Arte, Individuo y Sociedad 2000, 12: 171-184

I5SN: 113 1-5598

En busca de la alteridad: autoexperimentaciones de Henri Michaux

Ana IRIBAS RUDN

Resumen llenri Michaux (1899-1984), escritor y dibujante, estudi las posibilidades de conocimiento que otorgaban diversos estados alterados de conciencia; entre otras exploraciones, investig, en el perodo 1955-1960, con drogas psicodlicas, en especial la mescalina. Sus numerosos testimonios en forma grfica (principalmente dibujos) y escrita (cuatro libros monogrficos, ms otros textos) conforman un corpus de primer orden para el anlisis de las repercusiones de la alteracin de la conciencia sobre la creacin plstica y literaria. El artculo recurre en gran medida al cotejo de textos e imgenes de Michaux.
Palabras clave: Henri Michaux, estados alterados de conciencia, drogas psicodlicas, mescalina, dibujo.

Abstract Benn Michaux (1899-1984), writer and draughtsman, studied the possibilities of knowledge involved in various altered states of conscousness. Among other explorations, in the period of 1955 to 1960 he looked into psychedelic drugs particularly mescaline. Bis numerous drawings and pieces of literature (four monographic volumes, and other texts) form a first-order body of work for the analysis of the repercussions of the alteration of consciousness on literary and visual artwork. The article restors mainly to comparing Michauxs texts and images.

Keywords: Benn Miehaux, altered states of consciousness, psychedelic drugs, mescaline, drawing.

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Rudin

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La droga coge por sorpresa, descubre, desenmascara las operaciones mentales, poniendo conciencia donde no haba ninguna, y

paralelamente quitndola all donde siempre la haba habido

[...].

Foto de Henri Michaux, c. 1924, por Claude Cahun.

Benn Michaux (Namur, Blgica, 1899-Pars, 1984) fue escritor, poeta y pintor, cientfico y mstico, psiconauta y gran viajero, siempre en busca de lo que est ms all de los modos asentados por habituales de ser y de conocer Un ms all que se revelar universal, pero que no ser desvelado ms que a travs del conocimiento de si mismo, por la constante introspeccin y la experimentacin con los lmites de la propia conciencia. Pensar! Ms bien actuar sobre mi mquina de ser (y de pensar) para encontrarme en situacin de poder pensar de un modo nuevo, de
2 tener posibilidades de pensamientos verdaderamente nuevos.

Mcu~ux. Les grandes preuves de lesprit et les innombrables petites, pg. 12. Traducciones de las citas de este libro: Ana Iribas. 2 MctJx. Passages (1937-1963). pg. 98. Traducciones de las citas de este libro: Ana Iribas.

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Muchedumbre en la conciencia, una conciencia que se extiende hasta perecer, que se desdobla, se multiplica, ebria de percepciones y de saberes simultneos, para observar mejor sinpticamente y

tener abrazados los puntos ms distantes.> Practicante de diversas tcnicas para conseguir estados alterados de conciencia, como la meditacin, los ensueos dirigidos, etc., puede afirmarse que las drogas entegenas (en especial la mescalina), con las que experiment sistemticamente durante cinco aos a partir de 1955, son las que ms le han enseado, tanto de los abismos de la locura como de los xtasis ms trascendentales. De las diversas sustancias ensayadas (ter, ludano, camo, LSD, psi]ocibina y mescalina), la mescalina es para Michaux sin lugar a dudas la ms interesante y aleccionadora. la mescalina, ms espectacular que las [otras] drogas [...], predestinada a desenmascarar lo que, en las otras, permanece envuelto, hecha para violar el cerebro, para entregan> sus secretos y el secreto de los estados raros.4 Existe una trayectoria histrica de experimentacin con sustancias entegenas por parte de mdicos, pensadores, escritores y artistas. Por lo que se refiere a la literatura que en el mundo occidental se ocup de los efectos del peyote y la mescalina, se inici a finales del siglo pasado por Ludwig Lewin, 5. Weir Mitehel y Bavelock Ellis quienes ingirieron infusiones de peyote, y en este siglo, con Antonin Artaud, William Hurroughs, Carlos Castaneda y, sobre todo, Aldous Buxley, quien public en 1954 el conocido ensayo T/ie doors ofpercepton (Las puertas de la percepcin), en el que reflejaba su experiencia tras haber ingerido, el ao anterior, 400 miligramos de mescalina, bajo la tutela del psiquiatra canadiense Humphrey Osmond. Continuando esta tradicin, los escritos de Henri Michaux sobre ~us experiencias con las drogas constituyen un documento fidedigno casi cientfico, protocolario, nada literario, nada complaciente como los textos de algunos de sus predecesores de sus ms arriesgadas exploraciones ms all del estado ordinario de conciencia. Los principales volmenes que recogen estas experiencias son: Misrable Miracle (1956), LInfini turbulent (1957), Connaisgance par les gouffres (1961), y parte de Les grandes preuves de espril (1966), aunque tambin existen otros textos ms breves, incluidos por

