La tierra es plana

LA TIERRA ES PLANA. THOMAS FRIEDMAN. MR. Editores, Madrid 2006.

Por: Antonio Jos Snchez Murillo

The global vision that Frances Cairncross predicted in her Death of Distance appears to be upon us. We seem to live in a world that is no longer a collection of isolated, "local" nations, effectively separated by high tariff walls, poor communications networks, and mutual suspicion. It's a world that, if you believe the most prominent proponents of globalization, is increasingly wired, informed, and, well, "flat." Pankaj Ghemawat. Why the World Isn't Flat. En: http:/ / w w w . f o r e i g n p o l i c y . c o m / s t o r y / cms.php?story_id=3720

La globalizacin, entendida como "el movimiento global e irrestricto de capitales, bienes y servicios", se ha convertido en los ltimos aos en el fenmeno ms analizado y estudiado. En todo el mundo han aparecido libros, artculos y monografas que abordan este fnomeno desde las ms diversas perspectivas. Unos se han concentrado en examinar los efectos econmicos de la globalizacin, en especial, el hecho de que los actores econmicos deban interactuar en un mercado global. Otros, se han centrado en los aspectos culturales de este fenmeno, por ejemplo en la tesis segn la cual la globalizacin produce una convergencia en las preferencias y en las costumbres de las personas de todo el planeta,tal como lo hace el profesor de marketing Theodore Levitt. La importancia que este fenmeno ha adquirido tanto para los tericos como para los empresarios y los consumidores, se refleja claramente en el boom publicitario. La pregunta que se hacen muchos, es hasta qu punto la globalizacin es realmente la fuerza que mueve el mundo del siglo XXI. Para el profesor de negocios de Harvard, Pankaj Ghemawat, la globalizacin es un fenmeno de dimensiones mucho menores de las que se nos hace creer. Es decir, el grado de globalizacin que se ha alcanzado es an incipiente. Para otros, la globalizacin ya ha alcanzado su pico ms alto y es muy probable que en los prximos aos el fenmeno se revierta (Abdelal / Segal 2007). Thomas Friedman, periodista del New York Times, afirma en su ltimo libro que la tierra es plana. El profesor de Harvard, Pankaj Ghemawat, rechaza esa afirmacin y seala que

el mundo recin est empezando a tomar conciencia de las verdaderas oportunidades que ofrece la globalizacin. Para los profesores Abdelal y Segal, el punto ms alto de la globalizacin ya pas. En definitiva: la globalizacin no es un fenmeno irreversible y necesita ms soporte poltico y tico. ACONTECIMIENTOS QUE HAN HECHO PLANA LA TIERRA Para sus defensores, la globalizacin es un fenmeno irreversible. Tarde o temprano, argumentan, todos los gobernantes de todas las naciones se vern obligados a abrazar el libre mercado como nico camino para generar riqueza. Uno de los principales defensores de esta tesis es el autor del libro en comento Thomas Friedman. El 9/11 del 89 para Friedman, la tierra se empez a hacer plana. Ese da cay el muro de Berln y, con l, la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas. Desde entonces, el libre mercado es el paradigma econmico obligatorio ante la ausencia de la bipolaridad que rega al mundo hasta ese momento. La cada del comunismo llev incluso a algunos a postular el fin de la historia. En "La tierra es plana", Friedman explica que el mundo "ha sido aplanado por la combinacin de diez grandes acontecimientos, innovaciones y empresas" (Friedman 2006: 57). Con sus viajes, Cristbal Coln abri nuevas rutas de comercio y logr corroborar que la tierra era redonda. Hoy, el libre comercio y los avances tecnolgicos han vuelto a hacerla plana.

