que&
da eliminado del nexo causal del ser, es decir, no aparece por nin&
4n lado como eslabn independiente en las relaciones causales.
Esta actitud, que considera tericamente posible la comprensin de
todas las relaciones mediante el empleo exclusivo de conceptos
7tipo espacio;, es seuramente lo que se entiende actualmente por
7materialismo; <despus de que la 7materia; "a#a perdido su papel
como concepto fundamental=.
8Por qu es necesario ba*ar los conceptos fundamentales del pensa&
miento cientfico de sus campos olmpicos platnicos e intentar
desvelar su orien terrestre: Zespuesta: para liberarlos del tab4 que
llevan colado # conseuir as ma#or libertad en la formacin de
conceptos. El "aber introducido esta reflexin crtica es mrito im&
perecedero de +. Nume # E. Gac" en primera lnea.
!a ciencia "a tomado los conceptos de espacio, tiempo # ob*eto
corpreo <con el importante caso especial 7cuerpo slido;= del
pensamiento precientfico, los "a precisado # los "a modificado. 1u
primer loro importante fue la creacin de la eometra euclidiana,
cu#a formulacin axiomtica no debe "acernos olvidar su orien
emprico <posibilidades de alo*amiento de cuerpos slidos=. +e ori&
en emprico es tambin, en particular, la tridimensionalidad del
espacio, as como su carcter euclidiano <es posible llenarlo con
7cubos; idnticos sin de*ar resquicio=.
!a sutile'a del concepto de espacio se vio acrecentada por el des&
cubrimiento de que no existen cuerpos totalmente ridos. 2odos
los cuerpos se deforman elsticamente # cambian de volumen al
variar la temperatura. Por eso, los ob*etos cu#as posibles colocacio&
1K3
nes pretende describir la eometra eucldea no se pueden especifi&
car al maren del contenido de la fsica. Gas, dado que la fsica tie&
ne que "acer uso de la eometra desde el momento en que estable&
ce sus conceptos, el contenido emprico de la eometra no puede
ser especificado # contrastado sino en el marco de la fsica como
un todo.
En este contexto "a# que mencionar tambin el atomismo # su con&
cepcin de la divisibilidad finita, pues los espacios de extensin su&
batmica no se pueden medir. El atomismo oblia tambin a aban&
donar tericamente la idea de superficies limtrofes neta # estti&
camente definidas en cuerpos slidos. En rior no existen entonces
le#es independientes para las posibilidades de alo*amiento de cuer&
pos slidos, ni siquiera en el terreno macroscpico.
. pesar de todo, nadie pens en abandonar el concepto de espacio,
porque pareca imprescindible en ese sistema lobal de la ciencia
natural tan manficamente acreditado. Gac" fue el 4nico que en el
silo _/_ pens seriamente en eliminar el concepto de espacio, in&
tentando sustituirlo por el concepto del con*unto de las distancias
actuales de todos los puntos materiales. <E "i'o este intento con el
fin de llear a una concepcin satisfactoria de la inercia.=
1l campo. El espacio # el tiempo desempe%an en la mecnica new&
toniana un papel doble. En primer luar, como soporte o marco
para el acontecer fsico, respecto al cual los sucesos vienen descri&
tos por las coordenadas espaciales # el tiempo. !a materia es vista
en esencia como compuesta de 7puntos materiales; cu#os movi&
mientos constitu#en el acontecer fsico. Auando se la concibe como
continua es en cierto modo con carcter provisional # en aquellos
casos en los que no se quiere o no se puede descubrir la estructura
discreta. Entonces se dispensa el tratamiento de puntos materiales a
peque%as partes <elementos de volumen= de la materia, al menos en
la medida en que se trate simplemente de movimientos # no de pro&
cesos cu#a reduccin a movimientos no fuese posible o conve&
niente <p. e*., variaciones de temperatura, procesos qumicos=. El
seundo papel del espacio # del tiempo era el de 7sistema inercial;.
+e entre todos los sistemas de referencia imainables, los inercia&
1K?
les se distinuan por el "ec"o de que respecto a ellos era vlido el
principio de inercia.