McnAux. Conocimiento por los abismos, pg. 11 op. cii>, pg. lO.

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ejemplo en Passages (937-1963) y en Eniergences-rsurgences (1972), as como varios poemas: Paix dans les brisements, Vers la compltude, Viesse et tempo, Par surprise, y Dsagrgations, que una y otra vez vuelven sobre el tema, intentando dar cuenta de unas experiencias que lo marcaron profundamente.

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MICHAIJN, escritura mescalinica, c. 1956. Lpiz sobre papel. 40 x 27 cm.

Si bien durante los experimentos Michaux tomaba notas (ilegibles salvo para l), los textos finales son sin embargo el resultado de una larga y penosa (por dificilmente articulable) labor de composicin y recomposicin. En cambio el dibujo, con su gil inmediatez y su falta de gramtica5, se revelaba como un instrumento fundamental a la hora de testimoniar las especiales

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cualidades de las visiones que se le haban presentado6. As, los dibujos mescalnicos de Michaux, realizados inmediatamente despus de la cesacin de los efectos de la droga o a lo sumo cuando stos eran ya muy dbiles, casi invariablemente de pequeo formato, suponen un paso ms respecto a anteriores relatos de escritores sobre sus experiencias de primera mano con la mescalina. Con ojos cerrados, las visiones producidas por la mescalina, si bien en un estadio elaborado asumen formas icnicas ms o menos complejas y culturalmente determinadas (por ejemplo, montaas escarpadas), en su
estadio primario son unas figuras geomtricas luminosas ms o menos simples: los fosfenos &or ejemplo, lneas dentadas en zigzag). Un aspecto interesante de los dibujos mescalinicos de Michaux es su carcter abstracto, su despojamiento dc ancdota figurativa y su concentracin en los elementos estructurales. La Mescalina elude la forma, dice Michaux, parafraseando a Havelock Ellis; Usted no ve. Usted adivina. Usted hace apresuradamente [...] un intento de identificacin. [...] Nunca (o me equivoco mucho) vio alguien realmente objetos ni monumentos en la visin mescalnica. Formados por lineas ondulantes, por puntos agitados, espaciados, que no forman un bloque, nunca han sido vistos, siempre han sido interpretados. A partir de esos puntos, puntos en movimiento, se ha aceptado reconocer un objeto [..].~ Las visiones que bajo los efectos de la mescalina tena Michaux eran complejas y cinticas, incluyendo velocidad, vibracin, metamorfosis, ruptura, poliopia8, simetria, encabalgamientos, coexistencia de dimensiones simultneas, series de un elemento y luego su opuesto, sinestesia, etctera:
5

Los escritos carecen de rusticidad.

En la pintura, lo primitivo, lo primordial, se encuentra mejor. Se pasa por menos intermediarios, que no son realmente intermediarios, puesto que para nada forma parte de un lenguaje organizado, codificado, jerarquizado. (Michaux: Emergences-rsurgences, pgs. 18-19). 6 <4...] reciba, con ojos cerrados, la prueba de que la imagen es algo inmediato que el lenguaje no puede traducir ms que remotamente, y que tiene en el espritu un lugar verdaderamente aparte, materia prima para el pensamiento. (Op. ch., pg. 84.). MiciiAux. Misrable miracle. La mescaline, pg. 41. Traducciones de las citas de este libro: Ana Iribas. 8 Multiplicacin ad injnitum de un motivo.