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El nueve de agosto de 1995, Netscape empez a cotizar en bolsa. (El 2 dos de enero de 2008 se anuncia la muerte del rey de los navegadores web. Ver El Tiempo 2008: 1-13). Una semana despus, sali a la venta Windows 95. El lanzamiento de Netscape, fue fundamental para que el Internet despegara, ya que por fin se tena un buscador comercial para navegar por la red. El sistema operativo Windows 95, a diferencia de sus antecesores, tena incorporado un servicio de apoyo en Internet. El segundo aplanador tuvo que ver con estos dos sucesos que ocurrieron en el lapso de una semana. Con el Internet y un sistema operativo que facilitara su uso se haban creado nuevas necesidades. Los empresarios y la gente queran, entre otras cosas, comprar y vender cosas, o conectar todas las secciones de una empresa a travs de la red. Para eso se necesitaba un Internet que pudiese conectar todos los programas informticos entre s. Tcnicamente, eso se hizo posible con la aparicin de un nuevo lenguaje de descripcin de datos, el XML, y de su correspondiente protocolo de transporte, el SOAP. A partir de esos tres aplanadores, la gente, las empresas, las instituciones en general, empezaron a dar distintos usos a los nuevos descubrimientos tecnolgicos. Los tres primeros aplanadores, uno de carcter fundamentalmente poltico, y los otros dos econmicos, constituyen lo que Friedman llama "la plataforma de la tierra plana". El cuarto aplanador es el open sourcing, es decir, el acceso libre a las fuentes. Cientficos de la informtica trabajan en la red en el desarrollo de nuevos softwares, sistemas operativos, etc. Estos programas estn a disposicin de todos los consumidores y, su mejora, depende del trabajo de cientos de usuarios que se benefician de un producto que es gratis. De esa manera, el avance en el campo de la informtica ha sido descomunal, e incluso las grandes empresas se han beneficiado de ello. El quinto aplanador es el denominado outsourcing. Para muchos en la India, por ejemplo, signific el camino para abandonar la pobreza. Para algunos otros en el mundo desarrollado, signific perder sus puestos de trabajo. Las empresas de todo el mundo empezaban a subcontratar, a entregar parte de sus servicios a otras empresas para ahorrar costos y, de esa manera, ofrecer un producto ms barato. La capital de la subcontratacin en el mundo es Bangalore, en la India, famosa por sus call centers. Los contadores y abogados incluso subcontratan las declaraciones impositivas de sus clientes. Con el off shoring muchas empresas trasladan fbricas enteras para abaratar costos. China, con su mano de obra barata y sus bajos impuestos para las empresas, ha sido el principal beneficiario de esta prctica. Se trata de una prctica que se viene haciendo hace algunas dcadas, pero cuyos efectos se han sentido con ms fuerza en los ltimos aos. Se trata en definitiva, de una carrera en la que estn inmersos los pases en desarrollo por captar empresas que estn dispuestas a trasladar lneas de produccin enteras. Los pases de Europa del Este, por ejemplo, se han beneficiado, especialmente, del traslado de fbricas automotrices. El sptimo aplanador es el supply chaining. Segn Friedman se trata del desarrollo de grandes y elaboradas cadenas de suministros. Es un trmino que designa la serie de procesos de intercambio de mercadera e informacin entre las empresas, sus proveedores y los clientes. Friedman relata la impresin que le produjo ver en accin la cadena de suministros de Wal Mart en su central de Arkansas. La cadena de supermercados ha alcanzado fama por su cadena de suministros. El principal beneficiario de una buena cadena de suministros es el consumidor que saca provecho de la reduccin del costo del producto final. El octavo aplanador es el insourcing, es decir, la presencia de los subcontratistas en las empresas contratantes.Las empresas pequeas, que no pueden darse el lujo de desarrollar grandes cadenas de suministros, recurren a empresas que estn en el negocio de las "soluciones sincronizadas". Estas se encargan de desarrollar la cadena de suministro de la empresa contratante. La diferencia con la subcontratacin es que, la empresa subcontratada, interviene en el funcionamiento de la empresa contratante para analizar los procesos internos y, as, poder formular un nuevo diseo. UPS se ha convertido en la lder en el campo del insourcing. El noveno aplanador es el acceso libre a la informacin. Especficamente se refiere a los buscadores en Internet como Google, Yahoo o MSN. En este aspecto no hay mucho que agregar. Solamente que es inconcebible imaginar el uso de Internet sin esta herramienta.

