Produccin limpia en el sector minero Produccin limpia en el sector minero

1. La evolucin de la contaminacin ambiental 1. La evolucin de la contaminacin ambiental

El problema de la contaminacin ambiental no es un fenmeno de la sociedad
contempornea como muchos sostienen. Ya desde los tiempos del Imperio
Romano se tienen claros indicios de alteraciones al medio ambiente. En realidad
cualquier actividad del tipo antropognica necesariamente conlleva la mayora de
las veces un impacto negativo o positivo sobre el entorno, lo que importa sin duda
es su significancia y magnitud.
Sin embargo, es importante destacar un hito significativo desde la perspectiva
ambiental y de desarrollo productivo es el perodo comnmente denominado
Revolucin Industrial. Este perodo esta marcado por el desarrollo e
implementacin de procesos de produccin en serie, que promueven la
elaboracin de productos en grandes cantidades, a travs de la industrializacin e
implementacin de sistemas de produccin masivos a fin de reducir costos por
unidad de produccin. Adems, se puede postular que este perodo cambi la
estructura de la sociedad, generando polos de desarrollo, donde conflua un gran
nmero de personas a fin de encontrar fuentes de trabajo, las cuales se insertaban
en una nueva forma de trabajo que alterara ostensiblemente el comportamiento
de la sociedad moderna.
Este tipo de desarrollo, que slo introduca la necesidad de producir ms y ms
econmicamente, no incorporaba la introduccin de la variable ambiental dentro
de la gestin de las compaas, generando principalmente en un comienzo, en
pases desarrollados, severos problemas ambientales, ya sea por causas
puntuales de ciertas empresas o por la sinergia de diversos problemas de
contaminacin.
Ya en 1852 se levantaron voces de advertencia como la de Lyel, que advierte
sobre las transformaciones peligrosas que esta experimentando la capa
terrestre. Sin embargo estas y otras advertencias cayeron en el silencio absoluto,
al ser consideradas pertenecientes al mundo del debate acadmico.
El mundo sigui su camino sin escuchar las voces de advertencias, hasta el
momento en que empezaron a producirse nefastos episodios de contaminacin,
que sealaron al mundo la importancia de cambiar la forma de desarrollo en
funcin de tener un futuro mejor. Existen diversos ejemplos que conmocionaron a
la humanidad. Por ejemplo los episodios de contaminacin atmosfrica de Londres
(1942) en que cerca de 40 personas murieron en un episodio critico de
contaminacin.
En este contexto, las faenas mineras o metalrgicas no estuvieron alejados a
nefastos episodios de contaminacin durante el perodo de desarrollo industrial, lo
cual contribuy a su desprestigio ante la comunidad internacional desde la
perspectiva ambiental. Es as, como slo hace tres dcadas atrs, el humo de las
chimeneas era considerado como smbolo del desarrollo productivo en Chile. Por
ejemplo, el escudo de la Ilustre Municipalidad de Ventanas muestra la chimenea
de la fundicin Ventanas de la Empresa Nacional de Minera como smbolo de
desarrollo de la comuna, sin embargo actualmente ante el paradigma ambiental
moderno las chimeneas han pasado a ser smbolos de contaminacin y no de
desarrollo. Por lo cual, gran parte de las empresas mineras han debido introducir
la variable ambiental como un importante tema de su gestin.
Adems, es importante recalcar que actualmente el sector minero ha incorporado
tecnologas limpias y una administracin limpia en su gestin, lo que ha
contribuido de manera importante en el cambio de percepcin de la comunidad
respecto a la actividad minera en lo que se refiere a la proteccin del medio
ambiente.
2. El sector minero nacional 2. El sector minero nacional
Para nadie es un misterio que la industria minera constituye uno de los ejes
fundamentales de nuestra sociedad, aportando gran parte de las materias primas
relevantes para su desarrollo econmico e industrial. En este mbito Chile ocupa
un lugar relevante al ser el primer productor de cobre en el mbito mundial y un
importante productor de otros minerales. Es as, como el sector minero nacional
represent aproximadamente el 8,6% del PIB durante 1998 y cerca del 50% de las
exportaciones del pas. Por otra parte, el Estado es el propietario de las empresas
CODELCO Chile y ENAMI que representan aproximadamente el 37% de la
produccin de cobre del pas, generando importantes recursos monetarios que en
gran parte se dirigen hacia el presupuesto fiscal anualmente distribuido de
acuerdo a las necesidades de la nacin.
