LAS BOBINAS DE TESLA

Una bobina de Tesla, o simplemente bobina Tesla, es un tipo de transformador

resonante, llamado as en honor a su inventor, el gran cientfico de origen
croata y nacionalizado norteamericano Nikola Tesla. Son transformadores de
alta frecuencia que son autorresonantes, y en realidad hay varios tipos de
bobinas Tesla, ya que Nikola Tesla experiment con una gran variedad de
bobinas y configuraciones de funcionamiento. Generalmente las bobinas de
Tesla generan tensiones de radiofrecuencia (RF) muy elevadas (de decenas de
miles e incluso cientos de miles de voltios), por lo que dan lugar a coloridas
descargas elctricas en el aire de alcances que pueden llegar a ser del orden
de pocos metros, lo que las hace muy espectaculares. No obstante, estas
bobinas proporcionan corrientes muy bajas, aunque muy superiores a las que
se podan obtener en la poca de Tesla con las fuentes de alta tensin de
entonces, que eran mquinas electrostticas.

Grandes bobinas Tesla realizadas por aficionados,

generando chispas de cientos de miles de voltios.

Historia y tipos de bobinas

Tesla construy sus primeras bobinas en primavera de 1891 (ya residiendo en
Estados Unidos desde 1884) basndose en las investigaciones iniciales sobre
voltaje y frecuencia del fsico ingls William Crookes. Tesla dise y construy
una serie de bobinas que produjeron corrientes de alto voltaje y alta frecuencia.
Estas
primeras
bobinas
usaban
la
accin
disruptiva
de
unexplosor o chispero ("spark-gap" en ingls) en su funcionamiento.
Un explosor o chispero bsicamente consiste en dos electrodos enfrentados
prximos, tpicamente esfricos, entre los cuales se origina una descarga
elctrica cuando se les aplica una diferencia de tensin elctrica que sobrepasa
un valor determinado, el valor de la tensin de ruptura del aire correspondiente
a la separacin entre electrodos. La tensin a la que salta la chispa en el
explosor es elevada, de varios miles de voltios tpicamente (depende de la
separacin entre electrodos del explosor), por lo que se debe disponer de una
fuente de alta tensin para poder aplicar sta al chispero y hacer saltar las
chispas en ste.
Las chispas producidas en el explosor asociado a una bobina Tesla contienen
impulsos de alta frecuencia (RF, radiofrecuencia) de gran amplitud, que
alimentan el arrollamiento primario de la bobina Tesla propiamente dicha. sta
acta como transformador elevador de tensin autorresonante, por lo que da
lugar en su arrollamiento secundario a tensiones de alta frecuencia de muy alta
tensin, como se ha dicho anteriormente, de decenas de miles e incluso cientos
de miles de voltios, dependiendo del tamao de la bobina. El circuito se
completa con un condensador de alta tensin, necesario junto con el primario
de la bobina Tesla para la generacin de los impulsos de alta frecuencia. El
mecanismo de cmo se originan estos impulsos de alta frecuencia se explicar
ms adelante. Aqu puede ver ejemplos de circuitos con chisperos para operar
bobinas Tesla.
Actualmente las bobinas Tesla que funciona con chispero se alimentan con un
transformador de red elctrica de alta tensin, el cual proporciona por su
arrollamiento secundario la alta tensin necesaria al chispero para producir las
chispas. Pero en la poca en que Tesla comenz a desarrollar sus primeras

bobinas de alta tensin, la nica fuente de alta tensin disponible era el carrete
o bobina de Ruhmkorf. El carrete Ruhmkorff es una especie de bobina
transformadora que permite obtener tensiones muy elevadas (incluso de miles
de voltios) a partir de una corriente continua. Fue ideado hacia 1850 por el
mecnico de precisin parisino de origen alemn Heinrich Daniel Ruhmkorff,
poca en la que casi no se empleaban las corrientes alternas, y es el antecesor
de los modernos transformadores elctricos.
Un carrete o bobina de Ruhmkorff consta de dos arrollamientos realizados
sobre un ncleo de hierro dulce, uno de pocas decenas de espiras (el
arrollamiento primario) realizado con hilo aislado algo grueso, y un segundo
arrollamiento (el arrollamiento secundario) realizado con un nmero elevado de
espiras (cientos e incluso miles) realizadas con hilo muy fino y recubierto de un
buen aislante. Para su funcionamiento en corriente continua el carrete est
constituido como un electroimn, el cual opera un contacto elctrico
normalmente cerrado mediante un resorte metlico que est enfrentado a un
extremo del ncleo de hierro dulce. Elctricamente este contacto se dispone en
serie con el arrollamiento primario.
Cuando se aplica corriente continua al circuito del arrollamiento primario, el
ncleo del carrete se imana por el paso de la corriente elctrica por el
arrollamiento, y con ello atrae el resorte del contacto, el cual se abre. Pero al
abrirse el contacto elctrico, deja de circular corriente por el arrollamiento
primario, por lo que cesa la imanacin del ncleo del carrete, y con ello
desacta el contacto elctrico, el cual vuelve a cerrarse. Y al cerrarse, vuelve a
circular de nuevo corriente elctrica por el arrollamiento primario, repitindose
de nuevo el proceso, y as indefinidamente. La corriente que circula por el
arrollamiento primario se hace pulsante, actuando similarmente a una corriente
alterna, provocando en el arrollamiento secundario del carrete una tensin
inducida pulsante, normalmente de varios cientos o unos pocos miles de
voltios, valor de tensin que depende de la relacin de espiras de ambos
arrollamientos del carrete (relacin que es muy grande en las bobinas de
Ruhmkorff).
El arrollamiento primario y el contacto en serie forman, pues, un oscilador que
genera implusos de corriente continua a una frecuencia que depende de las
caractersticas mecnicas del contacto elctrico (del resorte, su elasticidad,
etc...), aunque es una frecuencia de unas decenas de impulsos por segundo.
Debido a las tensiones autoinducidas en el arrollamiento primario cada vez que
se abre el contacto, se forman chispas en ste que lo pueden desgastar con el
tiempo, por lo que se suele aadir en paralelo con el contacto un condensador

cuya funcin es absorber estas tensiones autoinducidas, evitando la aparicin

de las chispas en el contacto.

Bobina o carrete de Ruhmkorff: C = Ncleo de hierro dulce ; A = Arrollamiento primario ;

B = Arrollamiento secundario ; G = Batera de corriente continua ; H = Salida de alta tensin ;
E = Contacto en serie con el arrollamiento primario ; D = Resorte que gobierna el contacto E ;
F = Condensador apagachispas.