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Finalmente, el ltimo aplanador es lo que Friedman llama los esteroides. Se refiere a los avances tecnolgicos que han permitido profundizar el fenmeno de aplanamiento."El esteroide agrupa todos los avances tecnolgicos y los pone, aglutinados, en manos del consumidor". En definitiva, estamos, segn Friedman, en la era de lo "digital, mvil, virtual y personal", gracias a la tecnologa inalmbrica. LA TIERRA NO ES PLANA Pankaj Ghemawat, profesor de Harvard y del IESE de Barcelona ve con escepticismo los argumentos de Friedman. Rechaza la nocin de que la convergencia de los diez aplanadores hayan hecho realmente plana a la tierra. En su opinin se trata de una visin exagerada del mundo, al estilo de "El fin de la historia" de Francis Fukuyama. Cuando cay el muro de Berln, Fukuyama postul el fin de la historia, en un artculo que rpidamente despert el inters de la crtica. "Lo que estamos presenciando no es solamente el fin de la Guerra Fra o el paso de un perodo a otro de la historia de la posguerra, sino el fin de la historia en s: el punto final en la evolucin ideolgica y la universalizacin de la democracia liberal occidental como la forma definitiva de gobierno entre los seres humanos" (Fukuyama 1989). En ese sentido, la idea de que la tierra es plana como consecuencia del avance de la globalizacin concuerda con la tesis de Fukuyama. Ambos parten de que hemos llegado a una fase en la historia de la humanidad en la que no hay vuelta atrs. Fukuyama postula el triunfo de la democracia y el libre mercado. Friedman profundiza en los aspectos econmicos, en el xito de la globalizacin. Para Ghemawat, los Estados, las personas y las empresas recin estn empezando a tomar conciencia del potencial de una verdadera integracin global. El mundo no est ni remotamente tan conectado como autores como Friedman nos quieren hacer creer. Pero va ms all, el futuro de la globalizacin no es del todo promisorio. Aporta argumentos de carcter emprico para demostrar que gran parte de la actividad econmica mundial se conduce dentro de las fronteras de los Estados. Se dice por ejemplo que "la inversin no conoce fronteras". Sin embargo, de la cantidad total de capital que se ha formado en todo el mundo en los ltimos tres aos, menos del 10% ha

sido producto de inversin extranjera directa. En otras palabras, ms del 90% de la inversin es todava domstica (ver Ghemawat 2007: 56). Otro ejemplo al que se remite Ghemawat es al del comercio entre los pases, concretamente al caso de Estados Unidos y Canad, la zona de mayor comercio bilateral en el mundo. Segn Ghemawat, el NAFTA no ha incrementado el comercio entre ambos pases como se esperaba. Antes de la firma del tratado, el nivel de comercio entre las provincias canadienses era 20 veces mayor al nivel de comercio entre las provincias canadienses y los Estados (regiones) americanos de similar tamao que se ubican a una distancia igualmente similar. Hoy, esa proporcin sigue siendo slo cinco veces mayor (ver Ghemawat 2007: 58). Y ni hablar del otro socio de NAFTA, Mxico, el cual ha visto decaer su comercio con Estados Unidos. En estos das se ha hecho or con fuerza la voz airada y el clamor de los campesinos mexicanos por una renegociacin de dicho Tratado. Argumenta Ghemawat que las fronteras geogrficas, siguen siendo relevantes incluso en la red. Sorprende, en ese sentido, que el trfico dentro de los pases y regiones se haya incrementado con mucho mayor rapidez que entre pases. Esto permite, precisamente, distinguir entre globalizacin y avance tecnolgico. Se trata, obviamente, de conceptos estrechamente relacionados. An as, muchos de los avances tecnolgicos de los que habla Friedman no se han traducido, en las dimensiones que se presume, en una mayor conexin global. LA GLOBALIZACIN ES IRREVERSIBLE? Coinciden Abdelal y Segal con Friedman en que la actual era de globalizacin ha sido impulsada por los avances en la tecnologa. Estos avances continuarn siendo explotados por las empresas, sin embargo, es de esperar que algunas barreras comerciales se levanten nuevamente en el futuro cercano (ver Abdelal / Segal 2007: 104). Gran parte del problema actual pasa por la falta de consenso sobre cmo debe ser conducido el proceso. Estados Unidos ha preferido impulsar la globalizacin a travs de acuerdos bilaterales de comercio y ha rechazado sistemticamente a las instituciones multilaterales. Los europeos, en vez, han puesto nfasis en la construccin de organismos multilaterales como la Unin Europea (UE) misma, la Organizacin para la Cooperacin Econmi-

