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ACTA UNIVERSITATIS PALACKIANAE OLOMUCENSIS

FACULTAS PHILOSOPHICA PHILOLOGICA 74
EL CAUDILLISMO RIOPLATENSE DEL SIGLO XIX
Anlisis del caso concreto de Juan Manuel Ortiz de Rosas (17931877)
Ji Chalupa
Toda historia es historia contempornea
E. H. Carr
La hora de los caudillos
Los nuevos pases latinoamericanos salieron de las largas y extremadamente violentas
guerras por la Independencia arruinados econmicamente, fragmentados socialmente
y altamente inestables en lo poltico. No se hizo realidad el gran sueo bolivariano
y sanmartiniano acerca de la creacin de un gran imperio continental, homogneo, estable,
prspero y poderoso, ms bien sucedi todo lo contrario. Los nuevos pases eran numero-
sos, con unas economas gravemente daadas por las anteriores guerras, y sobre todo
estaban dispuestos a sacrificar los exiguos restos de la riqueza nacional en las luchas por
redefinir las fronteras internacionales, lo cual inevitablemente iba a ocasionar muchos
conflictos armados locales, sorprendentemente sangrientos y devastadores. La destruccin
casi total del sistema administrativo espaol, lgica, pero aun as poco prudente e incluso
peligrosa para el futuro de los estados independientes, produjo en muchas zonas un caos
y una anarqua tremendos. El propio Bolvar hizo una comparacin acertada entre las
nuevas repblicas latinoamericanas y la Europa occidental despus de la cada del Imperio
romano: un caos administrativo, una crisis econmica, decenas de conflictos armados
regionales y una alarmante decadencia de la cultura y de la enseanza. Esta sociedad
ruralizada y militarizada formaba un escenario idneo para los caudillos regionales y/o
nacionales, que con su caciquismo iban a marcar profundamente la historia latinoamerica-
na del siglo XIX.
Tambin la estructura social en el campo todos los pases recin aparecidos en el
continente posean economas rurales, con pequeo, escaso o ningn sector industrial era
propicia para la aparicin de los caudillos. Los estancieros y los hacendados, propietarios
de enormes extensiones de tierras cultivables y sobre todo de pastos, pronto ganaron un
control casi absoluto sobre la administracin local, y como jefes indiscutibles de las fuertes
milicias (que a veces eran ms numerosas y eficaces que los ejrcitos gubernamentales)
podan ejercer una influencia decisiva sobre el parlamento y el gobierno central de la
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Repblica. La polarizacin de la sociedad rural era absoluta. Entre los poco numerosos,
pero increblemente ricos terratenientes y las masas de peones y jornaleros (dejando a un
lado los totalmente desarraigados gauchos, parecidos a unos nmadas primitivos, que
vagaban por el campo y a veces sobrevivan con la caza del ganado cimarrn) se abra un
enorme abismo y el espacio para una potencial clase media, portadora de la estabilidad
y uno de los principales pilares del sistema democrtico al estilo occidental, quedaba
tristemente vaco. La relacin dominante entre los estancieros y sus peones era casi idntica
a la que exista en la Roma antigua entre el patrn y sus clientes. El terrateniente peda a sus
sbditos trabajo, obediencia y una lealtad absoluta, tanto en tiempos de paz como en
tiempos de guerra, y adems en estos ltimos los peones se convertan en los harapientos
soldados del ejrcito personal del estanciero-caudillo. No haba muchas posibilidades de
eleccin por parte de los peones: la vida en el campo, amenazada por los continuos ataques
de los indios salvajes y de los bandidos y fugitivos de la justicia, era extremadamente
peligrosa y la proteccin que brindaban los muros de la estancia a menudo significaba la
diferencia entre la vida y la muerte. La otra opcin consista en hacerse un gaucho,
aparentemente libre e independiente, por otro lado siempre hambriento y muy vulnerable
a los peligros arriba mencionados. Y precisamente este fenmeno de una dependencia total
de los campesinos de su Amo-semidios, Patrn, Protector y Juez (en el mundo aislado
y hermticamente cerrado de la estancia la justicia la administraba exclusivamente el
estanciero) lleg a ser la base del caudillismo, cuando dicha relacin empez a extenderse
del campo a la escena poltica y a todo el pas. Basada en las alianzas individuales y/o
familiares, se levant una pirmide social, estrictamente definida, en la cual algunos
patrones se convertan en clientes de otros patrones, an ms poderosos, apareciendo la
figura de un superpatrn que con su mano protectora, pero al mismo tiempo muy dura,
repartidora tanto de generosos beneficios como de severos castigos, se ergua por encima
de toda la nacin.
Sin embargo, podemos encontrar tambin otras causas del surgimiento del caudillismo
latinoamericano, y en concreto del rioplatense, probablemente el ms tpico de todo el
continente. Aparte de en una gran red de dependencia, mencionada anteriormente, el
caudillo apoyaba su autoridad y prestigio tambin en su poder de intimidacin. El caudillo,
en realidad, no era solamente el dueo de las tierras y el protector de sus peones, sino
tambin un jefe militar, un guerrero, acostumbrado a mandar, a hacer prevalecer su
autoridad en la regin con el arma en las manos cuando era necesario. En las guerras por la
Independencia y en la serie de conflictos armados locales y regionales que les siguieron, el
caudillo fue aquel condotiero capaz de reclutar, armar, abastecer y mantener en orden y en
disciplina (tal vez la tarea ms difcil de todas) a un ejrcito que luego impona su voluntad
a los rivales. El poder del caudillo fue entonces una peculiar mezcla de su carisma, su
capacidad militar y su autoridad personal. Para ser caudillo se necesitaba fuerza, valenta,
decisin y energa, all no haba espacio para los dbiles, cobardes o desconfiados.
El caudillo a menudo representaba tan solo sus propios intereses y deseos o los de su
clan familiar, por ms que en otras ocasiones sus objetos y metas podan coincidir (por lo
menos parcial y temporalmente) con los de la regin, la provincia o, excepcionalmente, con
los de toda la nacin. En tal caso se converta en un personaje netamente histrico, como
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por ejemplo fue el caso de Juan Manuel de Rosas con su intento de unificar las provincias
rioplatenses. En caso de que los caudillos llegaran a ocupar los puestos ms altos de la
jerarqua administrativa, a menudo se comportaban como conquistadores en su relacin
hacia las instituciones estatales, ofreciendo el botn en forma de cargos polticos o ventajosos
contratos de obras y servicios para el Estado a sus amigos y familiares.
Los frecuentes conflictos armados y escaramuzas entre los caudillos y caciques pocas
veces se deban a diferencias ideolgicas aunque, por ejemplo, en la Argentina de los
tiempos de Rosas los dos grandes bandos beligerantes levantaban las banderas del federalismo
y unitarismo, respectivamente, en realidad stas servan como mera fachada y ya bajo
Rosas pronto se llegara a otra dicotoma, mucho ms personalista, entre el rosismo y el
antirrosismo y ms bien se trataba de una clsica disputa por el poder entre los grupos
enemistados de la lite gobernante. Y un detalle importante ms: aunque a primera vista los
caudillos rurales se identificaban culturalmente con sus sbditos, en cuanto a las costum-
bres y estilo de vida pongamos como ejemplo a Rosas, excelente jinete, un gran maestro
del lazo, que a menudo sola vestir de la misma manera que sus gauchos, en realidad eran
tan reacios a la participacin de las masas en el poder como los doctores de las ciudades.
Los caudillos utilizaban a sus peones y a sus gauchos como mano de obra o como carne de
can; sin embargo, nunca se identificaban con ellos socialmente y apenas pensaban
promover cambios y reformas que a los pobres y a los marginados les permitieran un
ascenso social.
