LA ABADA DE THELEMA Y LA CULTURA CIUDADANA O LA OBRA DE RABELAIS

COMO PARTE DE LA GENELOGA DE POLTICAS CONTEMPORNEAS

(O. Alfonso Universidad Nacional de Colombia. Bogot, Noviembre del 2009)


No os detengis en ello como
seducidos por el canto de una sirena
Rabelais

Introduccin. Con la obra de Franois Rabelais (Turena, 1494 - Maudon, 1553) pasa lo que suele
ocurrir con los autores originales: casi toda interpretacin peca de ser ms una imposicin del
intrprete que una lectura acertada del sentido que el autor quiso componer. As se puede entender
la observacin que Ren Gunon hizo al respecto:

En muchos pasajes de su obra se tiene la impresin de encontrarse en presencia de un
"lenguaje secreto", ms o menos comparable al de los Fieles del Amor, si bien de otro gnero;
pero pareciera que, para poder interpretarlo, sea precisa una "clave" que hasta ahora no ha sido
hallada. Esta cuestin est en estrecha relacin con la de la iniciacin que habra recibido
Rabelais: no caben dudas de que l estuvo vinculado al hermetismo ya que los conocimientos
esotricos de los que da prueba pertenecen claramente al orden "cosmolgico" y no parece
superarlos nunca; corresponden as perfectamente al dominio propio del hermetismo, pero sera
necesario saber con exactitud de cul corriente hermtica se trataba [...]. (Resea al libro de
J.H. Probst-Biraben, Rabelais et les secrets du Pantagruel, incluida en Estudios sobre la
Francmasonera y el Compaerazgo, Tomo II).

En este ensayo, no se pretende algo distinto. Por el contrario, se parte de considerar insensato un
proyecto que pretenda establecer el sentido profundo de aquella obra especialmente distante a
nuestro modo contemporneo de entender el mundo. En efecto, se asumir ms la vida presente
como finalidad de la lectura y el texto renacentista en estudio como contexto vlido de interlocucin
a propsito de los ms candentes retos que debe enfrentar la sociedad urbana de hoy.


CRITERIOS EPISTEMOLGICOS

De cmo se aborda en este ejercicio de escritura la obra de Rabelais. Entre otras mltiples
temticas presentes en las novelas de Rabelais encontramos el problema poltico. Gobernar?
Quin gobierna a quin? Bajo qu criterios? Y si se gobierna en qu sentido hemos de dirigir las
leyes de gobierno? Qu es mejor para el bien colectivo? Acotar los alcances de la accin
individual o liberarlos, de modo que por efectos de la propia naturaleza el bien colectivo no enfrente
obstculos? Quizs sea pertinente deslindar estos cuestionamientos del cruce entre las categoras de
democracia y anarqua. Aun cuando se puedan percibir algunos fundamentos de esta ltima
2
opcin poltica en la obra de Rabelais, su condensacin filosfica implica niveles de especificad en
buena medida ignorados en la poca en que l escriba. Adems, distraera los intereses que
dinamizan esta lectura: se buscan en la obra renacentista argumentos que afiancen en la tradicin
intelectual de Occidente un modelo de accin poltica que actualmente y entre nosotros se encuentra
en desarrollo. Se intenta saber si en aquella obra podemos hallar recursos tiles en la conformacin
de un modelo de accin poltica inscrito de antemano en un ambiente democrtico: la actualidad
bogotana.

Un preludio a la exploracin as planteada lo constituye el tema mstico, esbozado en la cita incluida
previamente. Este concepto resulta crucial para los tipos de vnculo que podemos establecer entre el
poder religioso y el poder poltico. En el contexto histrico de Rabelais el sentido de la expresin
mstica se bifurca: i) la mstica se puede entender como el fundamento de la disciplina
1
. Entonces
su incidencia en la vida prctica consistira en seguir ciertos hbitos definidos por una autoridad
religiosa de jerarqua piramidal. No obstante, esta nocin (que evoca las majestuosas construcciones
egipcias) implica el trnsito por la convencin social, humana; una contradiccin anloga a las que
proliferan en el Almagesto de Ptolomeo y que Coprnico sealara minuciosamente en el mismo
siglo de Rabelais. Tal es el modelo que se niega en el captulo LII del primero de los libros
rabelaisianos. ii) Una definicin alternativa del concepto mstica, tomada de alguna conversacin
con un maestro de la tradicin aria, se enuncia en estas sencillas palabras: La mstica es lo que
es
2
. Desde esta perspectiva, el esquema jerrquico se torna moralizante, sujeto a un deber ser y
ajeno a lo que es. Estas dos definiciones rien y en su desarrollo permanecen como posturas
antagnicas. Este es el antagonismo que est implcito en la stira que Rabelais compuso al disear
el modelo poltico de la abada de Thelema (voluntad).


