ngela Mara Velsquez Valderrama

1
The technology of supercritical fuids, a
clean process for the industrial sector
A tecnologia de fuidos supercrticos, um
processo limpo para o setor industrial
La tecnologa de fuidos
supercrticos, un proceso limpio
para el sector industrial*
*
Investigacin fnanciada con apoyo del Fondo para el Desarrollo de la Investigacin de la Corporacin Universitaria Lasallista.
Lnea de investigacin: Tecnologas emergentes. Semillero INNOVA, Grupo de Investigacin GRIAL
1
Ingeniera Qumica, Magster en Desarrollo. Profesora de Tiempo Completo de la Facultad de Ingenieras y Coordinadora de
Laboratorios,
Corporacin Universitaria Lasallista. Investigadora del grupo GRIAL y del grupo GAMA
Correspondencia: ngela Mara Velsquez Valderrama, email: anvelasquez@lasallista.edu.co
Fecha de recibo: 17/09/2008; fecha de aprobacin: 24/11/2008
RESUMEN
La tecnologa de fuidos supercrticos ha tenido un notable inters industrial en las ltimas
tres dcadas. Esto se ha debido a diversos factores tales como, desarrollo de procesos con un
directo impacto tecnolgico, una mayor divulgacin, un mayor conocimiento de esta tecnolo-
ga por parte de la industria y los investigadores, as como a una creciente tendencia al uso de
tecnologas verdes.
El objetivo del presente artculo es proporcionarle al lector una panormica de la llamada
tecnologa de los solventes verdes, la tecnologa de los fuidos supercrticos.
Palabras clave: Extraccin. Fluidos supercrticos.
Revisin
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La tecnologa de fuidos supercrticos, un proceso limpio para el sector industrial
ABSTRACT
The technology of supercritical fuids has had a remarkable industrial interest in the last thirty
years, due to several factors such as the development of processes with a direct technological
impact, more communication, a better knowledge of the technology among industries and
their researchers and a tendency to use green technologies.
The objective of this work is to provide a view of the technology called green solvents, the
supercritical fuids technology.
Keywords: Extraction, Supercritical fuid.
RESUMO
A tecnologia de fuidos supercrticos experimentou um notvel interesse industrial nas ltimas
trs dcadas. Isto se deve a diversos fatores tais como, desenvolvimento de processos com um
direto impacto tecnolgico, uma maior divulgao, um maior conhecimento desta tecnologia
por parte da indstria e os pesquisadores, bem como uma crescente tendncia ao uso de tec-
nologias verdes. O objetivo do presente artigo proporcionar-lhe ao leitor uma panormica
da chamada tecnologia dos solventes verdes, a tecnologia dos fuidos supercrticos.
Palavras chaves: Extrao. Fluidos supercrticos.
INTRODUCCIN
Los mtodos de extraccin convencionales empleados tanto a nivel industrial
como a nivel de laboratorio, utilizan costosos y txicos solventes orgnicos, no-
civos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Adems se
acompaan de altas temperaturas que aceleran la degradacin de los productos
de inters y la formacin de impurezas.
Actualmente se ha promovido la investigacin de nuevas tecnologas ms respe-
tuosas con el medio ambiente, que no representen ningn riesgo para la salud y
garanticen una calidad superior de los productos. Entre ellas emerge la llamada
tecnologa de fuidos supercrticos, basada en la utilizacin de un fuido, precisamente
supercrtico, como disolvente alternativo, siendo el ms utilizado el dixido de
carbono, CO
2
, supercrtico.
La extraccin con fuidos presurizados es una tecnologa que coincide con las
exigencias actuales del mercado en el sentido de promover el uso de procesos
de nulo impacto ambiental, cada vez ms limpios en trminos ecolgicos, que
cumplan la normativa en cuanto a las restricciones de utilizacin de solventes
contaminantes y que respondan a la creciente demanda de productos naturales
por parte del consumidor
1
.
Se pretende con este artculo proporcionarle al lector una panormica de la llama-
da tecnologa de los solventes verdes, la tecnologa de los fuidos supercrticos.
100
Produccin + Limpia - Julio-Diciembre de 2008. Vol.3, No.2
FLUIDO SUPERCRTICO (FSC)
Al analizar el diagrama de fases de una sustancia pura (Figura 1), se observa que
los tres estados de la materia estn separados por lneas que representan los
equilibrios slido-lquido o de fusin, slido-gas o de sublimacin y lquido-gas
o de vaporizacin. Tambin aparecen dos puntos caractersticos: el punto triple,
PT, donde coexisten los tres estados, y el punto crtico, PC, al fnal de la curva de
vaporizacin. Se advierte, adems, que la lnea de vaporizacin, lnea PT PC,
tiene la singularidad de desaparecer en el punto PC, el punto crtico, a unos valores
termodinmicos de presin y temperatura que se denominan presin crtica (Pc) y
temperatura crtica (Tc), respectivamente
2,3
.
Figura 1. Diagrama de fases.
(PT: punto triple, PC: punto crtico, Pc: presin crtica, Tc: temperatura crtica)
TEMPERATURA
P
R
E
S
I

N
Cuando una determinada sustancia se encuentra a valores superiores a los de su
punto crtico se le conoce como fuido supercrtico. Bajo estas condiciones no se
licua por ms que se aumente la presin ni se vaporiza por ms que la tempera-
tura se eleve. Por consiguiente, la fase lquida es indistinguible de la fase vapor. En
este punto la sustancia no puede considerarse ni como gas ni como lquido
4,5
. Este
comportamiento se ve refejado en las caractersticas que poseen los FSC, ya que
algunas de ellas son inherentes a los gases y otras a los lquidos.