En los montajes iniciales de Tesla, el carrete Ruhmkorff es alimentado por una

fuente principal de corriente continua (tpicamente una batera), y su
arrollamiento secundario o de alta tensin es conectado a dos condensadores
de alta tensin, cada uno en serie con uno de los dos extremos del
arrollamiento secundario. Un explosor se coloca en paralelo al arrollamiento
secundario del carrete de Ruhmkorff y antes de los condensadores. Las puntas
de descarga del explosor eran usualmente bolas metlicas con dimetros
inferiores a los 3 cm, aunque Tesla utiliz diferentes elementos para producir
las descargas. Los condensadores tenan un diseo especial, siendo pequeos
con un gran aislamiento entre placas. Estos condensadores consistan en

placas mviles introducidas en aceite (empleado como dielctrico). Cuanto

menores eran las placas, mayor era la frecuencia generada por estas primeras
bobinas (ya que la capacidad del condensador era menor). Las placas
resultaban tambin tiles para compensar la elevada autoinductancia de la
bobina secundaria, aadiendo capacidad a sta. Tambin se colocaban placas
de mica en el explosor para establecer un chorro de aire a travs de l. Esto
ayudaba a extinguir el arco elctrico cuando disminua la tensin entre
electrodos del explosor, haciendo la descarga ms abrupta. Tambin se emple
una rfaga de aire con este objetivo.
Los condensadores se conectan a un circuito primario de dos arrollamientos
(cada arrollamiento en serie con un condensador). Estos son parte de la
segunda bobina disruptiva construida especialmente (que es la autntica
bobina Tesla). Cada primario de la bobina estaba realizado con veinte vueltas
de alambre cubierto por caucho y estn enrollados por separado en tubos de
caucho con un grosor no inferior a 3 mm. El arrollamiento secundario de la
bobina tena 300 vueltas de hilo metlico recubierto de seda, enrollado en un
tubo de caucho con sus extremos encajado en tubos de cristal o caucho, y es
un arrollamiento mucho ms largo que los arrollamientos primarios. Los
arrollamientos primarios tienen que ser suficientemente largos como para estar
holgados al colocar el arrollamiento secundario entre ambos. Los primarios
cubran unos 5 cm del secundario. Adems se colocaba una divisin de caucho
duro entre las bobinas primarias. Los extremos de los arrollamientos primarios
que no estaban conectados con los condensadores se conectaban al explosor.

lsica configuracin de las primeras bobinas ideadas por Tesla ("Magnifying Transmitter"). En el lado izquierdo est la fuen
e alta tensin, tpicamente un carrete Ruhmkorff, a cuyo secundario se conecta un primer explosor (en paralelo) y do

ondensadores de alta tensin en serie con sendos arrollamientos primarios de la bobina disruptiva (hacia el centro-derecha). E
rollamiento secundario, bifurcado en su base para acoplarlo a ambos arrollamientos primarios, est conectado a tierra en su
furcaciones (a la izquierda) y a un electrodo elevado (derecha) donde se tienen las altas tensiones de alta frecuencia. Lo
xtremos libres de ambos primarios estn conectados a otro chispero.

Esta es la descripcin de la primera bobina disruptiva realizada por Tesla,

publicada en la publicacin System of Electric Lighting (del 23 de junio de
1891). Tesla fue desarrollando variaciones de estas bobinas posteriormente,
como la que patent en 1897 como Electrical Transformer (Transformador
elctrico, patente US0593138, 2-11-1897), una especie de transformador
elctrico con dos arrollamientos (primario y secundario) que converta
corrientes elctricas a corrientes de alto potencial. Esta bobina Tesla tena la
bobina secundaria dentro de y rodeada por las espiras de la bobina primaria, y
uno de los terminales de la secundaria poda estar conectada elctricamente
con la primaria. Ambos arrollamientos estaban enrollados en forma de espiral
plana (con el primario de pocas espiras rodeando por fuera al secundario de
muchas espiras, disposicin que emple Tesla inicialmente con bastante
frecuencia), y el aparato era conectado a tierra cuando la bobina estaba en
funcionamiento.
Tesla sigui desarrollando bobinas, algunas de gran tamao para manejar
potencias elevadas, pensando en la posibilidad de transmitir energa elctrica a
grandes distancias y paracomunicaciones sin hilos, empleando estas bobinas
como unidades transmisoras y como unidades receptoras, lo que sera uno de
los antecedentes de las primeras transmisiones inalmbricas o transmisiones
de radio (por ello Nikola Tesla es considerado uno de los pioneros de la radio,
aunque oficialmente es el italiano Guillermo Marconi el considerado como
inventor de la radio).
Tesla patent varios de sus desarrollos en este sentido empleando este tipo de
bobinas, tales como las patentes System of Transmission of Electrical
Energy (patente US0645576, 20-03-1900), Apparatus for Transmission of
Electrical Energy (patente US0649621), en las cuales describi nuevas y tiles
combinaciones empleadas en bobinas transformadoras, preparadas y excitadas
para provocar corrientes u oscilaciones que se propagaran por conduccin a
travs del medio natural de un punto a otro punto remoto, y bobinas receptoras
de las seales transmitidas. Estas bobinas permitan producir corrientes de
muy alto potencial. Ms tarde patentara el Method of Signaling (patente

US0723188, 17-03-1903) y el System of Signaling(patente US0725605, 14-041903) para bobinas con una elevada capacitancia transmisiva con un electrodo
a Tierra, as como el Apparatus for Transmitting Electrical Energy (patente
US1119732, del 18-01-1902), un transformador resonante auto-regenerativo de
alto voltaje con ncleo de aire que genera un alto voltaje a alta frecuencia. Este
ltimo diseo del ao 1902 es ya un diseo mucho ms parecido a los diseos
de las actuales bobinas Tesla que funcionan a chispa.
Los dispositivos posteriores fueron en ocasiones alimentados desde
transformadores de alta tensin, usando bancos de condensadores de cristal
de botella inmersos en aceite para reducir las prdidas por descargas de
corona, y usaban explosores rotativos para tratar los niveles de alta potencia.
Las bobinas Tesla conseguan una gran ganancia en tensin acoplando dos
circuitos LC resonantes, usando transformadores con ncleo de aire. A
diferencia de las transformadores convencionales, cuya ganancia en tensin
est limitada a la razn entre los nmeros de vueltas en los arrollamientos
primario y secundario, la ganancia en tensin de una bobina Tesla es
proporcional a la raz cuadrada de la razn de las inductancias secundaria y
primaria, y ello es as por el particular comportamiento de este tipo de bobinas
a causa de la resonancia de los arrollamientos.
Los explosores rotativos daban mejores resultados que los explosores sencillos,
y bsicamente consisten en dos contactos fijos, a los cuales se aplica la alta
tensin, y entre los cuales pasa la periferia de un disco de material aislante. En
la periferia del disco se disponen una o varias espigas metlicas que lo
atraviesan. El disco gira accionado por un motor, y en el preciso instante en que
una de las espigas metlicas del disco pase entre los dos contactos fijos
(manteniendo una separacin muy pequea entre estos), saltar la chispa entre
los electrodos fijos pasando a travs de la espiga metlica.
Las tpicas bobinas de Tesla estn constituidas por dos arrollamientos
resonantes acoplados, pero Tesla tambin experiment configuraciones con
tres arrollamientos resonantes acoplados. Las bobinas que desarroll Tesla
inicialmente podan generar elevadas tensiones de alta frecuencia a
frecuencias tpicamente del orden de 20 kHz a 100 kHz.

Transmisor y receptor de energa elctrica de

Tesla, de su patente US645576 del ao 1900.
Como se puede apreciar, en estos diagramas se
refleja el uso de arrollamientos espirales planos,
donde el arrollamiento A (A') es el secundario de
gran dimetro de muchas espiras de hilo fino, y C
(C') es el arrollamiento primario, de muy pocas
espiras e hilo mucho ms grueso, rodeando al
arrollamiento A cerca de la periferia de ste. En el
transmisor (izquierda), G representa al generador
adecuado de corrientes de alta frecuencia (el
chispero, por ejemplo). El arrollamiento
secundario A se conecta por un extremo a tierra, y
el otro extremo (el centro de la espiral) se lleva a
travs del conductor B a un terminal D de gran
superficie, elevado (como puede ser un globo
metalizado) a efectos de una mejor tansmisin de
la energa hacia los equipos receptores. El receptor
(derecha) captara la energa transmitida por el
transmisor por las corrientes inducidas en el
terminal D', y se induciran del secundario A' al
primario C', reduciendo su tensin, pero
aumentando el valor de la corriente elctrica
proporcionada, la cual se empleara para encender
lmparas L, mover motores M, o para ser
empleada por otros dispositivos elctricos.
(Haz clic en la imagen para ampliarla).