Los caudillos rioplatenses no diferan del retrato general que acabamos de pintar. En la
mayora de los casos procedan de las familias acomodadas, que haban amasado sus
enormes fortunas ya en la poca colonial. Casi todos sin excepcin posean vastas extensio-
nes de tierras de los 18 caudillos que gobernaron alguna de las provincias argentinas entre
1810 y 1870, 14 eran terratenientes, 15 pertenecan al grupo de las personas ms ricas del
pas, y algunos conquistaron adems un puesto muy alto en las filas del ejrcito nacional.
Su vida era arriesgada y su final a veces trgico: a 9 de los 18 caudillos mencionados les
esper una muerte violenta, 3 murieron en el exilio.
Ensayos liberales y guerras civiles
Tambin los primeros aos de la historia argentina transcurrieron bajo el signo del
caudillismo. Los intentos centralistas de los gobernadores de Buenos Aires fracasaron
rotundamente en 1820, cuando el ejrcito unido de los caudillos federalistas Francisco
Ramrez (17861821) y Estanislao Lpez (17861838) aniquil en la batalla de Cepeda las
fuerzas de los unitarios porteos. Sin embargo, la unin de los dos caudillos era muy frgil
y pronto entre ellos mismos surgira una lucha enconada que iba a desembocar en el triunfo
de Lpez y en la muerte violenta de Ramrez. Corran tiempos duros y Lpez record la
poco civilizada tradicin de las guerras rioplatenses contra los peninsulares, exhibiendo la
cabeza cortada de su rival en una jaula de hierro colocada en un templo de Santa Fe. Lpez
se autodenomin como Patriarca de la Federacin; no obstante, careca de suficiente
fuerza para imponer su voluntad a los restantes caudillos de la regin.
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El centralismo levant la cabeza una vez ms, apareciendo a su frente Bernardino
Rivadavia (17801845), el antiguo secretario del Primer Triumvirato de 1811. Rivadavia,
un hombre ilustrado, responsable y competente funcionario, fervoroso admirador de la
obra de Toms Jefferson, intent hacer de Argentina un estado moderno y liberal, promo-
viendo la inmigracin y atrayendo a los inversores de Gran Bretaa. Rivadavia estaba
firmemente convencido de que una nueva infraestructura e instituciones liberales iban a ser
suficiente estmulo para la unificacin del pas, para la erradicacin del caudillismo y para
la eliminacin del gran caos poltico y administrativo que los caudillos provocaban. Pese
a su indudablemente buena voluntad, Rivadavia fracas en su propsito y una Argetina
unificada y moderna surgira tan slo dos generaciones ms tarde. El fracaso del proyecto
modernizador rivadaviano se deba sobre todo al hecho de que el presidente porteo no era
capaz de conquistar suficiente apoyo poltico y social para sus planes. Los estancieros-
caudillos no tenan ningn inters en la instalacin de un Estado centralizado, lleno de
inmigrantes europeos y orientado hacia la industrializacin y comercio. A su modo de ver,
el mejor futuro imaginable para el pas se basara en la ganadera, bastante primitiva, pero
prometedora de estables ganancias, la cual, adems, se compaginara idneamente con el
carcter nacional. Y tampoco es posible ocultar el hecho importante de que el pensamiento
rivadaviano contena ciertas graves contradicciones internas: Rivadavia por un lado afirma-
ba que era un gran admirador del sistema anglosajn basado en una enorme dosis de
autonoma local y regional, y por otro en la prctica intentaba introducir en Argentina ms
bien el modelo jacobino de la Repblica Francesa, altamente centralizado y centralista. En
1826 Rivadavia y sus partidarios elaboraron una nueva Constitucin que, a diferencia de su
desdichada predecesora de 1819, ya descartaba explcitamente la posibilidad de la forma
monrquica del gobierno y proclamaba sin rodeos la Repblica. Sin embargo, la magna
carta de 1826 contena unos cuantos elementos centralistas y unitarios el mandato de la
ejecutiva era muy largo, de 9 aos, el presidente tena derecho a nombrar y destitutir a los
gobernadores de las provincias, se supona que stas disolveran sus milicias y cancelaran
todos los aranceles locales e inteprovinciales, elementos que inmediatamente despertaron
una fuerte resistencia de los federalistas al texto constitucional.
Y luego Rivadavia cometi su ltimo error, cuando se convirti en uno de los principales
promotores de la guerra contra Brasil (18251828), muy impopular entre la mayora de los
argentinos, que no vean ninguna razn para derramar su sangre en defensa de los derechos
de los habitantes de la Banda Oriental. En realidad, parece que el principal motivo de
Rivadavia para defender con tanta vehemencia la impopular guerra fue interno, no externo.
Rivadavia crea que en el ambiente de una lucha patritica contra los odiados brasileos
podra reclutar con ms facilidad un fuerte ejrcito, capaz de acabar con los caudillos
regionales de las Provincias Unidas; por s mismo un plan inteligente que en la segunda
mitad de los aos sesenta, durante la Guerra de la Triple Alianza (186570), efectivamente
llevarn a cabo Mitre y Sarmiento, destruyendo los ltimos feudos de los caciques provin-
ciales. Uno de los colaboradores ms cercanos de Rivadavia, Julin Segundo Agero, lo
resumi en pocas palabras: Haremos la unidad a palos. No obstante, la guerra se convirti
en una catstrofe econmica la flota brasilea incluso lleg a bloquear por un tiempo el
puerto de Buenos Aires y la manutencin de un enorme ejrcito, ms de 20.000 hombres,
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al final cost a los argentinos ms dinero que todas las anteriores luchas por la Independen-
cia sumadas. Rivadavia como guerrero perdi los ltimos restos de su autoridad y frente a la
naciente coalicin de los caudillos provinciales, decidida a enterrar tanto la Constitucin,
como al presidente porteo, present su dimisin en verano de 1827. El pas se sumi en
una nueva ronda de devastadoras guerras civiles. El sucesor de Rivadavia, Manuel Dorrego,
en un intento desesperado por aplacar la ira de los caudillos, anul la Constitucin, ofreci
autonoma a las provincias las Provincias Unidas se convirtieron en la Confederacin
Argentina y empez a negociar una tregua con el emperador brasileo. Gracias a la
intermediacin de los ingleses se lleg a la firma de un tratado de paz provisional y en la
orilla oriental del ro Uruguay surgi un nuevo pas independiente, la futura Repblica
Uruguaya, un algodn entre dos cristales en palabras de Lord Ponsomby, el mediador
britnico.