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ca y el Desarrollo (OECD), o la Organizacin Mundial de Comercio (OMC). Esta confrontacin, apuntan, ha terminado debilitando el proceso de integracin global (ver Abdelal y Segal 2007: 105). Un ejemplo es, segn los autores, el flujo de capitales. En los ltimos aos, las restricciones para las inversiones forneas se han vuelto a incrementar, salvo en zonas integradas como la UE. Tras la crisis asitica y el colapso de economas como la argentina, el FMI ha adoptado una poltica mucho ms cautelosa con respecto a las liberalizaciones abruptas de los pases en desarrollo (ver Abdelal / Segal 2007: 106). En otro mbito en el que los autores ven un posible retroceso, es en el libre comercio. La ronda de Doha ha puesto sobre la mesa las diferencias que existen entre los pases industrializados y aquellos en vas de desarrollo. Estados Unidos y la UE se niegan a reducir las tarifas para su manufactura y las subvenciones agrarias, pero al mismo tiempo presionan por el acceso libre a ms mercados (ver Abdelal / Segal 2007: 107-108). Por ltimo, las polticas respecto del libre movimiento de personas parecen haberse vuelto ms restrictivas. En la UE, el escepticismo sobre la integracin de los inmigrantes de orgen islmico ha aumentado, lo mismo que la fobia hacia los inmigrantes sudamericanos y africanos. En Estados Unidos, el presidente Bush insiste en la construccin de un muro en la frontera con Mxico. EL MALESTAR EN LA GLOBALIZACIN En Amrica Latina, la aplicacin de las polticas del Consenso de Washington, ha servido de argumento para que importantes lderes polticos y acadmicos proclamen "la necesidad de poner fin a la larga noche neoliberal". A estos polticos se han unido las voces autorizadas de Joseph Stiglitz, Amartya Sen, Pankay Ghemawat, Ian Goldin, Edgar Morin, Sturla Stalsett y muchos ms. Todos ellos consideram que la solucin pasa por el camino de reconciliar economa, poltica y tica. Si bien Latinoamrica nunca ha representado un lugar primordial en el concierto mundial, s es sintomtico que en casi todos los pases de la regin existan polticos con mucha aceptacin que se opongan a la globalizacin. Si no estn en el gobierno estn en la oposicin.

Pero ms preocupante an es la resistencia que despierta an hoy la globalizacin en el mundo desarrollado. Ese es el verdadero gran problema de la globalizacin como afirma Paul Krugman (Ver Krugman, 2004: 65). Se trata, en definitiva de un problema de carcter poltico.La poltica no puede ser descontada como una variable sin importancia. La superpotencia mundial, Estados Unidos, ha empezado a erigir barreras comerciales, ante la presin poltica ejercida por sectores de la economa que se han visto perjudicados con la globalizacin. Lo irnico, como sealan Abdelal y Segal, es que se trata probablemente del pas que ms se ha beneficiado de la globalizacin. En Estados Unidos, con un mercado laboral flexible, la gente que pierde su empleo suele conseguir trabajo en otros sectores, o tras seguir cursos de capacitacin. Tambin puede conseguir un nuevo empleo a cambio de aceptar una reduccin en su salario. En buena parte de la Europa continental cuando un trabajador pierde su empleo, recibe inmediatamente ayuda del Estado. La red de cobertura social es mucho ms amplia que en Estados Unidos. A cambio, los mercados laborales son menos flexibles y el desempleo es mayor y ms prolongado. Lo cierto es que en Estados Unidos y, en menor grado, en Europa, la presin por adoptar polticas proteccionistas va en aumento. Senadores republicanos y demcratas han propuesto introducir nuevamente aranceles para productos importados que tengan ventaja comparativa con los bienes americanos. Otro aspecto que hace mucho ruido es el relacionado con los altos subsidios a la produccin agropecuaria norteamericana. El nuevo Congreso controlado por los demcratas, ha supeditado la aprobacin de nuevos tratados de libre comercio a que se aumente la ayuda a los que han perdido sus empleos a causa del traslado de fbricas. Segn The Economist, la economa americana se beneficia, al ao, en un trilln de dlares del libre comercio. NUESTRO FUTURO POR LA BORDA En esta resea se ha tratado de dar una mirada a la obra de Friedman para argumentar que la globalizacin no es un fenmeno irreversible, que es ms frgil de lo que solemos creer y de lo que sus defensores estn dispuestos a aceptar.