Bobinas Tesla actuales

Las bobinas Tesla empleadas actualmente corresponden a este ltimo tipo de
bobinas, y son las que construyen usualmente ciertos ingenieros elctricos y
entusiastas de la electrnica. Son bobinas-transformadores autorresonantes
con ncleo de aire que generan muy altas tensiones a elevadas frecuencias
(desde unas decenas de kilohertcios a algunos Megahertcios, segn la
construccin de la bobina). La bobina alcanza una gran ganancia de tensin
transfiriendo energa durante un nmero de ciclos desde el arrollamiento
primario al secundario (en bobinas excitadas a chispa), estando constituidos

ambos arrollamientos como circuitos resonantes. Ambos arrollamientos estn

sintonizados a la misma frecuencia.
Las bobinas de Tesla modernas constan tpicamente de un circuito primario, el
cual es un circuito LC (inductancia-condensador) en serie compuesto de un
condensador de alto voltaje, un chispero (explosor), y el arrollamiento primario ;
y un circuito secundario, que es un circuito resonante en serie compuesto por el
arrollamiento secundario, que suele ser terminado en su parte superior en un
toroide metlico. Al aplicar una alta tensin alterna o pulsante al circuito
primario, las chispas generadas en el explosor o chispero producen fuertes
impulsos de radiofrecuencia cuya frecuencia depender de los condensadores
y del bobinado primario. Modernamente se puede emplear un circuito
electrnico realizado con lmparas o con transistores de potencia configurado
con el arrollamiento primario de la bobina como circuito oscilador de alta
frecuencia de potencia.
Fsicamente, el arrollamiento primario es un arrollamiento de un nmero bajo
de espiras (desde muy pocas espiras a un par de decenas como mximo),
mientras que el arrollamiento secundario es un arrollamiento cilndrico de una
sola capa de espiras, con un nmero de espiras elevado (varios cientos o
pocos miles de espiras), de una longitud mucho mayor que el arrollamiento
primario, y en el que las espiras estn juntas (por lo que debe realizarse con
hilo de cobre esmaltado o bien aislado).
El
arrollamiento
secundario
presenta
una
frecuencia
de autorresonancia elevada (de cientos o miles de kilohertcios) que est
determinada por la elevada inductancia del arrollamiento secundario y la baja
capacidad parsita entre espiras que presenta el arrollamiento. Si al
arrollamiento primario se le aplica corrientes a la frecuencia de autorresonancia
de la bobina, se obtienen entre los extremos del arrollamiento secundario muy
elevadas tensiones de RF que pueden alcanzar valores de decenas o centenas
de miles de voltios (depende de la potencia de las corrientes aplicadas al
arrollamiento primario), lo que crea una fuerte ionizacin en el aire, que puede
fcilmente originar descargas de corona alrededor del terminal de alta tensin
del arrollamiento secundario (el otro terminal se conecta a tierra), y vistosas
descargas elctricas (similares a los rayos) entre dicho terminal de alta tensin
del arrollamiento secundario y el aire que lo circunda, y que puede alcanzar a
objetos que estn prximos, sobre todo si tienen contacto fsico con el suelo.
Las elevadsimas tensiones de RF generadas en la bobina Tesla no se explican
solo por la simple relacin del nmero de espiras entre el arrollamiento primario

y el arrollamiento secundario (como ocurrira en cualquier transformador

elctrico ordinario), sino que interviene la autorresonancia del arrollamiento
secundario. De hecho, si se vara un poco la frecuencia de las corrientes
aplicadas al arrollamiento primario, el valor de la alta tensin generada en el
arrollamiento secundario decae notablemente, y ello es debido a que la
autorresonancia del arrollamiento secundario es muy aguda, debido al alto
valor de inductancia (milihenrios) y la baja capacidad parsita (unos cuantos
picofaradios) del arrollamiento secundario: Dicho tcnicamente, el arrollamiento
secundario presenta un valor de Q muy elevado.
El valor de la capacidad parsita del arrollamiento secundario es tan bajo, que
puede ser significativamente alterado por la presencia de objetos prximos a la
bobina (por ejemplo, acercando la mano a la bobina en el caso de bobinas de
pequea potencia), que tambin introducen una capacidad parsita adicional,
pudiendo variar la frecuencia de autorresonancia del arrollamiento secundario
notablemente.
El arrollamiento secundario de la bobina Tesla se comporta ms bien como una
corta antena resonante en la cual la tensin entre sus extremos alcanza su
mximo valor cuando la "longitud elctrica" de esta antena corresponda a 1/4
de la longitud de onda a su frecuencia de trabajo.
Debido a las altsimas tensiones que se desarrollan en el arrollamiento
secundario de la bobina Tesla, el hilo con que est realizado debe ser un hilo
que est bien aislado elctricamente para evitar daos por chispas que puedan
saltar (adems, la tensin entre espira y espira contigua puede alcanzar altos
valores), y por el mismo motivo, el arrollamiento primario no est arrollado
directamente sobre el arrollamiento secundario, sino que hay una separacin
suficiente entre las espiras de ambos arrollamientos (por ejemplo, el dimetro
de las espiras del arrollamiento primario es bastante superior a las del
arrollamiento secundario). Ello implica que, a diferencia de los transformadores
convecionales, el acoplamiento entre arrollamientos primario y secundario sea
bajo (del orden del 10 al 20%, frente a un 97% tpico de los transformadores
convencionales).
Este bajo acoplamiento entre arrollamientos tambin es el responsable de que,
como se ha citado anteriormente, la transferencia de energa del arrollamiento
primario sobre el arrollamiento secundario no alcance su mximo hasta al cabo
de varios ciclos de RF (y no inmediatamente), alcanzndose entonces el
mximo valor de tensin de RF en el arrollamiento secundario (El tiempo en
que tarda en alcanzarse el mximo valor de la tensin de RF en el secundario

disminuye al aumentar el acoplamiento entre arrollamientos). A pesar de las

prdidas que seran esperables por tan bajo acoplamiento entre arrollamientos,
al estar ambos arrollamientos sintonizados, se llega a transferir al arrollamiento
secundario hasta un 85% de la energa que es almacenada inicialmente en el
condensador del circuito primario de la bobina.
El requerimiento realmente importante de cualquier bobina Tesla es que los
circuitos primario y secundario deben estar ajustados a la misma frecuencia de
resonancia para permitir transferencias eficientes de energa entre ambos (algo
bastante importante, teniendo en cuenta el bajo acoplamiento entre
arrollamientos). Mientras que el arrollamiento secundario es de por s
autorresonante, el arrollamiento primario se debe llevar a la misma frecuencia
de resonancia mediante condensadores externos. Para ello originariamente se
emple un condensador de alta tensin y un chispero o explosor para generar
sobre el circuito primario impulsos de RF a la frecuencia de la bobina Tesla (es
la tecnologa de los primeros transmisores de radio de la poca de Marconi, los
transmisores de chispa, que se emplearon como estaciones de telegrafa sin
hilos hasta los aos 1920's), emplendose posteriormente un alternador de alta
frecuencia para excitar el arrollamiento primario. El valor del condensador del
circuito primario deba ser aqul que pusiera al arrollamiento primario en
resonancia a la frecuencia de autorresonancia del arrollamiento secundario.
Actualmente en las ms modernas bobinas Tesla el arrollamiento primario es
excitado por un oscilador electrnico de RF de potencia, operando a la
frecuencia de autorresonancia del arrollamiento secundario. El oscilador,
seguido de un amplificador de potencia, ha de ser capaz de entregar al
arrollamiento primario tensiones de RF del orden de 100 a 800 V, y los
osciladores-amplificadores de RF ms adecuados para ello son los realizados
con lmparas electrnicas (actualmente anticuadas, y que requieren elevadas
tensiones de alimentacin), transistores bipolares (menos empleados) o
transistores MOSFET de potencia o IGBT, estos ltimos empleados para
conmutar las corrientes aplicadas al arrolamiento primario de una manera muy
rpida.
El arrollamiento secundario se suele realizar sobre un soporte cilndrico
aislante, a espiras juntas, y normalmente se dispone en posicin vertical. Uno
de los extremos del arrollamiento secundario, el extremo inferior, debe ser
conectado a una toma de tierra, mientras que el otro extremo, el superior, se
lleva a un electrodo terminal (situado en el extremo superior del soporte
cilndrico) con forma de esfera o toro metlico, de curvatura suave, de manera
que forme una superficie conductora grande. Esta especie de sombrero