!o esencial en esto es que lo 7fsicamente real;, imainado como
independiente de los su*etos que lo vivencian, se interpretaba$al
menos en teora$ como compuesto de espacio # tiempo, por un
lado, # de puntos materiales permanentemente existentes # en mo&
vimiento respecto a aqullos, por otro. !a idea de la existencia in&
dependiente del espacio # del tiempo cabe expresarla drsticamente
as: 1i desapareciera la materia, quedaran 4nicamente el espacio #
el tiempo <como una especie de escenario para el acontecer fsico=.
!a superacin de este punto de vista result de una evolucin que
al principio no pareca uardar ninuna relacin con el problema
del espacio&tiempo: la aparicin del concepto de campo # su aspira&
cin final de sustituir el concepto de partcula <punto material=. En
el marco de la fsica clsica, el concepto de campo se instal como
concepto auxiliar en aquellos casos en que se trataba la materia
como un continuo. En el estudio de la conduccin del calor en un
slido, por poner un caso, el estado se describe especificando la
temperatura en cada punto del cuerpo # en cada instante de tiempo.
Gatemticamente quiere decir: la temperatura 2 es representada
como expresin matemtica <funcin= de la coordinacin espacial
con el tiempo t <campo de temperaturas=. !a le# de la conduccin
del calor se representa como una relacin local <ecuacin diferen&
cial= que comprende todos los casos especiales de aqulla. !a tem&
peratura es aqu un sencillo e*emplo del concepto de campo: una
manitud <o un comple*o de manitudes= que es funcin de las co&
ordenadas # del tiempo. Stro e*emplo es la descripcin del movi&
miento de un fluido. En cada punto # en cada instante existe una
velocidad que viene descrita cuantitativamente por sus tres 7com&
ponentes; respecto a los e*es de un sistema de coordenadas
<vector=. !as componentes de la velocidad en un punto <componen&
tes del campo= son tambin aqu funciones de las coordenadas (x y
z) # del tiempo <t=.
!os campos mencionados se caracteri'an por aparecer 4nicamente
en el interior de una masa ponderable( lo 4nico que pretenden es
describir un estado de esa materia. .ll donde no "aba materia no
1KB
poda existir tampoco $de acuerdo con la nesis del concepto$
nin4n campo. En el primer cuarto del silo _/_ se comprob, sin
embaro, que los fenmenos de interferencia # movimiento de la
lu' admitan una explicacin asombrosamente ntida si se interpre&
taba la lu' como un campo de ondas, completamente anloo al
campo de oscilaciones mecnicas en un slido elstico. Eue en&
tonces necesario introducir un campo que pudiese existir incluso en
ausencia de materia ponderable, en el vaco.
Este estado de cosas cre una situacin parad*ica, porque el con&
cepto de campo, de acuerdo con su orien, pareca limitarse a des&
cribir estados en el interior de un cuerpo ponderable. !o cual pare&
ca tanto ms seuro cuanto que exista la conviccin de que todo
campo "aba que concebirlo como un estado mecnicamente inter&
pretable, presuponiendo eso la presencia de materia. 1e vio as la
necesidad de suponer por doquier, incluso en ese espacio que "asta
entonces se reputaba vaco, la existencia de una materia que se de&
nomin 7ter;.
!a forma en que el concepto de campo se sacudi el #uo impuesto
por un sustrato material pertenece a los procesos psicolicamente
ms interesantes en la evolucin del pensamiento fsico. En la se&
unda mitad del silo _/_, # a ra' de las investiaciones de Eara&
da# # Gaxwell, se vio cada ve' ms claro que la descripcin de los
procesos electromanticos con a#uda de la idea del campo era
mu# superior a un tratamiento basado en conceptos de puntos me&
cnicos. Gaxwell, racias a la introduccin del concepto de campo
en la Electrodinmica, consiui predecir la existencia de las ondas
electromanticas, cu#a fundamental identificacin con las ondas
luminosas era indudable, aunque slo fuese por la iualdad de sus
velocidades de propaacin. Aomo consecuencia de ello, la Jptica
qued absorbida en principio por la Electrodinmica. >no de los
efectos psicolicos de este imponente xito fue que el concepto de
campo adquiri paulatinamente ma#or autonoma frente al marco
mecanicista de la fsica clsica.
