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Alberto N. Prez
Para entender un proceso tan com-
plejo como el de la revolucin que sa-
cudi la sociedad mexicana entre 1910
y 1920, nos pareci importante abor-
darlo desde la perspectiva de la larga
duracin.
El historiador francs Fernand
Braudel sostena que el pasado puede
analizarse desde diferentes miradas. Una
de ellas - propia de la historia tradicio-
nal- es la que denomin de la corta
duracin, centrada en los aconteci-
mientos que llenan muchas veces las
primeras planas de los peridicos pero
cuyos efectos se diluyen rpidamente.
El acontecimiento es explosivo, tonante,
echa tanto humo en la conciencia de los con-
temporneos, pero apenas dura, apenas se ad-
vierte su llama
Existe otra perspectiva, la de la lar-
ga duracin, preocupada por las per-
manencias, las estructuras, definidas por
Braudel como :
... realidades que el tiempo tarda enorme-
mente en desgastar y en transportar. Ciertas
estructuras estn dotadas de tan larga vida
ANTECEDENTES DE LA REVOLUCIN MEXICANA DESDE LA
PERSPECTIVA DE LA LARGA DURACIN
1
que se convierten en elementos estables de una
infinidad de generaciones, obstruyen la histo-
ria, la entorpecen, y por lo tanto determinan
su transcurrir,.....todas ellas constituyen al
mismo tiempo sostenes y obstculos. En tanto
obstculos se presentan como lmites de los que
el hombre y sus experiencias no pueden eman-
ciparse...
Esta perspectiva de la larga duracin
es esencial para abordar la historia de
Mxico, porque nos proporciona cier-
tas claves de gran valor explicativo. En
primer lugar, la relacin del hombre con
su medio geogrfico. Tal como seala
Braudel :
...parece que el ejemplo ms accesible de la
larga duracin contina todava siendo el de
la coaccin geogrfica. El hombre es prisione-
ro, desde hace siglos, de los climas, de las vege-
taciones, de las poblaciones animales, de las
culturas , de un equilibrio lentamente cons-
truido del que no puede apartarse sin correr el
riesgo de volverlo a poner todo en tela de jui-
cio.
1
En ese sentido resulta fundamental
sealar que Mxico es un pas monta-
Profesor Adjunto de Historia Argentina y Latinoamericana
362
oso, de llanuras estrechas, de menos
de 100 kilmetros sobre el Golfo de
Mxico y en la pennsula de Yucatn, y
an ms angostas sobre el Golfo de
California y el Ocano Pacfico. En este
Mxico montaoso las tierras frtiles no
abundan; apenas el 30 % son aptas para
el cultivo, y de ellas el 20 % necesita de
riego artificial. De manera que un fac-
tor de larga duracin en la historia de
Mxico ha sido la lucha por la tierra.
El tema de la tierra es vital porque
paradjicamente- este pas rido, que la
naturaleza ha dotado tan mal para las
actividades agrarias- fue asiento desde
tiempos inmemoriales de sociedades
campesinas. Esta es otra de las perspec-
tivas de larga duracin en la historia
mexicana: la existencia de culturas in-
dgenas densamente pobladas. En la
Meseta de Anahuac los pueblos de ha-
bla nahalt, a la llegada de los espao-
les, haban construido un formidable
imperio ; el estado teocrtico- militar de
los aztecas. En la pennsula del Yucatn
y en las tierras bajas del Pacfico, lin-
dantes con Guatemala (actuales estados
de Tabasco, Chiapas, Quintana Roo,
Yucatn), tuvo asiento la esplendorosa
civilizacin de los mayas.
Sin detenernos a analizar los extraor-
dinarios logros de estas civilizaciones a
nivel artstico, arquitectnico, econmi-
co (templos, acueductos, caminos, for-
talezas y un desarrollo agrcola equiva-
lente al europeo de esa poca), resalta-
mos un rasgo que tiene gran importan-
cia para la historia posterior, la capaci-
dad de esas sociedades de organizar y
controlar mano de obra en forma masi-
va. Por ejemplo, se calcula que para
construir la Pirmide del Sol en
Teotihuacn trabajaron 10.000 hombres
durante 10 aos. Seala Marvin Harris,
al respecto:
.... el reclutamiento y direccin de esta masa
de trabajadores recaa sobre una clase buro-
crtica , noble , un pequeo nmero de sacer-
dotes y conductores que ejercan un control des-
ptico sobre campesinos y artesanos. El grueso
de la poblacin india de la zona montaosa
trabajaba no solamente para s mismo sino
para estos sacerdotes de la divinidad, que re-
tribuan estos esfuerzos de sus sbditos concen-
trando el excedente de los productos de su in-
tensiva agricultura en la creacin de monu-
mentos y obras de naturaleza sagrada, consi-
derados esenciales para la prosperidad del rei-
no y la continuidad del universo.
2
De manera que los espaoles al lle-
gar a Mxico encontraron una socie-
dad de campesinos , acostumbrados a
producir un excedente, capacidad que
utilizaron en su propio beneficio des-
plazando a las jerarquas indgenas. Esa
disponibilidad de mano de obra, junto
a sus riquezas minerales, fue el motivo
por el cual Mxico se transform en el
corazn ( junto al Per por las mismas
razones)del imperio espaol en Amri-
ca.
Si el tema de la mano de obra es vi-
363
tal en estas economas agrarias- tal
como seala Snchez Albornoz, en esas
sociedades poco capitalizadas la expan-
sin econmica se lograba principal-
mente agregando mano de obra a las
actividades productivas- lo era en gra-
do mayor para los conquistadores es-
paoles cuya dependencia hacia el tra-
bajo indgena era absoluta. Por un lado
por razones cuantitativas ya que la in-
migracin europea en los primeros si-
glos de la etapa colonial fue pequea y
no poda satisfacer las necesidades de
la economa. Pero adems por una cues-
tin de mentalidad, el espaol lleg a
Amrica con una actitud seorial, pro-
veniente de una sociedad que despre-
ciaba el trabajo manual, considerado una
actividad propia de las clases inferiores.
Marvin Harris seala que el meca-
nismo utilizado por los espaoles para
reclutar mano de obra fue el reparti-
miento. La Corona reuna siste-
mticamente a los indios en aldeas lla-
madas reducciones o congregaciones.