metlico presenta una cierta capacidad con respecto a tierra, aunque de bajo
valor, pero afecta por ello a la resonancia del bobinado secundario, modificando
su frecuencia de autorresonancia. No obstante, esta baja capacidad relativa del
sombrero superior permite que se cargue a la mayor tensin respecto a tierra
que es posible. La superficie conductora exterior de dicho elemento es donde
principalmente se acumula la carga elctrica (ya que acta como la armadura
de un condensador). Por diversos motivos, la forma de toro es la que mejores
resultados proporciona para el sombrero superior del arrollamiento secundario.
Este elemento conductor superior posee un gran radio de curvatura. Este
diseo de curvatura amplia pero suave permite al elemento superior acumular
cargas elctricas (en su superficie externa) a muy altas tensiones sin generar
coronas o chispas lanzadas sobre el arrollamiento debido al intenso campo
elctrico que se genera alrededor de dicho elemento superior. Con ello se
consigue controlar este intenso campo elctrico y que el elemento superior
lance las chispas provocadas directamente fuera, al aire, lejos de los
arrollamientos de la propia bobina. El propio Tesla, durante su proceso de
aplicacin de patentes, describi variados terminales resonadores para la parte
superior de las bobinas que desarroll posteriormente, que incluan un terminal
con forma de toro, y varios terminales semi-esfricos y oblongados (segn
Tesla, los terminales podan ser usados para producir ondas longitudinales y,
secundariamente, ondas transversales "Hertzianas"). Actualmente, la mayora
de las bobinas Tesla modernas usan toroides simples, generalmente fabricados
de metal fundido o de aluminio flexible, para controlar el intenso campo
elctrico cerca de la parte superior de la secundaria.
En cuanto al arrollamiento primario, tpicamente suele ser un arrollamiento de
pocas espiras, pero con un dimetro de espiras notablemente mayor que el del
arrollamiento secundario, y en cuyo interior se dispone concntricamente la
parte inferior del arrollamiento secundario (la parte conectada a tierra). Como
se ha dicho anteriormente, esta configuracin da lugar a un bajo acoplamiento
magntico entre arrollamientos (ms concretamente entre el arrollamiento
primario y la parte inferior del arrollamiento secundario), pero ello protege al
arrollamiento primario de las descargas que provocan las altas tensiones que
se generan el el arrollamiento secundario.
Aunque las bobinas Tesla modernas estn diseadas usualmente para generar
chispas elctricas de gran longitud, los sistemas originales de Tesla fueron
diseados para la comunicacin sin hilos (entre otros usos), de tal manera que
Tesla usaba arrollamientos de gran radio de curvatura para prevenir las
descargas de corona debidas a las altas tensiones generadas.

Circuito equivalente de una bobina

Tesla. L1 y L2 representan las
inductancias de los arrollamientos
primario
y
secundario
respectivamente. C2 es la suma de las
capacidades
parsitas
del
arrollamiento secundario mas la
capacidad respecto a tierra del
sombrero superior, y junto con L2
determina
la
frecuencia
de
autorresonancia del arrollamiento
secundario. C1 es el condensador
externo necesario para poner al
arrollamiento primario (L1) en
resonancia a la frecuencia de
autorresonancia
del
secundario
(Fuente: Web de Anilandro)

Uso de las bobinas para transmisin y recepcin: Generacin

de pulsos de RF
Tesla aplic las bobinas que desarroll para la transmisin de seales
inalmbricas a distancia en la poca inical de las primeras comunicaciones sin
hilos, o inicios de la radio, y para ello operaba las bobinas con circuitos muy
similares a los primeros transmisores de radio inalmbricos, los transmisores
de chispa: la electrnica no exista por entonces, y los impulsos de
radiofrecuencia se consegan aplicando una tensin suficientemente elevada
(alterna o impulsiva) a un circuito resonante LC en el que haba un chispero o
explosor, de manera que cuando la tensin aplicada entre electrodos del
explosor alcanzaba la tensin de ruptura del aire, saltaba una chispa entre
ambos electrodos. En cada chispa se generaba un breve impulso de RF debido
a la descarga autooscilante que ello provocaba en la carga acumulada en el
condensador de sintona a travs de la bobina primaria y del chispero. Pero
mientras en las bobinas de Tesla se emplea un arrollamiento secundario que

genera elevadas tensiones en el terminal conectado en su extremo superior, en

los transmisores inalmbricos de chispa (que en realidad se basaron en las
bobinas de Tesla) el arrollamiento secundario no estaba pensado
especialmente para producir tensiones de radiofrecuencia elevadas, y su
extremo superior se conectaba a un largo hilo tendido en el aire, la antena del
transmisor. Las caractersticas elctricas (inductancia y capacidad) del
arrollamiento secundario y del hilo de antena conectada a ste determinaban la
frecuencia de transmisin del transmisor de chispa.
En cuanto a la recepcin de las seales, Tesla usaba una bobina similar a la
del transmisor, ya que debido a la reciprocidad electromagntica, los
parmetros electromagnticos de una bobina Tesla transmisora son aplicables
idnticamente para ser empleada como bobina receptora. El campo elctrico
generado por la bobina transmisora poda inducir corrientes en la bobina
receptora distante. Captadas con el arrollamiento secundario de la bobina
receptora, sta deba actuaba como transformador reductor de tensin, para
obtener en la salida del arrollamiento primario una tensin mucho menor pero
de mayor intensidad de corriente. Sin embargo, Tesla apenas consider
cuestiones de acoplamientos de impedancias en las bobinas receptoras.
Con estas bobinas, Tesla consigui demostrar la transmisin de potencia
elctrica sin cables de un transmisor a un receptor. Incluso Tesla sugiri (y
trabaj en ello) que sus bobinas podan ser empleadas para captar por
induccin energa del campo magntico de la Tierra y de otras fuentes de
energa radiante, lo que poda ser una fuente de energa elctrica gratuita.
Para los transmisores se llegaron a emplear enormes bobinas Tesla capaces
de operar con niveles de potencia con picos muy altos, de incluso varios
megavatios (millones de vatios), y capaces de producir tensiones elctricas de
cientos de miles e icluso el milln de voltios en el arrollamiento secundario.
Estas potentes bobinas deban ser ajustadas y operadas cuidadosamente, no
slo por razones de eficiencia y economa, sino tambin por razones de
seguridad.
En efecto, el arrollamiento secundario tiene un comportamiento muy prximo al
de una antena de cuarto de onda elctrico, y si se produca un ajuste
inadecuado de la frecuencia de operacin aplicada a la bobina, el punto de
mxima tensin de RF en el circuito secundario de la bobina poda no estar
situado en el electrodo del extremo de la bobina (como ocurre en una antena
de cuarto de onda sobre plano de tierra), sino que poda quedar situado por
debajo del electrodo, a lo largo de la bobina secundaria, y se podan producir