Por otra parte, es importante sealar el crecimiento que ha tenido el sector minero
dentro del desarrollo nacional, principalmente, a travs de empresas que se han
instalado en Chile, acogindose a la Ley de inversiones extranjeras. Esta situacin
est cambiando la forma de hacer minera actualmente en el pas, dado que estas
compaas multinacionales han incorporado dentro de sus proyectos la ltima
tecnologa disponible, que a la vez es una tecnologa ambientalmente limpia, lo
que les ha permitido reducir sus costos de produccin.
Puede sealarse entonces que la minera se ha visto enfrentada en los ltimos
treinta aos a un cambio fundamental con respecto a la proteccin del medio
ambiente, principalmente, por el auge de la conciencia ambiental en el mundo
contemporneo.
En Chile una mayor exigencia de la poblacin en materias ambientales, que ve a
la actividad minera como altamente contaminante, lo que unido a la amenaza por
parte de pases desarrollados de restricciones comerciales a los productos
mineros amparados en argumentos de carcter ambiental, han hecho de la
preocupacin por el medio ambiente, una realidad ineludible en el pas para la
industria minera. De tal modo que, una adecuada gestin del tema ambiental es
de enorme relevancia para el futuro desarrollo sustentable del sector y por
consecuencia para el bienestar del pas.
En este mbito, justo es sealar que numerosas empresas han logrado
importantes avances en la proteccin ambiental, previniendo desde sus orgenes
la contaminacin ambiental mediante la elaboracin de estudios de impacto
ambiental, incentivando as la capacidad de innovacin tecnolgica y de gestin
ambiental de estas compaas. Sin embargo, es deber del Estado el patrocinar e
implementar una gestin ambiental integral, desde la etapa de planificacin hasta
el cierre de las faenas mineras, promoviendo una produccin limpia en el sector
minero que permita a la vez mejorar la eficiencia productiva y operacional de estas
compaas, as como tambin, mejorar su desempeo ambiental.
Se debe recalcar la importancia de introducir la variable ambiental en la gestin
estratgica de las compaas mineras desde la etapa de diseo hasta el cierre de
la faena de una forma integral, resultando no tan slo beneficioso para el medio
ambiente sino que para la gestin global de la empresa minera.
3. El concepto de desarrollo sustentable 3. El concepto de desarrollo sustentable
La nocin de calidad de vida contempornea no se limita al acceso de bienes de
consumo y servicios, o al acceso a educacin, vivienda y salud, sino que incorpora
el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin, ratificado
explcitamente en la Constitucin de la Repblica. Esta situacin, en conjunto con
el problema de la contaminacin ambiental, ha contribuido a introducir en la
sociedad moderna el concepto de desarrollo sustentable.
El concepto de desarrollo sustentable fue bautizado y desarrollado por el informe
Bruntland de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, el cual
define como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin
comprometer la habilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus
correspondientes necesidades.
No obstante las mltiples definiciones existentes de desarrollo sustentable, lo que
importa es exponer ciertos principios bsicos que envuelve este concepto:
- Crecimiento econmico
- Proteccin del Medio Ambiente
- Equidad Social
La importancia de cada uno de estos principios, dentro de una poltica que
promueve el desarrollo sustentable, depender de las caractersticas particulares
de cada pas y sector en que se desea implementar. Por ejemplo, aquellos pases
con ingresos per cpita altos tienen una definicin de desarrollo sustentable
radicalmente distinta a aquellos pases con ingresos bajos. Adems, es importante
recalcar que el concepto de desarrollo sustentable no es esttico, por el contrario,
es dinmico y debe ir evolucionando de acuerdo a las condiciones cambiante del
escenario donde se pretende implementar.
En el caso chileno es una orientacin estratgica fundamental que tiene alcance
de poltica de Estado. Es as, que en lo que se refiere a proteccin ambiental en
1994 se promulg la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente, y otras
regulaciones especficas para controlar la contaminacin en diversos
componentes ambientales. En el mbito minero cabe resaltar el D.S. N185 del
Ministerio de Minera que establece por primera vez en Chile normas de calidad de
aire, en el mbito nacional. En el mbito institucional se cre la Comisin Nacional
del Medio Ambiente, y Unidades Ambientales en las diversas Secretaras de
Estado. Por ejemplo, el Ministerio de Minera cre su Unidad Ambiental ya en
1991, y actualmente se encuentra trabajando activamente en diversas materias en
el mbito nacional e internacional.