Pese a todo, se dio en un principio por supuesto que los campos
electromanticos "aba que interpretarlos como estados del ter, #
se intent con ran celo explicar estos estados como mecnicos.
1KC
2uvieron que fracasar estas tentativas una # otra ve' para que se
empe'ara a renunciar poco a poco a la interpretacin mecnica,
persistiendo sin embaro el convencimiento de que los campos
electromanticos eran estados del ter. .s estaban las cosas "acia
la vuelta del silo.
!a teora del ter tra*o consio la preunta de cmo se comporta
mecnicamente el ter frente a los cuerpos ponderables. 8Participa
de los movimientos de los cuerpos o estn sus partes en reposo mu&
tuo: Guc"os fueron los experimentos ineniosos que se reali'aron
para dirimir esta cuestin. Aomo "ec"os que eran importantes en
este contexto entraban tambin en consideracin la aberracin de
las estrellas fi*as como consecuencia del movimiento anual de la
2ierra, as como el 7efecto +oppler; <influencia del movimiento
relativo de las estrellas fi*as sobre la frecuencia de la lu' que llea
"asta nosotros # que posee una frecuencia de emisin conocida=.
!os resultados de estos "ec"os # experimentos <salvo uno, el expe&
rimento de Gic"elson&Gorle#= los explic N. .. !orent' con la "i&
ptesis de que el ter no participa de los movimientos de los cuer&
pos ponderables # de que las partes del ter no tienen absolutamen&
te nin4n movimiento relativo mutuo. El ter apareca as en cierto
modo como la encarnacin de un espacio absolutamente en reposo.
Pero la investiacin de !orent' dio adems otros frutos. Explic
los procesos electromanticos # pticos entonces conocidos en el
interior de los cuerpos ponderables, suponiendo para ello que el in&
flu*o de la materia ponderable sobre el campo elctrico <# a la in&
versa= se debe exclusivamente a que las partculas de la materia
portan caras elctricas que participan del movimiento de las part&
culas. En relacin con el experimento de Gic"elson&Gorle# de&
mostr N. .. !orent' que su resultado no estaba al menos en
contradiccin con la teora del ter en reposo.
Pese a todos estos xitos tan "ermosos, el estado de la teora no era
del todo satisfactorio, por la siuiente ra'n. !a Gecnica clsica,
de la cual no dcaba dudar que era vlida con ran aproximacin,
postula la equivalencia de todos los sistemas inerciales <o espacios
inerciales= para la formulacin de las le#es de la naturale'a <inva&
riancia de las le#es de la naturale'a respecto al paso de un sistema
1K-
inercial a otro=. !os experimentos electromanticos # pticos de&
mostraron lo mismo con ran exactitud, mientras que el fundamen&
to de la teor)a electromantica postulaba el privileio de un siste&
ma inercial especial, a saber, el del ter luminfero en reposo. Esta
concepcin del fundamento terico era demasiado insatisfactoria.
80o caba aluna modificacin de ste que respetara $como la
Gecnica clsica$ la equivalencia de los sistemas inerciales <prin&
cipio de la relatividad especial=:
!a respuesta a esta preunta es la teora de la relatividad especial,
que toma de la de Gaxwell&!orent' la "iptesis de la constancia de
la velocidad de la lu' en el vaco. Para "acer que esta "iptesis sea
compatible con la equivalencia de los sistemas inerciales <principio
de la relatividad especial= "a# que abandonar el carcter absoluto
de la simultaneidad( aparte de eso, se siuen de a" las transforma&
ciones de !orent' para el tiempo # para las coordenadas espaciales,
que permiten pasar de un sistema inercial a otro. El contenido ente&
ro de la teora de la relatividad especial se contiene en el postulado
siuiente: las le#es de la naturale'a son invariantes respecto a las
transformaciones de !orent'. !a importancia de este requisito resi&
de en que restrine de manera mu# determinada las posibles le#es
de la naturale'a.
