SBADO, 1 DE OCTUBRE DE 2005

La Noche Triste y Otumba, 30 de junio a 7 de julio de 1520 d.C.

Lloviznaba. Y antes haba habido una fuerte granizada. Era el treinta de junio. En cuanto que los capitanes advirtieron que ya era noche cerrada, comenz la salida. Abran la marcha Gonzalo de Sandoval y Antonio de Quiones. Corts iba en el medio, con un grupo selecto que estaba al cargo de los bagajes, la artillera y el quinto real. Cerraba la marcha un tercer grupo de espaoles al mando de Pedro de Alvarado, Juan Jaramillo y Juan Velzquez de Len. En los momentos que precedieron a la salida, Corts llam a los oficiales reales y les hizo acreedores de la parte del emperador. De lo que no pudiera cargarse, puesto que de todas maneras se perdera, cada cual podra tomar lo que quisiese. Algunos de los soldados echaron mano a todo el oro que pudieron. El capitn les observ con desagrado, y hasta con lstima; ms oro era ms peso que acarrear, ms lentitud en la marcha y, quizs, la imposibilidad de rebasar la lnea que separara a los muertos de los que sobreviviran, pero a la tropa le dio igual. Antes de salir, Corts encarg a uno de sus hombres que revisase todos los rincones del palacio para asegurarse de que no dejaban a nadie. ste encontr un soldado que se hallaba profundamente dormido, y en cuanto se despert, dio comienzo la huida.

No haba nadie en las calles. Marchaban en silencio, pero se trataba de tal cantidad de hombres, que de ninguna manera la salida podra quedar inadvertida. Enfilaron la actual calle Tacaba y giraron hasta llegar al primer cortado, cerca de lo que hoy es la Casa de Correos. Colocaron un basto puente construido a la carrera el da anterior y empezaron a pasar. La tradicin sugiere que una anciana que regresaba de acarrear agua, les advirti. Evidentemente, se trata de una conseja que no resiste el menor examen. Simplemente, los habitantes de Tenochitlan esperaron a que llegasen al sitio en que seran ms vulnerables. La vanguardia avanz hasta llegar a la siguiente cortadura (hoy la Iglesia de San Hiplito), y all quedaron detenidos, ya que no pudieron acarrear el puente, que yaca en un lecho de fango, con las vigas profundamente enterradas. En ese justo momento, con los espaoles azorados ante el problema que se les vena encima, comenz el ataque, que se desencaden de forma brutal. A ambos lados del camino aparecieron centenares de canoas desde donde fueron flechados y apedrearon a discrecin. Lo que sigui fue el caos; un mar de gritos, horror y desesperacin. Algunos de los ms avezados, los que saban nadar, consiguieron vadear la zanja que separaba los dos terraplenes, y como era poco profunda, en seguida se llen de fardos, caones y todo lo que pudieron arrojar dentro hasta nivelarlaincluso muertos. Los que consiguieron cruzar, llegaron a la siguiente cortadura, que los jinetes vadearon sin demasiada dificultad, pues era de menor profundidad; en cuanto a los de a pie, lo hicieron con el agua al pecho. Corts, su grupo y parte de la vanguardia ganaron tierra firme, pero al advertir que eran tantos los que faltaban, pidi a Juan Jaramillo que se hiciese cargo de reorganizar a los que haban conseguido salir y l, volvi grupas para auxiliar a los que quedaban atrs. En la calzada top con Maria de Estrada que, armada de una espada y una rodela, se intentaba abrir paso a estocadas, pero ya eran pocos los que volvan. Corts, desmont y sali a la carrera llamando a algunos soldados espaoles por su propio nombre, a voz en grito. De pronto, apareci Pedro de Alvarado, su amigo de la niez, cubierto de heridas y lanza en mano; le agarr del brazo, frenndolo, y despus de mirarle framente unos segundos, le dijo: - Seor, djelo, porque no viene nadie ms Desde el lugar en que se encontraba, alto como era, el capitn lleg a divisar a un grupo de los de la retaguardia que, al no conseguir cruzar, emprendi el regreso al templo mayor, dnde a la postre se haran fuertes y acabaran aguantando durante tres das. Eran entre ciento cincuenta y trescientos. Fue en ese momento, bajo la tenue lluvia de Mjico

