Las reformas liberales de 1936 y 1968

Por: Melo Gonzlez, Jorge Orlando

Progreso social y reorganizacin del Estado
Tomado de: Revista Credencial Historia.
(Bogot - Colombia). Edicin 13
Enero de 1991





Abril de 1939: El presidente Alfonso Lpez Pumarejo (en el crculo) y sus ministros
clausuran las sesiones del Congreso, despus de nueve meses de debate sobre las reformas.
Daro Echanda, Alberto Lleras y Gabriel Turbay, entre otros estuvieron presentes.

EL triunfo liberal de 1930, que llev al poder un partido vido de mundo y de influencia, plante en
forma rpida la necesidad de una reforma constitucional. El liberalismo se senta identificado con
las corrientes renovadoras que haban triunfado en otras regiones del mundo, como la revolucin
mexicana, la repblica espaola o incluso el New Deal de Franklin D. Roosevelt. La Constitucin
de 1886 apareca como una carta teocrtica, apta para una repblica rural, atrasada y
tradicionalista. La crisis econmica de 1929 y los graves conflictos rurales y obreros de la dcada
del veinte parecan exigir nuevos instrumentos legales. El liberalismo planteaba, como respuesta a
los desafos, un programa de Estado intervencionista, capaz de orientar la vida econmica y de
colocarse como rbitro en los conflictos entre las distintas clases sociales.
El gobierno de Alfonso Lpez, elegido en 1934 sin oposicin conservadora, asumi en forma
inmediata el propsito de reformar la Carta, y desde septiembre present al Congreso diversos
proyectos en esta direccin. Los primeros debates, sin embargo, se produjeron por el desacuerdo
sobre el modo de hacer la reforma y sobre sus alcances. Algunos liberales preferan convocar una
Asamblea Constituyente, y la mayora de ellos era partidaria de escribir una Carta completamente
nueva, que presentara en forma coherente una nueva visin del Estado, en vez de hacer reformas
concretas y limitadas a las normas de 1886.
El gobierno termin imponiendo su criterio, de modo que finalmente se decidi que sera el
Congreso el que asumira la tarea y que se tratara de una reforma parcial. La tarea se inici en
serio en la legislatura de 1935, conformada exclusivamente por miembros del partido liberal. En
efecto, el conservatismo haba decretado la abstencin electoral desde 1934 y practicaba una
oposicin radical.
Las propuestas presentadas por el gobierno incluan nuevas formulaciones del derecho de
propiedad, un replanteamiento de las relaciones entre el Estado y la Iglesia, y una serie de
medidas modernizadoras en el campo social y poltico. El pas se dividi alrededor de estos temas:
un grupo de izquierda dentro del liberalismo, encabezado por Gerardo Molina y Jos Vicente
Combariza (Jos Mar), propuso una Constitucin que acogiera las aspiraciones de sectores
sindicales y amigos del socialismo; entre tanto, los conservadores comenzaron a denunciar las
propuestas como parte de un proyecto liberal, masnico y socialista para destruir la religin y las
bases del orden poltico. El gobierno mantuvo una posicin moderada, tratando de subrayar la
perspectiva liberal y no socialista de su proyecto, y el carcter modernizador pero no antireligioso
de sus propuestas. Esto no fue fcil, y el joven ministro de Gobierno Alberto Lleras Camargo, as
como el ministro de Educacin Daro Echanda, tuvieron que enfrentar una situacin muchas veces
explosiva.
La Iglesia estuvo entre los grupos ms opuestos a algunas de las medidas aprobadas en el
Congreso. Cuando, a comienzos de 1936, la Cmara, despus de suprimir el artculo que daba
reconocimiento explcito al carcter mayoritario de la religin catlica, decidi hablar de "orden
moral" en vez de "moral cristiana", la jerarqua expidi una declaracin desafiante contra "la obra
demoledora" del rgimen liberal, que pretenda establecer la libertad de cultos y de conciencia,
junto con otras medidas igualmente inaceptables. La Iglesia anunciaba que si se aprobaba la
Constitucin, "ni nosotros, ni nuestro clero, ni nuestro fieles, permaneceremos inermes y pasivos".
En forma simultnea el Directorio Nacional Conservador invit a sus seguidores a la desobediencia
contra una Constitucin y unas leyes injustas.