8Aul es la postura de la teora de la relatividad especial frente al
problema del espacio: .nte todo "a# que uardarse de la opinin
de que fue esta teora la que introdu*o el carcter cuadridimensional
de la realidad. 2ambin en la Gecnica clsica vienen locali'ados
los sucesos (e"ents) mediante cuatro n4meros, tres coordenadas es&
paciales # otra temporal( la totalidad de los 7sucesos; fsicos se
concibe, pues, como inmersa en una variedad continua cuadridi&
mensional. Pero, se4n la Gecnica clsica, este continuo cuadridi&
mensional se descompone ob*etivamente en un tiempo uni&
dimensional # en secciones espaciales tridimensionales que slo
contienen sucesos tridimensionales. Esta descomposicin es la mis&
ma para todos los sistemas inerciales. !a simultaneidad de dos su&
cesos determinados respecto a un sistema inerciaP implica la simul&
taneidad de estos sucesos respecto a todos los sistemas inercia&les.
Esto es lo que debe entenderse cuando se dice que el tiempo de la
1KF
Gecnica clsica es absoluto. En la teora de la relatividad especial
#a no es as. !a idea del con*unto de sucesos que son simultneos a
otro determinado existe en relacin a un determinado sistema iner&
cial, pero #a no con independencia de la eleccin del sistema iner&
cial. El continuo cuadridimensional no se descompone #a ob*etiva&
mente en secciones que contienen todos los sucesos simultneos( el
7a"ora; pierde para el mundo, espacialmente extenso, su sini&
ficado ob*etivo. +e a" que "a#a que concebir espacio # tiempo,
ob*etivamente indisolubles, como un continuo cuadridimensional si
se quiere expresar el contenido de las relaciones ob*etivas sin arbi&
trariedades convencionales # prescindibles.
!a teora de la relatividad especial, al demostrar la equivalencia f&
sica de todos los sistemas inerciales, puso de manifiesto el carcter
insostenible de la "iptesis del ter en reposo. Nubo que renunciar
por eso a la idea de interpretar el campo electromantico como es&
tado de un sustrato material. El campo se convierte as en un ele&
mento irreducible de la descripcin fsica, e irreducible en el mis&
mo sentido que el concepto de materia en la teora newtoniana.
Nasta aqu "emos centrado la atencin en el tema de "asta qu pun&
to la teora de la relatividad especial modific los conceptos de es&
pacio # tiempo. Damos a fi*arnos a"ora en aquellos elementos que
la teora tom de la mecnica clsica. .l iual que en sta, en la re&
latividad especial las le#es de la naturale'a slo aspiran a valide'
cuando la descripcin espacio&temporal se basa en un sistema iner&
cial. El principio de inercia # el de la constancia de la velocidad de
la lu' solamente son vlidos respecto a un sistema inercial. 2am&
bin las le#es del campo aspiran a tener sentido # valide' respecto
a sistemas inerciales 4nicamente. Por consiuiente, al iual que en
la Gecnica clsica, el espacio es, tambin aqu, una componente
independiente de la representacin de lo fsicamente real. El espa&
cio <inercial= $o con ms exactitud, este espacio, *unto con el co&
rrespondiente tiempo$ es lo que queda al suprimir mentalmente la
materia # el campo. Esta estructura cuadridimensional <espacio de
GinLowsLi= se concibe como soporte de la materia # del campo.
!os espacios inerciales, con sus correspondientes tiempos, son slo
sistemas de coordenadas cuadridimensionales privileiados que se
1KI
relacionan entre s a travs de transformaciones de !orent' lineales.
+ado que en esta estructura cuadridimensional #a no "a# secciones
que representen ob*etivamente el 7a"ora;, el concepto de 7ocurrir;
# 7devenir; no es que quede eliminado completamente, pero s se
complica. Parece, por tanto, ms natural imainar lo fsicamente
real como un ser cuadridimensional en luar de contemplarlo,
como "asta entonces, como el de"enir de un ser tridimensional.