A finales de 1828 el ejrcito argentino levant el sitio de Montevideo y emprendi la
marcha de regreso. Las tropas bajo el mando del general Juan Lavalle volvan a Buenos
Aires, el resto del ejrcito, encabezado por el general Jos Mara Paz, marchaba hacia
Crdoba. Los dos jefes militares intentaron asumir el poder mediante un clsico golpe
caudillesco. Lavalle en Buenos Aires mand detener y luego fusilar al desdichado Dorrego;
en Crdoba, Paz, a su vez, ajust las cuentas con sus competidores Bustos y Quiroga. Mas
de repente aparece en el tablero una nueva pieza en esta complicadsima partida de ajedrez,
una figura que en un breve espacio de tiempo conquistar el poder decisivo. Al frente de
una variopinta milicia compuesta de peones y gauchos, Juan Manuel de Rosas, medio
histrin y medio profeta, como aos ms tarde lo definira su rival poltico Vicente Fidel
Lpez, pacta una alianza con Estanislao Lpez de Santa Fe y en abril de 1829, bajo la
bandera federalista, sus tropas unidas aplastan a las fuerzas de Lavalle en la batalla de
Puente de Mrquez. A finales de 1829 el Congreso, con el apoyo de los grandes estancieros,
nombra a Rosas gobernador de Buenos Aires. Despus de dos aos de anarqua y caos, la
mayor parte de los habitantes de la ciudad recibieron con entusiasmo al nuevo lder, a quien
le fueron concedidos unos poderes extraordinarios, prcticamente ilimitados. Rosas vea en
estos poderes dictatoriales una condicin imprescindible para que en su cargo tuviera xito,
puesto que, en sus propias palabras, El arreglo de la campaa, en el estado de sumo
desorden que hoy lloramos, en el estado de licencia en que se halla el comn de sus
habitantes y en consideracin a la reforma que todo necesita, exige y pide una autorizacin
extraordinaria. Rosas no ocultaba el hecho de que restablecer el orden deseado iba a ser
una tarea ardua, llena de sacrificios: Vamos... a restablecer con nuestro esfuerzo las
autoridades y a restaurar las leyes de la Provincia... Abandonemos las faenas en que
vivimos y todos los goces de la vida privada, porque as lo reclama la Patria en peligro. Se
lleg a una situacin bastante paradjica: Buenos Aires, centralista y unitaria, iba a ser
gobernada por Rosas, que se declaraba federalista empedernido, mientras que las provin-
cias del interior, federalistas y autonomistas, seran controladas por Paz, el principal lder
de los unitarios.
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Un gaucho pcaro
Una vez que Rosas subi al poder, pronto se vio claramente que iba a ser muy difcil
apartarlo de l. Y ello a pesar de que l mismo afirmaba no tener inters en ocupar los
cargos ms importantes, tal como recuerdan estas palabras abnegadas con las que saludaba
su ascenso en 1829: Aqu me tiene Vd., seor Vzquez, en el puesto de que me he credo
ms distante; yo nunca cre que llegase ese caso, ni lo deseaba porque no soy para ello; pero
as lo ha querido y acercado una poca que yo tema hace mucho tiempo. Con una breve
pausa entre 1832 y 1835, Rosas gobernar Buenos Aires e indirectamente toda la Confe-
deracin Argentina hasta 1852.
Hasta nuestros das Rosas (probablemente junto a Pern) sigue siendo el personaje ms
contradictorio de la historia argentina. Los representantes de la oposicin antirrosista lo
tacharon de tirano sangriento, Calgula del Ro de la Plata, y lo presentaban como un
smbolo de la barbarie y anticivilizacin; por otro lado sus partidarios vean en l uno de los
patriotas ms destacados de toda la historia del pas y lo glorificaban como el Salvador de la
Patria ante el caos y la anarqua. Dejando a un lado todas las emociones, aparece ante
nuestros ojos un tpico caudillo rioplatense, aunque sin duda alguna mucho ms poderoso
que cualquiera de sus predecesores, un caudillo que bajo el estandarte del federalismo
gobernara a su pueblo como un autcrata de corte conservador, a veces bastante brutal,
dedicando todos sus esfuerzos a la defensa de los intereses de los ganaderos de su provincia
natal bonaerense (y tambin al aumento de su fortuna personal), sacrificando a menudo los
intereses del resto del pas.
Juan Manuel Ortiz de Rosas (17931877) provena de un tradicional clan estanciero
(uno de sus antecesores haba sido gobernador de Buenos Aires bajo los Borbones); sin
embargo, de su familia no hered ninguna fortuna impresionante y su ascenso al poder se
deba en una buena parte a sus virtudes individuales. Ya a los veinte aos de edad se
convirti en uno de los ganaderos ms dinmicos y emprendedores del pas. En 1827 es
designado Comandante General de las Milicias de Caballera. Su reputacin qued confir-
mada definitivamente en 1828, cuando se puso al frente de una gran campaa militar contra
los indios que permanentemente estaban amenazando la Frontera con sus feroces ataques.
Precisamente la pasividad del presidente Rivadavia en cuanto a la proteccin de las
regiones fronterizas fue el principal motivo de la conversin de Rosas en un federalista, una
metamorfosis bastante peculiar, puesto que desde joven Rosas actuaba como un autcrata
nato: Creen que soy federal; no seor, no soy de partido alguno, sino de la Patria... En fin,
todo lo que yo quiero es evitar males y restablecer las instituciones. Entenda e interpreta-
ba todo el Estado como una enorme estancia y pensaba gobernar a la nacin con la misma
mano dura con la que dominaba a sus peones. Excelente jinete e indiscutible experto en la
recogida y doma del ganado con el lazo, prefera siempre la vida rural a la urbana y hasta
cierto punto despreciaba la ciudad y su ambiente, lo cual le permita identificarse perfecta-
mente con los gauchos y con la gente del campo en general; algunos bigrafos suyos
escriben sobre un agauchamiento en el vestir, en las maneras y en el lenguaje el sucesor
de Rivadavia, Manuel Dorrego, una vez habl de l como de un gaucho pcaro y de su
intento de llevar el campo a la ciudad.
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La primera medida de Rosas al asumir el poder radicaba en la creacin de un ejrcito
bien armado, disciplinado y fiable, imprescindible para su gran objetivo: pacificar
primero la provincia de Buenos Aires, ms tarde las provincias restantes. Pronto todos los
potenciales crticos se callaran o seran callados, puesto que los mtodos de Rosas censura,
intimidacin, ejecuciones, destierros eran sumamente eficaces.
Desde un punto de vista ms general, su subida al poder representaba el ascenso de los
ganaderos, que pronto sustituiran la decadente clase de los comerciantes relacionados con
la plata de Potos. Rosas fomentaba el campo en detrimento de la ciudad. Una importante
parte del presupuesto estatal sera destinada ahora para las campaas contra los indios, para
una mejor proteccin de la Frontera (se construiran nuevos fuertes en las zonas fronterizas)
y para las subvenciones directas a los ganaderos (en los aos treinta se triplicaron los
recursos financieros destinados para el campo).
Al haber consolidado su posicin en Buenos Aires, Rosas inmediatamente lanz un
ataque contra Paz. ste haba establecido su sede en Crdoba, donde cre la Liga del
Interior, nombrndose l mismo su Protector. Paz se autodefina como unitario, pero su
unitarismo, ms que a un centralismo moderno al estilo de la Repblica Francesa, se
pareca a la visin de un caudillo central, unitario en el sentido de haberse deshecho de
todos sus potenciales competidores y rivales. Rosas, a su vez, segua bajo la bandera del
federalismo; sin embargo, en la prctica no haba mucha diferencia entre su federalismo
encarnado en el personaje de un supercaudillo que controlase todo el Estado y el unitarismo
caudillesco de Paz. Rosas una vez ms se ali con Lpez de Santa Fe, juntos firmaron el
llamado Pacto Federal y en 1831 las tropas de Lpez capturaron a Paz. Despus de varios
aos de guerras civiles, que devastaron y empobrecieron en gran medida toda la zona, la
Confederacin Argentina (que sustituy a la llamada Liga Litoral, es decir, al conglomera-
do de las provincias litorales federalistas que se oponan a la Liga del Interior de los
unitarios) ahora se encontraba bajo el control de tres grandes caudillos: Rosas, Estanislao
Lpez y Juan Facundo Quiroga, apodado el Tigre de los Llanos. Este triunvirato, no
obstante, no tendra larga vida, puesto que Rosas, que controlaba el puerto y el centro
comercial ms importantes del pas, demostraba tener una clara ventaja en comparacin
con sus colegas.