entonces chispas de descarga en la propia bobina que podan daar o destruir

el cable de la bobina, sus soportes o incluso objetos cercanos.
Tesla experiment con varias configuraciones de circuitos (ver ms abajo),
similares a las empleadas en los primitivos transmisores inalmbricos de
chispa. En todos ellos el arrollamiento primario de la bobina, el chispero o
explosor (spark gap) y las armaduras del condensador (que ha de ser de alta
tensin) estn conectados en serie. Mediante un transformador de corriente
alterna que sea elevador de tensin (o mediante un carrete de Ruhmkorff
alimentado en corriente continua en el caso de bobinas de pequea potencia)
se aplica una alta tensin alterna al condensador, con lo que en cada semiciclo
de la tensin alterna aplicada, sta va cargando las armaduras del
condensador, hasta que la diferencia de tensin que aparece entre los dos
electrodos del explosor es lo suficientemente alta como para provocar una
descarga disruptiva en el chispero (Esta tensin de ruptura sola ser del orden
de varios miles de voltios con los chiperos empleados entonces; la tensin de
ruptura del aire es del orden de 30 kV por centmetro). Ello disminuye casi
instantneamente la tensin entre electrodos del chispero a un valor bastante
inferior (debido a la ionizacin del aire entre electrodos, volvindolo conductor),
lo que provoca que la carga acumulada hasta ese momento por el condensador
se descargue a travs del chispero, circulando la corriente de descarga por el
arrollamiento primario de la bobina Tesla.
La corriente que circula por el arrollamiento primario hace que ste almacene
energa en forma de campo magntico, y al cesar la descarga del condensador,
esta energa es devuelta al circuito en forma de corriente autoinducida, que
carga de nuevo al condensador, aunque con polaridad inversa y con una
tensin de carga menor (debido a las prdidas ohmicas en el circuito y a
prdidas por radiacin de energa). Ello provoca una nueva descarga disruptiva
en el chispero y se vuelve a repetir el ciclo, cada vez con una tensin de carga
menor y con cambios de polaridad en la carga del condensador cada vez. El
resultado: El arrollamiento primario junto con el condensador entran en
oscilacin generando breves trenes de ondas de alta frecuencia de gran
potencia instantnea inicial, pero que se extinguen muy rpidamente (es una
"oscilacin amortiguada"), por lo que son impulsos de RF de pocos ciclos de
seal alterna y duraciones tpicas de pocos microsegundos. Estos impulsos se
inducen en el arrollamiento secundario, transfirindose la energa de RF al
arrollamiento secundario y provocando con ello las elevadas tensiones
generadas en el extremo superior del arrollamiento.

Generacin de los impulsos amortiguados de RF. En el grfico A se inicia la carga del

condensador C con la corriente de alta tensin suministrada al circuito. Cuando se alcanza
la tensin de ruptura del aire en el explosor, salta la chispa disruptiva y se produce la
descarga del condensador C a travs del explosor (grfico B). La corriente de descarga
circula por la bobina L, y vuelve a cargar el condensador C, aunque con polaridad invertida
(grfico C), repitindose de nuevo otro ciclo de descarga aunque con una potencia
instantnea menor, y as sucesivamente hasta que se extingue el impulso de RF al cabo de
varios ciclos de amplitud cada vez menor. (Fuente: Web de Anilandro).

Al estar acoplados el arrollamiento primario al arrollamiento secundario de la

bobina, parte de la energa que circula por el arrollamiento primario se
transfiere al arrollamiento secundario, y el efecto de carga de ste sobre el
arrollamiento primario condiciona que la frecuencia de oscilacin de los
impulsos de RF que se generan en el circuito primario en las descargas en el
chispero sea la frecuencia de autorresonancia del circuito secundario
(arrollamiento secundario y electrodo toroidal superior, o el hilo de antena en
los transmisores inalmbricos de chispa). El arrollamiento secundario del
transformador de alimentacin no interviene prcticamente en este proceso, ya
que se comporta a todos los efectos como un choque de RF.

Esquema tpico de una bobina

Tesla
Este circuito de ejemplo est
diseado para ser alimentado con
corrientes alternas. Aqu el chispero
deriva las altas frecuencias mientras
permanece ionizado el aire que
separa los electrodos del chispero,
protegiendo con ello el secundario
del primer transformador de los
picos de tensin de RF. No obstante,
se inclua una inductancia de
choque de RF, no mostrada aqu,
para proteger de las altas tensiones
de
RF
al
secundario
del
transformador de corriente alterna.
(Fuente: Wikipedia)

Configuracin alternativa de una

bobina
Tesla
Tambin est alimentado por
corrientes alternas. Sin embargo,
aqu
el
transformador
de
alimentacin de corriente alterna
debe ser capaz de soportar altas
tensiones a altas frecuencias.
(Fuente: Wikipedia).

Los distintos experimentos han demostrado que el comportamiento de

cualquiera de los circuitos probados por Tesla era similar, y entre los dos
circuitos mostrados, ninguno de ellos ofrece alguna ventaja de rendimiento
sobre el otro. Sin embargo, el primer circuito mostrado es el ms tpicamente
usado, ya que en l, al actuar el chispero, previene que las oscilaciones de alta
frecuencia retornen hacia el transformador de alimentacin, mientras que para

el segundo circuito los potentes impulsos de RF generados en cada descarga

del chispero no slamente aparecen aplicados a las armaduras del
condensador, sino que tambin son aplicados al arrollamiento secundario del
transformador de alimentacin. Dado que estos impulsos de RF poseen
elevadas tensiones de pico, pueden inducir descargas de corona entre las
espiras de los arrollamientos del transformador de alimentacin, que pueden
deteriorar y eventualmente destruir el aislamiento de los arrollamientos del
transformador, haciendo que este funcione defectuosamente. Aunque no se
muestra en estos dos circuitos, para evitar estos problemas, se protega el
arrollamiento secundario del transformador de alimentacin aislndolo de los
potentes impulsos de RF mediante choques de RF adecuados en serie con los
terminales de salida del arrollamiento secundario. La alternativa sera emplear
un transformador de alimentacin cuyo arrollamiento secundario est
preparado para aguantar altas tensiones (empleando un hilo recubierto de un
buen aislante), o emplear algn filtro paso-bajo (realizado con una red de
resistencias y condensadores) entre el secundario del transformador y el resto
del circuito.

Bobina Tesla con choque de RF

para proteger el suministro de
corriente de alta tensin. Entre A
y B se suministra la alta tensin
(varios miles de voltios)
procedente de un transformador
de red de alta tensin, cuyo
arrollamiento secundario es
protegido de los elevados picos
de alta tensin de los impulsos
de RF generados por las
descargas en el explosor.
(Fuente: Web de Anilandro)

Para los aficionados, estas medidas de proteccin del transformador de

alimentacin son importantes cuando no se dispone de transformadores
especiales para altas tensiones y se emplean en su lugar transformadores ms
asequibles, como los transformadores NST (Neon-sign transformers),
transformadores empleados para los tubos de nen empleados en rotulacin
comercial, pero cuyo arrollamiento de alta tensin es de caractersticas ms
frgiles frente a picos de alta tensin.
En cualquier caso, el transformador de alta tensin empleado ha de tener la
caracterstica de que pueda limitar las corrientes que proporciona el
arrollamiento secundario, algo importante para limitar dichas corrientes a un
valor seguro en casos de cortocircuitos. Para ello se emplearn
transformadores de alta tensin con un acoplamiento bajo entre arrollamiento
primario y secundario, como es el caso de los transformadores NST. De
emplear transformadores de alta tensin de mayor rendimiento (mayor
acoplamiento entre arrollamientos), se debe disponer de un limitador externo de
corrientes (un "balastro").
En cualquier caso, las bobinas Tesla con el diseo original mediante chispa
siguen siendo muy fiables y son ms baratas que aquellas que emplean un
oscilador de potencia electrnico, por lo que las bobinas tesla a chispa se
siguen usando mucho hoy en da, sobre todo entre aficionados.