Las aldeas reciban tierras para ser tra-
bajadas por la comunidad, que no po-
dan ser enajenadas. Adems se esta-
bleca la separacin residencial, la pro-
hibicin de los blancos, con excepcin
de los clrigos, de vivir en las comuni-
dades indias.
La supervivencia de las aldeas indias
fue funcional a las necesidades de los
sectores dominantes de la sociedad co-
lonial. A la Corona y la Iglesia porque
cada aldea deba pagarles tributos. A
los hacendados, porque cada comuni-
dad indgena estaba obligada a entregar
anualmente un contingente de hombres
para trabajar en las haciendas, en las
minas o en obras pblicas. En lugar de
la nobleza nativa, como ocurra en la
etapa indgena- fueron los hombres de
empresa y los representantes de la co-
rona espaola los que usufructuaron la
mano de obra indgena
.3
El repartimiento fue la forma ms
barata de trabajo que jams se haya in-
ventado, al decir de Harris, porque no
requera como la esclavitud de una in-
versin inicial, y adems no se
responsabilizaba por la subsistencia de
los trabajadores. A pesar de estas facetas
negativas, el sistema de repartimiento
permiti la supervivencia de las comu-
nidades indgenas, y con ella de muchos
de los elementos culturales pre-hisp-
nicos, aunque teidos por la cultura y
sobre todo por la religin de los euro-
peos. Adems, como consecuencia de
este sistema, muchas tierras frtiles y
bien irrigadas permanecieron en poder
de las comunidades indias hasta bien
entrado el siglo XIX. Este es otro tema
de larga duracin en la historia de Mxi-
co, la supervivencia de estas aldeas in-
dias, dueas de tierras que trabajadas
en forma comunitaria se dedicaban a
cultivos de subsistencia (maz, porotos,
frijoles, etc.). Estas tierras en poder de
los campesinos indios eran un blanco
364
apetecible para los grandes terratenien-
tes, y durante todo el perodo colonial y
la primera mitad del siglo XIX la histo-
ria del Mxico rural es la de una larga
lucha entre estas comunidades indias y
la hacienda, unidad productiva dedica-
da a producir bienes para el
mercado(ganado, trigo, cereales, etc).
Otro factor de larga duracin es el
enorme peso de la Iglesia Catlica acu-
mulado durante los tres siglos de domi-
nio colonial. Ese poder era en parte
temporal, material, en la medida en que
la Iglesia, a travs de donaciones, hipo-
tecas, etc., se transform en una gran
propietaria de tierras e inmuebles urba-
nos, y en la principal financista de la
poca colonial. Pero la Iglesia tambin
haba acumulado un enorme capital es-
piritual, por su arraigo sobre las masas
rurales, de gran religiosidad, con una
piedad sencilla donde se mezclaban ele-
mentos provenientes de sus religiones
prehispnicas. Un ejemplo de esto es el
culto a la virgen de Guadalupe ( su piel
morena mostraba el sincretismo entre
lo indgena y lo europeo), cuya imagen
sirvi de estandarte a las grandes
movilizaciones populares de la historia
de Mxico, tanto a los ejrcitos del
cura Hidalgo, en las luchas por la inde-
pendencia, como a las tropas de
Emiliano Zapata durante la revolucin
de 1910. Ese poder de la Iglesia estaba
cimentado en la labor del bajo clero, de
los modestos prrocos de los distritos
rurales, que actuaban como escudo
protector contra los abusos de los gran-
des terratenientes.
4
Finalmente podemos sealar otra
constante en la historia mexicana: las
diferencias regionales. En funcin de
una compleja ecuacin cuyos elemen-
tos son la tierra, la geografa, la mano
de obra podemos distinguir tres regio-
nes diferenciadas en Mxico.
5
La regin
norte corresponde a los estados linde-
ros con Estados Unidos. Fue una re-
gin poblada por pueblos nmades en
la etapa indgena. La ausencia de una
mano de obra sedentaria hizo del norte
una regin marginal, durante el largo
perodo colonial y la primera mitad del
siglo XIX, dedicada fundamentalmen-
te a una ganadera extensiva para pro-
veer de alimentos a las minas. La figura
social que predomina es el vaquero, el
hombre a caballo y no el campesino.
La cercana de Estados Unidos haca
imposible atar la mano de obra a la tie-
rra, por lo cual es la nica zona con re-
laciones autnticamente asalariadas
La ausencia de poblaciones de campesi-
nos explica la circunstancia de que du-
rante la revolucin mexicana, la cues-
tin de la tierra no fue una demanda
fundamental en esta regin. Explica
tambin por que la dirigencia nortea,
encabezada por hacendados como Ma-
dero, y posteriormente por Carranza y
Obregn no titubearon en incorporar
banderas agrarias en su programa, ya
365
que all no existan sectores capaces de
tomarlas en su contra.
Durante la segunda mitad del siglo
XIX es la zona que ms se desarolla y
moderniza en Mxico, asiento de una
agricultura intensiva, basada en el riego
cuya produccin est destinada al mer-
cado externo (tomates, garbanzos, etc)
y de un gran crecimiento industrial, gra-
cias a las inversiones norteamericanas.
La regin central comprende la Al-
tiplanicie mexicana, la meseta de
Anahuac, el corazn del imperio azte-
ca. Es la zona ms densamente poblada
de Mxico, elegida por los espaoles
como asiento de sus grandes ciudades
por la abundancia de mano de obra y
las riquezas minerales. All estn las ciu-
dades de Mxico, Puebla, Toluca, etc.
Desde la poca colonial se vivi una dra-
mtica lucha entre las numerosos co-
munidades indgenas dedicadas al cul-
tivo de subsistencia por excelencia(el
maz) y las haciendas especializadas en
producir para el mercado externo, como
es el caso de la caa de azcar. En esta
zona ubicamos el estado de Morelos,
principal ncleo insurgente, de donde
se reclutarn los ejrcitos campesinos
de Emiliano Zapata, durante la revolu-
cin de 1910.