Durante su primer periodo gubernamental, entre 1829 y 1832, Rosas entre otras cosas
reanud las relaciones con la Santa Sede, fue implantada la enseanza obligatoria de la
religin catlica en las escuelas y tambin fueron establecidos unos impuestos nuevos para
sanar los presupuestos pblicos. En noviembre de 1832, al finalizar su primer mandato de
tres aos, Rosas abandon su cargo, renunci a la reeleccin puesto que no estaba de
acuerdo con que se le hubiera despojado de los poderes extraordinarios y sali para una
expedicin contra los indios pampeos, llegando su ejrcito hasta el Ro Negro, unos 1.100
km al sur de Buenos Aires. Esta Campaa del Desierto fue una de las ms famosas
y exitosas de toda la historia de las luchas contra los indios y Rosas hbilmente complet
sus triunfos en los campos de batalla con xitos diplomticos, negociando con los caciques
derrotados, de modo que al final pudieron repartirse decenas de miles de kilmetros
cuadrados de tierras nuevas, con abundantes ros y arroyos, es decir, ideales para los pastos,
lo cual, a los ojos de los ganaderos, hizo de Rosas un verdadero hroe legendario.
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Cuando en febrero de 1835 en Barranca Yaco, cerca de Crdoba, cay asesinado por los
unitarios Facundo Quiroga, pareca que el pas una vez ms estaba al borde de una guerra
civil. En ese tenso ambiente de temores y preocupaciones los habitantes de Buenos Aires
eligieron gobernador a Rosas, cuyo estilo autoritario pareca ser un perfecto freno para los
desrdenes. Rosas recibi todava ms poderes que en 1829 en la prctica en sus manos se
concentraron los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Su investidura que tuvo lugar en
abril de 1835 desemboc en una verdadera apoteosis del nuevo Redentor porteo. Las
calles por las cuales marchara la comitiva estaban cubiertas por alfombras de damasco rojo,
al lado del edificio del Cabildo fue levantado un Arco de Triunfo improvisado y veinte de
los admiradores de Rosas ms fervorosos sustituyeron al final a los caballos del carruaje del
gobernador, tirando del carro de su lder. Rosas se dirigi al pblico entusiasmado con las
siguientes palabras, definiendo patticamente a los enemigos de la Patria y resumiendo con
bastante claridad su programa poltico para los prximos aos: Ninguno de vosotros
desconoce el cmulo de males que agobia a nuestra amada patria, y su verdadero origen.
Ninguno ignora que una fraccin numerosa de hombres corrompidos, haciendo alarde de su
impiedad, de su avaricia y de su infidelidad, y ponindose en guerra abierta con la religin,
la honestidad y la buena fe, ha introducido por todas partes el desorden y la inmoralidad; ha
desvirtuado las leyes...; ha generalizado los crmenes y garantizado su impunidad; ha
devorado la hacienda pblica y destruido las fortunas particulares; ha hecho desaparecer la
confianza necesaria en las relaciones sociales y obstruido los medios honestos de adquisi-
cin: en una palabra, ha disuelto la sociedad... Resolvmonos, pues, a combatir con
denuedo a esos malvados que han puesto en confusin nuestra tierra; persigamos de muerte
al impo, al sacrlego, al ladrn, al homicida y, sobre todo, al prfido y traidor que tenga la
osada de burlarse de nuestra buena fe. Que de esta raza de monstruos no quede uno entre
nosotros, y que su persecucin sea tan tenaz y vigorosa que sirva de terror y espanto a los
dems que puedan venir en adelante.
El Redentor
Desde el punto de vista ideolgico el desciframiento del pensamiento poltico de Rosas
no ofrece demasiadas complicaciones. Rosas divida la sociedad tan slo en dos grupos: los
que mandaban y, mucho ms numerosos, casi siempre prescindibles, los que obedecan. Lo
cierto es que la obediencia fue probablemente la virtud que el gobernador rioplatense ms
apreciaba. Para Rosas la meta suprema del desarrollo social era el orden y la estabilidad no
en vano uno de sus ttulos oficiales rezaba Restaurador de las Leyes, aun cuando stos se
parecieran ms bien a un estancamiento (en esto coincida con varios dictadores ultra-
conservadores, por ejemplo, con el general Franco). Sus tpicos amor al orden y temor a la
anarqua estn presentes ya en su Manifiesto fechado el 10 de octubre de 1820: Hasta
cundo vagaremos de revolucin en revolucin? Hasta cundo el crimen ser halagado
con la impunidad? Cundo ser el da en que los juramentos tengan algo de sagrado?
Cundo las leyes sern respetadas?... Odio eterno a los tumultos! Amor al orden!
Fidelidad a los juramentos! Obediencia a las autoridades constituidas!. Si exista algo
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que le pareciera todava ms repugnante que la democracia (para Rosas democracia
equivala a caos y anarqua, puesto que no estaba dispuesto a tolerar que un pen inculto
y hambriento tuviera, gracias a su derecho de votar, la misma participacin en el poder que
un estanciero), sin duda se trataba del liberalismo. Su permanente conflicto con los
unitarios (en su caso tal vez sera ms apropiado hablar de un odio visceral hacia todo lo
unitario; en marzo de 1835 Rosas lanza este apasionado discurso: Ya lo vern ahora. El
sacudimiento ser espantoso, y la sangre argentina correr en porciones.) se deba, ms
que a las diferencias de los dos bandos en cuanto a la meta principal, es decir, unificar el
pas Rosas tambin deseaba una Argentina unificada, aunque su visin concreta difera
sustancialmente de la de los unitarios, a su profundo liberalismo, su fe en el continuo
progreso de la sociedad, su apasionada defensa de los derechos individuales. Rosas
a menudo calificaba a los liberales de masones e intelectuales (aqu tambin podramos
encontrar muchos puntos comunes con el general Franco), y los tachaba de subversivos
y traidores que con sus doctrinas intentaban hacer volar el orden tradicional, adems
probablemente como mercenarios a sueldo de las potencias extranjeras. Como un tpico
lder autoritario de corte conservador, Rosas despreciaba a los polticos profesionales, en
los cuales vea tan slo intiles artistas verbales, incansables oradores y charlatanes,
incapaces de una accin eficaz y radical, de buscar una solucin prctica, no cargada de
ideologa, de un problema concreto. Rosas, en cambio, era un pragmtico nato y para l la
poltica era la ciencia de lo ms til y conveniente. Rosas en general estimaba muy poco
a los intelectuales y prefera ofrecer la imagen de un hombre del campo, sencillo y natural,
aunque l mismo no careca de cierta cultura. Como escriben Carlos A. Floria y Csar
A. Garca Belsunce, haba recibido una educacin mediana, pero era culto por sus
lecturas, con una erudicin un tanto fragmentaria que saba utilizar cuando el auditorio lo
requera, pero que naturalmente ocultaba, sobre todo en presencia de gentes de pocas letras.
Despreciaba la pedantera doctoral y senta una instintiva repugnancia por las teoras.
Rosas daba un buen ejemplo de lo vagas y poco transparentes que pueden ser las ideologas.
Aunque formalmente lder nominal del Partido Federal, en la prctica Rosas gobernaba
Buenos Aires como un centralista empedernido. Supo vaciar a la perfeccin, lingsticamente
y materialmente, los trminos de federalismo y unitarismo, que con el tiempo desaparece-
rn de la escena poltica, sustituidos por otra dicotoma, mucho ms personalista y mucho
ms concreta, es decir, la del rosismo y antirrosismo.
En qu consista el llamado rosismo? Su principal pilar sin duda lo formaba la estancia,
entendida como el centro del poder econmico y al mismo tiempo un sofisticado sistema
del control social. Rosas ya desde los tiempos de sus campaas contra los indios salvajes
era partidario y promotor de una gran expansin territorial que trajera a los ganaderos
nuevas extensiones de tierras y pastos y de una posterior colonizacin de estos territorios.
