El campo

La sociedad romana estuvo basada a lo largo de su historia principalmente en la

actividad agrcola. Desde esa perspectiva se comprende bien su desarrollo social,
el religioso, el econmico y el financiero. La tierra siempre tuvo para el romano un
valor que iba ms all del meramente econmico, pues su posesin era de por si
fuente de prestigio y requisito para el desempeo de muchas importantes
magistraturas que entraaban prestigio; lo cual a fin de cuentas era lo que
persegua el estrato superior de la sociedad romana, que se rega por valores
extra econmicos aunque basados en la tendencia de tierras
Del campo por lo dems procedan los ms importantes ingresos del estado, de
cuya importancia tenemos abundantes testimonios para la Antigedad tarda;
hasta el punto de que habremos de decir que el fundamental valor del campo para
el Estado radicaba en su capacidad para extraer de l los necesarios recursos
fiscales con los que hacer frente a la compleja estructura burocrtica y militar de
que se doto.
Si tomamos el tratado de agricultura de Columela, escritor agrnomo de mediados
del siglo I, y lo comparamos con el de Paladio, de fines del siglo IV, por ver si hubo
cambios significativos en la tecnologa aplicada al campo, observamos que estos
fueron mnimos, reducindose al uso del molino hidrulico y a la segadora, aunque
uno y otra no fueron generalizado.
No vari la prctica de la roturacin de las tierras y de la rotacin de los cultivos, y
las plantas y rboles cultivados tambin fueron los mismos que los de la poca
altoimperial. Primaba la agricultura mediterrnea en la que sobresalan los cultivos
de la vid y el olivo como los productivos y rentables.
Aun cuando no hubo un crecimiento cualitativo de la riqueza agraria, debido a la
falta de mejoras generalizadas en la tecnologa aplicada al campo, tampoco hub
una cada de su produccin o un notable descenso.
La historia de Roma es la historia de una sociedad rural. El campo invada la vida
de todo ciudadano, en el campo hallbamos las claves para la compresin de
muchos de los valores romanos. Era un valor en s mismo que con el paso del
tiempo fue progresivamente desvinculndose de su pendant, de su referente
contrario y complementario: la ciudad.
En el campo hallamos los principales activos que ayudan a comprender mejor el
devenir de la Antigedad tarda; de ah el intenso debate y las opiniones
divergentes sobre la prosperidad del campo o su decadencia, sobre su abandono
o la expansin o crecimiento de su produccin, sobre el declive de los campesinos
libres o la persistencia de haciendas de tamao mediano y pequeo.
Las tierras abandonadas e incultas no son un elemento clave de la antigedad
tarda, al menos para explicar el presunto declive de la agricultura. Las hubo
tambin el Alto Imperio como mltiples fuentes sealan.
Los textos legislativos no enfatizan el abandono de las tierras, su productividad o
su mala calidad, sino que hablan del inters del Estado por recaudar tributos por
tierras abandonadas, en baldo o de mala calidad.
Por regla general el Estado arrendaba estas tierras mediante contratos de la larga
duracin, de carcter enfitutico, con unos primero aos de carencia tributaria o
inmunidad fiscal como estimulo para su puesta de cultivo, no por la productividad
buscada sino para que los campesinos que las trabajasen no se viesen agobiados
desde el primer da por la carga fiscal.
La poltica imperial fue la de percibir ingresos fiscales de todas las tierras del
Imperio, incluidas las improductivas, las abandonadas o las de mala calidad, a
salvo las tierras privilegiadas y exentas de tributacin, como fueron entre otras las
del patrimonio imperial.
La presin de los pueblos barbaros y las consiguientes guerras no afectaron de
modo significativo a la explotacin de campos.
Hubo tambin otras razones que explican la escasa o nula productividad de
algunas tierras. Un persistente aprovechamiento de masas forestales sino una
correspondiente poltica de reforestacin propiciaba la denudacin del suelo
cuando llegaban las lluvias otoales e invernales, privndolo de su frtil manto y
haciendo aflorar el rocoso suelo.
M importante explicacin para la improductividad o deficiente aprovechamiento
de la tierra fue la mala gestin de las haciendas, sobre todo las imperiales, no
arrendadas al modo enfitutico, que al no poder su propietario ocuparse
directamente de su administracin las pona en manos de la jerarqua de
funcionarios de cuya honestidad y probidad puede justamente dudarse.
Por regla general las propiedades de los ricos eran una suma de propiedades
dispersas por el Imperio; unas verdaderamente extensas, otras sin embargo de
menos extensin. Sin duda el principal gran propietario fue la Res Privata, con
inmensas esas territoriales.
Las principales Iglesias fueron otros tantos grandes propietarios que adquirieron y
acrecentaron sus bienes por medio de donaciones de piadosos y ricos cristianos.
El campo fue tambin el lugar de reunin y solaz de los grandes propietarios, en el
que manifiestan su riqueza, en el que expresaban y representaban su podero, con
regulares cenculos literarios que compartan con sus vecinos, con las venationes
o partidas de caza que organizaban, con sus esplendorosas termas.
La Res Privata contaba con un buen nmero de funcionarios para la gestin de
sus tierras. Algunas de sus propiedades las arrendaban en contratos a corto plazo;
el conocido procedimiento de la locatio-conductio en virtud del cual el arrendario o
conductor explotaba la tierra por un determinado periodo de tiempo, normalmente
un quinquenio, a cambio de un canon o renta anual.
No faltarn los pequeos y medianos agricultores, ni decreci su nmero en la
Antigedad tarda, como sugiere la informacin arqueolgica y diversos textos,
aunque la documentacin sobre ellos sigue siendo deficiente.
Slo pagaban tributos al Estado, a diferencia de los colonos quienes, adems del
tributo, haban de pagar una renta al propietario por la explotacin de un lote de
sus tierras; pero esta ventaja sobre los colonos era ms terica que real, pues en
la prctica los funcionarios encargados de la recaudacin de tributos distribuan
desigualmente las cargas fiscales para beneficiar a los ricos en detrimento a los
ms dbiles.
No puede negarse el empleo de los esclavos en la agricultura, ms la
documentacin a nuestro alcance apunta a que la mano de obra fundamental en el
campo eran los campesinos libres.
Lo fundamental en el campo eran los colonos, arrendatarios de tierras que
complementaban y a menudo reemplazaban a los esclavos en las explotaciones
agrarias.










Por Flores Snchez Atzin Azoka