cuando, al darse cuenta de que no se salvara nadie ms, Corts explot emocionalmente, se recost en cuclillas contra un ahuehuete y, presa de la desesperacin, rompi a llorar. Pero sus hombres le hicieron incorporarse; no se poda perder ms tiempo. Una vez que el grueso de los supervivientes alcanz Tacaba, Corts puso orden, atendi a los rezagados, distribuy ungentos y vendas y, cuando el sol se alz lo suficiente, pudo realizar una primera apreciacin de lo sucedido. Haban muerto ms de ochocientos cincuenta espaoles, casi todas las mujeres y ms de mil quinientos indios txacaltecas que figuraban en la columna espaola como porteadores o combatientes. Adems, se haban perdido cuarenta y cinco caballos, toda la artillera y la prctica totalidad del oro. Pero Corts ya estaba definiendo el futuro; en esos momentos en que cada cual luchaba para salvar la vida, el capitn ya estaba pensando en como aguantar el envite para poder regresar cuanto antes. Azuz a las tropas y las hizo volar campo atraviesa durante varios das. Por el camino coman mazorcas de maz, e incluso la carne de un caballo que muri del esfuerzo. Llegaron a un pueblo grande. All, juntos, sobre un cerro, encontraron varios indios y, para ver si haba fuerzas ms importantes con ellos, Corts de adelant con cinco de a caballo y una docena de a pie. Era el amanecer del 7 de julio de 1520 y lo que vieron, les aterroriz Las faldas del monte albeaban con las tnicas de la multitud de indios que descendan. Pareca estar cubierto de nieve. Eran decenas de miles, entre los que destacaban puntos de colores muy vivos, sus capitanes, que vociferaban o mostraban orgullosos las cabezas de los espaoles que haban tenido peor suerte los das anteriores. Frente a esa masa abrumadora, trescientos dieciocho espaoles con veintitrs caballos y una cifra cercana a los dos mil indios aliados. Luis de Escalante, tambin amigo del capitn, mir a Corts y le espet hasta aqu, Hernn - pero ste volvi al grupo, desmont e hizo una arenga en la que explic sinceramente la gravedad de la situacin, pidi la intercesin divina y reclam la ayuda del Apstol Santiago que, seguro, no les abandonara. Los hombres, estupefactos, se miraban desconcertados; unos se arrodillaban arrepintindose de sus pecados, otros lloraban; pero pasado el primer momento de pnico, la tropa se tranquiliz, asumi lo inevitable y se dispuso a vender cara su vida. Se formaron tres cuadros de hombres, con las mujeres supervivientes en el centro, con la orden de permanecer unidos a toda costa. A los jinetes se les reparti en dos grupos, con libertad absoluta para ir y venir,

pero con la orden expresa de no permanecer inmviles y atacar a los portadores de los penachos. En el primer momento, los de a caballo recularon, buscando el abrigo de la infantera. No se haca un solo disparo, pues la plvora se haba mojado en los canales. De la multitud vestida de blanco, destacaba por su colorido un personaje ricamente ataviado, llevado en andas, que mediante las seales de un estandarte pareca que diriga el ataque. Corts, seguido de Juan de Salamanca, lleg hasta l y le derrib de una lanzada. Al caer al suelo, Salamanca le remat y entreg el estandarte a su capitn que, en cuanto que lo alz, provoc una desbandada general en las filas aztecas. Los espaoles iban a sobrevivir... Esa impresionante victoria, no solo es atribuible al valor personal de los espaoles sino a la debilidad de la estructura social indgena. Cada la cabeza, la masa no saba como reaccionar. Otumba vino a significar una batalla de unas repercusiones polticas inmensas. All revirti la marea. Los espaoles que hasta ese momento eran una partida de fugitivos sitiados en la ciudad de Tenochitlan, pasaron a ser los vencedores de la ms grande batalla librada en suelo mejicano. Y ello se logr sin las armas de fuego y contra la prdida de solo tres hombres. No deja de llamar la atencin la extrema modestia con que Corts cuenta este acontecimiento al Emperador Carlos: eran tantos, que los unos y los otros se estorbaban y no poda pelear ni huir () hasta que quiso Dios que muriese uno de sus capitanes, tan principal entre ellos, que con su muerte ces de repente toda aquella guerra. Sobre todo, Otumba es una historia de desesperacin y agona, pero tambin de valor y superacin personal. Por encima de muertos, espaoles o indios, de razas o de lo sangrienta que fue la primera toma de contacto entre dos mundos tan diferentes, creo que debemos quedarnos con una idea: hay una fuerza suprema que permite a los hombres dar la vuelta a los acontecimientos; esa fuerza, a medio camino entre la determinacin, el valor y el esfuerzo, la tenemos todos nosotros. Busqumosla, para hacer de nuestra existencia, un mundo mejor. PD: La imaginera espaola no conoce lmites. En madrid se conservan dos presuntas reliquias de esa batalla alguien podra decirnos el qu y el dnde? un abrazo.