Finalmente la zona sur, lindante con
Centroamrica, la zona de la cultura
maya, donde predominan los cultivos
tropicales para una agricultura de ex-
portacin (henequn, tabaco, caa de
azcar, cacao, etc.). Se distingue por su
aislamiento geogrfico (que dificult la
entrada de las ideas revolucionarias) y
la perduracin de la gran hacienda o de
la plantacin dedicada a la
agroexportacin. La mano de obra, su-
jeta a condiciones prximas a la escla-
vitud
Las particularidades de la Inde-
pendencia Mexicana
Pierre Chaunu, en un estudio dedi-
cado a los movimientos inde-
pendentistas latinoamericanos enunci
la siguiente ecuacin: La profundidad del
compromiso y en especial , el momento de la
independencia son inversamente proporcional
a la masa de indios y negros dominados(6)
A travs de la misma adverta que en
aquellos pases como Mxico y Per,
donde exista una mayora de poblacin
indgena, los blancos americanos adop-
taron una posicin conservadora apo-
yando la causa del rey, por temor a que
las convulsiones independentistas de-
sencadenaran una gigantesca guerra so-
cial. Seguir bajo el dominio de Espaa
garantizaba la perduracin de un orden
social donde una pequea minora blan-
ca explotaba a indios, negros y mesti-
zos.
En el caso mexicano, la coyuntura
de 1810 desatada por la invasin
napolenica a Espaa, origin como en
el resto de Hispanoamrica, movimien-
tos revolucionarios que pretendieron
366
traspasar el poder de los virreyes a Jun-
tas locales. Ese primer intento
independentista estall en Guanajuato,
en setiembre de 1810 encabezado por
el cura prroco de la modesta pobla-
cin de Dolores, Miguel Hidalgo y
Costilla, quien fue apoyado por miles
de indios y mestizos, atrados por la
promesa de la abolicin del tributo y de
una reforma agraria. Su sublevacin
muy pronto deriv en una aterradora
guerra racial contra los blancos, que no
hizo distincin de criollos y espaoles.
El temor a las masas indias volc a los
criollos mexicanos hacia la causa del rey,
y para 1815 los rebeldes haban sido
aplastados.
7
La independencia se establece recin
en la coyuntura de 1820-1821 cuando
en Espaa estalla un movimiento libe-
ral que obliga al rey Fernando VII a
aceptar una monarqua constitucional.
El temor a quedar sujetos a una metr-
poli liberal, cuyas cortes abolieron los
fueros militares y eclesisticos indujo a
los criollos mexicanos a romper con
Espaa. La Independencia mexicana fue
tan conservadora que se sell a travs
del llamado Pacto Trigarante firmado
por los rebeldes y el virrey espaol
Donoj. Dicho pacto garantizaba la
propiedad y vida de los espaoles, el
respeto a la religin catlica y la instau-
racin de una monarqua constitucio-
nal.
En funcin de la historia posterior,
y especialmente para comprender la re-
volucin mexicana de 1910, nos inte-
resa recalcar cmo la participacin de
sectores largamente oprimidos - los
campesinos indios y mestizos- radicaliz
un movimiento originariamente centra-
do en lo poltico - limitado a la destitu-
cin de las autoridades espaolas.- con-
virtindolo en una guerra social, don-
de las masas populares se rebelaron
contra un sistema racista del cual eran
vctimas-
La etapa de las guerras civiles
Dos constantes nutren la historia del
primer medio siglo de vida independien-
te(1821-1876): la inestabilidad poltica
provocada por la lucha entre distintas
facciones para llegar al gobierno de
Mxico y las intervenciones extranjeras.
Las guerras civiles estn alimenta-
das por complejos motivos. Nuestro
intento de marcar las diferencias entre
las dos facciones en pugna: liberales y
conservadores, servir tambin para
mostrar algunos de los problemas que
deba resolver la sociedad mejicana en
esos aos. De cualquier manera, debe-
mos tener en cuenta que se trata sola-
mente de un esquema diferenciador, que
en la lucha facciosa se esconden moti-
vos personales, que los principios son
fcilmente dejados de lado como lo
muestra la conducta del general Santa
Ana, varias veces presidente de Mxico
gracias al control del ejrcito, y que en
367
su ascenso al poder recibe el apoyo al-
ternativamente de los sectores liberales
y de los conservadores.
Adems es muy difcil buscar el
correlato social de estos proyectos. De
manera esquemtica podemos sealar
que el proyecto liberal tena el apoyo de
las clases medias urbanas, de los profe-
sionales y sectores ilustrados. Los con-
servadores se nutran de los grandes
propietarios rurales, los cuadros de la
Iglesia catlica y gran parte del ejrcito.
Pero esos alineamientos eran coyuntu-
rales, a tal punto que gran parte de los
hacendados se volcaron al bando libe-
ral cuando tuvieron la posibilidad de
incrementar sus propiedades a partir de
las leyes de la reforma liberal que obli-
garon a la Iglesia a desprenderse de sus
bienes rurales.
Un dato que separaba a los liberales
de los conservadores es su oposicin a
la persistencia del poder de las corpo-
raciones (ejrcito, iglesia, comunidades
indias). Para el ideario liberal, centrado
en el culto al esfuerzo individual, las
corporaciones representaban una rmo-
ra del pasado, el tradicionalismo de una
sociedad organicista que deba desapa-
recer. En cambio los conservadores
tenan como modelo el jerrquico or-
den colonial, donde instituciones como
la Iglesia catlica jugaban roles centra-
les. En tal sentido podemos observar
que el clericalismo y anticlericalismo, es
otra de las lneas que separan a libera-
les de conservadores.
Los conservadores son - como se-
ala Halpern Donghi - nostlgicos de
la poca colonial, y como tales partida-
rios de un gobierno monrquico. La
persistencia de las ideas monrquicas es
muy fuerte en Mxico y se explica en
parte por el contraste entre la riqueza
del ltimo perodo colonial y el derrum-
be econmico y demogrfico que acom-
pa a la independencia. Por el contra-
rio los liberales adscribirn a la forma
de gobierno republicana.
Adems encontramos las dificulta-
des de organizar un poder central en
un pas de enormes diferencias regio-
nales, esto enfrentar a los republica-
nos federalistas con los conservadores
partidarios de un gobierno centraliza-
dor. Aqu se esconde una vieja lucha
entre las elites regionales y el gobierno
central manejado desde la ciudad de
Mxico.