Con el tiempo lleg a ser el gran Repartidor de las tierras, cuya posesin por aquel entonces
equivala a riqueza y alto estatuto social, y como un gran patrn, regalando enormes
parcelas recordando as parcialmente el sistema de las encomiendas de los primeros
tiempos de la Conquista espaola, iba a convertir a los otros estancieros, aun los ms ricos
y poderosos, en meros clientes. La tierra poco a poco se iba convirtiendo en moneda,
e incluso a menudo hasta las pensiones o los sueldos de los altos funcionarios se cobraban
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en tierras. En cambio, una confiscacin de stas era el peor y ms severo castigo, que
aparte de en lo econmico, perjudicaba a la vctima tambin en lo social. En este sentido fue
el rosismo, ms que ideologa, un sofisticado y complicado sistema piramidal de intereses
comunes de los ganaderos. Bajo Rosas se lleg a una situacin en la cual 74 terratenientes
posean parcelas que excedan las 40.000 hectreas y 42 latifundistas controlaban dominios
con una extensin superior a las 53.000 hectreas. El mismo Rosas en el transcurso de su
mandato lleg a ser uno de los diez propietarios de tierras ms importantes del pas, al
controlar ms de 360.000 hectreas. Los pequeos agricultores posean menos de un uno
por ciento de toda la superficie de tierras agrcolas.
El rosismo, entendido como un sistema para el reparto de tierras entre los amigos,
familiares, potenciales aliados, etc., tena sus repercusiones tambin en lo poltico: un 60
por 100 de los diputados de aquellos tiempos eran grandes propietarios de tierras. Y este
grupo de hombres ricos e influyentes, que tan agradecidos se sentan al gobernador, era en
realidad el principal y ms importante apoyo del rosismo.
Incluso as, Rosas no pensaba compartir el verdadero y decisivo poder con nadie
y pronto convirti la Cmara de Representantes en mero organismo consultativo los
diputados no tenan derecho a proponer ni aprobar las leyes, no podan controlar el
presupuesto estatal, un adorno seudodemocrtico de su rgimen dictatorial. No menos
dainas y escandalosas fueron las incursiones del dictador en el terreno de la justicia. Fue
un verdadero hombre de accin, que aparte de elaborar las leyes y aprobarlas por s mismo,
encontr suficiente tiempo para aplicarlas rigurosamente a la sociedad. Con mucha fre-
cuencia Rosas personalmente supervisaba la instruccin de los casos, permaneca en su
despacho durante horas y horas leyendo los informes policiales y, para instruir debidamente
a los jueces, escriba sobre las actas de los procesos sus famosas sentencias lacnicas:
multadle, encarceladle, fusiladle.
Las armas del rosismo
Si queremos analizar la enorme fuerza y la sorprendente resistencia de la dictadura
rosista, no podemos olvidarnos de su propaganda, tal vez el arma ms poderosa del
dictador, por lo menos en la primera fase de su rgimen. Para no despistar al pueblo y no
complicarle la vida, en lugar de unas ideologas complejas y sofisticadas ahora se utilizaban
lemas sencillos y consignas enrgicas, que se repetan, repetan y repetan (cada vez en voz
ms alta, como bien lo iba a recomendar un siglo despus el gran alquimista de la
propaganda del Tercer Reich nazi Joseph Goebbels) hasta convertirse en algo rutinario, en
cierto aspecto inseparable de la vida cotidiana. Las octavillas con los encendidos panegri-
cos del gobernador y su inmortal obra se repartan en las calles; a finales de los aos treinta
los porteos durante su tradicional paseo dominical obligatoriamente vestan las camisas
rojas, smbolo del Partido Federal/Colorado. El pattico lema Viva la Federacin y mueran
los Salvajes Unitarios aparece hasta en la correspondencia privada de la poca. Rosas
cuidaba de que su rimbombante propaganda llegara tambin al extranjero y los panegricos
se traducan a varios idiomas para su mejor difusin. Rosas, que era un catlico devoto
65
yaveces financiaba la restauracin de los templos rurales con sus propios recursos, poda
contar con el apoyo de la Iglesia sus retratos, aparte de todos los despachos, oficinas
yespacios pblicos, adornaban tambin los templos argentinos y su culto poco a poco se
iba convirtiendo en algo extraordinario. En su homenaje se componan poemas, himnos,
marchas, incluso minuetos. Las instituciones que le oponan cautelosa resistencia universi-
dad, algunos tribunales, o las que solamente lo haban intentado, pronto se vean estrangu-
ladas por un recorte brutal de sus ingresos presupuestarios, controlados directamente por el
dictador.
La principal arma del rgimen rosista, sin embargo, la constitua la represin, llevada
a cabo tanto por el ejrcito como por la polica. En rigor, la dictadura de Rosas ms que una
tradicional dictadura militar fue un gobierno civil autoritario que saba aprovechar a la
perfeccin la lealtad de los militares y de los policas. Las fuerzas armadas no servan tan
slo para la defensa del pas ante un enemigo exterior (aunque stos tampoco faltaran),
sino tambin, y en algunas pocas ante todo, para la ocupacin del pas mismo por el
dictador y por su grupo de colaboradores. El ejrcito de Rosas fue un conglomerado
bastante variopinto compuesto sobre todo de peones, gauchos (como dijo Rosas en alguna
ocasin, se trataba de Hacer del pobre gaucho un hombre til), vagabundos de toda
ndole, en muchos casos reclutados por mtodos violentos, mandado por profesionales,
buenos y competentes militares que saban imponer a sus tropas la necesaria disciplina, de
modo que al final pudieron decir algunos historiadores sobre el ejrcito rosista que su
crueldad fue eficaz, su barbarie patritica. Frecuentemente la oposicin antirrosista habla-
ba despectivamente y con satisfaccin de las hordas rosistas, subrayando el hecho de que
a veces en vez de pagarle a la tropa su soldada correspondiente, los oficiales toleraban
saqueos y desmanes de todo tipo. No obstante, sera bastante injusto reprocharle estas
prcticas exclusivamente a Rosas, cuando en realidad el reparto del botn fue y sera una
prctica casi regular entre todas las tropas armadas de la regin, hasta los tiempos de Mitre
y Sarmiento y su moderno ejrcito estatal. Lo que s se puede reprochar al dictador
rioplatense fue el tamao de su ejrcito, que era enorme en algunos tiempos el nmero de
soldados del ejrcito regular sobrepasaba los 20.000 hombres; para poder comparar, en
1816 Buenos Aires contaba con unos 40.000 habitantes y los gastos de su manutencin
pesaban gravemente sobre los presupuestos pblicos. Sin embargo, todo suele ser bastante
relativo, dependiendo del punto de vista particular, y si algunos consideraban el ejrcito
rosista un lastre para la economa y un obstculo para el desarrollo del pas, otros vean en
l una idnea ocasin para amasar fortunas y enriquecerse, como por ejemplo fue el caso de
los Anchorena, unos primos de Rosas, que haban invertido grandes sumas en las manufac-
turas textiles y pronto llegaron a ser los suministradores exclusivos de los uniformes para
los soldados de Rosas. Una cosa, no obstante, es cierta e indudable: el ejrcito rosista
consuma enormes sumas de dinero en los tiempos del bloqueo francs el captulo militar
del presupuesto estatal ascendi a 29,6 millones de pesos, cifra que representaba el 71 por
100 del total del presupuesto estatal y en los ltimos aos de la dictadura la proporcin de
los gastos de lo militar no bajaba del 49 por 100 del presupuesto estatal total.