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<4...] las imgenes interiores, tan acentuadas como aceleradas, son

violentas, taladradoras, terebrantes, insoportables, [...] luminosas como la llamarada de magnesio, agitadas con un movimiento dc vaivn, como el carro de una mquina [...] nfimas que vibran, tiemblan y zigzaguean, presas en un incesante movimiento browniano, imgenes donde las lneas rectas, empujadas por un mpetu ascensional, son naturalmente verticales, lneas de catedral, que no tienen un final en la altura sino que siguen subiendo indefinidamente, donde las lneas quebradas son un sesmo de continuos quiebros, de fragmentacin, dc desmigajamiento, de despedazamiento, donde las lineas curvas son locuras de bucles, de enrollamiento, de volutas, de encajes infinitamente complicados, donde los objetos parecen provistos de minsculos, deslumbrantes regueros de metal fundido, donde las lineas paralelas y los objetos paralelos indefinidamente repetidos, y mucho ms cuanto ms se piensa en ello, rompen la cabeza de quien quiera ubicarse en el general pulular.9

McrAuN, dibujo mescalnico, c. 1956. Tinta sobre papel. 26

x 16 cm.

Deg~inr lecoulcmcnt di, tetnps. en Passages, pgs. 132-133,

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<4...]

En busca de la alteridad: autoexperinientaciones de Henri Michaux los encablgamientos, fenmeno siempre presente en la MescaLas dificultades insuperables proceden de la inaudita velocidad de aparicin, transformacin, desaparicin de las visiones; de la multiplicidad, del pulular en cada visin; de los desarrollos en abanico o en umbela, en progresiones autnomas, independientes, simultneas (de algn modo en siete pantallas); de su gnero memocional; [..] rfagas de imgenes, rfagas de ses y de noes, rfagas de movimientos estereotipados. LO. lina
[...].

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Miehaux, dibujo mescalnico, c. 1956-1958. Tinta sobre papel. 21 x 17 cm.

lO Misrable miracle, pgs. 14-15.

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En busca de la alteridad: autoe.xperirnentaciones de Henri Michaux

Sentimiento de una fisura. [...]. Veo un surco. Surco con barridos, pequeos, precipitados, transversales. Dentro un fluido, mereurial por el brillo, torrencial por el ritmo, elctrico por la velocidad. Y se dira que tambin elstico.

Pfitt, pfitt, pfitt, se larga, mostrando en sus flancos infinitos pequeos estremecimientitos. Tambin le veo rayaduras. Dnde exactamente, este surco? Es como si me atravesara el crneo, de la frente al occipucio. Sin embargo lo veo. Surco sin comienzo ni fin, que me alcanza en altura, y cuya anchura es notablemente igual abajo como arriba, surco del que yo dira que viene del fin del mundo y que me atraviesa para partir otra vez al otro extremo del mundo. [...] A veces lo ocupan pequeos
tt puntos. En lo ms fuerte de su accin, la Mescalina aporta imgenes

cegadoras o asediadas por el rayo [...]. Ya ms dbil, pero an considerablemente agitante, extiende grandes campos [...] con millones de puntos ntidos [...] Las formas casi siempre innumerables, perdidamente alargadas, exageradamente endebles y grciles, horadadas por enmedio [...]. Ms dbil an, la mescalina hace ondular todas las cosas

Miehaux, pintura mescalnica, 1957. Oleo sobre tela. 33 x 19 cm

Op.
2

cii., pgs. 24-25.

op. cii., pgs. 59-61.

