Mtodos

de investigacin en medicina: investigacin cualitativa y cuantitativa

subrayar el papel del razonamiento deductivo, las reglas de la lgica y los atributos cuantificables de la experiencia humana. Esta lnea de investigacin tiene sus races en el positivismo lgico. Por lo general, las investigaciones que recurren al mtodo cuantitativo: Se abocan al estudio de un nmero relativamente reducido de conceptos. Se inician con ideas preconcebidas acerca de la interrelacin de los conceptos. Utilizan procedimientos estructurados e instrumentos formales para recabar la informacin. Obtienen la informacin en condiciones controladas. Hacen hincapi en la objetividad para la recoleccin y anlisis de la informacin. Analizan la informacin numrica mediante procedimientos estadsticos. Por su parte, la investigacin cualitativa, que puede ser identificada tambin como ciencia no rigurosa o "suave", recalca, sobre todo, los aspectos dinmicos, holsticos e individuales de la experiencia humana y trata de captar cada uno de estos aspectos en su totalidad y dentro del contexto de quienes los viven. La investigacin fenomenolgica es casi siempre cualitativa (aunque no todas las investigaciones cualitativas son fenomenolgicas). Por lo general, las investigaciones que utilizan un enfoque cualitativo: Persiguen comprender la totalidad de algn fenmeno en lugar de enfocarse sobre conceptos especficos. Utilizan pocas ideas preconcebidas, pero subrayan en cambio la importancia de la interpretacin que la gente hace de los fenmenos y de su circunstancia en lugar de anteponer la interpretacin del investigador. Recaban la informacin sin utilizar instrumentos formalmente estructurados. No intentan controlar el contexto de la investigacin, sino ms bien captarlo en su totalidad. Intentan capitalizar los factores subjetivos como medio para comprender e interpretar la experiencia humana. Analizan informacin narrativa de manera intuitiva, aunque organizada. Ambos mtodos presentan fortalezas y debilidades que habrn de identificarse ms adelante. Y precisamente porque las fortalezas de uno complementan las debilidades del otro, ambos resultan esenciales para el futuro desarrollo de las ciencias de la salud.

Son muy diversos los mtodos aplicados para afrontar problemas de inters en el desarrollo de una base cientfica en el rea de la medicina y de la salud. Esta diversidad resulta indispensable para el espritu cientfico, cuyo propsito principal es el descubrimiento del conocimiento, pues no existe un camino recto y nico para entender la complejidad de nuestro mundo. A lo largo de este libro se discuten distintas alternativas para plantear problemas de investigacin, identificar fuentes de informacin y recabar y analizar dicha informacin. El conocimiento cientfico resultara, en efecto, muy limitado, de no ser por la rica diversidad de mtodos alternativos existentes. Con frecuencia se establece una clara distincin entre dos procedimientos generales para obtener y analizar la informacin cientfica: el cualitativo y el cuantitativo. La investigacin cuantitativa supone la recoleccin sistemtica de informacin numrica, frecuentemente en condiciones de estricto control, as como el anlisis de la informacin mediante procedimientos estadsticos. La investigacin cualitativa consiste en la recoleccin sistemtica y el anlisis de materiales narrativos de carcter ms subjetivo, utilizando para ello procedimientos en los que el control por parte del investigador tiende a reducirse al mnimo. Aunque la mayor parte de las investigaciones en las ciencias de la salud son de carcter cuantitativo, se registra un nmero creciente de investigaciones cualitativas. As mismo, recientemente ha habido un incremento en el nmero de estudios en los que se aplican por igual los mtodos cuantitativo y cualitativo. La eleccin del mtodo correcto depende hasta cierto punto de las preferencias personales y la filosofa del investigador, pero tambin depende en gran medida de la naturaleza del tema de investigacin. Si un investigador se pregunta cules son los efectos de una intervencin quirrgica sobre los ciclos circadianos (ciclos biolgicos), est forzado a recurrir a una meticulosa cuantificacin de diversos procesos corporales sujetos a variacin rtmica a fin de caracterizar los efectos de dicha intervencin sobre cada uno de ellos. Pero si el fin de la investigacin es caracterizar el proceso a travs del cual los padres aprenden a sobrellevar la muerte de un hijo, se ver en serios aprietos para cuantificar las partes de este proceso. Por lo general, los personales puntos de vista del investigador respecto al mundo circundante determinan los tipos de preguntas que se plantea. Hay una tendencia a acentuar las diferencias entre la investigacin cualitativa y la cuantitativa. Por ejemplo, el paradigma del positivismo lgico suele ser asociado con los mtodos cuantitativos, no obstante que muchos investigadores que se identifican con la tradicin positivista lgica, tambin recaban y analizan datos cualitativos. Los etngrafos, quienes realizan estudios de fondo sobre determinadas culturas o subculturas, se apoyan fundamentalmente en datos de carcter cualitativo, pero tambin pueden recurrir al acopio de informacin cuantitativa sobre los miembros de estas culturas, a fin de definir el contexto de su indagacin. Del mismo modo, los historiadores combinan a menudo informacin cualitativa y cuantitativa, aunque tradicionalmente la investigacin histrica ha sido cualitativa. Aunque las diferencias entre los mtodos cuantitativo y cualitativo han sido a veces exageradas, no cabe duda de que existen algunas distinciones importantes entre ambos tipos de investigacin. La investigacin cuantitativa, a la cual se le conoce tambin como ciencia rigurosa o "dura", tiende a