Pese a la existencia y la frecuente y regular utilizacin de un gran aparato represivo,
exista en el pas cierta oposicin al rgimen. Con violentas diatribas mostraban su
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desacuerdo y descontento con la dictadura los unitarios, los liberales, y en general todos los
reformistas (no excesivamente numerosos, a decir verdad) que vean el mejor futuro del
pas en la imitacin de los modelos democrticos y liberales del mundo occidental. Su
intento de sublevacin de 1839 fracas y muchos de ellos tendran que permanecer en el
exilio, sobre todo en Montevideo, hasta la cada del dictador en 1852. Esta oposicin
liberal, modernista y prooccidental fue lgica y era de esperar. Ms sorprendente fue el
hecho de que con el tiempo empezaran a protestar contra Rosas los ganaderos del sur,
hartos de los eternos reclutamientos y confiscaciones en nombre del ejrcito que perjudica-
ban sus estancias, ms que nunca en la poca del bloqueo martimo, durante el cual sus
ganancias disminuyeron notablemente. Si sumamos la oposicin externa, es decir, la de
otras provincias, ms la posterior hostilidad de las potencias extranjeras, parece que de
haberse pactado una gran coalicin de todos los antirrosistas, el rgimen probablemente
pudiera haber sido derribado mucho antes de 1852. No obstante, precisamente aqu puede
observarse la habilidad poltica de Rosas, que siempre (por lo menos hasta su amargo fin en
el 52) supo fragmentar la oposicin, sembrar cizaa en sus filas y luego liquidar un grupo
tras otro.
En casos de extremo peligro adems Rosas poda recurrir al ltimo de sus triunfos: el
terror. Este terror presentaba distintas caras, dependiendo de las circunstancias concretas,
pero en general lleg a ser uno de los rasgos ms tpicos del rosismo. A veces su autor fue
el propio dictador, cuando mandaba ejecutar sin juicio a los presos y cautivos. Con el
tiempo, sin embargo, de la tarea de organizar las actividades violentas empez a encargarse
la Mazorca (cuyo nombre a veces se interpretaba entre la gente fonticamente como ms
horca), brazo armado de la Sociedad Popular Restauradora, asociacin poltica, propagan-
dstica y policial de los rosistas. La Mazorca, una combinacin de polica secreta y guardia
pretoriana del dictador, poco a poco iba ganando independencia y algunas de sus acciones
probablemente se llevaran a cabo sin el consentimiento explcito del dictador, tal vez
incluso sin que ste hubiera sido informado con antelacin. Los militantes de la Mazorca se
reclutaban tanto entre los policas y milicianos, como entre los delincuentes e individuos
sospechosos del hampa. Las expediciones de castigo, realizadas por los grupos armados de
la Mazorca, consistan en saqueos, palizas, o incluso asesinatos de los enemigos de la
Patria, es decir, los oponentes al rgimen (recordemos los descamisados de Pern que
sembraran terror y miedo en las ciudades argentinas una centuria ms tarde). El terror
funcionaba como un eficaz instrumento para la conservacin del poder rosista y serva para
eliminar a los enemigos, para castigar a los apstatas y para intimidar a todos los que
vacilaran o tuvieran sus dudas acerca de la obra del dictador.
Rosas nunca se decidi a elaborar e imponer al pueblo una Constitucin, puesto que
afirmaba que en su opinin ste todava no tena suficiente madurez para una vida
constitucional y adems haba tareas ms apremiantes, por ejemplo, en sus palabras, la
destruccin del unitarismo. As que aunque las trece provincias oficialmente se aliaron en la
Confederacin de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, en realidad mantenan un
relativamente alto grado de autonoma, cediendo al centro, es decir, a Buenos Aires,
solamente las competencias en cuanto a la defensa y la poltica exterior. Por otro lado, aun
sin Constitucin, Rosas era capaz, si realmente se lo propona, de convencer a las
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provincias de su Verdad, de modo que su unificacin federalista del pas a veces se
pareca a una conquista de las provincias del interior y del litoral por Buenos Aires.
En lo econmico Rosas, por lo menos hasta mediados de los aos cuarenta, cuando los
excesivos gastos militares definitivamente acabaron con la prosperidad de los exportadores,
mantena rigurosamente su poltica de incondicional apoyo a los grandes ganaderos
y terratenientes en general. Una de las graves consecuencias de las medidas proexportadoras
de Rosas fue una constante y muy alta inflacin Rosas adems, en su esfuerzo por evitar la
necesidad de aumentar los impuestos, lgicamente muy impopulares entre los estancieros,
mandaba emitir ms y ms moneda: en los ltimos 15 aos de su gobierno el circulante
aument en un mil por ciento, lo cual tambin haca crecer la inflacin que empobreca
a las clases medias y obligaba a luchar por la mera supervivencia a las amplias masas del
proletariado urbano. Un buen ejemplo concreto de la poltica proteccionista de Rosas es la
prohibicin de la importacin de cereales, maz y mantequilla de 1836, medida que por un
lado serva como estmulo para los productores nacionales, y por el otro signific una
inmediata y muy alta subida de los precios de los productos mencionados, lo cual llev al
borde de la inanicin a vastos sectores de la poblacin urbana. Aunque los ganaderos de vez
en cuando se rebelaban ante los excesivos gastos militares, nunca protestaban contra la
inflacin, puesto que pronto descubrieron sus ventajas para sus actividades comerciales:
mientras que, como exportadores, cobraban en el mercado internacional en libras, en
marcos o en francos, en su papel de empresarios argentinos vean disminuir sus costes de
produccin a medida que, debido a la inflacin, iba disminuyendo el valor de la moneda
nacional.
Curiosamente, pese a todos los esfuerzos de Rosas por promover la exportacin de
carnes y cueros, durante su mandato las relaciones comerciales con Gran Bretaa, con
mucho el socio comercial ms importante de la regin rioplatense en el siglo XIX, primero
se estancaron y ms tarde se deterioraron considerablemente: mientras que en 1821 fueron
128 los barcos ingleses que descargaron sus mercancas en el puerto de Buenos Aires, en
1831 su nmero descendi a 44. Si en la poca rivadaviana los comerciantes ingleses
podan gozar de toda clase de ventajas y preferencias apenas pagaban impuestos, tenan
plena libertad de culto, los britnicos que haban establecido su sede permanente en la
regin tenan los mismos derechos que los argentinos pero no se vean obligados a servir en
el ejrcito, etc., con Rosas las cosas cambiaron profundamente. Muchos britnicos,
decepcionados por la prdida de sus ventajas, abandonaron la ciudad y se mudaron
a Montevideo. Sus puestos enseguida fueron ocupados por comerciantes de Francia, Ale-
mania, Italia o incluso de EE.UU., lo cual hasta cierto punto poda considerarse una
diversificacin saludable de las relaciones comerciales del pas con el exterior: en los aos
cuarenta los britnicos participaran solamente con una cuarta parte en el volumen total de
la importacin de la Confederacin. Sin embargo, Rosas en realidad pronto se enemist
tambin con los franceses y un conflicto comercial desemboc en 1838 en un bloqueo del
puerto de Buenos Aires por una flota francesa. El sitio naval de la ciudad, el centro de todos
los productos exportables e importables del pas, se prolongara durante dos aos
y perjudicara gravemente la economa de la zona. La situacin se repetir en 1845, cuando
al segundo bloqueo francs de Buenos Aires se le unirn tambin los britnicos.