Otro elemento que los diferenciaba
eran las metrpolis escogidas por am-
bos bandos para suplantar la antigua
hegemona espaola. Cuando hablamos
de metrpolis pensamos en los pases
que les servan tanto de modelos como
de aliados en sus luchas intestinas. El
grupo conservador tendr como modelo
a la Europa monrquica, en primer lu-
gar Inglaterrra, y en las luchas de mi-
tad de siglo a la Francia de Napolen
III. En cambio los liberales mexicanos
tendrn como arquetipo y aliado a los
368
Estados Unidos de Norteamrica.
Las consecuencias de estas guerras
civiles fueron inmensas: la inestabilidad
poltica, el atraso econmico, el regio-
nalismo, y finalmente la intromisin
extranjera con su secuela de prdidas
de territorio.
La guerra con Estados Unidos
Al analizar la cuestin regional en Mxi-
co sealamos que los estados norteos
estuvieron durante el perodo colonial
casi despoblados. Las escasas poblacio-
nes, presidios o misiones levantadas por
los espaoles debieron soportar el aco-
so de tribus indgenas belicosas. Des-
pus de la independencia, esas extensas
regiones, en especial la conocida como
Texas, sufrieron la invasin pacfica de
miles de colonos norteamericanos que
no tardaron en tener un lugar de prima-
ca en lo econmico y en lo numrico.
Aprovechando la debilidad del poder
central mexicano, jaqueado por las gue-
rras civiles, estos colonos norteameri-
canos comenzaron a luchar para lograr
primero su autonoma, despus su in-
dependencia (1836), y finalmente la
anexin a los Estados Unidos de
Norteamrica.
La aceptacin por parte del congre-
so norteamericano de la anexin de
Texas (1845) provoc la guerra con
Mxico. Las tropas norteamericanas
derrotaron fcilmente a las mejicanas,
sumidas por entonces en el marasmo
de las guerras civiles, ocuparon ciudad
de Mxico en marzo de 1847, e impu-
sieron un tratado de paz, por el cual
Estados Unidos se apoder de Texas,
Nueva Mxico y California, la mitad de
los territorios de Mxico
.8
La cuestin de Texas, la derrota mi-
litar y la prdida territorial tuvo como
consecuencia el surgimiento de un sen-
timiento antinortemericano, an-
tigringo. Otra de las constantes de la
historia mexicana es la perduracin de
un nacionalismo, con una fuerte im-
pronta antinorteamericana.
Las Leyes de Reforma.
En el ao 1855, movimiento revo-
lucionario por medio, los liberales lle-
gan nuevamente al poder en Mxico. Su
ascenso tendr dos consecuencias im-
portantes: las sancin de las llamadas
leyes de la reforma liberal y una nueva
guerra civil que desembocar en una
nueva intervencin extranjera.
Dos fueron las leyes fundamentales
de la Reforma Liberal. La Ley Jarez
(1855), producto de una iniciativa del
Ministro de Justicia Benito Jurez que
derogaba los fueros militares y eclesis-
ticos, terminando con los numerosos
privilegios de esos estamentos. Por
ejemplo restringa la jurisdiccin de los
tribunales eclesisticos a las cuestiones
religiosas obligando al clero a compa-
recer ante los tribunales civiles: se tra-
taba de la aplicacin del principio libe-
369
ral de igualdad ante la ley.
A su vez, la Ley Lerdo (1856)- pro-
movida por otro de los lderes liberales,
Lerdo de Tejada- estableca la desamor-
tizacin de todos los bienes pertenecien-
tes a corporaciones civiles y eclesisti-
cas, sancionando la obligatoriedad de
las ventas de las llamadas manos muer-
tas. Todos los bienes urbanos y rura-
les pertenecientes a la Iglesia, de no
ser ofrecidos a sus arrendatarios a pre-
cios atractivos, deban ser vendidos en
subasta pblica. Fiel a la ideologa libe-
ral que exaltaba la propiedad privada,
la ley Lerdo tambin arremeta contra
las propiedades de instituciones civiles,
entre ellas las propiedades de la comu-
nidades indias, que deban pasar a ma-
nos privadas.
9
Como sealan Cardozo y Prez
Brignoli, las reformas liberales fueron
el camino mexicano de transicin al
capitalismo. Permitieron crear un mer-
cado libre de tierras, que en lugar de
producir cultivos de subsistencia se de-
dicaron a la agricultura comercial de
exportacin.
10
Tericamente tambin deban crear
un mercado de trabajo en trminos ca-
pitalistas conformado por asalariados
libres. En la prctica esto no ocurri
porque los hacendados mexicanos uti-
lizaron mecanismos de sujecin
extraeconmicos como el peonaje por
deuda, que impedan a los trabajadores
la libertad de escoger su trabajo. El pen
de la hacienda, endeudado en la tien-
da de raya (una especie de almacn de
ramos generales perteneciente al pro-
pio hacendado) quedaba atado a su lu-
gar de trabajo por deudas - reales o fic-
ticias -, con el agravante que esa condi-
cin era hereditaria, al ser los hijos res-
ponsables de las deudas de los padres.
Ms adelante abordaremos las con-
secuencias socio-econmicas de estas
reformas liberales, ahora nos limitare-
mos a sus efectos polticos. Los secto-
res conservadores ligados a la Iglesia
no aceptaron las leyes de la Reforma,
incorporadas a la Constitucin Liberal
de 1857. Estall entonces la llamada
guerra de los tres aos (1857-1860), que
termin con la victoria de la faccin li-
beral. El nuevo presidente, Benito Jurez
se encontr con un pas en ruinas y re-
pudi la deuda contrada por los gobier-
nos conservadores con casas comercia-
les europeas. Esto provoc la interven-
cin militar de tres potencias europeas;
Inglaterra, Espaa y Francia que ocu-
paron el puerto de Veracruz para recla-
mar el pago de las obligaciones contra-
das por los gobiernos mexicanos (1861).
Finalmente, Espaa e Inglaterra se reti-
raron, no as las tropas francesas, cuyo
emperador Napolen III acept el pe-
dido de la faccin conservadora de crear
una monarqua constitucional en Mxi-
co.