Este espacio cuadridimensional rido de la teora de la relatividad
especial es en cierto modo el "omloo cuadridimensional del ter
tridimensional rido de N. .. !orent'. Para esta teora vale tam&
bin el enunciado: la descripcin de los estados fsicos presupone
el espacio como alo que viene dado de antemano # que lleva una
existencia independiente. 9uiere decirse que esta teora tampoco
elimina el recelo de +escartes en punto a la existencia autnoma,
incluso a priori, del 7espacio vaco;. El mostrar "asta qu punto la
teora de la relatividad eneral supera estas reservas es la verdadera
meta de estas reflexiones elementales.
1l concepto de espacio en la teor)a de la relati"idad *eneral.
Esta teora naci en principio del intento de comprender la iual&
dad entre masa inercial # masa ravitatoria. 1e parte de un sistema
inercial S
:
cu#o espacio est fsicamente vaco. 9uiere decir esto
que en la porcin de espacio considerada no existe ni materia <en el
sentido usual= ni un campo en el sentido de la teora de la relativi &
dad especial. 1ea S
6
un seundo sistema de referencia uniforme&
mente acelerado respecto a S
:
.S
6
no es, pues, un sistema inercial.
Zespecto a S
3
, cualquier masa de prueba se movera aceleradamen&
te, # adems independientemente de su constitucin fsica # qumi&
ca. Zespecto a S
6
existe por tanto un estado que $al menos en pri&
mera aproximacin$ no cabe distinuir de un campo ravitacio&
nal. El estado de cosas que se percibe es por tanto compatible con
la siuiente concepcin: tambin S
6
es equivalente a un 7sistema
inercial;, pero respecto a S
6
existe un campo ravitacional <"omo&
neo= <cu#o orien no nos preocupa en este contexto=. .s pues, si
se inclu#e el campo ravitacional en el marco de las consideracio&
1K,
nes, entonces el sistema inercial pierde su sinificado ob*etivo,
siempre # cuando este 7principio de equivalencia; se pueda exten&
der a cualquier movimiento relativo de los sistemas de referencia.
1i es posible fundamentar en estas ideas bsicas una teora consis&
tente, entonces satisfar de por s el "ec"o, empricamente mu#
bien fundado, de la iualdad entre masa inercial # ravitatoria.
Auadridimensionalmente, el paso de S
:
a S
6
se corresponde con una
transformacin no lineal de las cuatro coordenadas. 1e plantea en&
tonces la preunta: 8qu transformaciones no lineales deben permi&
tirse:, o bien 8cmo debe enerali'arse la transformacin de !o&
rent': Para responder a esta preunta es decisiva la siuiente refle&
xin.
.l sistema inercial de las teoras anteriores se le atribu#e la propie&
dad de que las diferencias de coordenadas se miden por medio de
relas 7ridas; <en reposo= # las diferencias temporales mediante
relo*es <en reposo=. El primer supuesto se complementa con la "i&
ptesis de que para las posibilidades de colocacin relativa de las
relas en reposo valen los teoremas sobre 7sementos; de la eo&
metra euclidiana. +e los resultados de la teora de la relatividad es&
pecial se infiere entonces, mediante consideraciones elementales,
que esta interpretacin fsica directa de las coordenadas se ec"a a
perder para sistemas de referencia (S
6
) acelerados respecto a siste&
mas inerciales <S
:
=. Gas en ese caso las coordenadas slo expresan
#a el orden de lo 7#uxtapuesto; <# con ello el rado de dimensio&
nes del espacio=, pero no las propiedades mtricas del espacio. +e
esta manera se llea a extender las transformaciones a cualesquiera
transformaciones continuas
27
. Esto es lo que implica la teora de la
relatividad eneral. !as le#es de la naturale'a tienen que ser cova&
riantes respecto a cualesquiera transformaciones continuas de las
coordenadas. Este requisito <en con*uncin con el de la mxima
simplicidad lica de las le#es= restrine las posibles le#es natura&
les de un modo incomparablemente ms fuerte que el principio de
la relatividad especial.
El ra'onamiento se basa esencialmente en el campo como concepto
independiente. Pues las condiciones que prevalecen respecto a S
6
se
3F
1irva aqu esta manera de expresarnos, aunque no sea exacta.