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Estas guerras contra los europeos como casi todo el legado rosista a la historia
argentina despiertan hasta hoy entre los historiadores y/o polticos argentinos fuertes
polmicas. Si algunos (Vicente Fidel Lpez, Lucio V. Mansilla, Jos Ingenieros, Ernesto
H. Celesia y otros) vean en ellas un signo ms del insano nacionalismo, incluso chauvinis-
mo rosista, su temor a la penetracin en su imperio de las ideas revolucionarias y modernistas
del mundo occidental y su hostilidad hacia los comerciantes frente a su vocacin para el
campo y su incansable defensa de los intereses de los ganaderos, los representantes del otro
grupo (Julio Irazusta, Federico Ibarguren, Jos Mara Rosa, Gabriel A. Puentes, Enrique
Guerrero Balfagn y muchos ms, en su mayor parte relacionados por su trabajo de alguna
manera con el Instituto de Investigaciones Histricas Juan Manuel de Rosas) hablan de un
patriota valiente que intentaba defender su pas ante el ataque de las potencias extranjeras,
vidas de lucro y de pinges y excesivos beneficios en detrimento de la economa nacional,
y escriben sobre un gran argentino que defenda a ultranza la independencia poltica
y cultural de Argentina, amenazada por la brutal y daina presin de los europeos. Recor-
demos que en verano de 1849, cuando Rosas con (relativo) xito termin su enfrentamiento
armado con los ingleses y franceses, el mismo San Martn, el Libertador, le regal su
espada reconociendo as los mritos patriticos del dictador. A veces da la impresin de que
estas dos distintas valoraciones de Rosas son totalmente incompatibles y sus correspon-
dientes autores mutuamente se combaten como los peores enemigos. Como irnicamente
pregunta Julio Irazusta en su obra clsica Vida poltica de Juan Manuel de Rosas a travs de
su correspondencia: No sera la mejor regla de hermenutica creer sobre Rosas todo el
bien que dicen de l sus detractores... y todo el mal que dicen de l sus panegiristas? Ella
puede aproximarnos a la verdad.
Un tirano acorralado
En los aos cuarenta el nmero de enemigos de Rosas creci hasta tal punto que el
dictador argentino empez a comportarse como un hombre acorralado y atacado desde
todos los lados. El frgil sistema de promesas, regalos, sobornos e intereses creados en el
que consista el rosismo comenz a derrumbarse, puesto que Rosas ahora prcticamente
todos los recursos financieros tuvo que dedicarlos a sus campaas militares y no le quedaba
suficiente dinero para sobornar a los terratenientes con sus proyectos de promocin de la
ganadera y agricultura en general. Su rgimen ahora cada vez ms se pareca a una vulgar
dictadura militar, y el propio dictador se asemejaba a un Gran General, lo cual signific
cierto distanciamiento de los antiguos aliados de Rosas, ganaderos y grandes propietarios
de tierras que vean con malos ojos cmo las interminables guerras y bloqueos econmicos
arruinaban sus estancias y haciendas. En busca de nuevos ingresos para el presupuesto la
situacin financiera del rgimen lleg a ser crtica y en su desesperado intento de reducir los
gastos pblicos y dedicar todo el dinero disponible a la polica y al ejrcito Rosas cerr la
Universidad y suprima los asilos y los hospitales, Rosas bloque, es decir, fsicamente
cerr con cadenas, en 1848 (no por primera vez) el ro Paran, para poder cobrar los
derechos de aduana a todos los buques mercantes que intentaran subir por l. Sin embargo,
69
esta vez su medida despert una fuerte resistencia, no slo de las provincias afectadas y de
los comerciantes franceses e ingleses, sino tambin de los brasileos, que necesitaban
urgentemente un Paran libre a modo de una importante lnea de comunicacin entre su
provincia de Mato Grosso y el Atlntico. Montevideo, asilo de miles de refugiados polticos
para los cuales no haba espacio en la Argentina rosista, se convirti en el principal centro
de conspiracin antirrosista. Unitarios, liberales, ingleses, franceses, brasileos: todos
unieron sus fuerzas para derrotar al tirano.
Y un importante enemigo de Rosas ms. La provincia de Entre Ros entre los aos 1830
y 1850 se convirti en una importante fuerza econmica con la cual tena que contar
seriamente cualquiera que quisiera controlar la regin rioplatense. En Entre Ros trabaja-
ban 17 saladeros y en sus extensos pastos de alta calidad se movan enormes rebaos de
ganado vacuno (6 millones de reses) y de ovejas (2 millones). Y la provincia, gobernada por
la mano dura de Justo Jos de Urquiza (1801-1870), tambin observaba cmo su prspera
economa estaba gravemente amenazada por el bloqueo del Paran y por los intentos de
Rosas de hacer del puerto de Buenos Aires un exclusivo monopolio controlado por su
administracin. Urquiza encontr poderosos aliados en los brasileos y, junto con los
uruguayos y sus aliados de Corrientes, desafi a Rosas al ltimo duelo cuando en mayo de
1851 se opuso a la reeleccin de Rosas como gobernador de Buenos Aires con especiales
poderes en cuanto a la poltica exterior de la Confederacin. Urquiza desempolv la
antigua reivindicacin de las provincias de convocar un Congreso nacional que empezara
con una seria discusin sobre una Constitucin, puesto que por lo visto Urquiza, aunque
tpico caudillo y cacique provincial, probablemente estaba firmemente convencido de que
un verdadero Estado unificado poda surgir tan slo basndose en la igualdad de todas las
provincias, fijada y asegurada por una magna carta nacional. Y como, a diferencia de
Rosas, estimaba mucho ms que ste la enseanza, la cultura y a los intelectuales en
general, supo ganarse las simpatas de los argentinos exiliados en Montevideo. Urquiza
primero liber la capital uruguaya, sitiada desde haca muchsimos aos por los soldados de
Rosas, y luego con su ejrcito 28.000 hombres, compuesto de peones de Entre Ros y de
Corrientes, unitarios exiliados en Montevideo, uruguayos y brasileos, march contra
Buenos Aires. El rgimen rosista, que a tantas graves crisis anteriores supo enfrentarse
y sobrevivir, ahora se derrumb con sorprendente rapidez, puesto que aparte del dictador
ya apenas haba personas dispuestas a seguir con las devastadoras guerras.
El 3 de febrero de 1852, abandonado por casi todos sus admiradores de ayer, Rosas en
Monte Caseros sufri una derrota tal vez ms convendra llamarlo un golpe de gracia,
puesto que una buena parte de sus tropas huy an antes de que empezara la batalla que
significara el punto final para su dictadura. Urquiza entr en la ciudad y sus soldados
mataron unas cuantas decenas de los partidarios del dictador derrotado y humillado que
quedaban. El propio Rosas abandon su patria a bordo de una fragata britnica; se quedara
en el exilio ingls hasta el final de su vida en 1877, falleciendo a la edad de 84 aos en
Swathling (Hampshire). El exdictador, amargado y decepcionado, cambi de poltico
dinmico y enrgico en pensador y escritor, elaborando obras sobre fe, filosofa y una ideal
organizacin de la sociedad. Escribi incluso una gramtica y un diccionario del lenguaje
de la Pampa.