1
Tres definiciones que el DRAE da a la palabra disciplina y la definicin que da a la expresin teologa
mstica permiten sugerir el fuerte vnculo sealado entre esas dos expresiones: Disciplina: 1. Doctrina,
instruccin de una persona, especialmente en lo moral. 2. Especialmente en la milicia y en los estados
eclesisticos secular y regular, observancia de las leyes y ordenamientos de la profesin o instituto. 3.
Conjunto de las disposiciones morales y cannicas de la Iglesia. Y Teologa mstica: Parte de la teologa
dogmtica y moral que se refiere a la perfeccin de la vida cristiana en las relaciones ms ntimas que tiene la
humana inteligencia con Dios.
2
No he encontrado una referencia directa para justificar esta definicin alternativa de la palabra mstica. Sin
embargo, me parece adecuado a efectos de fortalecer su planteamiento (al menos en un sentido hipottico)
sealar la manera en que as definida la mstica constituira la raz de expresiones emblemticas de
contextos msticos como por ejemplo: la frase del frontispicio de la academia en la Grecia clsica, Concete
a ti mismo; o en el seno del cristianismo, de la mxima la verdad os har libres. Es fcil, para una
mentalidad profana como la de quien redacta estas lneas, encontrar en la citada definicin alternativa de
mstica un origen comn a estas dos expresiones antiguas; sin autor, porque las frases de carcter mstico
pertenecen ms a la tradicin de sus representantes que a alguno de ellos en particular.
3
Es claro que esta lectura tiene intenciones profanas, aceptando las crticas que al respecto se
encuentran en el artculo A propsito de los Constructores de la Edad Media (Voile d'Isis, enero
de 1927, y que actualmente es el Captulo II de Estudios sobre la Francmasonera y el
Compaerazgo, Tomo I):

Si se nos objetara que las figuras satricas, ms o menos licenciosas, que a veces se descubren
en las obras de aquellos constructores son prueba de las pretendidas preocupaciones sociales de
los mismos, nuestra respuesta sera bien simple: tales figuras estn ante todo destinadas a
confundir a los profanos, los cuales se atienen exclusivamente a las apariencias, y son incapaces
de percibir lo que se disimula en su interior. Por otra parte se trata de algo que no es especfico
de los constructores: escritores como Boccaccio, Rabelais en particular, y muchos otros,
adoptaron el mismo disfraz y utilizaron idnticos procedimientos. Debemos creer que la
estratagema ha tenido buen resultado, pues an en nuestros das, y seguramente hoy ms que
nunca, los profanos caen en la trampa.

De manera que este ensayo se empea en renunciar a establecer el sentido oculto al que el mismo
Rabelais se refiriera en su prlogo: Y supuesto el caso de que encontraseis materias gozosas y
correspondientes al ttulo en sentido literal, no os detengis en ello como seducidos por el canto de
una sirena, pues suele haber un sentido oculto que apreciar en todo esto que se dice como por
casualidad y en cordial alegra. (Rabelais, 53).

Del otro extremo de la historia. El mismo problema poltico se mantiene presente 500 aos ms
tarde. Sin ir muy lejos, la semana que acaba de concluir (hoy es sbado 28 de noviembre de 2009)
tuvo lugar en Bogot el Primer Seminario Internacional de Cultura Ciudadana, un evento no muy
difundido en el cual se trat el problema de gobernar. En principio se abord la pregunta sobre lo
que es en s la Cultura Ciudadana, luego se presentaron algunas experiencias de aplicacin del
modelo (hecho en Colombia) en otras ciudades latinoamericanas y, por ltimo, se expuso la
cuestin central: qu papel puede desempear la Cultura Ciudadana ante los retos que enfrenta el
gobierno de una ciudad contempornea. Y es ah donde se actualiza el tema poltico que abord
Rabelais en la seccin sobre La abada de Thelema: la vieja rivalidad entre dos modos de
gobernar, con mano dura (el poder de la autoridad) o por las buenas (el poder de la voluntad de
toda intimidad consciente).

Existen diversas modalidades de planteamiento de esta problemtica, y en la poca de Rabelais
constituyeron un gnero de los ms corrientes; en su obra slo encontramos una versin entre ellas.
Pero sus particularidades son tambin diversas: en la abada de Thelema nos encontramos, ms que
con una utopa, con un experimento mental de inversin de las normas. Por su parte, el modelo de
accin poltica que se ajusta a los preceptos de la cultura ciudadana tiende a poner en prctica
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sistemas de conformacin normativa que, por invertir las costumbres de un contexto social
especialmente sumiso a la normatividad (que se basa en criterios de autoridad y deja a la voluntad
en un plano secundario), actualiza los valores renacentistas en que se sostiene el experimento de
Rabelais. Esta lectura sui gneris permite adems notar cmo hay un vnculo entre los esquemas de
Gobierno en los que predomina la autoridad (como fuente de normas) y los intereses de la misma
autoridad por asegurarse el lugar del beneficio en la dinmica financiera de una ciudad o de una
abada, mientras que los esquemas de gobierno razonables dejan este tema en un segundo nivel,
para concentrarse en el mximo aprovechamiento posible de las mltiples riquezas del ser humano
que acta en libertad.

En efecto, se puede afirmar que tanto la abada de la voluntad como la estrategia gubernamental
de la cultura ciudadana, constituyen manifestaciones de un pensar optimista con respecto a la
naturaleza humana:

Eran casi las nueve de la maana, los asistentes, inquietos, se miraban entre s, un poco
ansiosos, llenos de expectativas; en cuanto Antanas Mockus arrib al centro de convenciones el
escenario cobr vida. As empez el Seminario; dos das de intensa actividad intelectual: un
panel buensimo, rico en informacin muy interesante; participaron en l grandes
personalidades asociadas al tema de la cultura ciudadana, dos de sus ms reconocidos gestores,
algunos de sus intrpretes y el director del programa () la discusin en el panel gir en torno a
la pregunta sobre el nfasis que ha de hacer el mejor gobierno urbano: la ciudad o los
ciudadanos? (Relatora del evento. Archivo de audio, capturado en el lugar).

La oposicin entre ciudad y ciudadanos aparece ligada, en un sentido paradigmtico, con la
oposicin entre autoridad y voluntad, en el sentido en que el dilema con el que concluye la cita se
puede formular en trminos de fortalecer la autoridad? disciplinar, conservar la seguridad
ciudadana- o educar las voluntades? -fortalecer la conciencia de lo que es, dinamizar la cultura
ciudadana.

Teora y prctica de las comparaciones. Una implicacin importante en el desarrollo de esta
propuesta de lectura del texto de Rabelais consiste en justificar una comparacin que fcilmente
puede parecer improcedente. En trminos generales, existen dos contextos epistemolgicos para
regular argumentos comparatistas: la comparacin en sistemas de conjuntos y las comparaciones en
redes de categoras. Los textos se pueden concebir de una de las dos maneras: como sistemas de
conjuntos, el desarrollo coherente de los argumentos responder a los principios de la lgica
analtica (una modalidad que difcilmente abarca la riqueza de un texto literario); como redes de
categoras, la lectura comparada resultara familiarizada con estrategias lgicas ms
5
contemporneas, dispuestas a admitir discursos menos compactos, ms dinmicos, aunque no por
ello injustificados. En su contexto lo inconmensurable sera susceptible de relativizarse, de tal
manera que si bien es cierto que los textos que se proponen a comparacin (ciertas secciones del
texto de Rabelais y algunas ponencias de un seminario de Cultura Ciudadana) difcilmente pueden
concebirse en algn plano comn, tambin es cierto que por lo mismo se est en la posibilidad de
establecerlo: son textos que comparten el optimismo con respecto al ser humano, aunque en un
contexto el literario tienda a la ficcin y en el otro el poltico al realismo fenomenolgico (en
cuanto los factores que determinan su mejor modo de regular la interaccin de los individuos, es
decir: al gobierno).

Las conclusiones que arrojara un ejercicio de este orden abarcaran diversos campos del
pensamiento y de los estudios literarios. Ms que una comparacin como tal, se tratara aqu de un
proceso simultaneo de deconstruccin y luego s de esbozar una comparacin entre lo que resulte
de ese procedimiento.