4. La produccin limpia en la industria minera 4. La produccin limpia en la industria minera
Desde la dcada de los sesenta en diversos pases desarrollados se adoptaron
polticas y regulaciones especficas para controlar tempranamente la
contaminacin. El tipo de poltica y regulaciones adoptado por estos pases es
denominado en la literatura especializada del tipo command & control que
enfatiza el desarrollo de estndares ambientales y posterior fiscalizacin y
penalizacin en el caso de incumplimiento. La implementacin de este tipo de
regulaciones incentiv el desarrollo de tecnologas fin de tubo. Estas son las
comnmente conocidas planta de tratamiento de gases, aguas, residuos, etc.
Lamentablemente la experiencia prctica internacional demostr que la
implementacin de este tipo de poltica de control de la contaminacin no fue
exitosa por s sola. Por lo cual ya en la dcada de los noventa fue complementada
por polticas y regulaciones del tipo produccin limpia que introducan el
concepto de incentivos a las compaas para cumplir con la regulacin ambiental y
el desarrollo de tecnologas que evitarn la contaminacin desde sus orgenes.
Este tipo de polticas permite a las empresas mejorar su eficiencia productiva
(utilizar mejor sus materias primas y residuos) y a la vez mejorar sus gestin
ambiental.
En este mbito recientemente se reconoci la importancia de evitar la
contaminacin en sus orgenes desde una perspectiva costo efectividad para las
empresas, por lo cual fue promulgada una poltica de produccin limpia bajo el
alero del Ministerio de Economa a objeto de incentivar el desarrollo productivo y la
proteccin del medio ambiente.
En este contexto, el Ministerio de Minera de Chile se encuentra patrocinando una
poltica que incentiva la produccin limpia en el sector minero, entendiendo por
produccin limpia la permanente aplicacin de una estrategia ambiental
preventiva, aplicada a los procesos, productos y servicios relacionados al sector
minero, con el fin de aumentar la eficiencia y competitividad de las empresas,
prevenir la generacin de residuos en la fuente y reducir el riesgo sobre la
poblacin y el medio ambiente.
La meta de la produccin limpia es evitar la generacin de desechos (reduccin de
desechos en el origen, reciclamiento y reutilizacin), lo cual frecuentemente
reduce costos y riesgos, y a la vez, permite identificar nuevas oportunidades. Sin
embargo la produccin limpia no abarca nicamente lo relativo a un proceso en
particular, sino que necesariamente debe incorporar, en forma integral, la gestin
global de la empresa minera a travs de todo el ciclo de vida de un proyecto. Es
as como, especial atencin debe darse a generar un cambio de actitud de la
empresa minera respecto al tema ambiental, enfocndolo desde una perspectiva
de oportunidad de negocios, reduccin de costos de operacin y riesgo ambiental.
Desde esta perspectiva, desarrollar una poltica que fomente la produccin limpia
representa un gran reto al sector minero de forma de lograr actividades mineras
que sean efectivas, tanto productiva como ambientalmente.
El tema de la produccin limpia debe necesariamente reconocer las diferencias
entre grandes, medianas y pequeas empresas mineras. Las grandes empresas
poseen los recursos econmicos y humanos para implementar polticas de
produccin limpia, sin embargo, las pequeas mineras no estn en condiciones de
hacerlo, es aqu donde el Estado juega un Rol relevante para difundir y apoyar a
estas empresas.
Una poltica minera que patrocine la produccin limpia en el sector minero debe
incluir los siguientes aspectos:
- Prevenir la contaminacin en el origen.
- Reutilizar y reciclar el recurso residuo
- Generar mecanismos de Transferencia Tecnolgica (aplicacin de Tecnologas
Limpias).
- Incorporar en la gestin global de las empresas el concepto de produccin
limpia
- Generar de mecanismos de incentivo
Los lineamientos generales de esta poltica propenden a:
- Establecimiento de una gestin proactiva con respecto al tema ambiental, en
donde el concepto de ecoeficiencia involucre la utilizacin eficiente de insumos
y procesos de forma que disminuyan costos de operacin y mejoren el
desempeo ambiental.