Pequea bobina Tesla de aficionado de diseo a chispa.

Se observa en esta fotografa los distintos elementos que
constituye todo el montaje: El arrollamiento secundario
cilndrico de muchas espiras de hilo fino, y rodendolo en
su extremo inferior, el arrollamiento primario de dos epiras
de hilo grueso. Iluminado, el chispero generando brillantes
chispas; a su izquierda dos condensadores en serie de alta
tensin, y a su derecha dos choques de RF realizados sobre
barras de ferrita, que protegen el secundario de alta tensin
del transformador de alimentacin (de color azul oscuro).
(Haz clic en la imagen para ampliarla).

Produccin de las descargas

Ya que las bobinas Tesla pueden producir corrientes o descargas de muy alta
frecuencia y voltaje, y son tiles para diferentes propsitos, entre los que se
incluyen demostraciones prcticas en clases, efectos especiales para teatro y
cine, y pruebas de seguridad de diferentes tecnologas. En su funcionamiento
ms comn, se producen largas descargas de alta tensin en todas direcciones
alrededor del toroide del extremo superior de la bobina, que resultan muy
espectaculares.

Pequea bobina Tesla en

funcionamiento,
que
proporciona chispas de 17
pulgadas de longitud (45 cm).
El dimetro del secundario es
de tres pulgadas (7,6 cm). Es
alimentada por una corriente
alterna de 60 Hz y 10.000
voltios de tensin, limitada en
corriente. (Haz clic en la
imagen para ampliarla).
Mientras se generan las descargas, se produce una transferencia de energa
elctrica entre la bobina secundaria y el toroide superior con el aire circundante,
transferencia que se produce en forma de carga elctrica, calor, luz y sonido.
Las corrientes elctricas que fluyen a travs de estas descargas se deben a los
rpidos cambios de la cantidad de carga que se transmite desde el terminal
superior al aire circundante. El proceso es similar a cargar o descargar un
condensador. Las corrientes que surgen con los cambios de carga en un
condensador se denominan "corrientes de desplazamiento". Los impulsos de
RF aplicados al circuito secundario de la bobina producen corrientes de
desplazamiento en forma de impulsos de carga elctrica (debido a la capacidad
del toroide superior), que se transfieren rpidamente entre el toroide de alta
tensin y las regiones de aire cercanas, llamadas "regiones de carga espacial".

Estas regiones de carga espacial, aunque invisibles, juegan un papel

fundamental en la aparicin y situacin de las descargas de las bobinas Tesla.
Estos impulsos de RF de elevada tensin ionizan y calientan el aire que rodea
al terminal superior toroidal. Inicialmente se forma un pequeo camino de
plasma muy caliente que se origina en algn punto del toroide, que se
denomina "raz" o "chispa directora", y que se proyecta hacia el exterior del
toroide. El plasma de esta chispa directora" est considerablemente ms
caliente que una descarga de corona, y es considerablemente ms conductor.
De hecho, tiene propiedades similares a un arco elctrico.
A su vez, la chispa conductora se bifurca en miles de descargas mucho ms
finas y ms fras, similares a cabellos, llamadas "streamers". Estos "streamers"
son como una especie de niebla azulada que se forma al final de las chispas
directoras, ms luminosas, y son los que transfieren la carga entre el toroide y
las regiones espaciales de carga que lo circunda. Las corrientes de
desplazamiento de incontables streamers alimentan a la chispa directora,
ayudando a mantenerla caliente y elctricamente conductora.
En las bobinas Tesla que oscilan a chispa, los impulsos amortiguados de RF
generados por el chispero o explosor del circuito de la bobina son muy breves
(del orden de varios microsegundos), pero tienen lugar a razn de unas 50 a
500 veces por segundo, por lo que los canales conductores previamente
formados en el aire que circunda al toroide no tienen tiempo de enfriarse
totalmente entre impulsos. De esta forma, en impulsos sucesivos de RF, las
nuevas descargas se pueden construir sobre los rastros calientes dejados por
sus predecesoras. Esto produce un alargamiento sucesivo de las chispas
directoras de un pulso al siguiente, aumentando la longitud de las descargas en
cada impulso sucesivo.
La repeticin de los sucesivos impulsos da lugar a que las descargas crezcan
hasta que la energa media que est disponible en la bobina Tesla durante
cada impulso se equilibre con la energa media perdida por las descargas en el
aire (principalmente en forma de calor). En este punto se alcanza un equilibrio
dinmico, y las descargas alcanzan su mxima longitud para la potencia
generada en la bobina. Esta nica combinacin de la alta tensin de RF y los
impulsos de RF repetitivos parece ser la forma ideal para crear descargas
largas y bifurcadas, que son considerablemente ms largas que las que se
podran esperar considerando nicamente el valor de la alta tensin generada.
Las altas tensiones producen descargas ramificadas en muchos filamentos,
que son de color azul morado, mientras que las descargas de alta energa son

gruesas y muy poco ramificadas, de color plido y luminosas, casi blancas, y

que son mucho ms largas que las descargas de baja energa (debido a que
aumentan la ionizacin del aire). Los factores importantes para obtener
descargas de la mayor longitud parecen ser la tensin, la energa, y un grado
de baja o moderada humedad del aire. No obstante, ms de 100 aos despus
del uso de las primeras bobinas Tesla, siguen habiendo aspectos de las
descargas y de los procesos de transferencia de energa en una bobina Tesla
que todava no se comprenden en su totalidad.

Descarga producida por una

bobina Tesla, simulando un
rayo, en Questacon, el
National
Science
and
Technology centre (Centro
Nacional de Ciencia y
Tecnologa) en Canberra,
Australia. La descarga se
dirige lejos de la bobina
con una vara metlica
conectada
al
toroide
superior de la bobina. (Haz
clic en la imagen para
ampliarla).

Chispas producidas por una

bobina Tesla de 4 kVA de
potencia.
Observe
el
arrollamiento primario de la
bobina, arrollamiento plano
realizado con espiras de
tubo de cobre en la base de
la bobina. (Haz clic en la
imagen para ampliarla).

Peligros del manejo de las bobinas Tesla

Las corrientes elctricas de alta tensin de las descargas de una bobina Tesla
pueden ser bastante peligrosas para la salud humana. Estamos hablando de
tensiones de miles o cientos de miles de voltios, aunque de una frecuencia
elevada, y se podra pensar que estas corrientes no son peligrosas debido al
denominado "efecto pelicular (o efecto "skin"), por el cual las corrientes de alta
frecuencia fluyen por las capas externas de un conductor, lo que en el cuerpo
humano significara que las corrientes de alta frecuencias circularan por la piel
humana y no por el interior del cuerpo humano.