Con el apoyo de las tropas francesas
fue proclamado emperador de Mxico
370
el archiduque austraco Maximiliano de
Hasburgo. Detrs de este experimento
estaban los propsitos expansionistas de
Napolen III y tambin el faccionalismo
de los conservadores y de la Iglesia
mexicana, que preferan apoyar una
monarqua extranjera antes de aceptar
el predominio liberal. A modo de aco-
tacin sealamos que fue la diplomacia
francesa la que cre, para justificar su
intervencin en Mxico, el trmino
Amrica Latina, legitimando la inter-
vencin imperialista francesa, presen-
tndola como salvarguardia de una
Amrica catlica frente al
expansionismo estadounidense.
El Imperio de Maximiliano dur
apenas 5 aos( 1862-1867), y fue resis-
tido por la mayora de los mexicanos,
que encabezados por Jurez libraron la
segunda guerra de la independencia.
En 1866 Napolen III, agobiado por
los conflictos en Europa, retir el apo-
yo militar a Maximiliano, quien sin las
bayonetas francesas no tard en sucum-
bir. Maximiliano y los lderes conserva-
dores mexicanos fueron fusilados en
Quertaro (junio de1867), para escar-
miento de futuras aventuras
imperialistas.
Los problemas de la repblica
restaurada (1867-1874)
Derrotado Maximiliano comenz el
perodo que los historiadores mexica-
nos denominan la Repblica Restau-
rada, que corresponde a las presiden-
cias de Benito Jurez (1867-1872) y
Sebastin Lerdo de Tejada (1872-1876).
Los liberales recibieron una herencia
muy pesada producto de medio siglo de
conflictos civiles y guerras con poten-
cias extranjeras. La ruina econmica
provocada por el abandono de las ex-
plotaciones mineras y agropecuarias; la
debilidad de un Estado con graves difi-
cultades financieras y adems con una
autoridad apenas nominal sobre gran-
des porciones del territorio goberna-
dos por caciques regionales, verdade-
ros seores de la guerra que descono-
can en la prctica el poder central..
Le correspondi a Porfirio Daz, un
general que haba adquirido estatura de
hroe nacional al desalojar a las tropas
de Maximiliano de Ciudad de Mxico,
la tarea de organizar un Estado central
fuerte y modernizar la economa de
Mxico. Su programa econmico, que
hizo de Mxico un pas primario-
exportador se basaba en la atraccin de
inversiones extranjeras, destinadas a la
ampliacin de la vas de comunicacin
(especialmente los ferrocarriles), la
reactivacin de la minera y el desarro-
llo de una agricultura de exportacin.
En pos de estos objetivos, Porfirio
Daz, a pesar de su extraccin libera,l
tir por la borda la mayora de los prin-
cipios por los que los liberales haban
luchado durante ms de medio siglo,
aunque en teora, durante su gobierno
371
siguiera rigindose por la Constitucin
Liberal de 1857. As el federalismo de-
clamado en la Constitucin fue sola-
mente nominal, porque Daz impuso un
Estado centralizado, donde los gober-
nadores y el Congreso Federal eran sim-
ples tteres en sus manos. Mi caballada
llamaba despectivamente Porfirio Daz
al Parlamento mexicano.
Daz que haba llegado al poder a
travs de una revolucin levantando
como proclama el Plan de Noria, cuya
consigna sufragio libre, no reeleccin,
se opona al intento reeleccionista de
Sebastin Lerdo de Tejada, olvid muy
pronto esa bandera y gobern Mxico
durante casi cuarenta aos, hacindose
reelegir indefinidamente en elecciones
que eran meras formalidades controla-
das por la maquinaria electoral al ser-
vicio del autcrata. Su larga dictadura
(1876-1911) se conoce en la
historiografa mexicana como el
porfiriato.
Daz logr consolidar el poder cen-
tral a costa de una tremenda
personalizacin. En la prctica el siste-
ma poltico mexicano segua manejado
por una red de caudillos regionales, con
enorme poder a nivel local, pero total-
mente subordinados a ese gran cacique
que era Daz, de cuya voluntad depen-
dan para permanecer en sus cargos.
Para lograr sus objetivos disciplin
al ejrcito. A travs de un sistema de
rotacin de generales les impidi con-
solidarse en una regin. Adems quit
el mando de tropas a los gobernadores
estaduales. Su poder se asentaba en una
mezcla de cooptacin y represin. A
cambio de su lealtad permita a gober-
nadores y jefes militares enriquecerse en
los numerosos negocios que se empren-
dieron en esa poca. Con los insurrectos
practic una poltica despiadada. Para
pacificar el campo cre unas guardias
locales- los rurales - que a la par de
impedir los levantamientos campesinos
y el bandolerismo, le servan de con-
trapeso para equilibrar el poder del ejr-
cito.
La ideologa liberal fue suplantada
por un nuevo cuerpo de ideas, el positi-
vismo, cuya virtud no era solamente el
estar de moda por entonces en Euro-
pa, sino tambin el ser muy funcional
para la etapa que vivan los pases lati-
noamericanos. En lugar del respeto a
las libertades individuales se privilegi
la construccin de un poder fuerte que
puso fin a la anarqua. Fiel al credo po-
sitivista, el grupo de intelectuales, pero
tambin financistas y especuladores, que
rode a Daz se titul los cientficos.
Daz fue llamado el dictador honrado,
el tirano progresista.
Gabino Barreda reinterpret la his-
toria mexicana a la luz de la nueva ideo-
loga positivista en base al esquema uti-
lizado por Augusto Comte. As el pe-
rodo colonial era el teocrtico, caracte-
rizado por un gran orden pero de una
372
inmovilidad absoluta. La etapa inaugu-
rada por la independencia era la meta-
fsica, de grandes ideales como la liber-
tad, la igualdad, etc., pero envuelta en
la anarqua. El orden positivo inaugu-
rado por Daz conciliara el orden colo-
nial con el progreso propio de una nue-
va edad donde los espectaculares avan-
ces de la ciencia garantizaban un avan-
ce indefinido.