EL PROBLEMA DE LA GOBERNABILIDAD EN RABELAIS Y EN LA CULTURA
CIUDADANA

Los captulos LII y LVII del primer libro de Rabelais: el gobierno en la abada de Thelema
(Voluntad). La composicin de la abada de la voluntad (de aquel que no pretende gobernar a
otro por cuanto reconoce lmites incluso al pleno gobierno de s mismo), obedece a los principios de
la negacin lgica; este aspecto es de las formas irnicas ms interesantes en Rabelais, si tenemos
en cuenta que los rigores lgicos fueron desarrollados por las sectas de los estoicos; subrayando de
paso el vnculo sutil que por oposicin articula esta modalidad filosfica con los principios del
epicureismo. El efecto no pretende ir ms all de la reduccin al absurdo de los principios que rigen
a los dos extremos, en cuanto que deja ver la interdependencia en que se sostienen. El Monje,
elevado a categora de Abad que no gobierna a otros ni sabe gobernarse, recibe de Garganta la
autorizacin de fundar la abada a su gusto; pero no parece tan libre su eleccin: primero recibe el
territorio para su abada con el requerimiento de instituir la religin de Garganta al contrario de
todas las dems. Esta negacin lgica de una forma respecto de diversas, es difcil de sostener se
dira que en ese contexto discursivo se supone que por muy diversas que sean las religiones todas
obedecen a principios idnticos: los que las hacen religin. Pero la de garganta es tambin una
religin; y para ello se mantiene ligada a las dems por oposicin. Es eso una libertad? En las otras
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religiones el gobierno funciona segn la autoridad, en la de Garganta la abada est regida, desde
su nombre, por la voluntad generando un sistema de oposiciones: no est de ms recordar a Levi-
Strauss quien afirma que toda cultura se funda en un sistema de oposiciones primarias (1995, 255).
En la abada de Thelema la no diferenciacin a partir del establecimiento de una fortificacin y unas
murallas genera las oposiciones que vinculan al modo establecido de existir con el mundo que
intenta inventar: Pisar vs. atravesar; mujeres vs. religios@s; campanas vs. entendimiento y buen
sentido; fealdad vs. hermosura; clandestinidad vs. regla; permanencia obligada vs. libre movilidad;
obediencia vs. libertad; pobreza vs. riqueza; castidad vs. matrimonio. En donde el primer tem de
cada par se adhiere al gobierno basado en la autoridad y el segundo al gobierno basado en la
voluntad.

Las reglas que definen la manera de vivir de los thelemitas (captulo LVII, Libro I) concretan el
sistema legal establecido segn los fundamentos expuestos en el captulo LII comentados en el
prrafo anterior. En la abada de Thelema la vida no se desarrollaba a partir de leyes, estatutos o
reglas, sino segn el franco arbitrio. Se levantaban de la cama cuando no tenan sueo; beban
cuando sentan sed, coman cuando sentan hambre, dorman si tenan sueo, trabajaban cuando les
vena en gana. Slo haba una regla: Haz lo que quieras. Pero lo ms interesante es esa seccin en
que se lee:
Porque las gentes bien nacidas, libres, instruidas y rodeadas de buenas compaas, tienen siempre
un instinto y aguijn que les impulsa a seguir la virtud y apartarse del vicio; a este acicate le
llaman honor. Cuando por vil sujecin y clausura se ven constreidos y obligados, pierden la
noble afeccin que francamente los induca a la virtud y dirigen todos sus esfuerzos a infringir y
quebrantar esta necia servidumbre, porque todos los das nos encaminamos hacia lo prohibido, y
constantemente ambicionamos lo que se nos niega. (Rabelais, Libro I, Captulo LVII).

Ahora bien, la irona respecto al principio de oponerse al gobierno de las autoridades (segn la
negacin de sus principios) es el resultado de ver cmo bajo el precepto de actuar como conciencia
libre se obtiene la homogenizacin social: si alguno o alguna deca bebamos, todos beban. Y ms
adelante, cuando vuelve a asociarse la libertad a la educacin:
tan noblemente estaban educados, que entre ellos no haba uno solo que no supiera leer,
escribir, cantar, tocar instrumentos de msica, hablar cinco o seis idiomas y componer en prosa o
verso. Jams se han visto caballeros tan discretos, tan galantes, tan giles a pie y a caballo, tan
fuertes para remar y para manejar todas las armas, como los que all haba (Rabelais, Libro I.
Captulo LVII).

La crtica de Rabelais no se detiene en sealar los defectos de la opcin tradicional catlica:
organizacin social segn jerarquas de autoridad; adems, muestra cmo la opcin contraria, el
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ms o menos corriente mundo al revs (tan importante en la evolucin del pensamiento reformista),
tambin es susceptible a su incisivo sentido del humor.


Problemas y utopas de la gobernabilidad contempornea. La gobernabilidad en nuestro tiempo
da cuenta de la presencia de tensiones anlogas, pese a las transformaciones sociales derivadas de
mltiples procesos histricos (el trnsito del feudalismo al capitalismo, la secularizacin, la
revolucin francesa, las guerras mundiales, el nacimiento, auge y decadencia del socialismo, y
tantas otras cosas) los dos extremos con los que Rabelais se divirti escribiendo, y ha divertido a sus
lectores, siguen vigentes en nuestros das. Es lo que se puede llamar la universalidad de una obra.

