El hecho de que dormir sea tan comn en el reino animal sugiere que responde a una funcin crtica relacionada

con la supervivencia, pero no existe consenso acerca de la naturaleza de esta funcin. Existen dos enfoques tericos de la funcin del sueo: las teoras de recuperacin y las teoras circadianas. La esencia de las teoras de recuperacin es que el estar despierto altera la homeostasis del cuerpo de laguna manera, y que es necesario dormir para restaurarlo. Por el contrario, las teoras circadianas argumentan que el dormir ha evolucionado para mantener a los animales inactivos en los momentos del da en que no necesitan intervenir en actividades necesarias para su supervivencia. En esencia, las teoras de recuperacin ven el sueo como un reparador nocturno que arregla los daos producidos por la vigilia, mientras que las teoras circadianas contemplan el sueo como un padre estricto que no exige inactividad porque nos mantiene fuera de peligro. Explicar las grandes diferencias interespecficas en el tiempo diario dedicado a dormir es uno de los retos ms importantes de cualquier teora del sueo exitosa. Las teoras circadianas han explicado mejor que las de recuperacin las diferencias sustanciales interespecficas en el tiempo dedicado a dormir. Las teoras de recuperacin predicen que las especies que gastan ms energa deberan dormir ms, pero no existe una correlacin aparente entre el tiempo que duerme una especie y su nivel de actividad, su tamao corporal o su temperatura corporal. Por el contrario, las teoras circadianas predicen de manera correcta que el tiempo diario empleado en dormir de cada especie est relacionado con la vulnerabilidad de esta especie mientas est dormida y con el tiempo que debe dedicar cada da para alimentarse y atender sus otros requerimientos de supervivencia.