El presidente Lpez se dirige al Congreso, abril de 1936.



Alfonso Lpez Pumarejo, gran promotor de la reforma constitucional de 1936.
Oleo de Luis Felipe Usctequi, 1939, Museo Nacional.


A pesar de todo, la Constitucin fue aprobada, aunque despus de modificar muchas de las
medidas que tropezaron con mayor oposicin. Se dio gran significacin a la declaracin de la
propiedad como "una funcin social que impone obligaciones", as como las modificaciones en el
rgimen de expropiaciones. En la prctica, no fueron muchos los efectos de estas normas, pues
sus aspectos ms novedosos nunca se desarrollaron. De mayor significacin fue el reconocimiento
del papel del Estado en la orientacin y "racionalizacin" de la economa, as como los avances
sociales y polticos aprobados: el reconocimiento del derecho de huelga y del derecho de las
mujeres a ocupar empleos en la administracin; el establecimiento del sufragio universal, sin
restricciones de riqueza o alfabetismo y la incorporacin de la libertad de conciencia en la
Constitucin. No fue una revolucin, pues no era esto lo que queran sus principales promotores,
Alfonso Lpez Pumarejo, Alberto Lleras y Daro Echanda: lo que buscaban era adecuar el
liberalismo a un pas en desarrollo, y si no lo lograron del todo fue porque su mismo partido result
demasiado tmido.
Ms de 30 aos despus otro presidente liberal, Carlos Lleras Restrepo, promovi una reforma
constitucional que en algunos aspectos era tan ambiciosa como la de Lpez. La Carta haba sido
ya alterada: en 1944 y 45 el mismo Lpez haba promovido algunas reformas ms limitadas, y en
1957 el pueblo colombiano haba creado, mediante plebiscito, un sistema de gobierno compartido
entre liberales y conservadores.



Firma del Acto Legislativo reformatorio de la Constitucin, el 6 de agosto de 1936, en el Palacio
de la Carrera: Carlos M. Prez, presidente de la Cmara, Eduardo Santos, presidente del Senado,
Alfonso Lpez Pumarejo, Pedro Alejo Rodrguez, presidente de la Corte Suprema de Justicia.

A diferencia del 36, cuando se parti de la idea de que lo urgente era adecuar la Constitucin a la
realidad social del pas, ahora el eje estuvo en la necesidad de fortalecer el Estado para convertirlo
en un organismo ms eficiente y moderno, menos sujeto a los intereses casi profesionales de los
polticos y ms atento a las demandas de los sectores productivos del pas. El contexto poltico era,
en muchos aspectos, distinto. En vez de un partido de gobierno hegemnico, el presidente contaba
con un apoyo mixto de liberales y conservadores, pero una parte importante del Congreso
perteneca a la oposicin. En el liberalismo, Alfonso Lpez Michelsen acaudillaba el Movimiento
Revolucionario Liberal; en el conservatismo el grupo laureanista se opona al gobierno y, para
acabar de ajustar, se haba formado un grupo partidario del general Gustavo Rojas Pinilla.


Carlos Lleras Restrepo al asumir el mundo, agosto 7 de 1966.