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Los dibujos mescalnicos (y algunos leos y goaches) fueron realizados entre 1955 y 1959-60. Las fechas exactas son, sin embargo, aproximadas, y deducidas por el tipo de cuaderno al que las hojas pertenecen, porque Michaux no fechaba este tipo de dibujos, dado que consideraba que estaban realizados en un tiempo fuera del tiempo habitual.
Si jams hubo un espectculo para ser pintado, era ste [.3. Autntico, formidable espectculo ptico.3 En cuanto a los dibujos, empezados inmediatamente despus de la tercera experiencia, fueron realizados en un movimiento vibratorio, que permanece as durante das y das, que es como decir automtico y ciego, pero que precisamente as reproduce las visiones sufridas, vuelve a pasar por ellas.< Si, durante las horas siguientes [a la cesacin de los efectos de

la mescalina], cuando me senta o me crea liberado, aunque cansado, y aunque me costara un esfuerzo a menudo poco recompensado, me pona a dibujas entonces a los primeros trazos esbozados vea cmo otros se les superponan, zigzagueantes, minsculos, numerosos, mucho ms rpidos de lo que yo hubiera podido trazar, no invitados [...]. La pgina blanca no segua blanca por mucho tiempo; incluso si al principio, por el efecto de un cansancio que me sobrevenia con rapidez, no poda trazar ms de media docena de lneas,

bastaban para que de todas partes repentina afluencia pronto

toda una masa se pusiera en movimiento. Espacio ocupado, sobreocupado, de una ocupacin incesantemente renovada, espacio pululante de recin llegados. Es inaudito entonces cmo de todas partes entraban al abordaje en el espacio blanco y, aunque hubiera estado muy activo, no habria podido bastarme para seguirlos con el lpiz, ni siquiera en la esquina ms pequea de la pgina.5 Despus de muchos errores, pude representar en negro con la pluma una especie de traduccin grfica de lo vibratorio a lo que haba asistido, del cual era tanto vctima y sujeto como observador y espectador. [...] Y las roturas? Las traduca parcialmente [...]: ligado a las interrupciones incesantes, a los cambios de sentido, a una inversin

espasmdica regular, de una regularidad como la alternancia en la corriente elctrica altema, regularidad inflexible e indefinidamente
Emergences-rsurgences, pg. 79. Misrable miracle, pg. 13. Emergences-rsurgences, pg. 88. 179
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~ 5

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repetida, este carcter pasmoso mc llevaba a la simetra, de la que haba sido hasta ahora un decidido adversario, siempre dispuesto a alineaciones iguales y paralelas.7

hacerle la guerra6. Dibujando haca con toda naturalidad pequeas Michaux experiment con frecuencia los llamados Jlashbacks, episodios que, provocados por una actividad, una focalizacin de la atencin, una asociacin de ideas, en sueos o por un elemento externo, recrean el pasado estado alterado de conciencia y su contenido.
Quien haya visto visionariamente, quien haya visto as en la pasividad fascinadora, ya no puede olvidar Aunque la mescalina no es indispensable. Sin ella puedo, he podido en varias ocasiones, ver visionarlalflente.8

[Tres semanas despus de tomar mescalina] Si me pona a dibujar, una simetra imperiosa [...] me adverta de que yo viva todava en su recuerdo. Consciente, slo e surco estaba all, el surco de la fractura, ntido como el primer da. La pululacin, despus de un aparente eclipse, haba vuelto, la de los infinitamente pequeos. [...] Y ahora, despus de ms de veinte dias, est yo echado, sentado

o andando, el surco est all atravesndome la cabeza [...].~

Su inters por las experiencias visionarias pasadas y la recurrencia de estos flashbacks lo llev a retomar, en 1966-1969, despus de concluidas sus experimentaciones con la mescalina, la realizacin de series de dibujos como los que de esas visiones interiores haban resultado, y a los que llamara dibujos de desagregacin o de reagregacin: Aos despus, sin tomar ninguna sustancia alucingena, queda una llamada a la fragmentacin. Los dibujos que empiezo veo a veces cmo se descomponen, se dividen, se dividen sin fin. El nombre de dibujo de desagregacin les fue dado. A pesar de la analo~

La Mescalina es un desorden de la composicin. Desarrolla bobamente. Primaria,

idiota, chocha.
Ligada a lo verbal, redacta por enumeracin. Ligada al espacio y a la figuracin, dibuja por repeticin. Y por simetra (simetra sobre simetra). (Misreble n,i,acle, pg. 65.) Emergences-rsurgences, pgs. 92-93. Prlogo a Henri Micha ux, encres, gouaches, dessins. Traduccin de esta cita: Ana Irhas. ~ Misrable iniracle, pgs. 85-86.