Al observar la Tabla 1 se pueden comparar algunas propiedades fsicas de los
fuidos supercrticos con las de los gases y las de los lquidos. La densidad de un
fuido supercrtico es similar a la de los lquidos, lo que le confere la caracterstica
de poseer un gran poder solvatante, mientras que la viscosidad es similar a la de
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La tecnologa de fuidos supercrticos, un proceso limpio para el sector industrial
los gases y la difusividad es superior a la de los lquidos, propiedades que favore-
cen la capacidad de penetracin en matrices porosas y permitiendo con ello el
agotamiento rpido y prcticamente total de los slidos extrables
6-8
.
Tabla 1. Valores tpicos de densidad, viscosidad
y difusividad para gases, FSC y lquidos
Los valores que toman las propiedades termodinmicas (T, P) en el estado super-
crtico son propios de cada sustancia (Tabla 2)
9
.
PROPIEDAD GAS FSC LQUIDO
Densidad, Kg/m
3
1 100 900 600 - 1600
Difusividad, mm
2
/s 1 10 0,01 0,1 0,001
Viscosidad, cP 0,01 0,05 0,1 0,5 1,0
PROCESO DE EXTRACCIN MEDIANTE FSC
La extraccin supercrtica es una operacin unitaria de transferencia de masa que
se efecta por encima del punto supercrtico del solvente, similar a la extraccin
clsica con la particularidad de utilizar como agente extractor un FSC en lugar
de un lquido
4,5
.
El proceso de extraccin con fuidos supercrticos bsicamente consiste de cua-
tro etapas
6,3
:
1. Etapa de presurizacin: se eleva la presin del gas a utilizar como solvente a
un valor P
1
por encima de su presin crtica P
c
; esta operacin se realiza por
medio de un compresor o bomba.
2. Etapa de ajuste de temperatura: se remueve o adiciona energa trmica, ya
sea con un intercambiador de calor, baos trmicos o resistencias elctricas,
para llevar el solvente comprimido a la temperatura de extraccin requerida,
estado que est por encima de su temperatura crtica.
3. Etapa de extraccin: se conduce el FSC al extractor donde se encuentra la
muestra o materia prima que contiene el soluto de inters.
4. Etapa de separacin: el gas se descomprime a una presin P
2
inferior a la pre-
sin crtica, liberndose el soluto en un recipiente separador.
Tabla 2. Parmetros crticos del agua, el monxido de carbono y el metanol
FLUIDO TEMPERATURA CRTICA, C PRESIN CRTICA, bar
Agua 374,2 220,5
Dixido de carbono 31,1 73,8
Metanol 239,5 81,0
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Produccin + Limpia - Julio-Diciembre de 2008. Vol.3, No.2
La mayor ventaja de la extraccin mediante fuidos supercrticos es su menor
impacto en el medio ambiente. Es una tecnologa limpia porque, al usar sustancias
como el CO
2
o el agua, los residuos que se producen no son txicos y se reciclan
fcilmente
5
. La posibilidad de eliminar de forma rpida el exceso del fuido super-
crtico por simple despresurizacin y recoleccin de los analitos concentrados es
otra ventaja importante.
La alta inversin requerida para el montaje de un equipo de extraccin con fui-
dos supercrticos, as como los pocos datos relativos a equilibrios de fases y de
transferencia de materia en sistemas complejos, han impedido el empleo masivo
de esta tcnica de extraccin, obligando al investigador a disear empricamente
las condiciones operativas ingenieriles y termodinmicas en la mayora de los
casos
2
.
APLICACIONES DE LA EXTRACCIN CON FSC
El proceso de extraccin con fuidos supercrticos es altamente efectivo para
aplicaciones en procesos qumicos, farmacuticos, alimentarios, de eliminacin de re-
siduos y en la industria del petrleo
10
. Por ejemplo, en el caso del tratamiento de
residuos, los fuidos supercrticos vienen a sustituir a la incineracin, que debido
a las altas temperaturas que requiere emite gran cantidad de sustancias txicas.
Sin embargo, mediante el uso de fuidos supercrticos, se consiguen los mismos
resultados y los residuos son tan slo sustancias inorgnicas no contaminantes,
como nitrgeno o dixido de carbono.
El principal aspecto innovador de la tecnologa de los FSC reside en su uso para
extraer el crudo derramado en alta mar. Los fuidos supercrticos reducen la
viscosidad de la mayor parte del crudo posibilitando su extraccin hasta la super-
fcie, donde es recogido
5,9
.
La extraccin de productos naturales -como la cafena del caf para obtener el
descafeinado o producir alimentos sin colesterol-, la limpieza y proteccin de su-
perfcies contaminadas con pesticidas u otros tipos de sustancias y la obtencin
de compuestos ms pequeos y ms fcilmente asimilables por el cuerpo que los
obtenidos por los mtodos tradicionales, son algunos de los procesos en los que
se emplea esta tecnologa
6,10
.
CONCLUSIN
Actualmente en el mercado mundial se ha promovido la investigacin de nuevas tec-
nologas ms respetuosas con el medio ambiente, que no representen ningn riesgo
para la salud y garanticen una calidad superior de los productos. La extraccin con
fuidos presurizados es una tecnologa que coincide con estas exigencias.
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La tecnologa de fuidos supercrticos, un proceso limpio para el sector industrial
La tecnologa en fuidos supercrticos ha recibido un notable inters industrial en
las ltimas tres dcadas. Sin embargo, su desarrollo y aplicacin en el pas son an
incipientes. Es necesario profundizar en el dominio y conocimiento de la tecno-
loga de FSC, pues muy probablemente la informacin que de esta tarea se derive
permitir que nuestros investigadores contextualicen los resultados bajo la ptica
de nuestros recursos naturales, generando extracciones a nivel laboratorio con
un muy seguro y exitoso escalamiento a nivel industrial.
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