Estudiante
conduciendo
los
streamers de una bobina Tesla
hacia su cuerpo (ao 1909). Para
minimizar los efectos de las
descargas, el estudiante est
sobre una banqueta aislante, que
lo asla del suelo. (Haz clic en la
imagen para ampliarla).
Si bien esto es cierto en buenos conductores elctricos como son los metales,
el cuerpo humano no es un buen conductor, y adems las frecuencias a las que
opera una bobina Tesla an presentan una importante penetrabilidad en los
conductores elctricos, esto es, parte de la corriente de electrones circula por el
interior del conductor. En el caso del cuerpo humano, tenderan a circular por
sus partes internas mejor conductoras, como el torrente sanguneo o el sistema
nervioso. En cualquier caso, la profundidad de penetracin de las corrientes de
alta frecuencia en un conductor es inversamente proporcional a la raz
cuadrada de la frecuencia, por lo que el efecto de circulacin pelicular de las
altas frecuencias slo tendr realmente lugar a partir de varios megahertcios de
frecuencia.
Pero adems, el sistema nervioso humano no sentira dolor por el efecto de
estas corrientes de alta frecuencia, ya que por encima de los 15-20 kHz el

sistema nervioso deja de reaccionar a las corrientes elctricas. En efecto, el

rpido cambio de polaridad de la corriente en cada ciclo no da tiempo a que los
iones que provocan y transmiten las sensaciones nerviosas atraviesen las
paredes celulares de las clulas nerviosas, activando el nervio, y se vuelva a
revertir el sentido de circulacin de estos iones al cambiar la polaridad de la
corriente.
Por ello un experimentador no informado o inexperto puede tener la falsa
sensacin de seguridad de que no va a sufrir daos si toca o le alcanza un
streamer o una descarga de una pequea bobina Tesla. De hecho, en este
caso no sentir ningn shock doloroso, ya que su sistema nervioso no
reacciona a estas corrientes de alta frecuencia, y de hecho, los
experimentadores inexpertos pueden hacer demostraciones de tocar los
streamers emitidos por una bobina Tesla para demostrar que son inocuas, a
pesar de la espectacularidad de las descargas. Sin embargo, hay pruebas entre
experimentadores de bobinas Tesla de haber sufrido daos temporales en los
tejidos, los cuales pueden ser observados como dolor de msculos,
articulaciones u hormigueo durante horas e incluso das despus.
Posiblemente estos nocivos efectos sean debidos a los efectos dainos del flujo
de las corrientes de RF por el interior del cuerpo humano, principalmente por el
calentamiento por efecto Joule, especialmente si las corrientes son intensas
(caso de utilizar bobinas Tesla de potencia y controladas por osciladores
electrnicos, que generan una seal de RF continua y no impulsiva). Adems,
al interceptar el cuerpo humano una chispa o un streamer emitido por la bobina
Tesla, debido a la alta tensin de stas, se pueden producir arcos elctricos
que pueden producir carbonizaciones en la piel, produciendo dolorosas y
peligrosas quemaduras que pueden alcanzar el hueso, y que pueden durar
meses hasta su curacin.
Mientras las bobinas de pequea potencia son capaces de causar daos
temporales en tejidos internos, nervios o articulaciones a travs de
calentamiento Joule, en las bobinas de potencia los altos valores de la
tensiones generadas (250.000 voltios o ms) y los relativos altos valores de las
corrientes de RF generadas, el shock elctrico que puede ocasionar a un
experimentador que sea alcanzado por una descarga area de la bobina puede
causar espasmos musculares involuntarios y puede inducir fibrilacin
ventricular en el corazn y otros problemas que pueden matar al
experimentador.

Dedido a estos riesgos, los experimentadores con conocimientos evitan el

contacto con los streamers de las bobinas Tesla, a excepcin de las de
pequea potencia. Los profesionales, que pueden trabajar con bobinas de gran
potencia, suelen usar otros medios de proteccin como una jaula de Faraday,
que intercepta las descarga impidiendo que stas pasen a su interior, donde
est el experimentador, o bien emplean trajes metlicos de cota de malla para
evitar que las corrientes penetren en el cuerpo.
Otro efecto que hay que tener en cuenta cuando se manejan bobinas Tesla, o
cualquier otro sistema que genere descargas de alta tensin, es que se
produce la ionizacin del aire que rodea las chispas de descarga, ionizacin
que entre otras consecuencias provoca que el oxgeno ordinario (oxgeno
biatmico) se transforme en oxgeno triatmico u ozono, el cual es un gas de
tpico olor (un olor de tipo marisco) y de efecto irritante. Tambin se producen
xidos de nitrgeno, que son tambin irritantes. Por ello, no se recomienda
realizar un uso prolongado de las bobinas de Tesla, salvo que el local disponga
de un buen sistema de aireacin (renovacin del aire).

Uso de las bobinas Tesla

Las bobinas Tesla son dispositivos muy populares entre ciertos ingenieros
elctricos y entusiastas de la electrnica. Estos ltimos suelen construir
bobinas Tesla caseras como hobby, y se los suele conocer como "bobinadores
Tesla" o simplemente "bobinadores". Antiguamente las bobinas Tesla fueron
empleadas para los transmisores de radiotelegrafa a chispa (que dejaron de
usarse en los aos 1920's), para electroterapia y para ciertos dispositivos
pseudomticos (empleando las altas tensiones generadas para producir rayos
ultravioleta e incluso rayos X).
Los usos tpicos de las bobinas Tesla son como elementos educacionales en
las clases de Fsica en escuelas, institutos y universidades, pero tambin tienen
bastante uso en espectculos, a causa de la espectacularidad de las chispas y
streamers que desprenden desde su electrodo (toroidal) superior. Realizando
modificaciones en la forma fsica del electrodo superior, as como disponiendo
adecuadamente elementos conductores prximos a la bobina Tesla como
receptores de las descargas, se pueden conseguir espectaculares y artsticas
descargas elctricas.

Tambin se emplean bobinas Tesla de pequea potencia como fuente de alta

tensin para la denominada "fotografa Kirlian" (o electrofotografa Kirlian), un
curioso tipo de fotografa sobre papel fotogrfico que bsicamente consiste en
colocar en un recinto oscuro (para no velarlo) el papel fotogrfico junto con un
objeto o incluso un pequeo ser vivo, la mano, etc... depositiado sobre el papel
fotogrfico, y someterlo durante unos instantes a una alta tensin de alta
frecuencia (en este caso proporcionado por la bobina Tesla). Esto conduce a
que en el papel fotogrfico se registre la imagen oscura del objeto o ser vivo
depositiado sobre l, mostrando luminiscencias que rodean el objeto a modo de
aura, puntos luminosos en los bordes y en el interior del objeto, etc... Estas
luminiscencias son explicables por la luminosidad que emite el objeto
fotografiado por el efecto corona al estar sometido a un elevado campo
elctrico, aunque en el caso de fotografas Kirlian de seres vivos estas "auras
luminosas" no son fijas, sino que presentan variaciones, y algunos
investigadores de lo esotrico y lo paranormal afirman que tambin reflejan de
alguna manera aspectos de la supuesta aura psquica que rodea a los seres
vivos.

Fotografa Kirlian del dedo ndice

de la mano. (Haz clic en la imagen
para ampliarla)

Fotografa Kirlian de las yemas de

los dedos de una mano. (Haz clic
en la imagen para ampliarla)

Una aplicacin mucho menos conocida de las bobinas Tesla es su uso como
reproductor de sonoro de msica y seales de audio, sin necesidad de emplear
altavoces. Esta capacidad de reproduccin sonora funciona bien para sonidos
agudos, no funcionando para reproducir sonidos medios ni bajos, por lo que la
bobina Tesla se puede emplear a modo de reproductor de audio equivalente a
un altavoz de agudos o "tweeter".
Todo esto viene de la poca anterior a la iluminacin elctrica mediante las
bombillas de incandescencia inventadas por Edinson, cuando se usaban las
lmparas de arco elctrico para la iluminacin nocturna de las vas pblicas.
Estas lmparas, consistentes en dos electrodos de carbono muy prximos
entre los que saltaba un arco elctrico, proporcionaban una luz blanca muy
intensa, aunque tena el problema de que el arco consuma con cierta rapidez
los electrodos y stos deban ser sustituidos con bastante periodicidad. Pero
adems se observ que junto con la luz se produca un molesto zumbido, y
para resolver este problema, las autoridades britnicas encargaron en 1899 el
estudio y resoulcin de este problema al fsico britnico William Duddell (18721917).
Dudell se dedic a observar cuidadosamente este efecto en las descargas de
arco e hizo numerosas pruebas, y lleg a la conclusin de que el zumbido no
era inherente a la propia descarga del arco elctrico, sino que era debido a la
frecuencia de red de la corriente alterna que alimentaba el arco, y que si se
producan fluctuaciones en la tensin de la red elctrica, tambin variaba la
intensidad del zumbido elctrico. Tambin comprob que si se realizaba un
control riguroso de la frecuencia e intensidad que circulaba por el arco, el
sonido que ste generaba variaba en amplitud y frecuencia, y si modulaba la
corriente del arco con notas musicales individuales (generadas por un teclado

