Para otros usos de este trmino, vase Plyades.

Plyades

Imagen compuesta en color de las Plyades del Digitized Sky Survey.
Datos de observacin
(poca J2000.0)
Tipo Cmulo abierto
Ascensin recta 03
h
47,10
m

Declinacin +24 07 32
Distancia 440 al
Magnitud aparente (V) +1,6
Tamao aparente (V) 110.0 minutos de arco
Constelacin Taurus
Caractersticas fsicas
Radio 6 al
Nmero de estrellas 500
Magnitud absoluta (V) -
Otras caractersticas -
Otras designaciones
M45
Las Plyades (que significa palomas en griego), tambin conocidas como Objeto Messier 45, M45, Las Siete Hermanas o Cabrillas, o Los Siete
Cabritos, es un cmulo abierto visible a simple vista en el cielo nocturno, con un prominente lugar en la mitologa antigua, situado a un costado de
la constelacin de Tauro. Las Plyades son un grupo de estrellasmuy jvenes situadas a una distancia aproximada de 450 aos luz de la Tierra y estn
contenidas en un espacio de treinta aos luz. Se formaron hace apenas unos 100 millones de aos aproximadamente, durante la era Mesozoica en
la Tierra, a partir del colapso de una nube de gas interestelar. Las estrellas ms grandes y brillantes del cmulo son de color blanco-azulado y cerca de
cinco veces ms grandes que el Sol.

Distancia
La distancia al cmulo ha sido estimada por muchos mtodos, pues es un paso importante en la calibracin de las distancias en el universo. El
conocimiento exacto de la distancia a las Plyades permite a los astrnomos trazar undiagrama de Hertzsprung-Russell, para estimar la distancia a
otros cmulos desconocidos. Otros mtodos pueden entonces extender la escala de distancia, de cmulos abiertos a galaxias y posteriormente a
cmulos de galaxias, permitiendo construir una escala csmica de distancias.
Los resultados anteriores al lanzamiento del satlite Hipparcos encontraron que las Plyades estaban aproximadamente a unos 135 prsec (440 aos
luz) de la Tierra. Hipparcos caus consternacin entre los astrnomos al encontrar una distancia de solamente 118 prsec (384,7 aos luz) midiendo
la paralaje de algunas estrellas del cmulo, una tcnica que debe indicar los resultados ms directos y exactos. Trabajos ms recientes han encontrado
que la distancia calculada por Hipparcos era errnea, si bien se desconoce la causa de este error. La distancia especfica de las Plyades todava se
desconoce, pero actualmente se piensa que la verdadera distancia es mayor que 135 prsec.
Composicin[editar]


Las nueve estrellas ms brillantes de las Plyades


Las Plyades a la derecha a simple vista.


Las Plyades a la derecha a simple vista.
El cmulo tiene unos 12 aos luz de dimetro y contiene un total aproximado de 500 estrellas. Est dominado porestrellas azules jvenes, de las cuales
8 pueden ser observadas a simple vista dependiendo de las condiciones atmosfricas (cielos muy limpios y ausencia de
Luna): Taygeta (4.29), Pleione (5.05), Merope (4.14),Maia (3.87), Electra (3.72), Celaeno (5.45), Atlas( 3.62) yAlcyone (2.85). Los nmeros entre
parntesis indican su magnitud de brillo aparente.
El orden de sus estrellas ms brillantes es parecido al de la Osa Mayor y la Osa Menor, con una masa total estimada en unas 800 masas solares.
El cmulo est compuesto en una buena parte porenanas marrones objetos con menos del 8% de la masa solar, los cuales son demasiado livianos
para ser estrellas. Puede que estos objetos constituyan aproximadamente el 25% de la poblacin total del cmulo, a pesar de que slo contribuyan al
2% su masa total. Tambin presentes en el cmulo, estn las enanas blancas, las cuales contradicen la edad estimada del cmulo. Debido a la corta
edad del cmulo, no se espera que las estrellas normales puedan haber evolucionado para convertirse en enanas blancas. Se cree que en vez de ser
estrellas individuales de poca o mediana masa, los progenitores de estas estrellas eran masivas y orbitaban en sistemas binarios. Durante su rpida
evolucin, la transferencia de masa de la estrella ms masiva a su acompaante, pudo haber acelerado su evolucin hacia una enana blanca.
Futuro
Se ha calculado que las Plyades tienen un futuro de solamente otros 250 millones de aos (Kenneth Glyn Jones); para ese entonces, habrn sido
separadas como estrellas individuales (o mltiples) a lo largo de su trayectoria.
Bajo condiciones ideales de observacin, se pueden apreciar algunas huellas de nebulosidad, y esto se demuestra en fotografas de larga exposicin.
Es una nebulosa de reflexin, causada por polvo que refleja la luz azul de las estrellas calientes y jvenes.
Se piensa a menudo que este polvo fue lo que sobr de la formacin del cmulo, pero con una edad cercana a los 100 millones de aos que es
generalmente la ms aceptada para este cmulo, casi todo el polvo originalmente presente habra sido dispersado por la presin de la radiacin. Al
parecer, el cmulo est pasando por una regin particularmente polvorienta del medio interestelar.
Los estudios demuestran que el polvo responsable de la nebulosidad no est distribuido uniformemente, sino que se concentra principalmente en dos
capas a lo largo de la parte que vemos del cmulo. Estas capas se pudieron haber formado por la desaceleracin debida a la presin de la radiacin a
medida que el polvo se ha ido moviendo hacia las estrellas.
1
Las principales estrellas son, ordenadas por magnitud:
Alcyone, Atlas, Electra, Maia, Merope, Taygeta, Pleione, Celaeno, 21 Tauri (5,75) y 22 Tauri (6,40).
Otros


Imagen de las pleyades y NGC 1435.
Menciones literarias
Las Plyades son mencionadas en varias escrituras antiguas, entre las que se encuentran el Mahbharata(Libro 13: Anusasana Parva: Seccin:
LXXXVI), en donde se refieren a ellas como krittikas (snscrito, que se puede traducir como "cortadores", quienes criaron a Kartikeya); la Ilada y
la Odisea de Homero, adems de ser mencionadas tres veces en la Biblia (Job 9:9, 38:31; Ams 5:8), tambin son mencionadas en el Popol Vuh (el
libro sagrado de los Mayas) bajo el nombre de MOTZ, que significa "montn" y que, segn lo relata dicho libro, se originaron cuando "Zipacna el
soberbio" mat a 400 guerreros, cuyas almas fueron tomadas por "Gucumatz el Gran Corazn del Cielo" y puestas como estrellas en el espacio,
creando as Las Plyades.
Los mayas
Los mayas basaron su calendario civil Haab en el ciclo anual de las Plyades, y crean que era el lugar de origen de su cultura. Son llamadas Tzab-ek o
cola de serpiente de cascabel, y tambin las conocen como Las siete hermanas.
Los aztecas
Los aztecas conocan a las Plyades como Tianquiztli ("el mercado"), esto por la muchedumbre que se formaban antes en los mercados y su semejanza
con las estrellas de esta constelacin.
2

Los incas
De acuerdo a Aveni,
3
la salida heliaca
4
de las Plyades da inicio al ao inca, lo que ocurre de 13 a 15 das antes delsolsticio de invierno. Ellos vieron una
relacin entre el tiempo en que las Plyades son visibles y el ciclo agrcola anual. De esta manera, uno de los nombres con que designaban al cmulo
era Collca, que significa depsito de alimentos en quechua.
5
Las Plyades estn ausentes del cielo nocturno entre el 3 de mayo y 9 de junio, durante
un perodo de 37 das, que coincide con el que media entre la cosecha y la prxima poca de siembra en el altiplano.
La observacin de la primera aparicin de las Plyades no solo defina el inicio del ao inca, sino que tambin les permita pronosticar las precipitaciones
en la siguiente temporada y, segn esto, adelantar o atrasar las siembras.