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A modo de balance
Los ms de veinte aos del rgimen autoritario de Rosas en realidad trajeron a Argentina
pocos cambios sustanciales en lo social y lo poltico. En las provincias seguan dominando
los tradicionales caudillos en Santiago del Estero Felipe Ibarra sobrevivi en su indiscu-
tible posicin toda la poca de Rosas, gobernando a sus sbditos en el mismo estilo
absolutista y patriarcal de siempre y el mismo vencedor sobre el tirano fue Urquiza, otro
caudillo. No nos dejemos engaar, Urquiza se rebel contra Rosas no por sus sentimientos
democrticos en lo caudillesco no haba mucha diferencia entre uno y otro, sino sobre
todo por hacer frente a la dominacin y hegemona portea, cuyo representante mximo era
precisamente Rosas. El legado econmico de Rosas consista sobre todo en un enorme
desequilibrio entre Buenos Aires y el resto del pas. Si los ingresos anuales de Buenos Aires
ya en 1824 fueron de 2,5 millones de pesos, en 1839 en Jujuy, la ms pobre de las
provincias de la Confederacin, los ingresos anuales representaban tan slo 9.000 pesos,
distribuyndose adems esta exigua suma de dinero de una forma tan absurda que la
situacin mucho recordaba la extrema polarizacin social de la sociedad medieval del viejo
continente: mientras que el gobernador de Jujuy cobraba 1.500 pesos de salario anual, a la
educacin pblica se le adjudicaban 480 pesos anuales. Las consecuencias de tal poltica
educativa fueron lgicas. El primer censo nacional de 1869 descubri que un 80 por 100
de los argentinos no saban escribir ni leer. Pese a todos los intentos de Rosas de cambiar la
situacin de la campia el dictador, por ejemplo, dejaba mandar a las prostitutas detenidas
a las estancias, que en general carecan de mujeres el campo segua siendo un espacio
habitado casi exclusivamente por los hombres, ms que nada por los indomables y sumamente
indisciplinados (o libres e independientes, depende del punto de vista del que valore)
gauchos.
Por otro lado, ya podan vislumbrarse algunos nuevos y hasta cierto punto prometedores
horizontes. En su base montevideana los unitarios y centralistas, en el transcurso de los
largos aos de su exilio, formaron toda una generacin poltica, literaria, filosfica y cultural
que entrara en la historia bajo la denominacin de la Generacin de 1837 y cuyos mximos
representantes seran Esteban Echeverra, Domingo Faustino Sarmiento o Juan Bautista
Alberdi. Gente influida por renombrados analistas y defensores del sistema democrtico
como fueron Toms Jefferson o Alexis de Tocqueville, Alberdi y Sarmiento veran el futuro
de Argentina en un estado centralista y democrtico, bien organizado, promotor de una
masiva inmigracin el famossimo lema de Alberdi rezaba Gobernar es poblar y sobre
todo un despiadado enemigo de todo caudillismo y separatismo, smbolos de la barbarie
y del despotismo, tal como los defina Sarmiento en su inmortal diatriba metafrica contra
el rosismo (el personaje real de Juan Facundo Quiroga es una personificacin de la
dictadura rosista) y el caciquismo en general titulada Facundo o Civilizacin y Barbarie en
las Pampas Argentinas (publicada por primera vez en 1845, durante el exilio chileno del
autor). Segn Sarmiento, la aparentemente eterna crisis latinoamericana es causada por un
histrico duelo entre una civilizacin al estilo occidental, representada por la Ciudad, y la
barbarie, hasta cierto punto el legado colonial de un absolutismo monrquico y desptico
espaol, encarnada en la campia y los caudillos rurales. Y precisamente una decidida
71
y sangrienta lucha contra el individualismo autocrtico de los caudillos ser el principal
signo de los nuevos tiempos, en los cuales un nuevo Estado, centralizado, provisto de un
ejrcito federal moderno y bien armado, del tren, del telgrafo y de las otras armas del
mundo modernista, reformado, acabar con los jinetes del pasado e impondr su autoridad
a todos los habitantes del pas. Dos grandes personajes, polticos-intelectuales, los presi-
dentes Bartolom Mitre (18621868) y Domingo F. Sarmiento (18681874), se ocuparn
con xito de la tarea histrica de limpiar el pas de caudillos, y puesto que un viejo refrn
latinoamericano constata que Los caudillos no mueren sin luchar, se tratar de una
limpieza despiadada, brutal y a veces bastante sangrienta, sea el caso de Vicente Pealoza,
El Chacho, de La Rioja, sea el de Felipe Varela, el heredero del anterior, o el caso del
ltimo gran caudillo federalista, Ricardo Lpez Jordn de Entre Ros, el cual cae en
1874. Fue una verdadera Guerra a Muerte contra los caudillos, durante la cual Sarmiento,
en nombre de la civilizacin, no iba a tomar prisioneros; la cabeza cortada de uno de los
caudillos vencidos, la de El Chacho, en 1863 sera colgada pblicamente en la picota, en la
peor tradicin colonial. Desde mediados de los setenta el gobierno central ya dominar
todo el pas con su mano firme y el federalismo caudillesco con sus guerras civiles pronto
ser relegado a las pginas de los libros de historia. En la dcada de los ochenta el trmino
caudillo ya perdera su original significado de cacique regional o provincial, desptico
e independiente del poder central, y empezara a utilizarse ms bien en relacin con los
nuevos polticos que a travs de chantajes, sobornos y manipulacin electoral monopoliza-
ran el poder en sus manos.
Mas pese a la eliminacin fsica de los caudillos rurales, la victoriosa lucha contra el
caudillismo tradicional en la regin rioplatense no significara en el futuro una eliminacin
completa del caciquismo, ni del pensamiento rosista acerca del poder, del nacionalismo
y de la sociedad. Sarmiento estaba convencido de que la ya antes mencionada barbarie
estaba tan profundamente arraigada en las almas de los latinoamericanos que la nica
posibilidad de destruirla radicara en el fomento de la inmigracin la nueva sangre
europea traera ms democracia y ms respeto hacia el Estado y sus leyes y en unas
estrechas relaciones con el mundo occidental, el cual contagiara con su civilizacin al
continente latinoamericano. Como para Sarmiento y sus colegas la Civilizacin equivala
a la Ciudad y a la penetracin extranjera, es lgico que muchos compatriotas suyos le
reprocharan cierto antinacionalismo y falta de patriotismo. Y as, aunque la influencia de
Sarmiento y de sus amigos ser importantsima, por otro lado es caracterstico y simblico
de la historia rioplatense, y ms en general de la latinoamericana, que la real identidad
nacional de los pueblos iberoamericanos nacer de la eterna lucha entre este modernismo
europesta, progresista e imitador, y entre la lealtad a sus propias e idiosincrticas races
y tradiciones, tal vez un tanto caudillescas, no siempre democrticas y si se quiere utilizar
este trmino, a lo mejor un poco brbaras, pero en todo caso originales y autnticas. El
resultado final ser una mezcla original de las dos posturas y corrientes ideolgicas,
llegndose al final a una armona que los fervorosos partidarios de Rosas por un lado,
y los de Sarmiento, por el otro, en sus tiempos difcilmente podran haberse imaginado.
72
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ARGENTINSK DIKTTOR JUAN MANUEL ORTIZ DE ROSAS
Resum
Po vlce o nezvislost bylo argentinsk hospodastv rozvrceno a zem vystavena obanskm
vlkm. Tehdy se vynoil rozporupln dikttor J. M. de Rosas, kter vldl tvrdou rukou vletech
18291852. Autor analyzuje jeho cestu kmoci a obdob jeho vldy vkontextu vvoje laplatskch
zem a do doby, kdy byl zbaven moci adonucen odejt do exilu.
DICTATOR OF ARGENTINA: JUAN MANUEL ORTIZ DE ROSAS
Summary
After the war of independence the Argentinian economy was disrupted and the country
exposed to civil wars. At that time appeared the contradictory figure of Juan M. de Rosas,
who ruled with a heavy hand between 182952. The author analyses his rise to power and
the period of his government in the context of the evolution of the countries along the La
Plata river, untill he was deposed and forced into exile.
Ji Chalupa
Katedra romanistiky
Univerzita Palackho
CZ-771 80 OLOMOUC
Repbllica Checa