conectado al sistema de alimentacin del arco), ste literalmente "cantaba",

reproduciendo las notas musicales.
Este efecto se denomin "arco cantante". Aunque este efecto sorprendi
cuando Duddell present su informe en el Instituto de Ingeniera de Londres, y
propuso que podra llevarse la msica a las calles de Londres, como un hilo
musical, a travs de la red de iluminacin pblica, nadie se interes en ello, y
slo a principios de los aos 1960's algunos fabricantes de altavoces
emplearon este efecto para construir un nuevo tipo de tweeter para reproducin
de los sonidos agudos, que se conoci como "tweeter de plasma".
Este efecto sonoro es reproducible con bobinas Tesla que sean controladas con
osciladores cuya frecuencia de oscilacin pueda ser modulada en amplitud por
una seal sonora externa. El efecto sonoro se produce porque las descargas en
el arco elctrico, o las descargas de alta tensin en el toroide o extremo
superior del secundario de la bobina Tesla, igual que ocurre con los rayos,
produce un rpido calentamiento del aire que atraviesa la descarga,
convirtindolo en plasma o gas fuertemente ionizado (de ah el nombre de
"tweeter de plasma"). Este fenmeno provoca la repentina expansin de la
columna de aire que rodea la chispa, creando una onda de choque que es
percibida por el odo humano como un sonido.
Pero si se modula en amplitud la intensidad de la descarga, la densidad en el
plasma que se genera alrededor de las chispas de descarga sufrir variaciones,
lo que originar frentes de ondas de choque de distinta presin sonora, que
sern percibidas por el odo como sonidos.
Otro sistema musical que emplean bobinas Tesla es la creacin de msica
empleando un reproductor de msica electrnica MIDI cuya salida de datos es
llevada a un microprocesador, que convierte los datos MIDI en seales
impulsivas PWM (Impulsos modulados en anchura), los cuales son llevados al
oscilador electrnico de la bobina Tesla (tpicamente mediante una conexin de
fibra ptica, para mantener un buen aislamiento elctrico entre la bobina y el
equipo MIDI). Los impulsos PWM modulan la seal de RF generada por el
oscilador electrnico provocando trenes de impulsos de RF de velocidad y
duracin variable, que al ser aplicados al arrollamiento secundario, reproducir
la msica MIDI gracias a este efecto sonoro de las bobinas Tesla.
La ventaja de estos sistemas de reproduccin de ondas sonoras es que el
sonido generado en las descargas se irradia en todas direcciones, produciendo
en el oyente un particular efecto envolvente. Y al no depender el sonido

reproducido de la inercia de partes en movimiento (como ocurre en los

altavoces ordinarios), este tweeter de plasma tiene una respuesta rapidsima, lo
que le proporciona una gran eficiencia en la reproduccin de sonidos de tono
alto o aguudos. Sin embargo, en tonos de frecuencias ms bajas, el lmite del
tweeter de plasma en cuanto a la frecuencia de trabajo ms baja como la
presin sonora que produce depende mucho del tamao de las descargas, que
en el caso de las pequeas bobinas Tesla (y de los arcos elctricos) no puede
ser demasiado amplia. Por ello este curioso transductor acstico no puede ser
empleado pra reproducir sonidos medios, y mucho menos, sonidos bajos. Sin
embargo, como reproducor de agudos, puede reproducir frecuencias por
encima de los 20 kHz, por lo tanto, ya ultrasnicas.

Ajuste de pequeas bobinas Tesla

Para aquellos aficionados que quieran realizar su propia bobina Tesla de

pequea potencia, ha de recordar que para que una bobina funcione
correctamente, ha de ser excitada en su bobinado primario por una seal de RF

proporcionada por un oscilador de RF de cierta potencia (del cual el

arrollamiento primario podra formar parte si se trata de un oscilador LC), cuya
frecuencia ha de ser igual a la frecuencia de autorresonancia del arrollamiento
secundario. El problema es conocer cul es esta frecuencia de autorresonancia
para la bobina realizada por el experimentador, con el fin de desarrollar el
circuito oscilador adecuado.
Para determinar empricamente esta frecuencia de autorresonacia, se ha de
disponer de un generador de funciones capaz de generar seales de RF desde
unas cuantas decenas de kilohertcios a unos pocos megahertcios, que sea
capaz de proporcionar una amplitud de seal de al menos 30 voltios pico a pico
sobre su salida, y que sta sea de baja impedancia (50 ohmios tpicamente).
Adems se necesitar una pequea bombilla piloto de nen.
La salida del generador se conectar al arrollamiento primario de la bobina, o
bien a un arrollamiento de 5-10 espiras realizado con hilo aislado que rodee la
bobina de prueba. La amplitud de la seal de salida del generador se fijar a su
valor mximo, y se seleccionar la forma de onda sinusoidal (para evitar falsas
autorresonancias debidas a frecuencias armnicas si se eligen otras formas de
onda).
La bombilla de nen se conectar uno de sus terminales al extremo superior
del arrollamiento secundario de la bobina, y el otro terminal de la bombilla se
deja libre y apuntando hacia el aire circundante. El otro extremo del
arrollamiento secundario se conectar al terminal de masa del generador.
Se enciende el generador y se va variando progresivamente su frecuencia.
Cuando la tensin del campo elctrico en el extremo superior de la bobina
alcance altos valores, comenzar a lucir la bombilla de nen. Variando
entonces ms lentamente la frecuencia, se ha de buscar la frecuencia a la que
el brillo del nen es mximo, y ello corresponder con la frecuencia de
autorresonancia de la bobina. Una vez alcanzado ste, podemos observar que
si acercamos la mano a la bobina, el brillo de la bobina se reducir o incluso se
apagar, y ello es debido a que la capacidad parsita que introducimos en el
circuito secundario de la bobina al acercar la mano la desintoniza
suficientemente (cambia la frecuencia de resonancia).
Si durante estas pruebas se observan ms de una frecuencia de
autorresonancia, la real ser la que produzca un mayor brillo de la bombilla de
nen.

Si se dispone de un osciloscopio, adems del generador de funciones, o de un

generador calibrado de RF, se puede emplear este ltimo con un nivel de seal
mucho menor para comprobar la autorresonancia de la bobina Tesla montando
un circuito de pruebas como el que se muestra a continuacin. Monitorizando el
nivel de seal de RF entre extremos del arrollamiento primario, a medida que
se vara la frecuencia del generador de seal, se apreciar un importante y
brusco cambio de la amplitud de la seal medida cuando la frecuencia del
generador coincida con la de autorresonancia del arrollamiento secundario.

Una vez determinada la frecuencia de autorresonancia de la bobina en estas

condiciones de prueba, puede ser necesario que para su funcionamiento
ptimo en condiciones reales el circuito primario deba ser sintonizado a una
frecuencia inferior (de un 20 a un 30% inferior), ya que cuando la bobina Tesla
est funcionando, la propia ionizacin del aire generada por la alta tensin, los
objetos conductores prximos a la bobina, acercar la mano a la bobina, etc...
tendern a aumentar la capacidad parsita del arrollamiento secundario,
bajando el valor de la frecuencia de autorresonancia.

Principales referencias: