Nacimiento

30 de julio de 1863
Greenfield, Dearborn, Estados Unidos
Fallecimiento
7 de abril de 1947 (83 aos)
Fair Lane, Estados Unidos
Nacionalidad estadounidense
Ocupacin empresario, fundador de Ford

Henry Ford
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Henry Ford (30 de julio de 1863 7 de abril de 1947) fue el fundador de la compaa
Ford Motor Company y padre de las cadenas de produccin modernas utilizadas para la
produccin en masa.
La introduccin del Ford T en el mercado automovilstico revolucion el transporte y la
industria en Estados Unidos. Fue un inventor prolfico que obtuvo 161 patentes
registradas en ese pas. Como nico propietario de la compaa Ford, se convirti en
una de las personas ms conocidas y ms ricas del mundo.
A l se le atribuye el fordismo, sistema que se difundi entre fines de los aos treinta y
principios de los setenta y que cre mediante la fabricacin de un gran nmero de
automviles de bajo costo mediante la produccin en cadena. Este sistema llevaba
aparejada la utilizacin de maquinaria especializada y un nmero elevado de
trabajadores en plantilla con salarios elevados.
Si bien Ford tena una educacin bastante pobre, tena una visin global, con el
consumismo como llave de la paz. Su intenso compromiso de reduccin de costes llev
a una gran cantidad de inventos tcnicos y de negocio, incluyendo un sistema de
franquicias que estableci un concesionario en cada ciudad de EE. UU. y Canad y en
las principales ciudades de cinco continentes.
Ford leg gran parte de su inmensa fortuna a la Fundacin Ford, pero tambin se
asegur de que su familia controlase la compaa permanentemente










Primeros aos

Henry Ford, 1888
Henry Ford naci en una granja, en un pueblo rural al oeste de Detroit (el rea en
cuestin es ahora parte de Dearborn, Mchigan). Sus padres fueron William Ford (1826-
1905) y Mary Litogot (c. 1839-1876). Eran de ascendencia inglesa, pero haban vivido
en Irlanda, en el Condado de Cork. Tuvo varios hermanos: Margaret (1867-1868), Jane
(c1868-1945), William (1871-1917) y Robert (1873-1934).
Durante el verano de 1873, Henry vio por primera vez una mquina autopropulsada: una
mquina de vapor estacionaria que poda ser usada para actividades agrcolas. El
operador, Fred Reden, la haba montado encima de ruedas a las que haba conectado
mediante una cadena. Henry qued fascinado con la mquina y Reden durante el ao
siguiente ense al joven cmo encender y manejar el motor. Ford dijo ms adelante
que esta experiencia fue la que le ense que era por instinto un ingeniero.
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Henry llev esta pasin por los motores a su propia casa. Su padre le dio un reloj de
pulsera al comienzo de su adolescencia. A los 15 tena una buena reputacin como
reparador de relojes, habiendo desmantelado y vuelto a ensamblar los relojes de amigos
y vecinos docenas de veces
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Su madre muri en 1876. Fue un duro golpe que dej al joven destrozado. Su padre
esperaba que Henry finalmente se hiciera cargo de la granja familiar, pero Henry odiaba
ese trabajo. Por otra parte, con su madre muerta ya haba poco que le atase a la granja.
Ms tarde dijo, nunca tuve un amor particular por la granja. Era la madre en la granja a
la que amaba.
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En 1879 dej su casa y se dirigi a Detroit para trabajar como aprendiz de maquinista,
primero en James F. Flower & Bros., y ms tarde en Detroit Dry Dock Co. En 1882
volvi a Dearborn para trabajar en la granja y se encarg del manejo de la mquina de
vapor porttil Westinghouse hasta hacerse un experto. Esto le llev a ser contratado por
la compaa Westinghouse para dar servicio a sus mquinas de vapor.
Durante su matrimonio con Clara Bryant en 1888, Ford se mantuvo mediante la granja y
operando un aserradero. Tuvieron un slo hijo: Edsel Bryant Ford (1893-1943).
En 1891, Ford consigui el puesto de ingeniero en la compaa Edison, y tras su
ascenso a ingeniero jefe en 1893 comenz a tener suficiente tiempo y dinero como para
dedicarlo a sus propios experimentos con motores de gasolina. Estos experimentos
culminaron en 1896 con la invencin de su propio vehculo autopropulsado denominado
cuadriciclo, que hizo su primera prueba con xito el 4 de junio de ese ao. Tras varias
pruebas, Ford comenz a desarrollar ideas para mejorarlo.
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Detroit Automobile Company y la Henry Ford Company[editar]
Tras este exitoso comienzo, Ford lleg a Edison Illuminating en 1899 junto con otros
inversores, y formaron la Detroit Automobile Company. La compaa pronto acab en
bancarrota por culpa de que Ford continuaba mejorando los prototipos en lugar de
vender coches. Haca carreras entre su coche y los de otros fabricantes para demostrar la
superioridad de su diseo. Con este inters en los coches de carreras cre la Henry Ford
Company. Durante este periodo condujo personalmente uno de sus coches en la victoria
frente a Alexander Winton el 10 de octubre de 1901.
En 1902, Ford sigui trabajando en su coche de carreras, con el consecuente perjuicio a
sus inversores. Queran un modelo preparado para la venta y trajeron a Henry M. Leland
para que lo llevase a cabo. Ford renunci ante este menoscabo de su autoridad, y
posteriormente dijo: Dimit determinado a nunca jams volver a ponerme bajo las
rdenes de nadie.
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La compaa fue reorganizada bajo el nuevo nombre de Cadillac.
Ford Motor Company[editar]
Henry Ford recin tuvo xito en su tercer proyecto empresarial, lanzado en 1903: la
Ford Motor Company, fundada el 16 de junio junto con otros 11 inversores y con una
inversin inicial de 28.000 dlares estadounidenses. En un automvil de reciente
diseo, Ford hizo una exhibicin en la cual el coche cubri la distancia de una milla en
el lago helado de St. Clair en 39,4 segundos, batiendo el rcord de velocidad en tierra.
Convencido por este xito, el famoso piloto de coches Barney Oldfield, que llam a este
modelo de Ford 999 en honor a uno de los vehculos de carreras de la poca, condujo el
coche a lo largo y ancho del pas, haciendo que la nueva marca de Ford fuese conocida
en todo EE. UU. Ford tambin fue uno de los primeros impulsores de las 500 millas de
Indianpolis.
Ford asombr al mundo en 1914 ofreciendo un salario a sus trabajadores de 5 dlares al
da, que en esa poca era ms del doble de lo que se pagaba a la mayora de estos
empleados. Esta tctica le result inmensamente provechosa cuando los mejores
mecnicos de Detroit comenzaron a cambiarse a la empresa Ford, trayendo con ellos su
capital humano y experiencia, incrementando la productividad y reduciendo los costes
de formacin. Ford lo denomin motivacin salarial. El uso de la integracin vertical
en la compaa tambin result muy til, cuando Ford construy una fbrica gigantesca
en la que entraban materias primas y salan automviles terminados.
El Modelo "T"[editar]


