Plinio el Viejo fue un gran historiador del Imperio Romano (23-79 d.C.

) Muri cuan do el Vesubio sepult bajo sus cenizas a Pompeya, en el ao 79. He aqu la carta que e scribi su sobrino Plinio el Joven relatando aquel terrible acontecimiento. No es fcil encontrarla y creo que vale la pena que la conozcan PLINIO EL JOVEN CARTA A TCITO, QUE LE PREGUNTA NOTICIAS SOBRE LA MUERTE DE SU TO, PLINIO EL VIEJO Querido Tcito, Me pides que te narre la muerte de mi to, para poderla transmitir a la posteridad con mayor exactitud. Y te lo agradezco : porque preveo que su final, si narrado por t, est destinado a gloria imperecedera. Auque, en efecto, l haya muerto en med io de la devastacin de bellsimas regiones, junto a enteras poblaciones y ciudades, en una circunstancia memorable, casi para sobrevivir siempre en la memoria, y a unque l mismo haya compuesto muchas y durables obras, con todo la inmortalidad de tus escritos agregar mucho a la duracin de su fama. Yo estimo muy afortunados aqu ellos a los cuales, por dono divino, es dado o hacer cosas dignas de ser narrada s, o escribir cosas dignas de ser ledas ; afortunadsimos aqullos a los cuales es co ncedido lo uno y lo otro. Entre estos estar mi to, gracias a sus obras y a las tuy as. Por eso, con gran agrado me dispongo a cumplir lo que deseas, antes bien, lo pido como un favor. l estaba en Miseno (base de la flota del Tirreno n.d.t.), y comandaba la flota en persona. El noveno da antes de las calendas de septiembre, hacia la hora sptima, mi madre lo advierte que se divisa una nube inslita por vastedad y por aspecto. l, despus de haber tomado un bao de sol y luego de agua fra, haba comido algo recostad o, y estaba estudiando; pidi el calzado, subi hasta un lugar desde el que se poda v er bien aquel fenmeno. Una nube se formaba (para quienes la miraban as, de lejos, no estaba muy claro de cul monte provena, luego se supo que del Vesubio), cuyo asp ecto y cuya forma ningn rbol la habra expresado mejor que un pino. Ya que, elevndose hacia lo alto como un altsimo tronco, se ensachaba luego a la manera de ramas ; porque, supongo, elevada primeramente al nacer por una corriente de aire y luego abandonada a s misma por el cesar de aqulla, y cediendo al propio peso, se ensanc haba perezosamente. Por partes blanca, por partes sucia y manchada, a causa de l a tierra o de la ceniza que transportaba. De persona erudita que era, le pareci que aquel fenmeno debera ser observado mejor y de ms cerca. Ordena que se prepare un barco librnico : me permite, si lo deseo, ir con l ; le contesto que prefiero quedarme a estudiar, es ms, por ventura l mismo me haba asignado un deber. Estaba saliendo de casa cuando recibe una nota de Ret tina, mujer de Casco, asustada por el peligro que la amenazaba (ya que su villa estaba a los pies del monte y no haba otra escapatoria que por barco) : suplicaba que la arrancaran de tan terrible situacin. Mi to cambi sus planes y lo que haba pr eparado por amor a la ciencia, lo llev a trmino por espritu de deber. Hizo preparar los cuadrirremos, y se embarc l mismo para llevar ayuda no slo a Rettina, sino a m uchos otros, ya que por la amenidad del lido, la zona estaba muy habitada. Se ap resura a ir all, de donde los otros huyen, va derecho, vuelto el timn hacia el lug ar del peligro, tan ausente del miedo, que dicta y describe cada fenmeno de aquel terrible flagelo, cada aspecto, tal como se presenta a sus ojos. Ya la ceniza caa sobre las naves, tanto ms caliente y densa cuanto ms se aproximaba ; ya la piedra pmez y tambin trozos de cacharros, ennegrecidos, cocidos y tritura dos por el fuego ; despus, he aqu un inesperado bajo fondo y la playa obstruida po r rocas proyectadas por el monte. Duda un momento, si deba volver, pero luego, al piloto que lo alienta para que vuelvan, exclama : La fortuna ayuda a los audaces , apunta hacia Pomponiano ! Su casa estaba en Stabia, de la otra parte del golfo (ya que all el mar se adentra siguiendo la orilla que va dibujando una curva). Al