La divisa de Porfirio fue orden y
progreso, donde el orden era una con-
dicin imprescindible para atraer las
inversiones extranjeras que fueron alen-
tadas a travs de una legislacin benig-
na. Por ejemplo una nueva ley de mi-
nera , sancionada en 1892 permiti que
las riquezas del subsuelo pasaran a ma-
nos privadas suplantando la tradicin
regalista que consagraba al Estado
como propietario del subsuelo. Esta ley
atrajo los capitales extranjeros permi-
tiendo un desarrollo espectacular de la
produccin. As la produccin de plata
creci de poco ms 1.087.000 kilogra-
mos en el ao 1891 a 2.400.000 kilo-
gramos en 1910. Crecimientos pareci-
dos experimentaron la produccin de
oro, plomo, zinc, cobre y en el siglo XX
el petrleo, nueva vedette de la mine-
ra mexicana.
Las inversiones extranjeras posibili-
taron a su vez el desarrollo ferroviario
que en lugar de repetir el esquema de
embudo propio de Argentina tuvo dos
ejes. Uno hacia Veracruz, y por supues-
to hacia Europa, y otro de norte a sur
comunicaba a Mxico con los Estados
Unidos. El ferrocarril jug tambin un
papel represivo porque permiti sofo-
car rpidamente los levantamientos lo-
cales.
Adems del desarrollo de la minera; el
otro eje del proyecto primario-exportador
porfirista descansaba en la agricultura de
exportacin: caa de azcar, caf, henequn,
tabaco, algodn, etc.
Este crecimiento agrcola fue logra-
do a costa de los cultivos de subsisten-
cia y del despojo de las tierras de las
comunidades indias. En esta cuestin
tambin el ideal liberal fue traicionado.
El grupo de liberales que a mitad de
siglo atacaron las propiedades de la Igle-
sia y las comunidades indias tenan
como modelo agrario el farmer, el
pequeo propietario norteamericano, un
granjero que trabajaba la tierra que le
perteneca. Pero durante el porfiriato,
la tierra en lugar de pasar a manos de
miles de campesinos indios fue acapa-
rada por un pequeo grupo de grandes
latifundistas. Las reformas liberales se
hicieron con un gran desconocimiento
de las caractersticas culturales de los
campesinos indios, en su mayora anal-
fabetos y desconocedores de la juricidad
burguesa, que carecan de esa mentali-
dad capitalista, propia de los colonos
yanquis.
Las leyes de la reforma liberal fue-
ron complementadas durante el
373
porfiriato para contribuir al despojo de
los campesinos indgenas por nuevas
leyes agrarias, entre ellas la del ao 1883
que cre las Compaas Deslindadoras
de tierras. Estas compaas reciban un
tercio de la tierra pblica que denuncia-
ban. En la prctica se cometieron gi-
gantescos abusos: propiedades que eran
trabajadas por los campesinos indios
desde siempre, pero de la que no tenan
ttulos legales fueron denunciadas como
tierras baldas, sin dueo.
El resultado de la poltica agraria del
porfirismo fue que para el ao 1910, el
95% de las tierras comunales haba
pasado a manos de grandes propieta-
rios nacionales o extranjeros. Las comu-
nidades indias que posean el 40 % de
las tierras mexicanas al comienzo del
porfiriato slo conservan un 5 % del
total en 1910.
Los cambios sociales del porfiriato
Adems del campesinado, existan
otros sectores sociales que acumularon
resentimientos hacia el largo gobierno
de Porfirio Daz
Uno de ellos fue la naciente clase
obrera, surgida del proceso de indus-
trializacin que acompa la moderni-
zacin mexicana. Entre 1895 y 1900 el
nmero de obreros creci de 692.000
a 803.000, empleados en las plantas tex-
tiles abiertas por capitales franceses en
Puebla y Orizaba, en las nuevas cerve-
ceras de Toluca, Monterrey,
Guadalajara y Orizaba - generalmente
de capitales alemanes -, o en las indus-
trias del papel, el acero, el cemento, los
explosivos fundadas por capitalistas ale-
manes, franceses, espaoles o britni-
cos., en los talleres ferroviarios, en las
minas controladas en un 50 % por el
capital extranjero, y ms adelante, en
pleno siglo XX en las compaas pe-
troleras.
Estos obreros sufran duras condi-
ciones de trabajo, los sindicatos y las
huelgas estaban prohibidos, no haba
seguros mdicos , de accidente e inca-
pacidad y estaban sometidos a severos
regmenes que castigaban tardanzas o
indisciplinas. Adems los obreros mexi-
canos experimentaban una dura discri-
minacin en su propio pas ya que las
empresas norteamericanas pagaban has-
ta el doble de salario por la misma ta-
rea a sus compatriotas, en relacin a
los nativos mexicanos.
An as, las condiciones de vida eran
mejores que las haciendas de las que
provenan mucho de esos obreros nue-
vos. Esta situacin unida a la dura re-
presin imperante y la existencia de or-
ganizaciones obreras colaboracionistas
como el Congreso Obrero, que solo lle-
vaban a cabo actividades mutualistas y
no de resistencia, explican el bajo por-
centaje de conflictos entre los obreros
industriales hasta principios de siglo.
Otro sector social que creci duran-
te el porfiriato fue la hetereognea cla-
374
se media urbana formada por funcio-
narios del Estado, intelectuales, oficinis-
tas, , artesanos . Esta clase media, tradi-
cionalmente levantisca y rebelde- sobre
todo la concentrada en la ciudad de
Mxico -, haba aceptado la pax
porfiriana durante dcadas en la me-
dida en que la consolidacin del Esta-
do nacional increment la posibilidad
de obtener empleos en la administra-
cin pblica o de beneficiarse con el
crecimiento econmico. Pero a princi-
pio de siglo su conflicto con el rgimen
de Daz no solamente era de clase sino
generacional. Los gobernadores, los
funcionarios pblicos, los jefes milita-
res envejecan con Daz y quedaban muy
pocas esperanzas de ascenso social para
las nuevas generaciones.
Como seala Juan Felipe Leal al se-
alar el cerrojo que sufra la clase me-
dia en los ltimos aos del porfiriato:
... no poda aspirar al ascenso social
ni a la estabilidad, puesto que las posi-
ciones dirigentes de la industria y la
administracin pblica estaban domina-
das por los tcnicos extranjeros y por
los terratenientes. De otra parte las ca-
ractersticas del gobierno personal de
Daz y la longevidad de su rgimen les
cerraba la va de ascenso tradicional que
toda renovacin y cambio traen consi-
go.
11
El fin del Porfiriato
El gobierno de Porfirio Daz se de-
rrumba entre noviembre de 1910 y me-
diados de 1911 a causa de un movimien-
to revolucionario , que inaugurar una
dcada de lucha armada ,conocida como
la revolucin mexicana (1910-1920)
Para comprender el fin de la larga
dictadura de Daz debemos privilegiar
dos niveles de anlisis: uno econmico
-social y otro poltico-ideolgico. En el
primero analizaremos los efectos de la
crisis econmica mundial de 1907.
Originada en Estados Unidos, por aque-
llo de que cuando Estados Unidos se
resfra , Mxico tiene pulmona, sus
efectos se sintieron rpidamente en una
economa dependiente como la mexi-
cana. La crisis multiplic el nmero de
opositores al rgimen porfirista. Seala
al respecto F. Katz que los obreros in-
dustriales se vieron profundamente
afectados. Cita el informe de un cnsul
alemn en Chihuahua, que indicaba que
entre 1907 y 1919 el costo de la vida
aument el 80 por ciento mientras que
los salarios obreros bajaron el 20 por
ciento. Adems cundi la desocupacin
porque miles de mexicanos que traba-
jaban en el pas vecino del norte retor-
naron a Mxico agudizando el paro
forzoso.
12
Los obreros industriales protagoni-
zaron ms de 250 huelgas en la primera
dcada del siglo, algunas salvajemente
reprimidas como las de las fbricas tex-
til de Ro Branco y las de la empresa
minera de Cananea.
375
Adems los obreros dieron su adhe-
sin al Partido Liberal Mexicano fun-
dado a principio de siglo por los her-
manos Flores Magn. Esta agrupacin,
la primera que logr orquestar una opo-
sicin poltica al porfiriato a escala na-
cional, aunque desde luego en forma
clandestina, en un principio revaloriza-
ba el credo liberal bastardeado por Daz,
pero paulatinamente fue radicalizando
su discurso volcndose hacia posturas
anarco-sindicalistas.
A esto debemos agregar el malestar
entre los campesinos. Seala al respec-
to Warman :
la agricultura, sacrificada siste-
mticamente para favorecer actividades
ms modernas, haba crecido solo el
1% anual, con ms lentitud que la po-
blacin entre 1900 y 1910. Pero como
el sector que se dedicaba a la agricultu-
ra de exportacin creca constantemen-
te y espectacularmente en manos de los
hacendados, el efecto en la produccin
de cultivos tradicionales para la alimen-
tacin era mucho ms negativo todava.
Entre 1877 y 1910 la produccin per
capita de maz se redujo a la mitad y la
de frijol en tres cuartas partes, era nece-
sario importar con frecuencia estos ce-
reales, elementos bsicos en la dieta de
los mexicanos. Visto con cuidado el
progreso provocaba el desastre, sobre
todo para los campesinos, que frente a
la psima cosecha de 1910 se lanzaron
a la rebelin contra el gobierno de
Porfirio Daz
13
Sin embargo la rebelin campesina
no era suficiente. La Pax Porfiriana ,
el largo perodo de estabilidad del rgi-
men se haba basado en el apoyo de las
clases altas y el ejrcito. Solo ellas, en el
pasado, haban logrado liderar movi-
mientos revolucionarios triunfantes. Los
campesinos, crnicamente se haban le-
vantado en armas contra Daz, pero sus
rebeliones no trascendan el mbito lo-
cal, y faltas de coordinacin eran rpi-
damente aplastadas.
Por eso, nuestro anlisis debe tener
en cuenta un segundo aspecto, el polti-
co donde encontramos el germen de
descontento y desconfianza de sectores
de las clases altas mexicanas, sobre todo
la burguesa nortea , que daran una
direccin al movimiento revolucionario.
El extremado autoritarismo y persona-
lismo del rgimen pas a ser un motivo
de preocupacin tanto para los capita-
listas mexicanos como para los
inversores extranjeros en la medida que
Daz y la mayora de su elenco gober-
nante constitua una verdadera
gerontocracia que superaba los ochen-
ta aos. Qu ocurrira si desaparecie-
ra Daz.?
El tema de la sucesin se instal en
la poltica mexicana, y Daz, que haba
gobernado sin vicepresidentes, descon-
fiando de cualquier poder que poda
hacerle sombra, debi elegir un compa-
ero de frmula en las elecciones de
376
1904. La disputa por la vicepresidencia
enfrent a sectores de las clases altas.
De una parte los cientficos, el grupo
de intelectuales, financistas y comercian-
tes de la ciudad de Mxico, que rodea-
ban a Daz y que eran liderados por Jos
Ives Lymantour. Por otro lado el ejrci-
to cuya mxima figura era Bernardo
Reyes, quien tambin contaba con el
apoyo de las burguesas regionales que
vean con malos ojos el poder que los
cientficos ostentaban desde la ciudad
de Mxico. La eleccin de Corral, un
representante de los cientficos, como
vicepresidente origin muchos resenti-
mientos entre los otros grupos que as-
piraban a ese cargo y cre fisuras entre
los sectores altos.
La lucha por la sucesin se aceler
cuando Daz concedi un reportaje a
un peridico norteamericano donde
anunciaba su retiro y no participacin
en las elecciones de 1910. Se trataba de
una maniobra de Daz quien de ningu-
na manera pensaba alejarse del poder.
Pero muchos le creyeron, entre ellos
Francisco Madero , un rico propietario,
hacendado e industrial del estado nor-
teo de Cohahuila, quien frustrado ante
la jugada de Porfirio form el Partido
Antirrelecionista.
En un principio Daz le dej liber-
tad de maniobra juzgndolo inofensi-
vo. Cuando la popularidad de Madero
era manifiesta, Daz lo mand encarce-
lar poco antes de las elecciones de 1910,
que terminaron con el acostumbrado
triunfo de Porfirio.