Ford T.
El Ford T apareci en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una gran
cantidad de innovaciones. Por ejemplo, tena el volante a la izquierda, siendo esto algo
que la gran mayora de las otras compaas pronto copiaron. Todo el motor y la
transmisin iban cerrados, los cuatro cilindros estaban encajados en un slido bloque y
la suspensin funcionaba mediante dos muelles semi-elpticos. El automvil era muy
sencillo de conducir y, ms importante, muy barato y fcil de reparar. Era tan barato
que, con un coste de 825 dlares estadounidenses en 1908 (el precio caa cada ao),
para 1920 la gran mayora de conductores haban aprendido a conducir en el Ford T.
Ford tambin se preocup de instaurar una publicidad masiva en Detroit, asegurndose
de que en cada peridico apareciesen historias y anuncios sobre su nuevo producto. Su
sistema de concesionarios locales permiti que el automvil estuviese disponible en
cada ciudad de EE. UU. Por su parte, los concesionarios (empresarios independientes)
fueron enriquecindose y ayudaron a publicitar la idea misma del automovilismo,
comenzando a desarrollarse los clubes automovilsticos para ayudar a los conductores y
para salir ms all de la ciudad. Ford estaba encantado de vender a los granjeros, que
miraban el vehculo como un invento ms para ayudarles en su trabajo.
Las ventas se dispararon. Durante varios aos se iban batiendo los propios rcords del
ao anterior. Las ventas sobrepasaron los 250.000 vehculos en 1914. Por su parte,
siempre a la caza de la reduccin de costes y mayor eficiencia, Ford introdujo en sus
plantas en 1913 las cintas de ensamblaje mviles, que permitan un incremento enorme
de la produccin.
Si bien se le suele dar el mrito a Ford por esta idea, las fuentes contemporneas indican
que el concepto y su desarrollo parti de los empleados Clarence Avery, Peter E.
Martin, Charles E. Sorensen y C. H. Wills. Para 1916 el precio haba cado a 360
dlares por el automvil bsico, llegando las ventas a la cifra de 472.000.
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Para 1918 la mitad de los coches en EE. UU. eran el modelo T de Ford. Ford escribi en
su autobiografa que cualquier cliente puede tener el coche del color que quiera
siempre y cuando sea negro.
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Hasta la invencin de la cadena de ensamblaje, en la que
el color que se utilizaba era el negro porque tena un tiempo de secado ms corto, s que
hubo Ford T en otros colores, incluyendo el rojo. El diseo fue fervientemente
impulsado y defendido por Henry Ford, y su produccin continu hasta finales de 1927.
La produccin total final fue de 15.007.034 unidades, rcord que se mantuvo durante
los siguientes 45 aos.


