Los reptiles (Reptilia) son un grupo parafiltico de vertebrados amniotas provistos de escamas epidrmicas de queratina.

Fueron muy abundantes en el Mesozoico, poca en la que surgieron los dinosaurios, pterosaurios, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios. Segn la taxonoma tradicional los reptiles son considerados una clase; segn la sistemtica cladstica, son un grupo parafiltico sin valor taxonmico.

Caractersticas La mayora de los reptiles se han adaptado a la vida terrestre, pero finalmente se ha descubierto que algunos viven en el agua. Una piel resistente y escamosa es una de sus adaptaciones. Otras de las adaptaciones que han contribuido al xito de los reptiles en tierra firme son que incluyen pulmones bien desarrollados, un sistema circulatorio de doble circuito, un sistema excretor que conserva el agua, fuertes extremidades, fertilizacin interna y huevos terrestres con cascarn. Adems los reptiles pueden controlar su temperatura corporal cambiando de lugar. Control de temperatura corporal La capacidad para controlar su temperatura corporal es una enorme ventaja para los animales activos. Los animales de los que hemos hablado hasta ahora son ectotrmicos. Los ectotrmicos utilizan la conducta para controlar la temperatura del cuerpo. Para calentarse, se tienden bajo el sol todo el da o permanecen bajo el agua durante la noche. Para enfriarse, se mueven hacia la sombra, nadan, o se refugian en madrigueras subterrneas. Alimentacin La mayor parte de los reptiles son carnvoros y poseen un tracto digestivo sencillo y corto, ya que la carne es bastante simple de descomponer y digerir. La digestin es ms lenta que en los mamferos, lo que refleja su lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad para dividir ymasticar sus alimentos. Este metabolismo tiene requerimientos de energa muy bajos, permitiendo que los grandes reptiles, como los cocodrilos y las grandes serpientes constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses, digiriendo lentamente una presa de gran tamao. Los reptiles herbvoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticacin de los mamferos herbvoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen stos ltimos, los reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestin: las rocas se lavan en el estmago, ayudando a moler la materia vegetal. Las tortugas marinas, cocodrilos e iguanas marinastambin utilizan los gastrolitos como lastre, lo cual les sirve de ayuda para la inmersin. Respiracin Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para intercambio de gases que los anfibios. Esto es debido a que la mayora de los reptiles no puede intercambiar gases a travs de la piel, como hacen la mayora de los anfibios de piel hmeda. Muchos reptiles tienen msculos que rodean las costillas y expanden la cavidad torcica para inhalar, o colapsan la cavidad para exhalar. Varias especies de cocodrilos tambin poseen repliegues cutneos que separan la boca de los conductos nasales; as respiran por las fosas nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con

el medio ambiente, los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de ciertas especies de serpientes, solo uno. Circulacin Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una de las vas lleva y recoge sangre de los pulmones. La otra va lleva y recoge sangre del resto del cuerpo. El corazn de los reptiles contiene dos aurculas y uno o dos ventrculos. La mayora de los reptiles tienen un ventrculo nico con un septo parcial; permite separar la sangre oxigenada de la sangre no oxigenada durante el ciclo de bombeo. Los cocodrilos y caimanes tienen los corazones mejor desarrollados entre los reptiles modernos, pues estn compuestos de dos aurculas y dos ventrculos, conformacin que tambin existe en aves y mamferos. Excrecin La orina se produce en los riones. En algunos reptiles, la orina fluye a travs de unos tubos directamente hacia una cloaca parecida a la de los anfibios. En otros casos, la vejiga urinaria almacena la orina antes de eliminarla por la cloaca. La orina de los reptiles contiene amoniaco o cido rico. Los reptiles que viven principalmente en el agua, como los cocodrilos y caimanes, excretan la mayor parte de sus desechos nitrogenados en forma de amoniaco, un compuesto txico. Los caimanes y cocodrilos beben mucha agua, y esto diluye el amoniaco de la orina y ayuda a expulsarlo. En contraste, muchos otros reptiles, sobre todo los que viven exclusivamente en tierra firme, no excretan amoniaco directamente; convierten el amoniaco en un compuesto llamado cido rico. El cido rico es mucho menos txico que el amoniaco, as que no hace falta diluirlo mucho. En estos reptiles, el exceso de agua se absorbe en la cloaca y convierte la orina en cristales de cido rico que forman un slido blanco y pastoso. Como eliminan desechos que contienen poco lquido, los reptiles pueden conservar agua. Respuesta El patrn bsico del encfalo de un reptil es semejante al de un anfibio, aunque el cerebro y el cerebelo son considerablemente ms grandes comparados con el resto de la masa enceflica. Los reptiles que son activos durante el da, suelen poseer ojos complejos y pueden percibir bien los colores. Muchas serpientes tienen tambin un excelente sentido del olfato. Adems de las fosas nasales, la mayora de los reptiles tiene un par de rganos sensoriales en el paladar, los cuales pueden detectar la presencia de sustancias qumicas cuando el reptil saca la lengua. Los reptiles tienen odos simples con tmpano externo y un hueso nico que conduce el sonido al odo interno. Las serpientes tambin pueden captar vibraciones del suelo. En comparacin con muchos anfibios, los reptiles con patas tienden a tener extremidades ms grandes y fuertes que les permiten caminar, correr, excavar, nadar o trepar. Adems, las patas de algunos reptiles estn ms por debajo del cuerpo que en los anfibios, lo que les permite ser ms pesados. Igual que en los anfibios, la espina dorsal de los reptiles ayuda a realizar gran parte del movimiento. Reproduccin Todos los reptiles se reproducen por fertilizacin interna; el macho deposita su esperma en el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos poseen un rgano semejante al pene que les permite depositar el esperma en el cuerpo de la hembra. Despus de la fecundacin, el aparato reproductor de la hembra cubre los embriones con varias membranas y un cascarn correoso.