Madero, desde el exilio en Estados
Unidos lanz el Plan de San Luis de
Potos proclamndose presidente pro-
visional de Mxico y llamando a la re-
belin armada contra Daz. El Plan de
San Luis era bsicamente poltico: bre-
gaba por instaurar una democracia en
Mxico, con elecciones limpias y respe-
to a la constitucin. Uno de los artcu-
los, sin embargo, tena un contenido
social y recoga demandas que los cam-
pesinos levantaban desde hacia dcadas:
la devolucin de las tierras comunales a
sus legtimos dueos.
La revolucin pareca fcilmente
derrotada, pero para sorpresa de los
propios partidarios de Madero, encon-
tr inusitados apoyos. En Chihuahua,
un movimiento popular al mando de
Pancho Villa desaloj del poder al go-
bernador porfirista a fines de 1910. En
Morelos, los campesinos indios, despo-
sedos en las ltimas dcadas por el
avance de los hacendados - interesados
en reemplazar el maz por la caa de
azcar- se levantaron liderados por un
pequeo propietario de Anenehuilco:
Emiliano Zapata.
La rebelin se extendi por todos
lados obligando a Daz a huir al exilio.
En noviembre de 1911, en las eleccio-
nes ms limpias de toda la historia del
pas, Madero fue elegido presidente.
Para Madero- acota F. Katz- la revolu-
377
cin haba terminado al cumplir el ob-
jetivo de derrocar a Daz. En realidad
recin empezaba., y muchos, todava
hoy- hablan de una revolucin incon-
clusa.
La prolongacin de la fase armada
de la revolucin durante una dcada,
con un milln de muertos como dra-
mtico saldo, se explica por la convi-
vencia de dos tendecias irreconciliables.
Para el grupo de Madero la revolucin
era poltica. Su modo de entender la
democracia era liberal: un sistema po-
ltico respetuoso de los mandatos de
una Constitucin que resguardaba la
propiedad privada, la divisin de po-
deres y que aseguraba una competen-
cia libre para la disputa del poder. Ma-
dero incorpor al Plan de San Luis de
Potos modestas reivindicaciones agra-
rias, pero ese no era el centro de su pro-
grama. Para este hombre, proveniente
de la burguesia nortea, la cuestin agra-
ria era un mecanismo demaggico para
obtener adhesiones campesinas.
La otra fraccin era el agrarismo,
simbolizada en la persona de Emiliano
Zapata. Su programa, sintetizado en el
Plan de Ayala se basaba en la restitu-
cin de las tierras comunales, despoja-
das a los campesinos indios a lo largo
del siglo XIX. La utopa agraria
zapatista, de productores rurales que
trabajaran en forma comunitaria la tie-
rra para cubrir sus necesidades de sub-
sistencia iba a contrapelo con la eco-
noma capitalista de mercado que se
haba impuesto en Mxico en la segun-
da mitad del siglo XIX. Ademas, y con
razn, los campesinos zapatistas
desconfiaban del afianzamiento de un
poder estatal central y reclamaban la
autonoma de las comunidades indias.
Desaparecido el enemigo comn,
ambas facciones que entendan la revo-
lucin de maneras tan distintas, no tar-
daran en enfrentarse. La lucha entre
agraristas y constitucionalistas, entre
Zapata y Villa por un lado y entre Ma-
dero y sus continuador Carranza por el
otro, abarcar toda la dcada. Asesina-
do Zapata en 1919, doblegadas sus mi-
licias campesinas, triunfar la faccin
constitucionalista encabezada por los
generales norteos.
El gran saldo de la revolucin ser la
emergencia de un nuevo Estado que a
diferencia del porfirista- oligrquico,
elitista y excluyente- ser un Estado de
masas, y como tal, aunque muchas veces
slo a nivel retrico- tendr en cuenta
las demandas de los sectores populares.
La Constitucin sancionada en el ao
1917, al reconocer los derechos obreros,
consagrar la restitucin de la tierra a las
comunidades indias y otorgar al Estado
la propiedad de las riquezas del subsuelo
ser la expresin jurdica de esa nueva
realidad poltica y social. Claro est que
para su aplicacin concreta faltaba y fal-
ta todava hoy, Chiapas es testigo, reco-
rrer un largo camino...
378
Notas:
1-Braudel, Fernand: La Historia y las Cien-
cias Sociales, Alianza Editorial, Madrid, 1970,
pginas 65 a 72.
2-Marvin Harris: Ed. Siglo XX, Mxico,
ao 1972.
3- Marvin Harris: Op. Ctda, pgina 38.
4-Chevalier, Francois; America Latina desde
la independencia hasta nuestros das, Editorial
Labor, Barcelona, 1979, pginas 315 a 316.
5-Katz, F.: La servidumbre agraria en la poca
porfiriana, Era, Mxico, 1986.
6-Chaunu, Pierre: Interpretacin de la Indepen-
dencia de Amrica Latina, Pgina 17.
7-Lynch, John: , Las revoluciones Hispanoame-
ricanas (1808-1826), editorial Ariel, Barce-
lona, 1989.
8-Bazant, Jan: Mxico, en Leslie Bethell
(compilador): Historia de Amrica Latina,
volumen VI , Editorial Crtica, Barcelona,
1991)pginas118 a 122)
9-Bazant, Jean , Op. Ctda., pginas 131 a
133.
10- Cardozo, Ciro y Prez Brignoli, Hctor:
Historia Econmica de Amrica Latina, Volu-
men II, Editorial Crtica, Barcelona, terce-
ra edicin, 1984, pginas 32 a 36.
11-Leal, Juan Felipe: Las clases sociales en
Mxico(1880-1910), en Revista Mexicana de
Sociologa, n 65, ao 1971.
12-Katz, F.: Mxico, la Restauracin de la Re-
pblica y el Porfiriato, en Leslie Bethell, de.
Historia de Amrica Latina, volumen 9, Ed.
Crtica, Barcelona, 1992.
13-Warman, Arturo: Y venimos a contrade-
cir... Captulo III. La revolucin, Edito-
rial Casa Chata, Mxico, 1976.pgina 108.
1
Este trabajo fue realizado como mate-
rial de consulta para los alumnos que cur-
san la ctedra de Historia Argentina y Lati-
noamericana de la carrera de Comunica-
cin Social de la Fac. de C. Polticas y R.
Internacionales de la U.N. R.