l Pomponiano, aunque el peligro no fuera prximo, pero a la vista de las cosas, y c on el crecer del peligro, que poda hacer hacerse inminente, haba transportado sus cosas sobre algunas naves, decidido a huir, si el viento contrario se hubiera ca lmado. Pero ste era entonces del todo favorable a mi to, que llega, abraza a su am igo tembloroso, lo tranquiliza, lo conforta, y para calmar su miedo con su propi a seguridad, pide ser conducido al bao : se lava, cena muy alegre, o, lo que es an ms, fingiendo alegra. Mientras tanto del monte Vesubio en muchos puntos resplandecan largusimas llamas y vastos incendios, cuya claridad y cuya luz aparecan ms vvidos por las tinieblas no cturnas. Mi to iba diciendo, para calmar los miedos, que se trataba de casas que se quemaban por estar abandonadas y desiertas por la fuga de los campesinos. Lue go se fue a reposar y durmi un autntico sueo. Ya que su respiracin, hecha ms pesada y rumorosa por su vasta corporatura, fue escuchada por los que pasaban al lado de l umbral. Pero el nivel del patio, a travs del cual se acceda a su habitacin, se ha ba ya levantado en tal medida, por estar recubierto de la ceniza mezclada a polvi llo de lava solidificada que, si se hubiera quedado ms tempo en el cuarto, no hab ra podido ms salir. Despertado, sale y alcanza a Pomponiano y a los otros, que no haba dormido en toda la noche. Se consultan entre ellos, si deban quedarse en un l ugar cerrado o salir afuera. Contnuos y prolongados temblores sacudan la habitacin y casi la habran arrancado de sus fundamentas, pareca que ora se desbandara de un lado, ahora del otro, para luego volver a asentarse. Por otra parte, afuera se t ema la lluvia del polvillo de lava, por ms que fuera liviano y poroso ; con todo, comparados los peligros, l eligi salir afuera. Pero si en l prevaleci razn a razn, en otros temor a temor. Le colocaron unas almohadas sobre la cabeza y las aseguraro n con sbanas ; fue ste su reparo contra aquella lluvia. Ya amaneca en todos lados, pero ah reinaba una noche ms oscura y profunda que cualq uier otra, an si estaba mitigada por muchos fuegos y varias luces. l quiso salir h asta la playa y ver de cerca si fuera posible hacerse a la mar, pero ste estaba t odava agitado e impracticable. All, reposando sobre una sbana extendida, pidi y volv i a pedir agua fra y la bebi vidamente. Pero luego las llamas y el olor a azufre que las anunciaba, ponen en fuga a algunos, y otros sacudieron a mi to. Sostenido po r dos esclavos se levant, pero enseguida volvi a caer, porque, yo supongo, el aire espesado por la ceniza haba obstruido su respiracin y obturado su trquea, que l tena por naturaleza delicada y estrecha y frecuentemente inflamada. Cuando volvi el da (el tercero despus del que haba visto por ltimo) su cuerpo fue encontrado intacto e ileso, cubierto por los hbitos que llevaba puestos : el aspecto ms semejante a u n hombre que duerme, que a un muerto. Mientras tanto en Miseno, yo y mam... pero eso no importa a la historia, y t no q ueras conocer otra cosa que la historia de su muerte. Pongo entonces el punto aqu. Una cosa slo quiero agregar: te he expuesto todo aquello a lo que asist o que sup e enseguida, cuando los recuerdos son ms veraces. T, extrae de eso lo que ms import a: otra cosa en efecto es una carta, otra una historia; una cosa escribir para u n amigo, otra para el pblico. Adis.