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Michaux, dibujo postmescalnico, c. 1969, Tinta china y lpiz de color sobre papel. 24 x 32 cm.

ga, son ms bien de reagregacin. Se acab la qumica que interviene a contracorriente en procesos rompedores y aniquiladores en la mquina del espritu. Se acab el voltaje atroz. La masacre perentoria, deliciosa o terrible del ego y de sus umdades constructivas es cosa del pasado. Sin embargo, cuando vuelvo a tomar la pluma fina que conduce a lo lineal delgado, despus de algn tiempo, solicitado tambin por un ligero vrtigo que hace sentir trmulas las lneas ligeras y el espacio que suscitan, me encuentro otra vez (ya no forzado, es cierto, sino invitado) en un mundo ffigitivo, bien conocido, inmenso e inmensamente horadado, donde todo es a la vez y no es, muestra y
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no muestra, contiene y no contiene, dibujos de la esencial indeterminacin [.,.].2o

El estilo en el que fueron ejecutados estos dibujos, tambin llamados

postmescalinicos, es el mismo que el de los dibujos mescalnicos, pero los

primeros son ms elaborados; fueron hechos con tiempo y sin cansancio. Para llenar una hoja sola estar horas dibujando2. Michaux no era, ni remotamente, un adicto a ningn tipo de sustancia psicotrpica: A los amantes de una nica perspectiva podra llegarles la tentacin de juzgar, de ahora en adelante, el conjunto de mis escritos como la obra de un drogado. Lo lamento. Yo soy ms bien del tipo bebedor de agua. []22 Lo que buscaba en las drogas no era recreo sino un saber ms profundo: Las drogas nos aburren con su paraso. Que nos den ms bien un poco de saber. No estamos en poca de paraso.23
Toda droga modifica los puntos de apoyo. El punto de apoyo que usted tiene en sus sentidos, el apoyo que sus sentidos tenan en el mundo, el apoyo que usted tena en su impresin general de ser.24 La enorme actividad semioculta del espritu se hace aqul evd ente. 25

Con rigor fenomenolgico, su mcta era observar su experiencia como lo

hara un cientfico:
Mi estudio ha comenzado as: fiel al fenmeno. He considerado el espectculo para que ste me instruya.26

Emergences-rsurgences, pg. 106. Micheline Phan Kim, citada en Henri Michaux, peindre, composer, cri,e, pg. 39. Traduccin de la cita: Ana Iribas. 22 Misrable miracle, pg. 170. 23 Conocimiento por los abismos, pg. 9. 24 Ibidem, pg. 9. 25 Op. cit., pg. 144. 26 MICHAUX. El infinito turbulento, pg. 23.
20 2

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Esto es una exploracin. Por las palabras, los signos, los dibu27 jos. La mescalina es la explorada. Mi trabajo es estar all y todo lo que deba hacer era consignar,

tanto como me fuera posible, los testimonios

A

[,..].28

pesar de sus reticencias a perder el control, su desconfianza, sus mie-

dos y la recurrencia deflashbacks, que lo llevaron en 1956 a manifestar que daba por terminada su experimentacin con la mescalina29, Michaux continu tomndola durante varios aos, porque esta droga le proporcionaba nuevas

comprensiones de asuntos que siempre le haban preocupado, sobre la mecnica del cerebro, la naturaleza del tiempo, del espacio, de la velocidad, del infinito, de la conceptualizacin, del pensamiento, del ego, del no-ego, de la
conciencia, del universo, y de lo divino; en sus palabras, La mescalina me ha hecho descubrir que a menudo me contentaba con demasiado poco.30 [...] siendo el vivir un recorrido, estaba bastante satisfecho de

haber conocido una parte del trayecto, a travs de una consciencia

diferente.3

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27 28 29

Misrable Miracle, pg. 13. Conocimiento por los abismos, pg. 9. Por qu haber cesado de tomar la Mescalina?

No fiable. No manejable como a uno le gustara. Entonces, otros productos menos brutales? Pero son menos interesantes>,. (Misrable ,niracle, pg. 195.) 30 Conversation apee Henri Michaux, en JoUFFROY: Apee Henri Michaux. Traduccin de la cita: Ana tribas. ~ El infinito turbulento, pg. 81.
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