El trmino cultura ciudadana naci como referencia a la ciudad. Ciudadano era un habitante de
ciudad, no el citoyen de la revolucin francesa (...) Criaturitas que viven en una ciudad, urbanitas.
As lo entendieron Antanas Mockus y Paul Bromberg, sus creadores, y as se lo definieron en el
Plan de Desarrollo Formar Ciudad: conjunto de costumbres, acciones y reglas mnimas
compartidas que generan sentimiento de pertenencia, facilitan la convivencia urbana y conducen al
respeto del patrimonio comn y al reconocimiento de los derechos y deberes ciudadanos. Hoy en
da me parece equivocado -evala Bromberg lo que ha sido de su propuesta en manos de la historia-
ese giro de la poltica que dej de lado la palabra deberes en la definicin del ciudadano. El
programa de cultura ciudadana aparece indisolublemente vinculado al medio urbano en esta primera
definicin.

Por otra parte, Carlos Alberto Montaner
3
presenta la siguiente afirmacin: Las ciudades hacen a los
hombres, y los hacen para bien o para mal. Un joven criado en Viena o en Berna aprende desde su
infancia a respetar las reglas, a cuidar los bienes pblicos como propios. Sus coetneos en Asuncin
o en La Paz (o en Quito o en Bogot, se puede agregar) tendrn un comportamiento diferente. Sus
ciudades no le invitan a cuidar el ornato colectivo. La leccin que aprende es la contraria: el bien
comn no existe.

Esta hiptesis nos lleva un poco ms all en el gesto de imaginar la abada de Thelema: uno imagina
a los monjes de las abadas tradicionales como al joven criado en Viena o en Berna pero cmo
imaginar al joven criado en la abada de Thelema? Cmo gobiernan las ciudades europeas
sealadas por Montaner para hacer esa clase de ciudadano? Si las cosas en las ciudades reales

3
Carlos Alberto Montaner. Los latinoamericanos y la cultura occidental. Editorial Norma, 2003.
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ocurrieran como en la ficcin literaria de Rabelais tendramos que pensar que gobiernos basados
principalmente en la autoridad generan ciudadanos mal criados (como los de Asuncin, La paz,
Quito o Bogot), mientras que ciudades gobernadas bajo criterios como los que estableci
Garganta para la abada de Thelema muy posiblemente (o seguramente, si nos atenemos al
razonamiento guiado por el ingenio rabelaisiano) daran lugar a ciudadanos como los de Viena.


CONCLUSIONES

Si bien es indiscutible que la obra de Rabelais no fue realizada con intenciones de orden poltico, su
estudio no niega la posibilidad de dirigir razonamientos de este mbito. Y dado el caso, entre los
muy diversos tpicos que Garganta y Pantagruel ofrece al anlisis, el tema del gobierno resulta
tratado en unos trminos que an en nuestros das se mantienen. De manera que su lectura facilita
una visin que sintetiza lo experimental y lo ficcional para dar sustento a reflexiones que en ningn
modo son secundarias a los intereses del estudio literario. Los sentidos que ofrece una obra literaria
son inagotables y nada hay que obligue a negarse a dar este sentido a sus intereses parciales.

En cuanto al desarrollo temtico del ensayo, la conclusin es que efectivamente el dilema que
enfrenta la gobernabilidad contempornea es anlogo al dilema que al respecto propone Rabelais en
su abada fantstica y ha atravesado la historia del pensamiento quizs desde el principio de los
tiempos. No es posible desarticular la dialctica entre cultura y seguridad en la fundamentacin
gubernamental; adems, genera efectos ominosos que un extremo eclipse al otro. Lo que s es
preciso, es supeditar las estrategias de seguridad a las de cultura; para que sean seguras. Cuando
funciona al contrario, la cultura supeditada a la seguridad, la cultura se torna insegura, la idea de
bien comn se desdibuja y las pasiones humanas se desatan.


BIBLIOGRAFA

1. RABELAIS, Franois. Garganta y Pantagruel. Barcelona: RBA Editores, 1995.
2. MONTANER, Carlos Alberto. Los latinoamericanos y la cultura occidental. Bogot: Editorial Norma, 2003.
3. LVI-STRUSS, Claude. Barcelona: Paids, 1995.
4. Plan de Desarrollo Formar Ciudad. Alcalda Mayor de Bogot. 1995.
5. Primer Seminario Internacional de Cultura Ciudadana. Bogot D.C. 25 y 26 de Noviembre de 2009 (Grabacin
personal de audio).