- Insercin de la variable ambiental en la planificacin estratgica de la empresa.
- Transferencia de Tecnologas Limpias desde pases desarrollados, as como
tambin, promover el desarrollo de Tecnologas Limpias nacionales. Se
deber contemplar la oportunidad de promover la transferencia tecnolgica en
el mbito de la minera, fundicin y refinacin, a travs de tecnologas tanto
pirometalrgicas como hidrometalrgicas. En este contexto, se coordinarn
actividades con Universidades y Centros de Investigacin en el mbito nacional
e internacional.
- Desarrollo de Centros que promueva la produccin limpia y la transferencia
tecnolgica en el sector minero en el pas. Este Centro debera coordinar
acciones con empresas mineras, universidades, organizaciones pblicas,
organismos internacionales y otros actores relevantes de forma de promover
una produccin limpia minera en el pas.
- Reforzamiento de la capacidad institucional del estado en materia mineras y
ambientales.
La variable ambiental en el desarrollo de la empresa minera es una componente
fundamental. As slo aquellas empresas que introduzcan la variable ambiental
dentro de su gestin podrn seguir en el negocio minero en el largo plazo. Luego,
la introduccin de esta variable ambiental dentro de la empresa se debe realizar
de una forma eficiente, en que pueda representar una oportunidad de mejorar la
competitividad de la empresa minera nacional.
Una importante parte de las grandes empresas mineras han introducido el
concepto de produccin limpia en su gestin, sin embargo, es necesario
traspasarlo a la mediana y pequea empresa minera lo cual necesitar un tiempo
en su introduccin en el cual todos tendrn que poner de su parte, Gobierno,
Empresarios, Universidades, Comunidad, etc.
5. Rol del Ministerio de Minera y la produccin limpia 5. Rol del Ministerio de Minera y la produccin limpia
El Ministerio de Minera actualmente se encuentra patrocinando una poltica que
patrocina la produccin limpia en el sector minero, entendiendo por produccin
limpia la permanente aplicacin de una estrategia ambiental preventiva, aplicada a
los procesos, productos y servicios relacionados al sector minero, con el fin de
aumentar la eficiencia y competitividad de las empresas, prevenir la generacin de
residuos en la fuente y reducir el riesgo sobre la poblacin y el medio ambiente.
El concepto de produccin limpia se enmarca dentro de dos de los principales ejes
de desarrollo del Ministerio de Minera con respecto a la temtica ambiental, y que
son los siguientes:
Introducir en forma racional y realista las singularidades de la actividad minera
en el marco regulatorio ambiental emergente. EJE DE COORDINACION Y
PRESERVACION DEL MEDIO AMBIENTE.
Inculcar en la empresa minera el concepto de gestin ambiental como una
oportunidad de mejorar su competitividad e introducir innovacin tecnolgica,
abriendo espacios a su crecimiento en condiciones de sustentabilidad. EJE DE
MODERNIZACION E INTERNALIZACION AMBIENTAL.
La meta de la produccin limpia es evitar la generacin de desechos, lo cual
frecuentemente reduce costos y riesgos, y a la vez, permite identificar nuevas
oportunidades. Sin embargo la produccin limpia no abarca nicamente lo relativo
a un proceso en particular, sino que necesariamente debe incorporar, en forma
integral la gestin global de la empresa minera a travs de todo el cielo de vida de
un proyecto minero. Es as como especial atencin debe darse a generar un
cambio de actitud de la empresa minera respecto al tema ambiental, enfocndolo
desde una perspectiva de oportunidad de negocios, reduccin de costos de
operacin y riesgo ambiental.
El tema de la produccin limpia debe necesariamente dividirse entre grandes,
medianas y pequeas empresas mineras. Una produccin limpia debe abordar
eficientemente estas tres categoras.
Una poltica minera que patrocine la produccin limpia en el sector minero debe
incluir los siguientes aspectos:
Prevencin de la contaminacin.
Transferencia Tecnolgica (aplicacin de Tecnologas Limpias).
Generacin de mecanismos de incentivo.
Centro de Produccin Limpia para la Minera.
Patrocinar la aplicacin de Estudios de Impacto Ambiental y la implementacin
de Sistemas de Gestin Ambiental.
Abandono ambientalmente sustentable de faenas mineras.