11K
interpretan como campo ravitacional, sin que se plantee la cues&
tin de la existencia de masas que enendren el campo. 6 este ra&
'onamiento permite tambin comprender por qu las le#es del
campo ravitacional puro estn conectadas ms directamente con la
idea de la relatividad eneral que las le#es para campos de clase
eneral <cuando existe un campo electromantico, por e*emplo=.
Pues tenemos buenas ra'ones para suponer que el espacio de Gi&
nLowsLi 7libre de campo; representa un caso especial permitido
por las le#es de la naturale'a, # en concreto el caso especial ms
sencillo que cabe imainar. >n espacio seme*ante se caracteri'a, en
relacin a su propiedad mtrica, por el "ec"o de que dx
3
1
` dx
3
3
`
dx
3
?
es el cuadrado de la distancia espacial, medida con una rela
unidad, entre dos puntos infinitesimalmente prximos de una sec&
cin espacial tridimensional <teorema de Pitoras=, mientras que
dx
B
es la distancia temporal $medida con una unidad de tiempo
conveniente$ entre dos sucesos con (x
:
, x
6
, x
A
) comunes. +e aqu
se deduce $como es fcil mostrar con a#uda de las transformacio&
nes de !orent'$ que la cantidad

posee un sinificado mtrico ob*etivo. Gatemticamente se corres&
ponde este "ec"o con la circunstancia de que ds
6
es invariante res&
pecto a transformaciones de !orent'.
1i, en el sentido del principio de la relatividad eneral, se somete
a"ora este espacio a una transformacin de coordenadas arbitraria
pero continua, esa cantidad ob*etivamente sinificativa se expresa
en el nuevo sistema de coordenadas por la relacin

donde "a# que sumar en los subndices i # L en todas sus combina&
ciones 11, 13, ... "asta BB. ."ora bien, las *
i1
#a no son constantes,
sino funciones de las coordenadas, # vienen determinadas por la
transformacin arbitrariamente eleida. . pesar de ello, las *
iL
no
son funciones arbitrarias de las nuevas coordenadas, sino precisa&
111
mente funciones tales que la forma <la= pueda transformarse de
nuevo en la forma <1= mediante una transformacin continua de las
cuatro coordenadas. Para que esto sea posible, las funciones *
iL
tie&
nen que cumplir ciertas ecuaciones eneralmente covariantes que
). Ziemann deriv ms de medio silo antes del establecimiento de
la teora de la relatividad eneral <7condicin de Ziemann;=. 1e4n
el principio de equivalencia, <la= describe en forma eneralmente
covariante un campo ravitacional de tipo especial, siempre que las
*
iL
cumplan la condicin de Ziemann.
.s pues, la le# para el campo ravitacional puro de tipo eneral
debe cumplir las siuientes condiciones. +ebe satisfacerse cuando
se satisface la condicin de Ziemann( pero debe ser ms dbil, es
decir, menos restrictiva que la condicin de Ziemann. Aon ello
queda prcticamente determinada por completo la le# de campo de
la ravitacin pura, cosa que no vamos a fundamentar aqu con ms
detalle.
."ora #a estamos preparados para ver "asta qu punto el paso a la
teora de la relatividad eneral modifica el concepto de espacio. 1e&
4n la Gecnica clsica # se4n la teora de la relatividad especial,
el espacio <espacio&tiempo= tiene una existencia independiente de
la materia o del campo. Para poder describir aquello que llena el
espacio, aquello que depende de las coordenadas, "a# que imainar
que el espacio&tiempo, o el sistema inercial con sus propiedades
mtricas, viene dado desde un principio, porque si no carecera de
sentido la descripcin de 7aquello que llena el espacio;
2
. Por el
contrario, se4n la teora de la relatividad eneral, el espacio no
tiene existencia peculiar al maren de 7aquello que llena el espa&
cio;, de aquello que depende de las coordenadas. 1ea, por e*emplo,
un campo ravitacional puro descrito por las *
iL
<como funciones
de las coordenadas= mediante resolucin de las ecuaciones ravita&
cionales. 1i suprimimos mentalmente el campo ravitatorio, es de&
cir, las funciones *
)L, ,
lo que queda no es alo as como un espacio
del tipo <1=, sino que no queda absolutamente nada, ni siquiera un
3I
1i se suprime mentalmente aquello que llena el espacio <p. e*., el campo=,
queda todava el espacio mtrico se4n <1=, que tambin sera determi&
nante para el comportamiento inercial de un cuerpo de prueba introduci&
do en l.
