ARTICULO: CEPILLOS DENTALES

Heriberto G. Contreras y Leticia Garibay No es un secreto que lo ms simple siempre ser lo ms importante, ya que precisamente por su simpleza un objeto es muy til, y por lo general difcil de remplazar por algn otro. Entre cientos de utensilios simples que empleamos a diario encontramos uno al que por lo general no le damos la importancia que merece: el cepillo de dientes. En el sondeo, el cepillo de dientes se erigi como campen indiscutible, venciendo al automvil, a la computadora personal, al telfono celular y al horno de microondas, en ese orden. El doctor Richard Price, representante de la Asociacin Dental Estadounidense (ADA, por sus siglas en ingls), seal que esto tiene bastante lgica, ya que los dientes los tenemos siempre con nosotros, mientras que un automvil o la computadora se pueden actualizar, no as nuestras herramientas para comer. La encuesta se realiz entre mil adultos y cuatrocientos adolescentes de todo el pas. Quienes estamos aqu (en el MIT) s abemos que las cosas simples son muy, muy importantes, declar Merton Flemings, un inventor con 29 patentes en su haber y que se encarga del ndice de Inventos Lemelson-MIT. Nos sorprende que otras personas que no son cientficos tambin reconozcan eso. El camino del cepillo de dientes hasta alcanzar el primer lugar ha sido largo. Los primeros cepillos se llamaban palos o varas para masticar y eran construidos con pequeas ramitas de rbol que se machacaban para ablandarlas. Uno de sus extremos se moldeaba para que quedara en forma de filamentos lo suficientemente suaves como para ser soportados por las encas. Eran herramientas speras cuyo efecto era muy similar al de los palillos de dientes. Algunas tribus de nativos de Australia y frica an usan estos rudimentarios cepillos para mantener limpia su dentadura. Las civilizaciones de la antigedad tambin tuvieron sus formas particulares de cuidar sus dientes. Plino el Joven (61-113 d. C.) afirmaba que utilizar el can de una pluma de buitre para limpiar los dientes poda producir halitosis, o mal aliento, y sin embargo le gustaba emplear una pa de puercoespn porque, segn l, mantena los dientes firmes. Grecia fue, como en todo, ms avanzada. Aristteles, por ejemplo, aconsejaba a Alejandro el Grande que cada maana diera un masaje a sus dientes con un pao fino de lino que fuera ligeramente spero. El primer cepillo construido se remonta a 1498, cuando un emperador chino insert cerdas de pelo de puerco en un hueso, formando una especie de cepillo, segn informes de la Asociacin Dental Estadounidense. Fueron los ingleses quienes legaron a nuestra civilizacin el primer cepillo de dientes moderno. El invento se populariz luego en Europa, pero debido a su elevado costo, las familias ms humildes tenan que compartir el mismo cepillo. No fue sino hasta 1938, de acuerdo con la ADA, cuando DuPont introdujo las cerdas de nylon en reemplazo del pelo de cerdo. En el siglo XX, este utensilio sencillo pero fundamental alcanz nuevas cumbres, y en 1969 viaj por primera vez a la Luna. Neil Armstrong utiliz un Oral-B Classic TM minutos antes de decir eso de: Es un pequeo paso del hombre, pero un gran salto para la humanidad. En la actualidad, hay cepillos anatmicos, electrnicos, en modalidades para nios, adultos, hombres, mujeres o personas mayores. Adems, existen especiales, como los ultrasuaves para gente con encas muy sensibles. Son, pues, una de tantas curiosidades producto de la ciencia