El escaso apoyo del Congreso marc desde el comienzo el ritmo de avance de los proyectos de
reforma. Lleras haba propuesto en varias ocasiones su realizacin, pero prcticamente en forma
simultnea con la presentacin de las propuestas del gobierno, el MRL present un detallado
proyecto, elaborado en buena parte por Lpez y por Indalecio Livano Aguirre. A la larga, el
gobierno, bloqueado por la oposicin del Congreso, solo pudo lograr la aprobacin de la reforma
en 1968, acogiendo buena parte de las propuestas del MRL y haciendo toda clase de concesiones
a los parlamentarios, fuera de las presiones de toda ndole que tuvo que ejercer el presidente.
El problema surga ante todo de que Lleras pretenda fortalecer el ejecutivo, para darle mayor
control de la inversin pblica y hacer ms eficiente su actuacin. Esto debilitaba en muchos
aspectos el papel del Congreso, cuyo tamao quera adems reducir. Para la aprobacin en primer
debate, en 1967, el presidente renunci en forma espectacular, y luego tuvo que conceder a los
congresistas un alza de dietas para que votaran favorablemente. La aprobacin definitiva se hizo
luego de que el gobierno estableciera los auxilios parlamentarios, y aceptara que varias de sus
ideas no se realizaran. El nmero de parlamentarios no disminuy, ni se logr avanzar en el
proceso de desmonte del Frente Nacional. Para lograr el apoyo de los conservadores orientados
por Mariano Ospina Prez se prolong el Frente Nacional hasta 1978 y se estableci la obligacin
de dar al segundo partido una participacin "equitativa y adecuada" en el gobierno. El
acercamiento con el MRL culmin con la unin liberal y el ingreso de Lpez al gobierno, primero
como gobernador del Cesar y luego como ministro de Relaciones Exteriores.





Firma de la reforma en el Saln Bolvar del
Palacio de San Carlos, el 12 de diciembre de
1968.



Manifestacin de respaldo a Lleras Restrepo,
el martes 11 de junio de 1968, luego que el
presidente renunciara para presionar la
aprobacin de su reforma constitucional por
parte del Congreso.

La reforma que finalmente fue aprobada cumpla, a pesar de todo, con las intenciones del
presidente: el Congreso perdi la iniciativa en el gasto pblico, los institutos descentralizados
quedaron bajo un control del ejecutivo, y se extendi el perodo de los representantes a cuatro
aos. Lpez logr crear la figura de la "emergencia econmica" y una declaracin de principios en
relacin con la intervencin del Estado, al vincularla a una poltica de ingresos y salarios y de pleno
empleo, y al determinar que el objetivo principal del desarrollo econmico es la justicia social y el
mejoramiento armnico e integrado de la comunidad y "de las clases proletarias en particular". Las
doctrinas econmicas de Keynes alcanzaban as un rango constitucional.
Tampoco esta reforma logr sus objetivos. La modernizacin del Estado se hizo a costa de
consolidar los vicios del clientelismo y de un proceso de creciente corrupcin y prdida de
importancia del Congreso y de los polticos profesionales. La prolongacin del Frente Nacional
condujo a acentuar el congelamiento poltico que se haba producido en el pas y que Lpez
Michelsen tanto haba denunciado. Colombia empez a generar esa paradoja de un Estado
eficiente y capaz en muchos aspectos econmicos y administrativos, pero impotente en los temas
que tradicionalmente se han asignado al Estado: garantizar los derechos bsicos de los
ciudadanos mediante un sistema adecuado de justicia y un orden poltico que tenga la aceptacin
de la mayora de los ciudadanos.
Las dos reformas comentadas, realizadas mediante el procedimiento de la aprobacin por el
Congreso en dos legislaturas distintas, fueron impulsadas por dos presidentes decididos y con una
amplia visin. La primera cont con el apoyo de un partido liberal lleno de energa; la de 1968 se
hizo contra un Congreso que no se preocup sino por conservar sus prebendas. Por ello la
primera, aunque ms audaz, logr una coherencia que contribuy a su aceptacin por la sociedad.
La segunda tuvo mucho de colcha de retazos, a pesar de sus logros indiscutibles, y pronto condujo
a la sensacin de que la Constitucin haba dejado de servirle a Colombia.
Ttulo: Las reformas liberales de 1936 y 1968
Autor: Melo Gonzlez, Jorge Orlando
Editorial: Revista Credencial
Coleccin: Poltica y diplomacia en la historia de Colombia; Credencial Historia
Parte de: Credencial Historia
Temas: Repblica Liberal -- 1930-1946