En este contexto, el Ministerio de Minera a travs del proyecto "Tecnologias
Limpias en la Industria del Cobre" ha orientado sus esfuerzos, en estrecha
coordinacin con otras instituciones, como la Empresa Nacional de Minera
(ENAMI), a trabajar en la zona aledaa a la Fundicin y Refinera de Ventanas,
especialmente en la Comuna de Puchuncav, poblado fuertemente impactado por
la operacin del complejo industrial. El complejo industrial Ventanas est
constituido por la fundicin de cobre de propiedad de la Empresa Nacional de
Minera (ENAMI) y la planta termoelctrica de Chilgener y ha sido la mayor fuente
de contaminacin atmosfrica dentro de la V Regin y es una de las principales
causas de la disminucin en la productividad agrcola y de la degradacin de los
ecosistemas del rea. Esta estrategia global se enmarca dentro de lo que se ha
denominado incorporacin de nuevas tecnologas ambientalmente "limpias", la
aplicacin de instrumentos de gestin ambiental, de modo de obtener, como
consecuencia, la recuperacin de otras actividades productivas afectadas.
El objetivo general de esta poltica es: Fomentar la aplicacin de Tecnologas
Limpias en todos los procesos involucrados en la industria del cobre, como una
manera de responder a las demandas ambientales existentes y anticiparse a la
futura normativa ambiental que se establecer en el pas.
Los lineamientos generales de esta poltica propenden a:
Establecimiento de una gestin pro-activa con respecto al tema ambiental,
en donde el concepto de ecoeficiencia involucro la utilizacin eficiente de
insumos y procesos de forma que disminuyan costos de operacin y
mejoren el desempeo ambiental.
Insercin de la variable ambiental en la planificacin estratgica de la
empresa. Actualmente, la gestin ambiental en ENAMI es ya un tema
estratgico a nivel corporativo.
Transferencia de Tecnologas Limpias desde pases desarrollados, as
como tambin, promover el desarrollo de Tecnologas Limpias nacionales.
Se deber contemplar la oportunidad de promover la transferencia
tecnolgica en el mbito de la minera, fundicin y refinacin, a travs de
tecnologas tanto pirometalrgicas como hidrometalrgicas. En este
contexto, se coordinarn actividades con Universidades y Centros de
Investigacin a nivel nacional e internacional.
Creacin, a futuro, de un Centro que promueva la produccin limpia y la
transferencia tecnolgica en el sector minero en el pas. Este, Centro
debera coordinar acciones con empresas mineras, universidades,
organizaciones pblicas, organismos internacionales y otros actores
relevantes de forma de promover una produccin limpia minera en el pas.
Reforzamiento de la capacidad institucional de los distintos servicios
regionales dependientes del Ministerio de Minera, y del personal de
CODELCO y ENAMI, en tecnologas no contaminantes aplicadas a los
procesos de fundicin y refinera de cobre.
En este mismo orden de ideas, el Ministerio de Minera, a travs de su Unidad
Ambiental, desarroll el estudio denominado: "Revegetacin y Fitorremediacin
potencial de suelos contaminados con metales en Chile.- El Valle de Puchuncav
como un caso de estudio, en el marco de accin del proyecto "Anlisis
Tecnologas Limpias en la Industria del Cobre", a travs del Depto. de Ecologa de
la Pontificia Universidad Catlica de Chile.
El objetivo de este estudio fue desarrollar una estrategia de revegetacin y de
estabilizacin de las reas perturbadas y contaminadas con metales generadas
por la minera del cobre y las actividades de fundicin en Chile, que considere las
caractersticas locales de los suelos y que utilice las especies vegetales nativas
adecuadas.
El estudio fue realizado a travs de una colaboracin conjunta entre cientficos de
la Environmental Consultancy Sheffield Unversity (ECUS), Pontificia Universidad
Catlica de Chile (PUC) e Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA). El
producto final consisti en un plan de accin de revegetacin/fitorremediacin el
cual muestra las formas en las que las actividades de revegetacin podran ser
consideradas en futuros planes de mitigacin.
Este trabajo ser de mucha utilidad para las empresas mineras interesadas en
desarrollar planes de revegetacin como un medio efectivo de mitigacin del
impacto adverso producido por la actividad minera, principalmente, en los tranques
de relaves abandonados y en las reas afectadas por las fundiciones de minerales
metlicos.