113
7espacio topolico;. Pues las funciones *
iL
describen no slo el
campo, sino al mismo tiempo tambin la estructura # propiedades
topolicas # mtricas de la variedad. >n espacio del tipo <1= es, en
el sentido de la teora de la relatividad eneral, no un espacio sin
campo, sino un caso especial del campo *
iL
para, el cual las *
iL
<para el sistema de coordenadas empleado, que en s no tiene nin&
4n sinificado ob*etivo= poseen valores que no dependen de las
coordenadas( el espacio vaco, es decir, un espacio sin campo, no
existe.
.s pues, +escartes no estaba tan confundido al creerse obliado
a excluir la existencia de un espacio vaco. 1eme*ante opinin pare&
ce ciertamente absurda mientras uno slo vea lo fsicamente real en
los cuerpos ponderables. Es la idea del campo como representante
de lo real, en combinacin con el principio de la relatividad ene&
ral, la que muestra el verdadero meollo de la idea cartesiana: no
existe espacio 7libre de campo;.
8eor)a de la *ra"itaci-n *eneralizada.
!a teora del campo ravitacional puro, asentada sobre el firme de
la teora de la relatividad eneral, es fcilmente accesible porque
podemos confiar en que el espacio de GinLowsLi 7libre de campo;
con la mtrica de <1= tiene que corresponderse con las le#es enera&
les del campo. . partir de este caso especial se siue la le# de ra&
vitacin mediante una enerali'acin prcticamente exenta de toda
arbitrariedad. !a ulterior evolucin de la teora no est tan unvoca&
mente determinada por el principio de la relatividad eneral( en los
4ltimos decenios "a "abido intentos en distintas direcciones. 2odos
ellos tienen en com4n la interpretacin de lo fsicamente real como
campo, siendo ste una enerali'acin del campo ravitacional # la
le# del campo una enerali'acin de la le# para el campo ravita&
cional puro. Areo que a"ora, tras laros tanteos, "e "allado la forma
ms natural para esta enerali'acin
2!
( pero "asta la fec"a no "e lo&
3,
!a enerali'acin cabe caracteri'arla del siuiente modo. El campo ravi&
tacional puro de los *
iL
posee, de acuerdo con su derivacin a partir del 7es&
pacio de GinLowsLi; vaco, la propiedad de simetra *
iL
U *
Li
<*
:6
U *
6:
,
11?
rado averiuar si esta le# enerali'ada resiste o no la confronta&
cin con los "ec"os experimentales.
Para las consideraciones enerales que anteceden es secundario co&
nocer la le# del campo concreta. !a cuestin principal es actual&
mente la de si una teora de campo como la que aqu nos interesa
puede siquiera llevarnos al ob*etivo. 0os referimos a una teora que
describa ex"austivamente lo fsicamente real <con inclusin del es&
pacio cuadridimensional= mediante un campo. !a presente enera&
cin de fsicos se inclina por contestar neativamente a esta pre&
unta( opinan, en concordancia con la forma actual de la teora
cuntica, que el estado de un sistema no se puede caracteri'ar di&
recta sino slo indirectamente, mediante especificacin de la esta&
dstica de las medidas reali'adas en el sistema( prevalece la convic&
cin de que la naturale'a dual <corpuscular # ondulatoria=, confir&
mada experimentalmente, slo puede alcan'arse mediante un debi&
litamiento seme*ante del concepto de realidad. Gi opinin es que
nuestros conocimientos reales no *ustifican una renuncia terica de
tan laro alcance, # que no se debera de*ar de estudiar "asta el fi&
nal el camino de la teora de campos relativista.
E/0
etc.=. El campo enerali'ado es de la misma clase, pero sin esa propiedad
de simetra. !a derivacin de la le# del campo es completamente anloa a
la del caso especial de la ravitacin pura.
11B
11C