La duracin de cada ciclo varia en las diferentes edades de los sujetos, por ejemplo en un recin nacido es de 40 a 45 minutos (3/4

de hora), mientras que en un pequeo de un ao es de 65 a 75 minutos (algo ms de una hora), para los nios de ms de 3 aos en adelante su primer ciclo puede pasar de las 2 hs y, por ltimo, en el adulto es de 90 minutos (1 hora). En otras palabras, el nio recin nacido duerme casi todo el da, con una proporcin prxima al 50 % del denominado sueo activo, que es el equivalente del sueo REM. A lo largo de la lactancia los perodos de vigilia son progresivamente ms prolongados y se consolida el sueo de la noche; adems, la proporcin de sueo REM desciende al 25-30 %, que se mantendr durante toda la vida. A la edad de 1-3 aos el nio ya slo duerme una o dos siestas. Entre los 4-5 aos y la adolescencia los nios son hipervigilantes, muy pocos duermen siesta pero tienen un sueo nocturno de 9-10 horas bien estructurado en 5 ciclos o ms. Por lo que se refiere a los individuos jvenes, en ellos reaparece en muchos casos la necesidad fisiolgica de una siesta a mitad del da. La necesidad de sueo en un adulto puede oscilar entre 5 y 9 horas. Asimismo, vara notablemente el horario de sueo entre noctmbulos y madrugadores. En los

ancianos se va fragmentando el sueo nocturno con frecuentes episodios de despertar y se reduce mucho el porcentaje de sueo en fase IV y no tanto el de sueo REM, que se mantiene ms constante a lo largo de la vida.