Historia y tipos de bobinas

Tesla construy sus primeras bobinas en primavera de 1891 (ya residiendo en

Estados Unidos desde 1884) basndose en las investigaciones iniciales sobre
voltaje y frecuencia del fsico ingls William Crookes. Tesla dise y construy una
serie de bobinas que produjeron corrientes de alto voltaje y alta frecuencia. Estas
primeras bobinas usaban la accin disruptiva de unexplosor o chispero ("spark-
gap" en ingls) en su funcionamiento.
Un explosor o chispero bsicamente consiste en dos electrodos enfrentados
prximos, tpicamente esfricos, entre los cuales se origina una descarga elctrica
cuando se les aplica una diferencia de tensin elctrica que sobrepasa un valor
determinado, el valor de la tensin de ruptura del aire correspondiente a la
separacin entre electrodos. La tensin a la que salta la chispa en el explosor es
elevada, de varios miles de voltios tpicamente (depende de la separacin entre
electrodos del explosor), por lo que se debe disponer de una fuente de alta tensin
para poder aplicar sta al chispero y hacer saltar las chispas en ste.
Las chispas producidas en el explosor asociado a una bobina Tesla contienen
impulsos de alta frecuencia (RF, radiofrecuencia) de gran amplitud, que alimentan
el arrollamiento primario de la bobina Tesla propiamente dicha. sta acta como
transformador elevador de tensin autorresonante, por lo que da lugar en su
arrollamiento secundario a tensiones de alta frecuencia de muy alta tensin, como
se ha dicho anteriormente, de decenas de miles e incluso cientos de miles de
voltios, dependiendo del tamao de la bobina. El circuito se completa con un
condensador de alta tensin, necesario junto con el primario de la bobina Tesla
para la generacin de los impulsos de alta frecuencia. El mecanismo de cmo se
originan estos impulsos de alta frecuencia se explicar ms adelante. Aqu puede
ver ejemplos de circuitos con chisperos para operar bobinas Tesla.
Actualmente las bobinas Tesla que funciona con chispero se alimentan con un
transformador de red elctrica de alta tensin, el cual proporciona por su
arrollamiento secundario la alta tensin necesaria al chispero para producir las
chispas. Pero en la poca en que Tesla comenz a desarrollar sus primeras
bobinas de alta tensin, la nica fuente de alta tensin disponible era el carrete o
bobina de Ruhmkorff. El carrete Ruhmkorff es una especie de bobina
transformadora que permite obtener tensiones muy elevadas (incluso de miles de
voltios) a partir de una corriente continua. Fue ideado hacia 1850 por el mecnico
de precisin parisino de origen alemn Heinrich Daniel Ruhmkorff, poca en la que
casi no se empleaban las corrientes alternas, y es el antecesor de los modernos
transformadores elctricos.
Un carrete o bobina de Ruhmkorff consta de dos arrollamientos realizados sobre
un ncleo de hierro dulce, uno de pocas decenas de espiras (el arrollamiento
primario) realizado con hilo aislado algo grueso, y un segundo arrollamiento (el
arrollamiento secundario) realizado con un nmero elevado de espiras (cientos e
incluso miles) realizadas con hilo muy fino y recubierto de un buen aislante. Para
su funcionamiento en corriente continua el carrete est constituido como un
electroimn, el cual opera un contacto elctrico normalmente cerrado mediante un
resorte metlico que est enfrentado a un extremo del ncleo de hierro dulce.
Elctricamente este contacto se dispone en serie con el arrollamiento primario.
Cuando se aplica corriente continua al circuito del arrollamiento primario, el ncleo
del carrete se imana por el paso de la corriente elctrica por el arrollamiento, y con
ello atrae el resorte del contacto, el cual se abre. Pero al abrirse el contacto
elctrico, deja de circular corriente por el arrollamiento primario, por lo que cesa la
imanacin del ncleo del carrete, y con ello desacta el contacto elctrico, el cual
vuelve a cerrarse. Y al cerrarse, vuelve a circular de nuevo corriente elctrica por
el arrollamiento primario, repitindose de nuevo el proceso, y as indefinidamente.
La corriente que circula por el arrollamiento primario se hace pulsante, actuando
similarmente a una corriente alterna, provocando en el arrollamiento secundario
del carrete una tensin inducida pulsante, normalmente de varios cientos o unos
pocos miles de voltios, valor de tensin que depende de la relacin de espiras de
ambos arrollamientos del carrete (relacin que es muy grande en las bobinas de
Ruhmkorff).
El arrollamiento primario y el contacto en serie forman, pues, un oscilador que
genera implusos de corriente continua a una frecuencia que depende de las
caractersticas mecnicas del contacto elctrico (del resorte, su elasticidad, etc...),
aunque es una frecuencia de unas decenas de impulsos por segundo. Debido a
las tensiones autoinducidas en el arrollamiento primario cada vez que se abre el
contacto, se forman chispas en ste que lo pueden desgastar con el tiempo, por lo
que se suele aadir en paralelo con el contacto un condensador cuya funcin es
absorber estas tensiones autoinducidas, evitando la aparicin de las chispas en el
contacto.