Uno de los ltimos modelos de Ford T.
En 1918 el presidente de EE. UU. Woodrow Wilson pidi personalmente a Henry Ford
que se presentase a las elecciones al Senado por el estado de Mchigan como
representante del partido demcrata. Aunque la nacin se encontraba en guerra Ford se
mostr como un poltico pacifista y defensor de la Sociedad de Naciones.
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En diciembre
de 1918 Henry Ford pas la presidencia de su compaa a su hijo, Edsel Ford. Henry,
sin embargo, mantuvo su autoridad sobre las decisiones finales y en ocasiones modific
alguna de las decisiones de su hijo. Henry y Edsel compraron todas las acciones que
quedaban del resto de inversores con lo que la propiedad absoluta de la compaa qued
en la familia.
El Modelo A y la carrera tarda de Ford[editar]
En 1926, la cada de ventas del Ford T termin por convencer a Henry de que convena
crear un nuevo modelo de automvil. Henry se embarc en el proyecto centrndose en
el diseo del motor, el chasis y otras necesidades mecnicas, mientras que dejaba el
diseo del cuerpo del automvil a su hijo. Edsel tambin logr vencer alguna de las
objeciones iniciales de su padre e incluir algunos diseos tcnicos como el de la caja de
cambios. El resultado fue el Ford A, que apareci en diciembre de 1927 y fue
construido hasta 1931 con una produccin total de unos cuatro millones de automviles.
La compaa adopt un modelo de modificaciones anuales del producto similar al que
se realiza hoy en da.
La filosofa de trabajo de Ford[editar]
Henry Ford fue un pionero del estado de bienestar a travs de la sociedad de consumo.
Busc mejorar el nivel de vida de sus trabajadores y reducir su rotacin. La eficiencia
supona contratar y mantener a los mejores trabajadores. El 5 de enero de 1914, Ford
anunci su programa retributivo de 5 dlares al da. Este programa revolucionario
tambin inclua la reduccin de la jornada laboral de 9 a 8 horas al da, 5 das a la
semana, as como el ya mencionado incremento desde 2,34 dlares al da hasta 5 para
los trabajadores calificados.
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Ford fue criticado por Wall Street por haber comenzado la implantacin de la semana de
40 horas y por establecer un salario mnimo. Sin embargo, demostr que un pago as
permita a sus trabajadores el comprar los mismos coches que producan, y que por lo
tanto era bueno para la economa. Ford denomin a este incremento en los salarios
como una forma de compartir el beneficio. El salario de 5 dlares se ofreca a los
hombres mayores de 22 aos que hubiesen trabajado en la compaa durante 6 o ms
meses y, ms importante si cabe, llevasen una vida que fuese aprobada por el
Departamento de Sociologa. No aprobaban ni la bebida en abundancia ni el juego. El
departamento utilizaba a 150 investigadores y apoyaban que los jefes mantuviesen los
estndares de los empleados. Un gran porcentaje de los empleados consiguieron
calificar para recibir esta parte de los beneficios.
Ford estaba completamente en contra de los sindicatos en sus fbricas. Para parar este
tipo de actividad promocion a Harry Bennett, un antiguo boxeador de la marina, para
que fuese la cabeza del Departamento de Servicio. Bennet utiliz varias tcticas de
intimidacin para acabar con la organizacin de sindicatos. El incidente ms famoso, en
1937, fue una sangrienta pelea entre el cuerpo de seguridad y los sindicalistas enfrente
de los medios de comunicacin
La Fundacin Ford
Artculo principal: Fundacin Ford
Henry Ford cre junto a su hijo, Edsel, la Fundacin Ford en 1936 con el amplio
objetivo de promocionar el bienestar de la gente. Ford dividi su capital en un pequeo
nmero de acciones con voto, que reparti entre su familia, y un gran nmero de
acciones sin voto que dio a la Fundacin. La Fundacin creci inmensamente y, para
1950, ya tena un mbito internacional. Gradualmente fue vendiendo todas sus acciones
en el mercado desde 1955 hasta 1974,
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y perdi su conexin con la Ford Motor
Company y la familia Ford.
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