Los ritmos circadianos dependen de la interaccin de los estmulos externos, el ms importante de los cuales es la luz, y de estructuras internas que

actan como marcapasos de la entrada en juego de las diferentes funciones. En el individuo completamente aislado de influencias exteriores (en una cueva) sin modificaciones de temperatura ni de luz y sin indicaciones externas de horarios convencionales (trabajo, comidas), los ciclos de sueo se van alargando a medida que entra en juego su marcapasos interno de manera autnoma. En condiciones normales, el indicador externo ms poderoso para sincronizar los ritmos circadianos es la hora de despertarse y levantarse, que puede fijarse estrictamente. La hora de irse a la cama tambin es importante, pero la de dormir no puede fijarse a voluntad. La estructura cerebral decisiva en la organizacin de estos ritmos circadianos, neurolgicos, metablicos y endocrinos, es el ncleo supraptico del hipotlamo, cuya lesin altera profundamente el acoplamiento de la vigilancia, el sueo, el apetito, la temperatura, la secrecin hormonal y otros ritmos. La hormona del crecimiento, el cortisol y otras hormonas se segregan durante la noche. As ocurre tambin con la melatonina, cuya secrecin por la glndula pineal es inhibida por la luz; al disminuir la luz se incrementa la liberacin de melatonina. sta favorece la entrada en el sueo, quiz permitiendo el descenso de la temperatura corporal que va ligado a la entrada en sueo NOREM. Reloj Biolgico: Todas las personas cuentan con relojes biolgicos que sincronizan el ciclo del sueo y pueden tener distintas preferencias en cuanto a periodos de sueo, as como rendir mejor en diferentes momentos del da. Los seres humanos tienen un reloj interno que sigue operando en ausencia de cualquier informacin externa acerca del momento del da. Presumiblemente este reloj circadiano evoluciono para mantener periodos apropiados de sueo y vigilia a pesar de la cantidad variable de luz de da y oscuridad en diferentes estaciones y en diferentes lugares sobre el planeta. El reloj biolgico principal en los seres humanos es el reloj biolgico interno que consiste en los rganos internos del cuerpo humano ya sea que este ubicada en los tejidos de un rgano como el rin, el hgado, la glndula corticosuprarrenal, etc. o tambin en el cerebro. Y estn sincronizados mediante la actividad fisiolgica interna del cuerpo ya sea como por ejemplo el hambre.