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Sera ingenuo imaginar un contexto en el que todos apoyen sin cuestionamientos fenmenos de las dimensiones de la globalizacin. La poltica no funciona de esa manera. El que percibe, en los pases desarrollados, que su posicin de relativos privilegios se ve amenazada, tiende a resistir el cambio. Por otra parte los pases latinoamericanos y africanos perciben que con la globalizacin y con los tratados de libre comercio se esta "botando el futuro por la borda" (OXFAM, 2007, 10 y ss). Sin embargo, eso no significa que, en el futuro, no pueda alcanzarse un nivel de integracin ms justo, equitativo y simtrico. Los gobiernos y los actores polticos que creen que este fenmeno puede cambiar de manera positiva a los pases, debern hacer mejor su trabajo y elaborar agendas internas conducentes a lograr el desarrollo econmico y social y en donde los acuerdos y tratados que se hagan sean su complemento efectivo. .As se puede lograr que ciudadanos bien informados y comprometidos apoyen la idea de que una "tierra plana" no est confrontada con los conceptos de una "tierra redonda", es decir en donde se respeta la diversidad. En ese sentido, es fundamental que las potencias occidentales replanteen su posicin neoliberal frente a la globalizacin, que comiencen a dar una respuesta seria a la pregunta de Stiglitz:cmo hacer que funcione la globalizacin? En el caso norteamericano, por ejemplo, no es fcil determinar en qu medida las prdidas de puestos de trabajo se han debido al traslado de fbricas o al avance tecnolgico. Sin embargo, eso no ha impedido que parlamentarios republicanos y demcratas hayan culpado a la globalizacin y a los tratados de libre comercio, y hayan buscado eregir nuevas barreras para los productos y servicios de los paises del mundo en vas de desarrollo. En el corto y mediano plazo, es necesario que los gobiernos Norteamericano y de la UE replanteen sus politicas de comercio internacional, en particular su relacin con los pases

llamados del Tercer Mundo.Si el proyecto del mundo global a partir de valores ticos de justicia, libertad, solidaridad y democracia no prospera en Estados Unidos y en la UE, difcilmente saldr adelante en regiones como Amrica Latina y Africa. Si las potencias mundiales eligen cerrarnos sus mercados o imponernos tratados de libre comercio/TLC, que son en realidad contratos de adhesin, ser imposible convencer a nuestros pueblos que abrir los nuestros tiene sentido. De todas maneras vale la pena leer la Tierra es Plana, es el punto de vista neoliberal bien presentado y argumentado por Thomas Friedman desde los sentimentos pro naciones desarrolladas. Y eso es respetable. Pero tambin es respetable el disenso, el debate, la confrontacin seria sobre estos difciles temas en nuestros cursos, seminarios y foros latinoamericanos. BIBLIOGRAFA ABDELAL, Rawi; SEGAL, Adam: "Has Globalization Passed Its Peak?" En: Foreign Affairs 86-1. 2007, pp. 103 -114. FRIEDMAN, Thomas. La tierra es plana . Madrid:MR., 2006. GHEMAWAT, Pankaj. "Why the World Isn't Flat?" En: Foreign Policy 159. The Economist: 18/ 01/07, 2007. KRUGMAN, Paul. El crecimiento del tercer mundo reduce la prosperidad del tercer mundo? En Internacionalismo moderno. Barcelona: Crtica 2004. pp.51 -65. KRUGMAN, Paul. De vuelta a la economa de la gran Depresin. Bogot: Editorial Norma, 1999. OXFAM. El futuro por la borda. London: Oxford University Press, 2007. STIGLITZ, Joseph E. El malestar en la globalizacin. Madrid: Taurus, 2002. STIGLITZ, Joseph E. Cmo hacer que funcione la globalizacin. Madrid: Taurus, 2006.

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